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インサイドでの圧倒的な存在感 富山グラウジーズがジョシュア・スミスと契約合意に至ったことを発表した。 スミスは208cm138kgの『Bリーグ重量級』のセンター。昨シーズンも富山に在籍し、平均約32分間の出場で19.7得点、10.6リバウンド、2.8アシストを記録した。オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントや、ディンフェスを収縮させる役割をこなしてアドバンテージを作り、富山を初のチャンピオンシップ進出に導いた。 スミスはクラブの公式ホームページを通じ、「今シーズンも富山でプレー出来ることは本当に嬉しくてワクワクしています。チームに勢いをもたらし、富山県のためにリーグ優勝を狙いたいと思いますので、応援よろしくお願いします」とのコメントを発表している。 大塚裕土がチームを離れたが、富山は宇都直輝や船生誠也、水戸健史などの主力選手との契約をすでに発表しており、既存戦力の流出を最小限に留めている。 チームトップとなる平均21.8得点のレオ・ライオンズや、ベンチから違いを生みだした阿部友和の去就はまだ明らかになっていないが、再びチャンピオンシップを目指す富山にとって、スミスとの契約は大きな一歩となった。

2年連続残留プレーオフ出場からの飛躍 4月28日、チャンピオンシップのクォーターファイナルで千葉ジェッツに敗れ、富山グラウジーズの2018-19シーズンが終わった。 初戦は後半に崩れたが、第2戦では最後まで粘り強く戦い抜いた。試合後、宇都直輝は「悔しい、それが一番」と、率直な胸の内を語る。「ワイルドカードでギリギリ入ったり、いろいろありましたけど、やっぱり人間、欲が出るというか、どんどん上に行きたい気持ちが強くなって、千葉さんが強いのは分かっていましたけど、2連敗してすごく悔しいです」 富山はワイルドカード下位でチャンピオンシップに進出した。それはシーホース三河が川崎ブレイブサンダースに連敗したという、巡り合わせがあったからだ。 「僕らが最後に連勝したとしても、三河さんが1勝でもしていれば行けなかったので。個人的には自力で2位とか、アルバルク（東京）さんのように、ワイルドカード上位で行くのがベストだと思う。余裕を持ってじゃないですけど、自分たちでつかみたいというのは正直ありました」 このように宇都は他力本願での出場を悔しがった。それでも、2年連続で残留プレーオフに回ったチームがチャンピオンシップ進出を果たしたことは大きな成長であり、宇都も「チャンピオンシップに行けたことは成功だった」と、一定の満足度を示した。 「去年、一昨年と残留プレーオフに行ってすごいつらい思いをしました。それと比較するのもおかしいですが、充実したシーズンを送れたと。自分自身も学べて成長できた年だったと思うし、いろいろな面で良かった。勝率が伸びて、チャンピオンシップに出れたこと、それが一番良かった」 「バスケットボールは5人でやるスポーツ」 昨シーズンまでの富山は、宇都が平均34.5分間出場し、負けられない試合では40分フル出場もあり、宇都への依存度が高かった。だが、レオ・ライオンズとジョシュア・スミスという個で打開できる外国籍選手が加わったことで、宇都への負担は軽減された。 しかし、強すぎる個性の融合は容易ではなく、宇都も「今シーズンは自分自身がブレたこともあった」と語った。「ジョシュがいて、レオがいて、なかなか自分を落とし込むのが難しかったです。得意だったピック＆ロールも戦術にないなかで、どうやってやっていくかは大変だった」 実際、シーズン中に話を聞いた時には「絶賛、壁にぶち当たり中」と、苦悩を明かしていた。 それでも「学べて成長できた年だった」というように、シーズンが進むにつれて相互理解が進み、結果的に悲願であったチャンピオンシップ進出を果たすまでにケミストリーは向上。「3ポイントを打たなくても、カッティングで得点したり、他にもいろいろ方法を見つけた」という宇都も、平均10.3得点4.8アシストと、チームの中での自分の出し方を見つけた。 千葉との第2戦では、ライオンズが32得点を挙げるも、5選手が2桁得点を挙げた千葉のチーム力に屈する形となった。宇都はあらためてバスケットボールがチームスポーツであることを痛感したという。「バスケットボールは5人でやるスポーツなので、『個』ではどうしても勝てない。千葉さんのようにチームがしっかりしていないと。そういったところがすごく分かった最後の試合でした」 宇都がチームの歯車になったことで富山はステップアップを果たした。ケミストリーの構築が遅れたにもかかわらず、チャンピオンシップ進出を実現しただけに、「ブレずに強い芯を持って、来シーズンは臨みたい」という宇都が、チームをもうワンステップ向上させれば、今シーズン以上の景色が見れるはずだ。

前日の反省を生かすも、絶好調の富樫が立ちふさがる 千葉ジェッツのホーム、船橋アリーナに富山グラウジーズが乗り込んだチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。 前日の第1戦では73-102と大敗した富山は、スターティングメンバーを水戸健史から船生誠也に変えて挑んだ。インサイドのジョシュア・スミスがダブルチームで囲まれると、その裏のスペースに走り込む宇都直輝に合わせたり、フリーとなった船生の3ポイントシュートなど、第1戦より攻めのバリエーションが増える。ただ、放ったシュートがなかなか安定せず、チャンスをモノにできずに第1クォーターで15-23とビハインドを背負う。 第2クォーターにはレオ・ライオンズと阿部友和を軸にリズムを作り出すが、オフェンスファウルで自ら流れを切ってしまう。さらに残り4分半でチームファウルが5に到達。千葉のトランジションオフェンスを止められなくなる。終了間際にはゴール下に飛び込んだマイケル・パーカーを止めた宇都がアンスポーツマンライクファウルをコールされるなど、36-45で前半を終えた。 後半、スミスがダブルチームを突破して得点したり、宇都のドライブ、阿部の3ポイントシュートと富山の反撃はあったものの、いずれも単発で流れを呼び込むには至らず。逆に絶好調の富樫勇樹に3ポイントシュート2本を含む13得点を第3クォーターに決められ、点差が開いていく。最終クォーターで初めて富山は25-23と上回ったが、千葉を脅かすには至らなかった。 阿部「ものすごく楽しいシーズンでした」 昨シーズンまで所属した千葉との対戦を終えた阿部は「一つでも勝ちたかったという悔しい気持ちです。ただ富山としてチャンピオンシップで胸を張って戦えたので、悔しさは残るが気持ちの面ではやり切ったかな」とこの連戦を振り返った。 阿部が言うように、今シーズンの富山は指揮官交代、選手の半分を入れ替えた。残留争いをしていたチームが1年でここまでステップアップしたのだから意味はある。阿部は「本当に面白いチームだと思います。今日負けたから終わりじゃなく、来年、再来年に繋がるシーズンだった」と振り返る。 阿部個人としても、千葉の3番手のポイントガードから、試合終盤の勝負どころを任される司令塔へとステップアップ。古巣相手にシーズンを終えたことで、感極まる部分もあった。「富山グラウジーズというチームで、選手とスタッフとブースターさんと富山の地でバスケットができたことが本当に楽しくて。最後は負けてしまい、個人としては課題も残ったので、まだまだ精進していきたい」と力強く語った。 チームとしては大きく成長したが、これを来シーズンに繋げることも大事。チャンピオンシップ進出を争い、勝ち取ってこの週末の試合を戦ったことで、選手たちはいろいろな経験を詰めたはず。来シーズンにもう一伸びできるかどうか、富山は引き続き注目のチームとなりそうだ。

スミスが抑えられる状況、大塚は6得点と不発 昨日行われた千葉ジェッツと富山グラウジーズのBリーグチャンピオンシップ、クォータファイナルの第1戦。リーグ最高勝率の千葉に対し、富山は前半こそ競った試合展開に持ち込んだが、後半に入って突き放されて、73-102の大敗を喫した。 富山の大塚裕土はチャンピオンシップを控えたインタビューで、『インサイドの強さ』をチームの強みに挙げていた。リーグ屈指の力を備える重量級センター、ジョシュア・スミスを軸にするバスケットに、レギュラーシーズンの60試合を通して磨きを掛けてきた。だが、このクォーターファイナル第1戦では、スミスが徹底したダブルチームで対策され、特に第1クォーターではわずか2得点に抑えられた。千葉のギャビン・エドワーズが試合後に「今週はずっとダブルチームの練習をやってきた」と語ったように、千葉のスミス対策が当たった形だ。 それでも、スミスへのマークが厳しくなった時にレオ・ライオンズが攻撃のアクセントになり、アウトサイドでオープンになる大塚の3ポイントシュートが状況を打開する武器であったはず。この試合、ライオンズは中と外から得点に絡み、富山の強みであるドライブからのキックアウトプレーで千葉に食らいついた。しかし、大塚自身は試合開始早々に3ポイントシュートを決めたものの、後が続かず。「前半は1本目入ったので良い感じだったんですけど、もっとキックアウトからのシュートを決めないといけなかった。タッチは悪くなかったんですけど、そこをしっかり決められるようにしないといけない」と、6得点と結果を出せなかったことを悔やむ。 「ネガティブにならずに挑戦していきたい」 試合全体を振り返っても、前半は千葉相手に互角に戦っていただけに、後半に崩れたのは残念なところ。「前半は千葉さんのオフェンス回数をなるべく少なくできるように、ディフェンスもコントロールしようということで我慢できました。だけど後半は走られてしまったり、中を抑えようとしても逆にキックアウトされて決められてしまったり、ちょっと我慢できなかったので、そこがもったいなかった。前半にウチがリードしていたら、もうちょっとメンタル的にも余裕をもってプレーできたのかなと思います」と大塚は反省を口にする。 実力差を見せ付けられる大敗ではあったが、もとより富山は挑戦者。千葉を勢いに乗せてしまったらスコアが離れるのは仕方がないこと。インサイドを抑えられても、ドライブが生きたり、アウトサイドからのシュートで得点を積み重ねたりと決してネガティブなことばかりではなかった。第1戦で食らい付けたのは20分間。これを40分間に伸ばして初めて勝機が見えてくる。大塚も「そんなにネガティブにならずに、前半のあの時間帯を続けられるように明日も挑戦していきたい」と挑戦者としての意気込みを新たにする。 「もっとこっちがやるべきことを整理して、相手にやらせないこともみんなで共有して少しずつ壁を壊していければ、相手も少なからず焦ると思います。そういったことを誘い出せるように、チーム一丸となって最後まで戦っていきたい」 勢いに乗ってしまった千葉を止めるのは簡単ではないが、それを承知で富山はジャイアントキリングに挑む。それを実現するには、大塚の3ポイントシュートが欠かせない。

