リベンジに燃える栃木、第1クォーターを30-6と圧倒 栃木ブレックスvs滋賀レイクスターズのゲーム2。昨日の第1戦では、延長の末に3点差の惜敗となった栃木だが、その雪辱を果たすべく出だしから奮起。チームスタイルの根幹となる激しいディフェンスとチームオフェンスが噛み合い、前半で30点差をつけ快勝を収めた。 栃木は出だしから強度の高いディフェンスを披露。パスの出しどころをなくし、ディオール・フィッシャーからトラベリングを誘発するなど、滋賀オフェンスをシャットアウトする。オフェンスではボールと人が連動し、リズム良くシュートを決めていく。鵤誠司が7得点でチームに勢いをもたらすと、ジェフ・ギブスのゴール下が決まり、開始5分で17-6と点差を2桁に乗せた。 勢いが止まらない栃木は、誰が出てもディフェンスの強度が落ちず、第1クォーターのラスト約7分間を無失点で切り抜けた。さらにはギブスがコートにダイブし山崎稜が速攻に繋げるなど、トランジションも機能。7人が得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、30-6とビッグクォーターを作り出した。 第2クォーターに入り、開始直後にギブスが負傷交代するアクシデントに見舞われたが、竹内公輔が7得点7リバウンド1ブロックと活躍してチーム力が落ちない。 ここで立て直しつつある滋賀に対し、リードを広げられない時間が続いた。すると残り5分14秒、26点リードの場面で栃木はタイムアウトを要請した。プレーが途切れれば、オフィシャルタイムアウトを迎える場面だったが、指揮官の安齋竜三は「気の緩みというのは、その瞬間に摘まなきゃいけない」と、意図を明かした。 こうして気合を注入された栃木は、田原隆徳が3ポイントシュートを沈め、橋本晃佑も続いてリードを広げていく。ガニ・ラワルとフィッシャーのツインタワーに得点を許すも、オフェンスの起点となったライアン・ロシターがこのクォーターだけで6アシストを記録したように、球離れが良くチームオフェンスを完遂した栃木が上回り、55-23と前半で試合の趨勢を決めた。 デニスコーチ「冬眠中の熊を起こしてしまった」 後半に入ると、負傷交代したギブスがコートに戻った。そのギブスが3スティールを記録し、8秒バイオレーションを誘発するなど、ディフェンス力が向上した。第3クォーター残り2分39秒には、ここまでアシスト役に回り栃木のバランスの良いオフェンスを生み出していたロシターが、この日10得点目となるフリースローを沈め、11リバウンド10アシストと合わせてトリプル・ダブルを早くも達成。その後もゲームをコントロールした栃木が98-61の完勝を収めた。 栃木の安齋コーチは「ディフェンスの激しさをどこまでやれるか、それが試合の出だしからできた」とディフェンスを勝因に挙げた。それでも「チャンピオンシップを見据えるのであればもう一段階、一人ひとりがディフェンスにプライドを持って試合を続けていかないといけない」と話し、完勝にも安堵の表情を浮かべることはなかった。 一方、敗れたショーン・デニスヘッドコーチは「昨日の試合で我々が勝ったことで、冬眠中の熊を起こしてしまった」と完敗を認めた。また「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になったと思います。栃木さんの戦いぶりは称賛に値する」と敵将を称えた。 今日の勝利で栃木は勝ち星を2桁に乗せ、次節は同じ10勝2敗同士、数々の熱戦を繰り広げてきた千葉ジェッツをホームに迎える。東地区首位同士の直接対決となり、これを制したほうが前半戦の勢いを加速させるはずだ。

はためく無数の怒れるルカコーチに戦慄が走る 「なるほど、ハロウィンだからか……」。そう思って納得し、その場をやり過ごそうとする自分がいた。 アルバルク東京のホームゲーム時、我々の作業場となる記者席はアウェーベンチ側のゴール裏に陣取られている。前半はホームのA東京が我々に向かって攻め、逆に一昨日の試合であれば栃木ブレックスが向こう正面でオフェンスを展開していた。開始4分15秒、恐怖の瞬間がやってきた。 フリースローといえば、ブーイングなどで妨害するのがバスケではお約束。ニョロニョロ動く赤い人がいたり、グルグル目を回す作戦に出たり、オリジナリティ溢れる妨害行為は見ていて楽しい。今シーズン2度目のホームゲームを迎えたA東京は奇策に出た。逆サイドで無数のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの顔が現れ、戦慄が走る。 ゴール裏に陣取るファンが怒れるルカコーチの顔がプリントされた横断幕（＝顔段幕）をはためかせ、ライアン・ロシターのフリースローを妨害し始めた。ロシターは見事に（？）1投目を外す。ジェフ・ギブスに至っては2本とも外し、前半のフリースローを7本中4本成功（57.1％）に抑えたのだから、効果てきめんである。 「応援する同士が楽しくなれば」とファンが発案 ハロウィン企画と信じ、クラブ側が用意したものだと思いながら恐る恐るその顔断幕に近づくと、妄想とは違う事実が待っていた。「少しでもアリーナを一体化させながら、同じアルバルクを応援する同士が楽しくなれば良い」とこの恐怖体験を発案したのは、いつもルカコーチと並ぶコートサイド席で熱狂的なサポートをしている横田昌次郎さんである。 この発案について横田さんに聞いた際、「応援規制が厳しくなっているが……」との前置きがあった。Bリーグ観戦注意事項には『承認の無き横断幕や大型フラッグ、差別侮辱内容の幕および掲出物は使用できません』と明記されている。事前にクラブ側に了承を得るとともに、スポンサーにも協力してもらいながら、「チームの横断幕を作成しているところにかなり勉強していただいて実現できました」。このようなコミュニケーションがあってできた恐ろしい演出であり、楽しませてくれた。 しかし、試合の方は最後の場面で馬場雄大が逆にフリースローを2本とも落としてしまった。A東京のホームであったが、栃木から乗り込んだ黄色いブーイングもすごかった。延長までもつれ込む熱戦をさらに盛り上げたのも、両クラブのファンの力であることは間違いない。 さて、ルカコーチの顔段幕だが、相手を脅すだけではなく、昨日のように1本目のフリースローを落としたり、今後もし集中力に欠けるプレーをした時にもはためかせれば、気合いを入れ直す効力を発揮するはずだ。前半だけでお役御免となるのはもったいない。勝利に導く叱咤もファンの役割である。 コートから離れれば、優しくお茶目なルカコーチ 接戦の末に敗れたA東京だが、馬場がフリースローを失敗したことが敗因ではない。当たり前だが、そこに責任を押しつけるものは誰もいない。怒れるルカコーチも「終盤の勝負どころであり、とにかく強いプレーをしてほしい。ギャンブルはするな。ソリッド（堅実）にプレーすること。そして、ミスを気にせず思い切ってシュートまで行け」と延長戦のコートに向かう馬場の背中を押していた。9得点10アシストを挙げた馬場に対し、「ミスはあったが、それよりもチームに貢献してくれた活躍の方が大きい」と優しさを見せる。 強面なルカコーチだが、会見中にはしばしばジョークを言って自分で笑うお茶目な一面もある。顔が恐いのでジョークなのかどうか一瞬戸惑ってしまうが、その後に見える笑顔もまたチャーミングだ。昨シーズン、14番を背負っていた人形櫂世くんや、バックステージで選手の子どもたちと触れ合う時の優しいい表情は『顔段幕』とは別人である。と、これを書いてしまったら、顔段幕の効力が半減してしまうかな？ 次戦はすぐにやって来る。10月20日（土）、21日（日）もホームのアリーナ立川立飛で、川崎ブレイブサンダースを迎え撃つ。厳しいスケジュールを強いられるA東京にとって、乗り越えなければならないハロウィン月間。怒れるルカコーチの顔段幕で、フリースローを阻止せよ！

