『古川孝敏』の検索結果

「今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていい」6月15日、バスケットボール男子日本代表は強化試合で韓国代表に88-80で勝利した。ニック・ファジーカス、八村塁という2人の新戦力の活躍が大きな勝因になったのは間違いないが、一方でベテラン勢も存在感を発揮した。その一人が、持ち前のタフなディフェンスで韓国の外角シュートを抑えるのに貢献した古川孝敏だ。相手が複数の主力を欠いたとはいえ、長らく後塵を拝している韓国相手の勝利ということで、大きな意義を見いだすこともできる。しかし、古川は次のように冷静にとらえている。「勝てたのは良かったですが、まだまだディフェンスでもったいない部分が多く見られました。リバウンドは多く取れていましたけど、もっとオフェンスにうまくつなげていけるようにしないといけない。出だしにやられた後、途中で失点を抑えていましたが、最終的には80失点。まだまだ浮き沈みがあります。塁とニックが入ってきた中で自分たちがどこを生かし、ディフェンスではどうカバーし合うのか。チームとしての戦い方をもっと詰めていかなければいけないです」ただ一方で、「新しい選手が加わった中、今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていいと思います。良かった部分もあるので、全部ネガティブにとらえることはないです」と続ける。「5人それぞれが持ち味を生かせるように」の精神でファジーカスと八村の加入により、シューターとしての自身のプレーに変化はあったのか。「彼らにボールが入ることでオフェンスは落ち着く部分があります。パスをしっかり見てくれていますし、彼らのためのスペースを作ってあげたい。そこからの展開で自分が空いていれば打つ。自分をアピールしたいという強い気持ちがある中でも、どれだけチームのためにできるのか。2人だけでなく、代表は各チームのエースが揃っている。その中で、自分の我を出しすぎず、周りを生かすための動きを意識しています」古川自身も琉球ゴールデンキングスのエースシューターだというプライドを持っているが、フォア・ザ・チームに撤する中で自身の役割をそうとらえている。そして、常にチームのことを考えている彼だからこそ、ファジーカスと八村に頼りにきりになってはいけないことの大切さを強調する。「新しいメンバーが入って、チームというのはそんな簡単に出来上がるものではないです。2人に頼りすぎでは、彼らの負担が大きくてなってしまいます。いかに良い流れの中で2人をプレーさせられるか。また、それを生かしながら、自分たちがいかに良いタイミングでシュートを打てるか。5人それぞれが持ち味を生かせるように、時間がない中でしっかりコミュニケーションをとって作り上げていきたいです」「悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのか」代表チームでは年齢が上になった古川が意識しているのが、リーダーとしての役割だ。「立場的にもチームの流れが悪い時には声をかけていきたいです。悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのかが大事になってきます。選手たちで変えていかなければいけないところについて、気づいたら声をかけていきます」ファジーカス、八村のインパクトは本当に強烈だった。ただ、4ブロックを挙げた竹内譲次とともに、チームの屋台骨となるベテランのタフで激しいプレーも、日本のバスケットボールを展開するために欠かせない。そのこともあらためて感じたベテラン勢の奮闘でもあった。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。

大舞台に強い男「こういう試合ってすごく楽しい」5月13日、琉球ゴールデンキングスは名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのチャンピオンシップ・クォーターファイナルで第3戦までもつれ込む熱戦を制した。そして、第1戦、第2戦とともに接戦となる第3戦、17-12で琉球に勝利をもたらす立役者となったのは古川孝敏だった。残り1分12秒、古川のシュートで琉球は11-7とリードを広げる。直後、名古屋Dのクレイグ・ブラッキンズに3ポイントシュートを沈められ1点差に縮められるが、次のオフェンスで再び古川がシュートを沈め、残り38秒で3点差となり名古屋Dがたまらずタイムアウト。残り23秒にはフリースローを2本きっちり決めて勝利を決定づけており、第3戦の勝負どころで8得点の大暴れを見せた。第2戦、第3戦を総括して古川は、このように激闘を振り返る。「相手に少しですがリードされて、追いかける苦しい流れでした。ただ、そこを昨日以上に我慢してディフェンスを最初から激しくできた部分は大きかったです。皆、気持ちが入っており、結果的に逆転して勝ち切れたというのはシーズン中にもあります。こういう力はあるので、それを自信にまた繋げていければと思います」そして、第3戦のここ一番での連続得点については「自分がやってやるって気持ちが一番強かったですね」と頼もしいコメント。昨シーズンのファイナルMVPに続き、大舞台での勝負強さを証明したことに「こういう試合ってすごく楽しいです。楽しいって言い方はちょっと軽いですけど、負けたら終わりの難しい舞台がすごく興奮する」と続ける。託した佐々、応じた古川「まさに努力家のシュート」ちなみに第1戦、第2戦ともに古川はシュートを外し続け、2試合合計でのシュート確率は28本中8本成功のみの28.6％だった。いくら中心選手ではあれ、シュートタッチが明らかに良くない選手に、負けたら終わりの崖っぷちの状況でシュートを委ねるのは勇気のいること。しかし、残り1分半からの古川の連続シュートは、彼が一旦ゴール下に移動しそこからアウトサイドの位置に上がっていくピンダウンスクリーンと呼ばれるフォーメーションプレー。古川にシュートを打たせるためのプレーだった。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、エースとはいえ絶不調だった古川にシュートを打たせる選択をした理由をこう語る。「あれは僕が指示を出して打たせました。それまでシュートは入っていなかったですが、その前の時、フリースローを決めていました。シューターはフリースローが入ると乗るので、これは使いたいなと。またハッサンは、（ジャスティン）バーレルのディフェンスが良いので、なかなか1対1ができない。その中で今シーズン、確率が高いプレーは隆一が仕掛けるか、古川があそこでピンダウンからシュートを打つかです」「あそこで外しても後悔はない。僕とあいつの関係は長く、これまで何本あのシュートを練習したのか知っています。多分、（残り38秒で決めた）最後のシュートがまさにそうで、ディフェンスは来ているんだけどいつもシュートをしている感覚で打ったもの。彼は日本代表ですが決して才能に恵まれた選手ではない、まさに努力家のシュートで、心に来るものでした。今年移籍してきて、プレッシャーのある中でそこで託して答えを出してくれたのはうれしいです」「次のセミファイナルで終わるつもりもない」佐々と古川は、東海大学、栃木ブレックス、日本代表とこれまで長く一緒に戦ってきた間柄。だからこその面もあるだろうが、今シーズン何度も佐々から古川に、叱咤激励と言うべきか「もっとしっかりしてほしい」という厳しい言葉を聞いてきた。ただ、それも深い信頼があるからこそ。それが出たのが今回、本当の勝負どころでの佐々の選択だった。そして古川は最後、自分が託されたことについて「自分がエースという自覚は間違いなく持っています」と言い切る。「もちろん他の選手がやれるっていうのは勿論僕も知っています。ただ、チームの中心としてプレーしないといけない。大事な場面を任せてもらっているので、そこはしっかり責任を持ってやっていきたいという気持ちです」チーム、そして古川個人としても一つの大きな壁を乗り越えた今回のクォーターファイナル。いよいよ次はセミファイナルで千葉ジェッツと激突する。「本当にここで勝って終わりじゃなくまだまだ先もあります。そして、また次のセミファイナルで終わるつもりもないです。この3ゲームを通じて自分たちの良かったところ悪かったところをもう一度見つめ直して、チーム全員で戦えるように準備していきたい」と、古川は早くも次の戦いに向けて臨戦態勢だ。

第2戦、第3戦と続けて勝負どころで痛快な逆転勝利5月13日、琉球ゴールデンキングスがチャンピオンシップのクォーターファイナルで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。前日の第1戦を落としている中、第2戦を66-62、第3戦を17-12とそれぞれ制し、セミファイナル進出を決めている。まずは第2戦、琉球は第1クォーターこそリードしたが、第2クォーターで9得点と攻めが不発となり前半を29-31で折り返す。さらに第3クォーター中盤には名古屋Dのジャスティン・バーレルにセカンドチャンスからシュートをねじ込まれ38-45と苦しい展開が続く。ここから須田侑太郎の奮闘などで盛り返していくが、終了間際に安藤周人の3ポイントシュートで突き放され、46-50とビハインドを背負ったまま第4クォーターを迎えた。後がない琉球だが、大差がついていたわけではなく、食らい付いてチャンスをうかがっていた。残り約7分、ヒルトン・アームストロングの連続ダンクシュートで53-52と逆転。ここから一進一退の攻防が続くが、残り約1分半、第4クォーターに入ってずっとベンチに下がっていた岸本隆一が、投入された直後に値千金の3ポイントシュートを沈め、土壇場で琉球が62-60と勝ち越した。勝負どころでの起用に完璧な形で応えた岸本。「その前の段階でかなり休ませてもらっており、シュートを決めるよりも、とにかく機動力を使って引っ掻き回し、何かしらシュートチャンスを作れらたらという思いで入っていました。結果としてシュートを決められて良かったです。それまでずっと当たりが来なくて、チームと一緒で僕自身もずっと我慢して、それが実った感覚でした。何よりもその後にヒルトンがオフェンスリバウンドを取るなど、チームとして良い雰囲気に押し戻せたことは充実感があります」岸本の一撃で勢いを得た琉球は、さらにアームストロングの加点でリードを4点にすると、そのまま逃げ切った。百戦錬磨の石崎巧、ゲームメークで勝利を呼び込む運命の第3戦、前半の5分は琉球の2-5と息詰まるロースコアの展開に。それでも後半残り3分に石崎巧の3ポイントシュートで逆転。ここから第1戦と第2戦では絶不調だった古川孝敏が、この勝負どころで連続シュートを沈めてリードをキープ。粘る名古屋を振り切った。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「これが今年の琉球なのかもしれないです。危機的状況になった時、遅いですけどそこから火事場の馬鹿力で耐え、こういう結果を出せる強さはあると思います。第1戦、第2戦と連続でフィールドゴールの確率が30％台でも、まだまだ先がある。こういう一つひとつを大事にして、また来週に向けて戦っていきたい」と総括。そして「本当に厳しい展開ですけど、乗り越えてくれました」と安堵感を見せた。第2戦と第3戦ともに要所での活躍が光った石崎は、「自分の仕事は単純にボールを数多くの選手にタッチさせることに尽きます。みんなすごくプレーオフモードで気合が入っている、入りすぎていた選手もいたので、僕が何かやるというよりは、他の選手にやらせて。次の選手がボールをどんどんつなげていく組み立てをしただけです」とコメント。百戦錬磨のベテランらしい安定したゲームメークで『火事場の馬鹿力』を正しい方向に導き、チームの危機を救った。1年目の梶山ドルフィンズ、ひたむきな挑戦の終わりアップセットを惜しくも逃した名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「琉球さんが素晴らしいバスケットをしました。ただ、僕たちも琉球さんとここまで試合ができたこと、1つ勝てたこと。今までシーズンを通して選手たちがあきらめず頑張ってくれたことに感謝したいです。負けたのは僕の責任です」と、レギュラーシーズン60試合でそうだったのと同じように、選手を称えて責めは自分が背負い、なおかつ敗れても前向きにシーズンを締めくくった。そんなヘッドコーチ1年目について「正直、ダメだと思います。ダメだと分かっていて選手たちが僕についてくれた。僕のダメな部分を選手たちがカバーしてくれました。選手に助けられたことが大きいです。僕ができるのは選手を信じること。それはシーズンを通してブレずにやれました」と、選手たちへの感謝を再び強調していた。これで琉球はセミファイナルで敵地に乗り込み、千葉ジェッツと対戦する。「これからもっとタフなゲームが待っている中で、今日みたいなゲームを乗り越えられたのは大きなこと。よりチームが一つになるきっかけ、ステップアップにつながる。本当に大きな勝ち方だったなと思います」と岸本は語った。名古屋Dとの激闘をさらなる成長の糧とし、難敵の千葉を倒すチャンスを狙う。

