『ラッセル・ウェストブルック』の検索結果

求められる超強力デュオのケミストリー構築 オフにサンダーと成立させた大型トレードでラッセル・ウェストブルックを獲得したロケッツが、早くも始動した。 今週ロケッツの選手たちは、UCLAの練習場を借りてミニキャンプを実施している。GMのダリル・モーリーがInstagramに投稿した動画には、ジェームズ・ハーデン、新人のクリス・クレモンズらが実戦形式の練習に参加している様子が収められている。中には、ウェストブルックが3ポイントシュートの練習を続ける動画もある。 この投稿をInstagramで見る @jharden13 @idropcoldbucks from the 4 point line! @thebig3 Daryl Moreyさん(@darylmorey)がシェアした投稿 - 2019年 8月月13日午前9時15分PDT トレーニングキャンプまで1カ月以上もある中でミニキャンプを実施したのは、チームケミストリーの構築に他ならない。 来シーズンのロケッツの成否を握るのは、シーズンMVP受賞者のハーデンとウェストブルックのデュオ。8年ぶりに同じチームでプレーする2人の連携で不安視されているのは、プレースタイルの相性だ。 昨シーズンまでハーデンとコンビを組んだクリス・ポール以上に、ウェストブルックはボールを持つ傾向がある。前人未到の3シーズン連続『平均トリプルダブル』を成し遂げたウェストブルックは、入団会見で連携について聞かれても、「問題ない」と答えた。個の能力が抜きん出ているウェストブルックは、ハードワーカーとしての顔も持っているため、彼がエースのハーデンにボールを譲り、オフ・ザ・ボールでのプレーに多くの時間を費やすようになれば、これまでと違った一面が見られるだろう。 どういうチームになるのか期待と不安が入り混じるロケッツだが、こうしたミニキャンプを経て、一枚岩の結束を築いていく。 この投稿をInstagramで見る What they saying? Daryl Moreyさん(@darylmorey)がシェアした投稿 - 2019年 8月月12日午後2時50分PDT

「試合にインパクトを与えるのにボールに触れる必要はない」 7月26日、サンダーからロケッツにトレードされたラッセル・ウェストブルックの入団会見が行なわれた。 新天地での目標、意気込みをウェストブルックが語ったのだが、最大の注目はジェームズ・ハーデンと彼をどう機能させるか。かつてサンダーでともに戦っており信頼関係はあるのだが、誰よりもボールを保持して自分中心のプレーでチームを引っ張るタイプということで、2人は共通する。どちらかが引けば機能するだろうが、それは自分の特長を殺すことを意味する。ハーデンはこの会見を前に「必ず機能するから心配ない」とコメントしたが、やはり周囲は懐疑的な見方をする。 それに対するウェストブルックの答えは「何も心配ないよ」だった。 「勝つためには、自分のプレーの一部を犠牲にしないといけない。僕らは理解しているよ。優勝が共通の目標であり、そのために何をすべきかは分かっている」 「何も心配していないし、ジェームズも心配していないのを知っている。自分は、オフ・ザ・ボールのプレーもできる。試合にインパクトを与えるのに、ボールに触れる必要はない。より勝つ可能性を見いだすためなら、他のこともやれる」 ウェストブルックは、ハーデンと再びチームメートになったことについて「素晴らしい機会になる」と語った。「素晴らしい球団に、選手、フロントオフィス、コーチングスタッフが揃っていて、素晴らしいことを成し遂げられるチャンスでもある」 今回の移籍は、ポール・ジョージがクリッパーズにトレードされたことに端を発している。ジョージという相棒を失ったウェストブルックは、若手中心でチーム再編に舵を切るサンダーの方針に理解を示し、優勝を狙えるチームへのトレードを希望した。そこからロケッツ移籍が決まるまでに時間はかからなかったが、「ジェームズは夢を実現させるためなら強い人間だからね」と、その間にハーデンから勧誘されていたことも明かしている。 🚀🚀🚀 #whynot pic.twitter.com/HnoLaQ7WB7— Russell Westbrook (@russwest44) July 26, 2019 西カンファレンスでは、ハーデン&ウェストブルック以外にも、カワイ・レナード＆ジョージ（クリッパーズ）、レブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビス（レイカーズ）という超豪華デュオが誕生した。 個の力だけを見れば、前人未到の3シーズン連続『平均トリプル・ダブル』を達成し、2017年にシーズンMVPを受賞したウェストブルックと、2年連続得点王に輝き、2018年にMVPを受賞したハーデンのデュオは抜きん出ているが、それでも「一か八かの賭け」という見方が多いのは、自分本位でプレーすることで最大のパフォーマンスを発揮する2人が組むことへの懸念だろう。だが、その力が噛み合った時の爆発力は、他のデュオに追随を許さないレベルになる。 強烈すぎる2つの個性はどう融合し、何を生み出すのか。2019-20シーズンは、ロケッツファンならずともこのデュオから目が離せなくなるに違いない。 Hustle & Motivate. 🚀 pic.twitter.com/9tuo1lusp3— Houston Rockets (@HoustonRockets) July 26, 2019

「彼のようなタレントが来れば自然と上手くいくもの」 サンダー時代からの盟友、ラッセル・ウェストブルックとロケッツで再びチームメートになったジェームズ・ハーデンは、シーズンMVP受賞経験を持つ超大型デュオの連携に自信満々だ。 アディダスのイベントに出席したハーデンは、ウェストブルックとのプレーについて問われると「楽しみだ」と笑顔を見せた。「彼も楽しみにしていると思うよ。オクラホマシティで11年もプレーしたのだから、彼にとってもキャリアの新しい章になる。僕は大歓迎だよ。上手くいく」 「僕らはNBAでもオリンピックでも一緒にプレーしてきた。彼のようなタレントがチームに来れば、自然と上手くいくもの。コミュニケーションを取りながら、ポゼッションごとに戦う。そうやっていくことで機能する方法を見つけられる。シーズンを通して機能する方法を見つける。そうやっていくものなんだ」 「ウチには才能のある選手が多いし、バスケットボールIQも高い。お互いに自己犠牲の精神を持つ選手が多い。必ず機能するよ」 前人未到の3シーズン連続『平均トリプル・ダブル』を達成し、2017年にシーズンMVPを受賞したウェストブルックと、ロケッツに移籍してから毎シーズン得点王争いに絡み、2018年にMVPを受賞したハーデン。どちらもNBA屈指の個人能力を持つ逸材だが、どちらも自分が中心となることで輝くタイプであり、安易なチームプレーは個性を打ち消すことにもなりかねないため、このデュオは一か八かの賭けという意見も多い。 不安要素も少なくない。ただ、だからこそどんなケミストリーが生まれるか分からない面白さもある。来シーズンのロケッツが非常にスリリングなチームになるのだけは間違いない。

