『喜多川修平』の検索結果

ベストシューターの離脱で得点力に不安 栃木ブレックスは、喜多川修平が4日の練習中に負傷し、右ひざ前十字靭帯断裂および右ひざ外側半月板損傷と診断されたことを発表した。復帰時期は発表されていないが、いずれにしても長期の離脱になることは間違いない。 日本人ビッグマンの橋本晃佑が左膝前十字靭帯断裂の大ケガで昨シーズンのほとんどを棒に振った。その橋本がようやく復帰したところで今度は喜多川が長期離脱と、栃木では大きなケガが相次いでいる。 喜多川は昨シーズン、Bリーグトップとなる3ポイントシュート成功率41.7％を記録し、1試合平均8.7得点はチームの日本人選手の中でトップの数字。栃木ブレックスは激しい守備からの速攻を持ち味とするチームだが、ひとたびボールが止まれば喜多川がキーマンとなる。外国人選手を起点にしながらも、テンポの良いパス回しでフリーを作り喜多川が3ポイントシュートを沈める攻めが形になったことは、昨シーズン後半の栃木の怒涛の追い上げの重要な要因だった。 栃木は192cmの栗原貴宏を獲得して3番のサイズアップを試み、昨シーズンに3番で起用された185cmの喜多川や、同じく185cmながら3番起用されることのあった遠藤祐亮が2番で起用される機会を増やす狙いだったが、喜多川の長期離脱によりローテーションに変更を強いられることになる。今のロスターでスモールフォワードを本職とするのは栗原のみ。レギュレーションの変更により外国籍選手が起用される機会の増えるであろうこのポジションをどう回すかは一つ大きな課題となる。 昨シーズンのベストシューターの離脱は栃木ファンのみならず、Bリーグファンにとっても大きな損失だ。一刻も早い復帰、そして完全なパフォーマンスを取り戻しての復活を祈りたい。

ロシター「三河が勝ってしかるべき、という試合」栃木ブレックスは敵地でシーホース三河に連敗を喫し、チャンピオンシップのクォーターファイナルで姿を消した。初戦は63-77、第2戦は75-80と連敗。第2戦では最大21点のビハインドから猛烈な追い上げを見せ、ラスト30秒で1点差まで迫ったが、最後はエースとして覚醒しきった比江島慎のクラッチシュートに屈した。大量ビハインドを背負っても崩れるのではなく逆に結束し、それをチームの勢いに変えて一気に相手を飲み込んでしまう。昨シーズンのチャンピオンシップで猛威を振るった栃木の強さは健在だった。いや、昨シーズンに優勝を決めた後にチームは一度解体され、新チームが苦しみもがきながら、その力を取り戻すまで進化してきたと言うべきだろう。三河の司令塔、橋本竜馬は勝ってもなお「苦しかったです」と素直に栃木が驚異であったことを認めた。『栃木ここにあり』という存在感は出せた。ただ、そこに満足していなかったのがライアン・ロシターだ。試合後の会見でのロシターは、口調こそ普段と変わらず落ち着いたものだったが、その言葉からは負けた悔しさがにじみ出ていた。「チャンピオンシップのようなゲームでは大きなリードを作ったチームがそのままキープするのは難しい。失うもののない我々はただ向かって行くだけだし、点差が縮まるとリードする側にプレッシャーがかかるもの。それで1点差まで詰めたが、最後は三河がビッグショットを決めた。三河が勝ってしかるべき、という試合だった」喜多川「負けも共有したし、勝ちも分かち合った」一方で、悔しさをシャワーとともに洗い流して会見場にやって来たのが、第2戦で16得点と気を吐き、三河を苦しめた喜多川修平だ。比江島に決定的なシュートを決められた後、最後のオフェンスを託されたのは喜多川だった。新加入の喜多川は、シーズン序盤のチーム低迷の影響をもろに受けた選手。そこから這い上がり、一つずつ信頼を積み重ねていく中で、本当の意味での『栃木のプレーヤー』になっていった。そして最後のシュートを託されるまでに至ったのだ。ちなみに安齋竜三ヘッドコーチは、最後のオフェンスを喜多川に託すことに迷いはなかったと説明するとともに、「相手に読まれていたので、私のミスです」と自分のプレーの選択が悪かったと選手をかばった。喜多川はその場面について「しっかり打ち切ろうと思った」とだけ語るに留め、個人でなくチームの話をしたがった。「最後は僕ですけど、それまではチームとして戦っていました。オフェンス一つにとってもチームで一つになってやれたので、それは良かったです。結果的に2連敗でシーズンは終わってしまったんですけど、苦しい時期も良い時期もチームで共有し、同じ方向を向いてやれていたのが一番印象深いです。負けも共有したし、勝ったのもチームで分かち合って喜ぶことができた。そこはチーム力を一番感じたところです」田臥「終わってしまったので、ひとまずケアしたい」ブレックスの象徴、田臥勇太はどう感じていたのだろうか。アップダウンの激しいシーズンとなったが、「つらいというのは全然なくて。もちろんコーチが交代したりケガ人があったんですけど、それを乗り越えて一つにまとまれる良いきっかけになって、だからこそみんなが前を向いてやり続けて、それでつかみとったチャンピオンシップなので価値があるというか、全員で挑みたいと思えました」と、シーズン総決算のチャンピオンシップを振り返る。三河を追い詰めたが、届かなかった。ただ敗因について田臥は「僕はそこだけじゃないと思うので。そこまでの過程のほうが必要」と、ラスト1分の攻防ではなく全体を振り返った。「ホント、たらればになってしまいますけど、40分間の試合をどう組み立てられたか。そこに勝てなかった敗因があったと思います」「自分たちはディフェンスのチームなので、『ここ』というよりは一つのギャンブルだったりとか、コミュニケーション不足だったりとか準備の部分とか、1本、2本を抑えていれば。勝ち切れていたんじゃないかと思います」前日の試合後会見にはチームジャージ姿だった田臥は、私服で会見場に来ていた。それが『ゲームオーバー』を印象づける。予定より2週間早くオフに入ることになった。「まだ来週も試合をするつもりだったんで（笑）。これからですね。とりあえず終わってしまったので、ひとまずケアしたいと思います」そして「シーズン、ありがとうございました」と集まったメディアに一礼。間違いなく今シーズンもBリーグの主役だった田臥は、一足先に舞台を降りた。1年前の三河が、比江島がそうであったように、今度は栃木の選手たちが悔しさを抱えて夏を過ごし、新たなシーズンを迎える。

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

得点王：ダバンテ・ガードナー（新潟）5月7日のレバンガ北海道vs新潟アルビレックスBBをもって、2017-18シーズンのB1レギュラーシーズン全日程が終了。それとともに、各部門のリーダーズが確定した。昨シーズンはニック・ファジーカスが圧倒した得点王争いだったが、今シーズンはファジーカスの25.3得点を上回る28.7得点で新潟のダバンテ・ガードナーが得点王に輝いた。ダバンテにとっては来日3年目のシーズン、圧倒的なパワーと柔軟なスキルを織り交ぜた怒涛のアタックで得点を量産。203cm132kgの巨体ながらユーロステップも駆使するオフェンスマシーンは、昨年10月15日の三遠戦ではBリーグの1試合最多得点記録となる47得点を挙げてもいる。2位はファジーカス（川崎）の25.3得点、3位はマーク・トラソリーニ（北海道）の19.0得点。アシスト王：宇都直輝（富山）Bリーグの『ミスター・トリプル・ダブル』は2年連続のアシスト王に。Bリーグ初年度を富山に移籍して迎えた宇都は、不動の先発に定着し、身体能力と負けん気の強さを前面に押し出したアグレッシブなプレーを披露。一気にリーグのスター選手へとステップアップした。2年目の今シーズンは得点（9.4→17.0）、リバウンド（4.0→4.7）、アシスト（4.2→7.7）と主要スタッツすべてが向上。日本代表でも居場所を築き、2年連続での飛躍となった。2位は並里成（滋賀）の7.4アシスト、3位は五十嵐圭（新潟）の5.6アシストとなっている。リバウンド王：ニック・ファジーカス（川崎）2年連続の得点王は惜しくも逃したが、前年はライアン・ロシターだったリバウンド王に輝いている。1試合平均のリバウンド数は10.9。どんな形でもシュートを決める得点能力が際立つファジーカスだが、チームプレーの意識も高く、身体を張ったリバウンドでの貢献も大きい。得点を決めた後もボールを失った際も自陣ゴール下をカバーすべく素早く戻っており、オフェンスリバウンドが極端に少なく（シーズンを通して125本）、ディフェンスリバウンドは多い（同531本）のが特徴だ。2位はアイザック・バッツ（三河）の10.3リバウンド、3位はロシター（栃木）の10.2リバウンドとなっている。スティール王：マイケル・パーカー（千葉）エナジー全開のディフェンスが売りの千葉ジェッツから、帰化選手のマイケル・パーカーが初のスティール王に。しかし、彼はbjリーグ時代に5度のスティール王に輝いた実績がある。得点は12.7で、bjリーグ時代に4度の得点王に輝いた頃と比べれば半減しているが、36歳になった今も鋭い出足は衰えていない。チームが強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛ける中、苦しくなった相手の状況を見逃さずにボールを奪い取っては速攻に転じる。少々ギャンブル的にボール奪取を狙うタイプではあるが、チームのディフェンススタイルと相まっての1試合平均1.9スティールは相手チームの脅威となっている。パーカーに続くのはトラソリーニ（北海道）、ドゥレイロン・バーンズ（西宮）、並里の1.5スティールだが、総数ではバーンズ（89）、並里（86）、トラソリーニ（85）の順。ちなみにパーカーのスティール総数は114と、リーグで唯一100を超えている。ブロック王：ハシーム・サビート・マンカ（横浜）2009年のNBAドラフト1巡目2位は伊達じゃない。221cmの長身に、ウイングスパンの長さと手の大きさも相まって、1試合平均2.3ブロックと圧倒的な存在感を放った。昨年12月2日の琉球戦では8本のブロックショットを記録。これはBリーグの1試合最多ブロック記録となっている。2位はディオール・フィッシャー（滋賀）の2.2ブロック、3位はハッサン・マーティン（琉球）の1.4ブロックと続いている。ベスト3ポイントシュート成功率賞：喜多川修平（栃木）51試合以上出場、1試合平均3ポイントシュート成功数が1.5本以上の選手が対象。琉球から栃木に移籍して1年目の喜多川は、開幕当初はキャッチ＆シュートではなく攻撃を組み立てる側に回ったこともあり3ポイントシュートは決める以前に良い形で打つこと自体がままならず、得点も伸び悩んでチームのスタートダッシュ失敗の一因となってしまった。それでも連携が出来上がるにつれて本領発揮。昨シーズンの39.5％から41.7％へと成功率を上げている。3ポイントシュート成功本数90はリーグで13位だが、喜多川より多くの3ポイントシュートを決めている12人のうち、成功率が40％を超えるのは1人（富樫勇樹）しかいない。2位は大塚裕土（富山）の39.7％、3位は金丸晃輔（三河）の39.5％と続く。ベストフリースロー成功率賞：金丸晃輔（三河）ベストフリースロー成功率賞は、51試合以上出場、1試合平均のフリースロー成功数が1本以上の選手が対象。日本屈指のスコアラーである金丸は、117本のフリースローを放ち、8本しか外さなかった。プロキャリア7年目、常に90％前後のフリースロー成功率を誇るが、93.2％はキャリアハイ。2月3日の栃木戦では11本のフリースローをすべて決め、81-77の接戦を勝ち切る原動力になった。昨シーズンに続き2年連続の受賞となった。2位は道原紀晃（西宮）の90.4％、3位は喜多川（栃木）の89.6％と続いている。

