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33失点の圧勝も「点差はあまり見ていない」 Bリーグ王者のアルバルク東京は昨日がシーズン初陣。アーリーカップ関東大会でサンロッカーズ渋谷と対戦し、33-78という信じられないスコアで勝利を収めた。リーグ開幕は4週間後で、どのチームもまだ準備段階。そんな中でA東京の隙のないディフェンスは際立った。SR渋谷のフィールドゴール成功率を23％に抑え、すべてのクォーターで失点は1桁。フィジカルで圧倒し、相手に好きなポジションを取らせず、それを徹底的に遂行することで心を折った。 見事な完勝をキャプテンの正中岳城は「今日を迎えるにあたって7月の末からやってきたことを出せた」と話すが、大喜びするわけではない。「昨シーズンも『一つ勝てばいい』とやっているわけじゃないので、同じようなプロセスで今日の試合を眺め、明日の試合に挑まないといけない。やれることはやれたし、やれなかったことももちろんあります。やれたことに対しては自信を持ってやり続けるだけですが、やれなかったこともチームミーティングではたくさん出てくると思います」 「次のラウンドに進みたいと思ってやりましたけど、点差に関してはあまり見ていない」と正中は言う。「うまく行った部分もありましたけど、自分たちでコントロールできない部分も、ラッキーが重なった部分もあったし、そういう印象です」 連覇を目指すシーズン「またイチから積み重ねている」 前年王者として、シーズン最初の試合で最高の試合ができた。それでも連覇を目指すシーズンを正中は「すごくチャレンジングなシーズン」と表現する。「タイトルを取って追われる存在になるし、『上がったらあとは下がるしかない』という表現もされると思います。連覇が懸かったシーズンは過去にもありましたけど難しさはあるし、それで連覇は果たせませんでした」 難しいからこそ、この段階からチームとして積み上げることの大切さを正中は説く。「昨シーズンから何かを持ってこれるわけじゃないです。連覇にこだわる部分はありますけど、やるべきことをやり続けるしかないし、またイチから積み重ねている途中です。結局はまた7月末から、コーチが同じことを耳が痛くなるほど口酸っぱく言っているんですが、そこがやっぱり自分たちの拠りどころになります。このプロセスを止めずに開幕を迎えられるようにと思っています」 新しいシーズンの到来を楽しむ気分はあるが、「いろんな感情を持ちながらやっています」と正中は言う。「そういう要素はどのチームだって全部含まれることで、シーズンには良い時もあれば悪い時もあります。具体的にまだ開幕戦は見えていない。自分たちのプロセスがまだまだあるし、また意味のある1カ月を過ごさなきゃいけない。今日もそのうちの一つのステップです」 「まだまだやることは多いですね」と彼は笑った。今日16時から栃木ブレックスと当たる決勝戦でも、正中は高みを目指してステップを一つ登るのだろう。

9月7日から9日までの3日間、全国の6地区でアーリーカップが開催される。今日、フジテレビ本社屋1F広場「マイナビステージ」では『B.LEAGUE EARLY CUP 2018 KANTO』の公開会見が行われ、大会参加チームから正中岳城（アルバルク東京）、長谷川技（川崎ブレイブサンダース）、田臥勇太（栃木ブレックス）の3選手が登壇した。 昨年のアーリーカップKANTOを制し、リーグ優勝も果たしたA東京の正中は「このタイトルを取って良いシーズンを送ることができた。自信を持ってリーグを戦うための大会にしたい。もう一度このタイトルを取りたいので頑張りたい」と抱負を語った。 また長谷川は「Bリーグ3年目になりますが、川崎としては一つも結果が残せていませんので、まずはこの3大タイトルの一つ、アーリーカップを優勝できるように全力で最後まで戦いたい」と『無冠の帝王』からの脱却を誓った。 そして、今回のホストチームである栃木の田臥は地元開催の強みを生かしたいとコメントした。「僕たちの強みはファンの方と一緒に戦う部分なので、地元の声援を受けてみんなで戦いたい。特にKANTOは強いチームが揃っていますので、良いチャレンジになると思います」 会見にはアーリーカップのイメージソング『Shake Hip！』を歌う米米CLUBも登場した。曲の感想を聞かれた田臥は「流れるだけでバスケットがしたくなるようなリズム」とコメントし、会場を沸かせた。 大河正明チェアマンもアーリーカップへの期待を込め、ビデオメッセージを送った。「負けたら終わりのサバイバルマッチ。すべての試合がアツい真剣勝負です。各チームがこの大会に向けて闘志を燃やしているのをひしひしと感じています。今から楽しみです」 アーリーカップKANTOは、昨シーズンのBリーグを制したA東京を含め、チャンピオンシップに出場した4チームが揃う。日本代表選手はワールドカップに向けた強化合宿のため出場しないが、それでも他地区以上にハイレベルな大会となることが予想される。

ルカコーチ「昨シーズンは本当に美しい旅だった」 8月5日、アルバルク東京が新体制発表会見をアリーナ立川立飛で行った。ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチは続投となったが、昨シーズンまでレバンガ北海道を率いた水野宏太がトップアシスタントコーチに就任。東島奨、池田親平が加わりコーチングスタッフが強化された。 日本代表に参加している馬場雄大、竹内譲次、田中大貴を除く選手とスタッフが登場。前進を意味する新スローガン『AHEAD』、新シーズンのユニフォームが披露された。新たなユニフォームに袖を通したキャプテンの正中岳城は「王者の風格ってこれか」と語り会場を笑わせた。 ルカ・パヴィチェヴィッチは、優勝した昨シーズンをこう振り返る。「昨シーズンは本当に美しい旅だったと思っています。皆さんとずっと戦い続け、5月26日の横浜のアリーナで本当に良い日を迎えられたことをうれしく思っています」 1年前はヘッドコーチが代わり、選手も6人が入れ替わるスタートとなったが、今回は主力メンバーが残留。それでもルカコーチはチームのさらなる成長について、確信を持ってこう語っている。「今年は幸いなことにほとんどのメンバーが残ってくれました。なので去年にも増してアグレッシブにインテンシティも高くしていきます。そしてオフェンスやディフェンスをもっといろいろな方法で展開できるようなチームを目指し、皆様のためにハードにプレーしていきます」 また新体制発表会の最後には、林邦彦代表からサプライズとして3人目の外国籍選手、ミルコ・ビエリツァの獲得が発表された。ビエリツァは4番と5番を兼任する207cmのビッグマンで、現役モンテネグロ代表のメンバーに名を連ねている。 「優勝してください」が良い意味でプレッシャーに 新体制発表会見後には、『ALVARCARSフェスタ』と題されたファンクラブ会員との交流イベントが催された。キャプテンの正中岳城によるトークショーや、ザック・バランスキーによるバスケットボール教室が行われ、選手との撮影会には長蛇の列ができた。シーズン中は強面のルカコーチもこの日ばかりは笑顔で撮影に応じ、ファンとの交流を楽しんでいた。また菊地祥平が店頭に立ち、ドリンクを提供するなど様々な催しでファンをもてなした。 安藤誓哉は「優勝してください、とファンから直接言われたので、良い意味でプレッシャーになりました（笑）」とコメントしたが、「純粋に楽しかった」とファンとの交流を満喫した。 シーズン開幕はまだ少し先だが、これからチームは本格稼働する。昨シーズンに完璧とも思えるチームバスケットを見せて優勝しただけに、ライバルチームからの警戒は強くなる。それを乗り越えるだけの新たな成長を見せられるか。2カ月後のシーズン開幕が今から楽しみだ。

プロバスケ選手の来庁に興奮の職員たち渋谷区をホームタウンとするアルバルク東京は本日、渋谷区役所仮庁舎へ出向き、渋谷区長を表敬訪問した。プロバスケットボール選手を一目見ようと、職員たちはデスクから離れ、興奮しながら選手を歓迎した。中にはA東京のタオルを持った人や、ファイナルを見にいった人など、A東京への関心の高さがうかがえた。またマスコットのルークも登場し、その『モフモフ感』に感動しきりだった。区長室での歓談は終始和やかなムードの中行われた。明日、渋谷センター街で行われる優勝パレードの話を持ち出した林邦彦社長は「昨シーズンはセミファイナルで敗れ、キャンセルの話をした時に悔しい思いをした」と告白し、1年越しのパレード実施についてあらためて挨拶をした。区長の長谷部健は「3x3はオリンピック種目になってますし、ストリートバスケなども含め、もっと街でできるものを僕らも積極的に応援したいと思いますし、バスケット界を盛り上げてほしい」とエールを送った。厳しい練習量ゆえに「そんなに元気がない」チームからはヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチと正中岳城と菊地祥平、竹内譲次が参加した。渋谷区観光大使スポーツアンバサダーの肩書を持つ竹内に対し長谷部区長は「渋谷でブイブイ言わせてほしい（笑）」と街の活性化を促した。「こういう時は正中と決まっているので」と菊地は口数が少なく、キャプテンの正中に対応を任せ、チームと同様にロールプレーヤーに徹していた。A東京はルカコーチによる厳しく膨大な練習量が頂点をつかむ要因になった。だがそうした厳しい練習によって、「そんなに元気がないので」と渋谷に遊びに行くことができないと選手は主張し、笑いを誘った。A東京は明日の17時から渋谷ハチ公前広場及び渋谷センター街でパレードを予定しており、2日には立川市役所で優勝報告会が予定されている。

