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いきなりのオールコートディフェンス、北海道を圧倒 サンロッカーズ渋谷がレバンガ北海道をホームに迎えた水曜ナイトゲーム。前半に広げたリードを最後まで保ったSR渋谷が83-76で勝利し、開幕からの連勝を3に伸ばした。 SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチが「4連勝中で勢いに乗っているレバンガさんに対して、出だしで自分たちのディフェンスがどれだけできるかということに重きを置いた」と試合後に語ったとおりのパフォーマンスで、SR渋谷が試合の主導権を握る。 いきなりオールコートディフェンスを行うことで、北海道のトランジションを潰し、ターンオーバーを誘発。開始5分で関野剛平が放ったロング3ポイントシュートが決まり12-4と突き離した。北海道も開幕から絶好調が続くマーキース・カミングスにボールを集めて勢いに乗り始めるが、ここでSR渋谷は5人全員を交代させてディフェンスの強度を上げた。こうして第1クォーターだけで北海道から6本のターンオーバーを誘発。攻めに転じれば昨シーズンまで北海道に所属していた関野と野口大介のセットプレーからの3ポイントシュートなどで得点を重ね、24-14とした。 第2クォーターもSR渋谷が激しいディフェンスを徹底することで主導権を握り続ける。前半はリバウンドで24-15と大きく上回ったSR渋谷が40-28とリードを広げて試合を折り返す。 北海道の追撃を浴びるも、フリースローで耐える 後半の開始から5分で57-37と20点差まで広げたSR渋谷に対し、北海道はリバウンドから立て直して自分たちのペースを取り戻し、セットプレーも噛み合い始めケネディ・ミークスを中心にオフェンスを組み立てて徐々に点差を縮めていく。 点差を付けられてもディフェンスの強度は落とさずに我慢した北海道は、第3クォーター残り3分で橋本竜馬がベンドラメ礼生からオフェンスファウルを誘って相手のペースを乱していく。すると川邉亮平の3ポイントシュートなども決まり、11点差まで縮めて最終クォーターを迎えた。 試合開始から両チームとも激しいディフェンスを続けてきたため、ラスト10分は消耗戦に。特にSR渋谷は第3クォーターまでで26分間出場していたライアン・ケリーに疲れが見え、オフェンスのリズムが崩れ始める。そうするとチーム全体でタフショットも増え悪循環になり、このクォーターでのフィールドゴールはわずか6点に留まった。それでもフリースローを確実に決めていくことで残り1分まで10点のリードを保った。 市岡ショーンのディフェンスリバウンドから走った多嶋朝飛に3ポイントシュートを決められて7点差とされるも、杉浦佑成がファウルゲームのフリースロー4本を確実に決めて、SR渋谷が競り勝っている。 多嶋朝飛は手応え「最後まで戦うことができた」 この試合では北海道の19本中8本成功に対し、SR渋谷は32本中27本成功と、フリースローでの得点に大きな差がついた。特に勝負どころの最終クォーター、良い形でシュートが打てない状況でも全員が攻める姿勢を失わずにフリースローを獲得。ここで17本中14本を決めたことが、北海道の勢いが目立つ中でもリードを保つ要因になった。 一度もビハインドを背負うことがなかったSR渋谷にとっては危なげのない完勝にも見えるが、伊佐ヘッドコーチは「前半は28点に抑えているのに、後半で48点も取られている」と後半にディフェンスの強度を保てなかったことを指摘した。それでも「選手たちがしっかり最初でディフェンスのインテンシティを上げ、自分たちのペースで進むことができた」と手応えを語る。 北海道は開幕からの連勝が4でストップ。それでも多嶋は好調のSR渋谷と競る展開に持ち込めたことをプラスにとらえている。「自分たちがやりたいプレーをできた部分もありましたし、最後まであきらめずに戦うことができたことも含めて、自分たちが日頃から目指しているバスケットを追及して質を高めていけば、勝てない試合ではないとも感じました」 全勝チーム同士の対戦はSR渋谷に軍配が上がった。週末にはSR渋谷が三遠ネオフェニックスと、北海道は新潟アルビレックスBBと、それぞれ敵地で戦う。 10月16日のB1 9試合の結果 秋田65-60A東京 千葉69-76宇都宮 SR渋谷83-76北海道 三遠71-80横浜 三河93-74新潟 大阪59-90京都 島根61-78滋賀 川崎69-73富山 琉球83-73名古屋D

ターンオーバーからの得点で22-2、守備での勝利 レバンガ北海道vs島根スサノオマジック第2戦。初戦でゲームハイの23得点を挙げたマーキース・カミングスが出場停止となったが、失点を53点に抑える素晴らしいディフェンスを披露した北海道が開幕4連勝を飾った。 ボールが手につかないなど軽率なミスが目立ち先行された北海道。それでも、橋本竜馬が前線からプレッシャーをかけてターンオーバーを誘い、マーク・トラソリーニの連続得点へと繋げて逆転する。橋本のプレーがきっかけとなり、ディフェンスのスイッチが入った北海道はボールマンへ激しいプレッシャーをかけ、島根のオフェンスを停滞させ、約5分間を無失点に抑えた。 オフェンスでは松島良豪が的確にパスを散らし、シュートチャンスをお膳立て。トラソリーニが8得点、内田旦人が7得点を挙げ、19-9といきなり2桁のリードを奪った。 その後、互いに守り合いの展開が続いたが、第3クォーターに入ると、再びディフェンスからペースをつかみ、攻守が噛み合った北海道が強さを見せる。 激しいボールマンへのプレッシャーに加え、周りも連動してパスコースを限定する。24秒バイオレーションを奪い、このクォーターだけで6個のターンオーバーを誘発し、それをしっかり速攻へと繋げていった。 途中14-0のビッグランを作り、第3クォーターを終えた時点で54-34と早々に勝負を決めた。ターンオーバー数で5-18、ターンオーバーからの得点で22-2、そして速攻での得点で20-4と『堅守速攻』を体現した北海道が75-53で完勝した。 引退を表明している折茂が今シーズン初出場 勝利した北海道の内海知秀ヘッドコーチは「昨日の試合の課題であった、良い流れを継続できずに突き離せなかったところを改善できたところはよかった」と、勝負どころを見極め、たたみかけることができた点を収穫に挙げた。 途中出場ながら11得点を記録した内田旦人は守備がもたらした勝利だと強調し、さらなる飛躍を誓った。「昨日に比べてさらにチームの連携やディフェンスの強度を高めたことによる、ディフェンスの勝利だったと思います。レバンガ北海道がディフェンスのチームであることを証明するためにも、次の試合でもさらに高めていけるようにしていきたいです」 また、カミングスの代役を務めたケネディ・ミークスはチームハイの14得点に加え8リバウンド2ブロックと勝利に貢献した。それでも、内海コーチが「果たすべき役割はやってくれましたが、まだまだスタッツには満足していません」と、コメントしたように、ミークスも「ディフェンスとオフェンス両面で最低限の役割は遂行できたと思います」と、及第点を与えるに至った。 そしてこの試合、ここまで出場のなかった折茂武彦もコートに立った。「これだけ出場機会が空いてしまっているので試合勘については全くなかった」と言うように、相手のマークにも苦しめられ無得点終わったが、折茂の出場は確実にチームへ良い影響を与えるはず。そして、「非常に厳しい場面でも、選手一人ひとりがディフェンスに意識を持ってタフにゲームコントロールできていたところが大きかった」と、開幕4連勝に大きな手ごたえを得ているようだ。 次節は千葉ジェッツに連勝を飾ったサンロッカーズ渋谷と戦う。東地区の戦力図を変えるのはどちらのチームとなるか。 宇都宮84-71滋賀 北海道75-53島根 京都91-90富山

カミングス退場も全員で勝利をつかむ ホームの北海きたえーるに島根スサノオマジックを迎えたレバンガ北海道は、75-71の接戦を制し開幕3連勝を飾った。 マーク・トラソリーニが連続得点を奪った北海道は、プレッシャーディフェンスも効果的で、開始3分で7-0と走った。だが、島根はタイムアウトを機にゾーンとマンツーマンのチェンジングディフェンスで北海道のオフェンスリズムを崩し、立て直す。 33-31と北海道がリードして迎えた後半、最初に主導権を握ったのはホームの北海道だった。しっかりシュートチェックを行いタフショットを打たせ、橋本竜馬を起点としたトランジションバスケを展開。速攻から3連続ダンクが生まれるなど一気にリードを10点に広げた。 だが、佐藤公威や相馬卓弥に高確率で3ポイントシュートを決められて突き放すことができない。そして、ディフェンスの強度が落ちるとトランジションからのアウトサイドシュートを抑えることができず、7本中5本の3ポイントシュートを成功させた相馬卓弥をフリーにしてしまうなど、ディフェンスが崩れて同点に追いつかれた。 橋本のタフショットが勝利の決定打に 最終クォーターに入っても互角の展開が続いたが、橋本が攻守に奮闘した北海道がペースをつかむ。オフェンスでチームを落ち着かせた橋本はファイ・パプ月瑠とのダブルチームでボールを奪うと、そのまま攻め込み3点プレーとなるバスケット・カウントを成功させ6点のリードを奪った。 だが、マーキース・カミングスのターンオーバーから相馬に3ポイントシュートを許し、残り34秒で2点差まで追い詰められる。さらにこのターンオーバーとなったプレーが原因でカミングスがこの試合2回目のテクニカルファウルとなり退場となった。 エースを失い劣勢に立たされ北海道だったが、直後のポゼッションで橋本が倒れながら放つタフショットをねじ込んだ。2ポゼッション差に広げるこのシュートが決定打となり、北海道が接戦をモノにした。 勝利した北海道の内海知秀ヘッドコーチは「今日の試合は、自分たちがやらなければいけないバスケットと、やってはいけないバスケット両面が出てしまいました」と、試合を振り返った。 また、勝利はしたものの「良い流れを保てずに突き離せなかった部分はこれからの課題」と話し、「ターンオーバーが18とミスが多く、特に得点につながるようなミスは、明日までにしっかりと修正したい」と、課題に目を向けた。 攻守に奮闘した橋本も「良い時間と悪い時間がはっきりしていて、流れがつかめなかったところはしっかりと要因を分析し、チームでしっかりと改善したい」と、指揮官と同様に反省点を強調した。 テクニカルファウル2回で退場となったカミングスは第2戦に出場できず、北海道としては大きな戦力ダウンとなる。それでも橋本は「キース選手（カミングス）が出場できないのは厳しいですが、チームとして前を向いて、彼のためにも連勝を伸ばせるように頑張ります」と、開幕4連勝に向け意気込みを語った。 10月11日のB1 2試合の結果 北海道75-71島根 横浜75-60秋田