完全アウェーの沖縄で『気持ち』の勝利5月12日、チャンピオンシップのクォーターファイナル。名古屋ダイヤモンドドルフィンズは敵地にて琉球ゴールデンキングスと対戦した。フィールドゴール成功率49.2％と高確率でシュートを沈め、守ってもリーグ1位の琉球のお株を奪うタフなディフェンスを見せ、71-69で競り勝っている。第1クォーター、名古屋Dはジャスティン・バーレルの8得点で8-2と先行。アイラ・ブラウンの3ポイントシュートなどで10-10と一時は追い付かれるが、笹山貴哉の3ポイントシュート、さらには残り1秒で大宮宏正がゴール下のシュートを沈めて7点のリードを奪う。第2クォーターも名古屋Dは良い流れをキープ。ハッサン・マーティンが早々に個人ファウル3つとなりベンチに下がった琉球とは対照的に、セカンドユニットが奮闘。残り約7分にはジェローム・ティルマンが速攻からのレイアップでバスケット・カウントを奪い、32-16とダブルスコアにまで突き放す。ここから琉球は古川孝敏の3ポイントシュート2本を含む連続8得点で追い上げ、第3クォーター開始直後にも古川が再び3ポイントシュートを沈める。ところが直後にヒルトン・アームストロングが4つ目のファウルで、課題であるビッグマンのファウルトラブルに苦しむことに。ここで名古屋Dは張本天傑の3ポイントシュートでリードを再び10点に広げ、再び主導権を握った。52-45とリードして迎えた第4クォーターも流れは変わらず、残り約4分半にバーレルがシュートを沈め68-55と大量リードに。「自分たち、チームメートを信じてプレーできた」だが、ここからホームの大歓声の後押しを受けた琉球が猛追を開始し、残り7秒でブラウンが3ポイントシュートを決めて2点差に詰め寄る。ここで名古屋Dのパスミスで、残り6秒で琉球のオフェンスに。だが、ここで琉球は「本当は2点を取りに行ければ良かったです。オーバータイムに持ち込めれば、展開的にこちらの流れでした」と佐々宜央ヘッドコーチが語るように、岸本にボールを持たせて2点を取りたいところだったが、名古屋Dがそれを許さない。結果的に田代直希が厳しい体勢から打たされた3ポイントシュートが外れ、名古屋Dが辛くも逃げ切った。勝った名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは、「チャンピオンシップらしい気持ちと気持ちのぶつかり合った試合でした。今日は選手たちがやるべきことを遂行し、しっかり自分たち、チームメートを信じてプレーできたことが勝利につながったと思います」と語る。「琉球さんはリーグNo.1のディフェンスですが、それに引かないで逆にプレッシャーを楽しもう、プレッシャーをかけてくるので強い気持ちでアタックしようと言いました。守備では相手の得意とするピック＆ロールについての対策で、ベストの答えをみんなで共有してやることができました」そして指揮官は「戦術よりも気持ちの入ったディフェンスをコートで出せたことが良かったです」と、チャンピオンシップの大舞台で強い気持ちを出せたことが最大の勝因だったと強調する。その強気の姿勢を示す例として、2点リードで迎えた残り6秒でのディフェンスという状況でのタイムアウトでは、「2点を取られても負けではないから3ポイントシュートを警戒」といった受け身の指示ではなく、「とにかく勝つ！ それだけでした」と振り返っている。「対策も大事ですが、まずは気持ちの部分」一方、西地区首位でホームアドバンテージがある琉球だが、これで後がなくなった。15得点の岸本隆一は「悔しいですが、明日あと2つ勝つしかない。そこに向けて気持ちを切り替えて臨むだけです」と前を向いている。そして「ピック＆ロールでなかなかズレが作れなかった。対策をしてくることは想定していましたが、それに対して最後までアジャストできなかった」と、69点と低調に終わったオフェンスの改善点につい振り返る。それでも佐々ヘッドコーチは「対策も大事ですが、まずは気持ちの部分で選手に思いっきり戦ってもらえるように持っていきたい」と、強いメンタルの必要性を説いた。図らずも両指揮官が勝敗を分けた要素を『気持ちの強さ』と語った今回の試合。今日以上に激しい潰し合いとなることが必至となる明日、心身ともによりタフに戦ったチームがセミファイナルへの切符をつかむ。

5月7日、今週末から始まるBリーグの優勝決定戦であるチャンピオンシップの記者会見が行われた。負ければ終わりの短期決戦、タイトルを懸けた戦いを前に、出場チームを代表して登場した選手にインタビューを実施。また「ウチはここだけは負けない」のは何であるかを各選手に書いてもらった。琉球ゴールデンキングスの古川孝敏は「ウチはディフェンスですね、一番はそこですので」と話す。1試合平均67.7失点。70を切った唯一のチームが琉球だ。古川は『リーグNo.1ディフェンス』と書き上げると、自信を示すかのように『!!』を付け加えた。「ディフェンスは間違いなく力はあると思います」昨シーズン、琉球ゴールデンキングスはレギュラーシーズン最終試合で勝利し、西地区2位で辛くもチャンピオンシップ出場を決めたが、勝率は5割を切っていた。しかし、今シーズンはぶっちぎりで西地区を制覇。42勝18敗の勝率7割と堂々たる成績で、チャンピオンシップの舞台に戻ってきた。この大きなステップアップに貢献した一人が古川孝敏だ。リーグ初年度、栃木ブレックスを王者に導いてファイナルMVPを受賞した古川は、自身のさらなる進化のため琉球へと電撃移籍。持ち味のアウトサイドシュートにタフなディフェンスと、攻守に渡りチームを支えている。今シーズン、琉球を地区王者へと押し上げた要因としては、古川、アイラ・ブラウンを筆頭とする大型補強が挙げられるが、一番はリーグ1位の平均失点が示す堅守を築いたことだ。「ほぼ新しく変わったチームの中で自分たちの強みといえば、本当に何回もお話しさせてもらっていますが、ディフェンスは間違いなく力はあると思います。そこには自信を持っています。シュートが入らない時に崩れてしまうと、相手に流れを持っていかれてしまうので、そこでどれだけベンチを含めてみんなで我慢できるか。そこで我慢しきれれば爆発して、勝ち抜ける力はあります」どんな劣勢になっても、自慢の堅守でしっかり耐えることができれば自分たちに流れが来た時、古川、岸本隆一を軸とした得意の3ポイントシュート攻勢による連続得点で突き放して勝ちを引き寄せることができる。ここに古川は揺るぎない自信を見せている。シーズン序盤の欠場も「今となっては、あれも経験」移籍1年目、古川個人として、そして新たにスタートしたチームとしても大きく成長できたレギュラーシーズンをこう振り返る。「ここまで来たんだな、という感じがします。60試合やってきて、本当にチームとして成長できた。ヘッドコーチが代わり、選手も大きく代わる。ほぼゼロから始まりましたが、新しいバスケットスタイルを浸透させることができました。個人としても今までやってきたこととは違う役割、バスケットスタイルの中で成長できています」とはいえ、順風満帆なシーズンだったわけではない。チームは開幕から大きな失速もなく白星を伸ばしていた印象だが、古川自身は夏のアジアカップで負傷したことで手術を行い、開幕から約1カ月後の復帰と出遅れた。「正直、出だしでできなかったのは焦りましたし、移籍してきたばかりで悔しい時期でもありました。ただ、そこで落ち込んでいる暇はなかったので、今までの経験から、チームのためにできることを考えて、それに全力で取り組む。また自分も新しいことを吸収することが必要だったので、そこに励むことに集中していました。今となっては、あれも経験だったと思います」チャンピオンシップは「死にもの狂い、何が何でも」苦境にもしっかりと向き合い、自分が成長するチャンスを受け止めるタフさが古川の強さであり、そのたくましさをチームに浸透させようと奮闘してきたこととリーグNo.1の堅守は無関係ではない。消化ゲームも含まれていたとはいえ、琉球はレギュラーシーズンの最後を4連敗で終えている。ただ、この点についても古川は「不安はないです」と言い切る。「良くない部分が出ましたが、それは明確に見て感じられるもので、自分たちの気持ち次第で変えられる。この1週間で気持ちを作って、何が大事かみんなでもう一回確認していけば作り直せます。不安に感じることはなく、今までやってきたことに自信はあるので大丈夫です」最後に古川はチャンピンシップに向けて「プレーに加え、精神面でも全員に声を掛けてチームを引っ張っていきたい」と力強く締めくくった。振り返れば栃木での古川はもちろん中心選手の一人であったが、田臥勇太という絶対的なリーダーに続く存在でもあり、『周囲に使われて』生きるプレーヤーだった。しかし、今の彼は強烈なリーダーシップを発揮し、『周囲に自分を使わせる』存在となっている。「死にもの狂いというか、何が何でも気持ちを前面に出していきます」。代名詞である3ポイントシュートはもちろんのこと、闘将としてチームを牽引する、古川の泥臭くがむしゃら姿が見逃せないチャンピンシップになる。Bリーグ チャンピオンシップ［頂点を目指して］栃木ブレックスの田臥勇太「苦しんだからこそ今がある」シーホース三河の比江島慎「早い展開に持ち込む時は僕の出番」琉球ゴールデンキングスの古川孝敏「我慢できれば爆発で勝つ」名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑「気持ちで勝つ！」京都ハンナリーズの内海慎吾「全員がコートに立てるまで戦う」アルバルク東京の田中大貴「流した汗は裏切らないと信じて」千葉ジェッツの富樫勇樹「リバウンド取って走れれば勝てます」川崎ブレイブサンダースの辻直人「恩返しできる最高の舞台」

