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スキルズチャレンジとダンクは千葉の2人が優勝 Bリーグのオールスターゲームに先駆け、富山市総合体育館では3つのコンテストが行われた。 最初に行われたスキルズチャレンジは、ドリブル、パス、シュートを織り交ぜたコースのクリアタイムを競うもの。岸本隆一（琉球）が31.5秒、並里成（琉球）が42.2秒、ダバンテ・ガードナー（新潟）が40.8秒と来て、4番目に登場した篠山竜青（川崎）は「富樫の引き立て役にはならないわよ！」と言い放ち、岸本を上回る31.3秒のタイムを叩き出す。しかし、最後に登場した富樫勇樹（千葉）はスピードスターぶりを発揮。フリースローを落としたものの29.4秒にまとめて初優勝を決めた。 富樫は喜びをこう語る。「やったことがないので難しかったです。あの雰囲気の中でというのと、急にボールに触ってなので、ドリブルはいいんですけどパスとシュート、特にシュートの感覚はほぼない中でやったので。ぶっつけ本番でもう『入れ！』という感じでした。フリースローも1本外してしまったのですが、でも最後3ポイントシュートで1位になれたので良かったです」 続いてはダンクコンテスト。マーキース・カミングス（名古屋D）、藤髙宗一郎（大阪）との対決を制したのはギャビン・エドワーズ（千葉）だった。決勝でのギャビンのチャレンジ、ゴール裏の2階席にはチームメートの富樫の姿が。ゴール背後から富樫が投げ入れたパスを、ギャビンは空中でつかんでダンクを決めて優勝した。 「ゴール裏からボールを入れてダンクするのは実は勇樹のアイデアなんだ」とギャビンは明かす。「事前に練習するわけにもいかず、初めてやってみたけどうまく行った。これは普段から勇樹とコミュニケーションが取れているからこそ」と、ダンクコンテスト優勝にご満悦だった。 3ポイントシュートコンテストは『3年目の正直』で金丸 最後の3ポイントシュートコンテストは多士済々。狩野祐介（滋賀）、城宝匡史（福岡）、田渡修人（三遠）、石井講祐（千葉）、ニック・ファジーカス（川崎）、金丸晃輔（三河）、岡田優介（京都）とBリーグが誇るシューター陣が挑むが、優勝ラインとされる20点を超えられない。前年王者の岡田は「途中で崩れちゃいました」と悔やむ16ポイント。富山での在籍が長く地元ファンの大きな声援を受けた城宝も「本番と同じ状態で一度やらせてもらったら全然違うと思うんですけど」と苦笑いの16ポイントに終わった。 結局、狩野と金丸が19ポイントで並び、決勝サドンデスへ。トップの位置から狩野が先に外したのに対し、金丸は左コーナーからの一投を沈めて優勝を決めた。 Bリーグ3年目にして初の3ポイントシュート王者となった金丸は、「一昨年、去年と取れていなかった分、特別にうれしいです」と笑顔を見せる。どの選手も練習の時間が満足に取れずに苦しんだが、金丸は「シュートはその日のコンディションなんで関係ない」と平然。ただ、「最後の方は腕に来るのでシュートが短くなる」と課題を語りつつも、他のどの参加者よりも3ポイントシュートでは自分が上だという自信は「当然あります。他の人に負けたくない気持ちもあるし、上だと思ってやっています」と、王者らしい貫禄のコメントを残すとともに「賞金は個人のボーナスなので自分で使っちゃおうと思います。（趣味の）釣り道具の新しいヤツを買います。30万あったらかなり買えますよ！」と、普段のリーグ戦では見ることができない緩んだ表情を見せた。 史上初のサドンデス！3-POINT CONTESTを制したのは三河 #14 金丸選手🏆@go_seahorses #Bリーグ #Bリーグオールスター pic.twitter.com/m1Lj5tt5a2— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年1月19日

名古屋Dの3ポイントシュート攻勢に沈む ライジングゼファー福岡は昨日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズをホームに迎え撃った。この日が新たな本拠地である照葉積水ハウスアリーナのこけら落とし。是が非でも勝ちたい試合だったが、結果は81-102で悔しい敗戦となった。 試合後、福岡のどの選手も第1クォーターの出だしのディフェンスの拙さを敗因に挙げた。名古屋Dが得意とする3ポイントシュートを警戒していたはずが、素早いパスワークからフリーを作られては気持ち良く打たれ、11本中8本を決められ第1クォーターで34失点。第1クォーター終盤からはディフェンスを引き締め、第2クォーターには反撃に転じて一度は逆転に成功したが、そこでパワーを使いきった形となり、後半は再び引き離されて大差の試合となってしまった。 城宝匡史は「相手の3ポイントシュートが入ったこともありますが、打たれすぎた。準備期間が短かったですが、今日で4回目の対戦なので言い訳にはなりません」と語る。名古屋Dのシュートが当たっていたというより、自分たちのディフェンスが緩く相手を乗せてしまったということだ。 福岡は開幕7連敗を喫した時点で河合竜児ヘッドコーチを事実上の解任。アソシエイトコーチだったボブ・ナッシュを後任に据えたが、その後も4勝11敗と厳しい戦いが続いている。新アリーナの完成で流れを変えたかったところだが、その大事な初戦で立ち上がりの課題が出てしまった。 「本当の意味でまだチームでは戦えていない」 優勝候補のチームと比べれば見劣りするかもしれないが、福岡はB1で戦っていけるだけのタレントを擁している。あとはチームとしてまとまることが大事だが、事はそう簡単ではない。キャプテンの山下泰弘は言う。「新しい体育館でソフトバンクさんともコラボさせていただき、勝ちたい試合だったんですけど、こんな結果になってしまった。今シーズンずっとそうですけど、チームで戦えていない部分がある。みんな『チームで』と言うんですけど、本当の意味でまだチームでは戦えていない」 ヘッドコーチ交代はカンフル剤にはなるが、バスケットのスタイルを変えて再出発することは、プレシーズンから積み重ねてきた準備を捨てて一度ゼロになることも意味する。今の難しさを、山下はディフェンスを例に挙げてこう説明する。「コーチは具体的なディフェンスの守り方として『ウチはこうだ』という決めごとをしないタイプで、選手の中でも『自分はこうしたい』、『彼はこうしてほしい』ということがあって、まとまりきれない部分がある」 4勝18敗は横浜、滋賀と並んでリーグ最下位の成績。すでにシーズンは3分の1を消化しており、そろそろチームとして噛み合ってこないと後半戦が厳しいものになる。経験豊富な山下はチームとしてまとまれない原因を「30オーバーがいて変にオトナなチームになりすぎちゃって、見て見ぬふりをするところが自分にもある」と語る。 「なんとなく争いを避けてしまっている部分がありますが、負けるよりは勝ちたい。そういったところを本気で言い合わないといけないところに来ている」 「このアリーナで戦う限り、年内のあと4戦すべて勝つ」 2年連続昇格を果たした福岡は、B1に定着してその上のレベルを目指すために、大幅なチーム再編に踏み切った。そこにヘッドコーチ交代も重なったのだから、スタートで出遅れたのは無理もない。クラブの判断が正しかったかどうかは、この先にチームがいかにまとまり、個々のタレントの力を引き出せるかにかかっている。 津山尚大は「新しい会場で新鮮な気持ちでバスケができて気持ち良かった。それだけに勝てなくて悔しいです」と唇を噛んだ。すぐに結果は出なかったが、新アリーナ効果がないわけではない。山下は「このアリーナで戦う限り、年内のあと4戦すべて勝つつもりで仕切り直して戦う」と話す。 今週末と来週末まで照葉積水ハウスアリーナでの試合が続く。4勝18敗で並ぶ滋賀と、5勝17敗の北海道がその相手。『残留争い』と呼ぶにはまだ時期が早いが、なかなか波に乗れないチーム同士の対戦を制すれば一気にジャンプアップできる。逆にここで負けが続くようだと、次に立て直すきっかけをつかむのはそう簡単ではないはずだ。 立派な新アリーナの完成を転機とできるか。福岡は今、シーズンの正念場を迎えている。

勝負を分けたラスト2分間の攻防 横浜ビー・コルセアーズvsライジングゼファーフクオカの第1戦。終盤までもつれる展開となったが、最終クォーターのラスト2分間で10-3と勝負どころで上回った福岡が接戦を制した。 立ち上がりからデクスター・ピットマンに8得点を奪われ先行された横浜だったが、オフェンスリバウンドで8-2と上回り、セカンドチャンスポイントで食らいつくと、細谷将司の逆転3ポイントシュートで第1クォーターを締める。第2クォーターに入るとトランジションも生まれ、小原翼の3点プレーとなるバスケット・カウントで横浜が20-13とリードを広げた。 だが福岡はピットマンをコートに戻し、再びインサイドを強調すると、今度は外の攻めも効果を発揮。城宝匡史が3本の3ポイントシュートをすべて沈め33-31と逆転して前半を終えた。 第1クォーターで3ファウルを犯し、ベンチに退いていたベンジャミン・ローソンを後半の頭から起用した福岡は、ピットマンとのツインタワーで押す。ピットマンが8得点、ローソンが6得点を挙げるなど、インサイドでアドバンテージを得た福岡は、第3クォーター残り1分にローソンのフリースローで6点のリードを得た。だがここで得て特別指定選手の中村太地に3ポイントシュート、ドライブを連続で浴び、52-51と追撃されて最終クォーターへ。 その後も拮抗した展開が続くが、残り2分から試合が動く。外を警戒する相手の隙を突き、城宝がドライブから得点し同点に追いつくと、小林大祐のスティールからピットマンが走り、3点プレーとなるバスケット・カウントで逆転。一気に流れを引き寄せる。 この勢いを止めたい横浜だったが、中村の3ポイントシュート、レイアップが外れる。終盤の大事な場面で若い中村がシュートを打たざるを得ないこの状況が、横浜の混乱を示していた。試合後、指揮官のトーマス・ウィスマンも「最終的に大事な場面でしっかりプレーが遂行できない」と語った。その後は福岡が再びピットマンの速攻で2ポゼッション差に広げたところで勝負アリ。終盤のパフォーマンスで上回った福岡がファウルゲームも乗り切り、78-71で競り勝った。 内外のバランスで横浜を撃破 勝利した福岡のボブ・ナッシュヘッドコーチは「接戦になりましたが、後半にガード陣がしっかりボールをシェアして、得点に結びつくプレーをしてくれたのが良い結果となった」と試合を総括した。また「オフェンス面はインサイドでピットマンが活躍してくれた」とゲームハイの36得点を挙げたピットマンを称えたが、「そこで周りがしっかりボールをシェアした結果が24アシスト（チーム総数）に繋がった」と内外のバランスの良さも勝因に挙げた。 一方、敗れた横浜のトムコーチは「同点で迎えたラスト2分、自分たちが決めきれず相手は決めきる。我々はディフェンスでストップができず、相手には守られてしまった」と終盤のラスト2分間で3-10と突き放されたシーンを敗因に挙げた。 B1に昇格して苦戦の続く福岡に完敗を喫したことで、「自分たちで自滅をして、言い訳のできないような負けが続いている。自分たちを見つめ直して、次にどう動くかを本当に考えないといけない。ここから前進していくのに、何かを見つけて、何かをしなきゃいけないと思っているので、それをしっかり探していきたい」と神妙な面持ちで会見を後にした。 福岡は敵地で横浜を撃破し、3勝目を挙げて単独最下位を脱出。今日の試合の結果次第で、西地区5位の滋賀レイクスターズに並ぶ可能性もあり、必勝が求められる。

