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新戦力がハマった日本代表、裏目に出たライバル国 「ここまでチームが変わるものなのか――」という感想は、これまでアジアで勝ち切れなかった男子日本代表の戦いを見てきた者ならば、誰もが抱いたことだろう。ワールドカップアジア1次予選の最終決戦であるWindow3にて、ニック・ファジーカスと八村塁を加えた日本は、アジア最強のオーストラリアを1点差で撃破する歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイを40点差で一蹴。4連敗からの2連勝でグループ3位となり、2次予選進出を果たした。 Window3はオフシーズンであることから、どこのチームもカギを握っていたのは『新戦力』だった。オーストラリアは2名のNBA選手を、チャイニーズ・タイペイは30代の実績あるベテラン選手を加入させたが、短期決戦においてはこれが裏目に出た。両国ともに、Window2までのチームを解体してネームバリューを加える人選を行い、オーストラリアは自慢の組織力が築けず、チャイニーズ・タイペイは持ち味の機動力が落ちて個人技に偏った。そんな中で、日本が新戦力を加えてもチーム力を高められたのは、ファジーカスと八村が、これまでの日本に足りなかった『自信』、『高さ』、『得点力』を埋められる適任者だったことに尽きる。 ファジーカスと八村の良さが最大に現れたのはゲームのスタートダッシュだ。これまでの日本は、ホームでのフィリピン戦とチャイニーズ・タイペイ戦において、重い立ち上がりで後手を踏んでしまったが、オーストラリア戦では八村が、チャイニーズ・タイペイ戦ではファジーカスがチームを牽引。シュートレンジが広い2人は相手に的を絞らせることなく、猛攻を仕掛けて先手を取り、攻め続けることで試合を支配し続けた。 2人がコート上でリーダーシップを取ることによって竹内譲次は「精神的に余裕が出た」と言い、比江島慎は「負担が減った」と証言している。頼れる軸ができたことにより、選手それぞれが持ち場の仕事に集中できるようになり、役割が明確となる相乗効果を生んだのだ。 そしてオーストラリアに勝った自信こそがチームを劇的に変えた。実質、チャイニーズ・タイペイとの直接対決で上回れば2次予選には進出できたが、その1勝だけでは1次予選での成績が持ち越しされる2次予選での戦いが厳しくなる。格上といえども、オーストラリア戦をただのチャレンジマッチとせずに、勝ちに行く覚悟と準備のもとでチーム作りをした取り組みが、崖っぷちからの形成逆転を生んだ。そのカギを握る特攻隊長は八村塁で、安定させたのはニック・ファジーカスだった。 指揮官と選手たち、試合を重ねる中で理解が深まる 何よりもWindow3で解消しなければならなかったのは、チーム間の信頼関係だ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスと選手たちには、傍から見ても分かる遠慮が双方にあった。 確かにラマスヘッドコーチはロンドン五輪でアルゼンチンをベスト4に導き、世界的には実績がある指揮官だ。だが、日本やアジアのバスケスタイルの質については理解していなかった。「どんどん動いてペイントにアタックしろ」という理想論の指示だけでは、リーグで外国籍選手に頼っている日本人選手には通用しない。それ以前に、日本の文化や選手一人ひとりのパーソナリティを知ることに時間を費やしていたため、アジア各国のスカウティングもままならなかった。「相手の新しい選手の特徴がわからない」との声は選手から幾度か聞こえたし、エースである比江島をシックスマンとして使ったことで出足の悪さに影響したり、ゲーム終盤での采配の迷走は何度もあった問題だ。 一方で選手たちにも問題があった。キャプテンの篠山竜青はこの1年を振り返る。 「今までラマスさんに言われたことを遂行しようとやってきたのだけど、それは言われたことだけをやろうとする、あまりに受け身の姿勢でした。ニックと塁が入ったことでセットプレーのコールがなくても、運べる状況の選手がボールを運べば良くなったし、自分たちの判断でうまくいっていることであれば、ラマスさんは認めてくれるようになりました」 その最たる変化が、八村がボールをプッシュして運ぶことによって、トランシジョンの速さが出てきたことだ。そして、コミュニケーションの面で一歩を踏み出せたのは、オーストラリア戦での国歌斉唱のシーンだった。 富樫がラマスに歩み寄り『日本一丸』が実現 日本は2015年のアジア選手権にて、オリンピック最終予選の切符がかかった準々決勝から選手とコーチングスタッフ全員が腕や肩を組んで一列に連なる国歌斉唱のスタイルに変わったが、ラマス体制になってからは選手だけがそのスタイルを継続し、コーチ3人は別離していた。それがオーストラリア戦ではコーチ3人も選手と連なって腕を組むスタイルに変えたのだ。手を差し伸べたのはラマスヘッドコーチの隣にいる富樫勇樹だった。 「コーチ3人だけが別々に立っているのもどうなのかと思ったので、ラマスさんの隣にいるのが僕だったので寄っていきました。みんなも絶対にそう思っていたはずなので」と富樫が言えば、ラマスヘッドコーチもその姿勢を快く受け入れた。 「勇樹が近づいてきて『一緒に肩を組んでくれますか』と目で訴えていたので、一緒にやろうという気持ちになった。信頼関係を無理に築くことはとても難しいもので、人間同士が分かり合えるためには時間が必要だと思いながらやっていたところ、選手から一歩近づいてくれたことがとてもうれしかったのです」 さらに、篠山の証言によれば、チャイニーズ・タイペイ戦で国旗に向かってナナメに整列するようになったのは「あれはオーストラリアの整列がカッコ良かったからマネしました（笑）」という理由であり、「それはフルさん（古川孝敏）を始め、これまで代表にいた選手が言い出したもので、どんどんチーム状態を改良しているところです」と、チーム内の雰囲気が向上していることを教えてくれた。 心の内面の変化だけで勝てるわけではないが、お互いを知ることでつまらないミスが減ったのは事実だ。信頼関係がなければ、ファジーカスと八村の加入をプラスにはできなかった。 8月末のアジア競技大会でさらなるチーム作りを 日本は1次予選を突破したが、2次予選を戦うグループFでは6チーム中5位。アジアからワールドカップのチケットを得るのは開催国の中国を除く7チームで、各グループ上位3位まで。各グループの4位は成績が良いほうが7位として出場権を獲得することになる。現在グループ5位の日本が崖っぷちにいる状況はこれまでと変わらない。 Window3での2連勝によって信頼関係は構築されてきたが、チームが完成したわけではない。八村はNCAAの規定である成績を得るために、今月中には学業のために帰国することが決まっている。ただ本人が代表戦に意欲的であることと、必要な選手であることから「9月のWindow4には出られるよう、ゴンザガ大には交渉し続ける」（東野智弥技術委員長）という前向きなニュースも届いている。 そんな状況下で国内組ができることは、8月18日に開幕するアジア競技大会でチームを熟成させていくことだ。アジア競技大会は4年一度の総合大会で、JOCがオリンピックに向けて強化の場としている大会。女子はワールドカップと重なるためにB代表が出場するが、男子はA代表が出ることになっている。真剣勝負の中でアジアの覇権を争うのだから、チーム構築にこれほど最適な大会はない。現状は1次予選を突破してスタートラインに立ったところ。さらなるチームの形成はここからだ。

難敵デイビスを圧倒し、負けられない試合を支配男子日本代表は昨日、チャイニーズ・タイペイと対戦し、108-68の100点ゲームで勝利した。0勝4敗と窮地に立たされたものの、オーストラリアから金星を挙げた勢いそのままに連勝し、ワールドカップアジア1次予選を突破している。100点ゲームの快勝劇で主役を演じたのはニック・ファジーカスだ。第1クォーターだけで11得点を挙げてチームに勢いをもたらすと、その後も攻守で圧倒的な存在感を見せ、3本の3ポイントシュートを含む32得点11リバウンドと試合を支配した。「出だしからリードできたのは良かった。オーストラリアを倒したことで、チームとして自信を持ってプレーができたと思う。負けたら敗退だったので、自分が活躍しなきゃいけないと心を決めてプレーした」と試合を振り返る。「デイビスへの対応がゲームプランの一つで、彼のビデオをたくさん見て研究した」とチャイニーズ・タイペイの帰化選手であるデイビスについて語る。ファジーカスを止められず、リバウンドも取れない。フラストレーションが溜まったデービスは、太田敦也のユニフォームを引っ張りテクニカルファウルを取られるなど精彩を欠いた。出場した時間帯の得失点差はファジーカスが31でデイビスが-38。エース対決は明暗が分かれた。敵だった選手がチームメートに「一緒に祝えるのが嬉しい」ファジーカスと八村塁の加入によりチーム力は各段に上がったが、その一方で連携面での不安は少なからずあった。ただし、韓国との国際強化試合から練習を重ねたことで、『本番』であるオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦では十分な連携が見せられた。「すごく長い1カ月だったし、練習もすごい多かった。でもその分、オーストラリア戦はエキサイトな試合ができると思ってうれしい気持ちだった。ケミストリーを作るという意味でも良かったし、連勝したということで、この1カ月は成功だったね」昨日の試合では単なる個の力ではなく、ピック＆ロールなど流れの中からチャンスを呼び込み、高い決定率でシュートを沈めていった。合宿を重ねる中で、ファジーカスも日本代表の一員であることを肌で感じられるようになっていった。「Bリーグではほとんど敵だった選手が、今では友達のような関係なので、なんだか変な気持ちだ。連勝をチームメートと一緒に祝えるのはうれしい。でも、大事なのは同じ目標に向かって、達成しようと頑張っていることだ」「日本バスケの基礎をこれから作り直す」日本は崖っぷちから2連勝を挙げ、2次予選に駒を進めた。ファジーカスは勝利の喜びに浸るのでなく、「引き続き努力していかないといけない。対戦相手もよりタフになるけど、それを楽しみながらチームとして成長したい」と先を見据えて気を引き締めている。帰化選手となった当初、ファジーカスは「日本のバスケを強くしたい」と語っていた。ファジーカス加入後、韓国から1勝を挙げ、アジア最強チームのオーストラリアを撃破し、チャイニーズ・タイペイに圧勝した。すでにファジーカス効果は十分に発揮されている。ファジーカスは言う。「オーストラリアに勝てたということは、チームの助けになってると思う。自分のゴールとしては、日本バスケの基礎をこれから作り直すという意味で貢献したいと思ってるんだ」救世主となったファジーカスが加わったバスケットボール日本代表。オリンピック出場を見据える、日本バスケ界の新たなる一章は始まったばかりだ。@JAPANBASKETBALL follow one great performance with another as they advance to the second round #FIBAWC #ThisIsMyHouse pic.twitter.com/2qZjAi3Usg— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年7月2日