琉球に『勝者のメンタリティ』は根付いたか琉球ゴールデンキングスは先週末、ホームの沖縄市体育館で大阪エヴェッサ相手に連勝を収めた。この2日間、琉球はともに前半はローコスアで推移するも、後半に入って地力の違いを見せるかのように猛攻を仕掛けて勝利。特に3日の試合については、前半を終え19-27とオフェンスが沈黙したが、第3クォーターに27-7と圧倒して逆転勝ちを収めた。今節から坊主頭になってブースターを驚かせた古川孝敏を個別の取材で呼び出すと「バスケット・カウントさん、どうせ頭のことをイジるんですよね（笑）」と先制パンチ。もちろんそこはイジるのだが、「理由は特にないです。単純にすっきりしたかったです」とのこと。すっきりした髪型で勝利した2試合について「自分たちは出だしからリードを奪っていくのが得意なところで、なかなか重い展開ではありました。乗り切れないところがありながら、2日間とも勝てたことは良かった」と振り返る。古川が言うように、琉球の持ち味の一つには、オン・ザ・コート「1」で臨むチームが多い第1クォーターに日本代表アイラ・ブラウンという大きな強みを生かして主導権を握る、先行逃げ切りパターンがある。しかし、今回の2連戦では前半に苦労してもしっかり我慢することで、後半の猛攻につないだ。劣勢でも動じることなく、40分間の中できっちり勝ちへとつないでいく。琉球にはそうした『勝者のメンタリティ』が根付きつつあるように感じるが、古川はまだまだという考えだ。「シーズンが始まった当初に比べれば雰囲気は違いますし、戦っていく中で押さえるべきポイントはみんなが意識し始めて、やれる部分は多くなりました。しかし、そこをもっと突き詰めてコートに出ている5人だけでなく、チーム全員が理解しながらやっていきたい。もっとやっていく必要はあります。ネガティブなことは言いたくないですが、『勝者のメンタリティ』には到達していない。良い時は良いのですが、それをどれだけ出し続けていけるのか大事です」「立ち止まるわけにはいかない」という覚悟言うまでもなく、古川は琉球の中心選手であると同時に日本代表の常連でもある。代表活動はBリーグでのシーズン終了後に再開となる。これでリーグ戦を戦いながらの代表合宿という過密日程からは解放されるが、古川にとっての代表との向き合い方に変化はない。「代表は代表、チームはチームという区切りではなく、一つにつながっていると考えます。結果を残せなかったことには責任を感じますが、立ち止まるわけにはいかない。結果を踏まえてチームのために何ができるのか、個人としてどう成長していけるのか。きっぱり割り切っている感覚ではないです」古川が現在抱えている課題で言えば、琉球と日本代表の両方で、堅実なディフェンスでは貢献するものの、昨シーズンのチャンピオンシップMVP受賞をもたらした得点力が長く影を潜めている。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「ディフェンスは頑張っています。ただ、オフェンスでシュートが入らなかった時、どういう仕事をするのか」と、今の古川に疑問を投げかける。「はっきりしたスペーシングを取るのか、中にカッティングするのか。そういう意味では田代（直希）の評価は高いです。いつでも縦の動きをしてくれる。石崎（巧）も点数は取らないですけど、縦の動きをしてくれる。そういう動きをしないと、相手としては守りやすいです」「古川は点取り屋で、点を取らないと気持ち的に乗ってこないところもあると思います。そして、縦の動き、オフェンスリバウンドに飛び込むとかは、シュートという自分の仕事ができてない中で難しいのも分かります。それでも古川がスタッツに残らないプレーをどう行っていくのか、それが彼の成長につながっていきます」。大学時代から古川を知る佐々だけに、その指摘は的を得ている。古川には耳の痛い言葉かもしれないが、良い気づきになるに違いない。「代表でも個人として結果を出せなかったところはある」古川自身は現状について、「フィニッシャーとしての役割は意識していますが、こだわりすぎても良くない。他にもできる選手がいます。ウチは全員で攻めるバスケをやっていて、『自分が』よりも『チームでどうやっていくか』が大事です」と語る。ただ、進化に貪欲な姿勢は今も変わらない。「自分に足りない技術はあります。30歳となり年齢的にすべてを大きく変えることは不可能に近いですが、ダメだとも思っていないですし、少しずつ変化をつけていきたい。向上心は持ち続けています。代表でも個人として結果を出せなかったところはあるので、もう一回見つめ直して、そこを常に意識していきたい」レギュラーシーズンも残り20試合といよいよ終盤戦に突入する。「シーズンの最初は『当たって砕けろ』のような勢いはあっても、うまくコントロールできない部分がありました。そこからチームとしてのコンセプトを2日間、40分間どう実行していくのか。誰にアドバンテージがあって、誰がどこで何をできるのかなどを、みんなで意識できるようになってきています。それをもっと明確にしていくためにも、コミュニケーションを取っていかないといけないです」琉球の進歩、今の課題をこのように見ている古川が、これからどんなプレーであり、リーダーシップでチームをさらなる高みに導いていけるのか楽しみにしたい。

アイラと古川、日本代表コンビが結果を出す3月2日、琉球ゴールデンキングスがホームの沖縄市体育館で大阪エヴェッサと対戦。第3クォーターまで僅差の戦いが続く中、第4クォーターに32得点と一気に突き放し、78-66で勝利を収めた。W杯アジア1次予選による中断を挟んでのリーグ再開初戦となったこの試合だが、琉球はアイラ・ブラウンが18得点15リバウンド。衝撃の坊主姿を披露した古川孝敏も10得点を挙げるなど、タフなスケジュールの中で代表コンビがしっかり結果を出したことが勝利の大きな要因となった。第1クォーターは、琉球はブラウンの3ポイントシュート、ターンオーバー奪取からの古川の得点などによって、開始から約4分で7-0と先行する。しかし、ここから大阪も何とか踏ん張り、琉球の5点リードで終える。第2クォーターに入ると、大阪は熊谷尚也の3ポイントシュートから流れを引き寄せ、木下博之のバスケット・カウントによって15-17 と序盤に逆転。琉球にとっては嫌な展開となるが、残り約5分に「途中、これで大丈夫なんだろうと精神的に落ちてしまった時、津山が良いシュートを決めてくれました。これで苦しい時にも思いきりシュートを打とうという気持ちがチームに伝染しました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返った津山尚大の3ポイントシュートで盛り返す。そして29-29の同点で前半を終える。「強いチームには、強い個がある」後半に入っても接戦は続き、琉球の4点リードで第4クォーターを迎える。だが、ここから琉球は地区首位チームの本領を発揮。自慢の堅守に加え、岸本隆一が要所で3ポイントシュートを2本成功させ、開始約3分でリードを10点にまで広げると、そのまま主導権を握り逃げ切った。琉球の佐々ヘッドコーチは、「ベースとしてディフェンスをやりきってくれました」と第一に最後まで崩れなかった守備を勝因に挙げた。そして「強いチームには、強い個がある。ウチには苦しい時に決め切れる力を持った選手がいます」と、流れが悪い時に踏ん張れた要素を振り返っている。また、第4クォーターに貴重な3ポイントシュートを2本決めた岸本は、「後半、メンタル的によりアグレッシブにプレーできたことが勝ちにつながりました」と勝因を分析。ただ一方で「途中まで戦術的に相手の裏をかこう、相手の予想と違うところでアドバンテージを見つけようという意識が強すぎて、シンプルに目の前の相手を倒しにいく、1対1のオフェンスでシンプルに抜こうという気持ちが足りなかった。それはポイントガードとして反省です」と試合運びの課題も語っている。大阪は途中加入の外国籍コンビに存在感一方、最後に失速してしまった大阪の桶谷大ヘッドコーチは「琉球は特にホームゲームでは観客の大きな声援もあり、シュートが入りだすと一気にチームが乗ってスコアしていく。その強みを出させてしまった。止めるべきところで抑えられず、踏ん張りところでフィジカルで頑張りきれなかった。そこがタフではなかったです」と振り返る。とはいえ、エクゼビア・ギブソンは21得点、キース・ベンソンは16得点とシーズン途中加入の外国籍コンビは他の選手との連携がまだまだの中でも、しっかりインサイドで存在感を発揮。3日の試合も引き続きツインタワーによってゴール下で主導権を握りつつ、あとはここ一番で我慢できるかがリベンジへの鍵となってくる。

