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「若い自分たちがチームに力を与えないといけない」 名門再建に向けて一進一退を続けるニックスに、また一人頼もしい若武者が現れた。 12月9日のホーネッツ戦で、新人のケビン・ノックスがキャリアハイに並ぶ26得点、そして自己最多15リバウンドを記録した。20歳未満で1試合25得点15リバウンド以上は、2003年のレブロン・ジェームズに次いでNBA史上2人目の快挙だ。 試合には107-119で敗れたが、ノックスは「コートでは全力を尽くしたかった」と、試合後にコメント。ベンチからキャリアハイのスタッツを残したノックスは、若い自分たちがチームに力を与えないといけないとも話した。 「自分たち若手はハードにプレーする。全力で競い合って、チームにエネルギーを与えたい。もし先発が苦しんでいたら、僕たちが力強いプレーをしないといけない。そうやって、少しでもチームに力を与えたい」 昨シーズン左ひざ前十字靭帯を断裂する重傷を負ったクリスタプス・ポルジンギスの復帰は、今シーズン後半戦になると見られているため、今はノックスや2年目のフランク・ニリキナらに経験を積ませる方を重視すべきだろう。 今シーズン終了後に制限付きフリーエージェントになるポルジンギスとの契約問題こそあるものの、復帰後に問題なくプレーできれば、ニックスが彼を手放すとは考えにくい。ニリキナ、ノックスが順調に成長し、ポルジンギスが完全復活を果たせれば、強いニックスの復活も現実味を帯びてくる。 Kevin Knox goes for 26 PTS, 15 REB for the @nyknicks at MSG. #NBARooks #NewYorkForever The rookie becomes the 2nd player in #NBA history to compile at least 25 PTS and 15 REB in a game before his 20th birthday (LeBron James, 2003). pic.twitter.com/103m2f7XsP— NBA (@NBA) 2018年12月10日

自信を取り戻し、弱点を強みに変える活躍ぶり 新ヘッドコーチにデビッド・フィッツデイルを迎え、再建を目指すニューヨーク・ニックスは、5勝14敗と苦しいスタートを切りました。エースであるクリスタプス・ポルジンギスがケガで長期離脱中ということもあって、焦らずしっかりとチームを立て直す意向を明言していることもあり、目先の勝利よりも選手一人ひとりの能力の見極めと成長を促すことに注力しています。 ここ2年のドラフトで指名したフランク・ニリキナ、ケビン・ノックス、デミアン・ドットソン、ミッチェル・ロビンソンはプレータイムを与えられながら、同時にそれぞれの課題に向き合い、成長を促されています。スターターの試合もあれば、ベンチスタートの時もあるなど、無条件で重用されているわけではなく、チーム内の競争原理も働いており、ローテーションが固定されていた昨シーズンとは全く違うチーム状況になっています。その競争にはニックスが大きな期待をしてドラフト指名した選手以外の若手たちも参加しています。 現地11月23日のペリカンズ戦では、そんな若手2人の大活躍で6勝目を手に入れました。1人は昨シーズン途中でナゲッツからトレードで獲得したエマニエル・ムディエイ。ポルジンギスと同じ2015年にドラフト7位指名を受けルーキーシーズンに活躍したものの、有望な若手の多いナゲッツでポジションを確保できずニックスにやって来ました。もう1人はアロンゾ・トリアー。ドラフト1位のデアンドレ・エイトンと同じアリゾナ大からアーリーエントリーしながらドラフトで指名されず、サマーリーグで結果を残しニックスとの2ウェイ契約を勝ち取ったルーキーです。 ドラフト時にその才能を高く評価され、ニックスがポルジンギスを指名した時には「なぜムディエイを指名しなかったのか」とさえ言われたムディエイは、フィジカルな突破が武器のポイントガードです。ルーキーシーズンには5.5アシストを記録し将来性を期待されていましたが、ドライブからのフィニッシュの精度が悪く、フィールドゴール成功率が40％を下回り続け、ナゲッツでは高いシュート力を誇るジャマール・マレーとのポジション争いに負けてしまいました。 またポイントガードとしては状況判断にも課題があり、特に昨シーズンはニックスに加入したのがシーズン中だったこともあって周囲との呼吸が合わないシーンが目立ちました。ムディエイ自身も高い期待度に反するプレー内容に自信を失っているようでした。 今シーズンのニックスは複数のポイントガードを同時にコートに立たせるなど、特定の選手がゲームコントロールするのではなく、共通理解の下で全員が積極的にシュートを狙うことを求められ、特に3ポイントシュートはチームで5.9本も増えておりアウトサイドからの攻めが徹底されています。この変化がムディエイから迷いを消しました。相変わらずアウトサイドシュートの正確性を欠くものの思い切りが良くなり、ドライブを選択した時にはパスよりも自分で決めることが大前提になったことで、レイアップの成功率が47.3％から62.2％へ向上し、フィールドゴール成功率は50％を超えるように。弱点だった部分が強みにすら変化してきているのです。 ペリカンズ戦でのムディエイはフィジカルの強さを生かした強引な突破で、激しくコンタクトしながらもシュートを決めきるシーンが目立ちました。3ポイントシュートは6本中1本しか決まりませんでしたが、2人に囲まれながらも速攻に持ち込んだり、狭いコースをマークマンに身体を預けてブロックさせないようにレイアップ。あるいはディフェンスにぶつかりながらもゴール下をねじ込み、ゴール下までアタックした8本中7本を決めるなど、足りなかったドライブからのフィニッシュ力を存分に発揮して、チームハイの27点を稼ぎました。 2ウェイプレーヤーながら主力の働き、トリアー トリアーはアンダーカテゴリーのアメリカ代表として世界選手権での優勝経験もあるのですが、ドラフトから漏れたように身体能力やスキル面ではNBAレベルでは中心選手として期待されるほどの特長を持っていません。例えば2巡目で指名されたミッチェル・ロビンソンは荒削りで総合力は高くないものの、圧倒的な高さを武器に『動けるセンター』としてブロックショットを連発します。総合的な能力はあるもののインパクトに欠けるトリアーとは対照的な存在です。 しかし、トリアーが持ち合わせていたのは判断力。ヘルプディフェンスに囲まれそうなスペースにドライブすることはほとんどなく、ボールをもらっても逆サイドのスペースが広いなら迷わずパスを振ります。自分自身のアピールのためにガツガツと仕掛けるのではなく、コートの中でどこが最も効果的に攻めることができるのか、そしてディフェンスが次にどう動くのかを予測してプレーを選びます。特別なスピードも優れたハンドリングもしないのに、スルスルと抜けていってレイアップを決め、さらには高いシュート能力も持ち合わせ、3ポイントシュート成功率は47％を誇ります。 ペリカンズ戦でのトリアーは3ポイントシュート3本すべてを決め、速攻でのダンク、そして間を抜けてのレイアップと得点を重ね、ムディエイに次ぐ25点を取り、4アシストも記録します。それ以上に印象的だったのはディフェンスでボールマンをマークしていない時に何度も首を振って周囲の状況を確かめ、細かくポジションを修正していたことで、マークのイートワン・ムーアに仕事をさせませんでした。 ガードながら直近7試合すべてでフィールドゴール成功率が50％を超えるムーアは、相手の逆を取るのが上手くディフェンスがボールに目をやった瞬間にマークを外すようなタイプのベテランですが、ムーアが決めたシュートはトリアーがマークしなかった時間の1本のみ。首振りでの状況判断とポジショニングで抑えきったのです。 接戦となったペリカンズ戦、トリアーは最後にジュルー・ホリデーのマークを担当しました。スクリーンを避けてホリデーに張り付き、突破を許さずにパスを選択させると、ムディエイがそのパスを読んでスティールします。2人の見事なディフェンスの連携でペリカンズを止めました。 試合を決める得点を奪ったのはムディエイで、ディフェンスリバウンドをとったトリアーからボールを受け取ると、プレッシャーディフェンスをはねのけてドライブからリバースレイアップを決めます。ファウルで止めてくるペリカンズに対してしっかりとフリースローも決め、第4クォーター残り7分、7点ビハインドの場面で登場してから15点を奪いました。トリアーも6点で続き、ニックスが挙げた最後の23点のうち、この2人が21点を奪う決定的な仕事を見せ、逆転勝利を生み出したのです。 ドラフト7位として大いなる期待をされながら成功をつかめずニックスで再浮上を期するムディエイ、ドラフト指名を得られずドラフト外でサマーリーグから生き残ったトリアー。2人は同じ1996年生まれの22歳。ニックスの再建には苦労しながらも成長し、大きく飛躍しようとする若手がいます。

