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「最終的にはチャンピオンシップでの優勝が目標です」 4月7日、琉球ゴールデンキングスは京都ハンナリーズとの西地区首位決戦に勝利し、2年連続となる西地区優勝を果たした。「運営会社の人たちも含め、本当に全員の力で勝ち取りました。いろいろな方々に支えられている中での地区優勝は素晴らしいこと。ファンの皆さんに感謝を述べたい」と橋本竜馬は語る。 同地区の難敵相手に、2試合とも大半の時間帯を僅差で推移する接戦ながら勝ち切れた要因をこう振り返る。 「外国籍選手は強力ですが、そこを起点に日本人選手にパスを散らされると非常に苦しくなる。そこをしっかり見て、どこを抑えなければいけないか、しっかり分別しながら試合をすることが京都に対しては大切です。今日の試合に関しては我慢してみんながディフェンスからやっていた。試合前、コーチからスカウティングで出た指示をしっかりやれました」 橋本自身は、持ち味であるタフなディフェンスと堅実なゲームメークで、数字にこそ現れないが、司令塔としてチームを牽引した。「ターンオーバーをすると、こういう接戦の試合はキツくなります。シュートで終わることを意識していました。その中で古川（孝敏）選手、岸本（隆一）選手をどう生かすか、そのコントロールをすごく重視していました」 冒頭で触れたように地区優勝はうれしいが、言うまでもなく琉球、そして橋本にとってはあくまで一つのステップを通過したにすぎない。「最終的にはチャンピオンシップでの優勝が目標です。チームとしてまだまだ成長するために、ここから先、どういう試合をしていくかが重要です」と気を引き締める。 「みんなが攻め気を持ちつつボールを大切に扱うこと」 昨シーズンまで在籍していたシーホース三河で数々のタイトルを獲得し、大舞台の経験も豊富な橋本は、短期決戦のプレーオフで重視すべき点を次のように考える。 「ビッグゲームは一つのミスで流れが変わる。その怖さを自分なりに分かっているつもりです。ただ、その中でもアグレッシブにならないといけない。それがバスケットボールの難しいところ。みんなが攻め気を持ちつつボールを大切に扱うことがオフェンスでは大事。ディフェンスではみんなが相手の得意なことをやらせない。スカウティングの徹底が大切で、そこが崩れるとチームとしても崩れてしまう。常に緊張感を持って試合に臨むことが大切です」 さらに個人としてやるべき仕事を「これまでの経験を存分にここから先で生かしていきたい。ミスが少なくなるよう自分がコントロールしていく。チームとしてどういうことが大事か、それを明確にする。今、何がチームに必要なのか、それを自分ですぐに察知して、どういう言葉をかけたらいいか。チーム全員の顔を見ながら注意してやっていくこと」ととらえている。 優勝するためには自分たちより勝率の高い他地区の難敵も撃破しないといけない。そのカギとなるのは、「点数が取れないんだったら取らせない、その気持ちを全員が意識する。でも点を取らないと勝てないので、少しでも攻略の道があるならそこを攻め続けること」と言う。 「毎日少しでも良くなるようにチームとして進んでいく」 橋本は、試合を通して集中力を持ち続けることの大切さを強調する。「難しい試合になっても我慢し続ける。すべてのプレーがチャンピオンシップでは本当に重要になってくる。ワンポゼッションを大切にする気持ちを忘れずにやることです」 そして「チームとして急激に良くなることはないです。だからこそ、毎日少しでも良くなるようにチームとして進んでいくこと」と、レギュラーシーズン残り5試合の重要性についても言及を忘れない。 琉球はBリーグ初年度にチャンピオンシップ出場も初戦敗退。昨年はセミファイナル進出と、一歩ずつ前進してきた。今年もステップアップを続けるとすれば、それはファイナル進出となる。それを実現するにはチームで最も多く勝利の経験を持つ橋本のコート内外におけるリーダーシップに大きな期待が集まる。

「我慢して勝ちきる」スタイルへの自信 琉球ゴールデンキングスは、京都ハンナリーズに連勝し、西地区での優勝を決めた。この2試合で安定した活躍を披露したのが古川孝敏で、6日は15得点、7日は14得点をマーク。さらに両日とも第4クォーターに7得点と要所での働きが光った。 琉球にとっては、名古屋ダイヤモンドドルフィンズと戦った水曜ナイトゲームで60-74と良いところなく敗れた後の難敵との試合。だからこそ古川は「ゲームプランをしっかりやりきらないといけない。そこに対して危機感と集中力を持って臨みました」と意気込んでいた。 この2試合の琉球は、ジュリアン・マブンガとデイヴィッド・サイモンにタフショットを決められても精神的に切れることなく、最後まで自分たちの目指すディフェンスを遂行。有言実行の我慢強さが連勝の原動力となった。 もちろん、相手の隙を的確に突き、一気にリードを広げて大勝するのが理想ではある。その部分でもっと高めていくべき部分があることは古川も認識しているが、同時に「うまく行かなくても我慢して勝ち切る。粘って勝てるのは大きいです」と手応えも得ている。 彼個人の出来に目を向けても、ここ6試合では平均13.5得点、フィールドゴール成功率48.3％と調子を上げている。もともと堅実でタフなディフェンスを武器とする古川のシュートタッチが良くなってくると、相手にとって大きな脅威となる。 しかし古川は、「オフェンスはいろんな味のある選手がいて、それぞれが良い意味で別のことをできます。その時、調子に乗っている選手を中心にしていけばいい」と、自分が攻撃の要であることへのこだわりがない。「オフェンスにマインドが寄らないようにしています。オフェンス第一になると自分にとっても良くない。まずはディフェンスでコンセプトを守りながら、チームに力を与えられることを意識しています」と守備からリズムを作っていくスタイルを重視する。 ただ、「ここぞの1本で自分にチャンスが来た時にしっかり決める。勝負どころで自分が得点を取ることをイメージしているところはあります」との覚悟は強く持っている。 「自分たちが格下とも、勝てないとも思っていない」 西地区王者となったことに古川は「地区優勝、チャンピオンシップのシード順がどうこうより、もっと上のところのイメージが大きいです」と、うれしさはあるが、あくまで通過点であることを強調する。だからこそ、レギュラーシーズンの残り試合も「最終的に自分たちがどの相手に勝たなければ優勝できないのかを考えて、常に全力をパフォーマンスで出す。そこのモチベーションを持たなければいけないとみんなも感じています」と試合に臨む気持ちは変わらない。 優勝するために勝たないといけない相手とは、勝率で琉球を上回る千葉ジェッツ、栃木ブレックス、アルバルク東京なども含まれる。下馬評でいえば、地区優勝を一番乗りで決めた琉球より、激戦区である東地区を戦うチームのほうが高い。 しかし、古川は「格上のチームみたいにとらえるのは嫌です」と言い切る。 「もちろん強いチームですが、自分たちが格下とも、勝てないとも思っていない。彼らに対しては単純に勝ちたい、それだけです」と、チャンピオンシップへ向けて闘志を燃やす。 では、そこで勝ちきるためのポイントはどこになるのだろうか。「自分たちのコンセプトを常にやりきる。それが崩れると負けてしまう。どうコントロールして戦うことが勝ちに繋がるのか、そこを大事にチームとして勝てるものを作り上げていきたいです」 琉球が過去2年を上回りファイナルの舞台に駒を進めるには、チームとして戦うことに加え、ここ一番での古川の打開力も必要になってくるはず。相手が強くなればなるほど、古川の存在感は強くなっていく。

「相手の心をボディブローのように追い込んで行く」 4月7日、琉球ゴールデンキングスがホームで京都ハンナリーズと対戦。序盤から互いにシュートを決めきれずロースコアと我慢比べの展開になるが、第4クォーターに運動量とプレーの強度で上回り、67-52で接戦を制した。前日に続き西地区首位対決に勝利した琉球は、これで昨年に続く西地区優勝を確定させている。 前日は18時、そしてこの日は13時ティップオフとインターバルが短いこともあって、琉球はコンディション面に不安のあるジェフ・エアーズではなく、スコット・モリソンを起用する。エアーズ、ケビン・ジョーンズに次ぐ3人目の外国籍という側面が強いモリソンだが、持ち前のサイズを生かしゴール下で奮闘することで、自信の役割を果たした。 互いに粘り強いディフェンスに加え、チャンスでシュートを決めきれない部分もあり、ロースコアの展開が後半に入っても続く。琉球は攻撃を牽引する並里成が、第3クォーター残り5分で早くも個人4つ目のファウルを喫しベンチに下がるが、引き続き守備で踏ん張り相手に試合の流れを渡さない。43-45と京都の2点リードで最終クォーターを迎えた。 ここで琉球は、前日の3ポイントシュート7本中5本成功から一転、この試合は10本中2本成功と苦しんだ岸本隆一が早々に3ポイントシュートを決める。これで会場が大きく沸くと、さらにジョーンズがオフェンスリバウンドからのバスケット・カウント、モリソンのターンオーバー奪取からのレイアップなど怒涛の13連続得点。一気に56-45と抜け出した。 一方の京都は前日もほぼフル出場だったジュリアン・マブンガ、デイヴィッド・サイモンの外国籍コンビがガス欠となり、揃って動きにキレを欠いてミスが増えていく。 琉球のケビン・ジョーンズが「得点を許してもできるだけタフなシュートを打たせる。シュートに行くまでの過程でできるだけ苦しめることで、試合終盤に彼らの脚がなくなりこちらのアドバンテージになるように一生懸命プレーした」と語ったディフェンスが、ここ一番で効力を発揮した形。京都はここで日本人選手が悪い流れを打開することができず。第4クォーターは24-7と一方的な展開となって、琉球の快勝となった。 ベテランの献身に佐々コーチ「感謝しています」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「前半、形は作れていたけどシュートを決められなかった。そこで我々らしくディフェンス、リバウンドで我慢し続けた。そして第4クォーターに得点が伸びて一気に差をつけられた。内容としても良かったです」と総括。そして「相手の心をボディブローのように追い込んで行くのが僕らのスタイル。ゲームプランをしっかり遂行できました」と、自分たちの強みを発揮できたことを勝因に挙げた。 指揮官はインサイドの要ジョシュ・スコットのシーズン中盤での故障離脱など様々な困難を乗り越えての地区優勝への思いをこう語る。「一時はチャンピオンシップに行けないんじゃないかという思いもよぎりました。アクシデントも非常に多かった中、選手は1月に5連敗した時をよく乗り越えてくれました。途中から入ってくれたKJ（ジョーンズ）、モリソンもアジャストしてくれて、感慨深いものがあります」 そして、指揮官が強調したのは、出番は少ないが献身的にチームを支えてくれている石崎巧、金城茂之、寒竹隼人の目に見えない貢献の大きさだ。 「選手は普通にバスケットをやりたいと思ってベンチに入っています。だから言い方は悪いですが11人目、12番目の存在である金城、寒竹、石崎とチームで最年長の選手たちは文句も言いたいと思います。ただ、そんな状況でも彼らが今でも居残りで練習をして、常に準備をしてくれている。そういう試合に出ていない選手が腐らずにいるチームは強い。彼らが常に準備をしてくれていることは、ゲームどうこうというよりチームの精神ですごく大事な部分となっています。まだシーズンは終わっていないですが、感謝しています」 文字通りチーム一丸となったつかんだ地区タイトルだが、琉球が目指すのはあくまで頂点に立つこと。だからこそ、「残り5試合、一つでも自分たちのステップアップ、成長に繋がるように。このままの流れでみんなが試合に臨める状況を作りたい」と佐々は言う。昨シーズンのセミファイナル進出を上回るためにも、琉球は一息つくことなく走り続ける。

