『竹内公輔』の検索結果

悪い流れを早々に断ち切り、SR渋谷を寄せ付けず完勝 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホーム、青学記念館に乗り込んだ第1戦。立ち上がりこそスローな展開ながら点を取り合う接戦になったが、第2クォーターに入ると栃木が速いボールムーブでSR渋谷のディフェンスをかき乱し、一気に10点のリードを得る。安齋竜三ヘッドコーチが「ハードスケジュールの中、コンディショニングやケガの不安があるのでタイムシェアを意識した」と試合後に語ったように、第1クォーターから目まぐるしく選手を入れ替え、それでもやるべきバスケットを徹底したことでリードを作った。 安齋ヘッドコーチは「チャンピオンシップに選手をどう出せるかを見ているのもあります。その判断を今このゲームでやっている」と語る。シーズン途中に加入してチームにフィットしてきた比江島慎のオフェンス能力をどう生かすか、長期欠場明けでまだ試運転の田臥勇太と喜多川修平をローテーションにどう組み入れていくか、チャンピオンシップに向けた調整も進んでいる。 栃木は14点リードで前半を折り返したが、後半に入ってターンオーバーから流れを悪くし、ベンドラメ礼生の3ポイントシュートなどでSR渋谷に7点差まで追い上げられる。しかし、その直後に栃木はタイムアウトを取りメンバーチェンジ。竹内公輔が取ったディフェンスリバウンドから速攻に持ち込み、田臥、比江島を経由して最後は竹内のバスケット・カウント。悪い流れを早々に断ち切った。 「ちょっと途中、軽いプレーでターンオーバーを起こしたりという反省点はあります。そこはチャンピオンシップでは命取りになるので、そういう軽いプレーだけはしないように」と、安齋ヘッドコーチは後半立ち上がりの出来の悪さを指摘したが、そこを乗り切った後は危なげない試合運びで、72-61で勝利している。 満身創痍のSR渋谷、ラスト3試合で意地を見せられるか SR渋谷は今シーズンの栃木戦は5戦全敗。伊佐勉ヘッドコーチは「すごくフィジカルなチームに対してオフェンスもディフェンスもソフトで入ってしまって、向こうのペースでやられた」と完敗を認める。後半に追い上げる時間帯もあったが、「少しは縮まりましたけど、トップチームを10点以上追いかける展開はエナジーも使いますし、ちょっと開きすぎた」と反省を語る。 今日の第2戦、栃木がチャンピオンシップに向けた準備を着々と進める中、ケガ人が多く戦力の駒が足りないSR渋谷の苦戦は否めない。もっとも、ここで敗れればシーズン6戦すべてで栃木に敗れることになる。次節も青学記念館で千葉ジェッツ戦。厳しい戦いが続くが、ホームアリーナで負け続けてシーズンを終えるわけにはいかないはずだ。

「リバウンドへの行き方を一番考えていました」 栃木ブレックスは、昨日行われた千葉ジェッツとの第2戦に勝利し、『B1頂上決戦』を1勝1敗で終えた。そして、今シーズン一度も連敗をしない『不連敗』記録を継続させている。 72-70というスコアが示す通りに実力は拮抗し、接戦での勝負を分けた要素を数え上げればキリがない。だが、栃木が接戦を制した要因として、竹内公輔の存在は無視できない。6本すべてのフィールドゴールを成功させ、12得点7リバウンド1ブロックを記録し、ターンオーバーは0と安定感抜群のプレーを見せた。 特にリバウンドに関しては、4本のオフェンスリバウンドを奪取し、セカンドチャンスポイントに繋げてチームに勢いを与えた。インサイドの攻防がカギを握り、千葉を指揮する大野篤史が「ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」と敗因を語ったことからも、竹内が与えた影響の大きさが分かる。 竹内は「オフェンスリバウンドに絡みすぎると、取れなかった時に富樫（勇樹）のプッシュが怖い。取れないと思ったらすぐ戻るようにしてましたし、向こうが走る体勢になるようなことだけはしたくなかった。リバウンドへの行き方を一番考えていました」と、冷静に状況を見極めていた。その結果、チーム最多となる4本のオフェンスリバウンドを獲得しつつ、千葉のトランジションを封じることができた。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチも、そんな竹内を称賛した。「昨日は公輔のパフォーマンスが良くなかった。その鬱憤をジェフ（ギブス）が4ファウルになった大事な場面で晴らしてくれた。1試合通してもですけど、その集中力は本当に助かった」 前日とは見違えるパフォーマンスで勝利に貢献 安齋ヘッドコーチが言うように、竹内も前日の低調なパフォーマンスからの脱却を目指していた。「昨日はパーカー選手に自由にやらせてしまって、彼にリズムを作られました。自分がマッチアップすることになっていたので、そこを抑えたかった」 第1戦ではパーカーに25得点を許したが、冷静かつフィジカルに対応した竹内のディフェンスもあり、第2戦では10得点と封じて役割を果たした。 また、竹内はライアン・ロシターがフラストレーションを溜めていることを察知すると、すぐに駆け寄って、声をかける冷静さも見せていた。 「自分も熱くなることが多くて、人のことは言えないんですけど（笑）」と前置きをしつつ、「英語であまり良くない言葉を使っていたので、『大丈夫、大丈夫』って言いました」 竹内が、大黒柱ロシターの溜飲を下げたことは、隠れたファインプレーに違いない。 オリンピック出場決定よりも「今日の勝利がうれしい」 この日は、奇しくも日本代表のオリンピック開催国枠が正式に与えられた日だった。「40何年ぶりのことなので、それは素晴らしいことだと思います」と喜びを見せたが、竹内の頭には千葉との対戦のことしか頭になかった。「今はチャンピオンシップモードに入っているので、千葉のトランジションを抑えようとか、今日の試合に勝つことばかり考えていました」 昨日の勝利で、栃木は千葉との対戦成績を3勝3敗のタイに戻した。竹内は千葉の力を素直に認めつつも、地区優勝をあきらめず、その先も見据えて、このように語った。 「千葉は素晴らしいチームなので、この後も負けないと思います。それでも、可能性がある限りはすべて勝つつもりでやっていきます。優勝するためには、このチームに勝たないといけないので、アウェー開催となったとしても、今日のようなゲームをして勝ちたい」 オリンピック出場が決まったことよりも、「今日の勝利のほうがうれしいです」と、言い切った竹内。それだけ王座奪還に強い意欲を持っている。栃木が2度目の王座につけるかどうか、竹内が持つような強い気持ちをチーム全員で共有できるかどうかに懸かっている。

田臥が比江島が、千葉の強みを消して流れを呼び込む 千葉ジェッツと栃木ブレックスによる『B1頂上決戦』。千葉のハイテンポなバスケを止められずに初戦を落とした栃木だったが、3月31日の第2戦ではトランジションオフェンスを封じ、ロースコアゲームに持ち込むことで72-70と接戦をモノにした。 試合序盤、互いにディフェンスの強度が高く重たい展開となったが、遠藤祐亮が連続でターンオーバーとミスが出た栃木が、そこから走った千葉に8-2と先行される。だが、途中出場の田臥勇太がボールをプッシュしてアウトナンバーを作り出し、逆転となる比江島慎の3ポイントシュートをお膳立て。遠藤も3ポイントシュートで続き、16-16で第1クォーターを終えた。 そして、第2クォーターから栃木の強みが目立ち始める。千葉の大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスリバウンドを取られると僕たちのブレイクが出ません。自分たちの強みが消された」と振り返ったように、制空権を奪った栃木がリードを奪う。 このクォーターだけで2つのオフェンスリバウンドを奪取し、それを得点に繋げた竹内公輔を筆頭に、栃木は5-1とオフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントで7得点を稼ぐ。その結果、千葉の強みであるトランジションオフェンスに持ち込ませず、停滞させた時間帯を比江島が突いた。小野龍猛のポストプレーを封じ、パスカットから渡邉裕規の速攻をアシストするなど、8得点2アシスト2スティール1ブロックと活躍を見せた比江島の働きにより、栃木が38-28と10点をリードして前半を折り返した。 肉弾戦に持ち込むも、あと一歩届かなかった千葉 だが、後半に入るとインサイド陣が奮起した千葉の逆襲が始まる。大野ヘッドコーチが「肉弾戦」と表現したように、ギャビン・エドワーズを筆頭としたインサイド陣にボールを集め、パワープレーで打開を図る。インサイドで優位に立ち、開始3分で栃木のチームファウルを4に到達させると、富樫勇樹の速攻が決まって6点差まで詰め寄った。 だが栃木は、残り5分でチームファウルが5に到達してから踏ん張る。このクォーターで10個ものオフェンスリバウンドを奪われたが、千葉に与えたセカンドチャンスポイントは3点のみと、粘りのディフェンスで苦しい時間帯を耐え、ライアン・ロシターや竹内が要所で速攻を決めることで千葉の反撃によるダメージを最小限に留めた。 53-46で迎えた第4クォーターも膠着が続くが、栃木は第3クォーターと同様にインサイドを攻め立てられ、残り6分でチームファウルが5に到達。ここから千葉の猛反撃を浴びることになる。それまで3ポイントシュートは12本中成功わずか2本と栃木ディフェンスが封じていたが、数少ないシュートチャンスで、石井講祐に連続で3ポイントシュートを決められ、さらにはインサイドを力強く攻め立てるジョシュ・ダンカンのフリースロー2本成功もあり、残り3分21秒で3点差と肉薄された。 だが、この直後に石井が5ファウルで退場に。大野ヘッドコーチも「あの後、彼でもう一回と思っていたので残念だった」と悔しさを滲ませた。代わって入った田口成浩にフリーでシュートを打つチャンスが2度巡って来たが、どちらも決まらず。コート内で最も調子の良かった石井をあそこで欠いたのは大きな痛手であり、これで千葉の勢いは止まってしまった。 残り46秒、68-65で栃木の攻め。残り26秒まで時計を進めた上で渡邉が放った3ポイントシュートが外れるも、このリバウンドをロシターがチップアウトし、栃木がポゼッションを確保した。どの得点よりも重要なリバウンドをロシターに取られたシーンを、大野ヘッドコーチは「あのボールは取らなければいけなかった」と振り返る。栃木はファウルゲームを乗り切り、2点差で接戦を制した。 安齋ヘッドコーチ「ディフェンスで基本に立ち返った」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム一丸の勝利であることを次の言葉で強調する。「昨日のゲームは完敗で、千葉さんのやりたいことをやり続けさせてしまった。トランジションの部分とプレッシャーとディナイ、ディフェンスで基本に立ち返った。今日は40分間、誰が出てもそれを遂行してくれたので勝ちに繋がった」 試合を通してファウルがかさみ、結果的に25本のフリースローを千葉に与えた（そのうち20本が成功）が、ある程度は作戦通りであったことを明かした。「今日は最悪ファウルを使っていいと言っていました。簡単にやられるならファウルをして、フリースローのほうが相手に流れが行かないというところで、全員が遂行してくれた」 一方、千葉の大野ヘッドコーチは、インサイドで優位に立ったものの、セカンドチャンスポイントを決められなかった点を敗因に挙げた。「肉弾戦をしたから、リングの近くでシュートを打てた。リングの近くに人がいるから、オフェンスリバウンドが取れました。ただそれを確率良く決めきれなかった。ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」 『B1頂上決戦』は1勝1敗の痛み分けに終わり、栃木としては『不連敗』記録を継続させる大きな勝利となった。そして、レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗と全くの五分に。両者はポストシーズンでも対戦する可能性が高く、最終決着はチャンピオンシップに持ち越された。