死力を尽くした総力戦は延長の末栃木に軍配 アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛に栃木ブレックスを迎えた、水曜ナイトゲーム。4連勝チーム同士のハイレベルな攻防が続き、40分間で決着がつかず、延長の末に栃木が勝利を手にした。 A東京は前節のシーホース三河戦で負傷した小島元基がベンチ登録を外れ、田中大貴もベンチ外となり、苦しい布陣に。そのA東京の完成度の高いピック＆ロールに対して、変則的なディフェンスローテーションを遂行し、ズレを作らせず相手の出鼻をくじく。ライアン・ロシターがインサイドで強さを見せ、第1クォーターだけで12得点を記録した栃木が4点をリードした。 第2クォーターに入ると、リングにアタックする意識を高めたA東京が栃木の変則ディフェンスを攻略。マークマンの受け渡しを無効化し、オフェンス優位な状況を作る。開始2分強が過ぎ、ザック・バランスキーの3ポイントシュートで23-22とA東京が逆転した。 その後、栃木はチェンジングディフェンスを駆使してA東京を翻弄し、ロシターを中心に得点を重ねていく。対するA東京も、フィジカルなディフェンスを軸に、アレックス・カークやジャワッド・ウィリアムズを起点にしつつ、フィニッシャーを変え得点を積み上げていった。 55-53、A東京が2点をリードして最終クォーターを迎えたが、一進一退の攻防が終盤まで続いていく。ウィリアムズの3ポイントシュートが決まり、一時7点をリードする。試合を優位に進めていたA東京だったが、この試合35得点を挙げたロシターにこのクォーターだけで15点を奪われ、残り1分12秒に同点に追いつかれた。 勝負を分けたフリースロー 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「勝つチャンスはいくつかあった」とコメントしたように、どちらに勝負が転んでもおかしくはなかった。最初にチャンスを手にしたのはA東京だった。一瞬の隙を突かれ、トランジションからノーマークで遠藤に3ポイントシュートを打たれるもこれが外れた。 そして同点のまま迎えたA東京のラスト1プレーの場面、両チームともにチームファウルが5に達している状況で、馬場雄大がリングにアタック。残り1.7秒で遠藤のファウルを誘発し、フリースローを獲得した。 1本でも決めれば、A東京の勝利が濃厚な場面だったが、馬場がこれを2本ともミスし、延長戦へ突入した。 延長に入りタフな守り合いが続いたが、無類の勝負強さを誇る渡邉裕規にミドルシュートを2本決められてしまう。それでもザック・バランスキーが値千金の3ポイントシュートを沈め食らいつく。残り39秒、ロシターがフリースローを2本とも外し、1点ビハインドのままA東京のオフェンスを迎える。逆転を狙った安藤誓哉の3ポイントシュートが外れファウルゲームに持ち込むも、菊地祥平がアンスポーツマン・ライク・ファウルをコールされ万事休す。それで得たフリースローを渡邉に2投とも決められ、最終スコア74-79で終了した。 安齋コーチ「勝ち切れる力がついてきてる」 激戦をモノにした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「我慢の試合でした。東京さんはケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだなと思わせるくらいの激しさや遂行力があり、あらためてすごいと思った」と敵チームを称賛する。それでも延長にもつれる激闘を制し、「それにしっかり我慢して勝ち切れる力がついてきている。最後までディフェンスとリバウンドを頑張った選手達を今日は誇らしく思います」と選手へねぎらいの言葉を送った。 敗れたA東京のルカコーチも「栃木は本当に良いバスケットをしていました」と相手を称賛。「今日は一つひとつのポゼッションが非常に重要になるタフな試合でした。もちろん勝つチャンスはいくつかありましたが、生かしきることができませんでした」と試合を振り返った。 そして勝負を決定づけるフリースローを外した馬場は「自分のせいで負けた試合としか今は言えません」と敗戦を正面から受け止めた。 4連勝同士の新旧王者対決ということで注目の一戦となったが、平日ナイトゲームにも関わらず、会場は赤と黄色の人で埋まり、BGMいらずの歓声で包まれた。今シーズンのBリーグは平日開催が増え、それに伴い選手の負担も増すが、週末に会場へ行けなかった新たなファンを獲得できる、そんな希望を持たせるような試合となった。

重い展開に持ち込んだ富山が前半をリード 栃木ブレックスが富山グラウジーズをホームのブレックスアリーナに迎えた第2戦。終盤に追いつかれるも、走り合いに持ち込んで上回った栃木が85-80で勝利を収めた。 立ち上がりは持ち味のディフェンスが機能し、トランジションバスケットに持ち込んだ栃木が先行するが、第1クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功に留まり突き放すチャンスを逸する。その間にレオ・ライオンズの個人技を止められなくなり、逆点を許した。 第2クォーターに入ると、ジョシュア・スミスを起点にした富山が流れをつかむ。栃木はスミスにボールが入った瞬間にダブルチームに行くが、富山はパスアウトからノーマークを作って水戸健史、大塚裕土が3ポイントシュートを沈めリードを広げた。 それでも後半に入ると栃木のトランジションオフェンスが爆発する。ディフェンスのギアを上げてターンオーバーを誘発すると、すかさず速攻に持ち込む。開始1分、トランジションからアウトナンバーを作り、ライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した。 その後も速い展開を貫く栃木はハーフコートバスケットにもリズムが生まれ、怒涛の攻撃を披露。オフェンスを牽引した田臥がこのクォーターだけで5得点5アシスト、フィニッシャーとなったロシターが20得点を記録し、このクォーターを34-19と圧倒した。 終盤に逆転を許すも、渡邉のクラッチシュートで幕 だが最終クォーターを迎えると、富山が粘りを見せる。スミスが栃木の執拗なダブルチームディフェンスにアジャストすると、パスアウトから優位な状況を作り出す。大塚の3ポイントシュートや阿部友和の3点プレーとなるバスケット・カウントで勢いに乗ると、スミスがオフェンスリバウンドを押し込み2点差に詰め寄ってオフィシャルタイムアウトを迎えた。 良い形を作ってもシュートがリングに嫌われて得点が伸びない栃木を富山が猛追する。残り2分20秒、ライオンズがフローターシュートを決めて、富山が土壇場で75-73と逆転に成功した。 だが、ここで栃木は崩れなかった。素早いボール回しとリングへのアタックからノーマークを作り、ロシターが3ポイントシュートを沈める。ライオンズのフリースローで再び逆転されるも、ここで田臥のアシストから渡邉裕規が値千金の3ポイントシュートを沈めてリードを奪った。 そして残り32秒、クラッチタイムで抜群の勝負強さを見せる渡邉がプルアップジャンパーを沈め、81-77としたところで勝負アリ。栃木はファウルゲームも乗り切って連勝を収めた。 終盤の出来を分けた第3クォーターの走り合い 終盤に逆転を許すも、最後の最後で勝ち切った要因を栃木の安齋竜三ヘッドコーチはこのように語った。「前半は重い展開になってしまったが、第3クォーターで走り合いになった。点の取り合いでいいからどんどん走って、最終的に体力的に勝ればいいという展開。それが最後の局面でのディフェンスとオフェンスにつながったと思う」 34点を奪った第3クォーターの怒涛の攻撃が、スコア上の貯金だけではなく、最終盤のパフォーマンスにつながったということだ。 一方、敗れた富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「昨日よりも正確に自分たちのバスケットをやっていたし、リバウンドのアドバンテージがあったことには満足している。ただターンオーバーから自滅してしまった」と総括した。それでも「今日のように集合体になれれば良いチームになっていける。チームとしてはステップアップする良い機会になった」と前を向いた。 これで栃木は開幕から無傷の4連勝を記録。だが次節は3連勝中の前年度王者、アルバルク東京との一戦を迎える。「規律があるチーム。ピック＆ロールが多く、そこをどう守るかというところで去年から苦労している」とA東京の印象を語った安齋コーチは「守り方を徹底してウチのバスケットをしたい」と抱負を語った。

圧巻のパフォーマンスで福岡を撃破 Bリーグ初代王者の栃木ブレックスは、先週末にライジングゼファーフクオカと開幕節を戦った。B3から最短でB1昇格を果たした勢いのある福岡に苦戦を強いられたが、B1の強豪としての意地を見せつける形で、敵地で2連勝を収めた。 この2試合で圧倒的なパフォーマンスを見せたのが大黒柱のライアン・ロシターだった。2試合平均で27.5得点、11リバウンド、3アシスト、2ブロックショットを記録。そのロシターは「開幕戦は少しエキサイトして、浮足立ってしまうような状況もあった。その中でなんとか2勝してこの週末を終えることができたのは良かった。これからは落ち着いて試合に臨みたい」と語った。 特に2試合目はインサイドの要であるジェフ・ギブスがファウルトラブルに陥った。その難しい場面でチームを救ったのがロシターだ。第4クォーターで挙げたチームの総得点19点のうち、ロシターは13得点を記録し、勝利を引き寄せた。 「ギブス選手がファウルトラブルになったことで、より得点に意識が向いた。自分が得点を取らなければいけないという思いはあったね」とロシターは言う。 それでも「自分がカットしたタイミングをガードが見逃さず良いパスを供給してくれた。レイアップ、ゴール下を決めるだけだった。ガードのパスがあってこそのプレーだった」とチームバスケットの結果と語る。『チーム一丸』をどのチームよりも大事にする、栃木のメンタリティがロシターの言葉に表れていた。 「勝つために必要なことをなんでもやっていきたい ロシターは栃木での6年目の開幕を迎えた。在籍年数はレジェンドの田臥勇太、生え抜きの遠藤祐亮に次いで長い。その彼は外国籍選手であっても自然にリーダーシップを発揮している。 「今までやってきたことと変わらず、コート上でリーダーシップを発揮したい。オフェンス面では得点が必要な場面で得点し、ディフェンス面では自分から声を出してコミュニケーションを取り、チーム全体が同じ意識を持って機能できるようにしていきたい」 その発言からも分かるように、ロシターはアンセルフィッシュな選手だ。過去にMVPやベスト5、リバウンド王のタイトルなど獲得した経歴を持つが、ロシターにとってそうした個人賞は勝利の副産物に過ぎない。「勝つことがチームとして最優先。自分のスタッツは気にならないし、個人的なことに意識は向けてない。今までと変わらないけど、このチームが勝つために必要なことを何でもやっていきたいと思っているよ」 今週末のホーム開幕戦を「楽しみにしている」 今週末の第2節、栃木はホーム開幕戦を迎える。熱狂的なブースターが黄色く染める会場は、相手チームの選手の多くが「やりづらい」と口にする。ロシターも「ブレックスファンはリーグでも随一のファンなので、皆さんの前でまたプレーができるのを楽しみにしている」とホーム開催を待ち遠しく感じている。 対戦相手は、日本代表の宇都直輝と巨漢センターのジョシュア・スミスが加わった富山グラウジーズ。開幕節では横浜ビー・コルセアーズに2連勝し、2試合平均97.5得点と現在リーグNo.1のオフェンス力を誇る富山に対し、ロシターはスミスを要注意人物に挙げた。「身体が大きいのでそのパワフルな部分に注目がいきがちだが、テクニックにも長けた選手で周りも見えている。味方を生かせることもできるうまい選手だ」 「彼一人を止めればいいわけではなく、5人全員で相手の5人を止めていくことがカギになる。チームとして守ることが重要だ」とロシターは言う。栃木が信条とする全員バスケが体現できれば、自ずと勝利は見えてくるということだ。 ロシターはスミスと比較し、「自分のほうが強いと思う（笑）」とコメント。本人は冗談のつもりで言っていたが、栃木が勝利するには、ロシターがスミスを超える貢献をチームにもたらすことが間違いなく必要となる。

