『ラッセル・ウェストブルック』の検索結果

サンダーでの2年目はキャリア最高のシーズンに サンダーのポール・ジョージはキャリア最高のシーズンを送るとともに、今シーズンのMVP候補にも挙げられている。得点（28.3）、リバウンド（8.2）、アシスト（4.2）、スティール（2.2）はいずれもキャリアハイで、過去に1988-89シーズンのマイケル・ジョーダンしか成し遂げたことがないというシーズン平均26得点、8リバウンド、3.5アシスト、2スティールを達成できるペースを維持している。 サンダーで過ごした1年目を終え、ラッセル・ウェストブルックとのコンビネーションを考えたジョージは、肉体改造の必要性を実感した。NBAでもトップクラスのペースでプレーするウェストブルックについていくには身体を絞る必要があったと、『ESPN』のインタビューで語った。 「ラスと一緒にやっていくには、身体の全エネルギーを必要とするから、このままじゃいけないと思った。身体を絞って、食べるもの、睡眠の取り方に気を使わないといけないと思った。それがチームにとってもプラスに働く」 ウェストブルックもまた、ジョージとのコンビネーションをレベルアップさせるため、今シーズンは強引な個人技とボールの独占を控え、オフェンスを相棒に譲り、任せている。その結果、2人の『友情タッグ』はリーグトップレベルのデュオと称賛されるまでになった。 3月16日にはケビン・デュラント不在のウォリアーズに88-110で敗れたものの、ジョージとウェストブルックのデュオを中心に、ディフェンスに優れる選手を多く擁するサンダーなら、プレーオフで王者を苦しめられるという意見も多い。 持ちつ持たれつの関係で一段上のレベルに到達した2人のデュオがどこまで進化するのか、残り試合、そしてプレーオフでのパフォーマンスは必見だ。

新たに永久追放となったファンも 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 物議を醸した今回の騒動後、ジャズオーナーのゲイル・ミラーは、14日にホームで行われたティンバーウルブズ戦前にコートに立ち、ファンに対して人種差別行動の根絶を訴えるため、次の声明文を読み上げた。 「私は、我々のファンの一人が、この会場にゲストとしてやって来た選手の感情を逆撫でする行動を取ったことを、心から残念に思います。今回の件は、選手だけではなく、私個人、私の家族、球団、コミュニティ、チームの選手、そしてNBAでベストのファンであるみなさんの気分を害する行為です」 「このような行為は、決して起こるべきではないのです。我々は、人種差別主義者のコミュニテイではありません。私たちは、礼儀と尊敬の気持ちを持って人に接すべきと考えます。これからも、一部のファンが相手チームの選手に対して愚かな態度を取り、マナーを忘れ、尊敬を欠く行為をするかもしれない。そんな時、ファンのみなさんには、立ち上がり、『止めるんだ』と叫んでいただきたい。この会場には行動規範があります。それは、厳格に施行されるものなのです」 「対戦相手は私たちの敵ではありません。彼らは競争相手なのです。競争とは素晴らしいことです。選手たちが各々の才能を披露することで、ファンは彼らの力に勇気付けられ、感謝し、声援を送り、選手たちとともに試合を楽しむことができます」 「私からみなさんへ心からお願いしたいことがあります。これから先、周りにいる人たちも含め、私たちは品行方正でいることを誇りに思いましょう」 心に響くメッセージに、ジャズとウルブズの選手、会場内のファンは、大きな拍手でオーナーからのリクエストに応えた。ジャズは、今回の件をきっかけに、人種差別問題に対し断固たる態度で臨むことを決めた。そして、新たに1人のファンに永久追放処分を科したと伝えられた。 『Deseret News』によれば、2018年4月23日同会場で行われたサンダーとのプレーオフ・ファーストラウンド第4戦の試合前に、ある男性ファンがラッセル・ウェストブルックを黒人男性の蔑称でもある『Boy』と呼び続けた動画がソーシャルメディア上にリークされた。動画では、ウェストブルックが男性ファンに「止めろ」と繰り返し警告した後、会場スタッフを呼び寄せて事情を説明したところまで収められている。ジャズは、この行動を問題視し、動画から男性ファンを特定して処分を科したという。 今回の件をきっかけに、NBAはいっそう差別に対する問題意識を強く持つようになるだろう。「対戦チームの選手は敵ではない」というオーナーの言葉が、心に深く響く。 Gail Miller addressed tonight's crowd ahead of tip-off ❤️ pic.twitter.com/nJcmPD2kD4— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年3月15日

ウェストブルックの罰金と同額の寄付を呼びかける 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 この問題に対しての反響は大きく、たった一人の愚行により、ユタ、そしてジャズファンの心象も悪化。この事態を改善させるため、あるファンが立ち上がった。デビン・ディートンというジャズファンが、クラウドファンディング『GoFundMe』で、セクシャルマイノリティを支える活動を行っている非営利団体『Human Rights Campaign』への寄付金調達キャンペーンを立ち上げたのだ。 ディートン氏が目標に定めた金額は、2万5000ドル（約279万円）。これは、NBAがファンへ不適切な発言をしたとしてウェストブルックに科した罰金と同額の数字だ。 生粋のジャズファンというディートン氏は、今回のキャンペーンの説明文に、次の一文を加えた。 「先日、ラッセル・ウェストブルックと、風上にも置けないジャズファンのやり取りに対する反響があったことを受け、我々の本当の姿を見せるため、真のジャズファン、誠実で心優しいジャズファンに協力をお願いしたい」 「みんなで、ラッセル・ウェストブルックに科された罰金と同じ2万5000ドルを集めて、そのお金を『Human Rights Campaign』に寄付しよう」 「ジャズファンは偏見を持っていない。ジャズファンは人種差別主義者ではない。ジャズファンはユタ・ジャズに忠誠を誓っている」 「ユタ市民、ジャズファン、ユタをホームと呼ぶ人々に対する評価を変える時だ。我々は偏見を持つ保守派ではない。人種差別主義者でもない。我々の大半は父であり、母であり、友であり、ハードワーカーであり、優しい心を持つ者たちばかり。お互いのために正しい行いをし、互いを助け合い、良き隣人として全員を受け入れている」 「私は生粋のジャズファン。私が5歳の頃から家族はシーズンチケットホルダーで、これまでに100試合以上を観戦している。これまでにも、チャールズ・バークリーが現役だった時代から、ラッセル・ウェストブルックがプレーする現代まで、各時代の選手たちに悪意のない冗談を言い続けてきた。私個人は、過去に人種差別、敵対感情を受けた経験が一度もない。私は、選手に尊敬の気持ちを示すことを誇りに思っている。全米のメディアのみなさんに、我々の本当の姿を見てもらいたい」 現在までに1万3000ドル（約145万円）を超える金額が集まっている。このキャンペーンだけで全て丸くおさまることはないにしても、ジャズファンの矜持が感じられる行動ではある。