指揮官の期待に応えシーズンハイの活躍 3月17日、栃木ブレックスは京都ハンナリーズに92-60で快勝した。序盤から攻守で上回り、第1クォーターを26-9と圧倒したことが勝因となったが、シーズンハイの19得点に加え、9リバウンドを記録した竹内公輔の存在も光った。 竹内は「フリースローで点は取られましたけど、彼ら2人には物足りない出来だったと思うし、強みを出させなかったのが良かった」と、ディフェンス面の勝利を強調した。 竹内が言う『彼ら』とは、京都の2大エースであるジュリアン・マブンガとデイヴィッド・サイモンのこと。ここまで平均24.4得点のサイモンを21得点、平均20.6得点のマブンガを14得点と、平均以下に抑えたことが直接的な勝因となった。また、2人合わせて35得点を奪われはしたが、そのうちの15得点がフリースローによるもので、自由にプレーさせなかったと言える。 ディフェンスでの勝利だったことは間違いないが、竹内はチームハイの22得点を挙げたライアン・ロシターに次ぐ19得点を記録し、オフェンス面でチームを牽引した。栃木は大量リードもあり、後半はしばしば個に頼ってオフェンスが停滞した時間帯もあった。だが、竹内は特にそうした時間帯に合わせから得点を重ね、後半だけで13得点を挙げた。 後半が始まる前、竹内は安齋竜三ヘッドコーチから「タイミング良く飛び込め」との指示を受けていた。「その注文をやっただけ」と、サラリと言ってのけた。 安齋ヘッドコーチも竹内の活躍について称賛した。「合わせのうまさはもともと持っているものだったり、経験があると思う。今日はジェフ（ギブス）とライアンの合わせの動きが早すぎたり遅かったりして、スペーシングが悪く、ピック＆ロールで崩してもディフェンスがいる状況を作ってしまっていた。それを公輔には言って、ずっとタイミングを合わせて下で動いてやってくれた。それがかなり良かったですし、ジェフとライアンにとっても、認識し直すきっかけになったのですごい良かった」 ロシター＆ギブスを休ませられる存在 指揮官が評価するように、チームプレーのお手本のような動きで得点を量産した竹内だが、「ディフェンスで40分間集中力が続くわけがない。彼らは試合に出ずっぱり。そこを突こうと思っていたのでそれをうまく出せた」と、マブンガとサイモンとマッチアップしながら得点する秘訣を語った。 実際、両外国籍選手はテクニカルファウルをコールされ、ファウルトラブルにも陥り、集中力を欠いていた。マブンガとサイモンはここまで平均約38分間プレーしているが、昨日の試合では点差が離れたこともあり、マブンガが30分、サイモンが26分の出場に留まった。その結果、京都は若手選手のプレータイムが増えたが、竹内は彼らを圧倒した。 ロシターとギブスがリーグ有数の外国籍選手であることは疑いようがない。それでも、ロシターが約31分、ギブスが約28分と、プレータイムのシェアができ、フレッシュに近い状態でプレーできるからこそ、その実力が遺憾なく発揮される。そして、このタイムシェアは竹内がいてこそ可能となっている。 「ウチはディフェンスがメインなので、40分間あの強度を保つのはキツイです。2人がずっとやるとなったら、どこかでさぼってズレができてしまいます。なので、自分がそれを繋げるように、自分が穴にならないようにやっていきたい」と竹内は言う。そして、「自分一人でサイモンとのマッチアップを制しようとはあまり思ってなく、チームで守ろうと思ってます」と続けた。 栃木に来て変えたプレースタイル こうした、ある意味で負けを認めるような発言は、長年日本バスケを牽引してきた竹内のプライドが許さなかったはず。竹内も笑いながら「若い時だったら多分違ったと思います」と認める。「年齢を重ねるにつれて、捨てるとこは捨てて、自分のプレースタイルを変えていかないと。長く、高いレベルでやるためにいろいろ考えてはいるつもりです」 広島ドラゴンフライズ時代は、平均13得点8リバウンドとチームの中心を担っていた。それがBリーグになり栃木に加入してから、経験を生かしたロールプレーヤーへと役割を変えている。 「栃木に来てから、どうしたら一番チームに貢献できるかを考えてプレースタイルを変えていきました」と、変化を受け入れることで、竹内のパフォーマンスはより洗練されたものになった。ロシターとギブスを休ませ、チームプレーに徹する竹内の存在が、栃木の強さを支えている。

竹内公輔が堅守にリバウンド、得点で勝利を呼び込む 栃木ブレックスはリーグ再開の一戦を浜松での三遠ネオフェニックス戦で迎えた。ともにディフェンスとリバウンドを前面に押し出すスタイルだけに、出だしはロースコアの展開となる。それでも第1クォーター終盤、栃木の比江島慎と竹内公輔、三遠の太田敦也と日本代表選手の3人がコートに送り出されたのを機に均衡が崩れた。 栃木はこのタイミングからオールコートプレスで、三遠のボール運びを止めると、竹内の連続得点で16-8と突き放す。第2クォーターに入り、三遠はジョシュ・チルドレス、ウィリアム・マクドナルド、太田のビッグラインナップを敷くが、栃木はライアン・ロシター、ジェフ・ギブス、竹内そして橋本晃佑をローテーション起用し、高さの有利を作らせない。比江島がドライブで切り崩し、さらには3ポイントシュートと連続得点で第2クォーターを締め、栃木が38-22とリードを広げて前半を折り返した。 前半の三遠は栃木のプレッシャーディフェンスにポイントガードが苦戦。アウトサイドでシュートチャンスを作ることができず、チルドレスとマクドナルドの個人技頼みとなってオフェンスが停滞する。それでも第3クォーターに鈴木達也が最初の3ポイントシュートを記録すると、前半はプレータイムのなかった長谷川智伸が前から激しい守備で栃木の勢いを止め、ディフェンスから流れを呼び込んだ。 長谷川の3ポイントシュートで点差を1桁に戻し、鈴木が強引なアタックからバスケット・カウントの3点プレーを決めて40-46。ロースコアの展開だけに、流れをつかむと点差が詰まるのも早い。それでも栃木も崩れることなく10点前後のリードで推移した第4クォーター、残り6分半で三遠をアクシデントが襲う。リバウンド争いに飛び込んだ太田が着地の際に足首を痛めて、そのままプレー続行不能になってしまった。 チルドレスがゲームハイの19得点も他の選手が続かず 試合序盤から得点にリバウンドにとフル回転していたチルドレスが疲れからシュートの精度が落ち始める一方で、栃木は勝負どころを見逃さず決めにくる。比江島と渡邉裕規の連続3ポイントシュート、ロシターの連続得点も含めた10-0のランで一気に勝負を決めた。 最終スコア73-51で栃木が勝利。安齋竜三ヘッドコーチは「久々のゲームで試合勘がなかなか戻らなかったが、自分たちの特徴であるディフェンスの勝利」と胸を張った。 三遠はチルドレスが19得点、マクドナルドが12得点と気を吐いたが、日本人選手が続けず。栃木はディフェンスから良いオフェンスへと繋ぎ、代表選手2人と外国籍選手2人が2桁得点とバランス良く得点を奪ったことが勝因となった。

