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新選手加入によるチーム内競争でチームを底上げ 川崎ブレイブサンダースは今日、2019-20シーズンに向けたプレスカンファレンスを行い、元沢伸夫社長、北卓也GM、佐藤賢次ヘッドコーチと新外国籍選手のマティアス・カルファニ、ジョーダン・ヒースが参加した。 川崎は今オフにヘッドコーチの交代、新たにアシスタントコーチ2名の加入、さらに大塚裕土と熊谷尚也という補強で注目を集めた。これまで補強はルーキーが中心で、ベテラン選手の加入はBリーグになって初めて。佐藤ヘッドコーチは、新チーム始動からの雰囲気についてこう語る。 「チームには『競争』という合言葉を掲げていて、他にもコミュニケーションを大切にしています。ヘッドコーチ経験者のアシスタントコーチが2人来てくれたことで、新しいバスケット、新しい知識、新しい考えが確実にもたらされているし、新しい選手が来てくれたことで違ったスタイルが生まれつつある。それをチームとして形にしていくために、以前よりもいろいろなところでコミュニケーションが増えています」 「川崎はディフェンスのチーム、これはヘッドコーチが代わってもこの軸は変わらない。選手には常にBe Readyと言っています。Bリーグが開幕してインテンシティがどんどん高くなっている中で、今まで通りだと相手に先に準備をされてしまう。どんな時でも常に相手より先に準備をすることを徹底して、動き出しを早くしたり、例年以上に激しいトレーニング、走り込みをやっています」と、新シーズンに向けたチームの取り組みを話した。 カルファニとヒースの獲得についても、佐藤ヘッドコーチはこう明かす。「一番映像で見ていたのは、選手がベンチに戻った時にどういう顔で戻るか、ベンチメンバーがどう迎えていたかとか。そういうところで人間性をチェックしていました。どんなにスキルが素晴らしくても、人間性がない選手とは一緒にやりたくないけど、あの2人はそこが素晴らしいし、ハードワーカーなのですごく動いてくれます。さらに2人はディフェンスにプライドを持った選手です」 チーム内の競争を煽り、ディフェンスを軸として激しいプレーをする。それでいてコミュニケーションも大切にしていく。これが佐藤の掲げる新たな川崎の姿だ。 昨シーズンは来客数が前年対比で121％向上するなど事業面は好調。元沢社長は「昨シーズンに上手くいった事業をもっと良い方向に変えられないかという攻めの姿勢を徹底的にやる」と意気込むが、チームが結果を出すのも大事。優勝候補と言われながらNBLラストシーズンの優勝を最後にタイトルから遠ざかっており、昨シーズンは1年を通して調子が上がらなかった。 そこから反攻に転じるための組織の大幅改変。佐藤ヘッドコーチが率いる新たな川崎ブレイブサンダースがどのようなケミストリーを起こすのかに注目したい。

新シーズンへ思いが高まる舞台挨拶に 川崎ブレイブサンダースの公式ドキュメンタリー映画『OVER TIME』の初日舞台挨拶が今日行われ、北卓也GM、佐藤賢次ヘッドコーチ、篠山竜青、青木保憲の4名が登壇した。 舞台挨拶がある初回は、チケット販売開始後わずか数分で完売となり、舞台挨拶がない通常上映回も土日のチケットは残数わずかとなるなど、川崎に対するファンの熱い思いが感じられる。さらに、平日の上映回数を予定より増やすことも決まり、ファンにとっては熱い１週間となりそうだ。 Bリーグ初の長編ドキュメンタリーとなったこの映画は、昨シーズン運営会社がDeNAグループに継承され「新生・川崎ブレイブサンダース」が誕生したところから始まる。昨シーズンの開幕を2連勝で終えたが、そこから続く連敗やチームの苦悩など、選手やチームスタッフの舞台裏を見ることができる1本だ。 映画上映後に舞台挨拶が行われた。 まずは北GMが「北卓也怖いな、というのを最初に見て思いました」と感想を語ると、佐藤も「北さんが怒っているなあ、と思いました」と続いて会場を笑わせた。昨シーズンのレバンガ北海道戦で北に代わり指揮を執った時の映像の話になると、「しっかり指揮ができているような感じに映っていたんですが、めちゃめちゃ緊張しました」と当時を振り返る。「この作品を見終わった後、本当に素直に悔しかったです。見れば見るほど、負けている試合のシーンも多くて、悔しくてモヤモヤして。これを絶対にやり返してやろうという気持ちが沸いてきました」と、新シーズンへの意気込みを口にした。 「このドキュメンタリーは悔しいしかありません」 キャプテンの篠山は映画について、「もっとたくさんしゃべっていたのに、カットされている」とまずはボヤキで笑いを誘った。「今日見ていただいた方にも、楽しんでいただいた半面、あらためて悔しさがよみがえったと思います。この結果でこのドキュメンタリーは悔しいしかありません。ただ優勝した時にこの映画を見て、振り返るとうれしさは3倍にも4倍にもなると思います。本当に皆さんには良くぞ見ていただきました」 この映画はチームの華やかな部分ではなく、辛くそして選手が葛藤している部分が多く切り取られている。篠山が「丸裸にされた映画です」と口にしたように、シーズンを通してのチームの陰と陽の部分が赤裸々となる89分間だ。 昨シーズンの悔しさを糧にして再び突き進むためにも、ファンにとってもぜひ目に焼き付けておきたい映画となっているはずだ。

チームの生々しい様子を映し出す『知られざる物語』 川崎ブレイブサンダースが劇場公開およびBlu-rayとDVD販売を行う『OVER TIME～新生・川崎ブレイブサンダース、知られざる物語～』は、2018-19シーズンの戦いぶりを映し出すBリーグ初の長編ドキュメンタリーとなる。 この作品を鑑賞してまず感じたのは、とても丁寧ということ。シーズン開幕前のチーム始動からチャンピオンシップのシーズン終了まで時事系列に沿って追っている。また、その時々でチームの置かれている状況がしっかり説明され、これを見ることで昨シーズンの川崎がどんな課題を抱え、浮き沈みがある中でどんな思いで戦っていたのかをカバーできる。 シーズンの振り返りではあるものの、試合中の映像は最小限となっている。メインとなるのは、北卓也ヘッドコーチ（現GM）、キャプテンの篠山竜青を中心とした試合前やハーフタイムにおけるロッカールームでの会話、また、練習施設で行われる選手ミーティングの様子など、サブタイルの『知られざる物語』が示すように、これまで見ることができなかったチームの生々しい様子だ。これは川崎ファンだけでなく、それ以外のバスケファンにとってもプロバスケチームの裏側を知ることができる意味で貴重な映像だ。 昨シーズン、川崎はニック・ファジーカスの帰化という圧倒的アドバンテージがあることで開幕前は優勝候補の本命に推す声も少なくなかった。オフにファジーカスが手術をしたものの、敵地での千葉ジェッツとの開幕節はファジーカスが欠場しながら連勝したことで、さらに躍進を期待する声は高まった。 ところがチームは深刻な得点力不足に陥り、苦しい時期が続く。これまで数々のタイトルを獲得してきた常勝軍団だけに、勝てないもどかしさ、苛立ちがチームには生まれる。もがき、苦しむネガティブな姿をストレートに伝える映像は、良い意味で大きな驚きだ。 また、チームが乗り切れない中、肩の故障で離脱した辻直人の懸命なリハビリの様子を紹介。セカンドユニットが課題と言われた中で、当事者たちがどのように感じチームの力になろうとあがいていたのか。エース、チームリーダー、ベンチメンバーなど、それぞれ立場は違うが、揃ってチームを良くするためにはどうすればいいか奮闘する姿も映す。この選手の気持ちも丁寧に描かれている。 昨シーズンの川崎は、天皇杯は準々決勝、リーグ戦もチャンピオンシップのクォーターファイナルとそれぞれベスト8の段階で敗退。さらに中地区優勝を逃すなど、大きく伸ばした観客動員と反比例するかのごとく、バスケットボール面では不甲斐ない成績だった。 不振の原因はなんだったのか、当然のようにそれぞれに意見はあるだろう。そしてこの作品は、具体的にそれが何だったのか言及することはない。ただ、チームのありのままの姿を映し出してくれたからこそ、見た人それぞれが「ここが反省点だった」と感じる何かがあるはずだ。 この厳しい結果を受け、川崎はオフシーズンに大改革へと踏み切った。新指揮官としてアシスタントの佐藤賢次が内部昇格するのは、東芝時代から続く『らしい』路線ではあるが、一方で大塚裕土、熊谷尚也と即戦力を補強。また、アシスタントコーチに他チームでのヘッドコーチ経験者である勝久ジェフリー、穂坂健祐が就任と、これまでにない外部から新たな血を入れている。 この動きを見れば、昨シーズンは川崎にとって企業チーム時代からのチーム作りから脱却し、本当の意味でプロバスケットボールチームへと変化するための大きな契機となったことが分かる。チームの結果が示すようにハッピーエンドではなく、ビターエンドで終わるこの作品だが、川崎の歴史において一つの大きなターニングポイントとなるのは間違いない。 現時点でのこの作品は『苦闘の回顧録』かもしれないが、川崎がトップの地位に返り咲いた時、きっと新たな常勝軍団として再スタートするにあたっての必要な産みの苦しみである『エピソード・ゼロ』的な位置付けに変化するはずだ。勝利の喜びは、その背景にある苦闘を共有することでより大きなものとなる。だからこそ、ハッピーエンドでなくとも、川崎ファンには見ることを勧めたい。そしてBリーグファンにとっても、冒頭で触れたようにプロバスケの裏側を知ることができる骨太なドキュメンタリーだ。

