『ラッセル・ウェストブルック』の検索結果

ラス欠場中のチームは4勝1敗と好調 11月5日のペリカンズ戦で左足首を負傷したサンダーのラッセル・ウェストブルックが、復帰に向けてまた一歩前進した。 ウェストブルックは、17日に敵地で行なわれるサンズ戦の前日練習に参加し、軽度の接触ありのメニューもこなした。現時点でウェストブルックがサンズ戦に出場するかは未定だが、順調に回復していることの表れと見て良いだろう。 サンダーは、ウェストブルックが離脱してからの5試合で4勝を記録するなど、好調を維持している。サンズ戦からは敵地で3試合をこなす予定で、21日には敵地でウォリアーズとのビッグゲームも控えている。 ただ開幕4連敗でスタートした時期が遥か昔のことのように思えるくらいケミストリーが形になり、ポール・ジョージ、スティーブン・アダムズ、デニス・シュルーダーが中心のチームが機能している今、ウェストブルックを急いで復帰させる必要はない。 欠場中に30歳の誕生日を迎えたウェストブルックはプレーしたくてたまらないだろうが、今はチームをコート外でサポートし、万全の状態で復帰することに集中してもらいたい。

ラス不在の間に試されるチームケミストリー 11月5日のペリカンズ戦に122-116で勝利し5連勝を飾ったサンダーだったが、エースのラッセル・ウェストブルックが試合中に左足首を捻り、負傷するアクシデントが発生した。 ウェストブルックは、第3クォーターにリバウンドを取るため跳躍後、ペリカンズのアンソニー・デイビスの足に乗る形になり悶絶。多少のケガであれば痛みに強いウェストブルックだけに、この様子を見た誰もが深刻な事態であることを悟ったが、幸いにも骨折箇所は発見されず、足首の捻挫だけで済んだと『ESPN』が伝えた。 Russell Westbrook rolls his ankle.(Via @UpTheThunder) pic.twitter.com/5WrHDBHjzS— Ballislife.com (@Ballislife) 2018年11月6日 試合後ポール・ジョージは、「ラスは痛みに強いから、彼の表情を見て、深刻な事態ということはすぐに分かった」とコメント。「ひざを押さえていたから、ひざのケガではないことを願った。不運なことだったし、状況が良くないとも言えるけれど、ひざのケガではなくて、単なる捻挫で済んで良かった」と、続けた。 ウェストブルックはチームの遠征に帯同しているものの、7日のキャバリアーズ戦は欠場する。8日には敵地でロケッツとの対戦を予定しているが、キャブズ戦の翌日に行なわれる連戦であること、そしてロケッツ戦前にはチーム練習を実施しないため、ウェストブルックの復帰は早くても10日のマーベリックス戦になると見られている。 ウェストブルックは、プレシーズン時期に左ひざの手術を受けたため、チームも大事をとって復帰を急がせないだろう。幸いにも、チームの状態は大きく改善しつつあり、ペリカンズ戦では、デニス・シュルーダーが第4クォーターだけでの11得点を含むシーズンハイの22得点を記録したほか、ジョージも23得点を決めて勝利に貢献した。ウェストブルック不在の間に、先発ポイントガードとして起用されることが濃厚なシュルーダーは、ペリカンズ戦後「ラスがケガをした瞬間、全員がショックを受けた。でも、コーチ（ビリー・ドノバン）が自分たちの背中を押してくれて、終盤に力強いプレーができた。誰であろうと、コートに立つ選手が準備を整えているからね」と語った。シュルーダーは試合後、ウェストブルックとの2ショットに「兄貴のための勝利だよ」と書き込み、Instagramに投稿した。 View this post on Instagram Got that W for you brodie 💯 #5 ✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿 Dennis Schröderさん(@ds17_fg)がシェアした投稿 - 2018年11月月5日午後11時24分PST ウェストブルック不在はチームにとって大きなマイナス材料ではあるものの、さらにレベルアップするために必要な試練とも言える。エースの復帰までに好調を維持できるかどうか、構築されつつあるチームケミストリーが試される時だ。 Battling together.“When he goes down, everybody was shocked a little bit for a second, but Coach pushed us and we came out strong. Whoever steps on the court is ready.” - Dennis Schröder pic.twitter.com/Et75oUzmeC— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年11月6日

開幕4連敗の出遅れを完全に取り戻す 開幕4連敗と出遅れたサンダーだったが、たった1週間で勝率5割復帰を果たした。 11月2日、敵地でウィザーズと対戦したサンダーは、第1クォーター終盤からディフェンスを機能させると、前半だけで79点の猛攻でウィザーズを圧倒。134-111で快勝し、4連敗からの4連勝で借金完済に成功している。 試合開始から6分半で両チーム合計50点に到達するハイスコアリングな展開となったが、その後もオフェンスが火を吹き続けたのはサンダーのみだった。試合の流れを掌握し始めたサンダーは、第2クォーターを44-20で上回って大差をつけ、歯車が噛み合っていないウィザーズに付け入る隙を与えなかった。 ベンチから16得点6リバウンド5アシストを記録したデニス・シュルーダーは「相手のプレーを止めて、速いペースで攻撃する。それがリードを生んだ鍵だった」とコメントし、「試合前にも、今日は試合開始から最後まで全力でプレーしないといけないと話していたんだ。全員が一丸となってやれている」とチームの結束を実感している。 23得点12アシストだったラッセル・ウェストブルックは「自分の意識の中では、ディフェンスにプライドを持って取り組んでいるつもり。リーグ最高の守備を誇るチームになることが自分たちの目標」と言う。そして、「それは自分から始まることで、チーム全員に伝わっていくんだ」と自らがリーダーシップを取り、模範を示すことが大事と説いた。 開幕4連敗を喫するも焦りを見せず、すぐさま勝率5割復帰を果たしたサンダー。11月から反転攻勢に出る準備は整ったようだ。 Russell Westbrook's 23 PTS & 12 AST lead the @okcthunder to their 4th straight victory! #ThunderUp pic.twitter.com/dnrXuk3um6— NBA (@NBA) 2018年11月3日

ジョージ「リーグで最も厄介な選手の一人」 19点リードから逆転負けを喫した試合後、ホーネッツ指揮官のジェームズ・ボーレゴは、「ゲームプランのエラー」と、敗因を分析した。だが、サンダーのポール・ジョージは、この日29得点8リバウンド10アシスト3スティールを記録したラッセル・ウェストブルックを「リーグで最も厄介な選手の一人」と形容し、ウェストブルックのパフォーマンスが勝因と主張した。 サンダーは、第3クォーター序盤までに19点のビハインド（47-66）を背負う展開を強いられながらも、ウェストブルック、それからキャリアハイとなる25得点をあげたアレックス・アブリネスを中心に逆転し、111-107で勝利を収めた。 10本中5本の3ポイントシュートを成功させたアブリネスは「相手のディフェンダーには選択肢が2つある。ラスへのヘルプディフェンスをして自分をオープンにするか、自分についたままでいて、ラスがレイアップを決めに行くかのどちらか」と、ジョージ同様にウェストブルックが持つインパクトの大きさを説明した。 オープンなシュートを決めたアブリネスのプレーも大きかったが、トランジションからのプルアップジャンプシュート、豪快なダンクでホーネッツの守備を崩壊させたのはやはりウェストブルックだった。またウェストブルックは守備でも貢献し、今シーズン平均30得点のケンバ・ウォーカーを徹底的にマークして、前半は1本もフィールドゴールを決めさせなかった。 第4クォーター終盤に試合をひっくり返したサンダーは、残り1分43秒からアブリネスのジャンプシュート、デニス・シュルーダーの3ポイントシュート、ウェストブルックのレイアップと続けて決めてリードを拡大。そして残り13秒には、ウェストブルックがシュルーダーのアシストからボースハンド・ダンクでリムを揺らして勝負を決めた。 開幕4連敗を記録したサンダーだったが、3連勝で勝率5割復帰まであと1勝に迫った。明日も敵地でウィザーズと対戦する予定で、連戦という厳しい日程だが、この勢いのまま4連勝をマークし序盤の遅れを取り戻したいところだ。 Russell Westbrook records 29 PTS, 8 REB, 10 AST to propel the @okcthunder in Charlotte! #ThunderUp pic.twitter.com/h8eAdedLdD— NBA (@NBA) 2018年11月2日