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

田臥「挑戦者の気持ちを持って戦っていきたい」 他のチームに先駆けて行われた千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースが盛況のうちに終わり、今日は他の16チームも開幕を迎える。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスは敵地に乗り込み、ライジングゼファーフクオカと対戦する。 福岡はB3からスタートし、連続昇格でB1の舞台へと上がって来た相手。昇格組であることを軽視せず、むしろB1昇格を果たして初めてのホームゲームでの『勢い』を誰よりも警戒するのが田臥勇太だ。「昇格の勢いはすごいと思うし、福岡という土地も元気があります。僕らはそのアウェーでの戦いとなるので、福岡の勢いに負けないようにしっかり準備して、挑戦者の気持ちを持ってチーム一丸で戦います」 山下泰弘も「栃木はBリーグ初代王者の強豪。全体でバランスの取れたチームなので、僕たちは必死にチャレンジしていきたい」と語り、どちらも挑戦者としての姿勢を崩さなかった。 チームの平均年齢が29.2歳と、ベテランが多いフクオカだが、チームが目指すバスケットは学生のような走るバスケットだという。「河合（竜児）ヘッドコーチが『学生より学生らしく』と言っているので、そこを発揮していきたい。僕たちは平均年齢が高いチームですが、若い選手に負けないようにしっかり走っていきたいです」 年齢のことを言えば、田臥は昨日（5日）で38歳を迎えた大ベテランだ。それでもB1の第一線で活躍し続けるレジェンドは、ハードワークをし続け栃木が目指すバスケットを先頭に立って体現する。「ディフェンスから全員で守って、全員でリバウンドを頑張って、ルーズボールも負けないように走って、オフェンスにつなげる。そこは昨年から変わりません。それを質を高く、強度を高くやっていくのが自分たちのスタイルだと思っています。長いシーズンに向けて全員で力を合わせて戦っていきます」 「危機感を持ってやらないと、B1では勝っていけない」 今シーズンから新たに福岡に加入した城宝匡史も「本当に挑戦者の気持ちで、みんな危機感を持ってやらないと、B1では絶対勝っていけない」と警鐘を鳴らす。 ケガ明けでコンディションは万全ではないが、新天地での開幕に向けて気合いは十分。「ディナイも厳しいし、ディフェンスをすごくハードにやってくるので、そこをいかにうまくかわせるかが大事」と、栃木の強さを十分に認識しながらも、不利な予想を覆して勝つイメージは出来上がっている。 「富山のシーズン、自分が25点取って栃木に勝った試合があるんです。その良いイメージを持って再現したいです。その時は脱臼からの復帰戦で、しかもインフルエンザにもかかって2週間何もしないで栃木に行ったんですけど、すごくシュートが入って勝ったんです」 また城宝は富山時代のチームメイトである山崎稜に対し、「あいつに3ポイントシュートは打たせたくないです」とライバル心を露わにしている。 シーズン開幕を勝利で飾りたいのはどちらのチームも同じ。初のB1に士気が高い福岡か、タイトル奪還を狙う栃木か。両者の思惑が激突する開幕戦は、福岡市民体育館で18時5分ティップオフとなる。

富山グラウジーズの絶対的なスコアラーだった城宝匡史は36歳のベテランになり、新潟アルビレックスBB、ライジングゼファーフクオカと渡り歩く中で、少し落ち着いた選手になろうとしている。「何歳になっても成長したい」と語る城宝は、Bリーグの時代に勝つためにそのスタイルを変え、それでもバスケへの情熱と勝利へのこだわりは変えることなく、昇格組である福岡の力になるために「今自分に何ができるか」を追求している。 「勢いのあるチームに貢献するチャンスをもらえた」 ──まずは福岡への移籍を決めた理由を教えてください。 2年連続昇格でB1まで上がって来た勢いのあるチームに、ベテランとして貢献するチャンスをもらえたからです。オファーも早い段階にいただいたので、ここで挑戦したいとすぐ決めました。昨シーズンもB2から昇格してきた西宮ストークスも島根スサノオマジックも苦戦したし、福岡にとっては大きな挑戦です。チャレンジャーの勢いでやる必要があるとは思います。 ──新潟アルビレックスBBで過ごした昨シーズンはどんな1年でしたか？ 新潟はちょっと特殊なチームで、ダバンテ・ガードナーというものすごいスコアラーが中心で、彼にどう合わせるかを常に考えなきゃいけなかった。そこが他のチームとは違うスタイルでした。でもそれがすごく良い経験になったし、勉強にもなった1年でした。 五十嵐（圭）さんのように自分よりも年齢が上のベテランがどうシーズンを過ごしているのかを間近で見て、良い刺激がもらえました。五十嵐さんは身体のケアがすごいんですよ。あの年齢であそこまで動くにはケアが必要なんだなって。練習での取り組みもすごく几帳面で、練習も試合も同じルーティーンで入ったりだとか、自分も集中しやすくする上で参考になりました。日本代表の話もたくさん聞かせてもらって。ヘッドコーチの庄司（和広）さんの経験談を聞けたりだとか。そういうのはすごく面白かったです。 ──Bリーグになってからの2年間、富山と新潟での城宝選手はケガに苦しんでいます。 本当に運が悪いと思うのは、全部左手ってことです。ただ、ひざや足首は何の問題もないので、動きに影響がないのは幸いかなと。ケガがある中でも我慢しながら試合には出ていたし、またベンチから客観的にゲームを見るのも良い経験になったと思っています。それまではケガをあまりしたことがなかったので、ベンチにいる時間はイライラしたし（笑）。 でもそれは今も変わらないですね。ずっとコートに立てるなら立ちたいという気持ちはあります。選手なら誰でもそう思うものですけど、昨シーズンの圭さんを見ていても、あの年齢で35分ぐらい出る試合が結構あって、ただプレータイムが長いだけじゃなく、それだけ中心選手としての信頼を得ているのを見てきました。だから自分もこのチームで結果を出して、プレータイムを伸ばしていきたいと思っています。 ──今の指はどんな感じですか？ 手術してもう4カ月ですけど、靭帯を再建しているので100％というのはやっぱり難しいです。正直なところ指は心配ですよ。当たったら痛いですし。ただでさえターンオーバーが多い方なのに、左手のせいでさらに増えたら嫌だなと、左手でプレーする時は慎重になります。でも最初よりはかなり良くなっているし、身体はもういつ開幕しても良いぐらいに仕上げています。 「今チームに何が必要かを考えることがすごく大事」 ──福岡ではどんなプレーで貢献していくつもりですか？ 昨シーズンはダバンテと圭さんが中心の新潟にいて、そこでチームにどう貢献できるか考えるのには慣れたつもりです。だからチームのバランスを考えて、ベテランらしく落ち着いたプレーをしようと思っています。 ──自分がエースとしてチームを勝たせる、というつもりはない？ 自分の調子が良ければ、そういう試合もあるとは思いますよ。でも、Bリーグが始まった時からサポート役という感じです。このリーグでは一人では絶対勝てないので、そこは考えますよ。Bリーグになってディフェンスの強度がすごく高くなって、そこで一人で何も考えずにシュートを打っても絶対に勝てない。それはBリーグ1年目の富山で分かったことで、自分がそれを理解するようになってチームが勝ち始めました。ベテランらしくゲームの流れを読んで、今チームに何が必要かを考えることがすごく大事であって、みんながそう考えれば勝てるということを学びました。 サポート役に回って、チームに必要なことを自分がやる。それぐらいの感じが良いとは思うんですけど、そうも言ってられない状況かもしれない。アーリーカップとプレシーズンでちょっと苦しんでいるので。でも、厳しい状況は予想できたことだし、ここで自分一人が変わっても仕方ないので、みんなで考え方を変えていかないと。「B1で勝てないかもしれない」という危機感を全員が持つことです。感覚でやっていたら絶対に勝てないのがB1なので。 ──昇格組が簡単に勝てるほどB1は甘くないという状況は分かりますが、では福岡は具体的に何をすることで浮上できると考えますか？ 単純に悪いシュートを増やさないことが一番です。グッドショットを選んで、しっかりシュートを打ち切ること。プレシーズンではターンオーバーがすごく増えているので、1試合10ぐらいには抑えたいですね。もちろんディフェンスも大事ですけど、今はオフェンスが回っていないのが課題です。良いシュートセレクションを作る、オープンを作るにはみんなが考えてバスケットしなきゃならない。それが一番大事ですね。キーマンを挙げるとしたら山下（泰弘）と津山（尚大）。このチームにどう合わせていくかはポイントガードの仕事なので。 ──城宝選手もポイントガードをやっていた時代があります。その経験から言えることは？ 富山では5シーズン、一応ポイントガードをやっていましたが、今このチームで僕がポイントガードをやることはないので、自分の仕事に集中しようと思っています。でも、自分がこのチームに来たからには、もうちょっと自分の経験からチームを変えたいという思いもあります。グッドショットを選ぶにはいつシュートを打つかだけじゃなく、どの選手にパスを出すか、スペーシングも大事です。この選手にドライブさせるためにスペースを空けようとか、みんながもっと共通認識を持ってプレーするために自分に何ができるかは考えています。 「シーズンを通して成長して、強いチームになっていく」 ──ここまでの話を聞いていると、どうもベテランになって丸くなった印象を受けるのですが、「ここは負けない」という部分は変わっていないわけですよね？ そうですね。やっぱりシュートは自信を持って打てているので。昨シーズンも1試合で3ポイントシュートを10本決めた試合があって、そこには自信があるので本当はリーグ記録を狙っていきたいぐらいですね。 ──リーグ記録は富樫勇樹選手の11本なので、12本決めれば記録更新ですね。それはさておき、個人的なシーズンの目標はどこに置きますか？ 3ポイントシュートは40％、2点シュートは50％、フリースローは80％。毎シーズンこれを目標にしています。でも一回もクリアしたことがない（笑）。フリースローで80％を超えることはあっても2点が難しいです。でもクリアしたいですよね。 あとは数字じゃなく、年齢を重ねても成長したいという気持ちはずっと持っています。だから今も左手のケガを抱えていますが、そことは関係ない下半身はきっちり作っています。ダメだったところを反省して、そこを修正するためにどんなトレーニングをして、どんなプレーをするかはすごく考えています。単純に練習が好きなんですけどね。ほぼ趣味です。休みの月曜にもシューティングはしたいし、身体にキレがなければトレーニングしたくなるし。キツいですけど、食事制限も全然苦にならないんです。 ──身体はかなり引き締まっています。オフでも太ったりしませんか？ 始動の時点では体脂肪が9％だったんですけど、今は7％ですね。7％より下げたことがないので挑戦してるんです。こういうプレーがしたいという目標もあるし、単純にいつまでたっても腹がボーンと出るのは嫌だなって（笑）。だから引退してもトレーニングはやるでしょうね。 歳を取ったから足が遅くなったとか跳べなくなったとか言われなくないじゃないですか。1年に1回ぐらいはダンクしたいですよ（笑）。今はまだできていないですけど、昨シーズンはアップで1回ダンクできるぐらいには跳べてました。 ──最後に今シーズンに向けた抱負とファンへのメッセージをあらためて聞かせてください。 僕のプレーを見たことがない人も多いと思うので、まずは36歳にはちょっと見えない容姿に注目してください。特に肩の筋肉を見てほしいです。体脂肪がないので結構カットが入ってきたので。ふざけてますかね？（笑） でも、実際は挑戦者の気持ちで、B1に挑むことに危機感を持って一日一日を大事にして戦っていきます。プレシーズンはケガ人も多くて万全の準備ができたとは言えない状況で、開幕したら苦しい試合も多いと思いますが、シーズンを通して成長して、強いチームになっていくことを目指します。もちろん、福岡のブースターの皆さんには一つでも多く勝ち試合を見てもらって、喜んでもらいたいです。チーム一丸で全力で戦って、みんなで勝って会場を盛り上げます。