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

チームを引っ張る2人の存在が栃木の『保証』に 昨日行われたアーリーカップ関東大会の決勝、栃木ブレックスはアルバルク東京と激戦を繰り広げたが、ラスト34秒の場面で逆転を許し、70-72で敗れた。満員のブレックスアリーナでタイトル獲得の機会を逃したが、アーリーカップはあくまでシーズンの前触れの大会。4週間後のリーグ開幕を控え、チーム作りの進捗を確かめる意味では大きな意義があったと言える。準決勝では千葉ジェッツ、決勝ではA東京と、昨シーズンのファイナリストとの連戦。A東京は代表選手を欠きながらも、昨シーズンのリーグ王者らしい完成度のバスケットを展開した。それに最後まで食らい付いたことで栃木としては自信も得られたし、課題も見えた。 キャプテンの田臥勇太は「手応えしかないと言うか、良い意味で課題が出た2試合でした。個人としてもチームとしても、先に繋がる試合になった」と満足気な表情を見せる。 現時点で持てる力を出しきり、なおかつ強いA東京を相手にすることで課題も見えた。「やっぱり強いです。ディフェンスのコミュニケーションだったり、抑え切ったところでのリバウンド。オフェンスもボールが動いて人が動いての準備がしっかりできて、良いオフェンスに繋がることが多い。そういう細かい部分をA東京さんみたいな強いチームは徹底しています」と相手を称えるとともに、栃木の戦いぶりにも一定の満足は得られた様子。 田臥はまだ準備段階とあってプレータイムは短かったが、ゴール下へ走り込むライアン・ロシターへの合わせのパスで1アシストを記録。A東京のディフェンスメカニズムを一瞬で崩す完璧な連携で、栃木ブースターに健在ぶりをアピールしている。 そのロシターは26得点と大暴れ。それでも試合後は彼らしく、「周りが何もせず、自分が一人で26得点を取ったとは思わない」と、自分の成果を誇ることはなく、チームについても「まだいろいろ修正していく、成長していかなければいけない部分もあるので、この週末のように良い試合をしっかりやって、その経験を重ねて改善していければいい」と語る。 外国籍選手であるロシターだが、持ち前のプロフェッショナル精神に加えてチームの在籍も6年目ということで、『助っ人』感は全くない。プレーの面でも精神面でもリーダーシップを発揮している。「今日の試合に勝っていたとしても、週明けのミーティングの内容は変わらないと思う。どんな試合でも良いところと悪いところがある。今このプレシーズンの時期に問題点をしっかりとあぶり出し、修正していきたい」 田臥とロシターが先頭に立ってチームを引っ張ることが、栃木にとっては一つの『保証』となっている。Bリーグチャンピオン奪還を目指すシーズンが、いよいよ幕を開ける。

ロシター「ファンとの交流はいつも楽しんでいるよ」 先日、一部のソフトバンク店舗がBリーグの各チームの『公認ショップ』となり、選手やマスコット、チアがやって来るイベントが全国各地で開催された。その中でも注目されたのが、栃木ブレックスのライアン・ロシターとジェフ・ギブスのファン対応だ。 ライアン・ロシター＆ジェフ・ギブスが見せた『神対応』で栃木イベントは大盛況！ フリースローイベント時、ギブスは簡単にシュートを決められるように自慢の怪力でゴールを下げ、ロシターは子供を抱き上げ『たかいたかいダンク』をアシストした。いずれの行動も自発的に出たもので、ファンを楽しませたいという純粋な気持ちが見て取れる。 「ファンのみんなと交流するのが好きだし、自分は子供がいる父親でもあるから、子供と触れ合える機会を楽しんでいるんだ。自分自身も大きな子供みたいに思ってるしね」とギブスは大きな笑みを見せる。 そうした考えはロシターも一緒。「イベント参加は仕事の一部ではあるけど、日常の中でサインや写真を求められた時も、皆さんとの交流をいつも楽しんでいる。イベントでもプライベートな時間でも変わりなく、交流を楽しんでいるんだ」 外はかなり暑かったですが、ギブス選手もロシター選手も終始笑顔で、ファンの方と楽しんでいました！#BREX pic.twitter.com/SCFJ71V1p9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年8月25日 ギブス「子供たちにとってスポーツ選手はスペシャルな存在」 ただでさえ背の大きいバスケットボール選手は目立つ。外国籍選手であれば、ましてやブレックス人気の高い栃木ではなおさらだ。ギブスは「家から一歩出たら、最低でも一人にはハイタッチを求められる」と毎日のようにファンとの交流があるという。それでも「全然問題ない、ウェルカムだよ」と嫌な顔をしない。 中には「筋肉を触りたい」という無茶ぶりをしてくるファンもいるそうだが、サービス精神旺盛なギブスはそれにも応える。「筋肉を触らしてほしいと頼まれることもよくあるんだけど、奥さんはちょっと怒っている（笑）。でもファンも気を遣ってくれて、家族がいる時は程よい距離を取ってくれるんだ」と明かす。 「特に子供たちにとってスポーツ選手というのはスペシャルな存在なんだ。もし僕の子供が誰かにサインを求めた時に、そのアスリートにはサインをしてあげてほしいと思う。だから僕だってそうならないといけないだろ？」 ロシターにとって印象深いのは新生児を抱っこするよう頼まれたことだ。「生後3週間くらいじゃないかな。それくらい小さな赤ちゃんを抱っこして、そのまま写真を撮ってくれと頼まれたんだ。赤ちゃんは大泣きして暴れまわっているのに、お母さんは気にしないで写真に集中してて。赤ちゃんが怖がるのも無理はないよね。気を遣ったというか、緊張したよ（笑）」 これはおそらく、力士に抱っこしてもらうと赤ちゃんが元気に育つ、という相撲文化の縁起担ぎから来ているのだろう。ロシターが戸惑うのも無理はない。 栃木の中でも人気の高い2人だが、それはプレーだけが理由ではない。プライベートでも嫌な顔ひとつせず、ファンの要望に応えるこうした素晴らしい対応が2人の人気の秘密なのだ。 栃木ブレックスのロシター選手＆ギブス選手にサインいただきました。抽選で2名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね してご応募ください！ 『B.LEAGUEスタンプ』のポスターカレンダー、『公認ショップ』で5日までもらえます！#Bリーグ #Bリーグスタンプ #栃木ブレックス pic.twitter.com/aiuKiyGRvW— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年9月3日