ドノバン・ミッチェル「個人として心が痛んでいる」 3月11日にソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、ラッセル・ウェストブルックが、シェイン・キーゼルというジャズファンと激しい口調でやり取りを交わした動画が話題になった。 試合後ウェストブルックは、キーゼル氏から「昔のようにひざまづけ」という差別的な野次を受けたと主張。ジャズはただちに行動に移し、試合翌日の12日、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにもキーゼル氏の参加を認めない永久追放処分を科すことを決定した。 またNBAは、キーゼル氏の野次に激怒し、この男性と隣に座っていた妻を脅かす類の暴言を吐いたウェストブルックに対し、ファンへの不適切な発言をしたとして2万5000ドル（約280万円）の罰金処分を科したことを発表している。 試合後『ESPN』の取材に応じたキーゼル氏は、ウェストブルックが主張した差別的な表現を使わなかったと主張し、妻と自身を脅迫したとして、ウェストブルックを強く非難した。仮にキーゼル氏の主張が正しかったとしても、『Soprts Illustrated』によれば、ジャズは以前から同氏を含む数人のファンを、要注意人物として問題視していた。実際、今後も同会場の行動規範に反する言動を繰り返した場合、退場させる事態になり得ると通達していたという。 ウェストブルックは試合後「彼のように、会場に来て選手に言いたい放題の観客に対して何らかの結論を出す必要があると思う。自分だけではなくて、選手に対してフェアではない」と語った。 「もし再び同じことをしないといけない状況になったら、同じことを言うだろうね。自分は、自分のため、家族のため、子供のため、妻のため、両親のためなら、いつだって立ち上がる。誰だって同じことをすると思っている。これが、今回の件に関する自分のスタンス。彼の妻を殴ると言ったことに関してだけれど、僕は一度だって女性に手を上げたことはない。これからもない。一度だって家庭内で暴力を振るったことはない。ただ、彼の発言があった後、その妻も同じことを自分に言ってきた。それがこの一件の始まりだ」 サンダーのパトリック・パターソンは、ウェストブルックを支持。「ファンは、選手の家族、子供達に関してまでも、くだらないことでも好き勝手に言える。もし『昔のようにひざまづけ』なんて言われたら、どういう反応を示すと思う？ ただ黙ってドリブルしていればいいのか？ 自分たち選手を除いて、他の人間の言動には責任がない状態だ。ファンはあらゆる部分において守られているのに、自分たちは守られていない」と、SNSに投稿した。 ジャズのドノバン・ミッチェルは、この件に心を痛め、今後球団とともにホームアリーナの環境改善に力を尽くす考えをTwitterに投稿した。 「3月11日の試合で起こった出来事に、個人として心が痛んでいる。大好きなこのコミュニティで生活する黒人男性として、自分の夢を叶えてくれた球団の一員として、今回の件は身につまされる。人種差別、そしてヘイトスピーチは人を傷つける。僕たちのアリーナで今回のようなことが起こったのは、これが初めてではない。僕が愛するユタは、快適で、誰でも受け入れてくれる街だ。昨夜の件は、僕たちのファンベースを指し示すものではない。これからユタでプレーしたいと考えるアスリートたちに向けて、ネガティブな評判を生み出したくはない」 「今回の憎むべき件に迅速に動いてくれた球団、そしてNBAに感謝している。自分たちのアリーナを、ファンと選手が歓迎される場所にするために力を貸してくれて感謝している。僕は、他チームの選手とともに立ち上がる。僕たちはヘイトスピーチや、いかなる人種差別的な言動にも晒されるべきではない」 「今後はチーム、チームメート、リーグと協力しながら、僕たちのアリーナ、そしてコミュニティが開放的になるように努める。それは、ヘイトスピーチや人種差別を禁ずるということでもある。解決する方法が分かっているわけではないけれど、今年のシーズンオフには、僕の財団である『SPIDACARES』と、この国の人種不平等に関して何かできることがあるかを探る。どうか、みなさんにも僕に続いてもらいたい。僕たち全員が立ち上がって、声を上げれば、変化が起こるのだから」 アメリカ社会に蔓延する問題だけに、簡単に結論を下せることではないかもしれない。しかしNBAは差別のない、フェアな社会を重んじるプロスポーツ団体の一つだ。今回の件が、人種問題について今一度考えるきっかけになることを望みたい。

エース同士が正面からぶつかり合うマッチアップに 勝率で並ぶ4位サンダーと5位ブレイザーズ。このままプレーオフに突入すれば直接対決となる顔合わせは、その前哨戦とばかりに両チームが激闘を繰り広げ、身体をぶつけ合い時にはラフファイトも起きれば、ルーズボールに食らいついて勝利への執念を見せる好ゲームになりました。 普段は多くのベンチメンバーを起用するブレイザーズはコートに出す選手を絞ります。対するサンダーはいつも以上にラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージばかりがシュートに行きます。これはプレーオフに向けた情報収集よりも、少しでも相手に苦手意識を植え付けようとしているようにも見えます。プレーオフでの対戦もあり得る両チームが全力で正面衝突した試合は、エース同士もまた正面からぶつかり合うことになりました。 どちらもハードワークをベースとし、似たような選手構成ながら、大きな違いとなったのは両ポイントガードのマッチアップでした。冷静なゲームメークが光るデイミアン・リラードと、身体の中にあるすべてのエナジーをぶつけるようなプレーのウェストブルックは好対照です。 トリプルダブルを量産するウェストブルックは、ディフェンスリバウンドから速攻に持ち込むのが最大の魅力。その持ち味を生かすために普段は相手エースとの直接のマッチアップを避ける傾向があります。しかし、サイズのあるウイングを並べ、ガードにはもう一人のエースであるCJ・マッカラムがいるブレイザーズが相手だと、リラードを守ることが多くなります。 屈強なユスフ・ヌルキッチのスクリーンに阻まれながらも、驚異的な運動量で追い掛け回していくウェストブルックのディフェンスは、単なる運動能力以上に動きが読めない一面もあって極めて厄介なのですが、冷静なリラードは意に介しません。 シュートフェイクを織り交ぜ、一度は追いつかせるようにスピードを落としながら、急加速で置き去りにしてレイアップを決めれば、ヘルプが寄って来るとゴール下まで深く切り込んからのキックアウトパスを通して、サンダーディフェンスを切り刻みます。 元々得点力のあるポイントガードですが、向かってくるウェストブルックを手玉に取るような鮮やかなプレーを連発し、そして時には仕掛ける雰囲気のないモーションからロング3ポイントシュートを決めて見事にオフェンスを牽引しました。 #RipCity @Dame_Lillard (season-high 51 PTS) tallies his 5th career 50-point game for the @trailblazers. pic.twitter.com/cxwHrOjuYR— NBA (@NBA) 2019年3月8日 リラードのディフェンスに手を焼き、チャージングもしてしまうなど、いつもの破壊力を出せないウェストブルックでしたが、この試合はシュートタッチの良さが目立ち、3ポイントシュートを次々に決めていきます。さらにヌルキッチとの小競り合いを機に会場から浴びたブーイングを力に変え、逆に段々と集中力を増し始めていきます。前半だけで6つのターンオーバーをしながら、それ以降は2つのみと違いは明らかでした。 ただし、この試合のウェストブルックのアシストはわずかに3つ。サンダーはチームとしても14とアシストが伸びません。これはブレイザーズのディフェンスがパスを出すのを許さないほどに激しく、アシストパスが通りそうになったらファウルしてでも止めたからでした。 一方のリラードが9つのアシストをしながらチームとしては同じく14のみだったブレイザーズ。サンダーのディフェンスはリラードをウェストブルックに任せ、それぞれが個人同士のマッチアップで負けないことを優先しました。ウェストブルックはリラードにやられても、周囲は自分の相手を抑え込んでいきます。 オーバータイムにもつれ込むと、変わらずリラードを守るウェストブルックに対して、ブレイザーズはスタミナも考慮してかリラードがウェストブルックをマークする機会を減らしました。これで逆にウェストブルックは楽になり、オーバータイムのチーム得点の半分となる8点を稼ぎました。リラードも変わらず得点していきますが、周囲が完全に止められてしまい、51点を取りながらもチームは敗れたのです。 🔥 @russwest44 (37 PTS) and @Yg_Trece (32 PTS) push the @okcthunder past Portland in overtime! #ThunderUp pic.twitter.com/b11KTCiA4c— NBA (@NBA) 2019年3月8日 どの局面でも激しい戦いがあった今シーズン最後の直接対決は、全力で相手を潰しに行き、そしてどちらも潰されないタフな戦いの末、最終スコア129-121でサンダーが勝利しました。 リラードは直接のマッチアップでは明らかにウェストブルックを上回りました。敗れたもののウェストブルックのエネルギーをすべて無効化する冷静なプレーをサンダーはどう対策するのでしょうか。一方のウェストブルックはリラードにどれだけやられても、会場のブーイングを浴び続けても、全く衰えないエネルギーと集中力を発揮し、最終的にチームに勝利をもたらしました。弱点も多いですが、試合展開を変えるエネルギーにブレイザーズもまた頭を悩ませるでしょう。 実際にプレーオフで対戦した場合は、どちらが勝つにしても疲弊してしまうのは間違いなさそうで、他のチームは喜ぶかもしれません。実力均衡の西カンファレンスだけに組み合わせ次第でプレーオフの展開も大きく変わってきそうです。

