『八村塁』の検索結果

新戦力がハマった日本代表、裏目に出たライバル国 「ここまでチームが変わるものなのか――」という感想は、これまでアジアで勝ち切れなかった男子日本代表の戦いを見てきた者ならば、誰もが抱いたことだろう。ワールドカップアジア1次予選の最終決戦であるWindow3にて、ニック・ファジーカスと八村塁を加えた日本は、アジア最強のオーストラリアを1点差で撃破する歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイを40点差で一蹴。4連敗からの2連勝でグループ3位となり、2次予選進出を果たした。 Window3はオフシーズンであることから、どこのチームもカギを握っていたのは『新戦力』だった。オーストラリアは2名のNBA選手を、チャイニーズ・タイペイは30代の実績あるベテラン選手を加入させたが、短期決戦においてはこれが裏目に出た。両国ともに、Window2までのチームを解体してネームバリューを加える人選を行い、オーストラリアは自慢の組織力が築けず、チャイニーズ・タイペイは持ち味の機動力が落ちて個人技に偏った。そんな中で、日本が新戦力を加えてもチーム力を高められたのは、ファジーカスと八村が、これまでの日本に足りなかった『自信』、『高さ』、『得点力』を埋められる適任者だったことに尽きる。 ファジーカスと八村の良さが最大に現れたのはゲームのスタートダッシュだ。これまでの日本は、ホームでのフィリピン戦とチャイニーズ・タイペイ戦において、重い立ち上がりで後手を踏んでしまったが、オーストラリア戦では八村が、チャイニーズ・タイペイ戦ではファジーカスがチームを牽引。シュートレンジが広い2人は相手に的を絞らせることなく、猛攻を仕掛けて先手を取り、攻め続けることで試合を支配し続けた。 2人がコート上でリーダーシップを取ることによって竹内譲次は「精神的に余裕が出た」と言い、比江島慎は「負担が減った」と証言している。頼れる軸ができたことにより、選手それぞれが持ち場の仕事に集中できるようになり、役割が明確となる相乗効果を生んだのだ。 そしてオーストラリアに勝った自信こそがチームを劇的に変えた。実質、チャイニーズ・タイペイとの直接対決で上回れば2次予選には進出できたが、その1勝だけでは1次予選での成績が持ち越しされる2次予選での戦いが厳しくなる。格上といえども、オーストラリア戦をただのチャレンジマッチとせずに、勝ちに行く覚悟と準備のもとでチーム作りをした取り組みが、崖っぷちからの形成逆転を生んだ。そのカギを握る特攻隊長は八村塁で、安定させたのはニック・ファジーカスだった。 指揮官と選手たち、試合を重ねる中で理解が深まる 何よりもWindow3で解消しなければならなかったのは、チーム間の信頼関係だ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスと選手たちには、傍から見ても分かる遠慮が双方にあった。 確かにラマスヘッドコーチはロンドン五輪でアルゼンチンをベスト4に導き、世界的には実績がある指揮官だ。だが、日本やアジアのバスケスタイルの質については理解していなかった。「どんどん動いてペイントにアタックしろ」という理想論の指示だけでは、リーグで外国籍選手に頼っている日本人選手には通用しない。それ以前に、日本の文化や選手一人ひとりのパーソナリティを知ることに時間を費やしていたため、アジア各国のスカウティングもままならなかった。「相手の新しい選手の特徴がわからない」との声は選手から幾度か聞こえたし、エースである比江島をシックスマンとして使ったことで出足の悪さに影響したり、ゲーム終盤での采配の迷走は何度もあった問題だ。 一方で選手たちにも問題があった。キャプテンの篠山竜青はこの1年を振り返る。 「今までラマスさんに言われたことを遂行しようとやってきたのだけど、それは言われたことだけをやろうとする、あまりに受け身の姿勢でした。ニックと塁が入ったことでセットプレーのコールがなくても、運べる状況の選手がボールを運べば良くなったし、自分たちの判断でうまくいっていることであれば、ラマスさんは認めてくれるようになりました」 その最たる変化が、八村がボールをプッシュして運ぶことによって、トランシジョンの速さが出てきたことだ。そして、コミュニケーションの面で一歩を踏み出せたのは、オーストラリア戦での国歌斉唱のシーンだった。 富樫がラマスに歩み寄り『日本一丸』が実現 日本は2015年のアジア選手権にて、オリンピック最終予選の切符がかかった準々決勝から選手とコーチングスタッフ全員が腕や肩を組んで一列に連なる国歌斉唱のスタイルに変わったが、ラマス体制になってからは選手だけがそのスタイルを継続し、コーチ3人は別離していた。それがオーストラリア戦ではコーチ3人も選手と連なって腕を組むスタイルに変えたのだ。手を差し伸べたのはラマスヘッドコーチの隣にいる富樫勇樹だった。 「コーチ3人だけが別々に立っているのもどうなのかと思ったので、ラマスさんの隣にいるのが僕だったので寄っていきました。みんなも絶対にそう思っていたはずなので」と富樫が言えば、ラマスヘッドコーチもその姿勢を快く受け入れた。 「勇樹が近づいてきて『一緒に肩を組んでくれますか』と目で訴えていたので、一緒にやろうという気持ちになった。信頼関係を無理に築くことはとても難しいもので、人間同士が分かり合えるためには時間が必要だと思いながらやっていたところ、選手から一歩近づいてくれたことがとてもうれしかったのです」 さらに、篠山の証言によれば、チャイニーズ・タイペイ戦で国旗に向かってナナメに整列するようになったのは「あれはオーストラリアの整列がカッコ良かったからマネしました（笑）」という理由であり、「それはフルさん（古川孝敏）を始め、これまで代表にいた選手が言い出したもので、どんどんチーム状態を改良しているところです」と、チーム内の雰囲気が向上していることを教えてくれた。 心の内面の変化だけで勝てるわけではないが、お互いを知ることでつまらないミスが減ったのは事実だ。信頼関係がなければ、ファジーカスと八村の加入をプラスにはできなかった。 8月末のアジア競技大会でさらなるチーム作りを 日本は1次予選を突破したが、2次予選を戦うグループFでは6チーム中5位。アジアからワールドカップのチケットを得るのは開催国の中国を除く7チームで、各グループ上位3位まで。各グループの4位は成績が良いほうが7位として出場権を獲得することになる。現在グループ5位の日本が崖っぷちにいる状況はこれまでと変わらない。 Window3での2連勝によって信頼関係は構築されてきたが、チームが完成したわけではない。八村はNCAAの規定である成績を得るために、今月中には学業のために帰国することが決まっている。ただ本人が代表戦に意欲的であることと、必要な選手であることから「9月のWindow4には出られるよう、ゴンザガ大には交渉し続ける」（東野智弥技術委員長）という前向きなニュースも届いている。 そんな状況下で国内組ができることは、8月18日に開幕するアジア競技大会でチームを熟成させていくことだ。アジア競技大会は4年一度の総合大会で、JOCがオリンピックに向けて強化の場としている大会。女子はワールドカップと重なるためにB代表が出場するが、男子はA代表が出ることになっている。真剣勝負の中でアジアの覇権を争うのだから、チーム構築にこれほど最適な大会はない。現状は1次予選を突破してスタートラインに立ったところ。さらなるチームの形成はここからだ。

八村加入による最大の恩恵は「アグレッシブさ」 7月2日、男子日本代表は敵地でチャイニーズ・タイペイを下し、ワールドカップアジア2予選進出を決めた。ホームゲームでは1点差の惜敗を喫していたチャイニーズ・タイペイを相手に、八村塁とニック・ファジーカスが加わった新日本代表は108-68と圧勝した。 昨日、帰国した八村は「緊張とかプレッシャーもあって、ストレスもあったんですけど、しっかり2勝できて良かったです」と自分が加わって日本代表が2連勝したことを喜んだ。 八村は昨年のU-19ワールドカップに参加し、歴代最高位である10位に導いた。フル代表でのプレーは今回が初めてで「以前みたいにアンダーカテゴリーではなくて、トップでやれたことは本当にうれしかったです」と日の丸を背負う喜びを語った。 2人の新戦力によって高さと得点力が増したことは言うまでもないが、八村はアグレッシブさが以前と一番異なると言う。「この2試合は勝ったんですけど、負けてても勝ってても、そのまま攻め続けた点が一番の違いです」 八村は大学の関係で2次予選に出場できるかどうかまだ分からないが、「僕としては行く予定です」と代表参加に前向きな姿勢を示している。ただ、自分が出場できないとしても八村は「このアグレッシブさを保っていけば全然大丈夫だと思います」とチームの力を信じている。 八村流ストレスとの付き合い方 チャイニーズ・タイペイ戦後の翌日、帰国したタイミングで話を聞いたが、八村は日々の生活の中で様々なストレスと戦っていると明かす。「ずっと向こう（アメリカ）に住んでいて日本に帰ってくるのもストレスですし、毎日練習していることもストレスです。人との関係もありますし、言葉もいろいろあってどこに行ってもストレスです」 「でもそういうのがないと弱々しくなるし、乗り越えて自分も良くなっていくのだと思うので、そのストレスはあっていいんじゃないかな」。そう話す八村にストレス解消法を聞くと「それがバスケです」という答えが返ってきた。「試合になると楽しくなるので、そういうところで解消しています」 確かに試合中の八村は感情を解き放っている。ダンクやブロックショットなど豪快なプレー後には雄叫びを上げ、味方の良いプレーに対しても全力で感情を表現する。そうした行為はストレス解消のうちの一つなのだ。 代表活動は一区切りとなったが、八村は休む間もなくアメリカに戻る。チーム練習がない期間も個人のフィジカルやスキルを高めるためのトレーニングがあり、忙しい生活は変わらない。