オフ・ザ・ボールの動きでオフェンスが活性化 サンダー指揮官のビリー・ドノバンは、ラッセル・ウェストブルックのオフ・ザ・ボールの動きでチームのオフェンスを活性化する手法をプレシーズンから取り入れ、試行錯誤を繰り返してきた。開幕4連敗という苦しみを味わったが、サンダーは5試合目にしてようやく今シーズン初勝利を挙げたと同時に、新たなスタイルの可能性も感じられた。 チェサピーク・エナジー・アリーナでのサンズ戦は、サンダーが序盤からリードを広げ、62-48で後半に突入。第3クォーターも、リズムよく得点を重ねたポール・ジョージ、負傷したスティーブン・アダムズに代わって試合開始10分前に先発出場を告げられたナーレンズ・ノエルらを軸に、二桁リードをキープし続けた。 オフの取り組みが形になったのは、同クォーター終盤にウェストブルックがボールを持たずにゴールに向かって走り、デニス・シュルーダーとジョージからのパスを受け、レイアップを続けて2本成功させた場面だった。オフェンスの流れの中から生まれたプレーについて、ウェストブルックは試合後「チームのオフェンスが生きるし、ダイナミックになる。イージーな形で点を決められるからね」とコメント。ベンチから12得点7アシストを記録したシュルーダーも「ラス、PG（ジョージの愛称）、自分が一緒にプレーすれば、相手も守り辛くなる。今日のようなプレーを続けて、慣れていかないといけない。きっと強力な武器になるよ」と、手応えを掴んでいる。 試合は、その後もオフェンスが機能したサンダーが第4クォーター序盤までにリードを26点にまで広げ、117-110で勝利した。 左ふくらはぎに張りを訴えて欠場したアダムズの状態が気になるものの、この日は急遽先発出場したノエルが、フィールドゴール14本中9本成功の20得点15リバウンド2アシスト4スティールの大暴れで勝利に貢献。試合後には「プロでは、どういう役割を与えられても対応できるように準備しておくことが大事だから」と、控え目に語ったが、間違いなく攻守両面で試合にインパクトを与えた。 サンダーではシュルーダー、ノエルの他、ウェストブルックが23得点9リバウンド7アシスト4スティール、ジョージが23得点4リバウンド5アシスト3スティール2ブロックでチームを引っ張った。 サンダーは、30日にホームで好調クリッパーズと対戦する。今シーズン2試合目に敗れた相手からきっちり勝利を挙げて連勝し、新スタイルの完成度を高めていきたいところだ。 Filling it up... PG (23p/4r/5a) & Russ (23p/9r/7a) lead the @okcthunder to victory! #ThunderUp pic.twitter.com/j8NVj5y4SK— NBA (@NBA) 2018年10月29日

「コミュニケーションが足りていない部分もある」 サンダーのラッセル・ウェストブルックが、10月21日に行なわれたキングスとのホーム開幕戦で復帰。32得点12リバウンド8アシストのパフォーマンスを披露したが、チームは120-131で敗れた。 ウェストブルックの復帰により今シーズン最多のスコアを記録したが、この日は守備が機能せず、開幕3連敗と結果がついてこない。ウェストブルックは、試合終了後もロッカーの席にしばらく座ったまま過ごし、気持ちの切り替えに努めた。メディアの取材に応じたのは、試合終了後から1時間以上が経過した後だった。 「ベストではなかったけれど、まだ試合はたくさん残っている」と語ったウェストブルックは、守備について「スキームが異なるということもあるし、コミュニケーションが足りていないという部分もある。もっと戦わないといけない」とコメントした。 ウェストブルックが欠場し、開幕から2試合で先発ポイントガードを務めたデニス・シュルーダーは、スロースタートの責任を感じている一人だ。キングス戦でフィールドゴール16本中5本成功の14得点だったシュルーダーは、3試合でフィールドゴール50本中14本の成功（26.5％）と波に乗れていない。「ここ数試合では良いシュートを選択できなかった。開幕からの2試合に関しては、その責任は自分にある」と答え、こう続ける。「もっと良いシュートを選択しないといけないし、自分もシュートを決めないといけない。でも、チームとしてレベルアップが必要。それにチームとして、より良いシュートを選択しないといけない。全員で取り組む必要がある」 シーズンは長く、まだ3試合を終えたばかりで、ナイーブになる必要はないのかもしれない。だが、一進一退を続けるサンダーに今もっとも必要なのは、勝利という結果に他ならない。 Russell Westbrook returns to put up 32 PTS, 12 REBS & 8 ASTS for the @okcthunder! #ThunderUp pic.twitter.com/hCwTHKAjer— NBA (@NBA) 2018年10月22日