並里が16得点、岸本が19得点とガード陣が活躍 4月6日、琉球ゴールデンキングスがホームで京都ハンナリーズと対戦。試合終了直前までどちらが勝つか分からない激闘となったが、並里成が決勝シュートを含む16得点5アシスト、岸本隆一が3ポイントシュート7本中5本成功の19得点と、持ち味であるガード陣の活躍によって82-76とふりきった。 第1クォーター、京都は3月17日の栃木ブレックス戦で脳震盪により負傷退場して以来の出場となる伊藤達哉が、いつも通りのスピード溢れるアタックを披露。琉球はジェフ・エアーズを中心にバランスの取れた攻めで応戦する。 第2クォーターに入ると琉球は、このクォーターで3ポイントシュート3本中3本成功を決めた岸本を筆頭に、チーム全体でも高確率でシュートを決めるが、凡ミスも出て得点が伸びない。京都はジュリアン・マブンガ、デイヴィッド・サイモンの2大エースがいつも通りに得点を重ね、琉球の4点リードで試合を折り返す。 後半に入っても琉球が僅差でリードする展開は続いていく。第4クォーターの残り2分半、マブンガの得点で京都が逆転するも、琉球はすぐにケビン・ジョーンズのフリースローで再逆転。そして残り30秒、2点リードの場面で並里が体勢を崩しながらジャンプシュートを沈めて熱戦に終止符を打った。 「むしろ今日、一番称えられるのは橋本竜馬」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「京都さんは個人技が強い選手がいて、良いディフェンスをしても何度も決められる。そこを試合を通してどう我慢するのかでした。最後は6点差でしたけど、負けゲームでもおかしくない。でも勝てたことに意味があります」と、接戦を勝ち切った意義を強調する。 琉球は水曜日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦で60−74と敗戦。この試合は「相手がファウルトラブルになったことでインサイドゲームにこだわってしまった」と指揮官が振り返るように攻撃のバランスを欠き、後半は3ポイントシュート成功なしに終わったのが課題だった。それがこの試合では岸本を筆頭に3ポイントシュート20本中9本成功と、バランスが改善した。 冒頭で触れたように並里、岸本はスタッツ面でも目立つ活躍をしたが、指揮官は「むしろ今日、一番称えられるのは橋本竜馬。ゲームコントロールをして、並里に落ち着かせられる時間帯を作ってくれた。リバウンドとかでも頑張ってくれました」とコメント。得点はなかったが5リバウンド3アシストを記録し、不用意なターンオーバーを喫した並里が精神的にリセットする時間を作り出す繋ぎ役を遂行した橋本の仕事を評価する。 接戦を落とした京都、課題はリバウンド 19得点でヒーローとなった岸本は「平常心で臨めたのが良かった。3ポイントシュートは自分の武器なので、入らなくても打ち続けています」と、火を噴いた長距離砲についてコメント。そして、京都はチャンピオンシップで対戦する可能性が高い相手であるだけに、「地に足をつけて、やることをやってしっかり勝つ。明日も落とせない試合です」と気を引き締めていた。 他チームの結果により、この試合の前に3年連続のチャンピオンシップ出場が決まった琉球だが、今日の京都との第2戦で、たとえ負けても12点差以内であれば西地区の優勝が決定する。 一方、京都の浜口炎ヘッドコーチは「リバウンドは毎回の課題ですが、今日も取れませんでした。相手のオフェンスリバウンドが14本、ウチが6本で攻撃回数が8回違います」と敗因を語る。これで京都は、西地区の2位争いで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと29勝25敗で並んだ。直接対決の結果で順位は上に立っているが、チャンピオンシップ出場へ最大の踏ん張りところとなっている。

2018年末のジョシュ・スコット離脱という大きなアクシデントの後、新たに加入したケビン・ジョーンズは着実に馴染んできている。戦力の再整備を行った琉球ゴールデンキングスは徐々に上向いているが、なおも故障者が続きベストメンバーで戦うことがなかなかできない。西地区1位を走ってはいるものの、万全ではないチーム状態でチャンピオンシップを迎えようとしている現状を、若き指揮官はどう感じているのだろうか。 「40分間を通してはやるべきことをやりきれていない」 ──レギュラーシーズンも終盤に差しかかっている中、今のチーム状況をどう感じますか。 自分たちのバスケットボールを40分間できたらどんな相手とも戦える。ただ、それができなかったらどんな相手にも負ける。試合の半分以上、やるべきバスケットをできなかったら、入れ替え戦に巻き込まれるような力だと思います。 戦術の遂行度に関しては、個人の差があります。だからこそ今チームとして一つにまとまり切れていない。例えば岸本（隆一）が苦しい時期があって立ち直ったことで自信に繋がりました。その一方で、ここに来て並里（成）や古川（孝敏）がケガをしています。 ベストメンバーで戦えることが少なく、常に個人のアップダウンが入り乱れる中で、チームとしていかに上げていけるか。代表ウィークでの中断前に比べたらディフェンスの強度、オフェンスのスペースの取り方などちょっとは良くなっていますが、40分間を通してはまだまだやるべきことをやりきれていないです。 ──3月に入ってからも古川選手のケガなど、コンディション管理に苦戦している印象です。 練習の強度を落としたりしましたが、それでも練習中に故障者が出てしまう。そこはヘッドコーチとして、選手をしっかり見ることができていませんでした。僕はケガについて事故は少ないと思っていて、一概に『運が悪かった』としてはいけない。選手のコンディションや、その時の全体の雰囲気などを把握しきれていなかった自分のマネージメント不足です。 ──シーズン終盤になっても、メンバーが揃わないことで選手起用のローテーションを固定できない難しさはどのようなところに出てきますか。 どの組み合わせをどの時間帯で使いたいか、具体的なイメージを試合前に持って臨んでいます。ただ、選手たちにしてみたら故障者がいるといつもと違う形になり、選手としては「ここがプレータイム確保のチャンス」とアピールしたい気持ちが強く出すぎてしまうなど、不安定な精神状況になってしまいがちです。復帰したばかりで這い上がらなければいけないと気持ちが高ぶりすぎている選手を落ち着かせることも大事です。 故障者が増えてくると、「この時間ならが俺出る」、「俺の役割はこれだな」と思っていたことと違うことが出てきます。例えば並里と橋本（竜馬）が揃って故障している間、ずっと2番として使っていた岸本に1番の役割を求めました。それは難しいことですし、半分はかわいそうな部分もありましたね。 「一番ダメなのは選手を迷わせてしまうこと」 ──昨シーズンと比較した場合、今の状況をどのように見ていますか。 去年の今の時期は、どうやってセカンドユニットを乗らせるかに必死でしたが、起用法はほぼ固定化されていました。約30分出場する岸本、古川、田代（直希）がいて、バックアップで石崎（巧）、須田(侑太郎)がいて、二ノ宮（康平）と津山（尚大）をどう使っていくのか。それが、今年はビックリ箱になっていて、どのメンバーで試合に臨めるのか直前まで分からない。ここから起用法を固める作業ができるのか、そしてできなかった時に選手たちのメンタルをどう持っていけるかが重要になります。 ──先ほどから、メンタル面の大事さについてよく言及しています。そこは、かなり意識されている部分ですか。 去年から大事だと思っていますし、今はサッカー日本代表の森保一さんの『監督は選手の心を預かっている』という言葉が好きです。監督は選手のプレータイムを決める権限があり、それは彼らの仕事を握っている。だからこそ、監督を続けていく限り、選手の気持ちを預かっていくことになります。 ケガなど様々な要因があってストレスがかかっている選手をサポートし、彼らがプレーしやすい状況を作っていきたい思いはいつもあります。ただ、選手の気持ちを考えすぎると、甘やかすことにも繋がるので、それは断絶する。まだ、寄り添う部分と切り離す部分のバランスはしっくりきていないので、そこは見つけていかなければいけないです。 ──去年から1つの大きな鍵となっている勝負どころのオフェンスでボールを預ける選手を誰にするかについて、今年はどんな流れになっていくと思いますか。 基本的にはガードになってくると思います。ミスマッチがあるのだったら、フォワードがゴール下でガツガツやるのも一つの選択肢です。誰か個人に特定することはないですが、まずはガードがドライブで崩し、そこから展開していくように最終的にはやっていきたいです。 ──3人目の外国籍選手にスコット・モリソンを獲得しました。あくまで3人目でシェフ・エアーズとケビン・ジョーンズに故障がない限りは登録外なのか、どんな起用を考えていますか。 ゲームプランや相手とのマッチアップの兼ね合いによっては使うことも十分にあると思います。勝利のためにモリソンの方が良いという選択もあります。ただ、ここ何カ月のベースを作り上げたのはジェフ（エアーズ）とKJ（ジョーンズ）で、2人への信頼があります。そこはバランスが大事になってきます。試合に出るかもと伝えていて、出られないとストレスは溜まりますから。 モリソンも自分が3人目の外国籍選手であることは状況から理解していますが、そこで接し方を雑にしてしまうと、いざ使いたい時にメンタル面の準備ができていないかもしれない。その対処の仕方は、コーチのセンスの見せどころです。一番ダメなのは選手を迷わせてしまうことなので、どんな状況なのか選手に理解してもらうことは大切です。 「勝てばいいというシステムを僕は作っていない」 ──ヘッドコーチは2年目、昨シーズンの経験がプラスになったと感じるところはありますか。 10年、20年とやっている人たちから見れば鼻で笑われるかもしれないですが、自分の中で去年の経験は大きいです。でも、本当に経験を重ねることが大事な職業で、今はそういうものを身に着けている真っ只中だとも思います。去年の経験が通用しないことも出てきていて、より真摯にならないといけないと実感しています。今はギリギリのところで余裕はありませんが、「早くシーズンが終わらないかな」という気持ちは全くないです。今の問題を解決していくだけです。 ──いろいろな要素が絡みあっていると思いますが、いよいよレギュラーシーズン終盤となって特にどんな部分がチームの進化に向けて大事になってきますか。 こういう風に戦っていけばいい、というものが見えてはきています。ただ、いろいろなミスが出て目指す戦いが思うようにできていない。劣勢になると焦って勝手に1対1のオフェンスを仕掛けたり、ディフェンスのルールを実行できないといったミスをしっかり修正できるのか。少しでも改善できるように働きかけていくだけです。 そのためには、チーム全体でいかに高い向上心を持っていけるのか。試合に出ている選手もいれば、そうでない選手と立場の違う人たちが一体となって向上心を持たせられるのかはヘッドコーチの力にかかってきます。見方を変えれば、それがなくなったら終わりなので、最後まで選手に求めていきます。 ──どのようなチームを作り上げてレギュラーシーズンを終えたいと思いますか。 どのチームにも40分間、自分たちのバスケットボールで戦うことですね。やりたいプレーをできているのに、ドフリーのシュートやフリースローを外して負けることもあるかもしれません。負けてもそういう理由になるまでチームを作り上げていきたいです。今はそういうレベルには全く達していないです。相手がどうこうではなく、自分たちに何が足りないのか。そこにしっかりベクトルを向けてやっていきたいです。 ただ、ウチは日本人選手がボールを持っている時間が長いチームで、そこに僕は希望を持っています。勝てばいいというシステムを僕は作っていないですし、そこにはファンの皆さんにも夢を見てもらいたい。 自分もこの部分に夢を見たいですが、最後にその選択をした責任を負わなければいけないことも分かっています。また、メンタルだけでなく、技術面でも選手ができるだけミスをしない戦術を作って積み上げていきたい。まずは、ファンの皆さんが「あー……」とため息をつくような戦いでシーズンが終わるのでなく、胸を張れる戦いのできるチームにしていきたいです。

