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強みのオフェンスが停滞したことで崩れた富山 1月16日、川崎ブレイブサンダースがホームで富山グラウジーズと対戦。前半はともに点を取り合うハイスコアリングゲームとなったが、後半に守備を立て直した川崎が87-67で快勝している。また、川崎はニック・ファジーカスが22得点11リバウンド7アシスト3スティールとオールラウンドな活躍を見せると、故障から復帰となる辻直人の12得点など計5人が2桁得点。バランスの良いオフェンスが光った。 第1クォーター、川崎はこのクォーターだけで11アシストが示すようにテンポ良くパスを回すことで富山の守備を翻弄し、さらにフィールドゴール16本中13本成功と驚異的な高確率でシュートを決めていく。しかし、富山もジョシュア・スミスの4つを筆頭に計8つのオフェンスリバウンドとセカンドチャンスを作り出すことで食い下がり、川崎の28-20でこのクォーターを終えるも、第2クォーターに入ると富山はターンオーバー奪取から水戸健史がファストブレイクからのレイアップを2本沈めて流れを引き寄せると、大塚裕土の3ポイントシュートも飛び出し肉薄する。 前半はほぼ互角の展開で終わったが、第3クォーターに大きく試合が動く。富山はドナルド・ベックヘッドコーチが「後半の出だし、ディフェンスは良かったですが、オフェンスがうまくいかなかったです。これがゲームのターニングポイントでした。シュートセレクションも悪くフリースローも打てなかったです。前半はフリースロー10本だったのが、第3クォーターは0本でした」と振り返るように、富山は強みであるオフェンスが停滞したことで崩れていく。 そして、この相手の隙を川崎は逃さない。第1クォーターの再現となるバランスの良いオフェンスを展開して着実に得点。逆に富山はスミス、レオ・ライオンズの外国籍コンビの得点のみと対照的な内容となり、このクォーターで川崎が22-12と圧倒して突き放す。第4クォーターに入っても富山は攻撃のリズムを取り戻せず。そのまま川崎が危なげない展開で乗り切った。 リバウンド改善で後半の失点わずか25に 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「リーグ1の得点力である富山さんを相手に67点に抑えました。後半のディフェンスが良かったと思います。ライオンズ選手の調子が悪かったとはいえ、起点となるところをしっかり抑えられました」と守備を第一の勝因に挙げる。 後半の失点をわずか25に抑えられたのは、リバウンドへの姿勢の改善によるものだと見ている。「スミス選手に4番の選手がトラップに行っており、そこでアウトサイドの選手がリバウンドに行くのに、うまくローテーションができていない時があった。それでリバウンドを取りきれない部分がありました。また、4番がトラップに行った後、リバウンドに参加していない現状も起きていたので、そこは全員で取りにいこうと伝えました」 また、ベックヘッドコーチが「ターンオーバーから相手のトランジションオフェンスに持っていかれたのが大きな敗因となりました」と語ったように、ファストブレイクポイントで川崎の22-6と大差がついたことも明暗を分けた。 最後に印象的な場面として、川崎が残り2分に注意力不足から相手ゴール下からのパス1本で点を取れてしまった後、北ヘッドコーチがすぐにタイムアウトを取った点を紹介したい。この時、川崎は20点の大量リードを奪っていてすでに勝敗は決しており、通常ならタイムアウトを取るような場面ではなかった。 しかし北は、「得失点のことがあります。富山さんとは今日の試合前、直接対決は2勝1敗で勝っていましたが、得失点で負けていました。終盤に順位争いでもつれた時、得失点も絡んできますので、最後までしっかりプレーしなさいという話をしました」とその意図を明かす。シーズン後半戦に入り、いよいよチャンピオンシップへの順位争いを見据えた戦いへと突入する時期になっていることをあらためて実感する指揮官の発言だった。

NBL時代から常にリーグ上位の成績を残し続けてきた川崎ブレイブサンダース。今シーズンも主力は変わらない中で、ニック・ファジーカスを帰化選手として開幕から起用できる大きなアドバンテージもあって、圧倒的な強さを見せると期待したファンも多い。しかし、夏に左足首の手術を行ったファジーカスのコンディションが整わず、新加入選手との連携不足など様々な要因があり、スタートダッシュに失敗。10月中旬には深刻な得点力不足に陥っての4連敗など苦しんだ。 それでも、辻直人の故障離脱というアクシデントがありながらもファジーカスと篠山竜青を中心にチームは立ち直り、上り調子のまま2019年を迎えた。2011年からと川崎で長期政権を築く北卓也のヘッドコーチ経験の中でも有数の激動となったシーズン序盤戦を振り返るとともに、今後の見通しを語ってもらった。 「オン3を使えるチームが圧倒的に強いわけではない」 ──まずは苦しい時期となったシーズン序盤戦を振り返っていただけますか。 4連敗の後に5連勝など山あり谷ありの中で、練習が非常に重要だとあらためて思いました。水曜日のゲームも増えて、その週はまずは疲労を残さないことを第一に考えているため長い練習もできません。そこは苦労した部分があります。 ──序盤戦の苦戦については、ファジーカス選手のコンディションが大きな要因でした。 開幕戦には出られる予定でしたが、前日になってやはり状態が良くないと欠場することになりました。当初は練習すると身体に負担が掛かるということで、練習を避けて試合にだけ出る状態でした。シーズンは長いので無理して出す必要はなかったのですが、だんだん調子が良くなってきている面もあったので、ニックの希望というより私が実戦をこなしながらコンディショニングを上げていく選択をしました。練習が十分でなくてもニックが入れば問題ないと考えたのですが、特に他の選手とのコンビネーションは練習しないと難しかったです。 ──北さん自身、結果が出ない時期はどういう心境でしたか。 あの時は3ポイントシュートが全然入らなくなり、ここまで点が取れなくなるのかという思いでした。シュートが入らないので、みんな打たない、アタックもしなくなり、ちょっと弱気になっていました。ただ、ノーマークで打てる状況は作れていました。あとはそれを入れられるように練習して、選手を信じて待つしかなかったです。 私から特に何か言ったり、指導することはありませんでした。シュート入れることは選手の仕事です。全くノーマークができてないのであれば、我々が戦術について何かやらなければいけませんが、あの時はノーマークを作れていて入らないという状況でした。 ──川崎は北さんのヘッドコーチ2年目以降、ずっと勝ち続けています。その経験があるからこそ、序盤で出遅れても立て直せるという計算はできるものですか？ そうは考えません。試合をするからには常に勝ちたいですから、そのための準備をしますし、長いシーズンの間には今回のようにうまくいかないこともあります。ましてや今回、帰化選手を入れるという言い方はおかしいですけど、いわゆる『オン・ザ・コート3』ができるようになり、帰化選手がいるチームは有利だと見られがちです。ただ、実際に蓋を開けてみると『オン3』を使えるチームが圧倒的に強いわけではありません。 今の段階では、なかなかチームとして機能してないところがどこもあると思います。まだ試合は多く残っています。戦術的にも、コンビネーションを含めて化学反応を起こして常勝チームにしていけるか、何かきっかけがあると思いながら練習したいなと思っています。 「練習できる環境をいかに整えていくかが重要です」 ──11月に入ってからは右肩上がりとなりました。それでも連敗ストップ後に7勝1敗と波に乗った中で、11月23日と24日の栃木ブレックス戦にはホームで接戦を2つ落としています。この時点でのチーム力についてどう感じていましたか？ 点差から見れば戦えると思いますけど、勝負どころの強さでは栃木さんの方が全然上でした。シュート、オフェンスリバウンドなど、ポイントでの集中力を徹底できるかどうか。以前にもウチに足りないのは徹底力と決定力と話していますが、練習と試合を重ねていくことで、徐々にその差を埋めていくしかないです。 ──やはり「練習が大事」の一言に尽きるのかと思いますが、それこそ北さんの現役時代は試合数は今の半分ぐらいで、シーズン中にもしっかり練習できたと思います。それがBリーグになってレギュラーシーズン60試合、ミッドウィークの試合も増えて、シーズン中の代表招集も当たり前になっています。チーム作りのプランも大きく変えざるを得ない状況ですね。 状況に応じて変えなければいけないと思います。ただ、私も今回もここまでシーズン中に練習できないのは初めてで、いかに練習する環境を作るかという課題はあります。例えば代表に何人選ばれるか分からない、そういう自分でコントロールできないところも多く、私にとって良い経験にもなっていますね。代表に選手が呼ばれたから練習できない、仕方ない、では済まないので、練習できる環境をいかに整えていくかが重要です。 ルールは毎年いろいろと変わりますし、今シーズンは水曜ゲームも入って来て難しい面は確かにあります。練習は必要ですが、疲労を残した状態では試合で良いパフォーマンスはできません。NBL時代と比べると選手とコンディショニングの面でコミュニケーションを多く取るようになりました。ケガは起こるものですが、できるだけ起きないようなチームを作るのが課題です。 「ファンの方々に勝利を届けなければいけない」 ──以前からの変化で言えば、とどろきアリーナの演出面などコートを取り巻く環境が年々劇的に向上しています。プレーする側からしてどんな印象を受けますか？ 『EXCITING BASKET PARK計画』の発表会見でイメージ図を見た時には、率直に「すごいなあ」という思いでした。実際、センターハングビジョンがあるだけで体育館からアリーナになった感じはします。私は観客席から試合を見たことがありませんが、実際に見に来た人たちに話を聞いて「見やすくなったし、分かりやすくなった」とか「また来たい」と言ってもらえると、こちらもうれしいです。選手もたくさんのお客さんの前でプレーできて、発奮できていると思います。 ただ、たくさんのお客さんに来ていただいていますが、ホームで勝ち続けているわけではありません。ファンの方々に勝利を届けなければいけないと常々思っています。試合に勝って「また見に来たい」、「あの選手のプレーを見たい」と思ってもらうのが我々の使命です。 ──あらためて今シーズンここまでを振り返って、今の成績をどう受け止めていますか？ 『たられば』を言っても仕方ないですし、これが今の実力です。これからも現状をしっかり把握して、最終的な目標に向けて全員が団結して進むだけです。今の成績が川崎の現状ということを、チーム全員がしっかり認識して取り組んでいくことが一番だと思います。 苦しかったのは序盤の4連敗、ニックが復帰したけど得点がまだ入らなかった時期です。収穫はまだまだチームが良くなっていけると感じられているところで、例えば中心選手たちが若手にパスを回し、アシストをしてくれていることが信頼関係に繋がっていきます。辻（直人）がいつ復帰できるのかまだ分かりませんが、戻って来た時にはチームに厚みが出ます。勝敗的にはまだ苦しいですが、次に繋がる試合内容はできるようになってきていますし、これを続けていきたいです。