終盤にカミングスが爆発、粘る横浜を延長でかわす レバンガ北海道はホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた2019-20シーズン開幕節を連勝で終え、最高のスタートを切った。7日に行われた第2戦は月曜ナイトゲームとあって、前日の5601人から2694人へと観客数を落としたが、北海きたえーるの熱気は変わらない。 第3クォーター終了時点で47-53と劣勢の北海道を、最終クォーターに立ち直らせるきっかけとなったのはブースターの声。猛烈なブーイングが横浜の選手たちのシュート精度を狂わせる。第4クォーターの横浜はフリースロー12本を投じて成功6本のみ。橋本竜馬と多嶋朝飛のツーガードが前線からプレッシャーを掛けてディフェンスからリズムをつかみ、反撃へと転じる。 初戦を落としていた横浜も簡単には引き下がらない。ジェイソン・ウォッシュバーンのインサイドは止められず、また激しい守備を徹底する橋本のディフェンスの手が田渡凌の顔面をはたいてしまい、アンスポーツマンライクファウルを取られる場面もあった。 ここで違いを見せたのは、新加入のマーキース・カミングスだった。第3クォーターまで8得点だった新たなエースは、アイソレーションから次々と強引なレイアップに持ち込み得点を量産。マーク・トラソリーニと市岡ショーンがサポートし、3番ポジションのカミングスを楽にプレーさせたのも大きい。3番ポジションでの対人ディフェンスではリーグ屈指の実力を持つアキ・チェンバースがマッチアップしてもカミングスは止められなかった。 市岡がファウルアウトとなった後もファイ・パプ月瑠がその役割を引き継ぎ、カミングスをサポート。残り30秒を切って4点を追う展開で、北海道は3度あったポゼッションすべてをカミングスに委ね、そのすべてを得点に繋げた。終了のブザーとともにカミングスが強引すぎるジャンプシュートをねじ込み70-70、試合は延長戦へ。 気迫を見せた橋本竜馬「信頼してパスを出し続けた」 第4クォーターの最後にトラソリーニがファウルアウトとなり、ゴール下の高さの面では圧倒的に不利となったが、代わって入った桜井良太が身体を張ってリバウンドでも引けをとらない。こうしてオフェンスに残る力を注ぐカミングスは誰にも止められなかった。結局、第4クォーターに12点、延長の5分ではファウルゲームになるまでのチームの9得点すべてを稼ぎ出したカミングスの大活躍により、北海道が81-75で逆転勝利を飾っている。 内海知秀ヘッドコーチは「キース選手（カミングス）が魂のこもったプレーでチームを救い、橋本選手が気迫のこもったプレッシャーディフェンスを前線から行ったことで、周りの選手にも波及してチームを大きく変えてくれた」と、カミングスはもちろん橋本の気迫を称えた。 その橋本は「こういった展開になることはある程度予測できたし、終盤の勝負だと思っていた」と語る。「キース選手のところが優位だと感じていたので、キース選手で最後までオフェンスを構築することは決めていましたし、結果を出してくれると信じていました。その意思を感じてくれて、最後までファイトしてくれたキース選手は本当に疲れたと思いますが、こういう意思疎通を経ていいチームができていくと思うので、信頼してパスを出し続けて良かったと思います」 スタッツでは29得点8リバウンド4アシストのカミングスが突出しているが、これは紛れもなくチーム一丸でつかみとった勝利。今シーズン限りでの現役引退を表明した折茂武彦に2試合ともプレータイムがなかったのは残念だが、これまで開幕戦に勝ったことがなかった北海道にすれば、開幕連勝は最高のスタートとなった。

秋田自慢のプレスディフェンスに北海道が真っ向勝負 アーリーカップ東北の決勝戦は、B1東地区同士の秋田ノーザンハピネッツvsレバンガ北海道の試合となった。 激しいプレッシャーディフェンスを持ち味とする秋田に対し、北海道も同じく強度の高いディフェンスで対抗。ともに相手のディフェンスを崩せずに良いチャンスを作ることができない、得点の動きは重いがコート上でバチバチにぶつかり合うディフェンス合戦となった。良いシュートがないわけではないが、どちらかが一気に流れをつかむような緩みがなく試合は進む。 最終クォーターに入った時点で北海道47-46秋田。ここから秋田が一度は流れをつかむ。野本建吾がディフェンスの間を割って入る強気のアタックでチームに勢いを与え、カディーム・コールビーがスティールから速攻に繋げて逆転に成功。ここからディフェンスの強度をもう一段階上げて試合を締めにかかるが、北海道もここで踏ん張る。 北海道は土曜に山形ワイヴァンズ、日曜にホストチームの仙台89ERSと対戦し、これで3連戦。対する秋田は土曜に試合が組まれておらず、スタミナ勝負になったら分があったはず。それでも北海道は秋田に負けないディフェンスの強度を保ち続ける。残り2分を切って57-57、ここでビッグプレーを決めたのは北海道だった。橋本竜馬と多嶋朝飛が動き回りながらパス交換をしてノーマークを作り出し、多嶋が3ポイントシュートを沈めて抜け出した。 ところが、この直後に市岡ショーンが5つ目の個人ファウルをコールされる。接触に対して厳しすぎる判定ではあったが、これでディフェンスを支えていた市岡が退場し、さらにはチームファウルも5つに到達。ここからもキーナン、マーク・トラソリーニがタフショットを強引にねじ込む以外は、フリースローでしか得点の入らない一進一退の攻防が続く。 キーナン「個人よりもチームのパフォーマンス」 大混戦の決着は、やはりフリースローだった。1点ビハインドから残り26秒で秋田のポゼッション。3ポイントシュートを狙った細谷将司にチェックに飛び込んだ橋本竜馬の手がかかる。重圧が掛かる場面だったが細谷はこのフリースロー3本をすべて決めて勝負あり。 最終的には67-64で秋田が2年ぶりにアーリーカップでの優勝を果たした。北海道のマーキース・カミングスと並ぶゲームハイの22得点、そのうち16点を後半に決めて接戦の中で違いを出したキーナンは「個人よりもチームのパフォーマンスが良かった。開幕に向けてチームのケミストリーを高めていて、そこが上手くできた」と、チーム一丸の勝利であることを強調する。 一方の北海道にとっては、戦いきっただけに勝ちたかった試合。最後はファウルアウトとなった橋本は「勝負どころでのミスで勝ち切れなかった」と悔しがるも、「大会を通してチームが良くなってきている実感は得られたので、もう一度、自分たちがどこを目指し、どこにいきたいかを再確認して、コミュニケーションをとって、チーム力を向上していきたい」とシーズン開幕までにもう一度チーム力を高めることを誓った。 典型的なディフェンス合戦で、両チームとも3ポイントシュートに当たりが来ないロースコアゲーム。秋田にとっては自分たちのスタイルを貫き、チームワークと精神力で東地区のライバルに勝ち切ったことは、開幕に向けて一つ弾みになるに違いない。