「プレーの時間に比例するような仕事はしたくない」2年目のBリーグを制したのはアルバルク東京だった。チャンピオンシップに入ってから京都ハンナリーズ、シーホース三河、千葉ジェッツと強豪との接戦を次々に制してこられたのは、ハードワークを前提とするディフェンスがあったからだ。キャプテンの正中岳城はその堅守について、「戦術的な部分だけじゃなく、個人個人が相手の選手に思いきりプレーさせない嫌な守り方を一つひとつやろうとしています」と説明する。「足はしんどい、身体にもキテる。それでも楽しんでいる中で意欲と気概をそれぞれの選手が見せてくれた結果です」と、チームの戦いぶりに胸を張った。今回のチャンピオンシップ、正中の出場はファイナルでの41秒だけ。それでも腐ることは全くなく、キャプテンとしてチームに戦う姿勢を示し続けた。「プレーの時間に比例するような仕事はしたくないと思っています。試合に出ているからどうこうじゃない、良いプレーをずっと続けられるような後ろ盾というものにならないといけないと思ってやってきたので」と、ベテランとしてチームを支える意識がそこにはあった。年齢に関係なく、プレーヤーの本能としてコートに立ちたいもの。それでも正中は長くトヨタに在籍する中で、先輩たちから『準備を怠らない姿勢』を見て学んできた。「ケガ人のマネージメントの部分でプレーさせてもらいましたけど、そこで役割を果たせるようにずっと準備を続ける姿勢を見せてきました。これは自分がずっとこのチームにいていろんな人から学んだことです。このチームのあるべき姿を先輩たちに見せてもらってきたからこそ、その姿勢を見せないといけないので」「練習がしんどいのは特に自慢することじゃない」A東京の選手たちはシーズン開幕前から、ルカ・パヴィチェヴィッチの練習がどれだけハードかを度々話してきた。その練習をやり通したことで心身ともにどのチームよりもタフになった。だがこれは正中に言わせれば「練習がしんどいのは特に自慢することじゃないので」とのこと。「どのチームもタイトルを取るためにやっていることだし、もちろん何か自信を持つためのきっかけにはなると思いますけど、それだけではたどり着けない」正中がポイントとして挙げたのは練習量ではなく、力を発揮する賢さだ。「自分たちの特徴をさらに継続して発揮できるようコントロールするっていうことも一つ大事です。『もっともっと』という若い選手もいて勢いもある中で、一歩立ち止まってコントロールする。そういう強みもあったと思います。そうやってすべてコントロールされる中でプレーできるチームになっていくことが、継続した強みを発揮できることにつながると思います。まだまだここからがスタートだと思ってやっていきます」活力のある若手をうまくコントロールするのも正中を中心としたベテランの役割だった。「行きすぎてから止めるのではなく、彼らをうまく気持ち良くさせないといけない。『やめろ』ではなくて『どうすべきか』を示す必要があります。僕もそうでしたし、そういう流れがずっとあるんですよ。若い選手に思いっきりやらせる雰囲気も必要だし、ミスをしてもなお何か持ってきてくれるようなチームの状況を作ってあげたいと思います」「こういう舞台に立つことには特別意味がある」プレータイムはわずかでも、チームの雰囲気を作ることで正中は戦いに参加していた。むしろ、グループ全体をコントロールしていたと言うべきだろうか。一発勝負のファイナルでこそ、彼が作る『チームの雰囲気』は本来の力をストレートに発揮する意味で役に立った。「ファイナルみたいな試合では全部が全部は許容できないですけど、でも思い切ってやることが良い結果に繋がるということは彼らが感触として得られたと思います。一つのミス、いろんなミスが結果を逆にすることがあると、なんとなく学んだんじゃないですかね。だからこういう舞台に立つことには特別意味があると思います。また強くなる、うまくなる、ステップアップするきっかけになっていくんじゃないかと思いますね」若手を中心としたエネルギー全開のチームを正中らベテランが上手くバランスを取ったことで今回の優勝に繋がった。優勝を果たしたとはいえ、アルバルクはまだまだ若いチーム。優勝を経験したことで若きスター軍団はさらに成長するだろう。そこに正中の存在は欠かせない。

ルカコーチ「我々らしく全力を尽くして戦いたい」Bリーグのチャンピオンを決めるファイナルを明日に控え、会場となる横浜アリーナに両チームが集結。両チームのヘッドコーチと選手が会見を行った。A東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「長い60試合を消化し、激戦の東地区からファイナルに進めたことは喜ばしいです。明日の試合は楽しみもありますが、我々らしく全力を尽くして戦いたい」と語る。対する千葉の大野篤史ヘッドコーチは「60試合戦ってきて、自分たちが目指したもの、成長してきた姿を発揮できるように。選手と一緒に頑張りたい」と話した。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 A東京のキャプテン、正中岳城は「ファイナルに進めて非常にうれしく思っています」と大舞台に立つ喜びを感じつつも、「明日の試合までできることをすべてやって、リーグを締めくくる素晴らしい試合ができるよう、お互いに切磋琢磨して良いファイナルにしたい」と好試合を誓う。互いに譲らない接戦になることが予想されるが、正中は勝負のカギを「チーム全体が強度を持ったプレーを出すこと」と語る。「それが何より大事で、常にヘッドコーチが求めている部分をコートに出せるかが勝負を分けると思う。僕自身も、チーム全員が戦えるような気持ちでコートに立ちたい」また千葉のキャプテン、小野龍猛は「60試合やってきたことをチーム全員でコートに置いていくつもりです。自分たちのやってきたことを信じてファイナルに臨みたい」と、これまで積み上げてきたものをファイナルで発揮すると語った。田中大貴「悔いなく」、富樫勇樹「ワクワク」すでにコートの準備は出来上がっており、両チームは今日、ファイナルのコートの感触を実際に確かめながら練習を行っている。コートの頭上にはBリーグオリジナルの天井吊り型の大型ビジョン4面、また4隅にもそれぞれ特設のビジョンが設置された。来場者は、Bリーグが掲げる『夢のアリーナ』にまた一歩近づく体験ができそうだ。田中大貴は言う。「過去に一度ファイナルを経験していますが、3000人の代々木第二でのファイナルでした。今回は1万人を超えるお客さんの前でプレーするということで、緊張するのか普段通りできるのか分かりませんが、ラスト1試合なので悔いのないようにすべて出し切りたい」また富樫勇樹は「Bリーグ開幕戦でA東京と琉球の試合を会場で見ましたが、やっている選手は幸せだなと感じました」と眺めるしかなかった2016年9月の『歴史的開幕戦』を思い出しつつ、「ファイナルで1万人を超える観客の前でプレーできるのはワクワクする。この日のためにすべてやってきたので、出せる力をすべて出したい」と、大舞台での活躍を誓った。Bリーグチャンピオンを決めるファイナルは明日14時05分試合開始となる。

