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インサイドの攻防を制し、三河が逃げ切り シーホース三河が横浜ビー・コルセアーズのホームに乗り込んだ水曜ナイトゲーム。ペイントエリアでの得点で52-38と上回り、要所のシュートを確率良く決めた三河が88-80で逃げ切った。 横浜の指揮官、トーマス・ウィスマンが「良いディフェンスができて、出だしが決まった」と、振り返ったように、第1クォーターは粘り強いディフェンスを見せ、攻めに転じては竹田謙の連続速攻が出て、橋本尚明の3ポイントシュートで締めた横浜が3点をリードした。 第2クォーターに入っても、川村卓也や田渡凌が確率良くアウトサイドシュートを決めることで、三河に主導権を渡さない。開始4分、田渡のミドルシュートが決まりリードは6点に。しかし、ここから桜木ジェイアールを起点にインサイドを強調した三河の時間がやってくる。 桜木は巧みに身体を使い、このクォーターだけで4個のファウルを誘発し、横浜をファウルトラブルへと追い込んだ。インサイド陣が強く当たれない横浜を尻目に、桜木は老獪なプレーで12得点2アシストと爆発。ケネディ・ミークスもインサイドを攻め立て6得点を挙げるなど、ペイントエリアでの得点で16-4と大きく上回った三河が逆転して前半を折り返した。 追撃を受けるも、後半頭のランで得た貯金が決め手に 後半の出だし、三河はインサイドを締めることで、横浜のオフェンスをアウトサイドシュート中心に仕向ける。横浜の淡白な攻めにも助けられ、ディフェンスリバウンドを確実に保持した三河は、金丸晃輔の巧みな1on1やアーリーオフェンスから熊谷航の3ポイントシュートなど、開始約1分半で8-0と走り、点差を一気に2桁に乗せた。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「インサイドで簡単にやられたところがあったので、カバーダウンした。外は入る時と入らない時があるので、向こうが軽い感じで打ってくれました。ハマってくれたというか、ウチのペースになってリードできた」と、その時間帯を振り返った。 その後、途中出場の湊谷安玲久司朱に5連続得点を許し、橋本尚明にオフェンスリバウンドからブザービーターを決められるなど、セカンドユニットに粘られたが、ミークスが4本すべてのフィールドゴールを成功させるなど、インサイドを支配した三河は2桁リードを保ち続ける。 最終クォーター、鳴らない笛に集中力を削がれた桜木の失速とともに、三河も失速。ブランドン・コストナーやスティーブンソンの強引なアタックを止められず、残り1分6秒に田渡のミドルシュートで5点差に詰め寄られる。ただ、最後は横浜のシュートが決まらず、辛うじて逃げ切った。 「20年の中で2回目にならないように」 勝利した鈴木ヘッドコーチは「横浜さんは良いシューターもいるし、外国籍選手もパワフル。我々も油断するとすぐやられてしまうので、最後まで集中して、なんとか逃げきれて良かった」と総括した。 横浜の指揮官ウィスマンは、インサイドを支配され88失点を喫したディフェンスを敗因に挙げた。「ディフェンスができるメンバーが少ない分、ディフェンスの強度を持続するのはなかなか難しい。ペイントで52点取られてしまったことが一番痛かった。穴があると強度が下がってしまい、それに伴ってエナジーも下がってしまう」 三河にとっては、チャンピオンシップ進出に望みを繋ぐ価値ある勝利となった。「今シーズンはスタートが3人変わり、時には金丸とジェイアールが出れなくて、5人とも新しいラインナップでやったり、その中でよくやっていると思っています」と、苦戦しながらもチャンピオンシップに手が届く位置にいるチームに対して、鈴木ヘッドコーチは一定の評価を与えている。 それでも「20年の中でプレーオフに出てないのは1回だけなので、その2回目にならないように頑張っています。厳しい状況ではありますが、最後の最後までプレーオフはあきらめない」と、常勝軍団を作り上げたプライドを胸に、鈴木コーチは前だけを見つめいてる。 現在、ワイルドカード下位でのチャンピオンシップ出場圏内にいる名古屋ダイヤモンドドルフィンズが琉球ゴールデンキングスに敗れたため、そのゲーム差は1に縮まった。残り4試合で1ゲーム差は射程圏内と言える。激動のシーズンを送る三河が、逆転でチャンピオンシップに進出する可能性は決して低くない。

岡田侑大が強烈なドライブで富山を苦しめる ワイルドカードでのチャンピオンシップ進出を争う富山グラウジーズとシーホース三河。3月30日の第1戦では三河のオフェンスが爆発。エース金丸晃輔の20得点に加え、ケガから復帰2戦目の桜木ジェイアールが貫禄のゲームコントロールを見せ、森川正明がキャリアハイの21得点と、オフェンス好調の三河が96-77で押し勝っている。 迎えた第2戦も、三河のオフェンスが爆発した。第1クォーターから岡田侑大が8得点、熊谷航が7得点と、ガード陣がインサイドを切り崩して得点を重ねる。第2クォーターにはベンチから出場した桜木ジェイアールが、しぶといディフェンスに定評のある山田大治をアイソレーションで破ってリードを作った。富山の奇策、ジョシュア・スミスとレオ・ライオンズの両外国籍選手と210cmの青野文彦を同時起用するビッグラインナップにも落ち着いて対応。確実にチャンスを作り出して得点を重ねる。富山もジョシュアとレオのシュートタッチが良く、この2人にボールを集めて反撃を試みるが、攻めのバリエーションが豊富な三河を上回ることができない。 第3クォーターに入って富山がレオの得点量産で追い上げムードを作るが、岡田が強引なドライブで仕掛け、ジョシュアのコンタクトを受けながらもゴール下を決めきるバスケット・カウントで突き放す。これでジョシュアは開始早々にもかかわらず個人ファウル4つ目。ハイピックを使ってペイントエリアへガンガン仕掛ける岡田に代表される三河の攻めに受け身となってしまった富山は、ジョシュアに限らずファウルがかさんだ。 船生誠也が岡田のドライブを止めて反撃に転じ、コースト・トゥ・コーストを決めるビッグプレーを見せるも、三河は熊谷がすぐさま宇都直輝をブチ抜く高速ドライブでレイアップを沈めて、富山に付け入る隙を与えない。 第4クォーターが始まって1分20秒、桜木がドライブでジョシュアを狙い打ちにして、個人5つ目のファウルを誘発。富山にとってゴール下の大黒柱であるジョシュアのファウルアウトは致命的な痛手。山田がその穴を埋めようと奮闘するも、桜木の老獪なゲームメークの前に2桁前後のビハインドを背負い続けて、そのまま83-97で試合終了となった。 金丸は31得点、攻めのバリエーションが大きな武器に ワイルドカードの1枠はアルバルク東京で当確。残る1枠は、三河と富山、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、サンロッカーズ渋谷が争う。三河は富山にアウェーで連勝したことで、富山、名古屋Dと27勝25敗で並んだ。若い岡田と熊谷が先発を任せるに足る戦力となり、金丸はエースの働きを安定して披露している。また桜木ジェイアールがまだ本調子ではないとはいえ、戦線復帰からチームを3連勝に導いており、山あり谷ありのシーズンではあるが終盤戦になって『整ってきた』感がある。 富山は様々な策を繰り出してきたが、多士済々の戦力をうまく活用することで、どの局面でも上回っての完勝劇。チャンピオンシップを争う富山との直接対決で連勝できたことは、4月のラスト8試合に向けた大きな弾みになる。 一方の富山はホームで痛恨の連敗。ここからは新潟アルビレックスBB、川崎ブレイブサンダースを相手に10日間で4試合で戦うが、ここでいくつか勝ちを拾わなければ初のチャンピオンシップ進出は相当厳しいと言わざるを得ない。ジョシュアとレオの外国籍選手コンビは強力だが、帰化選手が不在であることが重い現実としてのしかかっている。今日は結果を残せなかった山田大治が繋ぎの役割でどれだけ質の高いプレーを見せられるかは一つのポイント。正念場を迎えた今、富山はもう一伸びステップアップできるだろうか。

序盤から圧巻のディフェンスを見せ栃木が快勝 栃木ブレックスvsシーホース三河のゲーム2。ボールマンへのプレッシャーを高めて、終始ガード陣にストレスを与え続けた栃木が、金丸晃輔、桜木ジェイアールの大黒柱2人を欠く三河を圧倒し、79-56で連勝を収めた。 初戦ではディフェンスがソフトになり、内外から簡単に得点を許し第1クォーターで33失点した栃木だったが、この日は出だしからエンジン全開。安齋竜三ヘッドコーチが「昨日は出だしでかなりやられたので、そこの修正はできた。プレッシャーのあるディフェンスをある程度続けられた」と言うように、ボールマンへのハイプレッシャーと受け手へのディナイを徹底し、ターンオーバーを誘発して、三河オフェンスを停滞させた。 また、ジェフ・ギブスとライアン・ロシターを筆頭にオフェンスリバウンドで12-5と上回り、ターンオーバーからの得点でも12-0と盤石な試合運びを見せた栃木は、6人が5得点以上を記録するバランスの良いオフェンスを展開し、41-24と前半を圧倒した。 第3クォーターに入っても、ディフェンスの強度が落ちない栃木。体調不良ながら強行出場したケネディ・ミークスに仕事をさせず、前半では奮闘した岡田侑大やアイザック・バッツらへのマークを強化し、何度も24秒バイオレーションを誘発した。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「ガード陣が強い栃木さんに、ポイントガードの部分でイジられた」と、終始オフェンスが遂行できなかったことを認めた。 「オールスイッチで、スクリーンを使ってもディナイでしっかりついてきました。ボールが回らないことが多く、自分がボールを持つ時間が長くなって、単調なオフェンスになってしまいました」と、生原秀将が反省するように、このクォーターは9得点しか奪えなかった。 栃木は堅い守備から自分たちの攻撃につなげる理想のオフェンスでたたみかける。ズレを作ってペイントに侵入し、ヘルプが来たらパスをさばくシンプルかつ強力なハーフコートオフェンスで、遠藤祐亮が2本、ロシターが1本の3ポイントシュートを沈める。得意のアーリーオフェンスも多々見られ、攻守が噛み合い25-9とこのクォーターを圧倒し、66-33と早々に勝負を決めた。 最後まで集中力が続かず「最後は残念な感じ」 それでも、最終スコアは79-56。三河の鈴木ヘッドコーチが「最後に若い選手たちが激しくやって、良い形で終わってくれた」とコメントしたように、最終クォーターだけで9得点を挙げた岡田を筆頭に、普段プレータイムがあまりもらえない森川正明や特別指定選手の熊谷航など若手が最後まで全力プレーを見せ、23-13と上回って意地を見せた。 完勝した栃木だったが、安齋ヘッドコーチは「難しいことかもしれない」と一定の理解を示しつつ、最後まで集中力が続かなかったことを課題に挙げた。「途中まではすごく良かったし、やろうとしているバスケットを体現していた。結局、点差が離れたり、メンバーが変わったりした中で、集中力が足りなくなった。そこでももっと持って行けるくらいの強さがないと、千葉、東京、琉球、そういうチームと勝負になった時に勝てない。最後は残念な感じでした」 チームハイの17得点を挙げたギブスも「第4クォーターだけを見ると23点取られている。相手に勢いを渡さないように、やり切る力を養わないといけない」と、同様の見解を示した。 そして、「それまでできているんだから、できないのは理由があって、それは完全に気の緩みだと今日は思う。そこまで集中してやってくれないと、自分たちが行きたい場所にはいけないということを本当に早く分かってほしい」と、頂点を目指す安齋ヘッドコーチは、大勝してもなお、兜の緒を締め続ける。