栃木が前半を圧倒する第1戦とは真逆の展開 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる『頂上決戦』のゲーム2。第1戦では終盤に逆転するも勢いが続かず、千葉に敗れた栃木だが、今日は第3クォーターに猛追されるも逆転を許さず、我慢比べを制して82-64で勝利した。 ホームで連敗できない栃木は、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーして先手を取る。わずかなスペースから積極的にシュートを放ち、鵤誠司の連続3ポイントシュートでリードを奪うと、遠藤祐亮も前日の不調を晴らすかのように、2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げて20-13とリードした。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「ゲームの入り、ディフェンスのハードさに対して面食らった」と試合後にコメントしたように、序盤に試合の主導権を握った栃木のペースが続く。第2クォーターも速攻からライアン・ロシターのダンクで先手を取った栃木は、竹内公輔がギャビン・エドワーズをブロックするなど、インサイドの攻防でも優位に立った。インサイドで起点を作れずに外から打つしかない千葉は、この3ポイントシュートがことごとく決まらなかったことで得点が伸び悩んだ。 栃木は全員がハリーバックすることで千葉の速攻を封じ、逆にトランジションから遠藤が3ポイントシュートを沈めるなど、その勢いは止まらずリードを20点に広げた。 「良いオフェンスをやればトランジションは出されない」 それでも富樫の連続3ポイントシュートでビハインドを14点に縮めた千葉が、後半に入り反撃を開始する。強気にシュートを放つ石井講祐の連続3ポイントシュートを機に、マイケル・パーカーがフィニッシャーとなる得意の形が出始める。残り4分29秒にはエドワーズの得点で1点差と肉薄した。 それでも栃木はここで崩れなかった。再びディフェンスの強度を上げ、走る展開に持ち込むと、アキ・チェンバースからアンスポーツマンライクファウルを誘発し、微妙な判定ながら竹内がフリースローを獲得。さらには鵤の速攻で再び点差を2桁に乗せた。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、勝利を大きく引き寄せたこの時間帯をこう振り返った。「気持ちの部分で我慢ができました。良いオフェンスをやればトランジションは出されないのが大前提にあるので、オフェンスの組み立てが良くなったところもあるかもしれないです。戻る意識だったり、その前にファウルを使うとか、それができた結果がトランジションに繋がらなかった」 ディフェンスの強度を落とすことなく戦い続けた栃木は、比江島慎がパスカットからダンクをお見舞いするなど、試合の主導権を握り続けた。そして残り2分22秒、富樫からターンオーバーを誘発し、ギブスが3ポイントシュートを沈め、再び点差を20に乗せた時点で勝負アリとなった。 「戦う相手を間違えた」ことで失速した千葉 勝利した安齋ヘッドコーチは「ディフェンスを40分間強度の高い状態で保てたというのが今日の勝因」と、千葉を60点台に抑えた守備を強調した。 また、第3クォーターで1点差に迫られた場面については「完全に持っていかれるかと思いました」と語ったものの、「しっかりそこで我慢して、逆転されずそのままいけたのが良かった。勝つことはすごく難しいことを選手全員が理解したと思うので、これをベースに上積みして良いチームになれるようにやっていきたい」と、千葉の勢いに屈することなく勝ち切ったことに大きな意義を感じていた。 一方、敗れた大野ヘッドコーチは「インテンシティレベルが高くて、40分間ハードに戦われて、完敗です」と、素直に負けを認めた。1点差に迫りながらも失速した場面については、「戦う相手を間違えたのが一番」と、試合に集中しきれなかった点を挙げた。 「バッドコールがあっても切り替えなければいけない。それを引きずって、ディフェンスもやらずにチープなターンオーバーをする、栃木さんにつけ込まれる、その悪循環が出てしまった。強くなるためには、セルフマネジメントをしていかないと」 前日の雪辱を果たした栃木は、千葉の連勝を14で止めるとともに、『不連敗神話』を継続させた。千葉とのゲーム差を2に戻し、千葉の背中をピッタリとマークしている。

逆転を許すも、終盤の攻防を制した千葉 リーグ最高勝率の千葉ジェッツが、東地区2位の栃木ブレックスのホームへと乗り込んだ『頂上決戦』の第1戦。前半で得た14点のリードを守り切れず、終盤に一度は逆転されるも、インサイドの攻防を制して68-65で勝利した。 ライアン・ロシターのオフェンスリバウンドから鵤誠司の3ポイントシュートで先制した栃木だったが、その後は遠藤祐亮のレイアップがリングに嫌われるなど、フィニッシュが決まらず得点が伸びない。対する千葉は、ギャビン・エドワーズがロシターやジェフ・ギブスとのマッチアップを制し7得点を挙げると、オフェンスが停滞した際に富樫勇樹が1on1からタフショットを高確率で決めて10得点を荒稼ぎし、21-14とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、さらに千葉のディフェンスが光る。特にこのところ好調の原修太がフィジカルかつ軽やかなフットワークでマッチアップする比江島慎や遠藤をシャットアウトし、このクォーターをわずか8失点に封じた。オフェンスでは西村文男が落ち着いたゲームメークを見せ、エドワーズがこのクォーターでも7得点を挙げ、オフェンスリバウンドでも上回った千葉が14点をリードして前半を終えた。 だが、千葉の大野篤史ヘッドコーチが「スタートは栃木さんの強みのところをしっかり消して、良いディフェンスができたんですけど、第3クォーターのところで、栃木さんの強みが顕著に出てしまった」と振り返ったように、ここから栃木の逆襲を受ける。 第2クォーターで3つ目のファウルを犯したエドワーズがベンチに下がったこの時間帯に、栃木がインサイドで上回る。ギブスのオフェンスリバウンドから渡邉裕規の3ポイントシュート、鵤がマイケル・パーカーとのボールの奪い合いを制し、ロシターの速攻に繋げるなど、栃木の強みが存分に出た。オフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントを重ねた栃木が29-16と圧倒し、1点差に迫って最終クォーターを迎えた。 リバウンドを制する者はゲームを制す 第3クォーターの勢いそのままに、竹内公輔がオフェンスリバウンドからゴール下をねじ込み逆転した栃木は、比江島が3ポイントシュートとトランジションからのミドルシュートを沈め、1分半で7-0と走った。 逆転を許した千葉はこのまま崩れてもおかしくなかったが、タイムアウトを要請してディフェンスを修正すると、小野龍猛と原の連続3ポイントシュートで1点差に詰め寄り、エドワーズのフリースローで同点に追い付いた。 その後は、リードチェンジを繰り返す一進一退の攻防となるが、残り3分22秒にギブスが4つ目のファウルをコールされ、チームファウルも5に到達したことで千葉が優位に立つ。 パーカーがそのファウルで得たフリースローを1本沈め、直後のオフェンスでも強引にリングにアタックしてリードを3点に広げた。渡邉にオフェンスリバウンドからゴール下を決められるも、残り21秒にアキ・チェンバースがオフェンスリバウンドからゴール下を決め返す。 その後、栃木は同点を狙った渡邉の3ポイントシュートが外れ万事休す。こぼれ球を拾ったギブスが一縷の望みをかけてボールを投げるもリングに当たらず、千葉が逃げ切った。 「ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまう」 勝利した大野ヘッドコーチは「第3クォーターにセカンドチャンスポイントだけで8点、オフェンスリバウンドが5本、ターンオーバーから4点。その12点を栃木さんに与えた。ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまうので、そのジャブを打たせないように、摘み取れるように」と、反撃を許した第3クォーターの反省を語る。 それでも、「それをしっかり乗り切って勝ち切ったことは評価しています」と、逆転勝利を素直に喜ぶとともに、「たった一つのクォーターのオフェンスリバウンドだけでも圧倒されるので、40分間集中して栃木さんに向かっていかなきゃいけないと反省して、また明日頑張りたい」と、勝負を分けたオフェンスリバウンドについて言及しつつ、第2戦を見据えた。 敗れた栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「後半はある程度アグレッシブに行って勝つチャンスがあるところまでは行った」と、14点のビハインドを覆したことについては一定の評価を与えた。だが「自分たちの流れになった時に流れを手放してしまった。毎回同じことの繰り返しなので、ちょっと危機感を持ってやっていかないと」と語り、「千葉さんの強さを感じた試合でした」と負けを認めた。 頂上決戦を制した千葉は、球団記録を塗り替える14連勝を達成。さらに栃木とのゲーム差を3に広げた。地区優勝、そしてチャンピオンシップの第1シードを考える上でも、大きな勝利となった。