田中大貴と菊地祥平を欠きながら果敢なプレーで勝利4月29日、アルバルク東京が敵地で琉球ゴールデンキングスと対戦。前日は前半だけで50失点を喫し、60-77と完敗したA東京だが、この日は持ち味の堅守を取り戻し75-61と快勝している。第1戦では体調不良ながら強行出場した田中大貴が、やはり状態が悪く試合前に1人で帰京、前日の試合で左足を負傷した菊地祥平も欠場。さらにザック・バランスキーもふくはらぎのケガの悪化でプレータイムを制限せざるを得ない状況だった。しかし、その中でも第1戦の負けから見事なカムバックと、リーグ屈指の強さをあらためて示している。第1クォーター、琉球はハッサン・マーティンの得点で11-6と先行。しかし、ここからA東京はアレックス・カークの連続得点などで追い上げ、15-15でこのクォーターを終える。そこからディフェンスの強度をさらに上げ、琉球のシュートを14本中4本成功のみに抑える。さらにオフェンスでは安藤誓哉などがゴール下に積極的にアタックして得点を重ね、34-26で前半を終える。第3クォーター、琉球は岸本隆一の3ポイントシュートにより残り約6分半で2点差にまで追い上げる。だが、A東京はここで踏ん張って同点にはさせない。そして残り約4分からカークが速攻からバスケット・カウント、直後に竹内譲次が3ポイントシュートを沈める連続得点で、試合の流れを再び自分たちに引き寄せ53-48とする。勝負の第4クォーター、琉球は残り7分に岸本の3ポイントシュートで3点差と迫るが、A東京もカークが入れ返すなどしっかりと応戦する。そして、残り約3分半、馬場雄大が得意のゴール下へのアタックでバスケット・カウントを獲得。フリースローもしっかり決めて9点へとリードを広げると、そのまま逃げ切った。先発起用に応えた『バスケに熱い男』正中岳城A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、次のように勝因を語る。「昨日の負けからよく立て直し、勇気を持って気持ちを高ぶらせて戦ってくれました。特にアウェーでは40分間ハードに戦うことが必要です。昨日は第1クォーターの出だしで相手を乗せてしまったのが負けた要因となってしまいました。今日はそこを意識し、ディフェンスを引き締めてできました。オフェンス面でレイアップなどイージーシュートのミスが多かったのを、昨日よりも決めきれたと思います」冒頭で触れたように離脱者が続いたことには「先週の三遠戦でようやく全員で戦えてほっとした部分がありましたが……」とショックを隠さない。しかし、そんな満身創痍の中でも勝ち切ったことには、「よく耐えてくれました。先発起用したキャプテンの正中（岳城）がステップアップしてくれ、ガードの安藤と小島（元基）もよく穴埋めをしてくれ、結果を残してくれました」と出場メンバーの奮闘を称えている。指揮官が言及したようにこの試合、A東京を救った一人が正中だ。前日も出場がなく、今日は4月に入ってから初の出場だったにもかかわらず22分の出場で7得点3スティールと攻守にいぶし銀のプレーを披露。「正中は、僕の中では日本で一番バスケットに熱い男でどんな時でも準備をしていて、日本一練習する選手です。しばらく試合に出ていないで出場するのはキツいのに、しっかりプレーしていました」と琉球の佐々宜央ヘッドコーチも称賛するプレーで、A東京を危機から救った。「負けていろいろと学び、成長していきたい」連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターに入って波が来ましたが、そこでファストブレイクのミスがあるなど、波をつかみきれなかった。特に追いかける展開で、これではA東京のような相手には勝てないです」と敗因を語る。ただ、敗れた中にもチャンピオンシップに向けてのプラス材料をわずかながら得ている様子だ。「2試合目にあえて挑戦しているところがあり、それが先週の三河戦も含めてしっくりきていないです。具体的なことは言えないですし、まだまだつかみ切れていないですが、収穫はあります。負けていろいろと学び、少しでもあがいて成長していきたいです」ともに様々な課題と収穫を得たチャンピオンシップ出場チーム同士の対決。A東京はケガ人を抱えながらどう残り3試合を乗り切るのか、これからの指揮官のマネージメントに注目だ。

前半だけで全員得点、バランスの良さが光るA東京アルバルク東京とサンロッカーズ渋谷の第2戦。前日に続きA東京が好スタートでリードを奪い、優位を保って勝ち切った。5連敗中のSR渋谷は前日に続きソフトに試合に入ってしまい、A東京に圧倒される。田中大貴からアレックス・カークのアリウープがオープニングショットとなり、竹内譲次の3ポイントシュート、安藤誓哉の速攻と開始2分で連続7失点。早々にタイムアウトを取り、ディフェンスは立て直したものの、オフェンスに流れが生まれない。ロバート・サクレにボールを預けた後は任せっぱなしになってしまい、足が動かない。サクレはアレックス・カークとの1on1に勝ち8得点を挙げるも、サクレが下がった後は得点が止まってしまい、杉浦佑成のフリースロー1本のみ。第1クォーターで9-16とビハインドを背負い、第2クォーターも流れを変えられず28-38と10点差で前半を終える。ちなみにA東京は前半終了時点で、この日に出場できる9選手が全員得点。外国籍選手に依存することなくチームで攻め、SR渋谷がディフェンスを立て直して得点ペースこそ落ちたものの、リードを保ち続けた。SR渋谷の歯車が噛み合ったのは第3クォーター半ば。インサイドにボールを入れさせないディフェンスが機能してA東京の攻撃を封じると、サクレのバスケット・カウント、広瀬健太のファストブレイク、さらには果敢にアタックするベンドラメ礼生の連続得点で11-0のラン。これで2点差まで迫ったものの、ここからA東京が逆襲。ベンドラメとマッチアップする正中岳城が借りを返すと言わんばかりに鋭いドライブでSR渋谷のディフェンスをこじ開けて流れを呼び戻した。猛追されても動揺せず、常にリードを保つ完勝44-52で迎えた最終クォーター、SR渋谷はもう一伸びして差を詰める。伊藤駿がボールへの執着心を出してチームに火をつけ、相変わらず高確率でインサイドの得点を重ねるサクレがインパクトを出しながらも、他の選手も積極的にアタック。サクレと伊藤の連続バスケット・カウントにより残り4分半で57-59と1ポゼッション差に迫る。しかもこの間、カークのスティールからワンマン速攻に走った田中大貴が滑って転倒。SR渋谷のランを断ち切るチャンスを逃すだけでなく、田中はそのままプレー続行不能となってしまった。A東京は馬場雄大とザック・バランスキーを欠いて選手のローテーションが苦しく、心身いずれかのスタミナが切れてもおかしくないところだったが、逆にここで勝負強さを発揮する。正中が思い切って放った3ポイントシュートを沈め、この試合シュートタッチのあまり良くなかったジャワッド・ウィリアムズも3ポイントシュートをねじ込んで67-57と再び突き放す。こうして最終盤を余裕を持って乗り切り、最終スコア75-67で勝利した。サクレ「自分たちの戦いを続けていくことが大事」これでSR渋谷は栃木ブレックスにかわされ東地区5位に転落。厳しい6連敗となった。ただ、だからこそ指揮官の勝久ジェフリーはプラスの面を強調する。「昨日と同じで、出だしがとにかく良くなかった。その後はオン1の時間帯に頑張って、第3クォーターで勝てたことはプラス。出だしを除けばハードに戦って、自分たちのスタイルを取り戻しつつある感触はある。正しいことをやっていると信じて、流れが来るという確信と勇気を持って戦っていきたい」順位を落としたことに関しても意に介していない。「東地区の順位争いは何が起こるか分からないが、自分たちでコントロールできない部分を気にしても仕方ない。自分たちのやるべきことをやるだけ」と、残り試合をどう戦うかにフォーカスすると語った。30得点を挙げたサクレにしても、それは同じ。「第1クォーターを終えてチームが得点できていなかったので、自分で行かなければいけないと思った」とシーズンハイの30得点を挙げた理由を語るが、チームがピンチの今、それを誇る気はない。指揮官と同様「自分たちのスタイルは間違っていない」と強調する。「それを理解していれば落ち込む必要はない。これまでも結果が出ない時期はあったが、みんな気持ちを落とすことはなかった。まだシーズンは長いし、自分たちの戦いを続けていくことが大事」と語った。一方、ケガ人続出のA東京にとっては価値のある連勝。指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「メンタル的、フィジカル的にも良い準備ができた。パーフェクトではないにせよ、40分間ハードに戦った結果」と勝利を誇った。「このリーグのバック・トゥ・バック（2連戦）のシステムには私自身もまだ慣れていないが、2試合を戦うための良い準備ができている。選手の負担は大きいが、フィジカルでもメンタルでも、ルーティーンとして最善の準備をしている」と、スタッフを含めたチーム一丸の体制が好成績を生んでいると説明した。代表スケジュールはなくなったものの、特に東地区のチームは今後も厳しい日程が続く。A東京は千葉ジェッツと勝率で並び、加熱する地区首位争いの中にいる。安藤誓哉はこの状況について「プレッシャーはありませんが、使命感はあります」と語った。この気持ちの強さが、決して簡単ではない状況での連勝を可能にした要因かもしれない。