強度の高いディフェンスで主導権を奪取栃木ブレックスvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。失点を55点に抑えて勝利した第1戦に続き、第2戦でも持ち前のディフェンスが機能した栃木が74-61で勝利した。栃木は竹内公輔がベンチから外れたが、「タフなスケジュールとこれまで蓄積した疲労を考慮」した結果であり、「ケガではない」と安齋竜三ヘッドコーチは試合後に明かした。第1クォーター序盤から栃木の激しいディフェンスがSR渋谷に牙をむき、ビッグマンのダブルチームでターンオーバーを連続で誘発する。攻めに転じればスクリーンプレーから優位な状況を作り出し、確実にそのシュートを決めて、開始2分で8-0と走った。残り5分、セドリック・ボーズマンが自身のブロックショットを速攻につなげ、13-2と早々に2桁のリードを奪う。第2クォーターに入っても栃木のディフェンスの強度は落ちない。「栃木のプレッシャーの前にリングにアタックするとかオープンショットを作るチャンスが特に前半はなかった」とSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチが言うように、SR渋谷の攻めは停滞した。だが栃木も、このクォーターだけで5ターンオーバーを犯すなど突き放すことができなかった。前半を終えて29-21とロースコアの重たい展開になったが、ディフェンスが崩れない栃木が後半もリードを広げていく。喜多川修平がフリースローを2本沈めて点差を2桁に乗せると、ジェフ・ギブスがインサイドで奮闘し6得点を記録。残り2分には、竹内の代わりにプレータイムを獲得した橋本晃佑の3ポイントシュートが決まり、この日最大となる19点のリードを奪った。3点差に迫られるも、地力の強さを証明栃木の楽勝ペースかと思われたが、「リングにアタックしたり、そこから中、外という展開も生まれた」と勝久コーチが言うように、SR渋谷が栃木ディフェンスを攻略し始める。オフ・ザ・ボールの動きでノーマークを作り、長谷川智也が外から射抜き、ロバート・サクレがインサイドで加点して、最終クォーター開始1分半で10-0と猛追した。悪い流れを断ち切れない栃木は、サクレにダンクを見舞われ、57-54と猛追されたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。それでも安齋コーチが「（鵤）誠司とCB（セドリック・ボーズマン）が良いスペーシングで3ポイントを入れてくれたので、こういう勝ちゲームにつながった」とコメントしたように、この直後に2人の3ポイントシュートが決まったことで栃木は落ち着きを取り戻す。追い上げられる時間帯では淡泊なオフェンスが目立った栃木だが、3点差に迫られたことで再び攻守ともにスイッチが入った。残り1分50秒、生原秀将が3ポイントシュートを沈め69-59、点差を2桁に戻したところで勝負アリ。3点差まで迫られたものの、一度もリードを許すことなく、全員得点のおまけつきで栃木が連勝した。「どんな時でもハードにプレーする姿勢」を称賛安齋コーチは「結果的に60点前半で抑えられたというのは、（ディフェンスが）できているなとは思うんですけど、落としてくれたシュートが多かったり、3ポイントシュートをやられすぎました。守り方だったり油断だったりというのは、もう少し全員で意識してやっていかないといけない」と勝って兜の緒を締めた。一方、敗れたSR渋谷の勝久コーチは「どんな時でもハードにプレーする姿勢があり、あらためて栃木は素晴らしいチームだなと思いました」とコメント。また「昨日と同じが、それ以上と感じました」とディフェンスの強度に言及し、「栃木さんはプレーオフを見据え、1試合目に勝っても、2試合目にそれ以上のことをやらないといけないということを共有している。それが伝わりました」と称賛の言葉が目立った。竹内を休ませたように、栃木はチャンピオンシップを見据え、いつも以上に主力のプレータイムを抑えた。若手選手に成長する機会を与え、なおかつコンディションを調整しながらも勝ち切ることができたことは、栃木の調子の良さを表している。

「仲間を信じて、呼ばれたらすぐ行ける準備をしていた」4月21日、栃木ブレックスは川崎ブレイブサンダースに75-64と快勝。前日の試合で大敗を喫したリベンジを果たした。終盤までもつれた中で、粘る川崎を振り切るのに重要な役割を果たしたのが喜多川修平だ。この試合の喜多川は、ファウルトラブルに苦しみ第3クォーターまでは沈黙していた。しかし、勝負の第4クォーターに入ると、栃木1点リードで迎えた残り約6分半から3ポイントシュート、外角の2点シュートを連続で沈め、栃木が9連続得点で10点のリードを奪う口火を切った。さらに6点差と追い上げられた残り1分14秒、再び9点差と突き放す3ポイントシュートを決めて勝利を決定づけるなど、第4クォーターで計8得点とここ一番での活躍が光った。1勝1敗で終えた強豪対決を喜多川はこう総括した。「昨日と今日で本当にゲームの内容からして、両極端なゲームでした。どういうゲームをしたら自分たちが勝つチャンスが出てくるのか、1試合を通してまた再確認できた。これからはしっかり今日みたいな激しさを持ってやらないといけないです」さらに第3クォーターまでファウルトラブルでベンチを温める時間が多かったにもかかわらず第4クォーターでビッグショットを決められた理由を次のように語っている。「仲間を信じて、呼ばれたらすぐに行ける準備をしていたのが良かったです。そして、試合が始まる前からファンの方が声をかけてくれていたことで勇気付けられました」ファウルトラブルで図らずも見えた指揮官の信頼チームは完敗だったが、前日も喜多川は3ポイントシュートを6本中3本成功。この日は4本中3本成功と、4月21日時点でリーグトップの3ポイント成功率41.3％を誇るシューターの実力をしっかり発揮した。振り返れば、シーズン序盤の喜多川はチームのシステムにもうまくはまらず。開幕してから10月終了時点での12試合で3ポイントシュートは30本中10本成功のみと、成功率、そして放つ本数ともに低調だった。しかし、安齋竜三ヘッドコーチ体制になったチームで周囲との連携を深め、チーム随一の長距離砲として活躍している。そして、指揮官からどれだけ信頼されているのか、ファウルトラブルとなったことで図らずも垣間見えた。第1クォーター、喜多川は残り約5分で2つ目のファウルを喫する。一般的なセオリーではここでベンチに下がるが、交代を告げられなかった。ここから30秒後、すぐに3つ目のファウルを犯したことでさすがにベンチに下がるが、2つ目の後でもコートに立ち続けたことに喜多川は「あそこで使い続けてくれたのは、信頼してくれていると思いました」と語る。また、第3クォーター早々に4つ目のファウルを喫し、第4クォーターではあと1つのファウルで退場という中で約8分プレー。要所でのシュート成功とともに、タフな守備でも貢献した。この時について「ファウル4つだからと、自分がソフトにプレーしたら、そこから崩れてしまうと思いました。激しさがなくなるくらいなら、ファウルアウトした方がいいくらいの意識。もし、退場になったら味方を信じるだけと思っていました」という気持ちだったと振り返る。強力インサイド陣を生かす意味でも喜多川の活躍は重要「チームの勝利の部分に少しは貢献できたかな。あとはディフェンスで、駆け引きのところなど進歩していきたいです」このように謙虚な姿勢を崩さない喜多川だが、今の彼が栃木に欠かせない一人となっていることは間違いない。一つの例としてここ1カ月、栃木は千葉と2試合、川崎と4試合、A東京と1試合対決しているが、この7試合において喜多川は1試合平均12.7得点、3ポイントシュート成功率51.3％をマーク。リーグ屈指の強力インサイド陣がより力を発揮するためにも、喜多川の要所での長距離砲がこれからの戦いに向けてより重要になってくるはずだ。