昨年夏、橋本竜馬は7シーズン在籍したシーホース三河を離れ、琉球ゴールデンキングスに移籍した。そして、新シーズンを迎えるにあたり、橋本は折茂武彦からの誘いに乗ってレバンガ北海道への移籍を決意した。常勝チームに在籍した橋本にとって、下位のチームを強くする挑戦は初めての経験となる。どのような思いで北海道へと渡ったのか、橋本にその胸中を聞いた。 「折茂さんは小さい頃からのヒーローです」 ──レバンガ北海道に移籍して、チーム練習が始まりました。今の気持ちを教えてください。 新しい環境に入って、みんなと顔を合わせてバスケットボールをするということは、自分としても新しい気持ちになります。今回は移籍をするということでいろんな話を聞きながら、6月頭から筋トレをやり始めて、身体を動かしていました。もちろん初めての練習なので身体は多少キツイですけど、それは例年通りですね。 ──移籍会見では折茂選手からの誘いが決め手となったと話していました。あらためて、移籍先に北海道を選んだ理由、経緯を教えていただけますか？ 本当に熱意のあるオファーをたくさんいただいて悩みましたが、やはり折茂さんが僕に声を掛けてくれて、北海道でやりたいという気持ちが一番大きくなったのが理由です。 一緒に食事に行き、折茂さんは自分自身がバスケットボール選手として「このままではキャリアを終えられない」と何度もおっしゃっていました。その中で「力を貸してほしい」、「北海道を竜馬が引っ張っていってほしい」と言われました。僕はディフェンスのマインドがある選手で、折茂さんは「竜馬がディフェンスをしろって言うんだったら、俺は足を動かすよ」と言って口説いてくれました。ポジティブな言葉をたくさん掛けてもらったんです。 僕の中で折茂さんは小さい頃からのヒーローです。折茂さんが49歳でバスケットボールプレーヤーとしてやっているのは本当にすごいこと。社長としてもそうですが、選手としての折茂さんに誘われるということは、僕のバスケットボール人生にとって大きなことです。僕自身を折茂さんのバスケットボール人生の一部にしたい。自分自身がそう噛み砕いて考えて、北海道を選ばせてもらいました。 「少し変わったぐらいではインパクトは残せない」 ──北海道には多嶋（朝飛）選手や松島（良豪）選手と良いポイントガードがいて、激しい正ポイントガード争いが繰り広げられることになりそうです。 アイシン時代も柏木（真介）さんがいましたし、沖縄でも（並里）成や（岸本）隆一とやってきました。経験があるのでどっちに転んでも僕自身は大丈夫です。 チームを引っ張って行くという思いもあるので、多嶋や桜井（良太）さん、折茂さんという北海道の歴史を知っている選手たちと一緒に、その歴史を伝えていきながらも新しい文化を作り上げていくことが必要だと僕自身は思っています。彼らのアドバイスも聞きながら良い部分は残して、変えていかなければいけないところは変えていく。新しい風を吹き込みたいです。 ──リーダーシップやディフェンスが橋本選手の持ち味だと思いますが、具体的にどういったプレーで『新しい風』を吹き込んでいきたいですか？ リーダーシップは当たり前にやらないといけないことですね。昨シーズンにこのチームが勝てなかったのは絶対に理由があると思っていて、その「何で負けたのか」を一つずつ解決していくための人物が必要だと思っています。自分は勝ってきた経験もありますし、その中で「これは違うんじゃないか」ということをしっかり声に出していけます。 それを試合の中でみんなで共有していかないといけないし、終わった後も改善していかないといけません。曖昧になってはいけないので、そういう時に自分のリーダーシップが必要なのかなと思っています。 少し変わったぐらいではインパクトは残せません。今プレーをしているみんなが何かを変えたいと思っているはずです。その全部を集約すれば劇的に変わることができると思っているので、自分だけじゃなく、みんなとやっていく中で劇的に変わっていきたいです。 激戦の東地区での戦いも「大歓迎です」 ──北海道を優勝させるために来たと入団会見で話していました。ですが、北海道は昨シーズン10勝50敗のチームです。優勝というのは現実的にはかなり難しいのではないでしょうか？ 最初から「1つだけ順位を上げます」と言うんじゃ皆さんも期待しないだろうし、優勝できるイメージが自分になかったらチームは強くなりません。自分自身が思い描くことができなかったら、それは絶対にできないことです。自分にはそれが見えているということです。皆さんは厳しいと思うかもしれませんが、自分は優勝のイメージを持って毎日やっています。 ──橋本選手にとっては初めて激戦の東地区を戦うことになります。 厳しいところに身を置くことで自分自身も研ぎ澄まされていくと思っています。難しいシチュエーションの中で何ができるか、何ができないかを精査していきながら、自分自身も向上していかなければいけません。厳しいところに身を置きたいと思っていたので、それは大歓迎です。 ──チームとしては東地区を勝ち上がって優勝を狙い、個人としては目標をどこに置きますか？ 日本代表に戻りたいです。そこは自分の中でブレていません。今の代表は本当に強くなったと思いますし、自分も入れるところがあるのかなって、いつも探しています。ここでチームとして勝って、自分の価値を上げて、日本代表に戻りたいです。 ──最後に北海道のファンの方への思いを聞かせてください。 移籍で沸いてもらうのはうれしいですけど、自分が来たということだけで喜ばれるのはもう終わりです。自分が来た理由を、シーズンを終えた時にファンの皆さんに分かってもらうことが目標です。チームとして高い目標を達成することで、本当に意味があることになってくると思います。それを目標に頑張っていくので、皆さん熱い応援をよろしくお願いします。

「コートの上では熱くハードにプレーしていきたい」 レバンガ北海道は今日、橋本竜馬の獲得を発表した。 昨シーズン、橋本は7年間在籍したシーホース三河から琉球ゴールデンキングスへと移籍し、並里成、岸本隆一とリーグ屈指のポイントガード・トリオを形成した。開幕前は3人の共存が懐疑的な見方をされたが試合を重ねるごとにフィットし、琉球の西地区優勝に貢献した。 三河では不動の先発ポイントガードで、日本代表経験も豊富な橋本だが、琉球ではトリオの一員となったことで14試合の先発に留まり、主要スタッツは軒並み低下していた。 橋本はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発している。 「このたび、琉球ゴールデンキングスより、日本を縦断して遥々北海道までやってきました、橋本竜馬です。寒いところは苦手なのですが、コートの上では熱くハードにプレーしていきたいと思います。決意の言葉をここでたくさん書き連ねたいところではありますが、ぜひ会場に来て、観て、感じていただきたいです。それまでチームとしても個人としてもしっかりと準備をしていきたいと思います」 「熱くハードに」という言葉が示すように、橋本の最大の魅力は絶大なリーダーシップと熱いハートだろう。プレーだけでなく、声でもチームを引っ張ることができる橋本の存在は、北海道の足りなかった熱量を高めてくれるはず。また、相手を嫌がらせる、激しく泥臭いディフェンスは、ワースト2位だった平均失点を向上させる起爆剤となるはずだ。 昨シーズンの北海道は22連敗を喫するなど、苦難のシーズンを送ったが、マーク・トラソリーニと多嶋朝飛、そして折茂武彦との契約をすでに決めるなど、激戦の東地区を戦い抜く準備は着々と進んでいる。

「まだまだ、これからという気持ちが強いです」 琉球ゴールデンキングスvsアルバルク東京のセミファイナル第2戦は、琉球が62-56で勝利。文字通り紙一重の差でつかんだ勝利の要因として、勝負どころにおける橋本竜馬の攻守における働きがあった。 第4クォーター、残り2分42秒に須田侑太郎が沈めた逆転の3ポイントシュートは橋本のスティールからのアシストがあってこそ。このプレーを説明すると、自陣深くでパスを受けた馬場雄大が安藤誓哉にボールを預けようとするも橋本が密着マークでそれを許さず、そのため先を走っていた田中大貴にパスを出すが、そこで須田のチェックを受けたことで馬場にリターンパス。しかし、そこで馬場の近くにいた橋本が鋭く反応してパスカットという流れがある。 シュートを決めた須田が素晴らしいのはもちろんだが、橋本がその前から安藤へ激しいプレスを掛け続けていたことが伏線となっていた。「あの時間帯、ポイントガードにボールコントロールを結構させていなかったと思います。基本に立ち返って自分がされたら嫌なことをやってみようかと、それがうまくいきました。相手も不用意なパスでしたが、そういうことが試合の明暗を分けると思いました」 また橋本はゲームメイクの部分で、あえてシンプルに行くことを重視したと明かす。2連戦の2試合目で、どんなオフェンスを展開するか互いに手の内は分かっている。また、A東京は個々の能力が高く、1対1によるオードソックスな守備スタイルを基調とする。そういった中で、「最後はうまく行ったから言えるところもありますが、東京さんみたいな激しいディフェンスをするチームには様々なフォーメーションを混ぜても攻略するのは難しい。逆に同じコールをしても良いかと感じました」と言う。 「アルバルクさんは最終的にはスイッチを多用してくるので、そこに対していろいろなプレーでシュートに持って行くより、一つのプレーで最初からそこに辿り着いたほうがみんなの共通認識としては良い」。そう判断した橋本は、攻撃をシンプルにすることで、チームの根幹であるディフェンスの強度を保つことへの助けになったのではと考える。 「あまり考えすぎるものにするとオフェンスをこなすことに意識が向いて、ディフェンスの強度が高くならないと感じました」。その決断が正しかったどうかは、結果が何よりも物語る。 田代直希「ファイナルのような一発勝負」 こうして琉球は逆王手をかける形で、今夜のGAME3を迎える。勢いは琉球にあると見る声もあるが、橋本は「まだまだ、これからという気持ちが強いです。ここまで来るのは大変でしたけど、駆け上がるにはさらに大きな力が必要となると思います」と、自分たちが有利という考えは微塵もない。そしてこのGAME2を踏まえ、彼がどんなゲームメークを選択するのか興味深い。 また、3番ポジションで特にタフな守備での貢献が光る田代直希は「1日を挟んでいるのでGAME3は別物となる。本当に予想がつかないです」と冷静にとらえている。 「GAME2から中1日空くことで、ファイナルのような一発勝負となる。それこそ、ここでフルさん（古川孝敏）のシュートが当たれば勝てる。逆にアルバルクの田中（大貴）選手、馬場（雄大）選手に当たったら簡単に負けてしまうこともあり得ます」 王者が連覇へあと1つと迫るか、それとも琉球が初のファイナル進出を決めるのか。バスケファンにとって、これを見ないとゴールデンウィークは終われないという一大決戦は果たしてどんな結末を迎えるのか楽しみだ。