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

ファジーカス＆八村の加入だけで勝てたわけではない 現在、世界各地で来年のワールドカップに向けた地区予選が行われている。日本代表は6月29日にオーストラリア代表を79-78で下す劇的な勝利を挙げた。ベストメンバーではないとはいえ、NBA選手2名を加えたバスケ大国、世界ランク10位のブーマーズ（オーストラリア代表の通称）に、同48位の日本が勝つことは、アジアのみならず世界のバスケ界に衝撃を与える番狂わせ。なにせオーストラリア代表が公式戦で敗れるのは2016年リオ五輪の3位決定戦でスペインに敗れて以来となるのだ。 実際、今回のアジア1次予選で日本と同じグループBに所属し、最終戦でオーストラリアと当たるフィリピン代表のビンセント・レイエスヘッドコーチは、29日にホームでのチャイニーズ・タイペイ戦に勝利した後、地元メディアのニュース番組に出演し、次のように語っている。「日本が若い選手と新しい帰化選手を加えて強くなったのは知っていたが、オーストラリアに勝ったことには本当に驚いている」 日本バスケ界において歴史的な勝利をもたらしたのは何と言ってもニック・ファジーカス、八村塁の新戦力の存在があってこそ。まず、24得点7リバウンドの八村は、オーストラリアの高さ、強さに対して全く怯むことなく開始直後からエンジン全開。ゴール下への迫力満点のドライブを軸に第1クォーターだけで13得点と、試合の主導権を日本にもたらす立役者となった。そして、ファジーカスも25得点12リバウンドと攻守に抜群の存在感を発揮した。 2人合わせて49得点19リバウンドは素晴らしい数字。さらにこれまでの日本にとって大きな課題であった、チームオフェンスが機能せずに得点が止まると悪い流れをなかなか変えられなかった部分も、彼らが個人技で得点することで傷を広げることなく立て直すことができた。他にも2人の存在が様々なプラス効果をもたらしているのは、他の選手のコメントからも明らかだ。 ピック＆ロールにこだわらないオフェンス それでもオーストラリアに勝つのは並大抵のことではない。この番狂わせを実現した要因を考えると、チーム全体として2つの大きなスタイルチェンジがハマったことが挙げられる。 まずはフリオ・ラマス体制でセットオフェンスの軸となっていたピック＆ロールの回数が、これまでに比べて大きく減ったことだ。八村は3ポイントライン付近でボールをもらい、スピードで相手守備をかわしてアタックする。ファジーカスは、ミドルレンジでボールをもらいそこから強さと巧さを生かして自分の得点パターンに持ち込む。個の力で守備を崩せる2人が加わったことで、ピックにこだわる必要がなくなったと言える。また、2人ともチームに合流して日が浅く、彼らにより力を発揮させるためにはよりシンプルな1対1の方が効果的だった。 そして、相手のディフェンスが八村とファジーカスを強く警戒しなければならないことで生まれたスペースを、Bリーグ屈指のペネイトレイト力を持った比江島慎と馬場雄大が、さらに竹内譲次がうまく突いた。 オフェンスリバウンド22を献上したのはいただけないが、一方で世界レベルの高さを備えるオーストラリア相手に、今回の予選を通じて最もインサイドアタックができていた。外れてもゴール下までしっかり攻め込んでのシュートであれば、相手の速攻も食らいづらく、簡単な失点を抑制することにもつながる。 また、オーストラリアにとっては前回の対戦時と比べ、八村、ファジーカスという強烈な個が加わっただけでなく、オフェンスの攻め方が変わったことでより対応しづらい側面も出てくる。 2人の存在に加え、ピック＆ロール主体からの決別を行ったことで、結果的には世界レベルの高さと強さをもつオーストラリアを相手に、一次予選では最もゴール下にアタックできた試合となった。その結果として、前回の対戦ではわずか８アシストだったのが、今回は19アシストにまで大きく増加。よりボールムーブが活発で、5人が絡むオフェンスができた。 従来の起用法にこだわらない8人ローテーション もう一つの変化は選手起用だ。これまでラマスは、国際試合のスタンダードと同じく9～10人のローテーションでプレータイムをシェアさせていた。例えばこれまでの4試合を振り返ると以下のとおりとなっている。 vsフィリピン（H）：10分以上出場9名、試合出場11名 vsオーストリア（A）：10分以上出場9名、試合出場12名全員 vsチャイニーズ・タイペイ（H）：10分以上出場9名（あと1名は9分47秒）、試合出場11名 vsフィリピン（A）：10分以上出場10名、試合出場11名 韓国との国際強化試合の2試合目が終わった後、ラマスは「ニックがどれだけすごい選手かは分かっている。ただ、国際試合になると25分以上出場させるのはキツい。もちろん、25分以上プレーさせないとは言わないが、どの国際レベルの試合を見ても一人の選手が常に25分以上出ているというのはない」と、これまでと同様のローテーションを想定していた。 しかし、今回のオーストラリア戦ではファジーカスが30分34秒、八村が30分46秒で、10分以上のプレータイムは8人のみと最も少なくなった。そして、この8名以外で出場したのは辻直人の6分30秒だけ。これも馬場が試合途中に痛んでベンチに下がるアクシデントがなければ果たして出場したのか不透明な使い方であった。 実際は1番を富樫勇樹と篠山竜青、2番と3番を比江島、田中大貴、馬場、4番と5番をファジーカス、八村、竹内で回す8人ローテーションで、これまでとは全く異なる選手起用だ。 特に2番、3番を比江島、田中、馬場でほぼ固定したことは、2つの大きな効果をもたらした。オーストラリアが試合の流れを変えようと日本のポイントガード陣にトラップなどを仕掛けても、この3人にパスを出せば安定したボールハンドリングで難なく運んでくれる。これによりオーストラリアの前からのプレッシャーを無効化し、余計な時間を消費することなくセットオフェンスを開始できる。そして、奪われたら即、速攻でイージーシュートを許すようなターンオーバーを減らすことができた。 また、彼ら3人はBリーグでも屈指の機動力とゴール下でのフィニッシュ力を持った2番であり3番である。八村がリバウンドから得意の機動力で自らボールをプッシュするトランディションオフェンスを仕掛けた際、彼らが呼応していくことでより威力が増す。3人ともシュータータイプではなく外角シュートの脅威が減少する側面はあるが、そのマイナス面を補って余りあるパフォーマンスだった。 2次予選を考えれば『常連組』のステップアップを 過去4試合がBリーグのシーズン中だったのに対し、今回はリーグ戦終了後で各選手のコンディションが良かったので、プレータイムを配分する必要があまりなかったという側面もあるかもしれない。ただ、ピックプレーの減少とともに、指揮官がこれまでのスタイルに固執しなかった思いきりの良さが、番狂わせを導いた大きな要素であったはずだ。 とはいえ、台湾戦も同じように少数精鋭スタイルで行けるかは中2日の過密日程を考慮すると難しい部分もある。オーストリア戦でベンチを温めていたメンバーの奮起も必要となるはずだ。 まずはチャイニーズ・タイペイに勝って1次予選を突破するのが大前提なのは承知しているが、9月中旬から始まる2次予選に八村が出場できる可能性は、9月13日と17日の2試合はまだしも、それ以降の試合についてはかなり難しいだろう。そういう意味でも、チャイニーズ・タイペイ戦では代表常連組のステップアップでの勝利を期待したいところだ。

Bリーグと同じ「いつものプレー」と「いつもの勝利」30分の出場で25得点12リバウンド。川崎ブレイブサンダースでの昨シーズンの平均スタッツが30分出場、25.3得点、10.9リバウンドだから、Bリーグで見慣れたニック・ファジーカスの『通常運転』を我々は千葉ポートアリーナで見たことになる。相手は世界の強豪オーストラリアだったが、ファジーカスにとっては何ら問題はなかった。代表発表の時点で「アンダードッグの扱いになるだろうが、ホームゲームで満員になるだろうし、みんな日本を応援してくれる」と語り、代表に何をもたらすかを色紙に書いてほしいとリクエストすると、力強い文字で「WIN!!」と書いた。ファジーカスには日本代表の苦戦続きの歴史と無縁でいたためか、必要以上に相手を大きく見ない。NBA選手との対戦にも「日本でも元NBAの肩書きで来て、予想を下回るプレーの選手を見てきた」と意に介さなかった。八村塁も同様で、「勝つチャンスはあるし勝たなければいけない」と考えている。そのメンタルがチームに伝播し、アップセットを実現させた。フリオ・ラマスとともに記者会見場に現れたファジーカスは「とても興奮しているよ」と話し始めたが、その言葉とは違い表情は淡々としたもの。日本バスケの歴史を変えた感慨はそこにはなく、ただ一つの試合に勝っただけ、まだ次もある、という雰囲気を醸し出していた。「自分を止められる選手は誰もいない」の気持ち「個人的にはいつも『自分を止められる選手は誰もいない』という気持ちで試合に臨む。今日の試合もそうだった。自分が得点を取れる場所、リバウンドを取れる場所を見つけ、チームを勝利に貢献できる方法を見つける。それが自分のできること」とファジーカスは語る。それも試合前に入念な準備を重ねてきたからこそ。ナショナルトレーニングセンターでの強化合宿中は、練習漬けの単調な生活に少々面食らっていたようだが、それが成果につながったことも理解している。「3週間半に渡って激しいトレーニングをして、多くの準備をしてきた。コーチは、相手にどう対応するのか素晴らしいアイデアを持っていた」と、隣にいる指揮官を称える。「22のオフェンスリバウンドを取られたが、彼らは多くのシュートを外した。ゾーンディフェンスがうまくいったと評価すべきだ。僕たちは出だしがうまく行き、要所でシュートを決められた。時にはミスもあったけど、ほとんどリードしてプレーできた。本当に素晴らしい試合だったし、チームを誇りに思う」「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」ファジーカスが言うように、ゾーンディフェンスが効果を発揮し、オーストラリアのフィールドゴールを82本中28本（34.1％）と抑えたことが勝因となった。リバウンドは34-28、特にオフェンスリバウンドで10-22と圧倒されたが、セカンドチャンスを与えても簡単には得点を与えない粘りは40分間を通じて発揮された。ファジーカスの隣に座るフリオ・ラマスも「前回の試合でオーストラリアはリバウンドで我々を27上回った。今回は6で、これが勝利の最も重要なカギとなった」と話す。日本の28リバウンドのうち、12がファジーカスによるもの。オーストラリアのフィジカルに負けず、実直にリバウンドを押さえ続けた。そしてオフェンスではフィールドゴール19本中10本（52.6％）とBリーグで見せているのと変わらぬ効率の良いプレーを披露。「自分が川崎でやっているような貢献ができた」と、この点ではファジーカスも誇らしげだ。「試合の出だしはあまりシュートが入らなかったけど、3ポイントシュートを連続で決めたことで乗ることができ、試合の中で自分が打つべきシーンをしっかり見つけられたと思う」「でも──」とファジーカスは言う。「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」オーストラリアには勝ったが、月曜にアウェーで行われるチャイニーズ・タイペイ戦で勝たない限りは1次予選敗退となる。自信にはなったが、過信や油断は禁物。「WIIN!!」を積み重ねてきたファジーカスは、そのことを肌で感じている。