「彼らはお互いを生かす方法を知っている」 ロケッツ指揮官のマイク・ダントーニは、ジェームズ・ハーデンと、サンダーから獲得したばかりのラッセル・ウェストブルックの共存に自信を見せている。 「素晴らしい選手は共存する方法を見つけられる」と『Houston Chronicle』に語ったダントーニは、ボールを持つ傾向が強い2人の共存に批判的な意見に対し、2012年ロンドン五輪での経験を挙げて反論した。 当時アメリカ代表のアシスタントだったダントーニは、「代表でのことを思い返すと、全選手がボールを持ってやっていた。機能させる方法を、選手たちが見出していた。素晴らしい才能に恵まれた選手たちが集まった世界でもベストのチームで、彼らは上手くやっていた。我々のチームも同じようになる」とコメント。そして、「問題になるのは、ケミストリーが上手く機能しなかったり、選手がチームでプレーしたいと思わない時だ。2人のペアは上手く行く」とも明言した。 ボールを保持するタイプと言えば、クリス・ポールとハーデンのデュオも、結成当初から今回と同様の批判をされたものの、結果的に機能した。2人が初めて一緒にプレーした2017-18シーズンは、球団記録となる65勝をマークし、プレーオフでも西カンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。 サンダーとの大型トレードにより、ポールとウェストブルックが入れ替わった形になったが、ダントーニは過去にサンダーで2人が一緒にプレーした経験があることが大きいと言う。 「彼らは過去に一緒にプレーした。それが何よりも大きい。お互いを生かす方法を知っている。これまでよりもオープンな状況を生み出せるだろう。それを生かして、今までより速いペースでリムに向かう。フロアを広げられるだろうし、もしジェームズがラスにパスを出せば、彼はシュートを狙うか、アタックできる。いずれにしても、これまでと同じように、フロアを広げられる」 「おそらく、ラスは今まで以上にリムに迎えるスペースを得られるだろう。これまで通り、圧倒的な形でプレーできる。それが素晴らしい選手というもので、私の仕事を随分と楽にしてくれる。我々は、彼らのポテンシャルを最大限に引き出す。彼ら以外にも、コートに立っている全員の力を引き出す」 サンダー時代はケビン・デュラントとのトリオだったが、昨シーズンの平均ドライブ数でリーグ1位（19.6）だったハーデンと、同3位（18.4）だったウェストブルックのダイナミックなデュオが結成され、ロケッツは来シーズンも西の優勝候補に挙げられている。 指導者として経験豊富なダントーニにとっても、期待度が高いシーズンになる。 It's official, RT to welcome @russwest44 to Houston! pic.twitter.com/XwN9zn1Dhj— Houston Rockets (@HoustonRockets) July 17, 2019

ロケッツ、クリス・ポールとのトレードが成立 7月16日、サンダーがロケッツとのトレードを発表し、ラッセル・ウェストブルックとの交換でクリス・ポール、ドラフト指名権、指名権交換権を獲得したことを発表した。 12年も球団一筋のキャリアを送ってきたウェストブルックは、サンダーで数々の功績を残した。コート外での影響力も大きく、オクラホマシティの顔として、ウェストブルックは様々な地域活動にも積極的に参加してきた。 トレード成立を発表後、サンダーのGMを務めるサム・プレスティ、そしてオーナーのクレイ・ベネットは、功労者ウェストブルックに対する感謝の気持ちを表した。 プレスティは「ラッセル・ウェストブルックは、まだ日が浅いOKCサンダーの歴史の中で、最も重要な選手。彼は、このチーム、街、州に、消えることのない足跡を残した。彼が今日のような選手に成長することを、我々の誰もが予期していなかった。球団とコミュニティの成功に寄与してくれた彼を、心から誇りに思う」とコメント。 オーナーのベネットも、次の声明を発表している。 「私は心からラッセルを尊敬している。オクラホマの人にとって、彼がどれだけの存在だったかを十分に言い表すことができない。彼の功績は計り知れない。これまでに彼がしてくれたことの数々は、チームによって称えられる」 ポール・ジョージが球団にクリッパーズへのトレードを要求したことに端を発し、一気に若返りへと方向を転換したいサンダーと、優勝が狙える環境を求めたウェストブルックは、話し合いの末にトレードという結論に至った。 両者にとって苦渋の決断だったのは言うまでもないが、双方にとっての最善を求め、彼らは違う道を歩むことを決めた。 2019-20シーズンからは、サンダーのユニフォーム姿でトリプル・ダブルを量産する彼の姿は見られない。それでも、ウェストブルックがオクラホマで成し遂げた功績は、球団史に未来永劫刻まれ続ける。 💙#Russ pic.twitter.com/OlVx1K48SJ— OKC THUNDER (@okcthunder) 2019年7月12日

「まるで夢のよう、あっという間の出来事だった」 サンダーからロケッツにトレードされることが決まったラッセル・ウェストブルックが、11年在籍した球団、ファン、オクラホマシティのコミュニティへの感謝の気持ちをSNSに投稿した。 ウェストブルックからのメッセージは、以下の通り。 「今の気持ちを上手く言葉にできない。これまでの歩みは、それはそれはとても素晴らしいものだった。この街に来た時はまだ18歳で、まもなく起こる素晴らしい出来事の数々についてなど、知る由もなかった。僕は、たくさんの素晴らしい人たちのおかげで、オクラホマで成長できた。この街が特別な理由は、人にある。ファン、コーチ、チームメート、サンダーの全職員、（オーナーの）ミスター・ベネット、サム・プレスティ（GM）、友人、このコミュニティの全員が、オクラホマを美しい場所にしている。そして、みんなの存在こそ、僕がこの街でプレーするのが大好きだった理由なんだ」 「良い時も、そうではない時も、みんなは自分をサポートしてくれた。良い時も、辛かった時期も近くで支えてくれた。これからもずっと感謝し続ける。今の自分があるのも、大勢の素晴らしい人たちに出会えたから」 「オクラホマが自分や家族に与えてくれたインパクトと同じくらい、僕もオクラホマのコミュニティに影響を与えることができたと思いたい」 「たくさんの友人、多くの感謝の気持ちと共に、僕はオクラホマを離れる。ずっと近くにいてくれたことを感謝しきれない。まるで夢のようで、あっという間の出来事のようだった」 この投稿をInstagramで見る I can’t even begin to put into words all of the emotions I have right now. It’s been one heck of a journey Oklahoma! When I came here, I was 18 years old, bright eyed, and completely unaware of all the amazing things that would soon take place. I grew up in Oklahoma with an amazing bunch of people. The people here are what makes this place so special. From the fans, my coaches, my teammates, the entire Thunder organization, Mr. Bennett, Sam Presti, my friends, and everyone in the entire community. You are all what makes Oklahoma such a beautiful place, and the reason I’ve loved playing here all of this time. You have supported me through all of the ups and the downs, and stood by me through the good times, and tough times. For that I am eternally grateful to you. I’ve met so many amazing people who have helped shape me into the man that I am today. I hope I have impacted the Oklahoma community as much as Oklahoma has made an impact on me and my family. I’m leaving Oklahoma with so many friends and so much gratitude. I could never thank you all enough for sticking with me. It’s been a dream and a whirlwind. #WHYNOT Russell Westbrookさん(@russwest44)がシェアした投稿 - 2019年 7月月12日午後3時16分PDT