主導権を終始握られる展開、終盤に真価を発揮 アルバルク東京vs栃木ブレックスの第2戦。A東京に主導権を握られた栃木だが、終盤の勝負どころで最大の集中力を見せて逆転に成功し、63-62とクロスゲームを制した。 昨日の第1戦ではスロースタートが響いて62-79と敗れた栃木は、立ち上がりから攻守ともにアグレッシブな動きを見せるも、A東京の抜け目ない試合運びを上回ることができない。馬場雄大に前半だけで2つのダンクを浴び、激しいディフェンスからターンオーバーを誘発され、それを確実に速攻へ繋げられてA東京に主導権を握られる。 第2クォーター序盤に、アンドリュー・ネイミックがオフェンスリバウンドを奪い、渡邉裕規の3ポイントシュートで一時はリードを奪うも、安藤誓哉にすぐさま決め返され、要所で竹内譲次とアレックス・カークがブロックショットを見せるなど、主導権を奪うことができない。栃木はストロングポイントであるはずのオフェンスリバウンドで6-8、速攻での得点で2-9とA東京にお株を奪われ、26-33とビハインドを背負って前半を終えた。 後半に入ると、互いに24秒バイオレーションを誘発し、シュートがエアボールになるなど、インテンシティの高いディフェンス合戦を繰り広げ、このクォーターは11-11と超ロースコアの展開に。こうして迎えた最終クォーター開始2分、栃木はライアン・ロシターのミドルシュートが決まり2点差に詰め寄ったが、馬場の速攻や竹内譲次の3ポイントシュートを許すなど、何度も跳ね返された。安藤の3ポイントシュートで8点差とされたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない気持ちが生んだラスト5分の逆転劇 A東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチも「今日の試合に関しては長い時間、我々がペースを握っていた」と語ったように、ここまでは完全にA東京が試合を支配していた。だが栃木はここから驚異的な粘りを見せる。 セカンドチャンスからロシターが3ポイントシュートを沈めて食い下がると、鵤誠司も続き、ようやく流れを自分たちに呼び込む。残り2分13秒にロシターがステップバックの難しい3ポイントシュートを沈めて同点に追い付くと、直後のオフェンスで竹内公輔がゴール下を決めて、ついにリードを奪った。 そして残り15秒、栃木はショットクロック3秒エンドからのスローインの場面を迎える。ここでA東京はセンターの動きにつられたことにより、トップにいる遠藤祐亮のマークを離してしまう。ノーマークでパスを受けた遠藤は、落ち着いて3ポイントシュートを沈め、この日最大となる5点のリードを奪った。その直前のオフェンスではシュートを馬場に叩き落とされていた遠藤だが、ここでは同じ馬場のチェックよりも速いリリースで見事に決めてみせた。 田中大貴に3ポイントシュートを許し、63-60と3点差で残り6秒の場面、セカンドチャンスからミルコ・ビエリツァが放ったシュートは2ポイントとなり、決められてもなお1点のリードを保った栃木が辛くも逃げ切った。 指揮官も笑み「今シーズンでもベスト3に入る勝利」 勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「昨日は本当に応援してくれているファンの皆様に申し訳ない試合で、新年早々に2試合続けてやるわけにはいかないということはチーム全体で感じていました。楽しんでもらえるようなゲームができて良かった」と安堵の表情を浮かべた。 何度詰め寄っても追い付けない展開が続き、心が折れてもおかしくはない状況だったが、栃木は不変のメンタルで戦い続けた。安齋コーチは、「昨日はメンタルが駄々崩れの状態で、多分みんなはそれを恥ずかしいと思っていた。1試合やりつづけるという意地とかプライドがあった結果、今日のメンタルの安定に繋がったと思う」と最後まで粘り続けられた理由を説明した。 一方、敗れたA東京のパヴィチェヴィッチヘッドコーチは「最後の勝負どころで栃木さんが力を発揮した」と総括した。栃木のストロングポイントは消したし、シュートセレクションもA東京のほうが上。指揮官も「オフェンスでは数多くチャンスはあった。逆にロシターにタフショットを決められた」と、決めるべきシュートをきめきれなかったことを敗因に挙げた。 会心の逆転勝利に、普段はあまり表情を表に出さない安齋コーチも、試合終了直後には満面の笑みを浮かべた。「僕がうれしくても仕方がないので、いつもは厳しい顔をしてるんですけど、東京さんに勝つということは、そこまでの準備だったり、しっかりしていないと勝てるチームではないので、今シーズンでもベスト3に入る勝利だと思います」 栃木とA東京の新旧王者同士の対戦は1勝1敗の痛み分けとなった。今後も名勝負が繰り広げられるに違いない。

要所要所で決めるべきシュートを決めた栃木 12月9日、栃木ブレックスがホームで琉球ゴールデンキングスと対戦。ともに気持ちの入った激しい戦いが繰り広げられる中、リバウンド数で51-36、フリースロー本数で34−18が示すように、よりアグレッシブな攻めでゴール下の肉弾戦を制した栃木が77-67で勝利した。 第1クォーター、再延長にもつれこんだ熱戦を制した前日の勢いをキープした琉球はジョシュ・スコット、ジェフ・エアーズの2人で計16得点とゴール下で確実に加点し、23-15とリードを奪う。しかし、第2クォーターに入ると、琉球がノーマークのチャンスを作るも外角シュートを決め切れない中、逆に栃木は終了間際に遠藤祐亮が3ポイントシュートを沈めるなど要所でしっかり得点。37-37と追い付いて前半を終える。 第3クォーターに入っても栃木は引き続き激しいプレッシャーをかける守備で、琉球にタフショットを打たせ、このクォーターでわずか12失点に抑える。そして、5つのオフェンスリバウンドに代表される厚みのあるオフェンスを展開。鵤誠司がシュート3本中3本成功の9得点を挙げる活躍を見せると、残り約3分半からの8連続得点でリードを12点に広げる。 第4クォーター、なんとか追い上げを図りたい琉球だが、佐々宜央ヘッドコーチが「今日、僕らが決めきれなかった時間帯に、向こうが決めてきたことで流れを持ってこられなかったです。決めきる、守りきらないといけない時にそれができませんでした」と振り返ったように、栃木は要所をしっかり抑えて試合の流れを渡さず。このクォーター、常に2桁のリードを保って栃木が逃げ切った。 竹内公輔の奮闘「全部攻めてやる気持ちで」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日、ライアン（ロシター）が52点を取りましたが、チーム的な動きは良くなかったです。一人ひとりでやってしまう部分がかなりあって、自分たちの流れで良いオフェンスになっていませんでした。今日はディフェンスでリバウンドをしっかり取る、それが第2クォーターから最後までできたことが良い流れに繋がりました」と勝因を語る。また、「選手たちは昨日があって身体がツラい中でよくプッシュしてくれました」と、フルコートでのプレッシャーなど強度の高い守備を貫いた選手たちの頑張りを称えている。 そしてこの試合、栃木がゴール下の戦いを制することができたのはロシター、ジェフ・ギブスに加え、竹内公輔の活躍が大きかった。 「昨日は0点だったので良い気分ではなかったです。スコット、エアーズから点は取るのが難しいですが、今日はミスマッチになったら全部攻めてやるくらいの気持ちでした」と語る竹内は、アイラ・ブラウンの欠場によって外国籍選手のどちらが下がった時に生まれた高さのアドバンテージを生かして積極的にアタック。その結果として、今シーズン最多となる12本のフリースローを獲得して10得点、さらに9リバウンド2ブロックと攻守で大きな存在感を発揮した。 ともに切磋琢磨する指揮官「意識します」 ともに白熱した見応えのある戦いで1勝1敗の痛み分けとなったこの対決について、安齋ヘッドコーチは「琉球は相手に向かっていく気持ちがすごく出ているチーム。本当にアグレッシブにやってくるので、成長できるいろいろなきっかけが見つかったと思います」と収穫を語る。 また、かつて栃木でともにアシスタントコーチを務めた盟友である佐々ヘッドコーチについて尋ねると「意識はします」と答え、次のように切磋琢磨する関係だと言う。 「お互いプライドを持ちながらいつも話をしているのは、日本人選手をどう育てていけば日本代表の強化に繋がるのか。そういうことができるチームをお互いに作って良いバスケットボールをしようと言っています。僕らもどんどん成長して日本を強くしていければと思います」 この2日間、2人の熱い想いに呼応するか熱のあるプレーを両チームは見せてくれたのは間違いない。若き闘将同士の戦いを今度は、負けたら終わりのチャンピオンシップで再び見たいと思ったファンは少なくないはずだ。

八村＆渡邊が不在だからこそ期待したい選手たち ワールドカップアジア予選のWindow5が、いよいよ11月30日、12月3日に富山で開催される。相手はカタール、カザフスタンと現在、日本よりも順位が下の2チーム相手であり、本大会出場のためには2連勝が絶対条件となる。 この2試合において最大の注目点は、オーストラリア、イランとアジアの強国撃破を含む4連勝へとチームを導いた八村塁、渡邊雄太の不在をどのようにカバーするか。サイズと機動力を兼ね備えた2人のアタックで局面を打開することで、日本代表はこの4試合において得点が止まる時間がほとんどなく、それが常に自分たちのペースで試合を運べたことに繋がった。 そして同じくWindow3に代表デビューを果たしたニック・ファジーカスを含め、アジアレベルでは圧倒的な個の力を持つ『ビッグ3』のうち、Window3はファジーカスと八村、Window4は八村と渡邊と、常に2人がメンバー入りしていた。この強力なワンツーパンチの存在こそが4連勝の原動力である。しかし今回は、八村と渡邊はともにアメリカでのシーズン中であるため参加できず。コートに立てるのはファジーカスのみとなる。 だからこそ、大事となってくるのはファジーカスを軸に得点を組み立ててつつも、どれだけ他の選手がアグレッシブに仕掛けていけるのか。その役割は予選スタート時から、代表の主力を担ってきた富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、馬場雄大らに期待したいところだ。 『日本のエース』の働きが求められる比江島慎 特に比江島は、冒頭の『ビッグ3』がチームに加わる前の予選4試合で20点、17点、14点、23点だったのが、加入後は6点、17点、3点、4点に終わっている。特にWindow4の2試合は、八村と渡邊を軸としたオフェンスの中で、比江島は2試合合計でシュート試投数7本のみと消化不良に終わった。今秋から挑戦しているオーストラリアリーグでは故障もあって出場機会に恵まれず、ゲーム勘のなさが心配であるが、今回の2試合において比江島が起点の一つとして機能しないと、オフェンスが停滞してしまう危険性は大いにある。 ポイントガードの富樫もこれまで代表においては、他の選手に生かすべくパスの配給に重点を置いていた部分がある。しかし、八村と渡邊が不在かつ、比江島もゲーム勘の部分に不安がある現状において、千葉ジェッツの時のように自ら積極的にシュートを打って行く、Bリーグでいつもやっているスタイルを発揮すべき時だ。 カタールやカザフスタンにファジーカスを1対1で封殺できるビッグマンがいるとは考えにくく、彼の部分では確実にアドバンテージが取れる。ただ、そうは言ってもファジーカスでの攻めに偏ってしまい、他の選手の足が止まってしまっては、いくらファジーカスがシュートを決めてもチーム全体での得点が止まってしまう。川崎ブレイブサンダースでも見られる光景だが、チームとして調子が良い時はパスがよく回り、チームオフェンスでズレを作った中でファジーカスが得点を決めている。それが、最初からファジーカスにボールを預け、他の選手がボールウォッチャーになってしまう時は、結果的にタフショットに終わり相手の速攻を食らう。また、それを挽回しようと次のオフェンスで強引に行ってしまう悪循環に陥ってしまいがちだ。 ファジーカスを軸としつつも、彼に任せるというよりもチームオフェンスでチャンスを作り出し、最後を託す。そういう意識で攻めることが重要だ。振り返ればWindow3においても、八村がアグレッシブに仕掛けてディフェンスの意識を分散させたからこそ、ファジーカスがノビノビとプレーできたことを忘れてはならない。 現行の国際大会ルールでは渡邊と八村には頼れない 守備面においても渡邊と八村の存在は大きい。特に2人はこれまでの日本人選手にはないリーチを備えたブロック力によって、ゴール下で相手にプレッシャーを与えていた。今回はそういった圧力は難しくなるが、竹内譲次、竹内公輔、太田敦也の同学年ベテラントリオの身体を張った粘り強いディフェンスに期待したい。 特に公輔は、代表の常連であり続けている譲次や太田と違い、久々の代表復帰となる。1週間前に行われたBリーグの川崎戦で、相手の外国籍ビッグマンであるバーノン・マクリンに対して手堅いディフェンスを披露するなど、開幕からの栃木ブレックスの好成績を支えている。この好調ぶりを代表の舞台でも発揮してもらいたい。 油断はできないが、自分たちの実力をしっかり発揮できれば結果は自然とついてくる。カタール、カザフスタンとの力関係はこのように言える。八村と渡邊は『日本バスケ界の至宝』ではあるが、アメリカで活躍する2人に頼っていられないのが現行の国際大会におけるルールだ。 だからこそ、Bリーグで切磋琢磨することでもアジア相手に勝てることをしっかり証明することは大きな意味を持つ。また、Window4では多くの選手たちが八村、渡邊の存在に大きな刺激を受けたと語っており、その効果を今ここでしっかり示してくれることを楽しみにしたい。 ワールドカップアジア2次予選 Window5vsカタール 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 6　比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 21　市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス W杯アジア2次予選に挑むバスケ日本代表🇯🇵明日からの2連戦に選手たちが込める想いに迫る🎤🏆FIBAワールドカップ予選📅11/30(金) 19:00 vsカタール🇶🇦　 12/3(月) 19:00 vsカザフスタン🇰🇿#THISISMYHOUSE#日本一丸#FIBAWC pic.twitter.com/htU1w6AxOl— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2018年11月29日

