『ベン・シモンズ』の検索結果

名手レディックも右手でのシュートを推奨 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、次の世代のNBAの顔になれるだけの逸材に他ならない。パフォーマンスはもちろんのこと、カリスマ性も併せ持つ貴重な存在で、これからもシクサーズの躍進に欠かせない選手の一人だ。 ただ、シモンズにとって『アキレス腱』と言われているのが、ジャンプシュートとフリースローの精度だ。シモンズはドライブからのダンク、レイアップという得点パターンが多く、ジャンプシュートを得意としていない。その原因は、左手でフォロースルーするシュートフォームにある、という意見が多い。ちなみに、レイアップやダンクの際は右手を使うことが圧倒的に多い。 『New York Times』によれば、シモンズもこの癖については認識しているようで、2018-19シーズンはフォームを変える可能性があるという。 チームメートであるJJ・レディックも、今年の4月に同じことを自身のポッドキャスト番組で指摘。キャリアフィールドゴール成功率44.9％のレディックは、クリッパーズ時代にもディアンドレ・ジョーダンにシュートを放つ手をスイッチするように勧めたことがあったようで、「ベンにも『手をスイッチしたらどうか』と伝えたことがあった」と語った。またレディックは、シモンズが左手でリリースするフォームは、右手でリリースする形よりも良くないとも指摘している。 「彼は聞く耳を持った選手。ただ、彼を惑わせたくはないんだ。自分でも、意見を伝えた後で考えてしまったことはあるよ。彼にアドバイスしたのは、たしか去年の10月か11月頃だったと思う。初めて彼のシュートを見た時で、その時は右手でリリースしていた。でも、それから左手でリリースするようになって、上達していたからね。だから、（フォーム変更が）必要かどうかは分からない」 特に深刻な問題になりかねないのは、昨シーズン成功率56%だったフリースローだ。このままでは1、2ポゼッションを争うような試合の終盤の大事な時間帯に、フリースローが苦手な選手に故意にファウルを仕掛けてプレーを止める『ハック戦術』の餌食になってしまう。 平均トリプル・ダブルに近いスタッツを残せているシモンズに、ジャンプシュートという武器が備われば、まさに『アンストッパブル』な選手に成長するだろう。 シモンズがボールをリリースする手を左手から右手に変えるかどうか。彼がトレーニングキャンプまでに出す結論にも注目したい。

『チームの顔』の2人、互いの課題を補った前半戦 長く低迷していたセブンティシクサーズは、毎年のようにドラフト上位で若手有望株を指名してきました。指名された選手たちは当たり外れが大きかったり、ポジションが被って活躍の機会を失ったりと、チームの選択は必ずしも正しいとは言い難かった一方で、ベン・シモンズとジョエル・エンビードという『大当たり』を獲得しました。昨シーズン開始時点で2人合わせても26試合の経験しかなかったコンビは、直近3年間を合計しても56勝だったチームにたった1シーズンで52もの勝利をもたらしました。あっという間にスーパースターの仲間入りを果たした2人を中心としたシクサーズは、新シーズンの東カンファレンス優勝候補に挙げられています。 シモンズの登場は衝撃的でした。3ポイントシュートを全く打たず、鮮やかなパスワークと躍動感あるドライブでチームのオフェンスを組み立てる208cmのポイントガードという異質な存在は、オールラウンドな能力を発揮します。まだ対応策が練られていなかったシーズン当初にはディフェンスのマークが緩いと感じたのか得点面で活躍し、自分へのマークが次第に強まるとパスを増やしていきました。特定のプレーにこだわることなく柔軟に変化する、ベテランのような状況判断ができるルーキーでした。 そのプレーはチームのエースであるエンビードとの相性の良さも感じさせてくれました。強力なポストムーブを持ち高いフィニッシュ力のあるエンビードですが、時に同じパターンを繰り返してしまうなど試合を通じての安定性に課題がありました。しかし、シモンズがディフェンスを切り崩してパスを通してくれるため、合わせのインサイドプレーからキックアウトパスからのアウトサイドシュートとエンビードに多くのアシストをしてくれました。その期待に応えるかのようにシーズン通して30.8％しか決まらなかった3ポイントシュートも、シモンズからのパスでは40.5％と高確率で決めたエンビードです。 プレーメイク力が高いもののフィニッシュに課題があるシモンズと、フィニッシュ力が高いもののプレーメイクに課題があるエンビードのコンビはお互いの不足部分を補い合い、シクサーズに明るい未来を照らしてくれました。 チームの成長がもたらした違和感、プレーオフの破綻 しかし、シーズン後半になると2人のコンビは機能性を欠き始めました。それは皮肉にもシクサーズが強くなったことで巻き起こった機能不全でもありました。1月まで24勝24敗と5割の成績を残したシクサーズは、そこから28勝6敗と一気に勝率を上げます。その要因となったのは周囲がシモンズのパスゲームに慣れ連携が高まったことで、チーム全体のアシスト数が増え、ターンオーバーが減り、高いオフェンス力を発揮したためです。そして自らリバウンドを取って速攻に持って行くシモンズに引っ張られるようにチームメートもランニングゲームへの意識が強くなり、速攻の得点が4点近く上昇しました。 さらにアーサン・イリヤソバとマルコ・ベリネッリが加入して3ポイントシュートを武器とする選手が増えたことで、ランニングゲームに積極的なアウトサイドシュートが組み合わさり、シクサーズの試合のペースは急激に早くなりました。個人としてもトリプル・ダブルを量産するようになるなど、シモンズが持つ能力が最大限に発揮されるようなチームになっていきました。 ところが、これらの変化はエンビードの短所を際立たせることにもなりました。エンビードのターンオーバー3.7はリーグで6番目に多く、またボールを持ってからプレーを判断することが多いのでパスの流れを止めてしまいます。 加えてケガの多かったエンビードには、シモンズのランニングゲームは体力的に苦しく、試合のペースを落とすことに。皮肉にもエンビードがケガで離脱するとシクサーズのランニングゲームは勢いを増し、シーズン終盤に16連勝を記録するなどチームとしての自信を深めていったのですが、プレーオフになってエンビードが復帰すると早い展開の中で27ターンオーバーを犯すなどオフェンスのリズムを乱す要因となりました。 さらに悪かったのはプレーオフのセルティックス戦でのシモンズは、堅いディフェンスにペースダウンを促され、周囲への厳しいマークによりパスを封じられると、ターンオーバーが増えてしまい、チームオフェンスを停滞させてしまいました。エンビードとシモンズ双方の悪い部分が順番に出てきてしまったプレーオフとなってしまったのです。 シューターよりも攻守のバランスを優先した編成に シーズン前半に相性が良く補い合っていたシモンズとエンビードは、チームへの影響力が高まってくるにつれて、生かし方に大きな差が生まれてしまいました。シモンズが得意とするランニングゲームではエンビードのミスとスタミナが問題となり、ペースダウンしてエンビードのポストアタック中心にすると、テンポが悪くなったシモンズがミスを連発してしったのです。 しかし、これらはシーズン前に勝率5割が目標としていたチームが、より高い優勝という目標を前にしたことで発生した問題であり、チームが成長したからこそ露呈した新たな超えるべきハードルでもあります。 オフのシクサーズはイリヤソバやベリネリと再契約せず、ディフェンダーのウィルソン・チャンドラーを加えました。シューターよりも攻守のバランスを優先したのです。そこに昨年のドラフト1位マーケル・フルツを始めとした若手たちの成長でチーム力の底上げを狙います。 あっという間に東カンファレンスの優勝候補になったシクサーズですが、慌てることなく数年後までを見据えた補強を行い、シモンズとエンビードの2人がリーグのベストコンビとして輝くチームシステムを模索する新シーズンになりそうです。

