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「もっとシュートを打っていかなければいけない」 3月24日、川崎ブレイブサンダースはレバンガ北海道とのホームゲームを92-77で制した。すべてのクォーターで相手を上回ったように試合の大半でリードを奪い、前日に続いての危なげない勝利を収めた川崎であるが、北卓也ヘッドコーチは「内容的にはあまり良くなかったです。前半、ファストブレイクとセカンドチャンスで取られすぎていました」と厳しく総括した。 特に、すでに勝敗は決しておりベンチメンバーが出ていたとはいえ、終了間際にノープレッシャーで3ポイントシュートを打たせ失点が77となったことに「75失点を目標にしているのに簡単に打たせてしまう。目標をクリアすることの大切さ、1本の重みを意識しないといけない」と苦言を呈した。 このようにスッキリとした勝ちと言えないのは長谷川技も同じで、「勝ちはしましたが、内容的にはリバウンドやルーズボールが徹底できていなかったので、そこを修正しないといけない。課題のある2試合だったと思います」と語る。 そして、自身のパフォーマンスについても「いつも通りディフェンスから入ってチャンスがあれば3ポイントシュートなど得点に絡んでいこうと思っていましたが、この2試合はあまりできなかったです」と反省する。 得点に絡む、というのは長谷川にとってここ数年のテーマだ。堅実なディフェンスについて北ヘッドコーチは絶大な信頼を寄せているが、ことオフェンスについてはもっとリングに向かって仕掛けてシュートを打ってほしいと度々言及している。 本人もこの点については十分に自覚しシーズン前には平均2桁得点を目標に掲げていたが、ここまでの達成状況は厳しい。そもそも2桁得点を取るには2点シュートなら最低でも5本打たないといけないが、24日の試合を終えた段階で長谷川の1試合平均シュート試投数は3.7本だ。 「もっとシュートを打っていかなければいけないですが、うまくいっていない。周囲に遠慮している部分はあるかもしれないです。メンタルの問題です」と、長谷川は原因を語る。しかし、ただ手をこまねいているわけではなく「ピック＆ロールの練習を個人トレーニングでやっています。それを終盤になりましたが、もっと試合で使えるようにしていきたいです」と、プレーの幅を広げることでの課題改善を目指す。実際、この試合でもニック・ファジーカスとのコンビで、ピックを仕掛ける場面が見られた。 また、北ヘッドコーチが長谷川にもっとシュートを打ってほしいと叱咤するのは、今シーズンも現在3ポイントシュート成功率40％以上と非凡なシュート力を備えているから。本人はこの数字についても「僕が打つシュートは、ほぼ味方が崩してくれてコーナーで待ってノーマークで打っているもの。だから50％くらいは決めたい」と満足せず、さらなる精度向上を目指す。 「チームの流れが悪い時は僕を使ってほしい」 シーズン後半戦に入り、ファジーカスとバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの外国籍2人を同時起用するラインアップを使う時間帯が増えている。オフェンスの打開力はアップするこの実質オン・ザ・コート3だが、連携不足から守備に脆さも見せている。現状ではまだまだメリットより、デメリットの方が目立っていると言わざるを得ない。 このラインアップは、3番ポジションにエドワーズが入る布陣であり、それは長谷川がベンチに下がることになる。選手としてはできるだけ試合に出たいものだが、「オン3の調子が良ければそっちを使ってくれていいと思います」と、普段から控え目な長谷川は言う。 だが、同時に「（自分が3番に入る布陣の方が）ディフェンスでオン3より上という自信はあります。チームの流れが悪い時、ディフェンスが良くない時は僕を使ってほしいと思います」と、ディフェンスマンとしての矜持は隠さない。 川崎にとってオン3の成熟度が高まり守備力がアップすることは大きなプラスとなる。だが、長谷川がよりオフェンスに絡むことで、ファジーカスを含めた日本人4名と外国籍1人の通常ラインアップにおいて攻撃の厚みが増すことも同じくらい大きな強化となるのも忘れてはいけない。 27日、中地区２位の川崎は敵地に乗り込んで3ゲーム差で追っている中地区1位の新潟アルビレックスBBとの首位決戦を行う。先日の16日、17日にも同じく敵地で対戦し、この時は1勝1敗。あくまで結果論ではあるが、オン3を積極活用し、長谷川のプレータイムが20分だった16日は74-85で敗戦。ファウルトラブルもあってオン3を封印し、長谷川が30分出場した翌日は81-72で雪辱を果たしている。 「しっかりボールを守ることを意識しないといけない。新潟は強力な外国籍選手がいてアウトサイドも得意な選手もいます。人ではなく、しっかりボールを守りたい」と語る長谷川が、大一番の明暗を分けるキーマンとなってきても驚きはない。

守備からリズムを作った川崎、前日の雪辱を果たす 3月17日、川崎ブレイブサンダースが敵地で新潟アルビレックスBBと対戦。6本中4本を決めた藤井祐眞を筆頭にチーム全体で24本中13本成功と高確率で3ポイントシュートを決め、さらにはニック・ファジーカスが32得点、辻直人が21得点とオフェンスを牽引した川崎が81-72で前日の雪辱を果たした。この結果、中地区首位の新潟、2位の川崎のゲーム差は3に戻っている。 第1クォーター、新潟の庄司和広ヘッドコーチが「川崎さんがウイングにしっかりプレッシャーをかけてきて、出だしからボールが回らないような展開を作られてしまった。そこが前日との大きな違いでした」と振り返るように、川崎は最初からよく足が動く激しいディフェンスを展開。新潟にタフショットを打たせ守備からリズムを作ると、終盤に藤井祐眞の連続3ポイントシュートで突き放し、24-12と主導権を握る。 第2クォーターに入ると、新潟はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを決めていき、開始2分で5点差にまで詰め寄る。さらにエースのダバンテ・ガードナーが崩れた体勢からでも次々とシュート決め、このクォーターで15得点の大暴れ。残り約2分半には37-38と追いつく。 だが川崎は、直後から辻直人が十八番の3ポイントシュートを終了間際に決めるブザービーターを含め3本成功と爆発。これで第1クォーターと同じ12点リードにまで戻して前半を終えた。 終盤に詰め寄られるも、ファジーカスと辻が試合を決める 第3クォーター、なんとか反撃を図りたい新潟だったが、川崎が引き続き確率良くシュートを決める中、「非常にフラストレーションが溜まり、自分たちでコントロールできないことに矢印が行ってしまいました」と指揮官が振り返るように、判定への異議でテクニカルファウルをもらうなど試合に集中できない。 残り1分を切ってガードナーが4つめのファウルを喫しベンチへ。この時点で川崎のリードは16点に広がった。第4クォーターに入るとガードナーに代わって出場した鵜澤潤が3ポイントシュートを沈めるなど、五十嵐圭、柏木真介、ガードナーと主力トリオ不在のラインアップが意地を見せて猛追。残り6分には上江田勇樹の3ポイントシュートで5点差にまで詰め寄った。 それでも、川崎はここでファジーカスが本日30点目の得点、さらに辻の3ポイントシュートとすぐにリードを2桁に戻して新潟の流れを断ち切り、このままリードを保って勝利した。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「まずはアウェーを1勝1敗で乗り切れて良かった」と安堵の表情。その上で「昨日は出だしでリードされて追いかける展開となり、慌ててしまい正確にプレーできていなかった。それが今日はボールを動かしましょうと話しをして、ワイドオープンで3ポイントシュートを高確率で決められたのが勝因」と総括する。 ただ、指揮官は「3ポイントシュートが入ったら勝てる、とはなりたくないです。シュートが入らなくでもディフェンスで粘って勝てるようになりたい」と、気を引き締めた。 諸刃の剣の『実質オン3』から守備を立て直した長谷川 この試合、川崎は前日の試合で多用するも「昨日の試合後、ビデオを見ましたけど酷かったです。あり得ないミスもありました」と守備に綻びを見せたファジーカスと外国籍選手2人を同時起用するビッグラインアップを封印。結果的に、長谷川技を3番ポジションの軸で起用することでディフェンスの安定感が増し、失点を72に抑えた。 「長谷川にしてみればいつも通りのことをやってくれただけですが、彼が出ると守備は安定します」と、北も信頼を寄せる。しかし、この日の3得点5リバウンド7アシストだった長谷川に、指揮官は攻撃面での積極性も期待している。「入る、入らないにせよシュートをもっと打ってもらいたいです。相手のゾーン守備に対し、リングではなく、ニックばかりを見てしまっていました。3ポイントシュートの成功率も40％ありますので、守備を引きつけてパスなどもっとオフェンスに絡んでほしいです」 今日は使わなかったが、川崎にとってうまく噛み合った時の攻撃の爆発力はビッグラインアップが一番とも言える。一方で、現状では守備が不安定すぎる。「良い面と悪い面を比べてマイナスになるようだと良くない。もう少し考えながら作っていかないといけない」と北が語るように、威力抜群だが諸刃の剣となっているこの『実質オン・ザ・コート3』をどう活用していくか。指揮官にとって試行錯誤がまだまだ続きそうだ。 鵜澤を筆頭にセカンドユニットの奮起は明るい兆し 一方の新潟にとっては、連勝して地区優勝へ大きく近づくチャンスを逃したが、中心選手を欠いての終盤の追い上げは大きなプラス材料。庄司ヘッドコーチも「よくカムバックしてくれました。特にセカンドユニットは気持ちの入ったディフェンスでチームに勢いを与えてくれた。あのまま負けるのではなく、やり返せたことで次に繋がるゲームになりました。鵜澤を筆頭にチームとして下を向かずに戦ってくれたのは収穫です」と手応えを得る。 そして、「それもお客さんが、僕たちにあきらめさせないで勇気を与えてくれからです」と、4601人が詰めかけたファンの熱烈なサポートにも感謝していた。新潟といえば、ガードナー、ラモント・ハミルトン、五十嵐、柏木への依存度の大きさを指摘する声もある。それが、この首位決戦という大一番で、彼ら以外の選手も戦えることを示せた。課題である選手層の底上げへ向け、良いきっかけとなった。 両チームは3月27日に再び激突する。この2試合で得た収穫、課題を踏まえて、どんなプランで臨むのか、10日後に訪れる中地区首位攻防戦がまた楽しみだ。

ファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ 3月13日、川崎ブレイブサンダースがホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた神奈川ダービー。要所でニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの3人が同時にプレーするビッグラインアップが機能した川崎が、83−76で勝利した。 第1クォーターは横浜の18-17と互角の展開。第2クォーターに横浜は開始から細谷将司の速攻などで連続6得点をあげ突き放しにかかるが、川崎は守備からリズムをつかむと藤井祐眞の3ポイントシュートで25-24と逆転してオフィシャルタイムアウトに。そしてここから序盤に出遅れたファジーカスが本領発揮で得点を重ねることで、37-29とリードを広げる。 試合が大きく動いたのは第3クォーター残り5分を切ってから。まず横浜がターンオーバー奪取から竹田謙、川村卓也が速攻でレイアップを沈めると、アーサー・スティーブンソンのインサイドで連続10得点をあげ51-50とひっくり返す。 だが、川崎は直後にファジーカスの得点で横浜の勢いを食い止める。さらにここから辻直人、長谷川技の連続3ポイントシュートに再びファジーカスがシュートを沈める10連続得点をやり返し、60−56と再逆転してこのクォーターを終える。 第4クォーター、川崎はこのクォーターだけで10アシストを記録と、パスをしっかり回すことで守備のズレを作りエドワーズを軸にした得点でリードを2桁に広げる。横浜も粘りを見せブランドン・コストナー、川村の連続3ポイントシュートで残り2分に6点差と詰め寄る。だが、川崎が次のオフェンスで、辻が3ポイントシュートを入れ返して勝負アリとなった。 「7連勝していますが、課題もいっぱいあります」 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしからいいバスケをしてくれました。前節のライジング福岡との2試合目の前、失点を75点に抑えようと話をした後、これで2試合続けて76失点と、守備にフォーカスしてくれています。オフェンスも相手のゾーンディフェンスに対して警戒はしていましたが、パスを回してノーマークからシュートを決めてくれました。非常に判断が良かったです」と勝因を語る。 これまであまり活用できなかったファジーカス、エドワーズ、マクリンを同時起用するビッグラインアップを第4クォーターの10分間すべてで使った意図を「この布陣ではなかなか練習もできていないので、試合で長めに出してどうなるのか。また、この組み合わせだと3番を守ることになるシェーン（エドワーズ）が川村選手にどこまでつけるのかも見たかった」と明かす。 その上で、次のように評価をしている。「第4クォーター、点差が詰まってきたら変えようとも思っていましたが、押し通してくれました。徐々にコンビネーションが良くなっているのが収穫です。ただ、満足度は70％くらい。もっと引き出せるのではないかという気はしています」 これで7連勝と右肩上がりの川崎は、この週末に3ゲーム差で追う新潟アルビレックスBBとの中地区首位決戦に挑む。だが、勝利を決定づける一撃を含む16得点の辻は、「今は7連勝していますが、イケイケドンドンというわけではなく課題もいっぱいあります」と気を引き締める。まだまだ発展途上だが、大きな爆発力を秘めたビッグラインアップをどのように使っていくのか。この選択も新潟との大一番の行方を左右するカギとなりそうだ。 横浜を支えるのはスランプを脱した橋本尚明 あと一歩のところでアップセットを逃した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは、「ここ最近、格上と対戦している中でも勝てるチャンスは作れています。ただ、チャンスまでで止まっていて、あと一歩、勝ち切るまでいけていない。そこで勝ち切るまでに必要なのがディフェンスの遂行力。今日も相手チームに50％の確率でシュートを決められています。そこを改善していけば格上のチームにも勝てるようになる」と、ここ一番の守備で踏ん張れなかったことを敗因に挙げる。 この試合、横浜で目立つ奮闘を見せたのが3ポイントシュート4本成功による12得点を挙げた橋本尚明だ。開幕からずっとベンチスタートが、前節の千葉ジェッツ戦から先発起用している理由を、ウィスマンはこう語る。 「シーズン序盤はなかなか結果が出ずに少しコンディションが落ちていた部分もありました。ここ最近、スタートで起用しているのはディフェンスをしっかりとして試合に入っていきたいから。彼と竹田選手はアウトサイドのディフェンダーとしてはチームで一番です。彼のディフェンスで出してくれるエナジーはチームに本当に必要なものです」 敗れたとはいえ、3月10日の千葉ジェッツ戦に続き、上位チーム相手に見せ場を作っており、横浜は良い兆しが出てきている。だが、今週末に対戦するレバンガ北海道は、残留プレーオフを争いのライバルであり「確実に勝たないといけない相手」と指揮官は語る。そのためには、守備でのもうひと踏ん張りに加え、この試合での10本中3本成功を含めここ3試合で58本中26本成功に終わっているフリースローの改善も重要となってくる。

劣勢に耐えて食らい付き、最後はギブスの決勝弾 栃木ブレックスvs川崎ブレイブサンダースの金曜ナイトゲーム。終盤にこの日最大となる9点のビハインドを背負った栃木だったが、ラスト3分半で14-4と脅威的な追い上げを見せ、残り2秒でのジェフ・ギブスの決勝ゴールで79-78の逆転勝利を飾った。 最初にペースをつかんだのはホームの栃木。ピック＆ロールからズレを作り、空いたスペースをドライブで切り裂き、イージーな得点機会を作り出す。ギブスがゴール下を制圧し、6人が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。守備ではスイッチとディナイを多用しズレを作らせず、堅守から走る得意な形も出て、24-15と先行した。 だが第2クォーターに入ると、ゾーンとマンツーマンを併用したチェンジングディフェンスが機能し、栃木のフィールドゴール成功率を31.6％に抑えた川崎のペースに。強度の高いディフェンスを攻めあぐねたが、バーノン・マクリンが個で打開して10得点を挙げ、シュートファウルを誘い、11本ものフリースローを獲得（栃木1本）するなど、フリースローで繋いで追い付く。 後半に入り、3スティールを記録したギブスを筆頭にハンドチェックを強めた栃木がポゼッション数で上回るも、シュート精度が高く少ないチャンスをモノにしていく川崎も対抗。2ポゼッション以内で推移し、リードチェンジを繰り返す。ファジーカスとライアン・ロシターがコートにダイブするなど、勝利への執念を感じさせる白熱した展開となった。ロシターが速攻から難しいレイアップを沈めて65-65としたところで、オフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない栃木、本領発揮の逆転勝利 スコアが示す通り互角の展開だったが、オフィシャルタイム明けに一歩抜け出したのは川崎だった。ゾーンを敷いた栃木に対し、長谷川技がこの日3本目の3ポイントシュートを沈めると、直後のオフェンスで篠山竜青がファウルを受けながら3ポイントシュートを決める。この4点プレーで勢い付いた川崎は、再び篠山がスティールからミドルシュートを沈め、約1分で9点のリードを奪った。 残り時間は3分30秒。ここで一気に崩れてもおかしくはなかった。だが「時間はまだある」と鼓舞する田臥勇太に応えるように、栃木がここから驚異的な粘りを見せた。遠藤祐亮がデザインされたプレーからレイアップを沈めて、悪い流れを一度断ち切ると、栃木は前線からプレッシャーを掛け、川崎のオフェンスを停滞させる。 アーリーオフェンスから渡邉裕規が3ポイントシュートを沈め、反撃ムードを高めると、ギブスが自らのシュートミスを2度拾って得点に繋げ、残り36秒で1点差に詰め寄った。 この勝負どころで最大の集中力とディフェンスの強度を見せた栃木は、直後のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発し、ポセッションを得る。残り8秒、自陣からのスローインでボールを受けたギブスが、そのままリングへのアタックから得点し、残り2秒で逆転。タイムアウトを使い切っている川崎は、ファジーカスのロングパスから長谷川がタフショットを放つも、これが決まらず試合終了となった。 終盤のゲームメークに課題、こぼれた勝利 我慢の試合を勝ち切る栃木の精神的なタフさが目立った試合、渡邉は「我慢の試合。ちょっとでも投げ出してしまうと負けてしまう試合だったので、勝利できたのは最後まで粘れた結果だと思う」とチームとしての本領発揮の勝利に胸を張ると同時に「ディフェンスのミスで9点リードされたのは修正が必要」と課題に目を向けることも忘れない。 痛恨の逆転負けを喫した川崎の北卓也ヘッドコーチは「選手はよく頑張ってくれましたけど、最後の最後で負けて非常に残念」と正直な思いを吐露。そして、「勝負どころの攻防でウチは良いシュートが打てなかった」と敗因を語ったように、勝っていたはずのゲームを締めることができなかった終盤のゲームメークは大きな課題だった。 また、長谷川は「最後の最後にリバウンドを取られて、（ポイントは）そこだったんじゃないかなと反省しています」とコメントし、ギブスに連続でオフェンスリバウンドを許し、1点差に迫られたシーンを試合の分かれ目に挙げた。結果的に、栃木が10-9とオフェンスリバウンドで上回ったことを考えると、その通りなのかもしれない。 これで川崎は栃木に対し3連敗。チャンピオンシップで対戦する可能性を考えると、今日の第2戦で苦手意識を払拭したいところだ。

