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決めきれない琉球、逃げ切った千葉 2月9日、千葉ジェッツが敵地に乗り込んで琉球ゴールデンキングスと対戦した。前半終了間際に抜け出すと、後半に入ってもディフェンスの強度を維持することでリードを保ち、76-62で逃げ切った。 第1クォーター、ともにフィジカルの激しさで譲らない真っ向勝負となるが、琉球は終了間際に岸本隆一がファウルをうけながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを決めることで20-16とリードを奪う。それでも第2クォーターに入ると、千葉は原修太、田口成浩とベンチスタートの2人が奮闘。「インサイドにボールを入れようとしすぎていて、アングルを変えることが疎かになっていました」と大野篤史ヘッドコーチが振り返るように、出だしの千葉は攻めが単調だったが、原と田口は守備で奮闘するだけでなく、オフェンスでも合わせてこのクォーターで3ポイントシュート3本成功の計13得点をマーク。彼らが外から射抜くことで攻撃に幅が生まれ、千葉が流れをつかんだ。 琉球も11月24日以来の試合復帰となったアイラ・ブラウンが3ポイントシュートを決めるなど、食らいついていく。だが、佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後、リバウンドを支配されたのは痛かったです」と語ったように、千葉は終盤にオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントが光り、30-30から7連続得点に繋げてリードを奪った。 後半開始早々、千葉は富樫勇樹の得点で点差を2桁に広げる。琉球も中盤、橋本竜馬の連続3ポイントシュート成功で5点差に詰め寄るが、ここで千葉はすぐに西村文男が3ポイントシュートを入れ返して主導権を渡さず。53-42と再び突き放す。 第4クォーター、琉球は何度か6点差とあと一歩のところまで迫るが、そこからフリーのシュートを落とすなど詰めの甘さを露呈。一方の千葉は、23分の出場で17得点のジョシュ・ダンカンを筆頭に要所でしっかり得点を決める。そして7点リードで残り2分からダンカン、富樫による連続3ポイントシュートが飛び出して勝負あり。千葉が終始、試合をコントロールし、リーグ最高勝率の強さを見せて勝利した。 佐々ヘッドコーチ「ウチは逃げ腰になってしまいました」 千葉の大野ヘッドコーチは、「ゲームスタートのところで琉球さんにフィジカルなディフェンスをされる中、自分たちの強いところで攻めようとしすぎたことでオフェンスのリズムを失ってしまいました。その後で、ディフェンスからリズムを取り戻して勝てたと思います」と総括。62失点が示すように、堅守による千葉の必勝パターンに持ち込めたことを勝因に挙げている。 一方、琉球の佐々ヘッドコーチは「全体を通してターンオーバーの差（琉球15、千葉の10）など、質の違いが出てしまいました。8秒バイオレーション、繋ぐためのパスをカットされるなど安易なミスがありました」と語る。 さらに琉球の10本に対し、千葉は24本とフリースローの差が大きな分かれ目になったと続けた。「今、チームの課題となっているのがフリースローの部分です。相手はアタックしているのに対し、ウチは逃げ腰になってしまいました。得点が止まっている時、いかにファウルをもらえるか。いくらディフェンスで頑張ってもオフェンスが停滞すると、ディフェンスに響いてしまう。もうちょっとフリースローをもらえる攻め方をしないといけない」 また、要所で決めきれるか、決めきれないか。決定力の差が出た部分については「千葉の選手は迷わないで思いっきり打てている。こっちはドフリーなんですけど打たされていました」と、精神面の強さでも違いが出てしまったと語る。 地区首位同士の対決とはいえ順調に勝ち星を伸ばしている千葉に対し、インサイドの要であるジョシュ・スコットの離脱以降、黒星先行の琉球という現在のチーム状況の差が反映された試合となった。本日の第2戦、琉球としてはホームでなんとか意地を見せ、中断期間に入りたいところ。待望のブラウン復帰でゴール下の守備が改善される中、チーム全体でどれだけ強気で攻め続けられるかが、大きな鍵となってくる。

「誰を生かすためにコールしているのか」の共通認識 12月23日、琉球ゴールデンキングスはサンロッカーズ渋谷との2戦目で、第1クォーターに8−24と大量リードを許し、最大で19点を追う苦境に追い込まれた。それでも後半に46-22と圧倒し、最終的には71-59で前日に続いての勝利をおさめた。 この見事な逆転劇の立役者が橋本竜馬だ。10得点4リバウンド4アシストというスタッツに加え、後半はメインの司令塔として的確なパスさばきとゲームコントロールで攻撃を牽引した。 「シュートが入らなかったのはありますが、それをディフェンスにまで引っ張ってしまいました。シュートが入らないなら、相手を15点とかに抑えられる力があるにも関わらず、24点も許してしまったのが一番良くなかったです」と橋本が語るように、第1クォーターの出遅れから前半を琉球は2桁のリードを許す。 そんな中、ハーフタイムにおいて通常なら各自でシュートを打つなどウォーミングアップに入るものだが、その前に琉球は選手全員がフリースローライン付近に集まって円陣を組んだ。「相手に流れが行っていたので、自分たちがやるべきことは何なのか、それを共通認識とするためにハドルを組んで確認しました。良い状態であれば必要ありません。ただ、自分たちの状態が悪ければ、コーチに言われる前にやらないといけない」と橋本はその意図を語る。 その効果もあったのか、橋本が主に司令塔の役割を担った後半はオフェンスが前半と変わってうまく回った。「みんなでボールを触ってパスをさばくのかシュートにいくのか、そこの判断が良かったです。そして、誰を生かすためにコールしているのか、その共通認識がしっかりできていたと思います」と語り、自身のゲームメークについて次のように総括している。 「どれだけ良い形でパスを配給できるのかを考えていました。田代（直希）選手が今日は乗っているので生かそう。ただ、彼だけになると抑えられてしますので古川（孝敏）選手、インサイドも混ぜていこうと、そこはうまくはまりました」 「シーズンは繋がっているという印象が強かったです」 昨シーズンまで在籍した三河において、橋本はコートに出ている時は常にボール運びからゲームメイクと『これぞ司令塔』という役割を担っていた。しかし、琉球においては並里成、岸本隆一と併用され、司令塔というより2番ポジション的な起用法が大半となっている。それだけに、ここまでの時間、司令塔としてプレーしたのは彼にとって久しぶりの経験だった。 この点についてスムーズに入れたのか聞くと「先日の名古屋D戦で短い時間でしたけどポイントガードをする時間があって、それがなかったらちょっと難しかったかもしれません。その5分でも自分の中では収穫があり、やっぱりシーズンは繋がっているという印象が強かったです。積み上げてきたものを今日の試合で出すことができた。それはみんなのおかげで積み上げられたものであり、そのおかげですんなり入れたので、落ち着いてゲームコントロールができたと思います」と語る。 このシーズンの積み上げは、シュートセレクションについても同様だ。この2試合、橋本は3ポイントシュートを効果的に沈めて8得点、10得点をマークと、2試合続けて得点の面でも結果を出した。これも、今週はたまたま良かった、のではなく徐々にチームの求めるシュートセレクションを理解しつつあることへの成果と考えている。 「三河時代だったら打たなかったシュートを、キングスではオフェンスの流れを良くする意味でシュートを打ってほしいと、コーチ陣から言われているところもあります。それが何なのか試合で見極めている状態ですが、自分のシュートにしつつある面はあるのかもしれないです。タフショットと良いショートの違いは、わずかな差なのかもしれません。自分の中でのシュートへの認識を変えることは難しく感じた時期もあります。ただ今はアグレッシブに、違うものもあると見付けながらでも良いセレクションができていると思います」 代名詞であるタフな守備、抜群のリーダーシップに加え今、橋本はコンボガードとしての新たな可能性も確実に広げている。彼が新たな役割を完全に自分のものとできるのか、琉球のさらなるステップアップに向けた後半戦の注目ポイントだ。