ケガの多さは懸念されるもディフェンス力は魅力 グリズリーズが、フリーエージェント選手のジョアキム・ノアの獲得に関心を寄せているようだ。『New York Times』によれば、グリズリーズはノアと話し合いを続けており、近日中に契約がまとまるかもしれない。 渡邊雄太の所属先でもあるグリズリーズは、現在10勝5敗で西カンファレンス2位、サウスウェスト・ディビジョン首位につけている。スター選手不在ながらチームディフェンスを前面に押し出し、泥臭く守り続ける『グリット＆グラインド』というアイデンティティへの原点回帰が功を奏し、今シーズンはリーグ最少失点（100.8）を記録。3ポイントシュート、ハイペースのスタイルを採用する現代NBAのトレンドとは真逆のスタイルながら、激戦の西カンファレンスで素晴らしいスタートを切っている。 ノアはこの夏にニックスから解雇され、無所属のまま今シーズン開幕を迎えた。故障歴の多さは気になるものの、本人によるSNSの投稿内容を見る限りでは、良好なコンディションを維持している様子。もし加入が決まれば、マルク・ガソルの控えとして起用されることになるだろう。 33歳のノアは、ブルズ時代の2014年には最優秀守備選手賞を受賞。2013年と14年にもNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選出されたほどで、NBAでも屈指の守備力を誇るビッグマンとして知られている。 闘志を前面に押し出すエネルギッシュなプレーが持ち味で、ハッスルプレーを厭わない彼のスタイルなら、グリズリーズにフィットする可能性は高い。ノアが加わり、グリズリーズの守備がさらに堅固なものになるかどうか、今後の推移を見守りたい。

今後もメンターとして指導を続ける可能性も 血栓症により医師からプレー再開の許可が下りず、2016年2月以降プレーしていないクリス・ボッシュは、今も現役復帰をあきらめずにコンディションを維持しながらチャンスを待ち続けている。2019年のオールスターゲーム時期を目途に、それまでに所属先が決まらなければ結論を下す意向を示唆しているが、先日はニックスの練習場を訪れ、2018年のドラフト全体9位で指名された新人ケビン・ノックスにアドバイスを送った。 ボッシュは、ノックスと40分近く話し、1年目の心得を伝えたという。ヒートのアシスタントコーチを務めた時期からボッシュと繋がりがあるニックス指揮官のデイビッド・フィズデイルが、2人の会話の内容を『New York Post』に語った。 「クリスは、彼の1年目の時の経験をケビンに伝えていた。ケビン・ガーネットや他の選手が彼を徹底的に打ち負かそうとしたこともあったが、彼は怯まず、負けなかった。むしろ彼らとの対戦で学習し、ワークアウトに力を入れた。ドラフト上位指名選手で、1年目から多くを期待されている選手には、非常にためになるアドバイスになったと思う。ケビンは、クリスの話を聞き入っていた。そして、アドバイスを練習に取り入れようとしている」 攻守両面での貢献が期待されるノックスは、ここまでプレシーズンゲーム4試合に出場し、2試合でダブル・ダブルをマークしたが、経験不足により安定したパフォーマンスを見せられていない。 2003年のドラフト全体4位でラプターズから指名されたボッシュなら、同じフォワードのノックスにとって最高のメンターになれるだろう。現役復帰の道は断たれたも同然の状態のボッシュにとっても、若く、フレッシュなノックスへの指導は、新たなモチベーションに なるのではないだろうか。 Ok then, @KevKnox pic.twitter.com/dZ1OKlxbOh— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2018年7月7日

昨シーズンはイタリアでプレー、佐賀に尽力 フリーエージェントのサーシャ・ブヤチッチが、ペリカンズのワークアウトに参加していたことが『New Orleans Times-Picayune』により報じられた。 ブヤチッチが最後にNBAでプレーしたのは、ニックスに所属した2016-17シーズンのこと。このシーズンには42試合（先発4試合）に出場して平均3.0得点、1.4リバウンド、1.2アシストを記録。それでも昨シーズンはNBAでの契約を得られず、イタリアリーグでプレーした。 2004年のドラフト全体27位でレイカーズから指名されたブヤチッチは、2010年までレイカーズに所属。セカンドユニットの中心メンバーの一人として2008-09シーズン、09-10シーズンの連覇に貢献した。 3ポイントシュートを得意としているブヤチッチ（キャリア成功率36.7％）ならば、現代のNBAにも適応できる。ペリカンズは、昨シーズンの3ポイントシュート成功数でリーグ18位（837本）に低迷したため、ニーズにも合致するはずだ。 ブヤチッチは日本にも縁がある。Bリーグ参入を目指して佐賀で立ち上げられた佐賀バルーナーズのアンバサダーを務め、弟のアル・ビェコビッチが選手兼コーチを務めている。ペリカンズが34歳のブヤチッチにNBA復帰のチャンスを与えとなれば、佐賀バルーナーズにも良い刺激となるはず。今後の進展に注目したい。 All the @SashaVujacic highlights from 2015-16. WATCH The Machine go to work! #Knickshttps://t.co/5AfVWjZ6s9— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2016年5月12日

NBA開幕に向けた準備を優先「代表に加われず残念」 ニックスのポイントガード、フランク・ニリキナが、9月から始まるワールドカップヨーロッパ2次予選出場を辞退した。ルワンダ出身の両親の下、ベルギーで生まれたニリキナだが、小さな頃に移住したフランスで育ち、フランス代表でプレーしている。 フランス出身のニリキナは、NBAでの2年目に備えるため、予選出場を辞退する旨を代表に伝えたことを『L'Equip』とのインタビューで明かしている。 ニリキナは「代表に選出されて誇らしい気持ちになった。でも、NBAでの2シーズン目が始まる時期と重なっていて、このタイミングでの代表戦出場は非常に難しい。代表に加われないことを、とても残念に思う」と語った。 ニリキナは1年目の2017-18シーズンに78試合に出場し、平均5.9得点、3.2アシスト、2.3リバウンド、フィールドゴール成功率36.4％を記録。1月15日のネッツ戦では10得点7リバウンド10アシストの大活躍を見せ、その才能の片鱗をのぞかせた。 ニリキナの招集はかなわなかったフランスだが、ワールドカップ予選はここまで6戦全勝と結果を出している。9月の2次予選ではブルガリアとフィンランドと対戦する。 Frank Ntilikina posts his first career double-double (10 PTS, 7 REB, 10 AST) to help the @NYKnicks to the victory!#Knicks #NBARooks pic.twitter.com/ULK9Jg3Wqj— NBA (@NBA) 2018年1月15日

復帰後はMVP、最優秀守備選手賞の受賞を要求 今シーズンからニックスのヘッドコーチを務めるデイビッド・フィズデイルは、先月末にラトビアを訪れ、リハビリ中のエース、クリスタプス・ポルジンギスと時間を過ごした。 Hometown roots 🤝 pic.twitter.com/n6RewLJV4u— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2018年7月26日 サマーリーグ中もエースとの関係構築の重要性について語っていたフィズデイルは、妻とともに訪れたラトビア訪問について「絶対に必要なことだった」と、『NBC New York』に語った。 「これが私という人間だ。私は、夏の間、チームの選手に会わなかったことは一度だってない。彼らがどこにいても、自分から会いに行く。妻と一緒にクリスタプスの文化を経験できて良かった。彼のご家族、生まれ育った土地、どういう食べ物を食べて育ったのかを知れたのは、良い経験になった。彼が地元でプレーした場所も回れたよ。彼が昔の話を私たちにしてくれ、彼のご家族にも受け入れていただいた。素晴らしい体験だった」 左ひざ前十字靭帯の断裂から復帰を目指しているポルジンギスにとっても、フィズデイルの人柄を知れたことは今後プラスにはたらくはずだ。2人は4日間ともに過ごし、バスケットボール について話し合ったという。 「最初は彼と映画でも観に行こうと思っていたんだが、どういうチームを作りたいかについて話し込んだ」と、フィズデイルは語った。 「私たちは、全員が責任を持って取り組む環境を作りたい。全員がお互いを尊重し合い、お互いを助け合う環境を作りたい」 またフィズデイルは、ポルジンギスに試練を与えたとも話している。 「彼は試練を好む選手だ。『MVPや、最優秀守備選手賞に輝くような選手になって欲しい』と伝えたら、喜んでいた。真の競技者というのは、そういうものなんだ」 2016-17シーズンまで6年半所属した功労者カーメロ・アンソニーへの対応を巡り、一時は球団に不信感を持ったとも言われたポルジンギス。だが、自らラトビアまで足を運んだことで、フ ィズデイルはエースの心を掴むことに成功した。 #KristapsPorzingis made his mark on the box score with 22 PTS, 8 REB, 5 BLK, 4 STL for the @nyknicks! pic.twitter.com/rTRP2VGX8S— NBA (@NBA) 2018年2月5日