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

八村塁が仕掛けた序盤の勢いが試合を支配した79-78で歴史的な勝利を飾ったオーストラリア戦。その中心には雄叫びをあげる八村塁がいた。216cmのソン・メイカーの頭越しに決めたシュートで口火を切ると、高速スピンムーブで208cmのマークマンをアンクルブレイクさせ、3本中2本と高確率で3ポイントシュートを沈め、3人に囲まれながら豪快にアタックしてバスケット・カウントを奪い、とどめのダンクでは会場中を熱狂させた。この日の八村は24点7リバウンド。とりわけ第1クォーターに挙げた13得点のスタートダッシュが日本の勢いを作り、オーストラリアを慌てさせるに至った。試合を支配する仕掛けを弱冠20歳の若者が、しかも日本代表公式デビュー戦でやってのけるなんて、一体なんてヤツなんだ。「最初から自分でガンガン仕掛けていこうとしたのか？」この問いに八村はこう答えた。「僕がいない時にオーストラリアに負けていたので、チームメートは自信がなかったんじゃないかと思って。だから僕が最初に行ってチームに自信を与えていければいいなと思いました」まさしく誰もが待ちわびた『希望』――である。だが、20歳の若者が「自信を与える存在」になるまでにはチーム合流から1カ月が必要だった。いや、たった1カ月だったと見るべきか。メディア対応では一度も笑うことがなかった実のところ、6月上旬に合流してからの八村は、いつも近寄りがたい雰囲気を醸し出してメディアへの対応をしていた。NCAAの舞台で揉まれることで精悍な顔つきになったことでの孤高感もあるが、笑顔を見せたのは韓国との国際強化試合の初戦で勝ったその一瞬だけ。一度も練習したことがない日本代表において『希望』というアイコンにされてしまったのだから無理もない。本人も日本を背負う存在になるべくアメリカに修行に出ているわけだから、エースになる自覚はある。しかし八村はこれまでの所属チームにおいて、簡単にエースになってきたわけではない。「俺がやってやる！」と思えるだけのプロセスを踏んでこそ、チームのために尽くせたのだ。それは、コーチや仲間と信頼関係を構築することであり、チームコンセプトを浸透させるまでの練習量。そうした徹底したチーム作りの中で自分の役割があるからこそ、明成高、U-19代表、そしてゴンザガ大で力を発揮してきたのである。それなのに、いきなり4連敗中の崖っぷち日本を救う救世主かのごとく期待され、プレッシャーを感じないわけがない。6月中旬に行われた韓国との強化試合は収穫の多い試合となったが、失速した2戦目に八村は抱えているフラストレーションを露わにした。「相手が対応してきたことに対する対応ができませんでした。相手も2試合目だと日本がどういうプレーをやるか分かってマークもキツかったし、身体を張ってきた。日本としてもチームとしてのまとまりがまだまだで、チームを引っ張っていく人が必要なんじゃないかと思います」言い換えれば、日本代表にはリーダーがいないと言っているようにも取れる。先輩たちのプレーに迷いが見えるから、八村自身も躊躇してしまい、思わず本音が出てしまったのかもしれない。同時に、その怒りは自分自身に向けたものでもあった。「高校まで過ごした仙台で久しぶりの試合だったのに、こういう試合になってしまい、見に来てくれた人たちに申し訳ない」と頭を下げた20歳の若者は、チームの連携のなさと、自分の不甲斐なさという両面において、短期間でチームを作る難しさに直面していた。今一度、自分の役目を見直す作業が必要だった。一日だけ仙台に残った八村、明成高での誓い仙台での日韓戦が終わり、日本代表はその日のうちに新幹線で東京まで戻る予定だったが、この日は北関東で地震が起きたことにより新幹線が止まってしまった。バスで帰ることにした日本代表の面々は、長時間移動になることから翌日には休養が与えられることになった。そこで八村はチームに許可を取り、一日だけ仙台に残っている。翌日、母校である明成の体育館に八村は自然と向かっていた。「明成は僕が一番成長できた場所だったので、少しの時間しかなかったけど、どうしても行きたかった。（佐藤）久夫先生や高橋さん（アスレティックトレーナー）と話をしたら心が落ち着いたし、後輩たちが頑張っているのを見たらすごく力をもらえて、また頑張ろうと思えました」八村はあまり多くは語らない性格である。恩師の佐藤久夫コーチに、八村に何と言葉をかけたのか聞いてみたところ、佐藤コーチは日本中から期待される20歳の若者の立場を察した上で、こんな言葉をかけたという。「何かのインタビューで塁が言っていたじゃないか。『日本代表は僕だけのチームじゃない。みんなで作るもの』という思い。あれはいい言葉だなあ。チームってそういうものだよな」たったそれだけ。たった一言だけだったというが、八村の胸にスーッと落ちていったことは想像に難くない。チームメートと連動してこそエースは生きるもの。それこそが、今まで歩んできた八村塁のバスケットボールだったのだから。八村塁という『自信』を軸に、竹内も比江島も生きた結局のところ、今までの日本には口火を切って仕掛ける選手がいなかった。そこで困ったところを比江島慎が1対1でこじ開けていた。八村は1カ月間の練習で、日本に足りないことは率先して仕掛けるような『自信』を注入することだと感じ取った。そして自分がグイグイと試合の流れを作ることで、個々がそれぞれの得意なところで身体を張れるのだと、役割を明確にできた。その象徴が、困った時には点を取りながらもパスやリバウンドで粘り、どんな場面でも試合を動かせることを証明してみせた比江島であり、インサイドの負担が減ったことでディフェンスとアグレッシブに攻めるというシンプルな役割で躍動している竹内譲次だ。馬場雄大は豊富な運動量でアクセントを加え、篠山竜青は前線から激しく当たるディフェンスで貢献した。オーストラリアとの熱戦の終盤、崩れることなく得点を取り続けるもう一人の大黒柱、ニック・ファジーカスを巻き込み、八村は全員を包み込むように両手を広げてハドルを組んでいた。とても最年少ができる行動とは思えず、彼がもたらす計り知れない影響力こそが『希望』なのだとあらためて感じることができた。チャイニーズ・タイペイとの決戦で八村のマークが厳しくなることは間違いない。そんな時はチームメートの出番であるし、八村自身もマークを跳ねのけても攻め込むことがさらなるレベルアップにつながる。日本に『自信』を与えてくれた八村塁を軸に、自力で、チーム全員で、大一番をつかみにいく時がきた。♫ keep his name in your minds folks‼️ RUI HACHIMURA @JAPANBASKETBALL #AskatsukiFive pic.twitter.com/SMLevOpu2A— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月30日