前半は耐えた富山だが、後半には踏ん張りきれず レギュラーシーズン勝率1位の千葉ジェッツに対し、チャンピオンシップに最後に滑り込んだ富山グラウジーズが挑んだチャンピオンシップ、クォーターファイナルの第1戦。 前半は点の取り合いになった。開始早々、レオ・ライオンズ、大塚裕土の3ポイントシュートが幸先良く決まって得点を重ねた富山に対し、千葉も相手のイージーミスを見逃さずにギャビン・エドワーズがスティールから強くのアタックで得点を奪う。 千葉は相手の強みであるインサイド、ジョシュア・スミスを徹底したダブルチームで抑え込み、第1クォーターを2得点と沈黙させる。だが富山も粘りを見せ、インサイドがダメなら外からとライオンズが11得点を積み上げて対抗する。第2クォーターには宇都直輝のバスケット・カウント、水戸健史の速攻が続くなど富山の奮闘が目立ったが、エドワーズのブザービーターで締めた千葉が48-44とわずかにリードして前半を終えた。 それでも後半に入ると試合が一気に動き出す。富樫勇樹のゲームメークからマイケル・パーカー、エドワーズ、アキ・チェンバースへのアシストで得点を重ね、富樫は自らの3ポイントシュートも決めて、後半開始3分でリードを2桁に乗せた。 富山はパスが噛み合わなくなり、その小さなミスをことごとく千葉に拾われる。レギュラーシーズンでこういう悪い流れを止めるゲームコントロールを見せてきた阿部友和が投入され、古巣の千葉相手に富山のリズムを作り始めるが、それでも乗ってしまった千葉を止めるのは難しい。パーカーからエドワーズにディフェンスの裏を突く合わせのパスが通るなど千葉のトランジションオフェンスが炸裂し始めると、点差がみるみる開いていった。 富樫「プロキャリアでトップ3に入るパフォーマンス」 第4クォーター序盤に24秒クロックの故障で試合が30分ほど中断するアクシデントがあったが、それでも千葉は自分たちのリズムを崩さなかった。第4クォーターの失点をわずか10に抑えた千葉が、最終スコア102-73で勝利した。 チャンピオンシップで100点ゲームを成し遂げた千葉のオフェンスを牽引したのは富樫勇樹だ。17得点13アシストのダブル・ダブル、3ポイントシュートを5本中5本すべて成功させた富樫は満足気にこう語る。 「今日は今までのレギュラーシーズンを含め、自分のプロキャリアでもトップ3に入るぐらいのパフォーマンスができた試合だったんじゃないかと。それは別に得点を取るとかアシストも含めですけど、チームをコントロールするというか、周りをしっかり見てプレーやコールの選択を含め、ポイントガードとしての仕事も含めで、それぐらいの仕事ができたと感じています」 ポイントガードが良い判断をすれば自ずとチームメートの動きも良くなるもの。5選手が2桁得点を挙げたことも、富樫を満足させたに違いない。 奮闘するも大敗した富山、千葉を勢いに乗せ苦境に 大野篤史ヘッドコーチは「前半はフラストレーションしか溜まりませんでした」と、44失点を喫した前半を振り返った。「プラン通りのことはやっているが、そこにインテンシティが足りていない。後半に入る前に、やってることは間違っていないがやり方が違うと選手に伝えました」と厳しい言葉を語る。また、後半に持ち直せたのは「自分たちの準備してきたプランを遂行できたから」と、自分たちのバスケットを遂行できたことが今回の勝利を呼び込んだと語った。 「僕たちがここで気持ちのあるプレーをコートで表現することが、ブースターの皆さんへの恩返しですし、そういうプレーを40分間継続してやっていきたい」と、大野ヘッドコーチはホームアリーナでサポートを得て戦うありがたさを語り、会見を締めた。 富山にとっては、自分たちのバスケットがそれなりに遂行できたにもかかわらず、最終的には大差で敗れたこの試合。明日の第2戦に向けて、相手を勢いに乗せてしまったことは間違いない。苦しい状況を打開する秘策はあるのか、それとも千葉がこのまま押し切るのか。明日の第2戦も船橋アリーナで、15時5分ティップオフとなる。

「僕はもっとチームに貢献できると思っている」 富山グラウジーズはBリーグ3年目にして初のチャンピオンシップ進出を成し遂げた。最終節を迎えた時点で自力での進出はなく、三遠ネオフェニックスに連勝して、他会場の結果を待った。名古屋ダイヤモンドドルフィンズの試合は延長にもつれ、京都ハンナリーズの試合は最後のフリースローが明暗を分ける、どちらも最後まで勝敗が読めない展開に。「ハラハラしながら見ていました。結果が出て、決まったんだなあとホッとしました。クラブとしての目標は達成できて、歴史を作れたと思います」。そう語るのは大塚裕土だ。 富山は多くの選手を入れ替えるチーム刷新を経て今シーズンの開幕に臨み、常に勝率5割をキープ。残留争いに巻き込まれた過去2シーズンとは異なる戦いを演じた。もっとも、宇都直輝と大塚のバックコートコンビは、タイムシェアを徹底する指揮官ドナルド・ベックの起用法もありプレータイムを減らし、新たなスタイルへの順応に手間取った面もある。 だからこそ大塚も、目標達成に安堵するとともに「でも、個人としてはまだ全然納得できていない」と来たるべきチャンピオンシップに闘志を燃やす。 「最終節は両日とも無得点に終わりました。スタッツ的にも僕はもっとチームに貢献できると思っていて、あまりポジティブな感じではなかったです。3ポイントシュートやフリースローで数字は残していますが、メンタル的には『もっとできる』という悔しさが残っています。次に繋がったということで、そこで個人としても満足できるようなパフォーマンスを見せたいです」 「アリーナがシーンとなる瞬間を数多く作りたい」 そんな大塚にチャンピオンシップで富山が「ここだけは負けない」ポイントを書いてもらった。彼が書いたのは『インサイドの強さ』。重量級センターとしてリーグ屈指の力を備えるジョシュア・スミスを軸にするバスケットに、レギュラーシーズンの60試合を通して磨きを掛けてきた。「インサイドから外に出すのは他のチームもやっていることですが、自分としては相手の警戒がインサイドに寄れば僕がオープンになりますし、僕が囮になって彼が生きる道もたくさんあります」と、大塚はその精度に自信を持っている。 「自分がしっかりバスケットIQを高く持って、集中して彼を良い方向に繋げていけば、自分のステータスも上がります。そこは僕自身が引っ張っていきたいと思います」 クォーターファイナルで対戦するのはリーグ最高勝率を残した第1シードの千葉ジェッツ。レギュラーシーズンの最後の最後でチャンピオンシップ出場を決めた富山の苦戦は免れない。それでも大塚は、「どアウェーの会場で僕が3ポイントシュートを決めて、アリーナがシーンとなる瞬間を数多く作りたいと思っています」不敵な笑みを浮かべる。 「どのメディアさんも千葉が行くだろうと言っているので、例えるなら甲子園で地方の公立高校が勝ち上がっていく中で、徐々に徐々に後押しが増えていくような感じを作れればいいんじゃないかと思います」 超満員の船橋アリーナでアップセットを成し遂げられるか。そのためには『インサイドの強さ』を最大限に生かすのはもちろん、大塚の3ポイントシュートが火を吹くことが絶対条件となる。

