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リチャードソンも「良いケミストリーが生まれると思う」 1年目からセブンティシクサーズのレギュラーに定着し、昨シーズンはオールスターにも選出されたベン・シモンズは、バックコートでデュオを組むジョシュ・リチャードソンとの相性の良さを感じている。 広州ロングライオンズとのプレシーズンゲームでは、シモンズがキャリア初の3ポイントシュートを成功させたことが先行したものの、彼は試合後、リチャードソンとのコンビネーションについて声を弾ませた。 「リチャードソンとのプレーは楽しい。コート外では素晴らしい人だし、コート上でも素晴らしい選手。彼の守備は凄いし、オフェンスでも身体能力が高くて、シュートを決められる」 リチャードソンも、司令塔のシモンズとの信頼関係を早くも築き上げている。特に守備に関しては、リーグを代表するディフェンシブなバックコートを形成できるポテンシャルを実感しているようで試合後に、このようにコメントした。 「僕たちは2人とも守備に秀でるガードだと思うから、ディフェンスのポテンシャルは高い。彼はペースが速いプレーを好むから、それについて行ければパスを受けることができる。それに彼は頭の良い選手で自分もスマートな選手だと思っている。だから一緒にプレーすれば、良いケミストリーが生まれると思うよ」 ドリブルからのペネトレイトを得意とするシモンズと一緒にプレーする上で、リチャードソンはボールを持たない時の動きに気を配っている。オープンな状態になれば、必ずパスを出してくれるという信頼関係ができているからだ。 「彼は非常にアグレッシブな選手で、相手の守備の穴をつこうとする。ペリメーター周辺を動いて、レーンが開いた状態を維持してくれる。キックアウトする場合も考えていて、周りがシュートを打てるだけのスペースを見つけてくれるんだ」 これから試合を重ねるごとに、彼ら2人はさらに高いレベルでコミュニケーションが取れるようになる。10月23日にホームで行なわれるセルティックスとのレギュラーシーズン開幕戦までに、2人のケミストリーがどこまで仕上がるか、楽しみだ。 🎥 𝐯𝐬. 𝐋𝐎𝐎𝐍𝐆 𝐋𝐈𝐎𝐍𝐒 🎥 pic.twitter.com/QKDElpwcGj— Philadelphia 76ers (@sixers) October 9, 2019

プレシーズンゲームとは思えない大歓声 セブンティシクサーズは広州ロングライオンズとプレシーズンマッチを行い、144-86と圧勝した。チーム作りが順調にいっていることを証明した結果となったが、試合内容以上に注目を浴びたのが、ベン・シモンズの3ポイントシュート成功だった。 第2クォーター終了間際、ボールを保持し1on1の状態となったシモンズは、3ポイントシュートラインから少し離れた右45度の位置から3ポイントシュートを放つと、ボールはきれいな放物線を描き、リングの真ん中を射抜いた。 it was so nice we're showing you twice. pic.twitter.com/zTsOwEmFkX— Philadelphia 76ers (@sixers) October 9, 2019 シモンズは過去2年間で17本の3ポイントシュートを放ったが、すべて失敗している。プレシーズンではあるが、シモンズが実戦で初めて3ポイントシュートを成功させた場面とあって、シクサーズファンもまるで優勝を決めたかのような喜びを見せた。 シモンズはオフにシュート練習の動画をSNSで公開するなど、シュート力の向上に取り組んできた。こうした努力を知っているジョエル・エンビードは、すぐさまシモンズのもとに駆け寄り、抱きしめて自分のことのように喜んだ。 この投稿をInstagramで見る HUG ME BROTHAAAAA Philadelphia 76ersさん(@sixers)がシェアした投稿 - 2019年10月月8日午後6時16分PDT シモンズとマッチアップする選手の多くは、シモンズがアウトサイドシュートを苦手としていることを理解しているため、ドライブを重点的にケアしていた。それでも、208cmの長身に加え、卓越したボールハンドリングと強靭なフィジカルを武器に、昨シーズンは平均16.9得点8.5リバウンド7.7アシストとトリプルダブル級のスタッツを残している。 今回の試合では1本しか打たなかったが、今後アテンプト数が増え、それなりの成功率を残すことができれば、シモンズが今まで以上にアンストッパブルな存在となることは間違いない。

練習動画ではステップバックシュートも披露 セブンティシクサーズのベン・シモンズの唯一の弱点は、ジャンプシュートだ。課題克服に向けて練習を続けているシモンズに、昨シーズンまでシクサーズでプレーしたシュートの達人JJ・レディックがアドバイスを送った。 ポッドキャスト番組『The Zach Lowe podcast』に出演したレディックは、シモンズほどの才能があれば、シューターになれると語った。そして、シューターにとって肝心な要素についても言及し、エールを送った。 「彼は練習している。取り組んでいる。どこかのタイミングでシュートをモノにできるさ」 「肝心なのは、自信を持つこと。スポットショットは高い確率で決められているのだから、3ポイントシュートだって決められるようになる。彼がシュートを練習している動画を見た限りでは、自信を持って打てているように見えた」 現役トップクラスのシューターのお墨付きをもらえれば、さらにシモンズの自信になるに違いない。 NBA実働2年で17本しか3ポイントシュートを放っておらず、成功数0本だが、2019-20シーズンからは試投数が増えるだろう。コツさえ会得すれば、シモンズのプレーはさらなる進化を遂げ る。 この投稿をInstagramで見る Ben Simmons ( @bensimmons ) all jumpers one dunk 😂 🔥🔥🔥 ... keep working bro sky is the limit @chrisjohnsonhoops runs crazy @richpaul @lucnewton Swish Culturesさん(@swishcultures)がシェアした投稿 - 2019年 8月月21日午後6時09分PDT