怒涛のスタートダッシュを決めたSR渋谷、耐える琉球 12月23日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でサンロッカーズ渋谷と対戦。試合序盤にSR渋谷の猛攻を許し最大で19点のリードを許す劣勢となったが、後半はわずか21失点と立て直し71-59で逆転勝利を飾った。 第1クォーター、「昨日はボールを高い位置で持たされていました。それを、得点を狙える位置でパスを受けてアタックし、シュートまで持っていくか、キックアウトする。あとはスペーシングが良くなかったので、そこの確認をしました」と伊佐勉ヘッドコーチが語る前日の反省がうまくいったことでSR渋谷のオフェンスが機能する。最初の得点こそ琉球に決められたが、そこからはこのクォーターだけで12得点を挙げたライアン・ケリーを軸に怒涛の17連続得点をマーク。琉球がノーマークのシュートチャンスを作りながらことごとく決めきれなかったこともあり、第1クォーターはSR渋谷が24-8と大きくリードする。 第2クォーターに入ってもSR渋谷の流れは続き、残り約5分半には杉浦佑成のシュートで31-12にまで突き放す。琉球も終盤に橋本竜馬らの奮闘で盛り返すが、SR渋谷が13点をリードして前半を終える。 だが、第3クォーターに入ると、「前半、点が取れなかった時間帯は個人で打開しようとしていましたが、後半チームで攻めることを徹底できました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るように、琉球がチームオフェンスを展開することで流れを変えた。 対策された並里＆岸本から橋本への切り替えが転機に その鍵となったのは、並里成、岸本隆一と攻撃の舵取り役が、彼らを熟知する伊佐ヘッドコーチの対策もあってリズムに乗れないことを受け、第3クォーターでは攻撃のコントロールを橋本竜馬に任せたこと。そして、「2番、3番が起点になって、どちらかというと昨シーズンのバスケットボールに近い形にしました」と佐々ヘッドコーチが語るように、田代直希、古川孝敏がアタックの仕掛け役になったことで、パスがよく回るようになる。特に田代はこのクォーターで9得点の活躍でチームを牽引すると、琉球は48-49と1点差に肉薄して第4クォーターを迎える。 こうなると試合の勢いは琉球のもの。第4クォーター早々に橋本の3ポイントシュートで勝ち越す。一方のSR渋谷は「ディフェンスで崩れた影響がオフェンスにも及んでしまいました。一人ひとりが自分でどうにかしてやろうという気持ちが強くて、個人プレーに走ったわけではないですが、ドリブルが多くなったりパスのタイミングが遅くなったりとちょっとずつズレてしまいました」と伊佐ヘッドコーチが振り返る自滅もあり、前半のようなオフェンスを展開できない。 その結果、琉球は残り約2分半にジョシュ・スコットが昨日に続き要所でオフェンスリバウンドからのバスケット・カウント。これで点差を2桁とした琉球が、同一カード連勝を飾った。 琉球の佐々ヘッドコーチは、劣勢となった時も「最大19点差まで開きましたが、アップテンポで24秒のショットクロックである現代バスケットボールにおいては30点差くらいまでいかないと試合は分からない」と焦りはなかったと言う。 「ムーさんにお世話になった」田代直希の恩返し それでも指揮官は、逆転勝利に手応えを感じつつも、第1クォーターの劣勢についての反省を強調する。「オフェンスのシュート自体は悪くなかったですが、ディフェンスで我慢しきれなかった。僕の考えでは、シュートが入らないクォーターがあったら、そういう時はディフェンスで20点以下に抑えないといけない」 さらに「第1クォーターの崩れは、しっかり反省してああいう状況にならないように。今はそこが自分の中で頭がいっぱいです。勝ったとはいえ、19点差をつけられたことを負けたかのようにしっかり受け止めて見返していきたいです」と勝って兜の緒を締めていた。 今回の対決は、SR渋谷の伊佐＆山内盛久に琉球の並里＆岸本という『沖縄対決』が大きくクローズアップされた。だが、この試合の後半だけで12得点を挙げて逆転勝ちの立役者となった田代も、特別な思いを抱いて臨んだ一人だった。 「ムーさん（伊佐）はプロ1年目の時にお世話になったヘッドコーチで、今でもちょくちょく連絡をくれて心配してくれます。そういった人の前で良いプレーをして恩返しをしたいと思っていたので、今は満足しています」 まさに選手としては最高の形で恩返しを果たした田代を筆頭に、並里、岸本というクリエイター2人の調子が悪く、さらにアイラ・ブラウンが欠場していても劣勢をひっくり返せる。琉球の底力が示された本日の一戦となった。

序盤のエナジーで上回り琉球が主導権を握る 現在リーグ首位の栃木ブレックスが、ブレックスアリーナに琉球ゴールデンキングスを迎えた一戦は、頂上決戦と呼ぶにふさわしい戦いとなった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは前日に「琉球のディフェンスのエナジーは尋常じゃない。相手以上のエナジーがないと戦えない」とコメントしていた。それを知った琉球の佐々宜央ヘッドコーチも「トップのチームが対抗しようという言葉を使うなら、俺らはそれ以上の気持ちを持たないとやられるとぞ」と選手を鼓舞して試合に臨んでいた。 序盤の攻防を制したのは琉球だ。栃木を上回るフィジカルなディフェンスでズレを作らせず、タフショットを強いて失点を防ぐ。ディフェンスでリズムをつかむと内外バランス良くボールが回り、得点を重ねる。ジェフ・エアーズ、橋本竜馬の3ポイントシュートが決まり、開始3分で10-2とリード。栃木がタイムアウトで立て直しを図るも、琉球はゾーンディフェンスを織り交ぜるなど、常に先手を取って流れを渡さない。 それでも栃木はディフェンスの強度を高め反撃に転じる。第2クォーター残り3分を切った場面では、渡邉裕規がトランジションから3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。 それでも琉球は崩れず、並里成のアシストから寒竹隼人が3ポイントシュートを決め返してリードを保つ。何度も栃木に迫られる場面があったが、その都度跳ね返した。 フリースローを決められず延長戦へ だが、栃木は47-55で迎えた第4クォーター、この10分間をターンオーバーなしで終える集中力を見せ、ホームの大歓声にも後押しされ、琉球をついにとらえる。攻めるような強度の高いディフェンスでプレッシャーを与えてターンオーバーを誘発し、セカンドチャンスポイントで追撃。そして、残り3分13秒、ライアン・ロシターのこの日34得点目となるシュートで初めてのリードを奪うと、直後のオフェンスでも速攻からロシターがレイアップを決めて68-65と3点のリードを奪った。 一度は琉球に逆転を許すも、残り28秒にロシターが2本のフリースローを沈めて70-70の同点に追いつく。そして残り4秒、ジェフ・ギブスが並里のドライブを阻止し速攻に転じると、残り1秒でロシターがシュートファウルを獲得。これで勝負あったかに思われたが、もともとフリースローが決して得意ではないロシターはこれを2本とも失敗。試合は延長戦へと突入した。 延長戦も1ポゼッション差の拮抗した展開が続く。残り35秒、ギブスがシュートをねじ込んで栃木が2点先行するが、その直後に5個目のファウルをコールされファウルアウトに。チームファウルはすでに5に達しており、このファウルで得たフリースローを並里に2本とも沈められ、ダブルオーバータイムへと突入した。 ここまでよく戦った栃木だが、ギブスのファウルアウトは痛かった。琉球に手薄となったインサイドを突かれ、エアーズに6得点、スコットに4得点を許して先行を許す。残り5秒、ロシターがオフェンスリバウンドからファウルを誘発し、2本のフリースローを獲得。今度は2本とも決めて1点差まで詰め寄り、ファウルゲームに持ち込むも、並里が重圧の掛かるフリースローを2本とも成功させて、熱戦に終止符を打った。 ロシター52得点も「ダメな時はこういうパターン」 琉球は7-17と栃木の倍以上のターンオーバーを犯し、オフェンスリバウンドでも7-23と圧倒されたが、シュート精度で栃木を上回った。またオーバータイムでギブスがファウルアウトになったことも大きく、佐々コーチはこのように試合を振り返った。 「並里を中心にしながら得点効率は良いですが、ターンオーバーが多かったです。リバウンドも含めて、ボールを手に引っ掛けたり、ギブスはやはり特別な存在です。そういうところで栃木は勝ちに結び付けてきた。最後は向こうが勝ってもおかしくないゲームでしたけど、我慢しながら戦って最終的に勝つには運も必要で、運が味方したのかなと。みんなが頑張ったご褒美です」 一方、栃木の安齋竜三コーチはダブルオーバータイムの末の敗戦を「力負け」と総括した。「すべての部分でウチより琉球さんのほうが高い水準にあるというところを露呈したゲーム。メンタルの部分だったり遂行力だったり、リバウンドやルーズボールを取りにいく姿勢も全部負けたことで、この結果になりました」 ロシターはBリーグ記録を更新する52得点を記録したが、安齋ヘッドコーチはむしろバランスの悪さを指摘した。「この点数の取り方は今年ウチがやってきたやつじゃない。ダメな時はこういうパターンです。点数が誰か一人だけ飛び抜けてて、アシストも50分戦って15しかついてないです。一人ひとりのメンタルだったり、判断が完全に負けていたというところから歯車が狂ったという感じです」 激戦を落としたことで、栃木の連勝は8で止まった。それでも「明日もう一度やれるので、ダメだったところを整理して明日またチャレンジしたい」という安齋コーチからは、落胆よりもリベンジに燃える力強さがにじみ出ていた。