ファジーカス＆八村の加入だけで勝てたわけではない 現在、世界各地で来年のワールドカップに向けた地区予選が行われている。日本代表は6月29日にオーストラリア代表を79-78で下す劇的な勝利を挙げた。ベストメンバーではないとはいえ、NBA選手2名を加えたバスケ大国、世界ランク10位のブーマーズ（オーストラリア代表の通称）に、同48位の日本が勝つことは、アジアのみならず世界のバスケ界に衝撃を与える番狂わせ。なにせオーストラリア代表が公式戦で敗れるのは2016年リオ五輪の3位決定戦でスペインに敗れて以来となるのだ。 実際、今回のアジア1次予選で日本と同じグループBに所属し、最終戦でオーストラリアと当たるフィリピン代表のビンセント・レイエスヘッドコーチは、29日にホームでのチャイニーズ・タイペイ戦に勝利した後、地元メディアのニュース番組に出演し、次のように語っている。「日本が若い選手と新しい帰化選手を加えて強くなったのは知っていたが、オーストラリアに勝ったことには本当に驚いている」 日本バスケ界において歴史的な勝利をもたらしたのは何と言ってもニック・ファジーカス、八村塁の新戦力の存在があってこそ。まず、24得点7リバウンドの八村は、オーストラリアの高さ、強さに対して全く怯むことなく開始直後からエンジン全開。ゴール下への迫力満点のドライブを軸に第1クォーターだけで13得点と、試合の主導権を日本にもたらす立役者となった。そして、ファジーカスも25得点12リバウンドと攻守に抜群の存在感を発揮した。 2人合わせて49得点19リバウンドは素晴らしい数字。さらにこれまでの日本にとって大きな課題であった、チームオフェンスが機能せずに得点が止まると悪い流れをなかなか変えられなかった部分も、彼らが個人技で得点することで傷を広げることなく立て直すことができた。他にも2人の存在が様々なプラス効果をもたらしているのは、他の選手のコメントからも明らかだ。 ピック＆ロールにこだわらないオフェンス それでもオーストラリアに勝つのは並大抵のことではない。この番狂わせを実現した要因を考えると、チーム全体として2つの大きなスタイルチェンジがハマったことが挙げられる。 まずはフリオ・ラマス体制でセットオフェンスの軸となっていたピック＆ロールの回数が、これまでに比べて大きく減ったことだ。八村は3ポイントライン付近でボールをもらい、スピードで相手守備をかわしてアタックする。ファジーカスは、ミドルレンジでボールをもらいそこから強さと巧さを生かして自分の得点パターンに持ち込む。個の力で守備を崩せる2人が加わったことで、ピックにこだわる必要がなくなったと言える。また、2人ともチームに合流して日が浅く、彼らにより力を発揮させるためにはよりシンプルな1対1の方が効果的だった。 そして、相手のディフェンスが八村とファジーカスを強く警戒しなければならないことで生まれたスペースを、Bリーグ屈指のペネイトレイト力を持った比江島慎と馬場雄大が、さらに竹内譲次がうまく突いた。 オフェンスリバウンド22を献上したのはいただけないが、一方で世界レベルの高さを備えるオーストラリア相手に、今回の予選を通じて最もインサイドアタックができていた。外れてもゴール下までしっかり攻め込んでのシュートであれば、相手の速攻も食らいづらく、簡単な失点を抑制することにもつながる。 また、オーストラリアにとっては前回の対戦時と比べ、八村、ファジーカスという強烈な個が加わっただけでなく、オフェンスの攻め方が変わったことでより対応しづらい側面も出てくる。 2人の存在に加え、ピック＆ロール主体からの決別を行ったことで、結果的には世界レベルの高さと強さをもつオーストラリアを相手に、一次予選では最もゴール下にアタックできた試合となった。その結果として、前回の対戦ではわずか８アシストだったのが、今回は19アシストにまで大きく増加。よりボールムーブが活発で、5人が絡むオフェンスができた。 従来の起用法にこだわらない8人ローテーション もう一つの変化は選手起用だ。これまでラマスは、国際試合のスタンダードと同じく9～10人のローテーションでプレータイムをシェアさせていた。例えばこれまでの4試合を振り返ると以下のとおりとなっている。 vsフィリピン（H）：10分以上出場9名、試合出場11名 vsオーストリア（A）：10分以上出場9名、試合出場12名全員 vsチャイニーズ・タイペイ（H）：10分以上出場9名（あと1名は9分47秒）、試合出場11名 vsフィリピン（A）：10分以上出場10名、試合出場11名 韓国との国際強化試合の2試合目が終わった後、ラマスは「ニックがどれだけすごい選手かは分かっている。ただ、国際試合になると25分以上出場させるのはキツい。もちろん、25分以上プレーさせないとは言わないが、どの国際レベルの試合を見ても一人の選手が常に25分以上出ているというのはない」と、これまでと同様のローテーションを想定していた。 しかし、今回のオーストラリア戦ではファジーカスが30分34秒、八村が30分46秒で、10分以上のプレータイムは8人のみと最も少なくなった。そして、この8名以外で出場したのは辻直人の6分30秒だけ。これも馬場が試合途中に痛んでベンチに下がるアクシデントがなければ果たして出場したのか不透明な使い方であった。 実際は1番を富樫勇樹と篠山竜青、2番と3番を比江島、田中大貴、馬場、4番と5番をファジーカス、八村、竹内で回す8人ローテーションで、これまでとは全く異なる選手起用だ。 特に2番、3番を比江島、田中、馬場でほぼ固定したことは、2つの大きな効果をもたらした。オーストラリアが試合の流れを変えようと日本のポイントガード陣にトラップなどを仕掛けても、この3人にパスを出せば安定したボールハンドリングで難なく運んでくれる。これによりオーストラリアの前からのプレッシャーを無効化し、余計な時間を消費することなくセットオフェンスを開始できる。そして、奪われたら即、速攻でイージーシュートを許すようなターンオーバーを減らすことができた。 また、彼ら3人はBリーグでも屈指の機動力とゴール下でのフィニッシュ力を持った2番であり3番である。八村がリバウンドから得意の機動力で自らボールをプッシュするトランディションオフェンスを仕掛けた際、彼らが呼応していくことでより威力が増す。3人ともシュータータイプではなく外角シュートの脅威が減少する側面はあるが、そのマイナス面を補って余りあるパフォーマンスだった。 2次予選を考えれば『常連組』のステップアップを 過去4試合がBリーグのシーズン中だったのに対し、今回はリーグ戦終了後で各選手のコンディションが良かったので、プレータイムを配分する必要があまりなかったという側面もあるかもしれない。ただ、ピックプレーの減少とともに、指揮官がこれまでのスタイルに固執しなかった思いきりの良さが、番狂わせを導いた大きな要素であったはずだ。 とはいえ、台湾戦も同じように少数精鋭スタイルで行けるかは中2日の過密日程を考慮すると難しい部分もある。オーストリア戦でベンチを温めていたメンバーの奮起も必要となるはずだ。 まずはチャイニーズ・タイペイに勝って1次予選を突破するのが大前提なのは承知しているが、9月中旬から始まる2次予選に八村が出場できる可能性は、9月13日と17日の2試合はまだしも、それ以降の試合についてはかなり難しいだろう。そういう意味でも、チャイニーズ・タイペイ戦では代表常連組のステップアップでの勝利を期待したいところだ。

ファジーカスが25得点、八村が24得点と大活躍ワールドカップアジア1次予選の第5戦、日本代表はオーストラリアを千葉ポートアリーナに迎えた。ここまで0勝4敗の日本に対し、オーストラリアは4連勝で1次予選突破を決めており、さらにはNBA選手を2名擁する布陣。それでも、日本国籍を取得したニック・ファジーカス、さらにはアメリカのNCAAで活躍する八村塁という新戦力が躍動した日本が79-78で競り勝った。高さと強さで勝るオーストラリアに対し、日本はゾーンディフェンスを多用してインサイドの守りを固める。オーストラリアはここを攻めずに外からの攻撃を試みるがシュートが決まらない。日本は立ち上がりから八村が爆発。相手の激しいディフェンスをモノともせずに個人技で得点を重ねる。続いてはファジーカスの出番。連続3ポイントシュートで勢いに乗ると、こちらも柔らかいシュートスキルをフル活用して得点を重ね、前半を終えて42-33とリードを奪った。後半最初のプレーもオフェンスリバウンドを奪った八村が、NBA2選手を含む3人に囲まれながらもゴール下のシュートをねじ込む力強さを発揮。ようやくアウトサイドのシュートが当たり始めたオーストラリアに一度は追い付かれ、逆転されるも、ここから日本はこれまでにない粘りを見せた。馬場雄大が力強い攻守の切り替えから相手のファウルを誘い、これがアンスポーツマンライクファウルをコールされてオーストラリアの勢いを断ち切る。さらに『日本のエース』比江島慎、長年に渡り日本のインサイドを支えてきた竹内譲次も奮闘して攻守に勢いを与えた。第4クォーターに入ってゾーンディフェンスを攻略したオーストラリアが再び勢いに乗るも、フリオ・ラマスヘッドコーチが巧みな選手起用でプレータイムを分散し、日本は最後まで運動量が落ちない。勝因はディフェンス、特にインサイドの守備75-74で迎えた残り30秒、ディフェンスリバウンドを拾った篠山竜青がそのままワンマン速攻を決めて77-74と突き放す。続く守備でもしぶとく耐え、リバウンドを拾った比江島が相手にファウルされる前にタッチダウンパスを前線に送り、これに反応した八村がダンクを決めて勝負アリ。最終スコア79-78で歴史的勝利を挙げた。最大の勝因はディフェンス、特にインサイドの守備だ。オーストラリアの2点シュートは51本中19本成功（37.3％）と、40分間を通じてゾーンを崩されたいくつかのシーンを除けば簡単な得点を与えなかった。オフェンスリバウンドでは10-22、セカンドチャンスポイントからの得点で9-18と圧倒されても、集中を切らさず実直にディフェンスし続けたことが功を奏した。オフェンスではファジーカスが25得点、八村が24得点と結果を出した。『希望』が見えた日本は、7月2日に1次予選の最終戦、チャイニーズ・タイペイ戦を敵地で戦う。.@rui_8mura finishes it off with ⚡️⚡️dunk #FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive @JAPANBASKETBALL pic.twitter.com/qUBkmC8UfN— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月29日

少なくとも1勝しなければ1次リーグ敗退の『崖っぷち』バスケットボール日本代表は今日19時30分から、ワールドカップアジア1次予選のオーストラリア戦を千葉ポートアリーナで戦う。1次予選はオーストラリア、フィリピン、チャイニーズ・タイペイと同組。4チームがホーム＆アウェーで6試合を戦い、3位までが2次予選へと進出する。脱落するのは1チームだけ。ここまで1勝3敗で3位のチャイニーズ・タイペイを追う日本は0勝4敗。今日のオーストラリア戦、そして7月2日のチャイニーズ・タイペイ戦の2試合で3位に浮上しなければ1次予選敗退が決まってしまう『崖っぷち』の状態にある。最終戦のチャイニーズ・タイペイ戦は台北での試合で、完全アウェーの難しさがある。逆に今夜の試合はホームゲームだが、ここまで4戦全勝でアジア最強のオーストラリアが相手。この2試合で少なくとも1勝を、成績が持ち越される2次リーグのことを考えれば2勝が必要となる。ここまで全敗の日本代表にとっては厳しいノルマだが、過去4戦との大きな違いとして、ニック・ファジーカスと八村塁の存在が挙げられる。ファジーカスは長く川崎ブレイブサンダースでプレーした、Bリーグの『最強外国籍選手』だったが、今春に日本国籍を取得。すぐさま日本代表に加わった。シュートレンジの広さと精度、そして献身的なプレーができるセンターとして、先日の国際強化試合ではセンターの先発に据えられた。FIBAの公式大会では今夜がデビュー戦となる。同じくこのタイミングで代表に加わったのが八村塁だ。ベナン人の父、日本人の母を持つ八村はU-17世界選手権で得点王となり、明成高校でも圧倒的なパフォーマンスを披露。高校卒業後はアメリカへ渡り、ゴンザガ大の一員としてNCAAを戦っている。また昨夏にはU-19ワールドカップに出場。攻守にダイナミックなプレーを見せ、日本代表のエースとしての存在感を見せた。「日本の長所である速攻もまずはリバウンドから」その八村が満を持してA代表に加わった。0勝4敗と崖っぷちの日本の『希望』として大きな期待が寄せられるが、昨日の取材対応では気負いよりも試合への楽しみが上回っていた。「ここまでチームとすごく長い時間やってきて、僕たちがやってきたことをそのまま明日やります。すごく楽しみです」八村のプレーの醍醐味は日本人離れした身体能力を生かしたアタックだが、今回はオーストラリアが相手とあって、地味ではあってもフィジカルな戦いとリバウンドを優先する。「ディフェンスはもちろんですけど、ディフェンスが終わった後にボックスアウトをしてリバウンドを取るところをすごく準備してきました。日本の長所である速攻もまずはリバウンドを取ってからなので、そういうところの練習をすごくやってきました」と八村は言う。もっとも、相手は高さと強さではアジアレベルを超えるオーストラリア。ファジーカスと八村がいればゴール下での争いに勝てるというものではない。「ボックスアウトをしっかりすることで相手もジャンプができなかったり、そういうところでしっかりしていかなきゃいけない」と、八村はあらためて基本のプレーの重要性を説いた。日本代表の実力を目に見える形で示す絶好の機会フリオ・ラマスヘッドコーチはベンチ登録12名の選択においてポイントガードの宇都直輝を外し、インサイドの人数を増やした。ファジーカスと八村というタレントを加えてもなお、人数をかけて乗り切らなければいけない勝負どころと見極めての判断だろう。実際のところ、5番と4番のインサイドは、ファジーカス、八村、そして竹内譲次のローテーションが基本となり、太田敦也と永吉佑也がサポートする形になるだろう。攻守両面で間違いなく軸となる八村が強さと高さ、そして機動力でどれだけチームを支えられるかは一つのポイントとなる。それが勝敗を決定づける要素ではなく、ここを互角に持ち込むことが勝利の前提条件であって、他にもいくつかのポイントで上回ることでようやく勝ちが見えてくる、というのが今夜の試合の難しさ。それでも、オーストラリアと良い勝負を演じられれば、日本代表の実力はアジアにおいて上位であることを実証できる。チームの実力は少しずつ高めていくしかないが、この1、2年間で伸ばしてきた実力を目に見える形で示すという意味では、今日のオーストラリア戦は絶好の機会だ。日本バスケ界の『希望』である八村塁には、そのポテンシャルを存分に発揮してもらいたい。