渡邊＆八村を欠くも、連勝が求められるホームでの2試合 バスケットボール男子日本代表は、来年に中国で開催されるワールドカップの出場権を懸けたアジア予選のWindow5、明日のカタール戦に向けた代表メンバー12名を発表した。 今回はアメリカで奮戦を続ける渡邊雄太と八村塁の招集はかなわず。それでもオーストラリアリーグに挑戦している比江島慎が帰国し、『日本のエース』としての働きが求められる。また、足首を手術した影響で前回のWindowを欠場したニック・ファジーカスが復帰。久々に代表に戻って来た竹内公輔、初めての最終メンバー入りを果たした市岡ショーンのプレーにも注目したい。 明日のカタール戦は富山市総合体育館で、19時ティップオフとなる。 ワールドカップアジア2次予選 Window5vsカタール 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 6　比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 21　市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス 🇯🇵 #AkatsukiFive 男子日本代表🇯🇵カタール戦に臨む12名をフリオ・ラマスHCが発表。🏆@FIBAWC 2019 アジア地区２次予選 Window511/30(金)19時〜vsカタール🇶🇦LIVE▶︎📺CSフジテレビONE📱DAZN録画▶︎📺地上波フジテレビ（関東ローカル）／富山テレビ#FIBAWC#ThisIsMyHouse#日本一丸 pic.twitter.com/J9THMlzTWO— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年11月29日

渡邉裕規が土壇場でチームを勝利に導く 11月23日、栃木ブレックスが川崎ブレイブサンダースと対戦。序盤にリードを奪うも主力のファウルトラブルもあって追い上げられる中、ここ一番で渡邉裕規がビッグショットを連発で沈める『ナベタイム』を発動させ86-79で激闘を制した。 第1クォーター、まず主導権を握ったのは栃木だった。川崎にタフショットを打たせると、ディフェンスリバウンドから走る得意の展開に持ち込んで得点を重ねる。残り約5分には、昨シーズンまで8年間所属していた古巣との初対決となった栗原貴宏が交代でコートに入った直後に3ポイントシュートを決め、さらにライアン・ロシターがリバウンド奪取からボールを運びそのまま得点するなど、堅守速攻を実行した栃木が13点のリードを奪う。 第2クォーターも栃木の優勢は続くが、中盤になって川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンと実質『オン3』ラインアップを投入。するとマクリン、エドワーズのアシストからファジーカスが連続得点と理想的な流れで追い上げを開始。一時は3点差にまで縮める。 だが、栃木はサイズの不利があってもゴール下の肉弾戦で負けない。ジェフ・ギブスがオファンスリバウンドからのセカンドチャンスでねじ込むなどインサイドで存在感を示す。そして前半終了直前には、渡邉が3ポイントシュートを決め栃木の11点リードで試合を折り返す。 川崎のビッグラインナップを相手にしぶとく粘る 第3クォーター、栃木はゴール下へのドライブからのキックアウトと理想的な形で外角シュートを打つことで、引き続き高確率でシュートを沈めていく。残り5分半には渡邉の再びの3ポイントシュートで14点リードに。しかし、川崎はここから再び『オン3』で反撃。3番ポジションで明確なミスマッチとなるエドワーズを起点とした攻めで追い上げ、栃木の5点リードにまで迫る。 そして第4クォーター、外国籍で栃木が『オン1』、川崎が『オン2』で迎える中、川崎は高さの優位を生かしたインサイドアタックで守備をズラしてからのパスアウトでノーマークの長谷川技が2本連続で3ポイントシュート成功。これで一気に70-67と逆転する。だが、栃木もすぐにロシターが3ポイントシュートを入れ返し、ここから一進一退の攻防が続く。 残り約5分半、栃木は3点リードと僅差の中、ギブスが痛恨のファウル4つとなったことでベンチに下がり『オン1』に。一方、川崎は『オン3』のビッグラインアップを起用とミスマッチが生まれるが、栃木は竹内公輔がマクリン、栗原がエドワーズを粘り強く守って耐える。中でもマクリンの1対1からの仕掛けで、見事なシュートブロックを見せた竹内は、「（マクリンは）フリースローが上手ではないデータがあったので、ファウルしてもいいくらいの意識でいたのが良い方向に行ってくれました。まだ、時間もありましたし、リードしていたので慌ててはなかったです」と振り返っている。 この我慢によって生まれたチャンスで、栃木は残り約2分から渡邊が値千金の連続3ポイントシュート成功。これでリードを9点にまで広げると。あとは川崎の反撃をかわして逃げ切った。 競り負けた川崎「突き放すチャンスを潰した」 強豪対決の第1ラウンドを制した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「出だしは良かった中、自分たちのミスやリバウンドを取られて、途中で相手に流れを持って行かれました。しかし、最後のところで途中から出た（竹内）公輔とクリ（栗原）が、ディフェンスで素晴らしい働きをして繋いでくれました」と要所でのベテラン2人の守備を称えた。 そしてオン1対オン3になった時でも、トラップなどを積極的に仕掛けるのではなく、いつも通りの守備を継続した理由を「ある程度、ミスマッチのところでやられてもしょうがないと半分は思いながらも、自分たちのディフェンスをすればどうにかできる。他の選手にやられるよりは、という部分もあるので戦略的には何も変えなかったです」と語っている。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「ファストブレイクとセカンドチャンスから計27失点。栃木さんとの試合では低く抑えないといけないこの部分でやられてしまいました」と、相手の持ち味を抑えられなかったことを敗因に挙げる。 また、試合最後の残り5分で5得点とここ一番で得点が止まってしまった要因を「負けているのでムキにいっていた部分がありました。キャッチ＆シュートで打てば良かったのに、慌ててドライブしてターンオーバーなど、もったいないプレーがありました」と分析。この点については、第4クォーターに3ポイントシュート成功で見せ場を作った長谷川技も「大事なところでミスだったり、タフショットを打ったりして、逆転して突き放すチャンスを潰してしまった。自滅だったと思います」と悔やんでいた。 チームリーダーの田臥勇太の欠場が続く中、要所で栃木らしい激しい守備を実行して価値ある勝利を挙げた栃木に対し、川崎としてはホームでの連敗は何としても阻止しないといけない。そのためには、「栃木さんはシュートで終わって、最後に勝負どころでタフショットを決めましたが、ウチはフリースロー（18本中10本成功のみ）、ゴール下のシュートを落とした結果が、勝敗を分けるポイントとなりました」と北ヘッドコーチが挙げた「勝負どころでシュートで終われたかどうかの差」を改善できるかにかかっている。