「どんな時でも前を向いて、タフな状況に向かっていく」 11月24日、琉球ゴールデンキングスは横浜ビー・コルセアーズ相手に75-58で勝利。前日に続いての白星で同一カード連勝を達成した。89-53と圧倒した23日の試合に比べ、この日はリベンジを狙う横浜の反撃に遭う。しかし、第3クォーター序盤に17連続得点のビッグランを生み出し、そのまま押し切った。 この連勝を司令塔の橋本竜馬は「もっとできるところはありましたが、何よりもフォーカスしていた勝利を挙げることができました。チームでやるべきこと、何をやらせてはいけないと区別してできたところはあります。ただ、リバウンドで相手が上回ったのは反省です」と、冷静に振り返る。 これで11月のリーグ戦は終了し、琉球は14勝5敗で西地区の首位に立っている。アルバルク東京相手に3勝1敗、千葉ジェッツに1勝1敗など上位チーム相手にしっかりと結果を残す一方で、下位チーム相手に拙攻を繰り返す自滅で敗れた試合もある。シーホース三河の司令塔として『勝利の味』を知る橋本は、チームの現状を次のように見ている。 「今の段階では、やるべきことをできる時、できない時があります。できる時は強いチームになりますが、そうでないと下位チームに負けてしまう。その波をなくすことが大切です」 そして「高いスタンダードを築くことはすごく難しいです」と、成功体験を積み重ねきたからこそ常勝チームになることの困難さを熟知している司令塔は、次のようにチームが取るべき姿勢を語る。「どんな時でも前を向いて、タフな状況に向かっていってそれを打破していく力をつけていく。そういう風になっていきたいと思い続ける、言い続けていくことはすごく大事です」 「自分の良さは何か、自問自答しながら」 橋本個人は、先発で1試合30分近く安定してプレーしてきたこれまでと違って今シーズンは控えスタートとなった。今はまだ新しい役割の中でどうプレーすべきか模索段階となっている。 佐々宜央ヘッドコーチも、「彼に対しては絶対的な信頼があります」という前提の上でこう続ける。「バックアップとして、どうやってほしいのか伝えきれていない部分はあります。橋本を控えガードとしてどう働かせるかはチームとしても次のステップに向けての課題です」 そして橋本自身は、「どんな役割でも、自分の良さを出していくことは変わりない。それが何なのかを自問自答しながらやっていきますが、まずはチームに必要なことを考えないといけない。危機感を持って毎日をやっていかないと、自分も押し出されてしまいます」と考えている。 指揮官とはすでに強固な関係が構築されている。琉球の攻勢によって相手がタイムアウトを取った時、テンションが上がった橋本と佐々がハイタッチをかわす姿は見慣れた光景になりつつある。「コミュニケーションをすごく取っていただける感情豊かなヘッドコーチで、自分の士気も高まります。ああいう姿はファンのみなさんも喜んでいただけると思っています。狙ってやることはなく、自分たちの感情がぶつかりあった時になっているので、そういうシーンが増えるようにしていきたいです」 ベンチスタートも「チャレンジを楽しんでいきたい」 新しいチーム、新しい起用といろいろな変化があるが、その中でも全く変わらないところもある。それはリーダーとしてチームを鼓舞する姿だ。「チームがやるべきことを強調し、声に出しにくいことも言っていきます。優勝したいと琉球に来ました。そのためにどういう歩みをしていくのか重要。まだまだ足りないことはたくさんあります。どういうチームになっていくのか楽しみです。また、自分自身がどれだけできるか、チームとしてどれだけ勝てるかのチャレンジを楽しんでいきたいです」 確固たる地位を確立した選手が、新しいチームで新しい役割に適応すること。また、常勝チームとなるための基盤を積み上げていくことは、ともに簡単なことではない。ただ、橋本は「難しい時ほど考え込むと落ち込んでしまいます。苦しい時こそ初心に戻る、試行錯誤する過程を楽しまないとより難しくなってきます」と楽しむことの重要性を強調する。 琉球の新戦力たちは、並里成が現在リーグ1位の平均7.8アシストを、ジョシュ・スコットはチームトップの平均17.7得点を挙げている。橋本は彼らに比べると、スタッツ面でのインパクトが小さいことは否めない。ただ、チームに与える影響力に遜色はないことは、シーズンが深まるにつれより鮮明となっていくはずだ。

敵将も脱帽の内容で守り合いの試合を制する 11月2日、琉球ゴールデンキングスが敵地に乗り込みアルバルク東京と対戦。第1クォーターに見事な先制パンチで大量リードを奪うと、そのまま67-53で快勝した。 第1クォーター、琉球は並里成の連続シュート成功、古川孝敏のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで10-2と先行する。さらに勢いに乗る琉球は、残り約4分半で6点リードの場面から岸本隆一の3ポイントシュート2本など怒涛の12連続得点。このクォーターの10アシストが示すように、効果的なパスからフィールドゴール15本中11本成功と驚異的な高確率を記録して26-10と大きく突き放す。 第2クォーターも琉球の流れは続き、残り約5分の時点でリードを23点にまで広げる。しかし、A東京も終盤になると琉球のターンオーバーに付け込んで馬場雄大の連続6得点で追い上げた。 ホームのA東京が反攻のきっかけをつかみ、ビハインドを14点まで縮めてのハーフタイムとなっただけに注目された第3クォーターの出だし。開始から琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュート、田代直希のファストブレイクなどで連続9得点とビッグランで再びリードを広げる。 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後にターンオーバーが増え、ディフェンスでチームルールのミスがあったりしました。いつもなら崩れそうなところで、後半の立ち上がりで9-0が来たのが大きかったです。それで最後まで守りきれました」と振り返ったように、これで再び勢いを取り戻した琉球は最後まで自分たちのリズムを維持する。残り約2分にジェフ・エアーズが豪快なダンクを叩き込んでトドメを刺した。 「ディフェンスを激しく始められたゲーム」 佐々ヘッドコーチは、「ディフェンスを激しく始められたゲーム。オフェンスも気持ちが入っていました。出だしが良かったのでこういう試合展開にできました」と、第1クォーターで機先を制することができたことを勝因に挙げる。 指揮官の采配も見事にはまった。これまで岸本隆一、橋本竜馬について、岸本を2番、橋本を1番で使っていたのを「橋本を2番、岸本を1番で使うマイナーチェンジをしました」と、2人のポジションを入れ替えた。この意図について指揮官は次のように語る。「岸本はずっとボールを持っている方が、気持ちが乗りやすいのでその修正です。また、田中大貴を守るにはサイズも大事ですが、それ以上に気持ちが出せる選手でないといけない。そういった意味で、馬場へのマークも含めて橋本を2番で使い、相手に気持ちで上回れるようにしたいと考えました」 実際、橋本は持ち前のタフな守備で貢献し、岸本も8得点7アシスト4リバウンドと攻守に渡って躍動。「1番、2番と両方できた方が自分にとってもチームにとって良い。ポジションにこだわりなくチームに必要なものを探して、それを表現したいと思っていた中で、今日は少し表現できたと自信になりました。それぞれが持ち味を出せるように佐々さんは考えてくれているので、その起用法に応えたい」と、岸本は自身のパフォーマンスについて語る。 一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「とてもシンプルなゲーム。琉球が私たちより強く、より良いプレーをしました。向こうのほうが、全体的にエネルギー、気迫があったと感じています。相手のエネルギーレベルに対抗できなかった。出だしの準備不足が反省点です」と素直に完敗を認める。 また、「この試合の前から、今シーズンの新しい外国籍、帰化選手に関するルールと選手補強の面から琉球は、現段階においてベストチームだと思っていました」とこれ以上ない賛辞を送った。とはいえ、名将パヴィチェヴィッチが、連敗阻止へ向けてチームを引き締め、何らかの策を講じてくることは間違いない。今日の試合、どちらが激しさで上回れることができるのか、かつて日本代表で師弟関係にあった両ヘッドコーチのゲームマネジメントにも注目だ。

新たな得点源、サイモンが琉球の堅守を打ち破る 10月17日に向日市民体育館で行われた京都ハンナリーズと琉球ゴールデンキングスのワンデーマッチ、琉球がほとんどの時間帯でリードし、京都にとっては追いかける展開が長く続いた。京都が逆転した後も、次の展開がどちらに転ぶか全く予想のつかないクロスゲーム。40分間のどの部分が勝敗を左右したのか分かりづらい大混戦だった。 試合後の伊藤達哉は勝敗を分けたポイントを問われて長く考え込んだが、結局のところ結論は出せなかった。それでも「1試合を通して気の抜けないタフな試合になりましたけど、チーム全員でつかんだ勝利だと思います」と笑顔で試合を振り返った。 94-89、京都が大混戦を制した上でのポイントはいくつかある。まずは第1クォーター、ジュリアン・マブンガが個人ファウル2つでベンチに下がった後、難しいローテーションを強いられながらチーム一丸の奮闘で喰らい付いたこと。ここで踏ん張ったおかげで、前半ラストに橋本竜馬、ジェフ・エアーズの3ポイントシュートを立て続けに浴びながらも40-48と1桁のビハインドで後半に繋ぐことができた。 その後半にはディヴィッド・サイモンの得点ラッシュがあった。前半にも13得点を稼ぎ出していた新加入のセンターには、後半にはさらにボールが集まる。当然マークは厳しいのだが、難しいターンアラウンド・ジャンプシュートも次々に決めてトータル34得点。フィールドゴール20本中15本成功、フリースローも5本中4本と高確率でシュートを決め続けた。当たっているサイモンを強調しながらも、彼ができるだけ楽な形でシュートまで持っていけるようにパスを出し、またシューターが外のポジションにきっちりと走ることでサイモンが勝負しやすい形をチームとして作り出した点も見逃せない。 琉球を率いる佐々宜央としては、「チームとしてズレを作られた時にどう守るかが練習通りに全然できていない」と、サイモンにやられたこと以上にアウトサイドの抑えが効かなかったことを課題に挙げた。相手のエースにある程度やられるのは想定内だとしても、サイモンを意識するあまりチームのディフェンスルールを守れずに決められた3ポイントシュート、このやられ方が悪かったと悔やむ。後半5本浴びた中でも最大のものが、残り1分半で岡田優介に決められた逆転の一発。これが会場を沸かせ、限界ギリギリで戦っていた京都から『最後の力』を引き出した。 後半になって確率を高めた3ポイントシュート 後半にサイモンを強調したのには、彼自身が当たっていたこと以外にも理由がある。京都は前半に18本の3ポイントシュートを打っていた。「このままだと1試合40本の3ポイントシュートを打つチームになってしまう。それでいいのか」とハーフタイム、浜口炎ヘッドコーチは選手たちに問いかけた。京都のスタイルはバスケットへアタックすることが生命線、いくら良いシューターを擁していても、アタックする姿勢を忘れるな、ということだ。 後半の3ポイントシュート試投数は9本へと減少。それでも打つべきシチュエーションを見極めて打つことで、前半の18本中4本成功から、後半は9本中5本成功と確率は格段に上がった。そしてバスケットへアタックする意識を強めたことで、前半は6つしかなかった琉球のファウルは14へと増え、試合を通じて25本中21本を決めた京都のフリースロー成功率の高さが重みを持つことになった。 サイモンが勝負しやすいシチュエーションをチームで作り出したこと。それによりアウトサイドに生まれるチャンスを、セレクション良く打って決めたこと。さらにはマブンガの活躍も見逃せない。第1クォーターにはファウルトラブルでチームに迷惑をかけたが、後半に挽回。昨シーズンよりもさらにオールラウンドなプレーをするようになり、しばしば伊藤に代わりポイントガード役も務めた。試合を通じて12アシスト。まだ5試合しか経過していないとはいえ、平均10.2アシストはリーグトップを独走する数字だ。 また、勝負どころでの守備も見逃せない。88-86と1ポゼッション差の残り52秒から、チーム全員で24秒バイオレーションをもぎ取った。これで琉球はファウルゲームをせざるを得なくなったが、フリースローが当たっている京都は危なげなく逃げ切った。 「全員がダシツクして、タフなゲームを勝てた」 「全員がダシツクして、タフなゲームを勝てた」と浜口ヘッドコーチは試合を振り返る。「ジュリアンの3ポイントシュート、サイモンの1on1など個人の実力で勝っている面もあるので、これから相手が対応してきた時にはまた何か考えないといけない」と課題を挙げつつも、チーム作りが遅れたまま開幕を迎えたにもかかわらず、初戦を落とした後は4連勝という現状に「意外とできている」と頬を緩ませた。 勝敗のポイントは……とボックススコアを眺めて「ウチのマジックナンバーは25です」と話す。これはフリースロー試投数が25を超えたら勝てる、という意味。奇しくもこの試合で京都がもぎ取ったフリースローの数は25ちょうど。インサイドの強みを強調し、そこを起点とするオフェンスを展開する、プラン通りのバスケットを大混戦の中もしっかり遂行できた結果だ。 昨シーズン、その攻めの核になったジョシュア・スミスは退団したが、サイモンはそれ以上のタレント。韓国KBLを席巻したベテランセンターは、その得点能力だけでなく、チームのアップテンポな展開についてく足、38分のプレータイムにも「問題ない」と言い切る献身的な姿勢で、京都の大きな力になっている。 もともと接戦に競り勝つ精神的なタフさには定評のある『逆転の京都』だが、「琉球は確実に優勝を目指せるチーム。そんなチームを相手にホームを守れたことは自信になる」と浜口ヘッドコーチは言う。まさにチーム一丸の勝利、長いシーズンの先に繋がる勝利となった。