ファジーカスが25得点、八村が24得点と大活躍ワールドカップアジア1次予選の第5戦、日本代表はオーストラリアを千葉ポートアリーナに迎えた。ここまで0勝4敗の日本に対し、オーストラリアは4連勝で1次予選突破を決めており、さらにはNBA選手を2名擁する布陣。それでも、日本国籍を取得したニック・ファジーカス、さらにはアメリカのNCAAで活躍する八村塁という新戦力が躍動した日本が79-78で競り勝った。高さと強さで勝るオーストラリアに対し、日本はゾーンディフェンスを多用してインサイドの守りを固める。オーストラリアはここを攻めずに外からの攻撃を試みるがシュートが決まらない。日本は立ち上がりから八村が爆発。相手の激しいディフェンスをモノともせずに個人技で得点を重ねる。続いてはファジーカスの出番。連続3ポイントシュートで勢いに乗ると、こちらも柔らかいシュートスキルをフル活用して得点を重ね、前半を終えて42-33とリードを奪った。後半最初のプレーもオフェンスリバウンドを奪った八村が、NBA2選手を含む3人に囲まれながらもゴール下のシュートをねじ込む力強さを発揮。ようやくアウトサイドのシュートが当たり始めたオーストラリアに一度は追い付かれ、逆転されるも、ここから日本はこれまでにない粘りを見せた。馬場雄大が力強い攻守の切り替えから相手のファウルを誘い、これがアンスポーツマンライクファウルをコールされてオーストラリアの勢いを断ち切る。さらに『日本のエース』比江島慎、長年に渡り日本のインサイドを支えてきた竹内譲次も奮闘して攻守に勢いを与えた。第4クォーターに入ってゾーンディフェンスを攻略したオーストラリアが再び勢いに乗るも、フリオ・ラマスヘッドコーチが巧みな選手起用でプレータイムを分散し、日本は最後まで運動量が落ちない。勝因はディフェンス、特にインサイドの守備75-74で迎えた残り30秒、ディフェンスリバウンドを拾った篠山竜青がそのままワンマン速攻を決めて77-74と突き放す。続く守備でもしぶとく耐え、リバウンドを拾った比江島が相手にファウルされる前にタッチダウンパスを前線に送り、これに反応した八村がダンクを決めて勝負アリ。最終スコア79-78で歴史的勝利を挙げた。最大の勝因はディフェンス、特にインサイドの守備だ。オーストラリアの2点シュートは51本中19本成功（37.3％）と、40分間を通じてゾーンを崩されたいくつかのシーンを除けば簡単な得点を与えなかった。オフェンスリバウンドでは10-22、セカンドチャンスポイントからの得点で9-18と圧倒されても、集中を切らさず実直にディフェンスし続けたことが功を奏した。オフェンスではファジーカスが25得点、八村が24得点と結果を出した。『希望』が見えた日本は、7月2日に1次予選の最終戦、チャイニーズ・タイペイ戦を敵地で戦う。.@rui_8mura finishes it off with ⚡️⚡️dunk #FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive @JAPANBASKETBALL pic.twitter.com/qUBkmC8UfN— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月29日

「チームメートとのケミストリーが大事になってくる」6月17日、男子日本代表はゼビオアリーナ仙台で韓国代表と強化試合を実施。前半は五分五分の展開で折り返したが、後半に入って守備面で乱れたことで87-99と敗戦を喫した。15日の代表デビュー戦では28得点13リバウンドと大暴れだったニック・ファジーカスも、17日は12得点8リバウンドに終わり、15日のように試合を支配するパフォーマンスとはいかなかった。この要因を、ファジーカスは次のように考えている。「相手はスカウティングをしっかりしてきて、自分が完璧にオープンになることが少なく、それでシュートの成功率もそんなに良くなかった。自分がボールを持ったら常に目の前に誰かがいました。そして、タフなスケジュールの中で昨日の練習も結構ハードにやった。そういうところも影響しているのかなと思います」2試合目は消化不良に終わったファジーカスだが、代表に合流にして間もない中での今回の実戦は、現在の課題を認識する上での貴重な機会となった。「韓国は良いチームだと分かっていたし、この2試合を戦えたことは自分たちの波長を合わせるという意味で良かったと思います」さらに「特に自分がどこでボールをもらうことで一番効果的に攻められるのか、そういったところを見つけていきたい。そこはチームメートとのケミストリーが大事になってくる」と、当然のことながら周囲とのコンビネーションをより深めていくことの重要性をより実感している。「チャンスをつかんで、試合の流れを引き寄せる」次の試合はいよいよワールドカップ予選本番のオーストラリア戦となる。現状、相手はかなりの格上だが、舞台は日本のホームゲーム。また、1次予選突破がゴールではなく、あくまでワールドカップ出場という目標達成においては、2次予選は1次予選の成績を持ち越しであることからオーストラリアが相手ではあっても白星は何としても欲しい。「とてもフィジカルが強いチームだと聞いています。大事なのは相手のフィジカルにちゃんと対応して、リバウンド、ルーズボールなど五分五分の状況での競合いでボールをどれだけ取れるかにかかってくる」と、アップセットを起こすカギについてファジーカスは考えている。「自分たちが良いプレーをしないといけないのは間違いない。ただ、彼らが本当に酷いプレーをしなければ勝てないってことはない」と、勝機は十分にあると見ている。そのためにも「チャンスをしっかりつかんで、試合の流れを引き寄せらないといけない」と、いかに主導権を握って相手にプレッシャーを与えられるかが重要と語る。オーストラリアにも「僕がいる日本を破っていない」ちなみに17日の試合、ファジーカスの出場時間は23分52秒。これはあくまで強化試合であり、色々な選手を試すテストの場という側面も大きかったが、Bリーグの試合と比べるとプレータイムは少ない。また、このプレータイムについては、フリオ・ラマスヘッドコーチの次のような考えも影響している。「ニックがどれだけすごい選手かは分かっています。ただ、国際試合になると25分以上出場させるのはキツい。もちろん、25分以上プレーさせないとは言わないですが、どの国際レベルの試合を見ても一人の選手が常に25分以上出ているというのはないです」ところがファジーカス本人は、指揮官の方針に異を唱えるつもりはないとしても、普段から外国籍のビッグマンと激しい戦いを行っているだけに「試合のインテンシティ（激しさ）について、Bリーグと国際試合で違いを感じることはない」と言ってのける。だからこそ「30分から35分のプレーでも大丈夫。そういった時間でもプレーできるコンディションにはある」とフル稼働にも応えられるとの意気込みを持っている。6月17日は彼にとって33回目の誕生日であった。「32歳は良い年だったけど、33歳はもっと良い1年にしたいね」とほほ笑む彼に、あらためて代表のユニフォームを着て戦う感想を聞いてみた。「日本を代表して戦えることは素晴らしい。とても光栄で、プライドを持っている」日本代表として最初の大一番まであとわずか。「信じてほしい。オーストラリア戦はしっかり準備をして迎えられる。それに彼らは、僕がいる日本を破ったわけではない」と頼もしいコメントをくれたファジーカスの大暴れを楽しみに迎えたい。