後半を48-28、ディフェンスから走った栃木が快勝 栃木ブレックスがホームのブレックスアリーナにシーホース三河を迎えた一戦。前半で49失点を喫した栃木の選手たちは、「点の取り合いをするんだったら、もうちょっとオフェンスの判断を良くしてくれ」と安齋竜三ヘッドコーチから皮肉られ、ディフェンスマインドへと回帰。その結果、後半を48-28と圧倒し勝利を手にした。 三河は前節に続き金丸晃輔が欠場し、桜木ジェイアールも欠場と得点力ダウンが懸念されたが、先手を取ったのは意外にも三河だった。しっかりパスを回し、インサイドで面を取った時にすかさずパスを供給することで、タイミング良くボールを受けたアイザック・バッツ、ケネディ・ミークスがインサイドで確実に加点していく。さらに、今シーズン2度目の先発出場の松井啓十郎、岡田侑大がそれぞれ2本の3ポイントシュートを成功させるなど、高確率でシュートを沈め三河が先行する。 それでも栃木では渡邉裕規が活躍。ピック＆ロールから、インサイド陣を警戒する三河ディフェンスの動きを確認し、自身へのマークが甘くなった瞬間を逃さずシュートを放ち、3本の3ポイントシュートを含む18得点の荒稼ぎを見せた。しかしチームにはディフェンスの軽さが見られ、第1クォーターを終えて28-33とビハインドを背負った。 その後も、狩俣昌也と熊谷航のダブルガードがインサイド陣の得点を演出する三河がキープするが、オフィシャルタイムアウトが明けると栃木が流れを引き寄せる。トラップディフェンスでボールを奪取し速攻を展開し、西川貴之が4番を守るミスマッチの状況を確実に突く。さらにはアウトナンバーから渡邉が3ポイントシュートを沈め、50-49と逆転して前半を終えた。 ボールマンへの強烈なプレッシャーが功を奏す そして後半、指揮官の言葉でディフェンスのプライドを刺激された栃木は、プレーの強度を一段階上げる。前線から強烈なプレッシャーを仕掛けてターンオーバーを誘発し、それを確実に得点につなげていく。 「ポストに入るまでのディフェンスをどのくらい頑張れるかを一週間やってきました。第1クォーター以外はそれが出せて、自分たちのペースに持っていけた」と安齋ヘッドコーチが言うように、ガード陣へのプレッシャーを高め、簡単にボールを回させない状況を作り出した。 ディフェンスが機能した栃木は、リバウンドから走り、ライアン・ロシターやジェフ・ギブスが高さとフィジカルのミスマッチで次々とイージーシュートを決めていき、14-0のランが飛び出すなど、最大で17点のリードを奪った。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「第3クォーターに入って若さが出てしまった。ミスから相手にブレイクを出された」とこの時間帯を悔やむ。三河は連続3ポイントシュートなどで10点差まで戻すも、強度の落ちない栃木ディフェンスの前にタフショットを強いられ続ける。前半は63.3％と高確率で決まったシュートは、後半では33％まで落ち込み得点が止まる。 ベンチメンバーが出ても攻守ともに圧倒した栃木は、残り6分33秒に鵤誠司の3ポイントシュートで点差を20点の大台に乗せ、早々に勝負を決めた。 敗れはしたが「さらに可能性があるように感じた」 最終スコアは98-77。勝利した栃木の安齋ヘッドコーチは「オフェンスもディフェンスも軽く、後手後手から入ったので、切り替えるまでズルズルいきました」と苦しんだ前半を振り返った。それでも、発破が効いたことで、「ディフェンスから自分たちのオフェンスにと気持ちが行ってくれた」と、ディフェンスマインドを取り戻したことを勝因に挙げた。 敗れた三河の鈴木ヘッドコーチは「得点源である桜木選手と金丸選手がいませんでしたが、若い選手がアグレッシブにやってくれて前半は非常に良かった。負けて悔しいですが、いろいろ成長して、さらに可能性があるように感じた。うれしく思っています」と、敗れても収穫を語る。 これで栃木は今シーズン2番目に長い6連勝を達成。横浜ビー・コルセアーズに勝利した千葉ジェッツの背中をピッタリと追っている。勝率トップを巡る争いは、シーズンの最後まで続きそうだ。

終盤に相次いだミス、秋田が「勝てた試合」を落とす 2月11日に行われたシーホース三河と秋田ノーザンハピネッツの第2戦。最終盤までもつれる大混戦となったが、最後は経験の差が出て三河が95-94で勝ちきった。 前日に完敗を喫していた秋田は、持ち味の激しいプレッシャーディフェンスをさらに一段階高め、ティップオフからの7分半で2-5と超ロースコアの展開に持ち込む。その後はテンポを上げて両者が激しく打ち合う展開になり、40分フル出場で41得点を挙げた金丸晃輔の尋常ではないスコアラーぶり、ミスマッチを徹底して突く桜木ジェイアールの老獪さに苦しみながらも、ゴール下を支配するジャスティン・キーナンを軸に三河にぴったりと食らい付く。 一進一退の攻防が続いた第4クォーターのオフィシャルタイムアウト明け、均衡を破ったのは秋田の小野寺祥太だった。キーナンへの警戒が強まる間隙を突いて走り、3連続得点で逆転に成功。続いて下山大地が3ポイントシュートをねじ込み、残り2分半で91-85と突き放した。 三河は頼みの綱の金丸がフル出場の疲労もあって得点が止まり、ツインガードでボールを動かそうとするも秋田の運動量に押し込まれて打開できない。様々な面で秋田はアドバンテージを有していた。それでも、若さと勢いで押してきたチームは、手中に収めかけた勝利をモノにすることができない。最前線からのプレッシングでタフなディフェンスを牽引していた小野寺、インサイドの要のコールビーが相次いでファウルアウト。残り17秒、狩俣昌也に3ポイントシュートを決められ94-94の同点に追い付かれてしまう。 残り17秒で秋田の攻め、ここで中山拓哉が痛恨のターンオーバーを喫し、攻めに転じた狩俣に対して長谷川暢がファウル。これで与えたフリースローが決勝点となり、1点差で敗れた。 怒りを隠しきれない指揮官「個人としては好きではない」 秋田にとっては悔しい負けだが、敵地で三河相手に最後の最後まで互角の攻防を繰り広げたことは評価に値する……とは、ペップ・クラロスヘッドコーチは考えなかった。試合後の会見で「見ていた人は楽しめただろうが、私個人としては好きではない」と重い言葉を絞り出す。接戦の終盤で遂行力不足を露呈したことに、ペップは怒っていた。 ペップはラスト2分半から試合を振り返る。「その前のタイムアウトで、個人ファウル4つの小野寺にはファウルをしないディフェンスをするよう指示したが、プレッシャーを掛けにいき退場してしまう。コールビーもファウルアウトになっては勝つのは難しい。シュートで終わる必要はなく延長に入ってもいいのに、中山が強引に仕掛け、長谷川は簡単にファウルした。最後にしても3.7秒あればボールを前に運べるのに、ハーフラインの手前から打ってしまった」 「勝てる試合を落とした」とペップは憤る。確かに、終盤に連発したミスを一つでも減らせていたら、秋田が勝っていたかもしれない。いや、残り2分半の時点で秋田にとっては『勝たなければいけない試合』だったのだ。 「シュートを狙え、空いているぞ」の声に応えた狩俣 1点差の接戦であっても、勝者と敗者には明確な差がある。実際、三河にも多くのミスが出ていたのだが、鈴木貴美一ヘッドコーチは、85-91と突き放された残り2分半でタイムアウトを取った時に、笑顔で選手に言葉を掛けていた。「第4クォーターの大事なところでポジションのミス、もったいないパスミス、ダブルチームに来ているのに迎えにいかないとか、細かいミスが出ていました。注意しようかと思いましたが、あの短い時間で注意してしまうと、選手が弱気になってしまう。まだ行ける、延長でもいいんだと。大丈夫だという表情をすれば選手も行けると思う。それが浸透していけば選手も自信になります」と鈴木ヘッドコーチは言う。 「狩俣にはシュートを狙え、空いているぞと話しました」と声を掛けたそうだ。その狩俣が3ポイントシュートを決めてビハインドを帳消しにし、決勝のフリースローを決めて三河に勝利をもたらした。 逆に秋田の若い選手は、自分たちが優位にあることを忘れてしまった。鈴木ヘッドコーチは言う。「相手はカリカリして、大事なところでファウルをした。最後の大事なところで向こうは冷静になれなかった。秋田は非常にハードに戦う、素晴らしいチームでした。ですが我々はベテランが多く、冷静に粘り強くやるチームです」 若手に経験を積ませながらの戦いであり、この連戦では2試合ともにコンディションを崩した桜木ジェイアールがベンチスタートに回った。特に第2戦は秋田がシーズンの中でも出色のパフォーマンスを見せた試合だったが、苦しみながらも1点差で勝ちきった。三河は苦しい戦いの中で着実に進化しつつある。秋田もレベルアップは認められるが、若い選手のそれぞれがもう一つ殻を打ち破る必要があるようだ。1点の重みを感じる敗戦を「善戦した」とプラスに受け止めるか、「ミスは繰り返さない」と肝に銘じるか……。ペップは後者を望んでいる。