五十嵐＆今村で我慢をしのいだ新潟ワールドカップ予選による中断が明け、新潟アルビレックスがホームのシティホールプラザアオーレ長岡にアルバルク東京を迎えた。延長にもつれる激闘となったが、ダバンテ・ガードナーが43得点を挙げ、ホームの新潟がリーグ全体首位を走るA東京にアップセットを成し遂げた。積極的にシュートを狙う新潟は、五十嵐圭と今村佳太の3ポイントシュートで序盤からペースを握る。ガードナーがダブルチームをモノともせず加点し、開始3分半で13-4と新潟がリードした。それでも一瞬の隙を突かれてのスティールから田中大貴に3ポイントシュートを許し、流れを失いかけるも、畠山俊樹が身長差を感じさせないアグレッシブなディフェンスで田中を抑え込む。畠山が田中からオフェンスファウルを誘発するなどディフェンスで踏ん張り、攻めでは今村が10得点を挙げる活躍を見せ、23-18と新潟がリードして第1クォーターを終えた。第2クォーター、新潟はターンオーバーから速攻を許してジワジワと点差を詰められる。残り1分5秒、正中岳城に3ポイントシュートを沈められ逆転を許した。一時は逆転するも最終盤に安藤誓哉に得点を許し、38-39と逆転され前半を終えた。迎えた後半、ターンオーバーから田中に得点を許し、安藤に速攻を決められ、後半開始5分で9点のビハインドを背負ってしまう。それでも五十嵐がトランジションからジャンプシュートを沈め悪い流れを断ち切ると、五十嵐の7連続得点で新潟は息を吹き返し、終盤にはガードナーが正中の速攻をブロックし、今村の3ポイントシュートにつなげて逆転した。ガードナー退場の危機を乗り切り接戦を制す新潟の1点リードで始まった第4クォーター、五十嵐と今村を休ませている間に逆転を許し、残り6分にアレックス・カークにバスケット・カウントを決められ65-73と突き放される。さらにガードナーが個人4つ目とファウルトラブルに。崩れてもおかしくない場面だった。だが直後に投入された今村が3ポイントシュートを沈めたことで、新潟は逆に勢いに乗った。ガードナーのパワープレーで加点、アグレッシブなディフェンスでターンオーバーを誘発した新潟が終盤に追いつく。しかし、残り22秒にガードナーのフリースローでリードしたものの、残り3秒でカークにフリースロー2本を決められ、土壇場で延長戦に持ち込まれた。一進一退の延長戦、残り1分37秒にガードナーがバスケット・カウントの3点プレーで93-88とリードを広げる。ところが残り1分を切ったところでガードナーがリバウンド争いからファウルを犯して退場に。フリースローを2本とも沈められ3点差に迫られる。それでも新潟は最後まで集中したディフェンスでゴールを死守した。残り20秒、ボールをキープした五十嵐が安藤からアンスポーツマン・ライクファウルを誘発し勝負アリ。五十嵐がフリースローを2本とも沈め、これで得たポゼッションでもレイアップを決めて99-92で逃げ切った。「意識すべき点を全員がやれたことが大きかった」43得点を挙げたガードナーは「東京さんは強いチームなので、気持ち新たにこの戦いに挑みました。今日と同じようにプレーハードにチーム一丸となって戦いたい」と明日の第2戦への抱負を語った。シーズンハイの18得点を挙げた今村は「練習からシュートタッチが良く、1本目を決めてから乗っていけた」とコメント。「オフもシュートを打ち込んでいたし、形になって良かったです。ディフェンスでも、ブースターの皆さんのディフェンスコールもあって、いいプレーができた。プレー全体を見ても、自分が求められていること、やるべきことが明確になってきたと思います」と手応えを語る。また五十嵐も5本の3ポイントシュートを含むシーズンハイの23得点。「個人的にも1本目、2本目と決めることができて、シュートタッチも良かったので、シュートはどんどん狙っていこうと思っていた」と自身の出来を振り返る。「ディフェンスについても、マンツーマン、ゾーンを使い分けて、相手のリズムにさせないようなプレーができた。チーム全体でも、今週はリバウンドの部分を強く意識してトレーニングしてきて、そういった意識すべき点を全員がやれたことが大きかったと思う。リードされても我慢強く戦い、最後にチャンスを生かすことができた」と、強豪相手に競り勝った試合内容を誇った。五十嵐が言うように、新潟は何度か離される場面があった。だがその度に五十嵐や今村が火消し役となって我慢の時間帯を乗り切り、ガードナーが個の力を発揮したことが勝因となった。昨シーズンはA東京に一度も勝利できなかった新潟だが、今シーズンの戦績は2勝1敗とリード。明日の第2戦を勝利できれば苦手意識はなくなり、名実ともにA東京キラーとなり得る。

トランジションバスケで前半に大量リードレバンガ北海道vsアルバルク東京のゲーム2。ゲーム1では最終クォーターの得点をわずか6に封じられ67-73で敗れたA東京だったが、前半からアップテンポなバスケを披露し集中力を切らさず、90-61と前日の雪辱を果たした。序盤は互いに点を取り合い拮抗した展開が続く。だが残り4分を切り、田中大貴のフリースローで15-14とリードした場面から、A東京のトランジションオフェンスが牙をむく。タフショットを打たせ、ディフェンスリバウンドを取るとすかさずボールを前線に送り、正中岳城とブレンダン・レーンが連続で速攻を決めた。ディフェンスでも合わせのプレーを許さない。第2クォーター開始直後、A東京は再びトランジションから田中が2本連続で3ポイントシュートを沈め、リードを広げる。反撃に転じたい北海道だが、ブロックしたボールをマイボールにできない。ショットクロックギリギリでタフショットを打たせても、それを押し込まれるなど、ディフェンスは機能しているがそれが結果に表れない。速攻を防ごうとしたマーク・トラソリーニがアンスポーツマン・ライクファウルをコールされるなど、我慢の時間が長すぎてフラストレーションが溜まっていく。心を折るセカンドチャンスポイントと速攻46-28とA東京がリードして迎えた後半、菊地祥平のドライビングレイアップが決まり、開始1分で点差は20の大台に乗った。ホームの北海道は気持ちが切れず、粘り強いディフェンスで食らい付き、44-56と点差を詰める。だが今日のA東京は畳み掛ける爆発力が光った。アレックス・カークがオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを奪うと、正中がわずかなスペースから3ポイントシュートを沈める。また竹内譲次と正中が一瞬の隙から速攻を決め、第3クォーターラスト3分間で11-2のラン。20点差で最終クォーターを迎えた時点で勝敗はほぼ決していた。このクォーターのオフェンスリバウンドで10-1と大きく差をつけ、最後まで集中力を切らさなかったA東京が、結果的にすべてのクォーターを上回り、完勝を収めた。正中「自分がステップアップしないといけない」ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「北海道のディフェンスに対してピック＆ロール中心に攻めましたが、1対1でアタックすること、周りが良いスペースで待つことを心掛けました。そして今日は良くシュートを決めてくれた」と勝因を語る。また「我々は層が厚いので10人から11人が常に全力でプレーして活躍する場を与えてます」とチームの特徴を説明。「ベンチメンバーがしっかり仕事をしてくれました」とセカンドユニットの活躍に満足げな表情を浮かべたように、レーンが16得点、正中が12得点を挙げている点も大きかった。その勝利の立役者のうちの一人となった正中はこう語る。「昨日の敗戦を受けて、誰かがステップアップしていかないといけませんでした。ケガ人が多い中で自分が出場時間を与えられたので、自分がステップアップしないといけないと思いました。正しいプレーをして勝ち切れて良かったです」北海道は終始素晴らしいディフェンスを見せたが、オフェンスリバウンドで5-18と大きく水をあけられ、セカンドチャンスポイントや速攻での失点がかさんだことがこの結果につながってしまった。同地区決戦は1勝1敗の痛み分けとなった。チャンピオンシップ出場を見据えると、激戦の東地区では特に直接対決での勝敗が大きな意味を持つことになりそうだ。

富樫の活躍で先手を取った千葉がそのまま押し切る11月11日、千葉ジェッツは本拠地の船橋アリーナでアルバルク東京と対戦。リーグ屈指の強豪対決として注目が集まる一戦は、第1クォーターから主導権を握った千葉がA東京を攻守で圧倒し、95-59と余裕の勝利を収めた。第1クォーター、千葉は富樫勇樹が序盤から高確率でシュートを沈め、このクォーターだけで15得点を奪い、エースの活躍でリズムをつかんだ千葉が21-15と先手を取る。第2クォーターになると今度は富樫に代わって司令塔を務めた西村文男がこのクォーターで10得点。前半だけでポイントガードの2人が28得点を挙げた千葉は、守っても田中大貴を欠くA東京に楽な形でのシュートを打たせず46-29と大差をつける。第3クォーター、なんとか巻き返しを図りたいA東京だったが、逆に千葉の勢いが加速する。引き続き激しいディフェンスで相手の攻めを止めると、そこから素早く攻めへと展開し確実に加点。このクォーターで71-37とさらに突き放し、最終クォーターを前に勝利を確定させた。いつもは厳しい大野ヘッドコーチも絶賛の出来千葉の大野篤史ヘッドコーチは「今シーズン一番良かったです。自分たちのやりたいディフェンスから良い形でオフェンスにつなげました。しっかりプレーのタイミングを合わせ、チームメートと協力することを40分間常にやれたゲームだったと思います」とコメント。指揮官は95得点を挙げたオフェンスより、59失点に抑えた守備こそが最大の勝因と強調する。「相手の入れたいスポットにボールを入れさせないようにディレクションをする。そして、トラップに行くところで、選手がほぼ100％間違いなく、ミスコミュニケーションもなくディフェンスをやりきってくれた」と、普段は厳しいコメントが多い大野ヘッドコーチも満足する会心の出来だった。また、20得点6アシスト、ターンオーバーなしの富樫、そして12得点6アシスト、ターンオーバー1の西村と、チームを見事に牽引した司令塔コンビについては「スタートのところで、勇樹の得点がチームにアグレッシブさを与えてくれました。また、彼が当たっていたことで少しボールが集まりすぎていたところで、第2クォーターに西村選手がボールを散らしてくれ、第1クォーター、第2クォーターと違うバスケットで得点を取れたのが大きかったです」と称えている。屈辱の大敗に正中は「それを超えていきたい」第1クォーター、得点量産で千葉が試合の主導権を握る立役者となった富樫は、「シュートが入る、入らないはその日の調子もあります。ただ、日本代表でルカ（パヴィチェヴィッチ）と一緒にやっていて、ディフェンスではガードに対してビックマンがあまり前に出て来ないのは分かっていました。試合前から打てるチャンスが多いと思っていた中でしっかり打てたことは良かったです」と、予定通りにシュートを狙った成果が出たと振り返る。まさに文句のつけところがない圧勝だったが、富樫は「今日は何をやってもうまくいく。長いシーズンで数試合しかないうちの1試合でした。あれだけシュートが入って、ディフェンスが機能する試合はなかなかないので、今後に向けてそこまで参考にならないです」と冷静にとらえている。ただその一方で「今の時期、特にアルバルク相手にこういうプレーができたのは自信を持っていい」と、同地区首位を走るライバル相手を粉砕したことには手応えを得ている。田中を欠くとはいえ、まさかの大敗を喫したA東京。正中岳城はこう語る。「良いところなく終わってしまいました。向こうにしっかり準備をされ、それを上回るプレーをしたかったですが、試合を通じてきっかけをつかめないまま終わってしまいました。どのチームもそうですが、向こうは僕たちのプレーを分かっていて、良いポジションでバスケをさせないというディフェンスをしてきました。そして相手のモチベーション、エネルギーを超えることができませんでした」と続けている。「いろいろな課題を突き付けられたが、それを超えていきたい」と明日への意気込みを語ってくれた正中。A東京にとって明日のリターンマッチは、修正力が問われる『踏ん張りどころ』の試合となるのは間違いない。