西地区上位対決はリードする琉球、追う京都の展開に2月3日、琉球ゴールデンキングスがホームの沖縄市体育館で京都ハンナリーズと対戦。第4クォーターに25-13と突き放すなど、試合を通して持ち味の堅守が崩れなかった琉球が79-60で快勝。これで西地区首位の琉球は、地区2位である京都とのゲーム差を8に広げている。第1クォーター、琉球は残り1分半まで京都をわずか6失点に抑えて10点のリードを奪うが、終盤に京都は片岡大晴、内海慎吾の両ベテランがシュートを沈め琉球の16-11で終了。第2クォーター、再び琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュートに津山尚大の速攻などで、残り約4分に27-17と再び突き放しにかかる。だが、京都はこのクォーターだけでジュリアン・マブンガが11得点と奮闘したのが光り、前半は琉球の35-31と僅差のままで試合を折り返す。第3クォーター、このクォーターで7得点を稼いだ岡田優介の活躍などもあり、京都は残り約6分に40-40と追いつくなど、流れを引き寄せる。だが、この数分後、主力の一人である永吉佑也が脚を痛めて無念の負傷退場。これで生まれた日本人4番のミスマッチを琉球は的確に突いた。「相手の特徴を潰していって、自信をなくさせる」第4クォーター、「1本目、片岡が良い形で3ポイントシュートを打ちましたが入らず、その後で古川（孝敏）君に逆に3ポイントシュートをやられて10点差になってしまった。ここで相手に勢いをつけられてしまいました」と浜口炎ヘッドコーチが振り返ったように、反撃のきっかけをつかみたい京都に対し、琉球は古川がビッグショットを決め再び点差を2桁とする。この一撃で乗った琉球は、ここから怒濤の連続得点。第4クォーター残り5分の時点で70-50と一気に突き放すと、あとは余裕の展開で12月20日に今回と同じ沖縄市体育館で終了間際に勝ち越されて敗れた相手へのリベンジを達成した。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「オフェンスでノーマークのシュートを外しながら硬くならなかったのは、ディフェンスで守れるという感覚があった。そこが今日は最大の勝因というところです。チームとして向こうにやらしてはいけないパターンを抑えようと集中してくれました」と、60失点に抑えた守備が快勝を導いたとコメント。そして「ウチの今の勝ち方は相手の特徴を潰していって、向こうに自信をなくさせていくこと」と続けた。また、「炎さんは乗っている選手を使うのがうまいです。第2クォーターでマブンガ、第3クォーターで岡田が乗ってきた時に、いかに流れを断てるかが大事な作業で、そこでのダメージを最小限に留められたのが良かったです」と、波に乗りかけた選手にすぐに対応できたことも大きかったと語る。指揮官が強調した、ベンチメンバーの貢献守備とともにもう一つ、佐々ヘッドコーチが強調したのは、しっかり我慢できたこと。これは琉球の試合前に行われたレバンガ北海道の戦い見て、その思いをより強くしたようだ。「上位陣との戦いになると、相手をどう上回るかというより、どちらが先に崩れてしまうかの戦い。我慢比べになってきます。今日、北海道が東京を破った試合はまさにそんな一戦で、北海道は我慢して最後まで自分たちのバスケットをやっていました。試合前に見て、僕の中で良い影響を受けました」琉球はブラウン、岸本隆一、ハッサン・マーティン、古川が2桁得点を挙げるなど、主力がしっかり数字を残した。だが、指揮官はチームとしてしっかりプレーできたことを勝因に挙げたように、スタッツは残さずともベンチメンバーの貢献が大きいと強調する。「石崎（巧）は僕の意図をよく理解しており、どこを狙わないといけないのか、自然体で出してくれます。また、今日はニノ（二ノ宮康平）を本当に褒めたいです。0点ですが、ちゃんとつないでくれました。（同じ司令塔の）岸本が点数を取っている中、自分が生きる道はどこなのか試行錯誤していると思いますが、ゲームプランをしっかり遂行しながら、コントロールをしてくれました。また須田（侑太郎）も、途中出場から岡田を抑えてくれました。スタッツに出ないところにおけるベンチメンバーの活躍も大きかったです」一方、浜口ヘッドコーチは「本来ウチはペイント内の得点が多いチームですが、そこで得点をなかなか取れなかったのはもったいない部分」と、ペイント内の得点が12に終わったことについて試合の総括で言及。永吉の出場が厳しいと見られる中、ファウルアウトで退場するなど7得点と消化不良に終わったジョシュア・スミスが、ゴール下でどれだけ存在感を発揮できるかが連敗阻止のカギとなる。

『祭典』らしくダンクやアリウープの応酬に熊本で行われた『Bリーグオールスターゲーム2018』は、終盤の連続3ポイントシュートで突き放したB.WHITEが勝利した。先制したのはB.BLACK。田臥勇太がダブルチームをかいくぐり、華麗なノールックパスからアイラ・ブラウンの得点をお膳立て。「ディフェンスに注目してほしい」と公言していた須田侑太郎の3ポイントシュートでB.WHITEがすかさず逆転すると、そこからオールスターらしい豪快なプレーの連発に。アイラが宇都直輝とのアリウープ、セルフアリウープを決めて会場を沸かせると、田臥のダブルクラッチやロバート・サクレのダンクが次々と飛び出した。27-27の同点で迎えた第2クォーターでは、地元、熊本ヴォルターズの小林慎太郎が3ポイントシュートで魅せる。3本連続を含む5本の3ポイントシュートをこのクォーターだけで沈め15得点を荒稼ぎ。篠山竜青が竹内公輔に対し約30cmの身長差をモノともしないポストプレーでゴールを決めれば、鈴木達也も負けじとポストプレーで小野龍猛からファウルを誘って会場の笑いを誘った。お祭りモードから真剣モードへB.BLACKが4点をリードして迎えた後半には、新旧の栃木ブレックス勢が活躍を見せる。田臥と熊谷尚也のホットラインによるアリウープが決まれば、須田も2本の3ポイントシュートを沈め8得点を挙げた。そしてここまでなかなかシュート精度が上がらなかった古川孝敏が2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げてB.WHITEが逆転した。90-89とわずかにB.WHITEがリードして迎えた最終クォーター。ここまでオールスターらしく互いにソフトだったディフェンスの強度が徐々に上がっていく。残り4分28秒、田口のフリースローで105-105の同点と拮抗した展開が続く。だが真剣勝負さながらのコールプレーから古川が2本連続、そして須田も3ポイントシュートを立て続けに成功させB.WHITEが抜け出した。B.BLACKも川村卓也と田口成浩が3ポイントシュートを決め返すものの、B.WHITEではリーグ得点ランク1位を独走するダバンテ・ガードナーが終盤にフェイダウェイシュート、3ポイントシュートを決めて勝負アリ。最終スコア123-111でB.WHITEが勝利を収めた。MVPは小林、次回のオールスターは富山に決定 MVPはアイラ、川村、古川、小林の4人から投票された結果、B.BLACKの小林が選出された。熊本ヴォルターズのキャプテンとして、そして熊本で生まれ育った選手として今回のオールスターの『顔』となった小林は、「長く皆さんの心に残るようなプレーができたらと思ってやりました。子供たちの笑顔を作れる活動ができて、今日は成功でした」と喜びを語った。そしてフィナーレの際に、来年のオールスター開催地が富山グラウジーズのホームアリーナである富山市総合体育館になることが発表された。熊本でのオールスターゲームは被災地の思いを風化させず、たくさんの笑顔に包まれ大成功に終わった。リーグ後半戦は来週の木曜日からスタートする。

ここ一番で光ったエース、ロシターの勝負強さ12月24日、栃木ブレックスがホームで琉球ゴールデンキングスと対戦。ともに試合序盤から互いの持ち味である激しいディフェンスで相手オフェンスを封じ込める壮絶な守り合いとなったが、よりミスの少ないバスケットボールを展開した栃木が66-60で我慢比べを制した。昨シーズン主力として栃木のリーグ制覇に貢献した古川孝敏、須田侑太郎が相手チームのメンバーとして戻って来ることが話題となったこの対戦。ブレックスアリーナ宇都宮の最多観客数を前日に続いて更新する超満員の4456人のファンに、2017年最後のホームゲームで勝利をプレゼントした栃木は、これで連敗を4でストップさせている。第1クォーター、開始3分で5-5と両チームとも試合序盤から堅いディフェンスを見せると、互いに譲らない展開で琉球の2点リードでこのクォーターを終える。第2クォーター中盤、琉球は津山尚大、須田侑太郎による連続3ポイントシュートで7点リードと突き放しにかかるが、栃木も竹内公輔の3ポイントシュート、遠藤祐亮の奮闘などで反撃し、琉球の32-29と僅差のまま前半を終える。第3クォーターも、互いに譲らない展開となるが、栃木は『元琉球』の喜多川修平がこのクォーターだけで8得点とチームを牽引。さらに守備では失点わずか10に抑えて46-42と逆転する。第4クォーター、ともにゴール下へのアタックを繰り出し均衡状態が続く。だが、栃木は2点リードで迎えた残り27秒、ここまでわずか5得点に終わっていたライアン・ロシターがミドルレンジからのシュートを成功させ、ここ一番におけるエースの勝負強さが決め手となり、栃木が死闘を制した。気持ちと気持ち、身体と身体の戦いに負けるわけにいかない栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日の敗戦からしっかりチームで決めたことをやり続けることを第一に指示しました。あとは気持ちと気持ち、身体と身体の戦いであり、そこで負け続けるわけにはいかない。そういうところを強調して、選手が40分間集中してやり続けてくれたことを誇りに思います」とコメント。さらに「琉球も自分たちと同じくディフェンスの強度、リバウンド、ルーズボールというところを強調しています。その戦いで1勝を勝ち取れたのは、今後にとって大きい」と、現在リーグ屈指の堅守を誇る琉球相手に、守り合いで勝てたことは大きかったと続けた。また、「どっちが下がるか、下がらずにできるかの戦いでした」というフィジカルの激しい試合で、計26本のフリースローを獲得したように、琉球のプレッシャーに引かずにアタックし続けたことも勝因に挙げている。バスケを好きすぎて愛している人たちのチームあと一歩で連勝を逃した琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「1試合通して安定した点の取り方がまだまだ未完成のチーム」と振り返り、オフェンスが停滞した時の打開策に欠けるという課題をあらためて実感する試合となった。かつてアシスタントコーチとして在籍していた古巣との対戦に、「ブレックスはファンが熱いです。そして田臥さん、竜三さんと何よりもバスケを好きすぎて愛している人たちのチームです。そういう人たちと戦えるのは僕らも楽しいし、ファンも熱いものを感じてくれたと思います」と、指揮官自身も熱くなった2試合だったと振り返っている。栃木では、チーム最多の15得点を挙げた遠藤祐亮も、「最初からエナジーを持ってアグレッシブにディフェスをやり続けて勝てたのは収穫が多いです。チームにとっても自分にとってもすごい自信となる良いゲームだった」と、今後に向けて弾みのつく勝利だったと強調。タフな守備と、強い気持ちのアグレッシブなプレーで難敵相手に接戦を制する。この内容の伴った勝利は、年末の新潟戦、さらにオールジャパンへと栃木に大きな勢いを与えるものになるかもしれない。