勝負どころの守備で琉球を上回り、逃げ切り勝ち シーホース三河vs琉球ゴールデンキングス第2戦。リードチェンジを繰り返し、拮抗した展開が終盤まで続くも、ディフェンスで上回った三河が76-74で勝利し、前日の雪辱を果たした。 試合開始からディフェンスが不安定な三河は7-16と琉球の先行を許すも、ディフェンスを修正してラスト3分間を無失点に抑えると、途中出場の岡田侑大がスティールの速攻、桜木ジェイアールとの合わせからダブルクラッチを決めるなど、流れを変えて同点に追い付くと、第2クォーターに抜け出す。古川孝敏の徹底マークに遭い、なかなかシュートを打たせてもらえなかった金丸晃輔が、桜木との合わせなど動きの中でボールを受けてシュートファウルを連続で誘発した。フリースローを沈めた金丸が1on1でも加点し、このクォーターで12得点の荒稼ぎを見せる。 守備では、狩俣昌也がこのクォーターだけで3ファウルをコールされたが、琉球の起点である並里成を自由にさせず、オフェンスを停滞させた。また生原秀将がリバウンドに絡み、ジェフ・エアーズのファウルを誘発するなど、ボールへの執着心でも上回り、三河が7点をリードして前半を終えた。 三河がわずかに1点をリードして迎えた最終クォーター、ここまで1ポゼッション差以内で試合は推移してきたが、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチが「ミスもありましたが、若い選手を思い切って使って、しっかり攻めて結果を出せた」と振り返ったように、岡田が三河に勢いを与える。 スピードのミスマッチがある相手をドリブルで揺さぶり、強気にシュートを放つ岡田の2本連続で3ポイントシュート成功で、三河が62-55と一気に突き放した。 たが、西地区首位をひた走る琉球が底力を見せる。並里が崩し、そこからのパスアウトでシュートを沈めていく得意の展開が出始めると、並里のオフェンスリバウンドをジョーンズがバスケット・カウントにつなげ、残り4分で再び琉球が逆転した。 「積極的にリングにアタック」し、15得点の岡田 その後もリードチェンジを繰り返す拮抗した展開が続いたが、ここで勝敗を分けたのはディフェンスの差だった。残り1分14秒、ここまでターンオーバーのない並里から、狩俣が一瞬の隙を突いてボールを奪うと、速攻に繋げてフリースローを獲得。これを1本成功させて三河がリードすると、その直後のディフェンスで、ケネディ・ミークスがこの日4本目のブロックを田代直希にお見舞いし、大黒柱の桜木が老獪なポストプレーで加点し3点差とした。 ファウルゲームの末に残り5秒で琉球に最後のチャンスが回って来るも、三河はハリーバックしてタフショットを打たせる。古川の逆転を狙った3ポイントシュートがエアボールとなり、三河が逃げ切った。 苦しい場面でチームを救う働きを見せた20歳の岡田は、ともにキャリアハイとなる32分間のプレータイムで15得点を記録した。「自分はルーキーらしく積極的にリングにアタックすることを考えて試合に臨みました。結構ミスもしてしまったんですが、先輩たちが大事なところで助けてくださって、ホッとしています」と初々しいコメントを残した。 敗れた琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「第1クォーターでイニシアチブを取れたのに、僕の采配のところでローテーションの組み合わせがうまくいかなくて、時間が止まったところで同点にされて、流れ的に三河さんに持っていかれて厳しい試合になったなと。特にアウェーだと、イニシアチブを取られると取り戻すの難しい」と振り返る。 三河は前日の雪辱を果たし、18勝17敗と再び貯金を得た。鈴木貴美一ヘッドコーチが「プラス材料がたくさんあった試合でした」と語ったように、西地区首位の琉球から挙げた1勝には大きな価値がある。開幕から思うような結果が出ていない三河だが、若手が台頭し、チーム内競争がより活性化されている。ここから逆襲が始まるかもしれない。

ミークスがオールラウンドな能力を披露 金曜ナイトゲームのシーホース三河vsライジングゼファーフクオカ。ホームの三河が本来の試合巧者ぶりを見せ、4つのクォーターすべてで上回り99-74の快勝を収めた。 もっとも、立ち上がりに勢いがあったのは福岡だ。アイザック・バッツが故障中の三河はジェームズ・サザランドを登録外としてケネディ・ミークスを先発起用するが、重量級のデクスター・ピットマンがインサイドを制す。ゴール下で強さだけでなくシュートの多彩さも見せるピットマンを三河はダブルチームでも止められず、ここを起点に外にも展開される。金丸晃輔の3ポイントシュートで17-16とリードしたものの、福岡の動きに苦しんだ第1クォーターだった。 それでも、三河の修正は早かった。第2クォーター最初のプレーで、マークする相手を桜木ジェイアール、グラント・ジェレットと2段構えのオフボールスクリーンで引きはがした金丸が3ポイントシュートを決めると、内と外のバランスの良い攻めを展開。アウトサイドに開くジェレットを福岡のディフェンスが捕まえられないと見れば、そこをすかさず突いての連続3ポイントシュートで38-29と一気に突き放す。 44-37で迎えた後半、ほとんど出ずっぱりのピットマンとエリック・ジェイコブセンの動きが鈍ると、第1クォーターはパワー負けしていたミークスがそのオールラウンドな能力を発揮し始める。プレーエリアが広いミークスはインサイドで巧みな動きからボールを呼び込み、仕掛けると見せかけてパス、パスと見せかけてアタックと状況判断良くオフェンスを引っ張る。特にポストプレーからの中距離のベースボールパスは福岡のディフェンスを易々と切り裂いた。ミークスは加入間もないとは思えぬ連携の良さを見せ、合わせのパスを次々に決めて試合を通じて17得点15リバウンド7アシストと勝利の立役者となった。 福岡は立ち上がりこそ勢いがあったが、点差が広がるにつれて粘れなくなっていく。簡単にシュートを打っては外し、そこから相手に走られる悪循環に陥った。 福岡ディフェンスを手玉に取った岡田侑大 71-52で始まった最終クォーター、加藤寿一のハッスルが三河の勝利を確実なものとする。小林大祐のジャンプシュートを背後から手を伸ばしてブロック。タイミングの良い飛び込みでオフェンスリバウンドを奪うと、すぐに動き直してフリーでミークスのベースボールパスを呼び込み3ポイントシュートを決めて78-52。7分半を残して勝負アリ、の一撃だった。 三河のショーはこれで終わらない。最後を締めたのは岡田侑大だ。ラスト3分半で投入された岡田は自らゴール下に切り込み、フェイクでマークについた城宝匡史を飛ばして落ち着いてシュートを決めると、今度は同じような形から青木ブレイクを一瞬の加速で振り切ってゴール下を決める。最後は合わせのプレーから再びゴール下を狙うも、これはダブルチームに阻まれ決められず。しかしリバウンドを自ら拾い、青木のファウルを受けながらバスケット・カウントを獲得。このフリースローも確実に決め、わずかな時間で7得点を荒稼ぎ。99-74で三河が勝利した。 これで三河は10勝10敗と勝率を5割に戻した。5本の3ポイントシュートを含む23得点を挙げた金丸を筆頭に、5選手が2桁得点を記録。桜木に加えてミークスもインサイドのパサーとして機能するとなれば、どこからでもチャンスができるオフェンスは他チームの脅威となりそうだ。 20歳の三河#30 岡田がバスケットカウント🔥🔥そしてはにかむ😋@okdyuta2 @go_seahorses #Bリーグ pic.twitter.com/xccci0hwh8— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年12月7日