「今まで積み重ねてきたことをとにかくやるしかない」9月24日、アルバルク東京は今シーズンのメイン会場となるアリーナ立川立飛で、三遠ネオフェニックスとシーズン開幕前では最後の実戦となるプレシーズンゲームを実施した。馬場雄大、小島元基の2人が欠場したとはいえ、外国籍1人の三遠に78-84で競り負ける敗戦。とはいえ、これはあくまで調整試合であり、結果について深刻になる必要はない。さらなるチーム力アップのための反省材料が出てきたとポシティブにとらえ、開幕に向けての最終調整を行うだけだ。このオフシーズンについて、チーム最長の在籍年数となるベテランの正中岳城は次のように言う。「来週が開幕ということで、今まで積み重ねてきたことをとにかくやるしかないです。ただ、コーチもよく言っていますが、目標としているところに確実に向かっていると感じています。手応えもありますし、プレシーズンを通してチーム作りにおける一定の必要な工程はこなしてきたなと思っています」ただ、昨シーズンまでのA東京といえば、ドナルド・ベック（現Wリーグ・トヨタ自動車ヘッドコーチ）、彼の下でアシスタントを務めヘッドコーチに昇格した伊藤拓摩と、7シーズンに渡って同じ路線でチームが動いていた。それが今シーズンは、ルカ・パヴィチェヴィッチが新指揮官となり、6名が新たに加入して、文字通りチームを一新した。それだけに、これまでにない大変さがあった。「本当にこのオフシーズンは、日々の練習をこなしていくのに精一杯でした。本当に『ああ、もう2年目が始まるのか』と浸っている時間がなく、ここまできました」「相手も分かっている中で相手の対策を越えていく」大型補強を行ったことで、登録メンバー12名全員が他のチームに行けば先発を担う実力者となった。しかし、リーグ随一のタレント集団である一方で連携については不安定。今のチーム状況を踏まえて、正中はシーズン序盤戦におけるキーポイントを語る。「新しいコーチとなり、選手も大きく変わったので比較できないことばかりです。今シーズンは完全にリセットされた状態から始まっています。だからこそ体制が継続しているチームと比べると、どうしても成熟度、深みという部分で劣っている面はあると思います。そのマイナス面をどの要素で埋めていくのか、まずレギュラーシーズンの前半戦は、自分たちでしっかりとこれだというものを持っていかないといけない」「一つの答えとしては激しさだったり、ディフェンスだったりというのはありますが、それをもっと突き詰めないといけない。アルバルクが何をしてくるのか相手が分かっている中で相手の対策をどんどん越えていく。常に高い質のプレーを実行していかなければいけないと思います」「チームの変化を皆さんに感じてもらわないといけない」このように慌ただしいオフシーズンを過ごしてきたが、一方でBリーグ全体でのオープニングゲームという去年に比べたら、落ち着いてチーム作りを行えた面もあった。「去年は『歴史的』という形容詞がついたように、開幕戦でいろいろなプレッシャーはありました。今年はそういったプレッシャーがないので、去年に比べると地に足をつけていられた。周囲がバタバタしていた状況ではないので、そこは集中しながら過ごせたと思います」「昨シーズンは目標に辿り着けなかったシーズンであり、2シーズン目はもっと準備をし、気持ちを盛り上げていかないといけない。一つひとつのステップをこなすことに精一杯というと時期もありました。今日の敗戦などいろいろな学びがある中、個々でそれぞれ2年目に対する決意がある中で、チームとしても一致させないといけないです」2年目の開幕に向けて意気込みを述べてくれた正中だが、最後に「チームの変化を皆さんに感じてもらわないといけないですし、その自信はあります」と力強いコメントをくれた。新生アルバルクが、どんなプレーを披露してくれるのか。9月30日、アウェーの大阪エヴェッサ戦がシーズン初戦。そして翌週の10月9日、10日の新潟アルビレックスBB戦が駒沢体育館でのホーム初戦となる。

終盤まで続く接戦、小さなミスが流れを変える9月3日、アーリーカップ『関東』地区の決勝でアルバルク東京と千葉ジェッツが対戦した。序盤から僅差で推移するレギュラーシーズンのような激戦となったが、試合終盤の勝負どころで今日26歳の誕生日を迎えた田中大貴がビッグショットを決め、A東京が77-73で激戦を制した。第1クォーターはともに相手の激しいディフェンスに苦しめられてシュートがなかなか決まらず14-14とロースコアの展開に。第2クォーターに入ると、ギャビン・エドワーズの豪快なダンクなどで千葉が突き放しにかかるも、A東京は安藤誓哉、正中岳城の外角シュートで応戦。前半を35-35と文字通りの互角で終えた。第3クォーターもA東京がアレックス・カークのインサイドで加点すると、千葉はマイケル・パーカー、トニー・ガフニーらによるゴール下へのアタックで対抗。A東京の53対52と、互角のまま第4クォーターに突入する。そして勝負の第4クォーター、A東京は馬場雄大、小島元基と若手の得点などによって残り約4分に68-63とリードを広げる。だが、千葉もここからこの試合20得点を挙げた富樫勇樹のレイアップなどで食い下がると、残り2分41秒、フリースローを2本決めれば同点となるチャンスを得る。しかし、ここで石井講祐が痛恨の2本連続で失敗。絶好のチャンスを逸する。これで試合の流れが再び変わったか、A東京は田中の得点で4点差に。千葉もガフニーの得点ですぐに縮めるが、残り約1分、田中が値千金の3ポイントシュートを沈め、再び5点差に突き放したA東京がそのまま逃げ切った。「負けたくない気持ちで我々のほうが強かった」A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「選手たちは非常にアグレッシブで、最後までよく戦ってくれました。レギュラーシーズンに向けて幸先の良いスタートを切ることができました」と、3日で3試合を戦うタフな大会を制した選手たちを称えた。そして、「どちらに転んでもおかしくないゲームでした。勝ちたいという気持ちが両チームとも前面に出ていました。あえて勝敗の別れ目となるターミングポイントを挙げるとするならば、負けたくない気持ちで最終的に我々のほうが強かったと思います」と試合を振り返っている。一方、本拠地で惜しくも勝利を逃した千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「良いゲームだったと思います。選手にも伝えましたが、残り58秒でタイムアウトを取った後、3ポイントシュートを狙うように指示した自分に責任があります。あの場面では、2点を狙っていけば良かったと思います」と自身の判断ミスを悔やんだ。ただ、効果的なプレーを見せた新戦力ガフニーについて「この3試合で、トニーの持っているものをしっかり把握できました」と話し、さらに「セットプレーはまだ使っていなかったですが、セットの前のベースとなるところの確認はできたのは良い収穫だと思います」と、開幕に向け実り多き大会だったと振り返っている。まだ開幕まで1カ月近くあり、シーズン前哨戦と言えるかどうかも分からないアーリーカップ。しかし、参加したすべてのチームに、さらなる強化へ向け何かしら得るものがあった大会だったことは確かだ。

平均33.8分の過酷な起用を意気に感じてフル回転の活躍今日、安藤誓哉が秋田ノーザンハピネッツからアルバルク東京へレンタル移籍することが両クラブから発表された。安藤はBリーグ初年度、秋田の正ポイントガードとして全60試合に先発出場。1試合平均のプレータイムは33.8分とリーグ全体トップ、平均10.4得点は日本人ポイントガードとしてトップ5に入る数字で、3.0アシストと1.8ターンオーバーと安定感も抜群だった。セカンドユニットが弱いチーム状況を受けて「酷使」と表現してもいい起用をされたが、むしろそれを意気に感じるかのように躍動。残留プレーオフまで完全燃焼のプレーを続けたが、チームはB2降格を免れることができなかった。上昇志向の強い安藤にとって、レベルの落ちるB2で1年を過ごすのは受け入れがたいことだったに違いない。去就が決まらないまま今日を迎え、秋田に残る可能性は低いと見られたが、秋田と新たに2年契約を結び、新シーズンをアルバルク東京でプレーすることになった。先に加入が決まっていた小島元基との定位置争いが勃発？安藤は秋田の公式サイトで次のようなコメントを発表している。「この度、期限付移籍という形で秋田を離れることになりました。今回、私の希望を受け入れてくれた秋田ノーザンハピネッツに改めて感謝いたします。秋田で過ごした昨シーズンは非常に悔しい結果に終わりましたが、苦しいシーズンの中で自分自身は大きく成長することができました。ホーム・アウェーを問わず、多くの試合に応援に来てくださったブースターの皆さんに、何度も勇気づけられたおかげだと思います」また、アルバルク東京の公式サイトでは「この度、アルバルク東京に入団することになりました安藤誓哉です。チーム関係者の皆様、このような機会を与えたくださり、ありがとうございます。ALVARCARSの皆様、優勝するために毎試合に全力を注ぎたいと思います。応援よろしくお願いします」とコメントしている。アルバルク東京のポイントガードは、ディアンテ・ギャレットが退団した一方で、すでに小島元基を獲得済み。伊藤大司と正中岳城という経験豊富なベテランもおり、新ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチがどのような起用をするのかが注目される。