昨シーズン成績 48勝34敗（西カンファレンス4位）、プレーオフ1回戦敗退 主な加入 デニス・シュルーダー、ナーレンズ・ノエル 主な放出 カーメロ・アンソニー、コーリー・ブリュワー 鮮やかなオフェンスをあきらめ、ハードワーク重視に 昨シーズンはポール・ジョージとカーメロ・アンソニーを加え、ラッセル・ウエストブルックと3人で『OK3』と呼ばれるトリオを形成。優勝争いを演じることが期待されましたが、最後まで機能することなくプレーオフ1回戦で散りました。今シーズンはサラリーキャップの関係でカーメロを放出して戦力ダウンしている反面、サンダーらしいチームカラーを取り戻しそうです。 カーメロを獲得した戦術的な理由はストレッチ4として3ポイントシュートを決めてもらい、ウエストブルックの突破力を生かすことで、いわば『鮮やかなオフェンス』を目指したことになります。カーメロ本人は平均16.2点で第3オプションとしては役割を果たしましたが、チームの3ポイントシュート成功率は35.4％でリーグ24位。残念ながら『鮮やかなオフェンス』とは言い難かったのです。 一方でサンダーの本来のチームカラーは、強固なディフェンスとしぶといリバウンド、そしてルーズボールへのダイブといった『ハードワーク』で、これにカーメロは馴染めず、特にディフェンス面はプレーオフになると狙われる結果に。オフの補強はカーメロの役割をこなす選手ではなく、運動能力の高い選手となりました。 結果としてサンダーは、ウエストブルックのシュート成功率に難があるためミスを全員でフォローし、ディフェンスからの速攻で得点していく『ハードワーク』に原点回帰したのです。 その方向性はプレシーズンからも見受けられ、全員が攻守の切り替えを早くしています。フィールドゴール成功率の悪さは変わらず、オフェンスリバウンドで補い、ターンオーバーの多さをスティールで取り返す、ウエストブルックが中心のチームらしいスタッツを残しています。 🔊On. One hour til Tip. #ThunderUp pic.twitter.com/U22aTChbqo— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年10月17日 エースの不在をチャンスに変えることができるのか もっとも、絶対的なエースであるウエストブルックはケガのため開幕から欠場が決まっています。ディフェンスの要であるアンドレ・ロバーソンも再手術で欠場が長引き、主力不在でシーズンを迎えます。これは大きなハンデですが、チームの目指す方向性はハッキリしており、むしろ大黒柱の不在は変革をもたらすチャンスでもあります。ウエストブルックは圧倒的な突破力を誇るエースですが、ボールを持ちすぎチームオフェンスを停滞させることもあれば、逆にウエストブルック頼みのシステムになりすぎて、彼がベンチに下がるとチームが停滞しました。 2年連続トリプル・ダブルという貢献度は良くも悪くも影響力が大きすぎ、単調なチームになっています。だからこそ、この不在の期間は効率的なチームオフェンスを組み立てていくチャンスととらえることもできます。 ポール・ジョージをエースとして際立たせるシステムの構築、新加入のデニス・シュルーダーがポイントガードとしてクセのあるメンバーを把握する時間、パトリック・パターソンとジェレミー・グラントというカーメロとはタイプの違うパワーフォワードの有効活用など、整理すべき課題は多くあります。ディフェンスやリバウンドなど、ベースとなる強さはあるだけに、そこに効率的な得点方法を習得できるかどうかは、優勝争いに加わるためには重要なポイントです。 注目すべきはフリースローの成功率です。昨シーズンは71.6％でリーグ29位と散々でした。フィジカルの強さで押し込んでおきながらファールで止められると得点に結びつかず、セルティックス戦では終盤にセーフティーリードを得ていながらファウルゲームされると立て続けにフリースローを外し大逆転負けもしています。しっかり決めたと評価できるのはアレックス・アブリネスとパターソンの2人だけの現状、チームとして最優先で取り組むべき課題です。 また、この2人にテレンス・ファーガソンを加えた3人がシューターとして結果を残せるかもチームの浮沈を握ります。インサイドの強いチームではフリーで打つ機会も多く、3ポイントシュートの成功率は40％を大きく上回りたいところ。何より高確率で決めてくれればキックアウトパスが増加する良いサイクルが生まれるはずです。 強引な突破の多いサンダーは、リーグ4位のフリースローアテンプトがありながら決める事ができず、かといってキックアウトしても3ポイントシュートが高確率とは言い難いため、結局は強引な突破で決め切ろうとする悪循環が目立ちました。 チームカラーを色濃くする今シーズンのサンダーですが、それだけでは西カンファレンスを勝ち上がるのは難しいので、エースの不在を好機と捉えて、新たな要素を加えられるかに注目です。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ジェレミー・グラント＆パトリック・パターソン　カーメロが抜けたポジションを担当するのは、スピードに優れドライブで切り裂くグラントと、フィジカルなディフェンスとシュート力に優れるパターソン。2人の使い分けはチームに変化をもたらす。 Patrick Patterson & Jerami Grant: Who should start for the Thunder at power forward? @JoshxKrause discusses. #ThunderUp https://t.co/tj0cm9EA9Z— Up The Thunder (@UpTheThunder) 2018年10月11日

2003年に手術した古傷、今回は無理をせず 10月16日にウォリアーズとの2018-19シーズン開幕戦に臨むサンダーから、良くない報せが届いた。15日の練習後、指揮官のビリー・ドノバンが、ラッセル・ウェストブルックの欠場を想定して準備していると語ったのだ。 先月に右ひざの手術を受けたウェストブルックは、先週に再検査を受けている。順調に回復はしているものの、まだフルコンタクトありの練習には参加できていない。2013年のプレーオフで右ひざの半月板を損傷したウェストブルックは、それからの9カ月間で3度も同じ箇所の手術を受けた。その後は問題なくプレーしており、この2シーズンは連続で『平均トリプル・ダブル』という快挙を達成してNBA史に名を刻んだ。 今回の手術は、ひざの炎症が深刻なケガに繋がる前の『予防策』として受けたもの。当初の予定どおりには回復しなかったが、長いシーズンを考えれば、ここで無理をする必要はない。開幕戦でウォリアーズと対戦、大きな注目を浴びる舞台でウェストブルックを見られないのは残念だが、サンダーにとっては、完治した上でエースが復帰する方が重要だ。 ウォリアーズ戦では、新加入のデニス・シュルーダーが先発出場する見込みとなっている。

