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25分の出場で10得点5リバウンド4スティールの活躍 2017-18シーズン開幕戦で悪夢のようなアクシデントに見舞われたセルティックスのゴードン・ヘイワードが、1年ぶりにNBAレギュラーシーズンの舞台に戻ってきた。 本日TDガーデンで行なわれたセブンティシクサーズとの開幕戦に先発出場したヘイワードは、25分の出場で10得点5リバウンド4スティールをあげ、105-87での勝利に貢献した。 1年前に左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負ってからというもの、ヘイワードは目の前の小さな目標をクリアーし続け、この舞台に帰ってきた。ホームの大観衆に歓迎されたヘイワードは「ファンのみんなの歓声は素晴らしかった。最初の数分はアドレナリンが溢れ出ていた」と語った。「開始から数分は、全員のアドレナリンが出ていたから、プレーが雑だったと思う。コートに戻れて最高。僕にとって大きなステップになった」と、続けた。 指揮官のブラッド・スティーブンズは、シーズン序盤ということもあり、復帰したばかりのヘイワードの出場時間に制限を設けている。試合後のインタビューでプレータイムについて聞かれたヘイワードは「自分のリズムを掴むのは簡単ではないし、（出場時間の制限は）初めての経験だけれど、それが可能なくらいチームの選手層は厚い。チームのみんなが良いプレーをしてくれたよ」と、勝利を喜んだ。 ヘイワードが語ったように、セルティックスはリーグトップクラスの選手層を誇る。この日は2年目のジェイソン・テイタムが23得点9リバウンド3アシストでチームを引っ張り、チーム力でシクサーズを封じた。 試合後メディアの取材に応じたヘイワードは、一通り復帰に関する質問に答え続けた。ある記者から「カムバックに関してではなく、バスケットボールに関する一般的な質問にしてもらいたいと思っている？」と質問されると、「そうだね」と苦笑。「そのうちそうなるよ。この1年で、辛抱強さを学べたからね」 復帰の喜びによって、出だしは「雑になった」と語ったヘイワード。シーズンが進めば、プレータイムも伸びるだろう。そして、ジャズ時代と同様の、もしくはそれを超えるプレーを見せてくれるに違いない。

テイタム「今日はチーム一丸となってやれた」 NBAの2018-19シーズンが開幕。オープニングゲームではセルティックスとセブンティシクサーズが対戦した。 序盤はフィジカルな守り合いが続くロースコアの展開となったが、安定したシュートタッチで得点を重ねたジェイソン・テイタムの活躍もあり、ホームのセルティックスが47-42とリードして前半を折り返す。前半は8本のシュートをすべて外し無得点だったカイリー・アービングが、後半に入って得点を挙げると、セルティックスが勢いを増す。アル・ホーフォードのブロックショットから走り、フリーとなったアーロン・ベインズの3ポイントシュートやテイタムのドライブなどでリードを2桁に乗せた。 3ポイントシュートを連続で決められ詰め寄られる場面もあったが、常にタフショットを誘発するなど、ディフェンスが崩れない。シクサーズがジョエル・エンビード、ダリオ・シャリッチを休ませた第3クォーター終盤に、オフェンスリバウンドを得点につなげるなどインサイドで優位に立ち、このクォーターで30点を奪ったセルティックスが、11点をリードした。 反撃に出たいシクサーズはエンビードにボールを集めるが、アーロン・ベインズの身体を張ったディフェンスの前に点差を縮められない。それどころかボールと人が連動し、ズレやミスマッチなどオフェンス優位な状況を作られ、点差を広げられていく。 このセルティックスの流れを作ったのがベインズだった。オフェンスファウルを誘発するなどエンビードを封じ、オフェンスでもピック＆ポップから3ポイントシュートを沈める。またオフェンスリバウンドやルーズボールに飛び込むなど、泥にまみれる仕事でチームに流れを与えた。 残り9分、ベインズのパスから抜け出したアービングがイージーレイアップを決めて87-70。セカンドユニットの時間帯に点差を広げたセルティックスは、その後に主力を戻し、常に2桁以上のリードを維持して105-87で勝利した。 Beautiful teamwork topped off by a beautiful Baynes-to-Kyrie backcut bucket! pic.twitter.com/Wdxe1l9c7O— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 ゲームハイ（タイ）の23得点を挙げたテイタムは昨シーズンの開幕戦と比べ、「自分の力には確信がある。自信もあるし、リラックスしてやれている」とコメント。またヘイワードの復帰についても触れ、「ヘイワードの復帰はうれしい。彼は試合前にすごく興奮していたし、ナーバスでもあった。