ケガを乗り越えて活躍「子供の頃の夢を叶えられた」昨日開催されたNBAアワードでは、ジェームズ・ハーデンがレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスを押しのけMVPを初受賞した。そして、MVPと同様に混戦を極めた新人王レースはベン・シモンズが制した。今シーズンのシモンズはチーム最多の81試合に先発出場し、平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシスト、1.7スティールを記録した。208cmと長身ながら、卓越したパスセンスとボールハンドリングを持ち、新たなポイントガード像を確立した。その活躍に牽引されたシクサーズは昨シーズンから24勝を上乗せし、2011-12シーズン以来のプレーオフ進出に大きく貢献した。シモンズは2016年にドラフト全体1位で指名を受けるも、右足の骨折によりシーズンを全休し、デビューまで1年を要した。そうした背景もあり、ケガなくシーズンをフルに戦えたことを一番の瞬間に挙げた。「一番良かったことはシーズンを終えることができたこと。だからコートに立って子供の頃の夢を叶えられたのは、本当に素晴らしかった」もっとも、新人王レースは混戦を極めた。昨年のドラフトは稀にみる豊作であり、ドノバン・ミッチェル、ジェイソン・テイタムと、例年であれば圧倒的な票を得て新人王になるであろうタレントを輩出した。そんなライバルを上回り新人王となったシモンズは、「テイタムやドノバンは素晴らしいプレーをした。彼らのようなレベルの高い選手と競い合えるのは楽しみだ」とライバルを称えた上で、「僕が昨シーズンにプレーできていれば、彼らのどちらかが新人王になっていただろうね」とコメントしている。シモンズはヒートとのプレーオフ1回戦の第3戦で17得点13リバウンド10アシストを記録。マジック・ジョンソン以来初となる、プレーオフでトリプル・ダブルを達成したルーキーとなっている。ただ、それを除けばプレーオフでは相手の厳しいプレッシャーに苦戦した印象で、来シーズンに向けてまだまだ向上の余地は残している。レジェンドと肩を並べ、新人王の称号を勝ちとったシモンズは、今後どのような成長曲線を描くのだろうか。

ドラフト13位指名からジャンプアップした1年に2017-18シーズンの新人王最終候補には、セブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェル、セルティックスのジェイソン・テイタムが選出された。レギュラーシーズンとプレーオフで残したインパクトの大きさを考えれば、3選手ともに甲乙つけ難い。だが、シーズン開幕前の時点で誰よりも期待値が低かったのはミッチェルだ。昨年のドラフト13位でナゲッツから指名され、その後ジャズがミッチェルの交渉権を獲得。レギュラーシーズン序盤にロドニー・フッドから先発の座を奪ってから快進撃が始まった。ミッチェルは、2004年のカーメロ・アンソニー以来となるでルーキーでのチームリーディングスコアラーならびに平均20得点超え（ルーキー1位の20.5得点）を果たし、ジャズのプレーオフ進出に貢献。初めてのポストシーズンでも平均24.4得点、5.9リバウンド、4.2アシストと主役を演じており、すでにスター選手の風格すら漂わせている。そのミッチェルが新人王レースについて言及。『EuroHoops』から新人王に選ばれるべき理由を聞かれると、次のように答えた。「今シーズンの自分がやったことは、他のルーキーとは少し異なる。何よりも自分にとってプラスだったのは、誰も自分に期待していなかったということ。だから、『サプライズ』という要素が自分の強みだね」2016年のドラフト全体1位指名を受け、『救世主』の呼び名に相応しい活躍を見せたシモンズ、2017年ドラフト3位指名を受け、スター選手が揃うセルティックスで立ち位置を確立させたテイタム、そして今シーズン最大の『サプライズプレーヤー』と呼ばれたミッチェルの中から誰が新人王に選出されるのか。投票権を持つ各国のスポーツライターは、頭を抱えているに違いない。

満票を逃したテイタムに指揮官は「誰かが間違えた」5月22日、NBAのオールルーキーチームが発表された。新人王の最有力候補と言われるベン・シモンズ（セブンティシクサーズ）と、その対抗馬であるドノバン・ミッチェル（ジャズ）は、投票権を持つメディア関係者100人全員に支持される満場一致での選出に。その他、ジェイソン・テイタム（セルティックス）、カイル・クーズマ（レイカーズ）、ラウリ・マルッカネン（ブルズ）がオールルーキーチームに選ばれている。またセカンドチームには、デニス・スミスJr.（マーベリックス）、ロンゾ・ボール（レイカーズ）、ジョン・コリンズ（ホークス）、ボグダン・ボグダノビッチ（キングス）、ジョシュ・ジャクソン（サンズ） の5人が選出された。ちなみに、この中で現在もシーズンを戦い続けているのはテイタムただ一人。昨年のドラフト全体3位でセルティックスに加入した彼は、1回戦でバックスを、カンファレンス準決勝でベン・シモンズの所属するシクサーズを破っての勝ち上がりに大きく貢献。プレーオフに入って守備の強度が上がるディフェンスゲームが続き、ルーキーならずとも苦戦する選手が続出する中、プレッシャーをモノともせず活躍している。現在はレブロン・ジェームズを要するキャバリアーズとシリーズ2勝2敗と、ファイナル進出を懸けて激闘を展開中だ。そのテイタムがシモンズとミッチェルと同じく100票の万票にならなかったことに不満なのがブラッド・スティーブンスだ。テイタムはメディア関係者99人にオールルーキーチームに推されたものの、ただ1人だけセカンドチームに彼の名を書き込んだ。「きっと誰かが間違えたんだな。彼は素晴らしいルーキーイヤーを過ごしたんだから」とスティーブンスは言う。それでもオールルーキーチームには選ばれたし、指揮官があらためて自分への信頼を言葉にしてくれたことは、テイタムにとっては喜ばしいことだろう。スティーブンスにとっても、明日のキャブズとの第5戦でテイタムがプレーで報いてくれれば安いものだ。The 2017-18 NBA All-Rookie First Team! @spidadmitchell @BenSimmons25 @jaytatum0 @kylekuzma @MarkkanenLauri pic.twitter.com/9Sk3KGHlOI— NBA (@NBA) 2018年5月22日