ラスト1分、あきらめない川崎がドラマを生み出す 天皇杯のファイナルラウンド、男子準々決勝で千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースが激突した。優勝候補同士の一戦は、終盤に川崎が脅威的な粘りを見せ、残り23秒で2点差まで詰め寄ったが、最後は同点を狙った藤井祐眞の3ポイントシュートが外れ、66-63で千葉がベスト4へ進出した。 第1クォーターで19-17とリードした千葉だが、第2クォーターに入ると林翔太郎や藤井のダブルチームなどのプレッシャーを受けたギャビン・エドワーズのゴール下のシュートがことごとくリングに嫌われ、第2クォーター開始から約6分半も得点が止まる。バーノン・マクリンと藤井のアタックを止められない。それでもディフェンスで踏ん張って失点を最小限に抑えたことで2点のビハインドで前半をまとめると、後半に入って得意のトランジションオフェンスも出始めたことで主導権を握り、早々に逆転してリードを広げていく。 一方、川崎は千葉のアグレッシブなディフェンスの前にオフェンスが重くなり、タフショットが続き得点が止まる。川崎の3ターンオーバーに対し、0ターンオーバーで第3クォーターを終えるなど、高い集中力を見せた千葉が、第4クォーター残り7分半には西村文男がゾーンディフェンスの弱点を突く3ポイントシュートを沈め、この日最大となる14点のリードを奪った。 川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンのビッグラインナップを用いるものの、インサイド攻めに固執してパスが回らなくなる。篠山竜青の連続3ポイントシュートなどで6点差に詰め寄るが、その篠山が自陣でボールを奪われるターンオーバーから富樫にシュートを許し、残り59秒で10点のビハインドを背負った。 一つのターンオーバーが試合を左右する激闘に この時点で誰もが千葉の勝利を確信したが、川崎はここから驚異的な粘りを見せる。オールコートで猛烈なプレッシャーを掛け、連続でターンオーバーを誘いポゼッションを奪取すると、ファウルを獲得してフリースローで詰め寄った。そして、残り23秒には、長谷川技が3ポイントシュートを沈め2点差と肉薄する。 ファウルゲームを仕掛け、3点差で迎えた最後のオフェンス。残り時間は23秒と2点を狙っても良い場面だったが、ズレが作れず時計は進み、残り4秒で藤井が放った3ポイントシュートが外れて試合終了となった。 勝利した大野篤史ヘッドコーチは、終盤に猛追された場面をこう振り返る。「ボールをしっかり入れるところですけど、みんなボールをもらいたくないような動きになり、余計にテンパってしまった。信用しているメンバーが出ていて一つタイムアウトが遅れたのは私も反省です」。それでも、結果が問われる一発勝負の中で「トーナメントなので勝つのが大事。勝ち切る力を選手が持っていたことは評価したい」とコメントした。 また相手のターンオーバーからペースをつかみながらも、終盤の連続ターンオーバーで試合をひっくり返されかけたことで、富樫勇樹は「一つのターンオーバーが試合を左右するポイントになるので、そこはガードとしてしっかりコントロールしたい」と、アルバルク東京と対戦する準決勝を見据える。3連覇を目指す今、チームへの自信が富樫にはある。「今はBリーグ全体の勝率トップでこの天皇杯に入っているので、自分たちが一番チャンピオンに近いチームだと思っていますし、あと2つのところまで来ていますので、優勝のためにこの後の試合も戦いたいです」 38分とほぼ出ずっぱり、誰よりもエネルギッシュに奮闘した藤井祐眞は、ラストショットのシーンを「後になったことだから言えることですが」と前置きをして、「シュートフェイクする時間もまだありましたし、相手を飛ばすこともできた。最後数秒の中でその判断ができれば、もっと良いシュートが打てた」と、タフショットになった最後の判断を悔いた。 『心に響く、一発勝負』。キャッチコピーに遜色のない戦いがそこにはあった。

渡邉裕規が土壇場でチームを勝利に導く 11月23日、栃木ブレックスが川崎ブレイブサンダースと対戦。序盤にリードを奪うも主力のファウルトラブルもあって追い上げられる中、ここ一番で渡邉裕規がビッグショットを連発で沈める『ナベタイム』を発動させ86-79で激闘を制した。 第1クォーター、まず主導権を握ったのは栃木だった。川崎にタフショットを打たせると、ディフェンスリバウンドから走る得意の展開に持ち込んで得点を重ねる。残り約5分には、昨シーズンまで8年間所属していた古巣との初対決となった栗原貴宏が交代でコートに入った直後に3ポイントシュートを決め、さらにライアン・ロシターがリバウンド奪取からボールを運びそのまま得点するなど、堅守速攻を実行した栃木が13点のリードを奪う。 第2クォーターも栃木の優勢は続くが、中盤になって川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンと実質『オン3』ラインアップを投入。するとマクリン、エドワーズのアシストからファジーカスが連続得点と理想的な流れで追い上げを開始。一時は3点差にまで縮める。 だが、栃木はサイズの不利があってもゴール下の肉弾戦で負けない。ジェフ・ギブスがオファンスリバウンドからのセカンドチャンスでねじ込むなどインサイドで存在感を示す。そして前半終了直前には、渡邉が3ポイントシュートを決め栃木の11点リードで試合を折り返す。 川崎のビッグラインナップを相手にしぶとく粘る 第3クォーター、栃木はゴール下へのドライブからのキックアウトと理想的な形で外角シュートを打つことで、引き続き高確率でシュートを沈めていく。残り5分半には渡邉の再びの3ポイントシュートで14点リードに。しかし、川崎はここから再び『オン3』で反撃。3番ポジションで明確なミスマッチとなるエドワーズを起点とした攻めで追い上げ、栃木の5点リードにまで迫る。 そして第4クォーター、外国籍で栃木が『オン1』、川崎が『オン2』で迎える中、川崎は高さの優位を生かしたインサイドアタックで守備をズラしてからのパスアウトでノーマークの長谷川技が2本連続で3ポイントシュート成功。これで一気に70-67と逆転する。だが、栃木もすぐにロシターが3ポイントシュートを入れ返し、ここから一進一退の攻防が続く。 残り約5分半、栃木は3点リードと僅差の中、ギブスが痛恨のファウル4つとなったことでベンチに下がり『オン1』に。一方、川崎は『オン3』のビッグラインアップを起用とミスマッチが生まれるが、栃木は竹内公輔がマクリン、栗原がエドワーズを粘り強く守って耐える。中でもマクリンの1対1からの仕掛けで、見事なシュートブロックを見せた竹内は、「（マクリンは）フリースローが上手ではないデータがあったので、ファウルしてもいいくらいの意識でいたのが良い方向に行ってくれました。まだ、時間もありましたし、リードしていたので慌ててはなかったです」と振り返っている。 この我慢によって生まれたチャンスで、栃木は残り約2分から渡邊が値千金の連続3ポイントシュート成功。これでリードを9点にまで広げると。あとは川崎の反撃をかわして逃げ切った。 競り負けた川崎「突き放すチャンスを潰した」 強豪対決の第1ラウンドを制した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「出だしは良かった中、自分たちのミスやリバウンドを取られて、途中で相手に流れを持って行かれました。しかし、最後のところで途中から出た（竹内）公輔とクリ（栗原）が、ディフェンスで素晴らしい働きをして繋いでくれました」と要所でのベテラン2人の守備を称えた。 そしてオン1対オン3になった時でも、トラップなどを積極的に仕掛けるのではなく、いつも通りの守備を継続した理由を「ある程度、ミスマッチのところでやられてもしょうがないと半分は思いながらも、自分たちのディフェンスをすればどうにかできる。他の選手にやられるよりは、という部分もあるので戦略的には何も変えなかったです」と語っている。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「ファストブレイクとセカンドチャンスから計27失点。栃木さんとの試合では低く抑えないといけないこの部分でやられてしまいました」と、相手の持ち味を抑えられなかったことを敗因に挙げる。 また、試合最後の残り5分で5得点とここ一番で得点が止まってしまった要因を「負けているのでムキにいっていた部分がありました。キャッチ＆シュートで打てば良かったのに、慌ててドライブしてターンオーバーなど、もったいないプレーがありました」と分析。この点については、第4クォーターに3ポイントシュート成功で見せ場を作った長谷川技も「大事なところでミスだったり、タフショットを打ったりして、逆転して突き放すチャンスを潰してしまった。自滅だったと思います」と悔やんでいた。 チームリーダーの田臥勇太の欠場が続く中、要所で栃木らしい激しい守備を実行して価値ある勝利を挙げた栃木に対し、川崎としてはホームでの連敗は何としても阻止しないといけない。そのためには、「栃木さんはシュートで終わって、最後に勝負どころでタフショットを決めましたが、ウチはフリースロー（18本中10本成功のみ）、ゴール下のシュートを落とした結果が、勝敗を分けるポイントとなりました」と北ヘッドコーチが挙げた「勝負どころでシュートで終われたかどうかの差」を改善できるかにかかっている。

荒尾岳が滋賀の大黒柱として攻守にいぶし銀の働き 川崎ブレイブサンダースと滋賀レイクスターズの第2戦。フライデーナイトの第1戦は滋賀が第1クォーターにロケットスタートを決めながら、試合が進むにつれてディフェンスの強度を上げた川崎に逆転負けを喫している。今日も立ち上がりは同じ展開になったが、第2クォーター以降は別の展開に。滋賀は川崎がプレー強度を上げるたびに合わせていき、付け入る隙を与えなかった。 勝利の立役者となったのは荒尾岳だ。滋賀はディオール・フィッシャーとガニ・ラワルの外国籍選手2人体制で、帰化選手もいない。そしてラワルが第1戦で足首を痛めベンチスタートに。分厚い選手層を誇る川崎がここで優位に立つはずが、Bリーグになって初めてスタメン起用された荒尾が攻守に素晴らしいプレーを見せて滋賀を支えたのだ。 バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズとのマッチアップでも一歩も引かず、スイッチして藤井祐眞とスピードのミスマッチを作られても、フットワーク良くプレッシャーを掛けて1on1で負けない。そしてオフェンスではフリーでチャンスを得た時には迷わず打ち、フィールドゴール4本中4本成功で8得点を記録。ロースコアの展開にあって一発ずつが貴重な得点となった。 過去2年間は千葉ジェッツで脇役に甘んじたが、出場機会を求めて滋賀に移籍した荒尾を、ヘッドコーチのショーン・デニスは「ディフェンスの存在感、身体の強さを見せてくれた。IQの高い選手なので、彼がコートにいる時のチームの出来が良かった。彼なしで今日の勝利はなかった」と絶賛。荒尾も「こういうことをするために滋賀に来た」と胸を張った。 川崎の流れを何度も経ち切り、リードを守る 川崎は試合を通じてフィールドゴール61本中23本成功、37.7％とシュートが決まらなかった。だがこれは川崎の選手のシュートタッチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが機能していたからとみるべきだろう。川崎がファストブレイクから挙げた得点はわずか2。滋賀は粘り強く相手のトランジションオフェンスをケアし続け、川崎の得点はほとんどタフショットを決めきったものだった。これではシュート確率は上がらないし、得点も伸びない。伊藤大司は「昨日は第1クォーターで良いスタートが切れましたが、40分間続けられなかった。それを続けられたのが今日の試合です」 川崎に見せ場がなかったわけではない。第3クォーターには篠山竜青が思い切りの良いドライブからバスケット・カウントの3点プレー、その直後に辻直人のアタックからチャンスを作って長谷川技が3ポイントシュートを沈め、40-41と1点差まで詰め寄る。ビッグプレーの連発で川崎のクラブ史上最多となる4881人を集めたとどろきアリーナのテンションは最高潮となった。 だが、ここで滋賀は崩れなかった。プレーが途切れるたびに伊藤はチームメートに声を掛け、落ち着きを保った。高橋耕陽からラワルへのアリウープで川崎の流れを断ち切ると、巧みにファウルを誘ってフリースローで貴重な得点を重ねていく。滋賀もシュートタッチは必ずしも良くなかったが、そこでフリースローでつないだことが優位を保つ上で大きかった。 「川崎に1勝1敗は我々にとって素晴らしい成果」 第4クォーター序盤にも川崎は堅守からマクリンのダンクで追撃態勢に入り、残り7分を残して滋賀のチームファウルが4に到達。それでも滋賀はディフェンスの強度を落とさず、なおかつ簡単にはファウルせずに川崎を抑え続けた。ここは伊藤に代わってポイントガードを務めた二ノ宮康平の時間帯。粘り強いディフェンスを続けながら、川崎の追撃ムードを断ち切る見事な3ポイントシュートを決め、そのまま勝利を決定づけるまで司令塔の役割を務め上げた。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「チーム全体でシュートが入らず、それがディフェンス面にも悪い方向に出てしまいました。自分たちで流れを相手に引き渡したところがありました」と語る。「シュートが入らない試合も長いシーズンにはあるんですけど、オフェンスが良くない時に下を向いてしまい、次へ、という感じにならなかった。そういうタフさも必要になってくる。この負けを教訓にして次節に向けて準備したい」 終盤は10点前後のリードで推移したが、滋賀の選手たちは「相手が川崎なので、油断したら一気に持っていかれるという重圧がありました」と口を揃える。それでも残り2分20秒、エドワーズのハンドリングミスを突いた狩野祐介がワンマン速攻を決めて73-60、これで大勢は決した。 デニスヘッドコーチは「川崎を相手に1勝1敗にできたのは、我々にとっては素晴らしい成果。コーチとして誇らしく思う」と大喜び。伊藤も「シーズン序盤にこれができたのは、必ず先につながります」と、敵地で川崎を破ったことに大きな意義を感じていた。