ステップバック3ポイントシュートも披露 このオフにセブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したベン・シモンズは、『弱点』克服に取り組んでいる。 オールラウンダーとしてもNBAトップクラスのシモンズが唯一苦手としているのが、ジャンプシュート。昨シーズン中も頻繁に批判されてきた課題だったが、本人は習得に向けて努力を続けている。 『Swish Cultures』がソーシャルメディアに投稿した動画には、シモンズがNBA公式戦で1本も成功させたことがない3ポイントシュートを積極的に放つ姿が収められている。 ステップバックしての3ポイントシュート、フェイダウェイシュートなど、これまでのプレーでは見られなかった技術をモノにするため、実戦形式の中で繰り返し練習している。 この投稿をInstagramで見る Ben Simmons ( @bensimmons ) all jumpers one dunk 😂 🔥🔥🔥 ... keep working bro sky is the limit @chrisjohnsonhoops runs crazy @richpaul @lucnewton Swish Culturesさん(@swishcultures)がシェアした投稿 - 2019年 8月月21日午後6時09分PDT 1年前、シモンズは『NBA TV』の取材に応じた際、「今までシュートは必要じゃなかった」と告白。練習こそしているが、実戦で使えるレベルになるには時間がかかるとも話した。 「僕は飲み込みが早い方だけど、時間はかかってしまうだろうね。コートに出て、すぐに3ポイントシュートを決められるようになんてならない。それは自分のプレーじゃないからね。ただ、ミッドレンジ、エルボーからのシュート、3ポイントシュートは打っていく。すべてのシュートは決められないけれど、大事なのは打つこと。そういうメンタルを持つことの方が大事だから」 2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されたシモンズ。最大の『弱点』を克服できれば、『アンストッパブル』なプレーヤーになる日も近い。

東京五輪出場の意思は変わらず ワールドカップに出場するオーストラリア代表を辞退したベン・シモンズは、当初ブーマーズ（代表の愛称）の一員として、大会前に行なわれるアメリカ代表、カナダ代表とのエキシビションゲームには出場する予定だった。 しかし、バスケットボール・オーストラリアは、話し合いの末にシモンズがエキシビジョンゲームにも出場しないことを発表。シモンズは「コーチ・アンドレイ（レマニス）と話し合った結果、2019ワールドカップ、ならびにエキシビジョンゲームに出場しない方が自分にとって良いという結論に至った」とコメントしている。 「自分たちの目標は、2020年のオリンピックでメダルを獲得すること。ブーマーズにとっては、目の前のワールドカップに向けた準備が最重要で、自分がプレーしない方が、最高レベルで戦うため、オリンピック出場権を得るために必要なケミストリーが生まれる」 「バスケットボール・オーストラリアのサポートには感謝している、2020年の東京オリンピック出場を楽しみにしている」 当初はワールドカップにも出場すると発言していたシモンズだったが、セブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したことで事情が変わった。 シクサーズは、このオフにトバイアス・ハリスと再契約し、アル・ホーフォードらフリーエージェント選手と契約するなど、2019-20シーズンの優勝を本気で狙っている。 その中心選手であるシモンズも、来シーズンに向けた準備を優先させた。 シモンズは今夏の代表活動には参加しないものの、パティ・ミルズ、アンドリュー・ボーガット、マシュー・デラベドーバ、ジョー・イングルズが出場するため、オーストラリアはワールドカップでも上位を狙える力を持っている。 無事にオリンピック出場権を手中に収められれば、1年後こそ、ブーマーズのシモンズが東京にやって来る。

ワールドカップは辞退も、東京五輪出場には意欲的 セブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したベン・シモンズが、8月下旬から中国で開催されるワールドカップ出場を辞退することを発表した。 シモンズはTwitterで声明を発表し、シクサーズでの2019-20シーズンに向けた準備を優先させるため、オーストラリア代表としてワールドカップに出場しないことを決めたと説明。今回は出場を辞退するものの、2020年の東京五輪出場に関しては意欲的であることを示唆している。 「まずはじめに、セブンティシクサーズとの延長契約を祝福してくれたみんなに御礼が言いたい。自分にとってフィリーは特別な存在で、僕は来シーズンを楽しみにしている。 この夏に中国で開催されるワールドカップ出場を辞退するという難しい決断を下した。 今後はオーストラリアに戻って、ブーマーズ（オーストラリア代表）のエキシビションゲームには出場する予定でいる。代表のタレントに関しては、2020年が近づいている今、僕も非常に興奮している。世界最大のスポーツの舞台、東京で開催されるオリンピックには、母国を代表して出場させてもらう。 結論としては、今年の9月はフィラデルフィアに戻り、新たなチームメートと理解を深め、新シーズンに向けた準備を進めることが最良と判断した。 僕の決断を支持してくれ、理解してくれたバスケットボール・オーストラリアに感謝している。今後数週間、ブーマーズのコーチ、チームメートたちと、チームの目標であるオリンピックでのメダル獲得に向けて始動できることを楽しみにしている」 📍Philadelphia, PAThe journey continues.@BenSimmons25 | #HereTheyCome pic.twitter.com/Shr78HY7Tx— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年7月16日