ビッグネーム獲得で優勝を目指せるチームへと飛躍？現代のNBAでは、優勝するのに3人のスター選手を集める『ビッグ3』構想が不可欠。ましてや、ウォリアーズのように4人のオールスターが先発に名を連ねている今、『ビッグ3』でも不十分と言われるようになった。だが、今シーズンの『サプライズチーム』に満足せず、さらに次のステップに進むには、少なくともあと一人のビッグネームが必要だろう。ヘッドコーチのブレット・ブラウンは、セルティックスとの東カンファレンス・セミファイナルに敗れた後「優勝するにはハイレベルなフリーエージェント選手を獲得する必要がある。このチームには、大物を引き付けられるだけの魅力はある」と語った。現時点でシクサーズの来シーズンの年俸合計目安は7000万ドル（約76億円）前後。まだ来シーズンのサラリーキャップは発表されていないが、単純計算しても3000万ドル（約33億円）以上の空きがサラリーキャップにある。これだけの余裕があれば、大物フリーエージェント選手を一人獲得するには十分だ。シクサーズに限らず、この夏はキャップスペースに余裕のあるすべてのチームがレブロン・ジェームズの獲得に動くだろう。レブロンは先日、次の契約先を決める条件の一つに「優勝できる環境」を挙げた。もしレブロンがキャバリアーズを離れ、東カンファレンスのチームに移籍するとしたら、もっとも優勝できる環境が整っているのはシクサーズだ。シクサーズは、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズを擁しているだけではない。5月15日に行なわれるドラフト・ロッタリーで、もしレイカーズが2018年の全体1位指名権を引き当てた場合、その指名権はシクサーズに譲渡される約束になっているのだ。もしシクサーズに全体1位指名権が渡れば、3年連続でドラフト1位指名権を得ることになる。この指名権とのトレードでビッグネームを獲得することも可能だろう。チームのプランを伝え聞いたジョエル・エンビードは、夏の選手勧誘に進んで協力する意思を示している。「チームにとって必要なら何でもする」と語ったエンビードは「自分がチームのリーダーだという自覚がある。勧誘するのに自分の力が必要なら、協力する」と続けた。来週のロッタリーの結果次第で、シクサーズのプランは動き出す。ようやくドアマットチームから抜け出したばかりだが、長い低迷期に溜め込んだ飛躍のエネルギーはまだまだ残っている。シクサーズがどういうプランを実行しようと、さらに強力なロスターとともに来シーズン開幕を迎えられるはずだ。

起死回生のブザービーターも2度目はなく、延長戦を落とすセルティックスが地元で2連勝してスタートしたシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル。フィラデルフィアに舞台を移しての第3戦は最大点差10点、主導権が目まぐるしく行き来する大混戦となった。この第3戦もプレーオフらしい、守備が強調された重い展開に。第2クォーター半ば、セルティックスがショットブロックから速攻に転じ、テリー・ロジアーがオープンの3ポイントシュートを沈めて35-25と一度は2桁のリードを奪う。それでもホームのシクサーズも負けてはいない。ジョエル・エンビード不在の時間帯、速い展開からアーサン・イリヤソバ、ダリオ・シャリッチの外角シュートで反撃に転じ、ベン・シモンズが迷いのないドライブで守備網を破りレイアップを沈めると場内は大歓声。これで勢いに乗ったシクサーズは、コートに戻ったエンビードが速攻からのダンクシュートでバスケット・カウントをもぎ取り逆転に成功。残り1分45秒、マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートで11-0のランでセルティックスを突き放した。ただしシクサーズの勢いも長くは続かない。第2クォーター終盤に守備を立て直したセルティックスに流れを断ち切られると、後半は一進一退の攻防に。特に第4クォーターは常に1ポゼッション差で推移する大混戦となった。Marco Belinelli sends it to OT with a corner jumper at the !!!#NBAPlayoffs | #PhilaUnite pic.twitter.com/Va31QVOSjS— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月5日結果的に勝負どころでのミスがシクサーズに相次ぐことに。第4クォーター残り24秒、87-87でシクサーズのポゼッション。ベン・シモンズは時間をたっぷり使い、このポゼッションで勝負を決めるつもりでいた。ところがJJ・レディックにボールを預けた後、リターンのパスを見ておらずターンオーバーに。残り6秒でボールを奪ったセルティックスは速攻に転じ、ロジアーからジェイレン・ブラウンにつないで簡単に勝ち越し点を奪った。ただここは、残り1.8秒からベリネッリの起死回生の同点シュートが決まって試合は延長戦に。ミスを帳消しにするクラッチシュートで首の皮一枚を残したシクサーズだった。延長戦も点差が開かない接戦に。シクサーズが先行するが、プレーオフに入って絶好調のジェイソン・テイタムをエンビードでも止められず、突き放すことができない。残り1分を切って、またも緩慢な横パスをカットされ速攻に。アル・ホーフォードのフリースローで1点差とされ、残り5.5秒でまたもアル・ホーフォードにゴール下を破られ逆転を許す。タイムアウトを取ってシクサーズのスローインでの再開。残り時間わずかでも逆転のチャンスは十分に残していたはずだったが、このスローインを投じるシモンズも受けるエンビードも集中を欠いていた。ベテランのアル・ホーフォードはここを狙っており、クラッチスティールに成功。ファウルで止めるがフリースロー2本を決められ98-101と3点差に。シクサーズは最後のチャンスをベリネッリにボールを託すが、タイムアウトを使い切った残り3秒、自陣からの攻めではまともなシュートは打てない。これがリングを叩いて試合終了となった。.@Al_Horford came through in the clutch with a late game bucket and steal in OT to give the @celtics a 3-0 series lead! #NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/fQvinHASWw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月6日シクサーズは『勝てる試合』かつ『勝たなければいけない試合』を落とした。このシリーズに入ってから絶不調のシモンズは、16得点8リバウンド8アシストとスタッツ上では結果を出したが、勝負どころのターンオーバーが響き敗戦を招いてしまった。それでもヘッドコーチのブレット・ブラウンは「ウチの若い選手たちは、時々若さを出してしまう」とコメントするだけで、責めようとはしない。ミスが相次いだのはシモンズだけではない。レギュラーシーズンで台風の目となった若さが裏目に出て、0勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。シモンズとは対照的なのがセルティックスのベテラン、アル・ホーフォードで、13得点6リバウンド2アシストとスタッツは平凡だが、要所でのクラッチプレーを連発し、この試合のヒーローとなった。劇的すぎる試合を制した直後のコート上でのインタビューで「信じられない」と繰り返す彼を、割って入ったテイタムが「Playoff AL！」と称える。31歳のアル・ホーフォードは「若い選手にはこの瞬間をただ楽しんでプレーしてもらいたい」と語った。頼りになるベテランを中心に、若手がノビノビとプレーするセルティックスは、カンファレンス・ファイナル進出に向けて視界良好だ。PLAYOFF ALPLAYOFF AL pic.twitter.com/6gtV10IgRY— Boston Celtics (@celtics) 2018年5月6日