劣勢の試合展開、チームを立て直した司令塔 富山グラウジーズはレギュラーシーズン58試合を終えて30勝28敗。首の皮一枚、といった感じではあるがチャンピオンシップ進出の可能性を残している。前節は横浜ビー・コルセアーズを相手に連勝。横浜は長い連敗中だが、残留プレーオフ回避に負けるわけにはいかず、ホーム最終戦でブースターを前に意地を見せる必要もあり、いつも以上に激しいプレーを見せた。第1戦は猛反撃を浴び、第2戦は大きなビハインドを巻き返す対照的な試合展開となったが、最終的には富山が2点差、3点差で勝ちきっている。 第2戦の第4クォーター残り33秒、逆転3ポイントシュートを決めて勝利の立役者となったのが阿部友和だ。もっとも、最後の3ポイントシュートより前の段階、悪い流れの中でチームを立て直したゲームコントロールの部分こそ、阿倍の真骨頂だった。 「横浜さんは最後のホームゲームで、選手もスタッフもそうですけど、会場全体で勝つって気持ちがすごく伝わって、自分たちのリズムでやれないしフリースローも落とさせられたし、ずっとプレッシャーをかけられて受け身になりました。僕たちも身体の疲れというより心の疲れをコートに出してしまったと思います。ディフェンスもオフェンスも個々でやってしまい、横浜さんのシュートが入る中で焦りを感じてしまいました」 阿部がそう語るように、第1クォーターを9-22と圧倒され、前半を終えて23-41。ジャッジが安定せず、両チームともにフラストレーションが溜まる状況でもあり、ビハインドを背負う立場は圧倒的に不利。それでも阿部はここからチームを立て直す。「スタメンのグループがいろんな部分で集中できていなかったので、何とかコントロールしようと。シュートが入らず点差が縮められなかったのですが、それはある程度できました」 そして後半、シュートが入り始めたことで富山に流れが傾く。レオ・ライオンズとジョシュア・スミスにボールを集める中で、宇都直輝と阿部が同時にコートに立っている時間帯にはこの2人で切り崩すことで攻めにアクセントが付き、横浜を圧倒した。「宇都選手と出た時には僕もスイッチを入れて、速い展開でどんどん点を取りに行くようにしています。そこで10点差ぐらいまで詰めて、ここからだな、と。向こうにやられることもあるだろうけど、最後に勝ってればいいと思ったので焦りはなかったし、一つずつディフェンスを、一つずつリバウンドをやろうと声を掛けて、それを最後までできたのが良かったです」 「チームを落ち着かせて、そこからどこで点を取るのか」 最終クォーター、横浜も必死の粘りを見せる。アーサー・スティーブンソンとブランドン・コストナーに加えて帰化選手のエドワード・モリスを同時起用するビッグラインナップを採用、ディフェンスとリバウンドから立て直しにかかる。それでも、勢いはすでに富山にあった。 「僕は点差を常に頭に入れていました」と阿部は言う。「9点差、8点差、6点差、3ポイントシュートが入って3点差、みたいな感覚です。相手がミスした時に、次に2点を取ればいいのか3点なのか、どちらが相手にプレッシャーを与えられるか。ここで冷静にやれたのは今までの経験だと思います」 「今シーズンに僕が求められているのはこの部分。これまで富山は残留プレーオフに行くチームで、終盤にバタバタする時間帯が多くて、最後の3分とか4分で一息つかせることが必要だということで呼ばれました。だからこそ、自分の成長のことも考えてそこにフォーカスできたのが今シーズンの良かったところです。点を取られたから慌てるのではなく、チームを落ち着かせて、そこからどこで点を取るのかを冷静に考えて、それをブレずにやれました」 残り1分48秒、5点ビハインドの場面で宇都に代わって阿部がコートに戻る。阿部からライオンズ、スミスとシンプルにパスを繋いでバスケット・カウントの3点プレー、続くポゼッションではライオンズに外からアタックさせて、あっという間に70-70の同点とする。横浜のクラッチシューター川村卓也のジャンプシュートで70-72とされたものの、阿部が今度は3ポイントシュートを沈めて、残り33秒でこの試合で初めてのリードを富山にもたらした。 「あそこで3ポイントを打つ度胸はないと言われました」 「僕が出る前からジョシュ（ジョシュア）を止めようとガードの選手がマークに行くことが多く、それでも宇都選手は外のシュートがあまり得意ではないので、そこでオフェンスが止まることが多いと感じていました。僕は今日シュートが入っていなかったのでリスキーではあったんですけど、ジョシュが打てるセットをコールして、ジョシュが行かなかったら自分が行こうと決めていました。2点差だったので、ここで決めたらデカいとも思いました」 阿部がフワリとしたボールをスミスに入れるが、スティーブンソンがゴール方向を押さえ、ヘルプした田渡凌がスティールを狙っていた。スミスは自分で攻めるのは無理と判断して阿部にパスを返す。この時点で阿部に迷いはなかった。田渡が慌てて戻るも、阿部にプレッシャーを掛けるには至らず。逆転の3ポイントシュートが寸分違わずリングを打ち抜いた。 「みんなからは、あそこで3ポイントを打つ度胸はないと言われましたけど、僕としては自分の考えの中で打ちました。だから僕の作戦勝ちですね」と阿部は会心のプレーを笑みとともに振り返る。 阿部の想定通り、この3ポイントシュートのダメージは計り知れないものがあり、タイムアウトを取ってベンチに戻った横浜の選手たちは下を向いていた。残る時間を落ち着いて乗り切った富山が75-72で勝利している。 ただ、横浜に連勝すること、そして今週末の最終節で連勝することは、富山のチャンピオンシップ進出には最低条件。それをクリアしてなお、ライバルチームの負けを待たなければならない。もっとも、ここでも阿部はブレない。「自分たちが勝てば行ける状況ではないんですが、他チームの勝ち負けに関係なく、自分たちができることにフォーカスしないといけない。結果としてチャンピオンシップに行けても行けなくても、最後の2試合を無駄にはできません。今回も相手がどうこうではなく、チームとしてこういうプレーができたことは大きな成長だし、チームが一つになっていることが証明できたのは大きいと思います。最後、胸を張ってシーズンを終えることができればいいと思っています」

中地区2位争いは名古屋Dがリード、残る1枠は三河が優位？ レギュラーシーズンも最終節を残すのみとなったが、チャンピオンシップ進出8チームのうち、まだ2枠が決まっていない。西地区2位と、ワイルドカード下位。この2枠を争うのは4チーム。どのチームにとっても、チャンピオンシップに進出できるかどうかがシーズン全体の成否を分けると言ってもいい。チームのプライドを懸けたラスト2試合、どんなドラマが生まれるのだろうか。 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 　31勝（4月の成績 4勝2敗） 　vs福岡（A） 京都ハンナリーズ 　30勝（4月の成績 2勝4敗） 　vs大阪（A） まずは西地区2位争いから。名古屋Dと京都の上位チームは西地区2位となり、琉球ゴールデンキングスとクォーターファイナルで当たる。現状は名古屋Dが1勝先行しているため、このリードを守ればいいのだが、直接対決では京都に得失点差で負けている。ライセンスが交付されず降格が決まっている福岡が相手だが、その福岡は前節で京都から意地の1勝を挙げている。ホームアリーナではB1の試合がしばらく見納めで、これまでとは違ったパフォーマンスを発揮する可能性があるだけに油断できない。 京都は大阪とのアウェーゲーム。4月に入って2勝4敗と失速しているが、ジュリアン・マブンガとデイヴィッド・サイモンがフル回転するチーム事情を考えれば、水曜ゲームが3週続く過密日程がパフォーマンスに直結した。福岡戦での負けはサイモンがケガでプレー続行不能となったことが直接的な敗因となっており、その回復具合が気になるが、試合間隔が空く今週はそれなりにコンディションを整えることが可能で、大阪に連勝して名古屋Dが取りこぼすのを待ちたい。また、次に説明するワイルドカード下位でのチャンピオンシップ進出のことを考えても、連勝して勝ち星を32に伸ばすことが必要となる。 シーホース三河 　31勝（4月の成績 4勝2敗） 　vs川崎（H） 富山グラウジーズ 　30勝（4月の成績 3勝3敗） 　vs三遠（H） 西地区2位を取り損ねたチームに加え、三河と富山。この3チームのいずれかがワイルドカード下位でチャンピオンシップに進出し、クォーターファイナルで千葉ジェッツと対戦する。名古屋Dがこちらに回る場合は少なくとも1敗を喫しているわけで、それを考慮すれば最も優位なのは三河ということになる。 ただし、三河が最終節で対戦するのは川崎ブレイブサンダース。唯一、三河だけがチャンピオンシップ進出をすでに決めている強豪と対戦しなければならない。川崎は前節、新潟アルビレックスBBに連敗し、中地区優勝を逃した。4連敗でチャンピオンシップに向かうわけにはいかず、連勝するのはそう簡単ではない。桜木ジェイアールと金丸晃輔、勝ち方を知るベテラン2人のフル回転が今回は求められる。連勝できればベスト、最低でも1勝を挙げれば、タイブレークで名古屋Dと富山には上回ることができる。ただ、32勝止まりで京都に並ばれた場合は、京都がチャンピオンシップへと進む。 三河とのタイブレークで劣る富山は、三遠ネオフェニックスに連勝した上で三河の連敗を待たなければいけない。可能性は低いと言わざるを得ないが、いずれにしてもホームラスト2試合での連勝は必須。三河のラストゲームは金土開催と先行する。先に三河が敗れることがあれば、富山市総合体育館は今シーズン最高の盛り上がりとなるはずだ。 最後に、3チームが32勝もしくは31勝で並ぶ可能性もある。この場合は当該3チーム間のすべてのゲームでの勝率が高いチームが上位となる。『京都、三河、富山』のケースでは、三河（5勝3敗）、富山（3勝5敗）、京都（2勝2敗）となり、『名古屋D、三河、富山』のケースでは、三河（7勝3敗）、名古屋D（4勝4敗）、富山（3勝7敗）と、いずれも三河がチャンピオンシップへと進出する。