ガードナーとハミルトン、威力抜群の二頭体制シーズン終盤になっても混戦が続く中地区の2位争い。新潟アルビレックスBBはここまで20勝28敗と借金8の地区5位ながら、24勝24敗で2位につける名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は4と、チャンピオンシップ進出の可能性を残している。その名古屋Dをアオーレ長岡に迎える今節は、2つとも勝つことが絶対条件だ。昨日の第1戦、その意気込みが立ち上がりから出た。名古屋Dのオン・ザ・コート「1」に対して「2」を選択した新潟は、ダバンテ・ガードナーとラモント・ハミルトンを併用。ガードナーは得点王争いトップを独走する強力なスコアラーで、名古屋Dはジャスティン・バーレルをマークに付けた。悪い時の新潟は状況を考えずガードナー頼みになってしまうが、この試合ではハミルトンにボールを集めることでスタートダッシュに成功する。ハミルトンはミスマッチを生かしつつ、それでも強引に一人で攻め込まずに起点となるプレーを選択。自らが難しいジャンプシュートを沈めて先制したが、その後は今村佳太の2本の3ポイントシュートをアシストするなど試合開始から12-0のランの主役となった。逆に名古屋Dはバーレル頼みの悪癖が出て、ズレを作れないから仕方なくポイントカードの笹山貴哉が強引にアタックに行かざるを得ない悪い形に。ベテランの大宮宏正、シュートタッチの良かった中東泰斗の働きで立て直すも、35-46とビハインドを背負って後半へ。逆転した名古屋D、突然のブラックアウト両チームともオン「1」の第3クォーター、バーレルが立ち上がりの汚名返上とばかりにガードナーをほぼ完璧に封じたことで、新潟はそこまで好調だった3ポイントシュートも止まり、名古屋Dに流れが傾く。前半は圧倒されたリバウンドも踏ん張り、10-0のランで45-48まで一気に差を詰めて接戦へと持ち込む。第3クォーター残り2分、試合を通してボールへの執着心で上回る新潟が2度のオフェンスリバウンドを奪う波状攻撃を仕掛けるが、名古屋Dはペイントエリアを固めてこれをしのぐと、笹山が強引なアタックで相手の注意を引き付けてパス、バーレルが余裕のダンクを決めて56-55と逆転に成功する。しかし、ここで第3クォーター出ずっぱりで攻勢を主導したバーレルと安藤がベンチに下がると、名古屋Dはブラックアウトしてしまう。ガードナーが最初のポゼッションでファウルを誘い、フリースロー2本を決めてリードを奪い返すと、城宝匡史がショットクロックぎりぎりのタフショットを沈めて59-56と突き放して第3クォーターを終える。そして最終クォーター立ち上がりからオフィシャルタイムアウトまでで9-1のラン。オフィシャルタイムアウトに入る直前、森井健太の絶妙なアシストからオースティン・ダフォーがイージーシュートを決めた場面で勝敗は決した。最終スコア78-65で新潟が完勝している。殊勲のハミルトン「自分たちは強くなると思う」新潟はガードナーの21得点に対してハミルトンが20得点と奮起したことで、ガードナー依存から抜け出せたことが大きな勝因となった。そのハミルトンはこう語る。「コート上ではチームメートに声をかけることを心がけていたし、全員で意思統一するためには必要なこと。それができれば自分たちは強くなると思う。みんながチャンピオンシップへ進出したいと思っているし、そのために努力できる選手が揃っている」出場11選手のうち10選手が得点しており、さらにはアシストを依存する五十嵐圭が目立たない試合でも78得点を奪っており、特にオフェンス面でのアンバランスが解消された試合だった。またディフェンス面でもよく足が動き、全員がリバウンドやルーズボールに執着心を見せた。この出来を続けられれば、混戦の中地区2位争いを制することは十分に可能なはずだ。そのためにも今日、名古屋Dに連勝することが重要。名古屋Dはこれで4連敗で、辛うじて2位をキープしているものの、もはや余裕は全くない。必死に食らい付いてくるであろう名古屋Dを今日も仕留められれば、ゲーム差が1となり、チャンピオンシップ進出が見えてくる。

ドライブからの連続得点で新潟がペースを握る横浜ビー・コルセアーズと新潟アルビレックスの第1戦、先手を取ったのはアウェーの新潟だった。シンプルなスクリーンプレーからドライブで横浜守備網を突破し、次々とレイアップを沈めていく。ディフェンスでも逆サイドへのパスを手に引っ掛け、速攻を連発した。開始4分半、五十嵐圭の速攻が決まり14-6横浜がタイムアウトを要求した。横浜はコンディション不良で先発を外れた川村をコートに送るが、ダバンテ・ガードナーにバスケット・カウントを許し流れを変えられない。ガードナーが10得点、五十嵐が9得点を挙げた新潟が31-19と先行した。それでも横浜は、第1クォーターでは出せなかったトランジションオフェンスで追い上げを開始。ディフェンスリバウンドからアウトナンバーを作り、川村が3ポイントシュートを沈め、さらにジェフリー・パーマーの3ポイントシュートと、第2クォーター開始2分半で30-35と詰め寄った。だが、新潟はここでタイムアウトを挟んで城宝匡史が4点プレーとなるバスケット・カウントを決めて悪い流れを断ち切り、ボールにプレッシャーを掛け続けゴールを守る。ファウルがかさみ、このクォーターで14本のフリースローを与えてしまうが、フィールドゴールを許さないことで流れを渡さない。城宝が3本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げ、ガードナー不在の時間帯もリードを保った。川村の連続3ポイントシュートも実らず新潟が逃げ切り横浜13点のビハインドで迎えた後半、点の取り合いが続く中、細谷将司の2本のドライビングレイアップがリズムをもたらす。ここまでペイントタッチが少なかった横浜に縦の動きが加わりボールが回り始め、川村がタイミング良く3ポイントシュートを沈めていった。横浜が点差を5点に詰めて迎えた最終クォーター、ガードナーとハシーム・サビート・マンカが互いに点を取り合い一進一退の攻防が続くが、ホームの大声援を力に変えた横浜がジワジワと迫る。そして、残り2分52秒、満田丈太郎がフリースローを沈め84-84の同点に追いついた。だが新潟はガードナーがフリースローを沈め逆転を許さなかった。この勝負どころで五十嵐とガードナーのツーメンゲームでズレを作っては次々と加点していく。同点に追い付いた後はガス欠を起こした横浜を相手に、約2分間で8-0のランで突き放した。横浜はファウルゲームに持ち込んだ後に脅威の粘りを見せ、川村が3本の3ポイントシュートを沈めて残り11秒で3点差まで詰め寄るも、最後は川村の3ポイントシュートが外れ、オフェンスリバウンドを細谷の3ポイントシュートにつなげるもこれも決まらず、96-93で新潟が逃げ切った。「試合の入りが悪かったことが悔やまれる」勝利した新潟の庄司和広ヘッドコーチは「第1クォーターで非常に良い入り方ができた」と序盤で得た貯金を勝因に挙げた。「点数はいつも80ちょっと取っているので、良ければこういう点数にはなる」と96点を記録した攻撃力への信頼を語る。だがその一方で「オフェンス重視のメンバーにしてしまうと遂行能力が落ちてしまう場合がある。我慢しれきれていないところもたくさんあったので、その時にチームの約束事の中でプレーできるように」と課題を挙げた。敗れた横浜の尺野将太ヘッドコーチは、前半56失点のディフェンスを敗因に挙げる。「ガードナー選手に寄りすぎて、シューターに気持ち良くシュートを決められてしまった。エネルギーが足りないディフェンスをしてしまって、相手のやりたいことをさせてしまった。後半修正して戦う姿勢を示したが、試合の入りが悪かったことが悔やまれる」富山グラウジーズが大阪エヴェッサに連敗し、新潟は4位に浮上した。2位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズから5位の富山まで3.5ゲーム差と、2位争いは混沌としている。新潟は前節でアルバルク東京から連勝を挙げた勢いそのままに、チャンピオンシップ争いでも台風の目になるかもしれない。