新人王争いのライバルに「素晴らしい選手は挽回できる」セブンティシクサーズのベン・シモンズは、2016年のドラフト全体1位指名を受けながらも、ケガにより本来ルーキーイヤーになるはずだった2016-17シーズンを全休した。満を持してNBAデビューを果たした今シーズン、シモンズは周囲の期待を遥かに上回るパフォーマンスを継続。数々の新人記録に顔を連ね、今シーズンの新人王候補最有力と言われている。ここまで順調そのものだったシモンズが壁にぶち当たったのは、5月3日にTDガーデンで行なわれたセルティックスとの東カンファレンス・セミファイナル第2戦だった。マーカス・スマートとのマッチアップで完封され、フィールドゴール成功0本のわずか1得点に抑えられてしまった。プレーオフの独特な緊張感、ボストンの雰囲気に萎縮してしまったのかは分からない。ただ、シモンズは試合後の会見で「考えすぎてしまった部分はあった」とコメントしていた。別人のような姿を見たメディアは、シモンズがプレーオフの壁を打ち破れるか論じ始めている。しかし、こうした意見に異を唱える選手がいる。同じくスーパールーキーとして注目を集めているジャズのドノバン・ミッチェルだ。ミッチェルはシモンズのパフォーマンスについて聞かれると「みんなが分かっていないのは、誰にだって良くない試合があるということ」とコメント。そして、次のように自論を続けた。「レブロン（ジェームズ）だって、マブスとのファイナル（2011年の第4戦）で8得点だった。（ジェームズ）ハーデンだって、ウォリアーズとのプレーオフ戦でターンオーバーを10回も記録したことだってある」またミッチェルは、シモンズならセルティックスとの第3戦以降に挽回できるとも主張。「彼に起こったことは特別なことではない。自分が思うに、彼は必ずやり返すと思うね。彼は優秀。素晴らしい選手は挽回できる。どういう形でやり返すかが大事なんだ。それだけ強い気持ちを持っていることの証でもある。でもね、誰にでも起こり得ること。毎試合ですごいプレーなんて無理。周りが思うほど簡単じゃないんだよ」と言う。先日ミッチェルは、実質2年目のシモンズの新人王有力という見方に疑問を呈すため、英単語『rookie』の語釈である「プロスポーツチームの一員として、1年目のシーズンを送るアスリートを指す」とプリントされたadidasの黒のパーカーを着て会場入りし、自分こそ新人王に相応しいとアピールしていた。これが話題を集め、ボストンのファンはシリーズ中シモンズに向かい「ルーキーじゃない！」とチャント。この流れに便乗してシモンズを批判することだってできただろう。だがミッチェルは、同じアスリートとして好不調の波は避けられないという現実を理解していない意見を聞き、黙っていられなかった。誰よりも悔しさを味わったシモンズが第3戦で挽回できるのか、そしてミッチェルからエールを送られたことについて何を語るのか、5月5日の第3戦に注目したい。BEST OF the @celtics run that fueled their 22-point comeback win in Game 2 at home! #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/IbXTK2QjLT— NBA (@NBA) May 4, 2018

ゴードンの、そしてカイリーの穴を埋めるテイタム主力選手がケガで戦線離脱したりスランプに陥ってしまう危機は、実は新たな選手が台頭するチャンスでもある。セルティックスでは、ドラフト全体3位指名で入団したジェイソン・テイタムがそれにあたる。開幕戦で大ケガを負いシーズンを棒に振ったゴードン・ヘイワードの代役を務め、さらにこの1カ月はひざの手術に踏み切ったカイリー・アービングの穴を埋める働きで、プレーオフでも堂々のプレーを見せている。1回戦ではバックスをGame7の末に下し、カンファレンス・セミファイナルではここまでセブンティシクサーズに2勝0敗とリード。快調に飛ばすセルティックにおいて、テイタムはプレーオフの9試合で17.4得点をマークしている。シクサーズとの第2戦では、プレーオフでの4試合連続20得点以上を挙げたことになるが、これはNBAの最年少記録。テイタムは20歳と61日で記録を塗り替えたが、それまでの記録保持者はコービー・ブライアント（20歳と272日）だった。Jayson Tatum drops a team-high 21 PTS in the @celtics Game 2 home victory! #CUsRise #NBARooks #NBAPlayoffs pic.twitter.com/uf1PND8lZN— NBA (@NBA) 2018年5月4日「今という時を楽しんでいるよ」と『AP』の取材に応じたテイタムは言う。「こういう大きな舞台で重要な役割を与えられることをずっと夢見てバスケをやってきた。思っていたよりも早くやってきたけど、僕としては目の前にあるチャンスに全力で取り組むだけだ」シクサーズとの第1戦、ホームのTDガーデンでは試合終盤に相手のエースであるベン・シモンズにボストンのファンから「ルーキーじゃない」のコールが起こった。その後にテイタムがボールを持つと「彼がルーキーだ」とのコールも。シモンズは新人王確実と言われているが、ドラフト指名されたのは一昨年。テイタムは昨年のドラフトで全体3位指名を受けてセルティックスに入団した選手で、「新人王に相応しいのは俺たちのテイタムだ」という意思表示である。TDガーデンの2試合ではシモンズが沈黙。テイタムは勝利に貢献する活躍を見せている。因縁のセルティックスにフルツはリベンジできるかTDガーデンにこだましたルーキーを巡るコールを神妙な面持ちで聞いていた者がいる。昨年のドラフト1位ルーキー、マーケル・フルツだ。セルティックスとは対照的にシーズンを通して好調だったシクサーズにおいて、彼一人が乗り遅れた感がある。シモンズやジョエル・エンビードと並んでチームを支える若きスターとして期待されたが、ここまでは様々な問題を抱えてほとんど貢献できていない。プレーオフでもヒート戦でわずかなプレータイムを与えられただけで、セルティックスとの2試合では出場機会がなかった。「自分のスタッツとは関係なく、チームが勝っている間は良い気分だ。でも、今は少し難しいね」とフルツは言う。フルツにとってセルティックスは、そしてTDガーデンは因縁の相手。もともと1年前の時点でドラフト1位指名権を持っていたのはセルティックスだった。当時はアイザイア・トーマスが押しも押されもせぬ大エースで、同じワシントン大学の出身とあってフルツはトーマスを慕っていたし、ドラフト全体1位でセルティックスが自分を指名するものだと考えていた。ドラフト前にセルティックスのワークアウトに参加し、TDガーデンを見学したフルツは「ここは僕に相応しい」とすでにセルティックス愛を語っていた。ところが事態は思うようには進まない。まずはトーマスがトレードで放出され、そしてセルティックスはシクサーズと指名権交換トレードを成立させた。かくしてフルツはシクサーズに1位指名され、そしてセルティックスはテイタムを選んだ。1位指名権を持っていながら自分ではなくテイタムを選んだセルティックスに対し、思うところはあるはず。だが、反論するならコートの上で。チームが連敗した今、フルツにチャンスが回ってくるかもしれない。この2試合、セルティックスに徹底マークされたベン・シモンズが沈黙。第2戦に至っては得点わずか1で、彼が完璧に封じられていることが最大の敗因となっている。この打開策としてフルツにプレー機会がやって来るかもしれない。フルツはレギュラーシーズン最終戦のバックス戦で本領を発揮し、13得点10リバウンド10アシストを挙げている。19歳と317日でのトリプル・ダブルは、レイカーズのロンゾ・ボール（20歳と15日）を抜いて史上最年少記録となった。チームは0勝2敗と危機に瀕しているが、長らく不振続きのフルツにとってはブレイクスルーのチャンス。彼は「チームのためなら何だってするつもりで僕はここにいる」と言うが、コートの外から声援を送る立場にいつまでも甘んじるわけにはいかない。テイタムに負けないように、セルティックスを見返すために──。「なぜ僕がドラフトで1位指名されたかを示そうとしている。僕にできるのは努力し続けることだ」と語るフルツがコートに立つのが楽しみだ。.@MarkelleF becomes the youngest player in @NBA history to record a triple-double, finishing with 13 points, 10 assists and 10 rebounds vs the @Bucks. #HereTheyCome pic.twitter.com/r95LWOjUYr— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月12日