急造チームの『ディフェンスの難』を突かれるゼビオアリーナ仙台で行われた韓国代表との国際強化試合の第2戦、バスケットボール日本代表は終盤にディフェンスの難を相手に突かれ、87-99での敗戦を喫した。前半はニック・ファジーカスと八村塁、日本代表に新たに加わった強力ビッグマンが猛威を振るう。いきなりファジーカスがオフェンスリバウンドを取り、セカンドチャンスから比江島慎のフローターが決まり日本が先制。ファジーカスのスクリーンからズレを生かし富樫勇樹が3ポイントシュートを決め、ここから比江島、馬場雄大、八村とピック＆ロールからのアタックで韓国のチームファウルはたちまち4つに。富樫から八村へのアリウープも飛び出し、チームは勢いに乗った。第2クォーターにはスティールからそのまま走った辻直人が余裕十分の3ポイントシュートを決め、またも走る展開に持ち込んで宇都直輝から八村へとつないでイージーな得点を重ねていく。宇都は自らのドライブで中央に割って入り得点、インサイドアウトのパスを受けた比江島の3ポイントシュートで35-25と2桁のリードを奪った。ところが、ここから韓国の逆襲が始まる。ゾーンディフェンスで日本のオフェンスのリズムを狂わせ、フリースローと3ポイントシュートで追い上げる。インサイドの帰化選手ラトリフ・リカルドの得点は11と伸びなかったが、他の出場9選手が全員得点、アシストでは日本の10を上回る13と、効率の良い攻めを止められずに44-43と1点差にまで詰め寄られて前半を終えた。試合展開に応じたアジャスト能力の差で韓国が上回る第3クォーターも両チームが点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。ラトリフのゴール下を太田敦也が許さず、リバウンドを取ったファジーカスのタッチダウンパスから馬場がレイアップねじ込む、ゾーンディフェンスからロングパス1本の速攻で八村が余裕のダンクを決め、ドライブでゴール下まで持ち込んだ比江島が八村にさばいてイージーシュートと、オフェンスで良い形を何度も作り出すが、ディフェンスが引き締められず均衡を打開できない。67-69とビハインドを背負って迎えた第4クォーター、抜け出したのは韓国だった。きっかけは八村の個人ファウルが3つとなり、プレーの強度を落とさざるを得なくなったことだ。これでディフェンスとリバウンドの強度が落ちると、韓国はそれまで目立たなかった帰化選手ラトリフにボールを集めて攻めさせた。またファジーカスのスピードも狙われた。ファジーカスは長い距離を懸命にハリーバックするディフェンス意識の高い選手だが、短い距離をクイックで詰めるのは決して得意ではない。ここをスコアラーのキム・ジュニルに突かれた。ファジーカスとのマッチアップで、その長い手の届かないミドルレンジから立て続けに4本のジャンプシュートを決られ、残り5分半の時点で73-84と突き放される。ヘッドコーチのフリオ・ラマスはこの時点で23分とプレータイムが長くなっていたファジーカスをあきらめ、竹内譲次と八村のフロントコート・コンビで勝負に出るが、この時にはラトリフが手の付けられないほど調子に乗ってしまっていた。辻が3ポイントラインの外でファウルを誘いフリースローを3本沈め、八村もインサイドで得点するが、強引に攻め込んだラトリフにバスケット・カウントの3点プレーを献上してしまい点差を縮められない。悔しい敗戦に八村は「チームのまとまりもまだまだ」80-93と13点ビハインドの残り2分半からは富樫に代えて比江島をポイントガードとして起用。辻と古川孝敏のシューター2人との同時起用で最後まで勝利の意欲を見せたが、この組み合わせも韓国の激しいディフェンスの前に見せ場を作り出せず。日本代表は最終スコア87-99で敗れ、国際強化試合での連勝はならなかった。「対応されたことに対応できなかった。韓国も身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまいました。チームのまとまりもまだまだです」とは試合後の八村の弁。韓国は複数の主力を欠く布陣で第1戦を落としたが、昨年のアジアカップで日本を破った時にも見せた試合中のアジャスト力、試合巧者ぶりをここでも発揮。苦しい時間帯を耐えて急造チームの弱点を突いた。インサイドのタレント力は十分なレベルになったとはいえ、それだけで勝てるほどアジアは甘くない。韓国は東アジアの強豪としての力を十分に見せ、日本にとっても収穫と課題が明確に出た2試合となった。「99失点は流石に勝つためには多すぎる」とラマスは言う。「ディフェンスの部分で2つ3つの課題は残った。もちろん12日間で十分修正はできると思う。改善点はいろいろあるので、そこを頑張ってやっていく」

個人能力で試合の流れを呼び込んだファジーカスと八村6月15日、バスケットボール男子日本代表は韓国代表を迎えた国際強化試合の第1戦を行った。アメリカから戻って来た八村塁、日本国籍を取得したニック・ファジーカスと、注目の新戦力を揃って先発起用したAKATSUKI FIVEが88-80で大勝している。立ち上がりは劣勢を強いられた。前から激しく当たるプレッシャーディフェンスに戸惑う間に、シンプルにインサイドを攻める韓国に苦しみ、開始3分で2-10とビハインドを背負う。だが、今の日本代表には個人の力で劣勢で踏みとどまることのできるタレントがいる。ファジーカスがインサイドで寄せられながらもシュートをねじ込み、八村が落ち着いたミドルシュート、続いて強引な仕掛けで得点をもぎ取り反撃開始。富樫勇樹がオフェンスリバウンドをティップでつなぎ、ファジーカスがフリースローにつないで14-14と同点に追い付く。日本の勢いは止まらない。ボールをプッシュする八村に韓国が過度に寄せると、冷静に状況を見定めて外にさばき、比江島慎が余裕を持って3ポイントシュートを沈めて21-18、初のリードを奪った。第1クォーターの最後は八村のブロックショットで韓国の反撃を封じ、27-20で終了。2-10から一気に逆転、ファジーカスと八村の爆発力が遺憾なく発揮された結果だ。観客の度肝を抜く八村のダイナミックなアタック結果的に、日本代表はこのリードを最後まで守り続けた。第2クォーター残り7分半、八村がコースト・トゥ・コーストからのユーロステップというド派手な得点を決めて33-23と10点差に。韓国が連続得点で勢いに乗りかけたところで、八村はポストプレーから背中で押し込んでのゴール下をあっさり決めて、ゲームの流れを渡さない。もう一人目立ったのは竹内譲次だ。ベンチスタートではあったがファジーカスと組めばパワーフォワードで、八村と組んではセンターでというローテーションでプレータイムを得て、リバウンドにブロックにと躍動。Bリーグのチャンピオンシップで相手のエースをことごとく封じた自信を代表に持ち込み、オフェンスでも積極的なアタックで存在感を見せた。インサイドで優位を作れない韓国は、日本のポイントガードのボール運びを狙い、強烈なプレッシャーを仕掛けて挽回を図るが、日本のポイントガード陣はすぐにアジャスト。相手の勢いをうまくいなして優位を生かしていく。また韓国のフィジカルと運動量に対し、真っ向勝負で上回ったのが馬場雄大だった。こちらも竹内と同様にA東京で得た自信を代表に持ち込み、アグレッシブなディフェンスと、相手の勢いを上回るハッスルで日本に活力を与え続けた。指揮官ラマス「良い選手がいる時に問題は起こらない」ファジーカスは27分半の出場で28得点13リバウンド、八村は26分の出場で17得点7リバウンド4アシスト。2人の新戦力は攻守に圧倒的な存在感を見せ、終盤には疲れた様子も見られたものの最後まで自分のタスクをきっちりとこなし、なかなか勝てなかった日本代表にきっちりと勝利をもたらした。指揮官のフリオ・ラマスは会見場に上機嫌で現れた。「最初の5分間はリードされたが、それ以降は試合をコントロールした。デイフェンスもしっかりできてリバウンドも取れて、それがファストブレイクの得点、ファストブレイクからのフリースローにつながり、ペイントタッチもできた。それで試合をコントロールできたと思う。良い内容だった」どんなタレントであっても、チームに新たに加えて機能させるのは難しいものだが、ラマスはそれを否定する。「彼らが持つポテンシャルをベースとして、彼らをうまく生かすためにシステムを変更した部分はあります」と認めつつも、「良い選手がいる時に問題は起こらないものです」と断言した。明日は移動日で、17日には仙台で再び韓国代表と対戦する。今回の2試合はチームとしての完成度を高める機会であると同時に、12人の登録メンバーを選ぶテストでもある。ラマスは言う。「今日のメンバーが毎試合のスターターとは限らない。次の試合には次の選手を試すかもしれない。今日プレーした11人のうち7人はチームに固定する選手だと思っている。もちろん全員にチャンスがあるが、次の予選のためにもベースを固めていかなければならない」韓国は主力選手を複数欠いており100％の姿ではないが、それでも勝ち切れたことは大きな収穫。しかも内容も、近年最高と見なしていいものだった。Window3をベストの状態で迎えるために、第2戦も勝つことができれば大きな自信につながるはずだ。

日本代表にもたらしたい要素は「WIN!!」ワールドカップのアジア1次予選のオーストラリア戦、チャイニーズ・タイペイに向けた日本代表の候補選手に、4月末に帰化を果たしたニック・ファジーカスが選出された。長らく日本代表において最大のアキレス腱となっていたゴール下での得点力不足、リバウンド力改善の特効薬として大いに期待される『Bリーグ最強ビッグマン』のファジーカス。「代表に何をもたらしたいか」を書いてほしいとお願いすると、力強い文字で「WIN!!」と書いてくれた。日本代表のユニフォームを着ることについて「とても光栄なことで興奮している。試合が待ちきれない。メディアはみんな僕が代表に呼ばれると予想していたと思う。正直に言って、僕も呼ばれたらいいなと期待していた」と、自身も望んでいたAKATSUKI FIVEへの加入だった。それでも、喜んでばかりはいられない。0勝4敗とチームの置かれている苦境を理解しているからこそ「WIN!!」と書いたのだ。まず彼が強調するのは、チャイニーズ・タイペイ戦だけでなく、アジア最強チームのオーストラリアにも貪欲に勝利を狙いにいく姿勢だ。「前回の試合も第4クォーターを迎える前までは競っていた。そこに僕と（八村）塁が入ることでチャンスが生まれることを望んでいる。アンダードッグの扱いであることは分かっているけど、ホームゲームでスタンドは満員になるだろうし、みんな日本を応援してくれる。当然、チャイニーズ・タイペイとの試合には必ず勝たないといけない。だからスローガンは『WIN!!』だ」この試合、オーストラリアにはマシュー・デラベドバ、ソン・メイカーと2人の現役NBA選手が参戦する。しかし、ファジーカスは「相手にNBA選手がいるとか気にしない」と言う。「NBA選手であっても、自分と同じようにユニフォームを着て、シューズを履いてプレーする。いつもそう自分に言い聞かせている。それにNBA選手だからといって必ず活躍できるとは限らない。日本でも元NBAの肩書きで来て、みんなの予想を下回るプレーの選手を見てきた。NBA選手であっても、他の選手と違うように対処することはない。実際に対峙して見るまでは分からないことはあるし、試合中にアジャストしていくだけだ」「大学時代は、よくアンダードックとして戦い、そこで勝ってきた。オーストラリアが相手でも、勝つチャンスはあるよ」と、ファジーカスは番狂わせを虎視眈々と狙っている。この世紀のアップセットを果たすために不可欠となるのは、ファジーカスと八村による日本バスケ史上最高のインサイド陣が、ゴール下のリバウンド争いで五分に渡り合うこと。八村について「塁はとてもスペシャルなタレントだ。彼と一緒にプレーできるのは楽しいよ。彼はNBAに行ける才能の持ち主であり、NBA選手と一緒にプレーしているような感覚だ。彼の能力から言って、これまでの日本人選手とは違うのは明らかだ」と絶賛している。『チームプレーあっての自分』という姿勢は変わらずチーム合流から間がないため、フリオ・ラマスのスタイルにどこまで順応できるのかは気になるところだが、ファジーカスは特に心配していない。「ラマスとは同じ方向を向いている。とてもオープンな関係でコミュニケーションを取れている。たくさん話し合っているので、素早く彼のやりたいことを吸収できるし、これからの練習で十分間に合うと思う。川崎の時と、プレースタイルは少し違うかもしれない。もしかしたら、インサイドでのプレーがちょっとだけ少なくなるかもね。ただ、ラマスは僕が気持ち良くプレーできるように考えてくれている。川崎の時と自分の役割は変わらない。勝つためにプレーするだけだ」そして、ファジーカス、八村という2人の新戦力が救世主として大きな注目を浴びている現状ではあるが、ファジーカスは自分たちが大エースとして大暴れしなければ勝てないとは考えていない。『チームプレーあっての自分』という姿勢は川崎時代と同じだ。「僕と塁のどちらかスーパーマンになる必要はない。僕らがチームを助けるのと同じように、他の選手たちもたくさん僕らも助けてくれる。みんながやるべきことをやれば、すべてはうまくいくと思う」とファジーカスは言う。「ラマスのシステムは素晴らしくて、みんながボールに絡んでいく。チームトップの得点、リバウンドを挙げるようなプレーを見せたいけど、自分のワンマンチームのような感じでプレーをしてはならない。タフな体勢からのシュートを打つのならば、チームメートにパスをすべきだよ」「オリンピックは人生における一大イベントとなる」日本代表の合宿はNTC（ナショナルトレーニングセンター）に缶詰めになって行われている。普段とは全く違う生活のリズムを強いられ、ファジーカスも「NTCでの生活は高校や大学時代の寮生活を思い出させるよ」と苦笑するが、「ただ、こうして練習、食事、身体のケアとみんなで一緒に過ごすことは、より早くお互いをよく知りチームの一体感を高めていくためには良いこと」と、厳しい合宿の日々も楽しんでいる。常にチームとして行動する濃密な時間を過ごすことで、「一緒のチームになることで、今まで知らなかった他の選手についてパーソナリティーについていろいろと知ることができるのも興味深いね」と語るファジーカス。例えば今シーズンのBリーグMVPである比江島慎についての印象を聞いてみた。「比江島は、今まで自分が会った中で最も物静かな人かもしれない。彼はあまり話さない。ただ、コート上での彼のプレーはとても雄弁であり、素晴らしい選手だ。逆に辻はよくしゃべっていて、周りを笑わせようとしている。みんな、それぞれ違う個性を持っていて、それを知るのも楽しいね。辻は時々、僕の通訳を務めてくれるよ（笑）」まずは日本代表の一次予選突破へ集中するファジーカスだが、視線の先には東京オリンピックがある。「シーズンが終わった後、10日くらいアメリカに帰って家族と過ごした。家族や友達は、みんな帰化を喜んでくれた。もし、オリンピックに出場することになったら、会った人が全員、『東京まで応援に行く』と言ってくれたよ。家族や友人たちの前で、オリンピックをプレーできたら本当に人生における一大イベントとなるだろうね」この一大イベントを実現させるためにも、まずファジーカスはオーストラリア戦、チャイニーズ・タイペイ戦で日本代表を勝利に導くことへ全力を尽くす。これからのAKATSUKI FIVEの屋台骨となるファジーカスの日本代表でのプレーする姿をファンは心待ちにしている。