スミス、宇都の連続バスケット・カウントで決着 3月10日、富山グラウジーズが琉球ゴールデンキングスと対戦。第4クォーター開始時点で2桁のリードを許す劣勢から、得意のインサイドアタックで巻き返し、終了間際に宇都直輝の決勝シュートによって80-78と逆転勝利。前日に3点差で敗れたリベンジを果たしている。 試合序盤、琉球は9日に引き続き岸本隆一を軸に3ポイントシュートを高確率で沈めていく。しかし、富山は前日不発に終わったジョシュア・スミスがインサイドでいつもの支配力を発揮することで応戦。さらに富山は阿部友和、葛原大智、水戸健史、山田大治とベンチメンバーの粘り強いディフェンスで互角の展開に持ち込んだ。 琉球が42-41の1点リードで始まった第3クォーターも膠着は続くが、琉球はターンオーバー奪取からの速攻、セカンドチャンスでの得点によってリズムをつかむ。石崎巧の3ポイントシュート、橋本竜馬のスティールからの速攻、再び石崎の3ポイントシュートで一気にリードを広げた。 それでも富山はここで押し切られず、第3クォーター最後から第4クォーター冒頭にかけ短時間で一気に連続9得点。第4クォーター残り8分20秒で5点差とすぐに立て直す。ここから徐々に追い上げた富山は、残り1分14秒にスミスがオフェンスリバウンドから押し込むバスケット・カウントで1点差に。さらに残り24秒には再びセカンドチャンスから宇都がペイントアタックでバスケット・カウントを決め、土壇場で2点のリードを奪う。琉球は最後の攻めを仕掛けた岸本がゴール下へのレイアップを決めきれず、富山が激闘を制した。 不可解な判定での敗戦を乗り越えてのリベンジ 富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「琉球は良いチームで、その相手にアウェーで勝てたのはうれしい。2日間とも競った試合となり、両チームとも勝利に値するプレーを見せた。その中でも今日、勝てたのは幸運だった」と総括する。 両日ともに終盤までもつれる接戦。あと一歩で負けた第1戦と、最後に一歩抜け出した第2戦の違いについて、指揮官は「私が望んでいたのは最後に試合を変えてしまいかねない判定がないことだった。選手たちがしっかりプレーして、勝ちをつかんでくれた」と語る。 この発言の背景には、前日の不可解な判定がある。前日の第1戦、67-67の同点で迎えた残り約1分、琉球の橋本がショットクロックぎりぎりで放ったシュートは外れ、エアーズがオフェンスリバウンドからのシュートを狙うがこれも決まらない。富山がここ一番でよく守ったシーンと思われたが、エアーズがシュートにいくあたりで審判が試合を止めていた。説明がないまま試合は一時中断。状況からして24秒オーバータイムの判定と思われるが、バイオレーションの有無にかかわらず富山としては守り切ったシーンだ。ところが試合は琉球ボールで再開。ここでタイムアウトを取った琉球は、じっくりと練ったオフェンスの末に岸本の3ポイントシュートを成功させて勝利している。 富山にとっては非常に後味の悪い結末。だからこそ指揮官は、前日から気持ちを切り替え、最後に落ち着いてやるべきことを遂行した選手たちを称えた。特に、前日は不完全燃焼に終わったスミスが19得点、宇都が24得点と本領を発揮したことに「スミスは相手のダブルチームにより良い対処ができていた。宇都もうまくフィッシュまで持っていけた」と満足気。これで勝率を5割に戻した富山にとっては、ワイルドカード争いで踏み留まる価値ある1勝となった。 琉球にとっては勝てる集団になるための踏ん張りどころ 琉球はホームで痛恨の逆転負け。佐々宜央ヘッドコーチは「第4クォーターの最初のところ、9-0のランを許した時のパフォーマンスが残念でした。チームとしてやってはいけないプレーが出てしまいました。細かいところよりも、この連続失点が大きかったです」と敗因を語る。 前日も「自分たちのバスケットボールを40分間できるようにしないといけない」と語っていた課題が再び露呈し、それが敗因となったことに「そういう時間帯が生まれているのは僕がしっかり選手をコントロールできていないからで、チームをまとめられるようにやっていきたい」と厳しい表情を見せている。 西地区首位に立ってはいるが、年明け以降は故障者の影響もあって思うように白星が増えない。しかもこの日は持ち味の3ポイントシュートを30本以上放ち、成功率40％以上と自分たちのオフェンスができていながらの敗戦。チームとしてもどかしい状況だが、NBAでもローテーションプレーヤーとして優勝経験のあるシェフ・エアーズは、「結果だけ見ると、『あれ？』と思われるかもしれないが、確実にシーズン序盤より良いバスケットをしていて成長している」と言う。 百選練磨のベテランは「まだシーズン終わりまで時間はある。ここで何か大きなことを変えるのではなく、毎日毎日、毎週毎週チームとして向上していく。最終的な目標はプレーオフで勝ち切ることなので、今ピークが来ないように一つひとつチームとして良いバスケットができるようにしていくことです」と、焦らず地道に取り組むことを強調した。 この2連戦も並里成は両日とも故障の影響でプレータイムを大きく制限され、古川孝敏は欠場と、ベストメンバーで臨めない苦しい台所事情だが、その中でもどれだけチームとして精度を高めていけるのか。琉球にとってプレーオフに出るのは当たり前。そこで勝てる集団となるための踏ん張りどころを迎えている。

勝負どころのラスト1分で『エースの働き』を披露 3月9日、琉球ゴールデンキングスは富山グラウジーズとの最後までもつれる熱戦を72-69と制した。ここ一番での活躍で勝利の立役者となったのが岸本隆一だ。 練習中の負傷により前節を欠場し、この日もプレータイムを制限した並里成に代わって3試合連続の先発を務めた岸本は、全14得点のうち8得点を第4クォーターに記録。同点で迎えた残り1分に勝ち越しの3ポイントシュートを沈めると、1点差に詰められた残り30秒にはインサイドに切れ込んでレオ・ライオンズのアンスポーツマンライクファウルを誘発。これで得たフリースローをしっかり2本成功と、まさに勝利に直結する仕事を遂行した。 この試合、琉球は集中力が欠ける場面もあり「負けてもおかしくなかったゲーム」と佐々宜央ヘッドコーチが試合後に振り返るほど。それでもラスト1分のパフォーマンスは「最後、岸本が責任を持ってしっかりプレーをコールして、周りも彼がシュートを打てる状況をしっかり作り上げた。終わり方は非常に良かった」と、岸本を軸に高い遂行力を見せたことを評価した。 「クロスゲームを勝てたのは、チームとして自信になります。特にチャンピオンシップはこういうゲームばかりだと思うので、どういった状況でも勝ったのは良かったです」 このように試合を総括する岸本だが、「終盤、自分のシュートは入りましたけど、ゲームメークの部分ではもっとチームを落ち着かせなければいけない。そこでは課題が残ったので、明日はもっとより良い選択をしたい」と反省も忘れない。 とはいえ、残り1分からの2つのシュートは「最後は冷静にいられました。まず自分の武器である3ポイントシュートを決めて、その後で相手が寄って来ることを見越してしっかり中にアタックしていく。自分の想定した通りにできました」と会心のプレーだった。 「終盤で燃えるタイプですし、試合を決めたい」 岸本は接戦での終盤で決定的なシュートを決めることに強いこだわりを持っている。だからこそ、「個人的に自信を取り戻すゲームになりました」と話し、「ここ一番でシュートを決める岸本隆一を表現できた。終盤で燃えるタイプですし、試合を決めたいと思っています。あとはこれを続けていかなければ意味はないです」と続ける。 年末にインサイドの要ジョシュ・スコットが残りシーズン絶望の故障で離脱して以降、一時は5連敗を喫するなど苦しんだ琉球だが、これで4連勝とようやく持ち直してきた。今日も勝って連勝できれば、チームにとって大きな弾みとなる。そのためには並里が万全でなく、古川孝敏も出場するのが難しい今の状況にあっては、ここ2試合で3ポイントシュート15本中8本成功とシュートタッチが良い岸本が引き続き攻撃面で大きなインパクトをもたらすことが重要だ。