「あきらめずついていこう」が呼んだ大逆転勝利 10月6日、川崎ブレイブサンダースは敵地での千葉ジェッツ戦で、前半途中につけられた21点差を跳ね返し68-66で激戦を制した。この大逆転劇の立役者の一人が長谷川技だ。 この試合、長谷川は第2クォーター残り1分を切ってから3ポイントシュートを2本連続で成功。これで川崎は点差を12点にまで縮め、良い流れでハーフタイムに突入したことが、第3クォーターでの猛攻を導くきっかけとなった。また、第4クォーターの僅差で推移する息詰まる展開の中でも、3ポイントシュートを要所で2本成功。持ち味である守備での安定したプレーに加え、試合全体で3ポイントシュート6本中4本成功の12得点、4アシストと見事なパフォーマンス。北卓也ヘッドコーチも「終盤、長谷川がコーナーからの3ポイントシュートでつないでくれました」と称えた。 「一昨日の試合に勝ったことで、今日は当然、千葉さんが最初からハードにやってくると思っていたんですが、そこで後手後手になって、点差も離れてしまいました。そこからあきらめずついていこうと話してやった結果、勝つことができて良かったです」 このように試合についてまず語った長谷川は、何よりも守備を勝因に挙げている。「この2試合、ディフェンスが良かったです。今日も点差がついた時でも、あきらめずディフェンスをしっかりやることで、そこから自分たちのオフェンスへとつながっていきました。ディフェンスは、やっぱりウチの鍵だと思います」 チームに勢いを与えた連続3ポイントシュート 悪い流れを変える契機となった前半終盤の連続3ポイントシュートについては、「ああいう流れの時に決めたいとは思っています。」と言う。振り返れば8月のチーム始動直後にインタビューした際、長谷川は昨シーズンの印象的な出来事として、チャンピオンシップの千葉戦において自分へのマークを捨てられたことへの苛立ち、その結果として生まれたシュートチャンスに決め切れなかったことへの悔しさを語っていた。 今回、この点について尋ねると「あの時はそう言っていましたけど、そこまで意識してなかったです（笑）」と語るのみ。しかし、「長谷川をフリーにしたら決められるというイメージを与えられたのでは？」との問いには、「それはデカイと思います。相手にそういう意識を持ってもらえれば、辻（直人）とかニック（ファジーカス）がやりやすいかなとは思います」と力強くコメントした。 また、長谷川は今オフに、「インサイドの守備でやられてしまっていた部分があったので鍛え直そう」と体重を増やしパワーアップを図った。千葉には日本人フォワードでは随一と言えるポストアップからのパワープレーを得意とする小野龍猛はいるが、この2試合、長谷川がそのポストアップからの攻めにしっかり対応できたことも忘れてはならない。 肉体改造の成果については「そうなんですかね、そうなのかな（笑）。相手の特徴とかを研究した結果と思います」と明言を避けたが、小野へのディフェンスについて手応えはあった。「ファウルは多かったですが、1対1ではまあまあ抑えることはできていたとは。北さんからも一昨日、今日と良いディフェンスだったと言ってもらえました」 「もうちょっと自分から積極的にやっていきたい」 要所でシュートを沈め、ゴール下での堅実な守備を見せる。この開幕節は長谷川にとって、昨シーズンの課題からの進歩をしっかり示せた2試合となった。ただ、「平均2桁得点を目標とする中、1試合目は2点と全然でした。もうちょっと自分から積極的にやっていきたいですね」と長谷川自身に満足感は全くない。 いよいよ次の金曜日はホーム開幕戦。「この2試合を連勝できたのは大きいので、この勢いを繋げていきたいです。個人としてもお客さんを魅力できるプレーを常にやっていきたい」と意気込みを語る。長谷川が十八番であるコーナーからの3ポイントシュートを決めることで、とどろきアリーナに集まったファンを沸かせる姿を大いに期待したい。

強度の高いディフェンスで千葉の勢いを止める 船橋アリーナでの千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースで、2018-19シーズンのB1リーグが開幕した。どちらも優勝候補、先出し開幕戦とあって強度の高いプレーが続く熱戦となったが、気持ちが噛み合った川崎と空回りした千葉、対照的な展開の末に川崎が81-72と勝利した。 試合は立ち上がりから両チームのタイトなディフェンスが目立つ展開に。それでも辻直人が鋭いステップワークでマークを振り切って3ポイントシュートを2本連続で決め、川崎が6-0と先行する。千葉は富樫勇樹がドライブで相手守備網を切り裂き、バスケット・カウントをもぎ取り反撃開始かと思われたが、なかなかシュートが決まらないことで、個々が「自分が何とかしなければ」と思う気持ちが空回りし始める。 こうして出遅れた千葉だが、川崎もディフェンスの激しさからファウルがかさみ、フリースローで立て直す。千葉は富樫に代わって入った西村文男がタフなディフェンスからトランジションバスケットの起点となり、逆に川崎はセカンドユニットになって勢いを保つことができない。それでも川崎は逆転されて20-26と突き放されかけた残り5分に篠山竜青と長谷川技をコートに戻すと、ディフェンスの強度が戻って千葉の勢いを止め、30-33まで持ち直して前半を終える。 そして後半に入ると川崎が一気に流れを引き寄せる。辻が速攻を決めて33-36と追い上げた後、堅守から再び走る展開に持ち込み、石井講祐のアンスポーツマンライクファウルを誘う。辻がフリースロー2本を決め、続くポゼッションで自らがシュートを放つと見せかけてシェーン・エドワーズへノールックのパス。これをダンクで叩き込んで川崎が37-36と逆転する。 ここで千葉は慌ててしまい、ミスからボールを失っては川崎に走られる、やりたいバスケットとは真逆の展開に。バーノン・マクリンは力で、エドワーズはスキルと間合いで千葉の堅守をこじ開け、辻と藤井祐眞がそれに呼応してチャンスを呼び込んでは得点に繋いでいった。 苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いての勝利 ミスが出たのは川崎も同じ。チームの連携はまだ完成の域には達しておらず、不用意なターンオーバーが多かったが、それでもわずかな差ではあってもリードを保ち、精神的に余裕があったことで、大崩れすることはなかった。追いかける千葉はリバウンドから速攻に持ち込む得意の展開を出せず、次に頼りたい3ポイントシュートも22本中成功わずか4本（成功率18.2％）と不発。 追いかける千葉に勢いがってもおかしくない展開だが、川崎は篠山と藤井が思い切りの良いシュートを高確率で沈めて千葉に反撃のきっかけを与えない。さらにはシェーン・エドワーズのショットクロックぎりぎりで放ったタフショットが決まるなど、ツキも味方した。 終わってみれば81-72と川崎が快勝。川崎はニック・ファジーカスが夏に受けた足首の手術からの回復が遅れており、ベンチには入るもプレーせず。立ち上がりはシュートが入らずに苦しんだものの、最終的にはフィールドゴール60分中31本成功（51.7％）と上々の確率に。新外国籍選手のマクリンとエドワーズが強さと巧さを見せ、辻（20得点）、藤井（18得点）、篠山（10得点）とニック不在でもバックコート陣が決定力を発揮した。 それでも勝因はオフェンスではなくディフェンスだ。ファストブレイクからの得点は千葉の10に対し川崎は15と上回った。ベンチ登録10人、さらにはファジーカスが使えないという状況で、苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いた精神的な強さが、先出し開幕戦という大一番での勝利を呼び寄せたと言える。 明日の休養日を挟み、6日（土）にリターンマッチの第2戦が行われる。

9月7日から9日までの3日間、全国の6地区でアーリーカップが開催される。今日、フジテレビ本社屋1F広場「マイナビステージ」では『B.LEAGUE EARLY CUP 2018 KANTO』の公開会見が行われ、大会参加チームから正中岳城（アルバルク東京）、長谷川技（川崎ブレイブサンダース）、田臥勇太（栃木ブレックス）の3選手が登壇した。 昨年のアーリーカップKANTOを制し、リーグ優勝も果たしたA東京の正中は「このタイトルを取って良いシーズンを送ることができた。自信を持ってリーグを戦うための大会にしたい。もう一度このタイトルを取りたいので頑張りたい」と抱負を語った。 また長谷川は「Bリーグ3年目になりますが、川崎としては一つも結果が残せていませんので、まずはこの3大タイトルの一つ、アーリーカップを優勝できるように全力で最後まで戦いたい」と『無冠の帝王』からの脱却を誓った。 そして、今回のホストチームである栃木の田臥は地元開催の強みを生かしたいとコメントした。「僕たちの強みはファンの方と一緒に戦う部分なので、地元の声援を受けてみんなで戦いたい。特にKANTOは強いチームが揃っていますので、良いチャレンジになると思います」 会見にはアーリーカップのイメージソング『Shake Hip！』を歌う米米CLUBも登場した。曲の感想を聞かれた田臥は「流れるだけでバスケットがしたくなるようなリズム」とコメントし、会場を沸かせた。 大河正明チェアマンもアーリーカップへの期待を込め、ビデオメッセージを送った。「負けたら終わりのサバイバルマッチ。すべての試合がアツい真剣勝負です。各チームがこの大会に向けて闘志を燃やしているのをひしひしと感じています。今から楽しみです」 アーリーカップKANTOは、昨シーズンのBリーグを制したA東京を含め、チャンピオンシップに出場した4チームが揃う。日本代表選手はワールドカップに向けた強化合宿のため出場しないが、それでも他地区以上にハイレベルな大会となることが予想される。