オン「1」の優位性を生かした栃木川崎ブレイブサンダースVS栃木ブレックスのゲーム2。第1戦ではストロングポイントを封じられ完敗を喫した栃木が、オフェンスリバウンドで18-9、速攻で14-0と強みを存分に発揮し、75-64で前日の雪辱を果たした。先手を取ったのはホームの川崎。オフェンスリバウンドを何度も拾われるも、最後までシュートチェックを遂行しゴールを守る。オフェンスではフリースローを含むすべてのシュートを成功させたニック・ファジーカスが8得点を挙げ、17-9とリードした。だが互いにオン・ザ・コート「1」の第2クォーターに入ると、栃木が優勢に転じる。第1戦では鎌田裕也を攻略できず低調なパフォーマンスに終わった竹内公輔が速攻の先頭を走り、インサイドでも加点し流れを引き寄せる。辻直人の3ポイントシュートを浴びるも激しいプレッシャーを掛け続け、6ターンオーバーを誘発して川崎に主導権を与えない。ターンオーバーを得点につなげ、ジェフ・ギブスの3オフェンスリバウンドなどで、セカンドチャンスから9点を奪った栃木が33-33と前半のうちに追いついた。伝家の宝刀『堅守速攻』が炸裂しリベンジ後半に入ると点の取り合いとなり拮抗するが、一撃必殺の『堅守速攻』を繰り出した栃木が抜け出す。前半から続く激しいプレッシャーで川崎オフェンスを自由にさせず、ノーマークでのシュートを許さない。タフショットを打たせ果敢にボールをプッシュし、フィニッシャーを変えながら次々と速攻を決め、9-0のランで点差を10にまで広げた。川崎も辻を起点に反撃を試みるが、ハーフコートバスケットだけになってしまい、劣勢を覆せない。4点リードで最終クォーターを迎えた栃木。残り7分に辻に3ポイントシュートを沈められ1点差に迫られるも、直後に喜多川修平が3ポイントシュートを決め返す。ここでジョシュ・デービスと篠山竜青がそれぞれ2本のフリースローをすべて失敗し、反撃の機会を自ら逸してしまう。すると栃木はここにきてもう一段ディフェンスの強度を上げる。ガード陣が常にプレッシャーをかけズレを作らせず、ダブルチームを仕掛けて川崎のオフェンスの停滞を生む。スティールにはつながらないが、ボールに手を引っ掛けることで、川崎のやりたいオフェンスを遂行させず24秒バイオレーションを誘発した。残り4分、栃木は田臥勇太が2本のフリースローを沈め、66-56と点差を2桁に乗せた。その後も守備の強度を落とさない栃木は、残り1分14秒、6点差の場面で喜多川が3ポイントシュートを沈めて試合を決めた。川崎を撃破し、強豪相手にも戦える自信勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「昨日の完敗を受けて、自分たちがどういうことをやらないといけないか、原点に戻ってやっていこうという話の中で、選手はそれを40分間遂行してくれた」と選手の遂行力を称えた。また「どういうことをすれば、川崎さんのような良いチームにも戦っていけるかというのを今日のゲームで再確認できた」と安齋コーチは発言し、オフェンスリバウンドや速攻、強固なディフェンスが体現できれば、どんな相手にも戦えると確かな自信を得た様子。17得点10リバウンド（うちオフェンスリバウンド6）5アシスト6スティールという圧巻のパフォーマンスを見せたギブスは「昨日できなかったディフレクションなど細かい部分を激しくできた。昨日は恥ずかしい試合をしてしまったが、昨日に比べて速いテンポ、エナジーを持ってプレーすることができた」と前日からのカムバックに満足気な表情を浮かべた。一方、敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは「栃木さんの強みであるセカンドチャンスと激しいディフェンスからのイージーな得点。ボールに対する執念は栃木さんの強みだと思います。それを上回ることができなかった」と悔しい敗戦を振り返った。栃木はこれで31勝24敗とした。サンロッカーズ渋谷とのゲーム差は5.5と広がり、今日行われる千葉ジェッツ戦でSR渋谷が敗れた場合、栃木のチャンピオンシップ進出が決定する。

残り1.6秒、逆転劇を完結させたフリースロー3月17日、栃木ブレックスはアウェーで千葉ジェッツとのゲーム1を戦い、鮮やかな逆転勝利を収めた。ビハインドを背負う時間帯が長く続いたが栃木は持ち前の粘りを発揮、ラスト4分間で17-3と猛烈な追い上げを見せ、そして最後に試合を決めたのは喜多川修平のフリースローだった。71-71の同点で迎えた残り4秒の場面、富樫勇樹の3ポイントシュートが外れ喜多川がリバウンドを拾う。そこからボールをプッシュし、リングへ猛然とアタック。レイアップに持ち込んだところで富樫のファウルで止められた。「リバウンドを取った時にタイムを見たら、自分が運んで行けばまだチャンスがあると思って、必死にゴールに向かいました。最悪ファウルをもらえればいいやと思っていたので、そこでファウルをもらえて、フリースローをもらうことができたので良かった」とラストプレーの心情を語った。残り時間はわずか1.6秒。試合の勝敗を左右するプレッシャーがかかる場面だったが、「いつも通り打てました」と喜多川は2本とも成功させた。「もっと残り時間が少なかったりしたら1本決めて、2本目を外したりとか構想もあったんですけど」と、極限の状況下でも『2本目を外す』選択肢を考えられる冷静さが喜多川にはあった。千葉相手の逆転勝利は「自分たちの自信になる」序盤にスタートダッシュを決めるも前半で逆転され、最終クォーター残り4分の時点で12点ビハインドと栃木にとっては苦しい試合展開だった。「自分たちのミスから走られたりとか、苦しい時間もやっぱりありました」と喜多川も振り返る。それでも「誰一人あきらめてなくて、ディフェンスでしっかりストップしてスコアしていこうと、常にみんなで話し合っていました。そこでディフェンスも機能しましたし、ルーズボールの部分もみんなが意識してやれたことが最後につながった」と勝因を語った。試合終了のブザーが鳴った瞬間、喜多川はライアン・ロシターと勝利の抱擁を交わした。安堵の気持ちから笑顔がこぼれたと話したが、最後まであきらめずに千葉から挙げたこの勝利の持つ意味は大きい。「自分たちが立ち向かっていかなきゃいけない立場で、我慢して逆転できたことは自分たちの自信になります。でも今日勝っても明日ありますし、1試合1試合ベストのゲームをやっていきたいです」喜多川がこう語るように、チャンピオンシップ出場を目指す上では、ベストパフォーマンスが常に求められる。特に千葉のようなチームが相手となれば、ベストパフォーマンスをした場合でもラストプレーまで勝敗が分からない試合になるのは昨日で証明済みだ。しかし、『最後まであきらめずに戦う姿勢』こそが『ブレックスメンタリティ』である。昨日の試合では、それを体現することで逆転勝利を呼び込んだ。喜多川が言う「自信になる」の意味は大きい。喜多川には今後もすべての試合でベストパフォーマンスを期待したい。