TDガーデンの後押し「勝てた要因はファンの力」セルティックスが第1戦を制して迎えた東カンファレンス・セミファイナル第2戦。第2クォーター残り6分41秒の時点でリードを22点（48-26）に広げていたセブンティシクサーズの勝利は固いと見られた。しかし、セルティックスは諦めなかった。マーカス・スマートのジャンプシュートをきっかけに、ハーフタイムまでに25-8のランで猛追。この猛攻で完全に流れを取り戻したセルティックスが試合を引っくり返し、108-103で勝利。ホーム2連勝でシリーズの対戦成績を2勝0敗とリードしている。第1戦に続いてマーカス・スマートの働きがセルティックスの勝利を呼び込んだ。乗せてはいけないベン・シモンズとマッチアップし、新人王最有力候補をわずか1得点に抑えた。ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズもキーマンに挙げ「ガッツが要求される時、スマートがステップアップしてくれる」と絶賛している。もっとも、逆転劇を演出した最大の立役者は、TDガーデンに集まった1万8000人を超えるファンだ。20得点で勝利に貢献したテリー・ロジアーは逆転できた要因を聞かれ「ファンのおかげ」と即答している。「ファン、それから自分たちもチームの力を信じていた。俺たちはハドルの中で一致団結したけれど、勝てた要因はファンの力と、彼らがもたらしたエネルギーだよ」BEST OF the @celtics run that fueled their 22-point comeback win in Game 2 at home! #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/IbXTK2QjLT— NBA (@NBA) 2018年5月4日カイリー・アービング抜きで戦うシリーズは、予想通り苦戦を強いられている。それでも結果を残せているところに、このチームの成長と強さが集約されている。今年のプレーオフでは、バックスとの1回戦を含めてホームでは負けなしの6連勝中。しかも、過去10年のポストシーズンで22点差以上から逆転したチームは、2008年のセルティックス、2018年のサンダー、そしてこの日のセルティックスしかいない。敵地で臨む第3、4戦は全く異なる展開になるだろうが、タレントレベル、選手層で上回るシクサーズに連勝できたのは大きな結果だ。一方のシクサーズは、シモンズが試合後「考え過ぎてしまった」と語ったように、今シリーズは波に乗れていない。ホームに戻って修正できなければ、窮地に立たされてしまう。

ベン・シモンズを抑え、若いテイタムとロジアーが躍動東カンファレンス準決勝、セルティックスvsセブンティシクサーズの初戦。戦前の予想では有利と見られたシクサーズが対抗できたのは第2クォーターの途中まで。あとは終始セルティックスが主導権を握り、117-101で快勝した。流れを呼び込んだのはベテランのアル・ホーフォードだった。第2クォーター残り7分、33-33からまずはジョエル・エンビードをフィジカルで押し込んでジャンプシュートを決めると、直後のディフェンスでエンビードを止める。そして攻めに転じると、ピック＆ロールでエンビードからマークを受け渡した軽量級のマルコ・ベリネッリを難なく突破し連続得点。シクサーズがタイムアウトを取るも流れは止まらない。ゴール下までアタックしたシェーン・ラーキンのパスを受けてまたも得点。そして自分にマークが集まったと見るやハンズオフでジェイソン・テイタムのアタックをうながして得点を演出すると、再びピック＆ロールから今度はヘルプに来たアミア・ジョンソンに押し勝ってシュートをねじ込み、すべて自分が絡むプレーで10-0のラン。スコア以上に、プレータイムで2分半、実際の時間でも約7分間とあっという間の出来事だったが、これがシクサーズの勢いを大きく削いだ。その後、シクサーズが勢いを取り戻すことのないようセルティックスは徹底的にベン・シモンズをマークした。新人王をほぼ確実なものとしているシモンズは、ポイントガードながらインサイドへのアタックが特徴。シモンズに守備組織を突破されると得点が続くし、そこからのパスでシューター陣が生きてくる。シクサーズはレギュラーシーズンを16連勝で締め、プレーオフ1回戦を4勝1敗で突破。つまり直近21試合の成績は20勝1敗で、シモンズはこの間に19.3得点10リバウンド10アシストと『平均トリプル・ダブル』を記録している。だが、この試合では沈黙させられた。18得点は挙げたものの、セルティックスのフィジカルなマークで試合から消され、7リバウンド6アシスト、そしてターンオーバー7と低調な出来に終わっている。若く勢いのあるシクサーズは恐るべきポテンシャルを持っているが、そのスイッチを入れるのはベン・シモンズだ。セルティックスはそのシモンズを自由にさせず、ほとんどの時間帯で2桁のリードを保った。さらにセルティックスの攻撃を引っ張ったのは2年目のテリー・ロジアーと1年目のジェイソン・テイタムだった。テイタムは積極的なアタックを仕掛けてはファウルをもぎ取り、フリースロー12本中11本を決め28得点。プレーオフ1回戦から好調のロジアーは9本中7本の3ポイントシュートを決めて29得点を記録。Terry Rozier (29 PTS), Jayson Tatum (28), & Al Horford (26) carried the scoring load for the @celtics in their Game 1 win! #CUsRise #NBAPlayoffsThe last time a trio of Celtics players scored 25+ in a playoff win was the 1986 playoffs opener (Bird 30, McHale 27, D. Johnson 26). pic.twitter.com/imyNpdP3LR— NBA (@NBA) 2018年5月1日試合前に懸念されたボストンのファンが作り出す『雰囲気』もセルティックを後押しした。シモンズがボールを持つと「ルーキーじゃない」のコールが起こる。残り3分30秒、107-92からテイタムが3ポイントのシューティングファウルを誘い、決めれば勝利を大きく引き寄せるフリースロー3本を得ると、「彼がルーキーだ」のコールが沸き上がった。シモンズは今シーズンの新人王になることがほぼ確実と見られているが、ドラフト指名を受けたのは2年前。そういう意味でボストンのファンは2017年のドラフト全体3位指名を受けて今シーズン開幕前に加入したテイタムを後押しした。テイタムはこのフリースローを3本とも決めて110-92に。こうなると、もはやシクサーズに反撃する力は残っていなかった。アル・ホーフォードは試合後のインタビューで、「ジェイソンとテリーが最高のプレーを見せた。プレーオフではレギュラーシーズンと同じプレーじゃ通用しない。簡単なことじゃないけど、それを理解してやっているのはすごいよ」と若い2人のステップアップを称えつつ、「最高のタレントがウチのチームにいて良かった」と、有望な若手が多いと評判のシクサーズにタレントで劣っていないことを強調した。敵地の雰囲気に飲み込まれたシクサーズ。ホームコート・アドバンテージはセルティックスが有するだけに、勝ち上がるにはTDガーデン攻略が必須となる。逆に考えれば、第2戦で勝つことができれば一転してシクサーズ有利に。エンビードは言う。「確かにすごい雰囲気だったが、俺はファンがトラッシュトークをするのも好きだから気にはならない。次を見てろよ」.@T_Rozzay3 & @jaytatum0 channeled Kyrie as the C's handled the Sixers in Game 1!#NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/hb7GD3WNKi— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月1日