ポール・ジョージ移籍の余波で超大型トレードが成立 サンダーとロケッツの間で大型トレードがまとまった。『ESPN』によれば、ラッセル・ウェストブルックがロケッツに行き、ロケッツからはクリス・ポールとドラフト1巡目指名権2つ、また指名権交換権が2つが譲渡される。 サンダーでは先日、カワイ・レナードの勧誘に応じる形でポール・ジョージのクリッパーズ移籍が決まっていた。このトレードが結局はチーム再建の第一歩となり、その翌週にウェストブルックも去ることになった。クリス・ポールが加わりはするが、チームの顔であったウェストブルックを手放したことで、チームは再建に入ることになりそうだ。 ロケッツ側の事情としては、エースのジェームズ・ハーデンとポールのバスケット観の食い違いから生まれる折り合いの悪さがあった。もっとも、それはハーデンとウェストブルックのデュオについても変わらないだろう。ハーデンとウェストブルックはどちらも超攻撃的プレーヤーであり、我の強いエースでもある。特に2人が同時にコートに立った際にディフェンスのバランスをどう取るかは相当に難しいことが予想される。 それでも、今のNBAで最高のスコアラーであるハーデンと、『ミスター・トリプル・ダブル』ことウェストブルックのデュオは、オフェンス面での魅力はNBA歴代最強クラスと言っても差し支えない。ハーデンはこれまでも「分かっていても止められない」存在だったが、相手ディフェンスはまず強力なボールプッシュから強引に仕掛けてくるウェストブルックを警戒しなければならない。互いに負担をシェアすることで、すさまじい爆発力が見られそうだ。 このところのロケッツは常に優勝を狙えるチームでありながら、直近5シーズンのうち4度、ウォリアーズに阻まれてNBAファイナルへと進出できていない。それでも来シーズンのウォリアーズは、ケビン・デュラントが退団し、クレイ・トンプソンも欠く状況。西カンファレンスを制し、NBA優勝を勝ち取る大チャンスを前にして、ロケッツが大勝負に出た。

補強が思うように進まなかったチームに巻き返しの好機 サンダーはポール・ジョージの要求を受け入れ、クリッパーズとのトレードをまとめた。 もともと契約を1年残した状態で2017年にペイサーズからサンダーにやって来たジョージは、契約満了を待って地元ロサンゼルスのレイカーズに移籍すると見られていた。ところが昨夏、ジョージはどのチームと交渉することもなくサンダーと4年のマックス契約を結ぶ。そのことを発表したのはラッセル・ウェストブルックのホームパーティーの席。その後の取材で「ラスはハングリーで勝利に飢えている。僕も同じだ。この気持ちが僕らのデュオを特別なものにしている」と語っている。 それだけに、ジョージがカワイ・レナードの勧誘に乗ってクリッパーズへと移籍したのはサンダーにとって大きな衝撃だった。それはウェストブルックにとっても同じ。『ESPN』によればこのトレードが決まった後、ウェストブルックはサム・プレスティGMと自身のトレードも含めた今後について協議しているという。 『ミスター・トリプル・ダブル』ことウェストブルックは、NBAの勢力図を塗り替えるだけの力の持ち主。彼が移籍するとなれば、アンソニー・デイビス、カワイ・レナードに劣らない影響を及ぼすだろう。プレースタイルがセルフィッシュすぎるという見方もあるが、それはデュオを組んだジョージが明確に否定していたこと。「それが何であれ、ラスはチームが勝つために必要なことをする」と、ジョージはサンダーに所属した2年間を通じて繰り返し語っている。 ウェストブルックの移籍先として挙がるのはロケッツ、ピストンズ、ヒートといったところ。 ロケッツはエースのジェームズ・ハーデンとクリス・ポールに不仲説が浮上。そうでなくとも新シーズンは『ウォリアーズの壁』を乗り越える大きなチャンスで、ロスターをさらに強化しておきたい。逆に言えばクリッパーズやレイカーズの勢いに飲み込まれてしまう可能性も否定できず、このまま新シーズン開幕を迎えることには不安がある。 ピストンズはブレイク・グリフィンとデリック・ローズを擁するが、2人ともケガを抱えてエースの重責を担うには不安が残る。ウェストブルックを軸に、彼らベテランが支えるチームになれば、東カンファレンスで一気にジャンプアップできそうだ。ヒートは大物フリーエージェント選手の一人であるジミー・バトラーを獲得しており、ここにウェストブルックが加われば強烈なインパクトとなる。 大物フリーエージェントを取り逃し続けたニックスがウェストブルック獲得にチャレンジするかもしれないし、ジョン・ウォールに納得できていないウィザーズが動く可能性もある。この時期のNBAは何だって起こり得る。 サンダーへの愛着が誰よりも強いウェストブルックは、スタープレーヤーが自分一人であってもチームを勝たせると残留を決断するかもしれない。ただし、サンダーはポール・ジョージのトレードに合意した時点で、少なくともこの1、2年の優勝をあきらめたと受け止められても仕方がない。このトレードで大量の指名権を得たサンダーがチーム再編に舵を切れば、何年か後には将来性に満ちたチームの基盤を作ることができる。それでも、優勝を目指さないチームに4年1億7000万ドル（約180億円）の契約を残すウェストブルックは過ぎたタレントだし、彼自身もモチベーションを保てない。 サンダーはすでに一つの決断を下したと言える。次はウェストブルックの番だ。

終了間際のジョージのダンクが今後の火種に？ 敵地での第2戦に敗れて連敗を喫した後、サンダーのラッセル・ウェストブルックは「今日の負けの責任は全て自分にある。今日のようなプレーは、受け入れられない。もっと良いプレーをしないといけない」と語った。そしてホームに戻っての第3戦で、ウェストブルックはチームを勝利に導いた。 33得点5リバウンド11アシストで勝利に貢献したウェストブルックと共に試合後の会見に出席したポール・ジョージは、相棒を「有言実行の男」と称賛した。そのウェストブルックは、吟味された質問にしか答えず、多くを語らなかったが、29本中15本の3ポイントシュートを決めたチームについて「チームのみんなは、シーズンを通じてショットを決めているからね。第1、2戦の後にも言った通り、これからもチームメートを信頼して、正しいプレーを決める。オープンな選手がいたら、正しい判断をする。これからもチームメートを信頼し続けるだけさ」と、答えた。 第1戦から激しくやり合っている両チームだが、第3戦終了間際には今後の火種になりかねない場面も見られた。すでに勝負は決していたが、最後のポゼッションを得たサンダーは、ジョージが力強いリバースダンクでリムを揺らし、会場を沸かせた。試合終了のブザーが鳴っていたためカウントはされなかったものの、ブレイザーズへの挑発と受け取られても仕方がない行為だった。 ジョージのダンクについて聞かれたデイミアン・リラードは「たいていの場合、あのような行為はすべきではない、という意見の方が多いと思う」と前置きした上で、無関心を強調した。 「正直に言って、どうだっていい。もう勝負は決まっていたのだからね。もし、自分たちが試合を圧倒している気分になるためだったり、気分良くやるためにあのような行為が必要なら、好きなようにやればいい」 ともに30点オーバーを記録したウェストブルックとリラード。2人の戦いは今後も過熱しそうだ。