ザック「ざっくばらんに頑張るから応援よろしく!!」2日前に二ノ宮康平が琉球ゴールデンキングスに移籍。アルバルク東京のロースターに注目が集まっていた中、キャプテンの正中岳城、菊地祥平、伊藤大司の3選手、さらにザック・バランスキーと竹内譲次の計5選手との契約を継続することを発表した。60試合のレギュラーシーズンに加え、毎月行われる代表強化合宿、さらにはチャンピオンシップとハードなスケジュールをこなした竹内は「開幕戦からプレーオフまで息つく暇なく過ぎ去っていったような感覚です」とコメント。また自らのチームを『優勝を義務付けられている』と表現し、こうコメントした。「昨シーズンを振り返ると、この一年は自分自身色々なことで悩み、考えさせられた一年でした。結果においても優勝を義務付けられているチームとして到底喜べるものではありません。これらの苦い思いを糧にまた挑戦していきたいと思います」トヨタ一筋10年目のシーズンを終えた正中は「この素晴らしく尊い機会に感謝するとともにアルバルク東京のビジョンや活動目的を理解して、チームの成功に向けての一助となれるようこだわりを持って努めていきたいと思っておりますので、応援よろしくお願い致します」とベテランらしく重みのある言葉で来シーズンへの意気込みを綴った。一方で「来季もアルバルクだぜ!!イェーーーーイ!!!!また、ざっくばらんに頑張るからみんな応援よろしく!!」と若さ全開のコメントを発表したのがザック・バランスキー。シーズン中にそのインパクトのある名前で脚光を浴びたこともあり、「そして来季は名前ではなくプレーで世間に知られるように頑張ります!」と名前負けしないように活躍することを誓った。

対川崎の秘策「2-1-1-2」は諸刃の剣にチャンピオンシップセミファイナル、川崎ブレイブサンダースとアルバルク東京の第1戦。オン・ザ・コート数は互いに「2-1-1-2」を選択。これまでは主に「1-2-1-2」で戦ってきたA東京だが、「川崎は最初に乗せると厄介なチームなので合わせました」と伊藤拓摩ヘッドコーチが変更の理由を語っている。その目論見が的中し、序盤はA東京のペースに。スティールから速攻を決め先制点挙げた正中岳城が、そこから7連続得点を挙げてリードを奪う。川崎もニック・ファジーカスが9得点を挙げ反撃するが、このクォーターだけで5ターンオーバーを犯し、19-22とビハインドを背負った。ところがオン・ザ・コート数が互いに「1」になった第2クォーター、川崎のセカンドユニットが躍動する。長谷川技がフィジカルを生かしたディフェンスで田中大貴から2本連続のスティールに成功。それをジュフ磨々道、ライアン・スパングラーが得点につなぎ、川崎が開始1分で逆転した。その後もベンチから登場した藤井祐眞や野本建吾が、スクリーンをものともしない執拗なディフェンスで得点源を封じる。残り3分10秒にディアンテ・ギャレットの3ポイントシュートが決まるまで、A東京の得点をフリースロー1本に抑え込んだ。1ポゼッション差まで迫られても弾き返す川崎の安定感43-37と6点リードでスタートしたオン・ザ・コート「1」の第3クォーター、川崎はこれまで以上にアグレッシブにゴールを狙う田中に7連続得点を許し、残り7分を切ったところで50-47まで詰め寄られる。だが、チャンピオンシップに入ってから絶好調の篠山竜青が、ジャンプシュートと3ポイントシュートで悪い流れを断ち切る。田中を上回る積極性を見せた篠山は、このクォーターだけで2本の3ポイントシュートを含む12得点の荒稼ぎ。再びA東京を突き放し、65-52と点差を2桁に広げ最終クォーターを迎えた。それでもA東京はオン・ザ・コート「2」の利点を生かし逆襲に出る。ジェフ・エアーズがインサイドで起点を作ることで、ギャレットのぺネトレイトの威力が増す。そしてギャレットのドライブにより川崎がインサイドを固めざるを得なくなると、外のシュートを狙った。残り4分11秒、ギャレットの3点プレーとなるバスケット・カウントにより、73-68と5点差まで詰め寄られる。それでも川崎の強さの象徴であるファジーカスが、直後にフリースローを2本沈め流れを止める。残り2分3秒、ここまで沈黙していた辻直人が田中からボールを奪って速攻を防ぎ、初の3ポイントシュートを沈め80-71と3ポゼッション差にした。結果的にこのゴールが勝敗を分かち、ディフェンスの強度を保ったまま時計を進めていった川崎が84-76で勝利を収めた。ベンチメンバーの得点はA東京の10に対し川崎は24勝利した北卓也ヘッドコーチは「ターンオーバーが第1クォーターで5つか6つあったと思うんですけど、そこから走られレイアップを決められた。我慢して第2、第3クォーターで素晴らしいバスケットをしてくれた」と試合を振り返った。「特に第2クォーターの終盤までは相手を4点に抑えて、最後3ポイントシュート決められましたけど、セカンドユニットが非常にいいつなぎをしてくれて有利に進められたと思います」とセカンドユニットの活躍を勝因に挙げた。ゲームハイの23得点を挙げた篠山に対しては「特に3ポイントシュートが高確率で決まって、これだけ決まってくると、相手は今までやってきたディフェンスができなくなってくるので、非常にいい活躍をしてくれてます」と称えた。A東京の伊藤コーチは「40分通して川崎さんのほうがやりたいバスケットをしていたのかなという印象です。オン2の時は我々も良かったんですけど、オン1で点が伸び悩んだ」と北ヘッドコーチと同様の見解を示した。「このチームは点差を離してもカムバックしてる試合もありますし、川崎はオーバーヘルプしてくるチームなので、シュートが入ればカムバックできると思っていた」と第2クォーター終盤の連続3ポイントシュートなど、A東京が持つ外角のポテンシャルは発揮できたと分析する。また「プレーオフでヒーローが生まれるというか、そこでステップアップする選手がいてそれが彼だったのかな」と篠山をヒーローに見立て、「明日はウチからこういう選手が出ることを期待します」と短期決戦に必要不可欠な『Xファクター』の台頭を願った。川崎はベンチメンバーの得点が、A東京の10点に対し24点。セカンドユニットの活躍が勝利を引き寄せる要因となった。このままでは終われないA東京がどのように昨日の反省点を修正してくるか。そしてどちらのチームがファイナルへ駒を進めるのか。泣いても笑っても数時間後にそのチームが決まる。