ジョシュア・スミスを軸に怒涛の反撃 富山グラウジーズを横浜文化体育館に迎えた横浜ビー・コルセアーズにとって今シーズン最後のホームゲーム。昨日の第1戦、横浜は立ち上がりの出遅れから猛反撃を見せるも97-99で一歩及ばず。それだけに今日は、試合開始とともにエンジン全開で第1クォーターから22-9と富山を圧倒し、試合を支配した。ところが後半に崩れ、何とかリードを保ち続けるもラスト33秒で逆転を許すと、反撃のシュートが決まらず72-75で敗戦。他チームの結果次第ではあるが、残留プレーオフ回避は相当厳しくなったと言わざるを得ない。 序盤に主導権を奪うことのできた要因はディフェンスだった。特に富山の大黒柱であるジョシュア・スミスに自由を与えず、宇都直輝のトランジションも走り負けずに対応したことで、富山の攻めをレオ・ライオンズの個人技だけに封じた。こうして相手の出鼻をくじくと、攻めに転じては中村太地がアタックでズレを作り、アーサー・スティーブンソンのゴール下、川村卓也への合わせへと繋いで快調に得点を重ねていく。 前日はファウルトラブルに陥ったライオンズの穴を山田大治が埋めたが、この日は調子の上がらないスミスに代わってゴール下を守った山田をスティーブンソンとブランドン・コストナーが狙い打ちにして得点を積み上げていく。前半を終えて41-24。スミスを沈黙させ、3ポイントシュートも成功なしと、横浜が富山の持ち味を完全に封じていた。 ところが後半、両チームの立場は逆転する。富山を率いるロナルド・ベックは、ハーフタイムに「すべてのポゼッションが大事、オフェンスもディフェンスも無駄にしないようにしよう」と選手に声をかけていた。もっとも、これは横浜も同じで、湊谷安玲久司朱は「ここでエナジーを落としたらいけない、もっと上げていこう」と声を掛け合っていたと明かす。 だが、富山が自分たちのバスケットを取り戻したのに対し、横浜は突如としてブラックアウトしてしまう。スミスの強引な突進を止めるディフェンスがことごとくファウルになったのを機に、リズムが崩れた。スミスがインサイドで軸となったことで、リバウンドからの速攻も出始める。スミスは前半の鬱憤を晴らすパフォーマンスを披露。横浜はダブルチームで対応するが、そこからパスをさばかれてはミスマッチを突かれ、外を警戒すれば今度はスミスに押し切られた。 横浜は11連敗「やるべきことを徹底できない負け」 第3クォーターを終えた時点で56-48とリードする横浜は、スティーブンソンとコストナーに加え、帰化選手のエドワード・モリスを同時起用するビッグラインナップで対抗するが、勢いに乗ったスミスはそれでも止められない。水戸健史の3ポイントシュートから幕を開けた最終クォーター、それ以降の富山はスミスとライオンズの2人だけで19得点を積み上げた。 残り6分、スミスのバスケット・カウントで一度は追い付かれた横浜も、B1残留に向けて粘りを見せる。残り1分で70-70、ここから川村がタフショット気味のミドルジャンパーを沈めて72-70と再びリードを奪う。 続く富山の攻め。宇都に代わってこの勝負の時間帯を任されていたポイントガードの阿部がコールしたのは、スミスにシュートを打たせるが、ダメであれば自分が外から狙うプレーだった。 「スミスが警戒されるのは分かっていたので、自分で決めてやろうと思っていました。よくあそこで自分で打ったな、と後からみんなに言われましたが、ここで3点を取れば相手にとって一番ダメージが大きいと考えました」と阿部は明かす。必ずしもシュートタッチが良かったわけではないが、ずっとスミスとライオンズで攻め続けていたため、横浜ディフェンスの注意はそちらに集中していた。迷わずに放った阿部の3ポイントシュートが決まり、残り33秒でこの試合初めてのリードを奪った富山は、ファウルゲームを危なげなく乗り切って75-72で勝利した。 横浜はこれで11連敗。ホーム最後の連戦は、2点差、3点差と惜敗が続いた。トーマス・ウィスマンヘッドコーチは「言い訳のできない負け、自分たちのやるべきことを徹底できない負け」と吐き捨てる。「大事な時間帯に徹底できずに外を空けてしまい、シューターに決められてしまう。第4クォーターは向こうの外国籍選手が19得点、こちらは4得点。必要な時間帯、必要なストップができない。勝つために必要なプレーができないことに責任を感じる」と課題ばかりが出た。 富山は苦しみながらも連勝。特に今日の逆転勝ちは意義のあるもので、チャンピオンシップ進出の可能性をギリギリながら残している。

シュート好調の富山に対し、ディフェンスで優位を作る 4月5日、川崎ブレイブサンダースは本拠地で富山グラウジーズと対戦。序盤からゴール下で激しい肉弾戦が繰り広げられる心身ともにタフなゲームとなったが、後半に守備のインテンシティで上回った川崎が86-79で競り勝った。 第1クォーター、川崎はシュート確率が悪いものの4つのオフェンスリバウンドを挙げるなど厚みのある攻めを見せ、50％を超えるシュート成功率の富山と互角の展開を演じる。第2クォーターに入ると、富山はジョシュア・スミスが持ち前の巨体を武器にゴール下を支配するが、川崎は長谷川技の3ポイントシュート2本成功で応戦。前半は37-37の同点で終える。 それでも第3クォーター、前半は低調だった宇都直輝に高さのミスマッチを生かしたペイントアタックで得点を奪われ、残り約6分半には水戸健史の3ポイントシュートによる連続9得点と、内と外から点を取る理想的な形で41-49と離され、川崎はたまらずタイムアウトを取る。 ここで川崎は「後半の最初に少し離されましたが、そこからディフェンスの強度を上げて走れました」と北卓也ヘッドコーチが振り返るように、守備からリズムを立て直す。そして、攻守の素早い切り替えからのスムーズなパス回しで守備のズレを作り、ニック・ファジーカスが決める得意のパターンに持ち込む。このクォーター、連続ダンクを決め珍しく雄叫びをあげたファジーカスが15得点と大暴れし、62-57と逆転に成功した。 第4クォーター、互いに譲らず点差があまり変わらないこう着状態が続く。しかし、ここで第3クォーターまで沈黙していた辻直人が大仕事をする。川崎の4点リードで迎えた残り3分、辻はフリースローを2本沈めると、30秒後に9点差と突き放す値千金の3ポイントシュート。富山も大塚裕土の連続3ポイントシュートで粘りを見せるが、残り36秒に辻がダメ押しとなるレイアップを速攻から決めて振り切った。 「オン3に期待するのはリバウンド」 北ヘッドコーチは「富山さんが今までやってないディフェンスを見せてきたので、戸惑いもあったと思います。それでも準備してくれたものは出してくれた。少しオフェンスの判断のところでムキになってシュートを打ったのでタフショットになって走られました。後半はそこを修正して相手の弱点を突きながら展開できた」と勝因を語る。 そして、「3ポイントシュートが入らなくても粘って勝てる。前はシュートが入らないと、精神面で切れてしまい自滅していました。それが離されてもディフェンスで締めて逆転できたのはチームの成長を感じます」と、我慢強さを増したことに手応えを得ている。 この試合、川崎は僅差の第4クォーター序盤にファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズを同時に起用する実質オン・ザ・コート3を起用。これはまさにスミス対策と呼べるものだった。「ペイント内での彼は、相手にとって守れない存在」と富山の指揮官ドナルド・ベックも自信を見せるスミスに対し、ガードの選手がダブルチームに行っても、彼の巨漢にプレッシャーをあまりかけられない。 だからこそ、スミスにはビッグマン2人でダブルチームに行くチームが多い。だが、そうなると当然のように一つのサイドにビッグマンが集中することでリバウンド争いで弱くなってしまう。「しかし、ウチは実質オン3を使うと、もう一人高さのある選手がいる。そこでシェーン（エドワーズ）がリバウンドを取ってくれました」と北が語るように、川崎はビッグラインアップで課題を解消できた。 ここまで、守備面での連携で脆さを見せていたこのラインアップだが、「オン3に期待するのはリバウンドなので、その部分ではそこそこでした」と、指揮官が一定の評価をする内容だったのは、今後に向けてもいい兆しだろう。 敗れても評価「ゲームプランを遂行できた」 一方、敗れた富山の指揮官ベックは「チームのパフォーマンスには満足している。ゲームプランをしっかりと遂行し、しっかりゴール下にアタックできた」と、自分たちの目指す戦いはできたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーは負けに繋がった。そして一番の問題点はフリースロー、私たちの試投数はリーグトップ（この試合の前まで1試合平均20.7本）だが、今日は13本と平均より低かった。川崎は24本あって、そこに差が出たところだと思います」と明暗を分けたポイントを語る。 川崎は地区優勝のために、富山はワイルドカードでのチャンピオンシップ出場のために負けられない戦いが続く。今日も互いの強い思いがぶつかりあう文字通りの肉弾戦が期待できそうだ。