ヒートは勝負どころで自滅、1勝4敗でシーズン終了セブンティシクサーズとヒートのプレーオフ1回戦。ホームのシクサーズが第5戦に勝利し、地元でシリーズ勝ち抜きを決めた。3勝1敗で迎えた第5戦、前半はシクサーズがほとんどの時間帯で僅差ながらリード。ヒートはこれまで敗れた3試合すべて、後半に運動量が落ちてシクサーズに押し切られているだけに嫌な展開だったが、実際そのとおりになった。ただ、誤算だったのは第3クォーターの後半だ。その直前にジャスティス・ウィンズロウをフィジカルで抜き去り68-57とリードを2桁に広げる働きを見せていたベン・シモンズが、ファウルトラブルでベンチに下がる羽目に。ヒートにとっては反撃の好機だったが、意識がオフェンスに行きすぎてディフェンスが疎かになり、逆にギアを上げたシクサーズに突き放される羽目に。シモンズ不在の時間帯、代わって入ったTJ・マッコネルがゲームメークし、マルコ・ベリネッリが鋭いカットと巧みなアシストで攻撃をリード。ヒートはこの勝負どころで個々が勝手に1対1を仕掛け、無理なタフショットを打ってはシクサーズのトランジションバスケットの餌食となった。レギュラーシーズンとは打って変わって、1点の重みが増すロースコアゲームになるプレーオフで、このミスの代償は大きい。66-80と点差を広げられて迎えた最終クォーター、ヒートはドウェイン・ウェイドが攻撃を引っ張り、点差を1桁まで詰めたのだが、残り5分半でジェームズ・ジョンソンがベリネッリの首にラリアットを見舞い、テクニカルファウルを取られて自分たちで反撃の勢いを削ぐことに。シクサーズはこの時間帯にシュートが入らず苦しみながらも、ファウルを誘ってフリースローで10点前後のリードを守る。残り2分11秒、JJ・レディックが3ポイントシュートを沈めて100-89とリードを広げると、勝利を確信した約2万1000人のフィラデルフィアのファンは総立ちに。残り時間を拍手の中でプレーし、最終スコア104-91で勝利した。プレーオフ1回戦の序盤2試合を欠場していたジョエル・エンビードにとってはプレーオフ初のホームゲーム。テンションの高さは明らかで、観客に向けて何度もアピールしアリーナの興奮を煽った。「素晴らしい経験だった。フィラデルフィアに感謝したい」と彼は言う。またベン・シモンズはプレーオフでどこまで勝ち進めるかを問われると「僕たちが望んでいるところまで行けると信じている」と断言。カンファレンスファイナルか、はたまたその先か。シクサーズの勢いは本物だ。セミファイナルではセルティックスとバックスの勝者と対戦する。

荒れ模様の激闘を「ミスを見逃さない」シクサーズが制すヒートとセブンティシクサーズの第3戦、荒れ模様となった激戦を制したのはシクサーズだった。ベン・シモンズとジョエル・エンビードが引っ張るシクサーズが先行し、ベテランのドウェイン・ウェイドが流れを変えてヒートが逆転するという展開に。どちらもプレーの強度が高く、ぶつかり合いが頻発。第2クォーター残り4分半には、ルーズボールを巡って複数の選手がフロアにダイブ。眼窩骨折でフェイスガードを着用しているエンビードがフルスピードでボールに飛び込み、衝突されたヒートのジェームズ・ジョンソンが起き上がれなくなり、ジャスティス・ウィンズロウは目尻から出血し治療でコートを離れることになった。しかしボールを拾ったヒートの速攻でプレーは続いており、ゴラン・ドラギッチがファウルで止められた後にロバート・コビントンに突き飛ばされる。これに怒ったジェームズ・ジョンソンと揉み合いになり両者にテクニカルファウルがコールされた。その後もスクリーナーのシモンズがウェイドを胸で突き飛ばしオフェンスファウルを取られたり、エンビードをドラギッチが吹き飛ばしてスティールを決めたり、両者一歩も引かない熱いバトルを展開。79-83とビハインドで最終クォーターに入ったシクサーズだが、終盤に運動量を維持できないヒートの弱点を突く。残り10分、エンビードのブロックショットから走ったシモンズが珍しくイージーシュートをミスしたのだが、ヒートは誰もついて来れず、シモンズは落ち着いてリバウンドを拾い、83-83と同点に追い付く得点を決めた。Ben Simmons (17 PTS, 13 REB, 10 AST) fuels the @sixers in Game 4 and becomes the 1st rookie since Magic Johnson (1980) to record an #NBAPlayoffs triple-double! #PhilaUnite #NBARooks pic.twitter.com/PSCk4GQYIL— NBA (@NBA) 2018年4月21日たまらずヒートはタイムアウトで流れを切ろうとするが、再開後の攻めはまたもエンビードのブロックショットで止められ、そのエンビードにフリースローを決められ逆転を許す。その次の攻めでもエンビードのブロックを浴び、JJ・レディックにバックドアを決められ、14-0のランを浴びた。終盤にウェイドの連続得点で1点差まで詰め寄るも、逆転には至らず。ホームで痛い敗戦を喫し、ウェイドは「シクサーズはミスを見逃さない。一度でもミスをしたり、アクセルから足を少しでも離そうものなら、その代償を支払うことになる」と、相手の強さをあらためて噛み締めた。106-102で勝利したシクサーズでは、ベン・シモンズは1980年のマジック・ジョンソン以来初となる、プレーオフでトリプル・ダブルを記録したルーキーとなった。シモンズ自身は「自分の仕事ができているということ。正しいプレーをしていれば、記録や他のものは後からついてくる」とクールだが、チームメートはそうではない。エンビードは「あいつは化け物だよ。なぜ新人王なのか、今夜のパフォーマンスで分かっただろ？」と称賛。またレディックは「今のベンになら『平均トリプル・ダブル』だって期待できる。今シーズンずっと注目しているけど、ここ4試合でリーダーとしても殻を破り始めている」と語る。シクサーズはこれで3勝1敗と1回戦突破に王手をかけた。中2日の休養を挟んで迎えるホームでの第5戦で決めてしまいたいところだ。The @sixers & @MiamiHEAT trade big-time plays down the stretch in Miami as Philly picks up a pivotal Game 4 win! #PhilaUnite #NBAPlayoffs pic.twitter.com/XOe0losyoh— NBA (@NBA) 2018年4月21日