冷静な試合運びでセーフティリードを保つ 1月6日、川崎ブレイブサンダースがホームで秋田ノーザンハピネッツと対戦。秋田の前から当たる激しい守備に苦しめられる場面もあったが、冷静に対処することで試合を通してリードを保ち72-58で逃げ切り勝ちを収めた。これで川崎は連勝を3に伸ばしている。 第1クォーター、川崎は藤井祐眞の連続3ポイントシュート成功で8-2と先手を取る。その後、秋田の激しく当たるディフェンスにこのクォーターだけで6ターンオーバーとミスが目立つが、一方で4つのスティールを記録。秋田から8ターンオーバーを誘発したように、堅守で主導権をキープすると、ニック・ファジーカスが高確率でシュートを沈め19-9とリードする。 第2クォーターに入っても川崎の堅守は続き、秋田はフリーの外角シュートを決めきれないこともあり、残り約4分半になってようやくこのクォーターで最初の得点を決めた。この時点で川崎のリードは倍増し、40-22と大量リードで前半を終える。 84-62と大勝した前日に続き、このまま川崎の一方的な展開かと思われたが、後半に入って秋田が反撃を開始する。指揮官のジョゼップ・クラロス・カナルスが「今日は2種類のゲームとなりました。前半は昨日と同様に勝つためのインテンシティが足りなかったし、勝つためのエナジーを出せなかった。しかし、（第2クォーター途中）24点差になってから普段は出場時間が少ない選手が頑張って、そこからは良い試合ができた」と語ったように、前半とは見違えるプレーを披露する。 守備の強度をさらに強めると、前半は7本中0本成功だった3ポイントシュートを下山大地が決めるなど攻撃にも良い流れが波及する。第3クォーターの序盤に8連続得点を挙げると、残り5分にはカディーム・コールビーの得点で34-42と1桁にまで点差を縮める。だが、ここで川崎は落ち着きを取り戻し、秋田の前掛かりになる守備の隙を突くようにパスを回してイージーシュートの機会を作り出し、ファジーカスやシェーン・エドワーズが加点。17点リードと再び突き放した。 第4クォーター、秋田も本日16得点と奮闘した下山の長距離砲、中山拓哉のペネイトレイトなどで食い下がるが、川崎は動じず。冷静な試合運びでセーフティリードを維持しつつ勝利した。 青木と谷口、経験を積み計算できる戦力へと成長中 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「年明け最初のホームゲームを連勝できて良かったです。試合前、昨日以上に秋田がプレッシャーディフェンスをしてくると話し、それに対して煽られて熱くなるな、ファウルを取られても熱くなるなと常々言いました。多少は煽られましたが、選手たちは冷静に対処してくれました」と総括。相手の激しいプレッシャーをうまくいなせることができたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーが16あり、ポイントガードで9なのは（藤井6、篠山3）は反省しないといけない。ゲームコントロールは少しずつ良くなっていますが、まだ、イケイケどんどんなところがあり、良いシュートで終われるようにしていかないといけない」と課題にも言及した。 収穫と言えるのが、昨日（16分22秒）に続き今日も15分以上の出場時間をマークした青木保憲、谷口光貴のベンチメンバーの頑張りだ。「昨日も良かったので、今日も早い段階から使おうと思っていました。ディフェンスからしっかりやろうというマインドが出ている。得点は少しペースが落ちるかもしれないですが、相手に得点を取らせないことをやってくれているので、少しずつ成長しています」と若手メンバーの向上には手応えを得ている。 特別指定の長谷川暢「出場時間は伸びていく」 川崎にとって次の試合は、天皇杯ベスト8の千葉戦となる。「天皇杯、非常にタフなゲームとなるので良い準備をして臨みたい」と指揮官は気を引き締めるが、この連勝は良い弾みになったのではないだろうか。 一方、天皇杯ですでに敗退している秋田にとっては、次の試合は1月16日のアルバルク東京戦で、オールスターブレークも入れると約2週間で1試合のみ。カナルスヘッドコーチは、この間を使い「特に長谷川（暢）選手、ドワイト・コールビーの新加入選手は練習を通してチーム、自分たちのシステムに慣れないといけない。自分たちのような若いチームは練習が必要で、しっかり次の試合に勝つために必要なことを練習していきたい」とチーム戦術のさらなる浸透に力を注ぐ。 そして、特別指定で加入したばかりでありながら今日も含めてすでに2試合で先発起用し、プレータイムを与ている長谷川には「自分たちのスタイルをもっと理解してもらう必要があり、大学とBリーグのレベルが違うのでそこにも慣れないといけないです。ただ、私たちが求めていることをできる能力を持っています。出場時間は伸びていくと思います」と、今後のさらなる活躍に期待を寄せている。 この試合がない期間でいかにチームを鍛え上げることができるのか。11勝20敗と負けがこんでいる秋田にとって、後半戦での巻き返しに向け大事な準備期間となるのは間違いない。

悪い流れを払拭した今シーズン初起用のバンバ 川崎ブレイブサンダースと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。前日の第1戦と同様に白熱した展開となったが、マーキース・カミングスのファウルアウトを機にインサイドを攻め立てた川崎が延長戦を制し、前日の雪辱を果たした。 川崎はスロースターターの悪癖を露呈し、連続ターンオーバーから失点を重ね、開始3分で0-7とリードを許した。出場停止明けのニック・ファジーカスが5本のシュートをすべてミスするなど流れに乗れない。それでも第2クォーターに入ると、シュートタッチを修正したファジーカスが10得点を挙げるも、クレイグ・ブラッキンズに3本すべての3ポイントシュートを決められ14得点を許すなど、ディフェンスがソフトになり、37-44とビハインドを背負い前半を終えた。 後半に入り、カミングスのランニングプレーを止められず、ターンオーバーから中東泰斗にダンクを許すなど、川崎は流れに乗れない。残り5分21秒には、安藤周人にトランジションから3ポイントシュートを許し、この日最大となる12点のビハインドを背負った。 だが、ここで悪い流れを断ち切ったのは、今シーズン初登録されたジュフ・バンバだった。中東のダンク、レイアップを2本続けてブロックして失点を防ぎ、チームにディフェンスの意識を注入。するとオフェンスも活性化し、藤井祐眞と篠山竜青の3ポイントシュートなどで猛追した。そして、川崎のラストポゼッションにファジーカスのシュートのこぼれ球をバンバがプットバンクで押し込み、63-63の同点に追いついて第3クォーターを終えた。 川崎の北卓也ヘッドコーチも試合後、「重い雰囲気のところを彼のブロック2本で流れを持ってきてくれた」とバンバの働きを称賛した。 弱点を確実に突いた川崎が接戦をモノに 同点で迎えた最終クォーター、カミングス中心のオフェンスを止められず、2ポゼッション差を追いかける展開が続いたが、残り4分にマクリンのバスケット・カウントが決まり同点に追い付く。迎えた残り1分3秒の場面、マクリンのティップで川崎が1点をリードした。 直後のディフェンスで藤井がスティールに成功するも、篠山が痛恨のダブルドリブルでポゼッションを渡してしまう。そして残り9秒、カミングスのフリースローで追い付かれ、84-84で試合は延長に突入した。 その後も拮抗した展開が続いたが、残り3分12秒、チームハイの26得点を記録し名古屋Dを牽引してきたカミングスがファウルアウトになったことで均衡が崩れる。弱体化したインサイドを突き、確実にファジーカスが加点し川崎がリードを広げる。名古屋Dも安藤の3ポイントシュートなどで追いすがるも、大黒柱の不在が響きファジーカスを止められない。ファジーカスは延長だけで11得点の荒稼ぎ。こうして川崎が苦しみながらも101-91で勝利を手にした。 梶山コーチ「こういう経験は財産になります」 勝利した北コーチは「バンバがチームにエナジーを与えてくれた」と、初起用のバンバのプレーを勝因に挙げるとともに、「昨日今日と白熱したゲームをお見せできて良かった」と総括。 それでも「ゲームプランでトランジションディフェンスを重視しましたが、スプリントバックしていなかった」と、試合中に声を張り上げ、ディフェンスに戻る仕草を何度もしていた姿があり、ディフェンス面に課題を残したようだ。 一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「僕たちの良いところもたくさん出たと思いますが、はっきり言って悔しい」と悔しさをにじませた。 そして、「向こうは篠山選手、藤井選手、ニック選手、この3人が大事なところで得点していた。勝ち方を知っている」と経験値の差が出たことを敗因に挙げた。それでも「ウチのチームは若いのでこういう経験は財産になります。だからこの負けを無駄にしてはいけない」と前を向いた。

篠山もベンチスタート、噛み合わない川崎を前半に圧倒 12月21日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズが敵地で川崎ブレイブサンダースと対戦。前半に21点の大量リードを奪いながら、後半に猛烈な追い上げをくらいあと一歩まで詰め寄られるも、土壇場で踏ん張り80-78で激戦を制している。 この試合、川崎は前の試合の退場処分によってニック・ファジーカスが出場停止。さらに篠山竜青がコンディションが万全でないため控えスタートと、いつものメンバーと違う布陣でのスタートとなる。すると、慣れない陣容の川崎に対し、名古屋Dは開始直後にターンオーバー奪取からの速攻で流れをつかむ。川崎もバーノン・マクリンのインサイドアタックで応戦するが、名古屋Dはこのクォーターで計8アシストが示すように、パスをしっかり回し先発5人全員が得点とバランスの良いオフェンスを展開。23-12とリードを奪う。 第2クォーターに入っても名古屋Dの攻勢は変わらず。出だしで前から激しいプレッシャーをかけることで、笹山貴哉が連続スティールからの速攻で連続レイアップを決め15点差に。ここまで川崎はたまらずタイムアウトを取るが、その後も名古屋Dが攻守で圧倒し、残り約4分半には中務敏宏のスリーポイントシュートで37-16と突き放す。最終的には名古屋Dが17点の大量リードで前半を終える。 川崎が猛追するも届かず、名古屋Dが耐えきる しかし、後半に入ると、梶山信吾ヘッドコーチが次のように振り返った名古屋Dの変化もあり川崎が猛追を開始する。「試合前からニック選手、辻選手がいないのは分かっていました。相手どうこう関係なく、油断せずに自分たちのことに集中して入り、それを前半は選手がコートで表現してくれました。しかし、後半に入ってディフェンスのインテンシティが下がってしまいました。そこで川崎さんに付け込まれると、ゾーンオフェンスでも躊躇する場面が出てきて、最後まで分からない展開になってしまいました」 川崎はマクリンがインサイドで大暴れ。これに篠山、藤井祐眞のガード陣も続くことで徐々に点差を詰めるそして第4クォーター残り40秒には藤井のシュートと3点差と、ついに1ポゼッションにまで迫る。さらに2点差を追う残り2秒、ゴール下からのインバウンドパスが、インサイドのマクリンへと通りファウルを受けながらシュートを放つが惜しくも決まらず。 ここでマクリンがフリースロー2本成功すれば同点となるところだったが、1本目を失敗して万事休す。「最後まで勝敗は分かりませんでしたが、選手たちは最後までファイトしてくれました」と梶山ヘッドコーチが語るように、ホームの大歓声を背に勢いを増す川崎の猛攻に防戦となりながらも、気持ちを切らさずに耐え切った名古屋Dが激闘を制した。 マクリン35得点も、チームオフェンスは不発 見事な追い上げを披露した川崎だったが、一方で最後マクリンがフリースローを決めきれず。また、残り約1分半からの勝負どころでターンオーバーを2つ献上するなど、自らの拙攻で逆転勝ちのチャンスを逃した側面も否めない。 北卓也ヘッドコーチも、「前半の劣勢からよくカムバックしましたが、最後シュートで終われなかったプレーが2つあるのでそこがもったいない。バーノンのシュートもあそこでバスカンを決められるくらいにならないと勝負どころでは弱い」と総括する。 川崎ではマクリンが、名古屋Dの1対1で守るという戦術もあって35得点と爆発。しかし、得点を挙げたのは彼と藤井、シェーン・エドワーズ、篠山、長谷川技の5人のみ。一方の名古屋は5人が二桁得点を稼ぐなど9人が得点と対象的な状況となった。 本日の第2戦、ホームでの連敗は何としても阻止したい川崎は、ニック・ファジーカスが復帰する。ファジーカスはもちろんのこと、この試合で不発に終わったベンチメンバーの奮起も勝利には大事なポイントだ。