ポール・ジョージとのタッグ結成2年目の変化 今シーズンも平均トリプル・ダブル（平均21.7得点、11.2リバウンド、11.2アシスト）という離れ業をやってのけているサンダーのラッセル・ウェストブルック。だが、チーム全体の攻撃を負担した率を表す『ユーセージ・レート』は、2年目以降もっとも低い30.1％にとどまっている。それでもサンダーが西カンファレンス3位をキープできている一番の理由は、ウェストブルックの相棒、ポール・ジョージの存在が大きい。 ジョージは、今シーズン自己ベストとなる平均28.7得点、8.0リバウンドを記録し、シーズンMVP候補にも挙げられている。ウェストブルックのプレーからは、ジョージに絶大な信頼を寄せているのが伝わってくるほど。それ以上に、彼の中では昨シーズンと比べて意識も変化したのかもしれない。その違いに気づいたジャズのドノバン・ミッチェルは、ウェストブルックがドウェイン・ウェイドと同じアプローチを取ったと考えている。 2月22日のサンダー戦前、ミッチェルは、ウェストブルックの変化について、こう語った。 「最大の違いは、彼がレブロン・ジェームズと組んでいた時のドウェイン・ウェイドのようなやり方をしていること。多くを譲って、任せている。彼は、そういうことができる選手。プレーを見れば分かる」 ミッチェルの言う『ウェイド式アプローチ』とは、レブロンとウェイドがヒートでタッグを組んだ2年目のことを指している。2010年のオフにレブロン、ウェイド、クリス・ボッシュがヒートに集結し、周囲は結成1年目からの優勝を予想。だが、1年目はNBAファイナルでマーベリックスに敗れた。結成2年目からウェイドはレブロンにチームを引っ張るように伝え、彼らは2011-12シーズンから2連覇を達成した。ミッチェルは、今シーズンのウェストブルックから同様の変化が見られる、と続けた。 「これまでは、彼の能力に懐疑的な味方をする意見が多かった。それだけ彼がボールを保持していたから。でも今は、リーダーとして、選手として、オフ・ザ・ボールでのプレーもこなせることを証明している」 今シーズンのウェストブルックは、アシストでキャリアハイを記録。『ウェイド式アプローチ』により、『友情タッグ』がどこまで進化を遂げるのかに注目したい。

シャックを飛び越え、肘までリングに入れる超絶ダンク 2月16日にスペクトラム・センターで開催されたオールスター・サタデーのフィナーレを飾るスラムダンクコンテスト。今年も新進気鋭のダンカー4名が出場し、NBA選手の高い身体能力を披露した中、会場を最も盛り上げたのは、サンダーのルーキー、ハミドゥ・ディアロだった。 予選ラウンド1回目の試技では、サンダーのチームメートであるラッセル・ウェストブルックをコートに招き入れる。ウェストブルックがバックボードの枠に当てたボールを掴み、ウィンドミルダンクでフィニッシュ。躍動感、インパクト、着地後のポーズも決まって48得点というハイスコアを叩き出すと、2回目の試技では、なんとバスケットボール殿堂入り選手のシャキール・オニールを引っ張り出し、ゴール下に立たせた。さらにはカメラに向かってサンダーのジャージーの下に着ていたスーパーマンのコスチュームを見せ、会場のテンションを上げる。 ディアロは勢い良くダッシュすると、シャックの左肩に手を置きながらも頭上を越して右手でワンハンドダンク。フィニッシュ後には右手の前腕部分までフープに突っ込み、肘だけで身体を支える余裕を見せつけ、見事50点満点を獲得し、決勝ラウンド進出を決めた。 🚨 SUPERMAN ALERT! 🚨Hamidou Diallo leaps over @SHAQ and finishes with the HONEY DIP DUNK for a 5⃣0⃣! 😤😤#ATTSlamDunk #StateFarmSaturday @NBAonTNT pic.twitter.com/izASQbFDYC— NBA (@NBA) 2019年2月17日 もう一人の決勝進出者は、先日マーベリックスからニックスにトレードされたデニス・スミスJr.だった。予選2回目では、開催地ノースカロライナ州出身のラッパー、J・コールにアシスト役を頼み、彼をペイント内に置いた椅子に座らせ、頭上へのトスを要求。スミスJr.は高校時代にバスケットボール選手だったコールのジャージーに着替えて試技に入る。1回目は失敗したが、2回目でワンハンドダンクを成功させ、50点満点を獲得した。 決勝ラウンドでのスミスJr.はステフィン・カリーとドウェイン・ウェイドに協力を求め、豪華な顔ぶれに。スミスJr.はウェイドを立たせ、カリーにトス役をリクエスト。しかし、タイミングが合わず失敗が続いてしまい、途中でウェイドの立つ位置を変えての再トライを成功させた。 ディアロは、決勝1本目にペイント内にボールを放り、バウンドを掴んでのワンハンドダンクを成功させると、2本目にはラッパーのクエヴォをコートに呼び寄せた。クエヴォにボールを後頭部のあたりで持たせたところに走り込み、豪快にリムに叩きつけて成功。スミスJr.の得点を上回り、優勝を決めた。 トロフィーを受け取ったディアロは、「良いダンクだった。会場も盛り上がっていたしね。トロフィーを母に贈りたい」と、優勝の喜びを語った。 #ThunderUp @hamidoudiallo bringing the #ATTSlamDunk 🏆 back to OKC! #StateFarmSaturday pic.twitter.com/5FCSfZQ7gb— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2019年2月17日