多彩な攻めを見せたA東京、外国籍選手に偏った三遠Bリーグ初年度のチャンピオンシップが開幕。代々木第二体育館ではアルバルク東京と三遠ネオフェニックスが激突した。両チームとも気合い十分の立ち上がりとなったが、それが裏目に出たのが三遠だ。オン・ザ・コート「1」のA東京がバランスの良いオフェンスを展開したのに対し、三遠はロバート・ドジャーにフィニッシュが偏り、無理な攻めが目立った。ボールの運び役を鈴木達也からジョシュ・チルドレスに切り替えて打開を図るも、そのチルドレスも強引なアタックを繰り返すことに。個人技から得点が生まれることもあったが、バランスの悪さは否めない。A東京はディアンテ・ギャレットだけでなく、田中大貴、竹内譲次、さらには正中岳城と多彩なアタックからハイペースで得点を重ねていく。そして第1クォーター終盤にギャレットに代わって投入されたジェフ・エアーズが、高さと強さを生かしてドジャーとチルドレスの強引な攻めを次々と止め、ここで一気に点差が離れた。最後には伊藤大司がハーフコートショットを沈め、A東京が26-15と2桁のリードを奪う。第2クォーターに入り、三遠はセカンドユニットが流れを落ち着かせるが、松井啓十郎の連続3ポイントシュートを浴びて流れをもたらすには至らない。それでも残り5分のところで、リバウンドを取った太田敦也から岡田慎吾、田渡修人と目にも止まらぬ速攻が決まると、ここから得意のトランジションを連発、17-5のランで39-42と詰め寄って前半を終えた。勝負のビッグラインアップが不発「非常に痛かった」それでもこの試合では、三遠の勢いに対しA東京の試合巧者ぶりが目立つ展開となる。第3クォーターになるとディフェンスの強度を上げたA東京が、三遠の勢いをがっちりと受け止め、そこから上回っていく。太田のスクリーンを使ったチルドレスの、第1クォーターの無理攻めとはまるで異なる効果的なアタックに苦しみながらも、A東京はディフェンスやリバウンドに身体を張り、連続得点を許さない。両チームとも意地と意地のぶつかり合い、フィジカルなディフェンスでファウルもかさむ中、A東京が64-55とリードして最終クォーターを迎える。59-68で迎えた残り7分51秒、三遠は太田、ドジャー、チルドレスを同時起用するビッグラインアップで勝負に出る。藤田弘輝ヘッドコーチとしては、ここで一気に差を詰める算段だったが、事はそう運ばなかった。最初のプレーでチルドレスがボールを失って竹内に走られ、バスケット・カウントの3点プレーを決められたのだ。これでリズムを崩してしまい、エアーズと竹内の守備を突破できない。差を詰めるどころか逆に広げられ、敗色濃厚となってしまった。試合後の藤田ヘッドコーチはこう悔やむ。「ここの時間帯でオフェンスリバウンドから点数を取られてしまったのは予想外だった。ディフェンスリバウンドを取らないと速攻が出せない。その時間帯のオフェンスリバウンドからの失点、ターンオーバーからの失点は非常に痛かった」一方、A東京の伊藤拓摩ヘッドコーチはこの時間帯を「第2クォーターに10点差が付いて緩めてしまってやられた反省を生かせた。しっかりとリバウンドを取って走るバスケットができました」と語る。終盤はポゼッションの回数を増やさないと逆転できない三遠が早打ちで外す一方、A東京はじっくりとパスを回して確実に得点を重ねていく。結果、90-75でA東京が初戦の勝利を収めている。殊勲の竹内「得点は狙うものというより付いてくるもの」オン・ザ・コート数で相手が上回った第1クォーターで10点差を付け、第4クォーターの勝負どころでも攻守にフル回転した竹内譲次は「得点力のある外国籍選手がいるので、彼らを勢いに乗らせないようにディフェンスからしっかり入ることに重点を置いて戦いました。その結果、良いゲームができました」と試合を振り返る。その竹内はチームトップの20得点を記録。これはシーズン61試合目にして最多の数字だ。それでも本人は「得点は狙うものというより付いてくるものなので。たまたま良い結果が出ました」とあっさり。得点よりもディフェンス、個人よりもチームのパフォーマンスを誇った。そして、19得点といつもより『控え目』だったギャレットだが、自分で得点するだけでなくボールを動かし、チームを動かし、そしてディフェンスでも精力的に走った。「今日はよくディフェンスができた。オフェンスも走れる時は走って、セットする時はセットして機能した。組織全体で勝てた勝利」と語る。伊藤ヘッドコーチは「オフェンスはゲームプラン通り、ディフェンスは違った」と振り返る。「リングに対してアタックできたし、3ポイントシュートを打たせない三遠に対して23本打つことができた。レギュラーシーズン最後の5、6試合がそうだったように速いテンポでプレーして90点を取ることができた」。一方で警戒しながらも25得点を許したチルドレスへの対応を明日に向けての課題に挙げた。三遠の藤田ヘッドコーチは「リバウンドとルーズボールを頑張らないと勝つチャンスはない。すべてを気持ちに乗せて勝ちにいきたい」と明日のリベンジを誓った。

互いに1歩も引かず、同点で最終クォーターを迎える秋田ノーザンハピネッツとアルバルク東京の対戦。滋賀レイクスターズがシーホース三河に勝利したことにより、秋田は残留プレーオフへ回ることが決定した。目標が失われたことでモチベーションが下がってもおかしくはない状況だったが、秋田はホームのブースターの前で素晴らしい試合を繰り広げた。A東京は個人技で打開するディアンテ・ギャレットが第1クォーターから10得点の活躍で先行する。それでも安藤誓哉がギャレットからスティールし3ポイントシュートを沈め、秋田が逆転。谷口大智が得意の3ポイントシュートを2本沈め8得点を挙げる活躍を見せ、20-17で第1クォーターを上回った。第2クォーターに入っても、秋田が主導権を握る。スコット・モリソンがインサイドで存在感を示し、9得点を挙げた。残り4分、モリソンのフリースローが決まり38-28と点差を2桁に乗せる。A東京も負けてはいない。ゾーンディフェンスに対し、素早いボール回しからノーマークとなった正中岳城が3ポイントシュートを沈めて反撃開始。ギャレットがトランジションから連続で速攻を決め、ジェフ・エアーズのミドルシュートで追い上げた。田中大貴の3ポイントシュートで1点差に迫られた秋田は、最後のオフェンスでレオ・ライオンズが早打ちしてしまい、ポゼッションを渡してしまう。リバウンドを拾った正中がそのまま持ち込んで難しいレイアップを決めて44-43と逆転して前半を終えた。後半に入り審判のコールに抗議した秋田ベンチがテクニカルファウルを取られ、連続ターンオーバーを犯すなどリズムを失いかける。だが田口成浩の3ポイントシュートで悪い流れを払拭し、攻守ともに粘り強くプレーし続け60-60の同点で最終クォーターを迎えた。勝負を分けた終盤のシュートセレクション勝負の第4クォーター、安藤がギャレットからボールをスティールすれば、田中もモリソンのリターンパスをカットするなど、一進一退の攻防が続く。残り2分6秒、中山とイバン・ラベネルの完璧なピック＆ロールが決まり、78-74と秋田がリードしたところでA東京はタイムアウトを要求した。タイムアウト明け後のオフェンスで、ギャレットのペネトレイトからノーマークとなった正中が3ポイントシュートを沈め1点差に。さらに集中力が増したA東京ディフェンスの前に、タフショットを強いられたモリソンのシュートが外れる。リバウンドを拾ったギャレットがコースト・トゥ・コーストを決めて、A東京が土壇場で逆転に成功した。残り14秒、1点リードのA東京はギャレットのドライブから外に開いたエアーズにパスを送る。エアーズは3ポイントラインに近いコーナーからのシュートを落ち着いて沈める。タイムアウトを使い切っている秋田はリスタートから安藤が同点の3ポイントシュートを狙うが、ギャレットの前にタフショットとなったこのシュートが外れ、80-83で勝利を逃した。A東京はタイムアウト後の2分間を9-2とし、試合巧者ぶりを見せつけた。明日も勝利すれば東地区2位でのチャンピオンシップ出場が決まる。ゲームハイの26得点を挙げたギャレットは「勝負どころできっちりディフェンスできたのが勝因。オフェンスは、しっかりディフェンスしてリバウンドを取って走れば自然と流れが来ると思っていました」と最後までもつれた接戦を振り返る。「ここまで長い道のりでしたが、明日も勝ってチャンピオンシップに向かいたいと思います」秋田は田口が先週の試合に続き11分の出場に留まるなど満身創痍、それでもベンチ入りした全員がプレータイムを得て奮闘。クレイジーピンクの前で勝利への執念を見せた。