高度な戦術より魂のぶつかり合いが見られるシリーズ ユスフ・ヌルキッチを大ケガで失い、エースの片翼であるCJ・マッカラムもケガで欠きながら、残された選手が奮起しレギュラーシーズン最後の10試合を8勝2敗で終わらせたブレイザーズ。特に主力全員を休ませた最終戦では起用された若手3人がフルタイムプレーしたにもかかわらずハイスコアの戦いを制しました。そして、この勝利でロケッツを逆転し西カンファレンス3位の座を手に入れたのです。 対するサンダーは好調なシーズンを過ごしながら、オールスター以降は7勝13敗と急ブレーキで順位を8位まで落としました。それでもレギュラーシーズン最後は5連勝で締めくくり、6位まで順位を上げましたが、リーグ2位の得点を挙げたポール・ジョージが痛めていた右肩を悪化させ、第1戦の出場が危ぶまれるなど、苦しいチーム状況にあります。 ともにレギュラーシーズンを順調に過ごしながらも、満身創痍でプレーオフを迎えますが。それでも両者には苦しい時こそ獅子奮迅の働きを見せる大黒柱のポイントガードを擁し、それをチームメイトがハードワークで支える団結力があります。高度な戦術より『エースの活躍』と『チームの団結力』といった魂のぶつかり合いが見られるであろうシリーズです。 ポイントガード同士の戦いで上回りそうなのはブレイザーズのダミアン・リラードです。ポーカーフェイスで自分のプレーは読ませないものの、敵味方問わず選手の心を見透かしたような冷静な観察眼で、見事なゲームコントロールと高いシュート力でチームをリードします。ドライブした際にブロックを食らいやすいのが欠点でしたが、最近はいつでもシュートを打てるような緩い動きから急加速してフィニッシュするプレーのキレが増しており、インサイドでのフィニッシュ力が向上しています。 『ダイム・タイム』と呼ばれる勝負強さはそのままに、フィジカルなプレーを厭わず、果敢なアタックが増えたのは、マッカラムだけでなくセス・カリーが加わったシューター陣への信頼とビッグマンとの連携強化にあります。しかし、ヌルキッチの代役エネス・カンターはフィジカルの強さはあるものの連携面で不安を残し、リラードへの負荷が強くなっています。 The @okcthunder (49-33) made it 10 straight seasons winning 45+ games en route to the #NBAPlayoffs!🏀: (6) #ThunderUp x (3) #RipCity Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 3:30pm/et📺: #NBAonABChttps://t.co/NyAZ0wWM99— NBA (@NBA) 2019年4月12日 圧倒的なエースをチーム全体が支える団結力 サンダーのラッセル・ウェストブルックはリラードとは真逆で感情を表に出し、怪物揃いのNBAでも頭一つ抜け出す破壊的な突破力でディフェンスを粉砕します。その圧倒的な能力は防ぎようがないものの、シュートの確率が低く、サンダーはウェストブルックのシュートタッチ次第でオフェンスが大きく変化してきます。 それでも2年連続アシスト王を獲得した視野の広さとチームメートとの連携の高さがあり、止めるのは至難の業。ディフェンスリバウンドからスピードに乗ったボールプッシュをされると、プレーを読んでも止められない理不尽なまでのトランジションオフェンスがあります。勝率の安定しないサンダーですが、ウェストブルックの調子が良ければ誰も止められないため、上位シードを倒しそうな怖さを持っています。 ウェストブルックの調子が悪い時には、チーム全体がルーズボールやリバウンドの強さで助けます。チーム全員のハードワークで不安定なエースを支える構図は、戦術的論理性が重要とされる現代NBAの中で『チームの団結力』というエモーショナルな面白さがあります。 ポーカーフェイスのリラードと情熱のウェストブルックは、個人としてはリラードが上回りますが、チームメートに支えられることで真価を発揮するウェストブルックがチームを勝利に導くことが多く、レギュラーシーズン中の対戦ではサンダーが4連勝と相性の良さを発揮しました。 Relive the @TrailBlazers road to the #NBAPlayoffs as they win 50+ games for the first time since the 2014-15 season!🏀: (6) #ThunderUp x (3) #RipCity Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 3:30pm/et📺: #NBAonABChttps://t.co/yZQCLgrmQF— NBA (@NBA) 2019年4月12日 2年連続ファーストラウンド4連敗、ブレイザーズの危機感 プレーオフでカギを握るのはブレイザーズのアル・フォンク・アミヌとモーリス・ハークレス。ともにオールラウンドなディフェンス力があり、ヌルキッチ離脱後は攻守で穴を埋める大活躍をしました。ただしサンダー戦では3ポイントシュート成功率が25％以下と苦しんでおり、プレーオフでステップアップすることが求められます。 また最近はハークレスが相手ポイントガードを守る機会を増やしており、高さの利を生かしたディフェンスでエースキラー的な役割を担います。3年連続のアベレージ・トリプル・ダブルのウェストブルックが相手であっても、ハークレスは高さとフィジカルでは十分に対抗できるので、スピード負けしないで守り切れるかがポイントです。 上位シードのブレイザーズですが、サンダーへの相性の悪さに加え、プレーオフでは2年連続ファーストラウンドで4連敗しており、危機感は強いはず。ヌルキッチ不在で文字通り全員でインサイドをカバーし、強引にでも突破してくるウェストブルックを止める必要があります。 お互いが満身創痍、チームとしての団結力が勝負を分けそうなシリーズは、プレーオフらしい身を削る戦いが続くでしょう。そして最後に決勝シュートを決めるのはリラードか、それともウェストブルックか。両者の激しい競り合いは第7戦まで持ち込まれそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレー」 サンダーのラッセル・ウェストブルックが、前人未到3シーズン連続の『アベレージ・トリプル・ダブル』という偉業を成し遂げた。 偉業達成まであと3アシストの状態で迎えたホームでのピストンズ戦、ウェストブルックは第1クォーター序盤にノルマをクリアし、年間での得点、リバウンド、アシストのアベレージが二桁に到達。2016-17シーズンから続く『平均トリプル・ダブル』という異次元のパフォーマンスを、今シーズンはレギュラーシーズン3試合を残して達成した。 試合後ウェストブルックは「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレーしているだけ。自分がやっていることは変わらない」と、淡々と答えた。 ウェストブルックが3年前に達成するまで、NBA史上『アベレージ・トリプル・ダブル』を成し遂げた選手は、1961-62シーズンのオスカー・ロバートソンしかいなかった。現代のNBAでは『不世出』とも言われた大記録を、彼は3シーズン連続で達成している。ここ3年間のスタッツを振り返ると、ウェストブルックのプレースタイルにも変化が見て取れる。 シーズンMVPを受賞した2016-17シーズンは31.6得点、10.7リバウンド、10.4アシストだったのに対し、翌2017-18シーズンは25.4得点、10.1リバウンド、10.3アシスト、そして2018-19シーズンは22.9得点、11.1リバウンド、10.6アシストと、ポール・ジョージという相棒を得た昨シーズンから得点は減少しつつ、アシストはわずかだが増加傾向にある。 ピストンズに123-110で勝利したサンダーは、西カンファレンス7位をキープ。この順位のままレギュラーシーズンを終えれば、2位のナゲッツとファーストラウンドで対戦する。3年ぶりのファーストラウンド突破を実現するには、多岐にわたってインパクトを残せるウェストブルックの力が欠かせない。 👏 @russwest44 of the @okcthunder will officially average a triple-double for the third consecutive season! #ThunderUp pic.twitter.com/BHgnfIF6pc— NBA (@NBA) 2019年4月6日