先発とベンチの差を痛感し、積極補強へ 本日、川崎ブレイブサンダースが新加入選手及びアシスタントコーチ就任記者会見を行った。 川崎は大塚裕土と熊谷尚也の2選手を獲得し、勝久ジェフリーと穂坂健祐をアシスタントコーチとして迎え入れ、戦力を整えた。 登壇した北卓也GMは今回の補強についての経緯をこのように説明した。「昨シーズンの川崎はスタートの選手と控えの選手の差が少しあったと感じています。他チームの編成を見ると、チームの総合力が課題と感じていました」 そして、それぞれのチームで主力を務めた2選手を獲得でき、「チーム力のアップに繋がることは間違いない」と、断言した。 ベテランとしての活躍も期待される大塚は「優勝するために僕はこのクラブに入団することを決めました。チームに新しい刺激を与えられるようにしたい」と、熱い思いを語った。 また、熊谷も「コーチの求めるバスケットを一日でも早く理解してそれをコートで表現し、来シーズンが終わる頃に笑っていられるようにしたい」と、優勝を目標に掲げた。 当初は、2選手の入団会見となる予定だったが、アシスタントコーチの加入も決定し、勝久と穂坂も登壇した。佐藤賢次新ヘッドコーチは2人の人選について、ヘッドコーチの経験があることと、英語が話せることを挙げ、2人をこのように紹介した。 「勝久さんに関しては常に冷静で、一つひとつの話を丁寧に伝えてくれる。ヘッドコーチをやっていた経験で私の力になってくれる。穂坂さんは若いですし、エネルギーが前面に出ている。その情熱でチームに貢献してくれる」 主力級の選手をロスターに加え、ヘッドコーチ経験を持つ2人のアシスタントコーチをも獲得した川崎。課題であった総合力は各段に増し、優勝への準備は整ったと言える。

退任の北卓也がGMに、佐藤賢次がヘッドコーチに昇格 5月17日、川崎ブレイブサンダースが北卓也ヘッドコーチの退任と、アシスタントから昇格する佐藤賢次新ヘッドコーチの就任会見が行われた。また、新設されたGM職に北の就任が発表されている。 まず北は、ヘッドコーチ職を退く決意を固めたのは、レギュラーシーズンのホーム最終節4月13日の新潟アルビレックス戦に敗れ、地区優勝を逃すことが確定した時と明かした。翌日も試合があったが、その日の夜に代表取締役社長の元沢伸夫にメールを送った。「目標としていた中地区優勝を逃したことで、自分から代わった方がいいと思いました。もし、チャンピオンシップで優勝しても辞めていました」 そして、元沢は北のGM就任の経緯を次のように振り返る。「1年間代表としてやらせていただいて、あらためてヘッドコーチをサポートしてあげられる存在、中長期的にクラブ経営を考えた上でチーム編成をできるGMの存在が必要と痛感しました。ヘッドコーチ退任後、何度も強く就任のお願いをして最終的に快諾をしていただいた経緯があります。これまで川崎ブレイブサンダースでGMに就いた人はいないので、初代のGMは北さんしかいない。選手、ヘッドコーチ、そして今後はGMとしてこのクラブを日本一にしてほしいです」 また、元沢は佐藤を新指揮官に選んだ理由をこう語る。「次のシーズン、70周年を迎える歴史あるクラブで、素晴らしいところは引き継いでいくつもりですが、それだけでは優勝することはできない。歴史を継承しながら大きく変革するのは言うが易しで、大変に難しいミッションですが、賢次さんならやってくれる。賢次さんは自分の頭で徹底的に考えることができる力、伝達する力、何よりもこのクラブを変革しようとする熱意を高いレベルで兼ね備えた人物です」 北GM「先発が下がっても戦力が落ちないように」 北GMは、巻き返しを図る来シーズンに向け、「日本人選手に関しては、やはり控え選手の攻撃力が他チームに比べて弱かったです。誰が出ても得点が取れる。先発が下がっても戦力が落ちないようにしないといけない」と、日本人の即戦力をまずは狙うという。 外国籍については、「ウチはニック（ファジーカス）がいるので、ニックと共存することができる、彼にないものを補える選手が必要と思います」と、ファジーカスとの相性を重視する。 また、常勝軍団の復権という大きな役割を担う佐藤は、「『伝統』と『変革』。この2つを同時にどうやっていくのかが最初の仕事だと思っています」と、2つのキーワードを挙げ、自らの任務を語った。『変革』は、メンバーが確定してから作り上げていくものとなるが、来シーズンで70周年となる『伝統』については、以下の3つを継承すべきものと強調した。 「我々のルーツは企業スポーツです。そこでは従業員の士気高揚、職場の一体感の醸成を目的にしてきました。そういうDNAが絶対にチームの中にあります。この一体感の醸成、東芝時代は会社という枠でしたけど、今はそこから飛び出て川崎市、日本全国のファンへと広がっています。その遺伝子から生まれたのが篠山竜青で、みんなを巻き込むのが本当に得意です。今、当たり前のようにブレサンファミリーと言っていますが、ファンの方も含めてファミリーと言っているのは他にそうない。そういうところはずっと大事にしないといけない」 「2つ目として、いろいろな意見があると思いますが、東芝時代からずっと同じメンバーで戦ってきました。その中で阿吽の呼吸が生まれます。北さんの現役時代、当時、節政（貴弘）さん、折腹（祐樹）さんと日本代表のトリオがいました。試合の途中、節政さんはいきなりノールックパスを出したりしていましたが、でもそれを平気で取れてしまう。この連携は長くやっていないと生まれない。メンバーが変わらないデメリットもありますが、そういうプレーを作り上げられるのがウチ強みで、選手を入れ替えてもそこは引き継がなければいけない。ただ、それだけで優勝できるほど甘くはないです」 「3つ目は環境です。練習環境、選手をサポートする環境は東芝時代からDeNAに変わっても、本当にやりやすいものです。みなさんに見に来てもらって、広めてもらって、他のチームに真似してもらいたい。そうすれば日本のバスケットボールのレベルも上がる。それくらい環境は整っています。これを生かして強化につなげることを１から考え直していきます」 人情味の強い人事、これが川崎の選択した道 川崎はNBL最後のシーズンで優勝し、Bリーグ初年度には、レギュラーシーズンでリーグ最高勝率を残して、ファイナルに進出した。だが、ここ2シーズンは連続でチャンピオンシップには出場するも、クォーターファイナルで敗退するなど、右肩下がりと言わざるを得ない。だからこそ、栃木ブレックスに2試合続けて大差で敗れ、シーズン終了となった後、大幅なチーム刷新を行うべきという声も出ていた。 しかし、実際は外国籍選手こそ入れ替えを行うが、帰化選手のファジーカスを含めた日本人選手はほぼ変わらない。また、ヘッドコーチとGMの人事を見ても、基本的には継続路線だ。この選択の是非はそれこそ来シーズン終了にならないと分からないが、現時点でもっと刷新を行うべきと懐疑的な見方があってもおかしくない。ただ、これは1年前、DeNAが新たな運営母体となった中、チーム名にチームカラーなど東芝の流れを基本的に踏襲する形でクラブ経営をスタートした経緯を考えれば極めて妥当だ。 また今シーズンの川崎は、DeNAとなったことで顧客サービスや演出などがグレードアップし、大きく集客を伸ばした。もちろん、理由はそれだけではなく、東芝の下で派手さはなかったかもしれないが、地道にファンと真摯に向き合ってきた積み重ねがあったからこそだ。佐藤ヘッドコーチが語る、一体感の醸成という東芝時代からの70年に渡って培ってきたレガシーは、バスケットボール部門だけでなく、ビシネスオペレーション部門においても川崎の紡いでいくべき伝統だ。 楽しい時だけでなく、辛い時も一緒に過ごして乗り越えていくのがファミリーだ。ケジメとして北は指揮官から退いたが、北をずっと支えてきた佐藤がその座を引き継ぐ。何よりも結果が問われがちなドライなプロスポーツの世界において、今回の川崎の選択は人情味が強い。だが、これこそが川崎だ。この貴重な伝統を守っていくためにも、佐藤新ヘッドコーチの下、来シーズンの川崎はより結果が求められる。

「3シーズン優勝できなかったことに対してのケジメ」 川崎ブレイブサンダースは5月8日、北卓也ヘッドコーチの退任を発表した。同時に、これまでアシスタントコーチを務めた佐藤賢次のヘッドコーチ昇格も発表されている。 今回の退任は本人からの申し出による辞任。クラブからは「最低限の目標であった中地区優勝を達成できなかったことが一番の理由で、Bリーグが開幕して3シーズン優勝できなかったことに対してのケジメでもあります」とのコメントが出されている。 北は東芝バスケットボール部で現役時代を過ごし、日本代表のシューターとしても活躍。引退後はコーチとして川崎ブレイブサンダースを率いた。「東芝ブレイブサンダースに入部してから現在の川崎ブレイブサンダースに至るまで、選手とコーチで計24シーズン、現場でバスケットボールに携われたことは幸せでした。私にミッションを与え、ここまで成長させてくれた全ての方々に感謝申し上げます」との言葉とともに、チームを離れることになる。 後任の佐藤は、東芝時代から選手として9シーズン、アシスタントコーチとして8シーズンをこのチームで過ごす生え抜き。クラブとしては「いずれ佐藤をヘッドコーチに」との思いで英才教育してきたが、このタイミングでヘッドコーチ昇格の機会が巡ってきた。 川崎は篠山竜青、辻直人、ニック・ファジーカスの代表トリオに加え、藤井祐眞、長谷川技、鎌田裕也といったコアメンバーの残留をすでに発表している。その一方で谷口光貴、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズ、ジュフ・バンバは自由交渉選手リストに公示された。