勝負どころで岸本隆一が期待に応える活躍 3月9日、琉球ゴールデンキングスがホームで富山グラウジーズと対戦。序盤から一進一退の競り合いとなったが、最後までディフェンスで崩れなかった琉球が72-69で激闘を制した。 琉球は富山のインサイドの要ジョシュア・スミスに対し、ケビン・ジョーンズが「できるだけ早くトラップに行き、彼がボールを離すようにさせることを意識した」と語ったように徹底マーク。ゴール下でスミスにパスが入ったらダブルチームを積極的に仕掛け、彼がシュートを試みる回数自体を少なくさせた。 この作戦がうまく行きスミスを10得点に封じるが、一方で富山はスミスに寄ることで生まれたスペースをもう一人の得点源であるレオ・ライオンズが突き、ゴール下への鋭いアタックで得点を重ねていく。ただ、前半は3ポイントシュートを筆頭に外角シュートを効果的に沈めた琉球が40-34とリードを奪った。 しかし、第3クォーター開始から、富山がライオンズの3ポイントシュート、宇都直輝の速攻から得たフリースローなど怒涛の10連続得点を記録。逆に琉球は、「オフェンスは前半ゲームプラン通りでしたが、第3クォーターになってガードがうまくコントロールできなくなった」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るチグハグさが出て、後半開始4分半は無得点と失速。流れに乗った富山に逆転を許す。 それでも琉球は残り4分、須田侑太郎がシュートファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを成立させる。この会場が大きく沸くビッグプレーで雰囲気を変ると、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで得点を奪うなど攻勢に出るが、富山もベテランの山田大治の外角シュートなど踏ん張りを見せた。 富山の1点リードで突入した第4クォーターは互いに決め手を欠き、残り2分20秒で67-67とともに譲らない。しかし残り1分、タイムアウト明けのオフェンスで琉球は「今日の彼はやってやろうという気持ちが顔に出ていました」と指揮官がシュートを託した岸本隆一が期待に応えてこの勝負どころで得意の3ポイントシュートを決める。 その後、富山も大塚裕土のフリースローで1点差に詰め寄るが、直後のプレーで琉球は岸本が今度はゴール下に切れ込んでファウルを獲得。これを2本しっかり決めると、3点を追う富山はこの日24得点のライオンズが3ポイントシュートを放つが決まらず。そのまま試合終了のブザーがなった。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと」 琉球は、中心選手の古川孝敏が練習中の負傷により欠場。さらに故障中の並里成も約6分の出場とプレータイムを制限せざるを得ない苦しい状況だった。佐々ヘッドコーチは「負けてもおかしくないゲームでしたが、1試合を通して見ると僕らのディフェンスが相手に勝った」と守備での勝利を総括した。 2019年となってから琉球は、外国籍選手が故障で揃わないマイナス面を抱え、ここ一番で失速して接戦を落とす試合を続けていた。それだけに、こうやって競り合いを制したことの意味は大きい。その理由を橋本竜馬は次のように語る。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと。オフェンスでは自分たちのプレーで終わって、ディフェンスをしっかり締めることです。強いチームはそれができています。今日の試合は最後に、全員が何をしないといけないか、何をしてはいけないか分かっていた。こういう僅差の試合を勝っていくことはチャンピオンシップに繋がっていくと思います」 この勝利の価値は、連勝することでより大きなものとなる。そのためには「あともう少しのところでミスが出てしまう。今日は30分くらい良いバスケットをしましたが、試合は40分です。負けたゲームの後、相手はさらに燃えてくるので、僕らもさらにエナジーを出していかないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、40分間を通して自分たちの激しいバスケットボールを貫くことが何よりも大切となってくる。

琉球ゴールデンキングスはシーズン中盤戦まで順調に白星を積み重ねていた。ところが12月に入ってチームを根底から揺るがすアクシデントが起こる。インサイドの柱であるジョシュ・スコットが12月26日の大阪エヴェッサ戦でシーズン絶望となる重傷を負ったのだ。当時はアイラ・ブラウンも故障離脱中で、ゴール下の守備に大きな不利を抱えたチームは1月下旬から5連敗を喫するなど苦しんだ。代表ブレークを前に最後の試合となる2月10日の千葉ジェッツ戦に勝利して連敗を止めた。この苦しい時期を、若き指揮官の佐々宜央はどう受け止めたのだろうか。 「もっと選手を信頼しなければいけなかった」 ──ジョシュ・スコットの離脱を受け、チームはどのように変わりましたか？ スコット離脱の後、ディフェンスは完全にマイナスからのスタートとなりました。例えばゴール下にボールを入れられた際、誰がどこまで寄るのか、寄らないかなど組織的な部分をやり直さないといけない。またサイズが落ちた分、トラップディフェンスなどを新たに導入しました。 オフェンスについてですが、スコットの代わりに加入したKJ（ケビン・ジョーンズ）はどちらかというとジャンプシュートが得意な選手です。スコットのようにゴール下で泥臭くプレーするタイプではないので、チームとしても攻め方を変えていかないといけない。ジェフ・エアーズとあわせ外国籍選手のアウトサイドシュートを生かすために、逆に日本人がインサイドにもっと攻めていく必要も出ている。フリースローを増やせるかが課題になっています。 ──インサイドの戦力が揃わない中での戦いは、やはり難しかったですか？ 12月30日、31日の横浜ビー・コルセアーズ戦、1月5日、6日の大阪エヴェッサ戦はともに1勝1敗でした。選手たちは本当に頑張ってくれていたのに、自分が選手を乗せきれずに勝たせることができなかった。スコットの故障へのショックは大きくて、それでインタビューでも「状況は厳しい」とネガティブに聞こえることを言っていて、そうなると周りもダメだなという感じになってしまいます。これは反省していますし、選手たちには申し訳なかったです。 そういう良くないメンタルが原因で負けた象徴的な試合が1月23日の滋賀レイクスターズ戦でした。あの試合は、悪い意味でゾーンにはまってしまいました。その後のシーホース三河戦、京都ハンナリーズと接戦を落とす試合が続き、勝てそうで勝てないことでなおさらキツい。あの場面でこうしておけば、と一つの采配を後悔するような状況で、自分としても試されていると感じていました。 ──戦力が揃わずに敗戦が続く中、代表ブレーク前の最後の試合でリーグ首位の千葉ジェッツに勝って連敗を止めました。 この千葉戦は自分の中で心構えが変わった2試合でした。スコット離脱から苦しい1カ月の間、一つのミスで選手を交代させてしまうなど、もっと選手を信頼しなければいけなかったです。この間、チームは負け越しましたけど、選手は恥じることのない頑張りを見せてくれていました。 あらためて1月から2月にかけては、ヘッドコーチは簡単な仕事ではない。チームを勝たせていくだけでなく、選手の持ち味を生かさなければいけない難しさを感じました。それだけに、千葉との2試合では勝つことはもちろん、どれだけ選手に迷わずプレーさせることができるのか、指揮官としての自分の力量が試されている気持ちで臨みました。勝ち負けだけでなく、選手の心も預かって戦っていかなければいけないと、より感じた1カ月でした。 「先発はディフェンス力を重視したメンバーにしたい」 ──チーム状況を考えれば1月と2月は黒星が先行しても仕方ない、そういう思考にはならなかったですか。 言い訳をしたくなる時もありました。ただ、常にファンが来てくれて会場が満員となっている中、そんな言い訳をするコーチの試合を見には行きたくない。それに選手もそういうコーチの下で、やりたくないです。だからこそ、自分の中でケガ人を言い訳にはしたくなかったです。 ──試合中の佐々さんを見ていると、シーズン序盤は感情を意図的に出すような熱い振る舞いをしていたのが、この苦しい時期は冷静にやっている印象です。この変化は意識したものですか？ チームが勢いに乗っている時は、自分がエモーショナルな指導をするのは良かったと思います。ただ、黒星が先行したこの1カ月、自分の表情がこわばっている。繊細になりすぎて一つのミスに対して苛立ちが出てしまって、選手を信頼しきれていない雰囲気になっていました。それでもっと冷静にやった方がいいと思いました。 また、スカウティングから自分でやろうとしすぎたり、試合前の準備でも冷静になれていなかった。それを2月2日、3日の新潟アルビレックス戦で連敗した時に感じ、もっと客観的に、落ち着いて選手に任せようという気持ちになりました。これは自分にとって一つのターニングポイントでした。 ──これからのレギュラーシーズン残り20試合の展望についても聞かせてください。並里成選手をいかにチームにフィットさせ、彼の持ち味を生かせるか。シーズン序盤から意識しているこの点について、現状はどのようにとらえていますか。 並里の身体能力は、日本人の司令塔の中ではずば抜けています。開幕から先発で起用していたのを一時期バックアップにしたのは、相手チームのスカウティングによる対策をうまく攻略できなかった時期でした。ただ、それは言い方を変えれば、僕が相手の仕掛けてきた並里対策に対応できていなかったです。 これから一番大事なのは、彼をどうイキイキとプレーさせるか。自分のやりたいバスケットボールをやろうとして選手の持ち味を消してしまっては、それはコーチのエゴになってしまいます。並里だけでなく、他の全員の選手に対して彼らがもっと持ち味を出せる戦術、戦略を考えていかなければいけない。その中でも最終的には、先発はディフェンス力を重視したメンバーにしていきたい思惑はあります。 「張り詰めた中でどれだけのプレーができるのか」 ──苦しい1カ月が終わり、今はどんな気持ちですか。 この1カ月、やはり自分の不甲斐なさ、力のなさを痛感しました。コーチとしてもっと成長しないといけない。いろんなところでの選手との向き合い方、リーダーシップに関して、自分がどうするべきかを見つめ直す期間でした。 ──では現状の戦力は、昨シーズンのチームと比較してどう変化していると感じますか。 KJとエアーズの2人はゴール下で点を取るのではなくシューター型で、外のシュート力は強化できています。ただその分、昨年のハッサン（アダムス）とヒルトン（アームストロング）と比べると、フリースローをもらったりインサイドから点を取る部分に課題が生まれている。この部分を改善するために、日本人選手に頑張ってもらいたいスタンスです。もっと日本人選手が中に攻めていく。また、ディフェンスに関しても、よりオールコートで当たっていったりとアグレッシブすることを考えていきたいです。 ──西地区で、2位に3ゲーム差をつけてレギュラーシーズン残り20試合を迎えます。この状況をどう受け止めていますか。 昨シーズンと比較すると2位とのゲーム差もなく張り詰めた状況です。だからこそ、メンタルが張り詰めた中でどれだけのプレーができるのか。そこには僕が冷静に采配できるかも入ってきます。また、昨シーズンは終盤に東地区の強豪との対決が続きましたが、今年は同地区との対決となります。今のウチは西地区の相手に苦戦している部分があるので、そこでどう勝ち星を伸ばしていけるかです。