スモールラインナップ全盛の中での新たな挑戦 ジミー・バトラーとの再契約を結べなかったシクサーズの動きは早く、トバイアス・ハリスとマイク・スコットを残留させると、さらにアル・ホーフォードを獲得し、大黒柱のジョエル・エンビードと合わせ、チームのサラリー総額の大部分をビッグマンを費やすことになりました。スモールラインナップ全盛の中でシクサーズが採用した『ビッグマン革命』がどのような結果をもたらすのかは新シーズンの大きな注目点です。 この2年間、シクサーズのエースはエンビードですが、戦術的な中心にいたのはベン・シモンズで、トランジションオフェンスにおいて絶大なる存在感を示していました。高いパス能力を持つシモンズのプレーに合わせるように、シクサーズはシュート能力が高く走力のある選手を揃える『チーム全体の連動性』のスタイルで50勝するチームへと成長しましたが、この戦い方は細かな対策を施されるプレーオフで苦戦することとなり、バトラーのような重要な局面において個人技で得点するクローザーを求めた流れがありました。 ラプターズをあと一歩まで追い詰めたものの敗退し、バトラーは移籍を選ぶことに。ここでシクサーズが選ぶ道は再びトランジションを増やすのか、それとも違うクローザーを探すのかのどちらかだと思われましたが、選んだのは『ビッグマン革命』という、どんな結果を生み出すのか予想するのが難しい未知の選択肢でした。 まず期待されるのはディフェンスの強化です。ヒートから加わったジョシュ・リチャードソンはリーグ最高レベルのペリメーターディフェンスを持ち、パワーフォワード並みのサイズがあるシモンズとのガードコンビは超強力。簡単にアウトサイドシュートを打たせないだけでなく、ハイプレッシャーでボールを奪う攻撃的なディフェンスができます。インサイドに侵入されても3人のビッグマンが待ち構えており、機動力を持ち合わせたヘルプディフェンスはイージーシュートを許さないでしょう。 またこれまではシクサーズ対策としてピンポイントでエンビードを狙い、3ポイントシュートの得意なビッグマンを使ってアウトサイドへ誘い出しておき、シクサーズのストロングポイントであるゴール下のリムプロテクターを消してくる戦い方です。これをやらるとインサイドのローテーションが苦しかったのですが、ビッグマンを揃えたことでスムーズな連携でカバーするディフェンスシステムを構築できそうです。 オフェンス面ではビッグマンが並ぶもののシュートの上手い選手が多く、アウトサイドシュートに不安はありません。そして常にどこかしらでミスマッチが発生し、ポストアップの有効性が高まるので、インサイドアウトを巧みに使うことが期待されます。シクサーズはもともとリーグで2番目にポストアップからの得点が多いチームで、合わせのパターンも複数用意されており、ミスマッチが増えることは得意の武器をさらに磨きがかかることになりそうです。 ビッグマンといっても、高いシュート力とアウトサイドまで守れるディフェンス力を持った選手が多く、これまで以上に安定した形を構築してきそうです。しかし、不安視されるのはシモンズのプレーパターンが合うのかどうかという点。走力があるビッグマンといってもトランジションの連続で本領を発揮するタイプではないだけに、シモンズが得意パターンを繰り出すことは減ってしまうでしょう。ハーフコートオフェンスが増えるとシュート力のないシモンズにはマークが寄らず、インサイドを固められることも多いため、せっかくのビッグマンたちがプレーするスペースが狭くなってしまう懸念も出てきます。 また、チームとしてターンオーバーが多いことも不安材料で、ゲームメークするのがシモンズくらいの構成は、自分たちのリズムが乱された時にミスが増えます。これまではそんな時にバトラーが個人技で仕掛けていましたが、誰にどんなプレーをさせるのか読めないチーム構成でもあります。それでも総じてシモンズには大きな成長が求められるのは間違いありません。 3ポイントシュートとトランジションオフェンス全盛の時代において、その方法論が一般化されるとともに、得点力については差が生まれにくくなってきました。そんな中でシクサーズが選んだ『ビッグマン革命』はディフェンスでの優位性から自分たちのペースに持ち込む狙いがありそうです。優秀な選手を揃えたとはいえ。ほとんど見かけないラインナップだけに、どのような結果を生み出すのか楽しみでもあり、成功すれば新しい流れとして追随するチームも出てくるかもしれません。