横浜の反撃を浴び、拮抗した展開に 川崎ブレイブサンダースと横浜ビー・コルセアーズによる『神奈川ダービー』の第2戦。ホームの川崎がトランジションオフェンスで横浜を上回り、連勝を飾った。 序盤はともに点を取り合う展開が続き、開始7分で15-15と互角の展開に。だが川崎は徐々に横浜のゾーンディフェンスを攻略し、確実にノーマークを作っていく。ニック・ファジーカスが10得点、藤井祐眞が8得点と取るべき選手が得点することで24-17と先行した。 だが第2クォーターに入ると、マンツーマンに切り替えた横浜ディフェンスの前にターンオーバーを連発し、イージーシュートを落とすなど失速。ディフェンスが機能しリズムが生まれた横浜はオフェンスも活性化。このクォーターで2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げた細谷将司の活躍もあり、一時逆転に成功する。 課題であるセカンドユニットの時間帯に反撃された川崎だったが、それでもファジーカスと藤井をコートに戻し再び、リードして前半を折り返した。 後半に入ると、川崎のトランジションオフェンスが炸裂する。ゾーンディフェンスで横浜に攻めどころをつかませず、リバウンドからのボールをプッシュでチャンスを作り出した。 17-0のビッグランで勝利を手繰り寄せる 攻守が噛み合い完全にリズムをつかんだ川崎は、篠山竜青やバーノン・マクリンが次々と速攻から加点。前半は0だった速攻からの得点が、このクォーターだけで8を記録するなど、約5分半で17-0のビッグランを作り上げた。 また横浜は残り4分を切った場面でプリンス・イベが4つ目のファウルを犯し、チームファウルも5に到達し、激しいディフェンスができなくなった。前半で2ブロックを記録するなど、ディフェンス面で大きく貢献していたイベのファウルトラブルは横浜にとっては痛手だった。 試合後、横浜の指揮官トーマス・ウィスマンも「前半はトランジションのディフェンスができていたが、第3クォーターで12点もトランジションからやられてしまった。そこで川崎さんに取り残されてしまった」と敗因を語る。 川崎が16点をリードして迎えた最終クォーター序盤、川崎はファジーカス、マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインナップを試すが機能せず、細谷の連続バスケット・カウントや高島一貴のミドルシュートで点差を詰められる。開始3分で10点差まで詰め寄られた川崎だったが、ファジーカス、マクリンが速攻から得点し、再びトランジションオフェンスで悪い流れを断ち切った。 前日から改善を見せた横浜「良い試合ができた」 その後、勝利をあきらめずアグレッシブにプレーする横浜の前に失点を重ねるも、川崎も6選手が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。常に2桁以上のリードを保ち、危なげない試合運びでゲームを締めた川崎が第3クォーターの貯金を生かし、連勝を収めた。 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「神奈川ダービーを連勝できて、ホームでの連勝も初めてだと思いますのでうれしいです」と素直に勝利を喜んだ。 また「昨日よりも横浜さんのマンツーマンのプレッシャーが高く、それに選手が少し戸惑った部分はありますが、第3クォーターでリードを奪ってそれをそのままキープできたので、安心して見ていられた」と試合を振り返った。 昨日の試合では40点差の大敗を喫した横浜だが、今日の試合では意地を見せた。ウィスマンヘッドコーチも「選手たちも気持ちが入り、強度も上がって、川崎さんと良い試合ができたと思います」とある程度の手応えは得られた様子。「まだ格上のチームと戦うだけの力が備わっていないですが、チームの底上げを図るためには各個人の力がもっと必要であり、今日の選手たちはそれを示してくれた。正しい方向に1歩進めたと思います」 川崎は初のホームでの連勝を果たし、中地区首位の新潟アルビレックスBBとのゲーム差を1に縮めた。スロースタートとなった今シーズンだが、過密日程とケガ人が相次ぐ状況でも本来の力をコンスタントに発揮できるようになっている。

ようやくケガから復帰、リーグ戦復帰で6得点 12月8日、川崎ブレイブサンダースは横浜ビー・コルセアーズとの神奈川ダービー初戦を94-55で快勝した。第1クォーターで3１-12といきなりの大量リードを奪うと、そのまま常に2桁のリードを保つ余裕の展開だった。それでも課題をあえて挙げるとすれば、先発陣が主に出場した第1、第3クォーターはともに得点が30を超えたのに対し、控え陣がコートに立つ時間が多かったが第2、第4クォーターでは計30点に終わっていることだ。 そこには辻直人の肩の負傷による離脱で、リーグ随一のシックスマンである藤井祐眞が先発に回った影響もある。しかし、これから再び平日開催が増えるリーグ戦、さらに短期決戦となる年明け早々の天皇杯と、チームの総合力が問われる場面は確実に増えてくる。 ベンチメンバーの貢献、特にベンチから試合の流れを変えられる存在として注目したいのが谷口光貴だ。昨シーズン後半戦に出場機会を増やし、その経験を生かしてのステップアップが期待された谷口だが、開幕直前に左股関節を負傷し無念の離脱。当時のチームリリースでは全治4週間と発表されていたが、ケガが長引いたことで先週末の天皇杯でようやく実績復帰を果たしている。その谷口は昨日の試合、リーグ戦で今シーズン初出場を果たすと約12分のプレータイムでフィールドゴール6本中2本成功の6得点、2スティールを残した。 「今日は自分で何かできたというより、チームのみんながチャンスを作ってくれて、自分がシュートを打てたという感覚です。まずはそこからですし、シュートを決めて結果を残せれば自分でも仕掛けられるようになってきます。一方、ディフェンスは今日、出てすぐにやられてしまいました。そこができなかったら試合には全く出してもらえないと思うので、これから注意してやっていきたいです」 このように今シーズンのBリーグ初戦を振り返る谷口だが、北卓也ヘッドコーチも同様の意見で、「谷口については交代で出た直後、ディフェンスが全くダメでした。そこが彼の課題で、出る前に試合を見ながら準備をしないといけないです」と守備を課題に挙げる。 辻直人の離脱で2番の得点力が懸念材料となる中、同じ2番をこなす谷口への期待は大きい。「オフェンスに関しては良いタイミングでシュートを打っていましたし、持ち味を出していたと思います。彼に期待するのはオフェンスです。ただ、ウチではディフェンスをしっかりしないといけないので、ハードにやってほしい。また、チャンスをあげたいなと思います」 「課題はあるので一つひとつ整理して」 谷口自身も「辻さんがいないのは自分にとってはチャンスでもあります。そこを無駄にしない。与えられたチャンスでいい結果を出せるようにやっていくだけです」と覚悟を見せている。 「開幕直前ですごく落ち込みましたし、気持ち的に下がる部分もありました。次の日からは切り替えられてマイナス思考になることはなかったですが、思ったより時間が掛かったことで焦りはありました。ただ、慌てて復帰して再発するのが一番避けたかった。時間はかかりましたが、しっかり治して今は万全の状態です」と谷口は、故障から復帰までの道のりを振り返る そして「待ちに待っていたというより、やっと戻って来られたという感覚です。やらなければいけないこと。課題はあるので一つひとつ整理していかなければいけない。まずはコートに入って最初のプレーを大事にこなしていくことです」と今後への意気込みを語ってくれた。 藤井が先発に回ったことで川崎に求められる、ベンチから点を取れる日本人選手の存在。その役割を谷口が担えることができるかは、川崎がシーズン中盤戦でよりステップアップしていくための一つのカギとなってくる。

復活したエースが28得点、得点力不足を解消 10月27日、川崎ブレイブサンダースが敵地で琉球ゴールデンキングスと激突。今シーズン初めて先発起用のニック・ファジーカスが28得点9リバウンドを挙げた川崎が75-72で競り勝ち、連敗を4で止めた。これで琉球は8勝2敗、川崎は5勝5敗で開幕1カ月を終えている。 この試合、川崎はシェーン・エドワーズに代えてファジーカスを、篠山竜青に代えて藤井祐眞を先発起用。第1クォーター、そのファジーカスが開始約5分でいきなり8得点とエンジン全開で16-8とリードを奪う。さらに第1戦では沈黙した辻直人もこのクォーターだけで2本の3ポイントシュートを成功させ、ファジーカス＆辻のコンビで17点を挙げた川崎が23-16と先手を取る。 しかし、第2クォーターに入ると、琉球はジェフ・エアーズが3ポイントシュート、インサイドの両方で存在感を示して反撃。テンポ良く得点を重ねていくと、終了間際にジョシュ・スコットがシュートを沈め、琉球が39-44と逆転して前半を終える。 嫌な流れで前半を終えた川崎だが、ここでチームを救ったのはファジーカスだった。第3クォーター残り約5分半に49-49の同点となる3ポイントシュートを沈めるなど、このクォーターで計12得点の大暴れ。エースの活躍により、川崎は第3クォーターで24-9と琉球を圧倒する。 第4クォーター、このまま逃げ切りたい川崎に対し、琉球はホームの大声援を受けて反撃を開始。残り約8分から古川孝敏の3ポイントシュートなど8連続得点で2点差に迫ると、残り約5分に並里成のジャンプシュートで67-67と追いつく。状況は完全に琉球ペースとなるが、ここで川崎は再びファジーカスの得点で勝ち越す。そして、残り1分に藤井のシュートで6点差とし、粘る琉球をなんとか振り切って、ようやくの連敗ストップとなった。 「今日は勝てましたけど、継続することが大事」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「なんとか連敗を止めることができました。最初からエナジーを出しいいスタートが切れたのが、こういう結果になったのだと思います。やはりニックをスタートにして得点をコンスタントにとれたのが一番。ニックによってズレができることで、他の選手たちも思い切り良くシュートを打て、久々に3ポイントシュートも38％の成功率と決まりました。これで吹っ切れてくれればと思いますが、まずは勝ったことが一番です」と、ファジーカス先発起用の効果を語る。 ファジーカス先発のインパクトについて琉球の佐々宜央も認めざるを得ないものがあった。「ニックがスタートというところで、川崎さんはエナジーが非常に出ていて勢いづかせてしまいました。辻にも最初のシュートを決められて、乗せてしまいました」 また、北ヘッドコーチはこの試合でファジーカスを今シーズン初めて先発に起用し、2試合続けて30分以上プレーさせたこと。さらに篠山竜青に代えて藤井を先発した起用についてこう語る。「ニックは本当であれば30分以上は出したくないですが、やはり点が取れないので使いました。試合前の状態を見て判断しようと思っていて、良かったので先発に使いました。篠山を藤井に変えたのは、篠山のシュートの調子が上がってこないので展開が重くなっていた。一方で藤井の調子は良く、課題は得点が取れないことなので、得点を取れるユニットでスタートしようと思いました」 連敗を止めて一安心かと思いきや、北にそういった意識はない。「勝って安堵ということはありません。まだまだ課題が多い。今日は勝てましたけど、それを継続することが大事。今日はシュートが入りましたけど、入らなくても勝てる、粘り強いチームを作っていかないといけない」 「やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまう」 一方、連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターが反省点です。相手のゾーンに対し、オフェンスがうまくいかないことでディフェンスも崩れてしまいました。2回、劣勢を跳ね返しましたけど、やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまいます」と敗因を語る。 ただ、「出だしでリードを許した後、そこからよく盛り返して前半で5点をリードしました。第4クォーターでもよく盛り返して、途中に古川の3ポイントシュートが決まれば、ひっくり返せるというところまで行きました」と、収穫もあったと振り返る。 1勝1敗で終えたこの強豪対決だが、琉球は来週も敵地でアルバルク東京と難敵との試合が続く。一方の川崎は再びのアウェーゲームで、大阪エヴェッサ相手に貯金を狙っていきたいところだ。