司令塔とセンター、現役NBAプレーヤーの2人が参戦いよいよ6月29日、日本代表はワールドカップ1次予選で最後のホームゲームとなるオーストラリア戦を行う。オーストラリアは明らかに格上の相手だが、日本にとっては、そもそも同日に開催のチャイニーズ・タイペイがフィリピンに勝ち、日本がオーストラリアに負けた時点で1次予選敗退が決定する。また、2次予選には1次予選の成績が持ち越されることもあり、現在の0勝4敗から盛り返す意味では、世界レベルの強豪相手とはいえ何としても勝ちたい。このWINDOW3、日本代表には八村塁、ニック・ファジーカスという即戦力が加わり、大きな戦力アップとなっている。だが、今回のオーストラリア代表にはNBAがオフシーズンとなったこともあり、この1次予選では初めて2人のNBAプレーヤー、ともにバックスで2017-18シーズンをプレーした司令塔のマシュー・デラベトバ、センターのソン・メイカーが加わっている。デラベドバは、フィジカルコンタクトを厭わない激しいディフェンスが最大の特徴。その名前を大きく轟かせたのはキャバリアーズに在籍していた2014-15シーズンで、カイリー・アービングの故障離脱を受け、プレーオフには主力の一人として奮闘。ルーズボールへの競り合いなどで相手選手ともつれる危険な場面が続いたことで、一部では汚い選手と評されるなどそのプレースタイルに賛否両論が巻き起こったのは記憶に新しい。ただ、ファイナルの大舞台でステファン・カリーを密着マークで苦しめ、自分よりも一回り以上大きいドレイモンド・グリーン相手にルーズボールの奪い合いで一歩を引かないフィジカル、メンタルの強さは日本にとって脅威でしかない。日本のガード陣はこれまでにないプレッシャーを受けることが予想できる。ソン・メイカーとの対決は八村の実力を試す格好の機会メイカーもデラベトバと同じく、まずはディフェンスが光るセンターだ。ビッグマンとしては細身でコンタクトに強いタイプではないが、長いリーチと軽快なフットワークを生かしたブロックは強烈。今シーズンはプレーオフ1回戦のセルティックス戦、先発センターのジョン・ヘンソンが故障離脱したことで第3戦以降にプレータイムを伸ばすと、2試合連続で5ブロックの大暴れ。メイカーはマッチアップしたビッグマン相手だけでなく、速攻に追いついて背後からブロックする機動力があり、カバー範囲の広さが厄介だ。比江島慎、八村とドライブを得意とする選手が、いかにメイカーのブロックをかわすかも日本が得点を重ねていくには大事なポイントとなる。オフェンス面ではガードのデラベトバだけでなく、216cmのメイカーも3ポイトシュートを積極的に放ってくる。メイカーに関しては高さ対策でファジーカス、アウトサイドと機動力対策で八村や竹内譲次をマッチアップさせるのか、フリオ・ラマスの起用法にも注目したい。特にNBAでのプレーを目指す八村がメイカーを相手にゴール下へのアタックでフィッシュに持ち込めるのか。八村にとっては現状の力を試す絶好の機会であり、ここで相手の優位を崩せるかどうかが試合の大きなポイントとなりそうだ。NBAのプレーオフ進出チームでローテーション入りしているデラベトバ 、メイカーはワールドクラスの実力者だが、NBAと国際ゲームは違う舞台である。相手を尊重することは大事だが、必要以上に相手を大きく見て怖気付く必要はない。2人はチーム合流から間もないし、会場は慣れ親しんでいるNBAのアリーナとは雰囲気も違い、付け入る隙がないわけではないはずだ。

韓国に逆転負け「チームを引っ張っていける人が必要」男子日本代表は韓国代表との国際強化試合第2戦を行い、87-99で敗れた。第1戦に引き続き先発起用された八村塁は、25分間の出場で14得点4リバウンドを記録し、変わらぬ存在感を見せた。だがチームを勝利に導けなかったことも含め、第1戦ほどのインパクトは残せなかった。87得点は取っているものの、韓国ディフェンスに苦戦を強いられた印象が強い。「対応されてきたことに対応できなかった。あっちもすごく身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまった。チームとしてまとまりも出てきていますけど、まだまだじゃないかなと。そういうところでチームを引っ張っていける人が必要なんじゃないかなと思います」とアジャスト力、チームとしての完成度の差を八村は敗因に挙げた。チームがうまくいかない時に「引っ張っていける人が必要」と八村は言ったが、「僕も一番年下で入ってきているので、そんな勝手にぐちゃぐちゃ言えないので、そういうところはプレーで引っ張っていきたい」と意気込んだ。第1戦ではニック・ファジーカスが28得点、八村が17得点を挙げ、チームの総得点の半分以上を2人が占めた。だが今日の試合ではファジーカスが12得点に封じられ、八村も第1戦のようなド派手なプレーは影を潜めた。「あっちも1試合やって僕がどういうプレーするかは分かっています。その中でマークもちょっとキツかったと思います」と持ち味を出しづらかったことを八村は認めた。だが2人を含めて5人が2桁得点を挙げていることは、バランスの良いオフェンスを展開したとも言え、決してすべてが悪かったわけではない。フリオ・ラマスヘッドコーチも「合格点のプレーができた」とオフェンスには及第点を与えている。インサイドのディフェンスに課題「本当にダメだった」問題は99失点を喫したディフェンスだ。日本は2桁リードを奪った場面もあったが、簡単に失点し試合をひっくり返された。ペイントエリアでの得点は42-46とほぼ互角だったが、ラトリフ・リカルドに37得点を奪われた。八村も「ディフェンスの部分でインサイドで負けていた。ルーズボールとかディフェンスリバウンドとか、そういうところが本当にダメだった」と語る。その球際の強さは韓国の武器の一つ。そこで負けたことで主導権を渡してしまった。「やっぱり韓国はプロで何年かやってて、そういう中でうまさがすごくある」と八村はプロでの経験値についても言及した。八村とファジーカスが加わった新生日本代表はいよいよ、ワールドカップ予選Window3に挑むことになり、第1戦で58-82で敗れたオーストラリアと6月29日に戦う。さらに今回は現役NBA選手が合流するということで、より厳しい戦いとなることが予想される。それでも「身体を張ったリバウンド、速攻で自分で得点を取ったり、チームメートを使ったり、そういうところを見せていきたい」という八村のオールラウンドな活躍があれば、決して戦えない相手ではないはずだ。今回の2試合で得た収穫と課題を徹底的に見直し、ジャイアントキリングを起こしてほしい。