飽くなき向上心で「チームを優勝に導ける」 サンダーのラッセル・ウェストブルックは、3シーズン連続の平均トリプル・ダブルも可能なペースでスタッツを記録し、相棒のポール・ジョージと共に、チームを西カンファレンス上位に導いている。オールスターブレーク前最後のペリカンズ戦でも44得点14リバウンド11アシストを決め、11試合連続トリプル・ダブルを達成した。キャリア12回目となる40得点超えでのトリプル・ダブルをやってのけたにもかかわらず、彼は「まだまだ成長できる」と語った。 チームが122-131で敗れたことの責任も感じていたのかもしれないが、ウェストブルックは「個人的に、まだまだ成長できる。自分がどれだけやれるかは分かっているし、どれだけのプレーができるかも、チームの成功のために力になれるかも分かっている。だから、自分では非常に楽観視しているんだ」と語った。 「あらゆる面で成長できる。自分は、あらゆることをやっているのだからね。リバウンドでも、ディフェンスでも、効果的なプレーという部分でも、それに人間としても、リーダーとしても成長できる。それができれば、チームを優勝に導ける」 相棒のジョージがキャリアイヤーを送り、シーズンMVP候補にも挙げられている中で、もしウェストブルックが弱点と指摘されているフィールドゴール成功率、フリースロー成功率、3ポイントシュート成功率を含め、言葉通りにあらゆる面でレベルアップできれば、ジョージとの『友情タッグ』デュオは史上最高レベルに進化するはずだ。そうなれば、サンダーは優勝候補筆頭のウォリアーズに肉薄できるチームに変貌を遂げられるかもしれない。 Despite the loss, Russell Westbrook continues to put up 🔥 numbers! 📊: 44 PTS | 14 REB | 11 AST#ThunderUp pic.twitter.com/GrOu6udnHm— NBA TV (@NBATV) 2019年2月15日

NBA史上9例目、ジョージもトリプル・ダブルを達成 サンダーのラッセル・ウェストブルックが、2月11日にチェサピーク・エナジー・アリーナで行われたトレイルブレイザーズ戦で21得点14リバウンド11アシストを記録し、史上初となる10試合連続トリプル・ダブルを達成した。 試合後のウェストブルックは「信じられない」とコメント。「自分に何ができるかは分かっているし、プレーして、どういう結果になっても、それはそれと思っている。自分がNBAでプレーして、メディアの前でしゃべる姿すら夢にも見たことがなかったから、あらゆる瞬間に感謝しているんだ。このロッカールームに入るたびに、自分の名前がある幸せを感じる。ただそれだけで幸せなんだ。日々生きて、仕事があって、ジャージーを着られて、背中には自分の名前まで入っている。それは本当に幸せなことだし、子供の頃にだって夢に見たことがないことなんだ」 ウェストブルックは、第4クォーター残り7分を切った時点でトリプル・ダブルまでアシストが5つ足りない状態だった。助け舟を出したのは、強い絆で結ばれたポール・ジョージだった。ウェストブルックからのパスをフィニッシュさせ続けたジョージが、残り3分52秒に3ポイントシュートを成功させた瞬間、前人未到の大記録が誕生した。 しかし、ウェストブルックにとっての記念試合は、これだけでは終わらない。 ジョージもキャリア3度目のトリプル・ダブルまであと1アシストに迫っていたことに気づいたウェストブルックは、残り51.8秒、ジョージからのパスを右ウィングで受けると3ポイントシュートを決め、2人が揃ってトリプル・ダブルを達成。直後、2人はコート中央付近で飛び上がり、身体をぶつけて喜び合った。 47 PTS | 12 REB | 10 AST@Yg_Trece records @okcthunder's second triple-double of the game! #PhantomCam #PaulGeorge pic.twitter.com/spC8NtB19j— NBA (@NBA) 2019年2月12日 ジョージが「あのプレーは話し合っていたんだ。最初はどういう意味か分からなかった。そうしたらラスが説明してくれてね。自分がトリプル・ダブルをお膳立てしてもらう側になるのも悪くなかったよ」と語れば、ウェストブルックもこう話す。「チームメート、自分の兄弟のような仲間のために何かできるのなら、なんてことない。毎試合で自分がやっていることだからね。このチームの全員のために最善を尽くしている。仲間が喜んでくれることなら、身体を張ってやる。それが自分という人間だから」 同一チームの2選手が同じ試合でトリプル・ダブルを達成したのは、彼らがNBA史上9例目。2人とも20得点超えでのトリプル・ダブルは、史上初のケースとなった。 #PaulGeorge and #RussellWestbrook are the 9th teammates in @NBAHistory to record triple-doubles in the same game, and first to record 20-point triple-doubles in the same game. #SAPStatLineOfTheNight pic.twitter.com/gd8vOtxx6c— NBA.com/Stats (@nbastats) 2019年2月12日 昨年の夏にフリーエージェントになったジョージは、地元ロサンゼルスのレイカーズに移籍するのではなく、昨シーズンを通じて強い絆で結ばれたウェストブルックがいるサンダー残留を決断し、周囲を驚かせた。今シーズンは、ジョージがステップアップしてオフェンスのファーストオプションを担当。これによりウェストブルックの負担が軽くなり、リーグ屈指のデュオがさらに上のレベルに到達した。2人での優勝が目標なのは言うまでもないが、この試合も、彼らの記憶に生涯残る瞬間になったに違いない。