大田区総合体育館、ゼビオアリーナ仙台ともに残席あり今週末、バスケットボール男子日本代表は韓国を迎え、15日（金）に大田区総合体育館で、また17日（日）にはゼビオアリーナ仙台で国際強化試合を戦う。Bリーグのシーズン終了後にチームは招集され、6月29日のオーストラリア戦（千葉ポートアリーナ）、7月2日のアウェーのチャイニーズ・タイペイ戦に向けた強化合宿を実施中。日本国籍を取得したニック・ファジーカス、アメリカから帰国した八村塁という強力な選手を加えてチームバスケットの練度アップを図っている。今週末の日韓戦2試合は、本番前の最後の実戦強化の機会であるとともに、ファンの前でAKATSUKI FIVEのバスケットを披露する場でもある。ただし、ワールドカップ予選のホームゲームが毎試合完売しているのに対して、両日ともにチケットはまだ発売中。15日の大田区総合体育館はそれぞれ少数ながら『コートサイド１列』や『アリーナベンチ裏プレミア』など複数カテゴリーでまだチケットが残っている。また17日のゼビオアリーナ仙台では『コートサイド』を始め多くのカテゴリーが販売中。比較的安価な『スタンド指定席B』（大人3500円、小中2500円）にもまだ余裕がある状況。15日 大田区総合体育館 チケット販売17日 ゼビオアリーナ仙台 チケット販売ファンの応援が紛れもなくチームの後押しになることはBリーグで実証済み。テストマッチではあれ、日本代表がプレーする場は満員御礼のアリーナであってもらいたい。

日本代表の課題、リバウンドは大幅改善の見込み6月11日、ワールドカップアジア一次予選のWindow3となるオーストラリア戦（6月29日）、チャイニーズ・タイペイ戦（7月2日）に向けた男子日本代表の候補選手が発表された。フリオ・ラマスヘッドコーチの下ではお馴染みのメンバーが多く顔を揃えた中、注目すべきは2人の新顔、来年のNBAドラフト指名が有力視される八村塁、帰化選手であるBリーグ最強ビッグマンの呼び声高いニック・ファジーカスだ。八村、ファジーカスともにラマス体制になってからの代表活動は今回が初で、戦術の習熟度は他の選手たちに比べて劣っているのは否めない。しかし、八村は日本バスケ界史上最高のタレント力を持つ至宝であり、ファジーカスは史上最高の帰化選手と、2人ともに圧倒的な個の力を持っている。八村が4番、ファジーカスが5番ポジションで中心選手としてプレーするのは確実だ。というよりも、ここまで1次予選で全敗の日本にとっては、この2人の力を最大限に生かすことこそが2次予選進出に向けての最重要課題である。この2人が加わった効果で最も分かりやすいのは、日本最大の課題であるリバウンド力だ。ファジーカスは1試合平均10.9リバウンドをマークしたBリーグのリバウンド王。そして、八村は201cmとインサイドの選手としてはサイズ不足であるが、それを補って余りあるジャンプ力を始めとした身体能力の持ち主であり、他の日本人選手にはない空中戦での強さを誇る。また、自らリバウンドを取り、そのまま速攻に加わってフィニッシャーとなれる機動力も頼もしい。アウトサイドからも得点できるファジーカスの魅力プレースタイルから見ても2人の相性は良さそうだ。八村は昨シーズン、ゴンザガ大で3ポイントシュートをほとんど打たなかったように、インサイドで得点を重ねていくタイプ。それもゴール下でボールをもらってというよりも、ミドルレンジからアウトサイドエリアでパスを受け、そこからのアタックで攻めるパターンを得意としている。一方、ファジーカスは210cmの高さを生かしたゴール下だけでなく、アウトサイドシュートも非凡で、どこからでも安定して得点を挙げられるスコアラーだ。彼がアウトサイドに位置して、相手のビッグマンを引きつけゴール下から離すことで、八村のインサイドアタックがより破壊力を増すという相乗効果も大いに期待できる。相手ビッグマンが、八村のペネイトレイトへのヘルプに行きやすい位置に下がれば、ファジーカスがどんどんアウトサイドシュートを打つことができる。ファジーカスのこの『ストレッチ4』的な起用は、彼が帰化選手扱いとなったシーズン終盤、ジョシュ・デービスやルー・アマンドソンの個人技をより生かすオプションとして川崎が使用したこともある。そういう意味で、ファジーカスにとってはある程度の経験はある。ドライブで切れ込むガード陣のパスに合わせる八村今年のNCAAトーナメント2回戦のオハイオ州立大戦での八村は、ラインアップの関係から高さのミスマッチとなる優位があったにせよ25得点と活躍。この試合が示すように、ゴール下に切れ込んでいくガードのパスにうまく合わせて得点する術に長けている。そして、日本代表にはペネイトレイトではアジア屈指の比江島慎がいる。また、千葉ジェッツでのプレーが示すように、富樫勇樹は切れ味鋭いドライブからゴール下に切れ込んで守備を崩し、ゴール下でフリーのビッグマンにパスを供給できるポイントカードだ。八村、ファジーカスが、ラマスの指向するバスケットボールをどれだけ実行できるか。他の選手とのコンビネーションについても、どこまでスムーズにいけるのかは大きな不安要素である。ただ、彼らにはそういったネガティブな要素を吹き飛ばしてくれるだけの、圧倒的な個の力がある。だからこそ、2人のもたらす変化によって、日本代表が大きく進化すると期待したい。