チームのみんなが戻ってうれしい。今日はチーム一丸となってやれたよ」と喜びを表した。 5ブロックショットと主にディフェンス面での貢献が光った大黒柱のホーフォードは「活力あるプレーをすることが目標だった」と語った。「試合開始から試合のトーンを決めようと思っていて、それができた。（アービングとヘイワードが戻って）ケミストリーを構築しようとしているところで、今日は攻守両面で良かった。ポジティブなプレーができたね」 1年ぶりの復帰となったヘイワードは10得点5リバウンド4スティールとマルチに活躍。先発陣でただ一人ターンオーバーが0という面も見逃せない。ホーフォードが言うように、これからはさらなるチームケミストリーの構築が求められるが、セルティックスとしては昨シーズンの悪夢の記憶を払拭する、上々のスタートとなった。 Opening Night ✅ pic.twitter.com/SjkAmMGuyL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日

昨シーズン成績 55勝27敗（東カンファレンス2位）、東カンファレンスファイナル敗退 主な加入 なし 主な放出 グレッグ・モンロー、ショーン・ラーキン リーグ最高の戦力でどんなオフェンスを構築するか ここ数年のオフとは異なり、目立った補強のなかったセルティックスですが、昨シーズンの開幕戦でシーズンを棒に振るケガをしたゴードン・ヘイワード、MVP候補にも挙げられる活躍をしながら古傷の手術が必要となったカイリー・アービングが復帰したことは大幅な戦力アップです。 チームの中心であるオールスター選手2人の離脱は痛かったものの、それでプレータイムを得たジェイレン・ブラウン、テリー・ロジアー、そしてジェイソン・テイタムといった『未来の』オールスター候補がブレイクしました。その結果、今シーズンのロスターはリーグ最高の戦力と言えるものになりました。東カンファレンスファイナルまで進んだ戦力に2人のオールスターが加わり、NBAの頂点を目指すシーズンとなります。 ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは類い希な観察眼を持ち、選手交代、戦術変更、フォーメーションのチョイスといった試合中の的確な指示をするだけでなく、起用されたベンチメンバーが思い切りの良いプレーで活躍するなど選手のモチベーションコントロールにも優れています。スター選手が多く揃ったロスターでも、選手は不平不満を口にすることなく、与えられたプレータイムで最善を尽くそうとするでしょう。 オフェンス面でチームの強みはリーグ2位の成功率を記録した3ポイントシュート。アウトサイドシュートが得意な選手を集めただけでなく、それまで打ってこなかったアーロン・ベインズさえも高確率で決めるなどフリーの選手を作って迷わず打たせていきます。プレシーズンではさらにアテンプト数を増やしました。 一方で3ポイントシュート以外のオフェンス面は優勝を目指すには改善すべき事項が多く、リーグ21位のフィールドゴール成功率、20位のアシスト数と低い数字が並びます。3ポイントシュートを武器にしてディフェンスを広げ、そこからドライブしていくパターンを好みますが、ゴール下まで切り込んで打つ選手が少なく、ミドルシュートを選択することが多いのが難点でした。多彩かつ高確率なシュートスキルを持つアービングと、判断力に優れたヘイワードの2人には、ドライブで切り崩して得点することが期待されます。 同時にリーグ20位だったフリースローアテンプトも増やしたいところ。上位チームでセルティックスよりもアテンプトが少なかったのはウォリアーズのみです。ファウルをさせずにアウトサイドから決めきるか、インサイドへ攻め込んでファウルをもらうかは判断の分かれるところです。しかし、セルティックスの得意技は誰もが得点できる選手層を生かして、有利なマッチアップを見極め、相手の弱点を利用していくことであり、アイソレーションの機会も多くファールをもらうことも重要です。 リーグ屈指のロスターが、それに相応しいオフェンス能力を発揮できるか。NBA優勝を目指す上での一番のポイントとなります。 It's time. #CUsRise pic.twitter.com/9YqDTNKEqN— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 手薄なインサイドと豪華な布陣への悩み 不安材料はインサイドのディフェンス力。豪華な布陣である割に、ビッグマンでタレントと呼べるのがアル・ホーフォードしかいません。プレーオフ1回戦ではヤニス・アデトクンボの高さに苦戦しただけに不安が残ります。ジョエル・エンビートやマイルズ・ターナー、ドワイト・ハワードなどビッグマンで押し込む力を持つ東カンファレンスの上位チームを相手に、インサイドをどう守るのか。あるいはスピードとアウトサイドシュートを使ってオフェンスで上回ることを目指すのか、判断が分かれそうです。 