『チームを勝たせるポイントガード』としての存在感 琉球ゴールデンキングスは先週末のチャンピオンシップ、クォーターファイナルで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。GAME1を不甲斐ない試合運びで落としながら、そこからの連勝でセミファイナル進出を決めた。GAME2では古川孝敏の、GAME3では岸本隆一の3ポイントシュート成功をきっかけに一気に勝負を決めたが、連戦で体力的に厳しくなる状況でディフェンスの強度を落とさなかったことも大きな勝因である。この堅守を牽引した一人が橋本竜馬だ。 このシリーズ、橋本は相手ガード陣に激しいプレッシャーをかけて攻撃を組み立てさせず、さらには相手に流れが行きそうな時にゲームを止めるクレバーなファウルなど、数字に出ない部分での大きな貢献を見せ、あらためて『チームを勝たせるポイントガード』であることを示した。 第3戦を終えた後、橋本はこのようにシリーズを振り返った。「今日も前半は重苦しい展開でしたが、プレーオフはこういう試合です。そこで自分たちが我慢して、後半にディフェンスからオフェンスに繋げられたことは良かったです。この3日間でチームはまた成長できたので、それを続けていくことです」 今日からのセミファイナルで対戦するアルバルク東京については「すごく強い相手で、GAME1のような試合をすると連敗で終わってしまいます」と一段と気を引き締める。その上で、勝つためのポイントもこう語る。 「本当に我慢比べになると思います。点数が入らなくてもディフェンスを緩めない、簡単にファストブレイクを許さない。細かい部分ですけど、相手の流れを切る作業が非常に大切となります。そういうところで全員が意思統一していく。点数は自分たちの時間帯が来た時に取れればいい。うまく行かなくても、うまく行くように我慢を続けることです」 A東京とはリベンジマッチ「単純に楽しみです」 琉球にとってセミファイナルは2年連続だが、橋本個人にとっては3年連続となる。そしてA東京はシーホース三河でプレーしていた昨シーズン、セミファイナルで惜しくも敗れた相手だ。 この点を尋ねると橋本は一呼吸置いて「単純に楽しみです」と静かな口調ながらはっきりと言った。そして「いろいろなことが絡み合う中で、アルバルクとやれるのはすごく光栄なこと。チーム一丸となって、チャンピオンチームに、しかもホームコートで向かっていける。こんな幸せなことはないです」と、このビッグゲームをホーム沖縄でできることの意義を強調する。 昨シーズンに敗れた相手と、所属チームは変わってもBリーグでは初のファイナル進出をかけた舞台で対戦できる。このような状況になると力んでしまうものだが、百戦錬磨の橋本にそんな心配はない。 振り返れば名古屋DとのGAME2終了後、彼は「自分のできることを精一杯やるだけです。それを毎日積み重ねてきての今があるので、その部分を変えずにチームとして戦っていきたい」と語っていた。橋本が言うように、チーム一丸となって今までやってきたことの成果をしっかり出せれば、琉球が前年王者を撃破するチャンスは訪れるはずだ。

琉球と名古屋D、決着は明日のGAME3に持ち越す 4月28日、琉球ゴールデンキングスがチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。後半に持ち味の堅守を取り戻し、失点をわずか18に抑え込んだ琉球が77-53で快勝し、前日のリベンジを達成。これでシリーズは1勝1敗となり、明日の第3戦でセミファイナル進出を決めることになった。 前日、琉球は第1クォーターで4-21とつまずいたことが敗因となった。しかし、今日は試合最初のプレーでいきなりスクリーンプレーから古川孝敏が3ポイントシュートを決める。個人プレーに偏った第1戦とは打って変わり、チームで作り上げたシュートチャンスで先制すると、30秒後にも古川が同じ流れから外角シュートを沈める。 この古川に打たせるセットプレーは彼の十八番であり、名古屋Dも警戒していた。しかし、梶山信吾ヘッドコーチが「油断していたわけではないです。かなり慎重に選手たちも抑えようと理解して試合に入っていました。しかし、その上を行かれてしまった。決めた古川選手が素晴らしかったです」と振り返る、質の高い一連のセットプレー成功で琉球が流れをつかんだ。 こうして16-7と先行した琉球だが、ここから佐々宜央ヘッドコーチが「安易なプレーやディフェンスのミスで主導権を失ってしまいました」と反省するように第1クォーター終盤から第2クォーターにかけて得点が止まる。 逆に名古屋Dは、エースのジャスティン・バーレルに加え、中東泰斗や安藤周人も積極的に仕掛けるバランスの取れたオフェンスで逆転に成功。5点リードで前半を終える。 古川と橋本、勝負どころでタレントが力を発揮 だが、後半に入ると佐々ヘッドコーチが「ハーフタイムで古川は調子が良いのに、彼を使う選択肢をチームとして持たないのはおかしんじゃないか、と確認はしました。結果論ですけど調子が良い選手を使い続けるのは大事で、それを後半のゲームプランとしてできました」と振り返ったように、琉球は立ち上がりの2本の後は得点なしに終わっていた古川に再びボールを集める。 その期待に古川が見事に応え、このクォーターで3ポイントシュート4本中4本成功の16得点と大爆発。さらに橋本竜馬が持ち前の激しいディフェンスで前からプレッシャーを仕掛けることで、名古屋Dの攻撃のリズムを狂わせる。 この2人の活躍もあって波に乗った琉球は、このクォーターで32−12と名古屋Dを圧倒し逆転に成功。そして、第4クォーターに入っても守備のインテンシティは落ちることなく圧勝した。 前日の完敗からの完勝となった琉球だが、佐々ヘッドコーチは「試合後、ロッカールームに戻った後で喜ぶなと言いました。まだ何も成し遂げていない。平常心を持って明日の試合に臨むだけです」と気を引き締める。 「今日の勝ちは昨日の反省から学んだものだったのか、ただの勢いだったのか、明日のプレーで分かる。明日、賢いバスケットボールができれば次のラウンドに挑戦する資格がある。やることをやるだけです。それ以上のことはできないし、それ以下のことはしてはいけないです」 『やることをやるだけ』。琉球のそれはディフェンスだ。9得点に、3つのオフェンスリバウンドを含む5リバウンド2アシスト1スティールとオールラウンドな活躍を見せた田代直希は、「ディフェンスが僕たちの代名詞で、そこにプライドを持たないといけない」と断言。前日の第1クォーターを引き合いに出し、「例えば第1クォーターの得点が4点だったら相手を2点に抑えればいいだけ」と続ける。 3連戦も「疲れたとか言っている場合ではない」 今日で勝ちきれなかった名古屋Dの梶山ヘッドコーチは、「ウチがダメだったというより琉球さんが本当に素晴らしかったです。最初、1本目のシュートが入った時の会場の雰囲気が全く違いました。そんなファンの後押しがあり、琉球さんはオフェンス、ディフェンスともに良かったです」と、琉球に自分たちの上を行かれたと言う。 しかし、もちろんこのまま引き下がるつもりはない。明日の第3戦は3連戦の過密スケジュールとなるが、「疲れたとか言っている場合ではない。明日も全力でやるだけです」と気持ちを切り替えて挑むと言う。 チャンピオンシップの大舞台での3連戦は、フィジカル、メンタルの両方で選手たちにとってこれまでにない疲れをもたらす。だからこそ橋本竜馬が「いつも通りを強調します。負けたらシーズンの終わりが分かっている状況で緊張しない選手はいない。その中で、どれだけいつも通りにやれるのかが大事」と語るように、どちらがより普段通りのプレーを遂行できるかに注目したい。

前半を終えて41-16、一方的な展開で名古屋Dが先勝 4月27日、チャンピオンシップのクォーターファイナルで名古屋ダイヤモンドドルフィンズが敵地に乗り込み琉球ゴールデンキングスと対戦。第1クォーターで21-4といきなり攻守で圧倒。これで勢いに乗ると、最後まで琉球に付け入る隙を与えず69-53で快勝した。 第1クォーター、名古屋Dは琉球の粗いオフェンスにつけ込み、中東泰斗、安藤周人とターンオーバー奪取からの速攻を沈め9-2と先行する。ここで琉球はタイムアウトを取るが、名古屋Dの勢いは止まらない。 守ってもこのクォーターだけで6ターンオーバーを喫した琉球の淡白な攻めにも助けられて得点を許さない。第2クォーターも名古屋Dが攻守に圧倒し、前半を終えて41-16とまさかの大量リードとなった。 後半、なんとか反撃のきっかけをつかみたい琉球だが、第3クォーター開始から名古屋Dは本日18得点16リバウンドとゴール下を支配したヒルトン・アームストロングがいきなりの連続得点。さらに安藤が再びファストブレイクを決め、リードを31点にまで広げる盤石の試合運びで、そのまま余裕で逃げ切った。 「最高のメンタルで最初から集中して入ってくれた」 会心の勝利に名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「今日は最高の出来でした。選手たちが最高のインテンシティ、最高のメンタルで最初から集中して入ってくれました。それに限ります」と選手たちを絶賛する。 そして堅守が一番の勝因だったと振り返る。「今日はディフェンスが特に良かったので、オフェンスも僕たちらしくできました。戦術というより、気持ちでディフェンスをやり、全員が死に物狂いでリバウンドを取ったのが大きかったです」 昨シーズンの名古屋Dは、クォーターファイナルでの琉球戦で敗退している。だからこそ選手たちはリベンジの思いを強く持って臨んだが、指揮官はそこに重きを置きすぎなかったのが良かったという。「リベンジの意識が強すぎると余計な力が入ってしまいます。そこは60試合やってきたことをやろうね、と言いました。その意識を選手たちは高く持ってくれました」 また、梶山ヘッドコーチは「昨シーズンも1試合目に勝っていて、その後で負けてしまいました。ここから勝てるようにもう一度、気を引き締めないといけない。琉球さんがこのまま終わるはずがありません」と、明日の第2戦しか見ていない。 雪辱を誓う岸本「ディフェンスを地道にやるしかない」 一方、まさかの大敗となった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「今日、一人ひとりが自分でやってやろうという気持ちが出すぎてしまった。そこをコントロールできなかった自分の責任です。そこに尽きます。チームがバラバラになってしまい、一番自分のコーチングでは見たくない光景になってしまった」とチームのまとまりを欠いての自滅だったと語る。 特に「全く意図したものと違うシュートばかりでした。第1クォーター残り3分、アイラ（ブラウン）が3ポイントを放ちましたが、あれが初めての良いシュートでした。良いシュートを打っていてもシュートの確率は40％台、そこに悪いシュートが入ったら成功率は1割、2割台になってしまいます。良い形で打てたシュートはほとんどなかったです」と言うくらいシュートセレクションが悪かった。 橋本竜馬が「明日、負けたら終わり。このまま終わるのか、チームとして戦うのかどちらかを選ぶだけだと思います」と語るように、まずはチーム一丸となって40分間プレーすることが求められる。 そして、ディフェンスで粘り強く戦い抜くスタイルの貫くことが何よりも重要だ。岸本隆一も「良いプレーも悪いプレーも含めて同じ精神状態でプレーしていかないと自分たちのリズムになりにくい。オフェンスがうまくいかないくらいの心構えでディフェンスを地道にやるしかない」と語る。 それぞれが別の方向を見て、バラバラになっていた琉球が一体感を取り戻せるのか。明日の第2戦、勝敗を分ける最初のチェックポイントはこの部分になりそうだ。

