『北海道』の検索結果

「変な意味で重宝していただければと（笑）」今シーズンを代表するトップ選手たちが集ったBリーグアワード2017-18において、どの受賞選手よりも大きな爪痕を残した選手といえばレバンガ北海道の松島良豪だった。北海道が『BREAK THE BORDER賞』を受賞したことを受け、松島はサプライズで登場。今シーズン、ホームゲームの試合前、『劇団松島』として様々なパフォーマンスをして会場を盛り上げてきた中でも、一際大きな注目を集めチームの公式twitterに投稿されると15万回以上の再生数を記録したダンスを披露した。これには会場も大きく盛り上がり、最優秀コーチとして受賞式に参加していた強面で知られるアルバルク東京のルカ・パヴィチェビッチヘッドコーチも満面の笑みを浮かべたほどだ。「なぜ呼ばれたのか自分でもよく分からないです。とりあえずBリーグの役員の方に、北海道からファンの方と作り上げた『劇団松島』でアワードを盛り上げてほしいと依頼されました」このように出演の経緯を明かしてくれた松島だが、本日のダンスの出来については「盛り上げられたかどうかは分からないですが、自分たちの思っているパフォーマンスはできました」とコメント。そして「僕が見た中で、川淵（三郎）さん、三屋（裕子）さん、大河（正明）さん、みんな笑っていました。これは僕の勝ちだと思います。これから本当にBリーグにおいて、変な意味で重宝していただければと（笑）。もちろんバスケも頑張ります」と続け、手応えはばっちりだった模様だ。Bリーグ随一のエンターテイナーとして確固たる地位を築いた松島だが、これもあくまで少しでも北海道の試合に足を運んでくれるお客さんが増えてほしいというチーム愛があるからこそ。「選手がここまでやるのは異質だと思いますが、何かを新たに始めるとすごく浮いたり、批判を受けたりするものです。『お前は選手だからバスケットだけをやれ』と言われることもあったりしますが、バスケの発展のために面白いヤツが一人でもいたら。また、これをきっかけに試合会場に足を運んでもらってレバンガ北海道が楽しいチームで、バスケットボールが面白いと感じてもらえたらいいと思います」また、当然のごとく忘れてはならないのは、松島は1番と2番をこなせるコンボガードとして北海道にしっかりと貢献していること。「僕はコートに立てばすぐに切り替えらえる選手なので、試合前のパフォーマンスに関しては全然、何とも思わないです。ちゃんと頭の中で、試合に対する整理はできています。ヘッドコーチから求められているものはすべて頭に入れているので問題はない。それができないのであれば劇団を辞めます」と、選手としてのパフォーマンスに響くことはないと強調した。来シーズンの公演は「量より質」を重視？今シーズン、ここまで注目を集めることで来季はより期待を集めることは間違いない劇団松島だが、今、松島が一つの方向として考えているのは回数よりも質を高めていくことだ。「今回、30公演（編集部注：あくまで試合とは言っていない）やったのですが、その中でクォリティの低い時もありました。公演数を半分の15にしてクォリティを上げていく。周囲の期待に応える意味でも、量よりも質ということも考えています」そして、「今回のアワードに出ている中ではスカウトしたいのはMVPに選ばれた比江島選手ですね。しゃべったことないですけど（笑）。彼のように人気がある選手も巻き込みたいです。また、やる機会がある時は、期待していてください」と楽しみなコメントをくれた。来シーズン、劇団松島が、どんな旋風を巻き起こしてくれるのか。北海道だけでなく、全国のバスケファンが楽しみにしている。もちろん選手としての活躍も含めて。B.LEAGUE AWARD SHOW 2017-18✨#バブリーダンスまさかのサプライズゲスト…巷で話題の #劇団松島 こと、レバンガ北海道#32 松島 良豪選手が登場！！⁰@levangakousiki#Bリーグ #Bリーグアワード pic.twitter.com/Tff9a6X6Xi— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年5月29日

ファンを魅了する『レバンガのバスケ』の中心にレバンガ北海道の2017-18シーズンは飛躍の1年となった。Bリーグ初年度の23勝37敗から勝ち星を3つ積み増して26勝34敗。これだけ見るとさほど変化はないし、東地区では最下位に終わったのだが、2勝11敗と失速した終盤戦を除けば24勝23敗と勝ち越しており、この時点では前年王者の栃木ブレックスとチャンピオンシップ出場を懸けたデッドヒートを演じていた。そして何より、エネルギッシュで攻守にメリハリのあるプレースタイルは見ていて痛快で、北海きたえーるの観客動員はシーズンが進むにつれて右肩上がりに増えていった。ここは運営サイドの努力によるところが大きいが、ファンを魅了して会場に足を運ばせる『プロのバスケ』をチームが展開したからこその成功だ。5月6日と7日のレギュラーシーズン最終節、その随分前にチャンピオンシップ行きの可能性は断たれて消化試合になっていたが、ゴールデンウィーク最終日の6日には6299人と今シーズンのBリーグでの最多入場者数を記録。さらに最終ゲームは平日にもかかわらず4883人の観客を集めた。これが今シーズンのレバンガ北海道の最大の成功と言えるだろう。チームに目を移すと、今シーズンの成功を象徴するのがマーク・トラソリーニだ。イタリアとスペインでプロキャリアを送っていた彼は日本での1年目で平均19.0得点（リーグ3位）、1.5スティール（リーグ2位）、1.3ブロック（リーグ4位）とスタッツリーダーに食い込んだ。206cmのサイズがありながらアウトサイドでもプレーできる柔軟性、ディフェンスで「ガードだって守れる」と豪語するフットワークの持ち主は、攻守の核として56試合に出場しチームを支えた。日本に来て苦しんだのは、コールの軽さと日本語そのトラソリーニには、4月29日の千葉ジェッツ戦を終えたタイミングで話を聞いている。まだ試合を残すタイミングではあったが、シーズンをこう総括してくれた。「チームはもっと上に行くだけの能力があったはずで、その心残りは大きいけど、個人としては日本で最初の1年ということもあり、すごく良かったと思っている。自分のキャリアを振り返ってもオフェンス面では活躍できたと考えていて、このBリーグで自分が得点を決められるという自信を得られた」デビュー戦から3試合続けて20得点オーバーを記録し、順風満帆に活躍したように見えたが、やはり新しい環境への順応には苦労があったそうだ。「レフェリーはヨーロッパに比べると審判の笛が軽くて、ディフェンス面で試合の流れになかなか乗れず、その点は結構難しかった」もっともコート外となると、初めて経験する日本文化にも難なく順応した。「札幌での生活にはすぐに慣れたよ。すでに僕にとってお気に入りの街だ。唯一大変なのは言葉で、プレーする国の言葉を話したいんだけど難しすぎる。まだ『チョットチョット』（ここだけ日本語）だね」「僕はイタリア系カナダ人で、ローマとフィレンツェ出身の祖父母の代にバンクーバーに移り住んだ。もしかすると、そういうこともあって新しい文化や環境に溶け込むのがうまいのかもしれないね」「活躍できたのも、人々が快く迎えてくれたおかげ」5月14日、クラブはトラソリーニと来シーズンの契約が合意に至ったことを発表している。ただ得点できるだけでなく、幅広い対応力を見せたトラソリーニはどのチームにとっても欲しい戦力で、獲得競争となっても不思議はない。それでも取材した時点で気持ちは残留に傾いていたようで、「札幌は気に入っているし、球団もチームメートもファンも素晴らしいから、ここで長くプレーしたい」と話していた。「バスケットボールの面で活躍できたのも、人々が快く迎えてくれてすんなり溶け込むことができたおかげだと思っているんだ」「苦労もあったけど、自分のプレースタイルがこのリーグに合っているという確信が持てたことは僕にとってはすごく喜ばしいこと。この国で長くプレーしたいと思っているよ」クラブから発表された契約延長のリリースには、あらためて札幌の街とファンへ向けた彼の感謝がつづられていた。「今シーズン北海道でプレーできて本当に楽しかったです。札幌の街、このクラブ、スポンサーの皆さま、スタッフ、チームメート、そしてファンの皆さま、すべてが最高でした。来季もレバンガ北海道に戻って来てプレーするということについて、迷うことなく決断しました。皆さまから多くの愛情やサポートをいただいているおかげで、妻も私もこの場所が大好きです。レバンガ北海道では、プライベートの時間も、またコート上でも、自分に合っていると思います。オフシーズンにはしっかり準備して、来季はクラブとしても個人としても、今季以上の良い結果を残したいです。皆さまも良い夏をお過ごしください。またお会いできる日を楽しみにしています」 先週末、北海道のファンは試合がないことに寂しさを感じていたに違いない。それは次の週末も変わらないが、「トラソリーニが戻って来る」という安心感とともに新シーズンを待つことができるのは大きなプラスだろう。選手契約がどうなるかのハラハラドキドキもオフシーズンの楽しみではあるが、信頼できる選手の『相思相愛の残留』は何にも代えがたい朗報だ。