チェンバレン以来、史上2人目の大記録 3シーズン連続の『平均トリプル・ダブル』達成を目前にしているサンダーのラッセル・ウェストブルックが、NBA史上2人目の大記録を成し遂げた。 4月2日にホームで行われたレイカーズ戦で、彼は20得点20リバウンド21アシストを記録し、過去にウィルト・チェンバレン（1968年2月2日のピストンズ戦で22得点25リバウンド21アシスト）しか達成していなかった、20-20-20という偉業をやってのけた。 『平均トリプル・ダブル』確定に大きく前進した驚異的なパフォーマンスだったが、ウェストブルックは、ある理由から20-20-20を狙っていたことを、試合後のインタビューで明かしている。 「（20-20-20は）自分のためではなくて、これは自分にとって兄弟のような友人でもあるニプシーのためにやったんだ。20-20-20。ご遺族には、この意味を分かってもらえると思う」 ニプシーとは、3月31日にロサンゼルスで殺害されたラッパー、ニプシー・ハッスルのこと。ニプシーは、以前ストリートギャンググループ『Rollin'60s』のメンバーで、ウェストブルックは、そのグループ名の60（20+20+20）というスタッツを残す形で哀悼の意を捧げたと見られている。以前はギャングのメンバーだったニプシーだが、ロサンゼルス市警察に協力し、ギャング同士の抗争を平和的に解決する方法、地域の子供たちのためになる活動を模索していたと、事件後に報じられた。 ニプシーと同じロサンゼルス出身のウェストブルックは「彼は自分が尊敬していた人で、自分のようなインナーシティー（都心近接低所得地域）出身者のために道を切り開いてくれた。彼ともこういう話をしていただけに、今回の事件は本当に悲しい。彼の奥さん、娘さん、ご家族に祈りを捧げたい。自分も、地域のためにやれることを続けて行く」 事件後、多くのNBA選手がソーシャルメディアに哀悼メッセージを投稿した。ウェストブルックもメッセージ、そしてニプシーと抱き合う写真を投稿したが、この日のプレーは、33歳という若さで旅立つことを強いられた友人の魂に届くかのようなパフォーマンスだった。 🙌🏾💙🙌🏾 pic.twitter.com/GTI7xowkG5— Russell Westbrook (@russwest44) 2019年4月1日

サンダーでの2年目はキャリア最高のシーズンに サンダーのポール・ジョージはキャリア最高のシーズンを送るとともに、今シーズンのMVP候補にも挙げられている。得点（28.3）、リバウンド（8.2）、アシスト（4.2）、スティール（2.2）はいずれもキャリアハイで、過去に1988-89シーズンのマイケル・ジョーダンしか成し遂げたことがないというシーズン平均26得点、8リバウンド、3.5アシスト、2スティールを達成できるペースを維持している。 サンダーで過ごした1年目を終え、ラッセル・ウェストブルックとのコンビネーションを考えたジョージは、肉体改造の必要性を実感した。NBAでもトップクラスのペースでプレーするウェストブルックについていくには身体を絞る必要があったと、『ESPN』のインタビューで語った。 「ラスと一緒にやっていくには、身体の全エネルギーを必要とするから、このままじゃいけないと思った。身体を絞って、食べるもの、睡眠の取り方に気を使わないといけないと思った。それがチームにとってもプラスに働く」 ウェストブルックもまた、ジョージとのコンビネーションをレベルアップさせるため、今シーズンは強引な個人技とボールの独占を控え、オフェンスを相棒に譲り、任せている。その結果、2人の『友情タッグ』はリーグトップレベルのデュオと称賛されるまでになった。 3月16日にはケビン・デュラント不在のウォリアーズに88-110で敗れたものの、ジョージとウェストブルックのデュオを中心に、ディフェンスに優れる選手を多く擁するサンダーなら、プレーオフで王者を苦しめられるという意見も多い。 持ちつ持たれつの関係で一段上のレベルに到達した2人のデュオがどこまで進化するのか、残り試合、そしてプレーオフでのパフォーマンスは必見だ。