前半はスローペースな三河が支配 サンロッカーズ渋谷がホームの青山学院記念館にシーホース三河を迎えた一戦。三河の老獪なハーフコートバスケットに苦戦を強いられるも、速攻での得点で15-0と圧倒し、トランジションで活路を開いたSR渋谷が76-71と逆転勝利を収めた。 先行したのは三河。桜木ジェイアールのポストプレーや、金丸晃輔のシュートなど、個を生かしたハーフコートバスケットが機能した。SR渋谷では第1クォーターでベンドラメ礼生が、第2クォーターでライアン・ケリーがそれぞれ8得点を挙げる活躍を見せるも、3ポイントシュートが決まらず（11本中1本の成功）、25-34とリードを許して前半を終えた。 第3クォーターに入っても三河のペースは変わらない。残り4分を切り、このクォーターで11得点の荒稼ぎを見せた金丸のバスケット・カウントでこの試合最大となる12点のリードを奪った。 だが、SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチが「三河に合わせるのか、こちらのやりたいことを通すかのせめぎ合いでした。迷いながら結局はやりたいことを貫けたので良かった」と試合後に話したように、三河のハーフコートバスケットに付き合わず、ペースを上げて反撃に転じた。 その立役者となったのは伊藤駿だ。ディフェンスリバウンドからボールをプッシュし、自らフィニッシュまで持ち込むコースト・トゥ・コーストを連発。山内盛久もボールをプッシュし、アウトナンバーを作って、アーリーオフェンスの機会を作り出していった。テンポアップが功を奏したSR渋谷は、ベンドラメのドライブで第3クォーターを締め47-51と4点差まで詰め寄った。 トランジションでリズムをつかみ勝ち切ったSR渋谷 第3クォーターの勢いそのままに、リズムをつかんだSR渋谷は残り7分30秒に杉浦佑成の3ポイントシュートで同点に追いつき、続けてベンドラメがミドルシュートを沈めて、この日初めてリードを奪った。 SR渋谷はこの試合の前まで3勝10敗と不振。終盤に追いつくも勝ち切れない試合が多くあったが、この日は最後まで集中力が持続し、特にディフェンス面で三河を上回った。金丸に17得点を許したが、広瀬健太と杉浦が交互にタフなディフェンスを続けていた効果が表れ、最終クォーターを0点に封じる。また桜木のシュートもリングに嫌われ2得点に抑えるなど、三河のキーマンを封じることで主導権を握り続けた。 アイザック・バッツのフリースローで2点差に詰め寄られるも、残り18秒にライアン・ケリーがシュートをねじ込み72-68と2ポゼッション差を保つ。そして、金丸の3ポイントシュートが外れると、杉浦がファウルゲームのフリースロー4本をすべて成功させ、接戦をモノにした。 勝利した伊佐コーチは「オフェンスの部分で前半はテンポが遅かった。選手が自分たちでテンポを上げないといけないと話をして、伊藤と山内を先頭に全員でボールプッシュした。その結果、最後大事なところで向こうのシュートがリングに嫌われたのかと思います」と後半のトランジションオフェンスを勝因に挙げた。 今シーズン初の連勝に「とても大きな1勝」 試合の終盤は、杉浦がジェームズ・サザランドとマッチアップした。「そこはミスマッチを作っていました。（ペースが）重くなるのでそこで攻めさせてました」との明確な狙いがあり、得意のランニングプレーをさせず、試合をコントロールした采配も光った。 一方、敗れた鈴木貴美一ヘッドコーチは「入り方は非常に良かった」と前半を振り返るも、「狩俣（昌也）君がファウルトラブルになって、そこでガード陣が1枚というのが苦しかったです。そこで激しいディフェンスができず、受け身のディフェンスになってしまい走られてしまった」と、速攻を防げなかったことを悔やんだ。 ファウルトラブルがあったにせよ、三河のパフォーマンスそのものは決して悪くなく、鈴木コーチも「我々も良かったですけど、調子を上げてますしサンロッカーズさんが良かったんだと思います」と総括した。 今日の勝利でSR渋谷は今シーズン初となる連勝を達成し、同率ながら最下位を脱出。伊佐コーチも「チームとしてとても大きな1勝になった」と語った。そして調子が上がってきた三河だけに、7連勝後の2連敗は手痛い結果となった。どちらがより調子を上げられるか、今日の第2戦は今後を占う大事な戦いとなる。

藤井＆林の勝負どころの活躍で逆転勝利 10月17日、川崎ブレイブサンダースがホームでシーホース三河と対戦。試合終盤までもつれる競り合いとなったが、ここぞの場面で攻めの藤井祐眞、守りの林翔太郎とベンチメンバーの奮闘が光り69–60で制した。 第1クォーター、両チームともに攻撃が単発となり、川崎は得点を挙げたのがバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの外国籍コンビのみ。三河は金丸晃輔が8得点を挙げるが他が続かず、川崎の15-13とロースコアの出だしとなる。第2クォーターになると、川崎が守備の圧力をより強めたことで三河のオフェンスが沈黙。このクォーターで三河は8得点に終わってしまい前半は33-21と川崎がリードして終える。 それでも後半に入ると三河が反撃開始。加藤寿一の3ポイントシュートなど、後半開始から6連続得点で流れを引き寄せる。そして、桜木ジェイアールとアイザック・バックのインサイド陣が、このクォーターで計8アシストと、ゴール下を起点とした得意のハーフコートバスケットボールで川崎を翻弄。フィールドゴール17本中12本成功と高確率でシュートを沈め、45-49と一気に逆転する。 このまま三河が一気に押し切るかと思われた第4クォーターだが、ここで川崎は北卓也ヘッドコーチが「第4クォーターはうまく藤井がブラインドをアタックし、バーノンと藤井のラインがうまく機能していい流れになりました」と振り返るように、1点を追う残り約6分半から藤井の3連続シュート成功で逆転。これで試合の主導権を取り戻すと、残り約2分半に本日22得点を挙げたマクリンのシュートで9点差に突き放し逃げ切った。 林の守備を称賛「面白く伸びていきそうです」 川崎の北ヘッドコーチは「苦しみながらでしたけど、三河さんに勝利できて良かった。前半、あまりシュート確率が上がらず後半になると、早々に追いつかれてしまいました。三河さんは試合巧者でそうなるとズルズルといってしまうパターンですが、金丸選手に林がマッチアップしてくれてうまく守ってくれました」と、新人の林を讃える。 実際、金丸はこの試合で21得点を挙げたものの、林がともにフル出場した第2クォーター、第4クォーターに関しては約15分半の出場で3得点のみ。リーグ屈指の日本人スコアラー相手に値千金の仕事をした林を指揮官は次のように評価する。「林は腕が長いので、遅れてもシュートチェックに行くとみんな嫌がっています。ヘルプサイドのディフェンスも思っていた以上に良いですし、東海大九州で元（炳善）さんに鍛えられて走力がある。面白く伸びていきそうです」 川崎は昨シーズンの課題だったベンチメンバーの奮闘が目立ったが、一方で気になるのは先週の滋賀レイクスターズ戦に続き、出だしで得点が伸びていないこと。この点を北ヘッドコーチは、「今まではニック（ファジーカス）がスタートに出て点を取ってくれたので、こういう現象があまりなかったです。今日も前半、ショットクロックバイオレーションが3回ほどあったと思いますが、攻められるところでパスをしているのがちょっと見受けられます」と見ている。 そのファジーカスはこの試合わずか1得点と、らしくないプレーに終わっている。「ニックも大分、足は良くなりましたが、ゲーム勘が戻らず苦しんでいます。ゲームをやりながら、どうにか彼を良い状態にしてあげたい」と北ヘッドコーチは現状を語るが、土曜日から難敵アルバルク東京との連戦が控えており、大黒柱の一刻も早い復調が求められるところだ。 経験不足を露呈「頑張っているところが逆に裏目に」 一方、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、「第2クォーター、シュートを自分が決めてやろうと張り切りすぎて早打ちしたり、ミスをしたりして、差をつけられました。第3クォーターはテンポ良く、慌てないでオフェンスができましたが、また第4クォーターに焦ってミスをしてしまった。そこは今までゲームに出ていなかった選手の経験不足の面が出ました。あともう一歩、ケミストリーの部分がうまく来ないと、こういうゲームには勝てない」と試合を総括する。 これで三河はまさかの開幕5連敗となったが、対戦した相手はすべて昨シーズンのチャンピオンシップ出場チームと難敵が続いた側面もある。「良い部分もたくさん出ています」と指揮官は、特に若手の成長に一定の手応えも得ている。あとは「一生懸命やっていて、頑張っているところが逆に裏目に出ています。ハッスルしているのは分かりますが、もう少し余裕をもって慌てないで攻めることが大事だと思いました」と語るように、厳しい場面でもどれだけ落ち着いてプレーできるかが復調への鍵となってくる。

三河が守備からの速攻で流れを掴み、前半をリード 10月13日、連敗中のシーホース三河が王者アルバルク東京をホームに迎えた。両者激しいプレッシャーを仕掛けるディフェンシブなゲームを、粘り切ったアルバルク東京が77-69で勝利した。 試合前半、三河がインサイドを徹底的に固めてA東京を抑える。アレックス・カーク、竹内譲次、ジャワッド・ウィリアムズを擁するA東京のインサイドを、桜木ジェイアール、ジェームズ・サザランドを中心に素早く囲み、得点を許さない。オフェンスでは桜木がローポストからカークを抜き去ってのダンクでリードを広げ、さらに桜木が競ったオフェンスリバウンドからサザランドがゴール下で詰めて34-27と主導権を握り、前半を三河が34-29の5点リードで終えた。 それでも後半、A東京が激しいディフェンスで速攻に持ち込むチームスタイルを貫くことで、流れを引き寄せる。桜木のポストアップを防いだウィリアムズがすぐさま速攻に持ち込み、馬場がダブルクラッチで華麗にシュートを沈めて43-44と1点差に。さらに安藤誓哉が密着ディフェンスを前からしかけ、生原秀将を8秒バイオレーションに追い込むと、ウィリアムズがフェイダウェイシュートを沈め45-44と逆転に成功する。 第4クォーター、ケガから復帰した田中大貴の3ポイントシュートが成功し55-48と7点のリードを得たA東京に対し、三河は桜木が5番ポジションを、サザランドが4番を守る布陣へ移行。するとディフェンスが機能し、A東京のターンオーバーを連続して誘う。速攻から村上直、松井啓十郎の得点で一気に2点差へと詰め寄る。 終盤に決定的なプレーを連発した馬場雄大 それでも、ここから主役を演じたのはA東京の馬場雄大だった。まずは冷静にジャンプショットを沈めると、堅固なディフェンスから得た速攻で連続得点。さらに速攻から田中がドライブで持ち込み、A東京が64-56と突き放す。 そこからは桜木とサザランドを中心に得点する三河が粘るが、A東京は強烈なプレッシャーディフェンスを掛け続ける。オフェンスでは馬場のアシストからカークがアリウープを沈め。さらに馬場が桜木とのハーフコートでの1対1で冷静にアウトサイドシュートを沈め、試合残り1分で72-65と試合を決定づけた。最終スコア77-69でA東京が勝利している。 A東京はこれで開幕3連勝。5人が2桁得点を記録とチームオフェンスが機能し、三河に的を絞らせなかった。またディフェンスでは三河のエース、金丸晃輔を徹底的にマークし、リーグ屈指のスコアラーを4得点に抑えている。 三河は開幕3連敗。試合を通して気迫溢れるディフェンスを見せたが、オフェンスが上手く回らず、後半はサザランドにシュートアテンプトが集中するなど個人技での打開に頼らざるを得ない展開となった。地力は十分見られた一戦となっただけに、次戦はなんとしても連敗を止めたい。