出だしの悪さを修正した千葉が優位に立つ千葉ジェッツが船橋アリーナに栃木ブレックスを迎えた第1戦。Bリーグ初年度から繰り返し好勝負を演じてきた両者が、今回も素晴らしい試合を見せた。先手を取ったのはアウェーの栃木。高い位置からプレッシャーを掛けてイージーシュートを許さず、田臥勇太の速攻、遠藤祐亮の3ポイントシュートで開始2分半で10-0と走った。しかし残り3分にジェフ・ギブスが個人ファウル2つでベンチに下がり、オン「2」の優位を失うと形勢逆転。千葉は富樫勇樹のドライビングレイアップで流れを呼び込み、小野龍猛の3ポイントシュートで締めて、15-18までビハインドを縮めた。第2クォーターは一進一退の攻防が続く。残り5分50秒、トランジションからマイケル・パーカーのゴール下が決まり、24-23と千葉がついに逆転した。それでも、喜多川修平のミドルシュートで栃木が再逆転。両チームともに堅守をベースとするチームで戻りが早く、得意のトランジションを封じ合うことでロースコアの展開が続く。それでも残り3秒の場面で富樫のパスカットからギャビン・エドワーズへと展開。この試合で初めての速攻を決めた千葉が31-30とリードして前半を終えた。第3クォーターは序盤こそ膠着したが、遠藤祐亮がファウルトラブルでベンチに下がると千葉がタフショットを強いては速攻につなぐ展開に。このクォーターの終了間際にはルーズボール争いで富樫と渡邉裕規が交錯。こぼれ球を保持した千葉がパーカーの速攻へとつなげた上に、渡邊は頭部から出血しプレーを続けられず。小野の3ポイントシュートで55-45、千葉が2桁のリードを奪って第3クォーターを締めた。ラスト4分間で12点ビハインドからの大逆転劇最終クォーターは千葉がリードを保って時計が進む。残り4分、エドワーズが生原秀将のダブルクラッチを読んでブロックショットで叩き落とす。ここから繰り出した速攻での石井講祐のレイアップはロシターに阻まれるも、ブロックからそのまま走り込んだエドワーズが押し込んで68-56。粘る栃木を突き放すビッグプレーで千葉がこの試合最大となる12点とリードを広げた。それでも栃木はタイムアウトで態勢を立て直し、遠藤が3ポイントシュートを決めて点差を1桁に戻すと、もう一段階上の粘りを発揮し始める。千葉のオフェンスの起点となるピック＆ロールに対し、ロシターやギブスがビッグマンらしからぬ素早いフットワークでズレを作らせない。小野のポストアップやエドワーズの1on1もチームディフェンスで封じ、外からの淡泊なシュートを打たせてリズムを崩した。残り1分を切って、田臥勇太がアキ・チェンバースのハードディフェンスの裏をかいてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて1点差に。さらに高い位置からプレッシャーを掛けて千葉のボールをルーズボールにすると、この争いで遠藤が富樫のファウルを誘う。このフリースローを1本決めて71-71の同点に追い付いた。残り時間は27秒。24秒を使い切っても相手に反撃の機会が残されているきわどい時間、千葉は富樫の1on1にすべてを託す。富樫は時間を使い、ショットクロック3秒の場面で自らの3ポイントシュートを選択した。だがこれが外れ、しかもロングリバウンドが喜多川修平の手に。喜多川は迷わずボールをプッシュ。残り2秒ならレイアップまで持って行かれると判断した富樫がファウルで止めた。プレッシャーのかかる場面ではあったが、喜多川はこのフリースローを2本とも決めて勝負アリ。タイムアウト明けの4分間で、17-3と圧倒した栃木の見事な逆転勝利となった。「最後のタフネスさ、本当にそこに尽きる」劇的な逆転勝利を収めた栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「チームで決めたルールを、選手が最後の最後までエナジーを持ってやってくれた結果」と選手たちを称えた。ラスト4分でのタイムアウトでは「ディフェンスのアグレッシブさをもう一回出そう。ディフェンスからオフェンスの流れをもっと早くして、アップテンポなゲームに持っていこう」と指示をしたという。まさにこの言葉通りの展開で、その時点で56-68だったスコアをひっくり返したのだから痛快だろう。一方、敗れた千葉の大野篤史ヘッドコーチはこの逆転負けを「自滅」と表現した。「チームで戦う姿勢が栃木さんのほうが見られましたし、ボールに対する執着心があからさまに違うところ。ミスするのはいいんですが、チームとして戦う意識がかなり低いなと思いました」と試合を振り返った。またキャプテンの小野も「最後のタフネスさ、本当にそこに尽きると思います。点差が開いて気の緩みだったり、勝ちたい気持ちだったり、最後の4クォーターは間違いなく負けていた気がします」と語った。終盤のメンタルの差で明暗が別れ、痛い1敗を喫した千葉。東地区優勝を目指す上で連敗は致命的となる。明日の第2戦はどれだけ戦う姿勢を保ち続けられるかがカギになりそうだ。

喜多川がチームを、チームが喜多川を理解する相乗効果今シーズンの栃木ブレックスはヘッドコーチの交代、選手の大幅な入れ替えがあり、前半戦で大きく出遅れた。それでも現在は21勝17敗と勝ち越すまでに至り、チャンピオンシップ争いを演じている。試合を重ねるごとにチームケミストリーが構築され、渡邉裕規の現役復帰、ジェフ・ギブスのケガからの回復など、調子が上向いている要因は様々ある。その中でも喜多川修平がチームにフィットしたのは、最大の要因かもしれない。昨年12月23日の琉球ゴールデンキングス戦から喜多川は先発に定着した。そこからチームは11勝3敗と大きく勝ち越しているという結果が何よりの証拠だ。シーズン序盤は動きにぎこちなさが見え、自分のタイミングでシュートが打てなかったが、今は極めてスムーズになった。喜多川は言う。「前半戦はすごく迷いながらシュートを打っていました。そこでいらないことを考えてしまったりして、いつもだったら入るようなシュートを落としたことはたくさんあって、そこでヤキモキしていた部分はあります」琉球では日本人選手としてチームトップの平均11.4得点を記録。サイズのないチームで喜多川の得点能力はオフェンスの軸となっていた。だが栃木は守備を重視するチームであり、自分の役割を見失っていた。「ディフェンスで自分がやらなきゃいけないところができなくて、『これってどういう状況なんだろう』と思うことが多々あって、そこのバランスが自分の中でうまく取れていませんでした」だが試合が進むにつれチームルールを理解し、自分の役割が明確になっていったことで、本来の姿を取り戻していった。また同時に、チームメートも喜多川のスタイルを理解し、彼のためにシュートチャンスを作り出すプレーが増えた。その相乗効果で喜多川は『復活』したのだ。「シーズン序盤よりも自分自身もやりやすくなってきています。ディフェンスが良くなったからオフェンスが良くなったというよりかは、やることが明確になったことが一番大きいかな」「120％の力を出し切るメンタルでやっています」喜多川はチーム4番目に長い平均20.1分のプレータイムを得ている。昨シーズンから減少してはいるものの、そこに不満はない。高いディフェンスの強度を求められる栃木では、疲労度が段違いだからだ。「疲れたら自分から手を上げて交代するっていうくらい、出ている時はアグレッシブにやっています。『今まで全然ディフェンスをやってなかったんだな』って思えるくらい足を使ったりするので、実際出続けるというのはすごくつらい部分はあります」「つらい」と言いながらも、喜多川はにこやかに笑っている。高い要求をこなすことの充実を今の彼は感じている。喜多川は今年でキャリア10年目を迎えるベテランだ。その彼をして「ここまでディフェンスのことで練習中から言われる経験はしてこなかった」と言わせるほど、栃木はディフェンスに力を入れている。確かに栃木の運動量は端から見ても多く映る。タイムシェアをしてプレータイムを管理しないと、体力が持たないのだろう。だがそのスタイルがチームに好循環をもたらしている。「控えで出てくる選手は信頼できる選手ばかりなので、出た時は何分かで疲れてもいいくらいの気持ちでやっています。出る時は120％の力を出し切るメンタルになっています」喜多川はキャリアを通じ3ポイントシュートの成功率が約40％と、そのシュート精度や得点力を求められてきた。「僕自身もある程度守れればいいかなっていう感じだったので（笑）」とディフェンスにそこまで注力してこなかったことを明かす。それでも今は「ブレックスに入ってから意識はだいぶ変わったと思います」と身も心も栃木スタイルが染みついた。キャリア10年目にして真のディフェンス力を習得しつつある喜多川。得点力に加え、レベルアップした守備を武器に、栃木をチャンピオンシップ進出へと導く存在となる。