「レブロン移籍後に自分が加入するとは思えなかった」 レブロン・ジェームズ加入で注目度が増しているレイカーズにおいて、『個性派』揃いのベテランたちの存在感も際立っている。 レブロンとの契約後、レイカーズはラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーという、一癖も二癖もあるベテランを獲得。キャンプ前の時点で先発確定はレブロンのみで、残る4つのポジションをかけて若手コアとベテランが競争する様相を呈している。 おそらくレブロンの控えを務めると見られるビーズリーは、レブロン加入が決まった後、一度はレイカーズを移籍先の候補から外したと『Bleacher Report』の取材で明かした。 ビーズリーは「レブロンがロサンゼルスに移籍した時点で、レイカーズは候補から消えた」と、当時の心境を語った。「チームには若い選手が多くて、ロスターは埋まっていたからね。その時は『またボートに乗りそびれた』と思っていたんだ。だけど代理人が切り札を用意していた」 代理人がどういう方法でビーズリーを売り込んだかは分からないが、球団社長のマジック・ジョンソン、ロブ・ペリンカGMは、ニックスでの昨シーズンのプレーを高く評価している。 ビーズリーは、ニックスで74試合（先発30試合）に出場し、平均13.2得点、5.6リバウンド、1.7アシストを記録。これまでは素行面が問題視されることが多かったが、ニックスではベテランとしてチームを支え、ベンチ出場という役割でも不満を漏らさず献身的にプレーした。 ビーズリーは、マジックとの会話について聞かれると、「自分の力を信じてもらえてうれしかった。誰かに求められたことがうれしかったんだ」と答えた。 「LAで、しかもレブロンと一緒にやれるというのもプラス材料ではあった。でもレイカーズが僕の力を信じてくれたこと、自分を必要としてくれたことがすごくうれしかった。これまでは精神的にも落ちていた時期もあったし、自信を失っていた時期もあった。だから、マジックから評価してもらえてうれしかった。自分が尊敬する人が、自分のプレーについて話してくれるなんて最高だよ。求められて、褒めてもらえて、本当に感動した」 2008年のドラフト全体2位指名を受けたビーズリーは、移籍を繰り返すジャーニーマンとしてのキャリアを歩んでいる。レイカーズとも1年契約だが、与えられた役割をこなしてチームの勝利に貢献できれば、来シーズンも戦力として評価されるだろう。尊敬するマジック・ジョンソンのチームで、『兄貴』のように慕うレブロンとともに、名門復活に力を尽くす。 .@Michael8easley has gone OFF this 4th quarter! He now has 31 off the bench! pic.twitter.com/4LPqXXb9eA— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2017年12月22日

ポルジンギスと円満な関係を築くための第一歩 ニックスのヘッドコーチに就任したデイビッド・フィズデイルは、何よりもエースであるクリスタプス・ポルジンギスとの関係構築を優先している。そのため、ポルジンギスがアメリカに戻る前に、ヘッドコーチ自ら彼の母国ラトビアに向かうことを決めた。 フィズデイルは、ラスベガスでのサマーリーグ中に「クリスタプスにチームの今後の計画を示すことは重要だ」と、『New York Post』に語った。 「どういう形で私が彼を起用するのか、どういう指導をするのかを含めて伝える。彼と良い関係、繋がりを築きたい」 今年の2月に左ひざ前十字靭帯を断裂したポルジンギスは、現在リハビリを進めているところで、復帰時期は早くても年明けになる見込みだ。 来年のオフに大物フリーエージェント選手の獲得を目標に掲げていると言われているニックスにとって、221cmのオールラウンダーの存在は大きい。けがをする前にキャリア初のオールスターに選出され、チームを一人で引っ張っていたポルジンギスが完全復活を果たせば、『ユニコーン』とともに東の古豪再建を進めるため、ニックス移籍に惹かれる実力者は現れるだろう。これから全盛期を迎えるポルジンギスに加えて、フランク・ニリキナ、ケビン・ノックスら将来有望な若手の獲得にも成功したニックスは、数年後が楽しみなチームの一つでもある。 球団が未来を託したいと願うポルジンギスは、来シーズンで新人契約を満了する。当然ニックスは、彼にマックス契約での延長契約をオファーし、今後もチームのために力を尽くしてもらいたいと考えているはずだ。そのためにも、フィズデイルが今後の方針を説明し、チームが本気で優勝を目指すという意思を伝えることの意味は大きい。また、ポルジンギスを慰留するためにも、フィズデイルの役目は極めて重要だ。 指揮官がラトビアまで足を運ぶことで、ニックスはポルジンギスに誠意を示そうとしている。

大学での試合に出場なし、『異色』の経歴の持ち主 ニックス新人のミッチェル・ロビンソンが、ラスベガスで開催されているサマーリーグで新記録を打ち立てた。 ここまで5試合に出場しているミッチェルは、なんと、サマーリーグ史上最高となる1試合平均4.0ブロックを記録。13日のペリカンズ戦では14得点12リバウンド5ブロックの大暴れを見せ、102-83での快勝に貢献した。 このミッチェル、実は『異色』の経歴の持ち主でもある。高校卒業後、アメリカとカナダの高校を卒業した有望株が集まるオールスターイベント、マクドナルド・オール・アメリカンに選出されたミッチェルは、その後ウェスタン・ケンタッキー大学に進学。だが、同大バスケットボール部のルールを破ったとして無期限の出場停止処分を科されてしまう。この決定を受け、ロビンソンは同大を退学し、トレーナーを雇って翌年のNBAドラフトへの準備を進めることを決めた。 大学で1試合にも出場せず、海外リーグでプロ経験も積まずにドラフトにエントリーするという異例の手法を取ったにもかかわらず、ニックスは身長216cm、ウィングスパン223cmのミッチェルを全体36位で指名した。賭けに勝ったミッチェルは、サマーリーグで結果を残し、先週ニックスと複数年契約を結んだ。 まだ選手としては未完成ながら、これだけのスタッツを残していることに驚かされる。ひょっとすると、ミッチェルは今年最高の『掘り出し物』になるかもしれない。開幕ロスターに残れるかどうか、トレーニングキャンプ、プレシーズンでのプレーにも注目だ。

ドラフト会場でのブーイングは『縁起が良い』？ニックスが先週のドラフト全体9位でケンタッキー大学出身のケビン・ノックスを指名した際、会場にいたニックスファンがノックスにブーイングを浴びせたことが話題になった。しかし、これはニックスファンならではの『縁起担ぎ』。よく見るとクリスタプス・ポルジンギスのジャージーを着たファンが笑顔でブーイングしている。また、幼いファンからは「なんでこんな選手を指名したんだ」という小芝居も見られた。ドラフトでのブーイングといえば、2015年に全体4位で指名したポルジンギスに向けられたものが有名で、当時のファンはアメリカで無名だったポルジンギスの指名に反発。だが、当のポルジンギスはブーイングを涼しい顔で受け流した。それからの彼の活躍は、説明するまでもない。 ノックスは、ドラフト指名後ポルジンギスと話をしたことを『ESPN』に語っている。そして、先輩から助言を受けたと言う。「彼に、『あなたと同じくらいブーイングされたよ』と伝えたら、笑っていたよ。でも、『それはモチベーションになる。すぐにファンも君に声援を送ってくれるようになるさ』と言ってもらえた」ノックスは元NFL選手だった父と、大学でバレーボールをプレーした母との間に生まれ、身体能力が高く、オールラウンドに優れるフォワードだ。U-16とU-17のアメリカ代表にも選出されており、FIBAの大会で金メダルを2つも獲得。得点能力も高く、ドライブからの突破力にも秀でている。ドラフト会場にいたファンは、ノックスが将来有望なことを知っていて、あえてブーイングを浴びせたのだろう。『ニューヨーク流の歓迎』を受けたノックスには、『形式上』のブーイングであってもモチベーションに変えて、1年目からマディソン・スクエア・ガーデンを沸かせてもらいたい。