スタッツを伸ばすことが予想される選手たち NBAには『ファンタジーポイント』というスタッツがあります。得点、アシスト、リバウンドなど多くのスタッツをポイント化して個人の総合的な活躍度を示します。その目的は『ファンタジーゲーム』と呼ばれる、ファンがGMになった気持ちで選手を集め、優秀なチームを作ってポイントを競い合うゲームに利用するためです。 昨シーズン最も多くのポイントを稼いだのはアンソニー・デイビスでした。ラッセル・ウエストブルックやレブロン・ジェームズと違いアシストが少ないもののブロック数が多く、ターンオーバーも少ないことが大きく響きました。現在の指標だとインサイドプレイヤーが有利で、トップ10の中にはセンターが5人います。アンドレ・ドラモンドは得点が少ないのですが平均16本と圧倒的だったリバウンド力によって8位にランクインしています。 少し気が早いですが、プレシーズンゲームも始まったということで、新シーズンの『ファンタジーポイント』を予想してみましょう。上位陣でポイントを伸ばしそうなのはヤニス・アデトクンポ。毎年成長を続ける規格外のオールラウンダーは、ブルック・ロペスとアーサン・イリヤソバという3ポイントシュートを得意とするビッグマンが加入したことでインサイドでの役割が増えてきそうです。最後の砦としてのブロック、ディフェンスリバウンドから自らボールプッシュする速攻、自分にマークを引きつけてのアシストと、これまで以上にオールラウンドにスタッツを稼ぎそうです。 とはいえ、ファンタジーゲームは参加者が抽選で割り振られたドラフト順位で選手を指名していくので、上位陣は自分が希望する選手を指名できない可能性の方が高くなります。アデトクンポは遅くともドラフト5位までには指名されてしまうでしょうから、よほど運が良くないと自分のチームに組み込むことはできません。 🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹 16 pts, 2 stl. 🌹🌹 21 min. 🌹🌹 decent start for @drose 🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹 pic.twitter.com/abnbvfZOxr— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月30日 そこで今回は昨シーズンのファンタジーポイントがもう少し下の順位から、スタッツを伸ばしそうな選手を探していきます。まずはすでに実力を証明しているものの、昨シーズンよりも堅実にスタッツを伸ばしそうな選手です。 スティーブン・アダムス（サンダー／53位） 昨シーズンはNBA全体で53番目にファンタジーポイントを稼いだセンターは、カーメロ・アンソニーの移籍によりオフェンスでの役割を増やすと予想されます。フィールドゴール成功率63％と高確率でシュートを決めた実績があります。ポストアップからの得点力も高く、インサイドの人数が減ったチーム事情もあって平均得点が上がるでしょう。 また開幕からウエストブルックが欠場する見込みのため、リバウンドでも確実にスタッツを伸ばしてきます。アダムスはオフェンスリバウンドが5.1本ながら、ディフェンスリバウンドが4.0本のみという珍しいセンターでした。リーグ9位の8.2本のディフェンスリバウンド数を誇ったウエストブルックの役割を他の選手が担うことは難しいので、インサイドの要が働くはず。アダムスの実力は既に証明済みで、得点やリバウンドを増やしても驚きはありませんが、個人スタッツで評価されるファンタジーゲームでは驚くほど評価を上げるかもしれません。 リッキー・ルビオ（ジャズ／71位） 稀代のゲームメイカーとして高く評価されているルビオですが、昨シーズン前半は移籍したジャズのシステムに戸惑いもあってアシストが少なく、余計なターンオーバーが目立ちました。周囲が予期せぬタイミングで出てくるルビオのパスに慣れていなかったこと、そしてチームとしてもゴードン・ヘイワードが抜けたことで戦い方が定まっていませんでした。 しかし、ドノバン・ミッチェルがエースとして台頭し、ケガ人が戻ってきた1月後半からルビオは同じプレータイムで得点、リバウンド、アシスト、ターンオーバーとすべての面で数字を改善させました。チームメートとシステムを理解して臨む新シーズンは、開幕から高水準の数字を残してくれるはずです。 この2人のようにプレーの質が向上するだけでなく、プレータイムが伸びるだけでもファンタジーポイントは増加します。カワイ・レナードやマイク・コンリーといったケガからの復帰を目指す選手だけでなく、オフに主力選手が移籍したチーム事情からプレータイムを増やしそうな選手にも注目です。 モンテロス・ハレル（クリッパーズ／178位） 昨シーズンわずか17分のプレータイムで11.0得点、4.0リバウンドを記録したハレルは、ブレイク・グリフィンに続き、デアンドレ・ジョーダンが移籍したクリッパーズのインサイドで中心になるでしょう。フィールドゴール成功率64％の走れるビッグマンは、スタッツが倍増する可能性を秘めており、ファンタジーポイントはトップ30に入ってくるかもしれません。最もジャンプアップが期待できる選手です。 デリック・ローズ（ティンバーウルブス／329位） かつてのMVPはキャブスで苦手なコーナーからの3ポイントシュートを求められるなど、苦しいシーズンを過ごしましたが、2016-17シーズンはニックスで平均18点を記録しており、むしろ昨シーズンが悪すぎたと評価すべきでしょう。ベンチポイントの少なさはウルブズの問題点の一つであり、積極的にドライブしていく得意の形が機能しそうです。ジャマール・クロフォードが契約更新せず、さらにジミー・バトラーの収去も不透明なためスターターとしてプレータイムを大きく伸ばすかもしれません。ケガさえなければコンスタントにポイントを稼いでくれます。 .@The_Fourth_Wade continues to impress pic.twitter.com/J8dLVEaov5— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年7月16日 他にも豊作だった昨シーズンのルーキーたちも2年目にスタッツを伸ばしてくるでしょうし、今年ドラフトされたばかりの未知数のルーキーを信じても面白いでしょう。最後にそこまで大きな期待をされてはおらず、プレータイムを得られるかどうかも確実ではありませんが、チャンスを掴めば一気にブレイクしそうな選手を選んでみました。 ウェイド・ボールドウィン（ブレイザーズ） サマーリーグで素晴らしいプレーを披露したポイントガードは、広い視野とゲームメーク能力、シュート力を兼ね備えて、空席になったダミアン・リラードの控えとしてプレーするチャンスを虎視眈々と狙っています。リラードがチームを引っ張ったように、ポイントガードが得点に関与することが多いシステムであり、またベンチにシュート能力の高い選手が増えたため、チャンスさえ掴めばスタッツを稼ぐことができます。 シャキール・ハリソン（サンズ） ポイントガードを探しているとされるサンズですが、交渉に進展がないのであれば、スターターの座を掴むかもしれないのがハリソンです。ディフェンスで貢献できるため、デビン・ブッカーとコンビを組む形はシーズンを通して定着するかもしれません。ライバルも多く、毎試合がサバイバルになりそうですが、狙ってみる価値のある状況です。 2ウェイ契約の制度ができたこともあり、未知の選手が活躍するようになったのもNBAの面白さを感じさせてくれます。昨シーズンもロイス・オニール（ジャズ）やトレイ・クレイグ（ナゲッツ）など、ドラフト外でシーズン途中に下部リーグから引き上げられながら、チームの中で重要な役割を果たす選手が登場しました。これからのブレークに期待して渡邊雄太もチームに加えておけば、活躍したときの喜びも倍増するはずです。

プレーオフを見越したチームの英断と見るべき 9月12日、サンダーはラッセル・ウェストブルックが右ひざの手術を受けたことを発表した。 サンダーの発表によれば、ウェストブルックは先週ひざに炎症を起こしたため、深刻なケガに繋がる前の『予防策』として、関節鏡下手術による処置を受けたという。 4週間後に再検査を受ける予定となっており、復帰時期は未定。つまり、プレシーズンは全休する見込みで、10月16日に予定されているウォリアーズとの2018-19シーズン開幕戦に間に合わない可能性もある。チームのプレーの大半はウェストブルックを起点に展開されるため、サンダーにとっては痛手でしかない。 それでも最も重要なのは、ウェストブルックが完治した上で復帰することだ。ウェストブルック不在の間は、このオフに再契約したポール・ジョージ、ホークスとのトレードで獲得したデニス・シュルーダーを中心に戦うことになるだろう。 とはいえ、これはプレーオフを含む長いシーズンを見越しての『英断』と言える。サンダーは新チームの完成度を高めながら、エースの帰りを待つ。

3シーズン連続の『平均トリプル・ダブル』達成にも期待 2018-19シーズンのNBAは、王者ウォリアーズにとって3連覇が懸かった大事なシーズンになる。その他にも、現時点までに3万1038得点を決めているレブロン・ジェームズが『バスケットボールの神様』ことマイケル・ジョーダンの通算得点（3万2292）を抜いて歴代4位に浮上するかどうか、または通算2129本の3ポイントシュートを決めているステフィン・カリーが通算3ポイントシュート成功数で歴代2位のレジー・ミラー（2560）にどれだけ肉薄できるかなど、選手の個人記録にも注目が集まる。そして、ラッセル・ウェストブルックの通算トリプル・ダブル達成回数も必ずクローズアップされるだろう。 キャリア10年を終えて歴代4位となる104回のトリプル・ダブルを達成しているウェストブルックは、前人未到の2シーズン連続『平均トリプル・ダブル』をやってのけた現代の『ミスター・トリプル・ダブル』。歴代3位のジェイソン・キッド（107）まではあと3回に迫っているため、早ければシーズンが開幕する10月中に追い抜く可能性もある。そうなると、ウェストブルックの上には、マジック・ジョンソン（138）とオスカー・ロバートソン（181）しかいなくなるため、今シーズン中にマジックの記録に到達できるかどうかに注目が集まる。 シーズンMVPを受賞した2016-17シーズンに、NBA新記録となる42試合でトリプル・ダブルを達成したウェストブルックは、2017-18シーズンにも25試合でトリプル・ダブルを記録した。サンダーのプレーは、ほぼ大半がウェストブルックを起点に実行されるため、今シーズンもトリプル・ダブルを量産する可能性は高い。もし35試合でトリプル・ダブルを達成できれば、マジックを抜いて歴代2位にジャンプアップするだけでなく、ほぼ間違いなく3シーズン連続の『平均トリプル・ダブル』という快挙を成し遂げられるはずだ。 だが「個人スタッツを追っている結果」と批判されることも少なくない。それでもサンダーは彼がトリプル・ダブルを達成したレギュラーシーズンの試合で86勝18敗（82.3％）という戦績を残しているのを見ても、毎試合で全力を尽くしているからこその結果であることが分かる。 到達は不可能と言われたロバートソンの大記録が射程圏内に入るかどうか、そしてトリプル・ダブルがチームの順位、プレーオフでの結果にポジティブに作用するかどうかも併せて、今シーズンもウェストブルックのパフォーマンスは必見だ。