第1クォーターを29-6と圧倒、そのまま押し切る 10月26日、琉球ゴールデンキングスがホームで川崎ブレイブサンダースと対戦。第1クォーターでいきなり23点の大量リードを奪うと、途中で差を詰められるも最後まで崩れることなく68-60で勝利した。 第1クォーター、琉球は並里成を起点としたオフェンスで川崎の守備を崩していく。さらに攻守の素早い切り替えから何度もイージーシュートの場面を作り出すことで、このクォーターはフィールドゴール18本中12本成功と驚異的な成功率をマーク。攻守で琉球が圧倒し、いきなり29-6と大きく突き放した。 しかし、第2クォーターに入ると川崎も徐々に反撃。ニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンを同時起用するビッグラインアップを使うと、マクリンとファジーカスで計16得点とゴール下で加点。一方の琉球はこのクォーターでターンオーバー8つと拙攻が続き、34-25と一桁まで点差を詰められて前半を終える。 第3クォーター、川崎は出だしからファジーカス、エドワーズ、マクリンのビッグラインアップを起用し、一気に勝負をかける。この成果もあり、残り約5分には藤井祐眞のスティールからの速攻でマクリンがダンクを沈め、3点差と肉迫する。だが、琉球はジェフ・エアーズの3ポイントシュートを機に立ち直り、そこからの連続得点ですぐに再びリードを2桁に戻す。 琉球の12点リードで迎えた第4クォーター、なんとか反撃をしたい川崎だが、最初の4分間で挙げたのは4点のみと、再び得点が止まってしまう。残り約3分半、琉球が橋本竜馬の3ポイントシュートで64-48と突き放すと、そのまま余裕の展開で押し切った。 川崎のオン「3」に日本人選手で対抗した琉球 この試合、大きな注目点となったのが、川崎がこれまで使ってこなかった実質オン・ザ・コート「3」を多用したこと。川崎の北卓也ヘッドコーチは、その意図を「ここまで点を取れないと、いろいろと変えないといけない。前もって予定していたというより、使わざるを得なくなった状況でした。練習もしていないですから、ある意味でどこまでできるか賭けでした」と、止むに止まれぬ面もあったと言う。その上で「練習もやっていない中ではそこそこできました。ディフェンス面の心配もありますが、68点に抑えてくれています」とある程度の手応えは得た模様だ。 ただ、このオン「3」は琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「今、川崎さんはチーム状況として苦しく、使ってくるだろうなと用意はしていました」と振り返るように想定内であった。この対策として琉球がアイラ・ブラウン、ジェフ・エアーズ、ジョシュ・スコットのオン「3」で対抗する場面がほとんどなかった点については、「ウチの良さは古川（孝敏）、田代（直希）、須田（侑太郎）と外国籍を相手にしても守れる選手がいるところ」と、フロアバランスや連携を考えると、日本人選手たちに任せた方が効果的と考える。実際、日本人選手たちが主にマッチアップしたエドワーズは6得点に終わっている。 また、佐々は第1クォーターでの大量リードが第3クォーター途中に4点差にまで迫った時も焦りはなかったと振り返る。そこにはあくまで自分たちは、川崎に挑む立場であり、簡単に勝てるほど甘くはないという意識づけが徹底されていたからだ。 「川崎ブレイブサンダースの方が格上であり、僕らはアンダードックです。周りからタレント集団といわれても、僕らには今、代表に定着している選手がいない。そこで試合に臨む設定を間違えてはいけないです。詰められた時も、僕自身はとても冷静でした」 悩める川崎は4連敗「どうしても得点が入らない」 これで痛恨の4連敗で、シーズン序盤とはいえ黒星先行となった川崎だが、課題は「どうしても得点が入らないです」と指揮官が嘆くオフェンスの停滞であり、この連敗中の得点は67、46、56、60と散々たる状況だ。しかし、明るい話題もある。この試合ではファジーカスが、これまで23分以下のプレータイムだったのが、「ニックが今日33分プレーしました。彼が入ることで、ズレはできていると思います」と、大黒柱のコンディションは上がっている。 今日、なんとしても連敗ストップと決意を持って試合に臨む川崎だが、琉球も「明日の川崎は、今日よりも強いです。アンダードッグとしてもっと相手を食いつぶすという意識を持たないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、より闘志を高めて連勝を目指す。どちらがアグレッシブかつタフに戦えるのか、今日の2試合目がより白熱した試合が期待できそうだ。

守備の強度で上回り、2日続けての大差での勝利 10月21日、アルバルク東京が川崎ブレイブサンダースとホームのアリーナ立川立飛で対戦。持ち前の堅守で試合を通して川崎のオフェンスを封じ込め、66-46と前日（89-67）に続き20点差以上の大差をつける圧勝を収めた。 第1クォーター、ともに点が入らないロースコアの出だしとなるが、終盤にA東京は馬場雄大のファストブレイク、ザック・バランスキーの3ポイントシュートなどで抜け出し18-12とリードする。第2クォーターに入ってもA東京の流れは変わらず。序盤に竹内譲次の連続得点でリードを2桁に広げると、守ってはこのクォーターで川崎のフィールドゴールを14本中4本成功に押さえ込み、わずか8失点。前半で16点の大量リードを奪う。 第3クォーターに入ると川崎も辻直人の奮闘などで一時は巻き返し、残り約4分には11点差とする。直後の守備でターンオーバーを奪取し、辻が決まれば1桁の点差となる3ポイントシュートを放つが失敗。逆にA東京はこのリバウンドからアレックス・カークの速攻でのダンクなどで再び突き放す。第4クォーターに入っても守備の強度を落とすことなく、余裕の勝利を収めた。 リーグ屈指の爆発力を有する川崎のオフェンスを2日続けて沈黙させたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「昨日、今日と川崎さん相手に2連勝できて、チームはよく戦ってくれました。今日も昨日と同じで4つのクォーターを通して自分たちのディフェンスができました」と、守備の勝利を強調する。 堅守とともに光る選手層、齋藤拓実の働き この2試合、圧倒的な堅守とともに光ったのが、リーグ屈指の選手層だった。小島元基の故障離脱を受けて、2番手ポイントガードを務めた齋藤拓実もしっかりと与えられた役割を遂行。「15分のプレータイムを与えるバックアップのポイントガードとして役割を十分に果たしてくれました。スタッツは残してないかもしれないですが、篠山選手、藤井選手という日本人の素晴らしいポイントガードにしっかりマッチアップして、簡単にプレーさせなかったことは彼にとって自信になったと思います」と指揮官も称える活躍だった。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「完敗です。46点では勝てません。A東京さんは本当に素晴らしいディフェンスをされていました。現状では完成度に違いがあり、力の差があると感じました」と負けを受け入れた。 そして、「打てる場面で打てない。打ちなよと言ったら、良いシュートではない場面で打ってしまう。自分自身で良い判断でできていないことが、僕の中で一番モヤモヤしています」と特にシュートセレクションを課題に挙げていた。2試合続けての大敗は、メンタル的にも厳しいものとなる。しかし、「選手もいろいろと感じていると思いますが、水曜日もゲームがあります。『点を取れない』と引きずってはいられないです。悔しい気持ちを持たないといけないですが、次に向けて切り替えないといけません」と続けている。 強豪対決は3週間後にとどろきアリーナで再び 最後にA東京にとって、難敵である川崎相手の連勝は、パヴィチェビッチヘッドコーチにとっても「価値の高いもの」と評する大きな成果だ。しかし、一方で指揮官は、今の川崎は本調子ではないと現状を冷静に把握している。「川崎の主な強みであるファジーカスはケガから復帰したばかりで本来の状態ではないです。そして外国籍選手の2人も新加入で、まだチームに噛み合っていない段階だと思います。ただ、時が経てば、外国籍選手も川崎のカルチャーを理解するでしょうし、そうなれば川崎はリーグ屈指のチームになってきます。一方で私たちは去年とほとんど同じメンバーで、チームの根幹は変わっていない。これは大きな助けとなっています」 両チームは、約3週間後の11月10日、11日に今度は川崎のホームと再戦する。果たして、次の対戦までに川崎がどこまで立て直せるか。前半戦を代表する大一番として注目したいところだ。

水曜の敗戦からリバウンドを修正しての快勝 10月20日、アルバルク東京がホームで川崎ブレイブサンダースと対戦。18得点12リバウンドのダブル・ダブルを達成した竹内譲次を筆頭に、アレックス・カーク、ミルコ・ビエリツァとインサイド陣が奮闘してリバウンド争いを制したA東京が89-67で川崎相手に圧勝した。 第1クォーター中盤、A東京は竹内の連続得点などで13-6とリードを奪うと、その後も負傷の小島元基に代わってプレータイムを得ている齋藤拓実が3ポイントシュートを決めるなど、バランスの取れたオフェンスで23-17と先手を取る。だが、第2クォーターに入ると川崎はA東京のフィールドゴールを19本中4本成功と抑え込むと、シェーン・エドワーズの得点などで追い上げ、前半は36-36の同点で終わる。 だが、第3クォーターに入ると、川崎の北卓也ヘッドコーチが「ポイントは第3クォーターで、セットプレーの指示をやろうとしすぎて展開が重くなってしまいました。そしてプレッシャーディフェンスを受けて、試合の流れが相手に行ってしまいました」と振り返るA東京の攻勢に。田中大貴、竹内の活躍によって残り6分45秒にA東京のリードは12点にまで広がった。 その後、川崎も盛り返してA東京の7点リードで第4クォーターを迎えるが、試合の流れは変わらず。このクォーター序盤、A東京は安藤誓哉の3ポイントシュートから竹内のファストブレイクで再び68-56と突き放す。その後は、北ヘッドコーチが「10点差がついてから慌てて早打ちをし、負けていて早く追いつきたいというメンタルが出てチームディフェンスが少し崩壊していました。第4クォーターの中盤の前くらいに、シュートを打てばいいのにパスを回してターンオーバーをして走られる。そこでタイムアウトを取ったら今後はシュートを打つが、入らずに走られてしまいました」と語るように、川崎は攻守の歯車が狂い、最終的にA東京が22点の大差をつけた。 2敗目を喫した川崎、ファジーカスの復調がカギに 快勝にA東京のルカ・パヴィチェビッチヘッドコーチは、「強い川崎さん相手に、選手たちは自分たちの『らしさ』を出して、強いプレーをしてくれました。今日のような試合は、すべてのクォーターでしっかり戦うことが必要です。ディフェンスで波をつかみインテンシティレベルを下げずに戦って勝つことができました」と振り返る。 そして、指揮官は水曜日の敗れた栃木戦では主な敗因となったオフェンスリバウンドを、今日は6つに抑えたことが大きかったと続ける。「水曜日、栃木を相手に18のオフェンスリバウンドを許し、重要な試合で負けてしいました。今日はとにかく、前回の反省を生かし、徹底的にオフェンスリバウンドに入らせないようにミーティングで話をしました。ファジーカス、マクリン、エドワーズとサイズのある相手に対し、何がなんでもディフェンスリバウンドを取る。ここはしっかりできたと感じています」 この試合、A東京はオフェンスリバウンドに限らず、竹内、カーク、ビエリツァの3人が揃って3ポイントシュートを沈めて計52得点24リバウンドをマーク。川崎のファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ（45得点23リバウンド）と互角以上に渡り合ったことが勝敗を分けるカギとなった。 川崎が明日リベンジを果たせるかは、16得点を挙げるもフィールドゴール13本中5本成功に終わったファジーカス、12得点も3ポイントシュート8本中1本成功に終わった辻直人の逆襲が必要となってくる。