前半は拮抗するも、第3クォーターに試練 4月27日、川崎ブレイブサンダースが栃木ブレックスのホームに乗り込んだクォーターファイナル第2戦。初戦に敗れて後がない川崎だったが、まるで前日の第1戦を再現するかのように第3クォーターで6-22と失速し、62-89の完敗を喫した。栃木はセミファイナルへ進出し、川崎のシーズンは終わりを告げた。 立ち上がり、川崎は前線から激しいプレッシャーをかける篠山竜青が、自らのプレーでチームに気合を注入する。オフェンスでは素早く前にボールを運び、アップテンポなバスケで加点していった。林翔太郎の3ポイントシュート2本成功もあり先行したが、遠藤祐亮や比江島慎にデザインされたプレーから外角シュートを射抜かれ、逆転を許す。 それでも、不調にあえいでいた辻直人がこのシリーズ初の3ポイントシュートを決めてチームを勢いづけると、ニック・ファジーカスが自らのスティールから速攻に持ち込み5点のリードを奪った。だが、この日シュートタッチが絶好調の比江島に、前半だけで4本の3ポイントシュートを沈められ、4点のビハインドを背負って前半を終えた。 ファジーカスは、シュートを打つ時に受けるハンドチェックがファウルコールされずにフラストレーションを溜めていたが、それでも前半で10得点を挙げ、どうにか食らいついていった。 ファジーカスが5ファウルとなり終幕 それでも第3クォーター、「出だしが2回連続ターンオーバーで始まって、そこで栃木さんに流れが行ってしまった」と北卓也ヘッドコーチが嘆いたように、川崎は自分たちのミスで失速する。 前日と同様に、栃木のスタート陣がディフェンスのギアを一段上げたことで川崎はオフェンスが停滞。ノーマークでシュートを打てるシーンはほとんどなく、ファジーカスを狙ったパスは、半身でかぶさるライアン・ロシターにカットされ、速攻へと繋げられた。 オフェンスの停滞はディフェンスにも悪影響を及ぼし、栃木のボールへの執着心の前にセカンドボールを何度も拾われた。川崎はこのクォーターだけで7個のターンオーバーを犯し、10本のオフェンスリバウンドを許し6-22と圧倒された。北ヘッドコーチが「我慢ができなかった」と言うように、一度狂った歯車は噛み合うことなく、点差を20に広げられた。 さらに、第3クォーター終了間際にはファジーカスが4つ目のファウルをコールされ、それに抗議しテクニカルファウルも上乗せされて退場に。ファジーカスがいない川崎に逆転する力は残されていなかった。 「リーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」 志半ばでシーズンが終了したファジーカスは「思い描いた通りにいかず、ガッカリしている」と率直な気持ちを明かした。そして、「特に第3クォーターは、チームとしてなかなか得点できずに苦しんだ。すべてがダメになってしまった」と魔の10分間を振り返った。 北ヘッドコーチは素直に負けを認め、「本当にリーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」と、相手を称賛した。「2試合とも完敗でした。交代で出てくる選手もディフェンスのレベルが落ちない。今日も何本か取られてますけど、リバウンドやルーズボールが非常に強いので、そこを止めるのは厄介だった。時間帯によってはディフェンスを変えてきますし、それをコートに出てる5人が遂行できるので、オフェンスするチームにとっては対応が難しいです」 「栃木さんにはセミファイナルでエキサイティングなゲームをして、3シーズン目のBリーグを盛り上げてほしいと思います」との北のエールとともに、川崎の2018-19シーズンは幕を下ろした。

ターンオーバーから20得点を奪った栃木が大勝 チャンピオンシップのクォーターファイナル、栃木ブレックスが川崎ブレイブサンダースをホームに迎えた第1戦。強度の高いディフェンスでターンオーバーを誘発し、それを速攻に繋げる『堅守速攻』を体現した栃木が87-57と大勝した。 序盤は互いのシュートが入らず重い展開となったが、遠藤祐亮がトランジションから3ポイントシュートを沈めることで栃木が勢いに乗る。確実にスクリーンをヒットさせ、ニック・ファジーカスがガード陣のマークにつく形を作り出すと、比江島慎や渡邉裕規がスピードのミスマッチを生かし外から射抜いた。 ディフェンスでは、ライアン・ロシターやジェフ・ギブスがバーノン・マクリンのパワープレーに対ししっかり身体を寄せ、4本すべてのシュートをミスさせるなど、粘り強さを見せた。 栃木が19-12とリードして迎えた第2クォーター。遠藤がノーマークではない3ポイントシュートを連続で沈めて優位を保つ。川崎はタイムアウト明け後のオフェンスでしっかりシュートを決めきるなど粘りを見せるが、篠山竜青のキャッチミスがロシターのバスケット・カウントに繋がるなど、噛み合わないまま前半を27-37とビハインドで終えた。 勝負を分けた第3クォーターの攻防 そして第3クォーターに試合が大きく動く。安齋竜三ヘッドコーチが「スタートのメンバーが出だしでアグレッシブにやってくれて、イージーレイアップが何本も生まれた」と語ったように、栃木の『堅守速攻』が見事な形で出た。ボールマンへのプレッシャーを高めるとともに、インサイド陣も常に半身で覆いかぶさるようにしてパスコースを消し、川崎のオフェンスを停滞させ、そこからターンオーバーを誘う。 栃木はこのクォーターだけで6個のターンオーバーを誘発。速攻で10得点を挙げたうちの8得点はターンオーバーからのもので、この『堅守速攻』がハマったことで、栃木は一気にリードを20点に拡大した。 川崎はファジーカスが10得点を挙げるも単発となり、他が続かなかった。北卓也ヘッドコーチも「狙っていたオフェンスが裏目に出てしまい、そこでターンオーバーが起きた。起点がニックのところしかなかったので、苦しいのは確かでした。第3クォーターがまずかった」と振り返る。 第4クォーターに入り、川崎はファジーカス、マクリン、シェーン・エドワーズを同時起用して一発逆転を狙うも、いわゆる『オン3』はオフェンス面で効果はあったものの、ゾーンディフェンスが機能せず、逆に点差は開いていった。残り4分40秒、渡邉の3ポイントシュートで30点差となったところで、川崎はファジーカスをベンチに下げ白旗を上げた。 誤算だったガード陣のターンオーバー 川崎を60点以下に抑える完璧なディフェンスを見せた栃木。安齋ヘッドコーチも「今日は素晴らしいディフェンスだった」と、選手たちを称えた。 持ち前の堅守が際立ったが、同時にオフェンスも87得点と大いに機能した。3本の3ポイントシュートを決めて15得点、チームに勢いをもたらした遠藤は「今日の試合は『躊躇しててもしょうがない』というメンタルで、空いたら打とうとみんなで話してた」と語る。 もっとも、実際は決してフリーとは言えない、ディフェンスが迫る状況下でもシュートを決めていた。「インサイドの選手がチェックにきていたので、入らなくてもリバウンドが取りやすい」と判断する余裕が彼にはあった。 一方、北ヘッドコーチは「栃木さんに素晴らしいゲームをされた」と負けを認めた。信頼する篠山竜青と藤井祐眞の2人がそれぞれ3ターンオーバーを犯し、そのほとんどを得点に繋げられたことを悔やむ。「ポイントガードのところでターンオーバーが起きました。そこで起こるとは思っていなかったです」 このまま2連勝で栃木がセミファイナルに駒を進めるのか、それとも、川崎が勝利し第3戦へと持ち込むのか。今日の第2戦はブレックスアリーナで18時5分ティップオフとなる。

シュート好調の富山に対し、ディフェンスで優位を作る 4月5日、川崎ブレイブサンダースは本拠地で富山グラウジーズと対戦。序盤からゴール下で激しい肉弾戦が繰り広げられる心身ともにタフなゲームとなったが、後半に守備のインテンシティで上回った川崎が86-79で競り勝った。 第1クォーター、川崎はシュート確率が悪いものの4つのオフェンスリバウンドを挙げるなど厚みのある攻めを見せ、50％を超えるシュート成功率の富山と互角の展開を演じる。第2クォーターに入ると、富山はジョシュア・スミスが持ち前の巨体を武器にゴール下を支配するが、川崎は長谷川技の3ポイントシュート2本成功で応戦。前半は37-37の同点で終える。 それでも第3クォーター、前半は低調だった宇都直輝に高さのミスマッチを生かしたペイントアタックで得点を奪われ、残り約6分半には水戸健史の3ポイントシュートによる連続9得点と、内と外から点を取る理想的な形で41-49と離され、川崎はたまらずタイムアウトを取る。 ここで川崎は「後半の最初に少し離されましたが、そこからディフェンスの強度を上げて走れました」と北卓也ヘッドコーチが振り返るように、守備からリズムを立て直す。そして、攻守の素早い切り替えからのスムーズなパス回しで守備のズレを作り、ニック・ファジーカスが決める得意のパターンに持ち込む。このクォーター、連続ダンクを決め珍しく雄叫びをあげたファジーカスが15得点と大暴れし、62-57と逆転に成功した。 第4クォーター、互いに譲らず点差があまり変わらないこう着状態が続く。しかし、ここで第3クォーターまで沈黙していた辻直人が大仕事をする。川崎の4点リードで迎えた残り3分、辻はフリースローを2本沈めると、30秒後に9点差と突き放す値千金の3ポイントシュート。富山も大塚裕土の連続3ポイントシュートで粘りを見せるが、残り36秒に辻がダメ押しとなるレイアップを速攻から決めて振り切った。 「オン3に期待するのはリバウンド」 北ヘッドコーチは「富山さんが今までやってないディフェンスを見せてきたので、戸惑いもあったと思います。それでも準備してくれたものは出してくれた。少しオフェンスの判断のところでムキになってシュートを打ったのでタフショットになって走られました。後半はそこを修正して相手の弱点を突きながら展開できた」と勝因を語る。 そして、「3ポイントシュートが入らなくても粘って勝てる。前はシュートが入らないと、精神面で切れてしまい自滅していました。それが離されてもディフェンスで締めて逆転できたのはチームの成長を感じます」と、我慢強さを増したことに手応えを得ている。 この試合、川崎は僅差の第4クォーター序盤にファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズを同時に起用する実質オン・ザ・コート3を起用。これはまさにスミス対策と呼べるものだった。「ペイント内での彼は、相手にとって守れない存在」と富山の指揮官ドナルド・ベックも自信を見せるスミスに対し、ガードの選手がダブルチームに行っても、彼の巨漢にプレッシャーをあまりかけられない。 だからこそ、スミスにはビッグマン2人でダブルチームに行くチームが多い。だが、そうなると当然のように一つのサイドにビッグマンが集中することでリバウンド争いで弱くなってしまう。「しかし、ウチは実質オン3を使うと、もう一人高さのある選手がいる。そこでシェーン（エドワーズ）がリバウンドを取ってくれました」と北が語るように、川崎はビッグラインアップで課題を解消できた。 ここまで、守備面での連携で脆さを見せていたこのラインアップだが、「オン3に期待するのはリバウンドなので、その部分ではそこそこでした」と、指揮官が一定の評価をする内容だったのは、今後に向けてもいい兆しだろう。 敗れても評価「ゲームプランを遂行できた」 一方、敗れた富山の指揮官ベックは「チームのパフォーマンスには満足している。ゲームプランをしっかりと遂行し、しっかりゴール下にアタックできた」と、自分たちの目指す戦いはできたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーは負けに繋がった。そして一番の問題点はフリースロー、私たちの試投数はリーグトップ（この試合の前まで1試合平均20.7本）だが、今日は13本と平均より低かった。川崎は24本あって、そこに差が出たところだと思います」と明暗を分けたポイントを語る。 川崎は地区優勝のために、富山はワイルドカードでのチャンピオンシップ出場のために負けられない戦いが続く。今日も互いの強い思いがぶつかりあう文字通りの肉弾戦が期待できそうだ。