「最終的にはチャンピオンシップでの優勝が目標です」 4月7日、琉球ゴールデンキングスは京都ハンナリーズとの西地区首位決戦に勝利し、2年連続となる西地区優勝を果たした。「運営会社の人たちも含め、本当に全員の力で勝ち取りました。いろいろな方々に支えられている中での地区優勝は素晴らしいこと。ファンの皆さんに感謝を述べたい」と橋本竜馬は語る。 同地区の難敵相手に、2試合とも大半の時間帯を僅差で推移する接戦ながら勝ち切れた要因をこう振り返る。 「外国籍選手は強力ですが、そこを起点に日本人選手にパスを散らされると非常に苦しくなる。そこをしっかり見て、どこを抑えなければいけないか、しっかり分別しながら試合をすることが京都に対しては大切です。今日の試合に関しては我慢してみんながディフェンスからやっていた。試合前、コーチからスカウティングで出た指示をしっかりやれました」 橋本自身は、持ち味であるタフなディフェンスと堅実なゲームメークで、数字にこそ現れないが、司令塔としてチームを牽引した。「ターンオーバーをすると、こういう接戦の試合はキツくなります。シュートで終わることを意識していました。その中で古川（孝敏）選手、岸本（隆一）選手をどう生かすか、そのコントロールをすごく重視していました」 冒頭で触れたように地区優勝はうれしいが、言うまでもなく琉球、そして橋本にとってはあくまで一つのステップを通過したにすぎない。「最終的にはチャンピオンシップでの優勝が目標です。チームとしてまだまだ成長するために、ここから先、どういう試合をしていくかが重要です」と気を引き締める。 「みんなが攻め気を持ちつつボールを大切に扱うこと」 昨シーズンまで在籍していたシーホース三河で数々のタイトルを獲得し、大舞台の経験も豊富な橋本は、短期決戦のプレーオフで重視すべき点を次のように考える。 「ビッグゲームは一つのミスで流れが変わる。その怖さを自分なりに分かっているつもりです。ただ、その中でもアグレッシブにならないといけない。それがバスケットボールの難しいところ。みんなが攻め気を持ちつつボールを大切に扱うことがオフェンスでは大事。ディフェンスではみんなが相手の得意なことをやらせない。スカウティングの徹底が大切で、そこが崩れるとチームとしても崩れてしまう。常に緊張感を持って試合に臨むことが大切です」 さらに個人としてやるべき仕事を「これまでの経験を存分にここから先で生かしていきたい。ミスが少なくなるよう自分がコントロールしていく。チームとしてどういうことが大事か、それを明確にする。今、何がチームに必要なのか、それを自分ですぐに察知して、どういう言葉をかけたらいいか。チーム全員の顔を見ながら注意してやっていくこと」ととらえている。 優勝するためには自分たちより勝率の高い他地区の難敵も撃破しないといけない。そのカギとなるのは、「点数が取れないんだったら取らせない、その気持ちを全員が意識する。でも点を取らないと勝てないので、少しでも攻略の道があるならそこを攻め続けること」と言う。 「毎日少しでも良くなるようにチームとして進んでいく」 橋本は、試合を通して集中力を持ち続けることの大切さを強調する。「難しい試合になっても我慢し続ける。すべてのプレーがチャンピオンシップでは本当に重要になってくる。ワンポゼッションを大切にする気持ちを忘れずにやることです」 そして「チームとして急激に良くなることはないです。だからこそ、毎日少しでも良くなるようにチームとして進んでいくこと」と、レギュラーシーズン残り5試合の重要性についても言及を忘れない。 琉球はBリーグ初年度にチャンピオンシップ出場も初戦敗退。昨年はセミファイナル進出と、一歩ずつ前進してきた。今年もステップアップを続けるとすれば、それはファイナル進出となる。それを実現するにはチームで最も多く勝利の経験を持つ橋本のコート内外におけるリーダーシップに大きな期待が集まる。

並里が16得点、岸本が19得点とガード陣が活躍 4月6日、琉球ゴールデンキングスがホームで京都ハンナリーズと対戦。試合終了直前までどちらが勝つか分からない激闘となったが、並里成が決勝シュートを含む16得点5アシスト、岸本隆一が3ポイントシュート7本中5本成功の19得点と、持ち味であるガード陣の活躍によって82-76とふりきった。 第1クォーター、京都は3月17日の栃木ブレックス戦で脳震盪により負傷退場して以来の出場となる伊藤達哉が、いつも通りのスピード溢れるアタックを披露。琉球はジェフ・エアーズを中心にバランスの取れた攻めで応戦する。 第2クォーターに入ると琉球は、このクォーターで3ポイントシュート3本中3本成功を決めた岸本を筆頭に、チーム全体でも高確率でシュートを決めるが、凡ミスも出て得点が伸びない。京都はジュリアン・マブンガ、デイヴィッド・サイモンの2大エースがいつも通りに得点を重ね、琉球の4点リードで試合を折り返す。 後半に入っても琉球が僅差でリードする展開は続いていく。第4クォーターの残り2分半、マブンガの得点で京都が逆転するも、琉球はすぐにケビン・ジョーンズのフリースローで再逆転。そして残り30秒、2点リードの場面で並里が体勢を崩しながらジャンプシュートを沈めて熱戦に終止符を打った。 「むしろ今日、一番称えられるのは橋本竜馬」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「京都さんは個人技が強い選手がいて、良いディフェンスをしても何度も決められる。そこを試合を通してどう我慢するのかでした。最後は6点差でしたけど、負けゲームでもおかしくない。でも勝てたことに意味があります」と、接戦を勝ち切った意義を強調する。 琉球は水曜日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦で60−74と敗戦。この試合は「相手がファウルトラブルになったことでインサイドゲームにこだわってしまった」と指揮官が振り返るように攻撃のバランスを欠き、後半は3ポイントシュート成功なしに終わったのが課題だった。それがこの試合では岸本を筆頭に3ポイントシュート20本中9本成功と、バランスが改善した。 冒頭で触れたように並里、岸本はスタッツ面でも目立つ活躍をしたが、指揮官は「むしろ今日、一番称えられるのは橋本竜馬。ゲームコントロールをして、並里に落ち着かせられる時間帯を作ってくれた。リバウンドとかでも頑張ってくれました」とコメント。得点はなかったが5リバウンド3アシストを記録し、不用意なターンオーバーを喫した並里が精神的にリセットする時間を作り出す繋ぎ役を遂行した橋本の仕事を評価する。 接戦を落とした京都、課題はリバウンド 19得点でヒーローとなった岸本は「平常心で臨めたのが良かった。3ポイントシュートは自分の武器なので、入らなくても打ち続けています」と、火を噴いた長距離砲についてコメント。そして、京都はチャンピオンシップで対戦する可能性が高い相手であるだけに、「地に足をつけて、やることをやってしっかり勝つ。明日も落とせない試合です」と気を引き締めていた。 他チームの結果により、この試合の前に3年連続のチャンピオンシップ出場が決まった琉球だが、今日の京都との第2戦で、たとえ負けても12点差以内であれば西地区の優勝が決定する。 一方、京都の浜口炎ヘッドコーチは「リバウンドは毎回の課題ですが、今日も取れませんでした。相手のオフェンスリバウンドが14本、ウチが6本で攻撃回数が8回違います」と敗因を語る。これで京都は、西地区の2位争いで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと29勝25敗で並んだ。直接対決の結果で順位は上に立っているが、チャンピオンシップ出場へ最大の踏ん張りところとなっている。