現役続行か引退か、ウェイドの揺れる胸中来シーズンも現役を続けるかどうかで揺れるドウェイン・ウェイドだが、引退後に携わりたいことはすでに決まっているようだ。『Bloomberg』のインタビューに応じたウェイドは、引退後にはNBAチームのオーナーグループへの参画を希望していると語った。「NBAチームのオーナーシップに加わりたい。自分で球団を購入するつもりはないんだ。そんなお金はないけれど、素晴らしいオーナーシップのメンバーにはなってみたい」と語ったウェイドの心中には、加わりたいプロジェクトがすでにある。サンダーの前身スーパーソニックスをシアトルで復活させるという壮大なプロジェクトだ。「僕は、ソニックスをシアトルに復活させたい。シアトルはバスケットボールが根付いた素晴らしい街。そのプロジェクトの一員になりたい」ソニックスは1979年に優勝経験のある古豪で、ショーン・ケンプ、ゲイリー・ペイトンといった名だたる選手を輩出したが、2008年にオクラホマシティへの移転が決まった。シアトルにNBAチームを復活させる計画は、これまでも投資家グループによって何度か立ち上げられ、実現させる方向に傾きかけた。だが、シアトルに新アリーナを建設する案が一向に進まず頓挫してきた。しかし、情勢にも変化が見られつつある。以前ソニックスが本拠地として使用していたキー・アリーナの改修案が昨年末に市議会で可決され、NHLがシアトルへのチーム誘致申請書を受諾したと発表。そこにNBAスター選手としてネームバリュー抜群のウェイドが手を挙げれば、話は一気に加速化するかもしれない。まずは来シーズンも現役を続けるかどうかの決定が先になるものの、ウェイドがソニックス復活にかかわる姿を見てみたい気もする。

同世代のライバルの活躍に触発されてプロ転向延岡学園でウィンターカップ2連覇を達成し、東海大でも活躍した寺園脩斗が三遠ネオフェニックスへの加入を発表された。寺園は延岡学園のキャプテンとして挑んだ2012年のウィンターカップで活躍。現在NBA入りが期待される渡邊雄太を擁する尽誠学園との決勝戦では試合残り4分、同点の場面で連続の3ポイントシュートを決め、チームを優勝へ手繰り寄せた勝負強さが印象的だった。 東海大では同期の伊藤達哉と切磋琢磨して成長。2016年の全日本大学バスケットボール選手権では、敢闘賞、MIP、3ポイント王を獲得している。大学卒業後は実業団の九州電力アーティサンズでプレーしたが、同世代の選手がBリーグで活躍する姿に触発されてプロ入りを決意し、今日三遠に加入へ至った。寺園の特徴は、アウトサイドの得点力とそのリーダーシップ。コートに響き渡る激しい声かけや、エナジー全開でプレーするディフェンスとルーズボール、そしてバスケットボールへ取り組む姿勢は多くのファンを魅了するはずだ。三遠には同じ小兵のガードとして鈴木達也がここ2シーズンの先発ポイントガードとして活躍している。当面は鈴木とのプレータイム争いが予想されるが、三遠の鹿毛誠一郎ゼネラルマネージャーは「鈴木選手とは違う得点を取りに行くタイプのPGですのでそれぞれの強みが出せるよう切磋琢磨していって欲しい」と両者の強みを生かす方針のコメントをしている。寺園はクラブ公式ホームページで以下のコメントを発表している。「ルーキーらしく、アグレッシブに泥臭くプレーしていきたいと思います。いち早くチームの勝利に貢献できるよう頑張りますので、応援よろしくお願いいたします」一学年上のベンドラメ礼生はすでに主力として活躍し、小島元基はチャンピオンシップで印象的な活躍を見せた。同学年の伊藤達哉、中山拓哉、関野剛平も素晴らしいルーキーシーズンを過ごした。Bリーグですでに存在感を示している東海大の黄金ガード陣、そのラストピースがついにプロに挑戦する。

三遠ネオフェニックスの大石慎之介が大きな決断を下した。2012年より6シーズン在籍したチームを離れ、今春発足した社会人クラブチーム『静岡エスアカデミア・スポーツクラブ』でプレーすることを決意。同クラブを資金面、医療面からサポートする『医療法人社団 アール・アンド・オー』に所属し、ケガからの復帰とBリーグ参入を目標に活動する。昨日、静岡市内で記者会見を開いた大石は冒頭で「静岡にBリーグを、最短でB1へ。この思いは誰よりも強く持っていますし、この目標を達成するために私は覚悟を持って静岡に帰ってきました」と挨拶。期待に胸弾ませる表情でそう宣言した大石に、この決断に至った経緯と胸中を語ってもらった。「Bリーグに参入する時に完全な形で復帰できていたら」──今回の退団と移籍の発表に三遠のファンは驚いたと思います。そもそものきっかけはどういったことでしたか？浜松大（現常葉大浜松）時代の恩師、木宮敬信先生（常葉大浜松監督）からの話がきっかけです。木宮先生がこのエスアカデミアのアドバイザリーコーチもされているのですが、ずいぶん前から「静岡にプロバスケチームを作りたいんだ」とよくおっしゃっていたんですね。僕も冗談めかして「作ってよー！」と返したりして。そうしたらこの春に実際にクラブが発足して、オファーを受けました。「Bリーグを目指すチームを一緒に作らないか」って。悩みに悩んで、すごく悩んで、シーズン終了後にフェニックスに話したという流れです。──何が一番、大石選手の心を動かしたのでしょう？ 2月末に右膝前十字靭帯断裂という大きなケガをして、以降の試合はすべて欠場。大きな心境の変化があったのでしょうか？Bリーグにいる、いないに関係なく、ケガからは復帰しないといけないじゃないですか。完全復帰するのに早くて11月。まあ今年中には、という感じでした。実際、フェニックスからは契約更新のオファーをもらっていたのですが、正直、復帰してもこれまでのような動きができるか分かりません。また、開幕に間に合わないから、オフからのチームのプランに僕は入っていないわけです。そうすると、のちのちポジション争いなどが生じた時には僕がベンチから外れるんだろうなって。フェニックスの環境は本当に最高です。リハビリもできるし、トレーニングジムもあります。たとえ遠征に帯同できなくても、練習やトレーニングは自由にできます。でも、何のために復帰するんだろうって考えた時に、それでいいのかなって。また、このケガって時間を早めれば早めるだけ再発する確率が高いと言われているので、だったら焦らず、再発しないようにしっかり治そうと思ったんです。所属するアール・アンド・オーでリハビリ支援をしてもらえますし、正直、社会人リーグってスケジュールも試合内容もBリーグほどハードじゃないから、試合に出ることもリハビリの期間になるなあと。で、次にBリーグに参入する時に完全な形で復帰できていたら最高だなというプランが思い描けたんですよね。──確かに競争が激しいB1にいたら、復帰を焦って、出場も焦って……となっていたかもしれませんね。焦って、開幕に間に合わせようと必死になっていたと思います。リハビリって本当にツラいので、誰もやりたいなんて思わないですよ。でも今は、先に思い描く高い目標があるから頑張れます。長い目で見てベストな選択をしたと思っています。新しいことへのチャレンジは不安もありますが、今は楽しみのほうが上回っていますね。復帰して新しいチームでプレーすることが今一番の楽しみです。フェニックスには申し訳ない気持ちもありますけど……。「心のどこかに『静岡県で』という思いがあった」──リハビリに専念できる環境の他に、魅力を感じたところはありますか？やはり「チームを一緒に作りあげていこう」というところですね。僕はいろんなチームを経験してきました。良い悪いといった意見を選手の立場から言えることはとても重要で、それは必ず良い方向に向かうと思いますし、クラブ創設年に選手としていられるのがとても魅力的でした。あとは、フェニックスのホームタウンが向こう（愛知県）に行っちゃったので……。──なるほど。やはり地元である静岡県への思い、地元愛が決意を強めましたか？そうですね。「地元のために」という思いは強いです。高校も大学も静岡県だし、フェニックスに加入したのも浜松のあこがれのチームだったからです。先ほど話したように木宮先生の考えもうかがっていたので、心のどこかに「静岡県で」という思いがあったのかもしれません。それと、3月に手術をして磐田市の病院に入院していたのですが、ちょうどその時に偶然、エスアカデミア発足の記者会見をテレビで見たんです。Bリーグでもないのにメディアがたくさん取り上げてくれていたんですよ。ちょっとビックリしました。だから、僕が入ることで話題ができて、もっとバスケットが地元メディアに取り上げられるようになったらいいなって。静岡のバスケットシーンがより活発になるんじゃないかって。バスケットで静岡が盛り上がることが願いなので、期待が膨らみましたね。──徐々にチームにも顔を出すということですが、ご自身の役割はどうとらえていますか？経験値の浅い若い選手が多いので、リーダーシップを発揮していろんなことを教えてほしいと言われていますね。まだ選手が8人しかいないので、木宮先生からは「早く合流してくれ」って言われていますけど（笑）。1人いるのといないのとでは全く違いますし、ガードも若い選手が多いので、復帰して直ぐのあたりは2、3分でも交替して休ませてあげられればいいかなというイメージでいます。チームの理想は「激しいディフェンスからアグレッシブに」ということなので、自分の強みを発揮して自信を持ってやっていけると思っています。「東部のバスケファンの方にも応援してもらいたい」──「静岡市にBリーグを」という目標に向けて、ついにスタートを切りました。最後に静岡県のバスケファンに向けてメッセージをお願いします。静岡市に拠点があるので中部での活動になりますが、僕は東部の沼津市出身ですし、東部のバスケファンの方にも応援してもらいたいです。イベントや講演、クリニックで出向きますし、一緒にバスケットを盛り上げましょう。西部の遠州地域はフェニックスの管轄なのでやりづらいかもしれませんが（笑）、ここはフェニックスとコラボレーションして何かできればと思います。浜松学院大には大口さん（大口真洋）もいますし、一緒に何かしたいですね。ゼロからのスタートなので何でもありです。正式なチーム名もロゴマークもキャラクターもまだまだこれから。市民、県民の皆さんでバスケットの大きな波を起こしましょう！