完璧なディフェンスで三河自慢のオフェンスを封じるシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル。昨日の初戦に続いてオーバータイムにもつれる激闘をA東京が制し、結果的に連勝でファイナルへ駒を進めた。A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「ゲームプランどおり、ウチはディフェンスが武器なので、激しいディフェンスからターンオーバーを誘う。リバウンドを取って走るのがセオリー」と語ったように、A東京の堅守は試合を通じて機能した。前日に続き、桜木ジェイアールを竹内譲次がマッチアップで抑え込む。リーグNo.1の破壊力を誇る三河のオフェンス力だが、桜木のローポストからの展開が基本。桜木をペイントエリアから締め出し、ポストに入れるパスを入れさせないことで、ポストプレーの形を徹底して作らせなかった。オン・ザ・コート「1」の第1クォーターと第3クォーター、三河の得点は12、13と伸びず。桜木自身の得点が2に終わったこと以上に、基本となる攻めの形を作れなかったのが響いた。第1戦でオーバータイムの末に走り負けていた三河は金丸晃輔とアイザック・バッツをベンチに回した。先発起用されたコートニー・シムズの得点で三河が先行するが、やはり桜木が機能しないとオフェンスに勢いが出ない。両チームともに早めにポイントガードを後退させるが、三河の狩俣昌也が24秒バイオレーションとハンドリングミスで2度攻撃機会を潰したのに対し、小島元基がフリーを逃さず3ポイントシュートを決め、続けてアレックス・カークとのピック＆ロールで13-0のランを締め、第1クォーターからA東京が21-12とリードを奪った。『比江島タイム』が発動、A東京を追い詰める延長戦にその後はA東京の10点前後のリードで膠着する。前半終了間際に田中大貴がハムストリングを痛めてヒヤリとさせたが、後半に入ると田中を中心とするA東京の攻めはむしろテンポを上げた。三河のディフェンスの足が止まったところを見逃さず、鋭いカットへの合わせ、ドライブで得点を重ねる。守備では相変わらず桜木に自由を与えず、三河のもう一つの武器であるアーリーオフェンスもそれ以上に早く戻ることで機会を与えない。三河は強引に攻め立てるが、A東京はうまく守って速攻に転じることでリードを守り続けた。第4クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で50-60と三河がビハインド。それでもこの窮地に『比江島タイム』が発動する。残り4分、比江島は自らのアタックでファウルを誘発。A東京のチームファウルが5に達すると、ここから手の付けられない暴れっぷりを見せた。「自分の中で第4クォーターが勝負だと思って温存していた。負けたら終わりの意識もあった」と語る比江島。田中に抜かれかかるも背後から手を伸ばすスティールから速攻に転じ、ディフェンスの注意を引き付けてフリーのシムズのダンクシュートにつなぐと、今度は自らのドライブからつないだバッツがバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーで61-64と詰め寄る。残り30秒で訪れた最後のチャンス、比江島はシンプルなスクリーンププレーから迷わず3ポイントシュートをねじ込み、64-64の同点とした。残った10秒も、比江島は田中にシュートを打たせず、前日に続いて決着は延長に持ち越されることとなった。「自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」その延長戦、A東京は安藤誓哉を温存。田中もビハインドの場面でベンチに下げた。第3戦を見据えた起用法だったが、それでも5分間の戦いを制したのはA東京だった。第4クォーターから流れは完全に三河。しかも4点のビハインドを背負うも動じることなく、セカンドユニットの小島と馬場が先発に劣らないプレーを披露して逆転に持っていった。71-73と2点ビハインドの状況で三河最後のチャンス。当然のように比江島にボールが託される。「ここで決めようと思っていた」という比江島に対し、A東京のディフェンスは誰もチェックに行かない。だが、十分すぎる余裕が逆に災いしたのか、終盤に比江島がねじ込んできたどのシュートよりも簡単なシチュエーションの3ポイントシュートはリングに弾かれた。「入ったとは思ったんですけど、決めきれなかったです」。試合後の比江島はそう言ってうつむいた。最終スコアは73-71。A東京のルカコーチは最後の比江島のシュートについて「混乱させたくてわざとガラ空きにした。私も選手の時に、あまりにもフリーだと混乱したから」とジョークを言ったが、実際は冗談ではない状況だった。「第4クォーターの最後はしっかりスイッチしてオープンにさせないべきだった。ラストはスイッチせずにワイドオープンにしたのはミス。外れたのは運もあった」と、最後の最後でシュートを外させたものが『運』であったことを認めた。「昨日はビハイント、今日はリード。どちらもオーバータイムですが今日の反省は40分で勝ち切れなかったこと。それでも引きずらず切り替えて戦ったことで、オーバータイムにリードされても自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」とルカコーチは試合を振り返る。すべての手を尽くし、選手たちも全力を出し切っての延長戦、最後は『気持ち』の勝利だった。ファイナルのカードはアルバルク東京と千葉ジェッツに決定。長きに渡るシーズンも、土曜の横浜アリーナで決着することになる。

勝ちパターンを逃し金丸は「本当にもったいない」昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第1戦を延長の末に落とした。ロースコアの展開から抜け出し、10点前後のリードを保つ展開。第3クォーターのラスト、そして第4クォーターの序盤にA東京がギアを一段階上げたことにも対応して、オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で59-51と、試合巧者の三河としたら完全に勝ちパターンのはずだった。金丸晃輔は言う。「まあ、第4クォーターですね。あそこでオフェンスがうまくいかなくて、それをディフェンスに引きずってしまった感じです。本当はディフェンスをしっかりやれば、ウチのシュートが入らなくても向こうも入らないんですが、それが今日はできませんでした」「勝てる試合を落としたという認識ですか？」という質問には「そうですね。ずっとリードしていたので本当にもったいないです」と金丸。ただ彼からすれば『ショック』というよりは『もったいない』という認識で、必要以上に落ち込むことなく気持ちを切り替えようとしていた。それと同時に敗因については「まあ、自分たちが悪いんですけどね」と苦笑い。反省して切り替えれば負けない──。自信が揺らいでいないことは、その表情からもうかがえた。リベンジに燃える橋本＆桜木「ハードにプレーする」勝っても負けても冷静沈着な金丸とは違い、感情を表に出して戦うタイプである橋本竜馬と桜木ジェイアールは悔しさを隠そうともしなかった。A東京の持ち味であるハードワークに屈したことに、橋本はリベンジの意識を強く持っている。今日の第2戦に向けて、「やっぱり最初の3分、しっかりと戦う意志を見せることが必要だと思います」と意気込む。橋本は言う。「今シーズンに自分たちがやってきたのは、連敗を一度もしなかったこと。それは誇りに思っていいし、それをまた明日できると思います。そのためには最初の3分、5分です。自分がしっかりとインテンシティを保ち、ハードにプレーすることが必要だと考えています」桜木ジェイアールは試合開始早々に痛めた肩のトラブルを抱えながらプレーしたが「大丈夫」とのこと。「今夜、試合の映像をしっかり見る。ディフェンスは相手を60点台前半に抑えていて問題はない。どんなオフェンスを組み立てるのが効果的なのか、対策して第2戦に臨む」桜木が言うオフェンスとは、ただ得点を挙げるだけでなく、相手に速攻を出させるような攻撃の終わり方をしないことを意味する。タフショットからブレイクされるのが三河にとっては一番嫌なパターン。昨日の終盤、得点が止まったこと以上に深刻だったのはそれで、鈴木貴美一ヘッドコーチは「あそこは24秒バイオレーションでもいい」とまで言っていた。「元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」金丸は気持ちを切り替え、橋本は自らが引っ張る意欲をあらためて燃やし、桜木はオフェンスの構築を一晩考えた。比江島慎は言うまでもなくエースの自覚を持っており、穏やかそうに見えて負けたまま引き下がるタイプではない。さらには鈴木ヘッドコーチは「かなりエネルギーを使って延長戦もやった。明日は控えの選手がどれだけ頑張るかにかかっている。控えの元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」と第2戦に向けてセカンドユニットの奮起をうながした。痛い逆転負けを喫したが、今日の三河は一段とすごみを増してくるはずだ。対するA東京も会心の勝利を挙げたことで勢いに乗っている。熱戦必至のゲーム2を果たして三河は取り、ゲーム3も制して来週の横浜アリーナに駒を進めることができるだろうか。