子供たちとの触れ合いを楽しみ、バトルでは真剣勝負 8月14日、NBA史上初となる2年連続で平均トリプル・ダブルを達成した、サンダーのラッセル・ウェストブルックが来日。『WHY NOT？』を座右の銘とするウェストブルックによる『RUSSELL WESTBROOK 2018 WHY NOT TOUR』を開催した。 ナイキ原宿でのトークショーを行った後は、ストリートバスケの聖地、代々木公園に場所を移して「トリプル・ダブル・クリニック」を実施。ウェストブルック自らが子供たちを直に指導し、5対5の場面ではシュートを入れた子供とハイタッチを交わすなど交流を楽しんだ。 またフリースローを入れ合う「KNOCKOUT TOURNAMENT」の決勝ラウンドに参加したウェストブルックは、「フリースローは簡単すぎる」という理由で、急遽3ポイントシュートにルールを変更。だがそのルール改正が功を奏し、見事優勝を飾り、『持っている』ことを証明した。 現役Bリーガーとの共闘が実現 その後、国内最高峰のストリートバスケ大会である『ALLDAY』の選抜メンバーと、ウェストブルックがヘッドコーチを務める「TEAM WHY NOT？」によるエキシビションマッチが開催された。 「TEAM WHY NOT？」はアイラ・ブラウン、岡本飛竜、落合知也、竹内公輔、田臥勇太、富樫勇樹、古川孝敏の豪華7人のメンバー。だが慣れない屋外でのプレーとあって、シュートがなかなか入らない「TEAM WHY NOT？」は、ストリートを主戦場とする「ALLDAY ALLSTAR」に圧倒され9-18で前半を折り返した。 その後も「ALLDAY ALLSTAR」の勢いは止まらず点差は開いていった。すると会場にラッセルコールが響きわたり、残り2分を切った場面でウェストブルックが出場した。ワンマン速攻のチャンスが2度回ってきたが、ボールがリングに弾かれ2度ともダンクを失敗し、本人も苦笑い。結果、「ALLDAY ALLSTAR」の大勝となったが、ウェストブルックは「筋肉が固まっていたから、もう少し柔らかくしておくべきだった」と自身のプレーを振り返り、「次に来た時は勝つからな」とリベンジを誓った。 イベントに参加した田臥はエキシビションマッチではプレーしなかったが「学生もいて、あこがれや夢のNBAを間近で感じられるというのは素晴らしい機会。来てくれて良かった」とコメントした。 会場には多くのファンが詰めかけ大盛況となった。ウェストブルックというNBAのスーパースターの来日によって、日本バスケットボール界はより盛り上がりをみせることになるだろう。 WHYNOT? Has officially hit Tokyo. Amazing experience with great fans Today! #whynot #whynottour pic.twitter.com/u6Ln8ewNBI— Russell Westbrook (@russwest44) 2018年8月14日

8月14日、ナイキ原宿でトークセッションを開催 NBAのトップスターの一人であり、サンダーの看板選手であるラッセル・ウェストブルックが今月初来日することが発表された。『RUSSEL WESTBROOK 2018 WHY NOT TOUR』の一環で、ウェストブルックの座右の銘である「Why Not?」を感じることができる他スペシャルプログラムも実施する。 NBA史上初の2シーズン連続でのシーズントリプルダブルを達成したウェストブルックに会えるのはもちろん、ファッションにも注目。ラスが初来日でどんな印象を受けるのか楽しみだ。 ＜RUSSELL WESTBROOK 2018 WHY NOT TOUR AT NIKE HARAJUKU＞ ■開催日 ： 8月14日(火) ■時間 ： 11:00-11:30 ■場所 ： ナイキ原宿（東京都渋谷区神宮前1丁目13?12）

『友情』だけでサンダー残留を決めたわけではない フリーエージェントで注目されていたポール・ジョージが、子供の頃からあこがれていたレイカーズへの移籍ではなく、サンダー残留を選択しました。 ディフェンス面でハードワークするサンダーはポール・ジョージに合っていたものの、カーメロ・アンソニーを含めた『OK3』を結成しながら、サンダーのオフェンスはパス数がリーグで2番目に少なく機能したとは言えませんでした。その理由の一つに挙げられるのは、ラッセル・ウエストブルックがボールを持ちすぎて停滞を生み出すことです。そのイメージからシュート力に定評のあるポール・ジョージがウエストブルックとのプレーを選択したことは驚きをもって伝えられました。 一方で残留を決めた理由の一つがウエストブルックとの友情とも伝えられています。しかし、ポール・ジョージはオフコートの関係性だけで残留を選んだのでしょうか。 サンダーに移籍したポール・ジョージはフィールドゴール成功率が3.1％落ち、平均得点は1.8点減りました。この数字からは複数のスターがいながら連携を欠き、イージーシュートが打てなくなったことがうかがえます。しかし、3ポイントシュートは平均7.7本のアテンプトで40.1％と好成績を収めました。この3ポイントシュートについてペイサーズ時代の2016-17シーズンとサンダーでの17-18シーズンのアテンプト数を比較すると キャッチ＆シュート　4.8本→5.4本 ワイドオープン　2.3本→3.1本　 むしろペイサーズ時代よりもチームとしてポール・ジョージの3ポイントシュートのためにパスを回し、フリーでキャッチ＆シュートできるようになっています。そしてポール・ジョージ自身もワイドオープンでの確率が47.6％とリーグ最高クラスの結果を残しました。ポール・ジョージのためのお膳立てをしっかりと行い、本人もそれに答えていたといえます。 もちろん、そんなポール・ジョージに最も多くのパスを供給したのはウエストブルックです。3ポイントシュートアテンプトのうち半分以上がウエストブルックのパスからでした。この３年間のポイントガードからのパス本数と3ポイントシュートアテンプト、確率を比較してみます。 17-18シーズン　ウエストブルック パス本数18.7本　3ポイントシュートアテンプト4.0本　成功率41.3％ 16-17シーズン　ジェフ・ティーグ パス本数19.1本　3ポイントシュートアテンプト3.1本　成功率37.1％ 15-16シーズン　ジョージ・ヒル パス本数11.7本　3ポイントシュートアテンプト1.5本　成功率33.9％ パスの本数こそティーグが上回るものの、3ポイントシュートの本数でも確率でもウエストブルックのパスは効率が良くなっていることが分かります。ポール・ジョージは強力なドライブでディフェンスを引きつけてくれるウエストブルックとのコンビで、これまでになくフリーでパスを受けてシンプルにシュートを打つことができ、そして確率も上昇させたのです。 ポール・ジョージがサンダー残留を決めた理由は、コート外でのウエストブルックとの友情だけでなく、コートの上でも自分をフリーにして的確なパスを出してくれる相棒とのプレーの快適性があったからではないでしょうか。 課題はミドルレンジとアシスト力、相乗効果は生まれるか しかし、良いことばかりではありません。ミドルレンジは507本→304本、46.7％→33.2％とアテンプトも確率も大きく落としました。ペイサーズ時代はミドルレンジに飛びこむと周囲が自分に合わせてパスを出してくれましたが、サンダーではウエストブルックがドライブするためのスペースを構築する必要があり、安易にミドルレンジに飛びこむことができませんでした。得意だったプレーの一つがサンダーのシステムの中では使いにくかったのです。 またポール・ジョージからのパスでウエストブルックは3ポイントシュートが29.2％しか決まりませんでした。ディフェンスからするとポール・ジョージのドライブを優先的に止めれば良かったので、守りやすくなりました。ウエストブルックのシュート力も問題ですが、ポール・ジョージはアシスト力も課題でアダムスへのアシストミスなどパスのズレが目立ちました。そもそもサンダーはウエストブルックの広い視野と速いパスを中心に設計されており、ポール・ジョージがドライブしたときにも、同じようにパスを供給できないとチームは機能しません。 サンダーはポール・ジョージと長期契約したことでウエストブルックとのコンビでチームを作っていくことを明確にしました。1年目はコンビとして「3ポイントシュートとドライブ」というお互いのストロングポイントを生かしましたが、全体としての効率性が上がったとは言い難い結果でした。2年目からは単に連携を深めるのではなく、相乗効果を発揮してチーム全体のオフェンス力を上げる必要があります。 チームのファミリー的な雰囲気に心を打たれ残留を決めたポール・ジョージ。これから求められるのはコート上での強い絆を示す事です。