岡田侑大が強烈なドライブで富山を苦しめる ワイルドカードでのチャンピオンシップ進出を争う富山グラウジーズとシーホース三河。3月30日の第1戦では三河のオフェンスが爆発。エース金丸晃輔の20得点に加え、ケガから復帰2戦目の桜木ジェイアールが貫禄のゲームコントロールを見せ、森川正明がキャリアハイの21得点と、オフェンス好調の三河が96-77で押し勝っている。 迎えた第2戦も、三河のオフェンスが爆発した。第1クォーターから岡田侑大が8得点、熊谷航が7得点と、ガード陣がインサイドを切り崩して得点を重ねる。第2クォーターにはベンチから出場した桜木ジェイアールが、しぶといディフェンスに定評のある山田大治をアイソレーションで破ってリードを作った。富山の奇策、ジョシュア・スミスとレオ・ライオンズの両外国籍選手と210cmの青野文彦を同時起用するビッグラインナップにも落ち着いて対応。確実にチャンスを作り出して得点を重ねる。富山もジョシュアとレオのシュートタッチが良く、この2人にボールを集めて反撃を試みるが、攻めのバリエーションが豊富な三河を上回ることができない。 第3クォーターに入って富山がレオの得点量産で追い上げムードを作るが、岡田が強引なドライブで仕掛け、ジョシュアのコンタクトを受けながらもゴール下を決めきるバスケット・カウントで突き放す。これでジョシュアは開始早々にもかかわらず個人ファウル4つ目。ハイピックを使ってペイントエリアへガンガン仕掛ける岡田に代表される三河の攻めに受け身となってしまった富山は、ジョシュアに限らずファウルがかさんだ。 船生誠也が岡田のドライブを止めて反撃に転じ、コースト・トゥ・コーストを決めるビッグプレーを見せるも、三河は熊谷がすぐさま宇都直輝をブチ抜く高速ドライブでレイアップを沈めて、富山に付け入る隙を与えない。 第4クォーターが始まって1分20秒、桜木がドライブでジョシュアを狙い打ちにして、個人5つ目のファウルを誘発。富山にとってゴール下の大黒柱であるジョシュアのファウルアウトは致命的な痛手。山田がその穴を埋めようと奮闘するも、桜木の老獪なゲームメークの前に2桁前後のビハインドを背負い続けて、そのまま83-97で試合終了となった。 金丸は31得点、攻めのバリエーションが大きな武器に ワイルドカードの1枠はアルバルク東京で当確。残る1枠は、三河と富山、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、サンロッカーズ渋谷が争う。三河は富山にアウェーで連勝したことで、富山、名古屋Dと27勝25敗で並んだ。若い岡田と熊谷が先発を任せるに足る戦力となり、金丸はエースの働きを安定して披露している。また桜木ジェイアールがまだ本調子ではないとはいえ、戦線復帰からチームを3連勝に導いており、山あり谷ありのシーズンではあるが終盤戦になって『整ってきた』感がある。 富山は様々な策を繰り出してきたが、多士済々の戦力をうまく活用することで、どの局面でも上回っての完勝劇。チャンピオンシップを争う富山との直接対決で連勝できたことは、4月のラスト8試合に向けた大きな弾みになる。 一方の富山はホームで痛恨の連敗。ここからは新潟アルビレックスBB、川崎ブレイブサンダースを相手に10日間で4試合で戦うが、ここでいくつか勝ちを拾わなければ初のチャンピオンシップ進出は相当厳しいと言わざるを得ない。ジョシュアとレオの外国籍選手コンビは強力だが、帰化選手が不在であることが重い現実としてのしかかっている。今日は結果を残せなかった山田大治が繋ぎの役割でどれだけ質の高いプレーを見せられるかは一つのポイント。正念場を迎えた今、富山はもう一伸びステップアップできるだろうか。

苦境で決め続けた3ポイントシュートが逆転劇を呼ぶ 富山グラウジーズは先週末、敵地でのライジングゼファーフクオカ戦に連勝し、チャンピオンシップ進出に向けたワイルドカード下位の確保に向けて一歩前進した。 初戦で14得点、第2戦で16得点と、得意の3ポイントシュートを武器として勝利に貢献した大塚裕土は「順位にかかわる大事な試合で、結果的にしっかり勝てて良かった」とまずは安堵する。 2試合合計で3ポイントシュート15本中9本成功と高確率で沈めた。特に第2戦は福岡に主導権を握られた時間帯、思うようなチャンスが作れない中でも大塚が得点を繋ぐことで食らい付き、後半の逆転劇を生み出している。当然、福岡のディフェンスには警戒されていたが、それでも一瞬のチャンスを見逃さずにシュートを打っては決めていった。 大塚に言わせれば、今月の頭にアルバルク東京、琉球ゴールデンキングスと堅守を誇る上位チームとの対戦が続いた。1勝3敗と負け越した強豪との対戦が、彼にとってはプラスになったようだ。「あそこに比べるとチェックが甘くなるので、良いイメージで打つことができました。オープンでなくてもそれに近い感覚で、リラックスして打てました。シュートタッチは2試合とも良かったので、もう少し決められたのかなと思います」 「意識を高く持って戦えば良い試合ができる」 富山は今シーズン開幕前に大型補強でチームを刷新し、残留争いを強いられた過去2シーズンと決別したが、ここまで来たらチャンピオンシップ進出を実現させたい。現時点で26勝の富山がチャンピオンシップ圏内にいるが、25勝で名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、24勝でシーホース三河、23勝でサンロッカーズ渋谷と、チャンピオンシップを経験したチームに追われる状況だ。 「そこはもう、勝つしかないんで」と話す大塚は、そのためのポイントとしてディフェンスの向上を挙げる。「今シーズンのチームはスタッツを見てもオフェンスに特化しているので、そこの質を良くするのはもちろんですが、失点をここから抑えることができれば、上位チームが相手でも戦えるという印象を持っています。まだまだ、良い日もあれば悪い日もある、試合ごとの差が大きいチームなので、少しでもなくしていければと思います」 上位チームと比べれば、チームの完成度で遅れを取っているのは否めない。だが、そこは伸びしろと大塚は見る。「この相手のどこが弱いのか、何をすれば嫌がるのか。そこは何人かが分かっていてもチーム全体で理解できていないと勝てません。栃木さんや千葉さんと比べた場合、そういう部分ではまだ劣っていると思います。ウチは今シーズンからガラッと変わったチームですが、そこは真似できるはずで、意識を高く持って戦えば良い試合ができると思っています」 大塚自身はBリーグの1年目にSR渋谷の一員としてチャンピオンシップを、2年目の昨シーズンは富山で入れ替え戦まで経験している。「上も下も経験しましたが、何もなくシーズンが終わるのは自分のキャリアとしても悔しいです。チームの状態としては他のチームよりウチのほうが良いので、チャンスは十分にあると思っています」 「勝つしかない」を現実のものとして、富山をチャンピオンシップに導くことができるか。絶好調の大塚への期待は高まるばかりだ。

負けられない両者、一歩も譲らない大熱戦に ライジングゼファーフクオカが富山グラウジーズを飯塚第一体育館に迎えた第2戦。残留を目指す福岡とチャンピオンシップを狙う富山、目標は違えど負けられない両者の激戦となった。 立ち上がりは両チームとも良いシュートチャンスを作り出せず、外国籍選手の強引な個人技でしか得点が動かない重い展開。こうなると重量級センターのジョシュア・スミスを強調する富山に分があるかと思いきや、そのジョシュアが開始4分半でファウル2つとなりベンチに下がる。 いきなりゲームプランが崩れかねないアクシデントだが、これを山田大治がカバーする。「まずは落ち着いてディフェンスをやることを意識しました」と話す37歳の大ベテランが、マーカス・ブレイクリーに付き、リングへのコースを的確に抑えることでアタックを許さない。攻めではゴール下に飛び込む水戸健史に合わせる絶妙なアシストを見せ、ジョシュア不在で逆にペースを上げる。 だが福岡も一歩も引かない。富山がペースをつかみ始めたところで城宝匡史が2本連続で3ポイントシュートを決め、津山尚大も続いて一気に差を詰めて、第1クォーターを22-24で終えた。 第2クォーターに入ると、福岡がトランジションに持ち込む。レオ・ライオンズにタフショットを打たせ、リバウンドを押さえたブレイクリーが力強いボールプッシュで一気にフィニッシュまで持ち込む。攻め気が出すぎたところを阿部友和の3連続アシストで突かれ、大塚裕土の3ポイントシュートで反撃されるも、リードを保って前半を終えた。 あきらめない宇都の全力ディフェンスが均衡を破る スコアは拮抗していたが、狙いどおりのトランジションバスケットに持ち込んでリードしている福岡のゲーム、と呼ぶべき展開。ところが後半の福岡は立ち上がりからエナジーを出せない。前半のうちからファウルがかさんだ影響で慎重になりすぎたのか、ディフェンスの強度が落ち、それに引きずられてオフェンスも停滞。 指揮官のボブ・ナッシュは「プッシュしなければいけないのに、やりきれなかった。無理なシュートを打ってしまい、それが決まらないことで気持ちが落ちてしまう、そういった悪循環があった」と、このブラックアウトを振り返る。 そして第3クォーター残り6分半、ブレイクリーが宇都直輝からスティールに成功。一気にリングに向かう。景気の良いファストブレイクでチームの士気を立て直し、流れを呼び戻すビッグプレーかと思われたが、それ以上のスピードで駆け戻った宇都がコースに入り、オフェンスファウルを引き出す。ブレイクリーはこれで個人4つ目。この時点で55-53とわずか2点リードの富山が、これを機にたたみかける。第3クォーターの最後を葛原大智のバスケット・カウント、阿部がブザーとともに沈めた3ポイントシュートで締めて、73-60までリードを広げた。 第4クォーター、福岡は選手個々が盛り返そうと奮闘するも、チームとしてまとまらない。積み重なったジャッジへの不満にキレてしまったエリック・ジェイコブセンがファウルアウトとなり、残ったブレイクリーももうファウルはできないため攻守に本来の力強さが出せない。その分まで身体を張った波多野和也、遥天翼がファウルアウトになって万事休す。終盤は一方的な展開となり、最終スコア101-74で富山が勝利している。 ジョシュア・スミスはファウルトラブルでプレータイムが24分と短かったがゲームハイの21得点と結果を出した。福岡にファウルがかさんだ一方で富山はコントロールできており、特にビッグマンのファウルの差が勝敗に直結したと言える。 「ファンに応えるという意思を見せることが大事」 結果的に富山は連勝を4に伸ばし、ワイルドカード下位でのチャンピオンシップ進出圏へと浮上した。連勝した相手は残留争いの最中にいる滋賀レイクスターズと福岡。ここから先、上位チームを相手にどう勝っていくかが富山にとっては重要だが、それを聞かれた指揮官ロナルド・ベックは「福岡も良いバスケットをして、簡単に勝てる相手ではなかった。相手のことを考えすぎるより、過密日程の中で自分たちのバスケットをするのが大事」と語る。 今週末にはワイルドカード下位を争うシーホース三河との直接対決が控えているが、その前の水曜ナイトゲームの三遠ネオフェニックスに勝たなければ意味がない。しかも、その三遠は今節で三河に連勝しており勢いがある。また、その後は2週連続で『水金土』と4日で3試合が組まれている。相手よりも、この『超過密日程』の中でいかに自分たちのパフォーマンスを落とさないかにフォーカスするのは正しい。 一方の福岡は痛い連敗。福岡にとって納得いかない判定もあったが、ボブ・ナッシュは「コールに対して文句を言っても始まらない。受け入れた上で戦わなければならない」と断言。「ファンの素晴らしい声援に応えられなかった。勝つことも大事だが、ファンに応えるという意思を見せることが大事」と、劣勢でも戦う気持ちを持ち続けることの重要さを語った。