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

三河が多彩なオフェンスで終盤に突き放すBリーグの優勝を争うチャンピオンシップが開幕。ウイングアリーナ刈谷ではシーホース三河と栃木ブレックスが激突した。昨シーズンのセミファイナルの顔合わせの再現とあって、両チームともエナジー満点のぶつかり合いとなったが、三河が終盤に突き放し77-63と快勝した。互いに守備を強調したディフェンスゲームとなったのは予想通り。それでも試合を通じて、三河の多彩なオフェンスが目立った。立ち上がりは桜木ジェイアールのポストプレー、リバウンドから走っての速攻、桜木を経由せずアイザック・バッツがインサイドを破ってのゴール下、そしてアーリーオフェンスからの比江島慎のジャンプショットと、あっという間に10-0とリードを奪う。その後は栃木が立ち直り、ベンチから投入された竹内公輔に桜木がペイントエリアから締め出されると、ポストプレーにこだわりすぎて得点が止まる。「10-0になった時点で受けに回ってしまった」と橋本竜馬が反省する展開だが、「でもそれをまた逆転し返すという、見ている方にとって面白い試合ができました。自分たちとしてもこの1試合でまた成長できました」と、混戦を勝ち切った自分たちの戦いぶりを誇った。栃木は得意の『粘り』を存分に発揮するも決め手を欠く我慢の時間帯を耐えて逆転するのは栃木の得意とするところ。特に昨シーズンのチャンピオンシップでは毎試合のように接戦を制してきた。そんなディフェンスゲームの中で三河が押し切ることのできた要因は、シーズンを通して準備してきた多彩なオフェンスで栃木の堅守を上回ったからだ。21-26と突き放されかかった第2クォーター残り2分、タイムアウト明けには全員で金丸晃輔のオープンを作り出し、この3ポイントシュートを金丸がきっちり沈める。続くオフェンスでは左サイドからドライブするスペースをコートニー・シムズが身体を張って作り、これを金丸がすかさず突いてレイアップで沈める。最初は当たっていなかった金丸はこの2本で勢いに乗り、ゲームハイの26得点を記録することになった。栃木はなおも粘り続けたが、第3クォーターに入ると三河はまた攻め手を変える。今度は桜木がポストプレーでボールを動かすのではなく、自らアタック。瞬時のキレで栃木ディフェンスの激しい当たりを逆手に取り、前半は被ファウル0だったのが第3クォーターだけで4つ。苦しめられた竹内からバスケット・カウントももぎ取り、7本中5本のフリースローを沈めた。また、橋本が決めた2本の3ポイントシュートも栃木に大きなダメージを与えた。一つは第3クォーター途中、この試合最大の7点ビハインドから41-41に追い付く3ポイントシュート。もう一つは第4クォーター半ばに栃木を一気に突き放すランの途中で生まれたもの。この試合、シュートタッチの良くなかった比江島がチャンスメークに回り、多くの得点を奪うタイプではない橋本が迷わず打ち切って決めた2本だ。『ここで一本欲しいところ』で得点したのは三河どのチームも大なり小なり粘ることはできる。だが、そこから抜け出すには大きな力が必要だ。栃木は粘りを発揮したが、突き放す力を欠いた。リバウンドからの速攻が持ち味で、ファストブレイクポイントで三河の8に対し19と上回ったが、それ以外の武器がなかった。ロースコアの展開で接戦が続いたが、『ここで一本欲しいところ』で得点を奪っていたのは常に三河だった。前半終了時点で28-30とビハインドを背負っていたが、橋本は「2点ビハインドは許容範囲で、負けていても10点以内に収まっていれば必ずチャンスはある」とハーフタイムにも動じていなかったと語り、話題は自身が決めた決定的な3ポイントシュートに移る。「第3クォーターで7点離されたんですけど、あそこでみんな粘って同点、逆転まで行けたのはすごく大きくて。結果的にシュートが入りましたけど、比江島がチャンスメークして僕はつないだ感じです。あそこでウチのリズムが加速しました」第4クォーター、橋本の3ポイントシュートを含む11-0のランで64-55と三河が抜け出す。栃木はジェフ・ギブスの得点でランは止めたものの、三河の勢いはもう止められなかった。桜木と比江島がフリースローを確実に決め、残り2分を切ったところで桜木のポストプレーからシュートフェイクを入れてフリーのバッツへ。バッツが豪快にダンクで叩き込んで72-57としたところで勝負は決した。「誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです」栃木にとっては痛い一敗だが、負けたこと以上に『守備が強調された粘りの展開』で競り負けたショックは大きいはず。安齋竜三ヘッドコーチは「良い時間帯と悪い時間帯がかなりはっきりしたゲーム。悪い時間帯をどう減らせるか、そこをやらないと三河の強力なオフェンスに対抗できない」と語る。指揮官が気にしていたのは気持ちの部分で、「気持ちが下がってしまった選手がいた」との指摘があった。「戦術云々より気持ち。一人ひとりバラバラなことをやりだしたのがダメな時間帯。チームルールにのっとり、あとは気持ちの部分で引くなということ。誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです。明日はどんな状況になっても引かない」と巻き返しを誓った。また桜木を抑え込み、0-10でスタートした試合を接戦に持ち込む働きを見せた竹内公輔は「大事な時間で必要なエナジーを出せなかった」と悔しい敗戦を振り返りながらも、「この雰囲気にはもう慣れたので、明日はこちらがイニシアチブを取ってやり返したい」と語る。一方、勝った三河で一人だけモヤモヤを抱えていたのが比江島だ。「我慢比べてミスが少なく、ディフェンスも全員で身体を張り、栃木のお株を奪う勝ち方ができた」と勝利を振り返ったが、「自分は迷惑をかけてしまいました。自分なりに準備はしていたんですけど、それを上回るプレッシャーが来て、身体を当てられてミスが出たり」と個人的に満足には程遠く、明日の第2戦がリベンジの場となる。「第3戦にはしたくないです。栃木は今日以上に激しく来ると思うんですが、イニシアチブを取って第2戦で決めたい」と意気込んだ。

衰え知らずの41歳、平均プレータイムは29分シーホース三河は昨シーズンの第3シードからステップアップし、セミファイナルまでのホームゲーム開催が確定する第1シードとして5月12日から始まるチャンピオンシップに挑む。この成績は日本代表のエースである比江島慎、爆発的な得点能力を誇る金丸晃輔、抜群のリーダーシップでチームをまとめる橋本竜馬など、リーグ屈指のタレントによってもたらされた。それでも『常勝軍団』の屋台骨となっているのは桜木ジェイアールだ。それは比江島と金丸のオフェンスマシーンがいても、リーグ最強のハーフコートオフェンで起点となるのはジェイアールであることが端的に示している。今シーズンの三河もハーフコートが中心ではあるが、展開の速いアーリーオフェンスを積極的に仕掛けるスタイルへと転換した。このスピードアップにジェイアールは難なく対応し、1試合平均15.5得点、8.4リバウンド、リーグ4位の5.3アシストをマークした。これらのスタッツ以上に注目したいのが、欠場はわずか1試合のみ、1試合平均の出場時間はチームトップでリーグ全体でも11位の29分だったこと。レギュラーシーズン最終戦となった5月6日の川崎ブレイブサンダース戦でも35分間の出場で24得点11リバウンド6アシストと大暴れ。41歳という年齢を全く感じさせない元気一杯のパフォーマンスだった。「まだプレーできていることに感謝している」リーグ最高勝率の第1シードを獲得できた要因をジェイアールは次のように語る。「シーズンを通して、より安定したプレーができた。昨シーズンは一時、リーグ下位の相手にも負けがかさむ時期があった。今年はすべての試合にしっかり集中できた。これが違いだよ。僕と竜馬が一緒になってリーダーシップをとり、チームを引っ張った。それにベンチプレーヤーの層が厚くなった。連勝している時もベンチの選手が多くプレーした上で達成しているからね」ジェイアール個人は、前述したように40代とは思えないクォリティの高いプレーを見せた。この年齢でこれだけ動けることに誰もが驚いているが、彼は「自分でもそう思っているよ。まだプレーできていることに感謝している」と笑顔を返した。チャンピオンシップ初戦で三河が激突するのは、昨シーズンのセミファイナルで敗れた栃木ブレックス。この因縁を強調する外野の声は大きいが、ジェイアールは「昨シーズンの敗戦を受けてのリベンジといった気持ちはない」と言い切る。「昨シーズンとは違ったチームになっているからだ。同じメンバーであれば、そういう気持ちを持ったかもしれないけど、彼らは大きく変わった。MVPもいなくなっている」と平常心で試合に臨む。ただ、言うまでもなく栃木のことは警戒しており、「どんな相手にも高いモチベーションを持って挑むだけ。とにかく勝ちたい」と気合十分だ。「ルーティンは大事」とホーム開催を歓迎昨シーズンのチャンピオンシップ、三河にとって痛恨だったのはジェイアールがシーズン終盤のコンディション不良を引きずってプレーせざるを得なかったことだ。しかし、今シーズンは6日の川崎戦での出場時間が示すように万全の体調でこの時期を迎えている。「昨シーズン終盤にはトレーニングを十分にできないくらいに疲れてしまっていた。そこで自分より大きい、パワーのある相手とマッチアップする中でケガをしやすくなった。だけど今シーズンは最後までトレーニングできるよう、コンディションを維持することに集中してきた。いつも以上に体調に気を使ったおかげで、シーズンを通してしっかりトレーニングができた」ここまでのフィジカル面の準備は万全。さらに心身ともにレギュラーシーズンとは段違いの負荷がかかるチャンピオンシップでのホームコートアドバンテージは、体調管理の面でも大きな利点となる。「試合に向けてルーティンは大事。自宅のベッドでしっかり休んで、いつもの食事をして、同じジムでトレーニングができる。これは大きなアドバンテージになってくる」来るべく大一番に向け、「シーズンを通してやってきたことをしっかりやること。そして、アグレッシブにプレーすることが重要だ」とジェイアールは語る。20代、30代に続き、40代でも中心選手として日本一になる『偉業』に向け、1年前よりも充実した状況で大一番を迎える。