「特別な何かを作り上げたと感じられる一員になりたい」 今オフに去就が注目されたフリーエージェント選手のポール・ジョージは、大方が予想したレイカーズへの移籍ではなく、サンダー残留を選択した。周囲はその決断を『サプライズ』と表現したものの、ジョージは熟慮の末に来シーズン以降もオクラホマシティでプレーすることを決めた。 その背景には、サンダーでの1年で築いた絆、ラッセル・ウェストブルックとの強い友情が関係していたことを、本人が『ESPN』の密着シリーズ最終回で明かしている。 同番組内で、ジョージは1年前の時点ではレイカーズへの移籍を希望していたことも告白している。だが昨夏、レイカーズは動かず、代わりにサンダーが2018年のオフにフリーエージェントになれる権利を保持していたジョージのトレードを決行。メディアが「1年限定のチーム」と批判したトレードだったが、サンダーはこれでジョージの心を掴んだ。 フリーエージェント選手との交渉は7月1日に解禁されるが、サンダーは、7月1日以前にジョージと接触を許された唯一のチームだった。密着シリーズでは、サンダー指揮官のビリー・ドノバン、サム・プレスティGMがジョージの自宅を訪問する様子も収められている。 ジョージは言う。「毎日が勧誘の日々になるのかと思っていたけれど、そうではなかった。彼らは常に正直で、球団との関係性は本物だった。サムとの関係も、ラス（ウェストブルック）との絆もそうだし、本当に家族、兄弟のような関係性を築くことができた」 プレスティは、ジョージと代理人の前で偽らざる気持ちを告白。「ポール、君のパーソナリティでチームを進化させ、成長させることが私の希望だ。君とラッセルのタンデムで前に進んでいければ、間違いなく球団史に残る。それに、今まで到達できなかった最高の地点に進めると思っている」というGMの言葉を聞いたジョージは、「僕が球団のミッションの一部になれてうれしいのは、ラスがハングリーであること。彼は勝ちたがっていて、僕も勝ちたい。この気持ちが彼とのデュオを特別なものにしているんだ」と答えた。 この時点で残留を決意していたジョージは、オクラホマシティに戻り、ファンの前で報告することを決めていた。その舞台に選んだのは、ウェストブルックが開催したパーティー会場だった。ここにサプライズゲストとして現れたジョージは、盟友ウェストブルックの隣でマイクを握り「ここに残る」と表明。 番組内では、残留を決めた理由をこう語る。「チームに対する忠誠心というよりも、自分にとって正しいと思う方を選んだ。自分の価値を確かなものにし、まだ優勝していないチームにチャンピオンシップをもたらせるなんて完璧な機会だ。チームは僕を歓迎してくれた。球団にも、僕が抱いている興奮と同じ感情を経験してもらいたい。僕はこのチームで優勝できると思っている。特別な何か、自分が作り上げたと感じられる一員になりたい。オクラホマでなら、それを築くことができる」 またジョージは、ウェストブルックとのプレーについても言及。「彼は自分が知る中で最高の人物の一人。それに、彼の試合に対するアプローチを見ていると、一緒にやりたいと思わされる。ラスとなら勝てるし、逆もまた然り。史上最高の選手の一人と一緒なら、優勝できる可能性は高い」と語った。 1年前に抱いていた地元レイカーズへの移籍希望は本心だった。サンダーにトレードされず、もしレイカーズが獲得に動きトレードを実現させていたら、ジョージの運命は大きく変わっていただろう。 レイカーズはレブロン・ジェームズを獲得し、急ピッチで新チームを作り上げようとしている。連覇を達成したばかりの王者ウォリアーズも、デマーカス・カズンズというオールスターを加えることに成功し、スリーピート（3連覇）に向け盤石の体制を築きつつある。優勝を目指すからには、彼らのような『スーパーチーム』に加わるのが近道、という考え方が現代の傾向だ。 しかしジョージは、ウェストブルックという最高の相棒とともに時代を築く方を選択した。トレンドから外れようと、自らの信念を貫き、結果を残す。サンダー残留という結論には、ポール・ジョージという選手の価値観が集約されている。

レイカーズの補強プラン、レブロンの決断に影響必至1年前、サンダーがペイサーズからトレードでポール・ジョージを獲得した際、大半のメディアは「1年だけの滞在になる」と報じた。しかしサンダーのサム・プレスティGMの見込みは間違っておらず、ジョージはサンダーファミリーに留まることを決断した。オクラホマシティに戻ったジョージは、ラッセル・ウェストブルックのホームパーティーに参加し、その会場で「まだ分かってもらえていないかもしれないから、あらためて言うよ。僕はここに残ることにした」と表明。『ESPN』によれば、ジョージはサンダーと4年1億3700万ドル（約152億円）のマックス契約に合意したという。これまで地元ロサンゼルスの名門であるレイカーズに移籍するというのが大方の見方だった。しかし、ジョージはレイカーズを含めサンダー以外のチームとは交渉すら行わずに再契約を決断したようだ。キャリアを左右する一大決心を後押しした背景には、この1年でラッセル・ウェストブルックとの間に芽生えた友情が関係していると言われている。まずはこのオフ最大の課題を満点でクリアしたサンダーだが、これからの課題は、ウェストブルック、ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』をどうするか。アンソニーは契約最終年のプレーヤーオプションを行使して残留することを決めているが、単純計算しても、ジョージの年俸を加えるとサンダーの総年俸は2018-19シーズンのサラリーキャップとして発表された1億186万9000ドル（約131億4300万円）を超過してしまう。ラグジュアリータックスを科せられる上限までは数百万ドルの余裕しかなくなるため、年俸2792万ドル（約30億円）のアンソニーを放出できればベスト。ただ、これは難しい仕事だ。高額年俸選手で、しかも昨シーズン終了後にベンチ起用を受け入れないことを断言したキャリア晩年のアンソニーの引き取り手を探すのは簡単ではない。最低条件は3チーム間でのトレードで、さらに将来的なドラフト1巡目指名権を譲渡するほどのことがなければ、年々衰えが見られるアンソニーの引き取り手は出てこない。ジョージ残留は他のチームの方針にも影響する。その余波を最も受けるのがレイカーズだ。当初のプランでは、ジョージとレブロン・ジェームズを同時に獲得する青写真を描いていた。リーグトップクラスの2ウェイプレーヤーが加入すれば、優勝できる環境を求めるレブロンも口説き落とせるとの構想だったが、プラン変更を余儀なくされることになった。最高の代替案は、スパーズからカワイ・レナードを獲得した上で、レブロンとの交渉に臨むことだろう。しかし、7月1日の時点でトレードが決まる気配はない。レブロンに移籍を検討させられるだけの材料は、将来が楽しみな若手コアがいる、という条件しかないのだ。ジョージのサンダー残留宣言というサプライズを皮切りに、今夏の移籍市場は大きく動き始めようとしている。