エアーズが攻守に活躍、チームを快勝に導く 10月14日、琉球ゴールデンキングスが本拠地で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。ジェフ・エアーズが3ポイントシュート5本成功を含む26得点を挙げてオフェンスを牽引すると、守備でも大きく崩れることなく79-68で前日に続いて勝利。これで開幕4連勝を達成している。 第1クォーター、琉球はエアーズと古川孝敏の3ポイントシュートなど開始2分で11–2と先行すると、アイラ・ブラウンまで5本の3ポイントシュートを成功させて21-14と先手を取る。名古屋Dは小林遥太がテンポよくパスを散らし、守備の隙を突いて自らも得点を挙げてこのクォーターに6得点5アシスト。クレイグ・ブラッキンズの奮闘もあり、38-42と追い上げて前半を終える。 それでも琉球は相手に行きそうな流れをここで断ち切る。守備でギアを上げ、この10分間の失点をわずか12点に抑えると、攻撃ではエアーズが好調を維持。そしてジョシュ・スコットがゴール下で得点を量産し、2人で計18得点と大暴れ。リードを一気に14点にまで広げた。 第4クォーター、琉球はアイラがダンクに行った張本天傑を豪快なブロックで阻止するなど要所を締め、そのまま危なげなく逃げ切った。 優勝を見据える指揮官、快勝にも気は緩まず 琉球にとっては1点差で競り勝った前日に比べると楽な展開となったが、佐々宜央ヘッドコーチは「昨日よりステップアップしました。（ジャスティン）バーレルを抑えることができ、結果的に失点が60点台なのは良かったですが……」と煮え切らないコメント。 その要因として、「試合終盤におけるオフェンスが課題で、トドメを刺しにいける状況でフワッとなってしまいました。先週の秋田との2試合目もそうで、それで最後に3点差まで追い上げられました。今日も、ここで相手にシュート1本入っていたら分からなかった場面はありました。2桁リードしてもすぐに点差は詰まってしまう。バスケットボールはそういうものです」と課題を挙げる。 また、大きな注目を集めている並里成、岸本隆一、橋本竜馬のガードコンビについても、「ファンタジスタがコーチの言うことばっかり聞いていたら面白くない。僕が試合中のプレーコールで指示することはないですが、中をもっと攻めればいいなと思ったりしました」と後半に入ってインサイドアタックが機能していたのに、そこをうまく使い切れていなかった部分があったと指摘する。 開幕4連勝とはいえ、このように佐々に厳しい発言が続くのは優勝だけを見据えているからだ。具体的には10月下旬からの3週間にかけて、川崎ブレイブサンダース、千葉ジェッツと2試合、アルバルク東京と4試合と、強豪との対決が続くからこそ。一つ歯車が崩れると、すぐに黒星先行となってもおかしくないとの危機感を持っている。だからこそ「開幕4連勝はうれしいですが、むしろ、ここで勝っておかないと厳しいかなという感覚もありました」と佐々は言う。 ただ、課題ばかりでなく収穫もあり、「特に田代（直希）と須田（侑太郎）はアピールの気持ちが強く、自分の色を出そうとしているのはコーチとしてうれしいです」とベンチメンバーの奮闘を頼もしく感じている。 「あと少し」足りなかった名古屋Dは連敗 名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「この2試合、琉球さんのディフェンスが素晴らしく僕たちのやりたいことがあまりできませんでした。正直、点数は開いてしまいましたが、昨日と同じであともう少しでした」と振り返る。この『あと少し』については「最後のリバウンドのところなどで、やられてしまいました。自分たちに流れをもっていかなければいけない時間帯で、あともう少し我慢できなかったです」と語った。 連敗と厳しい結果となった名古屋Dだが、笹山貴哉の欠場をうけ先発した小林が、12日の7得点6アシスト3リバウンドに続き、この日は11得点9アシスト4リバウンドと活躍しているのは明るい話題。12月、今度はホームで行われる再戦に向けてチーム力を高めていきたいところだ。

「ディテールにこだわり、アグレッシブさを失わずに」 10月12日、琉球ゴールデンキングスは名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのホーム開幕戦を88-87で制した。この試合、勝敗に大きな影響を与えたポイントが第3クォーター中盤にあった。開始直後からリードを保ち続けてきた琉球が、ターンオーバーからの失点から崩れ、名古屋Dに連続10得点を献上し49-51と逆転されたシーンだ。 この危機からチームを救ったのが橋本竜馬だ。逆転された直後、並里成と交代でコートに入ると、琉球はジョシュ・スコットの得点で追いつき、橋本の3ポイントシュートで勝ち越す。さらに橋本がスティールから速攻を決めると名古屋Dはたまらずタイムアウトを取った。 勝利の立役者となった橋本は「初めてにしてはタフなゲームで、運に恵まれたところではありますが、勝てて良かったです」と試合を総括する。そして冒頭で触れた第3クォーターの交代直後の活躍については「チームとして成に助けられる部分が多かったので、自分としても彼を助けたい。ちょっと試合がバタバタしていると思ったので、少し落ち着かせてインサイドを攻め、時には自分がシュートを狙いながら、ということを意識しました」と語る。 自身も11得点を挙げるなど、好調だったオフェンスに関しては「まだ、佐々（宜央）ヘッドコーチが考えているところには達していないです。ただ、選手一人ひとりがシュートを打ちに行っている。打てるところでみんながしっかり自分のシュートを打っているのは良いこと。もっと細かいディテールにこだわっていきながら、アグレッシブさを失わずにいきたい」と見ている。 「チームメートを鼓舞し、ファンの皆さんを巻き込んでいく」 橋本は攻撃面に加え、タフな守備にハッスルプレーと彼らしさを琉球のファンにしっかりとアピールすることに成功した。「これだけの選手が集まっていて、皆さんから注目されている中でキャラクターを出すことは大切です。今日見ていただいた方に、橋本竜馬ってどんな選手なのか少しは分かっていただけたと思います。そういうところでは今日は自分自身に合格点をあげたいと思いますが、でも『これだけではないぞ』と思っているので、また違った面を見せつつ、良い面は継続していきたいです」と振り返る。 さらに自身が表現していきたい部分について続ける。「プレシーズンの時は少し迷いながら、どうやったら貢献できるのか探り探りの部分もありました。しかし、開幕節の秋田戦を終えて自分のキャラ、特徴は何なのかを問いただした時、ディフェンスからのハッスル、チームメートを鼓舞しファンの皆さんを巻き込んでいくことが自分の良さではないかと。そういった意味では良い状況で来ているので、しっかり続けていきながら自分自身を磨いていきたいです」 上々のホームデビュー戦となった橋本だが、連勝に向けて気の緩みはない。本日の2戦目に向けては「キングスとしては失点を抑えたい。なぜやられたかをスカウティングして、僕たちはそれを徹底してやる。その遂行力を見せることが大事です。今日よりも良いディフェンスをしたいです」と守備の立て直しに意欲を見せる。琉球が開幕からの連勝を伸ばすためには、今日も橋本の『らしさ全開』のプレーが必要だ。