体重を増やす身体改造でディフェンス強化へ 8月9日、川崎ブレイブサンダースは専修大との練習試合を実施。日本代表組がチームを離れており、外国籍選手も合流していないため、川崎の選手は7名のみ。「自分は体力面でもう学生についていけない。彼らの速さに対応できませんでしたね」と長谷川技は苦笑を漏らしたが、実際は大学生を相手にレベルの違いを随所に見せ、チームの勝利に貢献した。 今はどの選手も長いシーズンを戦い抜くための土台を作る時期。その中でも長谷川が重視しているのはパワーアップだ。「このオフシーズンは身体を強くしようと、ベンチプレスを使ったトレーニングはいつもよりはハードにやっています。昨シーズンは3番ポジションでプレーしていましたが、インサイドの守備のところで僕がやられてしまっていたので、鍛え直そうというところです。去年より、体重が3～4kg増えていて、それに身体を慣らしているところです。まだちょっと重いという感覚です」 この身体改造は、レギュレーション変更で外国籍選手の3番起用も増えそうなことを想定したものでもある。川崎はまだ外国籍選手を発表しておらず、長谷川自身も「どんな選手が来るのか分かっていません」という状況だ。ただ、本人は「できれば止めてみたいですね」と外国籍選手とのマッチアップで負けないという心意気で、この時期のハードワークに取り組んでいる。 リーダーシップは「行動で見せたい」 川崎は継続路線を選択し、主力の多くが残留している。ここまで大きな動きと言えば、チーム一筋で在籍歴も長い栗原貴宏の栃木ブレックスへの移籍で、これで長谷川は同期入団の辻直人とともに篠山竜青に次ぐ古株となった。こうなるとベテランとして若手の指南役などリーダーシップをとる役割も期待される。 高校時代の長谷川は能代工業で満原優樹（サンロッカーズ渋谷）との2枚看板で日本一を達成。大学でも拓殖大で中心選手を務めるなどエリート街道のど真ん中を歩んでいながら、これまで「スポットライトを浴びるのはできるだけ避けたい」、「自分から何か率先して発言して周囲を引っ張るタイプじゃないです」と口にしてきた控えめな性格の持ち主だ。 それだけに、今回も「まだ自分はそういうタイプではない」と言うかと思いきや、「そういう流れになっていますね。行動で見せたいです。竜青さん、辻がいる時は任せますけど、2人が日本代表などでいない時は僕がリーダーの役割をやろうとしています」とチームリーダーとして意識改革に乗り出している。 リーダーシップ以外にも、この夏の長谷川の意識には大きな変化が生まれようとしている。川崎では毎シーズンのチーム始動時に、各選手が北卓也ヘッドコーチに個人的な目標を発表するのが恒例となっている。ここで長谷川は「点を取ると宣言しました」と語る。「2桁取れるよう頑張ります。自分からアタックする回数を増やして行きたいですし、ノーマークのシュートをもっと決められば普通に10点くらいは取れると思うので、精度を上げていきたいです」 ちなみに長谷川の1試合平均得点は一昨シーズンが5.7、昨シーズンが5.8となっており、2桁となれば倍増となる。ただ北ヘッドコーチの反応は「お前なら10点は取れるよな、と毎年言われているので、驚いてはいなかったですね」と普通に受け止められたそうだ。 チャンピオンシップでの屈辱を胸に『変化』を誓う 「10点は取れるよな」と言われているにしても、簡単な数字ではない。Bリーグで平均2桁得点を記録する日本人選手は各チームに1人いるかいないか。エース級の数字である。これまでの長谷川は『守備職人』としての矜持を見せる一方で、得点にこだわりを見せるタイプではなかった。ビッグマウスとは対極にある長谷川が「2桁を狙う」と宣言するのは大きな変化だ。 「これまで2桁取れると言われて、その場では『取ります』と答えますけど、いざ試合となると……という感じでした。それを変えていきたいです。今年はちょっと『やる』という気持ちがあります。それが結果としてどう出るかは分かりませんけど（笑）」 この変化をもたらしたきっかけは、大激戦の末に敗れてシーズン終了となった千葉ジェッツ戦での『屈辱』だ。勝負どころで千葉は長谷川をあえてノーマークにしてきた。「僕が捨てられて、ノーマークで打ったシュートが入らずチームに迷惑をかけてしまった思いが強いです。だからこそ今シーズンは得点面で貢献したいんです」 ここから、長谷川がこれまでほとんど発することのなかった熱い思いが出てきた。「自分が捨てられたのは『この野郎！』って感じでしたね。そこでシュートを決められなかったことを含めてイラつきました。ここまでリベンジしたいと思ったのは久しぶりです」 ニック・ファジーカスと外国籍選手の2人、そして辻直人が川崎オフェンスの中心を担っていくだろう。ファジーカスを帰化選手として起用できる時点で川崎には大きなアドバンテージがあり、そこで長谷川が2桁得点をコンスタントに記録するようになれば、リーグ随一のハイパワーオフェンスとなるのは間違いない。 新チームのお披露目は9月7日から9日のアーリーカップ。「篠山、辻、ニックがおそらくいないでしょうし、シュートを狙う回数は増えると思います」と意気込みを見せる長谷川の『変貌ぶり』が今から楽しみだ。

外国籍選手に頼らないスモールラインナップが功を奏す川崎ブレイブサンダースvs京都ハンナリーズゲーム2。最後まで拮抗した展開が続いたが、外国籍選手が2人欠場する不利を覆せず京都が73-77で敗れた。川崎は昨日の試合で負傷した篠山竜青がベンチを外れ、京都は昨日に引き続きジュリアン・マブンガが欠場。さらに京都はマーカス・ダブが欠場となり、外国籍選手はジョシュア・スミスのみという苦しい布陣になった。序盤は互いにシュートが決まらない時間が続く。それでもジョシュ・デービスが高速ドライブから10得点を挙げ、2アシストを記録するなどオフェンスを牽引し、オン・ザ・コート数「2」の利点を生かした川崎が22-13と先行した。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数が入れ替わるが、京都はオン・ザ・コート「0」でスタートすることになり、不利を覆せない。4分が経過し長谷川技に3ポイントシュートを沈められ、15点のビハインドを背負った。だが「シュートは打てたんですけど、それが入らないという状況が続いて悪い流れになった」と北卓也ヘッドコーチが試合後語ったように、川崎は得点が止まる。すると対照的に『粘りの京都』が本領を発揮する。スミスがこのクォーターで8得点を挙げ反撃ムードを作ると、晴山ケビンの3ポイントシュートで締めて点差を縮めた。ファウルトラブルのスミス、ほほフル出場の永吉に限界後半に入り、京都は約5分間オン・ザ・コート「0」の状態で戦うことになった。だが浜口炎ヘッドコーチが「サイズが低くなるけど、その分アクティブによく動きますし、小さい分ボールも動いたので良いオフェンスが生まれた」と話したように、スモールラインナップが機能した。特に伊藤達哉は攻守にアグレッシブに動き、2本の3ポイントシュートを含む11得点を挙げた。そして、連携からノーマークを作り永吉佑也が確実にミドルシュートを沈めていき、55-55の同点に追いついた。そして最終クォーター、スミスがパワープレーから連続得点を挙げ、京都がこの日最大となる6点のリードを奪いオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが、スターターに戻した川崎がここから牙をむく。長谷川とニック・ファジーカスの3ポイントシュートで追い上げ、残り4分を切った場面で辻直人がワンマン速攻を決めて67-67と試合を振り出しに戻す。こうなると京都は苦しい。ファウルトラブルのスミス、ここまでほぼフル出場の永吉がデービスとファジーカスとのマッチアップで支え切れなくなった。デービスのスティールから藤井の速攻につなげられ、デービスとファジーカスの2人にオフェンスリバウンドから得点を奪われた。残り1分を切って4点差とされると、タイムアウトを取るも打つ手がなく、そのまま試合終了となった。「どうしても止められないファストブレイクが出た」勝利した北ヘッドコーチは「京都さんの戦術が素晴らしくて、スモールラインナップにてこずりました」と苦戦を強いられた相手を称賛した。それでも「後半に入ってエナジーを出しなさいというのと、テンポを上げなさいという話をしたところ、シュートがうまいこと入って、ダブルチームのディフェンスが最後に効いて逆転できた」と勝因を語った。一方、悪条件の中で奮闘した京都の浜口炎ヘッドコーチは「サイズが小さくなってしまったことを考えたら、その分みんなファイトしながらボールに飛びついたと思います。昨日に比べて良いファイトでした。リバウンド面も改善できたゲームでした」と総括した。だが勝ち切れなかった部分では、イージーな速攻を許したことを悔やんだ。「イージーなファストブレイクを止めたかった。ウチがプレッシャーをかけられて、ターンオーバーが10いくつ出てしまい、どうしても止められないファストブレイクが出てしまった。ちょっともったいなかった」と速攻では4-15と大きく水をあけられた。結果的に川崎に連敗を喫した京都。それでもマブンガとダブの2人を欠く中でここまで拮抗した試合を演じたことはチャンピオンシップへ向け自信につながったはずだ。