『あと1本』が決められずジャズに敗れ、シーズン終了サンダーは2勝3敗で迎えたジャズとの第6戦を落とし、プレーオフ1回戦敗退が決まった。ラッセル・ウェストブルックがこの試合で46得点目となる3ポイントシュートを決めた第4クォーター残り1分30秒の時点で、91-92と1点差。劣勢を覆すべく3ポイントシュートの乱れ打ちとなり、決して良い形のシュートばかりではなかったが7本目の3ポイントシュートを沈めていた。逆転できれば流れはサンダーに傾き、ホームでの『Game7』を迎えられるはずだった。しかし、ここからウェストブルックが3本、ポール・ジョージが4本放ったシュートが1本も決まらない。ジョージはこの試合でフィールドゴール16本中2本成功の5得点と絶不調で、自信を喪失した中でクラッチシュートを決められるはずもなかった。ウェストブルックもその前に3ポイントシュートがリングに届かずエアボールになっており、体力の限界を気力で乗り越えようとしている状態。問題は、サンダーに他の解決策がなかったことだ。オフェンスリバウンドを取るガッツはあったが、肝心の得点を奪うことができなかった。シュートを狙うジョージのポンプフェイク、これに完全に引っかかったルディ・ゴベアがファウルを犯していたように見えたシーンもあったが、コールされず。これを不運と呼ぶべきかどうかは分からない。いずれにしてもサンダーは4敗目を喫し、シーズンが終了した。チームを引っ張ってきたウェストブルックにとっては痛恨の早期敗退。コートを去る際にはジャズファンに何かを言われて激高しており、痛恨の敗戦は後味の悪いものにもなった。この件について質問されたウェストブルックは「俺じゃなくファンがやったこと。特に、ここユタでは尊敬を欠くようなことをいつも言われる。こういうことは止めてもらわないと」と答えている。Thunder’s Russell Westbrook takes exception to Utah fan after Game 6 loss to Jazz pic.twitter.com/Ef1cgEhVm4— Ben Golliver (@BenGolliver) 2018年4月28日そのサンダーは来シーズンに向け、ウェストブルック、ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』が解体されることになりそうだ。まずカーメロは持ち味であるオフェンスでプレーオフ11.8得点と不発。こうなると守備の難ばかりが目につく。そしてカーメロ自身もサンダーでの扱いに納得していない。「これまで自分がすべてを投げ打って尽くしてきたことは誰もが知っているはず」と語る彼は、エースとして活躍できる環境を求めている。ウェストブルックがいるサンダーで、それはあり得ない。また、彼自身が周囲を納得させられるだけの結果を残せていないのも事実だ。彼の求める環境がどこで得られるのかは分からないが、サンダーに残留する可能性は低いと言わざるを得ない。そしてポール・ジョージもサンダーで2年目の開幕を迎えるかどうかは微妙なところ。ジョージは今夏のフリーエージェント選手の目玉の一人。敗退が決まった後の取材対応では「ファンも街も球団も素晴らしい」とサンダーへの感謝を語ったが、28歳で得たフリーエージェントの権利を最大限に活用するのは間違いない。去就については「サンダーに残りたいと感じるけど、フリーエージェントは夏のこと。夏になったら考える」とコメント。サンダーへの愛着とリスペクトがあっても、地元のレイカーズが契約を打診してきた時、彼は「NO」と言うだろうか。昨夏、マーケットの大混乱の最中にサンダーに誕生した『OK3』はおそらくもう見納め。今シーズンのサンダーはパッションに満ちたチームだったが、結果は残せなかった。

ラスト1分の攻防で不運が相次いだサンダー、失意の敗退シリーズ開幕前の時点では、ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』を擁するサンダーが地力で勝り、オフェンスのパンチ力に欠けるジャズが劣勢という予想が大半を占めた。しかし、勝負は蓋を開けてみなければ分からない。4月27日にソルトレイクシティで行なわれた第6戦に96-91で勝利したジャズが、4勝2敗で1回戦突破を決めた。今シリーズをボクシングに喩えるなら、重量級のサンダーvs軽量級のジャズといったところか。結果は、サンダーの大振りなパンチが空を切り、逆にジャズの小気味良いパンチが数多くヒットし続け、アップセットを起こした。第1戦はジョージの3ポイントシュートでサンダーが先勝したが、第2戦ではルーキーのドノバン・ミッチェルがジャズのオフェンスを牽引して1勝1敗のイーブンに。第3戦では、ポイントガードのリッキー・ルビオが球団史上17年ぶりにプレーオフ戦でトリプル・ダブル（26得点11リバウンド10アシスト）を達成して2勝1敗。第4戦では再びミッチェルが33得点の大活躍で勝利に貢献し、3勝1敗と王手をかけた。サンダーがホームで一矢報いて行なわれた第6戦は、『OK3』の空回りが印象的だった。ウェストブルックの『無双モード』で25点差から大逆転勝利を収めた第5戦と比較すると、サンダーが第3クォーターから猛反撃を見せるところまでは一緒だったが、今回は勝負どころでサンダーのシュートがことごとく外れた。94-91とジャズの3点リードで第4クォーターのラスト1分を切ると、必死にオフェンシブリバウンドを連取したサンダーがシュートを打ち続けたものの、バックボードやリムに嫌われ、残り18秒には3ポイントライン手前からジョージが放った3ポイントシュートがエアーボールに。ジョージはルディ・ゴベアをフェイントでかわし、身体をぶつけながら3ポイントシュートを放ったが、審判はファウルとは判定せず。ボールを奪ったジャズが時間を消化させようとする中、残り6.9秒にウェストブルックがミッチェルにファウル。ミッチェルは難なく2本のフリースローを沈め、ジャズが勝負を決めた。Donovan Mitchell (38 PTS, 5 3PM) and Russell Westbrook (46 PTS, 7 3PM) put on an impressive scoring duel in Game 6! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/DhgXTxOpHd— NBA (@NBA) April 28, 201838得点で勝利に貢献したミッチェルは、『ウェストブルックのチーム』に勝てたことを素直に喜んだ。昨年12月23日にホームでサンダーと対戦した試合後、ウェストブルックから「このまま突き進め」とアドバイスを受けたミッチェルは、そのわずか4カ月後にプレーオフで対戦している。「何と言えばいいのか分からない。個人的には、尊敬し、あこがれ、手本にしている選手のチームに勝てたことは特別だ」と、試合後の会見で語っている。両チームの実力は拮抗していた。勝敗を分けた要因は、シリーズ前の時点で弱点と言われた攻撃力の部分を、ジャズがミッチェル、ルビオらのステップアップにより補ったことに尽きる。ミッチェルはこの大舞台でも臆せず、強豪サンダーを相手に実力を存分に発揮。個人のオフェンスのインパクトで『ミスター・トリプル・ダブル』ことウェストブルックをも上回った彼こそ、今シリーズのMVPに相応しい。またそれと同時に、ミッチェルの個人技を最善の形で発揮させるオフェンスを準備したクイン・スナイダー、それを遂行したチームも大きな称賛に値する。勝ち上がったジャズは、準決勝で西カンファレンス首位のロケッツに挑む。ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールのデュオを前にしても、強心臓ルーキーのミッチェルが違いを生み出せるかどうか、次のシリーズにも『格下』の意識で相手を尊重しつつ、全力で挑みかかるジャズの戦いぶりに注目だ。“I’m so proud of you.”Donovan Mitchell’s mother approves of his series-clinching performance. #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/nV25XS1Cue— NBA (@NBA) 2018年4月28日