子供を抱き上げて『たかいたかいダンク』 先週末、全国のソフトバンク店舗がBリーグの各チームの『公認ショップ』となり、選手やマスコット、チアがやって来るイベントが各地で開催された。栃木ブレックスはホームタウンである宇都宮の公認ショップ5店舗に選手を派遣。中でもとりわけ盛り上がったのが、ライアン・ロシターとジェフ・ギブスが訪れた『ソフトバンク宇都宮北』だった。 14時半からのイベントだったが、一番乗りのファンがやって来たのは朝9時。イベント開始時点で約150人が集まった。店舗敷地内にフープが用意され、集まったファンはフリースローを投げて、ロシターとギブスと握手できるという流れ。ところがやって来た2人に用意された進行は関係なかった。 まずは集まったファンにシューティングを披露。「安齋（竜三）ヘッドコーチの下でとてもキツいトレーニングをやっていたので、あまり期待しないでほしい」と言いつつも、ロシターが3ポイントシュートを軽々と決めれば、ギブスは豪快なダンクを披露した。 続いてのフリースローイベントでは、100人以上が列を作るのを見たロシターが「子供を先にやらせてあげよう」と提案。小さな子供のシュートが3m5cmのリングに届かないと見れば、ロシターは抱き上げて『たかいたかいダンク』をアシスト。ギブスはゴール裏に猛然とダッシュして支柱を傾け、小さな子供でもシュートを決められる高さまでリングを下げてあげていた。 途中、駆け寄るギブスの迫力に驚いてしまった小さな女の子が泣き出すハプニングに、ギブスが「ゴメンネ、ゴメンネ」とあやす一幕も。すべての子供がシュートを成功させるまで、2人は自分なりのやり方でアシストし続けた。 すべてのファンを満足させる『神対応』 子供たちが終わったら今度は大人の番。本来であれば日陰に置かれたイスに2人は座り、フリースローを投げ終わったファンと握手するはずだったが、ロシターもギブスも「リバウンドを取る」と宣言。こぼれ球を拾いつつ、シュートを決めたファンにはハイタッチで祝福した。 年配の女性が明後日の方向にシュートしてしまったシーンでも、Bリーグの試合と同じようにロシターがその長身と長い腕を伸ばしてフォロー。オフェンスリバウンドからのゴール下をきっちり決めて、その女性には1アシストを記録させている。 この日は全国的な猛暑。集まったファンでフリースローイベントへの参加を希望した約120名全員にロシター＆ギブスはアシストし続け、観覧したファンとも一人ひとりガッチリ握手する『神対応』。イベントにやって来たファン全員の拍手に見送られ、会場を後にした。 スケジュール入りポスターカレンダーがもらえる！ B1とB2の全36クラブに、ホームタウンでの情報発信を担う場所として『公認ショップ』ができ、『B.LEAGUEスタンプ』がスタートしている。お気に入りクラブを選び、そのクラブの公認ソフトバンクショップや試合会場でもらえるスタンプをスマートフォン、タブレット上で集めることで、限定グッズがもらえるなどの特典が入手できる。公認ショップOPENキャンペーンとして、対象店舗でスタンプをもらうと上のポスターカレンダーが全員にプレゼントされる。9月5日まで、なくなり次第終了なので、公認ショップに急ぐべきだ。 各クラブの公認ショップを確認／『B.LEAGUEスタンプ』詳細 外はかなり暑かったですが、ギブス選手もロシター選手も終始笑顔で、ファンの方と楽しんでいました！#BREX pic.twitter.com/SCFJ71V1p9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年8月25日

栃木の堅守速攻スタイルを象徴するエース 栃木ブレックスは、ライアン・ロシターとの新シーズンの契約が合意したことを発表した。 ロシターは「2018-19シーズンもブレックスに戻ることができ、リーグで一番のファンの皆さんの前でプレーできる事にとてもエキサイトしています。自分たちの目標である優勝に向けてハードワークする為チームメイトとコートに戻る事を楽しみにしています」とのコメントを発表している。 昨シーズンの1試合平均得点は13.5。エースとしては少々物足りない数字だが、栃木の堅守速攻スタイルの要であるリバウンダーとしてなくてはならない存在であり、1試合平均4.4と外国籍選手ではアシストの最も多い選手でもある。 また、2013年に加入したロシターより長く在籍しているのは田臥勇太と遠藤祐亮だけ。外国籍選手ではあるが持ち前のリーダーシップをチーム内で発揮しており、栃木で迎える6シーズン目も、そのチームバスケットの核となるに違いない。 【#22 ライアン・ロシター選手、契約継続のご報告】#22 ライアン・ロシター選手との2018-19シーズン選手契約が合意しましたので、ご報告いたします。背番号を大学時代に着用していた#22に変更いたします。ロシター選手のコメントや詳細はこちらhttps://t.co/2gvDAIebyg#BREX pic.twitter.com/Wl6EyXMHWZ— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年7月12日

ロシター「三河が勝ってしかるべき、という試合」栃木ブレックスは敵地でシーホース三河に連敗を喫し、チャンピオンシップのクォーターファイナルで姿を消した。初戦は63-77、第2戦は75-80と連敗。第2戦では最大21点のビハインドから猛烈な追い上げを見せ、ラスト30秒で1点差まで迫ったが、最後はエースとして覚醒しきった比江島慎のクラッチシュートに屈した。大量ビハインドを背負っても崩れるのではなく逆に結束し、それをチームの勢いに変えて一気に相手を飲み込んでしまう。昨シーズンのチャンピオンシップで猛威を振るった栃木の強さは健在だった。いや、昨シーズンに優勝を決めた後にチームは一度解体され、新チームが苦しみもがきながら、その力を取り戻すまで進化してきたと言うべきだろう。三河の司令塔、橋本竜馬は勝ってもなお「苦しかったです」と素直に栃木が驚異であったことを認めた。『栃木ここにあり』という存在感は出せた。ただ、そこに満足していなかったのがライアン・ロシターだ。試合後の会見でのロシターは、口調こそ普段と変わらず落ち着いたものだったが、その言葉からは負けた悔しさがにじみ出ていた。「チャンピオンシップのようなゲームでは大きなリードを作ったチームがそのままキープするのは難しい。失うもののない我々はただ向かって行くだけだし、点差が縮まるとリードする側にプレッシャーがかかるもの。それで1点差まで詰めたが、最後は三河がビッグショットを決めた。三河が勝ってしかるべき、という試合だった」喜多川「負けも共有したし、勝ちも分かち合った」一方で、悔しさをシャワーとともに洗い流して会見場にやって来たのが、第2戦で16得点と気を吐き、三河を苦しめた喜多川修平だ。比江島に決定的なシュートを決められた後、最後のオフェンスを託されたのは喜多川だった。新加入の喜多川は、シーズン序盤のチーム低迷の影響をもろに受けた選手。そこから這い上がり、一つずつ信頼を積み重ねていく中で、本当の意味での『栃木のプレーヤー』になっていった。そして最後のシュートを託されるまでに至ったのだ。ちなみに安齋竜三ヘッドコーチは、最後のオフェンスを喜多川に託すことに迷いはなかったと説明するとともに、「相手に読まれていたので、私のミスです」と自分のプレーの選択が悪かったと選手をかばった。喜多川はその場面について「しっかり打ち切ろうと思った」とだけ語るに留め、個人でなくチームの話をしたがった。「最後は僕ですけど、それまではチームとして戦っていました。オフェンス一つにとってもチームで一つになってやれたので、それは良かったです。結果的に2連敗でシーズンは終わってしまったんですけど、苦しい時期も良い時期もチームで共有し、同じ方向を向いてやれていたのが一番印象深いです。負けも共有したし、勝ったのもチームで分かち合って喜ぶことができた。そこはチーム力を一番感じたところです」田臥「終わってしまったので、ひとまずケアしたい」ブレックスの象徴、田臥勇太はどう感じていたのだろうか。アップダウンの激しいシーズンとなったが、「つらいというのは全然なくて。もちろんコーチが交代したりケガ人があったんですけど、それを乗り越えて一つにまとまれる良いきっかけになって、だからこそみんなが前を向いてやり続けて、それでつかみとったチャンピオンシップなので価値があるというか、全員で挑みたいと思えました」と、シーズン総決算のチャンピオンシップを振り返る。三河を追い詰めたが、届かなかった。ただ敗因について田臥は「僕はそこだけじゃないと思うので。そこまでの過程のほうが必要」と、ラスト1分の攻防ではなく全体を振り返った。「ホント、たらればになってしまいますけど、40分間の試合をどう組み立てられたか。そこに勝てなかった敗因があったと思います」「自分たちはディフェンスのチームなので、『ここ』というよりは一つのギャンブルだったりとか、コミュニケーション不足だったりとか準備の部分とか、1本、2本を抑えていれば。勝ち切れていたんじゃないかと思います」前日の試合後会見にはチームジャージ姿だった田臥は、私服で会見場に来ていた。それが『ゲームオーバー』を印象づける。予定より2週間早くオフに入ることになった。「まだ来週も試合をするつもりだったんで（笑）。これからですね。とりあえず終わってしまったので、ひとまずケアしたいと思います」そして「シーズン、ありがとうございました」と集まったメディアに一礼。間違いなく今シーズンもBリーグの主役だった田臥は、一足先に舞台を降りた。1年前の三河が、比江島がそうであったように、今度は栃木の選手たちが悔しさを抱えて夏を過ごし、新たなシーズンを迎える。