新たに永久追放となったファンも 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 物議を醸した今回の騒動後、ジャズオーナーのゲイル・ミラーは、14日にホームで行われたティンバーウルブズ戦前にコートに立ち、ファンに対して人種差別行動の根絶を訴えるため、次の声明文を読み上げた。 「私は、我々のファンの一人が、この会場にゲストとしてやって来た選手の感情を逆撫でする行動を取ったことを、心から残念に思います。今回の件は、選手だけではなく、私個人、私の家族、球団、コミュニティ、チームの選手、そしてNBAでベストのファンであるみなさんの気分を害する行為です」 「このような行為は、決して起こるべきではないのです。我々は、人種差別主義者のコミュニテイではありません。私たちは、礼儀と尊敬の気持ちを持って人に接すべきと考えます。これからも、一部のファンが相手チームの選手に対して愚かな態度を取り、マナーを忘れ、尊敬を欠く行為をするかもしれない。そんな時、ファンのみなさんには、立ち上がり、『止めるんだ』と叫んでいただきたい。この会場には行動規範があります。それは、厳格に施行されるものなのです」 「対戦相手は私たちの敵ではありません。彼らは競争相手なのです。競争とは素晴らしいことです。選手たちが各々の才能を披露することで、ファンは彼らの力に勇気付けられ、感謝し、声援を送り、選手たちとともに試合を楽しむことができます」 「私からみなさんへ心からお願いしたいことがあります。これから先、周りにいる人たちも含め、私たちは品行方正でいることを誇りに思いましょう」 心に響くメッセージに、ジャズとウルブズの選手、会場内のファンは、大きな拍手でオーナーからのリクエストに応えた。ジャズは、今回の件をきっかけに、人種差別問題に対し断固たる態度で臨むことを決めた。そして、新たに1人のファンに永久追放処分を科したと伝えられた。 『Deseret News』によれば、2018年4月23日同会場で行われたサンダーとのプレーオフ・ファーストラウンド第4戦の試合前に、ある男性ファンがラッセル・ウェストブルックを黒人男性の蔑称でもある『Boy』と呼び続けた動画がソーシャルメディア上にリークされた。動画では、ウェストブルックが男性ファンに「止めろ」と繰り返し警告した後、会場スタッフを呼び寄せて事情を説明したところまで収められている。ジャズは、この行動を問題視し、動画から男性ファンを特定して処分を科したという。 今回の件をきっかけに、NBAはいっそう差別に対する問題意識を強く持つようになるだろう。「対戦チームの選手は敵ではない」というオーナーの言葉が、心に深く響く。 Gail Miller addressed tonight's crowd ahead of tip-off ❤️ pic.twitter.com/nJcmPD2kD4— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年3月15日

ウェストブルックの罰金と同額の寄付を呼びかける 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 この問題に対しての反響は大きく、たった一人の愚行により、ユタ、そしてジャズファンの心象も悪化。この事態を改善させるため、あるファンが立ち上がった。デビン・ディートンというジャズファンが、クラウドファンディング『GoFundMe』で、セクシャルマイノリティを支える活動を行っている非営利団体『Human Rights Campaign』への寄付金調達キャンペーンを立ち上げたのだ。 ディートン氏が目標に定めた金額は、2万5000ドル（約279万円）。これは、NBAがファンへ不適切な発言をしたとしてウェストブルックに科した罰金と同額の数字だ。 生粋のジャズファンというディートン氏は、今回のキャンペーンの説明文に、次の一文を加えた。 「先日、ラッセル・ウェストブルックと、風上にも置けないジャズファンのやり取りに対する反響があったことを受け、我々の本当の姿を見せるため、真のジャズファン、誠実で心優しいジャズファンに協力をお願いしたい」 「みんなで、ラッセル・ウェストブルックに科された罰金と同じ2万5000ドルを集めて、そのお金を『Human Rights Campaign』に寄付しよう」 「ジャズファンは偏見を持っていない。ジャズファンは人種差別主義者ではない。ジャズファンはユタ・ジャズに忠誠を誓っている」 「ユタ市民、ジャズファン、ユタをホームと呼ぶ人々に対する評価を変える時だ。我々は偏見を持つ保守派ではない。人種差別主義者でもない。我々の大半は父であり、母であり、友であり、ハードワーカーであり、優しい心を持つ者たちばかり。お互いのために正しい行いをし、互いを助け合い、良き隣人として全員を受け入れている」 「私は生粋のジャズファン。私が5歳の頃から家族はシーズンチケットホルダーで、これまでに100試合以上を観戦している。これまでにも、チャールズ・バークリーが現役だった時代から、ラッセル・ウェストブルックがプレーする現代まで、各時代の選手たちに悪意のない冗談を言い続けてきた。私個人は、過去に人種差別、敵対感情を受けた経験が一度もない。私は、選手に尊敬の気持ちを示すことを誇りに思っている。全米のメディアのみなさんに、我々の本当の姿を見てもらいたい」 現在までに1万3000ドル（約145万円）を超える金額が集まっている。このキャンペーンだけで全て丸くおさまることはないにしても、ジャズファンの矜持が感じられる行動ではある。

ドノバン・ミッチェル「個人として心が痛んでいる」 3月11日にソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、ラッセル・ウェストブルックが、シェイン・キーゼルというジャズファンと激しい口調でやり取りを交わした動画が話題になった。 試合後ウェストブルックは、キーゼル氏から「昔のようにひざまづけ」という差別的な野次を受けたと主張。ジャズはただちに行動に移し、試合翌日の12日、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにもキーゼル氏の参加を認めない永久追放処分を科すことを決定した。 またNBAは、キーゼル氏の野次に激怒し、この男性と隣に座っていた妻を脅かす類の暴言を吐いたウェストブルックに対し、ファンへの不適切な発言をしたとして2万5000ドル（約280万円）の罰金処分を科したことを発表している。 試合後『ESPN』の取材に応じたキーゼル氏は、ウェストブルックが主張した差別的な表現を使わなかったと主張し、妻と自身を脅迫したとして、ウェストブルックを強く非難した。仮にキーゼル氏の主張が正しかったとしても、『Soprts Illustrated』によれば、ジャズは以前から同氏を含む数人のファンを、要注意人物として問題視していた。実際、今後も同会場の行動規範に反する言動を繰り返した場合、退場させる事態になり得ると通達していたという。 ウェストブルックは試合後「彼のように、会場に来て選手に言いたい放題の観客に対して何らかの結論を出す必要があると思う。自分だけではなくて、選手に対してフェアではない」と語った。 「もし再び同じことをしないといけない状況になったら、同じことを言うだろうね。自分は、自分のため、家族のため、子供のため、妻のため、両親のためなら、いつだって立ち上がる。誰だって同じことをすると思っている。これが、今回の件に関する自分のスタンス。彼の妻を殴ると言ったことに関してだけれど、僕は一度だって女性に手を上げたことはない。これからもない。一度だって家庭内で暴力を振るったことはない。ただ、彼の発言があった後、その妻も同じことを自分に言ってきた。それがこの一件の始まりだ」 サンダーのパトリック・パターソンは、ウェストブルックを支持。「ファンは、選手の家族、子供達に関してまでも、くだらないことでも好き勝手に言える。もし『昔のようにひざまづけ』なんて言われたら、どういう反応を示すと思う？ ただ黙ってドリブルしていればいいのか？ 自分たち選手を除いて、他の人間の言動には責任がない状態だ。ファンはあらゆる部分において守られているのに、自分たちは守られていない」と、SNSに投稿した。 ジャズのドノバン・ミッチェルは、この件に心を痛め、今後球団とともにホームアリーナの環境改善に力を尽くす考えをTwitterに投稿した。 「3月11日の試合で起こった出来事に、個人として心が痛んでいる。大好きなこのコミュニティで生活する黒人男性として、自分の夢を叶えてくれた球団の一員として、今回の件は身につまされる。人種差別、そしてヘイトスピーチは人を傷つける。僕たちのアリーナで今回のようなことが起こったのは、これが初めてではない。僕が愛するユタは、快適で、誰でも受け入れてくれる街だ。昨夜の件は、僕たちのファンベースを指し示すものではない。これからユタでプレーしたいと考えるアスリートたちに向けて、ネガティブな評判を生み出したくはない」 「今回の憎むべき件に迅速に動いてくれた球団、そしてNBAに感謝している。自分たちのアリーナを、ファンと選手が歓迎される場所にするために力を貸してくれて感謝している。僕は、他チームの選手とともに立ち上がる。僕たちはヘイトスピーチや、いかなる人種差別的な言動にも晒されるべきではない」 「今後はチーム、チームメート、リーグと協力しながら、僕たちのアリーナ、そしてコミュニティが開放的になるように努める。それは、ヘイトスピーチや人種差別を禁ずるということでもある。解決する方法が分かっているわけではないけれど、今年のシーズンオフには、僕の財団である『SPIDACARES』と、この国の人種不平等に関して何かできることがあるかを探る。どうか、みなさんにも僕に続いてもらいたい。僕たち全員が立ち上がって、声を上げれば、変化が起こるのだから」 アメリカ社会に蔓延する問題だけに、簡単に結論を下せることではないかもしれない。しかしNBAは差別のない、フェアな社会を重んじるプロスポーツ団体の一つだ。今回の件が、人種問題について今一度考えるきっかけになることを望みたい。