また、ディフェンスで中心的な役割を果たしたマーカス・スマートとブラウンのプレータイムも気になるところ。昨シーズン、ビッグマンが不足気味だったにもかかわらず、ガードながらフィジカルなディフェンスを厭わない2人の存在がチームディフェンスを支えていました。豪華な布陣の中でディフェンスの名手がプレータイムを減らす可能性があるのです。 豪華すぎる選手層ゆえに生じる悩みがあるセルティックス。いずれもヘッドコーチのブラッド・スティーブンズの手腕が問われるところですが、そこを心配するファンは誰もいないでしょう。就任以来、毎年大きくメンバーが変わりながら、着実に成績を伸ばしてきた若き指揮官への絶大な信頼こそがセルティックス最大の武器なのです。豪華なメンバーと優秀なヘッドコーチが揃い、優勝が現実的な目標となった勝負のシーズンが始まります。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ アーロン・ベインズ　豪華なメンバーの中で地味な役割をこなすセンターだが、昨シーズンのディフェンスレーティングはチーム最高。スター達を輝かすために身体を張る役割を受け持ち、縁の下でチームを支える。 Through his energy and positive spirit, @aronbaynes continues to inspire kids throughout Boston! For that, he was recognized with the 2018 Community Champions award presented by NEBH. ☘️ #CelticsAssist pic.twitter.com/LPVErIUP2C— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月12日

平均15.3得点から19.7得点に向上 昨シーズンのプレーオフでカンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだセルティックスは、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが負傷によりプレーできなかったにもかかわらず、レブロン・ジェームズのキャバリアーズを相手に第7戦までもつれる激闘を演じた。そのシリーズ中、レブロンとマッチアップすることが多かったジェイレン・ブラウンが、驚きの事実を告白をした。 マサチューセッツ工科大学のパネルディスカッションに招待されたブラウンは、カンファレンス・ファイナル期間中にファスティング（断食）を行なっていたことを明かした。壇上に上がったブラウンは「今まで言ってこなかった理由は、その時期に断食しているなんて言ったら、『何考えているんだ？レブロン・ジェームズとマッチアップするのに何も食べないだって？』と言われてしまう。でも、実際には良い方にはたらいたんだけれどね」と語った。 空腹時の方が集中力を高められ、ベストパフォーマンスを発揮できるという説もあり、アスリートにとって断食はメリットがあるとも言われている。ブラウンのケースでいえば、セブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナルで平均15.3得点だったのに対し、カンファレンス・ファイナルでは19.7得点にまでスタッツが向上した。 ただでさえ重圧が増し、フィジカルプレーの強度も上がるプレーオフ。しかも現役最強選手のレブロンとマッチアップするシリーズ中に断食を実行したことは興味深い。年々レベルアップしているブラウンにとっては、断続的に続けているという断食がキーポイントになるかもしれない。

低迷すれば、デイビスがトレードを要求するという噂も ファンの前で来夏セルティックスと再契約を結ぶ考えを明かしたカイリー・アービング。シーズン開幕前に最高の報せを受けたファンは、大歓声でエースの決断を歓迎した。そして東カンファレンス優勝候補筆頭に挙げられているチームは、一枚岩となって新シーズンに臨むことができるようになった。 今後しばらくはセルティックスでプレーすることが濃厚になったアービングは、NBA優勝という目標を実現するためにスター選手の勧誘活動を行なっていると噂されている。そのターゲットと言われているのが、ペリカンズのアンソニー・デイビスだ。 『The Athletic』によれば、アービングとデイビスはセルティックスで一緒にプレーすることについて話し合ったという。もちろん、現時点では憶測の域を出ない話でしかなく、アメリカ代表でともにプレーした2人が、友人同士の会話の中で、軽い話題として出ただけかもしれない。しかし、今シーズンにペリカンズが低迷した場合には、デイビスが球団にトレードを要求する可能性がある、という報道もある。