試合が進むごとにテンポを上げた川崎が押し切る 3月31日、川崎ブレイブサンダースが敵地に乗り込んで横浜ビー・コルセアーズと対戦。前半は互角の展開となったが、後半にオフェンス爆発と地力の違いを見せつける形で92-78と、前日に続いて勝利を収めた。これで今シーズンの神奈川ダービーを6戦全勝とした川崎は、連勝を6に伸ばしている。 この試合、横浜は細谷将司が12月23日以来の先発出場。「彼は自分たちにとって起爆剤です。彼がいるとエナジーが出るので先発で起用しました」と意図を語る指揮官トーマス・ウィスマンの目論見通り、横浜は攻守に渡りアグレッシブなプレーを披露。攻撃ではパスをしっかり回しアーサー・スティーブンソンがインサイドで加点。守備でも激しいプレッシャーをかけることで川崎にリズムを作らせず、開始5分半で14-7と先行する。 だが、川崎もすぐにニック・ファジーカスの連続得点で応戦。第2クォーターに入るとシェーン・エドワーズが持ち前のスピードを生かしたアタックで加点、一方、横浜は、コストナーが3ポイントシュート2本成功と、このクォーターで11得点を稼ぐ活躍を見せる。さらに終盤にはスティーブンソンが、連続でオフェンスリバウンドから得点するなど、ファジーカス、バーノン・マクリンの強力ビッグマンを揃える川崎相手に、インサイドで十分に渡り合うことで前半は横浜の41-38と僅差で終える。 第3クォーターに入っても一進一退の攻防が続く。しかし、川崎はファジーカス、篠山の得点で突き放しにかかると、さらにターンオーバー奪取から藤井祐眞がブーザービーターで3ポイントシュートを決めるビッグプレー。これでリードを8点に広げる。 これで勢いにのる川崎は第4クォーターになると、藤井、エドワーズを軸に攻撃のテンポを上げていくと、それにスタミナ切れを落とした横浜が対応できずイージーシュートの場面を作りだして着実に得点。残り4分半にマクリンのレイアップでリードを19点に広げると、そのまま逃げ切った。 バランスの良い攻めが機能、終盤は主力を温存 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしはハーフコートのオフェンスで、相手のディナイが強くスムーズにボール運びができなくて苦しみましたが、シュートが入らないなりに我慢できました。後半は自分たちが狙っている走ることを表現でき、後半で54得点は爆発したと思います」と勝因を語る。 また、結果的に第4クォーターでファジーカス、篠山竜青の主力2人がプレーしなかった理由を次のように明かす。「第3クォーター終了時に8点リードと、おそらくクロースゲームになると思ったので、どこかのタイミングではと考えていました。ただ、シェーン、バーノンの2人でディフェンスの強度が上がり、横浜さんもちょっと疲れてきたかなという状況でボールを奪って走れました。点差が開いたので、ニックに出なくて大丈夫だという話をしました」 そして「タフなスケジュールなので状況を見ていろいろな選手を出そうと思っていて、ゲームの締めくくり方としては良かった」と、平日開催の過密日程が続く中で、プレータイムを限定できたのは次に繋がると語った。 この試合、川崎はファジーカスの22得点を筆頭に5人が14得点以上を記録。また、辻直人が8アシスト、長谷川技が7アシストとまさにバランスの取れたオフェンスを展開。この日は実に29アシストを稼いでおり、「ここ最近25アシストを上回ってきています。また、ターンオーバーも昨日は4、今日は9とオフェンスの精度が高いです」と指揮官も連携面の成熟度が高まっていることには満足している。 さらに「得点ができなくてもアシストが多いということは得点に結びついています。辻に関しては今日シュートを打っていましたが、調子が悪かったです。長谷川に関してはいつも言っていますが、もっとシュートを打ってもらいたいです（笑）」と続けた。 川崎は3月を11勝1敗で終えた。ただ、それでも篠山は「後半になって離せたことは良かったですが、昨日の千葉と栃木の試合を見てもやっぱり僕らよりもう一段、二段階上のレベルでバスケをしていることは体感としてあります」と反省が多い。何よりも中地区の優勝争いでは首位の新潟アルビレックスBBを2ゲーム差で追いかける立場であり「新潟さんはなかなかコケてくれないので僕らもしっかり勝っていかないといけない。三遠さんは今日、新潟と競っていて良いチームになってきています。三河さんはずっと不気味な存在なので一つずつ積み上げていくだけです」と、これまで以上に気を引き締めている。 ゾーンディフェンスが機能せず、守備に課題 30日に続き後半に失速してしまった横浜のウィスマンは、「前半は自分たちがやらなければならないディフェンスの強度を徹底できたので、良い試合ができました。ただ後半、相手がギアを上げた時についていけなかった」と守備のインテンシティを維持できなかったことを敗因に挙げる。 さらに「第3クォーターまでマンツーマンを続けたが川崎さんは慣れてきた。それで第4クォーターの頭からゾーンを使いましたが、それが機能せずにずるずると離されてしまった」と語る。今回は裏目に出てしまったゾーンディフェンスだが、同時にウィスマンはゾーンの完成度を高めることが、ステップアップのための鍵になると強調する。 「ゾーンは高校生くらいですと、ファウルトラブルを避けたりディフェンスを休ませたりする意図もあると思います。しかし、マンツーマンよりも強度を上げ、相手のリズムを崩すためにするのが私のゾーンです。今、自分たちがやっているのは強度が上がっていない。そうするとただの悪いディフェンスになってしまうので、しっかりできるようにしていくしかない」 パワーを武器にゴール下で暴れるスティーブンソン、非凡な3ポイントシュート力を持ち内と外の両方で点を取れるコストナー。さらに日本人有数のスコアラーである川村卓也と、横浜は攻撃面では頼りになる武器を持っている。だからこそ、やはり課題はいかに守備を改善できるか。「自分はマンツーマンとゾーンの併用が強みになると信じています。前半みたいなマンツーマンの強度を維持し、ゾーンをしっかりできるのが理想です」とウィスマンが目指す形をどこまで構築できるかが残留プレーオフ回避に向けた一番の注目ポイントではないだろうか。

大黒柱のガードナーを軸に盤石の試合運びを披露 3月16日、中地区首位の新潟アルビレックスBBが、ホームで同地区2位の川崎ブレイブサンダースと対戦。ダバンテ・ガードナーを軸に2点シュートを35本中26本（成功率74.3％）と高確率で沈め、ディフェンスでも高さの不利に負けずリバウンド争いを制し、85-74で勝利を収めている。 第1クォーター序盤、新潟は司令塔の五十嵐圭がひざを痛めていきなりの負傷退場。結果的にはこのクォーター終盤に復帰と大事には至らなかったが、地区首位決戦の大一番でのアクシデントは、チームを動揺させてもおかしくない。たが、ここで新潟はもう一人のベテランガードである柏木真介が、さすがの存在感を見せる。 「圭さんがああいう状況になってしまい、ちょっとヤバいなと。これは自分が攻めないといけないかなと思いました。もともと今日はディフェンスに重点を置いて、得点は周りに任せようという意識でした。それが、オフェンスもやろうかなと切り替えがありました」 五十嵐の故障直後の心境をこのように振り返る柏木は、有言実行とばかり自ら積極的にアタックし、このクォーターで8得点。さらに新潟は終盤、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを起用したことで機動力が落ちた隙をついてトランディションに持ち込み、連続得点で突き放し24-16とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、今度は川崎が走る展開に持っていく。このクォーターで3ポイントシュート3本すべてを決めた藤井祐眞の奮闘により、残り5分で29-29と追いつく。だが、ここから新潟は五十嵐の連続シュートなど再び終盤に突き放し、43-36と先行して前半を終える。 後半も展開は変わらず。第4クォーターも序盤に6点差に詰め寄られるも、直後にガードナーが得点して悪い流れを断ち切る。結局、この日フィールドゴール20本中12本成功の27得点12リバウンド7アシストの大黒柱ガードナーを軸に、最後まで優勢を保って試合を進めた新潟が危なげない勝利を収めた。 五十嵐と柏木、ベテランの存在感が際立つ 新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ディフェンスにフォーカスして、74点に抑えられたことが良かった」と、高確率でシュートを沈めた攻撃よりも守備を強調。さらに「今日のハイライトは、柏木のルーズボールから（五十嵐）圭がしっかり繋いでくれたこと。今年のチームを象徴するもので、ああいうプレーが今のチームを表しています。他の選手もできるようにしていきたいです」と、ベテランの泥臭いプレーがチームに勢いを与えたと称えている。 ちなみに五十嵐は負傷のアクシデントにも動揺せず15得点をマーク。柏木も冒頭で触れた8得点に加え、守備でも主にマッチアップした辻直人をフィールドゴール7本すべて失敗の2得点と沈黙させるなど、大一番でベテランコンビの存在感がより際立った。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように敗因を語る。「2点シュートを70％以上の確率で決められ、特にガードナー選手を起点にやられてしまいました。前半、3ポイントシュートを決められて、どっちつかずのディフェンスしかできなかったです。そして、自分のマークマンよりガードナー選手を守りにいって空いているところで決められました」 川崎はビッグラインナップ不発で74得点 川崎にとって痛かったのは積極的に使ったビッグラインアップが不発に終わり、むしろ3人を同時起用した時に点差を広げられてしまったこと。「この布陣の一番の強みはオフェンスですが、74点しか取れなかったです。アシストは多いですが、ボールが回っていない。局面で1対1のオフェンスをしているのが見受けられます。もっと相手が嫌がるところをつけられば良いんですが、すぐシュートを打ってしまう。それで落ちて走られてしまう。逆にディフェンスはもともと良いとは思っていないですが。今日もリバウンドは取られるし、ローテーションもできていない。考えさせられるゲームでした」と指揮官も厳しい表情で語っている。 これで両チームのゲーム差は4に開いた。新潟が連勝して、地区優勝へ大きく前進するか。それとも川崎が巻き返すことができるか。明日は中地区タイトルの行方を決定づける可能性のある試合となっている。 川崎が雪辱を果たすには、2得点の辻に加え、シュート21本中7本成功のみ（成功率33％）の19得点に終わったファジーカスと得点源の2人が今日の借りを返すかどうかになりそうだ。

ファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ 3月13日、川崎ブレイブサンダースがホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた神奈川ダービー。要所でニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの3人が同時にプレーするビッグラインアップが機能した川崎が、83−76で勝利した。 第1クォーターは横浜の18-17と互角の展開。第2クォーターに横浜は開始から細谷将司の速攻などで連続6得点をあげ突き放しにかかるが、川崎は守備からリズムをつかむと藤井祐眞の3ポイントシュートで25-24と逆転してオフィシャルタイムアウトに。そしてここから序盤に出遅れたファジーカスが本領発揮で得点を重ねることで、37-29とリードを広げる。 試合が大きく動いたのは第3クォーター残り5分を切ってから。まず横浜がターンオーバー奪取から竹田謙、川村卓也が速攻でレイアップを沈めると、アーサー・スティーブンソンのインサイドで連続10得点をあげ51-50とひっくり返す。 だが、川崎は直後にファジーカスの得点で横浜の勢いを食い止める。さらにここから辻直人、長谷川技の連続3ポイントシュートに再びファジーカスがシュートを沈める10連続得点をやり返し、60−56と再逆転してこのクォーターを終える。 第4クォーター、川崎はこのクォーターだけで10アシストを記録と、パスをしっかり回すことで守備のズレを作りエドワーズを軸にした得点でリードを2桁に広げる。横浜も粘りを見せブランドン・コストナー、川村の連続3ポイントシュートで残り2分に6点差と詰め寄る。だが、川崎が次のオフェンスで、辻が3ポイントシュートを入れ返して勝負アリとなった。 「7連勝していますが、課題もいっぱいあります」 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしからいいバスケをしてくれました。前節のライジング福岡との2試合目の前、失点を75点に抑えようと話をした後、これで2試合続けて76失点と、守備にフォーカスしてくれています。オフェンスも相手のゾーンディフェンスに対して警戒はしていましたが、パスを回してノーマークからシュートを決めてくれました。非常に判断が良かったです」と勝因を語る。 これまであまり活用できなかったファジーカス、エドワーズ、マクリンを同時起用するビッグラインアップを第4クォーターの10分間すべてで使った意図を「この布陣ではなかなか練習もできていないので、試合で長めに出してどうなるのか。また、この組み合わせだと3番を守ることになるシェーン（エドワーズ）が川村選手にどこまでつけるのかも見たかった」と明かす。 その上で、次のように評価をしている。「第4クォーター、点差が詰まってきたら変えようとも思っていましたが、押し通してくれました。徐々にコンビネーションが良くなっているのが収穫です。ただ、満足度は70％くらい。もっと引き出せるのではないかという気はしています」 これで7連勝と右肩上がりの川崎は、この週末に3ゲーム差で追う新潟アルビレックスBBとの中地区首位決戦に挑む。だが、勝利を決定づける一撃を含む16得点の辻は、「今は7連勝していますが、イケイケドンドンというわけではなく課題もいっぱいあります」と気を引き締める。まだまだ発展途上だが、大きな爆発力を秘めたビッグラインアップをどのように使っていくのか。この選択も新潟との大一番の行方を左右するカギとなりそうだ。 横浜を支えるのはスランプを脱した橋本尚明 あと一歩のところでアップセットを逃した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは、「ここ最近、格上と対戦している中でも勝てるチャンスは作れています。ただ、チャンスまでで止まっていて、あと一歩、勝ち切るまでいけていない。そこで勝ち切るまでに必要なのがディフェンスの遂行力。今日も相手チームに50％の確率でシュートを決められています。そこを改善していけば格上のチームにも勝てるようになる」と、ここ一番の守備で踏ん張れなかったことを敗因に挙げる。 この試合、横浜で目立つ奮闘を見せたのが3ポイントシュート4本成功による12得点を挙げた橋本尚明だ。開幕からずっとベンチスタートが、前節の千葉ジェッツ戦から先発起用している理由を、ウィスマンはこう語る。 「シーズン序盤はなかなか結果が出ずに少しコンディションが落ちていた部分もありました。ここ最近、スタートで起用しているのはディフェンスをしっかりとして試合に入っていきたいから。彼と竹田選手はアウトサイドのディフェンダーとしてはチームで一番です。彼のディフェンスで出してくれるエナジーはチームに本当に必要なものです」 敗れたとはいえ、3月10日の千葉ジェッツ戦に続き、上位チーム相手に見せ場を作っており、横浜は良い兆しが出てきている。だが、今週末に対戦するレバンガ北海道は、残留プレーオフを争いのライバルであり「確実に勝たないといけない相手」と指揮官は語る。そのためには、守備でのもうひと踏ん張りに加え、この試合での10本中3本成功を含めここ3試合で58本中26本成功に終わっているフリースローの改善も重要となってくる。

前夜の延長戦に続き、両者一歩も譲らぬ激戦に 福岡市民体育館で行われたライジングゼファーフクオカと川崎ブレイブサンダースの対戦。オーバータイムにもつれる混戦となった昨夜の第1戦に続き、B1残留に燃える福岡が接戦を演じるも、終盤の勝負どころで決定力の差が出ての連敗となった。 この試合も福岡はチームに加わったばかりのマーカス･ブレイクリーがドライブで仕掛けることでズレを作り、デクスター・ピットマンのゴール下、またキックアウトからアウトサイドのシュートをお膳立て。ディフェンスでは主にニック・ファジーカスにつき、ミドルレンジまで追いかけてイージーシュートを許さず、川崎のペースを作らせない。 前日の川崎では、チームの108得点中106点が、ファジーカス（34点）、篠山竜青（26点）、バーノン・マクリン（24点）、シェーン・エドワーズ（22点）と4選手に集中してバランスが悪かったが、この試合では第2クォーターに日本人選手が違いを見せる。林翔太郎のレイアップを皮切りに、藤井祐眞と辻直人の3ポイントシュート、さらにはエドワーズのダンク2発と、得点源のファジーカスが不在の間に2桁のリードを作り出した。 地力に勝る川崎がペースを握り、46-35とリードして前半を折り返したが、福岡も後半に押し返す。個人での突破を図るブレイクリーを遥天翼が巧みにサポートしてオフェンスに流れを生み出し、ピットマンを休ませるために投入された加納誠也もその役割をきっちりと遂行。ピットマンを休ませた第3クォーターのラスト3分、ローテーションディフェンス、ポストプレーに対するダブルチームが機能して無失点で乗り切り、遥の3ポイントシュート、山下泰弘のスティールから小林大祐に繋ぐ速攻とビッグプレーが飛び出し、59-61と詰め寄り最終クォーターを迎えた。 2試合続けてフル出場、ブレイクリーの躍進と失速 第4クォーター、バランスの良いオフェンスから藤井、マクリン、エドワーズの連続得点で再び川崎が抜け出すが、昨日に続いて不用意なターンオーバーからの失点が出てリードを保てない。オフィシャルタイムアウト明け、『東芝の先輩』山下が篠山に身体を当ててパスミスを誘い、これをカットして小林、ブレイクリーと繋ぐ魅惑のファストブレイクで福岡が69-69と追い付く。続くポゼッションでは、ディフェンスリバウンドを拾って攻め上がるブレイクリーが、ドライブを警戒して出てこない相手守備をよく見て3ポイントシュートを沈め、逆転に成功した。 それでも直後に川崎は、辻から篠山、そして大きく回り込んだ辻へとボールを繋いでの3ポイントシュートを決めて再びリードを奪う。篠山からファジーカスへのホットラインによるゴール下でのイージーシュートも生まれ、日本代表トリオが勝負どころで大きな仕事を果たした。 そして福岡にもミスが出る。延長までもつれた前日に続き、この試合もフル出場のブレイクリーに疲労が出て、ドライブのキレは落ちなかったが、最後のフィニッシュが決まらない。さらにブレイクリーは第4クォーターで3本のフリースローをすべて失敗。ブレイクリーで点が取れないと途端に苦しくなる、チームとしての課題が勝負どころで出てしまった。 苦しみながらも連勝「日に日に成長できている」 残り40秒、セカンドチャンスからパスを受けたファジーカスが、シュートフェイクで飛ばした山下にわざと身体をぶつけてファウルを誘いながら、ジャンプシュートもきっちり決めるさすがのプレーを披露。このバスケット・カウントのボーナススローをきっちり決めると、ファウルゲームも危なげなく乗り切って、84-76での勝利をモノにした。 川崎にとっては、格下の福岡に予想以上に苦しめられた形となったが、結果として2試合ともに勝ちきり、これで連勝を今シーズン最長の6へと伸ばした。北卓也ヘッドコーチは「日に日に成長できている部分はある」と、チームの出来に一定の評価を与えた。 福岡にとっては手痛い連敗となったが、川崎を2試合ともに苦したパフォーマンスは間違いなく収穫であり、「試合結果は喜ばしくないが、選手たちの一人ひとり努力には喜んでいる」とヘッドコーチのボブ・ナッシュは語る。加入から間もないブレイクリーが攻撃面で核となったのはもちろん、「オフェンスリバウンドが16、トータルでウチが42で川崎が33。特にガード陣がリバウンドに絡んで頑張っていた」と指揮官は選手の健闘を称えた。 川崎との激闘を経て、B1残留に向けて明るい兆しが見えた福岡。水曜の大阪エヴェッサ戦で右肩上がりのパフォーマンスを見せられるかどうかが、非常に重要となる。