新人王に続き、キャリア初のオールスターにも選出 セブンティシクサーズが球団の将来を担うベン・シモンズに対し、最大限の誠意を見せた。 『ESPN』によれば、シクサーズはシモンズに5年1億7000万ドル（約183億円）のマックス契約を提示したという。現在は、契約内容の詳細を詰めている段階とのこと。新人契約下の選手が延長契約を結ぶ期限は10月中旬に設定されているものの、シモンズとシクサーズは早い段階で合意する可能性が高い。 2016年のドラフト全体1位指名を受けたシモンズは、ケガにより1年目を全休したが、2年目からは前評判以上のパフォーマンスを披露。2017-18シーズンには平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシスト、1.7スティールを記録して新人王に輝くと、2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されるとともに、チームをカンファレンス・セミファイナルへと導いた。カワイ・レナードの劇的ブザービーターで敗退したものの、結果的に優勝するラプターズを最も苦しめたのはシモンズであり、シクサーズだった。 今回の新契約はシモンズに対する球団の期待の表れであり、リスペクトの証だ。オールスターセンターのジョエル・エンビードとシモンズが中心のシクサーズは、このオフにジミー・バトラーが退団する見込みだが、その見返りとしてヒートからダイナミックな守備が持ち味のジョシュ・リチャードソンを獲得する予定。 さらにセルティックスからフリーエージェントになった万能型のアル・ホーフォードとも4年1億900万ドル（約117億円）で合意し、トバイアス・ハリスとも5年1億8000万ドル（約194億円）で再契約するなど、攻守のバランスが良い先発ラインナップが完成する。 このチームを引っ張るシモンズには、今後さらにプレーメーカー、フィニッシャーとしての成長が期待されている。

バトラー、シモンズ、エンビードが勝利に導く ラプターズとのカンファレンス・ファイナル第5戦に36点差（89-125）で大敗したセブンティシクサーズ。しかし、前の試合から気持ちを完全に切り替えられていたシクサーズは、ホームに戻っての第6戦に112-101で勝利した。 攻守両面でチームを引っ張ったのは、ジミー・バトラーだった。25得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録した彼は「いつも言っているように、ディフェンスがオフェンスに繋がる。今日のようなプレーができれば、ホームだろうと、ロードだろうと、中立の場所での試合だろうと、自分たちに勝つのは難しい」と語った。 ターンオーバーを1回も記録せずに21得点8リバウンド6アシストの活躍を見せたベン・シモンズは「今日は何がなんでも勝たないといけなかった。全員がオフェンスとディフェンスで貢献したと思う」とコメント。チームが機能した理由について聞かれると、「考え過ぎないことが大事。ボールを動かして、ディフェンスを心がけた。それが上手くいったんだ。それに、ベン・シモンズのプレーをしたまでさ。自由に、自分がやるべきことをやったんだ」と、続けた。 17得点12リバウンドで勝利に貢献したジョエル・エンビードは、出場している時間帯での得失点差を表す±で驚異の+40を記録し、指揮官のブレット・ブラウンも絶賛するインパクトを残した。だが、左ひざの痛みを抱えながらのプレーとなり、第2戦では胃腸炎に苦しむなどコンディションは万全ではない。それでも、「もし45分プレーしないといけないのなら、自分を追い込む。それが自分がやるべきことだから」と、第7戦への決意を述べた。 チームの核であるバトラー、シモンズ、エンビードは、勝つためにやらなければいけないことを理解している。カンファレンス・ファイナル進出を賭けて戦う12日の第7戦は、気持ちで勝る方が勝利を収めるだろう。ホームのラプターズか、それとも逆王手をかけて勢いに乗るシクサーズか、『Game 7』は、両チームによる総力戦になること間違いなしだ。 🔔 @JimmyButler (25 PTS, 8 AST) & @BenSimmons25 (21 PTS, 6 AST) combine for 46 points & 14 assists, leading the @sixers to the Game 6 victory! #PhilaUnite #NBAPlayoffsGame 7: Sunday (5/12), 7:00pm/et, TNT pic.twitter.com/YvXuA1Jlys— NBA (@NBA) 2019年5月10日

シモンズとレナードのマッチアップに注目が集まる 4月23日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたネッツvsセブンティシクサーズのファーストラウンド第5戦は、試合開始から14-0のランでネッツを圧倒したシクサーズが122-100で完勝。第2戦からの4連勝でカンファレンス・セミファイナル進出を決めた。 次のラウンドでは、マジックを破り勝ち上がったラプターズと対戦する。シクサーズにとってはレギュラーシーズンで1勝3敗と負け越した相手だ。 今回のシリーズでは、ベン・シモンズとカワイ・レナードのマッチアップに注目が集まると見られている。レギュラーシーズンでの対戦では、リーグトップクラスのディフェンダーとして知られるレナードを前に、シクサーズのプレーメーカーであるシモンズは苦しんだ。どれだけ圧倒されたかは、レナードが欠場した今シーズン3度目のラプターズ戦でのスタッツと、レナードが出場した他3試合のスタッツを比べてみれば明らかだ。 その最大の違いは、シモンズのターンオーバー数にある。シクサーズが唯一勝った今シーズン3度目の対戦でこそシモンズのターンオーバーは1回だったが、レナードとマッチアップした残りの3試合では11回、7回、6回ものターンオーバーを記録している。 ネッツとの第5戦後の会見で、難敵レナードとのマッチアップにどう臨むかを聞かれたシモンズは「しっかり準備をして、集中する」とだけコメント。レギュラーシーズンでの対戦でこれだけの違いが見られる以上、プレーの強度が上がるプレーオフともなれば、シモンズはレナードの守備にさらに苦戦してもおかしくはない。 ラプターズは、『プレーオフで勝てるエース』とレナードの力を信じたからこそ、生え抜きのデマー・デローザンという大きな代償を払ってまでトレードに踏み切った。トレード成立直後には物議を醸した決断だったが、マジックとのファーストラウンドでも、レナードは攻守両面でチームに貢献している。 初のNBAファイナル進出、そして初優勝を目標に掲げているラプターズにとっては、カンファレンス・セミファイナルは通過点でしかなく、次のラウンドでもレナードに大きな期待を寄せているに違いない。シモンズとレナード、このマッチアップの勝敗がシリーズを左右しそうだ。 🇦🇺 @BenSimmons25 did a bit of everything to help the @sixers secure the series clinching win. #PhilaUnite📊: 13 PTS | 5 REB | 6 AST pic.twitter.com/PKMVbvaIYw— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年4月24日