エース同士が正面からぶつかり合うマッチアップに 勝率で並ぶ4位サンダーと5位ブレイザーズ。このままプレーオフに突入すれば直接対決となる顔合わせは、その前哨戦とばかりに両チームが激闘を繰り広げ、身体をぶつけ合い時にはラフファイトも起きれば、ルーズボールに食らいついて勝利への執念を見せる好ゲームになりました。 普段は多くのベンチメンバーを起用するブレイザーズはコートに出す選手を絞ります。対するサンダーはいつも以上にラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージばかりがシュートに行きます。これはプレーオフに向けた情報収集よりも、少しでも相手に苦手意識を植え付けようとしているようにも見えます。プレーオフでの対戦もあり得る両チームが全力で正面衝突した試合は、エース同士もまた正面からぶつかり合うことになりました。 どちらもハードワークをベースとし、似たような選手構成ながら、大きな違いとなったのは両ポイントガードのマッチアップでした。冷静なゲームメークが光るデイミアン・リラードと、身体の中にあるすべてのエナジーをぶつけるようなプレーのウェストブルックは好対照です。 トリプルダブルを量産するウェストブルックは、ディフェンスリバウンドから速攻に持ち込むのが最大の魅力。その持ち味を生かすために普段は相手エースとの直接のマッチアップを避ける傾向があります。しかし、サイズのあるウイングを並べ、ガードにはもう一人のエースであるCJ・マッカラムがいるブレイザーズが相手だと、リラードを守ることが多くなります。 屈強なユスフ・ヌルキッチのスクリーンに阻まれながらも、驚異的な運動量で追い掛け回していくウェストブルックのディフェンスは、単なる運動能力以上に動きが読めない一面もあって極めて厄介なのですが、冷静なリラードは意に介しません。 シュートフェイクを織り交ぜ、一度は追いつかせるようにスピードを落としながら、急加速で置き去りにしてレイアップを決めれば、ヘルプが寄って来るとゴール下まで深く切り込んからのキックアウトパスを通して、サンダーディフェンスを切り刻みます。 元々得点力のあるポイントガードですが、向かってくるウェストブルックを手玉に取るような鮮やかなプレーを連発し、そして時には仕掛ける雰囲気のないモーションからロング3ポイントシュートを決めて見事にオフェンスを牽引しました。 #RipCity @Dame_Lillard (season-high 51 PTS) tallies his 5th career 50-point game for the @trailblazers. pic.twitter.com/cxwHrOjuYR— NBA (@NBA) 2019年3月8日 リラードのディフェンスに手を焼き、チャージングもしてしまうなど、いつもの破壊力を出せないウェストブルックでしたが、この試合はシュートタッチの良さが目立ち、3ポイントシュートを次々に決めていきます。さらにヌルキッチとの小競り合いを機に会場から浴びたブーイングを力に変え、逆に段々と集中力を増し始めていきます。前半だけで6つのターンオーバーをしながら、それ以降は2つのみと違いは明らかでした。 ただし、この試合のウェストブルックのアシストはわずかに3つ。サンダーはチームとしても14とアシストが伸びません。これはブレイザーズのディフェンスがパスを出すのを許さないほどに激しく、アシストパスが通りそうになったらファウルしてでも止めたからでした。 一方のリラードが9つのアシストをしながらチームとしては同じく14のみだったブレイザーズ。サンダーのディフェンスはリラードをウェストブルックに任せ、それぞれが個人同士のマッチアップで負けないことを優先しました。ウェストブルックはリラードにやられても、周囲は自分の相手を抑え込んでいきます。 オーバータイムにもつれ込むと、変わらずリラードを守るウェストブルックに対して、ブレイザーズはスタミナも考慮してかリラードがウェストブルックをマークする機会を減らしました。これで逆にウェストブルックは楽になり、オーバータイムのチーム得点の半分となる8点を稼ぎました。リラードも変わらず得点していきますが、周囲が完全に止められてしまい、51点を取りながらもチームは敗れたのです。 🔥 @russwest44 (37 PTS) and @Yg_Trece (32 PTS) push the @okcthunder past Portland in overtime! #ThunderUp pic.twitter.com/b11KTCiA4c— NBA (@NBA) 2019年3月8日 どの局面でも激しい戦いがあった今シーズン最後の直接対決は、全力で相手を潰しに行き、そしてどちらも潰されないタフな戦いの末、最終スコア129-121でサンダーが勝利しました。 リラードは直接のマッチアップでは明らかにウェストブルックを上回りました。敗れたもののウェストブルックのエネルギーをすべて無効化する冷静なプレーをサンダーはどう対策するのでしょうか。一方のウェストブルックはリラードにどれだけやられても、会場のブーイングを浴び続けても、全く衰えないエネルギーと集中力を発揮し、最終的にチームに勝利をもたらしました。弱点も多いですが、試合展開を変えるエネルギーにブレイザーズもまた頭を悩ませるでしょう。 実際にプレーオフで対戦した場合は、どちらが勝つにしても疲弊してしまうのは間違いなさそうで、他のチームは喜ぶかもしれません。実力均衡の西カンファレンスだけに組み合わせ次第でプレーオフの展開も大きく変わってきそうです。