『The Athletic』は、リーグ関係者の話として、デイビスがトレードを要求すれば、その行き先はレイカーズかセルティックスになると伝えた。 仮にデイビスがトレードを要求しても、同じ西カンファレンスのレイカーズにフランチャイズプレーヤーを渡すとは思えない。万に一つ可能性があるとすれば、東のチームだろう。これまでも大型トレードを成立させてきたセルティックスならば、アービング、ヘイワード、デイビス、ジェイソン・テイタムが軸の『スーパーチーム』を結成させるチャンスがあれば、優秀な若手と2019年のドラフト1巡目指名権を放出し、ペリカンズが納得する条件を提示するかもしれない。 ただ、2017-18シーズンのオールNBAファーストチームに選出されたデイビスは、2019年のオフにペリカンズとスーパーマックス契約（5年2億3000万ドル『約261億円』）を結ぶ資格を得た。これだけの契約を提示できるチームはペリカンズのみで、見送るには惜しい超高額契約ではある。シーズン開幕間近の時期に降って湧いた超大型トレードの噂は、ペリカンズの成績次第で、熱を帯びるに違いない。

「みんなが支持してくれるのなら僕は再契約するつもり」 2018-19シーズン終了後、契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが確実なカイリー・アービングが、セルティックスファンの前で再契約を約束した。 10月4日に本拠地TDガーデンで開催されたイベントに出席したアービングは、マイクを握って立ち上がり、「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と宣言。この発言を聞いた会場中のファンがアービングに大歓声を送ったのは言うまでもない。 昨年のオフにキャバリアーズにトレードを要求し、セルティックスにトレードされたアービングだが、来オフにはニックスに移籍するのではないか、という噂が出ていた。 アービングは、『NBC Sports』の取材を受けた際にも、セルティックス残留についてコメントしている。「この球団がどれだけ特別な存在か、ロッカールームにいる選手たちがどれだけ特別な選手かは分かっているよ。もしフリーエージェントの権利を行使することになっても、きっとボストンは、『退団なんてダメだ、戻って来てくれ』という感じになるだろうね。それは僕にとってうれしいことさ」 アービングが今年のオフにセルティックスと延長契約を結ばなかった理由は、1年後にフリーエージェントになってから再契約する方が、高額の契約を結べるからだった。ファンの前で再契約を公言した以上、反故にするとは考えにくい。エースの残留宣言により、東カンファレンスの優勝候補筆頭に挙げられているチームの士気は、さらに上がるに違いない。 “If you guys will have me back, I plan on re-signing here.” - @KyrieIrving pic.twitter.com/0wDLzuv5WL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月4日

NBA選手になった息子のプレーを、父は今週末初めて観戦 セルティックスのテリー・ロジアーは、NBA3年目の昨シーズンに大きく飛躍した。カイリー・アービングが負傷離脱して以降、セルティックスの先発ポイントガードとして活躍。プレーオフでサプライズチームとなったセルティックスを支える若手の一人となった。 そのロジアーは、ようやく父にNBAプレーヤーとして活躍する姿を見せることができる。 と言うのも、ロジアーの父親は殺人事件に関与した過失致死の罪で15年の実刑判決を受け、ようやく刑期を終えたのが今年の夏のこと。ロジアーは父からバスケットボールを教わったが、8歳からは父親抜きで育った。高校から大学、そしてプロへとステップする姿を、コートサイドで父に見てもらうのが彼の夢だった。 出所した父を迎えに行ったロジアーは、オハイオにある庭付きの一軒家をプレゼント。人生をやり直す機会を得た父について、ロジアーは、『Boson Herald』に「父が人生を歩むチャンスを得られてうれしい。僕がそばにいることを、父も分かってくれている」と語った。 ロジアーの父親はまだ保護観察下に置かれ、10月24日までオハイオ州から出られない。だから州外へ出る許可が下りたらすぐさまボストンに向かい、TDガーデンで試合を観戦するつもりだった。しかし、その前の10月6日に、息子のプレーを見るチャンスがやって来た。この日、オハイオのクイックン・ローンズ・アリーナで、セルティックスvsキャバリアーズのプレシーズンゲームが行なわれるのだ。オハイオ州のアリーナであれば、出掛けることは許される。 息子の試合を初めて観戦する父は、『Boson Herald』との電話インタビューで「感慨深い」と答えた。「土曜日が待ちきれない。息子がプレーする姿を初めて見ることができる。この話を人にすると、涙もろいと言われるんだ。