ケガとファウルトラブルが重なるアクシデント12月3日、琉球ゴールデンキングスが敵地の横浜国際プールで前日に続き横浜ビー・コルセアーズと対戦。前半で18点の大量リードを奪うと、そのまま余裕の試合運びで74-55と勝利した。2日の試合、琉球は第1クォーターに30-7と大きく突き放して勢いに乗ったことが90-52の快勝につながった。そして今日の試合も第1クォーター、アイラ・ブラウンと田代直希が高確率でシュートを沈め、27-15といきなり2桁のリードを奪う。ところが第2クォーター、琉球の流れは続いたもののヒルトン・アームストンが指の負傷によりコートを去ると、さらにハッサン・マーティンが早くも3つ目の個人ファウルを犯してしまう。前半を終えて41-23と前半で突き放した琉球だが、アームストロング、マーティンと200cm以上のサイズを持つ2人のビッグマン不在で第3クォーターに臨む状況に。4番に189cmの渡辺竜之佑、5番に193cmのブラウンという『超スモールラインアップ』で挑むことになった。しかし、琉球は高さの圧倒的な不利となったこのクォーターを16-17で終えると、そのまま第4クォーターも手堅い試合運びを見せた。古川孝敏が15得点、ブラウンが14得点など、5人が2桁得点をマークするバランスの取れた攻めで逃げ切った。ミスマッチで奮闘したアイラ「もっと強くなりたい」試合の大きなキーポイントなったのは、琉球が第3クォーターを互角の戦いで乗り切ったこと。佐々宜央ヘッドコーチが、「多分、ここで引いて守ったら相手の型にハマってしまう。フルコートで守備にいかなければいけない。ハーフコートにしてはだめだ」と振り返ったように、琉球はいつも通りの前から激しくプレッシャーをかけるスタイルを変えなかった。そして「大量リードを一気に詰められる時は、3ポイントを多く決められてしまうケースです。よってゴール下でコツコツと決められても、8点とかあまりにも連続で決められない限りは仕方ない。それよりもインサイドアウトで、3ポイントを打たれてはいけない」という作戦を立て、選手たちはそれを遂行した。結果を見ると、第3クォーターで横浜が放った3ポイントシュートは2本のみで成功なし。また、リバウンド数では11-10とむしろ琉球が上回り、「こちらは15点くらいしか取れない。相手に20点以上取られなければいい。リスク管理で最悪のシナリオも考えている中、予想していた以上に頑張ってくれました」と指揮官も称える内容だった。自分より約30cmも高い221cmのハシーム・サビート・マンカとのマッチアップで奮闘したブラウンは、「彼は僕よりもかなり大きい選手であり、フィジカルに戦い続けた。とても楽しいマッチアップだったよ」と、大学時代以来となったサビートとの対決についてコメント。「大きい相手でもアグレッシブに取りに行くこと。ボディコンタクトをすれば相手はジャンプできない。そこで自分がジャンプして取っていくだけ」と、高さの不利を克服してリバウンドを取る秘訣を語った。また、「僕のゴールはキングス、そして代表チームのためにもよりマッスルになること。フィリピンのブラッチェを一人でガードできるように、もっと強くなりたいんだ」と目標を掲げるブラウンにとっては、今回のようなサイズ差の対戦にも臆することは全くなかった。4連敗と苦しい状況の横浜、反攻の準備に着手敗れた横浜の古田悟ヘッドコーチは、「第1クォーターの入り方で、昨日と同じようにやってしまいました。ディフェンスリバウンドが取れず、セカンドチャンスからと単純なところでの失点が響きました。特にインサイドは有利なはずなのに決めきれなかった。アウトサイドも昨日は3ポイントがゼロ、今日は3本と決めきれないシュートがあった」と敗因を語る。実際、横浜はゴール下のペイント内の得点で30-32、さらにセカンドチャンスからの得点で5-16と、高さのアドバンテージを生かせなかったのが痛かった。2試合連続での大敗など厳しい戦いが続く横浜だが、反攻の準備には着手している。昨シーズンに栃木ブレックスをリーグ優勝に導いたトーマス・ウィスマンが、アドバイザリーコーチとして入閣。「先週からトムさんに来てもらって、いろいろと付け加えていく中、ハードな練習も行うようになりました。コンディションが慣れるまで大変だと思いますが、来週でシーズンが終わるわけでもないですし、これからのことを考えて決めました。厳しい時期かもしれないですが、チーム全体として乗り越えていきたいです」このように古田ヘッドコーチは語っており、栃木でリーグ屈指の堅守を築いたウィスマンの知恵をうまくチームに組み込み一刻も早く立て直しのきっかけをつかみたいところだ。

本来のプレーを取り戻しシーズンハイの23得点琉球ゴールデンキングスは昨日、第1クォーターで23点差をつけるロケットスタートを切り、敵地で横浜ビー・コルセアーズを粉砕した。今シーズン4度目となる90点オーバーのオフェンスを牽引したのは古川孝敏だ。古川はケガから復帰した後の6試合で3ポイントシュートが14本中1本のみの成功と本調子とは言えない状況だった。だが昨日の試合では6本中5本の3ポイントシュートを成功させ、得意のキャッチ＆シュートを高確率で沈めてゲームハイの23得点を記録した。復帰後は2桁得点がなかったが、2桁どころか20点オーバーと完全復活をアピール。それでも本人は「結果的にただああなったということで、個人的にはまだまだ満足はしていないです」とあっさり。「あれを常にパフォーマンスとして出せればベストですけど、ステップアップしていきたいというのが自分の中であるので」と継続の重要性を説いた。琉球は第3クォーターを終えた時点で34点リードとほぼ勝利を決定づけていた。それでも最終クォーターで大きな声を出して手を叩き、チームを鼓舞する古川の姿は印象的だった。「差はついてたかもしれないですけど、40分間通してどんな展開の中でも、自分たちのバスケットをしっかり理解して、集中力を切らさずにやりきることが強いチームだと思うので」と古川。「あそこで気を緩めずに叩き潰すくらいの気持ちでやらなければ。そういう戦い方というかメンタリティが大事」という精神でわずか3分の間に2本の3ポイントシュートと2本のフリースローすべてを成功させトドメを刺した。ハドルは「意識的に気づいた選手がやるべき」バスケットボールだけに限らず多くのスポーツで、円陣やハドルを組んで意思統一を図る場面を多く見るようになった。バスケットボールの場合、コート上の監督とも呼ばれるポイントガードが中心となってハドルを組むシチュエーションが多い。だが琉球の場合、古川がチームメートを集めるシーンを多く目にする。「誰が、というものではないので、意識的に気づいた選手がやるべきだと思っています」と古川。役割として決まっているわけではないが、率先してハドルを組む。「中にいる5人で確認することがすごく大事です。意識的に伝えれらるようにしていきたいし、そこは自分の役割でもあると思うので」古川がそこまで意識的にハドルを組む理由は、それが琉球の課題だったからだ。「ここぞの場面、みんなで戦わなければいけない時にうまくいかず、雰囲気が重くなるシーンが今までありました」古川が離脱中の琉球は7勝4敗と期待値を下回っていた。古川が指摘した部分がその結果に響いていたのだろう。結果でなく過程を重視「自分たちがどう戦うか」攻守ともに洗練されたパフォーマンスで横浜を撃破し、自身もシーズンハイの出来を披露した。だが「結果的なところより自分たちがどう戦うか、40分間100％を出し切れるかというところなので」と、古川の表情は崩れない。「ターンオーバーも多かったですし、もったいないところもあったので、ここでまた気を引き締めなければいけない部分なのかな」と、むしろ反省材料を強調する。「結果をうれしいと思う気持ちもありますけど、そこに一喜一憂するのではなくて」と古川は言う。「良いところは良いととらえて前向きに行きますし、ダメなところはしっかり反省してどうやっていけるか。その繰り返しだと思うので」まだベンチスタートが続くが、プレータイムは徐々に伸ばしており、本来のパフォーマンスを取り戻したと言っていいだろう。チームは6連勝と好調だが、そんな時こそ落とし穴が待っているもの。それでも『慢心』とは無縁の古川がチームの手綱を握る限り、琉球が大崩れすることはないはずだ。

30-7のロケットスタートから終始圧倒横浜ビー・コルセアーズvs琉球ゴールデンキングスの一戦。リーグNo.1の守備力と連動したチームオフェンスが光り、第1クォーターで20点強のリードを奪った琉球がアウェーで大勝を収めた。琉球はボールマンへの高いプレッシャーとディナイディフェンスによって、横浜のオフェンスをシャットアウト。苦し紛れのパスをスティールし、ショットクロックわずかなところでタフショットを打たせるなど、横浜はデザインされたオフェンスを遂行できない。ディフェンスからリズムをつかんだ琉球はオフェンスでも完成度の高さを見せる。抜群のタイミングと角度のスクリーンでズレを作り、イージーシュートを沈めていく。また第1クォーターで7選手が得点を記録したように、球離れも良くボールと人が連動したオフェンスを展開した。岸本隆一と古川孝敏がそれぞれ2本の3ポイントシュートを沈めた琉球が、30-7と大量リードを奪った。ともにオン・ザ・コート「2」の第2クォーター、ディフェンスの強度に慣れてきた横浜はハシーム・サビート・マンカの高さを生かし反撃を開始。シンプルな1対1ではなく動きの中からノーマークを作りだし、制空権を握った。田渡凌とのアリウープやゴール下での得点を重ね、サビートは10得点を挙げる。それでも古川のキャッチ＆シュート、岸本の2本の3ポイントシュートなどが要所で決まり、琉球は主導権を渡さない。そして、須田侑太郎がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈め、このクォーターも20-17と上回った。後半に入っても堅守が崩れない琉球はエンドラインからのスローインやリスタートのスローイン時に、強烈なプレッシャーをかけてターンオーバーを何度も誘発。横浜はサビートのブロックショットでなんとかゴールを死守するも、ブロックショットの多さはそれだけリングへのアタックを許していることの表れでもあり、ズレを作られ常にオフェンス有利な状況となって失点がかさんでいった。攻守ともに終始圧倒した琉球は第3クォーター終了時点で34点差をつけ、試合の趨勢を決めた。すべてのクォーターを上回った琉球が最終スコア90-52で快勝した。佐々コーチ「7点に抑えたのが今日の試合のすべて」佐々宜央ヘッドコーチは30-7と大量リードを奪った第1クォーターのパフォーマンスを勝因に挙げた。「ディフェンスが激しく始められたというのがいいきっかけになって、7点に抑えたのが今日の試合のすべてだった」またファウルアウトの渡辺竜之佑や4ファウルの二ノ宮康平を筆頭にガード陣のファウルがかさんだが、「相手ポイントガードに高いプレッシャーで当たっていて激しくやれていること」とポジティブに捉え、むしろプラン通りだったと説明した。それでも佐々コーチは慢心せず、課題を見つけ出す。「3ポイントが入らなくなった時に2ポイントでどうやって点を取っていくかという考え方もしなければいけない。良くて40％、悪い時だと20％まで落ちてしまう。ウチはローポストで単純な1対1をする選手がいないので、どうやって2点を取っていくかが課題ですね。そこがずっと50％を超えていくようだと盤石になっていく」田渡「試合中にアイディアが浮かんでこなかった」一方、完敗を喫した古田悟ヘッドコーチは「1クォーターから相手のプレッシャーディフェンスに対して、ウチは向かっていくことができませんでした」とやはり序盤の展開を悔いた。故障者が続出する苦しいチーム事情の中、打開策を模索しているが結果には結びつかなかった。「オフェンスの部分も含めて新しいシステムをトムコーチにも手伝ってもらいながらやっているが、まだ機能してない」田渡凌は「ディナイされた時に僕が割っていこうとしても、僕がシュートを打てない距離でヘルプがきた」とポイントガードとしてゲームをコントロールできず自分を責めた。また「試合中にアイデアが浮かんでこなかった」という言葉が琉球のディフェンス力の高さを示していた。古田コーチは「たくさんのお客さんの前で情けない試合というのは不甲斐ない思い」と終始伏し目がちで自分を責めた。この日は3857人という大勢のブースターが集まった。失ったファンの信頼は、この後に行われる第2戦で取り戻すしかない。