急造チームの『ディフェンスの難』を突かれるゼビオアリーナ仙台で行われた韓国代表との国際強化試合の第2戦、バスケットボール日本代表は終盤にディフェンスの難を相手に突かれ、87-99での敗戦を喫した。前半はニック・ファジーカスと八村塁、日本代表に新たに加わった強力ビッグマンが猛威を振るう。いきなりファジーカスがオフェンスリバウンドを取り、セカンドチャンスから比江島慎のフローターが決まり日本が先制。ファジーカスのスクリーンからズレを生かし富樫勇樹が3ポイントシュートを決め、ここから比江島、馬場雄大、八村とピック＆ロールからのアタックで韓国のチームファウルはたちまち4つに。富樫から八村へのアリウープも飛び出し、チームは勢いに乗った。第2クォーターにはスティールからそのまま走った辻直人が余裕十分の3ポイントシュートを決め、またも走る展開に持ち込んで宇都直輝から八村へとつないでイージーな得点を重ねていく。宇都は自らのドライブで中央に割って入り得点、インサイドアウトのパスを受けた比江島の3ポイントシュートで35-25と2桁のリードを奪った。ところが、ここから韓国の逆襲が始まる。ゾーンディフェンスで日本のオフェンスのリズムを狂わせ、フリースローと3ポイントシュートで追い上げる。インサイドの帰化選手ラトリフ・リカルドの得点は11と伸びなかったが、他の出場9選手が全員得点、アシストでは日本の10を上回る13と、効率の良い攻めを止められずに44-43と1点差にまで詰め寄られて前半を終えた。試合展開に応じたアジャスト能力の差で韓国が上回る第3クォーターも両チームが点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。ラトリフのゴール下を太田敦也が許さず、リバウンドを取ったファジーカスのタッチダウンパスから馬場がレイアップねじ込む、ゾーンディフェンスからロングパス1本の速攻で八村が余裕のダンクを決め、ドライブでゴール下まで持ち込んだ比江島が八村にさばいてイージーシュートと、オフェンスで良い形を何度も作り出すが、ディフェンスが引き締められず均衡を打開できない。67-69とビハインドを背負って迎えた第4クォーター、抜け出したのは韓国だった。きっかけは八村の個人ファウルが3つとなり、プレーの強度を落とさざるを得なくなったことだ。これでディフェンスとリバウンドの強度が落ちると、韓国はそれまで目立たなかった帰化選手ラトリフにボールを集めて攻めさせた。またファジーカスのスピードも狙われた。ファジーカスは長い距離を懸命にハリーバックするディフェンス意識の高い選手だが、短い距離をクイックで詰めるのは決して得意ではない。ここをスコアラーのキム・ジュニルに突かれた。ファジーカスとのマッチアップで、その長い手の届かないミドルレンジから立て続けに4本のジャンプシュートを決られ、残り5分半の時点で73-84と突き放される。ヘッドコーチのフリオ・ラマスはこの時点で23分とプレータイムが長くなっていたファジーカスをあきらめ、竹内譲次と八村のフロントコート・コンビで勝負に出るが、この時にはラトリフが手の付けられないほど調子に乗ってしまっていた。辻が3ポイントラインの外でファウルを誘いフリースローを3本沈め、八村もインサイドで得点するが、強引に攻め込んだラトリフにバスケット・カウントの3点プレーを献上してしまい点差を縮められない。悔しい敗戦に八村は「チームのまとまりもまだまだ」80-93と13点ビハインドの残り2分半からは富樫に代えて比江島をポイントガードとして起用。辻と古川孝敏のシューター2人との同時起用で最後まで勝利の意欲を見せたが、この組み合わせも韓国の激しいディフェンスの前に見せ場を作り出せず。日本代表は最終スコア87-99で敗れ、国際強化試合での連勝はならなかった。「対応されたことに対応できなかった。韓国も身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまいました。チームのまとまりもまだまだです」とは試合後の八村の弁。韓国は複数の主力を欠く布陣で第1戦を落としたが、昨年のアジアカップで日本を破った時にも見せた試合中のアジャスト力、試合巧者ぶりをここでも発揮。苦しい時間帯を耐えて急造チームの弱点を突いた。インサイドのタレント力は十分なレベルになったとはいえ、それだけで勝てるほどアジアは甘くない。韓国は東アジアの強豪としての力を十分に見せ、日本にとっても収穫と課題が明確に出た2試合となった。「99失点は流石に勝つためには多すぎる」とラマスは言う。「ディフェンスの部分で2つ3つの課題は残った。もちろん12日間で十分修正はできると思う。改善点はいろいろあるので、そこを頑張ってやっていく」

デビュー戦で17得点7リバウンド4アシスト2ブロック日本代表が抱えてきた様々な課題を一気に解決してしまった、そんな印象さえ持たせる日本代表の快勝だった。全体的なサイズ、高さやフィジカルの問題は、どうしてもインサイドの4番、5番ポジションで顕著になる。日本はこの部分の弱点をなかなか解消できなかったのだが、八村塁の出現は、少なくとも印象の上では、そのすべてを解決させてしまった。苦しい時間帯に打開する個人能力、エースとしての風格を感じさせるパフォーマンスを披露した八村は「チームも始まったばっかりでやってることも少なかったんですけど、チームとしてもこれからのために良い出だしになったんじゃないかなと思います」とコメント。フィールドゴール14本中7本成功の17得点、7リバウンド4アシスト2ブロックという数字以上に、攻守にダイナミックなプレーはインパクトがあった。それでも自分のパフォーマンスについては「それが自分の持ち味なので、その通りやっただけ」と涼しい顔だ。「アンダーでも世界と戦ってきたんですけど、日本代表のトップでやれている、すごい先輩方とやれているのは楽しいです。始まったばかりなんですけど、チームでも僕たちの持ち味が出せたんじゃないかと思います」デビューしたばかりの20歳。すでにエースとしての風格が感じられるのはアメリカで日々揉まれてきた自負があるから。「こういう状況で選手たちも練習が始まったばっかりなんですけど、そういう中で僕がチームをプレーで引っ張っていけるような選手になりたい」パワフルなプレーを支えるのは「気持ちとか闘争心」コースト・トゥ・コーストからのユーロステップでの美しい得点、プットバックダンク、ブロックショットとド派手なプレーで大田区総合体育館を沸かせた八村。それ以外にもミスマッチを逃さず簡単に背中でゴール下まで押し込んでの得点、ディフェンスとリバウンドなど、何気ないプレーまで圧巻のクオリティだった。とにかくパワフル、とにかくダイナミックな代表デビュー戦となったが、やはりその秘密はアメリカの世代のトップレベルで生き抜くために得た身体の強さ、フィジカルなプレーへの対応だ。アメリカで学んだことを問われた八村はこう答える。「身体の使い方、コンタクト受けながらシュートを入れるとかそういうところもありますし、気持ちとか闘争心とかそういうところも上がってるんじゃなかなと」期待は高まるばかりだが、「それは外でやってることなんで」と八村は気にしていない。「チームの中では僕も一人の選手です。そういう中でチームメートとやれるのがすごくうれしいです」八村が何度か触れたように、チームは始まったばかり。ニック・ファジーカスと八村が加わってチームとして機能させるにはまだまだ時間が必要だし、連携を高めればもっともっと高いパフォーマンスも期待できる。逆に言えば6月29日、ワールドカップ予選のオーストラリア戦までにチームとしての完成度をどこまで高められるかが重要となる。明日は高校時代を過ごした仙台で「楽しみです」日本代表は強烈な武器を手に入れた。昨年のU-19ワールドカップで日本代表でもその実力は十分に証明していたが、伸び盛りの八村はそれから1年での強烈な成長を遂げていた。アメリカでの経験が彼に大きなプラスになっているのと同様に、期間は限られるとはいえ日本代表での経験も彼の成長をまた後押しするだろう。明日は高校時代を過ごした仙台に舞台を移しての国際強化試合第2戦。「久しぶりに仙台でやるということで、3年間お世話になったところなので楽しみです」と八村に気負いはない。底知れぬ才能が加わって激変するAKATSUKI FIVEから目が離せない。

個人能力で試合の流れを呼び込んだファジーカスと八村6月15日、バスケットボール男子日本代表は韓国代表を迎えた国際強化試合の第1戦を行った。アメリカから戻って来た八村塁、日本国籍を取得したニック・ファジーカスと、注目の新戦力を揃って先発起用したAKATSUKI FIVEが88-80で大勝している。立ち上がりは劣勢を強いられた。前から激しく当たるプレッシャーディフェンスに戸惑う間に、シンプルにインサイドを攻める韓国に苦しみ、開始3分で2-10とビハインドを背負う。だが、今の日本代表には個人の力で劣勢で踏みとどまることのできるタレントがいる。ファジーカスがインサイドで寄せられながらもシュートをねじ込み、八村が落ち着いたミドルシュート、続いて強引な仕掛けで得点をもぎ取り反撃開始。富樫勇樹がオフェンスリバウンドをティップでつなぎ、ファジーカスがフリースローにつないで14-14と同点に追い付く。日本の勢いは止まらない。ボールをプッシュする八村に韓国が過度に寄せると、冷静に状況を見定めて外にさばき、比江島慎が余裕を持って3ポイントシュートを沈めて21-18、初のリードを奪った。第1クォーターの最後は八村のブロックショットで韓国の反撃を封じ、27-20で終了。2-10から一気に逆転、ファジーカスと八村の爆発力が遺憾なく発揮された結果だ。観客の度肝を抜く八村のダイナミックなアタック結果的に、日本代表はこのリードを最後まで守り続けた。第2クォーター残り7分半、八村がコースト・トゥ・コーストからのユーロステップというド派手な得点を決めて33-23と10点差に。韓国が連続得点で勢いに乗りかけたところで、八村はポストプレーから背中で押し込んでのゴール下をあっさり決めて、ゲームの流れを渡さない。もう一人目立ったのは竹内譲次だ。ベンチスタートではあったがファジーカスと組めばパワーフォワードで、八村と組んではセンターでというローテーションでプレータイムを得て、リバウンドにブロックにと躍動。Bリーグのチャンピオンシップで相手のエースをことごとく封じた自信を代表に持ち込み、オフェンスでも積極的なアタックで存在感を見せた。インサイドで優位を作れない韓国は、日本のポイントガードのボール運びを狙い、強烈なプレッシャーを仕掛けて挽回を図るが、日本のポイントガード陣はすぐにアジャスト。相手の勢いをうまくいなして優位を生かしていく。また韓国のフィジカルと運動量に対し、真っ向勝負で上回ったのが馬場雄大だった。こちらも竹内と同様にA東京で得た自信を代表に持ち込み、アグレッシブなディフェンスと、相手の勢いを上回るハッスルで日本に活力を与え続けた。指揮官ラマス「良い選手がいる時に問題は起こらない」ファジーカスは27分半の出場で28得点13リバウンド、八村は26分の出場で17得点7リバウンド4アシスト。2人の新戦力は攻守に圧倒的な存在感を見せ、終盤には疲れた様子も見られたものの最後まで自分のタスクをきっちりとこなし、なかなか勝てなかった日本代表にきっちりと勝利をもたらした。指揮官のフリオ・ラマスは会見場に上機嫌で現れた。「最初の5分間はリードされたが、それ以降は試合をコントロールした。デイフェンスもしっかりできてリバウンドも取れて、それがファストブレイクの得点、ファストブレイクからのフリースローにつながり、ペイントタッチもできた。それで試合をコントロールできたと思う。良い内容だった」どんなタレントであっても、チームに新たに加えて機能させるのは難しいものだが、ラマスはそれを否定する。「彼らが持つポテンシャルをベースとして、彼らをうまく生かすためにシステムを変更した部分はあります」と認めつつも、「良い選手がいる時に問題は起こらないものです」と断言した。明日は移動日で、17日には仙台で再び韓国代表と対戦する。今回の2試合はチームとしての完成度を高める機会であると同時に、12人の登録メンバーを選ぶテストでもある。ラマスは言う。「今日のメンバーが毎試合のスターターとは限らない。次の試合には次の選手を試すかもしれない。今日プレーした11人のうち7人はチームに固定する選手だと思っている。もちろん全員にチャンスがあるが、次の予選のためにもベースを固めていかなければならない」韓国は主力選手を複数欠いており100％の姿ではないが、それでも勝ち切れたことは大きな収穫。しかも内容も、近年最高と見なしていいものだった。Window3をベストの状態で迎えるために、第2戦も勝つことができれば大きな自信につながるはずだ。