藤井＆林の勝負どころの活躍で逆転勝利 10月17日、川崎ブレイブサンダースがホームでシーホース三河と対戦。試合終盤までもつれる競り合いとなったが、ここぞの場面で攻めの藤井祐眞、守りの林翔太郎とベンチメンバーの奮闘が光り69–60で制した。 第1クォーター、両チームともに攻撃が単発となり、川崎は得点を挙げたのがバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの外国籍コンビのみ。三河は金丸晃輔が8得点を挙げるが他が続かず、川崎の15-13とロースコアの出だしとなる。第2クォーターになると、川崎が守備の圧力をより強めたことで三河のオフェンスが沈黙。このクォーターで三河は8得点に終わってしまい前半は33-21と川崎がリードして終える。 それでも後半に入ると三河が反撃開始。加藤寿一の3ポイントシュートなど、後半開始から6連続得点で流れを引き寄せる。そして、桜木ジェイアールとアイザック・バックのインサイド陣が、このクォーターで計8アシストと、ゴール下を起点とした得意のハーフコートバスケットボールで川崎を翻弄。フィールドゴール17本中12本成功と高確率でシュートを沈め、45-49と一気に逆転する。 このまま三河が一気に押し切るかと思われた第4クォーターだが、ここで川崎は北卓也ヘッドコーチが「第4クォーターはうまく藤井がブラインドをアタックし、バーノンと藤井のラインがうまく機能していい流れになりました」と振り返るように、1点を追う残り約6分半から藤井の3連続シュート成功で逆転。これで試合の主導権を取り戻すと、残り約2分半に本日22得点を挙げたマクリンのシュートで9点差に突き放し逃げ切った。 林の守備を称賛「面白く伸びていきそうです」 川崎の北ヘッドコーチは「苦しみながらでしたけど、三河さんに勝利できて良かった。前半、あまりシュート確率が上がらず後半になると、早々に追いつかれてしまいました。三河さんは試合巧者でそうなるとズルズルといってしまうパターンですが、金丸選手に林がマッチアップしてくれてうまく守ってくれました」と、新人の林を讃える。 実際、金丸はこの試合で21得点を挙げたものの、林がともにフル出場した第2クォーター、第4クォーターに関しては約15分半の出場で3得点のみ。リーグ屈指の日本人スコアラー相手に値千金の仕事をした林を指揮官は次のように評価する。「林は腕が長いので、遅れてもシュートチェックに行くとみんな嫌がっています。ヘルプサイドのディフェンスも思っていた以上に良いですし、東海大九州で元（炳善）さんに鍛えられて走力がある。面白く伸びていきそうです」 川崎は昨シーズンの課題だったベンチメンバーの奮闘が目立ったが、一方で気になるのは先週の滋賀レイクスターズ戦に続き、出だしで得点が伸びていないこと。この点を北ヘッドコーチは、「今まではニック（ファジーカス）がスタートに出て点を取ってくれたので、こういう現象があまりなかったです。今日も前半、ショットクロックバイオレーションが3回ほどあったと思いますが、攻められるところでパスをしているのがちょっと見受けられます」と見ている。 そのファジーカスはこの試合わずか1得点と、らしくないプレーに終わっている。「ニックも大分、足は良くなりましたが、ゲーム勘が戻らず苦しんでいます。ゲームをやりながら、どうにか彼を良い状態にしてあげたい」と北ヘッドコーチは現状を語るが、土曜日から難敵アルバルク東京との連戦が控えており、大黒柱の一刻も早い復調が求められるところだ。 経験不足を露呈「頑張っているところが逆に裏目に」 一方、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、「第2クォーター、シュートを自分が決めてやろうと張り切りすぎて早打ちしたり、ミスをしたりして、差をつけられました。第3クォーターはテンポ良く、慌てないでオフェンスができましたが、また第4クォーターに焦ってミスをしてしまった。そこは今までゲームに出ていなかった選手の経験不足の面が出ました。あともう一歩、ケミストリーの部分がうまく来ないと、こういうゲームには勝てない」と試合を総括する。 これで三河はまさかの開幕5連敗となったが、対戦した相手はすべて昨シーズンのチャンピオンシップ出場チームと難敵が続いた側面もある。「良い部分もたくさん出ています」と指揮官は、特に若手の成長に一定の手応えも得ている。あとは「一生懸命やっていて、頑張っているところが逆に裏目に出ています。ハッスルしているのは分かりますが、もう少し余裕をもって慌てないで攻めることが大事だと思いました」と語るように、厳しい場面でもどれだけ落ち着いてプレーできるかが復調への鍵となってくる。

荒尾岳が滋賀の大黒柱として攻守にいぶし銀の働き 川崎ブレイブサンダースと滋賀レイクスターズの第2戦。フライデーナイトの第1戦は滋賀が第1クォーターにロケットスタートを決めながら、試合が進むにつれてディフェンスの強度を上げた川崎に逆転負けを喫している。今日も立ち上がりは同じ展開になったが、第2クォーター以降は別の展開に。滋賀は川崎がプレー強度を上げるたびに合わせていき、付け入る隙を与えなかった。 勝利の立役者となったのは荒尾岳だ。滋賀はディオール・フィッシャーとガニ・ラワルの外国籍選手2人体制で、帰化選手もいない。そしてラワルが第1戦で足首を痛めベンチスタートに。分厚い選手層を誇る川崎がここで優位に立つはずが、Bリーグになって初めてスタメン起用された荒尾が攻守に素晴らしいプレーを見せて滋賀を支えたのだ。 バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズとのマッチアップでも一歩も引かず、スイッチして藤井祐眞とスピードのミスマッチを作られても、フットワーク良くプレッシャーを掛けて1on1で負けない。そしてオフェンスではフリーでチャンスを得た時には迷わず打ち、フィールドゴール4本中4本成功で8得点を記録。ロースコアの展開にあって一発ずつが貴重な得点となった。 過去2年間は千葉ジェッツで脇役に甘んじたが、出場機会を求めて滋賀に移籍した荒尾を、ヘッドコーチのショーン・デニスは「ディフェンスの存在感、身体の強さを見せてくれた。IQの高い選手なので、彼がコートにいる時のチームの出来が良かった。彼なしで今日の勝利はなかった」と絶賛。荒尾も「こういうことをするために滋賀に来た」と胸を張った。 川崎の流れを何度も経ち切り、リードを守る 川崎は試合を通じてフィールドゴール61本中23本成功、37.7％とシュートが決まらなかった。だがこれは川崎の選手のシュートタッチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが機能していたからとみるべきだろう。川崎がファストブレイクから挙げた得点はわずか2。滋賀は粘り強く相手のトランジションオフェンスをケアし続け、川崎の得点はほとんどタフショットを決めきったものだった。これではシュート確率は上がらないし、得点も伸びない。伊藤大司は「昨日は第1クォーターで良いスタートが切れましたが、40分間続けられなかった。それを続けられたのが今日の試合です」 川崎に見せ場がなかったわけではない。第3クォーターには篠山竜青が思い切りの良いドライブからバスケット・カウントの3点プレー、その直後に辻直人のアタックからチャンスを作って長谷川技が3ポイントシュートを沈め、40-41と1点差まで詰め寄る。ビッグプレーの連発で川崎のクラブ史上最多となる4881人を集めたとどろきアリーナのテンションは最高潮となった。 だが、ここで滋賀は崩れなかった。プレーが途切れるたびに伊藤はチームメートに声を掛け、落ち着きを保った。高橋耕陽からラワルへのアリウープで川崎の流れを断ち切ると、巧みにファウルを誘ってフリースローで貴重な得点を重ねていく。滋賀もシュートタッチは必ずしも良くなかったが、そこでフリースローでつないだことが優位を保つ上で大きかった。 「川崎に1勝1敗は我々にとって素晴らしい成果」 第4クォーター序盤にも川崎は堅守からマクリンのダンクで追撃態勢に入り、残り7分を残して滋賀のチームファウルが4に到達。それでも滋賀はディフェンスの強度を落とさず、なおかつ簡単にはファウルせずに川崎を抑え続けた。ここは伊藤に代わってポイントガードを務めた二ノ宮康平の時間帯。粘り強いディフェンスを続けながら、川崎の追撃ムードを断ち切る見事な3ポイントシュートを決め、そのまま勝利を決定づけるまで司令塔の役割を務め上げた。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「チーム全体でシュートが入らず、それがディフェンス面にも悪い方向に出てしまいました。自分たちで流れを相手に引き渡したところがありました」と語る。「シュートが入らない試合も長いシーズンにはあるんですけど、オフェンスが良くない時に下を向いてしまい、次へ、という感じにならなかった。そういうタフさも必要になってくる。この負けを教訓にして次節に向けて準備したい」 終盤は10点前後のリードで推移したが、滋賀の選手たちは「相手が川崎なので、油断したら一気に持っていかれるという重圧がありました」と口を揃える。それでも残り2分20秒、エドワーズのハンドリングミスを突いた狩野祐介がワンマン速攻を決めて73-60、これで大勢は決した。 デニスヘッドコーチは「川崎を相手に1勝1敗にできたのは、我々にとっては素晴らしい成果。コーチとして誇らしく思う」と大喜び。伊藤も「シーズン序盤にこれができたのは、必ず先につながります」と、敵地で川崎を破ったことに大きな意義を感じていた。