「あと一歩のところで何かを変えなければ」 3月10日、富山グラウジーズは琉球ゴールデンキングス相手に80-78と競り勝った。西地区首位の難敵を相手に前日敗れた雪辱を果たしたことで、富山は連敗を3でストップ。そして、プレーオフ最後の切符となるワイルドカード2位争いにおいても、名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差2を維持する価値ある勝利となった。 この試合、富山は3ポイントシュートが好調な琉球に主導権を握られ、第4クォーター開始時には2桁のリードを許す劣勢に。しかし、そこから巻き返す原動力となったのは宇都直輝だった。 前日はフィールドゴール8本中2本成功のみの10得点と不発に終わったが、10日はフィールドゴール11本中7本成功の19得点をマーク。特に第4クォーターは、残り24秒での勝ち越し弾を含む2つのバスケット・カウントなど計11得点を挙げる圧巻のパフォーマンスだった。 最後までどちらに転ぶか分からない緊迫した試合だったが、「すごく楽しかったです」と宇都は語る。クラッチタイムを楽しむ余裕があったからこそ、終了間際にゲームウィナーとなったバスケット・カウントの場面で「時間がなかったのと、ミスマッチだったので行きました」と、的確な判断ができたのだろう。 チームだけでなく、宇都個人としても前日の消化不良となる内容からのカムバックを果たせた要因として、「昨日とそんなに変わりはなかったです。ただ、あと一歩のところで何かを変えなければいけない中で、自分が行こうという選択になったと思います」と、ゴール下へのアタックをより重視した。その積極性も最後の勝ち越しシュートに繋がった。 「バリエーションの多い攻撃をできれば上位を狙える」 冒頭で触れたように富山は、プレーオフ出場に向けて厳しい戦いが続く。宇都、ジョシュア・スミス、レオ・ライオンズの3人を軸にしたオフェンスはリーグ2位の平均得点を挙げる一方、平均失点は現時点でワースト2位と課題は明確だ。 ただ、宇都は「ディフェンスを変えていこうと意識して、練習からすごく取り組んでいます」と言い、先週のアルバルク東京戦、今回の琉球戦と向上への手応えを得ていると続ける。 オフェンスに関しては、「自分たちが良い時は、全員が点を取れる時。ジョシュア、レオを主体にしつつ、僕が仲介役となって周りの選手にも点を取らせたり、自分も点を取りに行く。よりバリエーションの多い攻撃ができれば上位を狙っていけます」と、ポイントは理解できている。 振り返れば過去2シーズン、この時期の富山は残留プレーオフを視野に入れなければならない戦いを余儀なくされていた。しかし、今シーズンはチャンピオンシップという高みを目指しての戦いができている。ただ、この3年目のステップアップがチャンピオンシップを目指すところで終わるのか、実際に優勝に繋がる舞台に駒を進めるのかは大きく違う。富山が真のステップアップを果たすためには、司令塔でありながら得点、パス、リバウンドとすべてをこなす宇都の攻守にわたる奮闘が大きな鍵となってくる。

B1では3クラブがB1ライセンス取得に継続審議 Bリーグは今日、来シーズンに向けたクラブライセンスの第1回判定結果を発表した。 ライセンス制度の目的は、バスケットボール界全体の安定的、持続的な成長と発展に寄与することとして、リーグ初年度より適用されている。資格要件を満たせない場合はライセンスの交付が認められず、成績がどうあれリーグに参加できない。 B1では15クラブがB1ライセンスを交付。富山グラウジーズは「財務基準（純資産基準）の確からしさを継続審議」、滋賀レイクスターズは「施設基準（5000人以上のアリーナ確保）、財務基準（純資産基準）の確からしさ」、ライジングゼファーフクオカは「財務基準（純資産基準、資金繰り基準）の確からしさ」を理由に、継続審議となる。 B2の18クラブのうち、仙台、山形、茨城、広島、熊本の5クラブが来シーズンのB1ライセンス交付を認められた。また、青森、福島、東京Z、八王子、信州、愛媛の6クラブがB2ライセンスを交付されている。 残るB2の7クラブのうち、FE名古屋と西宮、島根はB1ライセンス交付に向けて継続審議。群馬、金沢、奈良、香川がB2ライセンスの継続審議となる。そしてB3からは岩手、埼玉、越谷、東京EX、鹿児島の5クラブがB2ライセンス継続審議となっている。 4月に行われる理事会でライセンスの2次交付が決定する。

スミス、宇都の連続バスケット・カウントで決着 3月10日、富山グラウジーズが琉球ゴールデンキングスと対戦。第4クォーター開始時点で2桁のリードを許す劣勢から、得意のインサイドアタックで巻き返し、終了間際に宇都直輝の決勝シュートによって80-78と逆転勝利。前日に3点差で敗れたリベンジを果たしている。 試合序盤、琉球は9日に引き続き岸本隆一を軸に3ポイントシュートを高確率で沈めていく。しかし、富山は前日不発に終わったジョシュア・スミスがインサイドでいつもの支配力を発揮することで応戦。さらに富山は阿部友和、葛原大智、水戸健史、山田大治とベンチメンバーの粘り強いディフェンスで互角の展開に持ち込んだ。 琉球が42-41の1点リードで始まった第3クォーターも膠着は続くが、琉球はターンオーバー奪取からの速攻、セカンドチャンスでの得点によってリズムをつかむ。石崎巧の3ポイントシュート、橋本竜馬のスティールからの速攻、再び石崎の3ポイントシュートで一気にリードを広げた。 それでも富山はここで押し切られず、第3クォーター最後から第4クォーター冒頭にかけ短時間で一気に連続9得点。第4クォーター残り8分20秒で5点差とすぐに立て直す。ここから徐々に追い上げた富山は、残り1分14秒にスミスがオフェンスリバウンドから押し込むバスケット・カウントで1点差に。さらに残り24秒には再びセカンドチャンスから宇都がペイントアタックでバスケット・カウントを決め、土壇場で2点のリードを奪う。琉球は最後の攻めを仕掛けた岸本がゴール下へのレイアップを決めきれず、富山が激闘を制した。 不可解な判定での敗戦を乗り越えてのリベンジ 富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「琉球は良いチームで、その相手にアウェーで勝てたのはうれしい。2日間とも競った試合となり、両チームとも勝利に値するプレーを見せた。その中でも今日、勝てたのは幸運だった」と総括する。 両日ともに終盤までもつれる接戦。あと一歩で負けた第1戦と、最後に一歩抜け出した第2戦の違いについて、指揮官は「私が望んでいたのは最後に試合を変えてしまいかねない判定がないことだった。選手たちがしっかりプレーして、勝ちをつかんでくれた」と語る。 この発言の背景には、前日の不可解な判定がある。前日の第1戦、67-67の同点で迎えた残り約1分、琉球の橋本がショットクロックぎりぎりで放ったシュートは外れ、エアーズがオフェンスリバウンドからのシュートを狙うがこれも決まらない。富山がここ一番でよく守ったシーンと思われたが、エアーズがシュートにいくあたりで審判が試合を止めていた。説明がないまま試合は一時中断。状況からして24秒オーバータイムの判定と思われるが、バイオレーションの有無にかかわらず富山としては守り切ったシーンだ。ところが試合は琉球ボールで再開。ここでタイムアウトを取った琉球は、じっくりと練ったオフェンスの末に岸本の3ポイントシュートを成功させて勝利している。 富山にとっては非常に後味の悪い結末。だからこそ指揮官は、前日から気持ちを切り替え、最後に落ち着いてやるべきことを遂行した選手たちを称えた。特に、前日は不完全燃焼に終わったスミスが19得点、宇都が24得点と本領を発揮したことに「スミスは相手のダブルチームにより良い対処ができていた。宇都もうまくフィッシュまで持っていけた」と満足気。これで勝率を5割に戻した富山にとっては、ワイルドカード争いで踏み留まる価値ある1勝となった。 琉球にとっては勝てる集団になるための踏ん張りどころ 琉球はホームで痛恨の逆転負け。佐々宜央ヘッドコーチは「第4クォーターの最初のところ、9-0のランを許した時のパフォーマンスが残念でした。チームとしてやってはいけないプレーが出てしまいました。細かいところよりも、この連続失点が大きかったです」と敗因を語る。 前日も「自分たちのバスケットボールを40分間できるようにしないといけない」と語っていた課題が再び露呈し、それが敗因となったことに「そういう時間帯が生まれているのは僕がしっかり選手をコントロールできていないからで、チームをまとめられるようにやっていきたい」と厳しい表情を見せている。 西地区首位に立ってはいるが、年明け以降は故障者の影響もあって思うように白星が増えない。しかもこの日は持ち味の3ポイントシュートを30本以上放ち、成功率40％以上と自分たちのオフェンスができていながらの敗戦。チームとしてもどかしい状況だが、NBAでもローテーションプレーヤーとして優勝経験のあるシェフ・エアーズは、「結果だけ見ると、『あれ？』と思われるかもしれないが、確実にシーズン序盤より良いバスケットをしていて成長している」と言う。 百選練磨のベテランは「まだシーズン終わりまで時間はある。ここで何か大きなことを変えるのではなく、毎日毎日、毎週毎週チームとして向上していく。最終的な目標はプレーオフで勝ち切ることなので、今ピークが来ないように一つひとつチームとして良いバスケットができるようにしていくことです」と、焦らず地道に取り組むことを強調した。 この2連戦も並里成は両日とも故障の影響でプレータイムを大きく制限され、古川孝敏は欠場と、ベストメンバーで臨めない苦しい台所事情だが、その中でもどれだけチームとして精度を高めていけるのか。琉球にとってプレーオフに出るのは当たり前。そこで勝てる集団となるための踏ん張りどころを迎えている。