鈴木達也との拓殖大学同期コンビに期待三遠ネオフェニックスは元滋賀レイクスターズの長谷川智伸の獲得を発表した。長谷川は56試合中28試合に先発するなど主力を担い、平均23.9分間の出場で7.8得点を記録。日本人選手の中では正ポイントガードの並里成、シューターの狩野祐介に次ぐ得点力を誇った。3ポイントシュートを打つことができ、リングにアタックできる万能性を持つ貴重な存在として、滋賀の残留プレーオフ回避に貢献した。長谷川はクラブの公式ホームページに以下のようにコメントしている。「この度、B.LEAGUE 2018-19シーズンより、三遠ネオフェニックスに入団することになりました、長谷川智伸です。歴史、伝統あるチームの一員になれたことを非常に嬉しく思います。全心全力でチームに貢献したいと思いますので、三遠ブースターの皆さん、これからよろしくお願いいたします。一緒に戦いましょう」また今オフから三遠のGMを務める鹿毛誠一郎は「三遠ネオフェニックスが求める"Edge"を持った選手なので、チームに勢いを与えてくれることを期待しています。ディフェンスが粘り強く、オフェンスでも爆発力があるので主力選手としての活躍を楽しみにしています」とコメントした。また三遠の正ポイントガードを務める鈴木達也とは、拓殖大学の同期。一緒にプレーしていた経験はプラスになるだろう。シーズン途中で外国籍選手を入れ替えたものの、得点力不足を露呈し2年連続でのチャンピオンシップ出場はならなかった三遠。リーグワースト4位の得点力不足を解消できるか、長谷川のパフォーマンスがカギを握る。

2016年以降はイスラエルでプレー、3人制も経験サンズ、ニックスで一時代を築いたアマレ・スタッダマイアーが、NBA復帰を検討していることを明かした。『The Michael Kay Show』に出演したスタウダマイアーは、NBA復帰の噂に「それは事実」と答えた。もしNBA復帰が実現すれば、2年ぶりの復帰になる。2002年のドラフト全体9位でサンズから指名されたスタッダマイアーは、スティーブ・ナッシュとのデュオでサンズに黄金期をもたらした。ケガも多かったが、2010年にはフリーエージェントの権利を行使しニックスに移籍。当時『ドアマットチーム』だったニックスをプレーオフに導き、ヒートでプレーした2015-16シーズン終了後に引退を発表した。しかし、それから間もなくイスラエルリーグでの現役続行を決断し、ハポエル・エルサレムと契約を結んだ。2016-17シーズンには、ユーロカップで19試合に出場して平均12.8得点、6.6リバウド、1.2ブロックを記録。2017年9月に2回目の現役引退を宣言した後、ラッパー兼俳優のアイス・キューブらが立ち上げた3人制のプロバスケットボールリーグ『BIG 3』のTri Stateと契約し、同じく元NBA選手のジャーメイン・オニール、ネイト・ロビンソンとプレーした。スタッダマイアーのNBA復帰が実現するとしても、各チームの編成が一段落を迎える秋になるだろう。NBAキャリア14年で平均18.9得点、7.8リバウンドを記録したスタッダマイアーを獲得するチームが現れるかどうか、その時を静かに待ちたい。