相手のミスにつけ込み、序盤で大量リード新潟アルビレックスBBと横浜ビー・コルセアーズの一戦。横浜は2試合連続で1点差負けを喫し、終盤の試合運びに難があることを露呈していたが、この試合では要所を締めて、序盤に得た大量リードを守り、86-81で逃げ切った。横浜はウィリアム・マクドナルドが欠場したが、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーし先手を取る。ディフェンスでは簡単にボール回しをさせずパスコースを先読みし、ターンオーバーを誘発した。スティールから川村卓也と満田丈太郎が速攻を決め、思い切り良くシュートを放ち、開始5分で15-5と2桁のリードを奪った。ホームの新潟は得点源のダバンテ・ガードナーが横浜のトラップディフェンスの前に得点を伸ばせず。また城宝匡史と遥天翼がともに第1クォーター中盤で2つ目のファウルを犯してベンチに退き、ハシーム・サビート・マンカのブロックショットを警戒した新潟はオフェンスが停滞した。横浜は川村の8得点を筆頭に7人が得点。26-9とスタートダッシュに成功し、第2クォーターに入ってもダブルチームのタイミングなどを変えてガードナーを封じた。ガードナーはこれで冷静さを失い、このクォーターだけで4つのターンオーバーを犯し、前半で7得点と沈黙する。後半に入っても横浜のペースは変わらない。川村がデザインされたプレーから連続得点を挙げ、満田がセカンドチャンスポイントや速攻で得点してリードを広げた。連続得点を与えず、逃げ切りに成功新潟はガードナーにボールを預けるだけの単調な攻めにようやく変化が見られ、追い上げを開始。スクリーンでガードナーのマークを外し、流れの中でガードナーを強調することでオフェンスを活性化させた。一時は18点のビハインドを背負ったが、第3クォーター終了時点で13点に縮め、ガードナーと畠山俊樹の得点でついに点差を1桁に戻す。横浜の選手の脳裏には、前節の2試合連続の逆転負けが浮かんだはずだ。しかし、この試合では追われるプレッシャーに打ち勝った。ジェフリー・パーマーが3ポイントシュートを沈めて再び点差を2桁に広げる。残り5分40秒にまた1桁に詰められたが、直後のオフェンスで川村が3ポイントシュートを決め返した。残り1分41秒には城宝に3ポイントシュートを決められ79-74と肉薄されるも、パーマーがフリースローを獲得し新潟の流れを断ち切る。残り1分に川村がフリースローを沈め、82-75と3ポゼッション差にしたところで勝負アリ。最後まで相手に流れを渡さなかった横浜が第1クォーターのリードを守り切り、勝利を手にした。「チームとして1歩成長できたゲーム」勝利した尺野将太ヘッドコーチは「今週は何があっても自分たちを信じて40分間戦おうと話しました。チームを信じて最後まで戦えた結果だと思います」と試合を振り返った。追い上げられる場面もあったが、最後まで崩れなかったことについては「コートに立っている5人が自分たちのやるべきことを分かって、勝つことだけを信じてプレーしてくれた結果です」と胸を張った。要所で得点し、ゲームハイの28得点を挙げた川村は「先週は良いバスケットを2試合しながらも逆転したことを1週間反省して、今日の勝ちに結びつけたので、チームとして一歩成長できた」とコメント。「誰かが欠けた時にチーム一丸となってまとまる姿勢が40分間できていましたし、みんながカバーして我慢した時間帯が多かった。ウィルがいないのもでかいですけど、それを補う力が僕たちにはできつつあると感じています」と手ごたえをつかんだ様子だった。新潟は前半だけで14のターンオーバーを記録するなど、序盤の大きなビハインドが敗因となった。また課題となっている日本人選手の得点力不足を露呈し、2桁得点を記録した日本人選手がいなかったことも悔やまれる試合となった。

金丸が前半だけで22得点の爆発天皇杯ファイナルラウンド第3試合、新潟アルビレックスvsシーホース三河。序盤は三河の金丸晃輔のシュートが連続で落ちる間に、ダバンテ・ガードナーと五十嵐圭が3ポイントシュートを決めた新潟が10-4と先行する。しかし、外しても打ち続けた金丸が、その後に4本連続で3ポイントシュートを沈めて三河が逆転した。オン・ザ・コート「2」の第2クォーター、三河はペイントエリアで無類の強さを誇るダニエル・オルトンとアイザック・バッツがインサイドを制し、金丸がこのクォーターでも2本の3ポイントシュートを成功させ10得点を挙げてリードを広げる。前半を終えて49-33、スコア以上に三河優位の展開に。後半になって新潟はガードナーにボールを集めて打開を図るが、他の選手の得点が伸びず点差を縮められない。第3クォーター、三河はセカンドユニット主体でも6選手が得点を挙げるバランスの良さを見せ、このクォーターでも22-18と上回った。最後まで三河はペースを緩めず、新潟を寄せ付けずに96-72で圧勝した。城宝「現時点での力の差と認めるしかない」三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今朝もしっかりシュート練習をやって、選手のタッチが良かったので、今日はインサイドじゃなくアウトサイドで行ける」と手応えをつかんでいたという。また「金丸くんは熱があって最後はバテてしまったけど、勢いを付けてくれた。チームとしても動きながら外から打つ良いバスケができたし、KJ（松井啓十郎）、狩俣（昌也）、西川（貴之）と調子の良い選手をうまく使えた。良い形で大会に入ることができた」とチーム一丸の勝利に満足した様子だった。一方、敗れた新潟の畠山俊樹は大敗を恥じてこう語る。「技術以前に、個々が1対1で抑えるという気持ちが足りなかった。やられても仕方ないと思っている面がある。そういうのは絶対違うと思うので、次の試合では違う戦いにしなければいけない」城宝匡史は「金丸が当たっているから抑えに行くべきだけど、同じやり方でやられ続けてしまった。三河はバスケットIQが高く、臨機応変にスマートにやってくる。リーグ戦でも4度対戦して、すべて力の差を感じさせられる負け方をしています。悔しいけど、これが現時点での力の差と認めるしかない」と地力の差を痛感し、「チームとしてどうしていくのか、このタイミングで考えなければならない」と警鐘を鳴らす。セカンドユニットを併用しながらの采配で完勝を収めた三河は4強へ駒を進めた。6日に行われる準決勝は琉球ゴールデンキングスと川崎ブレイブサンダースの勝者と戦うことになる。