ラストショットまで勝敗が見えない激戦に 10月12日、琉球ゴールデンキングスがホームで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。最後の最後までもつれた激闘を88-87で制し、開幕3連勝を達成している。 第1クォーター、琉球は岸本隆一、古川孝敏の3ポイントシュートなどで13-3といきなり先行する。しかし、名古屋Dも安藤周人の連続3ポイントシュート成功などですぐに盛り返し、琉球の20-17でこのクォーターを終える。第2クォーター、琉球は並里成が得意のドライブからのレイアップなどで突き放しにかかる。だが、名古屋Dは、このクォーターだけで9得点を挙げたエースのジャスティン・バーレル、さらに満田丈太郎の3ポイントシュートで応戦。琉球の45-41と互角のままハーフタイムを迎える。 第3クォーターに入ると、名古屋Dは琉球のターンオーバーにつけこみ残り約6分には49-51と勝ち越すが、直後に琉球は橋本竜馬の連続得点でリードを奪い返し悪い流れを断ち切る。こうして試合は互いに譲らない攻防となって第4クォーター終盤に突入する。 同点で迎えた残り7秒、琉球は並里がフリースローを獲得し、1本目を外すが、2本目を成功に土壇場で再びリードを奪う。そして名古屋Dは最後の攻撃、本日22得点9リバウンド8アシストと後一歩でトリプルダブルだったバーレルにボールを預ける。バーレルはゴール下に切れ込んでシュートを放つが、惜しくもリングに嫌われて失敗。琉球が辛くも逃げ切り、ホーム開幕戦を勝利で飾った。 「どちらが勝ってもおかしくない試合でした」 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、スタッツが示すように攻守において対照的なコメントだった。ジョシュ・スコットの21得点を筆頭に5人が9得点以上とバランス良く攻め、88得点を挙げたオフェンス面については高評価。「ホーム開幕試合は独特の雰囲気で、ホームの声援を力にできる一方、期待に応えなければいけない重圧があります。その中で、オフェンスは練習に続いて試合でも思い切りが良く、シュートのタッチも良かったです」 ただ、ノーマークで3ポイントシュートを打たれる場面も目立った守備については、「ディフェンスの内容は予想していた通り」と悪い意味での予感が的中。「第1クォーター、一番ゲームプランとしてやられてはいけないと警戒していた安藤選手に3ポイントシュートを3本決められてしまう。こういうゲームをしていたら勝ち続けていけないです。自分たちのディフェンスがどういったもので、メンバーが変わった中で、どうやって築き上げていけるのか。その課題を勝って反省できる」と厳しいコメントが続いている。 一方、名古屋の梶山信吾ヘッドコーチは、「最後のところ、どちらが勝ってもおかしくない試合でしたが、ディフェンスであともう少しの徹底が足りなかった。特に第4クォーターはもう一歩のところでイージーにやられてしまいました」と振り返る。 輝きを放つ並里「もっと良い姿を見せたい」 この試合、最も輝きを放っていた選手は、bjリーグ時代の2014−15シーズン以来となるチーム復帰を果たした並里成。約26分半の出場でシュート10本中7本成功の16得点7アシスト3リバウンドを挙げ、攻撃の起点として躍動した。ただ、本人は「成長した姿を見せたかったですが、どんな状況でも落ち着いてプレーして試合に絡んでいけるようにならないと。第3クォーター、ターンオーバーで流れを崩してしまった部分があったのでもっと良い姿を見せたい」と満足している様子はない。 名古屋Dの梶山ヘッドコーチは「並里選手にはすごいエナジーを感じました。俺が決めてやるという気持ちが入っていて最後、彼にやられてしまいました」と称えながらも「明日、僕らがどうするのか楽しみにしておいてください」と並里封じへの闘志を燃やしていた。 本日の試合、並里が昨日のようなプレーを見せられるか、名古屋Dが抑え込むことができるのかも勝敗を分ける大きな鍵となってくるはずだ。

3人によるオフェンスがなくなるのは僕にとって痛い オフシーズンの間、各チームには様々な変化が起こった。その中でもシーホース三河は最も大きな激震に見舞われたチームと言える。橋本竜馬、比江島慎とチームの中心を担っていた2人が一気に移籍したのだ。それだけに、金丸晃輔にはこれまで以上に大きな期待が寄せられる。 パナソニックの休部に伴ってアイシンシーホース三河に加入して以降、金丸にとって橋本と比江島は、ともにチームを支えてきた盟友であり、3人だからこそ生み出すことのできたプレーも多かった。だからこそ、今の金丸は自分の新たなスタイルを模索している。 「橋本、比江島、僕の3人でやっていたようなオフェンスは、多分できない。昨シーズンまでと同じようにはならないと思います。3人によるオフェンスがなくなるのは僕にとって痛いので、今は新たなやり方を模索中です。1対1から打開していく手もありますが、それだとチームのリズム的にどうかなという考えが僕の中にあります。そうは言っても、行ける時はどんどん行って良いと思いますし、まだちょっと僕自身も分からない状態です」 ただ、そんな状況でもはっきりしていることがある。「自分が得点を取ることは前提としてあり、さらに大事な時間帯をしっかり見極めて冷静にプレーしていきたい」と語るように、要所を締める存在となることだ。 よりリーダーシップを「プレーで引っ張っていけたら」 「僕はどっちかというと引っ張るタイプじゃないんで（笑）」と自らを評する金丸だが、彼なりのスタイルでリーダーシップを発揮していく。「声を出して引っ張るタイプではないので、どちらかと言ったらプレーで引っ張っていけたらと思っています。流れが悪い時などは、みんなを集めて話をするようにしています。また、今はここのポイントから攻めるべき、時間帯によって攻め方は変わってくるなど、新しいポイントガードとなる中で、その辺りは小さなことでも言っていかないといけないなと思っています」 橋本、比江島は、新たなチャレンジを求めて三河を巣立って行った。だが、残留した金丸にとっても、新しい環境に身を置くことは同じだ。「これまでとバスケットが全く違うので、僕の中で環境は変わりました。チャレンジですけど、それも楽しみですね」 2人の抜けた穴が大きいことは間違いない。しかし、一方で三河には、40代にしていまだトップレベルのビッグマンである帰化選手の桜木ジェイアールに、非凡な得点力を備えた外国籍選手たち、日本代表候補の西川貴之、期待の新戦力である生原秀将とタレントが揃っている。そして何よりも金丸晃輔という唯一無二のスコアラーがいる。 金丸が新しい環境に適応して結果を出した時、『変化』は新たな成長をもたらし、チームもまた大きく進化しているはずだ。それと同時に、Bリーグになってからの2シーズンは優勝候補でありながらセミファイナル止まりだった『壁』を打ち破る進化を果たすのかもしれない。

5月に30歳となった橋本竜馬は、このオフに一つの大きな決断を下した。2011年の加入から7年間プレーしてきたシーホース三河からの移籍である。桜木ジェイアールと並んでチームを象徴する選手が橋本だっただけに、三河を離れること自体が驚きを持って受け止められた。 新天地に選んだのは琉球ゴールデンキングス。30歳で迎える新シーズン、心機一転の橋本に今の心境を語ってもらった。 「すべて変わる中でチャレンジできるのが楽しみ」 新天地として琉球を選んだ理由について、橋本は「かなり簡単に言うと、こうなります」と前置きした上でこう説明する。「7年という長い期間、三河に育ててもらいましたが、これから先のキャリアを考えた時、どうしたら一番良いのかを考えさせられたオフシーズンでした。そしてもう一回チャレンジしようとなった時、社長や佐々（宜央）ヘッドコーチと話をしていく上で、ここでバスケットをやりたいう気持ちが強かったのがキングスでした」 その『チャレンジ』の一つが新しいバスケットのスタイルへの取り組みだ。三河はゴール下を起点にハーフコートバスケを主体とするチーム。これに対し琉球は3ポイントシュート主体のアップテンポなバスケを志向しており、スタイルはまさに真逆となる。これを橋本は自らを成長させる要素とポジティブにとらえた。 「三河とは全くスタイルが違うのは感じていて、イチからのスタートですが、それ自体がチャレンジです。三河で積み重ねて来たものがアドバンテージとしてある中で、バスケ、生活環境とすべて変わる中でチャレンジできるのが楽しみです。新しいことを勉強することで良い積み重ねになると思っています」 その琉球には橋本に続いて並里成も加入した。チームの看板選手を務めてきた生え抜きの岸本隆一と合わせて、すでにBリーグで確固たる実績のあるポイントガードが3人ひしめき合うことになる。この3人がうまく共存できるかが注目を集めている。 それでも橋本自身に不安はない。「周りの方々には『本当に大丈夫か？』という見方もあるかと思いますが、僕たちは楽しみにしています。逆に言ったらこの中でプレータイムを勝ち取れるのか。また、みんな一緒にやっていくことでどうなるのかも含めてチャレンジです。常に前向きであり、周囲の声を気にすることなく自分たちの目標に向かっていくだけです」 「勝つことに貪欲に餓えたキングスの姿をお見せする」 その橋本が琉球にもたらしたいと意識しているのは、常勝軍団のリーダーを担ってきた彼だからこそ注入できる要素だ。「昨シーズンの琉球は、一昨シーズンのイメージとは変わってディフェンスでしっかり締める、守備のインテンシティを上げ、リバウンド、ルーズボールをしっかりしてオフェンスをつなげていくをメインにしていたと自分の中では思っていました。ただ、その中でも自分がチームにもたらしたいのは『勝つメンタリティ』です」 「三河では常に勝つことが目標であり、絶対的な命題でした。『優勝以外は2位も3位も変わらない』という意識でやって来ました。勝つためにはそういうメンタリティ、試合に対しての気持ちの持っていき方が重要になります。キングスのメンバーにその部分が足りないわけではないですが、みんなで優勝に向かっていく上での指針になっていきたい」と橋本は言う。 「バスケットボールの面でも、助けられるところはあります。それ以上に、どのように勝ちにいくのかの姿勢を見せられれば、自分たちが目指しているところに向かっていけると思います」 新シーズンへ向けて、琉球のチーム練習は7月中旬からスタートしている。開幕はまだまだ先だが、「今は準備の段階であり、練習でうまくいかないこともいろいろあります。ただ、今しっかり苦しんで歯を食いしばる時期にしないと、本当にキツい試合、難しい状況で勝ちきるチームになれない。準備を楽しむだけでなく、選手、スタッフが苦しみながら前進して行くことが重要です。そういう期間にすれば開幕を良い状態で迎えられると思います」と、すでにシーズンに向けた戦いは始まっていることを橋本は強調した。 そして『琉球の橋本竜馬』のプレーを楽しみにしているファンへのメッセージを求めると、次のように語ってくれた。「勝ちにいくメンタルなど、基本となるところはブレない、変わらないです。戦術、やり方の違いにアジャストできれば、自ずとこれまでとは違うスタイル、プレーが見せられると思います。橋本はこんなこともできるのか、こういうプレーもするんだ、とファンの皆さんにも思ってもらえれば」 「戦う集団であることは変わらず、そこからさらに勝つことに貪欲に餓えたキングスの姿をお見せできると思います」と橋本は力強くインタビューを締めくくった。安定のゲームメーク、激しいディフェンスに加え、背中でチームを引っ張る橋本の存在が琉球にどんな進化をもたらするのか、今から楽しみだ。