「彼が22歳ということを忘れてしまっている」 4月20日にブルックリンで行われたセブンティシクサーズ対ネッツのファーストラウンド第4戦は、ジョエル・エンビードのハードファウルがきっかけとなり、乱戦になりかけた。 第3クォーター残り7分42秒、ネッツのジャレット・アレンがシュートを放とうとした瞬間、ブロックを試みたエンビードの腕がアレンの喉元にヒット。このプレーに怒ったジャレッド・ダドリーがエンビードに詰め寄ると、ジミー・バトラーがダドリーを強く押し、2人の小競り合いに発展。審判、両チームの選手が間に入って収拾させたが、エンビードにはフレイグラントファウル1がコールされ、小競り合いを起こしたバトラーとダドリーには退場処分が科された。 この小競り合いをきっかけに、ハードファウルの嵐となっていても不思議ではなかった。だがシクサーズのベン・シモンズは、冷静さを失わずにチームをリードした。110-108で迎えた第4クォーター残り4.8秒には、アレンからボールを奪い取ってピンチの芽を摘み、シクサーズが112-108で勝利した。 15得点8リバウンド8アシストで勝利に貢献したシモンズは「とにかく冷静さを保って、全員で一丸となって戦おうと思った。一つ一つのプレーに集中しようと思った」と語った。 「長い試合だったし、色々とあったからね。でも気持ちを切らさずに保てたと思うし、冷静でいられた」 この落ち着きは、22歳のものとは思えない。第3戦後の話だが、ヘッドコーチのブレット・ブラウンも「彼が22歳ということを忘れてしまっていると思う」と、シモンズを称えたばかり。 第1戦ではホームのファンからブーイングを受けたシモンズだったが、第2戦ではトリプル・ダブル（18得点10リバウンド12アシスト）を達成し、エンビードが欠場した敵地での第3戦でも31得点9アシストというパフォーマンスでチームを引っ張り、勝利に貢献した。 昨年プレーオフでの経験を得たシモンズは、自分がやるべきことを続けている。ホームに戻っての第5戦にも勝ち、シクサーズが4連勝でカンファレンス・セミファイナルに進出できるかどうかは、シモンズのリーダーシップにかかっている。 🇦🇺 @BenSimmons25 and the @sixers take a 3-1 series lead after winning a thriller against the @BrooklynNets in Game 4 #PhilaUnite📊 15 PTS | 8 AST | 8 REB pic.twitter.com/avrT70mV8I— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年4月20日

エンビード不在を全員で埋めたシクサーズ 1勝1敗で敵地に乗り込んだセブンティシクサーズにアクシデントが起こったのは、第3戦が始まる15分前だった。先発センターのジョエル・エンビードが、左ひざの負傷により欠場することが発表されたのだ。だが、ベン・シモンズ、トバイアス・ハリス、JJ・レディックがチームの窮地を救った。 シモンズがプレーオフでのキャリハイとなる31得点を決めれば、ハリスは放った6本全ての3ポイントシュートを成功させて29得点16リバウンド、シャープシューターのレディックも5本の3ポイントシュートを含む26得点でオフェンスを牽引し、シクサーズが131-115で勝利を収めた。 31得点4リバウンド9アシスト2スティール3ブロックというスタッツを残したシモンズは、エンビード欠場で試合に向けた気持ちに変化があったかを聞かれると、「普段通り、集中してプレーした。それが上手くいっている」とコメント。そして「このチームには、勝負を決められる選手、試合を終わらせることができる選手が揃っている。それは、球団の全員が知っていることだから」と、表情を変えずに続けた。 バークレイズ・センターに集まったネッツファンは、シモンズがボールに触れるたびにブーイングを浴びせた。だが、シモンズがドライブからの得点を量産し、流れるようなオフェンスの舵を取る姿を見せられた彼らは、試合が進むに連れて静かになっていった。 シモンズは、ネッツファンの反応について「言いたいことを言う権利は誰にでもある。コートに立っている時には、その影響を受けるわけにはいかないんだ。自分は自分の仕事をするだけ。ポイントガードとして、ベストを尽くすだけ」と語った。 エンビード不在の状況で、しかも敵地での初戦に勝てたのは大きい。先発センターに起用されたグレッグ・モンローは9得点13リバウンド、ボバン・マリヤノビッチもベンチから14得点8リバウンドを記録し、エンビード不在を感じさせなかった。特にマリヤノビッチは前半からインサイドで効果的なプレーを続け、出場している時間帯での得失点差を表す±の数字が、チームで2番目に高い18だったのも納得がいく。第4戦にエンビードが出場できるかは不明だが、この調子なら、彼を休ませることも可能だろう。 ホームでの初戦を落としたシクサーズだったが、第2戦で立て直し、第3戦ではエンビード不在をチーム一丸で乗り越えた。シリーズの流れはシクサーズに傾きつつある。 💪 @BenSimmons25 scores a #NBAPlayoffs career-high 31 PTS (11-13 FGM), and dishes out 9 AST, leading the @sixers to a 2-1 series advantage! #PhilaUnite pic.twitter.com/TcFMHcWpoL— NBA (@NBA) 2019年4月19日