勝負どころで岸本隆一が期待に応える活躍 3月9日、琉球ゴールデンキングスがホームで富山グラウジーズと対戦。序盤から一進一退の競り合いとなったが、最後までディフェンスで崩れなかった琉球が72-69で激闘を制した。 琉球は富山のインサイドの要ジョシュア・スミスに対し、ケビン・ジョーンズが「できるだけ早くトラップに行き、彼がボールを離すようにさせることを意識した」と語ったように徹底マーク。ゴール下でスミスにパスが入ったらダブルチームを積極的に仕掛け、彼がシュートを試みる回数自体を少なくさせた。 この作戦がうまく行きスミスを10得点に封じるが、一方で富山はスミスに寄ることで生まれたスペースをもう一人の得点源であるレオ・ライオンズが突き、ゴール下への鋭いアタックで得点を重ねていく。ただ、前半は3ポイントシュートを筆頭に外角シュートを効果的に沈めた琉球が40-34とリードを奪った。 しかし、第3クォーター開始から、富山がライオンズの3ポイントシュート、宇都直輝の速攻から得たフリースローなど怒涛の10連続得点を記録。逆に琉球は、「オフェンスは前半ゲームプラン通りでしたが、第3クォーターになってガードがうまくコントロールできなくなった」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るチグハグさが出て、後半開始4分半は無得点と失速。流れに乗った富山に逆転を許す。 それでも琉球は残り4分、須田侑太郎がシュートファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを成立させる。この会場が大きく沸くビッグプレーで雰囲気を変ると、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで得点を奪うなど攻勢に出るが、富山もベテランの山田大治の外角シュートなど踏ん張りを見せた。 富山の1点リードで突入した第4クォーターは互いに決め手を欠き、残り2分20秒で67-67とともに譲らない。しかし残り1分、タイムアウト明けのオフェンスで琉球は「今日の彼はやってやろうという気持ちが顔に出ていました」と指揮官がシュートを託した岸本隆一が期待に応えてこの勝負どころで得意の3ポイントシュートを決める。 その後、富山も大塚裕土のフリースローで1点差に詰め寄るが、直後のプレーで琉球は岸本が今度はゴール下に切れ込んでファウルを獲得。これを2本しっかり決めると、3点を追う富山はこの日24得点のライオンズが3ポイントシュートを放つが決まらず。そのまま試合終了のブザーがなった。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと」 琉球は、中心選手の古川孝敏が練習中の負傷により欠場。さらに故障中の並里成も約6分の出場とプレータイムを制限せざるを得ない苦しい状況だった。佐々ヘッドコーチは「負けてもおかしくないゲームでしたが、1試合を通して見ると僕らのディフェンスが相手に勝った」と守備での勝利を総括した。 2019年となってから琉球は、外国籍選手が故障で揃わないマイナス面を抱え、ここ一番で失速して接戦を落とす試合を続けていた。それだけに、こうやって競り合いを制したことの意味は大きい。その理由を橋本竜馬は次のように語る。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと。オフェンスでは自分たちのプレーで終わって、ディフェンスをしっかり締めることです。強いチームはそれができています。今日の試合は最後に、全員が何をしないといけないか、何をしてはいけないか分かっていた。こういう僅差の試合を勝っていくことはチャンピオンシップに繋がっていくと思います」 この勝利の価値は、連勝することでより大きなものとなる。そのためには「あともう少しのところでミスが出てしまう。今日は30分くらい良いバスケットをしましたが、試合は40分です。負けたゲームの後、相手はさらに燃えてくるので、僕らもさらにエナジーを出していかないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、40分間を通して自分たちの激しいバスケットボールを貫くことが何よりも大切となってくる。

流れを呼び戻す、富樫勇樹の殊勲の働き 千葉ジェッツが敵地で富山グラウジーズに連勝。昨年12月16日から続く連勝を12に伸ばすとともに、リーグ最速で30勝に到達。全体勝率1位をがっちりとキープしている。 富山は昨日の第1戦で退場処分を受けた宇都直輝を出場停止で欠く状況、阿部友和が今シーズン初先発。昨シーズンまで千葉に所属した阿部は古巣のトランジションオフェンスを警戒し、相手の持ち味を封じるが、オフェンスはジョシュア・スミスとレオ・ライオンズの両外国籍選手頼みになってしまう。巨漢センターのスミスに対して千葉はダブルチームを徹底したため、ここで空いた選手を使いたいところだがうまくパスが回らない。 千葉はトランジションを出せなくても焦らずパスを回す。富山のディフェンスはタイトで、簡単にシュートまで持ち込めたわけではないが、バランスの良い攻めで少しずつリードを作る。富樫勇樹の3ポイントシュートで41-32とリードを広げて前半を折り返した。 ここまでは千葉にとって盤石の試合運びだったが、後半開始から2分半でバランスが崩れる。ジョシュ・ダンカンが個人4つ目のファウルを取られ、この時点でギャビン・エドワーズも個人3つ。富山にとってはダブルチームに対してズレを生かせず、スミスが強引なアタックを繰り返してしまう『マズい攻め』が、結果的に苦境を打開する好機を呼び込んだ。ここで富山は今まで以上にインサイドを強調。2桁前後で推移していたビハインドを47-49と2点差まで一気に詰める。 だが、ここで富樫が恐るべきスコアラーぶりを発揮する。第3クォーターのラスト3分、2点差に詰められたところから3ポイントシュート2本とミドルレンジからのプルアップジャンパーを決め、その間には田口成浩の3ポイントシュートもあった。富樫は阿部を振り切ってのアタックでフリースローを得て、再び2桁のリードを作り出す。 ライオンズとスミス頼み、富山の課題 富山も水戸健史がリスタートからのコースト・トゥ・コーストを決めてチームに喝を入れるが、富樫から西村文男に司令塔が代わっても攻守の遂行能力が落ちない千葉から付け入る隙を見いだせない。ライオンズのキックアウトから大塚裕土が3ポイントシュートを決める理想的な形がようやく出た直後に、セットオフェンスから右コーナーで完全なオープンを作られて西村に3ポイントシュートを決め返され、さらには連携ミスからのファストブレイクをアキ・チェンバースに決められてしまい、残り3分半で65-77。これで富山の集中の糸は切れ、最終スコア68-86で敗れた。 日本人エースの宇都を欠きながら、リーグ最高勝率の千葉を相手にハードワークで食い下がったことは評価できるが、チームとして良いシュートチャンスを作り出すオフェンス、それを許さないディフェンスという両面で、時間が経過するごとに千葉との差は明確になった。富山の68得点のうち49点がスミスとライオンズによるもの。単純なインサイドアウトに留まらずさらに崩してズレを生かす動き、日本人選手の合わせといったプレーへのトライが少なかったのは、チャンピオンシップ進出を実現する上で大きな課題となる。 逆に千葉は、フラストレーションの溜まる展開でも自分たちのバスケットを遂行。エースの富樫は結果的に5本の3ポイントシュートを含む25得点と大当たりだったが、「入る入らないは別に、自分のシュートを打ち続けることを意識しています」と試合後にコメントしたように、良いプレー選択と良いシュートの意識はチーム全体で徹底されている。 この試合、ギャビン・エドワーズ（7得点）のゴール下やマイケル・パーカー（6得点）の合わせといった大きな武器が封じられる中で、当たっている富樫に良い形でシュートを打たせたのは、チームとしてオフェンスがうまく回ったことを意味する。プレータイムの少ない田口が3本の3ポイントシュートを決めたり、ケガ明けでまだ本調子ではない小野龍猛がポストプレーでオフェンスに貴重な変化をもたらすなど、芯のある強さを見せた。チームとしての総合力の高さを見せ付けた千葉、シーズンで最もキツい過密日程の中ではあるが、その強さはまだ続きそうだ。