ハイペースの打ち合い、制したのは千葉ジェッツ千葉ジェッツは4月28日、29日に行われたホームでのレバンガ北海道戦に連勝。東地区優勝に向けてマジックを1とする大きな勝利を手にした。昨日の第2戦、試合開始早々両チームは積極的にシュートを狙う。アキ・チェンバースの連続得点で千葉がペースを上げると、北海道もこれに応じる形でマーク・トラソリーニと川邉亮平の得点で食らい付き、開始5分で16-16というハイペースな点の取り合いとなった。それでも北海道はハイペースの展開の中でパスミスが相次ぎ、第1クォーターでターンオーバー6。対照的に千葉はターンオーバーわずか1で、マイケル・パーカーの速攻が飛び出すなど得意のトランジションオフェンスで上回る。26-19と千葉リードで迎えた第2クォーター、北海道のゾーンディフェンスの前に一度は得点が止まるが、その後は5本の3ポイントシュート成功で攻略してみせた。千葉が得意の堅守速攻スタイルを発揮するも、なかなかリードが広がらない。これは北海道のエース、トラソリーニを止められなかったからだ。トラソリーニは強引なアタックからも技巧的なシュートでも、そしてゴール下だけでなくミドルレンジ、また3ポイントシュートも次々と決めた。試合を通じて5本中5本成功の3ポイントシュートを含むフィールドゴール20本中17本成功（85％）で42得点を荒稼ぎ。千葉がどれだけ厳しいディフェンスをしても止まらなかった。第4クォーター立ち上がりから川邉、ダニエル・ミラーに連続得点を奪われ65-62と1ポゼッション差に迫られた千葉だが、ここから攻守のギアを1段階上げる。このタイミングで北海道は頼みのトラソリーニが自らのミスで失ったボールを取り返そうとした結果、個人4つ目のファウルを犯してしまいベンチへ下がる羽目に。ディジョン・トンプソンが欠場している北海道は外国籍選手がミラーだけとなってしまった。この機を千葉は逃さず、9-0のランで76-64と2桁までリードを広げ、その後は付け入る隙を与えず97-84で勝利した。戦線復帰の西村文男が勝利を引き寄せる活躍北海道は東地区首位の千葉を終盤まで苦しめながらも連敗。水野宏太ヘッドコーチは「終盤、自分たちが一つにならなくてはいけない時間帯になかなか一つになりきれず、大事なところでターンオーバーから簡単に点数を入れられてしまう部分があった」と敗因を挙げ、「オフェンスの確率は良く、ディジョン・トンプソンがいない中で84点取って、点数的には勝たなければいけない試合展開に持って行けた中、ファウルトラブルのところでのディフェンスでやり切れない部分が出てしまった」と試合を振り返る。勝利した千葉ジェッツの大野篤史ヘッドコーチは「トラソリーニのところでシュートが当たってしまったので苦労しましたけど、他のところでしっかり絞れました」と語る。「昨日は折茂（武彦）さんのところでやられました。折茂さんの得点はただの得点ではなく、レバンガに勢いを持たせるのでそれだけは徹底して抑えようと。そして後半、マイク（パーカー）がうまく守ってくれて、良いディフェンスからトランジションオフェンスで自分たちの流れを作れた」と、ポイントを押さえた戦い方で勝利を呼び込んだチームを評価した。また千葉では右膝内側側副靱帯損傷で1カ月強の戦線離脱を強いられていた西村文男が今節に復帰。この試合では第4クォーターの勝負どころで粘る北海道を一気に突き放した時間帯の攻撃をリードし、勝利に貢献した。本来であればもっと少ないプレータイムの『試運転』だったはずが、「調子が良かったので引っ張ってしまいました」とは大野ヘッドコーチの弁。西村自身によれば、まだ痛みは残っているものの順調に回復しているとのこと。まだコンディションも試合勘も戻す必要があり、試合後の取材でも「まだハアハアしてるんですけど（笑）」とジョークを交えつつ、このタイミングで戻って来られたことに安堵している様子。ここに来て富樫勇樹とはタイプの異なるポイントカードが復調したことは心強い。千葉はこの勝利で東地区優勝マジックを1に縮めた。レギュラーシーズン残り3試合のカードは川崎ブレイブサンダースと琉球ゴールデンキングス。上昇気流に乗るジェッツはここを勝ち切ってチャンピオンシップを迎えることができるか。楽しみなカードが残っている。

ギブソンの故障にも動じず積極的な仕掛けで主導権を握る4月22日、レバンガ北海道vs大阪エヴェッサの第2戦。第1戦、北海道はエースのマーク・トラソリーニが欠場。また日本人ビッグマンの野口大介が負傷し、大阪にインサイドを制圧され敗戦を喫し、チャンピオンシップへの道が絶たれた。この日もトラソリーニと野口を欠き、大阪のドライブとポストアップを組み合わせた攻撃に苦しんだ。それでも開始直後に大阪をアクシデントが襲う。第1戦でゲームハイの30得点を奪ったエグゼビア・ギブソンが負傷。早々にベンチに下がり、第4クォーターまで戻れなかった。これでゲームプランが狂ってしまい、北海道のディジョン・トンプソンを止められず、折茂武彦にも連続得点を喫して北海道に流れが行きかけたが、大阪は今野翔太、熊谷尚也のドライブで反撃。ドライブをヘルプで止められても、空いたスペースに入り込むキース・ベンソンが得点し、18-16で大阪がリードして第1クォーターを終える。第2クォーターは両チームにアンスポーツマンライクファウルがあり、北海道の桜井良太が出血で交代するなど荒れ模様に。今野がドライブ、3ポイントシュートと止まらず9連続得点で37-29と大阪がリードを広げるも、北海道もトンプソンがスティールからのワンマン速攻を決めるなど反撃して36-39と詰め寄って前半を折り返す。そんな試合が動いたのは両チームともオン・ザ・コート「1」の第3クォーターだった。日本人ビッグマン野口を欠くインサイドの弱みを大阪が突き、前からあたる北海道の激しいディフェンスを冷静にかわす見事な試合運びで北海道を突き放し、大量リードを奪った。トラソリーニと野口、北海道はビッグマンを欠き苦戦北海道はキャプテンの多嶋朝飛が「レバンガが目指す連動性のあるオフェンスが少なく、今日は止まってしまう場面が多かった」と試合後に振り返ったようにオフェンスに動きが出ない。人とボールが連動するチームバスケットを発揮できずターンオーバーが目立った。またダニエル・ミラーが「ディフェンスではコミュニケーションミスで相手に簡単に得点を許してしまった」と語る連携ミスから熊谷尚也、デイビッド・ウェアにダンクシュートを食らう。残り1分を切り、ファウルゲームに持ち込んで折茂がミドルシュートを、関野剛平が3ポイントシュートを決めて10点差を3点差まで縮めるも、追いつくには至らず。76-81で敗れた。大阪エヴェッサは残留プレーオフ回避に向け大きな連勝をもぎ取った。熊谷や今野を中心とした外からのドライブや、この試合25得点15リバウンドのキース・ベンソンを中心としたハーフコートオフェンスなどバランスの良い攻撃が目立った。次節は3連勝中の滋賀レイクスターズと対戦。B1生き残りをかけた正念場となる。北海道はこれで4連敗。水野宏太ヘッドコーチが「このようなゲーム一つひとつ勝っていくための力が、まだ自分たちには足りない」と語るように、前節の京都ハンナリーズ戦と同じくインサイドを強調する相手に接戦を落とすゲームが続くこととなった。

スミス32得点14リバウンド、京都が高さとパワーで押し切る4月14日、チャンピオンシップ出場に向け負けられないレバンガ北海道は西地区2位京都ハンナリーズと対戦。同日の試合でチャンピオンシップ出場を争う栃木が勝利し、京都はエースのジュリアン・マブンガを欠く状況。北海道としては是が非でも取りたいゲームとなった。立ち上がりを制したのはレバンガ北海道。キャプテンの多嶋朝飛がルーズボールを追い相手ベンチに飛び込む気迫を見せると、得意のトランジションオフェンスが次々に決まり15-8とリードする。しかし、ここからは攻め気が裏目に出てターンオーバーを連発。京都がリズムをつかみ直して追い付き、内海慎吾の3ポイントシュートで22-19と逆転して第1クォーターを終えた。第2クォーター、マーク・トラソリーニのアウトサイドシュートがよく決まり勢いに乗りたい北海道だったが、この試合7アシストの伊藤達哉が起点となり、ジョシュア・スミスをフィニッシャーとする攻撃が上回る。このクォーターだけで13得点と大暴れのスミスに牽引された京都が44-39とリードして試合を折り返した。桜井のハッスルで追う北海道、一歩及ばず後半、苦しい流れを変えたのは桜井良太だった。3ポイントシュートを決めると守備では相手のパスをスティールし、ルーズボールにダイブ。チームに流れを呼び込むと、さらにドライブでマーカス・ダブをかわし巧みにフィニッシュ。完全に勢いに乗った北海道は伊藤、トラソリーニの連携から野口大介のダンクが飛び出し同点。9-0のスコアリングランで追いすがると、アリーナの熱気は最高潮に達した。このまま流れに乗りたい北海道だったが、最終クォーターは両軍3ポイントシュートが1本も決まらない重苦しい展開に。京都はスミスを中心とした粘り強いディフェンスでゴール下を割らせない。膠着した状態の中、ディフェンスで我慢し続けた京都は伊藤達哉が一瞬の隙をつき絶妙なフローターシュートでダニエル・ミラーのブロックをかわし、残り1分43秒で68-73とリードを広げ、そのまま逃げ切った。京都が最終スコア71-73で激闘を制している。ジョシュア・スミス、圧巻の32得点14リバウンド接戦を落としたレバンガ北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「オフェンスの部分で決めるべきところを決めきれずに自分たちからミスをして、相手に簡単に得点を与えてしまいました」と敗因を語る。オフェンスについては19得点を挙げた桜井も「オフェンス部分でいうと、トランジションが少なかったと思うので、もっとボールをプッシュして、展開を早くしていくことで、相手を疲れさせることはできたのかなと思います」と語る。この試合、北海道はファストブレイクポイントが7点と伸び悩み、京都のスミスを中心としたハーフコートバスケットに押し込まれる結果となった。接戦を制した京都は、スミスが32得点14リバウンドで試合を支配。13本中12本とフィールドゴール成功率が90％を超える圧巻の出来だった。また司令塔の伊藤達哉は10得点7アシスト4スティールの堂々たる活躍で、新人王有力候補の実力を見せ付けた。それでも接戦を制することができた最大の要因は、不屈の精神で食らい付く北海道にプレッシャーを掛けられ続けた試合終盤にも気持ちを切らすことなく、チーム一丸のディフェンスを続けられたこと。ジョシュア・スミスも試合後には自分のスタッツを誇るのではなく、「最後はみんなでディフェンスで頑張りきれたのが勝因」と語る。エースのジュリアン・マブンガが不在の状況で、東地区で奮闘する北海道に競り勝ったことは、この先に待ち受けるチャンピオンシップに向けて自信になるはずだ。