強気のボールプッシュでシクサーズがヒートを圧倒NBAプレーオフ1回戦、セブンティシクサーズvsヒートの第3戦。両者一歩も譲らぬクロスゲームとなったが、最終クォーターに明暗が分かれ、シクサーズが敵地で貴重な勝利を挙げた。シクサーズは眼窩骨折で3月末から戦線離脱していたジョエル・エンビードが黒いフェイスガードを着けて復帰。久々の実戦で動きにややぎこちなさはあったものの、30分プレーしてゲームハイの23得点。ハッサン・ホワイトサイドがファウルトラブルでほとんど使えなかったヒートに対し、エンビードが復帰したシクサーズはゴール下の強さと高さで大きなメリットがあった。それでもヒートはジャスティス・ウィンズロウやケリー・オリニクがホワイトサイドの穴を埋めて、ゴラン・ドラギッチを中心に食らい付く。ドラギッチはフィールドゴール13本中8本成功とタッチが良く、エンビードと並びゲームハイの23得点を記録した。第3クォーターまでは点差がほとんど離れない接戦となるが、最終クォーターになってシクサーズが勢いに乗る。ベン・シモンズが強気のボールプッシュからアーリーオフェンスで仕掛けると、ヒートは走る展開についていけず受け身に。インサイドに警戒が寄ったところでダリオ・シャリッチ、アーサン・イリヤソバが3ポイントシュートを決めてダメージを与えていく。ヒートの切り札であるドウェイン・ウェイドは、大活躍した第2戦とは一変してシクサーズのディフェンスを突破できず、フィールドゴール10本中2本成功と不発。勝負の第4クォーターでウェイドとドラギッチが揃って無得点と、相手の勢いに飲み込まれてしまった。@BenSimmons25 pic.twitter.com/PuBZH3XL2u— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日残り3分を切って、ヒートはウェイドがエンビード越しにフローターシュートを狙うも決まらない。シクサーズは反撃に転じ、シャリッチとのピック＆ロールで抜け出したマルコ・ベリネッリが相手の注意を引き付けてパス。ノーマークのシモンズが豪快なダンクをたたき込んで123-108とリードを広げると、ヒートのファンの多くが出口へと向かった。128-108でシクサーズが勝利し、これでシリーズを2勝1敗とリード。攻守に渡り活躍したエンビードについて指揮官のブレット・ブラウンは「3月28日からプレーしていなかったし、シリーズの途中で入ってくるのは相当に難しいもの。彼のパフォーマンスを誇りに思う」と称賛。エンビード自身は「最高にハッピーだ。俺たちの目標はファイナルに行くこと。俺たちには才能があるし、かなりチャンスはあると思う」と語る。眼窩骨折はまだ治ったわけではなく、フェイスガードは「まだしばらくは装着していないといけない」と本人は言う。それでも「プレーしづらいのでは？」と問われると、「多少やりづらさはあるけど、マスクのおかげで相手をビビらせて悪夢を見させられると思えば大丈夫」と、プレーだけでなくコメントも絶好調だった。第4戦は現地21日に、同じくアウェーのアメリカンエアラインズ・アリーナで開催される。シクサーズとしてはここで勝ち、王手をかけて本拠地に戻りたいところ。一方のヒートにとっては、2分半を残して観客に席を立たせてしまう不甲斐ないパフォーマンスを何としてでも払拭しなければならない。通算成績は別として『ホームを守る』気概が求められる。.@JoelEmbiid scores a game-high 23 points and grabs 7 rebounds in his post-season debut.#PhilaUnite x #HereTheyCome pic.twitter.com/W1s0sSKODH— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日

初挑戦のプレーオフで17得点9リバウンド14アシストレギュラーシーズンとプレーオフでは、雰囲気も緊張感もまた別のものとなる。だが。それに当惑するのは並の選手であり、何もかも規格外のベン・シモンズにとっては『普段の試合』でしかなかったようだ。4月14日に本拠地ウェルズ・ファーゴ・センターで行なわれたヒートとの東カンファレンス1回戦の初戦、シモンズは17得点9リバウンド14アシストの大暴れ。プレーオフデビュー戦でトリプル・ダブルまであと1リバウンドという脅威のパフォーマンスを見せ、130-103での快勝にチームを導いた。試合後、シモンズは「会場の雰囲気は最高だった」とコメント。コート上と同様に浮き足だった様子は見られず、その視線はすでに次の第2戦に向けられているようだった。Ben Simmons (17 PTS, 14 AST, 9 REB) shows out for a near triple-double in his postseason debut to propel the @sixers Game 1 win at home! #PhilaUniteHis 14 assists are the second-most assists by any player in an #NBAPlayoffs debut (Magic Johnson had 16 in his debut in 1980). pic.twitter.com/UV821sSuwJ— NBA (@NBA) 2018年4月15日ルーキーイヤーの選手がプレーオフの舞台を経験することは、別に珍しくない。しかし、デビュー戦で記録したアシスト数としては、1980年にマジック・ジョンソンが16アシストを記録して以来最多。惜しくもトリプル・ダブルは逃したものの、『basketball-reference.com』によれば、1963-64シーズン以降のプレーオフでトリプル・ダブルを達成した新人は、ジェリー・ルーカス（1964年）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（1970年）、マジック・ジョンソン（1980年）の3選手しかいない。この調子なら、シモンズが4人目になるのも時間の問題だ。シクサーズは、これでレギュラーシーズンでの連勝記録と合わせて17連勝中。ジョエル・エンビードは1回戦の間に復帰できるようだが、この調子が続けば無理せずカンファレンス準決勝まで温存することも可能になるかもしれない。『救世主』シモンズが中心のシクサーズの快進撃は、まだまだ続きそうだ。

昨年に惜しくも落選した仲間のリベンジで新人王に意欲現在12連勝中のセブンティシクサーズを支えている1年目のベン・シモンズは、ケガで出遅れた昨シーズンの分を取り戻し、それ以上の大活躍を続けている。そのシモンズがどうしても欲しい個人タイトルが新人王だ。1年目に平均15.8得点、8.1リバウンド、8.1アシストという堂々たるスタッツを残し、1年目に12回もトリプル・ダブルを達成しているシモンズは、すでにスターターに欠かせない。もしシモンズがいなかったら、2012年以来初のプレーオフ進出も叶わなかったかもしれないと思わせるだけの影響力を持つ選手だ。そのシモンズが新人王にこだわる理由があった。『NBC Sports Philadelphia』に、「新人王はダリオ（シャリッチ）とジョー（ジョエル・エンビード）のために受賞したい」と胸の内を語っている。昨シーズンの新人王最終候補には、シクサーズからシャリッチとエンビードの2人が選出されたが、バックスのマルコム・ブログドンが受賞する結果に。チームメートの借りを返すという意味合いもあるのだろう。シモンズは言う。「もし彼ら2人と一緒にプレーしていなかったら、新人王候補にも上らなかったかもしれない。彼らのおかげでやりやすいんだ」.@BenSimmons25 is the Rookie of the Year. #KiaROYVOTE " https://t.co/TOTYNNnpkl pic.twitter.com/nUpYk2UV4Q— x - Philadelphia 76ers (@sixers) April 2, 2018シモンズと新人王を争うのはジャズのドノバン・ミッチェルくらいだ。ゴードン・ヘイワードが抜け、大幅に戦力ダウンしたチームを1年目から背負い、リーディングスコアラーとして大車輪の活躍を見せている。ミッチェル中心のジャズは、西カンファレンス4位にまで順位を上げた。西は最終戦まで順位が確定しない可能性が高いものの、ジャズがプレーオフに進出すれば、当然ミッチェルを新人王に推す声も高まるはず。ただ、長らく下位に低迷し、ライバルに踏みつけられるという意味の『ドアマット』の地位に甘んじていたシクサーズのV字回復ぶりを考慮すれば、『救世主』という愛称に相応しいパフォーマンスを続けているシモンズが最有力候補ではないだろうか。シモンズか、ミッチェルか、それとも1952-53シーズンから制定された新人王史上2例目となる同時受賞（1994-95シーズンはグラント・ヒルとジェイソン・キッドが受賞）となるのか、シーズン終了後に開催される2018 NBAアウォーズでの発表を楽しみに待ちたい。