苦戦しながらも優位を保つ地力栃木ブレックスvs島根スサノオマジックのゲーム2。チーム一丸の攻めるようなディフェンスで今シーズン最少失点を更新した栃木が78-45で勝利を収めた。序盤は互いに連携ミスが多く、ターンオーバーがかさんでロースコアの展開となった。それでも栃木は第1クォーターだけでオフェンスリバウンドを8本奪取し、試合を優位に進めていく。そして、強度の高いディフェンスで常にプレッシャーを与え、8ターンオーバーを誘発した。シュート精度が全体的に上がらないながらも、ライアン・ロシターの5得点を筆頭に5選手が得点を挙げ、15-6で第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると島根が反撃に転じる。オフェンスリバウンドを拾われても、粘り強いディフェンスで我慢し、オフェンスでは積極的にシュートを放っていった。特に山本エドワードの果敢なプレーが目立ち、残り4分21秒には、このクォーター2本目となる3ポイントシュートを沈め、26-26の同点に追いついた。だが栃木は、喜多川修平が山本からオフェンスファウルを誘って悪い流れを断ち切ると、再びオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを積み上げ、竹内公輔のワンマン速攻で締めて再び突き放した。破壊力抜群の堅守速攻で快勝栃木の6点リードで迎えた後半、1対1で守り切り、ディフェンスリバウンドを確実に拾って走る、得意の堅守速攻が出てリードを広げる。特に竹内はブロックショット後すぐ走り出し、アウトナンバーを作って2本のダンクショットを叩き込むなど効果的な働きをした。また第3クォーター終了間際の攻防でも、パスカットからロシターが速攻を決める最高の終わり方をした。52-39と13点をリードし最終クォーターを迎えた栃木は、ここでさらに攻守のギアを一段階上げる。インサイドに簡単にボールを入れさせず、ボールを止めさせてのディナイを徹底。生原秀将の4連続得点、渡邉裕規のタフな3ポイントシュートが決まり、開始1分半の7-0のランで59-39。点差が20の大台に乗ると、島根にこれを覆す力は残されていなかった。対照的に栃木は最後までパフォーマンスレベルを落とさず、最終クォーターに21-0のビッグランを作った。勝負を早々に決めた栃木は残り2分25秒に、先日特別指定選手として入団した須田昂太郎をコートに送り出す余裕さえあった。限られた時間の中で積極的にプレーした須田は、3ポイントシュートを1本沈め、黄色で埋め尽くされたブレックスアリーナはこの日一番の歓声に包まれた。「後半のようなディフェンスがウチの目標」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「同じチームに2勝することは難しいことですが、結果として2連勝できて良かったです」と安堵の表情を浮かべた。栃木のボールプレッシャーは非常に高く、島根にほとんどイージーシュートの機会を与えなかった。シュート成功率を28.6％に抑え、後半はわずか17失点とシャットアウト。安齋ヘッドコーチも「今日の後半のようなディフェンスがウチの目標」と話し、「これをベースにして、もっともっと追求してディフェンスの強度を上げられるチームになっていきたい」とさらなる高みを目指すと誓った。デビュー戦で3ポイントシュートを決めた須田は「緊張はしましたけど、コートに立ったらいつも通りできました。あの場面は自分が打つべきだなと思ったのでシュートだけ考えてました」と振り返った。島根はこれで12連敗。鈴木裕紀ヘッドコーチは「前半は粘り強くやれたことで息を吹き返すことができたのですが、後半にかけてはプレッシャーに負けてしまってガードが孤立することが多くなってしまった。インサイドにボールを入れても、全く動きがなくなってしまい、一気に走られてしまった」と敗因を語った。鈴木ヘッドコーチが言うように、栃木の強烈なディフェンスの前にオフェンスは停滞し、20のターンオーバーを喫した。ターンオーバーから27失点、速攻で16失点と、得点に直結するターンオーバーが多かったことが大きな敗因となった。連勝を4に伸ばした栃木は、東地区4位サンロッカーズ渋谷とのゲーム差を1に縮めた。次節はアウェーで西地区2位の京都ハンナリーズとの対戦が待ち受ける。上位でのチャンピオンシップ出場を目指すのは当然だが、ワイルドカード争いはまさに混沌としている。代表戦のため1週間の中断を挟むが、熾烈なチャンピオンシップ争いに向けて良い準備が求められる。

「いつも通りに激しくやろうと思っていました」12月24日、栃木ブレックスはブレックスアリーナ宇都宮で開催された2017年最後のホームゲームにて、琉球ゴールデンキングスに66-60で勝利。前日に敗れた雪辱を果たした。相手の琉球は昨シーズンまで栃木に所属していた古川孝敏、須田侑太郎がオフに移籍したチーム。一昨年までアシスタントコーチを務めていた佐々宜央が指揮を執っているなど様々な因縁も加わり、いつも以上に注目を集めた試合は2日連続でブレックスアリーナ宇都宮の最多観客記録を更新する大入りとなった。このオフに琉球から栃木へと移籍した喜多川修平にとっても、今回の2試合は因縁の試合であった。しかし、「あまり意識しないようにしていました。2年間一緒に戦っていたメンバーも残っていて、楽しみではありましたけど、そこにばかりに意識がいかないように、いつも通りに激しくやろうと思っていました」と平常心でのプレーを心がけ、2日連続で2桁得点。特に24日は試合序盤から効果的にアウトサイドシュートを沈めるなど、14得点をマークしてチームの連敗ストップに貢献した。また、栃木から琉球へと移籍した古川は喜多川と同じポジションで、まさに入れ替わる形となった。その点について尋ねると「周りからはいろいろと言われましたけど、僕自身は意識していないです。僕は僕でという感じです」とコメント。ただ、この2日間については古川と同等、もしくはそれ以上のパフォーマンスを見せていたのではないだろうか。12月に入り本領発揮、2桁得点の試合を増やす64-74で敗れた前日と比べると「気持ちの部分の違いが大きかったです」と喜多川。「戦術面ではオフェンスリバウンドに飛び込まれていたのを修正する。激しくディフェンスし、前から当たっていくことを40分間できていたのが違っていました」「（オフェンスでは）昨日の試合だとインサイドにボールが入った時、周りの動きが止まってしまった。今日はしっかり修正して、インサイドに入った時に連動した動きで、フリーになった時にライアン（ロシター）がパスをくれました。昨日の修正が生きました」このように勝因について語る喜多川は、さらに「チームが勝って本当に良かったです。勝利に貢献できたのはうれしい。苦しい試合が続いて、なんとか勝ちたいと思っていたので、そこはホッとしています」と安堵の表情を浮かべている。シーズン当初は、持ち味であるキャッチ＆シュートの場面が少なく消化不良で終わる試合が少なくなかった喜多川であるが、12月に入って本領を発揮してきている。今回の2試合を含め、12月に入っての9試合のうち6試合で2桁得点を挙げ、この間の平均得点は11.4。一方、開幕から11月までの17試合では2桁得点がわずか5試合のみ。数字の面でも充実ぶりは明らかだ。「リバウンダーを信じて打っています」この成績アップの要因について喜多川は、シーズン当初に比べ思い切り良い打てていること。そして自分が点を取らなければという、意識の変化を挙げる。「開幕の時とかは『ここで打っていいのか？』と、いつもなら打つタイミングでもパスを回した方がいいのかと思うなど、変な考えを持っていました。ただ、チームが苦しい状況になってきた時、どこで点を取るのかと考え、自分がしっかり取らないといけないと意識的に練習から取り組めていることで良くなってきています。ヘッドコーチからも、空いたらもっと打って行けと言われていますし、チームにはリバウンダーがたくさんいるのでそこを信じて打っています」本人曰く「まだ状態は80％」ではあるが、ゴール下で頼りになるジェフ・ギブスが復帰し、栃木の持ち味であるインサイド陣は昨シーズンと同じ陣容に戻った。このゴール下の強みをより生かすためには、アウトサイドとのバランスのとれた攻めが必要。だからこそ、チームでも屈指のアウトサイドシュート力を持っている喜多川のさらなる活躍は、『逆襲のブレックス』を達成するための重要な要素となってくる。

ここ一番で光ったエース、ロシターの勝負強さ12月24日、栃木ブレックスがホームで琉球ゴールデンキングスと対戦。ともに試合序盤から互いの持ち味である激しいディフェンスで相手オフェンスを封じ込める壮絶な守り合いとなったが、よりミスの少ないバスケットボールを展開した栃木が66-60で我慢比べを制した。昨シーズン主力として栃木のリーグ制覇に貢献した古川孝敏、須田侑太郎が相手チームのメンバーとして戻って来ることが話題となったこの対戦。ブレックスアリーナ宇都宮の最多観客数を前日に続いて更新する超満員の4456人のファンに、2017年最後のホームゲームで勝利をプレゼントした栃木は、これで連敗を4でストップさせている。第1クォーター、開始3分で5-5と両チームとも試合序盤から堅いディフェンスを見せると、互いに譲らない展開で琉球の2点リードでこのクォーターを終える。第2クォーター中盤、琉球は津山尚大、須田侑太郎による連続3ポイントシュートで7点リードと突き放しにかかるが、栃木も竹内公輔の3ポイントシュート、遠藤祐亮の奮闘などで反撃し、琉球の32-29と僅差のまま前半を終える。第3クォーターも、互いに譲らない展開となるが、栃木は『元琉球』の喜多川修平がこのクォーターだけで8得点とチームを牽引。さらに守備では失点わずか10に抑えて46-42と逆転する。第4クォーター、ともにゴール下へのアタックを繰り出し均衡状態が続く。だが、栃木は2点リードで迎えた残り27秒、ここまでわずか5得点に終わっていたライアン・ロシターがミドルレンジからのシュートを成功させ、ここ一番におけるエースの勝負強さが決め手となり、栃木が死闘を制した。気持ちと気持ち、身体と身体の戦いに負けるわけにいかない栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日の敗戦からしっかりチームで決めたことをやり続けることを第一に指示しました。あとは気持ちと気持ち、身体と身体の戦いであり、そこで負け続けるわけにはいかない。そういうところを強調して、選手が40分間集中してやり続けてくれたことを誇りに思います」とコメント。さらに「琉球も自分たちと同じくディフェンスの強度、リバウンド、ルーズボールというところを強調しています。その戦いで1勝を勝ち取れたのは、今後にとって大きい」と、現在リーグ屈指の堅守を誇る琉球相手に、守り合いで勝てたことは大きかったと続けた。また、「どっちが下がるか、下がらずにできるかの戦いでした」というフィジカルの激しい試合で、計26本のフリースローを獲得したように、琉球のプレッシャーに引かずにアタックし続けたことも勝因に挙げている。バスケを好きすぎて愛している人たちのチームあと一歩で連勝を逃した琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「1試合通して安定した点の取り方がまだまだ未完成のチーム」と振り返り、オフェンスが停滞した時の打開策に欠けるという課題をあらためて実感する試合となった。かつてアシスタントコーチとして在籍していた古巣との対戦に、「ブレックスはファンが熱いです。そして田臥さん、竜三さんと何よりもバスケを好きすぎて愛している人たちのチームです。そういう人たちと戦えるのは僕らも楽しいし、ファンも熱いものを感じてくれたと思います」と、指揮官自身も熱くなった2試合だったと振り返っている。栃木では、チーム最多の15得点を挙げた遠藤祐亮も、「最初からエナジーを持ってアグレッシブにディフェスをやり続けて勝てたのは収穫が多いです。チームにとっても自分にとってもすごい自信となる良いゲームだった」と、今後に向けて弾みのつく勝利だったと強調。タフな守備と、強い気持ちのアグレッシブなプレーで難敵相手に接戦を制する。この内容の伴った勝利は、年末の新潟戦、さらにオールジャパンへと栃木に大きな勢いを与えるものになるかもしれない。