序盤につまずくも、第2クォーターに立て直す 千葉ジェッツとの先出し開幕戦で2連勝と最高のスタートを切った川崎ブレイブサンダースは昨日、ホームでの開幕戦を迎えた。高橋耕陽を中心としたアグレッシブな滋賀レイクスターズの戦いぶりに手を焼くも、試合終盤の強度の高いディフェンスで勝利を収めた。 試合序盤は完全に滋賀のペースで試合が進む。川崎はホーム開幕戦の重圧から硬さが見られ、シュートが決まらず、連続でボールを失う。対照的に滋賀はガニ･ラワルのインサイドプレーや狩野祐介の連続3ポイントシュートなど、リズムの良いオフェンスを展開し、開始3分で10-0とロケットスタートを見せた。 タイムアウトを要請するも流れを変えられない川崎は、残り3分30秒にニック・ファジーカスを投入。それでもディオール・フィッシャー、ラワルの強力インサイド陣を中心とした堅いディフェンスを崩せず、6-21と大きなビハインドを背負った。 だが第2クォーターに入ると、林翔太郎が川崎にとって初となる3ポイントシュートを沈め、ファジーカスが今シーズン初得点を記録すると、川崎の調子が上がってくる。ファジーカスがインサイドで起点となることでディフェンスが収縮し、外のケアが甘くなった。その結果、第1クォーターでは6本すべて外れた3ポイントシュートが、このクォーターは5本中3本決まった。 オフェンスが機能したことで、ディフェンスの強度も増した。簡単にボールを回させず、ボールラインを押し上げ、単調なオフェンスを強いた。残り2分32秒、約4分間で16-0の怒涛のランを見せた川崎は、鎌田裕也がゴール下のシュートを決めてこの試合初のリードを奪い、31-29と試合をひっくり返した。 弱体化したインサイドを突き接戦に終止符 後半に入り、落ち着きを取り戻した川崎がペースを握るかに思われたが、高橋の強気なドライブを止められず一進一退の攻防が続いた。それでも林がアグレッシブなプレーでチームを牽引し、本調子ではないファジーカスの穴を埋めると、シェーン・エドワーズがこのクォーターだけで11得点を挙げる活躍を見せ、リードを8点に広げた。 それでも最終クォーターに入ると、粘る滋賀がさらに奮起。フィッシャーと高橋の連続バスケット・カウントで点差を縮める。川崎は最終クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功と精度に欠き、突き放すチャンスを逸した。残り5分、フィッシャーにフリースローを2本沈められ、61-59と肉薄された。 だが川崎はここからディフェンスのギアを一段階上げる。ボールプレッシャーを高め、トラップディフェンスを仕掛け、オフェンスを停滞させた。アグレッシブさがあるのにプレーがうまく回らないと焦りが生まれ、ファウルがかさんだ。残り3分11秒、インサイドを支えてきたラワルが4つ目のファウルを犯すと、そのわずか1分後、微妙な判定ながら、オフェンスファウルを狙ったラワルが5ファウルとなり、コートを去った。 試合巧者の川崎は弱体化したインサイドを突く。残り2分、シェーン・エドワーズが連続得点を挙げリードを9点に広げた場面で勝負アリ。追撃の手を休めない川崎が、苦しみながらも76-64で勝利を手にした。 敗れた滋賀も収穫「自信を持てばやれる」 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「ディフェンスのインテンシティを上げて、そこからイージーなシュートを決めてよく追いついた。シーソーゲームになったが、最後は粘り勝ち。ディフェンスをしてしっかり走れた」と勝因を語った。 「内容は良くなかったが」と前置きしながらも、「センタービジョンがついて本当にアリーナになったと実感しましたし、アリーナの雰囲気を見せれて、勝利のゲームをお見せできてうれしく思う」とホーム開幕戦を勝利で飾り安堵の表情を浮かべた。 一方、敗れた滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「良いスタートが切れたが、第2クォーターに入り川崎のディフェンスのインテンシティがグッと上がった。それにマッチアップできなくて、流れを失った」と序盤の大量リードを守り切れなかったことを悔やむ。 「5ファウル目は厳しい判定だと思ったのは事実。ラワルがファウルアウトしてしまい、苦しい展開になった」と勝負の分かれ目となったシーンを振り返ったが、「タフな相手にもやっていけるという自信を持てばやれる」と、この試合での収穫を語った。 川崎は開幕から無傷の3連勝を記録。本調子ではないもののファジーカスが今シーズン初めてプレーし、ハングビジョンのお披露目など、平日開催ながら集まった4708人の観客は多いに満足した夜となった。

北卓也ヘッドコーチ「思い切ってプレーしてほしい」 全国各地で行われるプレシーズン大会のアーリーカップ。代表選手たちはワールドカップ2次予選の合宿優先で欠場となっており、ベストメンバーからは大きく離れた状態で臨まざるを得ないチームも複数ある。その筆頭格が川崎ブレイブサンダースだ。 先日発表されたWindow4の予備登録メンバーには篠山竜青、辻直人、ニック・ファジーカス、鎌田裕也と4人が選出された。よって、アーリーカップには場合によっては7名で臨み、最低でも2日間で2試合、今日のサンロッカーズ渋谷戦に勝つと3日間で3試合をこなさなければならない。 最終的に何名でアーリーカップを戦うことになるのかは、試合当日にならないと分からないが、これまでプレータイムが少なかった若手に多くのチャンスが与えられることは確かだ。北卓也ヘッドコーチは言う。「試合には必ず出ますので、いろいろな経験をしてほしい。うまくいかないこともあって悩むでしょうが、とにかく失敗してもいいから特にルーキーの2人（青木保憲、林翔太郎）には思い切ってプレーほしいです」 もっとも、優勝を義務付けられた川崎だけに、プロとしての厳しい現実的な視点も強調される。「勘違いしてほしくないのは、今は代表メンバーがいないから確実にプレーできるということ。常にアピールしてくれないと、代表が戻って来たら試合には出られません。まだプレシーズンだとは思わないでほしい。一日一日が勝負だから、しっかりアピールするよう話しています」 チームによっては外国籍選手も含めたフルメンバーでの練習をすでに数週間やっているチームもある。しかし、川崎は代表メンバーがずっと不在で、外国籍選手の合流も遅かったため、常に7人前後での練習を続けてきた。それでも、この状況自体は川崎にとっては慣れたもの。より密度の濃い練習をするため、拠点が近いアースフレンズ東京Zとの合同練習など工夫している。 「アースフレンズさんと話をして5対5をやれるようにしています。近くにチームがいて、一緒に練習ができるのは僕らにとって助かっています。一昨年くらいから話し合って実施していますが、新しいヘッドコーチの古田（悟）さんとは昔から仲がいいので、より言いやすいです」 様々な制約がある中でのアーリーカップだが、「大会のテーマは？」との問いに北は「今やっていることをどれだけ出せるのか。今のメンバーでどこまでできるのか。新外国人選手が川崎のバスケにどこまでマッチできるかを確認したいです」と語る。そして「プレシーズンとは言え、ゲームとなれば選手は真剣になります。だからこそ若手に対しては、一つの目安になります。こういう場面で使いそうだとか、ある程度のところは把握できると思います」と続ける。 プレシーズンとはいえ、実績のない若手にとっては出場機会を得るための貴重なアピールの場。チームに新たな活力を与える若手の台頭を期待して、川崎はアーリーカップに挑む。

ファジーカスが獲得を後押しした2人 新シーズンの優勝候補筆頭に挙げられている川崎ブレイブサンダースが、新外国人選手の2人、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの加入を発表した。Bリーグはレギュレーション改正により、帰化選手がオン・ザ・コートの制限に関係なく、日本人と同じように起用できるようになった。川崎ではリーグ最強ビッグマンのニック・ファジーカスが帰化選手となっており、この変更の恩恵を最も受けるチームとなっている。ファジーカスと外国籍選手2人が同時にプレーできるという面でも、川崎がどんな選手を選ぶのかは興味深かった。 川崎の北卓也ヘッドコーチは、外国籍選手2人にマクリンとエドワーズを選択した理由をこう語る。「ルールが変わり、ニックが帰化選手となる中でもビッグマンが1人は必要です。そしてインサイドもできて、アウトサイドもできるオールラウンダー的な選手を1人探していました。3人を同時に出せる強みがありますので、アウトサイドでのプレーに優れた選手も入ればうまく機能できると考えました」 北ヘッドコーチが言うビッグマンとは208cmのマクリン、オールラウンダーは201cmのエドワーズだ。実質オン・ザ・コート「3」のラインアップになった時は、ファジーカスとマクリンが4番と5番となり、エドワーズが3番を務めることになる。 ただ、ファジーカスが足首のケガで離脱しており、まだ3人揃っての練習をやっていないことからも指揮官は「3人の同時起用が機能するかどうかはまだ何とも言えないです」と、慎重な姿勢を崩すことはない。現状では、ここぞの場面で使うオプションというより、あくまで選択肢の一つでしかないのかもしれない。 マクリン「ブロックやダンクでチームにエナジーを」 2人とも今回が初めての日本となるが、マクリンは「韓国のチームにいた昨シーズン、日本に15日くらい滞在していたので知っていた」とある程度の予備知識はあった模様だ。一方、エドワーズは「日本は初めてで、新しい経験」と言いつつも「みんな親切で、これからのことを楽しみにしている」と、スムーズに適応しつつある。 プレースタイルでいうと、マクリンはゴール下でのパワフルなプレーを持ち味とする、5番もできる4番、エドワーズはゴール下への鋭いドライブと外角シュートを持った3番もできる4番といったところ。そして2人とも「自分が良いチームメートであるところを見せたい」と強調するのは協調性と献身的な部分だ。 その上でマクリンは「ブロックやダンクを決めてエナジーを与える。そしてチームメートを鼓舞するところを見てほしい」と言い、エドワーズは「自分はハードワーカーで、チームに貢献して良い結果を残せるよう頑張りたい」と続ける。 エースのファジーカスとは2人とも面識がある。マクリンはもともと共通の友人を持つ知り合いで、川崎入団に当たっては「ニックからいろいろ教えてもらった。川崎についてはポシティブなことしか聞いていない。彼が言うなら間違いないと思った」と振り返る。 エドワーズはアリゾナでファジーカスと対面 エドワーズは先月、アリゾナ州フェニックスでリハビリをしていたファジーカスと対面しており、「川崎は素晴らしい場所と言っていた」と、マクリンの時と同じく猛烈なプッシュを受けたようだ。ちなみに日本食では寿司が好きと言うエドワーズに対し、ファジーカスは自宅に近い回転寿司のお店を教えたそうだ。この2人の加入には、敏腕リクルーターとしてファジーカスの貢献もあった様子だ。 また、現役のBリーガーで言うと、マクリンは新潟のダバンテ・ガードナーと、エドワーズは千葉のギャビン・エドワーズと友人関係にある。エドワーズはこの夏に、ギャビンとアリゾナで一緒にトレーニングを行っていた間柄で、「彼も日本については良いことしか言っていなかった」と言う。 今週末のアーリーカップが、2人にとってのデビュー戦となる。「とにかくファンの前でプレーするのをとても楽しみにしていて、ワクワクしている」とマクリンは語る。日本代表に複数の選手を招集されることで、かなり少ない人数で大会に挑む可能性のある川崎であるが、だからこそ2人のプレーを存分に見られるとも考えられる。川崎のリーグ制覇に向け、間違いなく鍵を握る存在となってくる彼らが、どんなプレーを実際に見せてくれるのかファンならずとも注目したい。