ガードナーを前半無得点に抑える堅守を披露12勝1敗と最高のスタートを切ったシーホース三河。前節の大阪エヴェッサ戦で比江島慎を休ませたのに続き、今日は代表合宿をリーグと並行してこなす橋本竜馬がベンチ登録から外れた。比江島もベンチスタートで、先発は狩俣昌也、金丸晃輔、西川貴之、桜木ジェイアール、ダニエル・オルトンという顔ぶれ。試合序盤から新潟アルビレックスBBのエース、ダバンテ・ガードナーに対しオルトンが迫力満点のマッチアップを展開。オルトンは当たり負けせずにゴール下からガードナーを追い出し、アタックするコースに入らせないディフェンスで現在リーグ得点トップのガードナーを前半無得点に抑えた。攻撃では桜木ジェイアールのポストプレーを起点にコンスタントに得点を重ねる。さらには新潟のリスタートのスローインを狩俣がかっさらい、素早くつないだ西川の3ポイントシュートで突き放した。第2クォーターに入ると、自由にプレーできないガードナーを使わずに五十嵐圭が積極的に自分で狙い、3ポイントシュート3本を含む10得点で新潟が追い上げる。第3クォーターも三河に流れがいきそうなところで踏み留まり、五十嵐が3ポイントシュートで狩俣のファウルを誘い、3本のフリースローをすべて決めて49-49と追い付いた。これで一気に新潟が逆転するかと思われたが、それを許さなかったのが桜木ジェイアールのパワフルかつ老獪なプレーだ。前半以上に桜木にボールを集め、多彩なプレーでインサイドを攻略していく。この試合の桜木は10個のファウルを誘い、マークを担当する遥天翼、鵜澤潤がどちらもファウルトラブルに追いやった。残り3分半にはディフェンスリバウンドを取るとそのままコースト・トゥ・コーストでダンクをたたき込む。五十嵐が決めたフリースロー3本からの約7分間で17-4のラン。桜木が41歳とは思えないエネルギッシュなプレーでチームを引っ張った。新潟が見せた終盤の猛追、あと一歩及ばず66-53で始まった第4クォーターも三河の勢いは衰えず、勝敗は決したかに思われた。しかし、残り7分の時点でオルトンが個人ファウル4つでベンチに退くと、自由を得たガードナーがそれまでの鬱憤を晴らすような暴れっぷりを見せる。それまで4得点だったが、ここから13得点を荒稼ぎ。不意を突く3ポイントシュートに続き、強引なアタックでバスケット・カウントをもぎ取る。三河はオルトンをコートに戻すが、リバウンドを取って速攻に転じたガードナーを身体で止めて退場となった。残り44秒、桜木が仕掛けてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて82-75。これで決まりかと思われたが、ここで抜群の勝負強さを誇る城宝匡史が3ポイントシュートをねじ込み、次のディフェンスで耐えて城宝が速攻を決めて80-82、ついに三河を1ポゼッション差にとらえた。しかし、反撃もここまで。残り15秒でファウルゲームに行くも、金丸が落ち着いてフリースロー2本を決め、84-80で三河が勝利した。悔しい敗戦も「自分たちの力を証明できている」三河の勝因は、攻めに桜木、守りにオルトンとアイザック・バッツのインサイド陣だった。桜木は23得点13リバウンドの活躍。10のファウルを誘ったことでも新潟を苦しめた。そして主にオルトンが、オルトン不在の時間帯はバッツが、ガードナーを徹底マーク。終盤に得点ラッシュを許したものの、ガードナーを今シーズン最少の17得点に封じた。新潟の庄司和広ヘッドコーチは「前半ダバンテを抑えられた中でチームとしてアタックできたのは評価しています」と語る。ガードナーという大エースを擁しながら、そこに依存するのが弱点。五十嵐が攻めをうまくリードしつつ18得点を挙げ、終盤に城宝が当たり14得点を積み上げたことは大きい。ただ、「相手のフリースローが多くなってしまっているので、特に桜木選手のところをしっかり守れるようにやっていきたい」と語る部分はまだまだ課題。分かっていても止められないのが桜木だ。今日のプレーをどう分析し、明日の対応につなげるのかは注目だ。城宝も「オン1の時にリードされているので修正が必要」と桜木対策の重要性を認識している。それでも「接戦に持ち込めているというのは自分たちの力を証明できていると思うし、相手は連勝中ですがやれないことはないと思う。今日も特に終盤追い上げのときの声援はすごかったので、その声援を背に明日も戦って三河の連勝を止めたい」と、第2戦に向かって意気込んだ。

畠山とのツーガードが機能して14得点3アシスト昨日、新潟アルビレックスBBは延長の末にアルバルク東京に初黒星を付けた。数多くのタレントを擁するA東京とのアウェーゲームでの1勝1敗は悪くない結果だ。新潟の正ポイントカードの五十嵐圭は、オーバータイムにもつれた激闘を振り返り、チーム一丸の勝利を強調した。「ダバンテ（ガードナー）は、退場するまではずっとチームを支えてくれていました。彼がいなくなって厳しい状況にはなりましたけど、残った選手、ベンチ含め、スタッフも含めて最後まで全員で戦った結果が勝利につながりました」五十嵐は昨シーズンから日本人選手の得点力不足を問題視していた。ダバンテというリーグでもトップクラスのスコアラーはいるものの、それだけで勝てるほどB1は甘くはなかった。だが第2戦では五十嵐を含め、ダバンテ以外の4人が2桁得点を挙げるなど、相手に的を絞らせなかった。その中で五十嵐は18得点の畠山俊樹の活躍が大きかったと話す。「特に俊樹が2番ポジションで出ている中で、田中大貴選手を良いディフェンスで嫌がらせていました。オフェンスも自分たちが停滞している時にレイアップ、ミドルシュートとうまくつないでくれました」城宝匡史のケガの影響で畠山は今シーズン初の先発出場となった。「去年からツーガードシチュエーションというのはずっとやってきた部分でもあったので、僕と俊樹がうまく得点にからめたのは良かった」とツーガードに手応えを得た様子。また五十嵐は鵜澤潤の働きも称えた。2本の3ポイントシュートを含む10得点2ブロックショット、サイズで不利ながらもインサイドで身体を張り、要所で存在感を示した。「鵜澤のところが去年と違うところで、ファウルトラブルが起こったり、アクシデントが起きた時に日本人ビッグマンがいるっていうのが今日の強みでもあった」「試合の中で修正できる」円熟の戦いぶりを披露敗れた初戦も第3クォーターの一部の時間帯を除けば、新潟がペースを握っていた。庄司和広ヘッドコーチも「誤算は少なかった」と表現したが、ペースコントロールは改善すべき点だった。それを1日で修正したことが実を結び、第2戦ではA東京のファストブレイクポイントを0に封じた。五十嵐はポイントガードとして、その修正力に自信を見せる。「昨日ダメだったペースコントロールの部分も、常にペースをコントロールし、あれだけファストブレイクが得意な東京に、今日は1本も出させなかった。試合の中で修正できるというのが去年と違ったところでもありますね」ペースコントロールは速攻を封じるだけでなく、体力の消耗も抑えられる。タイムシェアを徹底するA東京に対し、ケガ人が続出してプレータイムが偏る新潟が競り勝ったのも、この効用があったからだ。新潟は横浜ビー・コルセアーズに次ぐリーグ2位の平均年齢の高いチーム。「最後に出ている選手はほとんど30代でしたけど、ベテランでも若いチームに勝てるんだっていうところを見せれたので良かった」と、チーム最年長となる37歳の五十嵐は笑顔を見せた。若くないチームだが「伸びしろはたくさんある」「これだけケガ人がいて、ダバンテもいない中で勝てたっていうのは選手の自信にもなったと思います。伸びしろはチームとしてたくさんあると思うので、ベテランの力を見せて旋風を巻き起こせるようにしたい」昨シーズンは10年目にしてキャリアハイの出場時間となる平均31.8分の出場で、「正直、疲れました」とこぼしていた五十嵐。4試合を終えて平均30分と今シーズンもフル稼働の気配が漂うが、それでも必要とされることを素直に受け入れている。「勝つのと負けるのとでは気持ち的にも違うので、良い勝利でした」と年齢以上に若く見える笑顔を残し帰っていった。ガードナーという絶対的なエースを擁し、五十嵐が老獪にペースをコントロールする。先発かベンチかを問わず、どの選手も経験豊富で、自分たちの持ち味を存分に発揮するとともに相手の得意な展開に持ち込ませない。ベテラン揃いのチームではあるが「伸びしろはある」と五十嵐が言うのは、噛み合えばもっと良さが出るということだろう。若い力の台頭が目立つリーグだが、『ベテラン旋風』も存分に巻き起こしてもらいたい。

40得点を荒稼ぎしたガードナーが退場にアルバルク東京と新潟アルビレックスBBの第2戦は延長の末、97-95で新潟が競り勝った。第1戦と同様に新潟はダバンテ・ガードナーを中心にオフェンスを展開。対するA東京はチームのバランス力を生かし対抗した。序盤から両チームともにシュートタッチが良く、ハイペースで得点を重ねる展開となりながらも、どちらかが大きくリードすることのない均衡が続く。試合が大きく動いたのは最終クォーター残り1分43秒、79-74と新潟リードの場面。ここまで強引なアタックをことごとく決めて40得点を荒稼ぎしていたガードナーが、安藤誓哉へのディフェンスでファウルを取られた判定に怒り、2つ目のテクニカルファウルをコールされ退場となったのだ。得点の半分を稼ぎ出すガードナーの退場は大きな痛手。手薄となったインサイドを攻められた新潟は、残り24秒にジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートで追い付かれ、試合は延長戦に突入した。新潟はもともと城宝匡史とジャレッド・バーグレンがケガで欠場。タイムシェアを徹底していたA東京に対し主力のプレータイムがかさんでおり、スタミナ的にも厳しい状況に追い込まれた。だが、結果的にこのピンチがチームの結束を生み、不利な状況下での全員バスケを展開した。95-95の同点で迎えた残り3秒の場面、五十嵐圭とのピック＆ポップからオースティン・ダフォーがドライビングレイアップを沈め勝ち越す。タイムアウトを使い切っているA東京はエンドラインからのリスタートを強いられ、ハーフコート付近から放った田中大貴のシュートはリングに当たることなく、そのままゲームセットとなった。「チーム全員ですごく我慢したゲーム」勝利した庄司和広ヘッドコーチは今日のゲームプランをこのように説明した。「昨日のゲームの中でダバンテのところが抑えられてなかったので、そこを強調していきました。ダバンテからキックアウトしたもの、インサイドアウトに関しては思い切って打ちましょう。それができない場合はスイングしましょうと、そこまで伝えてあってそれが形になりました」ガードナーは昨日の35得点に続き、途中退場ながら40得点とゲームを支配。他の選手も、庄司コーチの作戦をしっかり遂行し、課題であった日本人選手の得点も伸びた。また第1戦の敗因となったペースコントロールの課題を解消。ゾーンディフェンスのタイミングも効いていた。「ゾーンも比較的効いたと思います。昨日よりリバウンドのところでハッスルできたこと、向こうのファストブレイクポイントを0点に抑えられたことは非常に良かった」「厳しいゲームの中でターンオーバーを5で抑えられたのは、チーム全員ですごく我慢したゲーム」と、苦しい状況にありながらも集中を保ち、結束がもたらした勝利に指揮官は胸を張った。また4本の3ポイントシュートを沈め勝利に貢献した五十嵐はチーム一丸の勝利を強調した。「チーム全員であきらめずに最後まで戦えたこと。ダバンテがずっとチームを支えてくれていたので、残った選手全員で戦った結果が勝利につながりました」1対1での対応に固執し、ガードナーを止められずA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは敗れた試合をこう振り返った。「今日の敗因はディフェンスです。できたこととできなかったこと、できなかったことのほうが長かったです」。ガードナーには2戦合計で75得点を許した。それでも昨日と同様に、あえてダブルチームにいかなかったと説明した。「1対1でとにかく守れ、ハードにタフに戦えという我々の戦術です。ガードナーには目をつむるというのは計算の上です」それよりも城宝の欠場による『苦肉の策』であるはずの五十嵐と畠山俊樹のツーガードにそれぞれ14得点、18得点を奪われ、ガードナー退場後もダフォーに引き続きインサイドを支配されたことをルカコーチは敗因に挙げた。「他の選手も2桁得点がいますし、ガードナー以外の選手のところで数多く得点されたことが自分たちのできなかった部分です」ガードナーがコートを去った瞬間や、延長戦に持ち込んだ場面など、A東京が優位に立った場面は何度もあった。もう一押しがあれば、ギリギリで踏ん張っていた新潟を崩せたはずだ。「誤算は大事なところでのフリースロー。そういったところも響き、最後の最後で、あと一歩追いつけませんでした」と、勝負どころでのフリースローが勝敗を分けたとルカコーチは語った。確かにA東京のフリースローは23本中15本の成功と決して高い数字ではなく、勝ち越せる場面で同点どまりになるなど勝負を分ける要素となった。だが終盤だけではなく、第1クォーターではガードナーがテクニカルファウルをコールされた時のフリースローを外したり、逆にルカコーチがテクニカルファウルを犯し、与えたフリースローを決められていた。また誰が見てもガードナーには何らかの策を講じたほうが良かったという状況でも、ルカコーチは頑なにそれをしなかった。『敗北』という高い授業料を払って選手のステップアップを促し、負けるべくして負けたことになる。A東京が敗れたことにより、4試合を終えた時点ですでに全勝のチームがなくなったB1は、『群雄割拠』の様相を呈している。