「積み重ねていける強さがこのチームにはある」 2月10日、琉球ゴールデンキングスは、約2週間となるリーグ中断期間前の最後の試合で千葉ジェッツに勝利。リーグ最高勝率の難敵相手の連戦を1勝1敗で終えられたことは、ゴール下の要ジョシュ・スコットの離脱以降、黒星が先行して苦しむチームにとって大きな結果となった。 この勝利の大きな要因となったのが、アイラ・ブラウンの復帰だ。9月に行われたワールドカップ予選Window4に出場した際にケガを負い、その後も痛みを抱えながらプレーを続けてきたブラウンだが、その代償として左膝軟骨損傷により11月24日の横浜ビー・コルセアーズ戦を最後にコートから遠ざかっていた。 「調子は85％から88％」と本人が語るように本調子ではなく、9日は9得点5リバウンド、10日は7得点3リバウンドとスタッツは伸びなかった。しかし、フィジカルの強さを生かしたゴール下のディフェンスで数字には出ない存在感を発揮した。また、ブラウンがいることで外国籍選手の負担を軽減させ、プレータイムを調整できることも有形無形のプラス効果となっている。 「正直、予想より早い時期に復帰できた。（1月30日の）京都戦、もしくは（2月2日、3日の）新潟戦に復帰できたかもしれないけど、そこはチームの判断を尊重した。今回の千葉戦を自分、チームとして復帰への大きなターゲットとしていた」 復帰への経緯をこう語るブラウンは、千葉相手への1勝を弾みとし、終盤戦での反攻に自信を見せる。「今日の勝利をとてもポジティブにとらえている。もちろん連勝するのがベストだったけど、この試合の前まで4連敗している中で、リーグトップの千葉を相手にカムバックして勝てたのは大きい。負けがこんでいたが、この勝利によってプラスの流れに変えられる。僕とジョシュのケガは不幸な出来事だったけど、積み重ねていける強さがこのチームにはある」 「苛立ちをモチベーションに変えてリハビリに取り組んだ」 ちなみにブラウンにとってここまで長い期間、戦列を離れたことはキャリアを通してこれまでなかった。さらに手術を受けることも人生で初めてだった。だからこそ欠場期間中は「かなりフラストレーションが溜まった」と言う。 「これだけ長い間、試合に出られずチームメートのサポートができないのは苦しかった。ただ、この苛立ちをモチベーションに変えてリハビリに取り組んだ。医師から復帰まで3カ月と言われたのを2カ月に縮めるためのエネルギーとしたよ」と、鬱憤を早期復帰へのモチベーションに変え、千葉との大一番に間に合わせた。 今回の復帰にあたって印象に残っている光景がある。9日の試合前、ウォーミングアップにブラウンがコートに姿を見せると、それに気づいたファンからの歓声が上がり、すぐに会場全体から大きな拍手が沸き起こったのだ。 これがブラウンを感激させたのは間違いない。「言葉で表現できないうれしい気持ちだった。沖縄の皆さんが自分をたくさんサポートしてくれ、多くの愛情を受けていると感じられた素晴らしい瞬間だった」と彼は語る。 残り20試合、琉球が勝ち星を増やしていくためには、シーズン序盤のような攻守に渡る強度の高いプレーを取り戻し、それを発展させていくことが重要な要素となる。そのためには、ブラウンの活躍が欠かせない。新しいメンバーでの最適解を探し出すための大事な中断期間前に彼が復帰し、フルメンバーで練習を積めることは琉球にとって本当に大きな意味を持つに違いない。

攻守でアグレッシブなプレーを崩さない琉球の勝利 2月10日、琉球ゴールデンキングスと千葉ジェッツの第2戦。ホームの大歓声を背に、序盤から当たりの激しい守備で流れを引き寄せた琉球が、攻めでは前日とは打って変わってゴール下への積極的なアタックを仕掛けて79-67と難敵を撃破した。これで62-76で敗れた前日の雪辱を果たすとともに、連敗を5でストップさせている。 第1クォーター、琉球は佐々宜央ヘッドコーチが「試合の主導権を第1クォーターで握れたのが大きかった」と振り返ったように試合開始から最初の7分を2失点に抑える堅守でリズムをつかみ、12-8と先手を取る。それでも第2クォーター、ジョシュ・ダンカン、田口成浩、西村文男による3連続3ポイントシュート成功を許して早々に逆転されるが、この日の琉球はすぐに反撃。残り約3分にアイラ・ブラウンの3ポイントシュートで勝ち越しに成功する。 第3クォーター序盤、均衡を崩すきっかけとなったのは、前日の試合で欠けていた琉球のペイントアタックだった。古川孝敏、並里成のアタックで得点を挙げた琉球は、さらに田代直希のスティールからの速攻でケビン・ジョーンズがダンクを叩き込み41-31、千葉がたまらずタイムアウトを取る。 ここから千葉も食くらいついていくが、琉球はゴール下を突くことでオフェンスに深みが生まれたことが、外角シュートにも好循環をもたらす。その結果、終盤には岸本隆一、須田侑太郎の3ポイントシュートが決まり、2桁リードを維持する。 勝負の第4クォーターに入っても、琉球の攻守でアグレッシブなプレーは崩れない。特に前日の試合、指揮官が課題に挙げていたフリースローの本数で25-23と五分五分だったことが示すように、シュートが入らずともフリースローで繋ぐことでこの日はオフェンスが停滞しなかった。こうしてセーフティーリードを保ちながら千葉の追い上げをしのいで連敗を止めた。 岸本隆一「失っていた自信が蘇った感覚があります」 琉球の佐々ヘッドコーチは「僕の中で今週のテーマは、いかに選手に託すのかでした。この2試合、控えから出てくる選手、特に須田と岸本がどういうテンションでプレーできるかが鍵でした。2人とも先週はほとんどプレータイムがなく、このままだったら彼らをダメにしてしまう。だからこそ、試合前に『思いってやってくれ、一つのミスで交代することはないから』と伝えました」と振り返る。 指揮官の期待に応えるように須田と岸本は、2人合計で30分出場の19得点をマーク。3日の新潟アルビレックスBB戦では2人で3分半、無得点だったところから見事なカムバックを果たした。 「アイラも帰ってきてくれて、今日の試合で自分たちがどうあるべきか、これからの道筋であり光が見えた試合となりました」（須田）、「次に向けて活力が湧くゲームになりました。最近、失っていた自信が蘇った感覚があります」（岸本）と、ヒーローの2人はともにチーム、個人としても大きな弾みのつく1勝だったと強調する。 また、琉球にとって大きかったのは前日に3ポイントシュート4本成功を含む14得点を決められた千葉のエースである富樫勇樹を4得点に封じることができたこと。並里が富樫相手にポストアップからの攻めを仕掛けるなど、攻守でプレッシャーを与えた点について「富樫をいじめようとはずっと言っていました。昨日は3ポイントシュートを打たせないことを徹底できなかった。今日はフラストレーションを溜めさせることができ、そういう意味でもいい勝ち方だったと思います」と佐々ヘッドコーチも手応えを得ている。 リーグ中断期間「まずは身体と心をリフレッシュ」 地区首位対決は、琉球が意地を見せ1勝1敗でリーグ中断期間に入る。この間をどう過ごすか、佐々はインサイドの要ジョシュ・スコットが今シーズン絶望のケガをしたことにより大きく変わらざるを得なくなったチームの再構築への大切な期間になると語る。 「バスケットは練習のスポーツですが、ケビン・ジョーンズが加入し、アイラが沖縄に戻ってきてからほぼチーム練習ができていない状況です。それでうまくいくほど簡単な話ではない。そういった中でごまかしてきたので、休みの間しっかり練習して組み合わせを探っていく。最後どこで攻めていくべきか、これからの20試合を通して勝ちながら見つけていきたいです」 一方、千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「まずは身体と心をリフレッシュさせる。ずっとゲームを続けてきて選手たちの身体的な疲労ももちろんですが、メンタル的な疲労も結構あるとここ数週間感じていたので、バスケットから離れて一回リセットします」と休養を取り、その後で次の修正に取り組む意向だ。 「何か新しいことを付け加えるというよりも、今まで自分たちがやってきたことの細部について、しっかり共通理解を持たせるためやらなければいけないことが、栃木さん、琉球さんとの戦いを通して2つ、3つ見つかりました。そこをしっかり修正していけたらと思います。3月からはブレークがないので、しっかり集中してシーズン最後に向け、チームとしてもう一つステップアップできるようにしたいです」 ともに今後に繋がる収穫、反省点を得た今回のリーグ上位対決。3月に両チームがどんな姿で再びリーグ戦に戻ってくるのかが、チャンピオン争いに大きな影響を与えることは間違いない。

決めきれない琉球、逃げ切った千葉 2月9日、千葉ジェッツが敵地に乗り込んで琉球ゴールデンキングスと対戦した。前半終了間際に抜け出すと、後半に入ってもディフェンスの強度を維持することでリードを保ち、76-62で逃げ切った。 第1クォーター、ともにフィジカルの激しさで譲らない真っ向勝負となるが、琉球は終了間際に岸本隆一がファウルをうけながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを決めることで20-16とリードを奪う。それでも第2クォーターに入ると、千葉は原修太、田口成浩とベンチスタートの2人が奮闘。「インサイドにボールを入れようとしすぎていて、アングルを変えることが疎かになっていました」と大野篤史ヘッドコーチが振り返るように、出だしの千葉は攻めが単調だったが、原と田口は守備で奮闘するだけでなく、オフェンスでも合わせてこのクォーターで3ポイントシュート3本成功の計13得点をマーク。彼らが外から射抜くことで攻撃に幅が生まれ、千葉が流れをつかんだ。 琉球も11月24日以来の試合復帰となったアイラ・ブラウンが3ポイントシュートを決めるなど、食らいついていく。だが、佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後、リバウンドを支配されたのは痛かったです」と語ったように、千葉は終盤にオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントが光り、30-30から7連続得点に繋げてリードを奪った。 後半開始早々、千葉は富樫勇樹の得点で点差を2桁に広げる。琉球も中盤、橋本竜馬の連続3ポイントシュート成功で5点差に詰め寄るが、ここで千葉はすぐに西村文男が3ポイントシュートを入れ返して主導権を渡さず。53-42と再び突き放す。 第4クォーター、琉球は何度か6点差とあと一歩のところまで迫るが、そこからフリーのシュートを落とすなど詰めの甘さを露呈。一方の千葉は、23分の出場で17得点のジョシュ・ダンカンを筆頭に要所でしっかり得点を決める。そして7点リードで残り2分からダンカン、富樫による連続3ポイントシュートが飛び出して勝負あり。千葉が終始、試合をコントロールし、リーグ最高勝率の強さを見せて勝利した。 佐々ヘッドコーチ「ウチは逃げ腰になってしまいました」 千葉の大野ヘッドコーチは、「ゲームスタートのところで琉球さんにフィジカルなディフェンスをされる中、自分たちの強いところで攻めようとしすぎたことでオフェンスのリズムを失ってしまいました。その後で、ディフェンスからリズムを取り戻して勝てたと思います」と総括。62失点が示すように、堅守による千葉の必勝パターンに持ち込めたことを勝因に挙げている。 一方、琉球の佐々ヘッドコーチは「全体を通してターンオーバーの差（琉球15、千葉の10）など、質の違いが出てしまいました。8秒バイオレーション、繋ぐためのパスをカットされるなど安易なミスがありました」と語る。 さらに琉球の10本に対し、千葉は24本とフリースローの差が大きな分かれ目になったと続けた。「今、チームの課題となっているのがフリースローの部分です。相手はアタックしているのに対し、ウチは逃げ腰になってしまいました。得点が止まっている時、いかにファウルをもらえるか。いくらディフェンスで頑張ってもオフェンスが停滞すると、ディフェンスに響いてしまう。もうちょっとフリースローをもらえる攻め方をしないといけない」 また、要所で決めきれるか、決めきれないか。決定力の差が出た部分については「千葉の選手は迷わないで思いっきり打てている。こっちはドフリーなんですけど打たされていました」と、精神面の強さでも違いが出てしまったと語る。 地区首位同士の対決とはいえ順調に勝ち星を伸ばしている千葉に対し、インサイドの要であるジョシュ・スコットの離脱以降、黒星先行の琉球という現在のチーム状況の差が反映された試合となった。本日の第2戦、琉球としてはホームでなんとか意地を見せ、中断期間に入りたいところ。待望のブラウン復帰でゴール下の守備が改善される中、チーム全体でどれだけ強気で攻め続けられるかが、大きな鍵となってくる。