大田区総合体育館、ゼビオアリーナ仙台ともに残席あり今週末、バスケットボール男子日本代表は韓国を迎え、15日（金）に大田区総合体育館で、また17日（日）にはゼビオアリーナ仙台で国際強化試合を戦う。Bリーグのシーズン終了後にチームは招集され、6月29日のオーストラリア戦（千葉ポートアリーナ）、7月2日のアウェーのチャイニーズ・タイペイ戦に向けた強化合宿を実施中。日本国籍を取得したニック・ファジーカス、アメリカから帰国した八村塁という強力な選手を加えてチームバスケットの練度アップを図っている。今週末の日韓戦2試合は、本番前の最後の実戦強化の機会であるとともに、ファンの前でAKATSUKI FIVEのバスケットを披露する場でもある。ただし、ワールドカップ予選のホームゲームが毎試合完売しているのに対して、両日ともにチケットはまだ発売中。15日の大田区総合体育館はそれぞれ少数ながら『コートサイド１列』や『アリーナベンチ裏プレミア』など複数カテゴリーでまだチケットが残っている。また17日のゼビオアリーナ仙台では『コートサイド』を始め多くのカテゴリーが販売中。比較的安価な『スタンド指定席B』（大人3500円、小中2500円）にもまだ余裕がある状況。15日 大田区総合体育館 チケット販売17日 ゼビオアリーナ仙台 チケット販売ファンの応援が紛れもなくチームの後押しになることはBリーグで実証済み。テストマッチではあれ、日本代表がプレーする場は満員御礼のアリーナであってもらいたい。

日本代表の課題、リバウンドは大幅改善の見込み6月11日、ワールドカップアジア一次予選のWindow3となるオーストラリア戦（6月29日）、チャイニーズ・タイペイ戦（7月2日）に向けた男子日本代表の候補選手が発表された。フリオ・ラマスヘッドコーチの下ではお馴染みのメンバーが多く顔を揃えた中、注目すべきは2人の新顔、来年のNBAドラフト指名が有力視される八村塁、帰化選手であるBリーグ最強ビッグマンの呼び声高いニック・ファジーカスだ。八村、ファジーカスともにラマス体制になってからの代表活動は今回が初で、戦術の習熟度は他の選手たちに比べて劣っているのは否めない。しかし、八村は日本バスケ界史上最高のタレント力を持つ至宝であり、ファジーカスは史上最高の帰化選手と、2人ともに圧倒的な個の力を持っている。八村が4番、ファジーカスが5番ポジションで中心選手としてプレーするのは確実だ。というよりも、ここまで1次予選で全敗の日本にとっては、この2人の力を最大限に生かすことこそが2次予選進出に向けての最重要課題である。この2人が加わった効果で最も分かりやすいのは、日本最大の課題であるリバウンド力だ。ファジーカスは1試合平均10.9リバウンドをマークしたBリーグのリバウンド王。そして、八村は201cmとインサイドの選手としてはサイズ不足であるが、それを補って余りあるジャンプ力を始めとした身体能力の持ち主であり、他の日本人選手にはない空中戦での強さを誇る。また、自らリバウンドを取り、そのまま速攻に加わってフィニッシャーとなれる機動力も頼もしい。アウトサイドからも得点できるファジーカスの魅力プレースタイルから見ても2人の相性は良さそうだ。八村は昨シーズン、ゴンザガ大で3ポイントシュートをほとんど打たなかったように、インサイドで得点を重ねていくタイプ。それもゴール下でボールをもらってというよりも、ミドルレンジからアウトサイドエリアでパスを受け、そこからのアタックで攻めるパターンを得意としている。一方、ファジーカスは210cmの高さを生かしたゴール下だけでなく、アウトサイドシュートも非凡で、どこからでも安定して得点を挙げられるスコアラーだ。彼がアウトサイドに位置して、相手のビッグマンを引きつけゴール下から離すことで、八村のインサイドアタックがより破壊力を増すという相乗効果も大いに期待できる。相手ビッグマンが、八村のペネイトレイトへのヘルプに行きやすい位置に下がれば、ファジーカスがどんどんアウトサイドシュートを打つことができる。ファジーカスのこの『ストレッチ4』的な起用は、彼が帰化選手扱いとなったシーズン終盤、ジョシュ・デービスやルー・アマンドソンの個人技をより生かすオプションとして川崎が使用したこともある。そういう意味で、ファジーカスにとってはある程度の経験はある。ドライブで切れ込むガード陣のパスに合わせる八村今年のNCAAトーナメント2回戦のオハイオ州立大戦での八村は、ラインアップの関係から高さのミスマッチとなる優位があったにせよ25得点と活躍。この試合が示すように、ゴール下に切れ込んでいくガードのパスにうまく合わせて得点する術に長けている。そして、日本代表にはペネイトレイトではアジア屈指の比江島慎がいる。また、千葉ジェッツでのプレーが示すように、富樫勇樹は切れ味鋭いドライブからゴール下に切れ込んで守備を崩し、ゴール下でフリーのビッグマンにパスを供給できるポイントカードだ。八村、ファジーカスが、ラマスの指向するバスケットボールをどれだけ実行できるか。他の選手とのコンビネーションについても、どこまでスムーズにいけるのかは大きな不安要素である。ただ、彼らにはそういったネガティブな要素を吹き飛ばしてくれるだけの、圧倒的な個の力がある。だからこそ、2人のもたらす変化によって、日本代表が大きく進化すると期待したい。

「ペリメーター陣にはすごくプラス」本日、男子日本代表候補が発表された。ゴンザガ大の八村塁、帰化選手となったニック・ファジーカスが代表候補に名を連ね注目を集めた。Bリーグを制したアルバルク東京の中核を担い、代表でも2ウェイプレーヤーとしての地位を確立している田中大貴は、2人の印象をこのように語っている。「ニック選手は外のシュートもうまいですし、ディフェンスが自分に寄って良いパスを出せば決めてくれるなっていうのはあります。八村選手は機動力のある選手なのでダイブもできますし、逆にポップもできるのでオプションが広がります。また自分たちが思っていた以上にリバウンドを取ってくれますし、プッシュしてくれます」日本はこれまでピック＆ロールを多用しズレを作ったとしても、インサイド陣のフィニッシュ力が上がらず、外のシュートに頼らざるを得なかった背景がある。だがシュート力のあるファジーカス、スピードとパワーを兼ね備える八村はそれぞれ世界水準の体格も持ち合わせているため、相手は絞りどころを失う。その結果「ペリメーター陣にはすごくプラス」とインサイド陣以外の選手の恩恵が大きいと田中は言う。「彼らにマークが寄れば自分たちで行きますし、ペリメーター陣にはすごくプラスだと思います。今まではどうしてもインサイドで点数を取ることが厳しかったので、そこのオプションが増えたというのは自分たちもやり甲斐があるというか、楽しみな部分です」コンディションが上がらないことに焦りも八村とファジーカスの加入は、これまで日本に足りなかった高さとフィジカルを補い、特にインサイド面での向上を予感させる。だが個の力だけで勝てるほど世界は甘くなく、これからチームケミストリーの構築を急ピッチで進めなくてはならない。田中も「新しいメンバーが入ってきたので、そことのコミュニケーションを確認できる2試合にしていかないといけない」と今週末に行われる韓国との強化試合での目的を語った。だが田中はBリーグチャンピオンシップのセミファイナルで痛めたハムストリングの回復に時間がかかっており、出場できるかまだ不透明な状況だ。「ちょっと難しい状態でまだすべての練習に参加できていない状態です。コンディションは良いわけではなく、正直焦りはあります。シーズンが終わってそのまま良い流れで入りたいと思っていたのでストレスには感じています」韓国戦はあくまで強化試合であり、本番はオーストラリア、チャイニーズ・タイペイとのワールドカップ予選だ。焦る気持ちは理解できるが、来たるべき決戦に照準を合わせ、無理はしないでほしい。「いかにオフェンスの起点になれるか」現代バスケでは世界中でピック＆ロールが使われており、トレンドと言える。「今のバスケットボールの流れとして、ピック＆ロールというのは試合のカギを握る部分」と田中も言う。田中はリーグでもトップクラスのピック＆ロールの使い手であり、八村やファジーカスとのピック＆ロールを想像すると、それだけで期待感が高まる。「今の代表チームで自分に何ができるかと言ったら、やっぱりピック＆ロールを使っていかにオフェンスの起点になれるかだと思います。自分はそこまでシューターじゃないと思っているので、オフェンスをクリエイトして良い判断ができるように。そこが自分の役割だと思いますし、そこで貢献していきたいです」と田中も自分の役割を理解している。「シューターじゃない」と田中は謙遜するが、高いシュート力があるからこそピック＆ロールは機能する。それに加えパスセンス、ドリブル突破力を併せ持つ田中だからこそ、A東京をリーグ優勝に導くことができたのだ。そんな田中は優勝したA東京と代表のバスケの違いをこのように説明した。「自分のチームではしっかりしたスペーシングからの『ダメならこう、それでダメならこう』と共通認識が強みでした。ラマスヘッドコーチの場合はどちらかというと、『空いたらどんどん仕掛けていけ。お互いの持っているモノを存分に出してくれ』という個のスタイルだと思います」八村、ファジーカスという強力な個性が加わった男子日本代表だが、彼らに頼るのではなく共闘することが大切になる。彼らを生かし自らも生かすことができる、必殺のピック＆ロールを駆使する田中のパフォーマンスに期待したい。