「今回は日本の力にならなければいけない」 栃木ブレックスの竹内公輔は、大学時代から約10年にわたって日本代表の常連であり続けていた。だが、今回のワールドカップ予選では、Window1以降は最終メンバー入りから外れている。そんな中、来週に富山で開催されるWindow5に向けての代表合宿ではここまで残っており、再び代表のユニフォームを着る姿を見られる可能性が高くなってきた。 「八村（塁）君、渡邊（雄太）君がいましたので、全く必要ないとまではいかないですけど、自分がいなくても、という部分はありました。ただ、今回は2人がいないですし、日本は4連勝して流れが良いので、力にならなければいけないと思いました」 このように竹内は、八村、渡邊の不在によってどうしても生じてしまうインサイドのサイズ不足を補う役割を担う一員になりたいと語る。その彼を後押ししたのは、栃木のファンの言葉だった。 「シーズン中で難しい時期ではありましたけど、ファンの方たちが『また代表でプレーするのを楽しみにしている』とおっしゃってくれています。そういう言葉もあってもう1回、身体のこととか気にせずにやろうと思います」 自身の求められる役割についてはこう考える。「栃木とはもちろんチームのシステムが違うので、みんなに比べると出遅れている分はしっかりアジャストする。ニック（ファジーカス）が中心になるので、彼が気持ちよくプレーできるようサポートして、チームのリズムを保てるようにプレーしたい」 栃木ブレックスの好調が後押ししての代表入り 懸念されるコンディションについては、「開幕前にケガの治療に専念させてもらったおかげで調子が良くなっています」と語っているように、開幕節を欠場した以外は、安定したプレータイムを得て栃木の強力インサイドをライアン・ロシター、ジェフ・ギブスとともに支えている。 とはいえ、ひざの状態が万全なわけではなく、週末のリーグ戦、平日の代表合宿という過密日程をこなすことのリスクは当然のようにある。それでも招集に応じたのは、冒頭で語った代表への献身的な思いであり、ファンの気持ちに応えたいという気持ち、それに加え「あとはブレックスの調子が良いことも後押しになりました。昨シーズンと違いスタートダッシュに成功して、今のところ首位に立っているので」と、チームが好調であることも大きい。 今シーズンから導入されたレギュレーション変更によって、竹内はBリーグでは外国籍選手とマッチアップする機会が確実に増加している。12名の最終メンバーに残った時、その経験を竹内が代表の舞台でも発揮することができれば、それは勝利に直結する大きな要因となってくる。

リベンジに燃える栃木、第1クォーターを30-6と圧倒 栃木ブレックスvs滋賀レイクスターズのゲーム2。昨日の第1戦では、延長の末に3点差の惜敗となった栃木だが、その雪辱を果たすべく出だしから奮起。チームスタイルの根幹となる激しいディフェンスとチームオフェンスが噛み合い、前半で30点差をつけ快勝を収めた。 栃木は出だしから強度の高いディフェンスを披露。パスの出しどころをなくし、ディオール・フィッシャーからトラベリングを誘発するなど、滋賀オフェンスをシャットアウトする。オフェンスではボールと人が連動し、リズム良くシュートを決めていく。鵤誠司が7得点でチームに勢いをもたらすと、ジェフ・ギブスのゴール下が決まり、開始5分で17-6と点差を2桁に乗せた。 勢いが止まらない栃木は、誰が出てもディフェンスの強度が落ちず、第1クォーターのラスト約7分間を無失点で切り抜けた。さらにはギブスがコートにダイブし山崎稜が速攻に繋げるなど、トランジションも機能。7人が得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、30-6とビッグクォーターを作り出した。 第2クォーターに入り、開始直後にギブスが負傷交代するアクシデントに見舞われたが、竹内公輔が7得点7リバウンド1ブロックと活躍してチーム力が落ちない。 ここで立て直しつつある滋賀に対し、リードを広げられない時間が続いた。すると残り5分14秒、26点リードの場面で栃木はタイムアウトを要請した。プレーが途切れれば、オフィシャルタイムアウトを迎える場面だったが、指揮官の安齋竜三は「気の緩みというのは、その瞬間に摘まなきゃいけない」と、意図を明かした。 こうして気合を注入された栃木は、田原隆徳が3ポイントシュートを沈め、橋本晃佑も続いてリードを広げていく。ガニ・ラワルとフィッシャーのツインタワーに得点を許すも、オフェンスの起点となったライアン・ロシターがこのクォーターだけで6アシストを記録したように、球離れが良くチームオフェンスを完遂した栃木が上回り、55-23と前半で試合の趨勢を決めた。 デニスコーチ「冬眠中の熊を起こしてしまった」 後半に入ると、負傷交代したギブスがコートに戻った。そのギブスが3スティールを記録し、8秒バイオレーションを誘発するなど、ディフェンス力が向上した。第3クォーター残り2分39秒には、ここまでアシスト役に回り栃木のバランスの良いオフェンスを生み出していたロシターが、この日10得点目となるフリースローを沈め、11リバウンド10アシストと合わせてトリプル・ダブルを早くも達成。その後もゲームをコントロールした栃木が98-61の完勝を収めた。 栃木の安齋コーチは「ディフェンスの激しさをどこまでやれるか、それが試合の出だしからできた」とディフェンスを勝因に挙げた。それでも「チャンピオンシップを見据えるのであればもう一段階、一人ひとりがディフェンスにプライドを持って試合を続けていかないといけない」と話し、完勝にも安堵の表情を浮かべることはなかった。 一方、敗れたショーン・デニスヘッドコーチは「昨日の試合で我々が勝ったことで、冬眠中の熊を起こしてしまった」と完敗を認めた。また「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になったと思います。栃木さんの戦いぶりは称賛に値する」と敵将を称えた。 今日の勝利で栃木は勝ち星を2桁に乗せ、次節は同じ10勝2敗同士、数々の熱戦を繰り広げてきた千葉ジェッツをホームに迎える。東地区首位同士の直接対決となり、これを制したほうが前半戦の勢いを加速させるはずだ。

ドライブからの展開がハマった名古屋Dが優位に5月4日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームに栃木ブレックスを迎えた。チャンピオンシップ出場チーム同士の対戦は、終盤に栃木が15点差を逆転する劇的な試合となった。試合序盤は張本天傑が3ポイントシュートを連続で決め、ドライブからのキックアウトでアウトサイドからのシュートを決めていく得意の形で名古屋Dが先行する。積極的にドライブを仕掛けることで栃木のディフェンスを上回り、第2クォーターの残り6分41秒には船生誠也が技ありのバスケット・カウントをもぎ取って、29-19とリードを2桁に広げた。この時点でチームファウルが5に達した栃木だが、ここから粘りを見せる。山崎稜の3ポイントシュート、生原秀将のスティールからの得点で反撃。ディフェンスの強度も上げて相手のターンオーバーを誘発し、37-41と差を詰めて前半を終えた。それでも第3クォーターは立ち上がりから藤永佳昭と張本が連続3ポイントシュートを決め、名古屋Dが勢いを取り戻す。ジャスティン・バーレルとの連携から張本、藤永のアシストで中東泰斗が連続でゴール下を決め51-39とリードを広げる。その後も果敢なドライブアタックで栃木ディフェンスをかき乱す名古屋Dが優勢を保った。勝負どころでディフェンスの強度を高めて勝ち切る栃木は55-68と13点ビハインドで最終クォーターを迎えたが、この勝負どころでディフェンスからゲームを作り直し、試合の流れを引き寄せる。残り7分、鵤誠司がトランジションオフェンスから3ポイントシュートを決める。直後にクレイグ・ブラッキンズがオフェンスファウルを犯し、さらに判定に抗議したことでテクニカルファウルをコールされる。これで得たポゼッションでライアン・ロシターが3ポイントシュートを沈め、66-70と名古屋Dを射程圏内にとらえた。栃木のディフェンスが名古屋Dのドライブをとらえ始め、竹内公輔のスティールからの速攻を遠藤祐亮が決め2点差に。勢いが止まらない栃木はロシターのフェイダウェイシュートで74-74と追い付くと、竹内公輔のセカンドチャンスポイントでついに逆転する。この勝負どころでバーレル頼みになる名古屋Dに対し、栃木はディフェンスの強度をさらに増して得点を許さない。特にロシターはこのクォーターだけで5スティールを記録し、ブロックにリバウンドにと守備で存在感を発揮。そこから次々と速攻を繰り出して名古屋Dを突き放す絶妙な試合運びで、最終スコア84-80で勝利した。我慢し続けることで手繰り寄せた逆転勝利見事な逆転勝利を飾った栃木だが、安齋竜三ヘッドコーチは「前半は特に、名古屋まで応援に来てくださっているファンの皆さんに失礼なゲームをしてしまった」と、相手に主導権を握られた前半の出来に苦言を呈し、気の緩みを許さなかった。「どういう選手が出ても、ブレックスのスタイルは変わらないので、そういったところを全選手に理解して危機感を持ってやってもらわないと、チャンピオンシップでは今日の前半のような時間帯があっただけで勝てない試合になってしまう」それでも栃木は、名古屋Dのオフェンスに苦労しながらも、我慢し続けることで大逆転劇を手繰り寄せている。試合終盤の激しいディフェンスと速攻が目立つが、それ一辺倒になるのではなく状況を見極めて遅攻も織り交ぜられるゲームコントロールは、ディフェンディングチャンピオンの強さを象徴している。鵤誠司は逆転劇を演出する貴重な働き。「出だしでエナジーが足りない時間帯もあったが、後半はエナジーを出して逆転することができた。明日もチームとして少しでも成長してチャンピオンシップにつながるようなゲームにしたい」と、明日の第2戦でも必勝を誓った。名古屋Dは大量リードを守り切れない悔しい敗戦に。ドライブと3ポイントシュートを中心とした質の高いオフェンスは最後まで栃木を苦しめたが、試合を通してターンオーバーが22とミスが増えたことで栃木に流れを明け渡してしまった。