チームは球団史上最大の逆転勝利 2月9日、サンダーは敵地でのロケッツ戦で球団史上最大となる26点差（42-68）からの大逆転勝利を収めた。45得点11リバウンドを記録したポール・ジョージの活躍もさることながら、NBA記録に並ぶ9試合連続トリプル・ダブルをやってのけたラッセル・ウェストブルックの存在も忘れてはならない。 ウェストブルックは、21得点12リバウンド11アシストを記録し、ウィルト・チェンバレンが1968年に達成したNBA記録に並んだ。そのウェストブルックは、48-70で折り返したハーフタイム中、チームメートに言葉をかけた。 「考えすぎず、自分のプレーをやろう」とテレンス・ファーガソンに声をかけたウェストブルックは「困難にぶつかった時こそ、チームの本当の力が分かる」と言う。「今日の試合では、チームのみんなが一つになってプレーする姿が見られた。みんなが一つになって、自信を持って自分たちのプレーができるようにするのは、自分の仕事だから」 今シーズンも平均トリプル・ダブル（21.2得点、11.1リバウンド、11.2アシスト）を維持しているウェストブルックは、例のごとく記録にはあまり関心を持っていない。それでも、相棒のジョージも絶好調で、チームも直近11試合で10勝目という状態なら、11日のトレイルブレイザーズ戦でもトリプル・ダブルを簡単にやってのけ、あっさりNBA新記録を樹立するかもしれない。

実現すれば刺激的なチームに NBAオールスターゲーム2019で、チームキャプテンに任命されたバックスのヤニス・アデトクンボが、早速オールスタードラフトで指名する選手について言及した。 アデトクンボは、スターターに選出されたセブンティシクサーズのジョエル・エンビード、そしてリザーブに選出されることが濃厚なラッセル・ウェストブルックを指名する可能性を示唆した。 「大事なのは愛情だ。僕は愛や友情を大事にする人間で、ファイターではない。ジョエル・エンビードを指名するよ。もしジョエルとラッセル・ウェストブルックを指名できるのなら、そうするつもり」 そうコメントしたアデトクンボだが、2人が『犬猿の仲』であることを知らないわけがない。 ウェストブルックとエンビードの間には、対戦するごとに因縁が生まれている。1月19日に対戦した際には、エンビードのハードファウルで吹き飛ばされたウェストブルックが激昂して詰め寄る場面も見られた。その試合後、エンビードは「どうして彼が怒ったのか理解できない。いつだって、彼は感情的だ」と言えば、エンビードとの関係が良好かを聞かれたウェストブルックは「そんなわけないだろ」と即答した。 The Russell Westbrook & Joel Embiid Beef ContinuesReporter: You guys are cool?Westbrook: “F**K NO!”Embiid: “I don’t know why he was mad. He’s always in his feelings.” pic.twitter.com/7QTQfKB6Mt— Ballislife.com (@Ballislife) 2019年1月20日 もし本当にアデトクンボが2人を指名できたとしても、2人の間に連携が生まれるかは分からない。ただ、刺激的な共闘になることだけは確かだ。 オールスタードラフトは、2月7日に行われる。アデトクンボが宣言通りに彼らを指名するかどうか、必見だ。

「試合とチームにインパクトを与えられることをやっている」 1月10日にAT＆Tセンターで行われたサンダー対スパーズの一戦では、ラマーカス・オルドリッジがキャリアハイとなる56得点を記録し、スパーズが球団記録となる試合開始から3ポイントシュートを14本連続で成功させ、グレッグ・ポポビッチ体制となってから最多となる154得点を記録するなど、多くの記録が生まれた。その中でも目を引いたのは、ラッセル・ウェストブルックのトリプル・ダブルに関する記録だろう。 ウェストブルックは、24得点13リバウンド24アシストを記録。キャリアハイのアシストを記録したウェストブルックは、NBA史上初となる24得点13リバウンド24アシスト以上でのトリプル・ダブルを達成。ウェストブルック以外に24得点10リバウンド24アシスト以上でトリプル・ダブルをやってのけた選手は、現役時代にピストンズで2度の優勝を経験したアイザイア・トーマスのみで、1985年2月7日に行われたブレッツ（現ウィザーズ）戦で25得点10リバウンド24アシストというスタッツを残した。 またウェストブルックは、マジック・ジョンソン、オスカー・ロバートソンに次いで史上3人目となる、20得点10リバウンド20アシスト以上でのトリプル・ダブルを複数回達成。スパーズ戦での24アシストは、2017年12月27日に当時ペリカンズに所属したラジョン・ロンドが記録した25アシスト以降最多で、サンダーが本拠地をオクラホマシティに移転後の球団最多となった。 ダブル・オーバータイムにまでもつれた試合には惜しくも147-154で敗れたものの、ウェストブルックは、「自分は（トリプル・ダブルに）誇りを持っている」とコメント。「試合とチームにインパクトを与えられることをやっている。そういう時に、あらゆる面で自分がベストと感じられる。そういうプレーを、自分は毎試合でやっているから」と、続けた。 残念ながらチームの勝利には貢献できなかったものの、パフォーマンス、コメントから、『ミスター・トリプル・ダブル』の矜持が感じられた一戦だった。

ポール・ジョージのサンダー残留に大きな反響 2018年のオフにフリーエージェントになったポール・ジョージが、サンダーとの再契約を決断したことは、サプライズとして大きく報じられた。なぜなら、2017年にペイサーズからサンダーにトレードされたジョージの周辺では、サンダーに1年だけ所属した後に、地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズに移籍することが既成事実のように報じられていたからだ。 NBAでは、ジョージのような大物フリーエージェント選手であれば、商業的に大きな都市に本拠地を置く球団に移籍する方が、選手にとっても経済的なメリットがあると言われている。そして、オクラホマシティは、NBAの球団を擁する都市の中で最も小規模な街の一つとして知られている。だからこそ、ジョージのサンダー残留は大きな反響を呼んだ。しかし、ジョージのチームメートであるラッセル・ウェストブルックは、市場規模の大きさは関係ないと考えているスター選手の一人だ。 1月2日のレイカーズ戦前に、小規模な市場のチームに所属することが不利になり得ると思うかを聞かれると、彼は「そういう話は信じていない」と答え、自論を展開した。 「小規模な市場がどうとか、そういう話は信じていない。現代はソーシャルメディアの時代で、どこにいたって、やるべきことをやっていれば周りに知られるようになる。それが自分の考え。自分は、キャリアを通じてオクラホマシティでプレーしている。光栄なことに、ある時期には、3本か4本、テレビのコマーシャルに出演することだってできた。自分の周りの出来事に困惑した時もあった。ただね、どこにいても、自分がやりたいことはできるんだよ」 「自分にしてみれば、周りから小規模な市場のチームに行ったと言われたって、関係ない。やるべきことをやっていれば、どこにいたって、周りに知られるようになる」 キャリア11年を通じてサンダーでプレーし続けているウェストブルックは、NBAを代表するスーパースターとなり、コート内外で数々の成功を収めている。ここ2シーズン続けて『平均トリプル・ダブル』という偉業を成し遂げたばかりか、2017年にはシーズンMVPも受賞。現代の『ミスター・トリプル・ダブル』としての立ち位置を不動のものにした。 彼が言うように、所属チームの本拠地の規模の大小にかかわらず、結果を残している選手は正当に評価されるべきだ。もちろん、全選手がウェストブルックと同様のスターダムを手にできるわけではないが、少なくともジョージは、オクラホマシティでの生活に満足し、ウェストブルックとのデュオの可能性を確信して残留を決めた。そして、4年1億3700万ドル（約152億円）のマックス契約を勝ち取った。 ジョージとはトレードまでの経緯こそ異なるものの、2019年のオフにフリーエージェントになるカワイ・レナードも、昨年のオフにスパーズからラプターズにトレードされた。レナードを加えたラプターズは、開幕ダッシュに成功し、バックスと東カンファレンスの首位争いを繰り広げている。昨年のジョージと同様に、レナードの周辺も、今オフに地元ロサンゼルスのレイカーズかクリッパーズに移籍するという噂で持ちきりだ。しかし、もしラプターズがプレーオフでも結果を残せれば、レナードが残留を決断しても不思議ではない。 移籍先を決める上で、スター選手が優先する条件は、勝てるかどうか。ただ、プラスアルファされる条件には、市場規模の大きさではなく、選手としての幸福感や満足感が、より大きな要因になる時代を迎えようとしているのかもしれない。 The best of @russwest44 and @Yg_Trece this season for the @OKCThunder! 🏀: #ThunderUp x #LakeShow ⏰: 10:30pm/et 📺: @ESPN pic.twitter.com/cgMjkabHUh— NBA (@NBA) 2019年1月2日