「代表の一番上のカテゴリーでやれることを誇りに思う」日本バスケットボール協会は今回の八村塁の代表入りを『希望が、帰ってくる』と表現した。高校バスケ界を席巻してアメリカへ渡り、ゴンザガ大でたくましく成長した八村が満を持して日本代表に加わった。ワールドカップのアジア1次予選はすでに0勝4敗と崖っぷち。アメリカから見ていた代表の戦いぶりは「リバウンドだったり、高さの部分やフィジカルの部分では負けていると思いました」と、歯がゆいものだった。「自分の国がバスケで負けているのを見てうれしいわけはありません。その中で自分が力になれたらと思っています」と八村は言う。今回の合宿参加メンバー18人のうち、1998年2月生まれの八村は最年少の選手。それでも物怖じしている場合でないことは理解している。ヘッドコーチのフリオ・ラマスからは「よく帰ってきてくれた」という言葉で迎え入れられたそうだ。「一人の日本人としてバスケをやってきていて、その中で日本代表の一番上のカテゴリーでやれるっていうことはすごくうれしいですし、誇りに思います」と、早くも『ジャパンプライド』を口にした。「かかわっている人たち一丸となって戦って良い結果を」八村に期待されるのは、まずは高さとフィジカル。そして、多くの選手が語っていたのが八村がディフェンスリバウンドを取って、そのままボールプッシュして試合のテンポが上がるということだった。同じく新たに代表に加わった万能スコアラーのニック・ファジーカスも含め、オフェンスのバリエーションは大きく増えることになりそうだ。期待も責任も感じている。だが、八村の中で一線を引く部分もある。自分のワンマンチームにするつもりはなく、あくまでチームの一人として、勝利に貢献するということだ。「期待されているのはうれしいんですけど、僕だけのチームではありません。誰か一人のチームではないし、誰か2、3人のチームでもないので、その中でチーム全員、コーチ、スタッフ、かかわっている人たち一丸となって戦って、それで良い結果が出てくるんじゃないかと思います」今週末の国際強化試合、韓国との2試合が八村のデビュー戦となる。バスケットボールファンに『希望』を持たせてくれるようなダイナミックなパフォーマンスに期待したい。

崖っぷちの状況を『日本一丸』で乗り越えろ！日本バスケットボール協会は本日、男子日本代表候補の発表会見を行った。これはワールドカップ1次予選のWindow3の2試合、オーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦に向けたもの。ここまで0勝4敗と『崖っぷち』の日本は、ゴンザガ大で急成長を続ける八村塁をアメリカから参戦させ、さらには『Bリーグ最強外国籍選手』だったニック・ファジーカスを新たな帰化選手として加えるチーム改造を実施。新たなチームで『負けられないWindow3』に挑む。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「言い訳ができない、結果を残さなければならない2試合」と檄を飛ばす。またヘッドコーチのフリオ・ラマスは次のように意気込みを語る。「韓国との2試合で良い準備ができると思います。そしてオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦はもちろん勝ちに行くし、次のラウンドに進出できるよう頑張りたい。その可能性は十分にある。過去の結果もあるが、今この選手たちが見せてくれている努力と成長に期待が大きくなっている。次のラウンドに進出できるよう取り組んでいく」「日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように」そして篠山竜青が決意の一筆として『日本一丸』を披露。「残された2試合、試合に出ている5人だけでなくベンチに座ってるメンバー、スタッフ。それに限らず日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように書きました」と団結を訴えた。また合宿には参加していない候補選手としてベンドラメ礼生（サンロッカーズ渋谷）、渡邊雄太（ジョージ・ワシントン大を卒業）、玉木祥護（筑波大）、平岩玄（東海大）、テーブス海（ノースカロライナ大学ウィルミントン校）、田中力（IMGアカデミー）が入っている。日本代表は今週末に韓国代表を招いた国際強化試合を実施。15日（金）19時半から大田区総合体育館で、17日（日）13時半からはゼビオアリーナ仙台で、2試合を戦う。 男子日本代表 2018年6月11日発表 代表候補18名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 0 橋本竜馬 HASHIMOTO Ryoma PG 178cm/81kg 1988/5/11 シーホース三河 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 11 宇都直輝 Uto Naoki PG 189cm/77kg 1991/6/11 富山グラウジーズ 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SG 195cm/88kg 1995/11/7 アルバルク東京 20 西川貴之 NISHIKAWA Takanobu SF 196cm/88kg 1992/1/14 シーホース三河 21 八村塁 HACHIMURA Rui SF 201cm/98kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 27 熊谷尚也 KUMAGAE Naoya SF 195cm/90kg 1990/11/16 大阪エヴェッサ 32 シェーファーアヴィ幸樹 SCHAFER Avi Koki PF 203cm/94kg 1998/1/28 ジョージア工科大学 43 永吉佑也 NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 京都ハンナリーズ 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス 88 張本天傑 HARIMOTO Tenketsu SF 197cm/102kg 1992/1/8 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

強化目的ではあれ、隣国の強豪に勝利が欲しい2試合日本バスケットボール協会は今日、6月15日に東京の大田区総合体育館で、17日に宮城県のゼビオアリーナ仙台で、韓国代表を迎えた国際強化試合を開催することを発表した。これはワールドカップのアジア1次予選のラスト2試合、6月29日のオーストラリア戦、7月2日のチャイニーズ・タイペイ戦へ向けた日本代表の強化、調整を目的にしたもの。日本はここまで0勝4敗と『崖っぷち』で、韓国を相手に強度の高い試合をこなすことで準備を整える。韓国もアジア1次予選を戦っており、ニュージーランド、中国と同じグループでここまで2勝2敗。中国、香港との連戦に向けた強化のために来日する。日本にとって韓国はこれまで何度も苦い思いをさせられてきた因縁の相手。昨年8月のアジアカップではベスト8進出を懸けて対戦し、前半こそ互角以上の攻防を演じたものの、勝負の第4クォーターで圧倒され、国際舞台での力の差を見せ付けられる敗戦を喫した。チーム強化が目的ではあるが、隣国の強豪にやられっぱなしではアジア上位を目指す、さらには世界と戦うとは言えないはず。ホームでの2試合に勝つことで、昨年からのチームの成長ぶりを示してもらいたい。また、今回の代表活動で楽しみなのは新戦力だ。日本国籍を取得したニック・ファジーカスが帰化選手として招集されることが濃厚であり、またアメリカで大きく成長した八村塁が今回のタイミングでは代表に参加できそうだ。4番に八村、5番にファジーカスを置けば、日本代表はこれまでとは全く別のチームになる。個人への過度な期待は禁物だし、フリオ・ラマス就任以降のチームの積み上げを無視するのも良くないが、優れた個人能力を持つ2人が加わることで日本代表にどんな変化が見られるのか、大いに期待したい。両日ともにチケットは完売必至。チケットの発売要項、また招集メンバーは追って発表される。