ガードナー中心でも日本人選手が積極的なアタックB1昇格を果たした島根スサノオマジックが敵地アオーレ長岡に乗り込み、新潟アルビレックスBB戦と対戦した。立ち上がりから強烈なパフォーマンスを見せたのは新潟のエース、ダバンテ・ガードナーだった。強引なゴール下の攻めに対し、島根は2人がかりでも、ファウル覚悟でも止められない。それでも新潟はチーム自体の動きが鈍く、攻めの形を作れないままガードナーにボールを託すばかりの展開に。逆に島根はディフェンスリバウンドを確実に取っては素早く攻めに転じ、手数をかけずにフリーを作り出してフィニッシュに持ち込む。ガードナーには第1クォーターだけで11点を奪われたが、戻りの遅いガードナーの弱点を突いてテンポ良く得点を重ねていく。島根が第1クォーターで放った3ポイントシュート7本の大半がフリーで打ったもの。うち3本成功を含む27得点を挙げた。第2クォーター、両チームともオン・ザ・コート「1」になり、ガードナーがベンチに下がった新潟に対し、島根は8-2のランで35-18と突き放し、新潟にタイムアウトを取らせる。だが、このタイムアウト一つで新潟が立ち直り、試合の流れを変えてしまうのはB1での経験の差だろうか。新潟はまず守備を立て直した。前から当たることでトランジションのスピードを落とさせ、それまでは簡単に打たせていた3ポイントシュートやミドルレンジからのジャンプシュートを打たせる余裕を与えない。五十嵐圭、池田雄一、鵜澤潤のベテラン勢の面目躍如、ディフェンスを引き締めて島根の勢いを止めると、攻めでもガードナー中心は変わらないものの、五十嵐や鵜沢、畠山俊樹に遥天翼と日本人選手も積極的にリングにアタックし始める。試合巧者の新潟、一度引き寄せた流れを渡さず勝利41-42と1点差まで詰め寄って迎えた後半、城宝匡史の移籍初得点で追い付くと、そのまま日本人選手中心のオフェンスでひっくり返し、リードを広げていく。苦しくなった島根は序盤のシュートセレクションの良さがなくなり失速していった。最終クォーター、島根の強攻が効いて1桁差まで点差が縮まるも、そこでガードナーがしぶとく得点を決めてビッグランを許さない。島根は佐藤公威、ブレンダン・レーンを軸に最後まで粘りを見せたが、やはり新潟が試合巧者だった。ラスト1分を切ってから2度のオフェンスリバウンドを取ってポゼッションを保ち続け、きっちりリードを守り切って82-75で勝利した。第1クォーターこそガードナー頼みの部分が出たが、特にオン・ザ・コート「1」の時間帯で日本人選手もバランス良く得点を奪い、昨シーズンの課題を解消。五十嵐が13得点、鵜沢と畠山が11得点、城宝が8得点と、試合を通じてオフェンスのバランスも良かった。ガードナーは貫禄の28得点と相変わらずの存在感を発揮した。そして何より、立ち上がりに圧倒されながらも試合中に素早くアジャスト、その後に相手に付け入る隙を与えない試合運びが光った。明日も同じアオーレ長岡で、14時05分より第2戦が行われる。

負けられない新潟、パワフルなプレーで主導権を握るアーリーカップ『東海・北陸』地区、初日の昨日は新潟アルビレックスBBが信州ブレイブウォリアーズに72-88で敗れる波乱があった。B1のチームがB2に敗れる下剋上、しかもホストチームである新潟が初戦を落としたことで、日曜のアオーレ長岡ではゲームを行わないという、『格好がつかない』形に。それだけに、せめて今日は地元ブースターの前で良いパフォーマンスを見せる必要があった。5位6位決定戦の相手はレバンガ北海道。新潟はディフェンスが緩かった前日の反省を生かし、ダバンテ・ガードナーを中心にインサイドにボールを入れさせない堅守を見せる。北海道に攻撃の形を作らせず、第1クォーターだけで8つのターンオーバーを誘った。そしてオフェンスでは、こちらもガードナー頼みの攻撃から脱却。五十嵐圭のボールプッシュからアップテンポな展開を作り出す。もっとも、ディフェンスは機能したがオフェンスはセカンドユニットになると走る展開が出せなくなり、得点が止まった。リードは保っているものの、引き離せずに33-26で前半を終える。それでも後半の立ち上がりから、遥天翼とガードナーが連続してインサイドの守備を強引にこじ開けて得点。43-33と点差を2桁に広げた。このまま一気に流れに乗るかと思われたが、実際は逆の展開に。4連続でファストブレイクからの得点を許してたちまち1ポゼッション差に詰め寄られと、タイムアウトで流れを切ることができず、多嶋朝飛のバスケット・カウントで47-47の同点に追い付かれる。インサイドを攻略できなかっただけで、ボールと足は動いていた北海道は、牧全、野口大介と難しいプルアップジャンパーを連続して決めて流れを作り、ここから先は追いつ追われつの展開に。それでも終盤、相手に主導権を奪われて大黒柱のガードナーを休ませなければいけない時間帯で、代役のジャレッド・バーグレンが攻守にハッスル。相手ディフェンスの裏を取る動きでパスを呼び込み、高確率で得点を重ねて苦しい時間帯を支えた。ガードナーを軸に城宝や新外国籍選手もフィット最終クォーター残り3分23秒、69-70と1点ビハインドの場面で新潟はガードナーを戻して勝負に出る。他の外国籍選手が踏ん張ったおかげで第3クォーターのラストプレーからここまで休むことのできたガードナーは、スピードとキレを取り戻していた。残り1分55秒、ガードナーが外でフリーになる瞬間、五十嵐がすかさずパスを出す。この好機を逃さずガードナーが3ポイントシュートを決めて74-73と逆転。直後に多嶋の3ポイントシュート、こぼれ球を拾ったグレゴリー・ウィッティントンのゴール下の波状攻撃をバーグレンが辛抱強くしのぎ切る。そして次のポゼッションで、城宝匡史のアシストを受けた五十嵐がトドメの3ポイントシュートを決めた。その後のファウルゲームを無難に乗り切った新潟が、最終スコア84-78で勝利している。最終的には外国籍選手頼りの癖が出てしまった面もあるが、とにもかくにも地元ファンの前で1勝を挙げた。ガードナーを擁する新潟とは対照的に、北海道はエースの西川貴之が抜けた穴が大きく、ここ一番で誰にチャンスを託すかが定まっていない印象。それでもウィッティントンとマーク・トラソリーニの『走れるビッグマン』を使うトランジションバスケットは垣間見られた。第3クォーターには30得点と爆発。司令塔の多嶋は「これぐらいの数字を残す力はチームとしてあります。うまく行かない時にいかにミスをしないか、シュートに持っていけるか、チームとしてどう攻めるかになるので、選手間でコミュニケーションを取って改善していける部分」と収穫を得られた様子だった。

「皆さんとともにさらなる高みへ」新潟アルビレックスBBが城宝匡史の加入を発表した。城宝は2005年大阪エヴェッサでプロキャリアをスタート。その後、東京アパッチ、滋賀レイクスターズを経て、2011年から昨シーズンまでの6年間を富山でプレーした。強引なまでに強気で仕掛けるリングへのアタックから、フィニッシュでは強引さのない美しいフォームで高精度のシュートを放つオフェンスが魅力の城宝。2013年シーズンにはbjリーグで日本人初のレギュラーシーズンMVPを受賞するなど、エースとして富山を牽引した。34歳となりベテランと呼ばれる年齢に差し掛かっているが、昨シーズンは平均13.4得点を記録。また勝負どころでのハートの強さもあり、記録だけでなく記憶に残るプレーヤーでもある。城宝はクラブを通じて、このようにコメントしている。「新潟アルビレックスBBの皆さんとともにさらなる高みへ登って行きたいという願いと、自分がこれからもっともっと成長していくためにも、熟考を重ねて今回移籍することを決めさせていただきました。対戦相手として新潟ブースターさんの「熱」は今まで物凄く感じていました。それが味方になったときどう感じることが出来るのか、自分自身シーズン開幕をすごく楽しみにしています。新潟の勝利のために精一杯尽くすことを誓います！」クラブは城宝獲得の意図をこのように説明している。「Bリーグ2年目を戦うにあたり、日本人選手の得点力のアップが課題でありましたが、正確無比のシュート力と、体の強さを活かしてのカットイン、虚を突くアシストと、攻撃面では3拍子揃った選手であり、チャンピオンシップを目指す上で相当な戦力補強となりました」新潟は昨シーズン、得点ランキング2位のダバンテ・ガードナー、同4位のクリント・チャップマンのオフェンス力を強調し、勝ち星が先行。だが次第に2人への依存が強まり、周りの得点が伸びなくなって中盤に失速し、チャンピオンシップ出場を逃した。またチーム最年長の五十嵐圭のプレータイムが30分を超える状況は、選手層に問題を抱えていることを意味する。また五十嵐は以前、「得点を抑えられた時にディフェンスで我慢ができず、失点が増えてしまった試合が多かった」とディフェンスを課題に挙げていた。日本人の得点力不足、選手層に関しても、城宝はその弱点を埋めることができ、理にかなった補強となった。まだロスターが埋まっていないが、現時点でチームの平均年齢は30歳を超え、リーグで一番高い。今後フレッシュな選手の獲得に動くのか、それともベテランの選手で固めて、いぶし銀なチーム作りを行うのか。チームの方向性にも注目したい。