スタメンの交代劇「代えられて当然」栃木ブレックスは日曜日に行われた三遠ネオフェニックスとの第2戦を落とした。40分間の中のいろいろな要素が絡み合って勝敗が決まるが、出だしにつまずいたことは敗因の大きな一つだ。田臥勇太も「出だしで相手を勢いづかせてしまったのが大きな敗因」と試合後に語っている。栃木はトランジションから2本続けて3ポイントシュートを許し、開始わずか1分でタイムアウトを要求した。それでも悪い流れを変えられず、しびれを切らした安齋竜三ヘッドコーチは、2-14とされたところで先発メンバーを一気に入れ替えた。結果的にベンチメンバーの奮闘でクロスゲームに持ち込んだが、65-71で敗れている。結果論だが序盤の2本の3ポイントシュートが防げていれば、展開も変わっていたはずだ。「チームスポーツなので、出てきてくれたメンバーが責任と自覚を持ってやってくれたというのはうれしいこと」とベンチメンバーの活躍を喜ぶ一方で、「自分たちがだらしなかった」と田臥は素直に敗因の責任を引き受けた。立ち上がりは大事。誰もがそれを分かっているが、コート上で実行するのは簡単ではない。「何でできないかと聞かれると非常に難しい。口で言うのは本当に簡単」と田臥は苦笑いを浮かべる。「受け身にならず、さらに相手よりアグレッシブにいけるかっていうところ。それがしっかりできるチームは強いし、それができないとこうやって勝ったり負けたりの試合が続いていくと思います」と、まだ『強いチーム』になりきれていない栃木の現状を田臥は認めた。喜多川と山崎の復調「自分の仕事をやればああいう形に」それでも、ここに来て栃木には明るい話題も多い。ヘッドコーチ交代と時を同じくするかのように、ベンチメンバーの台頭が目立っている。喜多川修平は3試合連続2桁得点を記録するなどスコアラーとしての本領を取り戻しつつある。山崎稜は三遠との2試合で14得点、13得点とシーズンハイのパフォーマンスを披露した。「特にこの2試合は修平だったり稜がアグレッシブにやってくれて、自分の仕事をやればああいう形になるとはっきり見せてくれた。チームのレベルアップにつながります」と田臥もようやくフィットしてきた新加入選手の働きを称える。また先日電撃復帰を果たした渡邉裕規の存在も栃木にとっては心強い。「彼は自分の意見を言えるポジションだし性格なので。中堅ということで責任を持って、戻って来た以上はやれることをやろうという意識を持ってやっている」と渡邊のオフコートでの存在感を強調した。「チーム内で競争が増えるのは良いこと」そして渡邉加入がもたらすものはそれだけではない。ガード陣の競争は一段と激化する。「彼が戻ってきたことでチーム内で競争が増えるのは良いことです。自分も張り合うとかじゃないですけど、チーム内の競争をみんなでやっていくので、これはチームにもプラスだと思ってます」「誰と張り合うとかそういうのじゃなく、チームが一つでも多く勝つように、チームがレベルアップするためにナベは戻って来てくれた。チームメートはもちろんですけど、それ以上にファンの方がものすごく喜んでくれていたのはチームとして追い風になると思います」安齋ヘッドコーチは「安心して使える選手が増えれば増えるほどありがたい」とコメントしている。ベンチメンバーが本来の力を取り戻し、渡邊が復帰したことによって、チーム内の競争は激しさを増す。栃木はこの正のスパイラルで高みを目指す。

終盤のトリプルタワーで接戦に幕栃木ブレックスvs三遠ネオフェニックスの第2戦。先手を取ったのは前日に敗れていた三遠だった。ボールと人が動き、思い切り良く放ったシュートを高確率で決めて先行する。対する栃木はスクリーンがうまくかからずにタフショットがことごとくシュートがリングに弾かれることに。最初の5分間で竹内公輔のフリースローによる2点のみと出だしでつまずいた。2-14とリードを許した栃木は先発の5人を総入れ替え。山崎稜が3ポイントシュートを決めて遅ればせながら追い上げムードを作り出し、11-18と持ち直して第1クォーターを終え、この流れを維持して33-32と逆転して前半を折り返す。後半は栃木では喜多川修平が、三遠ではローレンス・ブラックレッジが得点を量産するも、終盤まで点差が離れない一進一退の攻防が続く。最終クォーター残り4分29秒、60-59と1点リードの場面で三遠は太田敦也、カルティエ・マーティン、ブラックレッジのビッグラインナップを形成し勝負に出た。もっとも、試合後に藤田弘輝ヘッドコーチが明かしたところによれば、このビッグラインナップは「ウイング陣を休めないといけない時間もありますし、ポイントガードも手薄なので実際のところは3ビッグも使わないとローテーションが回せなかった」という苦肉の策だった。だが、これが接戦に終止符を打つ決め手になるのだから面白い。残り1分13秒でマーティンの3ポイントシュートが決まり67-63と2ポゼッション差にリードを広げる。後がなくなった栃木はライアン・ロシターにボールを託すが、ブラックレッジのブロックショットが炸裂し追い上げを許さない。そして残り23秒、太田がインサイドを攻め手薄になったゴール下で、ブラックレッジがオフェンスリバウンドから得点し69-63としたところで勝負は決した。田渡「純粋にバスケを楽しめた」接戦を勝ち切った藤田弘輝ヘッドコーチは「チームが一丸となって戦った結果だと思います。選手たちを誇りに思った試合でした」と語る。ビッグラインナップが苦しい台所事情から生まれたものであっても、スコット・モリソンではなくここまで出番の少なかったブラックレッジに勝負どころを託したベンチワークは勝因の一つでもある。「ウイングスパンのある彼はディフェンスの貢献度が高かったので、攻守ともにブラックレッジが出ているほうがいいと思った」と藤田ヘッドコーチ。ブラックレッジはその期待に見事応え23得点4ブロックとシーズンハイの出来だった。ポイントガード陣の故障が相次ぐ三遠にあって、ポイントガードを長い時間務めた田渡修人は12得点10リバウンドと自身初となるダブル・ダブルを達成した。「自分がやりながら周りを生かすというのは（鈴木）達也がいる中でもやりたい形なので、そういうのができて純粋にバスケを楽しめた」と満足気な表情を浮かべた。「できてなかったら使わないです」接戦を落とした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「何回も同じことですけど、出だしで受け身になって、そこを改善しないといけない。やるべきことを全員が一つずつやっていかないといけない」と低調だった立ち上がりの5分間を指摘した。川崎ブレイブサンダースとの2戦目でもやったことがあるという、5人を総入れ替えした場面については「今日も出だしの悪さを繰り返したので、ちゃんとできていない選手は代える。できていなかったら使わないです」と言い切った。「代わりに出ていった選手たちが気持ちを持って頑張って、逆転もしました。後から出てきた選手はスタートの5人以上のパワーを出してやってくれたと思います。そこはプラスだった」とベンチメンバーの戦いぶりを評価した。三遠は純粋なポイントガードが不在という厳しい状況だったが、チーム一丸のバスケットでクロスゲームをモノにした。現在は黒星が先行しているが、接戦での強さは本物。勝率を五分に戻す日もそう遠くはないだろう。