「私は優勝するためにここへ来ました」琉球ゴールデンキングスは今日、シーホース三河の絶対的なポイントガードだった橋本竜馬の獲得を発表した。橋本は福岡大学附属大濠から青山学院大学を経て2011年にアイシンに加入。魂を込めたエネルギッシュなディフェンスから背中でチームを引っ張る『闘将』としてシーホース三河に欠かせない存在だった。今オフ、キャリア一筋7年を過ごした三河を離れて琉球に新天地を求めた。今回の移籍について、複雑な胸中を橋本はクラブのリリースでこう明かしている。「今回の移籍を決断するまでには、想像してた以上の葛藤がありました。それは、7年間所属したシーホース三河での自分という存在、そして応援してくれる沢山のファンがいること、その中での移籍だったからです。退団発表後、チームメイトからの言葉やファンの皆様の声を聞いて、これまで歩んできた道のり、そして残してきた足跡が、こんなにも大きく濃いものだったということを切に感じました」「その上で、私は沖縄に行くことを決めました。選手として、また人として、評価し話し続けてくれた木村社長また佐々ヘッドコーチの下でプレーすること、そして初めての沖縄での試合で感じた、ブースターの皆様のバスケットボールへの溢れんばかりの情熱を想像した時に、私の心は大きな夢を持った子どものように動き出しました」なおかつ、決心した以上は琉球の大きなプラスになるべく燃える気持ちをつづってもいる。「ただの一選手に過ぎませんが、琉球ゴールデンキングスにとって、強烈且つ刺激的なスパイスとなるよう、圧倒的なバスケットボールへの情熱をコートで表現し、チームメイト、キングスブースター、そしてアウェイブースターの心までも鼓舞していきます。泥臭く、男臭く、そして自分らしく、これからも突き進んでいきたいと思いますので、沖縄の皆様、よろしくお願い致します。最後になりますが、私は優勝するためにここへ来ました。遠い南の島より、熱く燃え上がる塊となって、本土を震え上がらせましょう！」琉球のポイントガードには『チームの顔』として岸本隆一がいる。橋本と岸本、タイプの異なるポイントガードが新シーズンの琉球を引っ張っていくことになりそうだ。

A東京のハードワークに真っ向勝負を貫いた『闘将』昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第2戦をオーバータイムの末に落とし、セミファイナル敗退でシーズンを終えた。チームリーダーの橋本竜馬は33分半の出場。前日の第1戦も延長にもつれる激闘という状況、第4クォーターまではプレータイムを制限することなく攻守にタフな働きを見せたが、そこが限界。延長戦ではベンチに座った。第3戦になれば橋本の出番もまたやって来ただろうが、その機会は訪れなかった。第1戦の負けを受けて、A東京のハードワークを上回るべく燃えていた橋本。ティップオフから最初のプレーで桜木ジェイアールがオフェンスファウルを取られると、すぐさま駆け寄って落ち着くよう促した。橋本が必勝の気合に満ちており、それでいてチーム全体を見る冷静さを保っていることは、最初の数秒で分かった。三河のディフェンスは最前線の橋本が背中で引っ張るハードワークが根幹となっている。『プレーオフモード』に入り、その強度は一段階上がった。「お互いにディフェンスの強度は上がります。ウチは栃木（ブレックス）、A東京と4試合やったんですけど、平均失点は抑えてます。決められると負ける、というみんなの経験が生きたんじゃないかと。ただ、それをA東京もしっかりやってきました」「結構、足に来てるところはありました」と、最後は限界だったことを橋本は明かすが、それでもコートに立つ限りディフェンスの強度は落とさなかった。「第1クォーターからプレッシャーを掛けようと思い、でもやっぱりポイントガード陣にパスもシュートもやられていたので、そこはやらせないようにと考えていたので。ディフェンスの面では、足は疲れながらもしっかりやることができたと自分では感じています」『比江島タイム』に感服も「そこは僕の反省するところ」一方でオフェンスは彼自身もチームも低調だった。栃木戦では機を逃さぬ3ポイントシュートで相手に大きなダメージを与えた橋本だが、今回の2試合では2得点1アシスト、3得点2アシストと振るわず。チームの得点も65、71と伸び悩んだ。「相手も最後だと思ってしっかりやってくるし、簡単に点数が入らないのも分かりました」と橋本は言う。A東京もディフェンスには自信のあるチーム。ハードワークを前面に押し出し、三河のやりたいプレーを断ち切る用意周到な面も備えていた。そんな危機に奮起したのはエースの比江島慎だ。『比江島タイム』の到来でオフェンスが勢い付き、一気に追い付いて延長戦へと持ち込んだ。ホームアリーナの雰囲気も最高潮に達しており、この時点では明らかに三河に勢いがあった。ただ、橋本はそんなエースの働きを頼もしく眺めながらも、ゲームメーカーとして比江島ばかりに負担をかけてしまったことを悔やむ。「もっと早くパスを与えるとか、リバウンドを取ってファストブレイクから自由にやらせてあげれば良かったんですけど、そこは僕の反省するところです。もうちょっと試合の中でいろんなことをさせてやれば良かったと感じています」支えてくれた人々に「皆さんには感謝しかないです」負けた以上、どう考えても悔いは残る。「チームとしてみんな一生懸命やってきました。ケガなく全員がここまでやれたのは非常に良かったし、全体として1位を取れたことは評価していい」「でもやっぱり……」と橋本は続ける。「チャンピオンシップで優勝できなかったのは何か僕たちにも問題があるのかもしれない、足りないところがあるのかもしれない。それを個人個人がこの期間に反省し、課題をしっかり挙げて来シーズンに臨むことが必要です。やっぱりバスケットボールは終わりがないですし、僕にとってはバスケットボールが人生といっても過言ではないので。まだまだ突き詰めていきたいし、上手くなりたい気持ちもあるし、またそう思わせてくれる試合でしたし、そういうシーズンでした」最後に橋本は、自分たちの手で勝ち取ったホームコートアドバンテージで、最高の後押しをしてくれたファンへの感謝を語った。「試合をするたびに増えていますし、『青援』も多くなっています。今回それも含めて負けてしまったのは僕たちに足りない部分があったんですけど、皆さんには感謝しかないです。また僕たちの試合を見に来てたくさんの青援をしてほしいです」「勝った負けたといろいろな気持ちがあるんですけど、それを含めて僕たちと一緒に共有してほしいし、これから先も共有してほしいと感じています」ファイナル進出を決めたA東京に対しても決して劣らない戦いぶりを見せた三河だが、それでも負けは負け。延長にもつれるゲームを2つ落とした悔しさと戦い切った充実感、支えてくれた人たちへの感謝と後ろめたさ。様々な感情を抱えながら、橋本は舞台を降りた。

勝ちパターンを逃し金丸は「本当にもったいない」昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第1戦を延長の末に落とした。ロースコアの展開から抜け出し、10点前後のリードを保つ展開。第3クォーターのラスト、そして第4クォーターの序盤にA東京がギアを一段階上げたことにも対応して、オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で59-51と、試合巧者の三河としたら完全に勝ちパターンのはずだった。金丸晃輔は言う。「まあ、第4クォーターですね。あそこでオフェンスがうまくいかなくて、それをディフェンスに引きずってしまった感じです。本当はディフェンスをしっかりやれば、ウチのシュートが入らなくても向こうも入らないんですが、それが今日はできませんでした」「勝てる試合を落としたという認識ですか？」という質問には「そうですね。ずっとリードしていたので本当にもったいないです」と金丸。ただ彼からすれば『ショック』というよりは『もったいない』という認識で、必要以上に落ち込むことなく気持ちを切り替えようとしていた。それと同時に敗因については「まあ、自分たちが悪いんですけどね」と苦笑い。反省して切り替えれば負けない──。自信が揺らいでいないことは、その表情からもうかがえた。リベンジに燃える橋本＆桜木「ハードにプレーする」勝っても負けても冷静沈着な金丸とは違い、感情を表に出して戦うタイプである橋本竜馬と桜木ジェイアールは悔しさを隠そうともしなかった。A東京の持ち味であるハードワークに屈したことに、橋本はリベンジの意識を強く持っている。今日の第2戦に向けて、「やっぱり最初の3分、しっかりと戦う意志を見せることが必要だと思います」と意気込む。橋本は言う。「今シーズンに自分たちがやってきたのは、連敗を一度もしなかったこと。それは誇りに思っていいし、それをまた明日できると思います。そのためには最初の3分、5分です。自分がしっかりとインテンシティを保ち、ハードにプレーすることが必要だと考えています」桜木ジェイアールは試合開始早々に痛めた肩のトラブルを抱えながらプレーしたが「大丈夫」とのこと。「今夜、試合の映像をしっかり見る。ディフェンスは相手を60点台前半に抑えていて問題はない。どんなオフェンスを組み立てるのが効果的なのか、対策して第2戦に臨む」桜木が言うオフェンスとは、ただ得点を挙げるだけでなく、相手に速攻を出させるような攻撃の終わり方をしないことを意味する。タフショットからブレイクされるのが三河にとっては一番嫌なパターン。昨日の終盤、得点が止まったこと以上に深刻だったのはそれで、鈴木貴美一ヘッドコーチは「あそこは24秒バイオレーションでもいい」とまで言っていた。「元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」金丸は気持ちを切り替え、橋本は自らが引っ張る意欲をあらためて燃やし、桜木はオフェンスの構築を一晩考えた。比江島慎は言うまでもなくエースの自覚を持っており、穏やかそうに見えて負けたまま引き下がるタイプではない。さらには鈴木ヘッドコーチは「かなりエネルギーを使って延長戦もやった。明日は控えの選手がどれだけ頑張るかにかかっている。控えの元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」と第2戦に向けてセカンドユニットの奮起をうながした。痛い逆転負けを喫したが、今日の三河は一段とすごみを増してくるはずだ。対するA東京も会心の勝利を挙げたことで勢いに乗っている。熱戦必至のゲーム2を果たして三河は取り、ゲーム3も制して来週の横浜アリーナに駒を進めることができるだろうか。