プレーオフでの球団新記録となる145点でネッツを粉砕 65-64で迎えたハーフタイム、セブンティシクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、怒りに震えていた。ホームでの第1戦を落とし、第2戦でも立ち上がりこそ自分たちのペースに持ち込みながら、追い上げられてリードをほとんど失った前半を終え、選手たちに猛烈な檄を飛ばした。 辛辣な表現も多々あったらしく、強心臓のジミー・バトラーが「驚いた」と表現したほど、ブラウンの怒りは頂点に達していた。この叱咤によりシクサーズは後半から別人のようなプレーを見せ、第3クォーターには51得点を記録。これは、レイカーズが1962年3月31日のピストンズ戦の第4クォーターに記録した得点と並び、プレーオフでの1クォーターでの最多得点記録。 この猛攻で勝負を決めたシクサーズが、プレーオフでの球団新記録となる145点をあげて勝利し、対戦成績を1勝1敗のイーブンに戻した。 左ひざの負傷を抱えながらも強行出場したジョエル・エンビードは、21分の出場で23得点10リバウンドを記録し、勝利に貢献した。勝負を決めて第3クォーター、開始から連続7点を決めたエンビードは「チームメートのためにプレーした。チームには自分が必要と感じる時があって、痛みを我慢してでもプレーして、チームのためにできることをしたいと思ったんだ」とコメント。 エンビードは、第4クォーターに左足首を痛めてベンチに下がったが、本人が問題ないと話すなど、第3戦にも出場できると見られている。 Ben Simmons & Joel Embiid run the floor... 21-2 run for the @sixers to start 3Q! #PhilaUnite 86#WeGoHard 66📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/DTbHckoKYS— NBA (@NBA) 2019年4月16日 第1戦では、不甲斐ないプレーに苛立ったホームのファンからブーイングを受けたシクサーズだったが、この日は観客の後押しを受け、シリーズをタイに戻した。プレーオフでキャリア2度目のトリプル・ダブル（18得点10リバウンド12アシスト）をマークしたベン・シモンズは「前の試合が終わってから、ブーイングのことは頭にあったよ」と語った。 「自分はコートに立てば全力を尽くしてプレーしている。それをファンのみんなも分かってくれているし、今日の試合で証明できた。自分が毎試合で見せているハッスルは、チームメートや家族のためだけではなくて、この街のためでもあるんだ」 第3戦からは、ブルックリンに場所を移して行われる。次戦も、一筋縄ではいかない試合になりそうだ。

「序盤に外したポジションに自分を誘導し続けてくれた」 4年ぶりにプレーオフに帰ってきたネッツが、ファーストラウンド第1戦からアップセットを感じさせる勝ち方で格上のセブンティシクサーズを下した。 4月13日の第1戦は、序盤から3ポイントシュートを決めてリズムを掴んだネッツが、111-102で勝利。ホームコートアドバンテージを持たない彼らにとって、敵地での1勝を初戦でモノにできたのは非常に大きい。 そのオフェンスを牽引したのは、2本の3ポイントシュートを含む26得点4アシストを記録したディアンジェロ・ラッセルだった。特に第3クォーターには14得点でチームを勢い付けている。 試合後、勢いに乗れた理由をラッセルはこう説明する。「チームメートが序盤に外したシュートと同じポジションに自分を誘導し続けてくれたんだ。打ち続けたら、決まるようになった。僕はウチのオフェンスを信じているんだよ」 「僕たちは確固たる考えを持ってプレーしている。コーチがシーズン序盤にオフェンスを機能させるためのルーティンだったりレシピを用意してくれて、それから流れるように上手くいっている。それに、ウチにはオフェンスを機能させる上で適切な選手が揃っているから。キャリス（ルバート）、スペンサー（ディンウィディー）と向き合うのは対戦相手にとっては大変だろうし、その強みを生かせるジョー・ハリスや、他のガードもいる。このチームは楽しいよ」 #WeGoHard @Dloading (26 PTS) guides the No. 6 @BrooklynNets to the road win and a 1-0 series lead! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/8yBedHfnFb— NBA (@NBA) 2019年4月13日 不甲斐ないプレーで敗れたシクサーズには、試合中にファンからブーイングが浴びせられた。ベン・シモンズは「もしブーイングをするのなら、やり続けたらいい」と表情を変えずに話したが、大事なプレーオフの初戦で地元ファンからブーイングされて平常心でいられるわけがない。 シモンズとは対照的だったのはジミー・バトラーだ。試合後の会見で「ファンの反応は理解はできるよ。彼らはチームが勝つところを見たいわけだし、自分も勝ちたい。自分たちがもっと良いプレーをしないとね。勝てばブーイングもなくなる」と、冷静だった。 まだシリーズは始まったばかりだが、伏兵ネッツが幸先の良いスタートを切った。シクサーズ有利と見られていたこのシリーズだが、初戦の意外な結果は先行きに大きな影響を与えそうだ。