勝負どころの守備で琉球を上回り、逃げ切り勝ち シーホース三河vs琉球ゴールデンキングス第2戦。リードチェンジを繰り返し、拮抗した展開が終盤まで続くも、ディフェンスで上回った三河が76-74で勝利し、前日の雪辱を果たした。 試合開始からディフェンスが不安定な三河は7-16と琉球の先行を許すも、ディフェンスを修正してラスト3分間を無失点に抑えると、途中出場の岡田侑大がスティールの速攻、桜木ジェイアールとの合わせからダブルクラッチを決めるなど、流れを変えて同点に追い付くと、第2クォーターに抜け出す。古川孝敏の徹底マークに遭い、なかなかシュートを打たせてもらえなかった金丸晃輔が、桜木との合わせなど動きの中でボールを受けてシュートファウルを連続で誘発した。フリースローを沈めた金丸が1on1でも加点し、このクォーターで12得点の荒稼ぎを見せる。 守備では、狩俣昌也がこのクォーターだけで3ファウルをコールされたが、琉球の起点である並里成を自由にさせず、オフェンスを停滞させた。また生原秀将がリバウンドに絡み、ジェフ・エアーズのファウルを誘発するなど、ボールへの執着心でも上回り、三河が7点をリードして前半を終えた。 三河がわずかに1点をリードして迎えた最終クォーター、ここまで1ポゼッション差以内で試合は推移してきたが、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチが「ミスもありましたが、若い選手を思い切って使って、しっかり攻めて結果を出せた」と振り返ったように、岡田が三河に勢いを与える。 スピードのミスマッチがある相手をドリブルで揺さぶり、強気にシュートを放つ岡田の2本連続で3ポイントシュート成功で、三河が62-55と一気に突き放した。 たが、西地区首位をひた走る琉球が底力を見せる。並里が崩し、そこからのパスアウトでシュートを沈めていく得意の展開が出始めると、並里のオフェンスリバウンドをジョーンズがバスケット・カウントにつなげ、残り4分で再び琉球が逆転した。 「積極的にリングにアタック」し、15得点の岡田 その後もリードチェンジを繰り返す拮抗した展開が続いたが、ここで勝敗を分けたのはディフェンスの差だった。残り1分14秒、ここまでターンオーバーのない並里から、狩俣が一瞬の隙を突いてボールを奪うと、速攻に繋げてフリースローを獲得。これを1本成功させて三河がリードすると、その直後のディフェンスで、ケネディ・ミークスがこの日4本目のブロックを田代直希にお見舞いし、大黒柱の桜木が老獪なポストプレーで加点し3点差とした。 ファウルゲームの末に残り5秒で琉球に最後のチャンスが回って来るも、三河はハリーバックしてタフショットを打たせる。古川の逆転を狙った3ポイントシュートがエアボールとなり、三河が逃げ切った。 苦しい場面でチームを救う働きを見せた20歳の岡田は、ともにキャリアハイとなる32分間のプレータイムで15得点を記録した。「自分はルーキーらしく積極的にリングにアタックすることを考えて試合に臨みました。結構ミスもしてしまったんですが、先輩たちが大事なところで助けてくださって、ホッとしています」と初々しいコメントを残した。 敗れた琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「第1クォーターでイニシアチブを取れたのに、僕の采配のところでローテーションの組み合わせがうまくいかなくて、時間が止まったところで同点にされて、流れ的に三河さんに持っていかれて厳しい試合になったなと。特にアウェーだと、イニシアチブを取られると取り戻すの難しい」と振り返る。 三河は前日の雪辱を果たし、18勝17敗と再び貯金を得た。鈴木貴美一ヘッドコーチが「プラス材料がたくさんあった試合でした」と語ったように、西地区首位の琉球から挙げた1勝には大きな価値がある。開幕から思うような結果が出ていない三河だが、若手が台頭し、チーム内競争がより活性化されている。ここから逆襲が始まるかもしれない。

「誰を生かすためにコールしているのか」の共通認識 12月23日、琉球ゴールデンキングスはサンロッカーズ渋谷との2戦目で、第1クォーターに8−24と大量リードを許し、最大で19点を追う苦境に追い込まれた。それでも後半に46-22と圧倒し、最終的には71-59で前日に続いての勝利をおさめた。 この見事な逆転劇の立役者が橋本竜馬だ。10得点4リバウンド4アシストというスタッツに加え、後半はメインの司令塔として的確なパスさばきとゲームコントロールで攻撃を牽引した。 「シュートが入らなかったのはありますが、それをディフェンスにまで引っ張ってしまいました。シュートが入らないなら、相手を15点とかに抑えられる力があるにも関わらず、24点も許してしまったのが一番良くなかったです」と橋本が語るように、第1クォーターの出遅れから前半を琉球は2桁のリードを許す。 そんな中、ハーフタイムにおいて通常なら各自でシュートを打つなどウォーミングアップに入るものだが、その前に琉球は選手全員がフリースローライン付近に集まって円陣を組んだ。「相手に流れが行っていたので、自分たちがやるべきことは何なのか、それを共通認識とするためにハドルを組んで確認しました。良い状態であれば必要ありません。ただ、自分たちの状態が悪ければ、コーチに言われる前にやらないといけない」と橋本はその意図を語る。 その効果もあったのか、橋本が主に司令塔の役割を担った後半はオフェンスが前半と変わってうまく回った。「みんなでボールを触ってパスをさばくのかシュートにいくのか、そこの判断が良かったです。そして、誰を生かすためにコールしているのか、その共通認識がしっかりできていたと思います」と語り、自身のゲームメークについて次のように総括している。 「どれだけ良い形でパスを配給できるのかを考えていました。田代（直希）選手が今日は乗っているので生かそう。ただ、彼だけになると抑えられてしますので古川（孝敏）選手、インサイドも混ぜていこうと、そこはうまくはまりました」 「シーズンは繋がっているという印象が強かったです」 昨シーズンまで在籍した三河において、橋本はコートに出ている時は常にボール運びからゲームメイクと『これぞ司令塔』という役割を担っていた。しかし、琉球においては並里成、岸本隆一と併用され、司令塔というより2番ポジション的な起用法が大半となっている。それだけに、ここまでの時間、司令塔としてプレーしたのは彼にとって久しぶりの経験だった。 この点についてスムーズに入れたのか聞くと「先日の名古屋D戦で短い時間でしたけどポイントガードをする時間があって、それがなかったらちょっと難しかったかもしれません。その5分でも自分の中では収穫があり、やっぱりシーズンは繋がっているという印象が強かったです。積み上げてきたものを今日の試合で出すことができた。それはみんなのおかげで積み上げられたものであり、そのおかげですんなり入れたので、落ち着いてゲームコントロールができたと思います」と語る。 このシーズンの積み上げは、シュートセレクションについても同様だ。この2試合、橋本は3ポイントシュートを効果的に沈めて8得点、10得点をマークと、2試合続けて得点の面でも結果を出した。これも、今週はたまたま良かった、のではなく徐々にチームの求めるシュートセレクションを理解しつつあることへの成果と考えている。 「三河時代だったら打たなかったシュートを、キングスではオフェンスの流れを良くする意味でシュートを打ってほしいと、コーチ陣から言われているところもあります。それが何なのか試合で見極めている状態ですが、自分のシュートにしつつある面はあるのかもしれないです。タフショットと良いショートの違いは、わずかな差なのかもしれません。自分の中でのシュートへの認識を変えることは難しく感じた時期もあります。ただ今はアグレッシブに、違うものもあると見付けながらでも良いセレクションができていると思います」 代名詞であるタフな守備、抜群のリーダーシップに加え今、橋本はコンボガードとしての新たな可能性も確実に広げている。彼が新たな役割を完全に自分のものとできるのか、琉球のさらなるステップアップに向けた後半戦の注目ポイントだ。