『比江島タイム』に託した三河、決着の一発第4クォーター残り31秒、76-75と1点リードの場面。長らくリードを保ってはいたが、最大21点リードという余裕の展開からどうしてこうなってしまったのか。いずれにしても熱狂の坩堝と化したウイングアリーナ刈谷で、比江島慎はボールをついていた。4人のチームメートはベースラインに張り付き、比江島をただ眺めている。比江島とマッチアップする喜多川修平、コート中央にいる2人に会場のすべての視線が集まっていた。比江島の頭に浮かんでいたのは昨シーズンのファイナルでのミスだ。「去年の悔しい思いがデカいと言いますか、あのパスだけはしないようにと言いますか。気楽に、ではないですけど、自分が打ち切ることだけ考えていました」昨シーズン、勝負のかかった場面で比江島が痛恨の判断ミス。それで三河のシーズンは終了した。比江島はその雪辱をずっと誓っており、心の準備はいわば『1年がかり』だった。「成長した姿をファンの皆さんに見せたかった。絶対勝たせるという強い気持ちを持ったので、昨シーズンとはその気持ちの部分が違いました。去年のあの経験があったからこそ最後のシュートは打てました」その前にも比江島はオフェンスを託されており、十八番のスピンムーブでディフェンスを振り切ってシュートを放っているが、これはリングの内側で跳ねて惜しくも外れた。それでもこぼれ球にアイザック・バッツとコートニー・シムズががむしゃらに飛び込み、リバウンドを押さえている。シュートタッチは良かったし、外してもリバウンドを取ってくれる仲間への信頼もあった。3ポイントラインから一歩踏み込んだ位置で、まだ距離はかなりあったが、比江島が迷いなく放ったシュートは確実にリングをとらえた。アリーナのボルテージが最高潮に達する中、比江島は静かに天を仰ぎ見た。「母が見てるのかなと思ったので」と語る、4月21日に急逝した母へと捧げる得点だった。「絶対に皆さんをファイナルに連れて行く！」前日の第1戦は77-63と快勝。チームルールを40分間徹底し、身体を張った激しいディフェンスと8アシストのチャンスメークで勝利に貢献した比江島だが、得点については8得点と自分の中で納得のいかない出来で、「オフェンスでチームに迷惑をかけてしまったので、明日は自分が試合を決めるようなプレーでチームを助けたい」と語っていた。まさに『有言実行』、値千金の一発だ。この時にはすでにファウルアウトして試合を見守っていた橋本竜馬は「プレッシャーの懸かる場面を背負って、決めてくれた。感謝しかないし、心から『ありがとう』を言いました」と語る。1年間抱えていたトラウマを見事な形で払拭した比江島だが、ここも彼らしく、「とりあえずは払拭できたのかなと思うんですけど、まだこの先も続くので。またこういったシチュエーションは必ずあると思っています」と気を引き締める。セミファイナル、そしてファイナル。三河がここ一番の状況を迎えた時、エースとしての責任を引き受ける覚悟が比江島にはある。「去年の悔しい思いは払拭できたし、勢いに乗って次のステージに進めます。次もこのホームコートでやりますし、このシリーズと変わらずタフなゲームになると思います。どっちが勝ってもおかしくないとは思うんですけど、気を抜かずに僕らのバスケをやっていければと思います」メディアの取材に対しては落ち着いて言葉を選んだ比江島だが、試合終了直後のヒーローインタビューではさすがに気持ちが高ぶったのか、「絶対に皆さんをファイナルに連れて行く」というマイクパフォーマンスで、勝利を決定付ける得点を決めた時以上の大歓声を呼び起こした。決して簡単ではなかったこの1年間で、エースの自覚は増し、精神的に一回りも二回りも強くなった。比江島はBリーグ制覇だけに集中し、一歩ずつ歩みを進めている。5/13 QF 栃木戦 GAME2このゲーム、取り上げたいシーンが多過ぎるのですが...まずはこのアイソレーションは外せないですね?#Bリーグ #シーホース三河#6比江島 #比江島慎 @Hiejima_m63種のカメラでご堪能ください?? pic.twitter.com/v87QgRJmfw— シーホース三河 (@go_seahorses) 2018年5月14日

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

三河が多彩なオフェンスで終盤に突き放すBリーグの優勝を争うチャンピオンシップが開幕。ウイングアリーナ刈谷ではシーホース三河と栃木ブレックスが激突した。昨シーズンのセミファイナルの顔合わせの再現とあって、両チームともエナジー満点のぶつかり合いとなったが、三河が終盤に突き放し77-63と快勝した。互いに守備を強調したディフェンスゲームとなったのは予想通り。それでも試合を通じて、三河の多彩なオフェンスが目立った。立ち上がりは桜木ジェイアールのポストプレー、リバウンドから走っての速攻、桜木を経由せずアイザック・バッツがインサイドを破ってのゴール下、そしてアーリーオフェンスからの比江島慎のジャンプショットと、あっという間に10-0とリードを奪う。その後は栃木が立ち直り、ベンチから投入された竹内公輔に桜木がペイントエリアから締め出されると、ポストプレーにこだわりすぎて得点が止まる。「10-0になった時点で受けに回ってしまった」と橋本竜馬が反省する展開だが、「でもそれをまた逆転し返すという、見ている方にとって面白い試合ができました。自分たちとしてもこの1試合でまた成長できました」と、混戦を勝ち切った自分たちの戦いぶりを誇った。栃木は得意の『粘り』を存分に発揮するも決め手を欠く我慢の時間帯を耐えて逆転するのは栃木の得意とするところ。特に昨シーズンのチャンピオンシップでは毎試合のように接戦を制してきた。そんなディフェンスゲームの中で三河が押し切ることのできた要因は、シーズンを通して準備してきた多彩なオフェンスで栃木の堅守を上回ったからだ。21-26と突き放されかかった第2クォーター残り2分、タイムアウト明けには全員で金丸晃輔のオープンを作り出し、この3ポイントシュートを金丸がきっちり沈める。続くオフェンスでは左サイドからドライブするスペースをコートニー・シムズが身体を張って作り、これを金丸がすかさず突いてレイアップで沈める。最初は当たっていなかった金丸はこの2本で勢いに乗り、ゲームハイの26得点を記録することになった。栃木はなおも粘り続けたが、第3クォーターに入ると三河はまた攻め手を変える。今度は桜木がポストプレーでボールを動かすのではなく、自らアタック。瞬時のキレで栃木ディフェンスの激しい当たりを逆手に取り、前半は被ファウル0だったのが第3クォーターだけで4つ。苦しめられた竹内からバスケット・カウントももぎ取り、7本中5本のフリースローを沈めた。また、橋本が決めた2本の3ポイントシュートも栃木に大きなダメージを与えた。一つは第3クォーター途中、この試合最大の7点ビハインドから41-41に追い付く3ポイントシュート。もう一つは第4クォーター半ばに栃木を一気に突き放すランの途中で生まれたもの。この試合、シュートタッチの良くなかった比江島がチャンスメークに回り、多くの得点を奪うタイプではない橋本が迷わず打ち切って決めた2本だ。『ここで一本欲しいところ』で得点したのは三河どのチームも大なり小なり粘ることはできる。だが、そこから抜け出すには大きな力が必要だ。栃木は粘りを発揮したが、突き放す力を欠いた。リバウンドからの速攻が持ち味で、ファストブレイクポイントで三河の8に対し19と上回ったが、それ以外の武器がなかった。ロースコアの展開で接戦が続いたが、『ここで一本欲しいところ』で得点を奪っていたのは常に三河だった。前半終了時点で28-30とビハインドを背負っていたが、橋本は「2点ビハインドは許容範囲で、負けていても10点以内に収まっていれば必ずチャンスはある」とハーフタイムにも動じていなかったと語り、話題は自身が決めた決定的な3ポイントシュートに移る。「第3クォーターで7点離されたんですけど、あそこでみんな粘って同点、逆転まで行けたのはすごく大きくて。結果的にシュートが入りましたけど、比江島がチャンスメークして僕はつないだ感じです。あそこでウチのリズムが加速しました」第4クォーター、橋本の3ポイントシュートを含む11-0のランで64-55と三河が抜け出す。栃木はジェフ・ギブスの得点でランは止めたものの、三河の勢いはもう止められなかった。桜木と比江島がフリースローを確実に決め、残り2分を切ったところで桜木のポストプレーからシュートフェイクを入れてフリーのバッツへ。バッツが豪快にダンクで叩き込んで72-57としたところで勝負は決した。「誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです」栃木にとっては痛い一敗だが、負けたこと以上に『守備が強調された粘りの展開』で競り負けたショックは大きいはず。安齋竜三ヘッドコーチは「良い時間帯と悪い時間帯がかなりはっきりしたゲーム。悪い時間帯をどう減らせるか、そこをやらないと三河の強力なオフェンスに対抗できない」と語る。指揮官が気にしていたのは気持ちの部分で、「気持ちが下がってしまった選手がいた」との指摘があった。「戦術云々より気持ち。一人ひとりバラバラなことをやりだしたのがダメな時間帯。チームルールにのっとり、あとは気持ちの部分で引くなということ。誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです。明日はどんな状況になっても引かない」と巻き返しを誓った。また桜木を抑え込み、0-10でスタートした試合を接戦に持ち込む働きを見せた竹内公輔は「大事な時間で必要なエナジーを出せなかった」と悔しい敗戦を振り返りながらも、「この雰囲気にはもう慣れたので、明日はこちらがイニシアチブを取ってやり返したい」と語る。一方、勝った三河で一人だけモヤモヤを抱えていたのが比江島だ。「我慢比べてミスが少なく、ディフェンスも全員で身体を張り、栃木のお株を奪う勝ち方ができた」と勝利を振り返ったが、「自分は迷惑をかけてしまいました。自分なりに準備はしていたんですけど、それを上回るプレッシャーが来て、身体を当てられてミスが出たり」と個人的に満足には程遠く、明日の第2戦がリベンジの場となる。「第3戦にはしたくないです。栃木は今日以上に激しく来ると思うんですが、イニシアチブを取って第2戦で決めたい」と意気込んだ。