桜木ジェイアールが老獪なプレーで琉球を手玉に取るシーホース三河と琉球ゴールデンキングスの第2戦。前日は三河がホームゲームを落としていた。第3クォーターに突き放され、終盤に追い上げるも届かないという展開での敗戦。それを受けて、前日の追い上げで主役となり、琉球に冷や汗をかかせた比江島慎が欠場。身内に不幸があったということでベンチ登録から外れ、さらに金丸晃輔もベンチに回ってプレーせず。代わって先発したのは西川貴之と松井啓十郎。KJこと松井にとっては三河に加入した今シーズン、初のスタメン起用となった。『飛車角落ち』の三河だが、立ち上がりから前日の借りを返すべく全員がファイト。桜木ジェイアールのポストプレーを軸に得点し、そこからアウトサイドに展開。西川、松井の連続3ポイントシュートが飛び出すが、琉球では前日に活躍した田代直希とハッサン・マーティンがこの日も攻守にハッスルし、主導権を与えない。それでも第2クォーター、普段は出番の少ない森川正明が得点にリバウンドにと活躍し、三河が30-29と1点リードで前半を終える。試合が大きく動いたのは第3クォーターだった。立ち上がりに2つ連続で橋本竜馬にファウルを犯した岸本隆一がベンチに下がったことで琉球がバランスを崩す。津山尚大、石崎巧と控えポイントカードが橋本の嫌らしいハンドチェックに苦しみ攻撃を組み立てられずに得点が止まる。さらには桜木ジェイアールがベテランの味を発揮。フィジカルで優位に立つアイラ・ブラウンやハッサン・マーティンに対し、あからさまにファウルを誘うことで強さを発揮させずに自分が主導権を握る。ここからは三河の一方的な展開となり、琉球は貴重なタイムアウトを2度使うも流れを変えられなかった。松井を始め出場機会を得た選手が堂々のプレーコートに戻った岸本が第3クォーターのラストプレーでブザービーターの3ポイントシュートを決め、さらにはシューティングファウルも誘う4点プレーを決めるが、後半それまでは26-3という大差。このビッグクォーターを金丸、比江島が不在のまま作り出す、三河の底力を痛感させられる10分間で、勝敗はほぼ決してしまった。最終スコアは69-54。鈴木貴美一ヘッドコーチは敗れた第1戦を「みっともないゲームになってしまった」と反省し、ディフェンスを意識させたと語る。「しっかりオフェンスではなくてディフェンスでイニシアチブを取るということをしました。琉球の得意なところをスカウティングして、ここを止めないといけないという約束事を選手が実行してくれた」比江島と金丸を欠いて戦うことは試合直前に伝えたという鈴木ヘッドコーチ。その時に「いないから怖いな」ではなく「いないからみんなで頑張らないといけない」という顔つきを見て勝利を確信したと語る。シーズン初先発、そして三河では最長となる33分半のプレータイムを与えられた松井は12得点、さらには古川孝敏とのマッチアップで自由を与えず抑え込むディフェンスでの貢献も光った。比江島と金丸を欠いての戦いに「それでもウチは勝てるんだというところを見せたかった」と松井は言う。「そういう意味では10人でしっかりとチームとして戦って、ディフェンスから第1クォーターが始まって試合を通して良い結果につながったと思います。松井だけでなく西川と森川も持ち味を発揮。セカンドユニットが課題と言われる三河にとっては会心の勝利となった。西地区1位の琉球と1勝1敗、三河は45勝10敗で全体勝率トップをキープしている。

桜木を中心に盤石な試合運びを見せる三河シーホース三河vs島根スサノオマジックの第1戦。最大20点のリードを奪うも猛追された三河だったが、主力が結果を出し93-91でどうにか逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は三河が「1-2-1-2」、島根が「2-1-1-2」と前半に差が生じた。立ち上がり、ターンオーバーから連続でワンマン速攻を繰り出した三河が先行する。一時は島根が踏ん張るも、比江島慎の2連続バスケット・カウントで流れをつかむと、桜木ジェイアールが外から、コートニー・シムズがインサイドでそれぞれ9得点を挙げ、30-22とリードして第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数が入れ替わった第2クォーター、島根ディフェンスはオン「2」の三河のインサイドを警戒しダブルチームに来るが、三河がインサイド攻めに固執せず、インサイドアウトでノーマークを作り、村上直と西川貴之が2本、松井啓十郎と橋本竜馬が1本と、3ポイントシュート攻勢でリードを2桁に乗せた。後半に入っても三河の流れは変わらない。オン・ザ・コート「1」の場面で、島根は桜木を止められない。桜木はこのクォーターだけで12得点4アシストを記録した。残り35秒、狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり、81-61とこの日最大のリードを奪った。主力を引っ張り出した島根の粘り勝負は決したかに思われたが、島根が最終クォーターで怒涛の反撃を見せる。主力をベンチに下げた三河に対し、積極的にダブルチームを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発して得点につなげていく。アグレッシブなディフェンスから流れを作った島根は、この日絶好調のアル・ソーントンと相馬卓弥が内外から得点を積み重ねる。三河は10点差に戻されたところで橋本を、5点差とされたところで比江島をコートに戻すが、悪い流れを変えられず、ついに残り4分を切った場面で桜木と金丸をコートに送り込んだ。それでも島根の勢いは本物でソーントンがこの日38点目となるジャンプシュートを沈め、89-91と肉薄した。だが残り1分59秒、桜木が決め返すと、4点差のまま守り合いが続いた。残り9秒、佐藤公威のミドルシュートで再び2点差と迫るが、三河はファウルゲームを仕掛ける島根ディフェンスをパスワークでかわし、フリースローを与えることなく逃げ切った。桜木「4クォーターにリラックスしてしまった」勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は出だしから良いオフェンスが全体的に40分通してできた」と93点を奪ったオフェンス面に関しては満足したが、「島根さんの気迫、特にリバウンドに対しての執着心がすごかったので、リードしても油断しないでディフェンスやリバウンドをしっかりやらないといけない」と終盤に追い上げを許した点を反省点に挙げた。25得点8アシストと存在感を見せた桜木は「4クォーターにちょっとリラックスしてしまったところがあった」と指揮官と同様に試合の締め方を反省したが、今日の試合で通算500アシストを達成し、「自分もチームメイトも自分のパスを楽しんでくれているので今後も続けていきたいと思います」と喜びを語った。一方、敗れはしたものの粘り強さを見せた島根、鈴木裕紀ヘッドコーチは「オフェンスリバウンドで三河さんが6、ウチが16ということで、そこを取らせず粘り続けられたことが、最後大きな波につながった」と終盤の反攻を振り返る。ジョシュ・スコットと渡邊翔太をケガで欠きながら、ソーントン（38得点）と相馬（27得点）がシーズンハイのパフォーマンスを見せ、リーグ最高勝率の三河を相手に接戦を演じられたことはプレーオフに向けて一つの自信になったはず。三河はセカンドユニットが機能せず、この先のチャンピオンシップでの戦い方に不安を残す結果となった。残留プレーオフとチャンピオンシップ、それぞれ戦う舞台は違うが、この先を見据える上でも明日の第2戦は修正力が問われることになりそうだ。

立ち上がりから全開「黙っていてもやるチームです」土曜のゲーム1で千葉ジェッツに77-96の大敗を喫したシーホース三河だが、今日のゲーム2では完璧なバスケットを披露して102-84と快勝した。立ち上がりから、三河の選手は前日の負けを取り戻すべく気合いに満ちていた。「昨日よりすべてのプレーが半歩速いぐらいに感じました」と石井講祐が振り返ったように、どのプレーにしても強度が高く、そして迷いがなかった。桜木ジェイアールのポストプレーから金丸晃輔が連続得点、さらにアイザック・バッツがシュートミスのリバウンドを自ら取って押し込み7-0。開始1分20秒で千葉はタイムアウトを取らざるを得なかった。タイムアウト明けにギャビン・エドワーズが初得点を奪いランを止めた千葉だが、三河の勢いは止まらない。桜木がポストプレーから次々と決定機を作り出し、開始6分半で25-9と大量リードを奪った。三河はスタート5人が揃ってエンジン全開。セカンドユニットも見事に流れを引き継いだ。「前日の大敗を受けて選手たちに檄を飛ばしたか」と質問された鈴木貴美一ヘッドコーチは「そこは黙っていてもウチはやるチームです」と答えている。「私が指示したのは『ここだけはやらせないように』というポイントだけです」「起点にさせない」富樫対策で千葉の爆発力を封じるそのポイントの一つが富樫勇樹への徹底した対策だった。指揮官は「起点にさせず、攻めさせた」と明かす。「富樫くんに自由にプッシュされるとファストブレイクが出るチームです。3ポイントシュートがシューター並みに入るしトランジションがうまい。今日は孤立させて、彼だけ攻めさせる形にしました。彼の運動能力やスコアの能力を考えれば1対1で抑えるのはまず無理なので、逆に孤立させる。他の選手がボールを触れなければ。点は取られたが、苦しい時に彼が全部やっているのはチームとしてOKにしていた」守備では富樫に対して橋本竜馬がフェイスガードでコートのどこまでも追いかけ、またエドワーズにはバッツが付いて自由を与えない。第1クォーター終盤から3ポイントシュートが当たり始め、石井、富樫、富樫と3本連続で決めて追い上げる。それでもトランジションオフェンスを封じられたことで、千葉は本来の勢いを出せなかった。48-37で迎えた後半も、三河のペースは変わらない。千葉はタフショット気味のシュートを粘り強く決めて食らい付くが、三河の得点ペースも落ちない。三河は比江島慎がボールの配給役に徹して無得点だった前半から一転、アーリーオフェンスで素早く仕掛ける攻めからフィールドゴール4本中4本成功の8得点と火が付いた。残り2分半、ボールを奪った富樫が素早く攻めに転じて得意のファストブレイクに持ち込んだかに思われたが、食らい付いた橋本竜馬がスティールに成功。逆速攻に転じて松井啓十郎がシュートを決める会心のプレーで、橋本にガッツポーズが飛び出した。プッシュしてのアーリーオフェンスが出た試合にそれでも千葉にも意地がある。ファストブレイクは封じられてもシュートタッチは総じて良かった。63-75で迎えた第4クォーター、富樫に固執せず小野龍猛やレオ・ライオンズがクリエイトするハイテンポな攻めが機能し、76-80と4点差まで迫るが、三河は追い上げを浴びながらも着実にファウルを誘発していた。残り5分38秒、桜木がオフェンスリバウンド取ってのセカンドチャンス、ゴール下でパスを呼び込んだ比江島が小野のファウルを受けながら難しいシュートをねじ込んでバスケット・カウントをもぎ取る。「龍猛さんだけじゃなくてギャビンがいたので、必ずブロックに来ると。あわよくばと（個人ファウル4つだった）ギャビンのファウルを狙ったつもりでした。良い時間帯に重い点数が取れました」と比江島。プレッシャーのキツいゴール下でも迷わず勝負、「ペイント外で取ることは誰でもできるので、僕は極力ペイントの中でも取れるよう意識しています」と笑顔で振り返る会心のプレーだった。比江島はたたみ掛けるようにアキ・チェンバースからファウルを誘発し、これで千葉はチームファウルが5つに到達。これで千葉はディフェンスの強度を落とさざるを得ず、反撃の勢いを失った。さらに残り2分、微妙な判定ではあったがエドワーズが得点した際にブロックに立っていた桜木を押し倒したとして個人5つ目のファウルで退場に。これが決定打となった。堅守を誇る千葉が100失点を喫したのは今シーズン初。鈴木ヘッドコーチは「スタッツに出るきれいな速攻じゃなく、プッシュしてのアーリーオフェンス。我々がやろうとしていることが出た試合」と胸を張り、比江島は「これが僕らの本当の勝利パターンじゃないかと思います。自信になりました」と勝ち気なコメントをする会心の勝利だった。