超過酷なアウェーへの移動、到着翌日の大一番『日本バスケ史上、もっとも過酷な1年がスタート』――と銘打った今回のワールドカップ予選。Bリーグを戦っている最中に強化合宿を繰り返しながらのホーム＆アウェーでの戦いは確かに過酷だった。フィリピン戦の激闘の後にオーストラリアへ。オーストラリアの一番南にある海沿いの街、アデレードへの移動は、最短フライトの便数が限られるために、取材するメディアも、応援するファンも、皆が日本代表と同じ行程となった。同じ行程で取材した者としてレポートしたい。Bリーグは週末土日のみの試合なので、スケジュールは比較的ゆったりしており、また2日間で同一カードを戦うために移動が少ないリーグだ。そうした環境に慣れた選手たちが、4日間で2試合、しかもオーストラリアという、南半球への移動を行わなければならなかった。地理的にはアメリカ大陸も南北に長いフライトを要するが、アジアの場合は2次予選になれば、さらに時差が生じて気候も環境も文化も全く異なる中東や東南アジア、旧ロシア圏のカザフスタンなどへ出向かなければならない。アジアは様々な民族で成り立つ大陸であり、それだけバスケスタイルも多様で、これまでも国際大会のたびにアジャストするのが大変であると感じていたが、ワールドカップ予選は短期間での移動を伴うだけに、あらためてタフな予選であることを実感させられた。フィリピンとの激闘をした翌日、選手団は夜便でアデレードへと向かった。アデレードへは成田から約11時間かかるメルボルンを経由し、入国手続きをすませた後に、国内線で1時間半の移動となるため、ヨーロッパへ行くのと変わらない時間を要する。アデレードに到着したのは午前11時。南半球とあって季節は初夏。冬に向かう日本とは違い、爽やかな気候で過ごしやすかったが、選手の身体は言うことをきかないようだった。選手団の飛行機移動はエコノミークラス。大男集団が気圧を受けながら縮こまっての移動を強いられ、「身体がむくんでいる」、「眠れなかった」など様々な声が聞こえてきた。中でも「未知との遭遇なので、対応して頑張るしかありません」という篠山竜青の一言は印象に残った。海外遠征や国際大会でも長距離移動はよくあることだから、選手たちの口から感想は出ても、文句は一切ない。ただ、通常の国際大会と違うのは、到着した翌日に試合があることだ。通常の国際大会ならば、2～3日前に現地入りし、時差調整とコンディションを整えてから試合に臨む。もしくは、昨年のセルビアで開催された世界最終予選のように、数日前に現地入りして調整試合を行ってから本番を迎える。だがワールドカップ予選は中2日の日程であるため、どんなに最短で移動をしても、南半球へは前日入りになってしまう。せめてもの救いは時差がないこと。アデレードと日本は1時間半の時差があったが、これは許容範囲だった。これは日本だけの問題ではない。ホーム＆アウェーの条件は皆同じ。日本が戦うオーストラリアも初戦を戦った台湾からの帰国は、日本と同じ試合前日の朝だった。ワールドカップ予選を戦うには、現地入りしてすぐに試合に挑む調整法を見つけなければならない。これが戦術以前に問題視された日本の課題だった。「今回の移動は本当にハードだと感じました」アデレードに着いた時は、『未知との遭遇』に不安な表情を見せていた選手たちだったが、翌日の試合時間に合わせた練習が始まる午後7時には、元気な姿で集合していた。今回、田中大貴とともにキャプテンに任命された古川孝敏は「各自が自分にあった調整法を見つけようとトライしていました。睡眠不足のため寝る選手もいましたが、自分は外に出て光を浴び、現地の雰囲気を感じながら歩いて身体を動かし、お風呂に入って汗を出しました」と語っていたように、身体は徐々に動くようになっていた。フリオ・ラマスヘッドコーチも「確かに大変な移動だった。しかし条件は皆同じ。この試練は選手を成長させるものなので、ポジティブに受け止める」と言い、タフさを要求されるこの状況を成長できる要因として受け止めていた。だが、選手の身体は正直だ。オーストラリア戦では後半32分過ぎには足が止まった。ガス欠になり、エネルギーが沸いてこないのだ。相手のフィジカルコンタクトの強さに体力が消耗してしまったこともあれば、知らず知らずに溜まっていた疲労のせいもあるだろう。そして、行きも過酷だったが、帰りはもっとハードだった。試合が終わり、記者会見をすませてホテルに戻ると午後11時。そこから軽食を取り、荷物を整理し、朝6時のフライトのために一睡もしないまま午前3時過ぎにはホテルを出発するスケジュールだったのだ。この行程をともに経験した東野技術委員長は言う。「今回の移動は本当にハードだと感じました。特にアジアは他の地域より移動距離が長い。それなのに、全世界が同じ基準で、中2日で試合を開催するのはどうなのだろうか。実際にホーム＆アウェーを経験したことで、日本代表の強化スケジュールが本当にこれでいいのか、Bリーグと議論しなければなりませんし、感じた意見はBリーグにもFIBAにも出すつもりです」張本天傑「僕たち代表選手からもっとタフになる」もっとも過酷な1年――との謳い文句は、リーグ戦中の強化合宿の実施や、ホーム＆アウェーで戦うことに加え、その裏で行われる長距離移動やコンディション調整の難しさにもフォーカスされる。そして物理的な問題だけでなく、そんなハードスケジュールにおいても、絶対に勝たなくてはならない試合を制し、『ワールドカップ出場』という結果を求められることそのものが『過酷』なのである。全世界で同じ条件、同じ大会フォーマットなのだから、移動のハードさについては受け止めるしかない。選手たちの意見としては、張本天傑が言っていたように「NBAや中国、オーストラリアなど、国土の広い国はこうやって移動してリーグを戦っているんですよね。僕たち代表選手からもっとタフになることを伝えなくてはなりません」と、体験したからこその決意も出てきている。ただ、今回は便数の関係もあったが、スポーツ選手にとって最も大切な睡眠が不足した状態で戦わなければならないのは、負傷を引き起こす原因となるだけに、その点は問題視しなければならない。11月のファーストウインドウで、いちばん過酷な移動と試合を経験した日本がFIBAへ意見をすることは、とても重要なことである。過酷な戦いに勝つために『もっと競争』を！最後に今回のワールドカップ予選を行って、前進したことについて述べたい。これまでもアジア選手権、アジア競技大会、それ以下のいくつかの大会が日本で開催された。一番大きなものでは2006年に世界選手権もあった。しかし、宣伝不足でいつどこで行われているのか広まらず、一部の熱狂的ファン以外は応援する文化もなく、負けた直後こそは議論されても何の改善もなく、代表強化の継承はなかった。しかし今回のワールドカップ予選はBリーグが開幕し、選手やチームへの愛着、認知が高まってきた中で迎えたことで、『自分たちの代表』という意識で応援する文化につながったのではないだろうか。11月24日、駒沢体育館でのファンの声援はこれまでの国際大会とは違い、『負けたら崖っぷち』のために熱狂する人が多く見受けられた。今後、ホームで試合を重ねていけば、国際大会の面白さは浸透し、バスケの楽しみ方は増えていくだろう。また選手にとっても「自分たちのホームは自分たちで守る」（田中）という意識が芽生え、当たり前のことだが、これまで以上に勝負に対して貪欲な姿勢になっている。実際にホームで戦争のような戦いを目の当たりにすることで、日本選手に不足している技術が何なのか、そのためにどのような強化が必要なのかの議論も生まれる。そのためにも『Bリーグでの戦いからもっと競争しなければいけない』との共通意識が出てくるだろう。遅まきながら、本当に遅まきながらではあるが、日本がどうすれば強くなれるのかの『目』が、ホームでの戦いから見えてきたのだ。ここからは、バスケットボールに携わる皆で、失ったこれまでの時間を取り戻さなければならない。次の試合はリーグの疲労が溜まってくる2月22日と25日。ホームで迎えるチャイニーズ・タイペイ戦とアウェーでのフィリピン戦だ。それこそ絶対に負けられない中で、心身両面でのホーム＆アウェーでの適応力が求められる。

猛追された終盤のディフェンスが効いて逃げ切りに成功試合が動いたのは第2クォーターの立ち上がりだった。19-17からハッサン・マーティンの3連続シュート成功で琉球ゴールデンキングスが優位に立つと、さらにヒルトン・アームストロングの豪快なダンク、岸本隆一の3ポイントシュートでリードを広げていく。対する名古屋ダイヤモンドドルフィンズはこのクォーターで計13本のシュートを放つも成功したのはわずか3。43-27と琉球が16点をリードして前半を終える。第3クォーターに入っても琉球のペースで試合は進み、残り約5分には岸本が再び3ポイントシュートを沈めてリードは23点に。このまま琉球の一方的な展開になるかと思われたが、名古屋Dもこの試合で15得点をマークした笹山貴哉のシュートなどで追い上げ、第4クォーターの残り約6分で10点差にまで猛追する。しかし、琉球は直後に田代直希が3ポイントシュートを決めて2桁のリードをしっかりキープ。残り3分からは実に3つのオフェンスリバウンドとスティールで、得点こそ奪えなかったが1分半にかけて相手にシュートを打たせないなど、危なげない試合運びで逃げ切り勝利した。「丁寧なんですけどちゃんとアグレッシブに」試合後のインタビューでは佐々宜央ヘッドコーチが、いよいよ24日に始まるワールドカップ一次予選に向けた日本代表候補14名に選出されている古川、ブラウンについて言及。一緒に日本代表を応援しましょうと呼びかけると、古川孝敏、アイラ・ブラウンが大一番に向けての意気込みを語る『壮行会モード』となり、連勝となったこの週末を締めくくっている。「昨日の試合におけるターンオーバーとオフェンスの反省をして、それを朝に練習して丁寧にやれていました。また、丁寧なんですけどちゃんとアグレッシブにやっていました。ただ、第3クォーターで20点以上の点差をつけながら、ああいう状況（途中10点差に詰められる）になってしまいました。あそこで30点に開くことができればチャンピオンになれる質のチームです。連勝できたのは良いことですが、課題はいっぱいあります」このように琉球の佐々ヘッドコーチは試合を振り返る。そして「リバウンドの修正をして、今日そこが反応できたのが良かった。フリースローも久しぶりによく入りました」とコメント。合計で43-24、特にオフェンスリバウンドで15-3と大差をつけたリバウンドに加え、計17本中16本成功とほぼ完璧だったフリースローが勝因となった。「代表を応援しているが、こちらもプライドを見せたい」今回の2試合、琉球は故障から復帰した古川孝敏が連続で第4クォーター終盤にプレーと、順調にコンディションが上向きになっている様子。ただ指揮官は、実績十分の古川であっても特別扱いはしないと強調。「皆さんが古川に期待してくれるのはありがたいですが、田代もしっかりやってくれていますし、そんなに簡単にポジションを奪えるわけではないです」ただ、同時に「僕にしたら使える選手が増えました。その日、集中してくれる選手がもっと増えてきてほしい。それが12名になった時は本当に強くなります」と選手層がより厚くなったは感じている。これで琉球は、レバンガ北海道に26点差の大敗を喫した11月4日以降は負けなしの5連勝。これで今シーズン2度目の5連勝となったが、「僕たちは成長段階と常に思っているので、5連勝だからどうこうはないです」と指揮官は気にすることはない。そして、「オールジャパン3次ラウンドでは、アイラと古川がいないという言い訳を捨てようと言いました。代表をもちろん応援していますが、こちらもプライドを見せたい。次のリーグ戦となる（12月2日、3日の）横浜戦にいい形でつなげていきたいです」と早くも次の戦いを見据えている。