栃木ブレックスを上回ったボールへの執念「戦う前からタフな状況ではあった」と多嶋朝飛が言うように、レバンガ北海道は先週末の栃木ブレックスとの直接対決を迎える段階で3ゲーム差と、チャンピオンシップ進出に黄色信号が灯っていた。それは1勝3敗と直接対決で負け越しているため、実質4ゲーム差だからだ。「どちらにも流れが行かない中、リバウンドやルーズボールなど細かい積み重ねのところで負けてしまったゲームだった」と多嶋が振り返ったように、第1戦を接戦の末に落とし、北海道はさらに窮地に立たされた。それでも迎えた第2戦、初戦と同様に最後まで拮抗した展開が続いたが、前日の課題を修正した北海道がシーソーゲームをモノにした。「今日も我慢比べでした。ルーズボールのところも含めリバウンドは修正できましたし、40分間みんなでできたことが結果としてつながったと思います」と多嶋は勝因を語った。「フィフティーフィフティーの状況の中で、5人全員がルーズボールを取りに行く執念をしっかり見せることができた」と指揮官の水野宏太も多嶋と同様の思いを抱き、選手がコート上で見せた『戦う意志』を称賛した。トラソリーニ依存を脱却「新たな色」リバウンドやルーズボールへの意識では、栃木はリーグ屈指のチーム。泥臭いことをチーム一丸で遂行することで昨シーズンにチャンピオンとなった。そんな相手の強みを上回った末につかみ取った勝利は、単なる1勝以上の価値がある。「栃木を相手にこういうパフォーマンスができたことは自信にしていいと思います。みんながこうした意識を持てば、他のチーム相手にもできるということだと思うので。こういうレバンガのバスケを続けていけば、厳しい戦いでも勝機は見えてくる」と多嶋も自信を口にする。また第2戦では、平均18.4得点（リーグ4位）でチームのリーディングスコアラーのマーク・トラソリーニが9得点に封じられた。トラソリーニが2桁得点に満たなかった過去4試合、北海道はすべて敗れている。多彩な得点能力を持つエースに少なからず依存するのは、どのチームにもあること。それでもこのシーズン終盤になり、北海道はトラソリーニを抑えられても勝ち切る力を見せた。「ダニー（ダニエル・ミラー）がインサイドで身体を張って頑張ってくれたし、いろいろな選手が分散して攻撃できることも増えました。マークが抑えらえれた試合ではありますが、そういう時にチームがやりたいことの中でステップアップできて勝ちにつながったのは新たな色として良かったです」「一戦必勝」の精神でチャンピオンシップへ北海道は今週末、京都ハンナリーズと対戦する。初の顔合わせとなる京都は、すでにチャンピオンシップ出場を決定させている手強い相手。それでも多嶋は「ホームで戦えるので、レバンガらしいゲームをしてファンの皆さんの前で勝てるように準備したい」とホームアドバンテージを背に迎撃準備を整えている。多嶋は栃木との第2戦の最終盤、残り1分13秒から得た8本のフリースローをすべて沈め、チームに勝利をもたらした。フリースローの成否によって勝敗が左右されることはよくあるが、多嶋はその重圧をはねのけた。リーグのイケメン企画の常連であり、その柔和な表情が印象的な多嶋だが、コート上では一際プレッシャーのかかる勝負どころでも崩れない鋼のメンタルを見せる。逆転でのチャンピオンシップ出場へ、これからはただ貪欲に目の前の1勝を追い求めるしかない。頼れるキャプテンの挑戦は続く。

3連敗で脱落しかかるも、栃木撃破で踏みとどまるレバンガ北海道は25勝26敗でB1東地区5位。ワイルドカードでのチャンピオンシップ出場権を有する4位の栃木ブレックスとは3ゲームの差がある。東地区に強豪が偏る状況で苦戦は避けられないが、昨シーズンと比べれば北海道はすべての面でレベルアップし、堂々たる戦いを演じている。もちろん、チャンピオンシップ進出をあきらめてはいない。千葉ジェッツに連敗し、栃木とのゲーム1を落とした前節、ゲーム2では見事なカムバックを見せ83-77で栃木を撃破。チャンピオンシップ進出に望みをつないだ。水野宏太ヘッドコーチは第2戦のカムバックについてこう語る。「昨日の負けは痛かったので少なからず落ち込みましたが、ウチの良いところは切り替えがしっかりできるところ。良い意味でそこにとらわれすぎないところです」「他の結果に望みをかける状況ですが、一つもあきらめずに残りの試合を戦い、チャンピオンシップ出場への希望を持ち続け、最後まで戦っていきたい」。その言葉どおり、北海道は最後までチャレンジを続けるだろう。残り9試合で3ゲーム、直接対決で負け越しているので実質4ゲーム差。「実際のところ厳しくなってきています」と、指揮官はチームの置かれた状況を理解しつつ、下を向こうとはしない。「今日も試合後に多くのファンに『私たちはまだあきらめていません』と、そういう言葉をいただいていますし、自分たちとしても白旗を上げるつもりはありません。そのためには目の前の1勝を取っていくことです」「言い訳から何かが生まれることはない」北海道は不屈のチームだ。Bリーグ開幕から何度もアクシデントに見舞われたが、そのたびに立ち上がって前進し続けてきた。今回、千葉と栃木に3連敗して気持ちが切れてもおかしくなかったが、逆に奮い立ってブレックスアリーナで栃木に競り勝った。個人ではなくチームとして、これだけ気持ちの強さを出せる秘訣は何だろうか？水野ヘッドコーチはこう答える。「これがまた離されたら、そこは人の気持ちなのでブレそうになるかもしれません。ですがこのチームは、昨シーズンも結構タフな状況で、10人で始まってケガ人が出て7人になって、それでも降格しないように争って、プレーオフに行かずにシーズンを終えました。選手は変わっていますが、そこは変わりません」彼が言う『そこ』とは、選手の対応能力の高さだ。「新しい選手が入ってくると馴染むまでに時間がかかるのが普通ですけど、ウチはその状況や逆境に慣れている部分があります。昨シーズンで言えば（ジョーダン）バチンスキーや（ジャマール）ソープが加入してきたりの慣れのところ。良い意味でそこにとらわれないようアプローチしています。『それが理由でできなくなった』という言い訳から何かが生まれることはないので。その中で生まれるものが何かということを常に見いだしていこう、という話はしています」そんな水野のヘッドコーチとしてのポリシーを問うと、「自分がいるチームによってメンバーが変わったりリクルート力が変わる中で、自分のポリシーを貫くことができる状況はないと思うんです」という答えが返ってきた。「なので私が目指したいのは、どういう状況、どういう選手がいる中でも、ある程度一定のボールと人が動く連動性だったり。そういう大切にしたい根幹があって、そこに少しずつ肉付けができています。それだけじゃなく、選手の一人ひとりの強みを生かすために、自分が個性をシステムの中に柔軟に入れていく、対応できるような力を持ちたいです」逆境から得た知見を積み上げタフなチームに簡単に言えば『臨機応変』。若き指揮官はそうやってチームの舵を取り、アクシデントを何度も乗り越えてきた。ただ、直感に頼った行き当たりばったりでは成功は続かない。昨シーズンも今シーズンも、北海道は危機を乗り越えて前進している。そこには舵取り役の手腕があるはずだ。「例えば──」と水野は語り出す。「タンスを開けて、そこから引き出せるものの数を増やし、今のチームにはこれが当てはまる、この選手にはあれを当てはめればいいのかな、ということです。逆境の中にあったこの数年、そういう引き出しの中身を少しずつ増やすことができてきました」逆境を言い訳にせず、知見を積み上げて対応する力を増やしていく。それはヘッドコーチとしての水野だけでなく、レバンガ北海道というチームとしての成長でもあった。ただ、話はそこで終わらない。指揮官は今、もう一つ上のレベルの課題に向き合っている。「ところが今度は、引き出しの中身が増えれば増えるほど、そこから効果的なものを選ぶ判断力や決断力が必要になってきました。そこで清永貴彦統括であったり、今シーズンはアシスタントに上野（経雄）くんが入ってくれて、なおかつアドバイザーコーチに内海（知秀）さんがいてくれて。自分の持っていない経験がある人に支えてもらっています。そういった意見をもらいながら、選んでいく鋭さを身に着けていくのが今であり、それができるようになってきたとは正直思っていないので、精度を上げていかないといけません」「そういうところの反省は尽きないです」という水野ヘッドコーチ。まだ35歳と若いが、NBL時代には外国籍選手1人で戦うなど修羅場をくぐり抜けた経験を自分の引き出しに蓄えてきた。アクシデントのたびにタフになっていく北海道のシーズンは、まだ終わらない。