オン「2」の優位を生かした先行逃げ切りに成功11月12日、川崎ブレイブサンダースがホームで栃木ブレックスと対戦。前日、試合終了間際に逆転の3ポイントシュートを決められ痛恨の逆転負けを喫した川崎だが、この日は第1クォーターから主導権を握ると、そのまま最後まで強度の落ちないディフェンスを続け80-71と逃げ切った。昨日の雪辱を果たすとともに、この日23得点を挙げたニック・ファジーカスのBリーグ最速となる通算2000得点を勝利で祝っている。本日、川崎はコンディションが万全でない篠山竜青のプレータイムを制限する目的もあり、藤井祐眞を先発起用。いつもと違う5人でのスタートとなる。それでも第1クォーターの川崎は、オン・ザ・コートで「2」の優位を生かし、このクォーターだけでファジーカスが8得点、さらに辻直人が7得点を挙げるなど、栃木を圧倒して29-12と大量リードを奪った。第2クォーターに入ると、今度はオン・ザ・コート数が逆転し優位となる栃木がセドリック・ボーズマンの奮闘などで反撃。それでも川崎は小澤智将、野本建吾などセカンドユニットが守備で踏ん張り、14点リードで試合を折り返す。前半まさかの無得点だったエースのライアン・ロシターが第3クォーターで10得点と意地を見せ、残り1分には喜多川修平の3ポイントシュートが決まり栃木が5点差まで追い上げるも、ここで篠山が連続得点を決めて流れを断ち切った。第4クォーター、試合の流れを再び自分たちに引き寄せた川崎は、残り5分40秒に辻の3ポイントシュートで13点差と突き放し、あとは余裕の展開で昨日のリベンジに成功した。敗れた栃木「チャレンジャーなのに構えてしまった」川崎の北卓也ヘッドコーチは、勝因として気持ちのこもったプレーで球際に強さを発揮したことを挙げる。「昨日の悔しい負けから切り替え、出だしからいいプレーをしてくれたと思います。昨日は最後の3ポイントシュートもありますが、栃木さんにレイアップとセカンドチャンスから、31点も取らせてしまいました。もともと栃木はこの点について強いチームですが、『31点はちょっとどうなの？』というところで、今日はレイアップをさせない、リバウンド、ルーズボールを取るという気持ちが前面に出た試合でした」抽象的ではあるが、『気持ち』が勝敗を分ける大きな要素となったのは、敗れた栃木の安齋竜三ヘッドコーチのコメントからもうかがい知ることができる。「出だしがすべてでした。昨日も第1クォーターでリードを奪われ、今日も同じ展開。昨日はたまたま勝てた試合だったので、そこの修正をかなり言ってはいましたが、気持ちの面で川崎さんがかなり激しく来たのに対応できなかったです。自分たちはチャレンジャーなのに構えてしまった。今日は気持ちの部分ですべて持って行かれてしまいました」「今シーズンは球際に強いチームにも負けない」途中、川崎は5点差にまで詰め寄られたが、それも北にとっては想定内だった。「詰められることはあると思っていました。そこで我慢をして、ディフェンスを一生懸命やってくれたのが勝因です」と、セカンドユニットの守備における奮闘も大きかったと称えている。「小澤が非常に良かったです。ボーズマンとマッチアップし、非常にアグレッシブなディフェンスをしてくれました。セカンドユニットはディフェンスから入りましょうという話をしている中、小澤がつないでくれました。また、野本も自分より大きい相手に身体を張って守ってくれました。今日の控え選手の活躍には満足しています」また、リバウンド、ルーズボールといった球際で強さを見せたことについて、篠山も手応えを語る。「リーグ全体で見ても栃木が一番球際に強いんじゃないかと思います。昨シーズンのファイナルは、そういうところで負けました。だからこそ、今シーズンは球際に強いチームにも負けない。今日はそういう意味でも気持ちが入っていました」そして、先週は休んでいた代表合宿について「試合は問題なくできたので、明日からの代表合宿ではしっかりアピールしたいです」と問題のないことをアピールした。一方、自分たちの強みを発揮できずに敗れた栃木の安齋ヘッドコーチは「気持ちの部分で今日みたいに負けることは、今シーズン残り試合で一回たりともしたくない。そういう気持ち強いチームを作っていきたい」と立て直しを誓う。果たして、次の試合でメンタル面を修正できるのか、新たな指揮官の手腕に注目だ。

「課題は明確、またみんなで作っていきたい」栃木ブレックスは昨日、復活を予感させる全員バスケで千葉ジェッツとの接戦をモノにした。大黒柱ライアン・ロシターの負傷離脱という緊急事態にチームが一つになった。田臥勇太は会心の勝利にも落ち着いた面持ちで次の試合を見据えた。「チーム全員で自分たちがどういうバスケを目指していくのか、どういうチームなのかというのをしっかりと練習中から意識してやっていくことがまた必要になってきます。昨日は勝ちきれず、今日はなんとか集中力を切らさずに勝ちきれたという意味で、課題は明確なので、またみんなで作っていきたい」体調不良でチームを離れた長谷川健志ヘッドコーチに代わり指揮を執る安齋竜三コーチは「プライドを持って、しっかり戦えというのを選手に伝えました。それを選手全員が一人ひとり同じ方向を向いて、本当に苦しい時間帯もありましたが、それをやり通したことが勝ちにつながったと思います」とメンタル面での勝利を強調した。田臥にとって安齋コーチは旧知の仲。「ずっと10年間やってきていますから難しいことではないです」と表現する安齋コーチの求めるバスケを、田臥はこう説明する。「気持ちを込めてルーズボールは負けない。リバウンドには全員で行く。ディフェンスは激しく40分間やる。疲れたら交代する。彼はそういうマインドです」「一人ひとりが仕事を明確にしてやっていけたら」シンプルなことこそ難しい。だが選手たちはコート上でそれを体現してみせた。安齋コーチが「苦しい時間帯」と称したように、第3クォーターに逆転され追いかける展開となった。だがその劣勢を覆すきっかけとなったのは田臥の言葉だった。「1つのミスをしても次カバーしよう。シュートを入れられても、もう1回ディフェンスで止めよう、ということを本当に言い続けましたね。試合はまだ3クォーターだし、4クォーターもあるので下を向かず、とにかくオフェンスで返すんじゃなくて、ディフェンスで返そうというのはずっと言い続けて、みんなでやっていました」何よりも大黒柱のロシターがいない状況での勝利は大きな意味を持つ。昨シーズンのリバウンド王であり、今シーズンも現在まで平均12.1リバウンドを記録している『ゴール下の支配者』の不在にもかかわらず、栃木はリバウンド数で千葉を上回りイニシアチブを取った。特に竹内公輔、アンドリュー・ネイミックの両ビッグマンの活躍は目覚ましいものだった。田臥も名指しで2人を称えた。「（ネイミックは）ライアンがいない中、ほんとに仕事をやってくれてゴール下を守ってくれた。公輔もあれだけリバウンドを取ってくれて、身体を張ってくれた」足りないピースをそれぞれが補い合うチーム、昨日のような形が田臥の理想だ。「誰かがいなくてもみんながカバーできるチームというのが、やっぱり強いチームだと思いますので、一人ひとりが仕事を明確にしてやっていけたらと思います」「思い切りの良いシュートはディフェンスの激しさから」ここまで調子が上がらなかった栃木は重度の得点力不足に陥っていた。だが昨日の試合では5人が2桁得点を記録するなど、個に依存しないバランスの良さが目立った。田臥も5試合ぶりに2桁得点を記録。だが本人は「今聞いて、僕も2桁取っていたんだというくらいなので」と、自分が何点取るかの意識はほとんどない。得点力不足の要因について安齋コーチは「まずディフェンスの崩壊というのがありました」と言う。田臥も同じ見解で、「ディフェンスが上手くいけばオフェンスにつながるというふうに自然にやっていたので」と語る。「それがCB（セドリック・ボーズマン）にしろ、（喜多川）修平にしろ、思い切りの良いシュートにつながった。それはディフェンスの激しさから来ていると思います。その中でどれだけ流れ良くオフェンスを作っていけるかはもちろん課題ですけど、それよりもとにかくディフェンスですね」なかなか勝ち星が伸びない苦しい状況から、チームの本来のスタイルである堅守を取り戻して強豪の千葉を破った栃木。4勝9敗とまだ黒星が先行しているが、これから栃木が立ち直ったとしたら、昨日の1勝はターニングポイントとして後から振り返られることになるだろう。田臥の言葉からもそれは感じられた。

粘り強く戦うも終始ビハインドを背負っての敗戦Bリーグ第4節、栃木ブレックスはホームにアルバルク東京を迎えた。栃木は終始主導権を握られるも、粘り強く戦い終盤までクロスゲームを続けたが及ばず、71-76で敗れた。立ち上がり、第1クォーターが外国籍選手オン・ザ・コート「2」の栃木はセドリック・ボーズマンを起点にオフェンスを展開するが、オン「1」だが中を絞るA東京の包囲網を突破できない。逆にアレックス・カークにインサイドを攻められ7得点を許し、オン・ザ・コート数の優位を生かせず14-21とビハインドを背負った。それでも第2クォーターに入ると喜多川修平、生原秀将が苦しい場面で3ポイントシュートを沈め、24-24と同点に追い付く。それでもファウルがかさみ、4分強を残してチームファウルが4に到達。さらに遠藤祐亮が個人3つ目のファウルを犯しベンチに退いた。ファウルトラブルに陥った栃木は強くディフェンスで当たれず、再びインサイドを攻められて30-40と2桁のビハインドを背負って前半を終えた。後半に入っても栃木は我慢の時間が続くが、田臥勇太が要所でシュートを沈め食らいつく。また生原がアグレッシブなディフェンスでオフェンスファウル、24秒バイオレーションを誘発し、52-56と4点差まで詰めて最終クォーターを迎えた。ただ、ここでも主導権はA東京が握ったまま。ジャワッド・ウィリアムズとアレックス・カークが竹内公輔とライアン・ロシターに対してインサイドでの優位を保ち続けたのが大きかった。これで栃木は追い上げては突き放される展開に。栃木は残り19秒で4点差まで迫ったものの、最後のポゼッションを託したボーズマンが痛恨のターンオーバーを犯して勝負あり。5点差を追いかける最後の場面でも遠藤がボールを失い、71-76で敗れた。長谷川ヘッドコーチ「決して悪い試合ではなかった」アルバルク東京を率いるルカ・パヴィチェヴィッチは「第1クォーターから4クォーターまで主導権を握り、リードを保った結果、勝利することができました」と語る。実際、A東京はリードしてから一度も逆転されることなく逃げ切ったが、見方を変えれば栃木を突き放すことができず終盤まで競った展開に持ち込まれたとも言える。その点は栃木の長谷川健志ヘッドコーチも「今日の試合は決して悪い試合ではなかった」と手応えを得た様子。「今のアルバルクに対して、前半で背負った10点のビハインドを一気に追いついて逆転するというのはなかなか難しい。その中で粘り強く戦いました」栃木の収穫としてはチームオフェンスの改善だろう。ボールがサイドで止まったりせず、イージーシュートをデザインするなど、前節よりは確実に向上している。田臥はフィールドゴール成功率100％で13得点、今シーズン初の2桁得点を記録した。同じく初の2桁得点を記録した喜多川は「今日はゴールにアグレッシブにアタックすることを意識してゲームに入れたのが良かった。勝負どころでいかに精度高くやるというのが課題だと思います。今日できて明日できなければ意味ないので明日もやっていきたいと」と語る。A東京のインサイド陣が奮起、粘る栃木を振り切る敗れた以上、課題もあった。前述のとおりインサイドで相手に主導権を握られたのは痛い。もっとも、これはA東京の外国籍選手3人が頑張った結果。カークは16得点10リバウンド、ジャワッドは11得点3アシスト、ランデン・ルーカスは8得点2ブロックショット。さらには竹内譲次も11得点5アシストと気を吐いた。4人がプレータイムをシェアしながら全員が持ち味を発揮、ターンオーバーわずか1と安定してインサイドを支えたことは大きい。ロシターもボーズマンも及第点の働きは見せたが、2人で24点は物足りない数字。さらには『第3の男』アンドリュー・ネイミックは故障明けで、6分弱のプレータイムで4得点と貢献できていない。この差が試合展開にも結果にも表れた。それでも昨シーズンの代名詞だった粘り強さは戻りつつあり、復調の兆しは見えている。長谷川ヘッドコーチや選手は第2戦が大事と口を揃える。指揮官は言う。「大事なのは明日。先週の千葉戦も不甲斐ないゲームだったので、それを繰り返していくとチームの成長はない。明日はもっとアグレッシブにいきたい」。長谷川コーチはこう締めて、明日の必勝を誓った。昨シーズンを含めて初の3連敗となった栃木。明日の試合はチームの成長と修正力が問われる。