序盤から川崎の攻守が噛み合い、一方的な展開に川崎ブレイブサンダースが千葉ジェッツをとどろきアリーナに迎えた東地区強豪対決の第1戦。接戦の予想に反し、序盤から川崎の一方的なペースとなった。第1クォーター、外国籍選手オン・ザ・コート「2」の川崎はニック・ファジーカスとジョシュ・デービスのポストプレーを軸にオフェンスを展開。ゴール下で激しく寄せられても2人は確率良くシュートを決めていく。またディフェンスでは千葉の速攻の出どころをつぶし、千葉のアウトサイドのシュートが当たらなかったのもあって点差が開いていく。アーリーオフェンスから辻直人の3ポイントシュートが決まり13-4、開始わずか3分で千葉にタイムアウトを取らせた。タイムアウト明け、千葉は石井講祐のフリーを作りだして3ポイントシュートを決めるも単発に終わる。川崎は篠山竜青、長谷川技、再び長谷川とスティールを連発。そこからの速攻を確実に得点へとつないで、13-0のランを含む猛攻で第1クォーターで28-13と大差を付けた。第2クォーターは千葉がオン「2」。それまでとは打って変わってギャビン・エドワーズとレオ・ライオンズの外国籍選手2人で押す千葉がビハインドを10点まで縮めるも、ここで石井が個人ファウル3つでベンチへ下がるなど噛み合わない。その後、川崎では野本建吾が主に守備でハッスルし、オン・ザ・コート数の差を感じさせなかった。ジャッジとの戦いに意識が向いた千葉は自滅前半を終え42-30と川崎がリード。千葉のお株を奪う堅守速攻が機能し、ファストブレイクによる得点は千葉の2に対し川崎は17と差がついた。そして第3クォーター、篠山がスティールからのワンマン速攻を決めれば辻がバスケット・カウントをもぎ取り、長谷川がトランジション・スリーで続いて優位を固めていく。第3クォーター残り6分48秒の時点でファジーカスを止めに行った小野龍猛が個人4つ目のファウルを取られてベンチへ。前半から基準が定まらぬジャッジに両チームともフラストレーションを見せるシーンがしばしば見られたが、それはビハインドを背負う千葉に顕著に出てしまい、戦う意識がジャッジに向くことに。残り1分、直前の判定に納得できずイライラしていたマイケル・パーカーが、ディフェンスに転じたところで野本への接触でアンスポ―ツマンファウルをコールされベンチに下がることに。野本が3本のフリースローをすべて決めて74-49。この時点で勝敗の行方はほぼ決してしまった。千葉は第4クォーターに入って西村文男とエドワーズを中心に猛反撃、特にオフィシャルタイムアウト後には14-0のランで76-83と7点差まで追い上げた。しかし、反撃もここまで。ラスト1分を川崎が締め、87-80で勝利。通算成績を20勝11敗とし、2位の千葉と1ゲーム差に迫った。完全復活の辻「あとは突き進むだけ」勝った川崎の北卓也ヘッドコーチはチームのパフォーマンスを次のような言葉で称えた。「全般的に見てディフェンスは良かった。ブレイクのチームなのでまずはそこを抑えようと。オフェンスも第1クォーターと第3クォーターは30点ぐらいで、想定外ぐらいに得点できました」辻直人は29分半のプレーで21得点6アシストと大活躍。これで5試合連続の2桁得点、自ら力強くボールをプッシュしてクリエイトの役割も果たし、完全復活を印象付けた。「まあ、復活は前からしてたんですけどね」と辻はニヤリと笑い、「ディフェンスもオフェンスもやろうとしていたことができて、気持ち良くプレーできました」と満足気だった。この試合で一番の出来だったのは第3クォーター序盤、篠山のオフボールスクリーンを使いフリーになって、長谷川からのパスを受けると、原修太のファウルに体勢を崩されながらもジャンプシュートをねじ込んだ3点プレーだ。ハーフタイムに準備して逆襲に出ようとした千葉の勢いをくじく貴重な一撃に、辻は謎のパフォーマンスを披露（写真）。聞けば仕込んでいたものではなく、その場のテンションで自然に出たものだとか。「あれが何なのか、あの時の辻直人に聞くしかないですね」と口調もなめらかで、いよいよ完全復活の趣き。「あとは突き進むだけなので、一戦一戦、目の前の試合に勝つという集中力を大事にしたいと思います」と意気込む。第4クォーターの失速も「得失点差のことが話に出て、それを意識してリズムを乱してしまった」とのこと。油断したわけでもガス欠になったわけでもなく、第2戦では修正できると言う。川崎は連戦の初戦を落とす悪いクセを解消できたが、連勝できなければ意味はない。勝って通算成績で千葉に並ぶか、千葉が巻き返すか。注目の第2戦は今日16時5分にティップオフ。

積極性とバランスの良さで北海道が先行リーグ再開の一戦、レバンガ北海道は川崎ブレイブサンダースを北海きたえーるに迎えた。第1クォーターは点差のつかない均衡が続き、17-16と北海道がわずかにリード。北海道は6選手が得点した一方で川崎は16得点のうち12がニック・ファジーカス、残る4点もジョシュ・デービス。日本人選手は無得点、シュート試投数もわずか6と偏った。ともに外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第2クォーター、ファジーカスがベンチに下がると川崎は失速してしまう。5分間で得点は篠山竜青の3ポイントシュート1本のみ。守備の要であるマーク・トラソリーニに加えて野口大介がリバウンドにブロックショットにと奮闘。ファジーカスがコートに戻っても北海道のディフェンスは緩まず、ピック＆ロールに対しズレを作らせずにタフショットを打たせ、このクォーターを7失点で切り抜けた。後半の立ち上がり、川崎は最初のプレーで鎌田裕也が多嶋朝飛に当たって突き飛ばす激しさを見せ、プレー強度を高めて打開を図る。しかしファジーカスのポストに入れるパス、ポストから次に展開するパスを狙われて速攻を連続で浴びて流れに乗れない。さらにはファジーカスのゴール下シュートがトラソリーニにブロックされてまた速攻、そのまま駆け上がるトラソリーニを誰も捕まえられずにイージーシュートを許し、開始2分あまりで8失点。後半最初のタイムアウトを早くも取らざるを得なかった。それでも川崎はここで立ち直る。きっかけを作ったのは辻直人だ。自らドライブで仕掛ける動きでトラソリーニをファジーカスから引き離してイージーシュートの機会を作り出すと、今度はファジーカスとのスクリーンプレーにより自らのマークについたトラソリーニをスピンムーブでかわして自らシュートを決める。ここで得たボーナススローも決めて劣勢の雰囲気をはねのけた。ここから川崎は、北海道の攻守を崩しきれないまま中途半端なシュートを打っていた前半とは一変し、日本人選手も含め打ち切る積極性が出て来る。これで北海道は立て続けにファウルをおかしてチームファウルが5に到達。これでハードなディフェンスが次々とフリースローを与える結果となった。第3クォーターの最後は篠山竜青がダブルチームでコーナーに追い込まれた状態から根性でパスを出し、残り1秒でファジーカスがねじ込んで50-53と1ポゼッション差に迫って最終クォーターへ。北海道の勢い、満員のアリーナに飲まれた川崎結果的に北海道が78-75で勝利するのだが、勝因は第3クォーターの終盤から第4クォーターの立ち上がりにかけて、完全な川崎ペースの試合展開にあって選手たちが下を向かなかったことだろう。勝利を決めてトラソリーニは「まるでジェットコースターのような試合」と表現したが、まさにそのとおり。両チームともアグレッシブにプレーしてはいたが、冷静ではなかった。リードチェンジを繰り返す展開、一呼吸置いて落ち着く余裕などなく、毎ポゼッションで決死のプレーが続く。そういう意味ではチームとして経験豊富なはずの川崎が北海道のペースに巻き込まれたとも言えるし、満員のアリーナの雰囲気に飲み込まれたとも言える。第4クォーターは25-25の壮絶な打ち合い。ただ、残り3分に長谷川のフリースローで逆転に成功した川崎が優位にあった。ここからペースを落とし、試合を締めにかかったのだが、北海道の勢いと場の雰囲気がそれを許さない。残り30秒、辻にタフショットを強いてのリバウンドを拾ったダニエル・ミラーが間髪入れず前へと展開。トラソリーニが誰よりも速く走ってこれをダンクで決めて73-74。そして残り13秒、トラソリーニが強引なアタックからレイアップをねじ込んで追い付く。さらに終盤に2本の大きなブロックショットを決めていたアマンドソンのファウルによるボーナススローも決めて76-75と逆転に成功。まだ川崎にはワンチャンスが残されていたが、ここで長谷川がスローインをかっさらわれ、関野剛平にワンマン速攻を浴びるミスを犯す。冷静な長谷川も場の空気に飲まれていた。残り10秒、3点差を追う川崎はファジーカスがファウルを誘いつつ3ポイントシュートを放つが、4点プレーで一気に逆転を狙うビッグプレーは決まらず、最終スコア78-75、北海道が大きな勝利を手にした。水野ヘッドコーチ「やるべきディフェンスのスタイル」北海道の水野宏太ヘッドコーチは「この東地区を戦っていくうえでとても重要な一戦」とこのリーグ再開初戦を定義。「最後に自分たちがゲームをまとめ、必要な時に必要なスコアを取ることができて勝利することができた」と喜ぶ。勝因はやはりディフェンスだ。「相手を80点に抑えるためにどうすべきかというゲームプランを立てて、選手たちが遂行してくれて相手のペースにさせなかった。そこは本当に頑張ってくれました。後半戦、もう一度基本に立ち返ろう、やるべきディフェンスのスタイルというものを出すことにこだわって準備してきた中で、今日のようなディフェンスができたことをうれしく思います」川崎のルー・アマンドソンは9分のプレーで2得点とスタッツは残せなかったが、勝負どころで大きなブロックショットを2本決めていた。最後のトラソリーニの一発を止めればヒーローだったが、結果は逆。彼が与えたボーナススローが致命的な1点となってしまった。「後半に追い付いたが大事なところでミスで終わってしまう形で負けてしまった。こういう負け方が一番悔しい」と悔しがる。これで北海道は年末から続く連勝を5に伸ばした。北海道日本ハムファイターズとのコラボデーで日ハムカラーのジャージーを着用。5097人の観客を集め、ホームでの平均観客数で3755人となり栃木ブレックスを抜いて2位へと浮上した。今日14時5分ティップオフの第2戦でもこの勢いを継続できるか。北海道はこのカードで連勝すると18勝12敗で通算成績で川崎に並ぶことになる。逆に川崎にとっては正念場。優勝を目指すチームに同一カードの連敗は許されない。