メッセージ入りシューズを着用し試合へ臨む 昨日ニュージーランドで起こった銃乱射事件を受け、オーストラリア出身のベン・シモンズが、犠牲者に対する哀悼の意を捧げた。 シモンズは、3月15日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたキングス戦で着用したシューズに、「ニュージーランドに祈りを捧げる」と書き込んでプレー。 .@BenSimmons25 with a heartfelt message to New Zealand. pic.twitter.com/PxA8XNghJB— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年3月15日 ニュージーランドにある2カ所のモスク（イスラム教礼拝所）が襲撃された今回の事件では、これまでに49人もの犠牲者が出ている。シモンズは、キングス戦後、事件について次のように述べた。 「酷い話だ。こういう感情しかない。痛ましい。犠牲になった方達のご家族のことを思うと、悲しくなる。僕の父はオーストリア出身ではないけれど、自分はオーストラリアで育って、ニュージーランドにも行ったことがある。本当に素晴らしい人たちばかりいる国だよ。世界には、それぞれの人生を生きている人たちがたくさんいる。それなのに、誰かに命を奪われた人が49人もいるなんて、本当に痛ましい」 事件後に逮捕された銃撃犯は、オーストラリア出身の男性で、複数の銃を使って犯行に及んだ。今やオーストラリアを代表するスター選手のシモンズの心痛は、察するに余りある。

倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 バスケットボール殿堂入り選手のアレン・アイバーソンが、今シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドにメッセージを送った。 2月21日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたセブンティシクサーズ戦は、ウェイドにとって同会場でのラストゲーム。シクサーズレジェンドのアイバーソンは、ウェイドに向けビデオメッセージを送り、「間違いなく、史上最高の2番の一人だ」と称えた。 「ドウェイン・ウェイドは、僕たち、そしてファンにとって素晴らしい選手だったと思う。とても魅力的で、エキサイティングな選手だ。そのタフネスぶりは疑いようがないほど素晴らしく、ハードにプレーして、倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 「僕は今も彼のファンだ。あるべき形で、彼は観客から送り出されている。そういう対応をするファン、球団を見ていると、自分まで誇らしく思える。彼に相応しい形で送り出せている」 ウェイドはベンチから19得点4リバウンド6アシストを記録したが、チームは102-106で敗れた。試合後には、恒例のジャージー交換をベン・シモンズと行い、記念写真を撮影した。 ヒートは、レギュラーシーズン57試合を終えて26勝31敗。ウェイドの『ラストダンス』は、まもなくカウントダウンが始まろうとしている。 .@alleniverson shares a message with @DwyaneWade before one last stop in Philadelphia.#OneLastDance | #HereTheyCome pic.twitter.com/2DsvrPLHaK— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年2月22日

マジックは慎重に言葉を選びつつも「私は構わない」 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、バスケットボール殿堂入り選手のマジック・ジョンソンと比較されることが多い。互いに身長が205cmを超える大型ポイントガードで、昨シーズンはシモンズとマジックのスタッツが何度も比較された。 シモンズも、NBA屈指のレジェンドであるマジックのスタイルを意識している。そして、この夏にマジックとの練習を希望していることを明らかにした。 2月10日のレイカーズ戦後、シモンズは「彼のような人から何かを学ぶことができたら、自分にとってすごく大きなこと」と語った。もちろんマジックも、シモンズのように今後リーグを背負って立つ逸材からのラブコールに応えたい気持ちはある。しかし、レイカーズの球団社長という立場が障害となりそうだ。 過去にポール・ジョージやヤニス・アデトクンボに関連して、リーグの規約違反となるタンパリング（不正干渉）とみなされる発言をして罰金処分を科されたこともあるため、マジックは慎重に言葉を選びながら、この件に関してコメントした。 「彼は私に直接連絡を取ったのではなく、球団を通じて連絡してきた。夏に一緒に練習できるかどうかを聞いてきたんだ。リーグから許可を取るように、と伝えたよ。私以外にも、シクサーズ、それにリーグも、練習以外の接触はしないという書面にサインしないといけない。彼もサイズのあるガードだから、どうプレーすれば良いか知りたがっている。もちろん、私は構わない。だけど関係者のサインがなければ練習はできない。ただ、私は彼のプレーが大好きだ。視野も広く、IQも高い」 シモンズがレイカーズのレブロン・ジェームズと同じエージェンシーと契約し、代理人も同じリッチ・ポールという事実も、夏のワークアウト実現を難しくさせるかもしれないが、選手にとってはレジェンドから学べるチャンス。あとは、所属先であるシクサーズ、そしてリーグが、広い心を持って2人の接触を承認するかどうかにかかっている。