比留木謙司『悔しい学びのシーズン』を終えて（前編）「チームの力になれない悔しさ、評価が上がらない焦りの1年」「良い環境でやればやるほど選手の能力の底上げになる」──Bリーグが始まって2年目のシーズンが終わろうとしています。選手の目線から見たバスケ界の変化はポジティブなものですか？旧企業チームの話になりますが、選手の環境というところで言えば、オリンピックに向けて強化を進めている中で、リーグと代表はすごく密接な環境にあります。リーグが育たないと代表も育ってこないです。選手たちが良い環境でやればやるほど、それは選手の能力の底上げになるし、それはまたプレッシャーにもなります。これだけの環境にいるんだから成果を残さないといけないのは間違いないです。選手の年俸も上がっていってほしいんだけど、環境を整備していくのがかなりの必須課題だと思います。そのためにはメディア戦略がデカいですよね。思い付きじゃなく、パイプを持った人間だったり、そこに投資を厭わない姿勢が必要です。スポンサーももちろん大事なんですけど、知ってもらわないことには始まらない。スポンサーもみんなが知らないものには投資しないので。一番メディアへ働きかけをしなきゃいけないのはリーグです。1年目と2年目で比べて、パンチは1年目のほうが強かった。リーグの人たちが努力していないわけじゃなくて、ただもっと面白いコンテンツになるように努力しなければいけない。でも、やっぱり開幕とチャンピオンシップぐらいは地上波で見たいです。──レギュレーションもファンの間では意見が分かれるところです。3地区制については、僕は個人的に18チーム総当たりで良いと思います。ただそうすると4回戦やろうとすると60試合を超えちゃうんですよね。3地区制は例えばアウェーのファンが足を運びやすいメリットがあったりしますが、どのチームと何回対戦するかバラツキが出るのが引っかかる。それより60試合に加えてチャンピオンシップ、という試合数とケガとの関連が気になりますね。今年はケガ人がすごく多かったです。そこで控えの選手の質であったり、代わりの外国籍選手をすぐ取ってこれるソースを多く持っているチームが強いチームだ、ということになりました。ケガを出さないチームの努力であったり、そういうところが見えてくるのは面白いです。でも選手目線で見ると、データではなく印象ですが、ケガ人は明らかに多くなったし、しかもACLやアキレス腱とか深刻なケガが増えています。来シーズンはさらにスケジュールを詰めて水土日で試合をする。チームは勝ちたいので、メインの選手が30分から35分プレーする状況は変わらないでしょう。選手はやっぱりリーグが持ってるコンテンツの主軸なので、良い選手がケガをしていくのは見たくないですし、そこの負担というのはちょっと考えてしまいます。「ケガの仕方が疲労の蓄積によるものと感じる」──競技レベルの向上に伴いよりフィジカルになってきたこと、またそこでプレーレベルをコントロールすべき審判のレベルもケガが増えたことに関係があるとは感じますか？バスケットのレベルはBリーグになって間違いなく上がっています。ただ、ケガの仕方が疲労の蓄積によるものだと感じるんです。体制の整っている旧企業チームと元bjで予算規模の大きくないチーム、まんべんなくケガをしているので。ケガ人は付き物ですが、ここは誰かがメスを入れてもいいのかなと思います。試合数が少なかった時代との比較、ケガのリスクはどう抑えられているのか、どのぐらいタイムシェアが有効なのか。クラブ側としては1試合1試合がお金を稼ぐチャンスで、その試合数を減らすことはなかなか考えづらいので、ケガを抑えるために時間制限をするような試みがあれば面白いですね。身体の強い選手が入ってきてよりフィジカルになって、選手の身体への負荷が増しているのは間違いないのですが、それが大きなケガにつながっているかは分からない。僕はどちらかと言えば、60試合というのと選手のコンディションがマッチしていないというイメージです。今でも選手のコンディショニングにあまり重きを置かないチームはありますからね。──審判と選手との関係性は昔はすごく悪かったのが、かなり良くなっていると感じます。審判も見られる意識が増えたんだと思います。より脚光を浴びることによってビジネス性が高まっていく。そこのメインは何かと言えば、選手たちが見せるバスケットボールエンタテインメントです。レフェリーがマニュアル通りの判定をすること、プライドを守るためにテクニカルをばんばん取るのは違うよ、というのは浸透してきたと思います。だからレフェリーと選手の関係性で言うと、互いのリスペクトは増したと思います。とはいえ、何千人もの観客の前でまるでレフェリーが悪いかのような対応を選手がすれば、審判も「ちょっと待てよ」となりますよね。リーグからの発信も、コーチや選手の勉強もそうなんだけど、もっとルールが浸透するようになればいいですね。それは解説者やメディアももっと勉強してほしいです。ただ、FIBAが毎年ルールを変更するので、僕らも追い付けないことがある。細かい変更が意外とゲームに大きな影響を及ぼすとか。今シーズンで言うとアンスポーツマンライクファウルの基準がそうでした。アンスポーツマンライクを吹かれてしまうとゲームへの影響は大きいのですが、ルールとしてそれが決まっているのであれば、レフェリーは吹かなければいけない。それは仕方ないですが、リーグ側がバスケットをより面白くするためにそれを採用するかどうかは、僕は必ずしもFIBAルールに100％沿う必要はないと思っています。僕はFIBAが嫌いなんで。──嫌いというのは？FIBAのバスケットとか考え方が純粋に面白くないです。NBAの方が理にかなってます。見せるバスケット、戦略の奥深さもNBAのほうが絶対に深いです。FIBAルールは合点がいかないことが多いというか、理解できない点も結構ある。わざわざNBAから離れているイメージを受けます。アメリカではルール変更の理由が分かりやすく明確に発表されますが、FIBAにはそれがありません。BリーグはFIBA傘下で、日本代表の強化もあるからFIBAルールに沿ってやりたいのは分かります。ただ、必ずしも100％沿わなくてもいいんじゃないのと。レフェリーと選手が共通の理解を持っていて当たり前の前提で話をしてますけど、僕らは彼らの努力をある程度は知っていて、それでミスがあることも理解しています。「シーズンが終わったばかりだから広く考えています」──三遠との契約が終了して、これから新しいチーム探しです。個人的にはどうなっていきたいですか？いろんな考え方があります。B1に残りたい思いもあるし、B2のチームを昇格させる作業だったり、そもそもチームのバスケットの質を上げる役目を担うことができれば、とか。契約満了になったから早く次を決めたいんだけど、今はシーズンが終わったばかりだから広く考えています。それがB2であろうが、言ってしまえばB3であろうが、自分らしくインパクトを残せるのであれば場所は選ばないです。ただ、B1のほうが露出が全然違うから楽しいし、インパクトは残りやすいですね。──今年も夏は3x3ですよね？やります。比留木 やります。3人制はこの5月末に日本選手権が控えていて。その後に日本の国内リーグ、PREMIERが始まります。3人制は疲れますね。お休みをいただけないのはしんどいです（笑）。『TRYHOOP OKAYAMA.EXE』のチーム経営にも少し携わっていて、今すごく岡山で成功しているんです。ここ2、3年で驚くような動きを見せられると思います。選手しかできない人は選手を存分にやればいい。でも僕はそういうところにも頭が回るから、そこに時間や労力を割くのは苦じゃないし。僕は他の選手と違ったアプローチができるので、ビジネスサイドにも手を出しますし、考えをちょっとずつ選手に伝えることもやっています。──では最後にファンの方へメッセージをお願いします。昨シーズンは三遠でプレーさせてもらって、すごく勉強になることが多かったです。しんどかったですけど糧になることも多くて、ネガティブな要素をポジティブに変えていかないといけないのが選手であり、それが人生の本分だと思うので。来シーズンはもっともっと皆さまの記憶に残るようなことを、コート内外でまた「やっぱりあいつ頭おかしいな」ってみんなに言ってもらえるように頑張っていきたいです。どうか、ぬるっと見守ってくれればと思います（笑）。