エースとしての働きが期待されるカレッジ3年目ゴンザガ大は昨日、今秋からの来シーズンも八村塁がプレーすることを発表した。八村は2年目のシーズンを終えたところで、大学でのプレーを切り上げてNBAに挑戦するかどうかが注目されていたが、これで今年のNBAドラフトからは除外されることになる。様々なメディアが行うモックドラフト（ドラフト指名順位予想）では1巡目指名の予想もあったが、様々な要素が重なり、やってみなければどんな結果が出るか分からない。そんな運任せの要素が強いドラフトではなく、ゴンザガ大で成長し、カレッジバスケでの実績を積むことを選択した。NCAAトーナメントを前にしたインタビューで八村はこう語っている。「外の人から見て良く思われるのはうれしいですけど、ドラフトのことは誰が言っているかも、書いているかも分からないし、僕は本当に周りの声は気にしていません。コーチたちからも気にするなと言われるし、それより今は自分のやるべきことをやらなきゃいけないです」同時に、ゴンザガ大が自身の成長のためにベストな環境であることも強調していた。「コーチがつきっきりでシュート練習を毎日見てくれるんです。ゴンザガは本当に選手一人ひとりのことを考えてコーチしてくれるんですよ。ここの雰囲気が本当に好きです。ここでもっと練習がしたいと思っています」チームがNCAAトーナメント決勝進出を果たしたフレッシュマン（1年）ではプレータイム4.6分の控え選手。それがソフォモア（2年）になると貴重なシックスマンとしてプレータイムを20.7分に伸ばして活躍したが、NCAAトーナメントではベスト16止まり。ジュニア（3年）に進むと決めた八村には、ゴンザガのレギュラーとしての活躍はノルマであり、エースとしての働きが期待される。203cmの八村はアメリカでは大きい部類に入らない。だが、強さと俊敏さのバランスが良く、サイズはウイングスパンで補えており、昨シーズンはフィールドゴール成功率56.8％とゴール下でもしっかり戦えることを証明した。モックドラフトでは高評価ばかりが目立つが、安定して高評価を得ているわけではない。近年では有力選手が1年だけで大学を切り上げてNBA入りを目指す『one-and-done』が主流になっているが、高校卒業後に海を渡ってアメリカのバスケを学び、環境に順応し、英語も学ぶ必要のあった八村に慌てる必要はない。ゴンザガ大でさらなる成長を見せ、評価を確立してNBAへ。八村にとっては『自分との挑戦』となるシーズンが、秋からまた始まる。

兄の奮闘する姿を確かめに、アメリカへ一週間の旅春。高校3年生にとって、新しいステージへと踏み出すシーズン。明成を2年ぶり5度目のウインターカップ制覇に導いたエース、八村阿蓮は高校を卒業する前にやっておきたいことがあった。それは兄である塁の奮闘を自分の目で確かめることだった。高校日本一になり「やっと一歩近づけた」と感じた兄は、阿蓮にとってはいつまでも背中を追い続ける目標の存在だからだ。2月中旬、八村は卒業前の試験休みを利用してゴンザガ大のあるワシントン州スポケーンに飛んだ。初めての渡米には明成のチームメイトである塚本舞生（まお）も同行。兄がチームメートと同居するアパートメントに寝泊りして一週間にわたって生活をともにし、ホームで2試合観戦した他、ゴンザガ大の練習を見学する機会に恵まれた。ウインターカップで日本一を達成してからの八村は、大会直前に痛めた膝を完治させることに専念しながら身体作りのトレーニングに励む毎日だった。そんな充電期を利用しての渡米は、八村に新たな目標と意欲を与えるものとなった。弟の目から見て、兄の塁はどのように映ったのか。渡米して感じた兄の勇姿と大学での展望を語ってもらった。ゴンザガは練習からコンタクトの強さが日本とは違う――2月にはゴンザガ大にNCAA観戦へ。塁選手と過ごした一週間はどんな旅でしたか。すごく楽しかったです。はじめて見るものばかりで圧倒されることもあったんですけど、試合の前や後にゴンザガのロッカールームに入れてもらって塁のチームメートに仲良くしてもらったり、塁の勉強を教えている先生に会ったりしました。塁が頑張っているのは日本からでもわかっていたけれど、目の前で試合を見たら、こんなすごいところでやっているのか、勉強もちゃんとやっているんだなと刺激を受けました。塁の頑張る姿を見ることができたのでアメリカに行って本当に良かったです。（※阿蓮選手は兄のことを塁と呼んでいる）――ゴンザガ大の試合を見ての感想は？ゴンザガは選手同士で何でも言い合って、自由な雰囲気でやっていました。こういう感じ、好きです。試合でも積極性があって激しさがありました。ミスをしてもリカバリーする力があって、消極的にやっている選手は一人もいなかったです。なんて言うんですか……ハングリー精神がアメリカと日本の違いだと思いました。――ハングリー精神とは、どういうところで感じたのですか？NCAA、それも強豪のゴンザガがケンカ寸前になるまでディフェンスをやり合ったり、ぶつかり合いとかも嫌がらずにやるところですね。相手も自分も絶対に負けないんだという気持ちを感じました。自由な雰囲気なのに、練習からガンガンぶつかり合ってるんですよ。明成も高校の中では、球際では絶対に負けない練習をやっていると思うんですけど、ゴンザガの練習を見たらアメリカはやっぱりすごいと感じました。海外でプレーしたい人は、日本にはないコンタクトの強さというか、そういうのを味わいたくて海外に出て行くんだと分かりました。塁もそうだと思います。「塁はすごいところでやっていると感じました」――では、阿蓮選手も海外でプレーしたくなりましたか？めっちゃしたいですね。みんな楽しそうに、自分から積極的にプレーしているので、そこが一番良いですね。今まで興味がなかったわけじゃないけど、いざアメリカに来てみたらやってみたい気持ちが出てきました。――大学では兄のように海外でプレーをする選択肢はなかったのですか？いやぁ……自分は本当に下手だったので、下級生の頃はそういう考えはありえませんでした。塁は高3年の1年間をかけて勉強でも準備をしていたので、勉強のことを思うと、高2の頃には進路を決めたほうがいいですよね。そう考えると、自分が高2の時に海外でプレーすることは全く想像できませんでした。もっと早くに海外の試合を経験できていれば違ったかもしれません。――今になってそういう考えが出てきたということは、アメリカで見た練習の強度を日本でも生かして、大学のレベルを上げていってほしいですね。はい、頑張ります。ここに来て練習からバチバチやっているのを見たことは良かったです。――ゴンザガの練習を見て、フォーメーションの動きは理解できるものでしたか？動きは分かります。僕らが高校でやっている動きをもっとスクリーンを使ってやっていて面白いです。アメリカはリピック（スクリーンを1度セットして終わるのではなく、2度セットする動き）が多いですね。日本ではここまでスクリーンをかけ合うのはあまりないです。でも、動きは分かるんですけど、ゴンザガは6人のコーチがいろいろと言っていて、それぞれのコーチが英語で言うことを理解するのは大変だと思いました。練習だけ見ても、塁はすごいところでやっていると感じました。――そんなすごい世界で試合をしている塁選手のどこが成長していると思いますか。いや、もう高校の時よりうまくなっていますよ。特にスピードとジャンプ力が上がりました。「阿蓮には塁にはない良さがある」の言葉を支えに――高校3年間での自分自身の成長についてはどう感じていますか。塁を追いかけて明成に入ったんですけど、入った頃の自分はとても日本一になるとか考えられなくて、ただ塁の背中を追っていて、それで何とか練習についていけた感じでした。2年生になって主力になったけど、頼りなくてチームメートに迷惑ばかりかけてきました。そんな消極的だった自分を（佐藤）久夫先生が「阿蓮は塁にはない良さがある」と言って、あきらめないで教えてくれたので、3年生になって強気のプレーができるようになったんだと思います。――『塁にはない良さ』というのは、自分では何だと思いますか？それが何なのか、自分ですら分からないんですけど……。一番うれしかったのは、（ウインターカップ3回戦の）洛南戦で前半でファウルを4つしてしまった時に久夫先生が「みんな、阿蓮を信じろ」と言ってくれたことです。あの言葉のおかげで、何とか最後までファウルをせずにディフェンスをすることができて、みんなのカバーのおかげで勝つことができました。そうやって、先生やみんなが自分を信じてくれたことで、自信を持てるようになりました。今までエースらしくなくて迷惑をかけた分、みんなに恩返しがしたいと思って戦ったから、ウインターカップで優勝できたんだと思います。――高校卒業後、今後の目標を聞かせてください。東海大に進学するんですけど、大学でも日本一になることと、将来はプロの選手になって活躍したいです。それから、将来は日本代表で塁と一緒にプレーがしたい。僕は兄のような身体能力はないけれど、リバウンドやルーズボールとか、泥臭いところで頑張って、シュートレンジを広げてもっと外のプレーができるようになりたいです。努力を認め合う同志、いつか兄弟で日の丸を『塁になはない阿蓮の良さ』について、佐藤久夫コーチは「高校の段階では塁よりも身体が強い」ことを挙げている。また、兄の塁は自分の目標を追うことに対して貪欲だったが、阿蓮は自信を持てるようになるまで時間を要した選手。そんな弟に対し佐藤コーチは「試合に負けるたびに『弱い心を変えたい』と自分に向き合ってきた選手で、時間はかかったけど、努力する姿勢は兄に劣らない」とも言う。2歳違いの兄弟。高校時代の兄は、1年生の弟に対して優しく手を差し伸べることは一切なかった。「自分で考えてやれと言われ続けました」と阿蓮が言うように、むしろ突き放して自立を促しているようにも見えた。それが2年後にウインターカップで優勝した時には「自分が3連覇したときよりうれしい」と兄は手放しで喜んだのだ。その理由を兄は「久夫先生から『3連覇の本当の価値は後輩たちが結果を残すことで決まる。後輩が頑張ることで、お前たちの優勝に価値が出てくる』と言われていたから」と語ったが、それと同様なことを卒業する時にこう言っていた。「僕たちは簡単に勝ってきたわけではない。チームの信頼関係や絆を、毎日の練習で築くことができたから勝てたんです」――。こうしたメッセージが伝わり、各自が自覚を持って成長したことが、兄として、先輩としてうれしかったのだろう。そして兄は日本一になった弟から「モチベーションをすごくもらえた」と言っている。阿蓮が「日本代表でプレーしたい」と口に出すようになったのは、アメリカで兄の奮闘を目の当たりにして、さらなるモチベーションを得たからだ。阿蓮にとっての兄はまだまだ先にいる存在だが、今では努力を認め合う同志になった。いつか、日の丸をつけて兄弟で同じコートに立つことを目標に、八村阿蓮は次なるステージに進む。