現在、Bリーグはオフシーズンの真っ只中。まだ半数のチームはオフであり、残る半分も日本人選手だけが集まってチーム練習を始めたばかり、という状況だ。この時期にチームが何をしているのかは外からはなかなか見えにくいが、川崎ブレイブサンダースの北卓也ヘッドコーチはサマーリーグの視察を終えて帰国したばかりと、慌ただしい日々を過ごしている。来たるべき新シーズンに向けてどんな準備をしているのか、北ヘッドコーチに話を聞いた。 サマーリーグ視察を終え、チーム練習で選手と激突？ ──アメリカから戻って来たばかりだそうですが、この時期は多くのチーム関係者が渡米しているようです。北ヘッドコーチは何を目的としてアメリカに行っていたのですか。 外国籍選手の獲得候補に会いに行くのが主な目的です。サマーリーグに出ているかどうかにかかわらず、直接会って話せるようにスケジュールを組みます。一番良いのはサマーリーグが行われているラスべガスで会い、プレーしている試合も見ることです。どちらにしてもサマーリーグの試合も見たいので、ラスベガスに来てもらうよう頼むこともあります。来られないとしても、可能な限りその選手に会うようにはしています。Bリーグの関係者もたくさん来ていたそうですが、今回の私たちは現地入りが遅かったので、あまり会うこともなかったです。 ──サマーリーグはNBA入りを目指す若手のアピールの場ですから、Bリーグのチームの求める人材とはマッチしないのではありませんか？ サマーリーグに出ている選手をすぐに取れるかと言うと難しいですが、中期的な視点で日本にフィットするかどうか。日本はビッグマンが必要なので、そういう視点で見ることはあります。この選手はあと何年かしたら日本でプレーできそうかな、という感じで見ていますね。 あとはエージェントと会って良い選手がいないか聞いたり、エージェントが選手を集めて行うゲームを見に行ったりします。たくさんエージェントがいるので情報交換をして、現地のコーチにも会ったりしてネットワークを広げます。今回は（NBLラストシーズンの2015-2016に在籍した）ブライアン・ブッチが来ていて、彼はGリーグのコーチなので、Gリーグに良い選手がいないのかなど聞いたりしました。 ──ちなみに渡邊雄太選手のプレーも見ましたか。 初めてスタートになった試合を見ました。その前の試合、3ポイントシュート4本を決めてすごいなと思いました。プレータイムをもらっているのは素晴らしいです。ただ、ネッツはノースカロライナ大出身のテオ・ピンソンがボールを持ってしまい、渡邊選手はコーナーで待っていてもなかなかボールが回って来ない。これはアメリカ的で、サマーリーグ的でもあり、もっとパスを回してほしいと思いましたね。 ──ヘッドコーチになった当初と比べて、外国籍選手獲得の状況は変わりましたか？ Bリーグになって外国籍選手のサラリーキャップがなくなったので、いろいろなエージェントから連絡が来るようになりましたね。ただ、「年俸は安いのにうまい」という選手は昔と比べてあまり見つけられません。インターネットが進化して、いろいろな情報がすぐに出てくるのが影響しているのかもしれません。以前のようなサプライズが少なくなっていますが、その中で良い選手を見つけられればと思います。 ──ずばり、今回の渡米の収穫は？ それはちょっと言えないです（笑）。 「理想は１番から5番までできる選手ですね（笑）」 ──新シーズンではオン・ザ・コートが外国籍「2」に固定されます。ニック・ファジーカス選手の日本国籍取得も踏まえ、選手の獲得に変化があるのか。そしてオン「2」に固定されることでの戦い方の変化はありますか？ まず、獲得の面で影響はあります。理想は１番から5番までできる選手ですね（笑）。そしてオン「2」固定になることで、やりやすくはなると見ています。これまではオン「1」とオン「2」である程度は戦い方も違っていました。昨シーズンの川崎は控えメンバーの得点がリーグで一番少なかったのですが、セカンドユニットでどれだけ戦力を落とさないでできるのか。今いるメンバーの成長に加え、外国籍選手が2人いる部分もある程度は機能していくイメージはあります。また、ニックと外国籍2人を同時に使えるので、そこをどう起用していくかですね。 ──これまでの川崎の外国籍選手を見るとセドリック・ボーズマン、ライアン・スパングラー、ジョシュ・デービスなど、インサイドの選手としてはアンダーサイズですが、その分だけ機動力のある選手を獲得してきたという印象があります。 そういう選手がいたらいいなとは思っています。ボーズマンについては、ニックとマドゥ（ジュフ磨々道）がいて、もっと背が高ければとも思いますが、性格が良くてスキルがありました。そして、あの時は鎌田（裕也）が大卒1年目、大西（崇範）もパナソニックから移籍で入っていて、ビッグマンのところは2人でカバーできるということでボーズマンにしました。ガードにするつもりはなかったのですが、練習でリバウンドを取ってボーズマンがプッシュすると早かったので、ガードの役割もやってもらいました。 似たようなタイプが続いたのは「たまたま」です。ライアンの時も、候補にいて見たらめちゃくちゃ足が速いんで、これは取らなければと動きました。どちらかと言うとニックはスピードがないので、それを補う選手がいたらとは思います。ボールプッシュができて4番もできる、今で言うストレッチ4タイプ、ドレイモンド・グリーンがいてくれればと思います（笑）。 ──川崎にとっては運営会社が東芝グループからDeNAグループに変更になる大きな出来事がありました。チームにとっては練習場もクラブハウスも変わりませんが、北ヘッドコーチとしてはどんな変化を感じていますか？ 細かいところで変化はたくさんあります。例えば使っているパソコンがWINDOWSからMacに変わったり。今は変化に慣れているところです。 「今は長いシーズンを耐えられる身体作りをしっかり」 ──まだ外国籍選手がいませんが、今のチーム練習は何をメインにやっていますか。 個々のスキルアップが中心となります。それぞれの選手に個人目標を書いてもらい、それに沿って目標を達成するためにどういう練習をするのか。チーム練習の後の個人練習では、映像を見せながらこうした方がいいと指導しています。また、長いシーズンを耐えられる身体作りをしっかりやろうというところですね。 佐藤（賢次）、勝又（穣次）とアシスタントコーチ陣が今は中心になって練習をやってくれています。私はアメリカに行き、これからすぐにコーチライセンスの講習会に行くなど、自分磨きをしているところです（笑）。 ──今は人数が少ないですが、コーチ陣も練習に参加するんですか？ そうですね。昨日は佐藤と勝又が練習でディフェンスに入っていましたが、それでも人数が足りなかったので私も途中から入りました。ゴール下で選手を押す役割でだんだんエンジンが掛かって激しくやっていたら、最後に（篠山）竜青とコンタクトがあり肋骨が折れたかと思うぐらいハードに当たられました。今は湿布を貼っています（笑）。 ──チームの底上げに欠かせない若手選手をどう育てていきたいと考えますか。 代表活動などでメンバーがいないことで、若手にとってプレータイムをもらえて伸びるチャンスがあります。そこでいかに信頼を勝ち取れるか。最初の方は試合に出したいと思っています。まずはプレシーズンで今やっていることをどこまで出せるのか。プレシーズンで良かったらリーグ戦でのプレータイムへ、とつながっていきます。 ──新シーズンの開幕を楽しみに待っているファンの皆さんにメッセージをお願いします。 新しい川崎ブレイブサンダースとなりました。ゲームとエンタテインメントの両方により期待してもらいたいです。まだメンバーも決まっていませんが、あまり大きくは変わっていないです。今いるメンバーのレベルアップに加えて面白い若手もいますので、彼らの頑張りに期待して、ヘッドコーチ8年目のシーズンを頑張ります。

北卓也ヘッドコーチの続投（8年目）も正式発表 川崎ブレイブサンダースは7月1日より東芝からDeNAに正式に事業が移譲されている。新しい運営会社となる「株式会社DeNA川崎ブレイブサンダース」が今日、事業戦略発表会を開催。代表取締役社長の元沢伸夫が新しい川崎ブレイブサンダースとしてのビジョンを語った。 まず、運営会社は変更となってもクラブ名は「川崎ブレイブサンダース」で変わらないことを発表。『ブレイブ』は野球やラグビーでも使われる、東芝のスポーツの象徴である言葉。それも含めて東芝からの譲渡を受けるという元沢社長の強い気持ちで継承が決まったそうだ。同じようにチームカラーの『ブレイブレッド』も変わらない。 あわせて東芝OBである北卓也が過去7シーズンに引き続きヘッドコーチを務めることも発表された。アシスタントコーチの佐藤賢次と勝又穣次を始め、チームスタッフも東芝体制から継続となる。この人事について元沢社長は「非常にプロ意識の高い集団だと感じて、一人ひとりと話して残ってもらうことにした」と説明している。 この会見には北ヘッドコーチも登壇し、「新生川崎ブレイブサンダースになりますが、1950年からの伝統、歴史を引き継いで、私が率いてきたブレイブサンダースを引き継ぎ、強いチームを作っていきたい」と決意表明。また「名前とカラーを残してくれたのは素直にうれしい。伝統が残ると思う」と、旧東芝体制で最も社歴が長かった北らしく、首脳陣の決断に感謝した。 ここまで、「歴史を受け継いで変えない」という選択が続いたが、チームロゴについては「新しい歴史を作る決意の表れ」ということで一新された。「ゴールに稲妻が突き刺さる、この『稲妻』をチームの象徴にしたい」と元沢社長は語る。また歴史に対する敬意を忘れないという意味から東芝のチーム創立年である『1950』が取り入れられた。 新たなミッション「川崎からバスケの未来を」 新生川崎ブレイブサンダースのミッションは「MAKE THE FUTURE OF BASKETBALL 川崎からバスケの未来を」と発表された。元沢社長は「一クラブが語るのはおこがましいかもしれませんが、クラブしかできないことが多々あると感じてもいます。JBA、Bリーグと一緒になって、日本のバスケットボールの未来を作っていきたい。それが我々のミッションです」と語る。 今日、資料として紹介されたのが、川崎市とその周辺における調査結果。チームとしての認知率はプロ野球の横浜DeNAベイスターズが79.2％、サッカーの川崎フロンターレが75.8％なのに対し、川崎ブレイブサンダースは25.2％しかない。また観戦経験率はベイスターズの19.9％、フロンターレの12.8％に対して3.0％という結果だった。それでも元沢社長は「ネガティブではなくて、この差はバスケットボールのポテンシャル。人気もお客様の数もまだまだ増やせると考えている。この差を我々が先頭になって埋めていきたい」と意気込む。 そのために掲げた3つの目標が「アジアクラブチャンピオンシップ優勝」と「最先端のバスケットボールアリーナを実現」、そして「年間来場者数 30万人」。Bリーグ優勝はマイルストーンとして必須、その先のアジアNo.1をクラブとしては目指すということ。そして座組みも候補地も何も決まっていないが、1万人から1万5000人規模のアリーナを5年を目処に実現させたいとブチ上げた。その上で、ホームゲーム30試合で観客数平均1万人、これで30万人を目指す。 「本当に提供する価値は『非日常の興奮』だ」 この3つの目標はすぐに実現できるものではなく、長期的な取り組みとなるが、ファーストステップとなる2018-19シーズンに向けて「EXCITING BASKET PARK」計画を立ち上げる。元沢社長はこう説明する。「バスケットボールの試合を見ていただくが、本当に提供する価値は『非日常の興奮』だと思っています。普段、私自身も家族と接して仕事をする中で、泣いたり叫んだりすることはありません。それが日常ですが、そうではなくて、興奮する、感情がむき出しになる、そんな場所にしていきたい」 「EXCITING BASKET PARK」の例として、まず示されたのがセンターハングビジョン4面の設置。「すでに複数のチームが導入済みだが、これを使って今まで見たことのない演出、仕掛けをやっていきたい」と元沢社長は意気込む。またアリーナの一隅にDJブースを設置する、様々な企画を盛り込んだグループシートやVIPシートの新設も発表された。 また、一目で変化が分かるのはとどろきアリーナのエントランス部分だ。大型ビジョンでのライブビューイングでは、チケットを買えなかった人や休日にふらっと足を運んだ人にビールや食事とともに試合を見てもらう。イベントステージではチアやマスコット、時には選手も登場して盛り上げる。飲食の充実については「川崎のおいしいものを集めまくっている」とのこと。またポップアップストアや仮設バスケットコートの設置など、お隣の川崎フロンターレ名物となっている『川崎フロンパーク』級のエンタメが期待される。 また2018-19シーズンは、チームは「Bリーグ優勝」を、フロントは「土日開催試合の常時満員」を目指す。これまで川崎市民の利用を考慮して、とどろきアリーナの使用は金土が基本だったが、新シーズンには土日開催も何度か行われるそうだ。 川崎ではエースのニック・ファジーカスが日本国籍を取得。もともと優勝候補だったチームがエースを帰化選手として起用できることのプラスは計り知れないし、そのことでの人気アップも見込まれる。Bリーグ優勝も観客動員のアップも見込めるが、元沢社長は「一日でも早く、川崎から心底愛されるクラブになりたい。そこに向けてスタッフ一同頑張っていきたい」と語る。新生川崎ブレイブサンダースは夢のあるビジョンを掲げ、力強く前進し始めた。