昨日、『B.LEAGUE AWARD SHOW』が開催され、各賞が発表された。レギュラーシーズンベスト5に選ばれたのは富樫勇樹（千葉ジェッツ）、田中大貴（アルバルク東京）、比江島慎と金丸晃輔（シーホース三河）、ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）。このうちファジーカスがレギュラーシーズン最優秀選手賞（MVP）に選ばれた。「最高の気分です。この4人と一緒にこの舞台に立つことが素晴らしいです。MVPに選ばれたことは本当に光栄で、うれしく思います」と、トロフィーを手に喜びを語ったファジーカス。授賞式を終えての取材では、チーム練習の前後に日々個人練習を重ねていることを活躍の要因に挙げ、毎日のように行われる、終わりの見えない個人練習に付き合ってくれるスタッフに感謝の言葉を送った。その他の各賞は以下の通り。得点王 ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）アシスト王 宇都直輝（富山グラウジーズ）リバウンド王 ライアン・ロシター（栃木ブレックス）スティール王 広瀬健太（サンロッカーズ渋谷） ブロック王 ジョシュ・ハレルソン（大阪エヴェッサ）ベスト3P成功率賞  金丸晃輔（シーホース三河）ベストFT成功率賞 金丸晃輔（シーホース三河）ベスト6thマン タイラー・ストーン（千葉ジェッツ）新人賞 ベンドラメ礼生（サンロッカーズ渋谷） ベストディフェンダー賞 遠藤祐亮（栃木ブレックス） タフショット賞 川村卓也（横浜ビー・コルセアーズ）最優秀ヘッドコーチ賞 トーマス・ウィスマン（栃木ブレックス）最優秀審判賞 加藤誉樹イケメン選手賞 宇都直輝（富山グラウジーズ）クール&セクシー選手賞 城宝匡史 （富山グラウジーズ）ユーモア選手賞 比留木謙司 （富山グラウジーズ）BREAK THE BOADER賞 川淵三郎リーダースを含む個人3冠に輝いた金丸は、登壇した際に趣味である『釣り』の話を司会者に突っ込まれ、式後に「恥ずかしいですよ、ここで釣りの話をするのは」と語った。それでも「これで一段落ついたので、次（釣り）のシーズンも頑張りたいと思います」と笑いを誘った。この『B.LEAGUE AWARD SHOW』をもって、Bリーグ初年度の日程はすべて終了。60試合という長いレギュラーシーズンに加え、チャンピオンシップや残留プレーオフ、そして地域密着活動などファンや地域に対して様々な取り組みを行い、心身ともにハードな1年を過ごした選手たちは、しばしの休息期間に入る。大幅増となった観客数にも表れているように、Bリーグの発足によってバスケットボールの注目度は確実に上がった。それでも、まだ向上の余地、改善すべき点はいくらでも挙げられる。1年目を終えたばかりのBリーグの、今後のさらなる発展にこれからも期待したい。

昨日行われたBリーグの『AWARD SHOW』において、ファンからのSNS投票で選ばれる『イケメン選手賞』、『クール＆セクシー選手賞』、『ユーモア選手賞』の特別表彰3部門を、富山グラウジーズの選手が独占した。イケメン選手賞　　　　　宇都直輝クール＆セクシー選手賞　城宝匡史ユーモア選手賞　　　　　比留木謙司アワード終了後に行われた3人一緒の囲み取材での爆笑トークをお届けする。クール＆セクシー選手賞城宝匡史 　真面目なこと聞かないでね、ここ真面目じゃないから開口一番、城宝は「真面目なこと聞かないでね、ここ真面目じゃないから」。ここから笑いばかりのトークがスタートする。『イケメン選手賞』の本命で、きっちり受賞した宇都は「素直にうれしいです。人それぞれ好みはあると思うんですけど、その中で取れたことはうれしく思います」と照れる。比留木がすぐさま「僕は3つ全部取ると思っていました。ユーモアで呼ぶぐらいなら呼ぶなと、醜態を晒させやがって」と毒づき、「いやいや、ファンの人たちの投票で選ばれてるんでうれしいですよ」と笑う。その比留木は『ユーモア選手賞』を受賞したが、「僕のユーモアはここで表せられないような危ないボーダーラインのユーモアなんで、よく呼んだなって感じですけど逆に」と言い、受賞の要因となった『時に真面目、だいたい愉快』なTwitterでの発信についても「1カ月に一回リーグから消してくれって言われて」とホントかウソか分からないコメントを残した。『クール＆セクシー選手賞』に輝いた城宝は「そんな賞があってびっくりしました。たまたまそんな賞もらってすごいラッキーですね、こんなところに来れたので」とうれしそう。記者から「bj時代からセクシーさではNo.1です」と問われると「本当ですか、そんなの言われたことないです」と謙遜。ここで比留木が「セクシー意識してねーよ」とツッコむと、城宝が「でも持って生まれたものなんでね」と返す。イケメン選手賞宇都直輝 　お肌ケアはしっかりしてます。結構真面目にやってますね『イケメン』が「お肌ケアはしっかりしてます。パックだったりとか、化粧水、乳液。結構真面目にやってますね。あとはお母さんのほうがもともと肌キレイなので、お母さんのおかげかなと」と語れば、『クール＆セクシー』は「年とってくると、シワとかできにくくなるので。僕も肌とかは顔はケアしてます。保湿はすごい大事なので」とコメント。一方『ユーモア』は「僕はしないです。しゃらくせーってなっちゃうんで一切しないです」とオチを付け語った。GQのプロデュースによるコーディネートに身を包んだ参加者たち。『クール＆セクシー』の城宝はファッションへのこだわりを「僕はうるさいです」と語る。「今日もすごいセットアップしてもらって。自前って言いたいんですけど、GQさんが用意してくれて、すごくカッコいいものにしてもらいました」。父親になった城宝だが、クールをキープする秘訣について「年齢は関係なく流行りを追ったり、いつまでも若い気持ちでいるのは必要」と断言した。宇都は「高校生の頃から」しているというピアスについて、「先生に『親が産んでくれた身体になんで穴を開けるんだ』みたいな感じで怒られたんですけど、最初に穴を開けたのは親だったんで、どうしようという感じでした」とコメント。これには比留木も「何とも言えない……」と絶句。ファン投票の特別表彰3部門を富山で独占したことについて、キャプテンの城宝は「ウチのチームがね、そういうのでチーム編成組んでるので。バスケットより」とおどければ、比留木は「キャラクターでのチーム編成なので」と乗っかった。ユーモア選手賞比留木謙司 　ユーモアで呼ぶぐらいなら呼ぶなと、醜態を晒させやがって残留プレーオフの末にB1残留を決めたシーズンを振り返って、比留木は「本来の力を出しきれなかったっていうのは選手全員思っていることだと思います」と語る。チームのポテンシャルについて「僕らはあると思ってます」と比留木。「だからシーズン後半、このメンバーで最初からやり直したいねっていうのは言ってました。ケガ人だったり、選手の入れ替えだったり、あとはコーチの奥様が亡くなられたりとか諸事情があって、すごくいろんな小さいことが積み重なってなかなか良いスタートが切れなかったと僕らはとらえてるので」と、少々真面目な話をしたところで、来シーズンの展望については城宝が「まだ全然分からない。このトリオが続くのかどうか」と皮肉ると、すぐさま比留木が「すげえウチのフロントが苦い顔を……」と笑いに戻しつつ、「3人で一緒にできることがあれば、もちろん全力を尽くして頑張りたいです」とまとめた。SNS投票で選ばれたことについて、比留木は「リーグとしても他のスポーツと違う目線の新しい試みだと思うんですけど、その中で僕らが注目を浴びたり、お客さんに好いてもらえる、投票してもらったり人気があるのはすごいうれしいことだと思います」と語ったところで、『イケメン』と『クール＆セクシー』が話を聞いていないことに気付き「しゃべってよ（笑）」とうながすも、城宝は「真面目だな」と一笑に付す。メゲずに比留木は続ける。「でも変な話、富山よりブースターの数が多いチームはたくさんあると思うんですよ。その中で富山の選手が3人残るっていうのはその富山のブースターさんの中でも、どれだけ僕らを応援していこうっていう姿勢が並々ならぬものを僕らは感じますよ。情熱的だなって」最後は「ファンあってのバスケット選手です」と比留木が締め、富山トリオによる爆笑会見は終了。3人ともコート上での実力はもちろん、それぞれが個性的で、ファン投票で票を集めるのも納得だ。来シーズンも是非この『トリオ』にはコート内外で活躍してもらいたい。