「キャリアで得た経験や読み、勝利への執念が生きた」レバンガ北海道は栃木ブレックスとの直接対決を1勝1敗で終えた。水野宏太ヘッドコーチは第2戦の試合後、「2勝して栃木との差を1勝差にするという目標は叶わなかったですけど、千葉戦の反省を生かしたチームのパフォーマンスは良かった」と1勝の重みを噛み締めた。第2戦は試合終盤まで緊迫したゲームが続いたが、勝敗を決定づけたシーンを一つ挙げるとするならば、ディジョン・トンプソンが残り32秒でプルアップジャンパーを沈めた場面だろう。3点差に迫られ重圧のかかる場面、時間を進めつつリードを5点に広げたという意味で、大きな得点だったことは間違いない。だが特筆すべきはそれが彼の『独断』だったことだ。トンプソンは言う。「実は、あの場面はチームでプレーを決めていた。だけど、相手のディフェンスの状況を見て、そのプレーを遂行しても時間が足りないと思ったんだ。ショットクロックを見たらあまり時間がなかったから、ここは自分で決めてやろうという気持ちでシュートを打った」チームが考えたプレーを選択し、その結果うまくいかないのであれば仕方がないと考えるのが一般的だが、トンプソンには冷静な判断力と、結果に対する責任を負う覚悟があった。NBAで培った経験は伊達ではない。そう感じさせられるシーンだった。トンプソンはそうした土壇場での冷静さに関して、「試合の読みや、今何をしないといけないかという判断力をもともと持っていると思う。自分のキャリアの中で得た経験や読み、勝利への執念が生きたと思う」とそのシーンを振り返った。チームプレーヤーの概念でチームに即フィットトンプソンは約22分間の出場で14得点9リバウンド3アシスト2スティールを記録。内外から得点でき走力も備え、攻守に存在感を見せた。驚くべきはチームに合流してからわずか1カ月でありながら、プレシーズンから一緒にプレーしていた選手と変わらずチームとして機能している。「複数のポジションをこなしているので、試合を通して動きを忘れてしまう時はある」とチームルールを覚えるのに一苦労しているようだが、自身のプレースタイルと北海道のスタイルが合致していることが良い相乗効果を生みだしているとトンプソンは言う。「僕のフィロソフィーはセルフィッシュではなく、チームプレーヤーだという概念でプレーしている。北海道もチームプレーを大事にしているし、任せられる時は任してもらってるし、そこでうまくフィットしているんじゃないかな」「チームを勝たせるためにという思いで北海道に来た」水野コーチも「バスケIQが非常に高い」とトンプソンを称している。そうしたクレバーさに加え、ハリーバックなどどんな状況でも手を抜かない勤勉さも持ち合わせている。特に外国籍選手に多く見られるのが、コールに納得がいかなかったり、フィニッシュを失敗したことでディフェンスに戻るのを怠る場面、あからさまに集中力を途切れさせてしまう場面。しかし、トンプソンは高いプロ意識でそれら無駄なプレーを否定する。「しっかり戻るのは当たり前だし、チームが勝つことが大事だ。このチームを勝たせるためにという思いで北海道に来たし、毎回コートに立つときはそういう思いでプレーしている。そうしたプロ意識は常に持ってるよ」北海道は栃木との激闘を制しチャンピオンシップ進出へ望みをつないだが、依然厳しい状況に置かれていることに変わりはない。それでも「相手が誰であろうと勝てるというのを証明し、チームにとって自信になったと思う」と、トンプソンは最後まであきらめない姿勢を見せる。果たしてトンプソンは、北海道をチャンピオンシップへ導く救世主となれるだろうか。

1ポゼッション差を行き来する息詰まる攻防に栃木ブレックスとレバンガ北海道のゲーム2。チャンピオンシップを左右する直接対決とあって、文字通り一進一退の攻防が最後まで続いた。それでも栃木のファウルトラブルを機に攻め立てた北海道がリードチェンジ4回、同点になること12回のシーソーゲームを制した。第1クォーター、北海道がトランジションオフェンスから7-0と走り開始6分で15-8とリードするが、栃木も5つのターンオーバーを誘発した強度の高いディフェンスで立て直し、ジェフ・ギブスのインサイドプレーなどで19-20と追撃した。第2クォーター、竹内公輔がこの試合初となる速攻を決めて栃木が同点に追いつくと、得意の堅守速攻で8-0と走り逆転。それでも北海道は栃木の勢いに飲み込まれることなく、マーク・トラソリーニ、桜井良太の3ポイントシュートで立て直し、シュート精度で上回って再び逆転した。後半に入っても2ポゼッション以内の拮抗した展開が続く。栃木がショウディフェンスからのハードプレッシャーでターンオーバーを誘発すれば、北海道はマッチアップゾーンで得点源を封じる。強いて言えば、栃木は56.3％とフリースローが低調だったことが後の展開に響いた。ギブスのファウルトラブルを機に崩れた栃木その後もギブスのバスケット・カウントや折茂武彦の3ポイントシュートなど互いに譲らず、68-68と互角の状態で第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここまで続いた均衡が破れたのは残り3分36秒のこと。ギブスが4つ目のファウルを犯しベンチに退いたのがきっかけだった。ここまで25得点を挙げていたオフェンスの要を失い、さらにこのファウルで栃木のチームファウルは5に到達。インサイドでイニシアチブを握った北海道は、直後のオフェンスで栃木のディフェンスローテーションミスを見逃さず、トラソリーニのダンクで72-70と逆転。その後はチームファウルの優位を生かし、フリースローで加点していった。ライアン・ロシターにティップを許し、3点差と追撃され迎えた残り32秒、北海道はディジョン・トンプソンが時間を使い、自らプルアップジャンパーを沈め勝負を決めた。なおも栃木はファウルゲームを仕掛けるが、北海道はフリースローの得意な多嶋朝飛にボールを集め、その多嶋が残り18秒から得た6本のフリースローをすべて沈めて、83-77で逃げ切っている。前日の課題を修正し、ボールへの執念で栃木を撃破勝利した北海道の水野宏太ヘッドコーチは「昨日取られた20のオフェンスリバウンドを7に減らしたこと」を勝因の一つに挙げた。惜敗した第1戦ではオフェンスリバウンドで20-12と大きく水をあけられ、セカンドチャンスから19点を失ったが、第2戦では7-7とオフェンスリバウンドで互角に戦ったことが大きかった。最終クォーター残り3分を切った場面では、両チームともに多くの選手が一つのボールを追いかけコートにダイブ。結果的に桜井良太が競り勝ち、セドリック・ボーズマンのファウル判定となって、北海道はフリースローを得た。このシーンを振り返り水野コーチは言う。「フィフティーフィフティーの状況の中で、5人全員がルーズボールを取りに行く執念を見せた。そうした一つひとつの執念がプレーで体現されて勝つことができた」敗れはしたものの、随所でビッグプレーを連発した栃木の渡邉裕規は「ウチが勝つような試合内容でしたし、オフェンスで落胆する必要はそんなにない」とポジティブに試合を振り返った。それでも「トランジションディフェンスが良くなかったかな。良い時間を長く作ることができなかった。そこで勝ち切れないのは力がないということ」と敗戦を正面から受け止めた。これで北海道は栃木とのゲーム差を3に戻し、チャンピオンシップ進出に望みをつないだ。だが直接対決で負け越しているため、実質4ゲーム差と依然厳しい状況に変わりはない。それでも「コントロールできないものに関しては考えずに、一戦一戦戦っていかなくてはいけない」と水野コーチが言うように、目の前の試合にすべてを注ぐ気概で悲願のチャンピオンシップ出場を目指す。

ビッグマンが走る千葉のバスケットが機能レバンガ北海道が千葉ジェッツを北海きたえーるに迎えた第2戦。前夜の第1戦はシーズン最多の103失点を喫する完敗、今日の第2戦はそれを上回る106失点を喫しての痛い連敗となった。勝負は立ち上がりで決したと言っていい。帰化選手のマイケル・パーカーを擁する千葉が有利なオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、北海道は前日の関野剛平から松島良豪へスタメンを変更し、多嶋朝飛との2ガードで主導権を握ろうとするが、これが思うように機能せず。ギャビン・エドワーズ、アキ・チェンバース、パーカーが走り、さらには小野龍猛がポストプレーで変化を付ける千葉のバスケットに対応できない。打ち合いになっては千葉の勢いを止められない。北海道は第1クォーターからタイムアウトを2回使って立て直しを図るもうまくいかず、途中で0-13のランを浴びて10-31と大差を付けられた。オン・ザ・コート「2」の第2クォーターになってマーク・トラソリーニとディジョン・トンプソンを併用できるようになり持ち直すも、押し返すには至らない。第3クォーター終盤にパーカーがファウルトラブルとなり、北海道に付け入る隙が生まれたかに見えたが、控えビッグマンの荒尾岳が安定したプレーで綻びを見せない。ようやく反撃が始まったのは54-75でスタートした第4クォーターから。松島がインサイドにカットインするトンプソンやトラソリーニに合わせる攻めで得点のペースが上がるが、ディフェンスで千葉を止められない。得点しても、そのままアキ・チェンバースの速攻を浴びて取り返されるシーンが続き、点差を縮めることができなかった。「もっと自分たちから仕掛けなければいけない」千葉は20点前後のリードを保った終盤に主力を温存する余裕の試合運び。最終スコア106-88で完勝した。これで千葉は37勝12敗、アルバルク東京を上回って東地区の単独首位に立った。エドワーズはシーズンハイの30得点、アキ・チェンバースも同じくシーズンハイの24得点と2人で総得点の半分以上を叩き出す大活躍。フィールドゴール成功率は71本中39本で55％。走り勝ってイージーシュートの機会を多く作り出したことで高確率を実現した。北海道はスタメン変更が機能せず、フィジカルなディフェンスで止めに行ったがあっという間にファウルがかさみ、次の策を打てないまま大量ビハインドを背負った出だしの拙さが最後まで響いた。昨日が4015人、今日は4760人と多くの観客を集めたが、リーグトップクラスの強豪相手に力の差を見せ付けられる結果となってしまった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「昨日の試合と同じ流れになってしまい、序盤で失点が増えてしまったことが敗因」と語る。「もっと自分たちから仕掛けなければいけないし、今までと同じことをしていても結果は変わらないので、すべてのクォーターで精度の高いプレーを突き詰めて行きたい」今節、4位の栃木ブレックスが連勝を収めたため、ゲーム差は3に開いた。それでも次節は敵地での栃木戦。北海道にとってはチャンピオンシップ進出に向けて正念場となる。また今回は千葉に連敗を喫したが、まだ4月末に2試合を残している。それまでにチームとしてどれだけステップアップできるか。最後の千葉との連戦は順位関係なしに、チームの成熟度が問われる。