今シーズンは節目の50年目だった日本トップリーグ5月15日、Jリーグは創設から25年目を迎えた。プロ野球に至っては84年の歴史を誇る。平坦な道ではなく、集客の落ち込みやクラブの消滅など危機的状況も経験してきた。それでも止まることなく前進し続けてきたことで、揺るがないリーグを作っている。Jリーグもプロ野球も日本のスポーツ文化を支え、多くの方々にとって生活の一部になった。歴史を積み重ね始めたばかりのBリーグは、2年目のクライマックスを迎えている。トップリーグとしての歴史は長く、第1回日本リーグは1967年に始まった。今シーズンでちょうど50年目である。発足当時の8クラブの中で、今なお存続しているBリーグのクラブはたった一つしかない。現在B3で、企業チームとして活動している東京海上日動ビッグブルーである。B1クラブで最古のトップリーグに参戦しているのはサンロッカーズ渋谷だった。1969年、前身の日立本社が1部リーグに参戦。すぐさま翌年には降格し、再びトップリーグに戻ってきたのは1998年のこと。しかし、その時に1部昇格を果たしたのは、もう一つの前身である日立大阪の方だった。翌1999年は日立本社と日立大阪の2つの『日立』が1部リーグで競い合う。JBLスーパーリーグが開幕した2000年、2つの『日立』が統合し、SR渋谷の長き歴史を作ってきた。同じく2000年に日本最古のプロクラブとして誕生したのが、新潟アルビレックスBB（当時・新潟アルビレックス）である。2部リーグからスタートし、2002年に1部昇格。しかし、チケット収入で生計を立てなければならないプロクラブにとっては28試合しかない状況は厳しく、企業チームとの格差は広がる一方だった。その状況を打破すべく、トップリーグを脱退して2005年に誕生させたのがbjリーグである。6クラブからスタートしたが、11シーズンを終えた時点では24クラブまで膨れ上がった。JBL後にプロを目指して誕生させたNBLも、下部リーグのNBDLと合わせて22クラブが存在。そのためBリーグは、B1からB3まで大所帯で始まったのはご存じのとおりである。東京芝浦電気として1950年創部、68年の歴史に幕チャンピオンシップ・ファーストラウンドで千葉ジェッツに敗れた川崎ブレイブサンダースは、早々に今シーズンを終えた。同時に、一つの長い歴史にも幕を閉じた。1950年創部、東京芝浦電気の名で1983年に1部昇格。『タイガー』と『クーガー』の2つのディビジョンに分かれていた時代のラストシーズンとなる1999年に初のリーグ制覇を果たした。その後のJBLスーパーリーグでも2004年に頂点に立った。3シーズンしかなかったNBLだが、最初（2013-14）と最後（2015-16）の2シーズンを優勝している。Bリーグ元年は準優勝。レギュラーシーズンは49勝11敗の最高勝率を記録。今シーズン1位のシーホース三河が48勝12敗であり、その記録は破られていない。1999年に初優勝した時のMVPが、現ヘッドコーチの北卓也である。選手からヘッドコーチへと立場は変わったが、一つのクラブを全うしてきた北にとって、「東芝のためにも有終の美で終わりたい」という思いで今シーズンを戦っていた。しかしファーストラウンドで敗退し、「東芝にもそうだが、ファンや支えてくれる人たちの期待に応えられず本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです」と頭を下げた。2012-13シーズンから在籍しているニック・ファジーカスは、「東芝のおかげで落ち目だった自分のキャリアを取り戻すことができた」と感謝している。来日当初から「このチームで現役を終えたい」とも言っていた。東芝＝川崎への忠誠心は強く、それだけ優良なクラブあることを言い表している。これからも歴史を紡ぐ川崎ブレイブサンダース歴史を振り返れば、企業がクラブを手放すことは廃部や休部を意味していた。しかしプロとなった今はクラブの在り方も大きく変わっている。来シーズンから運営こそDeNAにバトンタッチされるが、川崎ブレイブサンダースとしてはこれからも変わることなく歴史を紡いでいく。オーナーはいるが、プロクラブは個人所有物ではない。その地域の公共財である。チームを強くするビジョンを示し、そこで活躍する選手たちが輝き、なおかつ街や地域住民たちを少しでも豊かにしてくれるならば、誰がオーナーだって構わない。リーグも同じく公共財のはずだが、これまでは継続しきれなかったのがバスケの歴史でもある。クラブは脈々と歴史を築いてきたが、リーグがコロコロと変わったことで過去の優勝回数、選手のスタッツや受賞歴も思うように上積みできずにきた。歴史は宝である。年月を重ねた重みがクラブの勲章となり、応援するファンにとっての大きな誇りになる。THANK YOU FOR ALL YOUR SUPPORT.2017-18シーズン応援してくださったすべての皆様へ、感謝を込めて。#CHASE #川崎ブレイブサンダース pic.twitter.com/p4EGfrRBjt— 川崎ブレイブサンダース (@brave_thunders) 2018年5月17日

気迫のディフェンスとエースの働きで第2戦は川崎に昨日、千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦、そして第3戦が行われた。初戦を落とした川崎は、第2戦でエナジー満点の戦いぶりを見せる。序盤は両チームのハードなディフェンスがオフェンスを上回ったが、その後は激しい走り合いのハイスコアな展開に移行。川崎の速攻からジョシュ・デービスのダンクが飛び出せば、千葉はマイケル・パーカーが走り込み得点。藤井祐眞の3ポイントシュートには石井講祐が決め返す。それでも第2クォーターに入ると川崎がじわじわと抜け出す。ニック・ファジーカスがすべてのシュートを決めてこのクォーター10得点と違いを作った。後半もファジーカスがゲームを支配。両チームの激しいディフェンスでゲームが重くなる中、ファジーカスだけが高確率でシュートを決めていく。またファジーカスは試合を通じて12リバウンドを記録。絶対に負けられない気迫が乗り移った川崎全体のディフェンスをゴール下で支え、なおかつパスもさばいて6アシストと、手の付けられない好調ぶり。54-45で迎えた最終クォーター、川崎は栗原貴宏の3ポイントシュートで差を11点に広げ、そのままリードを守り切り71-61で勝利。マッチアップの富樫勇樹を0点に抑えつつチームにスピードをもたらした藤井を中心としたガード陣の気迫のディフェンスで千葉を抑えきった。消耗戦の展開、コンディションの差が勝敗を分けるこれで第1戦は千葉、第2戦は川崎の勝利。よって勝負は第3戦へ持ち越された。千葉はギャビン・エドワーズの6連続得点で第2戦の嫌な流れを断ち切るが、川崎も辻直人や藤井がインサイドに切れ込んでの得点で食らい付く。しかし、試合開始3分ここまで川崎をけん引したファジーカスが足を痛めるアクシデントでいったんベンチに下がる。ここで千葉の石井が魅せる。川崎の死力を尽くしたディフェンスをかいくぐりロングツーを沈めると、直後の守備では、川崎のエース辻がアイソレーション気味に広いスペースを得た1対1を完璧に守り、エアボールを誘発。この流れからレオ・ライオンズと富樫が3ポイントシュートを連続でヒット。ファジーカス不在の2分間で6-6から14-6と抜け出し、前半を終えた。川崎もこのままでは終わらない。ファジーカスがコートに戻った後半開始から藤井のハッスルとファジーカスの得点で一気に差を詰める。藤井は得点を決めた直後の守備でエドワーズからボールを弾きスティール。これをファジーカスが見事な動きでファウルをもぎ取り沈めて1点差に。ここでチームを救ったのは富樫だった。残り40秒を切り1点差という場面でボールをコントロールし、ピック＆ロールから自ら切れ込みフローターシュートを沈める。エースが責任を果たした千葉が試合残り25秒で18-15と突き放した。辻とファジーカスのピック＆ロールに密着して打開をさせず、オープンになった藤井にパスをつながれるが、懸命にチェックに行く石井のディフェンスが功を奏してこのシュートは決まらず。ファウルゲームのフリースローを富樫とライオンズが決めきり、22-15で千葉が勝利した。余力のなかった川崎、『東芝のチーム』の最後激戦を制した千葉の大野篤史ヘッドコーチは「どちらに転んでもおかしくないゲームだったと思いますし、負けたくない、負けられない、どちらもプライドを持った良いゲームだった」と両チームの気迫溢れるプレーを称賛した。昨シーズンのファイナリスト、川崎はここで敗退。最後まで走り切った選手を「非常によく頑張ってくれた」と北卓也ヘッドコーチは称える。このオフにDeNAへ運営体制が変わる川崎にとっては『東芝のチーム』として最後のゲームに。社員選手として東芝に入り、今のチームで最も長く東芝に籍を置く北は「東芝のために、という思いでした。僕がプレーできるところではありませんが、有終の美で終わりたいという思いはあったのですけど申し訳ない」と頭を下げた。その北ヘッドコーチが悔やむのは、第2戦でファジーカス、辻、藤井と主力のプレータイムが30分を超えたこと。「ファウルトラブルもあったんですけど、第2戦でもっとプレータイムを分散させれば、第3戦に余力を残せていた。そこは私の責任」と采配を悔やんだ。負ければ終わりの試合、主力を引っ張らざるのは仕方ない部分もあった。しかし第2戦ではルー・アマンドソンがファウルトラブルでファジーカスを休ませられず、そのファジーカスは第3戦で一度ベンチに下がった時点で足を痛めていたようで、後半の5分間はフル出場したものの本来の迫力を欠いていた。その点では、エドワーズが「フィジカルに戦って消耗させたのが第3戦で効いた」と明かしたように、第2戦で32得点を奪われながらもブレることなくハードに守り続けた千葉が総合力で上回ったとも言える。優勝候補同士の激突を制した千葉。大野ヘッドコーチは「今日、ホームじゃなければ負けていたと思います」と、ファンに感謝するとともに安堵の声を漏らす。レギュラーシーズン60試合でホームコートアドバンテージをつかみ取ったことが大舞台で生きた。次週のセミファイナルも船橋アリーナに琉球ゴールデンキングスを迎え、大きなアドバンテージが期待できそうだ。