勝利のためのゲームメークが得点とアシスト数に直結富山グラウジーズは第25節の横浜ビー・コルセアーズ戦に連勝し、終盤にきて初の3連勝を記録。「そうか、初か。うれしいですね」と語る宇都直輝の表情は明るかった。富山は2月26日の試合で東地区首位を走る栃木ブレックスから金星を挙げ、そこから8試合で5勝3敗と調子を上げているチームにあって、輝きを放っているのが宇都だ。宇都はここ10試合中9試合で2桁得点を挙げているが、それは個人のエゴによって生まれた得点ではない。むしろチームプレーを選んだ結果、得点が伸びている。「チームの状況によって自分が攻めるのかそうでないのかを判断してゲームメークしています。ジョウさん（城宝匡史）のところが厳しかったり、他に攻め手がない時は自分で行きます。それで自分にディフェンスを引き寄せて、またジョウさんにプレーの矛先を戻します。そうしたらジョウさんやインサイドが楽にプレーできるという意識の下、自分である程度は行くようにしています」状況に応じたゲームメークがもたらしたのは得点力アップだけではない。2桁アシストを連発するなど、アシスト数も上昇している。「チームの信頼を得られたことによって、みんな僕に対して合わせて動いてくれる。だからこそ僕がパスを出せるんです。逆に言えば僕が『合わせてくれている』と思ってプレーするからアシストが生まれるとも言えます」その結果、アシスト数でリーグトップに躍り出た。47試合を終えて宇都のアシストは203。日本バスケ界を牽引してきたベテランの桜木ジェイアール（200／シーホース三河）、代表の司令塔に定着しつつある富樫勇樹（194／千葉ジェッツ）を僅差ながら上回る数字だ。またリバウンドでも、190cmの宇都は「他のポイントガードより勝っているところなので、絶対に取れると意識している」と高い数字を残している。リバウンド総数は187。日本人の中では並みいるビッグマンに食い込む12番目の数字だ。フットワークが重視されるオフェンスリバウンドとなると日本人選手で5番手、ポイントガードの選手に限ればトップの70を記録している。「知名度だけ上がってプレーが付いてこないとダメ」Bリーグ初となる『トリプル・ダブル』も、これらの要素が揃った結果だ。第24節の仙台89ERSとの第2戦で11得点10リバウンド10アシストを記録。それでも宇都は「チームとして絆のと言うか、強固な信頼関係が成り立っているからだと思います」とあくまでチームプレーの延長にある成果だと主張した。宇都はBリーグのバレンタイン企画でぶっちぎりの1位を獲得し、『モテ男』の称号を得た。この企画により女性ファンが増えたかどうかを尋ねると「増えたかは分からないですけど、それでまた見に来てくれる人が増えていけばいいなとは思います」と言う。どんな理由であれファンが増えることは、チームにとっても彼自身にとってもプラス材料だ。ただし宇都はあくまでもバスケットボール選手、外見で注目されるだけでなく「プレーヤーとしての自分を見せたい」と語る。「知名度だけ上がってプレーが付いてこないとダメなので、実力もあるぞというところを見せたいです」富山は旧bjリーグ時代からの積み重ねがあり、アウェーゲームにも応援に駆けつける熱心なファンを多数抱えている。その中で宇都はブースターとのコミュニケーションを大切にしている。「絶対に勝つところを見せたいですし、勝った時はみんなで喜びたい。ウチはコーチ（ボブ・ナッシュ）がハイタッチしろと選手に言うんですが、僕は個人的にブースターには自分からハイタッチに行くようにしています」自然にできるファンサービス、中身もイケメンだった！そう語るとおり、日曜の横浜国際プールでの宇都は、ベンチ裏に陣取る富山ブースターはもちろん、ベンチと反対側にいる富山のユニフォームを着ているファンに気付くと、自ら駆け寄りハイタッチをしていた。「赤のユニフォームを着てくれた人がいたので」と宇都はサラリと言う。「それは別に僕のファンじゃなくても、富山のファンだったら行こうという意識です」リーグNo.1の『モテ男』は顔だけではなく中身もイケメンだった。どんなスポーツにおいても「カッコいいから」という理由から女性ファンが増えることは多い。もちろん、宇都が言うように「知名度だけ上がってプレーが付いてこない」のでは本末転倒だが、注目度をエネルギーに変えてステップアップすることはできる。プロ野球の広島東洋カープは『カープ女子』から火がつき、万年下位から抜け出してリーグ優勝するまでに成長した。『モテ男』がきっかけになったかどうかは分からないが、ここに来て宇都は一段階ステップアップを遂げたように見える。宇都にとっては加入1年目のチームではあるが、bjリーグファイナリストの富山を降格させるわけにはいかない。ケガ人が出て足並みが揃わない横浜ビー・コルセアーズに敵地で連勝し、ゲーム差を2と詰めた。地区最下位からの脱出、そしてB1残留に向け、宇都にとっても富山にとっても気の抜けない試合が続く。

ピットマンがゴール下を制し、富山が主導権を握る5連敗中でリーグ最下位に沈む富山グラウジーズが、前節アルバルク東京との地区首位決戦を制し7連勝と波に乗る栃木ブレックスと対戦した。立ち上がりにペースをつかんだのは外国籍選手オン・ザ・コート数で上回る富山だった。デクスター・ピットマンを使ったインサイド攻めを徹底。ライアン・ロシターをパワーで圧倒するピットマンは先制点を奪い、次の攻めではダブルチームで止められたが、その次はバスケット・カウントをもぎ取った。こうしてピットマンに相手の意識を集めたところでドリュー・ヴァイニーがドライブレイアップを決めて7-2。試合開始から3分を待たずして栃木にタイムアウトを使わせた。タイムアウト後もヴァイニーが3ポイントシュートとミドルシュートを立て続けに決め、富山の勢いはさらに増す。一方、後手に回った栃木は田臥勇太から渡邉裕規へと司令塔を交代させるも、悪い流れを変えられない。ピットマンは決して得意ではないペイント外のジャンプシュートも含め、決めれば決めるほど調子を上げ、守備でもリバウンドで存在感を発揮する。第1クォーターを終えて25-15と富山がリード。栃木はエースのロシターが無得点と抑えられる中、遠藤祐亮が粘り強く8得点を挙げて何とか食らい付いた。外国籍選手オン・ザ・コートで栃木が「2」、富山が「1」となる第2クォーター、パワーではピットマンにも負けないジェフ・ギブスのインサイドを軸に今度は栃木の時間帯に。富山は激しい守備で抵抗するも、5分以上を残してチームファウルが5に。残り3分39秒、遠藤に3ポイントシュートを決められ33-35と逆転を許した。だが、この第2クォーター終盤に富山は反攻に出る。ピットマン主体の攻めから一転、素早いトランジションで栃木を飲み込んだ。10-0のランで一気に試合をひっくり返す。栃木は序盤の激しいぶつかり合いですっかりリズムの狂ったロシターが前半を終えて無得点。これでは栃木に勢いは出ない。リズムに乗れない栃木、ゾーンディフェンスを攻略できず第3クォーター、立ち上がりこそゾーンディフェンスからの速攻でイージーシュートを決める富山が栃木を上回るが、それでも緩急のメリハリが効いた田臥のプレーメークから栃木が本来のバスケを取り戻すと、一気の猛反撃を浴びて逆転を許した。栃木が立ち直った以上、このまま一気に流れを持っていかれてもおかしくなかったが、富山は集中を切らすことなく一進一退の攻防に持ち込む。そして第4クォーター中盤、富山が抜け出す。ここで大きな働きをしたのはヴァイニーだった。ヴァイニーはスピーディーな攻防にしっかりと足をつかって対応し、スティールから城宝匡史の速攻を演出。第3クォーター残り6分9秒にはファウルを受けつつ3ポイントシュートを沈め、フリースローも決める4点プレーで72-66と突き放す。さらには宇都直輝が落としたレイアップをフォローして得点につなげるなど、勝負どころで存在感を見せた。そしてケガで3試合の欠場から戦線復帰を果たした城宝匡史も、要所でビッグショットを沈めていく。栃木に流れが行きそうな場面も何度かあったが、そのたびにヴァイニーや城宝が重みのある得点を挙げて、主導権を渡さなかった。栃木は第4クォーターになって、頼みのロシターが当たりを取り戻すが、富山のゾーンディフェンスを最後まで攻略できず、インサイドを使った攻めがなかなか形にならない。逆に富山は終盤になってもスピードの落ちない宇都がオフェンスを引っ張り、ヴァイニーが自らのシュートミスを拾って押し込めば、宇都のシュートがこぼれたところをピットマンが押し込むなど、最後まで勢いが持続。もはや栃木に押し返す力は残っておらず、91-81で富山が勝利した。35分の出場で1本もシュートのない小原を指揮官が称賛富山の第一の勝因は、ピットマンがロシターとのマッチアップで圧倒し、一番の脅威を封じたこと。もちろん、要所で効果的な働きを見せたヴァイニー、トランジションバスケットを引っ張った宇都、ビッグショットを決め続け復帰戦で25得点を挙げた城宝の働きも見逃せない。だが、ヘッドコーチのボブ・ナッシュがわざわざ名前を挙げて称賛したのは特別指定選手の小原翼だった。「数字にはそれほど表れていないが、大きな身体を有効に使った守りで、チームのディフェンスをより有力なものにしてくれた」富山で3試合目の出場となった小原は、31分半のプレータイムを得た。そのすべてが我慢の時間帯だったと言っていい。これだけコートに立って得点はゼロ、それどころかシュート試投数もゼロ。それでも今日のポイントとなったゾーンディフェンスを忠実に遂行し続けた。守備に重点を置く小原のプレーによりヴァイニーが自由に動くことができた点も大きく、身体を張ってチームに貢献したと言える。敗れた栃木としては、収穫を見つけるのが難しい試合となった。遠藤は序盤こそ突出したパフォーマンスを見せたが、それも後半には尻すぼみに。攻めも守りも全体的にソフトで、いつものエネルギーが見られなかった。また、何度かリードを奪ったが、そのリードを保つことができず。この点も、いつもの試合巧者の姿ではなかった。指揮官のトーマス・ウィスマンは「屈辱的な敗戦になった。優勝を目指すチームがカンファレンス最下位のチームに負けることは許されない」と語る。「今日の敗戦は、このチームで戦ってきて最もひどい敗戦。これを明日の試合に生かし、明日は良いパフォーマンスをしなければならない」明日も鹿沼総合体育館フォレストアリーナにて、16時より試合が行われる。