ドライブからの展開がハマった名古屋Dが優位に5月4日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームに栃木ブレックスを迎えた。チャンピオンシップ出場チーム同士の対戦は、終盤に栃木が15点差を逆転する劇的な試合となった。試合序盤は張本天傑が3ポイントシュートを連続で決め、ドライブからのキックアウトでアウトサイドからのシュートを決めていく得意の形で名古屋Dが先行する。積極的にドライブを仕掛けることで栃木のディフェンスを上回り、第2クォーターの残り6分41秒には船生誠也が技ありのバスケット・カウントをもぎ取って、29-19とリードを2桁に広げた。この時点でチームファウルが5に達した栃木だが、ここから粘りを見せる。山崎稜の3ポイントシュート、生原秀将のスティールからの得点で反撃。ディフェンスの強度も上げて相手のターンオーバーを誘発し、37-41と差を詰めて前半を終えた。それでも第3クォーターは立ち上がりから藤永佳昭と張本が連続3ポイントシュートを決め、名古屋Dが勢いを取り戻す。ジャスティン・バーレルとの連携から張本、藤永のアシストで中東泰斗が連続でゴール下を決め51-39とリードを広げる。その後も果敢なドライブアタックで栃木ディフェンスをかき乱す名古屋Dが優勢を保った。勝負どころでディフェンスの強度を高めて勝ち切る栃木は55-68と13点ビハインドで最終クォーターを迎えたが、この勝負どころでディフェンスからゲームを作り直し、試合の流れを引き寄せる。残り7分、鵤誠司がトランジションオフェンスから3ポイントシュートを決める。直後にクレイグ・ブラッキンズがオフェンスファウルを犯し、さらに判定に抗議したことでテクニカルファウルをコールされる。これで得たポゼッションでライアン・ロシターが3ポイントシュートを沈め、66-70と名古屋Dを射程圏内にとらえた。栃木のディフェンスが名古屋Dのドライブをとらえ始め、竹内公輔のスティールからの速攻を遠藤祐亮が決め2点差に。勢いが止まらない栃木はロシターのフェイダウェイシュートで74-74と追い付くと、竹内公輔のセカンドチャンスポイントでついに逆転する。この勝負どころでバーレル頼みになる名古屋Dに対し、栃木はディフェンスの強度をさらに増して得点を許さない。特にロシターはこのクォーターだけで5スティールを記録し、ブロックにリバウンドにと守備で存在感を発揮。そこから次々と速攻を繰り出して名古屋Dを突き放す絶妙な試合運びで、最終スコア84-80で勝利した。我慢し続けることで手繰り寄せた逆転勝利見事な逆転勝利を飾った栃木だが、安齋竜三ヘッドコーチは「前半は特に、名古屋まで応援に来てくださっているファンの皆さんに失礼なゲームをしてしまった」と、相手に主導権を握られた前半の出来に苦言を呈し、気の緩みを許さなかった。「どういう選手が出ても、ブレックスのスタイルは変わらないので、そういったところを全選手に理解して危機感を持ってやってもらわないと、チャンピオンシップでは今日の前半のような時間帯があっただけで勝てない試合になってしまう」それでも栃木は、名古屋Dのオフェンスに苦労しながらも、我慢し続けることで大逆転劇を手繰り寄せている。試合終盤の激しいディフェンスと速攻が目立つが、それ一辺倒になるのではなく状況を見極めて遅攻も織り交ぜられるゲームコントロールは、ディフェンディングチャンピオンの強さを象徴している。鵤誠司は逆転劇を演出する貴重な働き。「出だしでエナジーが足りない時間帯もあったが、後半はエナジーを出して逆転することができた。明日もチームとして少しでも成長してチャンピオンシップにつながるようなゲームにしたい」と、明日の第2戦でも必勝を誓った。名古屋Dは大量リードを守り切れない悔しい敗戦に。ドライブと3ポイントシュートを中心とした質の高いオフェンスは最後まで栃木を苦しめたが、試合を通してターンオーバーが22とミスが増えたことで栃木に流れを明け渡してしまった。

堅守速攻に加え全員攻撃で栃木が主導権を握る4月28日、栃木ブレックスvsサンロッカーズ渋谷の第1戦。ディフェンスを持ち味とする両チームの対戦となったが、全員に得点機会を作るパス回しと3ポイントシュートで栃木がSR渋谷を攻め落とし、71-55で勝利した。第1クォーター、両チームともゴールに果敢にアタックする。序盤にゲームを引っ張ったのは渋谷のジョシュ・ハレルソンで、このクォーターだけで12得点の大暴れ。しかし得点者がハレルソンとベンドラメ礼生に偏った渋谷に対し、栃木は7アシストで6人が得点を記録。全員攻撃で流れを引き寄せた栃木が21-17でリードした。第2クォーター、両チームともにオン・ザ・コート「1」で外国籍選手による個人技が薄まり、より守り合いの展開に。栃木はオフボールのディフェンスでSR渋谷のリズムを狂わせ、このクォーターの失点を5に抑える。攻撃に転じれば相手の激しいディフェンスをかいくぐり山崎稜がジャンプシュートを、渡邉裕規が2本連続の3ポイントシュートを含む8連続得点を決め、33-22と突き放して前半を終えた。劣勢を覆すべくハッスルしたSR渋谷の山内盛久後半に入ってもライアン・ロシター、喜多川修平が3ポイントシュートを確率良く決め、第3クォーターの半ばに45-26とこの試合で最大のリードを奪う。劣勢の続くSR渋谷だが、ここで流れを変えたのは山内盛久だった。前半はほとんど仕事のできなかった山内がチームにエナジーを送り込み、速攻につながるパスをスティールし、満原優樹の3ポイントシュートをアシスト。直後にバスケット・カウントを引き出すドライブイン、さらにオフェンスリバウンドのルーズボールを追って身体ごとベンチへ突っ込む気迫でチームを盛り立て、39-51までビハインドを縮めて最終クォーターへ。それでも栃木も勝負どころで試合巧者ぶりを発揮。堅守を取り戻すとアウトサイドの攻めでSR渋谷の流れを断ち切る。SR渋谷は10点差まで縮めるのが精一杯。激しいディフェンスは健在ながら、栃木の堅守を崩すオフェンスの構築には最後まで苦労した。残り1分50秒、山崎がスローインをスティールし速攻に持ち込むとパスフェイクで相手を翻弄し、フリーでの3ポイントシュートを決めて71-55に。その後はスコアが動かず栃木が勝利した。山崎稜、復活を印象付ける活躍「もっと存在感を」栃木の勝因は持ち前のプレッシャーディフェンスが機能したこと。もう一つの持ち味であるオフェンスリバウンドで9-13とSR渋谷を下回り、セカンドチャンスポイントは4点に留まったが、この日10得点の山崎が得点に絡むことで堅守から3ポイントシュートで突き放すオフェンスが見られたのは収穫だ。また試合終盤にはロシターと竹内公輔をベンチに置くスモールラインナップも見せ、チャンピオンシップに向けてのテストも感じられる余裕の試合運びだった。昨年12月3日以来の2桁得点を記録した山崎は「ケガをしていた時はそこが底辺だったので、あとは上がるしかないと思っていた。今日以上に確率良くシュートを決めたいし、ディフェンスでももっと存在感を出したい」と、まだまだプレーに飢えている様子。選手層を厚くし、戦い方のバリエーションを増やす上で、この時期に山崎が復調したのは大きい。安齋竜三ヘッドコーチは快勝した後にもかかわらず「細かい部分をチャンピオンシップまでに詰めていけるか」とさらなる改善への意欲を語る。チャンピオンシップまであと2週間、苦しい時期を乗り越えた栃木は仕上げの段階に入っている。