琉球の策にハマりながら、反撃の機会を逃さず天皇杯ファイナルラウンド、準々決勝の4試合目は川崎ブレイブサンダースと琉球ゴールデンキングスの対戦。立ち上がりは琉球が上回る。川崎のエース、ニック・ファジーカスにズレを作られてもスイッチした選手が粘り強く付いてフリーにせず、第1クォーターにファジーカスを2点シュート成功ゼロに抑える。オン・ザ・コート「1」の状況、外国籍選手のいない川崎に対しハッサン・マーティンとアイラ・ブラウンを同時起用できるメリットを生かし、インサイドで圧力を加えつつ二ノ宮康平、アイラ、再び二ノ宮と高確率で3ポイントシュートを決めて先行した。しかし、第1クォーターが終わってみれば23-18とリードはわずか5点。ファジーカスが2本、さらに辻直人も2本、長谷川技も1本と5本の3ポイントシュートを決めて、ゴール下のファジーカスを封じられながらもダメージを最小限に抑えた。そして第2クォーターに逆襲する。ジョシュ・デービスとルー・アマンドソンでインサイドの守備を固め、篠山竜青を起点とするトランジションバスケットであっという間に逆転。相手のファウルがかさめば巧みにフリースローで得点を重ね、39-29と2桁のリードを奪って前半を折り返す。再び両チームともオン「1」の第3クォーター、琉球はファウルトラブルで前半ほとんどプレーできなかった岸本隆一がオフェンスを引っ張るも、川崎は第1クォーターの失敗を繰り返さずファジーカスと鎌田裕也がゴール下の守備で奮闘し、帰化選手不在のマイナスを感じさせない。堅守があれば攻撃のリズムも良くなる。素早いパスワークで琉球ディフェンスを翻弄して、3ポイントシュート4本中3本、2点シュート9本中7本とハイペースで得点を重ね、65-45とリードを20点に広げた。「場数はウチのほうが踏んでいる」と語る経験の差オン「1」の第3クォーターに追い付かなければいけないところを逆に突き放されては琉球に勝ち目はない。最終クォーター、川崎はきっちり試合をコントロールして20点前後のリードを保って時計を進め、81-61の完勝を収めた。川崎の北卓也ヘッドコーチは「場数はウチのほうが踏んでいる」と経験の差を強調した。勝因はこれまでの課題とされてきたパワーフォワードの守備。オン「1」の時間帯は鎌田が踏ん張り、オン「2」では新加入のアマンドソンが貢献した。「鎌田は想定どおりの働きです」と指揮官は話すが、その表情は柔らかい。外国籍選手あるいは帰化選手とのマッチアップを何とか乗り切った鎌田の貢献は小さくない。アマンドソンについては「ディフェンスはすごく良いです。あとは試合をする中でコンディションは上がっていくだろうし、ジャッジも含めて日本のバスケットに慣れてくれれば」と今後への期待を寄せた。中1日を置いて、準決勝ではシーホース三河と対戦。「もう何回もやっている相手ですから、明日はしっかり休んで、明後日に備えます」と北ヘッドコーチは言う。6日の準決勝は16時から京都ハンナリーズvs千葉ジェッツ、18時からシーホース三河vs川崎ブレイブサンダースとなる。

第3クォーターのブラックアウトに泣いたSR渋谷サンロッカーズ渋谷vs川崎ブレイブサンダースの大晦日決戦。序盤はリーグ2位の堅守を誇るSR渋谷のペース。強度の高いマンツーマンディフェンスでタフショットを打たせ、24秒バイオレーションを誘発するなど守備が目立った。オフェンスではボールがよく回り、デザインされたプレーからノーマークを作り出す。山内盛久が2本の3ポイントシュートを沈め、ジョシュ・ハレルソンの3ポイントシュートが決まり、開始5分で13-6とリードした。だが川崎はタイムアウトを機に長谷川技の3ポイントシュートで反撃するも、残り1分を切って特別指定選手の阿部諒が3ポイントシュートを決めてSR渋谷が18-16とリードを保つ。その後、第2クォーターは互いに決め手を欠く展開に。試合が動いたのは39-39の同点で迎えた第3クォーターだった。ここまでSR渋谷のディフェンスに苦戦していた川崎だったが、ピック＆ロールからズレをうまく作り出していく。特に篠山竜青は2本の3ポイントシュートを含む10得点3アシストをこのクォーターで記録し、得点だけでなくゲームメークでもチームに勢いをもたらした。一方、SR渋谷は高確率でシュートを決められたことでオフェンスにリズムが生まれず、シュートセレクションが悪くなりトランジションも影を潜めた。残り2分30秒、篠山の3ポイントシュートが決まり点差は2桁に。その後もシュートセレクションが悪いSR渋谷を尻目に得点を積み上げ、68-52と大量16点のリードを奪い最終クォーターを迎えた。SR渋谷はロバート・サクレとハレルソンによるインサイドを強調して反撃を試みるが、強度の上がった川崎ディフェンスに対しリングへアタックできず、ベンドラメ礼生のシュートがエアボールになるなど、ガード陣の得点が伸び悩んだ。対する川崎は的を絞らせないチームオフェンスが機能。終盤は危なげない試合運びで、86-68の完勝を収めた。チームの潤滑油となった鎌田の存在北卓也ヘッドコーチは勝因となった第3クォーターをこう振り返った。「今日は篠山と藤井（祐眞）が3ポイントを高確率で決めてくれて、第3クォーターは脅威のシュートパーセンテージだったと思います。そこでリードを16点奪えたことが勝因です」また『影の功労者』として鎌田裕也の名前を挙げた。「鎌田がインサイドで外国籍選手と張り合って気持ち良くプレーさせないことがチームとしてうまく機能していた」またオフェンス面でも、我慢強くボールを動かしてチャンスを作りだす上で、鎌田のスクリーンが大いに役立っていた。鎌田自身も「オフェンスはボールの回りを止めないように動くというのを意識しています。スクリーンは自分のこの大きな身体を生かして、良い壁になってそれでオープンなシュートが打てているので、これからも続けていきたいです」と満足気だ。点の取り合いは「自分たちの展開ではない」一方、敗れたSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは第3クォーターをこのように振り返った。「ピック＆ロールディフェンスだと思います。我々はディフェンスで相手を60点台、70点台前半に抑えないといけない。ここまでハイスコアのゲームになると自分たちの展開ではないので、ディフェンスで相手を抑えるということに軸を持たないといけない」また、ターンオーバーは17と川崎の倍以上。「大事なところでのターンオーバーが目立ちました。チームで17あって連携ミスもありますし、焦りもあります。チームで作ったシュートであれば、トランジションディフェンスが準備できている形ですので、相手に速攻もやられません。でもターンオーバーから走られたり、タフなシュートを打たされて、ディフェンスで本来つく選手が別のところにいてミスマッチができたり、そういうシーンが第3クォーターに目立ちました」川崎に連敗し順位を落としたSR渋谷。それでもシーズンの約半分が終了し、故障者が相次ぐ中での18勝10敗は上々と言える。だが激戦の東地区に所属している以上、チャンピオンシップ出場のためにはこの成績を維持する必要があり、同地区対決での連敗は避けなければならない。

悪い流れを払拭した5スティール昨日行われた川崎ブレイブサンダースvsアルバルク東京は、77-67で川崎が勝利した。『攻』の主役が36得点を挙げたニック・ファジーカスだとしたら、『守』の主役は長谷川技だ。序盤の川崎はシュート精度が上がらず開始4分で2-9と劣勢を強いられた。だが、そこからディフェンスを締め直してリズムをつかみ、反撃に転じた。その中心にいたのが長谷川だった。ボールの行方を先読みし、ドリブルのつき際を狙うことで、第1クォーターだけで5つのスティールを記録。シュートが入らない時間帯に守備で踏ん張ったことが前半のポイントとなった。「読みも大事ですけど、読み過ぎて逆をつかれてもダメです。相手がどこに出したいか、行き過ぎると自分のマークマンに出されてしまうので、そこは駆け引きがうまくいったと思います」と、スティールの『極意』を教えてくれた。スティールはリバウンドやアシストと違い、量産できるものではない。昨シーズンのスティール数トップが平均2スティールなのだから、5という数字がどれだけ大きなインパクトを与えているかが分かる。今シーズンの長谷川は出場した23試合すべてで先発を務め、ファジーカス、辻直人に次ぐチーム3番目に長い平均26.4分のプレータイムを得ている。それだけ北卓也ヘッドコーチからの信頼が厚いということだ。「北さんとはそこまで練習中にコミュニケーションを取っているわけではないですけど、ディフェンスを評価してくれて出してくれているとは思います」と長谷川。「僕の一方通行かもしれないですけど、心と心でつながってるということです（笑）」と珍しく冗談めいた口調で語った。「僕は影のほうでひっそりとできれば」長谷川は190cm90kgという体躯の持ち主で、なおかつ3ポイントシュートの精度も高い。44.7％の3ポイントシュート成功率はチームトップだ。「ここ数試合はあまり良くないですけど、ここで打って入ったら嫌だろうなという、決めるところで決めている感はあります」と長谷川は言う。もっとも、成功率は高くても試投数が少ないのは課題で、ここまでの平均得点は6.4。ディフェンスマンであれ、守備専任に甘んじるつもりはなく、「得点力アップが課題ですね。北さんからはもっと自分でやっちゃえみたいに言われてるんですけど」と言う。得点能力がないわけではない。ヘッドコーチのお墨付きをもらったのだから多少強引に個人プレーに走ってもいいはずだが、彼はあくまでチームプレーを最も大切にする。「得点力をアップしたい気持ちもあります。でも自分でガツガツやるのはチームプレーとしてはどうかと思うので、そこはチームプレー優先で。その中で打てる時に打って、そこをしっかり決めれば」もちろん長谷川の言っていることは理解できるし、それができれば理想の在り方と言える。ヘッドコーチに攻めていいと言われれば、選手としては喜んで攻め気を出すはずだ。そうならないのは、長谷川がチームを第一に考える『縁の下の力持ち的』思考の持ち主だからだ。「僕は影のほうでひっそりとできれば」との言葉がそれを表していた。積み重ねが勝利へつながる川崎は篠山竜青や辻を筆頭に、試合中のパフォーマンスやベンチでのリアクションが大きく、良い意味で『騒がしい』イメージがある。その中で長谷川の落ち着きは際立っているが、「平常心を保とうとしているわけではない」という。「勝った時はうれしいですよ。でも試合中のパス1本、シュートの1点、2点。それだけで勝つわけじゃないですし、その積み重ねがあってこそなので」と冷静さの理由を教えてくれた。もちろん勝敗を分けるシーンになれば、シュートやパスの重みは違ってくる。それでも試合の勝敗は一つひとつのプレーの積み重ねであり、それを理解しているからこそ長谷川は一喜一憂することはないのだ。「喜んでる隙にオフェンスされて簡単に2点与えるのもアレなんで」と、その発言はどこまでも長谷川らしい。自ら進んで目立とうとするタイプではない。それでも「ひっそりとできれば」という長谷川の思いは叶わない。黒子の働きではあっても、ふと気づけば存在感はしっかりと示されているのだから。