「ペリメーター陣にはすごくプラス」本日、男子日本代表候補が発表された。ゴンザガ大の八村塁、帰化選手となったニック・ファジーカスが代表候補に名を連ね注目を集めた。Bリーグを制したアルバルク東京の中核を担い、代表でも2ウェイプレーヤーとしての地位を確立している田中大貴は、2人の印象をこのように語っている。「ニック選手は外のシュートもうまいですし、ディフェンスが自分に寄って良いパスを出せば決めてくれるなっていうのはあります。八村選手は機動力のある選手なのでダイブもできますし、逆にポップもできるのでオプションが広がります。また自分たちが思っていた以上にリバウンドを取ってくれますし、プッシュしてくれます」日本はこれまでピック＆ロールを多用しズレを作ったとしても、インサイド陣のフィニッシュ力が上がらず、外のシュートに頼らざるを得なかった背景がある。だがシュート力のあるファジーカス、スピードとパワーを兼ね備える八村はそれぞれ世界水準の体格も持ち合わせているため、相手は絞りどころを失う。その結果「ペリメーター陣にはすごくプラス」とインサイド陣以外の選手の恩恵が大きいと田中は言う。「彼らにマークが寄れば自分たちで行きますし、ペリメーター陣にはすごくプラスだと思います。今まではどうしてもインサイドで点数を取ることが厳しかったので、そこのオプションが増えたというのは自分たちもやり甲斐があるというか、楽しみな部分です」コンディションが上がらないことに焦りも八村とファジーカスの加入は、これまで日本に足りなかった高さとフィジカルを補い、特にインサイド面での向上を予感させる。だが個の力だけで勝てるほど世界は甘くなく、これからチームケミストリーの構築を急ピッチで進めなくてはならない。田中も「新しいメンバーが入ってきたので、そことのコミュニケーションを確認できる2試合にしていかないといけない」と今週末に行われる韓国との強化試合での目的を語った。だが田中はBリーグチャンピオンシップのセミファイナルで痛めたハムストリングの回復に時間がかかっており、出場できるかまだ不透明な状況だ。「ちょっと難しい状態でまだすべての練習に参加できていない状態です。コンディションは良いわけではなく、正直焦りはあります。シーズンが終わってそのまま良い流れで入りたいと思っていたのでストレスには感じています」韓国戦はあくまで強化試合であり、本番はオーストラリア、チャイニーズ・タイペイとのワールドカップ予選だ。焦る気持ちは理解できるが、来たるべき決戦に照準を合わせ、無理はしないでほしい。「いかにオフェンスの起点になれるか」現代バスケでは世界中でピック＆ロールが使われており、トレンドと言える。「今のバスケットボールの流れとして、ピック＆ロールというのは試合のカギを握る部分」と田中も言う。田中はリーグでもトップクラスのピック＆ロールの使い手であり、八村やファジーカスとのピック＆ロールを想像すると、それだけで期待感が高まる。「今の代表チームで自分に何ができるかと言ったら、やっぱりピック＆ロールを使っていかにオフェンスの起点になれるかだと思います。自分はそこまでシューターじゃないと思っているので、オフェンスをクリエイトして良い判断ができるように。そこが自分の役割だと思いますし、そこで貢献していきたいです」と田中も自分の役割を理解している。「シューターじゃない」と田中は謙遜するが、高いシュート力があるからこそピック＆ロールは機能する。それに加えパスセンス、ドリブル突破力を併せ持つ田中だからこそ、A東京をリーグ優勝に導くことができたのだ。そんな田中は優勝したA東京と代表のバスケの違いをこのように説明した。「自分のチームではしっかりしたスペーシングからの『ダメならこう、それでダメならこう』と共通認識が強みでした。ラマスヘッドコーチの場合はどちらかというと、『空いたらどんどん仕掛けていけ。お互いの持っているモノを存分に出してくれ』という個のスタイルだと思います」八村、ファジーカスという強力な個性が加わった男子日本代表だが、彼らに頼るのではなく共闘することが大切になる。彼らを生かし自らも生かすことができる、必殺のピック＆ロールを駆使する田中のパフォーマンスに期待したい。

崖っぷちの状況を『日本一丸』で乗り越えろ！日本バスケットボール協会は本日、男子日本代表候補の発表会見を行った。これはワールドカップ1次予選のWindow3の2試合、オーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦に向けたもの。ここまで0勝4敗と『崖っぷち』の日本は、ゴンザガ大で急成長を続ける八村塁をアメリカから参戦させ、さらには『Bリーグ最強外国籍選手』だったニック・ファジーカスを新たな帰化選手として加えるチーム改造を実施。新たなチームで『負けられないWindow3』に挑む。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「言い訳ができない、結果を残さなければならない2試合」と檄を飛ばす。またヘッドコーチのフリオ・ラマスは次のように意気込みを語る。「韓国との2試合で良い準備ができると思います。そしてオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦はもちろん勝ちに行くし、次のラウンドに進出できるよう頑張りたい。その可能性は十分にある。過去の結果もあるが、今この選手たちが見せてくれている努力と成長に期待が大きくなっている。次のラウンドに進出できるよう取り組んでいく」「日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように」そして篠山竜青が決意の一筆として『日本一丸』を披露。「残された2試合、試合に出ている5人だけでなくベンチに座ってるメンバー、スタッフ。それに限らず日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように書きました」と団結を訴えた。また合宿には参加していない候補選手としてベンドラメ礼生（サンロッカーズ渋谷）、渡邊雄太（ジョージ・ワシントン大を卒業）、玉木祥護（筑波大）、平岩玄（東海大）、テーブス海（ノースカロライナ大学ウィルミントン校）、田中力（IMGアカデミー）が入っている。日本代表は今週末に韓国代表を招いた国際強化試合を実施。15日（金）19時半から大田区総合体育館で、17日（日）13時半からはゼビオアリーナ仙台で、2試合を戦う。 男子日本代表 2018年6月11日発表 代表候補18名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 0 橋本竜馬 HASHIMOTO Ryoma PG 178cm/81kg 1988/5/11 シーホース三河 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 11 宇都直輝 Uto Naoki PG 189cm/77kg 1991/6/11 富山グラウジーズ 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SG 195cm/88kg 1995/11/7 アルバルク東京 20 西川貴之 NISHIKAWA Takanobu SF 196cm/88kg 1992/1/14 シーホース三河 21 八村塁 HACHIMURA Rui SF 201cm/98kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 27 熊谷尚也 KUMAGAE Naoya SF 195cm/90kg 1990/11/16 大阪エヴェッサ 32 シェーファーアヴィ幸樹 SCHAFER Avi Koki PF 203cm/94kg 1998/1/28 ジョージア工科大学 43 永吉佑也 NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 京都ハンナリーズ 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス 88 張本天傑 HARIMOTO Tenketsu SF 197cm/102kg 1992/1/8 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

気迫のディフェンスとエースの働きで第2戦は川崎に昨日、千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦、そして第3戦が行われた。初戦を落とした川崎は、第2戦でエナジー満点の戦いぶりを見せる。序盤は両チームのハードなディフェンスがオフェンスを上回ったが、その後は激しい走り合いのハイスコアな展開に移行。川崎の速攻からジョシュ・デービスのダンクが飛び出せば、千葉はマイケル・パーカーが走り込み得点。藤井祐眞の3ポイントシュートには石井講祐が決め返す。それでも第2クォーターに入ると川崎がじわじわと抜け出す。ニック・ファジーカスがすべてのシュートを決めてこのクォーター10得点と違いを作った。後半もファジーカスがゲームを支配。両チームの激しいディフェンスでゲームが重くなる中、ファジーカスだけが高確率でシュートを決めていく。またファジーカスは試合を通じて12リバウンドを記録。絶対に負けられない気迫が乗り移った川崎全体のディフェンスをゴール下で支え、なおかつパスもさばいて6アシストと、手の付けられない好調ぶり。54-45で迎えた最終クォーター、川崎は栗原貴宏の3ポイントシュートで差を11点に広げ、そのままリードを守り切り71-61で勝利。マッチアップの富樫勇樹を0点に抑えつつチームにスピードをもたらした藤井を中心としたガード陣の気迫のディフェンスで千葉を抑えきった。消耗戦の展開、コンディションの差が勝敗を分けるこれで第1戦は千葉、第2戦は川崎の勝利。よって勝負は第3戦へ持ち越された。千葉はギャビン・エドワーズの6連続得点で第2戦の嫌な流れを断ち切るが、川崎も辻直人や藤井がインサイドに切れ込んでの得点で食らい付く。しかし、試合開始3分ここまで川崎をけん引したファジーカスが足を痛めるアクシデントでいったんベンチに下がる。ここで千葉の石井が魅せる。川崎の死力を尽くしたディフェンスをかいくぐりロングツーを沈めると、直後の守備では、川崎のエース辻がアイソレーション気味に広いスペースを得た1対1を完璧に守り、エアボールを誘発。この流れからレオ・ライオンズと富樫が3ポイントシュートを連続でヒット。ファジーカス不在の2分間で6-6から14-6と抜け出し、前半を終えた。川崎もこのままでは終わらない。ファジーカスがコートに戻った後半開始から藤井のハッスルとファジーカスの得点で一気に差を詰める。藤井は得点を決めた直後の守備でエドワーズからボールを弾きスティール。これをファジーカスが見事な動きでファウルをもぎ取り沈めて1点差に。ここでチームを救ったのは富樫だった。残り40秒を切り1点差という場面でボールをコントロールし、ピック＆ロールから自ら切れ込みフローターシュートを沈める。エースが責任を果たした千葉が試合残り25秒で18-15と突き放した。辻とファジーカスのピック＆ロールに密着して打開をさせず、オープンになった藤井にパスをつながれるが、懸命にチェックに行く石井のディフェンスが功を奏してこのシュートは決まらず。ファウルゲームのフリースローを富樫とライオンズが決めきり、22-15で千葉が勝利した。余力のなかった川崎、『東芝のチーム』の最後激戦を制した千葉の大野篤史ヘッドコーチは「どちらに転んでもおかしくないゲームだったと思いますし、負けたくない、負けられない、どちらもプライドを持った良いゲームだった」と両チームの気迫溢れるプレーを称賛した。昨シーズンのファイナリスト、川崎はここで敗退。最後まで走り切った選手を「非常によく頑張ってくれた」と北卓也ヘッドコーチは称える。このオフにDeNAへ運営体制が変わる川崎にとっては『東芝のチーム』として最後のゲームに。社員選手として東芝に入り、今のチームで最も長く東芝に籍を置く北は「東芝のために、という思いでした。僕がプレーできるところではありませんが、有終の美で終わりたいという思いはあったのですけど申し訳ない」と頭を下げた。その北ヘッドコーチが悔やむのは、第2戦でファジーカス、辻、藤井と主力のプレータイムが30分を超えたこと。「ファウルトラブルもあったんですけど、第2戦でもっとプレータイムを分散させれば、第3戦に余力を残せていた。そこは私の責任」と采配を悔やんだ。負ければ終わりの試合、主力を引っ張らざるのは仕方ない部分もあった。しかし第2戦ではルー・アマンドソンがファウルトラブルでファジーカスを休ませられず、そのファジーカスは第3戦で一度ベンチに下がった時点で足を痛めていたようで、後半の5分間はフル出場したものの本来の迫力を欠いていた。その点では、エドワーズが「フィジカルに戦って消耗させたのが第3戦で効いた」と明かしたように、第2戦で32得点を奪われながらもブレることなくハードに守り続けた千葉が総合力で上回ったとも言える。優勝候補同士の激突を制した千葉。大野ヘッドコーチは「今日、ホームじゃなければ負けていたと思います」と、ファンに感謝するとともに安堵の声を漏らす。レギュラーシーズン60試合でホームコートアドバンテージをつかみ取ったことが大舞台で生きた。次週のセミファイナルも船橋アリーナに琉球ゴールデンキングスを迎え、大きなアドバンテージが期待できそうだ。