怒涛のスタートダッシュを決めたSR渋谷、耐える琉球 12月23日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でサンロッカーズ渋谷と対戦。試合序盤にSR渋谷の猛攻を許し最大で19点のリードを許す劣勢となったが、後半はわずか21失点と立て直し71-59で逆転勝利を飾った。 第1クォーター、「昨日はボールを高い位置で持たされていました。それを、得点を狙える位置でパスを受けてアタックし、シュートまで持っていくか、キックアウトする。あとはスペーシングが良くなかったので、そこの確認をしました」と伊佐勉ヘッドコーチが語る前日の反省がうまくいったことでSR渋谷のオフェンスが機能する。最初の得点こそ琉球に決められたが、そこからはこのクォーターだけで12得点を挙げたライアン・ケリーを軸に怒涛の17連続得点をマーク。琉球がノーマークのシュートチャンスを作りながらことごとく決めきれなかったこともあり、第1クォーターはSR渋谷が24-8と大きくリードする。 第2クォーターに入ってもSR渋谷の流れは続き、残り約5分半には杉浦佑成のシュートで31-12にまで突き放す。琉球も終盤に橋本竜馬らの奮闘で盛り返すが、SR渋谷が13点をリードして前半を終える。 だが、第3クォーターに入ると、「前半、点が取れなかった時間帯は個人で打開しようとしていましたが、後半チームで攻めることを徹底できました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るように、琉球がチームオフェンスを展開することで流れを変えた。 対策された並里＆岸本から橋本への切り替えが転機に その鍵となったのは、並里成、岸本隆一と攻撃の舵取り役が、彼らを熟知する伊佐ヘッドコーチの対策もあってリズムに乗れないことを受け、第3クォーターでは攻撃のコントロールを橋本竜馬に任せたこと。そして、「2番、3番が起点になって、どちらかというと昨シーズンのバスケットボールに近い形にしました」と佐々ヘッドコーチが語るように、田代直希、古川孝敏がアタックの仕掛け役になったことで、パスがよく回るようになる。特に田代はこのクォーターで9得点の活躍でチームを牽引すると、琉球は48-49と1点差に肉薄して第4クォーターを迎える。 こうなると試合の勢いは琉球のもの。第4クォーター早々に橋本の3ポイントシュートで勝ち越す。一方のSR渋谷は「ディフェンスで崩れた影響がオフェンスにも及んでしまいました。一人ひとりが自分でどうにかしてやろうという気持ちが強くて、個人プレーに走ったわけではないですが、ドリブルが多くなったりパスのタイミングが遅くなったりとちょっとずつズレてしまいました」と伊佐ヘッドコーチが振り返る自滅もあり、前半のようなオフェンスを展開できない。 その結果、琉球は残り約2分半にジョシュ・スコットが昨日に続き要所でオフェンスリバウンドからのバスケット・カウント。これで点差を2桁とした琉球が、同一カード連勝を飾った。 琉球の佐々ヘッドコーチは、劣勢となった時も「最大19点差まで開きましたが、アップテンポで24秒のショットクロックである現代バスケットボールにおいては30点差くらいまでいかないと試合は分からない」と焦りはなかったと言う。 「ムーさんにお世話になった」田代直希の恩返し それでも指揮官は、逆転勝利に手応えを感じつつも、第1クォーターの劣勢についての反省を強調する。「オフェンスのシュート自体は悪くなかったですが、ディフェンスで我慢しきれなかった。僕の考えでは、シュートが入らないクォーターがあったら、そういう時はディフェンスで20点以下に抑えないといけない」 さらに「第1クォーターの崩れは、しっかり反省してああいう状況にならないように。今はそこが自分の中で頭がいっぱいです。勝ったとはいえ、19点差をつけられたことを負けたかのようにしっかり受け止めて見返していきたいです」と勝って兜の緒を締めていた。 今回の対決は、SR渋谷の伊佐＆山内盛久に琉球の並里＆岸本という『沖縄対決』が大きくクローズアップされた。だが、この試合の後半だけで12得点を挙げて逆転勝ちの立役者となった田代も、特別な思いを抱いて臨んだ一人だった。 「ムーさん（伊佐）はプロ1年目の時にお世話になったヘッドコーチで、今でもちょくちょく連絡をくれて心配してくれます。そういった人の前で良いプレーをして恩返しをしたいと思っていたので、今は満足しています」 まさに選手としては最高の形で恩返しを果たした田代を筆頭に、並里、岸本というクリエイター2人の調子が悪く、さらにアイラ・ブラウンが欠場していても劣勢をひっくり返せる。琉球の底力が示された本日の一戦となった。

盟友山内とのマッチアップ「意識しないことは無理」 12月22日、琉球ゴールデンキングスはサンロッカーズ渋谷との連戦の初戦を77-71で制した。この試合、琉球の岸本隆一は3ポイントシュート5本中3本成功を含む13得点をマーク。その内の10得点を後半に挙げており、第4クォーター残り約3分にはリードを8点に広げる価値ある3ポイントシュートを決めている。 琉球の先発ポイントガードは並里成だが、この試合の第4クォーター終盤にコートに立ってチームを牽引していたのは岸本で、「今日は苦しい展開の中でも我慢してくれました」と佐々宜央ヘッドコーチが語るように、手堅いゲームメークでも勝利に貢献している。 「展開として我慢比べだったと思いますが、ディフェンスが崩れなかった。向こうのフローオフェンスに対して堅く守備をして、リバウンドもきちんと取るべく時に取れた。そこが勝ち負けに関しては大きかったです」 このように勝因を語る岸本だが、一方でオフェンスについては消化不良の面があったと続ける。「オフェンスは単調というのが今日のゲームでした。インサイドに預けたら預けっぱなし、ピック＆ロールの時もそうで、片方に偏ってしまいました。チームとしての連動がスムーズにいかなかったのでそこは改善して、明日もっと良いゲームをしたいです」 サンロッカーズ渋谷は伊佐勉が指揮官を務め、さらに山内盛久と、琉球に長らく在籍していた岸本にとって馴染み深い人物がいる。「ムーさん（伊佐）が相手で、やりにくさはあります。自分のことを熟知していてディフェンスで自分が嫌な風についてこられていました。ただ、逆にムーさんがやりたいことも分かっているつもりなので、そこを生かしていこうと思いました」 伊佐についてはこう語ったあと、盟友である山内とのマッチアップについては「意識しないことは無理だと思っているので、試合前そういう風に気持ちをセットしました。終盤のところで、（山内が）フローターが決めた時、言ったらダメだと思いますが、シュートを外して欲しくて悔しさはありますが、一方で爽快さもありました。お互いにいいプレーを出し合いながらも、チームの勝ちにつなげられたと思います」と特別な思いを明かしてくれている。 「終盤コートにいるのが自分の一番のモチベーション」 昨シーズンまで不動の先発を務め、司令塔の軸であった岸本だが、今シーズンは並里、橋本竜馬と同じ司令塔に即戦力が2人加入したことで控えに回り、ここ一番の勝負どころでもベンチに下がっている試合もあるなど、プレータイムは安定していない。 これまでとは大きく変わった起用法について「綺麗な言い方かもしれないですけど、任されなかったことを受け入れ、次への成長に繋げようという思いです」とチームファーストの姿勢を強調する。ただ、「純粋に勝負どころを任されなかった試合では『次は俺がやってやる』という気持ち」と、勝負どころのクラッチタイムでプレーすることを重視する思いに変わりはない。 「今日みたいなシーソーゲームになった時、終盤コートにいるのが自分の一番のモチベーションです。今年のチームは表現できる選手が多い分、キャラ的にも自分は薄いかもしれないですが（笑）、顔に出さないようにしているだけでめちゃくちゃ終盤は燃えています。勝負どころでは自信を持って、自分が決めるという気持ちでいつもやっています」 ベンチスタートでも最も重要な場面でコートに立ちたいと意欲を示すことは、チームの底上げに直結するし、互いを高めあっていく意味でも重要な要素だ。並里がリズムに乗れない時は、岸本がカバーする。22日の試合は、そんな層の厚さを持つリーグ屈指のポイントガード陣の本領をしっかり発揮し、岸本が引き続きチームにおいて大事な存在であり続けていることをしっかりと証明した一戦となった。

手の内を知る相手指揮官に対応され拮抗した展開に 12月22日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でサンロッカーズ渋谷との対戦。前半から接戦が続く中、試合残り5分と勝負どころにおける守備の強度で差を見せた琉球が77-71で競り勝った。 SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチ、山内盛久はともに琉球に長く在籍。2人にとって地元凱旋となり、試合前に彼らの名前がコールされると会場が大歓声で迎えるバスケ王国、沖縄らしい愛情のこもったオープニングとなる。 試合序盤、ともに堅い守備を見せロースコアの立ち上がりとなる。第2クォーターに入ると、SR渋谷は得点源のライアン・ケリーが第1クォーターでファウル2つを取られたことで、このクォーターはプレーせずと厳しい状況になる。それでもベンドラメ礼生が積極的なドライブから攻撃の起点になると、広瀬健太が要所で3ポイントシュートを決めるなど奮闘。また、琉球は佐々宜央ヘッドコーチが、「そこに付けこもうとしすぎて、ウチらしくないオフェンスが続いてしまいました」と振り返る、ケリーの不在によりチグハグな面も出てしまい膠着状態が続く。前半は琉球の34-32と互角で終える。 第3クォーター、試合は予想外のところから動く。「僕らが意図しているものとは少し違ってはいました」と佐々ヘッドコーチが語ったが、琉球は開始早々にジョシュ・スコットが今シーズン初めての3ポイントシュートを決める。さらに並里成が連続でアウトサイドシュートを沈め、一気にリードを10点まで広げる。 だが、渋谷もベンドラメ、ケリー、ロバート・サクレのビッグ3が、このクォーターで計21得点と、中心選手がしっかりと仕事を果たすことで反撃。ベンドラメがクォーター終了直前に3ポイントシュートを沈めることで4点差に追い上げる。 スコットのバスケット・カウントが勝負の分かれ目に 第4クォーターに入っても僅差の展開が続くが、残り約4分40秒に琉球は「今日の試合の分け目となったところ」（佐々）というスコットが、オフェンスリバウンドをもぎ取ってからのバスケット・カウントを決めるビッグプレーが飛び出す。このプレーで流れを引き寄せた琉球は、さらに残り約3分に岸本隆一の3ポイントシュート、残り2分半にスコットのダンクでリードを再び10点に広げる。あとはファウルゲームに対し、フリースローを確実に沈めて逃げ切った。 試合後、琉球の佐々ヘッドコーチは、「ムーさん（伊佐）は、ナリ（並里成）、隆一のことをよく知っています。僕らの手の内を知っている相手と戦っていく中で、タフでしたけどギリギリ勝てて良かったと思います。ウチが嫌がるようなディフェンスの対策をしっかりしてきて、そういう中でオフェンスのリズムは苦しかったです」と総括。 琉球を熟知する伊佐の采配に苦しめられ「ちょっとエキサイティングさが欠けた試合。やりたいオフェンスができなかったです」と言うが、その中でも勝ち切れたのは第4クォーターでのスコットでのバスケット・カウントなど、オフェンスリバウンドを要所で取れたことを挙げる。 一方、SR渋谷の伊佐ヘッドコーチは、この日20度を超える気温となったことに「単純に沖縄が暑すぎてみんなもバテバテでしたので、そこは県知事にどうにかしてもらいたいです（笑）。試合前の会場の反応には、ブーイング起きたらどうしよう、と思っていましたが、うれしいというか恥ずかしいような感じで、ありがたかったです。」とコメント。ただ、「特別な思いは全くなかったです」とアシスタントコーチ、指揮官として10年以上在籍した古巣との対決について淡々と語る。 「守備の遂行レベルが低かった」 SR渋谷にとっての敗因は終盤における守備の乱れだった。伊佐ヘッドコーチは言う。「ウチがいくつかの守備の遂行レベルが低かった時間帯に琉球さんが決めきったのが今の成績の差かなと思いました。選手たちが、その場の状況判断で良いと思ったんでしょうけど、全く練習していないプランとは違うことをやり、そこでやられてしまいました。焦りや暑さからの疲れもあったと思いますが、それをやるとゲームが壊れてしまうのでしっかり指導したいです」 この課題をSR渋谷が修正できれば、本日の試合はより激戦となることが濃厚だ。琉球がリーグ3番目となる20勝に到達するか、それともSR渋谷が勝率を5割に戻せるか、本日も20度を超えるであろう外の暑さに負けない熱戦を楽しみにしたい。