ハイスコアゲームの大接戦、劇的な結末金曜ナイトゲームの川崎ブレイブサンダースvsシーホース三河。NBLラストシーズンのファイナルと同じ、屈指の好カードとなった両者の対戦は期待に違わぬハイレベルな点の取り合いとなった。残り1.6秒で放った比江島慎の劇的な3ポイントシュートにより、三河が104-99という超乱打戦点を制した。先手を取ったのは三河だった。桜木ジェイアールが1on1から得点を量産してインサイドを支配。ダブルチームに来た際には、最後までシュートを打つ素振りを見せ、後出しでパスをさばく余裕を見せる。ディフェンスでも篠山竜青に前線から激しいプレッシャーをかけ続けるなど川崎から6つのターンオーバーを誘発。桜木とダニエル・オルトンがともに8得点とインサイドで優位を作った三河が第1クォーターを終えて29-20とリードした。それでも川崎は辻直人とニック・ファジーカスがエースの働きを見せ、長谷川技が要所で3ポイントシュートを沈め、必死に食らい付く。第2クォーターで盛り返し、第3クォーターでは30-30と一歩も引かずに打ち合い、74-79と5点ビハインドで最終クォーターを迎えた。ここも一進一退の攻防が続くが、残り2分半で辻がこの日6本目の3ポイントシュートを決めて95-95の同点に追いつく。ここから川崎が一時は逆転に成功するが、比江島がフリースローを2本沈めて残り42秒で99-99と再び同点に。三河はこの最終盤で全員が集中したディフェンスを披露する。ズレを作られ桜木がガードの藤井祐眞につくことになったが、桜木はプレッシャーを与えドリブルでの打開を許さない。他の4人はディナイでパスコースを与えず、最終的にジョシュ・デービスに苦し紛れのシュートを打たせてポゼッションを奪取した。残り時間は15秒、三河は比江島にボールを託す。比江島はゆっくりとボールを運び時計を進ませると、残り1.6秒でマークにつく辻の意表を突く3ポイントシュートを沈め、激戦に終止符を打った。両チームとも指揮官が相手を「さすが」と称える勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「我々もしっかりスカウティングして挑んだのですが、さすが川崎さんという感じでした」と試合を振り返る。執拗にインサイドを攻め、そこからのインサイドアウトも効果的に決まった時点で『三河のゲーム』となったはずが、それでも最後まで粘った川崎の戦いぶりを称えた。その点で「もう少し良いディフェンスができるように頑張りたい」と今シーズンワーストの99点を奪われたディフェンスを課題に挙げた。大接戦を制す3ポイントシュートを含め23得点を挙げた比江島は、「スリーを打つと決めてました」と最後の場面を振り返る。「シュートタッチは良いと自分で判断し、中にいってミスするより打ち切ろうと思っていました。ファールがかさんでいたんですけど、ファウルをもらうよりは自分のシュートタッチを信じて思い切り打ちました」足りなかった「もう少しのディフェンスの踏ん張り」敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは「スタートが少し劣勢になりましたけど、選手が非常に頑張ってくれて、最後は分からないくらいの試合にはなりました。残念ながら負けてしまったということで非常に悔しいです」と肩を落とした。「プラン通りのことはある程度はできたんですけど、そこでのもう少しのディフェンスの踏ん張りというか、ハードさがないと難しいかなと思いました。さすが三河さんだなという感想です」と、こちらもディフェンスの課題を指摘しつつ、相手の戦いぶりを称えた。6本の3ポイントシュートを含むシーズンハイの26得点を挙げた辻は「今日の試合は今まで練習してきたピック＆ロールからのスリーもそうですし、アシストもそうですし、今シーズンに入って一番良くできたという実感はあります」と手応えをつかんだ様子。それでも比江島に決勝シュートを許し、「あの場面で決められたのは僕の責任なので」と表情は固かった。両チームともに3ポイントシュートの成功率が50％を超え、フィールドゴールの成功率も60％を超える超ハイレベルな点の取り合いは三河に軍配が上がった。両チーム合わせて203点という高い得点力が際立ったが、この後に行われる第2戦では両ヘッドコーチが課題に挙げたディフェンス面がカギとなりそうだ。

ラスト1秒で勝敗が分かれる劇的な展開に川崎ブレイブサンダースvs栃木ブレックス、昨シーズンのチャンピオンシップファイナルと同じ顔合わせとなった一戦は、残り1秒にライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した栃木が86-85で勝利した。立ち上がりこそ重い展開となったが、それでもニック・ファジーカスが9得点を挙げ、長谷川技がミスマッチを突き、藤井祐眞がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈めた川崎が第1クォーターで20-12と先手を取る。第2クォーター、栃木はオン・ザ・コート数が「2」の利点を生かすべくセドリック・ボーズマンにボールを集めるが、野本建吾がフィジカルなディフェンスで自由を与えない。逆にジョシュ・デービスが1on1で仕掛けてバスケット・カウントを連続でもぎ取り、リードを広げた。だが栃木はここから粘りを見せる。タフショットを決められてもディフェンスの強度を保ち、ブロックショットや速攻によって踏みとどまり、コツコツと点差を詰めていった。62-67で始まった最終クォーター、この勝負どころで栃木はボールマンへの圧力をさらに強めて川崎にプレッシャーをかけた。プレッシャーをかけられるとファジーカスに頼ってパスが集中する川崎の悪癖を突き、ここでボールを奪っては速攻でイージーシュートの機会を作り出す。残り56秒、田臥勇太のジャンプショットでついに83-83の同点に追い付いた。ドライブでディフェンスを引き付けた藤井のアシストからデービスにゴール下を決められ、残り4秒で再び勝ち越されるも、栃木はあきらめない。タイムアウト後のリスタート、スローインからロシターにボールが渡った際、マークに付いていたファジーカスの寄せが遅れた。迷わず打ったロシターの3ポイントシュートが決まり86-85。栃木がラスト1秒での逆転勝利を飾った。「打たせてはいけないシチュエーションでした」敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは最後の失点について「打たれちゃいけないところでタフショットではないシュートを打たれました」と守備のミスを悔やむ。それでも、ロシターは最後のシュートを打つ前までフィールドゴール12本中成功わずか2本と絶不調。今シーズンの3ポイントシュート成功率も11％と低調で、ロシターに打たせる選択肢も考えられた。だが、北ヘッドコーチはそれを否定する。「パーセンテージが低いのでディフェンスがソフトになった部分はあると思いますが、あの場面は誰に対しても打たせてはいけないシチュエーションでした」と振り返る。一方、勝った栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム全員で戦った結果の勝利だと強調する。「結果的に前半は自分たちがやろうとしているディフェンスが全然できなくて、ハーフタイムでそれができないのなら勝つ見込みもないし、戦う集団としてはふさわしくないという話をしました。後半はどんな状況になっても全員が最期まで一つになって戦った結果がライアンの最後のシュートにつながったのかなと思います」ヘッドコーチとして初采配となった安齋コーチ。「僕はこのチームにプライドを持ってますし、そういう部分がほとんどファンの人に見せられてなかったり、相手チームにも見せれてなかった。プライドの部分を一人ひとりが持ってチーム全員で戦う。やりきるという部分を集中してやっていこうと話してます」とチームの立て直しに意気込む。終始リードを保ちながらも終盤に受け身となりエース頼みになってしまった川崎。追いかけるメンタルが最期の逆転シュートを呼び込んだ栃木。高いレベルでの攻防の中、最後に勝敗を分けたのは精神力の強さだった。

復調の辻、選手層の厚さを見せる川崎川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスBBの対戦は、ニック・ファジーカスと辻直人の両エースが揃って20得点以上を挙げ、さらにチームの総合力で上回った川崎が勝利した。序盤からファジーカスが11得点、ダバンテ・ガードナーが12得点と両チームの得点頭が止まらない。それでも川崎は1対1で強度の高いディフェンスでプレッシャーをかけ、新潟のミスを誘う。篠山竜青、長谷川技、ファジーカスのスティールを速攻につなぐ効率の良い攻めで25-16とリードした。第2クォーターに入ると、ファジーカスを止められない新潟はゾーンに切り替えるが、川崎は軽快なパス回しからノーマークを作り出し、ゾーン攻略の肝である3ポイントシュート攻勢に出た。特に川崎のダブルエースの一角である辻は、素早いリリースから3本連続で3ポイントシュートを沈めこのクォーターで11得点を稼ぎ出す。新潟はガードナーがこのクォーターでも10得点を挙げ、五十嵐圭と鵜澤潤の3ポイントシュートで追いすがるが、ほとんどの攻撃がセットオフェンスで重たくなり、連続得点を奪えずリードは開いてしまう。52-36と2桁以上リードして迎えた後半、川崎優位のまま試合は進む。10人の選手をタイムシェアで起用することでフレッシュな状態を維持し、ディフェンスの強度が落ちない。これを打開すべく五十嵐が果敢にリングへアタックするが、キックアウトのパスが合わずターンオーバー連発。残り6分52秒、辻の3ポイントシュートが決まり62-41と点差は20の大台に乗った。それでも新潟は佐藤優樹が速攻を繰り出しバスケット・カウントを誘発し、ガードナーが個人技から高確率でシュートを沈め食らいついていった。76-57と川崎がリードして迎えた最終クォーター、ファジーカスを休ませている間にジャレッド・バーグレン、オースティン・ダフォーにインサイドを攻められ反撃を受ける。残り6分53、五十嵐に3ポイントシュートを決められ12点差まで詰め寄られる。それでもファジーカスがコートに戻ると追撃を断ち切り、93-78で逃げ切った。終始主導権を渡さなかった川崎北卓也ヘッドコーチは「終始リードして、良い展開だったと思います。向こうはガードナー選手が起点となって、タフショットも決められて、粘り強かったです」とガードナーに38得点を許し粘られたものの、主導権を握り続けた試合展開に満足気な様子。また「タフなスケジュールなので、控えメンバーを多く使ってというのがありました。まだまだやれる力はあると思いますので、控えメンバーにも期待しつつ、明日またいいゲームをしたいと思います」とセカンドユニットの底上げも見据えた采配について説明した。6本の3ポイントシュートを含む、シーズンハイの25得点を挙げた辻は復調気配。「前節、アルバルク東京戦で不甲斐ない結果だったので、これはダメだなと思って今日は思いきってやりました。今日をきっかけに調子を上げていきたいと思います」と語った。「日本人選手の得点力、守備力の差が出てしまった」一方敗れた庄司和広ヘッドコーチは「特に日本人選手の得点力、守備力の差が出てしまったという印象です」とコメント。ガードナーは38得点と爆発したが、チームの総得点の約半分を彼が担っているバランスの悪さ、日本人選手の得点力不足という課題をこの試合でも露呈した。またターンオーバーの数は川崎の6に対し新潟は15。庄司コーチの言う「守備力の差」が数字に表れている。「タフな日程の中、選手達はハードに戦ってくれたと思いますが、怪我人もいて人数がギリギリの中で厳しいゲームとなってしまった」ともコメント。新潟は日本人選手の得点源として期待された城宝匡史が故障中という苦しい状況。タイムシェアを敢行する川崎に対し、8人で試合を戦わざるを得なかった。川崎は選手層が厚く、さらに辻が復調の兆しを見せている。新潟としては何かしらの策を講じないと昨日の試合の二の舞になってしまう。今日16時05分ティップオフの第2戦ではベンチワークに注目したい。