強固なディフェンスと決まらない3ポイントシュート 開幕4連敗を経て、そこから15勝3敗と波に乗ったサンダー。好調の要因の一つは『ハードワークを徹底する選手を重用すること』です。ミスマッチになっても身体を張って全員が守ることをベースにリーグ最高のディフェンスを構築し、一方で平均以下のオフェンスは、ともにリーグ1位の12.9本のオフェンスリバウンドと10.2スティールを生かして、セカンドチャンスと速攻でカバーしています。 チームが好調だと次第に課題も解決してくるもので、開幕当初は見るに耐えなかったオフェンスも、最近は連携が合ってきてスムーズなボールムーブからフリーの選手を生み出すようになってきました。ディフェンスが近くにいないワイドオープンの3ポイントシュートのアテンプト数は10月平均15.7本でしたが、11月は平均18.2本と増加しています。しかし、フリーにもかかわらず確率は30％で、断トツの最下位。3ポイントシュートが大切とされる中で、あまりにも決まらないのですが、それをハードワークで補って好成績を残しています。 現地12月5日のネッツ戦はそんな3ポイントシュートが連続で決まる珍しい立ち上がりも、ネッツディフェンスの前に沈黙する前半になりました。ネッツの狙いは3ポイントシュートの確率が22％と特に決まらないラッセル・ウエストブルックをフリーにすること。強引でも突破してしまうウエストブルックを相手にするにはヘルプディフェンスが必要ですが、抜かれないように距離を空けて守り、その分他の選手へのプレッシャーを強めました。ウエストブルックには2本の3ポイントシュートを決められるものの、ドライブで抜かれるよりは外から打たせた方がマシという取捨選択が成功し、お互いが守り合う展開が続きます。 ベンチメンバーが増えるとサンダーはミスを連発します。前半だけで7つのスティールから速攻で16点を奪われ、オフェンスリバウンド数でも下回り16点のビハインドを背負いました。サンダーのディフェンスは機能していたものの、自分たちの強みを逆にネッツに発揮されてしまいました。 前半に苦しんだサンダーですが、好調の2つ目の要因は『第3クォーターでリードを奪えること』にあります。ここ数年は第3クォーターの重要性が増しており、終盤の勝負どころを有利な状況で迎えられるかどうかは勝率に直結してきます。 第3クォーターの得失点差はリーグ最高の＋4.2と、この時間帯を得意とするサンダーですが、この試合では流れを変えることができません。お互いがディフェンスで激しさを出しますが、3ポイントシュート10本中6本決めたネッツに対し、サンダーは11本中1本しか決められず、4本のオフェンスリバウンドで離されないのが精一杯。第3クォーターの時点でウエストブルックはトリプル・ダブルを達成し、ネッツの永久欠番であるジェイソン・キッドを抜いて歴代単独3位になりますが、そんなことを気にする余裕はなく、18点のビハインドで４Qを迎えることになりました。 サンダーの3ポイントシュートが不調の理由にはウエストブルックとポール・ジョージのホットラインが機能していないことも関係します。ウエストブルックのパスからジョージの3ポイントシュートというパターンは、昨シーズン41％の確率だったのが今シーズンはここまで26％と、中核が機能していません。しかし18点差を跳ね返すためにはディフェンスだけでなく、オフェンス面の爆発も必要。サンダーが選んだのは徹底してジョージに打たせることでした。 第3クォーターまで22点だったジョージは、残り7分11秒でスローインからボールをもらいワンフェイクでマークを外して最初の3ポイントシュートを決めると、速攻から2本目、スクリーンを利用してマークを外したキャッチ＆シュートで3本目を決めます。1本目を決めてから1分強での連発で10点差と詰め寄り、チームには勢いがついてきます。 さらにドライブからレイアップを決めると、ボールを持たせまいとオフボールで厳しくついてくるディフェンスをあざ笑うかのように逆を取ってアリウープ。決めまくるジョージへ警戒を強めるネッツですが、やっとシュートを外したと思ったらアダムスのオフェンスリバウンドから、またもジョージの手元にボールが戻ってきてフローターが決まります。シュートが決まっても決まらなくても、常にゴール下に詰めていくハードワークが疲労の出てくる試合終盤でも衰えないのがサンダーのチームカラーです。 残り3分となりジョージのドライブにディフェンスが集まったところでパスアウトし、コーナーからグラントが3ポイントシュートを決めてついに2点差。しかし、ここから膠着状態に入ります。お互いに粘り強いディフェンスでイージーシュートを許さず、ジョージが1点差にするものの逆転が遠く、残り8秒でウエストブルックがディフェンスリバウンドを取ると、サンダーは最後のタイムアウトをコールします。 勝負強いウエストブルックか、それとも好調のジョージか。スローインのパスを受けたのはウエストブルック。ボールを持ったウエストブルックがドライブの体勢になるとネッツはドライブコースにヘルプディフェンスが立ち塞がろうとします。そこで空いたのはジョージ。ウエストブルックは迷わずパスを出し、ジョージも慌てずに追って来るディフェンスをフェイクでかわして打った3ポイントシュートが決勝点となり、サンダーが大逆転勝利を手にしました。 ポール・ジョージは第4クォーターだけで25得点。そこにはちょっとした伏線があります。ネッツの作戦はウエストブルックを離して守ることでドライブさせず、確率の悪いシュートを打たせることでした。3ポイントシュートの決まらないサンダーに対し、インサイドの得点を防ぐ狙いでもあります。その作戦は試合を通して機能していましたが、終盤になってもウエストブルックがプレッシャーを受けずに楽にパスを出すことを許すことにも繋がりました。逆転するために無駄な時間を使いたくない中で、ウエストブルックから1本のパスで簡単にシュートを打つことができたのです。 プレッシャーを掛ければ抜かれる、離してしまうとパスを通される。ネッツの選択は後者で、それが正確なパスを受けたジョージの大爆発へ繋がりました。サンダー好調の要因の3つ目は、ウエストブルックのターンオーバーが減ったこと。ここまでのアシスト／ターンオーバー率2.47はキャリア最高となっており、ミスを減らして効率的に周囲にアシストができています。ポール・ジョージの47点による大逆転劇には、そんな隠れた好調の要因もあったのでした。