中と外、先発とベンチとバランスの良いバスケを展開10月15日、千葉ジェッツが敵地に乗り込み栃木ブレックスと対戦。序盤から攻守で圧倒し、第3クォーター終了時で23点の大量リードを奪って77-54と圧勝した。これで連勝の千葉は、今シーズン5勝1敗に。ホームで痛恨の連敗を喫した栃木は2勝4敗で東地区の最下位となっている。前日、千葉は第4クォーター残り5分から14点差をひっくり返しての大逆転で勝利。この第2戦では第1クォーターにマイケル・パーカーの活躍で19-11とリードを奪うと、堅いディフェンスで栃木のオフェンスを封じ、前半で38-23と先行する。第3クォーターに入ってもその勢いは衰えない。トニー・ガフニーの外角シュート、パーカーや小野龍猛のインサイドアタックで突き放す。第4クォーターに入ると栃木も開始早々に喜多川修平が3ポイントシュートを沈め、反撃のきっかけを作ったに見えたが、逆に千葉は直後に原修太が2本連続となるダメ押しの3ポイントシュートを沈め、昨シーズンのリーグ王者を圧倒した。千葉は、富樫勇樹が8得点10アシスト、パーカーが18得点8リバウンド2アシスト2スティール。さらにガフニーが18得点、原が10得点と先発、ベンチとバランス良く得点を重ねた。「全員でリバウンド、全員で走るんだと強調しました」この試合、大きなカギとなったのは第1クォーターの攻防だ。前日の試合、栃木はセドリック・ボーズマンがこのクォーターだけで11得点を挙げ、25-15と目論み通りの優位に立った。しかし、今日は千葉がリードを奪う真逆の展開となった。千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「昨日、龍猛に負担をかけたくないとアキ（チェンバース）を早めに投入し、3ポイントシュートを決めていた石井（講祐）を下げたところは僕のミスだと思ったので、もう少し龍猛で様子を見ました。控えにはアキがいますし、彼らに託そうと思いました」とボーズマン対策についてコメント。第1戦では第1クォーター早々にチェンバースを投入。ボーズマンのマークを小野からチェンバースへと変更したのだが、サイズの不利を突かれてうまくいかず。これを受けて、この日はサイズで対抗できる小野にボーズマンを引き続きマークさせると、小野がしっかりと期待に応え、第1クォーターでのボーズマンは3得点。試合全体でも昨日の16得点から9得点へと減少した。そして大野ヘッドコーチは、「昨日の試合でできていなかったことにもう一度フォーカスし、この試合の前の1週間、準備し続けたことをやり続けよう、と言いました。オフェンス中心で物事を考えない。ボールマンにプレッシャーをかけるチームディフェンスをして全員でリバウンド、全員で走るんだと強調しました」と守備の勝利であると総括している。「千葉に対して、現状においては向こうが上」栃木の長谷川健志ヘッドコーチは「昨日はラスト5分がああいう形での敗戦となり、今日はもう一回、気持ちを強く持って立ち向かおうと試合前に言いました。気持ちはありましたが、一つひとつのプレーでアグレッシブさが足りなかった。相手のオフェンスを止められるだけの激しいディフェンスができなかったです。オフェンスでも消極的な部分がありました」とコメント。さらには「千葉に対して、現状においては向こうが上だと思います。我々のできることを40分やり続けないと勝てない。それは昨日35分までできていても勝てなかったことが示しています」と力の差を認めている。また、オフェンスの消極的な部分については、エースのライアン・ロシターも同様の考えだ。「オフェンスでアグレッシブさがなく、シュートを打てるところでためらい、パスをしてしまったのが良くなかった。そこからターンオーバーを喫し悪い流れになってしまった」「シュートを打ちたくないわけではないと思うが、（新しいメンバーと）チームのケミストリーを構築している途中で、それぞれどこで打ちたいのか、何をしたいのかお互いに探っている段階。そういうところから遠慮気味になってしまった。シュートを打って外れたら次のプレーに集中すればよいだけ。ここはシーズンを通して改善していくこと」。ロシターはこう語り、大きくメンバーが入れ替わったことで意思の疎通がまだまだスムーズに行っていないことを認めた。昨年から多くの主力が残っている千葉、逆に大きくメンバーを変えた栃木。図らずも何よりもチームとしての成熟度の差が、大きく露呈したこの2日間となった。

栃木ブレックスの『新しい風』となれるか昨日行われたアーリーカップ『関東』大会の2回戦、千葉ジェッツと栃木ブレックスの一戦は千葉が32点差をつける圧勝に終わった。ここまで一方的に初代王者が敗れる姿は誰にも予想できなかったはず。それでも栃木の長谷川健志ヘッドコーチは「良い課題ができたと思っています」と、冷静にこの結果を受け止めた。新加入組の一人である喜多川修平は、試合をこう振り返った。「チームでまだ動きがギクシャクしてる部分が多々あります。その中でチームで練習してる部分が何本か出たので、それをいかに40分間できるかがカギになってきます。まだ完成度は高くはないですが良い経験ができたので、改善して修正していきたい」ファイナルMVPの古川孝敏が移籍を選択したが、入れ替わるように琉球ゴールデンキングスの日本人選手で一番の得点力を担った喜多川が加入した。周囲の期待を喜多川自身も理解している。「去年優勝してファンの方々は期待を持っていると思うんです。僕は新しく入ってきたメンバーなので『新しい風』というか、そういう部分を出せれたらいいなと思います」ただ、これは『職人気質』の性格から来るものだろう。必要以上に意気込むことなく自然体で、新たな挑戦に向かい合っている。「2連覇に貢献したいともちろん思っていますが、初代王者としてのプレッシャーというのは、そこまで感じていません」という言葉は喜多川らしい。「点を取るのが仕事なので、もっとアグレッシブに」「自分は得点を取るのが仕事なので、もっとアグレッシブにやっていきたい」と喜多川は言う。この『アグレッシブ』こそが、新天地ブレックスにおいて喜多川に求められることだ。「練習中、5対5の場面でシュートを打てるのにパスをさばくシーンが何回かあったんです。その時に『今年は得点を取っていく立場になってくると思うから、打ちすぎっていうくらい自信を持って、打てるタイミングがあったらどんどん打っていけ』と言われました」と田臥勇太からアドバイスを受けたことを喜多川は明かす。だが昨日の試合ではそのアドバイスを遂行できず、5得点と不発に終わった。「まだ遠慮してる部分がどこかしらあると思うので、もっと打ち切っていきたい」。喜多川にとって、ここが一番の反省すべき点なのだろう。Bリーグのチームの多くは、日本人ビッグマンが少ないことから外国籍選手を4番か5番で起用することが多い。だが栃木には竹内公輔という日本を代表する選手がいることで、外国籍選手を3番で起用できるという強みがある。昨日の試合ではそれが裏目に出たが、しっかりと準備すれば栃木の新しい武器になるはずだ。そこで連携が構築されれば喜多川のパフォーマンスも自ずと上がっていくに違いない。「開幕まであと1カ月ぐらいなので、チームとしても個人としてもクオリティを上げてやっていきたい」。そう話す喜多川にやはり焦りは見られず、それが逆に頼もしさを覚えた。開幕を迎える頃には「打ちすぎ」と笑って仲間に突っ込まれる喜多川の姿が見れるはずだ。