強度の高いディフェンスで主導権を奪取栃木ブレックスvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。失点を55点に抑えて勝利した第1戦に続き、第2戦でも持ち前のディフェンスが機能した栃木が74-61で勝利した。栃木は竹内公輔がベンチから外れたが、「タフなスケジュールとこれまで蓄積した疲労を考慮」した結果であり、「ケガではない」と安齋竜三ヘッドコーチは試合後に明かした。第1クォーター序盤から栃木の激しいディフェンスがSR渋谷に牙をむき、ビッグマンのダブルチームでターンオーバーを連続で誘発する。攻めに転じればスクリーンプレーから優位な状況を作り出し、確実にそのシュートを決めて、開始2分で8-0と走った。残り5分、セドリック・ボーズマンが自身のブロックショットを速攻につなげ、13-2と早々に2桁のリードを奪う。第2クォーターに入っても栃木のディフェンスの強度は落ちない。「栃木のプレッシャーの前にリングにアタックするとかオープンショットを作るチャンスが特に前半はなかった」とSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチが言うように、SR渋谷の攻めは停滞した。だが栃木も、このクォーターだけで5ターンオーバーを犯すなど突き放すことができなかった。前半を終えて29-21とロースコアの重たい展開になったが、ディフェンスが崩れない栃木が後半もリードを広げていく。喜多川修平がフリースローを2本沈めて点差を2桁に乗せると、ジェフ・ギブスがインサイドで奮闘し6得点を記録。残り2分には、竹内の代わりにプレータイムを獲得した橋本晃佑の3ポイントシュートが決まり、この日最大となる19点のリードを奪った。3点差に迫られるも、地力の強さを証明栃木の楽勝ペースかと思われたが、「リングにアタックしたり、そこから中、外という展開も生まれた」と勝久コーチが言うように、SR渋谷が栃木ディフェンスを攻略し始める。オフ・ザ・ボールの動きでノーマークを作り、長谷川智也が外から射抜き、ロバート・サクレがインサイドで加点して、最終クォーター開始1分半で10-0と猛追した。悪い流れを断ち切れない栃木は、サクレにダンクを見舞われ、57-54と猛追されたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。それでも安齋コーチが「（鵤）誠司とCB（セドリック・ボーズマン）が良いスペーシングで3ポイントを入れてくれたので、こういう勝ちゲームにつながった」とコメントしたように、この直後に2人の3ポイントシュートが決まったことで栃木は落ち着きを取り戻す。追い上げられる時間帯では淡泊なオフェンスが目立った栃木だが、3点差に迫られたことで再び攻守ともにスイッチが入った。残り1分50秒、生原秀将が3ポイントシュートを沈め69-59、点差を2桁に戻したところで勝負アリ。3点差まで迫られたものの、一度もリードを許すことなく、全員得点のおまけつきで栃木が連勝した。「どんな時でもハードにプレーする姿勢」を称賛安齋コーチは「結果的に60点前半で抑えられたというのは、（ディフェンスが）できているなとは思うんですけど、落としてくれたシュートが多かったり、3ポイントシュートをやられすぎました。守り方だったり油断だったりというのは、もう少し全員で意識してやっていかないといけない」と勝って兜の緒を締めた。一方、敗れたSR渋谷の勝久コーチは「どんな時でもハードにプレーする姿勢があり、あらためて栃木は素晴らしいチームだなと思いました」とコメント。また「昨日と同じが、それ以上と感じました」とディフェンスの強度に言及し、「栃木さんはプレーオフを見据え、1試合目に勝っても、2試合目にそれ以上のことをやらないといけないということを共有している。それが伝わりました」と称賛の言葉が目立った。竹内を休ませたように、栃木はチャンピオンシップを見据え、いつも以上に主力のプレータイムを抑えた。若手選手に成長する機会を与え、なおかつコンディションを調整しながらも勝ち切ることができたことは、栃木の調子の良さを表している。

ディフェンスマインドで第1戦の借りを返す勝利栃木ブレックスにとって先週末の川崎ブレイブサンダース戦は、チャンピオンシップ進出を確保する大事な試合であると同時に、チャンピオンシップでの戦うを占う試金石となった。結果は初戦を落とし、第2戦に勝利。その翌日にチャンピオンシップ進出が確定した。栃木の日本人ビッグマン、竹内公輔は「自分が起点というか、リズムを生むような選手にならないといけない」と特にオン・ザ・コート「1」の時間帯での自身の役割を語る。第1戦では鎌田裕也とのマッチアップで優位を作れず「悔しい」と漏らしたが、第2戦では鎌田を圧倒するとともに相手のエース、ニック・ファジーカスのシュートをブロックするなど存在感を放った。リバウンドを含めたディフェンスだけでなく、12得点と攻撃面でも活躍。ただ、竹内はディフェンスに注力した結果だと話す。「まずはディフェンスの強度を昨日よりも数段階上げました。今日は40分通してチーム全員が激しくディフェンスできました。それで川崎のシュートが落ち始めてそのリバウンドをチームで取れたと感じています。たくさん点を取ろうというのはなかったです。1対1で点を取ったシチュエーションは少なかったですし、ディフェンスで激しくやって良いパスをもらえたからフィニッシュできました」良いディフェンスが良いオフェンスにつながるとよく言われるが、この日の竹内はそれを体現するパフォーマンスで、川崎を相手にしても栃木が十分に戦えることを証明した。走れるビッグマン「リムランが求められています」オフェンス面での竹内は、得点以上に速攻の先頭を走る姿が目立つ。栃木2年目のシーズンも終盤を迎え、『堅守速攻』のスタイルに見事にフィットしている。ただ、これも竹内に言わせれば「ディフェンスで『前に、前に』という気持ちが出ているので、リングに向かう気持ちがついた」であり、ディフェンスマインドの産物だ。「リムラン（リングに向かって走ること）が自分には求められています。そこで自分がスコアできなくてもウイング陣が走ってノーマークでシュートを打てます」と、自分が走ることで栃木が良いオフェンスを展開できることを竹内は理解している。「ディフェンスって気持ちだと思うので、とりあえず気迫を出す。ウチはディフェンスで激しくやって、オフェンスはスマートにしようと。それができている時はやっていて強いなと感じます」32歳のベテランが速攻の先頭を走る。日本人ビッグマンはプレータイムがそう長くはもらえないものだが、竹内はチームでライアン・ロシターに次ぐ26.8分を任されている。試合を通してタフに戦い、そして走り続けるのが大きな負担なのは間違いない。それでも竹内は走る。「僕はリングからリングまで走るので、その分、ウイング陣はしっかりシュート決めろって感じです（笑）。決めてくれたら楽になりますよ、という無言のプレッシャーです」という竹内。第2戦は会心の勝利だっただけに、いつもよりも心なしか饒舌になっていたようだ。ホームを離れても「僕たちならできる」と自信今シーズンの栃木はスタートダッシュに失敗して苦労したが、もうチームのスタイルは出来上がった。『ワイルドカード下位』という一番下の序列でチャンピオンシップに参加するが、堅守速攻のスタイルがハマればどのチームにも負けない自信がある。同時に、それができなければ真逆の事態になることも理解している。「やることをやらないと昨日みたいなひどい試合になりますし、負けてからエンジンがかかるのではいけない。チャンピオンシップでは取り返しがつかない」と竹内は警鐘を鳴らした。昨シーズンはリーグ全体の勝率トップでチャンピオンシップに出場したことで、セミファイナルまでホームアリーナで戦うことができた。ファンがともに戦うブレックスアリーナはまさに黄色い要塞と化し、優勝の大きな後押しとなった。今シーズンはアウェーでの戦いとなるが、竹内は「僕たちならできると思っています」と強気な姿勢を崩さない。アウェーでの川崎戦、とどろきアリーナはほぼ真っ赤に染まった。その中での1勝1敗は「自分たちにとって良い経験になった」と言う。アウェーでもやれる、その手応えは単なる1勝を大きく上回る価値があったはずだ。