試合巧者ぶりが光った新潟、混戦を制して7連勝 勝率5割超えと前半戦好調の富山グラウジーズは、先週末の地元開催のオールスターの勢いに乗り初のチャンピオンシップ進出を目指し、新潟アルビレックスBBとのアウェーゲームに乗り込んだ。立ち上がりはジョシュア・スミスを軸にしたアグレッシブな攻めでリードを奪うが、開始4分でラモント・ハミルトンをあえてフリーにして『打たせた』はずの3ポイントシュートを決められ、9-11と逆転されたところから相手を勢いに乗せてしまう。 ファストブレイクを連発された後は、柏木真介、五十嵐圭に3ポイントシュートを浴びて13-29と一気に相手のペースに持っていかれた。それでもベンチから流れを変える阿部友和の連続3ポイントシュートで締めて、第1クォーターを19-29と10点差でまとめると、第2クォーターはダバンテ・ガードナー、ハミルトンと相手の外国籍選手にチャンスを与えず、ディフェンスから立て直して35-40、5点差までビハインドを縮めて前半を終えた。 すると後半開始早々、ガードナーが個人3つ目のファウルでベンチに下がりオフェンスの迫力を欠いた新潟に対して富山が逆転する。宇都直輝が作り出すズレをチームとして巧みに使い、スミスが抑えられた時もレオ・ライオンズがうまくフォローして効率良く得点を重ねていく。 それでも中地区首位を走る新潟はホームで負けられないと一歩も引かない。ファウルトラブルのガードナーがコートに戻っても攻守に本来の力強さを出せない状況で、五十嵐が積極的なアタックでスコアラーの役割を担う。試合の流れを読み、チームに必要な役割をこなし、しっかりと結果を出す五十嵐のプレーが試合の流れを変える。富山の指揮官ドナルド・ベックをして「今日は彼が試合を動かしていた」と言わしめるプレーだった。 また、五十嵐がタフショットを決めた直後のリスタートを柏木がかっさらって得点するなど、苦しい展開の中でもベテランが仕事をして流れを呼び戻したし、富山は最も勢いがある時に自分たちのミスで相手に付け入る隙を与えてしまい、両チームの試合巧者ぶりに差が出た。 ガードナーはファウルトラブルに苦しんだが、その分ベンチで休む時間があったために疲弊が少なく、第4クォーターの勝負どころでは呪縛が解けたようなプレーで得点にアシストに大活躍。逆に富山は終盤に打つ手がなくなり、最後のタイムアウトを取った残り3分17秒から無得点と失速。序盤の劣勢を耐えて流れをつかんだものの、最後は力及ばず71-80で敗れた。 五十嵐圭「目の前の試合に集中して戦っていく」 33分のプレーで4本の3ポイントシュート成功を含む21得点を記録した五十嵐は、この試合でB1個人通算での3ポイントシュート成功を300の大台に乗せた。それでも本人は「特に意識はしていませんでした」と淡々。「今まで同様、チャンスがあればシュートを狙っていくという中で、前半に良いシュートを打てて、その流れで2本目を決めることができました。ただ、結果として3ポイントシュートの確率はあまり良くなかったので、そこを上げていくのが今後の課題でもあります」 チームリーダーの五十嵐が見据えるのは、個人の記録ではなくチームの勝利、そしてチャンピオンシップ進出だ。「連勝もしていて、勝率的には勝ち星も先行していますが、個人的には目の前の試合を一戦一戦、戦っていくことを意識しているので、連勝だったり順位は気にせず、まずは、目の前の試合に集中して戦っていくことを考えていきたい」 これで新潟は7連勝。それでも成績上位のチームとは対戦しておらず、真価が問われるのはまだこの先だ。庄司和広ヘッドコーチは勝ってなお「出だしは準備通りにやれたが、セカンドユニットでエクスキューとがうまくできなかったり、プランから外れることがあった。チームのやるべきことに対し、もっと強い強度でやっていかなければ」と課題を語る。 それでも難しい試合展開の中で集中を切らすことなく、終盤の勝負どころでハドルを組んで結束を強め、チームバスケットで勝ち切ったところに今の新潟の強さが見られた。チャンピオンシップ進出へ向けて、勝負どころはまだ先だとしても、チームには手応えが感じられる。

鵤誠司、松島良豪、阿部友和、安藤周人、柏木真介 ワールドカップ予選が間に入る関係で、今シーズンのBリーグの日程は慌ただしいものとなっている。今年に入り天皇杯のファイナルラウンドとオールスターの間もリーグ戦は常に行われてきた。今日もオールスターが終わった直後だが、B1はミッドウィーク開催。全9試合が全国各地で行われる。どのチームも開幕からここまで32試合を消化し、全60試合のレギュラーシーズンを折り返した。シーズン前半戦を振り返り、それぞれのチームにポジティブなサプライズをもたらした選手を紹介したい。 鵤誠司／栃木ブレックス チームの精神的支柱である田臥勇太が開幕6試合に出場した以降はケガでプレーできていない状況で、その穴を埋めたのが鵤誠司だ。ポイントガードのスタイルは田臥と大きく異なるが、強靭なフィジカルで違いを生み出す。特にディフェンスでは強烈なプレッシャーで相手を疲弊させ、栃木が目指す『ディフェンスからリズムを作るスタイル』にフィット。フィールドゴール成功率36.9％は改善の余地を残すものの、フィジカルのミスマッチを攻めることでオフェンスでも貢献している。また1番から3番までをこなすことで、チームの大きな支えとなっている。栃木で2年目のシーズン、安齋竜三ヘッドコーチのバスケットにフィットして存在感が増した。 松島良豪／レバンガ北海道 先発起用が増えてプレータイムが伸びたことで、スタッツは軒並み向上。特に1試合平均6.2アシストは並里成に次ぐリーグ2位の数字で（ただし出場試合数が規定に満たないジュリアン・マブンガが実質トップ）、先発した15試合に限れば平均7.3アシストとリーグトップクラスに躍り出る。平均得点がリーグ13位（73点）とオフェンス力に乏しいチームでこの数字は評価に値する。もともと視野の広さとバスケIQの高さを備えたポイントガードだが、今シーズンになって特にゴール下へのアタックなど守備を切り崩すきっかけを自ら作り出す積極性が増したことがアシスト増に繋がっている。あとは8勝24敗と振るわないチーム成績をどう上向かせるか。ポイントガードとしてはスタッツよりもチームを勝たせることが肝心だ。 阿部友和／富山グラウジーズ これまでの富山は絶対的な存在である宇都直輝のフル出場に近い奮闘が前提となっていたが、長いシーズンを戦い抜くには信頼できる2番手のポイントガードが必要だった。そこにハマったのが阿部だ。展開に応じてゲームをコントロールし、激しいディフェンスで相手の流れを断ち切る阿部が繋ぐことでチームに安定感が出た。阿部個人も千葉ではディフェンス専任の印象だったが、富山ではオフェンスでも持ち味を発揮。3ポイントシュートの成功率は48.5％、平均16.5分の出場で平均6.5得点と効率の良いプレーが光る。シックスマンとして見事な働きを見せている。 柏木真介／新潟アルビレックスBB シーホース三河でプレータイムを減らし、移籍した名古屋Dでは先発出場がなかった。全盛期を過ぎたベテランとして、経験を伝える役回りを受け入れたのかと思いきや、今シーズンは新潟で完全復活。五十嵐圭とのツインガード、2番的な使われ方が見事に機能し、老獪なプレーとここぞの場面でシュートを決める勝負強さが光る。ここまで欠場わずか3試合、平均30分近くのプレーと、「まだまだ第一線で通用する」どころか今がバリバリのパフォーマンス。新潟はここまで22勝10敗、混戦の中地区での首位キープに、柏木が大きく貢献している。 安藤周人／名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 3ポイントシュート成功数92は2位の富樫勇樹（73本）に大差を付けてのリーグ最多。1試合平均6.7本のアテンプトで43％の成功率と、リーグでトップクラスのシューターであることを証明している。また、3ポイントシュートを警戒する相手の裏を突くドライブからのフィニッシュも脅威となっており、2点シュートの成功率は61.1％と超高確率。得点ランキングでは日本人4位の平均14得点であり、オフェンス能力の高さをコンスタントに示している。オールスターのリーグ推薦から外れ、3ポイントシュートコンテストにも選ばれなかったが、名古屋Dのファンに限らず安藤のプレーは見たかったのではないだろうか。