勝負どころで岸本隆一が期待に応える活躍 3月9日、琉球ゴールデンキングスがホームで富山グラウジーズと対戦。序盤から一進一退の競り合いとなったが、最後までディフェンスで崩れなかった琉球が72-69で激闘を制した。 琉球は富山のインサイドの要ジョシュア・スミスに対し、ケビン・ジョーンズが「できるだけ早くトラップに行き、彼がボールを離すようにさせることを意識した」と語ったように徹底マーク。ゴール下でスミスにパスが入ったらダブルチームを積極的に仕掛け、彼がシュートを試みる回数自体を少なくさせた。 この作戦がうまく行きスミスを10得点に封じるが、一方で富山はスミスに寄ることで生まれたスペースをもう一人の得点源であるレオ・ライオンズが突き、ゴール下への鋭いアタックで得点を重ねていく。ただ、前半は3ポイントシュートを筆頭に外角シュートを効果的に沈めた琉球が40-34とリードを奪った。 しかし、第3クォーター開始から、富山がライオンズの3ポイントシュート、宇都直輝の速攻から得たフリースローなど怒涛の10連続得点を記録。逆に琉球は、「オフェンスは前半ゲームプラン通りでしたが、第3クォーターになってガードがうまくコントロールできなくなった」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るチグハグさが出て、後半開始4分半は無得点と失速。流れに乗った富山に逆転を許す。 それでも琉球は残り4分、須田侑太郎がシュートファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを成立させる。この会場が大きく沸くビッグプレーで雰囲気を変ると、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで得点を奪うなど攻勢に出るが、富山もベテランの山田大治の外角シュートなど踏ん張りを見せた。 富山の1点リードで突入した第4クォーターは互いに決め手を欠き、残り2分20秒で67-67とともに譲らない。しかし残り1分、タイムアウト明けのオフェンスで琉球は「今日の彼はやってやろうという気持ちが顔に出ていました」と指揮官がシュートを託した岸本隆一が期待に応えてこの勝負どころで得意の3ポイントシュートを決める。 その後、富山も大塚裕土のフリースローで1点差に詰め寄るが、直後のプレーで琉球は岸本が今度はゴール下に切れ込んでファウルを獲得。これを2本しっかり決めると、3点を追う富山はこの日24得点のライオンズが3ポイントシュートを放つが決まらず。そのまま試合終了のブザーがなった。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと」 琉球は、中心選手の古川孝敏が練習中の負傷により欠場。さらに故障中の並里成も約6分の出場とプレータイムを制限せざるを得ない苦しい状況だった。佐々ヘッドコーチは「負けてもおかしくないゲームでしたが、1試合を通して見ると僕らのディフェンスが相手に勝った」と守備での勝利を総括した。 2019年となってから琉球は、外国籍選手が故障で揃わないマイナス面を抱え、ここ一番で失速して接戦を落とす試合を続けていた。それだけに、こうやって競り合いを制したことの意味は大きい。その理由を橋本竜馬は次のように語る。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと。オフェンスでは自分たちのプレーで終わって、ディフェンスをしっかり締めることです。強いチームはそれができています。今日の試合は最後に、全員が何をしないといけないか、何をしてはいけないか分かっていた。こういう僅差の試合を勝っていくことはチャンピオンシップに繋がっていくと思います」 この勝利の価値は、連勝することでより大きなものとなる。そのためには「あともう少しのところでミスが出てしまう。今日は30分くらい良いバスケットをしましたが、試合は40分です。負けたゲームの後、相手はさらに燃えてくるので、僕らもさらにエナジーを出していかないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、40分間を通して自分たちの激しいバスケットボールを貫くことが何よりも大切となってくる。

決めきれない琉球、逃げ切った千葉 2月9日、千葉ジェッツが敵地に乗り込んで琉球ゴールデンキングスと対戦した。前半終了間際に抜け出すと、後半に入ってもディフェンスの強度を維持することでリードを保ち、76-62で逃げ切った。 第1クォーター、ともにフィジカルの激しさで譲らない真っ向勝負となるが、琉球は終了間際に岸本隆一がファウルをうけながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを決めることで20-16とリードを奪う。それでも第2クォーターに入ると、千葉は原修太、田口成浩とベンチスタートの2人が奮闘。「インサイドにボールを入れようとしすぎていて、アングルを変えることが疎かになっていました」と大野篤史ヘッドコーチが振り返るように、出だしの千葉は攻めが単調だったが、原と田口は守備で奮闘するだけでなく、オフェンスでも合わせてこのクォーターで3ポイントシュート3本成功の計13得点をマーク。彼らが外から射抜くことで攻撃に幅が生まれ、千葉が流れをつかんだ。 琉球も11月24日以来の試合復帰となったアイラ・ブラウンが3ポイントシュートを決めるなど、食らいついていく。だが、佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後、リバウンドを支配されたのは痛かったです」と語ったように、千葉は終盤にオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントが光り、30-30から7連続得点に繋げてリードを奪った。 後半開始早々、千葉は富樫勇樹の得点で点差を2桁に広げる。琉球も中盤、橋本竜馬の連続3ポイントシュート成功で5点差に詰め寄るが、ここで千葉はすぐに西村文男が3ポイントシュートを入れ返して主導権を渡さず。53-42と再び突き放す。 第4クォーター、琉球は何度か6点差とあと一歩のところまで迫るが、そこからフリーのシュートを落とすなど詰めの甘さを露呈。一方の千葉は、23分の出場で17得点のジョシュ・ダンカンを筆頭に要所でしっかり得点を決める。そして7点リードで残り2分からダンカン、富樫による連続3ポイントシュートが飛び出して勝負あり。千葉が終始、試合をコントロールし、リーグ最高勝率の強さを見せて勝利した。 佐々ヘッドコーチ「ウチは逃げ腰になってしまいました」 千葉の大野ヘッドコーチは、「ゲームスタートのところで琉球さんにフィジカルなディフェンスをされる中、自分たちの強いところで攻めようとしすぎたことでオフェンスのリズムを失ってしまいました。その後で、ディフェンスからリズムを取り戻して勝てたと思います」と総括。62失点が示すように、堅守による千葉の必勝パターンに持ち込めたことを勝因に挙げている。 一方、琉球の佐々ヘッドコーチは「全体を通してターンオーバーの差（琉球15、千葉の10）など、質の違いが出てしまいました。8秒バイオレーション、繋ぐためのパスをカットされるなど安易なミスがありました」と語る。 さらに琉球の10本に対し、千葉は24本とフリースローの差が大きな分かれ目になったと続けた。「今、チームの課題となっているのがフリースローの部分です。相手はアタックしているのに対し、ウチは逃げ腰になってしまいました。得点が止まっている時、いかにファウルをもらえるか。いくらディフェンスで頑張ってもオフェンスが停滞すると、ディフェンスに響いてしまう。もうちょっとフリースローをもらえる攻め方をしないといけない」 また、要所で決めきれるか、決めきれないか。決定力の差が出た部分については「千葉の選手は迷わないで思いっきり打てている。こっちはドフリーなんですけど打たされていました」と、精神面の強さでも違いが出てしまったと語る。 地区首位同士の対決とはいえ順調に勝ち星を伸ばしている千葉に対し、インサイドの要であるジョシュ・スコットの離脱以降、黒星先行の琉球という現在のチーム状況の差が反映された試合となった。本日の第2戦、琉球としてはホームでなんとか意地を見せ、中断期間に入りたいところ。待望のブラウン復帰でゴール下の守備が改善される中、チーム全体でどれだけ強気で攻め続けられるかが、大きな鍵となってくる。

「誰を生かすためにコールしているのか」の共通認識 12月23日、琉球ゴールデンキングスはサンロッカーズ渋谷との2戦目で、第1クォーターに8−24と大量リードを許し、最大で19点を追う苦境に追い込まれた。それでも後半に46-22と圧倒し、最終的には71-59で前日に続いての勝利をおさめた。 この見事な逆転劇の立役者が橋本竜馬だ。10得点4リバウンド4アシストというスタッツに加え、後半はメインの司令塔として的確なパスさばきとゲームコントロールで攻撃を牽引した。 「シュートが入らなかったのはありますが、それをディフェンスにまで引っ張ってしまいました。シュートが入らないなら、相手を15点とかに抑えられる力があるにも関わらず、24点も許してしまったのが一番良くなかったです」と橋本が語るように、第1クォーターの出遅れから前半を琉球は2桁のリードを許す。 そんな中、ハーフタイムにおいて通常なら各自でシュートを打つなどウォーミングアップに入るものだが、その前に琉球は選手全員がフリースローライン付近に集まって円陣を組んだ。「相手に流れが行っていたので、自分たちがやるべきことは何なのか、それを共通認識とするためにハドルを組んで確認しました。良い状態であれば必要ありません。ただ、自分たちの状態が悪ければ、コーチに言われる前にやらないといけない」と橋本はその意図を語る。 その効果もあったのか、橋本が主に司令塔の役割を担った後半はオフェンスが前半と変わってうまく回った。「みんなでボールを触ってパスをさばくのかシュートにいくのか、そこの判断が良かったです。そして、誰を生かすためにコールしているのか、その共通認識がしっかりできていたと思います」と語り、自身のゲームメークについて次のように総括している。 「どれだけ良い形でパスを配給できるのかを考えていました。田代（直希）選手が今日は乗っているので生かそう。ただ、彼だけになると抑えられてしますので古川（孝敏）選手、インサイドも混ぜていこうと、そこはうまくはまりました」 「シーズンは繋がっているという印象が強かったです」 昨シーズンまで在籍した三河において、橋本はコートに出ている時は常にボール運びからゲームメイクと『これぞ司令塔』という役割を担っていた。しかし、琉球においては並里成、岸本隆一と併用され、司令塔というより2番ポジション的な起用法が大半となっている。それだけに、ここまでの時間、司令塔としてプレーしたのは彼にとって久しぶりの経験だった。 この点についてスムーズに入れたのか聞くと「先日の名古屋D戦で短い時間でしたけどポイントガードをする時間があって、それがなかったらちょっと難しかったかもしれません。その5分でも自分の中では収穫があり、やっぱりシーズンは繋がっているという印象が強かったです。積み上げてきたものを今日の試合で出すことができた。それはみんなのおかげで積み上げられたものであり、そのおかげですんなり入れたので、落ち着いてゲームコントロールができたと思います」と語る。 このシーズンの積み上げは、シュートセレクションについても同様だ。この2試合、橋本は3ポイントシュートを効果的に沈めて8得点、10得点をマークと、2試合続けて得点の面でも結果を出した。これも、今週はたまたま良かった、のではなく徐々にチームの求めるシュートセレクションを理解しつつあることへの成果と考えている。 「三河時代だったら打たなかったシュートを、キングスではオフェンスの流れを良くする意味でシュートを打ってほしいと、コーチ陣から言われているところもあります。それが何なのか試合で見極めている状態ですが、自分のシュートにしつつある面はあるのかもしれないです。タフショットと良いショートの違いは、わずかな差なのかもしれません。自分の中でのシュートへの認識を変えることは難しく感じた時期もあります。ただ今はアグレッシブに、違うものもあると見付けながらでも良いセレクションができていると思います」 代名詞であるタフな守備、抜群のリーダーシップに加え今、橋本はコンボガードとしての新たな可能性も確実に広げている。彼が新たな役割を完全に自分のものとできるのか、琉球のさらなるステップアップに向けた後半戦の注目ポイントだ。