だけど私は、息子のプレーを見ることと、家に帰れる日をずっと待ちわびていたんだから」 立派に成長した息子のプレーを見られるのは感慨深いだろうが、それは息子にとっても同じはず。おそらく、彼の時計は8歳で止まったまま。8歳の子供がバスケットボールをしていたら、そのプレーを父親に見てもらいたいと願うのは当然のことだ。ロジアーはその日を待ちわびていたに違いない。そのロジアーは、今シーズンもアービングの控えを務める予定だが、故障の多いアービングには定期的な休養が必要だ。そして何より、ロジアーは昨シーズンに先発を務められるだけの実力を証明している。それなりのプレータイムは確保できるだろうし、先発出場の機会もあるはずだ。 父に習ったプレーをベースに、世界最高峰のリーグでプレーできる選手にまで成長した。今週末、父はNBAのコートに立つ息子の姿を、万感の思いとともに見守る。そして、ロジアーの時計は再び動き出す。

ホーネッツとのプレシーズン戦では貫録の20得点 セルティックスのカイリー・アービングが、10月6日に敵地で行なわれるキャバリアーズとのプレシーズンゲーム最終戦まで、実戦調整を見送ることが分かった。 アービングは、ホーネッツとのプレシーズンゲーム2試合に出場し、9月30日にTDガーデンで行われた試合では、29分間でフィールドゴール14本中7本を成功させ、20得点3リバウンド4アシストを記録し、115-112の勝利に貢献した。試合後アービングは、『NBC Sports Boston』に、プレシーズンゲーム最終戦までプレーする予定がないと語った。 ベテラン選手の大半も、アービングのようにプレシーズン期間中は感覚を掴む程度で、出場する試合数を抑える傾向にある。ましてやアービングは、オフにひざの手術を2度受けたばかりで、セルティックスにとっては100％の状態でレギュラーシーズン開幕戦を迎えさせることの方が重要になる。 昨シーズンのセルティックスは、アービング、それから開幕戦で重傷を負ったゴードン・ヘイワードを欠いたにもかかわらず、プレーオフでカンファレンス・ファイナルまで勝ち進んだ。勝負の世界で『たられば』は禁物だが、もしアービングがプレーできていたら、キャブズに勝ってNBAファイナルに進出できていた、という意見は多い。 ヘイワードが復帰し、昨シーズンのチームを引っ張った2年目のジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、テリー・ロジアーら優秀な若手も揃っているため、今シーズンはセルティックスが東の優勝候補筆頭に挙げられている。だからこそ、リーグトップクラスのクラッチスコアラーであるアービングがシーズンを通じて健康を保てるかどうかが極めて重要になる。セルティックスは、キャブズ時代もひざの負傷で多くの試合を欠場してきたアービングに、レギュラーシーズン中も適宜休みを与え、プレーオフに向けてコンディションを上げさせる方針を取るに違いない。 セルティックスにとって勝負の年となる2018-19シーズンは、10月16日のセブンティシクサーズ戦を皮切りに、スタートする。 .@KyrieIrving is too smooth.💨#NBAPreseason pic.twitter.com/AWK0wwQQQE— NBA TV (@NBATV) 2018年9月30日

コンディションを把握するバロメーター NBA選手には、それぞれ試合前に行なうルーティンワークがある。日々同じ動作を繰り返すことで、その日のコンディションの違いを自分の感覚で判断する材料にもなるため、選手にとってルーティンワークが持つ意味は大きい。ただ、トレーニングの頻度、強度と同様に、試合前のルーティンワークも、キャリアを送るうちに自然と変わっていく。セルティックスのカイリー・アービングも、変化が必要な時期を迎えつつあるようだ。 アービングは、NBAキャリアを通じてひざの負傷に悩まされており、昨シーズン終盤も左ひざの負傷で戦線を離脱し、セルティックスでの1年目は60試合の出場に終わった。今シーズンが8年目のアービングは、2014-15シーズンの75試合がキャリア最多で、他のシーズンも負傷により戦列を離れることが多かった。 オフに2度の手術を受けたアービングは、長かったリハビリを経て、9月28日のプレシーズンゲームに先発出場し、22分の出場で9得点4リバウンド3アシストを記録。試合後アービングは、試合前のルーティンについて「自分に一番合う方法を見つけることが大事だね」と語った。「自分のルーティンは、ここ8年くらい変えていなかった。でも、今の自分の身体に合う方法に変える時が来た」 これまでは、試合前に身体のケアを受けていた関係で、チームメートと一緒にコートで行なうアップには参加できずにいたが、その部分を変えたいとアービングは言う。 「誰にでも、それぞれのルーティンワークがある。僕の場合、今シーズンは試合前の準備方法を変えようと思っている。