大黒柱ファジーカスを起点に逃げ切った川崎 川崎ブレイブサンダースvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。第1戦に続き、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントに苦しめられた川崎だったが、篠山竜青の4点プレーから流れをつかみ、ニック・ファジーカスが11得点を固め、最終クォーターを30-20で上回ることで連勝を飾った。 チームに合流したのが直前だったファジーカスは第1戦に続きベンチスタートに。その結果、チームは前日に続いてリバウンドに苦しむことに。第1クォーターから3本のオフェンスリバウンドを許し、ライアン・ケリーの3ポイントシュート、ロバート・サクレのバスケット・カウントに繋げられ、19-23とSR渋谷に先行された。 だが第2クォーターに入り、途中出場となったファジーカスの5連続得点で逆転すると、ファジーカスに意識が向いた瞬間に藤井祐眞がノーマークで3ポイントシュートを沈めるなど、8-0のランで盛り返す。さらにファジーカスをゴール下に配置するゾーンディフェンスでリバウンドを渡さず、セカンドチャンスポイントを封じた。 ゾーンディフェンスを攻めあぐねたSR渋谷は3ポイントシュートを多投するも、9本中1本の成功と不発。伊佐勉ヘッドコーチが「打たされすぎた」と振り返る第2クォーターは得点わずか9と失速し、32-45と13点のビハインドを背負って前半を終えた。 オフェンスリバウンドで活路を見いだしたSR渋谷 それでも後半に入るとSR渋谷が巻き返す。サクレが高確率でミドルシュートを沈め、川崎のイージーなターンオーバーにも助けられる。ファジーカス不在の時間帯に再びオフェンスリバウンドで優位を作り、第2クォーターには決まらなかった3ポイントシュートが6本中3本と入り始めた。ファジーカスがコートに戻ってもSR渋谷の流れは変わらず。ケリーのバスケット・カウントで締め、56-55と逆転して最終クォーターを迎えた。 だが、勝負の第4クォーターのファーストプレーでSR渋谷はミスを犯す。伊佐ヘッドコーチが試合後に「最初のポゼッションでゾーンにチェンジングしたが、ギャンブル的なディフェンスになり、結果的に4ポイントプレーになった」と悔やむ、ファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める篠山のビッグプレーが飛び出したのだ。 このプレーで主導権を握った川崎は、再びファジーカスを中央に置くゾーンディフェンスでオフェンスリバウンドを許さず、わずかではあるがリードを保ち続ける。残り3分半にはファジーカスがBリーグ4000得点目となるメモリアル3ポイントシュートを沈め、SR渋谷を突き放した。 その後も、このクォーターで11得点6リバウンド2アシストと圧巻の活躍を見せたファジーカスを起点に優位を保ち、最終スコア85-76で逃げ切った。 「今のシュート成功率では、難しい試合になる」 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「連勝できて、リーグ再開後に良いスタートが切れた」と、結果には満足の様子。それでもリバウンドが課題であることはあらためて指摘している。「オフェンスリバウンドを13本取られて、セカンドチャンスポイント17点は取られすぎです。昨日よりはリバウンドに対しての意識が高かったですが、ここをどれだけ抑えられるかが一つのポイントになります」 その川崎の課題を突くオフェンスリバウンドから、第3クォーターには2桁ビハインドを覆す粘りを見せたSR渋谷だったが、大黒柱のファジーカスに屈する形で終盤に失速した。最終クォーターもゾーンディフェンスを攻略できず、8本打って成功なしに終わった3ポイントシュートも敗因となった。 伊佐ヘッドコーチも、平均より10本以上も多い試投数となった3ポイントシュート（30本中成功8本）について「30本は居心地の悪い数字。上位チームに対して、今の自分たちのシュートの成功率では難しい試合になると考えさせられる週末でした」と総括した。 勝敗は違えど、ともにチームの課題が明らかになる2試合となった。残り18試合、地区優勝やチャンピオンシップ出場を実現するには、どこまで現状の課題を修正できるかに尽きる。

九死に一生を得た川崎、土壇場での勝負強さが光る 3月2日、川崎ブレイブサンダースが本拠地とどろきアリーナでサンロッカーズ渋谷と激突。第4クォーター終盤の要所でフリースローを外したSR渋谷に対し、しっかり決めた川崎が追いついてオーバータイムに持ち込むと、89-80で熱戦を制した。 この試合、川崎のエース、ニック・ファジーカスが母校ネバダ大での永久欠番セレモニー出席により前日に帰国したばかりとあってベンチスタート。しかし、代わりに先発を務めたシェーン・エドワーズが、故障明けで1月16日以来の出場にもかかわらず試合開始5分で8得点をマークする活躍で、川崎がリードを奪う。SR渋谷もライアン・ケリーが持ち前の高い得点力を発揮して対抗。前半はそのまま互いに譲らずSR渋谷の32-29と僅差で終える。 第3クォーターに入ると、川崎は、ターンオーバー奪取からの速攻でエドワーズが豪快なダンクを決めるなど、走る場面が増えることで逆転に成功。しかし、SR渋谷もここで広瀬健太が2本の3ポイントシュートとベテランの意地で踏み留まり、川崎の53-51と激戦は続く。 第4クォーターに入っても一進一退の攻防は継続するが、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを効果的に決めたSR渋谷が徐々に流れを引き寄せる。そして残り2分半で5点を追いかけるところから残り40秒に本日26得点を挙げたケリーのシュートで2点を勝ち越した。 さらに残り21秒にベンドラメ礼生がフリースローを獲得し、勝利まで目前に迫るが、ここでまさかの2本失敗。さらに落ちたリバウンドを取った藤井祐眞がファウルも獲得し、川崎のフリースローに。藤井はしっかりと決めて71-71と土壇場で追いつくと、最後のディフェンスを守り切る。九死に一生を得た川崎が、オーバータイムの5分間では3アシストを挙げた篠山竜青を起点にした攻撃でフィールドゴール5本中5本成功とSR渋谷を圧倒した。 「フリースローが2本落ちたのは会場の皆さんのおかげ」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「内容的には中断期間にやってきたことがまずます出せたと思います。代表選手たちは帰ってきてあまり練習はできていないですが、できることはやってくれました。今日の勝ちは非常に大きいし、うれしいです」と語る。 ただ、次のように課題を挙げ、明日に向けて気を引き締めてもいる。「オフェンスリバウンドを19本取られて、第4クォーターの終盤にはおそらく2本くらい、こちらがシュートを外れたのを見ているだけになってしまい、そこから得点を取られています。そういうミスで負けているゲームが数試合あるので。そこは口うるさく言っていく。本当の局面のところの強さが出るようにしていかないといけないです。ただ、ああいう劣勢の中で粘って、フリースローが2本落ちたのは会場の皆さんのプレッシャーのおかげです。最後に藤井が2本決めたのは良かったです」 また、中断期間で取り組んでいたことの成果をある程度は出せたと手応えも得たようだ。「リーグ戦がない間は、基本的なことを取り組んでいました。守備ではレイアップなどペイント内でのイージーシュートを簡単に入れられているところが課題で、今日はチームディフェンスでそこを守れていました。攻撃ではボールを持った選手にスペースを与えることを練習していて、今回はいいスペースを作れてチームで29アシストありました」 そして24得点、14リバウンドと奮闘したエドワーズについては「素晴らしいです。リバウンドをとって自らプッシュして、あとは3ポイントシュートも序盤からいい形で決めてくれました」と絶賛。そして3番ポジションをこなせるエドワーズが好調なら「今日はやらなかったオン・ザ・コート3など、引き出しがまだ増え得るような気がしています」と戦術の広がりが増すと言う。 「勝たせてあげられなかったことが悔しい」 惜しくも敗れたSR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは「スタッツから見て、川崎さんにやりたいバスケットをやられている中、それでも勝つチャンスはいくつかありました。そこでベンチワークをしっかりして勝たせてあげられなかったことが悔しいです」と振り返る。 また、「オーバータイムとなりましたが、その前に勝ちきれなかったのが大きかったです」と第4クォーター終盤の決定力不足に加え、「エースのファジーカス選手、（バーノン）マクリン選手については練習した通りに守ってくれました。ただ、辻選手をあれくらい空けてしまったらシュートを外さないので、そこはチームとして彼をマークしないといけない」と、19得点を取られた辻への守備を課題に挙げた。 中地区首位の新潟アルビレックスBBに追いつくためには負けられない戦いが続く川崎が、今日も勝って連勝できるか。それともSR渋谷がリベンジを果たせるか、一つの大きな鍵は、SR渋谷が19-4とオフェンスリバウンドで大きく上回ったゴール下の争いで再び優位に立てるか、それとも合計17得点と不発に終わったファジーカス、マクリンと川崎の誇るツインタワーが本領発揮となるかに注目したい。

フリースローで勝利を取りこぼした三遠 川崎ブレイブサンダースvs三遠ネオフェニックスの第1戦。拮抗した展開が終盤まで続くも、最終盤に三遠が4本連続でフリースローをミスして勝機を逸した一方で、川崎が残り9秒に篠山竜青の3ポイントシュートで逆転し、83-81で薄氷の勝利を収めた。 先行したのは三遠で、ボールと人が連動する理想のバスケを展開。田渡修人が3本すべての3ポイントシュートを決めて最大で8点をリードする。それでも第1クォーターで12得点を荒稼ぎするニック・ファジーカスの働きもあり、川崎が追撃した。 第2クォーターにはバーノン・マクリンのインサイドを強調した川崎が逆転してオフィシャルタイムアウトを迎えると、青木保憲が直前のターンオーバーを帳消しにするブザービーターの3ポイントシュートで締め、44-39と川崎がリードした。 その後も、シュートチェックをモノともせず高確率でミドルシュートを沈めていったファジーカスを軸に、川崎がこの日最大となる9点のリードを奪う。それでも、三遠を指揮する藤田弘輝ヘッドコーチが「ファジーカス選手のシュートがあれだけ高確率で入りましたが、我慢し続けてディフェンスを頑張った」と評したように、三遠は川嶋勇人や田渡が速攻を連発し、突き放されることなく、逆に点差を縮めた。 4点ビハインドで最終クォーターを迎えた三遠は、ここでジョシュ・チルドレス、ウィリアム・マクドナルド、太田敦也のビッグラインナップで勝負に出る。3番起用のチルドレスがズレを作ると、空いたスペースでインサイドを攻めた太田が6得点を挙げ67-65と逆転に成功した。 それでも川崎も引かず、ファジーカスを起点にノーマークを作り、青木が3ポイントシュートを沈めて再逆転。ここからリードチェンジを繰り返して試合は終盤を迎えた。 「三遠さんのミスで勝ちが転がり込んできた」 三遠が2点リードして迎えた残り30秒、川嶋がファウルを誘発しフリースローを獲得したが、これを2本とも失敗。マクドナルドがオフェンスリバウンドを奪い、鈴木達也がファウルゲームによるフリースローのチャンスを再び得るも、2投とも外してしまう。 九死に一生を得た川崎は、ファジーカスとのピックでスペースが空いた隙を突き、篠山竜青が3ポイントシュートを沈めて土壇場で逆転。ファウルゲームを乗り切った川崎が勝利を収めた。 苦しみながらも勝利を手にし、川崎の北卓也ヘッドコーチは「結果的に勝利できたことは良かった」と語ったが、「三遠さんのミスで勝ちが転がり込んできた」と、内容には不満気。特に速攻からの得点が0に終わったことについては、「トランジションもチャンスはあるが、狙えていないというか、そのチャンスを見逃している。ウイングの選手が走ってくれないとブレイクは出ない」と課題を挙げた。 対照的に三遠の藤田ヘッドコーチは敗戦の中からも収穫を見いだした。実際、最終盤のフリースローのミスを除けばプレー内容は川崎を上回っており、「これ以上のゲームはできないと思いました。選手が頑張ってくれて、あとは勝ち切るだけでした」とスッキリした表情を浮かべた。 ファジーカスに31得点を奪われはしたが、最終クォーターは2点に抑え、勝利まであと一歩のところまで追い詰めた。「後半は特に、ファジーカス選手との駆け引きも良くできて、ディフェンスの約束事を粘り強く遂行できた」と善戦を振り返った。 課題を露呈しながらも勝機を逃さなかった川崎が連勝するか、それとも我慢強く戦い抜いた三遠が雪辱を果たすか。勝って良いムードでリーグ戦の中断を迎えられるのはどちらだろうか。