要所要所で決めるべきシュートを決めた栃木 12月9日、栃木ブレックスがホームで琉球ゴールデンキングスと対戦。ともに気持ちの入った激しい戦いが繰り広げられる中、リバウンド数で51-36、フリースロー本数で34−18が示すように、よりアグレッシブな攻めでゴール下の肉弾戦を制した栃木が77-67で勝利した。 第1クォーター、再延長にもつれこんだ熱戦を制した前日の勢いをキープした琉球はジョシュ・スコット、ジェフ・エアーズの2人で計16得点とゴール下で確実に加点し、23-15とリードを奪う。しかし、第2クォーターに入ると、琉球がノーマークのチャンスを作るも外角シュートを決め切れない中、逆に栃木は終了間際に遠藤祐亮が3ポイントシュートを沈めるなど要所でしっかり得点。37-37と追い付いて前半を終える。 第3クォーターに入っても栃木は引き続き激しいプレッシャーをかける守備で、琉球にタフショットを打たせ、このクォーターでわずか12失点に抑える。そして、5つのオフェンスリバウンドに代表される厚みのあるオフェンスを展開。鵤誠司がシュート3本中3本成功の9得点を挙げる活躍を見せると、残り約3分半からの8連続得点でリードを12点に広げる。 第4クォーター、なんとか追い上げを図りたい琉球だが、佐々宜央ヘッドコーチが「今日、僕らが決めきれなかった時間帯に、向こうが決めてきたことで流れを持ってこられなかったです。決めきる、守りきらないといけない時にそれができませんでした」と振り返ったように、栃木は要所をしっかり抑えて試合の流れを渡さず。このクォーター、常に2桁のリードを保って栃木が逃げ切った。 竹内公輔の奮闘「全部攻めてやる気持ちで」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日、ライアン（ロシター）が52点を取りましたが、チーム的な動きは良くなかったです。一人ひとりでやってしまう部分がかなりあって、自分たちの流れで良いオフェンスになっていませんでした。今日はディフェンスでリバウンドをしっかり取る、それが第2クォーターから最後までできたことが良い流れに繋がりました」と勝因を語る。また、「選手たちは昨日があって身体がツラい中でよくプッシュしてくれました」と、フルコートでのプレッシャーなど強度の高い守備を貫いた選手たちの頑張りを称えている。 そしてこの試合、栃木がゴール下の戦いを制することができたのはロシター、ジェフ・ギブスに加え、竹内公輔の活躍が大きかった。 「昨日は0点だったので良い気分ではなかったです。スコット、エアーズから点は取るのが難しいですが、今日はミスマッチになったら全部攻めてやるくらいの気持ちでした」と語る竹内は、アイラ・ブラウンの欠場によって外国籍選手のどちらが下がった時に生まれた高さのアドバンテージを生かして積極的にアタック。その結果として、今シーズン最多となる12本のフリースローを獲得して10得点、さらに9リバウンド2ブロックと攻守で大きな存在感を発揮した。 ともに切磋琢磨する指揮官「意識します」 ともに白熱した見応えのある戦いで1勝1敗の痛み分けとなったこの対決について、安齋ヘッドコーチは「琉球は相手に向かっていく気持ちがすごく出ているチーム。本当にアグレッシブにやってくるので、成長できるいろいろなきっかけが見つかったと思います」と収穫を語る。 また、かつて栃木でともにアシスタントコーチを務めた盟友である佐々ヘッドコーチについて尋ねると「意識はします」と答え、次のように切磋琢磨する関係だと言う。 「お互いプライドを持ちながらいつも話をしているのは、日本人選手をどう育てていけば日本代表の強化に繋がるのか。そういうことができるチームをお互いに作って良いバスケットボールをしようと言っています。僕らもどんどん成長して日本を強くしていければと思います」 この2日間、2人の熱い想いに呼応するか熱のあるプレーを両チームは見せてくれたのは間違いない。若き闘将同士の戦いを今度は、負けたら終わりのチャンピオンシップで再び見たいと思ったファンは少なくないはずだ。

序盤のエナジーで上回り琉球が主導権を握る 現在リーグ首位の栃木ブレックスが、ブレックスアリーナに琉球ゴールデンキングスを迎えた一戦は、頂上決戦と呼ぶにふさわしい戦いとなった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは前日に「琉球のディフェンスのエナジーは尋常じゃない。相手以上のエナジーがないと戦えない」とコメントしていた。それを知った琉球の佐々宜央ヘッドコーチも「トップのチームが対抗しようという言葉を使うなら、俺らはそれ以上の気持ちを持たないとやられるとぞ」と選手を鼓舞して試合に臨んでいた。 序盤の攻防を制したのは琉球だ。栃木を上回るフィジカルなディフェンスでズレを作らせず、タフショットを強いて失点を防ぐ。ディフェンスでリズムをつかむと内外バランス良くボールが回り、得点を重ねる。ジェフ・エアーズ、橋本竜馬の3ポイントシュートが決まり、開始3分で10-2とリード。栃木がタイムアウトで立て直しを図るも、琉球はゾーンディフェンスを織り交ぜるなど、常に先手を取って流れを渡さない。 それでも栃木はディフェンスの強度を高め反撃に転じる。第2クォーター残り3分を切った場面では、渡邉裕規がトランジションから3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。 それでも琉球は崩れず、並里成のアシストから寒竹隼人が3ポイントシュートを決め返してリードを保つ。何度も栃木に迫られる場面があったが、その都度跳ね返した。 フリースローを決められず延長戦へ だが、栃木は47-55で迎えた第4クォーター、この10分間をターンオーバーなしで終える集中力を見せ、ホームの大歓声にも後押しされ、琉球をついにとらえる。攻めるような強度の高いディフェンスでプレッシャーを与えてターンオーバーを誘発し、セカンドチャンスポイントで追撃。そして、残り3分13秒、ライアン・ロシターのこの日34得点目となるシュートで初めてのリードを奪うと、直後のオフェンスでも速攻からロシターがレイアップを決めて68-65と3点のリードを奪った。 一度は琉球に逆転を許すも、残り28秒にロシターが2本のフリースローを沈めて70-70の同点に追いつく。そして残り4秒、ジェフ・ギブスが並里のドライブを阻止し速攻に転じると、残り1秒でロシターがシュートファウルを獲得。これで勝負あったかに思われたが、もともとフリースローが決して得意ではないロシターはこれを2本とも失敗。試合は延長戦へと突入した。 延長戦も1ポゼッション差の拮抗した展開が続く。残り35秒、ギブスがシュートをねじ込んで栃木が2点先行するが、その直後に5個目のファウルをコールされファウルアウトに。チームファウルはすでに5に達しており、このファウルで得たフリースローを並里に2本とも沈められ、ダブルオーバータイムへと突入した。 ここまでよく戦った栃木だが、ギブスのファウルアウトは痛かった。琉球に手薄となったインサイドを突かれ、エアーズに6得点、スコットに4得点を許して先行を許す。残り5秒、ロシターがオフェンスリバウンドからファウルを誘発し、2本のフリースローを獲得。今度は2本とも決めて1点差まで詰め寄り、ファウルゲームに持ち込むも、並里が重圧の掛かるフリースローを2本とも成功させて、熱戦に終止符を打った。 ロシター52得点も「ダメな時はこういうパターン」 琉球は7-17と栃木の倍以上のターンオーバーを犯し、オフェンスリバウンドでも7-23と圧倒されたが、シュート精度で栃木を上回った。またオーバータイムでギブスがファウルアウトになったことも大きく、佐々コーチはこのように試合を振り返った。 「並里を中心にしながら得点効率は良いですが、ターンオーバーが多かったです。リバウンドも含めて、ボールを手に引っ掛けたり、ギブスはやはり特別な存在です。そういうところで栃木は勝ちに結び付けてきた。最後は向こうが勝ってもおかしくないゲームでしたけど、我慢しながら戦って最終的に勝つには運も必要で、運が味方したのかなと。みんなが頑張ったご褒美です」 一方、栃木の安齋竜三コーチはダブルオーバータイムの末の敗戦を「力負け」と総括した。「すべての部分でウチより琉球さんのほうが高い水準にあるというところを露呈したゲーム。メンタルの部分だったり遂行力だったり、リバウンドやルーズボールを取りにいく姿勢も全部負けたことで、この結果になりました」 ロシターはBリーグ記録を更新する52得点を記録したが、安齋ヘッドコーチはむしろバランスの悪さを指摘した。「この点数の取り方は今年ウチがやってきたやつじゃない。ダメな時はこういうパターンです。点数が誰か一人だけ飛び抜けてて、アシストも50分戦って15しかついてないです。一人ひとりのメンタルだったり、判断が完全に負けていたというところから歯車が狂ったという感じです」 激戦を落としたことで、栃木の連勝は8で止まった。それでも「明日もう一度やれるので、ダメだったところを整理して明日またチャレンジしたい」という安齋コーチからは、落胆よりもリベンジに燃える力強さがにじみ出ていた。

高台にあるアリーナは気持ち良さ格別、プールから大変身！ モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画第3弾！ 横浜ビー・コルセアーズのホームアリーナ、横浜国際プールにやって来ました。もともとは国際大会ができるプール、というか今もそうなんですけど、バスケの試合の日だけはバスケットアリーナになるんだそうです。高台にある会場では、秋晴れの気持ち良さも格別。今日も楽しんじゃいます！ 今日は横浜市営地下鉄に乗って『北山田』駅から徒歩5分（でも地獄の登り坂！）、横浜市都筑区の横浜国際プールに来ました。琉球ゴールデンキングスを沖縄から迎えて、横浜ビー・コルセアーズのホームゲームが行われるんです。 このところ寒くなってきましたが、ブランケットの貸し出しもあって、女性にやさしーい！ なるほど、プールとして使わない時はフロアを貼ってアリーナにするんですね。飛び込み台だけがプールであることを示しています。それにしても広い、さすが国際大会の会場です。 アリーナの広さを十分に生かして、小さい子が遊べたり、試合前のイベントが行われたりする『アイランドパーク』があります。 グッズも充実していてたくさん販売されていました。これからの季節はパーカーかなあ。 試合前に腹ごしらえ。お弁当とかパンとかいろいろあって目移りしましたが、牛タンの塩焼きを選択。柔らかくて美味しかった！ 観戦中は横浜ビール。横浜戸塚の梨と北海道の小麦を使ったビールでとてもフルーティー。試合を見ながらのビールはサイコーです！ 今回も、ブースターの皆さんたちと写真を撮らせていただきました。なんとなく、皆さん爽やかとというか、とても横浜っぽい！ Bリーグ観戦もこれで3試合目。来るたびに面白さが分かって来た気がします。今回はコートサイド席。ボールが飛んで来るし、場合によってはそれを追いかけた選手が飛び込んでくるそうで臨場感たっぷり。この近さはバスケットボールならでは。ただし試合は残念ながらホームのビーコルの負け。キングスはとても良いチームでした。 次はどこのアリーナに行こうかな。アリーナで私を見かけたら、是非声を掛けてくださいね！