ジェイソン・キッドが持つ通算107回に並ぶ 『ミスター・トリプル・ダブル』ことサンダーのラッセル・ウェストブルックが、11月28日のキャバリアーズ戦で今シーズン3回目のトリプル・ダブル（23得点19リバウンド15アシスト）を達成。これで通算107回数、歴代3位のジェイソン・キッドに並んだ。 2シーズン連続『平均トリプル・ダブル』という前人未到の快挙を成し遂げているウェストブルックは、キャリア760試合目にしてキッドの記録に並んだ。キッドが1247試合目に107回目のトリプル・ダブルをマークしたことを考えれば、尋常ではないペースであることが分かる。 試合後、キッドより487試合も早いペースでの記録達成を申し訳なく思うか、と聞かれたウェストブルックは、「そうだね。申し訳ない」とニコニコと笑う。「自分よりも多くトリプル・ダブルを決めた先人であるジェイソン・キッド、マジック・ジョンソン、オスカー・ロバートソンのことはリスペクトしないといけないよ。今こうしてプレーできていることを、神様に感謝しないといけないね」と、続けた。 このペースでトリプル・ダブルを量産し続ければ、来シーズン中にはマジックの138回を抜くだろう。そうなれば、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことロバートソンが成し遂げた大記録、181回という金字塔も視野に入ってくる。 ケビン・デュラントがウォリアーズに移籍した2016年以降、ウェストブルックとトリプル・ダブルは『ペア』同然の関係になった。当時は2枚看板の一人を失ったことは、ウェストブルックのプレーにマイナスの影響を与えるかと思われたが、結果は反対。ロバートソン以来となる55年ぶり、NBA史上2人目の『平均トリプル・ダブル』を2016-17シーズンに達成。この栄誉を称えられ、キャリア初のシーズンMVPにも選出された。 ウェストブルックは「個人スタッツを追っている」という批判を受けることも多いが、彼が何よりも重視しているのはチームの勝利だ。これからもNBA史上に残るオールラウンダーとしてチームを引っ張り、サンダーに勝利をもたらすため、邁進し続ける。 Russell Westbrook puts up 23 PTS, 19 REB, 15 AST to tie Jason Kidd for the 3rd most triple-doubles in @NBAHistory! #ThunderUp pic.twitter.com/fbWKwpaW1h— NBA (@NBA) 2018年11月29日

ラス欠場中のチームは4勝1敗と好調 11月5日のペリカンズ戦で左足首を負傷したサンダーのラッセル・ウェストブルックが、復帰に向けてまた一歩前進した。 ウェストブルックは、17日に敵地で行なわれるサンズ戦の前日練習に参加し、軽度の接触ありのメニューもこなした。現時点でウェストブルックがサンズ戦に出場するかは未定だが、順調に回復していることの表れと見て良いだろう。 サンダーは、ウェストブルックが離脱してからの5試合で4勝を記録するなど、好調を維持している。サンズ戦からは敵地で3試合をこなす予定で、21日には敵地でウォリアーズとのビッグゲームも控えている。 ただ開幕4連敗でスタートした時期が遥か昔のことのように思えるくらいケミストリーが形になり、ポール・ジョージ、スティーブン・アダムズ、デニス・シュルーダーが中心のチームが機能している今、ウェストブルックを急いで復帰させる必要はない。 欠場中に30歳の誕生日を迎えたウェストブルックはプレーしたくてたまらないだろうが、今はチームをコート外でサポートし、万全の状態で復帰することに集中してもらいたい。

ラス不在の間に試されるチームケミストリー 11月5日のペリカンズ戦に122-116で勝利し5連勝を飾ったサンダーだったが、エースのラッセル・ウェストブルックが試合中に左足首を捻り、負傷するアクシデントが発生した。 ウェストブルックは、第3クォーターにリバウンドを取るため跳躍後、ペリカンズのアンソニー・デイビスの足に乗る形になり悶絶。多少のケガであれば痛みに強いウェストブルックだけに、この様子を見た誰もが深刻な事態であることを悟ったが、幸いにも骨折箇所は発見されず、足首の捻挫だけで済んだと『ESPN』が伝えた。 Russell Westbrook rolls his ankle.(Via @UpTheThunder) pic.twitter.com/5WrHDBHjzS— Ballislife.com (@Ballislife) 2018年11月6日 試合後ポール・ジョージは、「ラスは痛みに強いから、彼の表情を見て、深刻な事態ということはすぐに分かった」とコメント。「ひざを押さえていたから、ひざのケガではないことを願った。不運なことだったし、状況が良くないとも言えるけれど、ひざのケガではなくて、単なる捻挫で済んで良かった」と、続けた。 ウェストブルックはチームの遠征に帯同しているものの、7日のキャバリアーズ戦は欠場する。8日には敵地でロケッツとの対戦を予定しているが、キャブズ戦の翌日に行なわれる連戦であること、そしてロケッツ戦前にはチーム練習を実施しないため、ウェストブルックの復帰は早くても10日のマーベリックス戦になると見られている。 ウェストブルックは、プレシーズン時期に左ひざの手術を受けたため、チームも大事をとって復帰を急がせないだろう。幸いにも、チームの状態は大きく改善しつつあり、ペリカンズ戦では、デニス・シュルーダーが第4クォーターだけでの11得点を含むシーズンハイの22得点を記録したほか、ジョージも23得点を決めて勝利に貢献した。ウェストブルック不在の間に、先発ポイントガードとして起用されることが濃厚なシュルーダーは、ペリカンズ戦後「ラスがケガをした瞬間、全員がショックを受けた。でも、コーチ（ビリー・ドノバン）が自分たちの背中を押してくれて、終盤に力強いプレーができた。誰であろうと、コートに立つ選手が準備を整えているからね」と語った。シュルーダーは試合後、ウェストブルックとの2ショットに「兄貴のための勝利だよ」と書き込み、Instagramに投稿した。 View this post on Instagram Got that W for you brodie 💯 #5 ✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿 Dennis Schröderさん(@ds17_fg)がシェアした投稿 - 2018年11月月5日午後11時24分PST ウェストブルック不在はチームにとって大きなマイナス材料ではあるものの、さらにレベルアップするために必要な試練とも言える。エースの復帰までに好調を維持できるかどうか、構築されつつあるチームケミストリーが試される時だ。 Battling together.“When he goes down, everybody was shocked a little bit for a second, but Coach pushed us and we came out strong. Whoever steps on the court is ready.” - Dennis Schröder pic.twitter.com/Et75oUzmeC— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年11月6日