「どんな試合にも勝ちたい」と平常心で初戦へいよいよ今週末にスタートする2017-18シーズンのチャンピオンシップ。川崎ブレイブサンダースはワイルドカード上位で参戦するが、第7シードとは思えないくらい評価は高い。その大きな要因は『リーグ最強ビッグマン』であるニック・ファジーカスを擁することだ。4月下旬に日本への帰化申請が通り、帰化選手として起用できることで、その存在はより大きくなっている。来たるべきシーズンクライマックスに向け、否が応にも緊張が高まるが、ファジーカスはいつも通りのメンタルで迎えることを意識している。「チャンピオンシップになったらからといって、試合に向けてのモチベーションに大きな変化はない。どんな試合にも勝ちたいと思っているし、あまり自分たちにプレッシャーをかけすぎるのも良くないからね」帰化選手となった影響として、ファジーカスのプレータイムや役割に大きな変化はない。それでも、彼をオン・ザ・コート「1」の時間帯でも制限なく起用できることで、ジョシュ・デービス、ルー・アマンドソンの両外国籍選手のプレー可能時間が大きく増える。彼らはともにゴール下へのアタックを得意としており、ファジーカスが彼らと一緒にオフェンスをする時はアウトサイドにポジションを取る場面が増えてきている印象を受ける。この点についてファジーカスはこう語る。「ジョシュ、ルーはインサイドでのプレーを強みとしている。一方で、自分はどこでプレーしても問題ないし、他の選手のプレーを楽にさせていきたい。ジョシュやルーが、より力を発揮できる助けとなるならアウトサイドにいる」実際ファジーカスは3ポイントシュートを含めた非凡な外角シュートを持っており、外に開いても相手にとって脅威なのは変わりない。「ビッグマンである僕が3ポイントシュートやアウトサイドシュートを決めることで、相手のディフェンスにストレスを与えることができる。それに元々、大学時代やNBAではストレッチ4（外角シュートを多く放つ4番ポジション）に近い役割だった。インサイド、アウトサイドのどちらでも与えられた役割をこなすだけだ」千葉への対策は「走れる回数を減らすこと」クォーターファイナルの相手となる千葉ジェッツとは同じ東地区で何度も戦い、5月2日にも対戦したばかりと互いのスタイルは熟知している。その中で、ファジーカスは千葉の最大の武器であるトランディションオフェンスを防ぐための鍵は、どれだけ自分たちのハーフコートオフェンスを遂行できるかだと考えている。「彼らはディフェンスリバウンドをしっかり取れば走れて、トランジションオフェンスをより多く出せることを分かっている。それが彼らのディフェンスのモチベーションになる。だからこそ、こちらがどれだけ効果的なオフェンスができるかがカギになる。こちらのシュートが多く決まれば、その分、走れる回数が減ってフラストレーションが溜まりやすくなる。ハーフコートオフェンスでターンオーバーをせず、自分たちの形でシュートを打てれば、守備でもすぐに戻れて相手のトランディションにも対応できる。スローダウンさせることができれば、彼らはアドバンテージを失うことになる」「ただ、それは簡単なことではないけどね」と語るように、分かっていても対策が難しいのが千葉の高速バスケットであることも重々承知している。「自分たちに対する自信は昨シーズンと変わらない」2012-13シーズンにファジーカスが川崎に加入して以降、チームは1年置きにリーグ優勝をしている。昨シーズンは準優勝に終わり、「以前にマサ（通訳の大島頼昌）とサンフランシスコ・ジャイアンツみたいだと話したことがあるよ」と、ファジーカスもこの流れは理解している。ちなみにメジャーリーグのジャイアンツは2010年、12年、14年と王者になっている。「シード順位を見ればアンダードックと見られるかもしれないけど、自分たちに対する自信は昨シーズンと変わらない。シーズン序盤は苦戦した部分もあったが、今はメンバーが揃って勢いを持って戦える」と、チームの現状に手応えを感じているファジーカスは、文字通り準備万端でチャンピオンシップを迎える。さらに今回のチャンピオンシップは川崎にとって東芝を母体としたチームでのラストダンスとなる。「僕たちには東芝のチームとしてのいろいろな思い出がある」とファジーカスも、大きな節目であることは理解している。ただ、それと同時に『日本人』ニック・ファジーカスとしての第1章であることも強く意識するところだ。すでに来シーズンのチーム残留が発表されているなど川崎愛を貫くファジーカスにとっては、名実ともに川崎のホームタウンプレーヤーとしての最初の栄冠をつかむ舞台。今回のチャンピオンシップ、モチベーションには事欠かない。

得点王：ダバンテ・ガードナー（新潟）5月7日のレバンガ北海道vs新潟アルビレックスBBをもって、2017-18シーズンのB1レギュラーシーズン全日程が終了。それとともに、各部門のリーダーズが確定した。昨シーズンはニック・ファジーカスが圧倒した得点王争いだったが、今シーズンはファジーカスの25.3得点を上回る28.7得点で新潟のダバンテ・ガードナーが得点王に輝いた。ダバンテにとっては来日3年目のシーズン、圧倒的なパワーと柔軟なスキルを織り交ぜた怒涛のアタックで得点を量産。203cm132kgの巨体ながらユーロステップも駆使するオフェンスマシーンは、昨年10月15日の三遠戦ではBリーグの1試合最多得点記録となる47得点を挙げてもいる。2位はファジーカス（川崎）の25.3得点、3位はマーク・トラソリーニ（北海道）の19.0得点。アシスト王：宇都直輝（富山）Bリーグの『ミスター・トリプル・ダブル』は2年連続のアシスト王に。Bリーグ初年度を富山に移籍して迎えた宇都は、不動の先発に定着し、身体能力と負けん気の強さを前面に押し出したアグレッシブなプレーを披露。一気にリーグのスター選手へとステップアップした。2年目の今シーズンは得点（9.4→17.0）、リバウンド（4.0→4.7）、アシスト（4.2→7.7）と主要スタッツすべてが向上。日本代表でも居場所を築き、2年連続での飛躍となった。2位は並里成（滋賀）の7.4アシスト、3位は五十嵐圭（新潟）の5.6アシストとなっている。リバウンド王：ニック・ファジーカス（川崎）2年連続の得点王は惜しくも逃したが、前年はライアン・ロシターだったリバウンド王に輝いている。1試合平均のリバウンド数は10.9。どんな形でもシュートを決める得点能力が際立つファジーカスだが、チームプレーの意識も高く、身体を張ったリバウンドでの貢献も大きい。得点を決めた後もボールを失った際も自陣ゴール下をカバーすべく素早く戻っており、オフェンスリバウンドが極端に少なく（シーズンを通して125本）、ディフェンスリバウンドは多い（同531本）のが特徴だ。2位はアイザック・バッツ（三河）の10.3リバウンド、3位はロシター（栃木）の10.2リバウンドとなっている。スティール王：マイケル・パーカー（千葉）エナジー全開のディフェンスが売りの千葉ジェッツから、帰化選手のマイケル・パーカーが初のスティール王に。しかし、彼はbjリーグ時代に5度のスティール王に輝いた実績がある。得点は12.7で、bjリーグ時代に4度の得点王に輝いた頃と比べれば半減しているが、36歳になった今も鋭い出足は衰えていない。チームが強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛ける中、苦しくなった相手の状況を見逃さずにボールを奪い取っては速攻に転じる。少々ギャンブル的にボール奪取を狙うタイプではあるが、チームのディフェンススタイルと相まっての1試合平均1.9スティールは相手チームの脅威となっている。パーカーに続くのはトラソリーニ（北海道）、ドゥレイロン・バーンズ（西宮）、並里の1.5スティールだが、総数ではバーンズ（89）、並里（86）、トラソリーニ（85）の順。ちなみにパーカーのスティール総数は114と、リーグで唯一100を超えている。ブロック王：ハシーム・サビート・マンカ（横浜）2009年のNBAドラフト1巡目2位は伊達じゃない。221cmの長身に、ウイングスパンの長さと手の大きさも相まって、1試合平均2.3ブロックと圧倒的な存在感を放った。昨年12月2日の琉球戦では8本のブロックショットを記録。これはBリーグの1試合最多ブロック記録となっている。2位はディオール・フィッシャー（滋賀）の2.2ブロック、3位はハッサン・マーティン（琉球）の1.4ブロックと続いている。ベスト3ポイントシュート成功率賞：喜多川修平（栃木）51試合以上出場、1試合平均3ポイントシュート成功数が1.5本以上の選手が対象。琉球から栃木に移籍して1年目の喜多川は、開幕当初はキャッチ＆シュートではなく攻撃を組み立てる側に回ったこともあり3ポイントシュートは決める以前に良い形で打つこと自体がままならず、得点も伸び悩んでチームのスタートダッシュ失敗の一因となってしまった。それでも連携が出来上がるにつれて本領発揮。昨シーズンの39.5％から41.7％へと成功率を上げている。3ポイントシュート成功本数90はリーグで13位だが、喜多川より多くの3ポイントシュートを決めている12人のうち、成功率が40％を超えるのは1人（富樫勇樹）しかいない。2位は大塚裕土（富山）の39.7％、3位は金丸晃輔（三河）の39.5％と続く。ベストフリースロー成功率賞：金丸晃輔（三河）ベストフリースロー成功率賞は、51試合以上出場、1試合平均のフリースロー成功数が1本以上の選手が対象。日本屈指のスコアラーである金丸は、117本のフリースローを放ち、8本しか外さなかった。プロキャリア7年目、常に90％前後のフリースロー成功率を誇るが、93.2％はキャリアハイ。2月3日の栃木戦では11本のフリースローをすべて決め、81-77の接戦を勝ち切る原動力になった。昨シーズンに続き2年連続の受賞となった。2位は道原紀晃（西宮）の90.4％、3位は喜多川（栃木）の89.6％と続いている。