「バスケットと向き合うことが純粋にできたシーズン」──まずはシーズンお疲れ様でした。三遠ネオフェニックスでの1年はどうでしたか？チームとしてはケガやアクシデントに見舞われることが多いシーズンでした。元NBAと期待された（カルティエ）マーティンがケガでコンディションが上がらず合流し、なかなかチームにフィットできず、（ロバート）ドジャーも前半戦はほとんど出れませんでした。ドジャーとカルティエを主軸にしたオフェンスを作ろうとしたところで、それができなくなってしまい、目指すバスケットを作るのに時間を要してしまった。中地区がごちゃごちゃしてチャンピオンシップに行ける可能性が残ったので、チームのモチベーション維持の意味ではすごく良かったのですが、結果は負け越したし、全然良いシーズンではなかったです。シーズン後半にチームの完成度は間違いなく上がったんです。特に7連勝した時期は、ウェンデル・ホワイトもドジャーも合流して万全な状態で戦えていた時期です。ただ、個人的な意見で言えばドジャーをファーストオプションにしなければいけない試合がすごく多かった。彼はプレースタイルではセカンドオプションだと思います。昨シーズンのジョシュ（チルドレス）のような圧倒的な存在がいた中でバスケットを構築していたように見えます。そこをマーティンが担えなかったし、ホワイトはもちろん素晴らしい選手で、bj時代にMVPを取った輝きを見せることはありましたけど、コンスタントには活躍できない。そこはかなり厳しかった。かなり早い段階で予定は狂ってしまいましたね。コーチ陣はプロフェッショナルで、年齢を感じさせないほど知識や引き出し、すごいデータ量を持っていて、文句の付けどころがなかったです。ただ外国籍選手のケガは、今の日本のヘッドコーチにあれをうまく処理できる人はいないというぐらい難しい状況でした。──予定どおりに行かなかったシーズンで収穫を挙げるとしたらどこですか？モチベーションが安定していたことです。シーズンの最後まで雰囲気は変わりませんでした。チャンピオンシップがなくなった時は若干落ちたんですが、それでも選手それぞれがプロ意識を持っていて、そこは今までにないくらい素晴らしいチームでした。これは間違いなく三遠の歴史です。中村和雄前監督、今スタッフにいる鹿毛（誠一郎）さん、今年で引退された大口（真洋）選手であったり、その時代に選手をやってきた人たちが築いてきたものです。選手は何も言われなくても自主練に残っているし、オフの日も体育館にやって来ます。やらされている雰囲気じゃなく、自然と集まる。「ウチはそういうものですよ」というカルチャーなので、そう感じ取ったら僕も「じゃあ体育館に行くか」となる。環境も整っていますしね。クラブの歴史やスタッフの努力は本当に並々ならぬものがあって、選手を集中させてくれる環境は常にありました。環境の違いは大きいです。自前の体育館を持っているのは大きくて、A東京と三遠が抜けている印象です。余計なことを気にしないで、体育館で自分の身体のことやバスケットと向き合うことが純粋にできたシーズンでした。試合には全く出ていないけどね。「結局チームの助けになれていない」ので7割は不正解──比留木選手のプレータイムは3.8分と富山時代から半減しました。移籍したプラスとマイナスはどう考えていますか？大きくとらえたら移籍は不正解でしょうね。7割は不正解です。3割は三遠のカルチャーや、ヘッドコーチのやりたいバスケット、統率が取れていて規律がしっかりしている、役割分担やルールがすごくちゃんとしているバスケットを学べたことです。施設が充実していてフロントの人数も増やして努力している。旧企業チームがどんなところかを経験できました。ただ、これが24～25歳だったら1年間勉強した、ということで良いんですよ。でも今はもう33歳になって、10年目が終わったところで言うと、結局チームの助けになれていないですから。練習するだけで試合に全くでないのであれば、大学上がりの195cmの選手でいいんじゃないかと思ってしまうから。そこに関しては自分でも不甲斐ないですし、コーチ陣とコミュニケーションを取って、どこで自分の持ち味を出すことができるかをもっと模索すべきでした。──持ち味は発揮できなかった、という認識なんですね。太田（敦也）選手はずっと日本代表をやってきている選手だから、同じポジションの僕が20分出るかといえば出ないです。そこは理解していたんですけど、彼の調子が悪い時に自分がつないで彼をまた良い状態でコートに戻す。それが僕のイメージだったのですが、それもままならなくて。1年間、葛藤とフラストレーションでかなりしんどい思いはしました。つなぎができる自信はありましたよ。太田選手を休ませて試合の雰囲気をちょっと良くしたり、純粋に彼のために時間を作ってあげることはできると思っていました。でも、それを決めるのは僕ではないので。自分の評価が上がってこないこと、それに対する焦り。もちろん僕らは何年かに1回は契約を更新しないといけない。今年は単年契約で、シーズンの最中にも来年に向けて良い結果やインパクトを残さないと、次の契約が良いものにならないとみんな理解しているので。そこに対する危機感もあったし、やっぱり純粋にチームの力になれないのが一番悔しかったです。「試合に出ていないのにふざけたくない」というプライド──昨シーズンは富山で良い働きをして、Bリーグ初年度ということで発信力のある比留木選手は注目を集め、三遠のファンもかなり期待していたと思います。そうでしょうね。クラブも期待していたと思うけど噛み合わなかったです。毎試合少しだろうがコンスタントに出て良いプレーができれば、素材としてメディアに出す時にも「こういう選手がいる」と使えたと思います。ただ、そうではないから。僕の発信力は変わったところがあって、言葉は選びますがみんなが躊躇することも言ってしまうので。それが業界のためになるのであれば言うタイプです。その点で僕にしかできないことを求めるのであれば、もうちょっと試合に出て、色を出して取り扱ってもらいたかった。誰が悪いわけじゃなく、自分の評価を上げることができませんでした。──Twitterも昨シーズンと比較すると随分控え目だったように感じます。富山での昨シーズンは『ユーモア賞』であったり、割とインパクトを与えて皆さんに「面白いヤツがいるね」と評価してもらえました。三遠に加入した時も、新聞やテレビの取材が僕に来るんです。それで面白おかしいことを僕に望むんだけど、言えない。「今シーズンはSNSどうしたの？ 三遠は厳しいチームだから無理？」と言われますが、そういうことじゃないんです。むしろクラブはどんどんやってほしかったんだけど、僕は根がふざけているんじゃなくて、バスケットを見てほしいから、選手にもこんな面白いヤツがいるんだと思ってほしくてSNSやメディアに出ることを積極的にしているだけなんです。昨シーズンであれば試合に出ていたし、「こんなヤツがいるなら見に行こう」となればいいですよ。でも今シーズンは試合にも出ず、マスコットみたいにワーワー騒ぐのはちょっと違うかなと思って。大きくバスケット界や三遠のプロモーションになるなら、試合に出ようが出まいが積極的にやってもいいですけど、「試合に出ていないのにふざけたくない」というプライドもありました。「マスコットじゃねえんだよ」というのが少しはありましたね。比留木謙司『悔しい学びのシーズン』を終えて（後編）「僕は必ずしもFIBAルールに100％沿う必要はないと思う」

三遠ネオフェニックスの大口真洋は1976年1月6日生まれの42歳、B1では折茂武彦に次ぐ大ベテランである。その大口は開幕前に、フェニックス一筋のキャリアを今シーズンで終えることを表明。そのプロ20年目のシーズンが終わりを迎えようとしている今、大口は大学バスケの指導者としてのキャリアをスタートさせてもいる。今年度に創設された浜松学院大の男子バスケ部の初代監督、これが大口の新しい肩書きだ。［引退インタビュー］大口真洋、20年のキャリアに幕を下ろす二刀流の春（前編）「大学バスケの勢力図を塗り替えたい」「すべてのところで良い指導者に出会うことができた」──大学の話ばかりになってしまったので、あらためて現役時代も振り返りたいと思います。まずはキャリアのスタート、天理大を出てOSGフェニックスに入ったのが1998年のことです。大学で体育の教員免許を取り、体育の先生になるつもりでした。OSGから連絡をいただいた時に、面接と教員採用試験の日がかぶっていたんです。その電話口で「今、どちらにするか決めてくれ」と言われ、「じゃあ面接にします」と。そうやって始まったキャリアを長く続けられたのは、すべてのところで良い指導者に出会えたからだと思います。皆さん熱心な人ばかりでした。恩師を一人挙げるとしたら、これはカズさん（中村和雄）で間違いないですよ。あの厳しさがあったから僕はこんなに長くやれたと思います。カズさんは選手の良いところを出し、悪いところを消すのがすごくうまいんです。フォーメーションにしてもディフェンスにしても、世界で戦うために日本人の良さと悪さを徹底的に考えていました。センターを引きずり出してのスパイラルオフェンスとか、そういうクルクル動くオフェンスをやってみようとか。ものすごく厳しい人でしたが、外国籍選手でも関係なく全員に厳しくて、だから差がなくて納得できるんです。何回も殴りたいと思うぐらいに厳しかったですけど（笑）。また、今のフェニックスで支えてもらったのは鹿毛（誠一郎）さんですね。本当に人が良くて、僕は結構人見知りなので、それをつないでくれた気がします。もう腐れ縁ですよ（笑）。──対戦相手でライバルだった選手、気になる選手というのはいますか？ライバルは特に作りませんでしたが、大学の時は石橋（晴行）さんを尊敬していました。大学の2部で一緒だったんです。だからよく対戦して、「この人、半端ないなあ」と思いながら戦っていました。互いに切磋琢磨する、という気持ちがあったように思います。今回の浜松学院大の話が決まった時も、「そんなん言って、また選手やんねやろ？」と言われました（笑）。気になる選手は田臥（勇太）君ですかね。彼が高3の時に全日本のアンダーでウチの体育館に来て練習試合をしたことがあって、去年たまたまマッチアップできてうれしかったです。富樫（勇樹）君もそうですね。小学校6年くらいの時から見ているので、そういう子とマッチアップできると、こっちで勝手に親心みたいな感じで盛り上がっています（笑）。「周りを生かして自分を生かす」プレースタイル──ベテランになるとアジリティなど厳しくなりますが、スペーシングなど経験が生きる部分もまた出てきます。それができたのが大口選手だと思いますが、ご自身ではどう感じますか？そうですね。僕がここまで現役を続けられたのも、「周りを生かして自分を生かす」というプレースタイルがあったからだと思います。シュートが持ち味だったので、自分が動くことで誰かのためにスペースを空けてあげる。特にベテランになってからは、チームメートに自由にやらせてあげて、それに合わせることを意識していました。その中で自分が結果を出すことも必要なので、ボールが来る来ないにかかわらず、誰かがドライブ、ピックしたらその使いたいスペースを空けてあげつつ、外で待つことを心掛けました。──ここ一番の勝負どころで決めるイメージがあります。僕自身、そういう場面が好きだったし、楽しんでいたというのはあります。その感覚が人と違うのかどうかは分かりませんが、尻に火が付かないとやらないタイプではありますね。中学校の恩師が試合をよく見に来てくれるんですが、その先生はいつも「他の選手の調子が良かったら大口は何もせんからな」と言っていました。周りがそう思うなら、そうなんでしょうね（笑）。──3ポイントシュートだけでなく、守備でも絶妙なスティールのイメージがあります。そこは大好きです。スティールもリバウンドも、僕はコソ泥ですから（笑）。最近になって思うのですが、僕は動き出したら止まらないんですよ。常に動いているし、常に狙っています。回数としてはミスしているんですが、ずっと狙っている分だけ取れるんだと思います。多分、これはバスケを始めた中学校からですね。先生が言うにはひたすら動いて全部ヘルプに行って、一人でゾーンをやっていたらしいです。──記憶に残る試合を一つ挙げるとしたら何ですか？特にないのですが、記録として残るのはファイナルでMVPを取った時の3ポイントシュートを10本決めた試合でしょうね。「大学も支えられ、愛してもらえるチームにしたい」──現役時代を通して、「ここだけは他の誰にも負けなかった」というのは？うーん……ないんじゃない？（笑） 腹筋にしても毎日やると習慣化されて、最初はしんどいけどその後は当たり前になっているように仕向けてきたので。やり切ったという感じではなく、マイペースに続けていたという感じです。──では、プロ選手として曲げずにやってきたことは何ですか？周りの人に感謝することですね。色紙に何か書く時も『感謝』と書きます。自分のために努力するのはなかなか続きませんが、周りの人のためにとなれば頑張ることができます。家族のために、応援してくれる人のために、と。そうやって20年間頑張ってきたつもりです。これもカズさんからの流れですよね。僕と同時に入って、OSGもカズさんの色になりました。一番最初に言われたのはバスケのことではなく、挨拶やゴミ拾いのことでした。礼儀など「人として」というのをすごく大切に教えてくれて、すべてが改善されました。そのおかげでここまで続けられたんだと思います。それを今の選手たちに伝えられているかというと謎なので、そこは僕の反省点かもしれません（笑）。──直接伝える場もあるとは思いますが、ここでファンに向けてのメッセージをお願いします。引退すると決めて臨んだシーズンだったので、本当はもうちょっと皆さんにプレーしているところを見せたかったという悔いは残っています。それでも、ちょっとやってみたいと思って始めた実業団バスケでここまでやれたのも皆さんのおかげで、すごく感謝しています。みんなの支えがあってこの結果だとつくづく思います。これから指導者の道に行きますが、大学でもフェニックスと同じように地域の人たちに支えられ、愛してもらえるようなチームにしたいです。──バスケットがなかったら、全然違う人生でしたね。バスケットがなかったら何もない人間です。何してるかも分らかないですよ。人として出来上がってなかったですから。人見知りでしたが、バスケットがあるだけでいろんな人といろんな話ができるんです。それがなかったらどうやって生きていたんだろうと思います。バスケットのおかげで大口真洋を作ってもらえました。──最終的にヘッドコーチとして三遠に戻って来る可能性はゼロではないですか？ブースターさんたちからはすごく言われるので、一応気持ちの準備はどこかでしておきます。でも、あれもこれもやれないので、まずは浜松学院大でしっかりとしたチームを作ります。