5800円でユニフォームが買えるレバンガ北海道ウィンタースポーツなのに、なぜバスケユニフォームは袖がないのだろう。草バスケの体育館に必ず暖房があるわけではなく、公園など屋外ならばなおさらユニフォームだけでプレーするのは憚れてしまう。袖が不要なほどハードかつ汗をかくスポーツであるのは間違いない。だが、屋内のBリーグでも（寒さ対策とは違う用途の場合も多いと思うが）長いインナーを着て出場する選手がいるわけだから、やっぱり冬は寒いのだ。しかし、桜が開花し日増しに暖かくなってきた今日この頃。チャンピオンシップへ向かう熱き戦いが繰り広げられるBリーグ観戦は、ユニフォーム姿が似合う季節になってきた。そんなユニフォームって、いくらなんだろうか？ 各クラブのオンラインショップで確認してみると、最高値は栃木ブレックスと千葉ジェッツのアンダーアーマー製オーセンティックユニフォームで3万2400円。安価なのはレバンガ北海道で番号と選手名が入って5800円（番号等がない場合は3800円）。お求めやすいがゆえなのか、アウェーながらアルバルク東京戦には緑色のユニフォーム姿が多く見られた。Jリーグは誕生当初からサポーターたちがこぞってユニフォームを着ていたことで、応援ウェアとしてすぐさま定番化した印象がある。また当時はNBAと同じようにミズノが一手に引き受けていたことで、売り出しやすかったことも要因だろう。チームカラーはさておき、袖があるTシャツタイプだったり、中には襟付きのポロシャツタイプもあるので普段着としても着やすい。昨今のプロ野球では、ユニフォーム付チケットが人気だ。東京ヤクルトスワローズはゴールデンウィークに行われる中日ドラゴンズ戦のチケットに、1978年の優勝メンバーであるチャーリー・マニエル選手の復刻ユニフォームを付ける。観戦時に渡されるユニフォームを着ることで、自ずとスタンドはチームカラーで埋めつくされる。チームウェアを着てアリーナへJリーグもプロ野球も、チーム愛を前面に出し、それぞれのカラーを身に着けてスタジアムへ向かう人波ができる。その光景を見るだけで、その地域にプロスポーツがあり、そしてゲームデーであることをファンたちが教えてくれる。ウェア販売は、チケットやスポンサーに続く収入源だ。だがそれだけではなく、チームウェアを着て街を歩いてもらうことがPRにつながることも大きなメリットと言えよう。Bリーグの場合、どれほどファンが動く広告塔になってくれているのだろうか。会場で着替えている光景を目にする機会も少なくない。街でも着たいと思わせるデザインの開発も一つの手段だろう。それ以上にチームの強さが比例しているようにも感じている。1992年からウィザーズを応援しており、当時はまだ赤いチームカラーのブレッツだった。その後1997-98シーズンよりチーム名がウィザーズへと変更され、チームカラーがブルーになって青ざめる。見慣れないロゴはかっこ悪いとさえ思っていた。しかし、2004-05シーズンにプレーオフへ返り咲くと不思議なもので、なんだかカッコ良く見えてくるではないか。『恋は盲目』と言われるが、そんなものである。ファンに愛され、プライドを持って応援できるようなクラブになれば、勝手にチームウェアが街に溢れることだろう。ウェアやグッズを買うことが愛するチームのためであり、それを身に着けて街を歩くことが知名度を上げるきっかけにつながる。ぜひ、各クラブのファンの皆さんもチームウェアを着て、胸を張ってアリーナへ行こう。そんなあなたが一番カッコいい。Jリーグ創生期、サッカーブームでJリーグもさることながら欧州リーグのユニフォームも人気で、当時勤めていた会社の先輩が真っ赤なマンUの衿元がヒモのタイプのユニフォームを着ていたのを思い出しました。

試合に勝利するも、反省の多かったA東京戦レバンガ北海道は東地区首位のアルバルク東京戦を1勝1敗で終え、チャンピオンシップ戦線に踏み留まった。87-81で勝利したゲーム2は、スコア上では点の取り合いのように映るが、指揮官の水野宏太が勝因に挙げたのはディフェンスだった。それでも守備ではチームトップクラスの力を持つ関野剛平は「僕としては全然、ディフェンスができなかった」と反省する。ファウルのコールに苦しみ、相手に付け入る隙を与えたからだ。「菊地（祥平）さんのドライブで、ここはファウルをしないでおこうとかわそうしたら吹かれたり。仕方がないですけど、そこはどこから見てもファウルを取られないようにしていかなきゃなと思いました」シュートチェックに行くにも間に合わないのであれば、ファウルを避けるほうが賢い。このシーンで関野はそう判断し、両手を挙げるだけのディフェンスに留めたがファウルになった。「リバウンドも絡んできてたし、ドライブも積極的に来てたし、トータルして菊地さんは乗ってたと思います。ずっとフリースローをもらって詰めてきて、それを回避できなかったです。僕がこういうジャッジをされる時の課題ですね」菊地はシーズン最多となる10本のフリースローを獲得し、劣勢のチームを繋いでいた。そうしたロールプレーヤーの活躍がチームの強さを支えるということを関野は実感した。「僕は比江島（慎）さんとか、スコアラータイプにつくことが多いです。菊地さんは陰でチームを支えてるタイプで、そういった選手を乗らせてしまうと、チームは安定するんだなと思いましたね」「僕、メンタルは崩れないんです」と断言また関野は攻撃時にも苦労した。審判の目が届かないところで激しく身体をぶつけ合い、ファウルすれすれの攻防がくり広げられた。「ファウルを吹かれるまで、本気で身体を当ててアタックしていこうとは思ってました」と試合中にファウルのラインを確認していた。さらに「僕のドライブの時も見てください、と審判にも伝えた」と審判とのコミュニケーションにも積極的だ。そうしたやり合いの中で菊地の手が関野の顔に当たり、ファウルがコールされず珍しく関野は激昂した。これで集中力を乱し、菊地の思うツボかと思われたが、関野は「あれで火が着くタイプなので」と、気合は入っても冷静さは失わなかった。「僕、メンタルは崩れないんですよ。行けるところは行くし、行けなかったらさばきます。今日みたいに熱くなっても、キレて何かをするというタイプではないので」選手やヘッドコーチの言葉で「審判と戦ってしまった」、「コールにアジャストできなかった」ということをしばしば耳にする。それは得てしてプレーに集中できず、敗戦後や不甲斐ないパフォーマンスをした時に聞く言葉だ。だが関野は笛に惑わされず、ブレない精神力で己のパフォーマンスレベルを高く保っている。試合に勝利し、一定の満足感を得たこともあり、「良い経験でした」と関野は笑った。『くせ者』とのマッチアップを経て、嫌らしさへの耐性もついた。相手から嫌がられるベストディフェンダーへ、関野はまた一歩近づいた。

積極的に仕掛けるディフェンスで北海道が優位にアルバルク東京vsレバンガ北海道の第2戦。終盤に一度逆転を許すも、自慢の攻撃力で上回った北海道が87-81で前日のリベンジを果たした。立ち上がりは0-6と先行された北海道だが、その後は強度の高いディフェンスと素早いローテーションでA東京のオフェンスを封じる。野口大介のミドルシュートで10-10と追いつくと、その後も相手のターンオーバーを得点につなげていき、11-0のランで26-21とリードした。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、連続でミドルシュートを沈めたディジョン・トンプソンの働きで北海道がリードを2桁に乗せる。点差を縮めたいA東京だが、一人ひとりの強度が高く、変則的なゾーンを併用する北海道ディフェンスの前に、ターンオーバーを連発し得点が伸び悩む。残り4分20秒には安藤誓哉がパスカットからワンマン速攻に持ち込むが、ブロックを警戒してこれを落とし、逆速攻を食らうなど波に乗れない。まるでデジャヴ、アンスポーツマンライクファウルで幕46-34とリードして迎えた後半、開始からアレックス・カークの連続得点、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントと0-7のランを浴び、流れがA東京に傾きかけるが、北海道は要所でマーク・トラソリーニや野口が3ポイントシュートを沈めて逆転を許さない。指揮官の水野宏太は「東地区1位のチームであるという姿をまざまざと見せつけられた。それでも流れを完全に渡しきらず、自分たちの流れに戻すことができたのが良かった」と第3クォーターの攻防を試合のターニングポイントに挙げた。それでもA東京は第4クォーターに一度は逆転する。7点あった点差をじわじわと詰め、田中大貴の3ポイントシュートで73-72とリードしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが北海道はここでも踏ん張り、リードチェンジを繰り返す展開に持ち込んで、トンプソンを起点としたオフェンスで着実に得点を重ねていく。残り2分10秒に折茂武彦の3ポイントシュート、残り1分24秒にトラソリーニのレイアップと連続得点を奪った北海道が83-77と一歩抜け出した。A東京はファウルゲームに持ち込み点差を詰めていくが、81-85で迎えた残り16秒、ファウルに行ったジャワッド・ウィリアムズがアンスポーツマンライクファウルをコールされて万事休す。多嶋のアンスポで勝敗が決まった第1戦とは逆に、ウィリアムズのアンスポが決定打となり、この試合は北海道の勝利となった。「北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合」勝利した水野ヘッドコーチは「継続して向上していくことを目標にしていく中での勝利だったので、この勝利を喜びたい」と語る。「相手に横綱相撲をさせて、自分たちが押し合いで勝てるわけではない」とA東京との力の差を認めつつ、「特に前半は効果的にディフェンスで仕掛けられた」と、自分たちから積極的に仕掛けたディフェンスを勝因に挙げた。敗れたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「過去にも2勝2敗、タフな試合を想定したがその通りになった。北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合でした」と勝者を称えた。「我々はソリッドに守るディフェンスのチーム。責任を持ってプレーし、チームディフェンスでカバーするスタイルだが、北海道のオフェンスを上回れなかった」と87失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。激戦の東地区をリードするA東京だが、これで北海道には3勝3敗と勝ち越せず。東地区の首位をキープしているものの、千葉ジェッツに勝率で並ばれた。北海道は勝率5割をキープし、ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ出場に望みをつないでいる。レギュラーシーズンは残り14試合、チャンピオンシップをめぐる戦いは、佳境を迎えている。