レブロン、シモンズがともにトリプル・ダブルを記録セブンティシクサーズは6日、東カンファレンス3位を巡る直接対決でキャバリアーズを破り、3位へと浮上した。アレン・アイバーソンが応援に駆け付けた『御前試合』、ベン・シモンズが27得点15リバウンド13アシストと大活躍。終盤に『本気モード』のレブロン・ジェームズに猛追を仕掛けられたが、要所でダリオ・シャリッチやJJ・レディックが活躍。さらには控えセンターのアーサン・イリヤソバも貴重な働きを見せ、ジョエル・エンビード抜きでのビッグマッチを見事に勝ち切った。前半に30点のビハインドを背負う劣勢を強いられたキャブズだが、後半から猛烈な追い上げを見せた。残り3分で120-123と肉薄し、レブロンからすれば「勝った」との確信が持てた試合だったはず。しかし、勢いはあるが経験不足なはずのシクサーズが意外な粘りを見せた。残り2秒、3点ビハインドの場面でレブロンはフリースロー3本のチャンスを得るが、これは彼にとって唯一の弱点。成功率73％と決して高くないフリースローを3本とも決めることはできず、2本目を失敗。3本目はわざと外してオフェンスリバウンドからの得点に賭けたが、これが失敗して130-132で敗れた。レブロンは44得点を挙げ、NBA史上7人目の通算3万1000得点記録を達成。33歳と97日は最年少記録、というオマケ付き。さらには11リバウンド11アシストで、今シーズン18回目のトリプル・ダブルを記録している。それだけハードにプレーしてシクサーズを仕留め損ない、順位まで逆転されたのだから、レブロンは相当悔しいはず。Ben x Bron#HereTheyCome #AllForOne pic.twitter.com/rsHK53C20f— NBA (@NBA) 2018年4月7日それでも試合終了のブザーが鳴ると、真っ先にベン・シモンズとハグして健闘を称えた。ちなみにレギュラーシーズンでレブロンがトリプル・ダブルを記録した試合で、他にもトリプル・ダブルをした選手がいるのは初めてのことだそうだ。試合後、レブロンは「30点差からハードに戦って反撃できたのは、自分たちができるということを示していると思う」と、試合内容自体には手応えを感じている様子。「一番大事なのは、良いコンディションでポストシーズンに行くことだ。自分だけでなく、チーム全体が万全であること。それが今の関心のすべてだよ」昨シーズンはカンファレンス首位をセルティックスに譲ったが、ファイナルまで進出した。もはや3位でも4位でも同じとレブロンは考えているのかもしれない。レブロンはプレーオフを見据えている。Ben Simmons (27 PTS, 15 REB, 13 AST, W) and LeBron James (44 PTS, 11 AST, 11 REB) each record triple-doubles during an epic duel in Philly! pic.twitter.com/n9OOp9DZuj— NBA (@NBA) 2018年4月7日

ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破ジョエル・エンビードが眼窩骨折で戦線離脱となったセブンティシクサーズ。すでにプレーオフ進出を決めているとはいえ、この時期の主力離脱は相当な痛手だ。しかし、シクサーズにはエンビードに匹敵する『モンスター級』の選手がもう一人存在する。ルーキーらしからぬプレーを続けているベン・シモンズだ。そのシモンズは、3月30日のホークス戦で13得点12リバウンド11アシストを記録し、今シーズン11回目のトリプル・ダブルをマークした。3月だけで5回目のトリプル・ダブルをやってのけたシモンズは、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことオスカー・ロバートソン以来の、1年目のシーズンに月間5回以上トリプル・ダブルを達成したルーキーとなった。ロバートソンの月間7回は異次元だが、シモンズの5回も驚異的な数字だ。13 PTS / 11 AST / 12 REBHighlights from @BenSimmons25's 11th triple-double of the season. #HereTheyCome pic.twitter.com/WfD9OnRd7I— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月31日そのシモンズは、ここ10試合で平均トリプル・ダブル（12.2得点、10.6リバウンド、11.3アシスト）を記録し、今シーズン最長の9連勝に貢献中。相棒のエンビードの復帰時期は未定だが、2～4週間で復帰できるとも報じられた。プレーオフ1回戦に間に合うかは分からない。ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破だが、場合によっては、フェイスガードを着用しての強行出場となるかもしれない。戦列を離れたエンビードに向け、シモンズはホークス戦後『NBC Sports Philadelphia』のインタビューに応じた際、次のメッセージを送った。「プレーオフに向けて準備してくれ。こっちは耐えておくから」新人王はほぼ手中に収めた。シモンズは、エンビードが今シーズンの目標に掲げた年間50勝達成にチームを導き、相棒の帰りを待つ。.@MollySullivanTV caught up with Ben Simmons, who notched his 11th triple-double tonight.He has a message for the big guy @JoelEmbiid at home. pic.twitter.com/6yEvsEaJm8— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 2018年3月31日

若きチームがプレーオフで『台風の目』になる可能性もセブンティシクサーズが、6年ぶりとなるプレーオフ進出を決めた。シクサーズは3月25日に試合がなかったものの、この日に東カンファレンス5位のペイサーズが8位ヒートに勝利したことで、シクサーズのプレーオフ進出が確定した。長らく下位に低迷し、ライバルに踏みつけられるという意味の『ドアマット』の地位に甘んじていたが、優秀な若手を軸にしたチーム再建がうまく行った。それだけではない。ジョエル・エンビードはケガなくその恐るべき才能を存分に発揮しているし、ベン・シモンズはもともと高かった前評判をはるかに上回るパフォーマンスを見せている。ここ4年で19勝、18勝、10勝、28勝しかできなかったチームがすでに42勝を挙げている。開幕時点の目標だったプレーオフ進出を決め、次なる目標はホームコート・アドバンテージが得られる4位以内を確定させることだ。5位ペイサーズとはゲーム差なしで、残り10試合のレギュラーシーズン最後まで気は抜けない。ただ、上を見れば3位キャバリアーズとは1.5ゲーム差。4月6日に直接対決を残しており、ここで勝てるようなら3位の可能性も出てくる。エンビードは先日、「自分たちは年間50勝したい」とコメント。その目標を達成できれば、ほぼ間違いなく4位は確保できる。残り10試合で8勝を挙げなければならないのは簡単ではないものの、3月に入って10勝3敗と勢いのあるシクサーズに達成できない数字ではない。シクサーズの勢いは本物。レギュラーシーズン終盤にさらに自信を付ければ、プレーオフでは『台風の目』として大番狂わせを起こすことも期待していいだろう。Philadelphia, let's rise. #HereTheyCome pic.twitter.com/baVaeHNxX7— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月26日

シクサーズとキャブズとのゲーム差はわずか1.5今シーズンのセブンティシクサーズは、ジョエル・エンビードに加えて、センセーショナルなルーキーイヤーを送っているベン・シモンズに引っ張られ、6年ぶりのプレーオフ進出を確定させるまであとわずかのところまで来ている。3月21日にはグリズリーズに勝利し4連勝。同日キャバリアーズがラプターズを下したため、東カンファレンス4位シクサーズと3位キャブズのゲーム差は1.5のままだが、新チームが完全に機能していないキャブズを抜き、シクサーズは3位でレギュラーシーズンを終えるかもしれない。ベン・シモンズは、グリズリーズ戦を前に『NBC Sports Philadelphia』とのインタビューに応じ「僕たちは勝利を必要としている。ホームコートアドバンテージを取りに行く」と語った。今後、シクサーズは日程にも恵まれており、勝ちを計算できる下位チームとの対戦が続く。4月6日にはキャブズとの直接対決が残されており、今の勢いを維持できればここで決着がつくことになりそうだ。すべてはシモンズ、エンビードの活躍次第。もっとも、シモンズは自信満々だ。7-2 ???? ?? 6-10 ???? pic.twitter.com/R7TAG5a5d5— Philadelphia 76ers (@sixers) March 22, 2018