激しく点を取り合うシーソーゲームに平日開催の千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダース。ニック・ファジーカスが帰化選手として初めて登録されたことで注目を集めた一戦は、そのファジーカスをオン・ザ・コート「1」で使える恩恵を生かした川崎が102-90の点の取り合いを制した。川崎は前節の京都ハンナリーズ戦で右足関節を捻挫した篠山竜青が欠場し、藤井祐眞が先発出場となった。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。これまで「2-1-1-2」を選択していた川崎だが、ファジーカスが帰化したことによってその顔ぶれは変わらない。千葉がトランジションバスケットで速攻を繰り出せば、川崎は確率の高いミドルシュートをすぐに決め返し、序盤は互角の展開となる。千葉1点リードで迎えた第2クォーター序盤、西村文男が立て続けに3ファウルを犯したことでリズムが狂い、6点のビハインドを背負った。その西村が汚名返上とばかりに2本の3ポイントシュートを決めて粘り、45-48とわずかなビハインドで前半を終える。それでも後半に入り、ファジーカスの帰化の恩恵を受けた川崎が徐々にリードを広げていく。オン「1」の第3クォーター、ファジーカスともう一人の外国籍選手を起用できることによって、川崎はリバウンドで圧倒。オフェンスリバウンドで5-1と手数で上回った。残り6分にはオフェンスに専念できるようになったファジーカスの3ポイントシュートで点差を2桁に乗せた。千葉の攻勢ムードを断ち切った辻の4点プレー千葉は富樫勇樹の高確率な3ポイントシュートとギャビン・エドワーズのインサイドでの得点で大崩れせず食らい付くが、大事な場面でのターンオーバーが出る。第3クォーター残り58秒、千葉が7点ビハインドの場面。速攻を止めるためファウルをした辻直人がアンスポーツマンライクファウルをコールされた。ところが、レオ・ライオンズのフリースローは1本の成功にとどまり、直後のオフェンスでは連携ミスからターンオーバー。ここで辻に3ポイントシュートを決められ、点差を縮める絶好のチャンスを逃した。最終クォーターに入っても川崎のペースが続く。開始2分、積極的にゴールを狙う川崎はルー・アマンドソンのインサイドプレーで加点し、この日最大となる15点差にリードを広げた。だが千葉は、ホームの6000人を超えるファンの前で無様な姿を見せられないとディフェンスの強度を上げる。約3分間川崎を無得点に封じ、富樫の3ポイントシュートを皮切りに11-0と走って、4点差まで詰め寄った。それでも辻がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで千葉の攻勢ムードを断ち切ると、2度のオフェンスリバウンドからファジーカスが難しいシュートをねじ込み、93-83と再び点差を2桁に戻した。この時点で試合の勝敗は決まった。スコアが示す通りハイスコアの点の取り合いは川崎の土俵であり、ディフェンスに重きを置く千葉本来のバスケではなかった。デービスとアマンドソンが活躍する『帰化効果』川崎の北卓也ヘッドコーチは「スタッツ的にはリバウンドの差だったかなと思います。102点なので、シュートが入って、ポイントポイントでうまくオフェンスが展開できたと思います」と勝因を語った。また「機能したのはジョシュとルーじゃないでしょうか。ニックが出ることによって、彼らの強みが出たかなという試合だった」と言うように、デービスが11得点4オフェンスリバウンド、アマンドソンが6得点11リバウンド（6オフェンスリバウンド）と、特にインサイドの強さが目立った。一方、敗れた千葉の大野篤史ヘッドコーチも「リバウンドが取れなかったので仕方ない点差だと思ってます」とリバウンドを敗因に挙げた。千葉得意のトランジションオフェンスは有効だったが、今シーズン2度目の100失点オーバーを喫したように、カウンターで速攻を浴びるシーンも目立った。「ボールを止めなさいというところと、スマートファウルをしっかりしなさいというところを伝えていたんですけど、最初のほうにファウルがかさんでしまって、ボーナスを与えるシチュエーションになってしまった」とディフェンス面に課題を残した。チャンピオンシップ前哨戦と位置付けられた注目の一戦は、川崎に軍配が上がった。だが「どちらもチームの良さを出そう、強さを出そうという負けたくない気持ちがぶつかった良いゲームだったと思う」と大野ヘッドコーチがコメントしたように、実力伯仲のチーム同士の熱戦は見ている者を熱くさせたことだけは間違いない。

強化目的ではあれ、隣国の強豪に勝利が欲しい2試合日本バスケットボール協会は今日、6月15日に東京の大田区総合体育館で、17日に宮城県のゼビオアリーナ仙台で、韓国代表を迎えた国際強化試合を開催することを発表した。これはワールドカップのアジア1次予選のラスト2試合、6月29日のオーストラリア戦、7月2日のチャイニーズ・タイペイ戦へ向けた日本代表の強化、調整を目的にしたもの。日本はここまで0勝4敗と『崖っぷち』で、韓国を相手に強度の高い試合をこなすことで準備を整える。韓国もアジア1次予選を戦っており、ニュージーランド、中国と同じグループでここまで2勝2敗。中国、香港との連戦に向けた強化のために来日する。日本にとって韓国はこれまで何度も苦い思いをさせられてきた因縁の相手。昨年8月のアジアカップではベスト8進出を懸けて対戦し、前半こそ互角以上の攻防を演じたものの、勝負の第4クォーターで圧倒され、国際舞台での力の差を見せ付けられる敗戦を喫した。チーム強化が目的ではあるが、隣国の強豪にやられっぱなしではアジア上位を目指す、さらには世界と戦うとは言えないはず。ホームでの2試合に勝つことで、昨年からのチームの成長ぶりを示してもらいたい。また、今回の代表活動で楽しみなのは新戦力だ。日本国籍を取得したニック・ファジーカスが帰化選手として招集されることが濃厚であり、またアメリカで大きく成長した八村塁が今回のタイミングでは代表に参加できそうだ。4番に八村、5番にファジーカスを置けば、日本代表はこれまでとは全く別のチームになる。個人への過度な期待は禁物だし、フリオ・ラマス就任以降のチームの積み上げを無視するのも良くないが、優れた個人能力を持つ2人が加わることで日本代表にどんな変化が見られるのか、大いに期待したい。両日ともにチケットは完売必至。チケットの発売要項、また招集メンバーは追って発表される。

自分のことよりも「日本バスケ界に何がベストか」今シーズンのBリーグで最も大きな躍進を果たしたと言えるのが琉球ゴールデンキングスだ。地区編成などの恩恵もあるとはいえ、昨シーズンは5割を切った勝率が、今シーズンは7割を超えている。この大きなステップアップにアイラ・ブラウンが大きく貢献していることに疑いの余地はない。強靭なフィジカルを生かしてのゴール下に加え、成功率40％の3ポイントシュート。さらに非凡なアシスト能力にリバウンド、ブロックを得意とするオールラウンダーは、昨シーズンの琉球においてアキレス腱だったオン・ザ・コート「1」の時間帯を強みに変えている。4月28日、29日とアルバルク東京を迎え撃ったホームゲームは1勝1敗で終えたが、図らずもブラウンの存在の大きさが目立ったシリーズとなった。77-60で快勝した28日のブラウンは、13得点4リバウンド4ブロック2スティール。翌日に61-75で敗れた試合では9リバウンドも0得点、6ターンオーバーと完全に沈黙していたのだ。初戦の試合後、ブラウンは今回のA東京戦がいかに大切なものであるかを次のように語っている。「チャンピオンシップで対戦する可能性があるチームであり、彼らに『俺たちは君たちに対抗できる』と見せなければいけない。特にディフェンスについてだ」また、来たるべきチャンピオンシップに向けて、現在のチーム力はどの位置にあるのかと尋ねると「今、優勝できるレベルに到達しているとは言えないけど、正直に言ってその近くには迫っている。選手たちはチームプレーを理解し、しっかり実行できている」とコメント。そして「自分たちのやるべきことをやれば、どんな相手にも勝てると手応えは得ている。それはメンタル面においてとても重要なことだ」と、謙虚な姿勢とともに自信ものぞかせている。そう言えるのもチームの成長をしっかり感じ取れているからこそ。例えばここに来て得意の3ポイントシュートを武器により怖さを発揮している岸本隆一についてはこう語っている。「もともと得点力の高い選手だけど、Bリーグ2年目になって、どの領域で自分がより相手に脅威の存在かを理解できてきたと思う。彼の場合、それは得点ということになる。彼だけでなく日本人選手はみんなハングリーで、練習をハードにプレーしているのでどんどん成長している」ファジーカスには「自分の持っている情報を伝えた」先週は川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカスが日本国籍を取得したことが大きな話題となった。同じ帰化選手であるブラウンは、このニュースについて「ニックの帰化は、心からハッピーな気分だ」と笑顔で感想を語った。「彼とはこの件について少し話して、自分の持っている情報をすべて伝えたよ。日本バスケットボール界にとって大きな助けとなるね。特にリバウンドに強いビッグマンを必要としている代表にとっては大きい。そして、彼はポストから得点できるビッグマンだ。唯一、心配な点を挙げるとすれば国際試合はBリーグと比べてフィジカルが強く、よりテンポが早い。彼がコンディションを維持して、代表でも活躍できることを願っている」ブラウンは帰化以来、日本代表の常連となっているが、FIBA（国際バスケットボール連盟）主催大会で出場できる帰化枠は1であり、ファジーカスが日本代表に選出されるということは、ブラウンが漏れてしまうことを意味する。しかしブラウンは「自分とニックが競い合う関係になるとか、そうは思わない」と即答した。「僕が思うのは日本バスケットボール界にとって何がベストかということだよ」とブラウンは言う。「もし協会がニックを選ぶならそれを尊重するだけで、日本バスケ界がより良い方向に向かうことを祈る。もし、僕を選んでくれたら全力を尽くしてチームの勝利に貢献したい」Bリーグ制覇へ「指示をどれだけ的確に実行できるか」来るべきチャンピオンシップで琉球が頂点に立つために何が大切なのか。ブラウンはこのように締めくくっている。「コーチ陣はとても優秀で、新しいプレーを導入したり、試合に向けて素晴らしい対策を取ってくれている。コーチの指示を、どれだけ僕ら選手が的確に実行できるかだ」「良いディフェンスで試合の流れをつかむ。オフェンスでは相手がどう守ってきても、アグレッシブに攻める姿勢を忘れてはいけない。そしてターンオーバーに気をつけることだ」ファジーカスの帰化が話題となっている今だが、『やっぱりアイラも素晴らしい選手』であることも事実。彼らには少し申し訳ない気持ちになるが、日本代表にとって選択肢が増えるのは良いこと。それを理解し、エゴを持たず「日本にとって何がベストか」と言い切ることのできるブラウンには感謝しかない。彼もまた、まだまだあらゆる形で日本のバスケットボールに貢献してくれるに違いない。