20点のリードから『折れない北海道』に大苦戦3月24日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でレバンガ北海道と対戦した。この試合の前まで通算2勝2敗と、五分の相手に対し前半で20点の大量リードを奪うと、後半に激しい追い上げを浴びながらも84-80と逃げ切り勝ちを収めている。第1クォーター、開始から約5分を終えた段階でA東京の11-10と互角の出だしとなったが、ここからA東京は田中大貴、ザック・バランスキーによる連続得点で流れをつかむ。さらに竹内譲次がジャンプシュートを沈め、25-14と一気に突き放す。第2クォーターに入ってもA東京の勢いは止まらず。持ち味の激しいディフェンスによって、北海道にタフショットを打たせ続けこのクォーターをわずか9失点に抑え込む。そして、オフェンスではアレックス・カークのゴール下を中心に加点していき、20点の大量リードで試合を折り返す。第3クォーターも、残り約5分に竹内のシュートで55-33とA東京の圧倒的優位は続いたが、ここから北海道も意地を見せ、このクォーターだけで11得点を稼いだ折茂武彦の奮闘などで反撃。さらに終了間際には関野剛平が3ポイントを沈め、A東京の9点リードにまで点差を縮める。そして勝負の第4クォーター、A東京は残り約5分で10点リードと北海道の流れを一旦は断ち切る。しかし、折れない北海道はここから再び盛り返し、残り1分半にはマイク・トラソリーニのダンクで1点差に詰め寄るが、A東京は直後に安藤誓哉が値千金の3ポイントシュートを沈めて突き放す。その後、北海道もディジョン・トンプソンの得点で再び1点差とするが、A東京はファウルゲームで確実にフリースローを沈め、4点差でなんとか逃げ切った。ルカコーチ「勝ててホッとしています」今シーズン3度目となる対決で、初めて1試合目を制したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、まず「大事な試合に勝てました」とコメント。ただ、内容については反省しきり。「前半と後半で真逆の展開になりました。前半はゲームプラン通りに戦えました。特にディフェンスは失点を抑えることはできました。しかし、後半は特にディフェンスで冷静さを失ってしまい全くコントロールできなかったです。まだ、勝負は決していないのに、そう思ってしまったところがあり、北海道はその隙をついて食らいついてきました。最終的には勝てて少しホッとしています」と、特に後半だけで57失点と崩れた守備に苦言を呈した。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「大差をつけられていた中、後半に修正して勝てるか、勝てないかの争いに持っていけましたが、トータルでは試合の始め方、終わり方を含めて自分たちがゲームをコントロールできませんでした。最後のゲームマネージメントのところで、自分がもう少し良いアイデアを持ってできれば良かったという悔しさもあります」と総括する。「自分たちが欲しいのは勝利以外にない」最大24点差を最後には1点差にまで追い上げた点についても、水野ヘッドコーチは「収穫はプライドを置いてこれたことだけ。正直、自分たちが欲しいのは勝利以外にないです。反撃も時すでに遅しというところがありました」とシーズン終盤の今、肉薄できたことで満足はできないと強調している。ただ、その中でも収穫として挙げられるのは第4クォーターにディジョン・トンプソンを4番ではなく3番ポジションで起用し、彼がこのクォーターで13得点4リバウンド2アシスト2スティールを大暴れしたこと。折茂武彦が「彼は冷静でなんでもできるので、4番より3番で起用した方が彼の持ち味も出る。後半うまくハマったのはレバンガにとって武器の一つになると思います」と語るように、これから北海道の大きな武器となる可能性を秘めているトンプソンの躍動だった。

攻守が噛み合い、前半で2桁リードを奪うレバンガ北海道vs西宮ストークスの第2戦。攻守ともに連動したチームプレーで西宮を上回った北海道が、今シーズン初の100点ゲームで快勝した第1戦に続き、89-60で連勝を収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。第1クォーター序盤、北海道は流れるようなボールムーブからシュートチャンスを次々と作り出し、得点を重ねていく。ディフェンスでも強度の高いディフェンスでイージーシュートを許さない。マーク・トラソリーニのブロックショットから野口大介のジャンプショットにつなげ、開始6分で13-4と突き放す。終盤に松崎賢人に3ポイントシュートを許すも、折茂武彦が速攻からレイアップを決めるなど優位を保った北海道が20-13とリードした。しかし、第2クォーターに入って西宮のアグレッシブなディフェンスにつかまり、このクォーターだけで6個のターンオーバー。キャメロン・リドリーにインサイドでの得点を許し、残り3分半で31-27と4点差まで迫られた。それでもここからディフェンスを立て直し、ターンオーバーからの逆襲で桜井良太のミドルシュートを決めて流れを呼び戻すと、多嶋朝飛の速攻などで8-2と締め、39-29と点差を2桁に乗せ前半を終えた。インサイドを強調する西宮の攻めを個で組織で封殺勝負が大きく動いたのは第3クォーターだった。西宮は得点源の谷直樹が不在で攻め手を欠き、インサイドを強調することで打開を図る。前日の第1戦ではペイントエリア内40得点と機能したが、北海道の対策が上回った。トラソリーニやダニエル・ミラーが1on1で高い守備力を見せ、さらに周りの選手も駆け引きをしながらダブルチームに行き、タフショットを誘発していく。結果、西宮は単調な1on1でシュートまで持ち込めず、ボールを戻してもズレは生まれず、ショットクロックがわずかなところからタフショットを打つオフェンスを強いられた。対照的に北海道はボールと人が連動したオフェンスを展開し、イージーシュートのチャンスを次々と作り出していく。残り3分7秒、松島良豪からペイントエリアに切れ込む折茂へパスが通り、ノーマークのゴール下を決めて56-35と点差を20に乗せた。第4クォーターを迎えた時点で63-38と勝負はほぼ決していたが、それでも北海道は攻め手を緩めない。新外国籍選手のディジョン・トンプソンが3ポイントシュートを含むすべてのシュートを成功させ8得点。松島の3アシストを筆頭にこのクォーターで8アシストを記録するなど、チームバスケを貫いた。西宮はドゥレイロン・バーンズが最終クォーターに12得点を奪い気を吐くも、すべてのクォーターで北海道に上回られた。結果、89-60で北海道が完勝している。債務超過も解消へ「より皆さんに愛されるクラブに」北海道はトラソリーニがゲームハイの20得点を挙げ、さらには出場した11人すべてが得点を記録した。また松島が9、多嶋が8アシストを記録。前日の30-17に続き、アシスト数で29-11と大きな差を付けた。そして2点シュートは44本中31本成功の70.5％と高確率。アシストからイージーシュートの機会を多く作ったことがチームバスケの完成度を物語る。水野宏太ヘッドコーチも「両日ともアシスト数が多かったのは、自分たちのやりたいバスケットができた結果。ディフェンスも最後まで集中できたし、成長を感じられた」と選手たちを称えた。試合の最後にはチーム代表を務める折茂武彦から、B1ライセンスのために必要な債務超過整理の目途が立ったことが報告され、会場のファンには涙を流して喜ぶ姿もあった。折茂は言う。「これまでの7年間、ブースターの皆様やスポンサーの方々にお金の心配ばかりかけてしまっていましたが、なんとか今期で目処がつく予定でありますので、これからもより皆さんに愛されるクラブになっていけるように頑張っていきます」これで北海道は21勝19敗となり、栃木ブレックスに通算成績で並び、サンロッカーズ渋谷にも1ゲーム差と迫った。チャンピオンシップを狙える位置に再び浮上した北海道にとっては、最高の夜となった。