ここ一番の得点力で接戦を勝ち切ったチームに貢献11月18日、琉球ゴールデンキングスは名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。試合終了のブザーが鳴るまで勝敗の行方が分からない激戦を67-64で制した。オフシーズンに行った手術の影響から11月4日に今シーズン初出場を果たしたばかりの古川孝敏にとって、接戦での試合終盤においてコートに立っていた初めての機会となった。この試合、古川は8得点をマーク。中でも第4クォーター、1点差に迫られたオフィシャルタイムアウト明けにジャンプシュートを決め、相手に傾いた流れを断ち切った。そして4点リードで残り1分を切った場面では、津山尚大の外れたシュートに対し、オフェンスリバウンドをつかんでからのシュートをねじ込み6点差へと広げるなど、ここ一番での得点力が光った。得意の3ポイントシュートは、この試合で4本中成功なし。11月4日の北海道戦で今シーズン初登場を果たしてから、これで10本中いまだ成功なしではあるが、持ち味が不発でも球際に強さを発揮するタフなプレーで貢献できる強みをしっかりと見せた一戦となった。古川とは東海大学、そして栃木ブレックスで同僚だった佐々宜央ヘッドコーチは、「古川は今、温かい声援を受ける中で、期待に応えたいというプレッシャーがあると思います。彼とは付き合いが長い中で、3ポイントが入らない時もあるだろうという感じです。ただ、シュートが入らない時に泥臭いプレーを出してくれているのが良いことです」とその働きを評価している。古川自身も、「オフェンスの部分で言えば、意識しているのはチャンスがあれば狙うことくらいです。最後、決まる、決まらないのは結果論のところもあります」と言及するのみ。それよりも「入りから自分たちのディフェンスをするという意識がある中、1試合を通して激しいディフェンスができましたが、コミュニケーションミスなどもったいない部分があったので、そこをもっと詰めていきたい。ただ、40分間、気持ちを持って全員で戦えました。こういう厳しい戦いを勝ち切ったのは大きい」と手応えを語る。「我を出しすぎないことは意識しています」昨シーズンの古川は栃木ブレックスで優勝に貢献するとともにプレーオフMVPを受賞している。琉球では当然のように得点源としての期待を受けての入団となった。しかし、アジアカップで負傷した足首の手術を8月下旬に行ったことで、琉球での実戦デビューは11月まで遅れてしまった。本来であれば、エーススコアラーとしてチームを牽引する働きが期待されるが、現状はまだまだ周囲との連携を深めていくところ。「自分らしさをうまく流れの中で出せていければと思いますが、合流して間もないので、僕がどうしたいか伝わりきれていない部分もあります。チームの流れを崩さないよう、自分の我を出しすぎないことは意識しています」と、まずは自分がチームの流れにうまく乗ることを重視している。そして「自分がパフォーマンスを上げなければという意識ではなく、チームが勝つ為にその中で自分らしさを出せるところがあれば、積極的に出していきたい。満足していないわけでも、満足しているわけでもないです」と、あくまでチームの歯車としての立ち位置を強調している。「国を背負って戦うとはこういうこと」また、故障から復帰したばかりであるものの、古川は日本代表に招集され、ワールドカップ一次予選のメンバーにも選ばれている。復帰直後でコンディションを上げていく段階で、代表との両立は他の選手以上にタフな状況ではあるが、「呼んでもらえるのがそもそもありがたい話です」と気にすることはない。「肉体的、精神的に『しんどいでしょ』と言われればそうかもしれないですが、国を背負って戦うとはこういうことだと思います。環境は何の言い訳にもならない。自分の最大限のパフォーマンスを、チームでも代表でも機会があれば出さないといけない。こういう状況はうれしく思うのでポシティブな意識でやらせてもらっています」と、周囲の期待を意気に感じて取り組む。ここまで、要所での3ポイントシュートというオフェンス面での爆発力を見せられていないのは、もどかしい部分があるかもしれない。それでも、「ここでステップアップしていかなければいけない。単純にチームのために何ができるかを考えてやるようにしています」と古川は焦らない。シュートを打つべきタイミングでしっかり打っており、やっていることの方向性に間違いはない。長距離砲が爆発するのは時間の問題。琉球ファンはそう楽しみに待つだけだ。

ミスが出て突き放せない接戦、何とか競り勝つ11月18日、琉球ゴールデンキングスが本拠地で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対決。ともにオフェンスでリズムに乗り切れないロースコアの展開となる中、要所で踏ん張った琉球が67-64で競り勝った。第1クォーターは互角の展開となるが、名古屋Dは張本天傑や笹山貴哉の奮闘で2点をリードする。しかし、第2クォーターに入ると、琉球は田代直希のレイアップ、津山尚大の3ポイントによる連続得点ですぐに勝ち越し。その後、藤永佳昭の働きで名古屋Dもが盛り返すが、ここで津山尚大がチームを引っ張る。3ポイントシュートでファウルをもらって3本のフリースローを得た津山だが、このすべてを失敗。それでもこれで消極的になるのではなく、逆にここから攻め続けて3ポイントシュートを3本連続で成功。結局、このクォーターで計12得点を挙げた津山の活躍により、琉球は33-30とリードして試合を折り返す。第3クォーター、琉球は須田侑太郎の連続得点でリードを広げ、田代直希の連続3ポイントシュート成功で主導権を握り続け、8点リードでこのクォーターを終える。第4クォーター、このまま流れによって突き放したい琉球だったが、このクォーターで計6つのターンオーバーが示すようミスに付け込まれ、残り4分40秒で1点差にまで詰め寄られてオフィシャルタイムアウトに。琉球はこの悪い流れの中、タイムアウト明けに古川孝敏がシュートを決めると、さらにヒルトン・アームストロングが連続得点で再びリードを7点にまで広げる。その後、名古屋Dも本日17点を挙げた笹山の3ポイントシュートなどで肉薄するが、琉球は残り10秒で迎えた最後の守りで、名古屋Dに満足な形でシュートを打たせずに逃げ切った。「勝ったことが良い薬になる試合ではなかった」琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「ディフェンスで我慢できているのは今年の良さではありますが、そこからターンオーバーをし、ゴール下のシュートをぽろぽろと外す。ファウルをもらっているけどフリースローを決められないと、バスケットボールでいう負けるパターンだったと思います。ただ、そこでこらえて勝てたのは良かった」とコメント。さらに「選手にロッカールームで言いましたが、勝ったことが良い薬になる試合ではなかったです。勝ちましたが、ポイントとなる場面でオフェンスリバウンドを取られたことや、ターンオーバーについて、厳しめに言いました。勝ったからこそ厳しく言える。やることをやらないといけない点で、反省しないといけないです」と続け、勝ったものの内容的には大いに反省ありと振り返っている。この試合の終盤、最も重要な場面において琉球は津山、古川、田代とこれまでにないトリオでバックコートを構成。特に津山は、佐々ヘッドコーチが「普段の練習でもほとんどしていない」と言うポイントガードを務めた。指揮官は、「バスケットボールはメンタルゲームだと思っています。その中で（11月4日、5日の）北海道戦の1試合目の後、彼には結構キツく言って、2試合目にはほとんど使いませんでした。それで今日フリースローを3連続で外した後、3ポイントを3連続で決めたのは大きいことです。そういった意味でも、最後を任せられました」と、メンタルの強さを評価しての起用だったと語る。14得点4アシストを記録した津山は、「北海道戦の次から気持ちを入れ替えて練習に取り組み、そこから西宮戦で少しずつリズムをつかめてきました。今日は最後にポイントガードをやらせてもらえましたが、自分の仕事を最後まで丁寧にすることを意識しながらプレーしました」と振り返る。津山と田代、不調を乗り越えて成長する選手たちまた、10得点に加え、ここ一番でのリバウンドなど身体を張った守備が光った田代について、佐々ヘッドコーチは「田代は吹っ切れて自分の役割を自分で決めた感じです。ずっとリバウンドとディフェンスを頑張ってくれています。泥臭くやってほしいと言っていますが、ディフェンスを頑張り、オフェンスではオープンショットを打ち、ドライブを仕掛けていく。見ていて分かりやすいので、使いやすいです」と見ている。さらに指揮官は「田代に古川もシュートが入らないとかミスがありました。しかし、泥臭いプレーを見せてくれるのは良いことです。チャンピオンチームになるには、チーム全員がそうならないといけない」と、ともに持ち味である長距離砲が不発に終わっても献身的なプレーでチームを救った点を高く評価した。北海道戦で一度は評価を落とすが、そこからすぐに復活した津山。そしてアーリーカップでは先発を任された田代も、そこから調子が上がらず一時はほとんど出場時間のない苦しい時期が続いていたが、10月29日の千葉ジェッツ戦から、日本人フォワードで幅のあるサイズを生かした守備に活路を見いだし、プレータイムを増やしている。60試合という長丁場のレギュラーシーズンはチームだけでなく、各選手にとっても浮き沈みがあるもの。だからこそ「試合に出ない期間、調子が落ちた時があっても、そこから頑張れば上がっていけます。そういったところはチームの良さになっています」と佐々ヘッドコーチが語るように、悪い時期があってもそこを乗り越える選手が出ることは、チーム力の底上げへとつながっていく。故障から復帰した古川はもちろん、津山、田代と調子の波が沈んでいた選手が立ち直って勝利を導く働きをしてくれたことは、琉球にとって大きな意味を持つ試合だったと言えるだろう。