SR渋谷の対策を上回った3ポイントシュート栃木ブレックスは先週末のサンロッカーズ渋谷戦に2連勝した。連敗を喫すれば勝敗で並ばれ、チャンピオンシップ進出を占う上で重要な試合であることは誰しも理解しており、熱戦が繰り広げられた。第2戦の最終スコアは76-64と終盤に差が開いたが、ラスト6分の時点で3点差と、突き放しては追いつかれるシーソーゲームとなった。ゲームハイの19得点を挙げたライアン・ロシターは「得点が止まる時間があったが、パニックにならず落ち着いて戦えたのが良かった」と試合を振り返った。彼が勝因に挙げた『落ち着き』をチームにもたらしたのが、ロシターの3ポイントシュートだった。ロシターは4本放った3ポイントシュートをすべて成功させている。「中に切り込むことはできなかったが、逆にディフェンスと自分との間に距離がある守り方だったので、その状況を見て狙った」とロシターは説明した。SR渋谷の指揮官、勝久ジェフリーも「打たせたわけではないですけど、シュートフェイクに飛ばずに、ドライブを優先的に守るというのはありました」と明かしている。確率論から言えば正しい対応だ。今シーズンのロシターの3ポイントシュートの成功率は30％台前半で、過去2シーズンの数字も30％を下回っている。「4分の4、3ポイントシュートを決める選手だとは思っていない。アシストも多いクリエイターと考えているので、侵入を防ぐという作戦でしたけど、昨日と今日は素晴らしかった」と勝久コーチはロシターを称えた。「スタッツ担当の人と話さないといけないね（笑）」栃木はオフェンスリバウンドを平均12.7本獲得しており、これはリーグ1位の数字だ。栃木のこの武器は、平均3.2オフェンスリバウンドのロシターの貢献が大きいのは明らか。オフェンスリバウンドが0本だったのは、46試合中わずか1試合のみだったが、第2戦では約4カ月ぶりにオフェンスリバウンドが0に終わった。ロシター自身にもこれは意外だったようで、「What？」と首を傾げた。「オフェンスリバウンドを取ったプレーが全部ファウルになってしまって、カウントされなかったんじゃないかな」。確かにリバウンド争いでファウルがコールされる場面は多々あった。それでも栃木はオフェンスリバウンドでSR渋谷を上回った。「僕が取れなくても、チップしたのをチームリバウンドとして取れている。そういう一つひとつのプレーがチームの勝利につながっていると思う。だからリバウンドに絡むことが重要と考えて常にプレーしているよ」数字よりも勝利を優先するロシターだが、オフェンスリバウンドが0本だったことについては「スタッツ担当の人と話さないといけないね（笑）」と冗談交じりに笑顔で話した。唯一の課題はフリースロー「できることをやっていく」圧倒的な存在感を放ち、完全無欠なイメージのロシターだが唯一つ弱点がある。それは年々確率を落としているフリースローだ。今シーズンは43.1％とキャリアワーストの数字となっている。第2戦でもフリースローは8本中3本の成功と、この日も低調だった。この日は前述のとおり、4本すべての3ポイントシュートを沈めていた。そこでフリースローと3ポイントシュートではどちらが得意かを尋ねると、苦笑混じりで「3ポイントシュートのほうが簡単だね」と話す。得点王レースに絡むほど大量得点を挙げるわけではないが、勝負どころでボールを託されれば臆することなくアタックして貴重な得点を挙げる。リバウンドではリーグ屈指、そしてアシストも1試合平均4.7と外国籍選手では最多。オールラウンドな能力を誇るロシターにとって唯一の弱点がフリースローだ。だがロシターは「数を打って練習しているが現状として結果に表れていない。そのことが自分のパフォーマンスに影響しないように、できることをやっていくだけ」と、苦手は苦手と受け入れ、他のプレーに悪影響が及ばないように割り切って練習を重ねている。フリースローは長年の課題であり、どれだけ練習を重ねても成功率が80％になることはないかもしれない。それでも、その課題に対するどこまでも真摯な取り組み方が、ロシターのプレーヤーとしての強さを表している。

出だしにつまずき、2桁のビハインドサンロッカーズ渋谷vs栃木ブレックスのゲーム2。大敗を喫したゲーム1とは異なり、高いエナジーを見せたSR渋谷だったが、栃木を捕まえきれないまま終盤に失速し、64-76で敗れた。SR渋谷は序盤から栃木の激しいプレッシャーディフェンスに苦戦する。なんとかパスをつなぎマークを外してシュートを放つも、そのシュートが決まらない。田臥勇太のスティールからライアン・ロシターの得点につなげられ、遠藤祐亮に3ポイントシュートを許し、開始4分で3-11とビハインドを背負った。タイムアウトを挟みベンドラメ礼生がドライブで得点して立て直しにかかるも、4つのオフェンスリバウンドを奪われ、リバウンド争いでファウルを犯すなど波に乗れない。その後も、オフェンスでズレを作るも栃木の素早いローテーションの前に優位性を生かせず得点が伸び悩む。ディフェンスで何とか踏ん張り、28-38と10点差で前半を折り返した。ボールへの執着心で下回り、栃木を捉えられず後半開始早々、SR渋谷は強度の高いディフェンスから連続ターンオーバーを誘発して追撃開始。残り4分37秒には、長谷川智也の3ポイントシュートが決まり41-46と5点差まで詰め寄った。それでもロシターに3ポイントシュートを許すなど、あと一歩のところで栃木を捕まえられず、再び点差を2桁に戻される。6点差で迎えた最終クォーター残り8分、ここまで攻守にチームを引っ張ってきたロバート・サクレが4ファウルとなりベンチに下がるピンチを迎えるも、代わりに入ったルーベン・ボイキンがピンチを救い、連続で3ポイントシュートを沈めて残り6分13秒で3点差と肉薄した。だが、プレッシャーをかけても栃木は動じることなく、自分たちのバスケを貫いた。セドリック・ボーズマンがリングにアタックしフリースローで優位を保つと、残り2分20秒にはロシターがこの日4本目となる3ポイントシュートを沈めて、62-72と再び点差を2桁に乗せた。終盤に進むにつれ、強度の高いディフェンスからボールをファンブルさせる栃木。ルーズボールに果敢に飛び込み、球際の強さで違いを見せることでポゼッション数を増やした。SR渋谷に3点差と迫られてからの6分間、集中を入れなおした栃木は失点わずか4で乗り切り、76-64で勝利した。「これがウチのチームだと再確認したゲーム」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「タフなスケジュールの最後のゲームでしたが、選手たちはウチのチームのバスケットスタイルにプライドを持って最後まで戦ってくれた。その結果がこの2連勝になった」と選手を称えた。何度もSR渋谷に迫られた場面については「渋谷さんのエナジーがすごい高かったのが一つあります。メンタル的に引いてしまい、ターンオーバーからトランジションで持っていかれたりした時間帯があった」と反省するも、「ルーズボールに何回も飛び込んでいく姿。自分のチームですけど、そういう選手たちを本当に誇りに思いますし、これがウチのチームだと再確認したゲームになりました」と総括した。一方、敗れたSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは「昨日よりはファイトでき、次につながる戦いはできたと思いますが、大事なところでターンオーバーが多かったり、ルーズボール、リバウンドが栃木さんのほうが上だった」と大事な場面でのパフォーマンスが勝敗を分けたと語る。3点差や5点差など何度も詰め寄る場面があったが、ビハインドを背負ってから一度も追いつくことはできなかった。「こういうゲームを経験することが大事。タフにやり続けないといけない」と勝久コーチは締めた。SR渋谷はホームで痛すぎる連敗。チャンピオンシップ出場ラインにいる栃木とのゲーム差は4に広がった。直接対決を残しているとはいえ、今後もアルバルク東京や千葉ジェッツなど上位チームとの対戦が控えるSR渋谷。ここ12試合で11敗、悪い流れを断ち切るために何らかの手立てが必要なのかもしれない。

田臥の12得点を筆頭に攻守にバランスの取れた栃木3月30日、栃木ブレックスが敵地の墨田区総合体育館でサンロッカーズ渋谷と対戦。持ち前の攻守における激しいプレーで流れを引き寄せると、第2クォーターで一気に突き放し、そのまま87-64と危なげない勝利を収めた。現在、チャンピオンシップ出場枠の最後の切符となるワイルドカード2位の座を争っている両チームだが、この勝利で栃木がSR渋谷とのゲーム差を3に広げている。第1クォーター中盤、栃木は田臥勇太の得点で11-6とリードを奪うが、渋谷は終盤に杉浦佑成、ルーベン・ボイキンの連続3ポイントシュートで反撃。栃木の16-15と互角の展開でこのクォーターを終える。第2クォーター、栃木は20-20から渡邉裕規のシュートなどで連続7得点。これで流れをつかむと、さらに攻守の素早い切り替えからの的確なパス回してSR渋谷のディフェンスを翻弄。このクォーターで8得点を挙げた田臥を筆頭に、チーム全体で計18本中12本成功と高確率でシュートを沈め、45-26と一気に突き放して前半を終えた。第3クォーター、反撃のきっかけを作りたいSR渋谷はロバード・サクレ、満原優樹とゴール下のアタックで得点を挙げる。しかし、栃木も内と外のバランスの取れたオフェンスで応じ、さらにリードを広げることに成功する。最終クォーターは田臥、喜多川修平の先発2人が出場なしとベテランを温存しつつもベンチメンバーが奮闘し、余裕の展開で同地区対決に快勝した。「やってきたことを出せた試合でした」この試合、栃木はチームトップの得点が田臥、ジェフ・ギブスの12得点など計7人が8得点以上をマーク。また、11得点12リバウンドのライアン・ロシターが8アシストと、トリプル・ダブルにあと一歩と迫る活躍を見せた。逆にSR渋谷はサクレが23得点と奮闘するも、他に2桁得点の選手はおらず後が続かなかった。栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「（水曜日に行われた）東京戦では選手がプラン通りにプレーしてくれて、負けはしましたが今日につながるゲームでした。それだけに今日は本当に勝たないといけない中、僕たちがやるべきこと、やってきたことを出せた試合でした」と、28日に行われたA東京戦でつかんだ好感触をうまくつなげることができたと語る。ただ、一方でもっとチーム力を高めることはできると、気を引き締めることの大切さも強調している。「まだまだ、突き詰めないといけないところがあります。ディフェンスでコミュニケーションミスや、ルーズボールに飛び込まなかったことなどありました。100％できることは不可能に近いと思いますが、やろうとしているか、どうかについてはまだまだ足りない。そこはもっとやれます」完敗を喫したSR渋谷「1対1のバトルで負けた印象」厳しい敗戦となったSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは、個々の戦いで後手に回ったことが敗因だったと振り返る。「一つひとつのボールプレッシャー、リバウンドといろいろな部分での1対1のバトルで負けた印象がありました。そこは栃木のファイトを見習わないといけない」そして、「オフェンスがうまくいかないことで相手に走られてしまい、ディフェンスが弱気になっているところが現実としてあります。オフェンスでアタックできないとディフェンスにも響く悪循環になる。そこは1対１の戦いから、もらいたいところでボールをもらう。アタックしたいところでしっかりフィニッシュまでいくところが大事です」と、巻き返しのポイントを挙げる。図らずも安齋ヘッドコーチは、本日の2試合目に向けては「明日は渋谷さんも、もっとアグレッシブに来ると思うので、それに受身にならないで自分たちもさらにアグレッシブに行きたいと思います」と語っていた。両指揮官が言及したように、安定した守備を構築するためにもどちらがより攻撃で積極的にアタックできるかが勝敗を分ける大きな要素となりそうだ。