劣勢の試合から収穫を拾うシーズンベストの働きレバンガ北海道は代表戦によるブレイクに入る直前の試合となった2月16日、17日の川崎ブレイブサンダース戦で連敗を喫した。第1戦は前半に20点以上の大量リードを奪いながら、そこから崩れる痛恨の逆転負け。そして第2戦は前日の勝利で勢いに乗った川崎を止められず、第3クォーター終盤に18点を追いかける展開となってしまう。舞台はアウェーのとどろきアリーナ、さらに外国籍選手を1人欠く苦境であることを加味すれば、このまま大差で負けてもおかしくない流れだった。しかし、ここから北海道は猛烈に追い上げ、残り4秒には1点差にまで肉薄。最終的に79-82で敗れたが、水野宏太ヘッドコーチが「試合の序盤、相手に流れを持っていかれた中、そこで我慢して流れを戻す戦いが最後までできたことは、チームの成長につながります」と振り返ったように、成果を得られた一戦となった。どんな劣勢になっても気持ちを切らさずに粘った北海道を牽引した一人が松島良豪だった。約26分の出場、10得点6リバウンド9アシストとすべて今シーズンベストの数字であり、松島の躍動があったからこそ北海道は敗れた中でも、指揮官が「価値あるもの」と語る収穫を得られたと言っても過言ではない。「20点が安全ラインじゃない」東地区の過酷な現実「ベンチメンバーが最後まで出ていたことに関しては価値ある試合でしたが、やはり前日に僕らは20点リードからやり返されて敗れました。今日は僕らがやり返さないといけない試合でしたが、エネルギーがもう一歩必要でした。こういう試合は東地区では多々ある。20点が安全ラインじゃないと、東地区の皆さんは分かっていると思います」シーズンベストの数字については「個人的なスタッツはうれしかったですけど、どちらかと言うとこのスタッツでも勝ててないことが悔しいですね。でも収穫もあったと思いますし、全然後ろ向きにならず、前を向いてまた頑張っていきたいなという気持ちしかないです」と語る。チームの戦いぶりと同じく、手応えと反省を口にした。また、ベンチからチームに勢いをもたらす活躍という点では、前日に川崎を逆転勝ちに導いたシックスマン、藤井祐眞の存在が刺激になったと続ける。「個人的にあまり喋ったことはないですけど、相手の同期の藤井くんがものすごく頑張ってチームを控えから鼓舞していたので、とても刺激になりました。僕も負けたくないなと思いました」「一つひとつの仕事を重ねて、チームが勝てばいい」松島と言えばこれまで司令塔としてプレーしていたが、今シーズンは開幕直前にベテランの伊藤大司が加入。先発の多嶋朝飛と実績のある2人がゲームコントロールを担うことで、2番ポジションとして起用されることが大半となっている。この新しい役割について当初は葛藤もあったと語る松島だが、今ではしっかり切り替えができている。そして、コンボガードでプレーすることが自身のため、そして何よりもチームのためになると現在は考えている。「ポイントガードをやりたい気持ちが前はありましたけど、今はないですね。今はチームのために自分ができること、オフェンスリバウンドだったり、ディフェンスでプレッシャーをかけたり、シュートを決めたりする。こういった一つひとつの仕事を重ねていって、その結果、チームが勝てればいいと思います」「正直、伊藤選手の加入もあって、昨シーズンよりプレータイムも減っています。そう考えた時にガードだけをやるのではなく、チームに求められていることをやれば、自ずとプレータイムも伸びてくるんじゃないかなと思いました。なにせシーズン前半戦の自分のプレーは消極的でした。すごい外国籍選手が入ってきて、そこばかり見てしまっていました。後半戦はそこを気にせずに、僕自身も「もうちょっとアタックしていいんじゃないかな」という気持ちが年明けの川崎戦から出てきています。これは川崎さんのおかげでもありますし、今後残りの20数試合、続けて積極的にアタックしていきたいです」根本にあるのは「みんなでハードに、全員でバスケ」これで19勝19敗の五分となった北海道。そして、チャンピオンシップ出場を果たすための起爆剤として期待したいのが、チームに合流しているものの川崎戦では登録の関係から出場できなかった新外国籍選手のディジョン・トンプソンだ。まだ一緒に練習してわずかだが、松島は北海道のチーム戦術との相性は抜群と確信している。「もともと高校の時にポイントガードをやっていた、ものすごくパスが上手な選手です。僕らの起点は4番の選手になることが多いので、これからフィットしてくると思います」ブレイクを挟んでの終盤戦に向け、次のような頼もしいメッセージをくれた。「これからも、チームのやることは変わらないと思います。僕らの根本にあるのは、みんなでハードにプレーして戦うことと、全員でバスケをすること。中断明け、最初となる3月5日、6日の西宮戦はホームゲーム。札幌でやるのは1カ月ぶりだと思うので、楽しみにしていてほしいですね」試合中の闘志溢れるプレーに加え、試合以外での『劇団松島』のリーダーとしてのパフォーマンスでもファンを楽しませている松島。北海道がさらなる人気と実力を備えるためには、彼の様々な面での貢献が欠かせない。

前日の反省を生かしたロケットスタート2月17日、川崎ブレイブサンダースが、ホームのとどろきアリーナでレバンガ北海道と対戦。序盤からリードを奪い第3クォーター終盤には18点差をつけるなど試合を優位に進めると、第4クォーター終盤に北海道の猛追を受けたものの82-79と辛くも逃げ切り勝ち。ここまで2勝2敗の五分だった同地区のライバル相手に、大きな同一カード2連勝を達成した。これで2月を5勝1敗で終えた川崎は、明日試合を残す東地区2位千葉ジェッツとのゲーム差1.5に縮めている。前日の試合、川崎は第1クォーターで18-29と劣勢に立つと、一時は最大で21点のビハインドを背負うなど出遅れた。この反省を生かした本日は、第1クォーターに4点を先制されるが、そこから怒涛の17連続得点。21-9と昨日とは真逆の形で第1クォーターを終える。そして第2クォーターもニック・ファジーカス、篠山竜青が確実に加点し、38-30とリードして前半を終えた。第3クォーターに入って川崎の流れは続く。0得点だった前日に続き、前半でシュート7本中1本成功の3得点と精彩を欠いていた辻直人が、うまく切り替えてゴール下への積極的なアタックでファウルをもらい、このクォーターだけでフリースロー6本成功。さらに、得点だけでなく長谷川技への速攻を生み出したパスなど第3クォーターのみで計5アシストを記録。この辻の活躍もあり川崎は14点リードで第4クォーターを迎えた。粘りを見せた北海道だが逆転勝利には届かずこのまま川崎の快勝で終わるかと思われた第4クォーターだが、「頭にターンオーバーを3つくらい喫したことで、追い上げられてしまいました」と川崎の北卓也ヘッドコーチが振り返ったように、出だしでの川崎のミスにより流れは北海道に移る。そして、北海道はこの試合21得点のマーク・トラソリーニ、19得点の折茂武彦が第4クォーターでそれぞれ10得点、9得点を稼いで追い上げると、残り4秒にはトラソリーニのバスケット・カウントとフリースロー成功で1点差にまで肉薄する。だが、ここで川崎は相手のファウルゲームに対し、辻直人がフリースローを2本しっかり決めて逃げ切った。北ヘッドコーチは「本当にどっちが勝ってもおかしくない試合でした。今回はホームで試合ができたことが連勝につながりました。」と、3800人を超える観客が集まったホームの声援に感謝。そして「チャンピオンシップを見据えるのはまだ早いです」と言う一方で、同地区の北海道に勝ち越せたことで、「一つ優位に立てました」と安堵感を見せていた。痛い連敗となった北海道だが、水野宏太ヘッドコーチは「結果に関しては自分たちの望んでいるものは手に入れることはできなかったので満足できない部分はあります」との第一声の後、あと一歩まで追い上げた粘りには手応えを感じている。「試合の序盤、相手に流れを持っていかれた中、そこで我慢して流れを戻す戦いが最後までできたことは、チームの成長につながります。この一点については非常に価値のあることでした」ゲームコントロールがより大事になっていくこの2日間に加え、川崎は1月26日、27日に行われた前回のホームゲームである千葉戦において、ともに逆転にまでは至らなかったが20点以上の大量リードを奪いながらなんとか逃げ切り勝ち。逆に敗れたものの大量リードを許した中で、あと一歩で追いつくとこまで迫っての1勝1敗。「本当にバスケットは何が起こるのかわからない。20点もセーフティーリードではなくなっています」（北ヘッドコーチ）と白熱のゲームが増えている。本来ならばなかなか見られない試合展開が増える理由を尋ねると、「分かりません（笑）」と即答。「確かにウチだけでなく他の試合も20点あっという間に追いつたりしていますので、なぜこういう展開が昨シーズンより増えているのか、私も不思議で原因が分かればと思います。ただ、本当に見ていて面白いですし、バスケットの難しさ、また新たに勉強することもたくさんあります」北ヘッドコーチは続ける。「点差がついて大逆転するのはチームもそうですし、見ている方々も興奮してくれる。それは自信にはなりますけど、やはり追いつくのは容易ではないので『20点ついてもまた追いつくでしょ』という感じになってはいけないです。そういう点差にならないように試合の中で判断することが重要です」と、あらゆることが起こり得るからこそゲームコントロールがより大事になっていくと締めくくっている。