オン「1」の優位性を生かした栃木川崎ブレイブサンダースVS栃木ブレックスのゲーム2。第1戦ではストロングポイントを封じられ完敗を喫した栃木が、オフェンスリバウンドで18-9、速攻で14-0と強みを存分に発揮し、75-64で前日の雪辱を果たした。先手を取ったのはホームの川崎。オフェンスリバウンドを何度も拾われるも、最後までシュートチェックを遂行しゴールを守る。オフェンスではフリースローを含むすべてのシュートを成功させたニック・ファジーカスが8得点を挙げ、17-9とリードした。だが互いにオン・ザ・コート「1」の第2クォーターに入ると、栃木が優勢に転じる。第1戦では鎌田裕也を攻略できず低調なパフォーマンスに終わった竹内公輔が速攻の先頭を走り、インサイドでも加点し流れを引き寄せる。辻直人の3ポイントシュートを浴びるも激しいプレッシャーを掛け続け、6ターンオーバーを誘発して川崎に主導権を与えない。ターンオーバーを得点につなげ、ジェフ・ギブスの3オフェンスリバウンドなどで、セカンドチャンスから9点を奪った栃木が33-33と前半のうちに追いついた。伝家の宝刀『堅守速攻』が炸裂しリベンジ後半に入ると点の取り合いとなり拮抗するが、一撃必殺の『堅守速攻』を繰り出した栃木が抜け出す。前半から続く激しいプレッシャーで川崎オフェンスを自由にさせず、ノーマークでのシュートを許さない。タフショットを打たせ果敢にボールをプッシュし、フィニッシャーを変えながら次々と速攻を決め、9-0のランで点差を10にまで広げた。川崎も辻を起点に反撃を試みるが、ハーフコートバスケットだけになってしまい、劣勢を覆せない。4点リードで最終クォーターを迎えた栃木。残り7分に辻に3ポイントシュートを沈められ1点差に迫られるも、直後に喜多川修平が3ポイントシュートを決め返す。ここでジョシュ・デービスと篠山竜青がそれぞれ2本のフリースローをすべて失敗し、反撃の機会を自ら逸してしまう。すると栃木はここにきてもう一段ディフェンスの強度を上げる。ガード陣が常にプレッシャーをかけズレを作らせず、ダブルチームを仕掛けて川崎のオフェンスの停滞を生む。スティールにはつながらないが、ボールに手を引っ掛けることで、川崎のやりたいオフェンスを遂行させず24秒バイオレーションを誘発した。残り4分、栃木は田臥勇太が2本のフリースローを沈め、66-56と点差を2桁に乗せた。その後も守備の強度を落とさない栃木は、残り1分14秒、6点差の場面で喜多川が3ポイントシュートを沈めて試合を決めた。川崎を撃破し、強豪相手にも戦える自信勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「昨日の完敗を受けて、自分たちがどういうことをやらないといけないか、原点に戻ってやっていこうという話の中で、選手はそれを40分間遂行してくれた」と選手の遂行力を称えた。また「どういうことをすれば、川崎さんのような良いチームにも戦っていけるかというのを今日のゲームで再確認できた」と安齋コーチは発言し、オフェンスリバウンドや速攻、強固なディフェンスが体現できれば、どんな相手にも戦えると確かな自信を得た様子。17得点10リバウンド（うちオフェンスリバウンド6）5アシスト6スティールという圧巻のパフォーマンスを見せたギブスは「昨日できなかったディフレクションなど細かい部分を激しくできた。昨日は恥ずかしい試合をしてしまったが、昨日に比べて速いテンポ、エナジーを持ってプレーすることができた」と前日からのカムバックに満足気な表情を浮かべた。一方、敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは「栃木さんの強みであるセカンドチャンスと激しいディフェンスからのイージーな得点。ボールに対する執念は栃木さんの強みだと思います。それを上回ることができなかった」と悔しい敗戦を振り返った。栃木はこれで31勝24敗とした。サンロッカーズ渋谷とのゲーム差は5.5と広がり、今日行われる千葉ジェッツ戦でSR渋谷が敗れた場合、栃木のチャンピオンシップ進出が決定する。

守備の貢献が光るも「チームに迷惑をかけました」栃木ブレックスは富山グラウジーズに連勝を収めた。昨日の第2戦で勝因となったのは、22-3と圧倒したオフェンスリバウンドだ。シュート確率は30％を切るも、ポゼッション数で大きく富山を上回り、手数で勝利を手繰り寄せた。竹内公輔は4つのオフェンスリバウンドを含む、10リバウンドを記録し勝利に貢献。またオン・ザ・コート「1」の時間帯、竹内は2ブロックショットを記録するなど、富山の日本人ビッグマンをシャットアウトした。これには相手指揮官のミオドラグ・ライコビッチも「オン1の時間帯で相手のアドバンテージが大きかった。竹内選手のほうが上手だった」と竹内の存在が勝負を分けるポイントの一つだったことを認めている。「ディフェンス面ではある程度できたと思っています」と守備面に及第点を与えた竹内だが、その表情は浮かない。オフェンス面がチーム全体でも低調で、個人的にも満足のいく内容ではなかったからだ。「自分のオフェンスに関してはひどかったというか、全くフィニッシュできてなくてチームに迷惑をかけました」竹内が言うように、フィールドゴールの成功率は11本中2本のみの成功と低調。ゴール下のイージーなシュートを落としたシーンでは会場のファンから大きなため息が漏れた。「僕の場合、味方から良いパスをもらってフィニッシュするパターンが多いですが、今日は味方のアシストをたくさん殺してしまいました。僕がもっとフィニッシュできていればもっと楽な展開になっていたと思います」「こんなバスケをしていたら優勝を狙えない」ワイルドカード最後の1枠を争うライバルチームたちが連勝を逃したことで、栃木はまた一歩チャンピオンシップ出場へ近づいた。だがその安心感が今の栃木から緊張感を奪っていることに、竹内は勘付いていた。「今シーズン序盤でつまずいて、そこから挑戦者として泥臭いバスケットをしていたのに、今チャンピオンシップが見えてきて序盤のようなバスケットをしてしまっている」そうした気の緩みはプレーにも表れ、継続を重要視するチームから一貫性が消えた。「昨日はコーチがハーフタイムに喝を入れてくれて後半逆転することができました。今日は出だしからそれをやろうと言っていたのに、第1クォーターでつまずいて、第3クォーターで点差が開いたらまた戻ってしまった」昨シーズンの栃木がそうだったように、真に強いチームは、点差が開いた時に一気にたたみかける強さを持っている。相手をリスペクトし、全力で叩き潰す姿勢が慢心を生まないからだ。竹内も「勝率5割以下の時のほうがもっと激しいバスケをしていた。こんなバスケをしていたら優勝を狙えない。来週までに調整していきたい」と改善を誓った。再び求められる挑戦者精神レギュラーシーズンは残り7試合。栃木はこれから東地区の3チームと連続で戦うことになる。「川崎とか渋谷とか東京とか、今日のような隙を見逃さないと思います。僕自身、自分には満足していないので、まずは金曜に向けて切り替えて準備します」と竹内は川崎ブレイブサンダースとの初戦に照準を合わせる。安齋竜三ヘッドコーチは締まりのないパフォーマンスが続くチームに対し、「本当に弱いチームだなというのは再確認しました」と吐き捨てた。それはチャレンジャー精神を忘れてしまったチームを刺激するための言葉だ。竹内は自分の不甲斐ないパフォーマンスに対し、「二度とないようにしたい」と誓った。竹内が油断をすることはもうないだろう。栃木から油断や慢心が消え去った時、再び栄光が訪れる可能性は高くなるはずだ。

前線からのディフェンスで劣勢を覆した栃木栃木ブレックスvs富山グラウジーズの第2戦。前日の第1戦と同様に富山は上江田勇樹が、栃木はセドリック・ボーズマンがケガのためベンチを外れた。そして、富山はエースの宇都直輝が今シーズン初めて欠場。宮永雄太が先発ポイントガードを務めた。先手を取ったのは富山。ジェフ・ギブスのミスマッチを突いたデクスター・ピットマンを起点に、内外から得点を重ねる。ディフェンスでもスイッチを多用し、ズレを作らせずタフショットを打たせていった。第1クォーター残り3分、サム・ウィラードの3ポイントシュートで16-6とリードを2桁に乗せた。それでも栃木は第2クォーターから前線からディフェンスを仕掛けて逆襲開始。オフェンスリバウンドから得点し、ターンオーバーを得点につなげるなど、栃木の強みが爆発し、流れを引き寄せた。竹内公輔の3オフェンスリバウンドを筆頭に栃木は10-1とオフェンスリバウンドで圧倒。14-0のビッグランを生み出して34-32と逆転して前半を終えた。ポゼッション数で大きく上回り富山に競り勝つ後半に入っても栃木のペースは変わらない。オン・ザ・コート「1」の時間帯、宇都を欠く富山は起点となるピットマンをダブルチームで封じられると得点が止まる。このクォーターでも6-0とオフェンスリバウンドで優位に立った栃木は着実に得点を重ねていき、残り4分には竹内のフリースローで最大15点のリードを奪った。その後、クリント・チャップマンがテクニカルファウルをコールされるなど、崩れてもおかしくない場面だったが、富山は粘り強くディフェンスを継続。栃木のシュート精度の低さにも助けられ、橋本尚明の3ポイントシュートで締めて5点差まで詰め寄って最終クォーターを迎えた。栃木は堅守とリバウンドという持ち味こそ発揮するがチャンスを決められず、拙攻が続く間に点差を詰められ、残り3分には3点差まで肉薄された。だが、この勝負どころでロシターがバスケット・カウントを奪取。ボーナススローを外すもリバウンドを自らもぎ取ると、生原秀将のフリースローにつなげ、一連の流れで4点を奪って突き放すことに成功した。残り2分で8点差。これだけならセーフティーリードではないが、栃木はディフェンスの強度を保ち、焦る富山から2つのターンオーバーを誘発。終盤の攻防で上回り、69-65で逃げ切った。連勝も指揮官は「弱いチームだと再確認しました」安齋竜三ヘッドコーチは「富山の素晴らしいエナジーとゲームコントロールに翻弄されたゲームだったと思いますが、最終的に勝負どころでやるべきことができて勝ちを拾ったのは大きかった」と、勝利という結果には一定の満足度を得た様子。だがその一方で、「この2試合は自分たちがやろうとしているルールを遂行できない時間が多くて、できた時間帯は半分以下。この時間帯を伸ばしていかないと上のチームと戦っていけない」と話し、「本当に弱いチームだと再確認しました」とネガティブな発言が目立った。敗れた富山の指揮官、ミオドラグ・ライコビッチは「最終的に22本のオフェンスリバウンドを取られました。これでは勝つのは難しいです。トランジションや他のところは止めることができましたし勝つチャンスはありましたが、それを生かせなかった」と敗因を語った。またライコビッチコーチが「テクニカルファウルやアンスポーツマンライクファウルが多すぎた」と話したように、富山は速攻を止めるシーンで2度のアンスポーツマンライクファウルを取られ、判定に不信感を抱いたことでテクニカルファウルまでコールされた。判定の是非は別にして、4点差のクロスゲームで戦う意識がジャッジに向いたマイナスは大きかった。栃木はチャンピオンシップ進出に大きな連勝。一方、富山は名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差が4に広がる痛い連敗。チャンピオンシップ争いに明暗が分かれた一節となった。