劣勢に耐えて食らい付き、最後はギブスの決勝弾 栃木ブレックスvs川崎ブレイブサンダースの金曜ナイトゲーム。終盤にこの日最大となる9点のビハインドを背負った栃木だったが、ラスト3分半で14-4と脅威的な追い上げを見せ、残り2秒でのジェフ・ギブスの決勝ゴールで79-78の逆転勝利を飾った。 最初にペースをつかんだのはホームの栃木。ピック＆ロールからズレを作り、空いたスペースをドライブで切り裂き、イージーな得点機会を作り出す。ギブスがゴール下を制圧し、6人が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。守備ではスイッチとディナイを多用しズレを作らせず、堅守から走る得意な形も出て、24-15と先行した。 だが第2クォーターに入ると、ゾーンとマンツーマンを併用したチェンジングディフェンスが機能し、栃木のフィールドゴール成功率を31.6％に抑えた川崎のペースに。強度の高いディフェンスを攻めあぐねたが、バーノン・マクリンが個で打開して10得点を挙げ、シュートファウルを誘い、11本ものフリースローを獲得（栃木1本）するなど、フリースローで繋いで追い付く。 後半に入り、3スティールを記録したギブスを筆頭にハンドチェックを強めた栃木がポゼッション数で上回るも、シュート精度が高く少ないチャンスをモノにしていく川崎も対抗。2ポゼッション以内で推移し、リードチェンジを繰り返す。ファジーカスとライアン・ロシターがコートにダイブするなど、勝利への執念を感じさせる白熱した展開となった。ロシターが速攻から難しいレイアップを沈めて65-65としたところで、オフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない栃木、本領発揮の逆転勝利 スコアが示す通り互角の展開だったが、オフィシャルタイム明けに一歩抜け出したのは川崎だった。ゾーンを敷いた栃木に対し、長谷川技がこの日3本目の3ポイントシュートを沈めると、直後のオフェンスで篠山竜青がファウルを受けながら3ポイントシュートを決める。この4点プレーで勢い付いた川崎は、再び篠山がスティールからミドルシュートを沈め、約1分で9点のリードを奪った。 残り時間は3分30秒。ここで一気に崩れてもおかしくはなかった。だが「時間はまだある」と鼓舞する田臥勇太に応えるように、栃木がここから驚異的な粘りを見せた。遠藤祐亮がデザインされたプレーからレイアップを沈めて、悪い流れを一度断ち切ると、栃木は前線からプレッシャーを掛け、川崎のオフェンスを停滞させる。 アーリーオフェンスから渡邉裕規が3ポイントシュートを沈め、反撃ムードを高めると、ギブスが自らのシュートミスを2度拾って得点に繋げ、残り36秒で1点差に詰め寄った。 この勝負どころで最大の集中力とディフェンスの強度を見せた栃木は、直後のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発し、ポセッションを得る。残り8秒、自陣からのスローインでボールを受けたギブスが、そのままリングへのアタックから得点し、残り2秒で逆転。タイムアウトを使い切っている川崎は、ファジーカスのロングパスから長谷川がタフショットを放つも、これが決まらず試合終了となった。 終盤のゲームメークに課題、こぼれた勝利 我慢の試合を勝ち切る栃木の精神的なタフさが目立った試合、渡邉は「我慢の試合。ちょっとでも投げ出してしまうと負けてしまう試合だったので、勝利できたのは最後まで粘れた結果だと思う」とチームとしての本領発揮の勝利に胸を張ると同時に「ディフェンスのミスで9点リードされたのは修正が必要」と課題に目を向けることも忘れない。 痛恨の逆転負けを喫した川崎の北卓也ヘッドコーチは「選手はよく頑張ってくれましたけど、最後の最後で負けて非常に残念」と正直な思いを吐露。そして、「勝負どころの攻防でウチは良いシュートが打てなかった」と敗因を語ったように、勝っていたはずのゲームを締めることができなかった終盤のゲームメークは大きな課題だった。 また、長谷川は「最後の最後にリバウンドを取られて、（ポイントは）そこだったんじゃないかなと反省しています」とコメントし、ギブスに連続でオフェンスリバウンドを許し、1点差に迫られたシーンを試合の分かれ目に挙げた。結果的に、栃木が10-9とオフェンスリバウンドで上回ったことを考えると、その通りなのかもしれない。 これで川崎は栃木に対し3連敗。チャンピオンシップで対戦する可能性を考えると、今日の第2戦で苦手意識を払拭したいところだ。

強みのオフェンスが停滞したことで崩れた富山 1月16日、川崎ブレイブサンダースがホームで富山グラウジーズと対戦。前半はともに点を取り合うハイスコアリングゲームとなったが、後半に守備を立て直した川崎が87-67で快勝している。また、川崎はニック・ファジーカスが22得点11リバウンド7アシスト3スティールとオールラウンドな活躍を見せると、故障から復帰となる辻直人の12得点など計5人が2桁得点。バランスの良いオフェンスが光った。 第1クォーター、川崎はこのクォーターだけで11アシストが示すようにテンポ良くパスを回すことで富山の守備を翻弄し、さらにフィールドゴール16本中13本成功と驚異的な高確率でシュートを決めていく。しかし、富山もジョシュア・スミスの4つを筆頭に計8つのオフェンスリバウンドとセカンドチャンスを作り出すことで食い下がり、川崎の28-20でこのクォーターを終えるも、第2クォーターに入ると富山はターンオーバー奪取から水戸健史がファストブレイクからのレイアップを2本沈めて流れを引き寄せると、大塚裕土の3ポイントシュートも飛び出し肉薄する。 前半はほぼ互角の展開で終わったが、第3クォーターに大きく試合が動く。富山はドナルド・ベックヘッドコーチが「後半の出だし、ディフェンスは良かったですが、オフェンスがうまくいかなかったです。これがゲームのターニングポイントでした。シュートセレクションも悪くフリースローも打てなかったです。前半はフリースロー10本だったのが、第3クォーターは0本でした」と振り返るように、富山は強みであるオフェンスが停滞したことで崩れていく。 そして、この相手の隙を川崎は逃さない。第1クォーターの再現となるバランスの良いオフェンスを展開して着実に得点。逆に富山はスミス、レオ・ライオンズの外国籍コンビの得点のみと対照的な内容となり、このクォーターで川崎が22-12と圧倒して突き放す。第4クォーターに入っても富山は攻撃のリズムを取り戻せず。そのまま川崎が危なげない展開で乗り切った。 リバウンド改善で後半の失点わずか25に 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「リーグ1の得点力である富山さんを相手に67点に抑えました。後半のディフェンスが良かったと思います。ライオンズ選手の調子が悪かったとはいえ、起点となるところをしっかり抑えられました」と守備を第一の勝因に挙げる。 後半の失点をわずか25に抑えられたのは、リバウンドへの姿勢の改善によるものだと見ている。「スミス選手に4番の選手がトラップに行っており、そこでアウトサイドの選手がリバウンドに行くのに、うまくローテーションができていない時があった。それでリバウンドを取りきれない部分がありました。また、4番がトラップに行った後、リバウンドに参加していない現状も起きていたので、そこは全員で取りにいこうと伝えました」 また、ベックヘッドコーチが「ターンオーバーから相手のトランジションオフェンスに持っていかれたのが大きな敗因となりました」と語ったように、ファストブレイクポイントで川崎の22-6と大差がついたことも明暗を分けた。 最後に印象的な場面として、川崎が残り2分に注意力不足から相手ゴール下からのパス1本で点を取れてしまった後、北ヘッドコーチがすぐにタイムアウトを取った点を紹介したい。この時、川崎は20点の大量リードを奪っていてすでに勝敗は決しており、通常ならタイムアウトを取るような場面ではなかった。 しかし北は、「得失点のことがあります。富山さんとは今日の試合前、直接対決は2勝1敗で勝っていましたが、得失点で負けていました。終盤に順位争いでもつれた時、得失点も絡んできますので、最後までしっかりプレーしなさいという話をしました」とその意図を明かす。シーズン後半戦に入り、いよいよチャンピオンシップへの順位争いを見据えた戦いへと突入する時期になっていることをあらためて実感する指揮官の発言だった。