怒涛のスタートダッシュを決めたSR渋谷、耐える琉球 12月23日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でサンロッカーズ渋谷と対戦。試合序盤にSR渋谷の猛攻を許し最大で19点のリードを許す劣勢となったが、後半はわずか21失点と立て直し71-59で逆転勝利を飾った。 第1クォーター、「昨日はボールを高い位置で持たされていました。それを、得点を狙える位置でパスを受けてアタックし、シュートまで持っていくか、キックアウトする。あとはスペーシングが良くなかったので、そこの確認をしました」と伊佐勉ヘッドコーチが語る前日の反省がうまくいったことでSR渋谷のオフェンスが機能する。最初の得点こそ琉球に決められたが、そこからはこのクォーターだけで12得点を挙げたライアン・ケリーを軸に怒涛の17連続得点をマーク。琉球がノーマークのシュートチャンスを作りながらことごとく決めきれなかったこともあり、第1クォーターはSR渋谷が24-8と大きくリードする。 第2クォーターに入ってもSR渋谷の流れは続き、残り約5分半には杉浦佑成のシュートで31-12にまで突き放す。琉球も終盤に橋本竜馬らの奮闘で盛り返すが、SR渋谷が13点をリードして前半を終える。 だが、第3クォーターに入ると、「前半、点が取れなかった時間帯は個人で打開しようとしていましたが、後半チームで攻めることを徹底できました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るように、琉球がチームオフェンスを展開することで流れを変えた。 対策された並里＆岸本から橋本への切り替えが転機に その鍵となったのは、並里成、岸本隆一と攻撃の舵取り役が、彼らを熟知する伊佐ヘッドコーチの対策もあってリズムに乗れないことを受け、第3クォーターでは攻撃のコントロールを橋本竜馬に任せたこと。そして、「2番、3番が起点になって、どちらかというと昨シーズンのバスケットボールに近い形にしました」と佐々ヘッドコーチが語るように、田代直希、古川孝敏がアタックの仕掛け役になったことで、パスがよく回るようになる。特に田代はこのクォーターで9得点の活躍でチームを牽引すると、琉球は48-49と1点差に肉薄して第4クォーターを迎える。 こうなると試合の勢いは琉球のもの。第4クォーター早々に橋本の3ポイントシュートで勝ち越す。一方のSR渋谷は「ディフェンスで崩れた影響がオフェンスにも及んでしまいました。一人ひとりが自分でどうにかしてやろうという気持ちが強くて、個人プレーに走ったわけではないですが、ドリブルが多くなったりパスのタイミングが遅くなったりとちょっとずつズレてしまいました」と伊佐ヘッドコーチが振り返る自滅もあり、前半のようなオフェンスを展開できない。 その結果、琉球は残り約2分半にジョシュ・スコットが昨日に続き要所でオフェンスリバウンドからのバスケット・カウント。これで点差を2桁とした琉球が、同一カード連勝を飾った。 琉球の佐々ヘッドコーチは、劣勢となった時も「最大19点差まで開きましたが、アップテンポで24秒のショットクロックである現代バスケットボールにおいては30点差くらいまでいかないと試合は分からない」と焦りはなかったと言う。 「ムーさんにお世話になった」田代直希の恩返し それでも指揮官は、逆転勝利に手応えを感じつつも、第1クォーターの劣勢についての反省を強調する。「オフェンスのシュート自体は悪くなかったですが、ディフェンスで我慢しきれなかった。僕の考えでは、シュートが入らないクォーターがあったら、そういう時はディフェンスで20点以下に抑えないといけない」 さらに「第1クォーターの崩れは、しっかり反省してああいう状況にならないように。今はそこが自分の中で頭がいっぱいです。勝ったとはいえ、19点差をつけられたことを負けたかのようにしっかり受け止めて見返していきたいです」と勝って兜の緒を締めていた。 今回の対決は、SR渋谷の伊佐＆山内盛久に琉球の並里＆岸本という『沖縄対決』が大きくクローズアップされた。だが、この試合の後半だけで12得点を挙げて逆転勝ちの立役者となった田代も、特別な思いを抱いて臨んだ一人だった。 「ムーさん（伊佐）はプロ1年目の時にお世話になったヘッドコーチで、今でもちょくちょく連絡をくれて心配してくれます。そういった人の前で良いプレーをして恩返しをしたいと思っていたので、今は満足しています」 まさに選手としては最高の形で恩返しを果たした田代を筆頭に、並里、岸本というクリエイター2人の調子が悪く、さらにアイラ・ブラウンが欠場していても劣勢をひっくり返せる。琉球の底力が示された本日の一戦となった。

序盤のエナジーで上回り琉球が主導権を握る 現在リーグ首位の栃木ブレックスが、ブレックスアリーナに琉球ゴールデンキングスを迎えた一戦は、頂上決戦と呼ぶにふさわしい戦いとなった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは前日に「琉球のディフェンスのエナジーは尋常じゃない。相手以上のエナジーがないと戦えない」とコメントしていた。それを知った琉球の佐々宜央ヘッドコーチも「トップのチームが対抗しようという言葉を使うなら、俺らはそれ以上の気持ちを持たないとやられるとぞ」と選手を鼓舞して試合に臨んでいた。 序盤の攻防を制したのは琉球だ。栃木を上回るフィジカルなディフェンスでズレを作らせず、タフショットを強いて失点を防ぐ。ディフェンスでリズムをつかむと内外バランス良くボールが回り、得点を重ねる。ジェフ・エアーズ、橋本竜馬の3ポイントシュートが決まり、開始3分で10-2とリード。栃木がタイムアウトで立て直しを図るも、琉球はゾーンディフェンスを織り交ぜるなど、常に先手を取って流れを渡さない。 それでも栃木はディフェンスの強度を高め反撃に転じる。第2クォーター残り3分を切った場面では、渡邉裕規がトランジションから3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。 それでも琉球は崩れず、並里成のアシストから寒竹隼人が3ポイントシュートを決め返してリードを保つ。何度も栃木に迫られる場面があったが、その都度跳ね返した。 フリースローを決められず延長戦へ だが、栃木は47-55で迎えた第4クォーター、この10分間をターンオーバーなしで終える集中力を見せ、ホームの大歓声にも後押しされ、琉球をついにとらえる。攻めるような強度の高いディフェンスでプレッシャーを与えてターンオーバーを誘発し、セカンドチャンスポイントで追撃。そして、残り3分13秒、ライアン・ロシターのこの日34得点目となるシュートで初めてのリードを奪うと、直後のオフェンスでも速攻からロシターがレイアップを決めて68-65と3点のリードを奪った。 一度は琉球に逆転を許すも、残り28秒にロシターが2本のフリースローを沈めて70-70の同点に追いつく。そして残り4秒、ジェフ・ギブスが並里のドライブを阻止し速攻に転じると、残り1秒でロシターがシュートファウルを獲得。これで勝負あったかに思われたが、もともとフリースローが決して得意ではないロシターはこれを2本とも失敗。試合は延長戦へと突入した。 延長戦も1ポゼッション差の拮抗した展開が続く。残り35秒、ギブスがシュートをねじ込んで栃木が2点先行するが、その直後に5個目のファウルをコールされファウルアウトに。チームファウルはすでに5に達しており、このファウルで得たフリースローを並里に2本とも沈められ、ダブルオーバータイムへと突入した。 ここまでよく戦った栃木だが、ギブスのファウルアウトは痛かった。琉球に手薄となったインサイドを突かれ、エアーズに6得点、スコットに4得点を許して先行を許す。残り5秒、ロシターがオフェンスリバウンドからファウルを誘発し、2本のフリースローを獲得。今度は2本とも決めて1点差まで詰め寄り、ファウルゲームに持ち込むも、並里が重圧の掛かるフリースローを2本とも成功させて、熱戦に終止符を打った。 ロシター52得点も「ダメな時はこういうパターン」 琉球は7-17と栃木の倍以上のターンオーバーを犯し、オフェンスリバウンドでも7-23と圧倒されたが、シュート精度で栃木を上回った。またオーバータイムでギブスがファウルアウトになったことも大きく、佐々コーチはこのように試合を振り返った。 「並里を中心にしながら得点効率は良いですが、ターンオーバーが多かったです。リバウンドも含めて、ボールを手に引っ掛けたり、ギブスはやはり特別な存在です。そういうところで栃木は勝ちに結び付けてきた。最後は向こうが勝ってもおかしくないゲームでしたけど、我慢しながら戦って最終的に勝つには運も必要で、運が味方したのかなと。みんなが頑張ったご褒美です」 一方、栃木の安齋竜三コーチはダブルオーバータイムの末の敗戦を「力負け」と総括した。「すべての部分でウチより琉球さんのほうが高い水準にあるというところを露呈したゲーム。メンタルの部分だったり遂行力だったり、リバウンドやルーズボールを取りにいく姿勢も全部負けたことで、この結果になりました」 ロシターはBリーグ記録を更新する52得点を記録したが、安齋ヘッドコーチはむしろバランスの悪さを指摘した。「この点数の取り方は今年ウチがやってきたやつじゃない。ダメな時はこういうパターンです。点数が誰か一人だけ飛び抜けてて、アシストも50分戦って15しかついてないです。一人ひとりのメンタルだったり、判断が完全に負けていたというところから歯車が狂ったという感じです」 激戦を落としたことで、栃木の連勝は8で止まった。それでも「明日もう一度やれるので、ダメだったところを整理して明日またチャレンジしたい」という安齋コーチからは、落胆よりもリベンジに燃える力強さがにじみ出ていた。