ポール・ジョージとのタッグ結成2年目の変化 今シーズンも平均トリプル・ダブル（平均21.7得点、11.2リバウンド、11.2アシスト）という離れ業をやってのけているサンダーのラッセル・ウェストブルック。だが、チーム全体の攻撃を負担した率を表す『ユーセージ・レート』は、2年目以降もっとも低い30.1％にとどまっている。それでもサンダーが西カンファレンス3位をキープできている一番の理由は、ウェストブルックの相棒、ポール・ジョージの存在が大きい。 ジョージは、今シーズン自己ベストとなる平均28.7得点、8.0リバウンドを記録し、シーズンMVP候補にも挙げられている。ウェストブルックのプレーからは、ジョージに絶大な信頼を寄せているのが伝わってくるほど。それ以上に、彼の中では昨シーズンと比べて意識も変化したのかもしれない。その違いに気づいたジャズのドノバン・ミッチェルは、ウェストブルックがドウェイン・ウェイドと同じアプローチを取ったと考えている。 2月22日のサンダー戦前、ミッチェルは、ウェストブルックの変化について、こう語った。 「最大の違いは、彼がレブロン・ジェームズと組んでいた時のドウェイン・ウェイドのようなやり方をしていること。多くを譲って、任せている。彼は、そういうことができる選手。プレーを見れば分かる」 ミッチェルの言う『ウェイド式アプローチ』とは、レブロンとウェイドがヒートでタッグを組んだ2年目のことを指している。2010年のオフにレブロン、ウェイド、クリス・ボッシュがヒートに集結し、周囲は結成1年目からの優勝を予想。だが、1年目はNBAファイナルでマーベリックスに敗れた。結成2年目からウェイドはレブロンにチームを引っ張るように伝え、彼らは2011-12シーズンから2連覇を達成した。ミッチェルは、今シーズンのウェストブルックから同様の変化が見られる、と続けた。 「これまでは、彼の能力に懐疑的な味方をする意見が多かった。それだけ彼がボールを保持していたから。でも今は、リーダーとして、選手として、オフ・ザ・ボールでのプレーもこなせることを証明している」 今シーズンのウェストブルックは、アシストでキャリアハイを記録。『ウェイド式アプローチ』により、『友情タッグ』がどこまで進化を遂げるのかに注目したい。

シャックを飛び越え、肘までリングに入れる超絶ダンク 2月16日にスペクトラム・センターで開催されたオールスター・サタデーのフィナーレを飾るスラムダンクコンテスト。今年も新進気鋭のダンカー4名が出場し、NBA選手の高い身体能力を披露した中、会場を最も盛り上げたのは、サンダーのルーキー、ハミドゥ・ディアロだった。 予選ラウンド1回目の試技では、サンダーのチームメートであるラッセル・ウェストブルックをコートに招き入れる。ウェストブルックがバックボードの枠に当てたボールを掴み、ウィンドミルダンクでフィニッシュ。躍動感、インパクト、着地後のポーズも決まって48得点というハイスコアを叩き出すと、2回目の試技では、なんとバスケットボール殿堂入り選手のシャキール・オニールを引っ張り出し、ゴール下に立たせた。さらにはカメラに向かってサンダーのジャージーの下に着ていたスーパーマンのコスチュームを見せ、会場のテンションを上げる。 ディアロは勢い良くダッシュすると、シャックの左肩に手を置きながらも頭上を越して右手でワンハンドダンク。フィニッシュ後には右手の前腕部分までフープに突っ込み、肘だけで身体を支える余裕を見せつけ、見事50点満点を獲得し、決勝ラウンド進出を決めた。 🚨 SUPERMAN ALERT! 🚨Hamidou Diallo leaps over @SHAQ and finishes with the HONEY DIP DUNK for a 5⃣0⃣! 😤😤#ATTSlamDunk #StateFarmSaturday @NBAonTNT pic.twitter.com/izASQbFDYC— NBA (@NBA) 2019年2月17日 もう一人の決勝進出者は、先日マーベリックスからニックスにトレードされたデニス・スミスJr.だった。予選2回目では、開催地ノースカロライナ州出身のラッパー、J・コールにアシスト役を頼み、彼をペイント内に置いた椅子に座らせ、頭上へのトスを要求。スミスJr.は高校時代にバスケットボール選手だったコールのジャージーに着替えて試技に入る。1回目は失敗したが、2回目でワンハンドダンクを成功させ、50点満点を獲得した。 決勝ラウンドでのスミスJr.はステフィン・カリーとドウェイン・ウェイドに協力を求め、豪華な顔ぶれに。スミスJr.はウェイドを立たせ、カリーにトス役をリクエスト。しかし、タイミングが合わず失敗が続いてしまい、途中でウェイドの立つ位置を変えての再トライを成功させた。 ディアロは、決勝1本目にペイント内にボールを放り、バウンドを掴んでのワンハンドダンクを成功させると、2本目にはラッパーのクエヴォをコートに呼び寄せた。クエヴォにボールを後頭部のあたりで持たせたところに走り込み、豪快にリムに叩きつけて成功。スミスJr.の得点を上回り、優勝を決めた。 トロフィーを受け取ったディアロは、「良いダンクだった。会場も盛り上がっていたしね。トロフィーを母に贈りたい」と、優勝の喜びを語った。 #ThunderUp @hamidoudiallo bringing the #ATTSlamDunk 🏆 back to OKC! #StateFarmSaturday pic.twitter.com/5FCSfZQ7gb— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2019年2月17日

飽くなき向上心で「チームを優勝に導ける」 サンダーのラッセル・ウェストブルックは、3シーズン連続の平均トリプル・ダブルも可能なペースでスタッツを記録し、相棒のポール・ジョージと共に、チームを西カンファレンス上位に導いている。オールスターブレーク前最後のペリカンズ戦でも44得点14リバウンド11アシストを決め、11試合連続トリプル・ダブルを達成した。キャリア12回目となる40得点超えでのトリプル・ダブルをやってのけたにもかかわらず、彼は「まだまだ成長できる」と語った。 チームが122-131で敗れたことの責任も感じていたのかもしれないが、ウェストブルックは「個人的に、まだまだ成長できる。自分がどれだけやれるかは分かっているし、どれだけのプレーができるかも、チームの成功のために力になれるかも分かっている。だから、自分では非常に楽観視しているんだ」と語った。 「あらゆる面で成長できる。自分は、あらゆることをやっているのだからね。リバウンドでも、ディフェンスでも、効果的なプレーという部分でも、それに人間としても、リーダーとしても成長できる。それができれば、チームを優勝に導ける」 相棒のジョージがキャリアイヤーを送り、シーズンMVP候補にも挙げられている中で、もしウェストブルックが弱点と指摘されているフィールドゴール成功率、フリースロー成功率、3ポイントシュート成功率を含め、言葉通りにあらゆる面でレベルアップできれば、ジョージとの『友情タッグ』デュオは史上最高レベルに進化するはずだ。そうなれば、サンダーは優勝候補筆頭のウォリアーズに肉薄できるチームに変貌を遂げられるかもしれない。 Despite the loss, Russell Westbrook continues to put up 🔥 numbers! 📊: 44 PTS | 14 REB | 11 AST#ThunderUp pic.twitter.com/GrOu6udnHm— NBA TV (@NBATV) 2019年2月15日