桜木を中心に盤石な試合運びを見せる三河シーホース三河vs島根スサノオマジックの第1戦。最大20点のリードを奪うも猛追された三河だったが、主力が結果を出し93-91でどうにか逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は三河が「1-2-1-2」、島根が「2-1-1-2」と前半に差が生じた。立ち上がり、ターンオーバーから連続でワンマン速攻を繰り出した三河が先行する。一時は島根が踏ん張るも、比江島慎の2連続バスケット・カウントで流れをつかむと、桜木ジェイアールが外から、コートニー・シムズがインサイドでそれぞれ9得点を挙げ、30-22とリードして第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数が入れ替わった第2クォーター、島根ディフェンスはオン「2」の三河のインサイドを警戒しダブルチームに来るが、三河がインサイド攻めに固執せず、インサイドアウトでノーマークを作り、村上直と西川貴之が2本、松井啓十郎と橋本竜馬が1本と、3ポイントシュート攻勢でリードを2桁に乗せた。後半に入っても三河の流れは変わらない。オン・ザ・コート「1」の場面で、島根は桜木を止められない。桜木はこのクォーターだけで12得点4アシストを記録した。残り35秒、狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり、81-61とこの日最大のリードを奪った。主力を引っ張り出した島根の粘り勝負は決したかに思われたが、島根が最終クォーターで怒涛の反撃を見せる。主力をベンチに下げた三河に対し、積極的にダブルチームを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発して得点につなげていく。アグレッシブなディフェンスから流れを作った島根は、この日絶好調のアル・ソーントンと相馬卓弥が内外から得点を積み重ねる。三河は10点差に戻されたところで橋本を、5点差とされたところで比江島をコートに戻すが、悪い流れを変えられず、ついに残り4分を切った場面で桜木と金丸をコートに送り込んだ。それでも島根の勢いは本物でソーントンがこの日38点目となるジャンプシュートを沈め、89-91と肉薄した。だが残り1分59秒、桜木が決め返すと、4点差のまま守り合いが続いた。残り9秒、佐藤公威のミドルシュートで再び2点差と迫るが、三河はファウルゲームを仕掛ける島根ディフェンスをパスワークでかわし、フリースローを与えることなく逃げ切った。桜木「4クォーターにリラックスしてしまった」勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は出だしから良いオフェンスが全体的に40分通してできた」と93点を奪ったオフェンス面に関しては満足したが、「島根さんの気迫、特にリバウンドに対しての執着心がすごかったので、リードしても油断しないでディフェンスやリバウンドをしっかりやらないといけない」と終盤に追い上げを許した点を反省点に挙げた。25得点8アシストと存在感を見せた桜木は「4クォーターにちょっとリラックスしてしまったところがあった」と指揮官と同様に試合の締め方を反省したが、今日の試合で通算500アシストを達成し、「自分もチームメイトも自分のパスを楽しんでくれているので今後も続けていきたいと思います」と喜びを語った。一方、敗れはしたものの粘り強さを見せた島根、鈴木裕紀ヘッドコーチは「オフェンスリバウンドで三河さんが6、ウチが16ということで、そこを取らせず粘り続けられたことが、最後大きな波につながった」と終盤の反攻を振り返る。ジョシュ・スコットと渡邊翔太をケガで欠きながら、ソーントン（38得点）と相馬（27得点）がシーズンハイのパフォーマンスを見せ、リーグ最高勝率の三河を相手に接戦を演じられたことはプレーオフに向けて一つの自信になったはず。三河はセカンドユニットが機能せず、この先のチャンピオンシップでの戦い方に不安を残す結果となった。残留プレーオフとチャンピオンシップ、それぞれ戦う舞台は違うが、この先を見据える上でも明日の第2戦は修正力が問われることになりそうだ。

「天皇杯から3連敗できない、そういう気持ちが出た試合」昨日、船橋アリーナで行われた千葉ジェッツとシーホース三河の第2戦。初戦を落とした三河が見事なカムバックを見せ、攻守ともに完璧な内容で102-84と快勝した。鈴木貴美一ヘッドコーチが「やはり負けた後は勝たないといけないので」と勝負師らしいコメントをすれば、金丸晃輔は「どのチームもリスペクトしているので、相手が千葉さんだから勝たなきゃいけないというわけじゃありません。単純に、負けたまま帰れないという思いでした」と、この試合へ向けた強い気持ちを語る。ポイントガードの橋本竜馬はこのカムバックを『プライド』という言葉で表現した。「今日はプライドだけですね。天皇杯から3連敗できない、そういう気持ちが出た試合でした。やっぱり気持ちが人を動かすので、そこは自分がまず表現したいですし、それがチーム全体に広がった印象です。それが自分の強さだし大事なことだと、こういう試合をしていていつも思います」土曜の夜、橋本は敗れた第1戦のビデオを見ながら何が悪かったのかを考え、第2戦に臨んだ。「千葉さんがボールをプッシュして速攻を出すのに対して、自分たちはゆっくり持っていってしまい、相手の波に飲まれたのが一番の原因です。決められたとしても自分が早く向こうのコートに持っていき、プレーを円滑に進めることが一番大事だと思って試合に入りました」チームが今シーズン目指している速い展開のバスケットを体現した第2戦。高速トランジションオフェンスを武器とする千葉に、また違ったスタイルのアーリーオフェンスで真っ向勝負を挑んだ。これが立ち上がりのロケットスタートを呼び、千葉に一度もリードを許さず押し切った。「相手をリスペクトしながら、自分たちのやりたいように」ディフェンスでは千葉のトランジションオフェンスのキーマンとなる富樫勇樹にフェイスガードで張り付き、コートのどこに行ってもマークを離すことなく、自由を与えなかった。「一つだけ決めていたことは、どれだけシュートを決められても同じことをやり続ける。その強度は落とさないようにしました」と橋本は明かす。「シュートを簡単に打たせるのはもちろんいけないし、周りに散らされて他の選手が生きるようになると手が付けられなくなってしまうので、パスコースを消しながらシュートチェックにいくことを意識しました。結果的に28点取られましたが、本人のスキルを褒めるようなシュートもたくさんありましたし、そこは相手をリスペクトしながら自分たちのチームのやりたいようにプレーを行なって行くことを意識した結果、今日は勝てたのかなと思います」昨日の富樫はシュートタッチが良く、6本の3ポイントシュート成功を含む28得点。ただし『大暴れ』とは行かなかった。橋本の術中にはまり、彼自身は活躍できたがチームのオフェンスは停滞。千葉の十八番であるファストブレイクからの得点は10で、三河の11を下回った。「僕と富樫選手のスタッツを見ると『これはすごかったな』と思わざるを得ないんですけど、最終的に試合に勝ったので、そこが一番重要です」と橋本は笑みを見せた。「本当に、最近はそういうのを意識していなくて、どうすればチームが勝てるかだけですね。チャンピオンシップに勝って優勝したい気持ちが日に日に強くなっているので、どんなことがあってもそこだけはブレない、そこをチームとしてやっていきたいと思います」「どれだけ集中して勝つことにフォーカスできるか」レギュラーシーズンも残すところ9試合。チャンピオンシップをどうしても意識する時期になってきた。昨シーズンのチャンピオンシップでは、セミファイナルで栃木ブレックスと対戦。2試合で決着が付かずに『第3試合』にもつれ、そこで力尽きた。「去年はケガをしてしまって、最後の最後でスタートのメンバーに戻ってくることができました。まず一番大事なのはみんなが100％の体調で臨むこと。これができれば僕たちのチームは優勝できるチャンスがかなり大きいと思います。手応えとしても感じています」昨日のゲームはシーズンベストとも言っていい出来で、チームとしての成熟度を感じさせた。コンディションを整えることに意識が向きがちな状況、橋本自身も「100％の体調で臨むこと」の重要さを口にしながらも、死にものぐるいで目先の1勝を取りに行く『プライド』もまた見せてくれた。一昨シーズンのNBLファイナルから、天皇杯も含めて三河は常に優勝のチャンスがありながら、タイトルを取り損ねている。「今度こそ」の思いはどのチームより強い。「あとはチームとしてどれだけ集中して勝つことにフォーカスできるか、相手のやりたいことをやらせない、そういう気持ちでやっていけるかが大事だと思うので、そういうことが最後の最後でできていけば必ず優勝できると思います」強いチームには優れたリーダーがいる。三河は間違いなくその条件を満たしている。