「どんな時でも前を向いて、タフな状況に向かっていく」 11月24日、琉球ゴールデンキングスは横浜ビー・コルセアーズ相手に75-58で勝利。前日に続いての白星で同一カード連勝を達成した。89-53と圧倒した23日の試合に比べ、この日はリベンジを狙う横浜の反撃に遭う。しかし、第3クォーター序盤に17連続得点のビッグランを生み出し、そのまま押し切った。 この連勝を司令塔の橋本竜馬は「もっとできるところはありましたが、何よりもフォーカスしていた勝利を挙げることができました。チームでやるべきこと、何をやらせてはいけないと区別してできたところはあります。ただ、リバウンドで相手が上回ったのは反省です」と、冷静に振り返る。 これで11月のリーグ戦は終了し、琉球は14勝5敗で西地区の首位に立っている。アルバルク東京相手に3勝1敗、千葉ジェッツに1勝1敗など上位チーム相手にしっかりと結果を残す一方で、下位チーム相手に拙攻を繰り返す自滅で敗れた試合もある。シーホース三河の司令塔として『勝利の味』を知る橋本は、チームの現状を次のように見ている。 「今の段階では、やるべきことをできる時、できない時があります。できる時は強いチームになりますが、そうでないと下位チームに負けてしまう。その波をなくすことが大切です」 そして「高いスタンダードを築くことはすごく難しいです」と、成功体験を積み重ねきたからこそ常勝チームになることの困難さを熟知している司令塔は、次のようにチームが取るべき姿勢を語る。「どんな時でも前を向いて、タフな状況に向かっていってそれを打破していく力をつけていく。そういう風になっていきたいと思い続ける、言い続けていくことはすごく大事です」 「自分の良さは何か、自問自答しながら」 橋本個人は、先発で1試合30分近く安定してプレーしてきたこれまでと違って今シーズンは控えスタートとなった。今はまだ新しい役割の中でどうプレーすべきか模索段階となっている。 佐々宜央ヘッドコーチも、「彼に対しては絶対的な信頼があります」という前提の上でこう続ける。「バックアップとして、どうやってほしいのか伝えきれていない部分はあります。橋本を控えガードとしてどう働かせるかはチームとしても次のステップに向けての課題です」 そして橋本自身は、「どんな役割でも、自分の良さを出していくことは変わりない。それが何なのかを自問自答しながらやっていきますが、まずはチームに必要なことを考えないといけない。危機感を持って毎日をやっていかないと、自分も押し出されてしまいます」と考えている。 指揮官とはすでに強固な関係が構築されている。琉球の攻勢によって相手がタイムアウトを取った時、テンションが上がった橋本と佐々がハイタッチをかわす姿は見慣れた光景になりつつある。「コミュニケーションをすごく取っていただける感情豊かなヘッドコーチで、自分の士気も高まります。ああいう姿はファンのみなさんも喜んでいただけると思っています。狙ってやることはなく、自分たちの感情がぶつかりあった時になっているので、そういうシーンが増えるようにしていきたいです」 ベンチスタートも「チャレンジを楽しんでいきたい」 新しいチーム、新しい起用といろいろな変化があるが、その中でも全く変わらないところもある。それはリーダーとしてチームを鼓舞する姿だ。「チームがやるべきことを強調し、声に出しにくいことも言っていきます。優勝したいと琉球に来ました。そのためにどういう歩みをしていくのか重要。まだまだ足りないことはたくさんあります。どういうチームになっていくのか楽しみです。また、自分自身がどれだけできるか、チームとしてどれだけ勝てるかのチャレンジを楽しんでいきたいです」 確固たる地位を確立した選手が、新しいチームで新しい役割に適応すること。また、常勝チームとなるための基盤を積み上げていくことは、ともに簡単なことではない。ただ、橋本は「難しい時ほど考え込むと落ち込んでしまいます。苦しい時こそ初心に戻る、試行錯誤する過程を楽しまないとより難しくなってきます」と楽しむことの重要性を強調する。 琉球の新戦力たちは、並里成が現在リーグ1位の平均7.8アシストを、ジョシュ・スコットはチームトップの平均17.7得点を挙げている。橋本は彼らに比べると、スタッツ面でのインパクトが小さいことは否めない。ただ、チームに与える影響力に遜色はないことは、シーズンが深まるにつれより鮮明となっていくはずだ。

敵将も脱帽の内容で守り合いの試合を制する 11月2日、琉球ゴールデンキングスが敵地に乗り込みアルバルク東京と対戦。第1クォーターに見事な先制パンチで大量リードを奪うと、そのまま67-53で快勝した。 第1クォーター、琉球は並里成の連続シュート成功、古川孝敏のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで10-2と先行する。さらに勢いに乗る琉球は、残り約4分半で6点リードの場面から岸本隆一の3ポイントシュート2本など怒涛の12連続得点。このクォーターの10アシストが示すように、効果的なパスからフィールドゴール15本中11本成功と驚異的な高確率を記録して26-10と大きく突き放す。 第2クォーターも琉球の流れは続き、残り約5分の時点でリードを23点にまで広げる。しかし、A東京も終盤になると琉球のターンオーバーに付け込んで馬場雄大の連続6得点で追い上げた。 ホームのA東京が反攻のきっかけをつかみ、ビハインドを14点まで縮めてのハーフタイムとなっただけに注目された第3クォーターの出だし。開始から琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュート、田代直希のファストブレイクなどで連続9得点とビッグランで再びリードを広げる。 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後にターンオーバーが増え、ディフェンスでチームルールのミスがあったりしました。いつもなら崩れそうなところで、後半の立ち上がりで9-0が来たのが大きかったです。それで最後まで守りきれました」と振り返ったように、これで再び勢いを取り戻した琉球は最後まで自分たちのリズムを維持する。残り約2分にジェフ・エアーズが豪快なダンクを叩き込んでトドメを刺した。 「ディフェンスを激しく始められたゲーム」 佐々ヘッドコーチは、「ディフェンスを激しく始められたゲーム。オフェンスも気持ちが入っていました。出だしが良かったのでこういう試合展開にできました」と、第1クォーターで機先を制することができたことを勝因に挙げる。 指揮官の采配も見事にはまった。これまで岸本隆一、橋本竜馬について、岸本を2番、橋本を1番で使っていたのを「橋本を2番、岸本を1番で使うマイナーチェンジをしました」と、2人のポジションを入れ替えた。この意図について指揮官は次のように語る。「岸本はずっとボールを持っている方が、気持ちが乗りやすいのでその修正です。また、田中大貴を守るにはサイズも大事ですが、それ以上に気持ちが出せる選手でないといけない。そういった意味で、馬場へのマークも含めて橋本を2番で使い、相手に気持ちで上回れるようにしたいと考えました」 実際、橋本は持ち前のタフな守備で貢献し、岸本も8得点7アシスト4リバウンドと攻守に渡って躍動。「1番、2番と両方できた方が自分にとってもチームにとって良い。ポジションにこだわりなくチームに必要なものを探して、それを表現したいと思っていた中で、今日は少し表現できたと自信になりました。それぞれが持ち味を出せるように佐々さんは考えてくれているので、その起用法に応えたい」と、岸本は自身のパフォーマンスについて語る。 一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「とてもシンプルなゲーム。琉球が私たちより強く、より良いプレーをしました。向こうのほうが、全体的にエネルギー、気迫があったと感じています。相手のエネルギーレベルに対抗できなかった。出だしの準備不足が反省点です」と素直に完敗を認める。 また、「この試合の前から、今シーズンの新しい外国籍、帰化選手に関するルールと選手補強の面から琉球は、現段階においてベストチームだと思っていました」とこれ以上ない賛辞を送った。とはいえ、名将パヴィチェヴィッチが、連敗阻止へ向けてチームを引き締め、何らかの策を講じてくることは間違いない。今日の試合、どちらが激しさで上回れることができるのか、かつて日本代表で師弟関係にあった両ヘッドコーチのゲームマネジメントにも注目だ。