三遠ネオフェニックスの大口真洋は1976年1月6日生まれの42歳、B1では折茂武彦に次ぐ大ベテランである。その大口は開幕前に、フェニックス一筋のキャリアを今シーズンで終えることを表明。そのプロ20年目のシーズンが終わりを迎えようとしている今、大口は大学バスケの指導者としてのキャリアをスタートさせてもいる。今年度に創設された浜松学院大の男子バスケ部の初代監督、これが大口の新しい肩書きだ。現役ラストイヤー、ほとんどプレータイムがないことへの悔しさを大口は隠そうとしないが、並行して始まった指導者キャリアを「なんか元気にやってます」と飄々とした笑みとともに語る。フェニックス一筋20年のキャリアの幕引きを前に、大口に心境を語ってもらった。「一度それが途切れてしまうと戻すのは難しい」──お疲れ様でした、と言うには少々気が早いですが、まずは引退の決断について聞かせてください。長いキャリアだったからこそ、引退の決断は難しかったと思います。選手としてのこだわりがあって、最後の最後まで迷いました。大学の話をいただいて、両方はやれないので一つに絞るということで決めました。もともとは三遠がやっているスクールの場所として浜松学院大の体育館を借りられないか、というところから今回の話が始まり、そこで三遠の浜武（恭生）社長と学長が意気投合して、浜松学院大にはクラブが何もないのでバスケ部を作って盛り上げていこうと。それでフェニックスの全面監修でバスケ部をやることになりました。──これまでのキャリアを考えるに、指導者になるのであればプロコーチとしてフェニックスを引っ張っていきたいという思いはありませんでしたか？全然ないですね。というのも、もともと僕はコーチに向いていないと思っていたので。人に何かを伝えるのが苦手だと認識していて、だから現役にずっとこだわっていたというのもあります。現役へのこだわりは、もう僕自身はきれいさっぱり切り替えているつもりですが、応援してくれている人たちから「寂しいよ」と言われると、僕も「そうですよねえ」となってしまいますね。正直、ベンチに入って試合に出たりすると、またやりたい気持ちが沸いてきます。今はプレータイムがない状態だから、逆に切り替えられています。ずっと動いていれば折茂さんみたいに動けたと思いますが、一度それが途切れてしまうと戻すのは難しくて、落ちるのは早いと感じます。「ベンチのベテラン」の役回りは難しかった──まだ試合は残っていますが、4月になって大学の新年度が始まりました。今シーズンが終わるまで、三遠でのプレーは続けるんですよね？そのつもりですが、大学の行事と重なった場合はベンチに入らないことになります。中途半端かもしれませんが、もう練習もしっかりやれていないので試合にも出ないじゃないですか。ベンチに入るのが逆に申し訳ないという気持ちもあるんです。ベンチに入ると、応援してくれる人たちは「出るかもしれない」と思います。それでプレーしないと失望させてしまう。だったら最初からベンチに入らないほうがいいのかなと考えることもあります。ずっと試合に出てきたせいかもしれませんが、ベンチにいるベテランとして試合にアプローチする、という切り替えはうまくできませんでした。18年間それをやってきて、最後の2年はちょっとくすぶった状態になってしまいました。僕自身、自分からああだこうだと言うタイプではないんですよね。聞かれるといろいろアドバイスもできるんですけど。でも次は大学の指導者になるわけで、自分からそれをやらないといけないんですけど、現役選手としては難しかったですね。自分の考えがちゃんと伝わらないんじゃないかと思ってしまって。──それでも異なるチーム、異なる立場での『二刀流』は大変なのでは？忙しくなったのは学生がこちらに来た3月中旬からで、それまでは大学にはほとんど行ってなかったので問題はありませんでした。1期生が7人入部したのですが、1人は前十字を切って手術した後なので、今は6人でやっています。練習初日から「これじゃやばい」と思ったので、これからは大変ですね（笑）。大学の指導者は「ボールを買うところから始めた」──新しいバスケ部の監督になるというのは、ワクワクする仕事ですが大変そうでもあります。実際に着手してみて、どんな印象を受けていますか？まだ何もないですよ。最初はボールを買うところから始めたんです。体育館も立派なものがありますが、バスケ部を作る想定ではなかったので、コートが短かったりリングの後ろの壁が近かったり。トレーニングルームも僕が購入して手作りで。楽しいは楽しいですね（笑）。大学のバスケは関東志向が非常に強くて、この地域に限らずどの選手も関東の大学に行きたがります。ただ、一極集中は良くないと思うし、Bリーグができて各地にプロチームがある状況で変化してくると思います。特に愛知県は多いので、東海地方の大学バスケを盛り上げて、勢力図を変えていきたいという気持ちがあります。選手を集めるのも大事ですけど、良い環境を与えてあげて、それをどう生かすのかを教えたいです。東海地方は3部から始まるので、1年ずつ上がっていけば3年で1部に上がってインカレを狙えます。今年入った1期生の選手が4年生になって卒業するまでには何とか全国の舞台に行かせてあげたいですね。──東海地方の大学バスケを盛り上げる、という考え方は面白いですね。地域密着という点でも、ミニバスからプロチームの三遠までのつながりを構築するのは良い目標だと思います。そうですね。フェニックスだけで見てもスクールがあって、今度はユースができて。浜松学院には中高とバスケ部がありますが、大学にはありませんでした。そのピラミッドの頂点に大学が来て、そこからフェニックスに進む選手が出てくれば理想的です。──大学の現場とプロクラブの現場が連携することもあり得ますか？もちろんです。プロと言っても夏の時期、特に外国籍選手が合流する前は練習するにも人数が少なかったりするので、そういう時に大学生プレーヤーを使ってもらって一緒に練習できればと思います。レベル的にすぐには無理でしょうけど、4年後にはそうできればいいですね。──非常に夢のある構想で、聞いているだけでも気分が上がりますね。はい、これは良いステップになるはずですし、僕自身もなんか元気にやっています（笑）。［引退インタビュー］大口真洋、20年のキャリアに幕を下ろす二刀流の春（後編）「ここまでやれたのも皆さんのおかげ」