NBL時代から常にリーグ上位の成績を残し続けてきた川崎ブレイブサンダース。今シーズンも主力は変わらない中で、ニック・ファジーカスを帰化選手として開幕から起用できる大きなアドバンテージもあって、圧倒的な強さを見せると期待したファンも多い。しかし、夏に左足首の手術を行ったファジーカスのコンディションが整わず、新加入選手との連携不足など様々な要因があり、スタートダッシュに失敗。10月中旬には深刻な得点力不足に陥っての4連敗など苦しんだ。 それでも、辻直人の故障離脱というアクシデントがありながらもファジーカスと篠山竜青を中心にチームは立ち直り、上り調子のまま2019年を迎えた。2011年からと川崎で長期政権を築く北卓也のヘッドコーチ経験の中でも有数の激動となったシーズン序盤戦を振り返るとともに、今後の見通しを語ってもらった。 「オン3を使えるチームが圧倒的に強いわけではない」 ──まずは苦しい時期となったシーズン序盤戦を振り返っていただけますか。 4連敗の後に5連勝など山あり谷ありの中で、練習が非常に重要だとあらためて思いました。水曜日のゲームも増えて、その週はまずは疲労を残さないことを第一に考えているため長い練習もできません。そこは苦労した部分があります。 ──序盤戦の苦戦については、ファジーカス選手のコンディションが大きな要因でした。 開幕戦には出られる予定でしたが、前日になってやはり状態が良くないと欠場することになりました。当初は練習すると身体に負担が掛かるということで、練習を避けて試合にだけ出る状態でした。シーズンは長いので無理して出す必要はなかったのですが、だんだん調子が良くなってきている面もあったので、ニックの希望というより私が実戦をこなしながらコンディショニングを上げていく選択をしました。練習が十分でなくてもニックが入れば問題ないと考えたのですが、特に他の選手とのコンビネーションは練習しないと難しかったです。 ──北さん自身、結果が出ない時期はどういう心境でしたか。 あの時は3ポイントシュートが全然入らなくなり、ここまで点が取れなくなるのかという思いでした。シュートが入らないので、みんな打たない、アタックもしなくなり、ちょっと弱気になっていました。ただ、ノーマークで打てる状況は作れていました。あとはそれを入れられるように練習して、選手を信じて待つしかなかったです。 私から特に何か言ったり、指導することはありませんでした。シュート入れることは選手の仕事です。全くノーマークができてないのであれば、我々が戦術について何かやらなければいけませんが、あの時はノーマークを作れていて入らないという状況でした。 ──川崎は北さんのヘッドコーチ2年目以降、ずっと勝ち続けています。その経験があるからこそ、序盤で出遅れても立て直せるという計算はできるものですか？ そうは考えません。試合をするからには常に勝ちたいですから、そのための準備をしますし、長いシーズンの間には今回のようにうまくいかないこともあります。ましてや今回、帰化選手を入れるという言い方はおかしいですけど、いわゆる『オン・ザ・コート3』ができるようになり、帰化選手がいるチームは有利だと見られがちです。ただ、実際に蓋を開けてみると『オン3』を使えるチームが圧倒的に強いわけではありません。 今の段階では、なかなかチームとして機能してないところがどこもあると思います。まだ試合は多く残っています。戦術的にも、コンビネーションを含めて化学反応を起こして常勝チームにしていけるか、何かきっかけがあると思いながら練習したいなと思っています。 「練習できる環境をいかに整えていくかが重要です」 ──11月に入ってからは右肩上がりとなりました。それでも連敗ストップ後に7勝1敗と波に乗った中で、11月23日と24日の栃木ブレックス戦にはホームで接戦を2つ落としています。この時点でのチーム力についてどう感じていましたか？ 点差から見れば戦えると思いますけど、勝負どころの強さでは栃木さんの方が全然上でした。シュート、オフェンスリバウンドなど、ポイントでの集中力を徹底できるかどうか。以前にもウチに足りないのは徹底力と決定力と話していますが、練習と試合を重ねていくことで、徐々にその差を埋めていくしかないです。 ──やはり「練習が大事」の一言に尽きるのかと思いますが、それこそ北さんの現役時代は試合数は今の半分ぐらいで、シーズン中にもしっかり練習できたと思います。それがBリーグになってレギュラーシーズン60試合、ミッドウィークの試合も増えて、シーズン中の代表招集も当たり前になっています。チーム作りのプランも大きく変えざるを得ない状況ですね。 状況に応じて変えなければいけないと思います。ただ、私も今回もここまでシーズン中に練習できないのは初めてで、いかに練習する環境を作るかという課題はあります。例えば代表に何人選ばれるか分からない、そういう自分でコントロールできないところも多く、私にとって良い経験にもなっていますね。代表に選手が呼ばれたから練習できない、仕方ない、では済まないので、練習できる環境をいかに整えていくかが重要です。 ルールは毎年いろいろと変わりますし、今シーズンは水曜ゲームも入って来て難しい面は確かにあります。練習は必要ですが、疲労を残した状態では試合で良いパフォーマンスはできません。NBL時代と比べると選手とコンディショニングの面でコミュニケーションを多く取るようになりました。ケガは起こるものですが、できるだけ起きないようなチームを作るのが課題です。 「ファンの方々に勝利を届けなければいけない」 ──以前からの変化で言えば、とどろきアリーナの演出面などコートを取り巻く環境が年々劇的に向上しています。プレーする側からしてどんな印象を受けますか？ 『EXCITING BASKET PARK計画』の発表会見でイメージ図を見た時には、率直に「すごいなあ」という思いでした。実際、センターハングビジョンがあるだけで体育館からアリーナになった感じはします。私は観客席から試合を見たことがありませんが、実際に見に来た人たちに話を聞いて「見やすくなったし、分かりやすくなった」とか「また来たい」と言ってもらえると、こちらもうれしいです。選手もたくさんのお客さんの前でプレーできて、発奮できていると思います。 ただ、たくさんのお客さんに来ていただいていますが、ホームで勝ち続けているわけではありません。ファンの方々に勝利を届けなければいけないと常々思っています。試合に勝って「また見に来たい」、「あの選手のプレーを見たい」と思ってもらうのが我々の使命です。 ──あらためて今シーズンここまでを振り返って、今の成績をどう受け止めていますか？ 『たられば』を言っても仕方ないですし、これが今の実力です。これからも現状をしっかり把握して、最終的な目標に向けて全員が団結して進むだけです。今の成績が川崎の現状ということを、チーム全員がしっかり認識して取り組んでいくことが一番だと思います。 苦しかったのは序盤の4連敗、ニックが復帰したけど得点がまだ入らなかった時期です。収穫はまだまだチームが良くなっていけると感じられているところで、例えば中心選手たちが若手にパスを回し、アシストをしてくれていることが信頼関係に繋がっていきます。辻（直人）がいつ復帰できるのかまだ分かりませんが、戻って来た時にはチームに厚みが出ます。勝敗的にはまだ苦しいですが、次に繋がる試合内容はできるようになってきていますし、これを続けていきたいです。

冷静な試合運びでセーフティリードを保つ 1月6日、川崎ブレイブサンダースがホームで秋田ノーザンハピネッツと対戦。秋田の前から当たる激しい守備に苦しめられる場面もあったが、冷静に対処することで試合を通してリードを保ち72-58で逃げ切り勝ちを収めた。これで川崎は連勝を3に伸ばしている。 第1クォーター、川崎は藤井祐眞の連続3ポイントシュート成功で8-2と先手を取る。その後、秋田の激しく当たるディフェンスにこのクォーターだけで6ターンオーバーとミスが目立つが、一方で4つのスティールを記録。秋田から8ターンオーバーを誘発したように、堅守で主導権をキープすると、ニック・ファジーカスが高確率でシュートを沈め19-9とリードする。 第2クォーターに入っても川崎の堅守は続き、秋田はフリーの外角シュートを決めきれないこともあり、残り約4分半になってようやくこのクォーターで最初の得点を決めた。この時点で川崎のリードは倍増し、40-22と大量リードで前半を終える。 84-62と大勝した前日に続き、このまま川崎の一方的な展開かと思われたが、後半に入って秋田が反撃を開始する。指揮官のジョゼップ・クラロス・カナルスが「今日は2種類のゲームとなりました。前半は昨日と同様に勝つためのインテンシティが足りなかったし、勝つためのエナジーを出せなかった。しかし、（第2クォーター途中）24点差になってから普段は出場時間が少ない選手が頑張って、そこからは良い試合ができた」と語ったように、前半とは見違えるプレーを披露する。 守備の強度をさらに強めると、前半は7本中0本成功だった3ポイントシュートを下山大地が決めるなど攻撃にも良い流れが波及する。第3クォーターの序盤に8連続得点を挙げると、残り5分にはカディーム・コールビーの得点で34-42と1桁にまで点差を縮める。だが、ここで川崎は落ち着きを取り戻し、秋田の前掛かりになる守備の隙を突くようにパスを回してイージーシュートの機会を作り出し、ファジーカスやシェーン・エドワーズが加点。17点リードと再び突き放した。 第4クォーター、秋田も本日16得点と奮闘した下山の長距離砲、中山拓哉のペネイトレイトなどで食い下がるが、川崎は動じず。冷静な試合運びでセーフティリードを維持しつつ勝利した。 青木と谷口、経験を積み計算できる戦力へと成長中 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「年明け最初のホームゲームを連勝できて良かったです。試合前、昨日以上に秋田がプレッシャーディフェンスをしてくると話し、それに対して煽られて熱くなるな、ファウルを取られても熱くなるなと常々言いました。多少は煽られましたが、選手たちは冷静に対処してくれました」と総括。相手の激しいプレッシャーをうまくいなせることができたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーが16あり、ポイントガードで9なのは（藤井6、篠山3）は反省しないといけない。ゲームコントロールは少しずつ良くなっていますが、まだ、イケイケどんどんなところがあり、良いシュートで終われるようにしていかないといけない」と課題にも言及した。 収穫と言えるのが、昨日（16分22秒）に続き今日も15分以上の出場時間をマークした青木保憲、谷口光貴のベンチメンバーの頑張りだ。「昨日も良かったので、今日も早い段階から使おうと思っていました。ディフェンスからしっかりやろうというマインドが出ている。得点は少しペースが落ちるかもしれないですが、相手に得点を取らせないことをやってくれているので、少しずつ成長しています」と若手メンバーの向上には手応えを得ている。 特別指定の長谷川暢「出場時間は伸びていく」 川崎にとって次の試合は、天皇杯ベスト8の千葉戦となる。「天皇杯、非常にタフなゲームとなるので良い準備をして臨みたい」と指揮官は気を引き締めるが、この連勝は良い弾みになったのではないだろうか。 一方、天皇杯ですでに敗退している秋田にとっては、次の試合は1月16日のアルバルク東京戦で、オールスターブレークも入れると約2週間で1試合のみ。カナルスヘッドコーチは、この間を使い「特に長谷川（暢）選手、ドワイト・コールビーの新加入選手は練習を通してチーム、自分たちのシステムに慣れないといけない。自分たちのような若いチームは練習が必要で、しっかり次の試合に勝つために必要なことを練習していきたい」とチーム戦術のさらなる浸透に力を注ぐ。 そして、特別指定で加入したばかりでありながら今日も含めてすでに2試合で先発起用し、プレータイムを与ている長谷川には「自分たちのスタイルをもっと理解してもらう必要があり、大学とBリーグのレベルが違うのでそこにも慣れないといけないです。ただ、私たちが求めていることをできる能力を持っています。出場時間は伸びていくと思います」と、今後のさらなる活躍に期待を寄せている。 この試合がない期間でいかにチームを鍛え上げることができるのか。11勝20敗と負けがこんでいる秋田にとって、後半戦での巻き返しに向け大事な準備期間となるのは間違いない。