全米を熱狂させた大会でプレーした『Bリーガー』たちアップセットも多かったマーチマッドネスだが、最後は1位のビラノバ大学が強さを見せつけて頂点に立ち、熱狂の日々に幕が下りた。大荒れだったサウス地区において、ファイナルフォーまで勝ち上がった11位のロヨラ大学シカゴ校のシンデレラ旋風に沸いた今大会。準決勝でミシガン大学に敗れたが、一躍注目されたこの学校からどれほどのNBA選手を輩出してきたのか興味も沸いた。調べて見るとたった15名しかいなかった。近々では今シーズン、ミルトン・ドイルがネッツに入団し、6試合出場。現在は傘下のGリーグチーム（ロングアイランド・ネッツ）で平均20.5点を挙げる活躍ぶりだ。しかしドイル以前は、1987年のアンドレ・ムーア（ピストンズ、バックス）まで遡らねばならない。30年も前の話ということが無名校だったことを裏付ける。そんな過去の記録を見ていたら、全米を熱狂させた大学出身のBリーガーはどれほどいるのかも知りたくなった。マーチマッドネス優勝を経験したBリーガーは3人B1からB3まで対象となる135名中36名が、今年のマーチマッドネス出場校出身である。ランデン・ルーカス（アルバルク東京）とジャマリ・トレイラー（広島ドラゴンフライズ）のカンザス大学がファイナルフォーへ進出し、コートニー・シムズ（シーホース三河）のミシガン大学は準優勝だった。あくまで今年の出場校でソートをかけただけであり、強豪校からやってきた選手は他にも多くいる。逆に、シムズ自身はNCAAトーナメントの出場経験はなかった。もう一歩踏み込み、マーチマッドネス経験者はどれほどいるのだろうか？その興味と途方もない作業を天秤にかけながら躊躇していたが、セミファイナルのラジオ実況を聴き終えた後、ハイテンションのまま過去の記録を遡ることを決断。最初に断っておくが、こんな筆者による調査のため、参考までとさせていただきたくご容赦願いたい。NCAAトーナメント出場経験あるB1選手は32名。そのうちファイナルフォー経験者は7名だった。成績上位順に最終ゲームの主要スタッツとともに対象選手を紹介しよう。桜木ジェイアール（シーホース三河）1995年／UCLA1年【優勝】 決勝 vsアーカンソー大学（2点・2リバウンド・1アシスト）ヒルトン・アームストロング（琉球ゴールデンキングス）2004年／コネティカット大学2年【優勝】 決勝 vsジョージアテック大学（1点・6リバウンド）ジャワッド・ウィリアムズ（アルバルク東京）2005年／ノースカロライナ大学3年【優勝】 決勝 vsイリノイ大学（9点・5リバウンド）セドリック・ボーズマン（栃木ブレックス）2006年／UCLA4年【準優勝】 決勝 vsフロリダ大学（9点・3リバウンド・3アシスト）ロバート・ドジャー（三遠ネオフェニックス）2008年／メンフィス大学3年【準優勝】 決勝 vsカンザス大学（11点・10リバウンド・3アシスト）ハシーム・サビート・マンカ（横浜ビー・コルセアーズ）2009年／コネティカット大学3年【ファイナルフォー】 準決勝 vsミシガンステート大学（17点・6リバウンド・1アシスト）ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ）2009年／コネティカット大学3年【ファイナルフォー】 準決勝 vsミシガンステート大学（2点・4リバウンド・1アシスト）学生時代のチームメートが時を超えて日本で再会41歳、いまだ衰えを知らない桜木が優勝したのは今から23年前、UCLA1年の時だった。かつてパナソニックトライアンズで活躍した元NBA選手のチャールズ・オバノンも優勝メンバーの一人であるのは有名な話。そのUCLAの後輩であるディジョン・トンプソン（レバンガ北海道）とセドリック・ボーズマン（栃木ブレックス）も同時期に活躍。しかし、ボーズマンが準優勝した1年前にトンプソンは卒業しており、ファイナルフォーの舞台には立てなかった。日本に来ているコネティカット大学出身が、3人ともファイナルフォーを経験している。サビートとエドワーズは同学年であり、一緒に大舞台を経験した仲だ。昨シーズンのサンロッカーズ渋谷では、アイラ・ブラウン（琉球ゴールデンキングス）とロバート・サクレ（サンロッカーズ渋谷）がゴンザガ大学以来、再び同じコートに立った。2008年のNCAAトーナメントでは1回戦で敗れたが、相手のデビッドソン大学にはステフィン・カリー（ウォリアーズ）がおり、その試合で40点を挙げている。なんともすごい舞台に立った選手たちが今、普通に日本で活躍しているから面白い。日本の場合は大学より、知名度も人気も高い高校バスケ広大なアメリカの場合、高校までは全米No.1を決める大会がない。学生たちにとって、真の全米No.1を決める戦いがNCAAトーナメントとなる。このマーチマッドネスは、日本では高校野球に例えられる。バスケやサッカーを始めスポーツ全般に言えることだが、日本では大学よりも高校の方が露出は大きく、そして人気も高い。各クラブサイトでは出身高校を載せている場合もあるが、まちまちなのが現状であり、Bリーグサイトでは最終学歴のみ。高校までの競技者数（2016年度）はサッカーの約49.5万人に対し、バスケは女子が多いこともあり、56.7万人と上回っている。ミニバスからすべての経歴を掲載しているWリーグとまではいかなくても、知名度が高い出身高校を載せることで、ファンや部活経験者にとって身近に感じられる。日本にやってきた外国籍選手の過去の活躍は調べないとなかなか分からない。だが、日本人選手の高校時代は少なからず記憶に残ってるファンも多いはずだ。

桜木のインサイドで主導権をにぎった三河中地区首位を独走するシーホース三河が横浜ビー・コルセアーズのホーム、横浜国際プールに乗り込んだ。桜木ジェイアールの個人技で序盤から主導権を握ると、最終クォーターに金丸晃輔の連続ゴールで突き放し、92-70で横浜を退けている。オン・ザ・コートが「1」の第1クォーター、序盤は互いに点を取り合い拮抗するが、桜木の強みを存分に生かした三河が先行する。ダブルチームに来ないと読んだ桜木は老獪なテクニックを駆使し、内外から得点を重ねていく。オフェンスリバウンドを4本奪取、7本のフリースローをすべて沈めた桜木の13得点の活躍に引っ張られた三河が第1クォーターから25-18とリードした。第2クォーターに入ると、ボールをプッシュする田渡凌がオフェンスにリズムを与えた横浜が反撃を開始。残り5分33秒には桜木が個人2つ目のファウルを犯しベンチに退き、直後のオフェンスで満田丈太郎が3ポイントシュートを沈め、31-33と2点差に迫った。しかし、この横浜に流れが行きかけた場面で西川貴之が3ポイントシュートを返してオフィシャルタイムアウトに。三河はここでディフェンスを修正し、アイザック・バッツとコートニー・シムズがインサイドで力を発揮。ともにバスケット・カウントを獲得するなどリードを広げた。「そろそろ汗をかいていいかな」金丸の覚醒で決着13点ビハインドで後半を迎えた横浜は、ハシーム・サビート・マンカがオフェンスリバウンドから得点し、細谷将司の3ポイントシュートなどで食らいつくも、桜木の1on1を止められない。オンザコート「1」の時間帯で圧倒的な存在感を見せる桜木に、このクォーターで12得点を許し、逆にリードを広げられていく。残り3分16秒、金丸のゴール下が決まり68-48と点差は20の大台に。だが横浜は集中力を切らさず、9-0のランで12点差まで詰めて最終クォーターを迎えた。三河は桜木を休ませ金丸へとボールを預けるが、フィニッシュが決まらず得点が伸び悩む。だが比江島慎が2ブロックショットを記録するなど、ここ一番の集中を見せたディフェンスが機能し、10点前後のまま試合は推移する。そして鈴木貴美一ヘッドコーチが「前半7分前後で代えて出さなかったので、通常であれば今日は調子が悪いのかなと下げてしまうでしょうけど、僕はそろそろ汗をかいていいかなって。必ず入ってくると信じていた」と言う金丸がここから爆発する。金丸は約6分間で2本の3ポイントシュートを含む6本のフィールドゴールをすべて成功させる16得点と覚醒。金丸の得点で反撃の芽を摘み、横浜の得点をわずか10点に封じた三河は、苦戦はしたものの20点差をつけて大勝した。三河は今日にも中地区優勝の可能性アリ勝利した三河の鈴木貴ヘッドコーチは「今日はいつもより早めにメンバーチェンジをして、若手がしっかり経験できて最終的に20点離して勝てたのは良かった」と総括。第2クォーターでは比江島と金丸が全休したが、ベンチメンバーが役割をこなしリードを広げたことを収穫に挙げた。敗れた横浜の尺野将太ヘッドコーチは「シーホースさんに対し、どこを最優先で守るのかというところはしっかりエクスキュートしてくれた。選手がミスをしたというよりも、こちらの戦術面での準備が三河さんに上回られてしまった」とコメント。その優先度の面については、第2戦があるため詳しくは明かさなかったが「失点の部分である程度スコアに反映されたかなと思う部分はあります」と話した。比江島を0得点に抑えた一方で、桜木にシーズンハイの31得点を許した偏りがあり、インサイドよりもシューター陣をケアしたということだろう。三河は今日の勝利で連勝を13に伸ばした。もし第2戦に勝利し、名古屋ダイヤモンドドルフィンズが敗れれば、今日にも中地区優勝が決定する。