前半は北海道が攻守のパフォーマンスで圧倒川崎ブレイブサンダースがレバンガ北海道をホームに迎えた金曜ナイトゲーム。エナジー全開のディフェンスで後半の失点を22に抑え、勝負強さを見せた川崎が最大21点のビハインドを覆し、77-72で勝利した。前半はアウェーの北海道が主導権を握った。人とボールがよく動く得意のチームオフェンスを発揮し、思い切り良く放つ3ポイントシュートが次々と決まる。開始4分、折茂武彦の3ポイントシュートで16-6と早くも点差を2桁に乗せ、第1クォーターを29-18で終えた。第2クォーターに入っても、野口大介がペリメーターのシュートをしっかりと沈め、ダニエル・ミラーがインサイドで加点する北海道のペース。ミラーがこのクォーターだけで2ブロックを記録するなど守備でも川崎を圧倒し、第2クォーター残り3分で48-27と21点差をつけた。だが水野宏太ヘッドコーチがジャッジに抗議し、マイボールの場面でテクニカルファウルをコールされたことで試合の潮目が変わってしまう。ニック・ファジーカスのフリースローと不要に与えたポゼッションで鎌田裕也に得点を許し、一連の流れで5点を失った。水野コーチは試合後、「冷静さを欠いた。自分でもしっかりチームをリードしきれなかった」とコメントした。これで息を吹き返した川崎が36-50と点差を詰めて前半を終えた。激しいディフェンスとトランジションで形勢逆転後半に入ると、川崎がディフェンスの強度を高め主導権を奪い返す。ボールマンへのプレッシャーと受け手へのディナイで、北海道の流れるようなボールムーブを停滞させる。第3クォーター残り5分23秒、藤井祐眞がコートに入ったところから川崎の怒涛の反撃が始まった。藤井はボールをプッシュしチームに勢いをもたらすと、自らも速攻や3ポイントシュートを連発し10得点を挙げた。川崎は4分間で13-2と一気に走り、ビハインドを5点にまで縮める。迎えた最終クォーター、トランジションからの速攻で追い上げ、残り7分14秒、ファジーカスのゴールで同点に。こうなると流れは試合巧者の川崎に。攻めるようなディフェンスでピック＆ロールのズレを作らせず、この勝負どころでジョシュ・デービスが2本、ファジーカスが1本のブロックショットでゴールを死守した。篠山竜青のフリースローで逆転すると、畳みかけるようにファジーカスにボールを集め、残り4分34秒で69-62とリードを広げた。そこからマーク・トラソリーニに連続ゴールを許し、2点差まで迫られるも、残り52秒でファジーカスがゴール下をねじ込み勝負アリ。最後まで高い強度を保った川崎が後半の失点をわずか22に封じ、逆転勝利を収めた。悔しい北海道「勝つべき試合を勝ち切れなかった」勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「第1クォーターで29点やられました。イージーな得点と、3ポイントが非常に良い確率で入ったので、なかなか良い流れがこなかったです。ボールに対する執念も負けていました。しっかりディフェンスもハードにやるようにと話したところ、後半ハードなディフェンスをして22点に抑えてくれた」と試合を振り返った。ゲームハイの30得点を挙げたファジーカスもディフェンスの勝利を強調した。「エナジーを出そうとハーフタイムで切り替えた。後半ディフェンスで頑張ることができたのが大きかった」ハードなディフェンスが勝因なのは間違いない。だが「今日の試合のプランでいつもと違うディフェンスをやろうとしていて、うまく行かなくて戻しました。選手も悩みながらやってたところがあって、吹っ切れたところもあったと思います」と、具体的な内容は明かさなかったが、試合中に展開に応じて戦い方を変えられたことが功を奏したようだ。一方、敗れた北海道の水野コーチは「勝つべき試合を自分たちがコントロールできずに負けた。勝つべき試合をしっかり勝ち切れなかったのが今日の課題です。前半と後半、全く違う展開を作ってしまい、相手に流れを渡してしまった。非常に悔しく思っています」と逆転負けのショックを隠せない様子だった。試合の最終盤、勝敗はすでに決していたが、川崎は篠山がゴールを決め、北海道も多嶋朝飛が3ポイントシュートを返した。これは得失点差をめぐる攻防だった。レギュラーシーズンは残り25試合。熾烈を極める東地区ではすでにチャンピオンシップを見据える段階に入っている。

「スペースを読む力、パスのセンス」に期待レバンガ北海道が3人目の外国籍選手としてディジョン・トンプソンの獲得を発表した。アメリカ出身、201cm95kgのトンプソンはUCLA大を卒業後、NBAドラフト全体54位で指名され、サンズ、ホークスでプレーした。その後は8カ国を渡り歩き、昨シーズンはアルゼンチンでプレーしていた。トンプソンは入団会見の場で以下のようにコメント。「チーム練習をした感想としては、とても良いチームで、動きの多いバスケットをするという印象です。自分がこのチームの助けとなれることを確信しています。自分のシュート力、ディフェンス、スピードといった強みを生かしていきたいと思っていますので、北海道の皆さん、応援よろしくお願いします」同席した指揮官の水野宏太は「スペースを読む力であったり、パスのセンスだったり、チームの大きな力になってくれると思いますし、経験豊富な点もチームにとってプラスをもたらせてくれると思っています」と大きな期待を寄せている。チーム2位の平均11得点を挙げていたグレゴリー・ウィッティントンが大麻取締法違反容疑で逮捕され、ただちに契約解除となった。その結果、外国籍選手を1人欠く状態で同地区の強豪を相手に2勝4敗と苦戦を強いられている。それでもアルバルク東京とサンロッカーズ渋谷から勝利を挙げて大崩れせず踏み留まった。レジェンドの折茂武彦も「プラスアルファが自分たちにある。今後もっと楽しみになります」と3人目の外国籍選手を伸びしろととらえていた。現在北海道は19勝17敗、勝ち越しているものの同地区の栃木ブレックスと同率で最下位に沈んでいる。トンプソンは、その栃木に所属するセドリック・ボーズマンとはUCLAのチームメイトで親友だという。北海道は明日、同地区3位の川崎ブレイブサンダースと対戦する。トンプソンの出場は定かではないが、戦力が整った勢いで格上撃破を目論む。

マイナス要素がある中で強豪を撃破レバンガ北海道は先週末のサンロッカーズ渋谷戦を1勝1敗で終えた。特に第1戦では最高のパフォーマンスを見せ、アウェーで完勝を収めた。チーム2番目の得点源だったグレゴリー・ウィッティントンを失ったにもかかわらず、アルバルク東京やSR渋谷といった強豪から勝ち星を挙げたことは後半戦を戦う上で大きな自信になった。チームのレジェンドである折茂武彦も、第1戦を終えてこんな発言をしている。「悪いことがあったにせよ、これを本当にプラスにとらえないといけない。こうやって渋谷さんに圧勝できましたけど、これでプラスアルファが自分たちにあると思えば、もっと上を目指せるし、可能性もあると思うのでプラスに考えてやりたい」このプラスアルファという部分はもちろん3人目の外国籍選手の存在だ。選手のリクルートについて「報告だけは受けますが、選手である以上は他の選手の評価もしないですし、リクルートも一切関与しません」という折茂だが、「外国人が一人いないので厳しい状況であるものの、言い訳にせず来れてるので、今後もっと楽しみになります」と逆境を追い風にとらえている。観客動員数が好調も「答えなんてない」先日Bリーグはマーケティングレポートを発表した。北海道は昨シーズンの平均入場者数が2796人（6位）だったが、今シーズンは平均3716人（2位）へ増加している。約1000人の観客増加は、伸び率では堂々の1位だ。社長の顔も持つ折茂に観客増の要因を聞くと「正直、答えなんてないんですよね」という言葉が返ってきた。「それをやれば集まるのかって言ったら集まらないわけじゃないですか。だから理由なんか分からない。今まで何をやってきたかを挙げて、それを会社のみんなで共有してそれを続けていくことが大切だと思います。我々は地元密着で、選手が休みの日に一緒にバスケやったり、給食を食べたり、子供たちのために活動したりいろんな活動をしています。それがようやく実を結んだと思います」過去のそうした活動の積み重ねが結果に表れていることは間違いない。だがBリーグになった今、そうしたファンへの活動などは他のクラブも少なからずやっている。ここまで他クラブとの伸び率が違うのは北海道という土地柄も大きいと話す。「あとはマスコミの方々の力は大きいです。北海道は独自の電波があるじゃないですか、番組も出させていただいて、言ってしまえばおじさんおばさんがみんな知ってるわけですよ。やっぱりテレビの電波に乗っかることは非常に大きいことなので、そういう空中戦だったり。でも地道にやっていかないとこうはならないので、これからも続けていくことが大切ですね」「大変なことはもう慣れたので（笑）」北海道は現在19勝17敗と勝ち越しているものの、東地区では最下位となっている。リーグ全体で見れば9位ということを考えれば、東地区がどれだけ激戦区であるかが分かる。川崎ブレイブサンダース、SR渋谷が東地区に移り、「当初は厳しいのかなという思いはやっぱりありました」と折茂も認めている。「日本人は変わらないにせよ、外国人を2人変えてどうチームが機能するかも分からなかったです。さらに言ってしまえばウチみたいなチームが、予算をたくさん使えるところと戦っていかなきゃいけない現状はちょっと厳しいと思っていました」それでも蓋を開けてみれば、「マーク（トラソリーニ）もしっかり機能してますし、ダニエル（ミラー）もしっかり踏ん張ってくれてるので今の順位があるのかと」と当初の心配は杞憂に終わり、周囲からも一目を置かれるチームへと遂げている。「想定内か想定外なのか分からないですけど、チームとしては非常に良い傾向にあると思います」と折茂は言う。その折茂は現役選手、球団の代表取締役、Bリーグ理事という3種の草鞋を履いている。「大変なことはもう慣れたので（笑）、何が大変なのかよく分からないんです」と苦笑を浮かべるも、この大役をこなす術を教えてくれた。「当然、経営のこともあるのでそこが土台になるものの、選手としての立場もあるのでそこはしっかり切り分けながらやります。そこでもBリーグの理事っていう立場になるので、リーグ全体のことも考えつつ。やっぱりみんな一緒にしないで一つひとつ分けてやっていくことがいいのかな、そうすれば引きずらないです」どんな逆境に見舞われても、北海道には百戦錬磨の折茂がいる。後半戦はまだ始まったばかりだが、北の雄はチャンピオンシップ進出を一つも疑わず、前だけを向く。