攻守に存在感を放つ栃木の大黒柱栃木ブレックスは、3月17日と18日に行われた千葉ジェッツとのアウァーゲームを1勝1敗で終えた。17日は終盤の猛攻により73-71と劇的な逆転勝利を挙げたが、18日は序盤から主導権を握られ、66-85と大敗を喫した。チームの大黒柱であるライアン・ロシターは、17日と18日の違いを次のように分析する。「トランジションディフェンスが違った。前日、僕たちはしっかりと守備で戻れていて、相手にイージーシュートの機会を与えずにいた。しかし、今日は第1クォーターに何度が速攻をやられ、第3クォーターにも速攻からのレイアップなどで8連続得点を許してしまった。それが痛かった」千葉との2試合についてロシターは「もちろん、もっと良いプレーをしたかった。しかし、千葉はとても素晴らしいチームで、彼らの激しいプレーから学ぶこともあった」と総括する。「今年はよりプレーメーカーになっている」現在、栃木は24勝20敗で東地区4位、チャンピオンシップ出場レースに目を向けるとワイルドカード2位と、最後の切符を手に入れられる位置にいる。シーズン序盤のもたつきから立て直し、徐々に調子を上げているのは間違いない。しかし、昨シーズンのリーグ王者である栃木が目指すのはチャンピオンシップの出場ではなく優勝だ。では、頂点を狙える力をどこまでつけているのか。それを測る絶好の機会が、24日から始まる過酷スケジュールだ。単純に8日間で5試合を行うことがタフであるだけではない。川崎ブレイブサンダース、アルバルク東京、サンロッカーズ渋谷と、すべて東地区の難敵相手。しかもA東京、SR渋谷とは敵地との試合となる。「大事な戦いとなるが、大事なのは目の前の試合に全力で勝ちに行くこと。今は東京、渋谷について考える必要はない。川崎戦だけに集中して、コンディションを整える」ロシターはこのように意気込みを語るが、ここまでの自身のプレーについてはどのように感じているのだろうか。昨シーズンと変わった点はあるのか聞くと、「今年はよりプレーメーカーになっていると思う。去年の方が、もっと点を取りに行っていた。今年はもっとボールをハンドリングし、アシストが例年よりも増えている」と言う。実際、アシストの算出方法が変更されたことでリーグ全体としてアシスト数が増えていることは間違いないが、それを考慮してもここまでロシターのアシスト数は昨シーズンの1試合平均3.2から4.7と大きく増えている。「この熾烈な戦いの場にいることを楽しんでいるよ」後半戦に入って勝ち星を順調に増やしている栃木であるが、まだまだ一歩踏み外せばチャンピオンシップ圏外まで落ちてしまう位置にいる。前年のリーグ王者がプレーオフにすら進出できないことは大きな後退を意味するが、ロシターはそういった重圧を感じていない。「チャンピオンシップに出なければというプレッシャーは感じない。プレーオフ出場はすべてのチームの目標となる。重圧ではなく、この熾烈な戦いの場にいることを楽しんでいるよ」昨シーズンはホームアドバンテージを最大限に生かして優勝を勝ち取ったが、今シーズンは現実的に考えてチャンピオンシップ出場権を確保するのが第一。ただ、戦いの場がアウェーになっても連覇のチャンスは十分にあるとロシターは断言する。「常に誰かケガをしていたりしてフルメンバーで戦える機会がなかなかないけど、自信は持っている。チャンピオンシップに出場し、再びファイナルに行く。短期決戦では何でも起こるからね」試練の5番勝負についてロシターは「本当にタフなスケジュールだけど、楽しみでもある」と語る。その強靭なメンタルがチーム全体に波及して戦えるのであれば、栃木にとってこの1週間は飛躍への大きなきっかけとなるはずだ。

出だしの悪さを修正した千葉が優位に立つ千葉ジェッツが船橋アリーナに栃木ブレックスを迎えた第1戦。Bリーグ初年度から繰り返し好勝負を演じてきた両者が、今回も素晴らしい試合を見せた。先手を取ったのはアウェーの栃木。高い位置からプレッシャーを掛けてイージーシュートを許さず、田臥勇太の速攻、遠藤祐亮の3ポイントシュートで開始2分半で10-0と走った。しかし残り3分にジェフ・ギブスが個人ファウル2つでベンチに下がり、オン「2」の優位を失うと形勢逆転。千葉は富樫勇樹のドライビングレイアップで流れを呼び込み、小野龍猛の3ポイントシュートで締めて、15-18までビハインドを縮めた。第2クォーターは一進一退の攻防が続く。残り5分50秒、トランジションからマイケル・パーカーのゴール下が決まり、24-23と千葉がついに逆転した。それでも、喜多川修平のミドルシュートで栃木が再逆転。両チームともに堅守をベースとするチームで戻りが早く、得意のトランジションを封じ合うことでロースコアの展開が続く。それでも残り3秒の場面で富樫のパスカットからギャビン・エドワーズへと展開。この試合で初めての速攻を決めた千葉が31-30とリードして前半を終えた。第3クォーターは序盤こそ膠着したが、遠藤祐亮がファウルトラブルでベンチに下がると千葉がタフショットを強いては速攻につなぐ展開に。このクォーターの終了間際にはルーズボール争いで富樫と渡邉裕規が交錯。こぼれ球を保持した千葉がパーカーの速攻へとつなげた上に、渡邊は頭部から出血しプレーを続けられず。小野の3ポイントシュートで55-45、千葉が2桁のリードを奪って第3クォーターを締めた。ラスト4分間で12点ビハインドからの大逆転劇最終クォーターは千葉がリードを保って時計が進む。残り4分、エドワーズが生原秀将のダブルクラッチを読んでブロックショットで叩き落とす。ここから繰り出した速攻での石井講祐のレイアップはロシターに阻まれるも、ブロックからそのまま走り込んだエドワーズが押し込んで68-56。粘る栃木を突き放すビッグプレーで千葉がこの試合最大となる12点とリードを広げた。それでも栃木はタイムアウトで態勢を立て直し、遠藤が3ポイントシュートを決めて点差を1桁に戻すと、もう一段階上の粘りを発揮し始める。千葉のオフェンスの起点となるピック＆ロールに対し、ロシターやギブスがビッグマンらしからぬ素早いフットワークでズレを作らせない。小野のポストアップやエドワーズの1on1もチームディフェンスで封じ、外からの淡泊なシュートを打たせてリズムを崩した。残り1分を切って、田臥勇太がアキ・チェンバースのハードディフェンスの裏をかいてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて1点差に。さらに高い位置からプレッシャーを掛けて千葉のボールをルーズボールにすると、この争いで遠藤が富樫のファウルを誘う。このフリースローを1本決めて71-71の同点に追い付いた。残り時間は27秒。24秒を使い切っても相手に反撃の機会が残されているきわどい時間、千葉は富樫の1on1にすべてを託す。富樫は時間を使い、ショットクロック3秒の場面で自らの3ポイントシュートを選択した。だがこれが外れ、しかもロングリバウンドが喜多川修平の手に。喜多川は迷わずボールをプッシュ。残り2秒ならレイアップまで持って行かれると判断した富樫がファウルで止めた。プレッシャーのかかる場面ではあったが、喜多川はこのフリースローを2本とも決めて勝負アリ。タイムアウト明けの4分間で、17-3と圧倒した栃木の見事な逆転勝利となった。「最後のタフネスさ、本当にそこに尽きる」劇的な逆転勝利を収めた栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「チームで決めたルールを、選手が最後の最後までエナジーを持ってやってくれた結果」と選手たちを称えた。ラスト4分でのタイムアウトでは「ディフェンスのアグレッシブさをもう一回出そう。ディフェンスからオフェンスの流れをもっと早くして、アップテンポなゲームに持っていこう」と指示をしたという。まさにこの言葉通りの展開で、その時点で56-68だったスコアをひっくり返したのだから痛快だろう。一方、敗れた千葉の大野篤史ヘッドコーチはこの逆転負けを「自滅」と表現した。「チームで戦う姿勢が栃木さんのほうが見られましたし、ボールに対する執着心があからさまに違うところ。ミスするのはいいんですが、チームとして戦う意識がかなり低いなと思いました」と試合を振り返った。またキャプテンの小野も「最後のタフネスさ、本当にそこに尽きると思います。点差が開いて気の緩みだったり、勝ちたい気持ちだったり、最後の4クォーターは間違いなく負けていた気がします」と語った。終盤のメンタルの差で明暗が別れ、痛い1敗を喫した千葉。東地区優勝を目指す上で連敗は致命的となる。明日の第2戦はどれだけ戦う姿勢を保ち続けられるかがカギになりそうだ。