指揮官フリオ・ラマス「ベストの12人を選ぶ」ワールドカップのアジア1次予選、初戦となるフィリピン戦が11月24日にホームの駒沢体育館で行われる。日本代表はリーグ戦の合間を縫って強化合宿を重ね、チーム強化を進めているが、それと並行して各ポジションで生き残りを懸けた競争が激化している。試合でベンチ登録できるのは12名、予備登録メンバーの24人の中から、それぞれの試合の前日に最終メンバーを提出する仕組みであり、24日のフィリピン戦、27日のオーストラリア戦でメンバーが入れ替わることもあり得る。ヘッドコーチのフリオ・ラマスは選手選考について「ベストの12人を選ぶ」としか語らなかった。チームの核となる選手は決まっているのだろうが、それを明らかにしようとはしない。選手のコンディションを見極める意図もあるが、それ以上に、チーム内競争が個々のレベルアップを引き出すことを期待しているのだろう。予備登録メンバー24名のうち、学生の3人を除く21人をポジション別に分けた。一部の選手は複数ポジションに入れ、今週の合宿に呼ばれていない選手はカッコで表記している。PG　 富樫、篠山、橋本、宇都（安藤）SG　 比江島、田中、古川、辻、宇都（川村）SF　 馬場、古川、田中、熊谷、張本（小野、金丸）PF　 アイラ、譲次、張本（永吉）Ｃ　  太田、公輔、中西竹内公輔と譲次、太田敦也のビッグマンは昨年7月のOQT（リオ五輪世界最終予選）も、そのずっと以前からも変わらぬ顔ぶれ。だがOQT後に帰化申請が通ったアイラ・ブラウンが加わったことで大きくパワーアップしている。スモールフォワードのポジションは今年に入って馬場雄大が定着。コンディションさえ整えば古川孝敏とのローテーションになりそうだ。選考が難しいのはガード陣。シューティングガードは田中大貴が左大腿四頭筋の筋挫傷で戦線離脱。24日までに復帰できるかは微妙なところで、比江島慎との併用もしくは3番ポジションで中核を担うはずの田中の出場に黄信号が灯った。辻直人はリーグ開幕前のケガが原因で出遅れていること、古川もケガがあり今月に入ってようやくリーグ戦に戻ってきたばかりと、状態を見極めての選択となる。4人が争う『最激戦区』となったポイントガード最激戦区となっているのがポイントガードのポジションだ。長谷川健志体制のOQTでは田臥勇太、橋本竜馬の2人で担ったこのポジションだが、その後はBリーグで活躍した富樫勇樹、篠山竜青が定着。橋本竜馬を含む3人が堅いと見られていたのだが、ここに来て宇都直輝の株が急上昇。どの選手もコンディションは良好で、誰が選ばれてもおかしくない状況だ。この1年で『Bリーグの顔』、そして『日本代表の顔』となった富樫も、自らの地位が安泰だとは考えていない。「日本代表で長くやっているわけではないですし、代表で何かの実績を残したわけではないので。大会のたびに信頼を勝ち取っていかなければいけないのが代表だと思っています」と富樫はアジアカップ前の時点で語っていた。富樫の持ち味はスピードと得点力で、この点においては日本の他のポイントガードを圧倒している。だが、167cmの身長は特に世界と戦う上でハンディとなり得る。プレーの質を抜きにして、プロフィールの身長を見ただけで富樫を切り捨ててしまう指揮官も中にはいる。富樫自身、コーチの評価を得られず不遇の時期を経験しているからこそ、今の状況にも油断しない。同じく篠山にも油断がない。昨年夏のOQTでは川崎ブレイブサンダースをNBL優勝に導いたポイントガードでありながら、最後の最後で代表落ちする悔しさを味わっている。篠山は言う。「ディフェンスの部分で他の代表候補よりも激しい守備ができるところがアピールポイントです。オフェンスではシュートセレクションが強み。空いている選手にパスを出し、自分が空いていれば打つというシンプルなところですが、そこをどれだけ正確にやれるかが僕自身のカギになります」。最終メンバー入りについては「川崎と代表ではセットプレーなども含めやることが違いますが、良い感じでフィットしています」と好感触を得ている。橋本竜馬はスタッツ的には目立たないが、常勝チームのシーホース三河で培ってきたキャプテンシー、精神的支柱としての部分でチームから外せない重みがある。「スタッツではない部分を評価されてこれまで選ばれてきた」と言う橋本は、コートの中でも外でも常にハッスルして、戦う姿勢を周囲に伝えられる存在。『背中で引っ張る』部分を評価するのであれば、彼は不可欠だ。宇都の招集はすべての日本人選手へのメッセージに田臥勇太が代表から遠ざかっているのが残念ではあるが、富樫、篠山、橋本の3人はどれも実力者であり、プレースタイルのバランスも良い。本来であれば「これでOK」だが、その状況に割って入ってきているのが宇都だ。190cmのサイズと、自らボールをプッシュしてレイアップまで持っていけるドライブは他の選手にはない武器だし、Bリーグのアシスト王でもある。また国際大会を戦う上では、サイズのミスマッチを起こしにくい守備のメリットも大きい。専修大学卒業後にトヨタ自動車アルバルクに加入するも、層の厚いチームでなかなか頭角を現すことができなかった宇都。自分で能動的にプレーを作っていくスタイルが『エゴ』と見られて評価につながらなかった部分もあった。しかし、Bリーグのスタートとともに富山グラウジーズに移籍すると先発ポイントガードに定着。「プレータイムがなければ成長しない」というバスケットボールの鉄則を体現するかのように、この1年数カ月で急激に成長しており、Bリーグ初のトリプル・ダブルも記録した。「僕は自分らしくプレーするだけ」と選考レースについて多くを語らない宇都だが、24名の予備登録メンバーに残ったのは、フリオ・ラマスが宇都のプレースタイルを認めていることを意味する。スタイルを否定されることさえなければ使われる、という自信が宇都にはあるのだろう。国際大会の経験に乏しい面は否めないが、リーグで最も調子の良い選手を抜擢することは、代表に選ばれていないすべての日本人選手を刺激するメッセージにもなる。代表合宿ではシューティングガードのポジションでの練習も行っており、1番と2番の兼務で最終メンバーに入ることもありそうだ。昨夏のOQT後、すなわち『Bリーグの時代』になってからの日本代表は、富樫勇樹とアイラ・ブラウンが新しい顔となり、協会のバックアップもそれまで以上に充実して『2020』に向けての強化が進んでいる。ただ、この夏のアジアカップで結果を残せなかったのも事実だ。『負け慣れたチーム』である日本代表が変われるかどうかは、今回選ばれる選手たちにかかっている。超過密日程で心身ともに厳しいだろうが、成功すれば日本バスケ界に新たな歴史を刻むことになる大仕事。『頑張って終わり』ではなく、是非とも結果を残してもらいたい。

5選手が2桁得点を挙げるバランスの良い攻めを披露5勝3敗同士で迎えた西地区の首位攻防戦。琉球ゴールデンキングスは21日、22日の島根スサノオマジック戦で痛い連敗を喫していた。中2日ということもあり沖縄へ戻らず『合宿』を継続して乗り込んだ京都ハンナリーズ戦で、チームはカムバックに成功した。佐々宜央ヘッドコーチが「出だしのディフェンスを強調した」と振り返るように、第1クォーターで京都に許したポイントははわずか8点。アグレッシブに守った結果としてファウルは増えたが、フリースローが9本中3本成功という低確率だった京都の不出来にも助けられた。京都の浜口炎ヘッドコーチは「第1クォーターの出だしでピック＆ロールのディフェンスが機能せず、イージーなスコア、特にゴール下のレイアップが増えてしまった」と悔いる。18-9のダブルスコアで第1クォーターは終了した。オン・ザ・コート数が「2」同士になった第2クォーターは点差こそあまり離れなかったが、琉球は津山尚大、須田侑太郎らを中心にアウトサイドからのシュートが高確率で決まる。前半の3ポイントシュート成功率は良い流れから打てていた琉球の6本中3本成功に対して、京都は17本中3本と低迷。琉球が41-30で前半を折り返す。京都も7点差、8点差まで追い上げる時間帯はあったが、試合は後半も琉球ペース。京都はジュリアン・マブンガ、永吉佑也らの3ポイントシュートが決まらず、ジョシュア・スミスのポストも脅威は限定的だった。最終スコアは84-62。琉球はハッサン・マーティンがペイント内の破壊力を見せて19得点を挙げる一方で、アウトサイド陣も好調。津山と須田が12得点ずつを挙げ、岸本隆一とアイラ・ブラウンも含めて5名が2桁得点を記録した。「守備で相手を苦しめつつオフェンスを発展させていく」琉球のアシスト数22は、ボールをシェアしただけでなく淀みなく動かした証明でもある。岸本隆一は「ゲームを作る立場として5人が2桁得点というのは気持ちいい」と顔をほころばせつつ、展開をこう振り返る。「中2日という短い期間で修正できたのは、長いシーズンを戦っていく上ですごく自信になる。まずディフェンスをハードに、疲れている中でもそれぞれがよりハードにできた。オフェンスは打つべきタイミングで打って、入る入らないは別にしても、チームとしてその次のポゼションに良い流れで入っていけた。オフェンスが重くならなかったのが今日はすごく良かった」佐々ヘッドコーチはチームオフェンスについてこう語る。「まだ成長段階なので、しっくりしていないところはある。今日は津山、須田が12点だけど、0点という試合もある。よく『ポテンシャルがある』という人いるけれど、ポテンシャルって潜在じゃないですか。それを発揮し続けて、安定した力を出していかなければいけない」一方で岸本は別の視点で津山、須田のプレーをこう評価する。「彼ら2人はすごいディフェンスを頑張って、0点なら0点なりの仕事をしてくれている。オフェンスの波があるように見えるんですけど、チームとしては彼ら2人が引っ張っていると思う」岸本はこうも言う。「点数が取れない、でもディフェンスは頑張っているというのがウチの負けるパターン。ベースはすごくできてきたと思うので、ディフェンスで相手を苦しめつつ、プラスアルファでもっともっとオフェンスの部分を発展していかないといけない」確かに直前の島根戦は69点、56点と攻撃が不発に終わった。京都戦は84点を挙げ、波が良い方に出た一戦だったが、オフェンスの安定感については「まだまだ」というチーム事情も分かる。ケガ明けの古川は出場なし「ゆっくり休んでおけ」島根戦、京都戦はケガ明けの日本代表、古川孝敏もベンチに入っていた。佐々ヘッドコーチに古川の復帰について尋ねると「まだ完全な状態ではないですし、もう少し時間がかかると思います」と説明しつつ、チーム作りも絡めてこう続けた。「ヘッドコーチとしては、彼がいない間にチームを作りたいと思っている。古川が来るとやっぱりそれなりのプレーヤーだから、選手も頼ってしまう部分がありますから。むしろ僕は『ゆっくり休んでおけ』と言っています（笑）」外国出身選手に依存してしまっているリバウンドも含めて、古川が合流すればチームにとっては大きなプラス材料だろう。しかし試行錯誤はある中でも津山と須田がプレータイムを増やし、チームの底上げができている。琉球の『波』の先に大きな期待を感じた、京都戦の快勝だった。