ウェストブルックとジョージだけで79得点の大暴れプレーオフ1回戦の第5戦を1勝3敗で迎えたサンダー。ホームコートアドバンテージを持っていながら、新人ドノバン・ミッチェルが牽引するジャズに大苦戦し、もう負けられない状況に追い詰められた。ホームでの第5戦は、前半を終えてジャズが56-41でリード。第3クォーター開始からも勢いに乗るジャズは、15-5のランでリードを25点（71-46）に広げ、この時点でサンダーの今シーズンは終わったと思われた。しかし、絶対的に不利な状況に追い詰められても、この男の『Why Not』精神はブレなかった。言うまでもなく、エースのラッセル・ウェストブルックのことだ。第3クォーター残り7分51秒に3ポイントシュートを決めたウェストブルックは、ポゼッションを入れ替えての残り7分20秒にも3ポイントシュートを放り込んだ。きっかけを作りかけたサンダーに対し、ジャズは守備の要デリック・フェイバーズが4回目のファウルを受けてベンチに。さらにルディ・ゴベアもファウルトラブルに苦しめられ、第3クォーター残り3分46秒の時点で5回目のファウルをコールされてしまい、ジャズはフロントコートの守りが手薄になる事態に。これでは『無双』モードに入ったウェストブルックを止める手立てはない。積極的にインサイドを攻めるウェストブルックを止める選択肢はファウルしかなく、サンダーはウェストブルックのフリースローで着実に点差を縮めて行く。ジャズの意識がウェストブルックに向けば、サンダーが誇る『OK3』の一角ポール・ジョージの出番だ。ジョージは体勢を崩しながら難しいレイアップを決めてウェストブルックに続き、ジャズに重圧をかける。そして第3クォーター残り36秒にウェストブルックの3ポイントシュートでついに78-78の同点に追いつき、第4クォーターを迎えた。第4クォーター開始からも1ポゼッションゲームが続いたものの、試合の主導権を握っていたのはサンダーだった。追いすがるも一向にシュートが入らなくなったジャズに対し、サンダーはウェストブルックがワンハンドダンクで会場を揺らすと、その後も3ポイントシュート、ミッドレンジからのバンクショットを決め続ける。ジョージもジャンパー、ステップバックからの3ポイントシュートを続けて成功させる。ダブルエースの活躍で球団史上最多得点差からの大逆転勝利を収めたサンダーは、第5戦を終えて対戦成績を2勝3敗に。ホームでの敗退を回避し、敵地での第6戦を戦う権利を手にしている。Russell Westbrook (45 PTS, 15 REB, 7 AST) & Paul George (34 PTS, 8 REB) combine for 79 PTS in Game 5 to keep the @okcthunder season alive! #ThunderUp #NBAPlayoffs pic.twitter.com/N5kObF8O7h— NBA (@NBA) 2018年4月26日第3クォーターの20得点を含む45得点15リバウンド7アシストを記録したウェストブルックは「チームが一丸となって勝利を得られた」とコメント。また、大逆転に繋がった第3クォーターのパフォーマンスについて聞かれると「アグレッシブにプレーして、自分のスポットを取れた。同じ位置でのシュートを続けて決められるように集中していた」と続けた。後半での21得点を含む34得点8リバウンドで同じく勝利に貢献したジョージは、後半のウェストブルックを「スペシャルだった」と称賛。また、25点差からの逆転勝利に繋がった会場の雰囲気を作ったファンへの感謝を言葉にしている。「ここで負けるわけにはいかないんだ。ファンのおかげで後半にリズムをつかめた。彼らが与えてくれるエネルギーは本当にすごい」サンダーは、ウェストブルックとジョージだけで79得点の大暴れ。カーメロ・アンソニーは7得点に終わったものの、オフェンスの軸を担う2人の活躍なくして今シリーズを勝ち上がることはできないことを、あらためて証明してみせた。勝ち上がりを決められなかったジャズは、すでに気持ちをホームでの第6戦に切り替えている。リッキー・ルビオは試合後の会見で「今日は前半と、第3クォーター開始からの数分しか良いプレーができなかった」と反省。「すべては自分たち次第。第6戦に持ち込んだ彼らを称えたい」4月27日にソルトレイクシティで行なわれる第6戦で、ジャズがアップセットを達成するのか、それとも29日の第7戦までシリーズが続くことになるのか、いよいよ今シリーズも佳境を迎えた。

最終戦でキャリハイの20リバウンドを記録サンダーのラッセル・ウェストブルックが、レギュラーシーズン最終戦でノルマを果たし、2シーズン連続となる『平均トリプル・ダブル』という偉業を成し遂げた。16リバウンドを記録すれば2シーズン連続の『平均トリプル・ダブル』が確定する条件で迎えたグリズリーズとの最終戦、序盤からリバウンドを量産したウェストブルックは、第3クォーター残り9分18秒に16本目のリバウンドを記録し、NBA史上初の快挙を達成した。試合を通じて得点はわずか6だったが、キャリアハイの20リバウンドに加えて19アシストを記録している。Rebound number 16 makes #Hist0ry pic.twitter.com/wuS0Bz0pz2— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年4月12日137-123でグリズリーズを下したサンダーは48勝34敗で全日程を終了。ペリカンズとジャズに勝率で並び、直接対決の結果でサンダーが4位、ジャズが5位、ペリカンズが6位となった。昨シーズン55年ぶりに『平均トリプル・ダブル』を成し遂げ、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことオスカー・ロバートソンでも達成できなかった2シーズン連続『平均トリプル・ダブル』を達成したウェストブルックは「競い合って、楽しめるポジションにいられるのは幸せなこと。それが何よりも大事なことなんだ。あとのことは自然についてくる」と語っていた。不世出の記録になるであろう2シーズン連続『平均トリプル・ダブル』により、ウェストブルックはマイケル・ジョーダン、コービー・ブライアント、レブロン・ジェームズとも異なる次元で、史上最高の選手の一人として位置づけられることになった。サンダーが誇る『トリプル・ダブル・キング』に拍手を送りたい。Triple-Double ?? does it again. #TheNewStandard pic.twitter.com/beWUptiqpW— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年4月12日