渡邉が躍動し栃木のペースに栃木ブレックスvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。第2クォーター終盤に10-0のランでリードを奪った栃木が、その後も堅守でリードを保ち、75-66で連勝を飾った。オン・ザ・コート数は栃木が「2-1-1-2」、名古屋Dが「1-2-1-2」と前半に差が生じた。序盤はアグレッシブなディフェンスでプレッシャーをかけ、ターンオーバーから走った栃木が先行する。田臥勇太が笹山貴哉のボールを奪い、速攻からシュートファウルを誘発。フリースローを2本とも沈め9-4とリードを奪った。それでも名古屋Dは大崩れせず、笹山とジャスティン・バーレルがそれぞれ5得点を記録し、16-19と差を縮めて第1クォーターを終えた。第2クォーター、オン・ザ・コート「2」の名古屋Dがクレイグ・ブラッキンズを強調し逆転する。その後はしばらく膠着状態になるが、ここで流れを一変させたのが渡邉裕規だ。残り2分、渡邊が難しい体勢から3ポイントシュートを沈め35-33と逆転すると、ノーマークのシュートを決めきれない名古屋Dを尻目に、渡邉のこのクォーター10得点目となる3ポイントシュートで締めた栃木が、10-0のランで9点のリードを奪った。ディフェンスが機能し続けリードを保った栃木後半に入っても、栃木のペースは続く。オフ・ザ・ボールで身体をしっかり当てる強度の高いディフェンスを継続し、名古屋Dにイージーシュートを許さず、3ポイントシュートを封じる。特にジェフ・ギブスやライアン・ロシターによるビッグマンのダブルチームは名古屋Dオフェンスを終始苦しめ、得意の堅守速攻の展開に持ち込んでリードを広げていった。最終クォーター、14点のビハインドを背負った名古屋Dは追いつきたい焦りから悪循環に陥る。精度を欠いたパスでボールを失い、速攻の2対1の場面でもパスミスでポゼッションを明け渡すなど自らの首を絞めた。またバーレルがオフェンスファウルをコールされ、ブラッキンズの3ポイントシュートがノーバスケットとなるなど、最後までリズムに乗れない。一方の栃木は安定したチームバスケットを継続。残り5分50秒、ギブスがフリースローを2本沈め、70-50と点差は20に。その後バーレルに8得点を許し追い上げられるも、主導権を握り続けた栃木が名古屋Dを退けた。「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは勝因をこう語る「名古屋さん得意の3ポイントを注意していました。昨日やられた部分をもう1回しっかり修正して、ディフェンスのエナジーというか、アグレッシブさをずっと出し続けてできたというところが勝因かなと思います」名古屋は平均8.9本と1試合の3ポイントシュート成功数が一番多い。だが今日の試合では18本中4本成功に封じ、名古屋の強みを消した。リードを奪った後の安定した試合運びについては「しっかりスクリーンをかけ、空いているところを見てパスを出して、開いたらシュートを打つ。日頃やっていることをどれくらいしっかり遂行できるかというところを、みんながしっかりと意識してやってくれた結果がそうなったんじゃないかなと思います」とコメントした。一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった、その一言です。この2連敗をしっかり受け止めて。逆に僕たちは、この2つの負けがステップアップだととらえて、練習から頑張っていくしかありません」と総括した。点差だけを見れば9点差と、決して完敗という数字ではない。それでも梶山ヘッドコーチから見れば『完敗』だった。「やりたいオフェンスを全くさせてもらえなかった。それはボールをもらう前の栃木さんのタイトなディフェンスが素晴らしくて。あとはリバウンドのところですかね。選手たちも分かってはいたんですけど、そこを防ぎきることはできませんでした」サンロッカーズ渋谷が連敗したことで、栃木は東地区4位に浮上。シーズン序盤の出遅れを挽回し、とうとうチャンピオンシップ出場圏内に足を踏み入れた。それでも激戦の東地区では栃木以下3チームが1ゲーム差にひしめき合い、依然予断を許さない状況が続く。

苦戦しながらも優位を保つ地力栃木ブレックスvs島根スサノオマジックのゲーム2。チーム一丸の攻めるようなディフェンスで今シーズン最少失点を更新した栃木が78-45で勝利を収めた。序盤は互いに連携ミスが多く、ターンオーバーがかさんでロースコアの展開となった。それでも栃木は第1クォーターだけでオフェンスリバウンドを8本奪取し、試合を優位に進めていく。そして、強度の高いディフェンスで常にプレッシャーを与え、8ターンオーバーを誘発した。シュート精度が全体的に上がらないながらも、ライアン・ロシターの5得点を筆頭に5選手が得点を挙げ、15-6で第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると島根が反撃に転じる。オフェンスリバウンドを拾われても、粘り強いディフェンスで我慢し、オフェンスでは積極的にシュートを放っていった。特に山本エドワードの果敢なプレーが目立ち、残り4分21秒には、このクォーター2本目となる3ポイントシュートを沈め、26-26の同点に追いついた。だが栃木は、喜多川修平が山本からオフェンスファウルを誘って悪い流れを断ち切ると、再びオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを積み上げ、竹内公輔のワンマン速攻で締めて再び突き放した。破壊力抜群の堅守速攻で快勝栃木の6点リードで迎えた後半、1対1で守り切り、ディフェンスリバウンドを確実に拾って走る、得意の堅守速攻が出てリードを広げる。特に竹内はブロックショット後すぐ走り出し、アウトナンバーを作って2本のダンクショットを叩き込むなど効果的な働きをした。また第3クォーター終了間際の攻防でも、パスカットからロシターが速攻を決める最高の終わり方をした。52-39と13点をリードし最終クォーターを迎えた栃木は、ここでさらに攻守のギアを一段階上げる。インサイドに簡単にボールを入れさせず、ボールを止めさせてのディナイを徹底。生原秀将の4連続得点、渡邉裕規のタフな3ポイントシュートが決まり、開始1分半の7-0のランで59-39。点差が20の大台に乗ると、島根にこれを覆す力は残されていなかった。対照的に栃木は最後までパフォーマンスレベルを落とさず、最終クォーターに21-0のビッグランを作った。勝負を早々に決めた栃木は残り2分25秒に、先日特別指定選手として入団した須田昂太郎をコートに送り出す余裕さえあった。限られた時間の中で積極的にプレーした須田は、3ポイントシュートを1本沈め、黄色で埋め尽くされたブレックスアリーナはこの日一番の歓声に包まれた。「後半のようなディフェンスがウチの目標」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「同じチームに2勝することは難しいことですが、結果として2連勝できて良かったです」と安堵の表情を浮かべた。栃木のボールプレッシャーは非常に高く、島根にほとんどイージーシュートの機会を与えなかった。シュート成功率を28.6％に抑え、後半はわずか17失点とシャットアウト。安齋ヘッドコーチも「今日の後半のようなディフェンスがウチの目標」と話し、「これをベースにして、もっともっと追求してディフェンスの強度を上げられるチームになっていきたい」とさらなる高みを目指すと誓った。デビュー戦で3ポイントシュートを決めた須田は「緊張はしましたけど、コートに立ったらいつも通りできました。あの場面は自分が打つべきだなと思ったのでシュートだけ考えてました」と振り返った。島根はこれで12連敗。鈴木裕紀ヘッドコーチは「前半は粘り強くやれたことで息を吹き返すことができたのですが、後半にかけてはプレッシャーに負けてしまってガードが孤立することが多くなってしまった。インサイドにボールを入れても、全く動きがなくなってしまい、一気に走られてしまった」と敗因を語った。鈴木ヘッドコーチが言うように、栃木の強烈なディフェンスの前にオフェンスは停滞し、20のターンオーバーを喫した。ターンオーバーから27失点、速攻で16失点と、得点に直結するターンオーバーが多かったことが大きな敗因となった。連勝を4に伸ばした栃木は、東地区4位サンロッカーズ渋谷とのゲーム差を1に縮めた。次節はアウェーで西地区2位の京都ハンナリーズとの対戦が待ち受ける。上位でのチャンピオンシップ出場を目指すのは当然だが、ワイルドカード争いはまさに混沌としている。代表戦のため1週間の中断を挟むが、熾烈なチャンピオンシップ争いに向けて良い準備が求められる。