球団史上最年少で20得点20リバウンド超え セブンティシクサーズのベン・シモンズが、1月13日のニックス戦で球団史上最年少となる22歳と177日で20得点20リバウンド超えを果たした。 シモンズは、マディソン・スクエア・ガーデンでの一戦で、20得点22リバウンド（キャリアハイ）9アシストを記録。同会場でのレギュラーシーズン戦で同様のスタッツを残した選手は、エルジン・ベイラー、ビル・ラッセル、ウィルト・チェンバレン、ジェリリー・ルーカス、そしてシモンズしかいない。 Ben Simmons compiled 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in today's win. Only four other players have had that many PTS/REB/AST in a regular-season game at Madison Square Garden, all Hall-of-Famers: Elgin Baylor, Bill Russell, Wilt Chamberlain, and Jerry Lucas. @EliasSports pic.twitter.com/bIdfxcIPyg— NBA.com/Stats (@nbastats) 2019年1月13日 昨シーズンの新人王に輝いたシモンズは、今シーズンの個人目標に、オールスター選出を挙げており、先週発表された第2回NBAオールスター2019のファン投票途中経過で、シモンズは東カンファレンスのガード部門で4位にランクインしている。 2年目とは思えない落ち着きと完成度を誇るシモンズは、先日『news.com.au』に「NBAオールスターゲームに出場する初のオーストラリア人選手になりたい。もし選出されたら、オーストラリアのバスケットボールにとって非常に大きなこと。自分にとってだけではなくて、僕を見てくれている子供たちにとっても大きいこと。素晴らしい成果になると思う」と語ったばかりだ。 今シーズンは43試合に出場して平均16.6得点、9.4リバウンド、8.2アシストと高い総合力を誇るシモンズ。この日のパフォーマンスにより、オールスター初選出に向け、また一歩前進した。 💪 @BenSimmons25 goes for 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in the @sixers road W at MSG! #HereTheyCome pic.twitter.com/e6AhH1P0Nq— NBA (@NBA) 2019年1月13日

オフにフリーエージェントになることが確実 昨年11月にティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされたジミー・バトラーが、現役引退の時期に関して言及した。1月1日のシュート練習後に取材に応じたバトラーは、「35歳でプレーするプランは立てていない」と答えた。「だから心配なんてしていない。35歳までには引退するよ」 バトラーが35歳になるのは2024年の9月14日まで。バトラーは今シーズン終了後、契約最終年を破棄するプレーヤーオプションを行使し、フリーエージェントになることが確実となっている。シクサーズと再契約する場合には、5年1億9000万ドル（約208億円）のマックス契約を結ぶことができる。他チームに移籍する場合は4年1億4000万ドル（約153億円）という条件になるため、金銭面ではシクサーズ残留がベスト。それに、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズとのビッグ3を維持できるメリットもある。 ウルブズからシクサーズへのトレードが決まった直後には、勝利のためにはチームメートとの衝突も辞さないバトラーがエンビードやシモンズと上手くやっていけるかを心配する意見が多かった。だが実際には何の問題もなく、彼らの連携は試合を重ねるごとにレベルアップし、チームも東カンファレンス4位につけている。 バトラーの「35歳までには引退する」の言葉がシクサーズ残留を前提としたものとすれば、新契約が満了となるシーズンを最後に彼は現役を終えることになる。エンビード（24歳）とシモンズ（22歳）はこれから全盛期を迎えるため、バトラーとのビッグ3で優勝を狙うことができる。 昨シーズンのシクサーズはレギュラーシーズンこそ旋風を巻き起こしたが、プレーオフでは経験のなさを露呈して強みを出せないまま敗退を喫した。『2024年まで』を考えるにあたって、今シーズンのシクサーズでどこまで行けるかは、バトラーのキャリア終盤の重要な指針となりそうだ。今回の発言により、このチームに骨を埋めるのかどうか、バトラーのオフの決断に、いっそう注目が集まる。

通算トリプル・ダブル回数もシクサーズ歴代2位に 12月16日のキャバリアーズ戦で、セブンティシクサーズを今シーズン20勝目に導いたベン・シモンズが、NBA史上最年少での快挙を成し遂げた。128-105で勝利したキャブズ戦で22得点11リバウンド14アシストを決めてトリプル・ダブルを達成したシモンズは、なんと、20得点10リバウンド10アシスト以上で、かつターンオーバー0回でのトリプル・ダブルを、史上最年少となる22歳でやってのけた。 同様の条件でトリプル・ダブルを達成した時、レブロン・ジェームズは24歳、ジェイソン・キッドは25歳、ラッセル・ウェストブルックは27歳 、マジック・ジョンソンは31歳だった。彼らよりも早熟期に、しかも実質NBA2年目（2016年ドラフト全体1位で指名されたが16-17シーズンはケガで全休）にやってのけたところからも、シモンズの天才ぶりが分かる。 すでに通算15回目のトリプル・ダブルを達成しているシモンズは、シクサーズ史上ウィルト・チェンバレンの62回に次いで歴代2位につけている。このペースでトリプル・ダブルを量産し続けられれば、キャリア5年目にはチェンバレンの記録も更新するだろう。 そんな快挙を達成したシモンズだが、「正しい形でプレーしたいだけなんだ」とコメント。「チームメートがオープンならパスを出すし、自分でイージーな得点を取れるなら狙うし。とにかく、正しいプレーをしようとしているだけ」と、続けた。 昨シーズンもNBAに衝撃を与えたシモンズは、ジョエル・エンビード、ジミー・バトラーとのビッグ3を結成後も、進化し続けている。これからもシクサーズを勝利に導き、数々の大記録を打ち立てる姿しか、想像できない。