ギャレット＆田中を実力派の黒子が支える盤石のA東京激戦の東地区で2位を争うアルバルク東京と千葉ジェッツの直接対決。両チームともチャンピオンシップ出場は決めているが、より有利なポジションを得るために負けられない戦いとなった。前半はアルバルク東京が40-35とリードするも、展開としては互角。絶好調の田中大貴とディアンテ・ギャレットのドライブ、そこからインサイドのジェフ・エアーズにフィニッシュを託す形で得点を伸ばしていく。対する千葉は富樫勇樹を起点とするチームオフェンスで対抗。両チームともに組織ディフェンスが機能し、簡単にはノーマークを作らせないが、それでも高確率でシュートを沈めるレベルの高い攻防が繰り広げられた。そして第3クォーターの立ち上がりから千葉が走る。前半は2得点と沈黙した石井講祐が決めたこの試合最初の3ポイントシュートを皮切りに9-0のランで44-40と逆転。その後も、スクリーンプレーに対してA東京が素早くスイッチしても、瞬時に次の判断をして攻め手を止めず、優位を作り出した。だがA東京も屈しない。ビハインドを背負った状況でギャレットを休ませた時間帯、ザック・バランスキーが頭脳的なプレーで得点にアシストにと見事なつなぎを見せれば、正中岳城が強引な突破を次々と成功させる。伊藤大司も富樫のドライブに一度は抜かれながら、ジャンプシュートを背後から叩き落すハッスルプレーを披露するなど、実力派の黒子たちが千葉に傾いた流れを力強く引き戻した。逆に千葉はセカンドユニットがつなげない。第3クォーターのラスト2分あまり、ヒルトン・アームストロングがベンチに下がるとエアーズにインサイドを支配され、55-59と逆転を許して第3クォーターを終えた。A東京は勝利を一気に引き寄せるべく、第4クォーターの頭からギャレットをコートに戻す。ギャレットと田中の強力タンデムがここでも威力を見せ、約6分間で12-5のラン。この12得点のうち8得点はギャレットが決めたもの。さらにはエアーズのアリウープのアシストも記録しており、まさに『無双』の働きだった。2桁のビハインドと富樫のケガ、絶体絶命からの逆襲残り3分49秒、ギャレットのファストブレイクを浴びたところで千葉はタイムアウトを取る。60-71と点差を2桁に広げられたこともあるが、その直前の攻めで正中との1対1で衝突した富樫がひざを痛めて動けなくなってもいた。その後、ベンチでの富樫の様子を見るに大事には至っていないようだが、この時点では起き上がることができず、そのままコートに戻って来ることはなかった。富樫を欠き、11点のビハインド。絶体絶命のピンチだが、ここから千葉が猛烈な巻き返しを見せる。まずは石井がキャッチ＆シュートの3ポイントを決め、次のポゼッションでも素早いパス回しで石井のフリーを作り出し、3ポイントシュートを決めて一気に5点差に。残り3分、A東京は1対1でキープしていればボールを失う恐れのないギャレットがゆったりした攻めで時計を進める。ここで千葉は焦らなかった。逆襲を喰らう恐れのある無理な攻めではなく、腰を据えてしっかり守り、攻めの形を作っていく。富樫に代わってポイントガードに入ったのは西村文男だったが、ボールを運ぶ役割を担ったのはタイラー・ストーン。富樫抜きでもホーンズ（1-2-2）のセットオフェンスを続け、ピック＆ロールを駆使した攻めを展開した。じっくり攻めすぎたギャレットが24秒バイオレーションを取られた後、残り1分4秒でストーンがキャッチ＆シュートの3ポイントを沈めて2点差に。その後、残り30秒を切ったところで田中を右ウイングでフリーにしてしまう守備のミスを犯すも、この3ポイントシュートが落ち、最後の攻撃機会が千葉に巡ってくる。ファウルで止められてからのリスタート、ストーンはアームストロングのスクリーンを使い、スイッチでマークに来たエアーズを速さで振り切ってシュートを放つ。これはリングに嫌われたものの、アームストロングがタップで押し込み73-73、試合は延長戦へともつれ込んだ。託されたチャンスを得点に変え続けた『大当たり』の石井延長戦、もはや千葉の勢いを止める術はなかった。最初のポゼッション、ストーンとのピック＆ロールでゴール下でボールを受けたアームストロングが、逆サイドの石井に振る。フリーの石井は涼しい顔で3ポイントシュートを決め、これで千葉が逆転。さらにはドライブで仕掛けるフェイントからストーンがそのまま3ポイントシュートを決めて突き放す。A東京はタイムアウトを取り流れを切ろうとするも、次の得点も石井の3ポイントシュート。鋭いサイドステップでマークに付いていたエアーズを転ばせて決めたビッグショットで82-73と突き放した。A東京もギャレット、エアーズが強引な3ポイントシュートを沈めて追いかけるが、千葉はもう一度ディフェンスマインドをセットし、それ以上の追い上げを許さない。最後のファウルゲームも難なく乗り切り、最終スコア87-81で大きな勝利を手にした。千葉は14本の3ポイントシュートを決めてA東京を撃破。ただ、このチームにとっては『ディフェンスの勝利』だ。大野篤史ヘッドコーチは「得点が止まってしまい苦しい時間もあったが、選手たちに『必ず流れは来る。しかし、ディフェンスで耐えなければそれは来ない』と伝え、それを皆が実行して我慢してくれました。自分たちのバスケットができました」と語る。『神がかり的』と言ってもいいぐらい3ポイントシュートを決め続け、17得点を挙げた石井は、「チャンスがあれば思い切り打とうと思っていました。仲間が良いパスをくれるので、決めることができて良かったです」と話す。「明日もすごく大事な試合なので、連勝したいと思います」と語る表情は、いつものように淡々としていた。ギャレットとともにゲームハイの23得点を挙げたエアーズは敗因をこう語る。「40分間のうち38分間は自分たちらしいバスケができたが、その2分間で相手にビッグショットを決められたのが敗因。自分なりに仕事はできたが、すべてはチームの勝利なので、負けてしまっては意味がない」ただ、明日にもまだ千葉とのゲームは残っている。エアーズは「残りの試合をチャンピオンシップと思ってプレーすることが大事」と頭を切り替えていた。

2ポゼッション以上離れない互角の攻防が続く栃木ブレックスとアルバルク東京の東地区首位攻防戦第2ラウンド。初戦と同様にハイレベルな攻防が繰り広げられ、リードチェンジ10回、同点が11回というシーソーゲームを演じた。序盤からエンジン全開のディアンテ・ギャレットが得意の独特なステップからのペネトレイトで7得点を挙げA東京がペースを握る。それでも途中出場の須田侑太郎が積極的にリングへアタックし、緩急を付けたドライブから6連続得点を決めて19-18と逆転に成功し、第1クォーターを終える。セカンドユニットが入り混じる第2クォーターでは、潰しどころを抑える守り合いの展開に。栃木はA東京の激しいボールチェックの前に思い通りのオフェンスを遂行できず、タフショットを多く打たされる。だがライアン・ロシターが4つのオフェンスリバウンドをもぎ取り、シュート確率の悪さを帳消しに。対するA東京はジェフ・エアーズがインサイドとアウトサイドともに高確率でシュートを沈め7得点を挙げるなど、シュート精度で対抗した。36-36の同点で後半をスタートすると、ホームの栃木が抜け出しにかかる。田臥勇太のスティールから走ったロシターを止めた伊藤大司にアンスポーツマンライクファウルがコールされる。その後も田臥のスティールから早い展開に持ち込み、ロシターのタップシュート、古川孝敏のジャンプシュートが決まって6点のリードを奪った。しかし前日に敗戦を喫しているA東京は、流れが悪くなっても集中を切らすことなく食い下がり、正中岳城がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈め、3点差に迫って第3クォーターを終えた。A東京の作戦を上回るロシターの連続3ポイントシュート56-53で始まった最終クォーター、これまで以上にディフェンスの強度が増し、セットオフェンスでノーマークを作る機会は減っていった。その中でカギとなったのはリバウンドだ。A東京は竹内譲次、トレント・プレイステッドがオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを重ねる。栃木もロシターが4つのオフェンスリバウンドでポゼッションをキープし、田臥も2連続でオフェンスリバウンドを拾いそれを得点に繋げ一進一退の攻防が続く。均衡が崩れたのは残り時間4分を切ったところ。64-64の場面で田臥とのピック＆ロールからノーマークとなったロシターが3ポイントシュートを沈める。さらにインサイドのケアを優先し外のマークが緩んだA東京のディフェンスを見抜き、ロシターは迷わず3ポイントシュートを放ち、一気に6点のリードを奪った。栃木のヘッドコーチ、トーマス・ウィスマンは、「フィニッシュの部分が悪く、フリースローと2ポイントの確率が悪かったが、それを超える高確率の3ポイントシュート、オフェンス機会の数で勝つことができた」と18のオフェンスリバウンド、60％を超える3ポイントシュートの精度を勝因に挙げた。様々な攻防が繰り広げられ、それでも決定打とならない接戦だったが、この終盤での3ポイントシュート連発はさすがに大きい。勢いに乗った栃木はジェフ・ギブスが得意のパワープレーで加点し、残り2分でこの試合最大となる8点のリードを奪った。残り時間8秒、ギャレットのコースト・トゥ・コーストで72-74の2点差まで詰め寄る。だが田臥がプレッシャーがかかる中でのフリースロー2本を沈め、2ポゼッション差に広げ勝利を決定づけた。ギャレットはフリースローの2本目をわざと外し、最後の最後まで勝利への姿勢を貫くも及ばなかった。勝利への執念を見せたA東京、連敗も「チームとして成長」敗れたA東京の伊藤拓摩ヘッドコーチは「試合を通してオフェンスリバウンドを取られないようにと言ったが18本取られた。自分たちがやろうとしているオフェンスをしっかり反省しないと」と、勝ちきれなかった試合を振り返った。それでも「結果的に負けたが昨日の反省が生かされチームとして成長できた。昨日言っていた、逆境に立たされた時にチームとして一丸となって戦うということができた試合でした」と、終盤に集中力を切らして失速した初戦とは違い、最後まで勝利を追い求める『貪欲さ』が出せたことを収穫に挙げた。20得点4アシストと攻撃を牽引したギャレットは「点数は取れているが、勝負どころの得点を決めることができなかった。勝負どころで集中力を切らさず正しいプレーをしようとしたが、残念ながら今日は結果がついてこなかった」とスッキリした表情で熱戦を振り返った。栃木は次節、東地区3強の一角である千葉ジェッツとの対戦を控える。対戦成績では3勝1敗と先行しているが、オールジャパンで敗北を喫しているだけに決して油断ならない相手だ。A東京は試合内容に収穫があったとは言え、ここまで連敗を経験したことがなかったチームが3連敗を喫している。栃木と千葉の『潰し合い』の間に立て直し、レギュラーシーズン最後の栃木戦（5月3日）でリベンジを果たしたい。東地区優勝を考えた場合、今後は1敗も許されない。チャンピオンシップ出場、残留プレーオフ回避に向けた戦いが続き、レギュラーシーズンは佳境を迎える。