開幕4連敗の出遅れを完全に取り戻す 開幕4連敗と出遅れたサンダーだったが、たった1週間で勝率5割復帰を果たした。 11月2日、敵地でウィザーズと対戦したサンダーは、第1クォーター終盤からディフェンスを機能させると、前半だけで79点の猛攻でウィザーズを圧倒。134-111で快勝し、4連敗からの4連勝で借金完済に成功している。 試合開始から6分半で両チーム合計50点に到達するハイスコアリングな展開となったが、その後もオフェンスが火を吹き続けたのはサンダーのみだった。試合の流れを掌握し始めたサンダーは、第2クォーターを44-20で上回って大差をつけ、歯車が噛み合っていないウィザーズに付け入る隙を与えなかった。 ベンチから16得点6リバウンド5アシストを記録したデニス・シュルーダーは「相手のプレーを止めて、速いペースで攻撃する。それがリードを生んだ鍵だった」とコメントし、「試合前にも、今日は試合開始から最後まで全力でプレーしないといけないと話していたんだ。全員が一丸となってやれている」とチームの結束を実感している。 23得点12アシストだったラッセル・ウェストブルックは「自分の意識の中では、ディフェンスにプライドを持って取り組んでいるつもり。リーグ最高の守備を誇るチームになることが自分たちの目標」と言う。そして、「それは自分から始まることで、チーム全員に伝わっていくんだ」と自らがリーダーシップを取り、模範を示すことが大事と説いた。 開幕4連敗を喫するも焦りを見せず、すぐさま勝率5割復帰を果たしたサンダー。11月から反転攻勢に出る準備は整ったようだ。 Russell Westbrook's 23 PTS & 12 AST lead the @okcthunder to their 4th straight victory! #ThunderUp pic.twitter.com/dnrXuk3um6— NBA (@NBA) 2018年11月3日

ジョージ「リーグで最も厄介な選手の一人」 19点リードから逆転負けを喫した試合後、ホーネッツ指揮官のジェームズ・ボーレゴは、「ゲームプランのエラー」と、敗因を分析した。だが、サンダーのポール・ジョージは、この日29得点8リバウンド10アシスト3スティールを記録したラッセル・ウェストブルックを「リーグで最も厄介な選手の一人」と形容し、ウェストブルックのパフォーマンスが勝因と主張した。 サンダーは、第3クォーター序盤までに19点のビハインド（47-66）を背負う展開を強いられながらも、ウェストブルック、それからキャリアハイとなる25得点をあげたアレックス・アブリネスを中心に逆転し、111-107で勝利を収めた。 10本中5本の3ポイントシュートを成功させたアブリネスは「相手のディフェンダーには選択肢が2つある。ラスへのヘルプディフェンスをして自分をオープンにするか、自分についたままでいて、ラスがレイアップを決めに行くかのどちらか」と、ジョージ同様にウェストブルックが持つインパクトの大きさを説明した。 オープンなシュートを決めたアブリネスのプレーも大きかったが、トランジションからのプルアップジャンプシュート、豪快なダンクでホーネッツの守備を崩壊させたのはやはりウェストブルックだった。またウェストブルックは守備でも貢献し、今シーズン平均30得点のケンバ・ウォーカーを徹底的にマークして、前半は1本もフィールドゴールを決めさせなかった。 第4クォーター終盤に試合をひっくり返したサンダーは、残り1分43秒からアブリネスのジャンプシュート、デニス・シュルーダーの3ポイントシュート、ウェストブルックのレイアップと続けて決めてリードを拡大。そして残り13秒には、ウェストブルックがシュルーダーのアシストからボースハンド・ダンクでリムを揺らして勝負を決めた。 開幕4連敗を記録したサンダーだったが、3連勝で勝率5割復帰まであと1勝に迫った。明日も敵地でウィザーズと対戦する予定で、連戦という厳しい日程だが、この勢いのまま4連勝をマークし序盤の遅れを取り戻したいところだ。 Russell Westbrook records 29 PTS, 8 REB, 10 AST to propel the @okcthunder in Charlotte! #ThunderUp pic.twitter.com/h8eAdedLdD— NBA (@NBA) 2018年11月2日

オフ・ザ・ボールの動きでオフェンスが活性化 サンダー指揮官のビリー・ドノバンは、ラッセル・ウェストブルックのオフ・ザ・ボールの動きでチームのオフェンスを活性化する手法をプレシーズンから取り入れ、試行錯誤を繰り返してきた。開幕4連敗という苦しみを味わったが、サンダーは5試合目にしてようやく今シーズン初勝利を挙げたと同時に、新たなスタイルの可能性も感じられた。 チェサピーク・エナジー・アリーナでのサンズ戦は、サンダーが序盤からリードを広げ、62-48で後半に突入。第3クォーターも、リズムよく得点を重ねたポール・ジョージ、負傷したスティーブン・アダムズに代わって試合開始10分前に先発出場を告げられたナーレンズ・ノエルらを軸に、二桁リードをキープし続けた。 オフの取り組みが形になったのは、同クォーター終盤にウェストブルックがボールを持たずにゴールに向かって走り、デニス・シュルーダーとジョージからのパスを受け、レイアップを続けて2本成功させた場面だった。オフェンスの流れの中から生まれたプレーについて、ウェストブルックは試合後「チームのオフェンスが生きるし、ダイナミックになる。イージーな形で点を決められるからね」とコメント。ベンチから12得点7アシストを記録したシュルーダーも「ラス、PG（ジョージの愛称）、自分が一緒にプレーすれば、相手も守り辛くなる。今日のようなプレーを続けて、慣れていかないといけない。きっと強力な武器になるよ」と、手応えを掴んでいる。 試合は、その後もオフェンスが機能したサンダーが第4クォーター序盤までにリードを26点にまで広げ、117-110で勝利した。 左ふくらはぎに張りを訴えて欠場したアダムズの状態が気になるものの、この日は急遽先発出場したノエルが、フィールドゴール14本中9本成功の20得点15リバウンド2アシスト4スティールの大暴れで勝利に貢献。試合後には「プロでは、どういう役割を与えられても対応できるように準備しておくことが大事だから」と、控え目に語ったが、間違いなく攻守両面で試合にインパクトを与えた。 サンダーではシュルーダー、ノエルの他、ウェストブルックが23得点9リバウンド7アシスト4スティール、ジョージが23得点4リバウンド5アシスト3スティール2ブロックでチームを引っ張った。 サンダーは、30日にホームで好調クリッパーズと対戦する。今シーズン2試合目に敗れた相手からきっちり勝利を挙げて連勝し、新スタイルの完成度を高めていきたいところだ。 Filling it up... PG (23p/4r/5a) & Russ (23p/9r/7a) lead the @okcthunder to victory! #ThunderUp pic.twitter.com/j8NVj5y4SK— NBA (@NBA) 2018年10月29日