これまでより早く会場に着いて、治療やケアを早く受けて、これまでより早くコートに立って試合に向けた準備をしようと思っている」 「みんなと同じ時間に練習できるよ。シュート練習をして、それから身体が冷えてしまって、また温め直すようなアップはもう嫌なんだ。自分のキャリアにとって、この変化は大事だと思う。アップも含めて、試合に向けた準備に関してより良い方法に変えたい。僕は自分のアップに関してはこだわりが強いからね。これからはチームメートと一緒に身体を動かして、試合に向けた準備を整えたい」 これからはプレシーズンを通じて実戦のスピードに対応し、ケミストリーを高めていく段階に入る。アービングは、その他にルーティンで変えることがあるかを聞かれると、「プレーでもレベルアップできると良いんだけれどね」と笑った。 .@KyrieIrving and Jaylen Brown (@FCHWPO) got the @celtics going in the first quarter! #NBAPreseason pic.twitter.com/99RwFBbtf6— NBA TV (@NBATV) 2018年9月29日

前向きな気持ちを取り戻し、ついに実戦復帰へと到達 2017-18シーズンの開幕戦で左足首脱臼、脛骨骨折の重傷を負ったセルティックスのゴードン・ヘイワードが、ついに実戦復帰を果たした。9月28日にディーンE・スミス・センターで行なわれたホーネッツとのプレシーズンゲームに先発出場したヘイワードは、23分プレーして10得点3リバウンド1アシストを記録。久々の実戦とあってシュートタッチは必ずしも良くなく、フィールドゴールは7本中2本の成功に終わったが、完全復活に向けて大きく前進したのは間違いない。 試合後「まだプレシーズンだから、チームとしても、もちろん個人としても課題は多い」と語ったヘイワードは、復帰について聞かれると、感慨深げにこう答えた。 「去年はいろんな出来事があった。ファンの前で、チームメートと一緒にプレーできて良かった。『もう復帰できないかもしれない』と思った時期もあったんだ。だから今日の出場は自分にとって、小さいものではあっても間違いなく勝利だと思う」 Gordon Hayward puts up 10 PTS for the @celtics in his return to the floor! #NBAPreseason pic.twitter.com/MUrDoYPlyW— NBA (@NBA) 2018年9月29日 今でこそ落ち着いて過去を振り返ることができるが、その間には葛藤もあった。1年を棒に振るケガで、どこまで回復できるかも分からないとなれば不安になるのは当然のこと。それに加えて、大物フリーエージェント選手として期待された自分がいないにもかかわらずチームが快進撃を続けたことも、彼をナーバスにさせた。 ヘイワードはポッドキャスト番組『The Pardon My Take Podcast』に出演した際、「チームが負けてしまえばいいと思わなかったら、それは人間じゃないよ」と当時の心境を正直に打ち明けている。「シーズン序盤は、チームの好成績にうんざりしている自分がいた。開幕から連敗して、そこから連勝続き。ベッドで寝ていた時に、『俺がいないのにチームは勝っている、どうなってるんだ！』と思ったよ」 だが、その心境は次第に変化していった。落ち着きを取り戻すとともに、自分がいなくても勝てているチームを心強く感じるようになった。「だからボストンを選んだんだ。チームは強くなるし、すべてを勝ち取るチャンスがある、と思った」とヘイワードは言う。 「それからは素直にチームを応援できるようになったんだ」 気持ちが前を向き、目の前の小さな目標をクリアすることだけに集中するようになると、回復への歩みも順調に進んだ。そして、ついに実戦の舞台に立てるまでに回復したのだ。あとは、2018-19シーズンの開幕戦のコートに立って、セルティックスのヘイワードとして『再デビュー』を果たすだけ。1年間の辛い経験は、彼をまた一回り強い男へと変えたはずだ。成長するセルティックスが優勝するのに必要な『ラストピース』として貢献する姿を見せてもらいたい。

ボストンのファンがエースを離さない？ 昨年の夏、セルティックスは大きな賭けに出た。そして、その賭けは良い方向に進もうとしている。 1年前、当時の球団の顔だったアイザイア・トーマスらと交換でキャバリアーズからカイリー・アービングを獲得したセルティックスは、昨シーズンの後半まで東カンファレンス首位をキープし、東の2位でプレーオフ進出を果たした。そしてアービング、ゴードン・ヘイワードを欠きながらもカンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。 アービングは3月下旬から戦線を離脱し、2015年に手術を受けた左ひざの感染症は、2回の手術を経て万全な状態に回復した。気になるのは、今シーズン終了後の去就だ。アービングは、契約最終年を破棄してフリーエージェントの権利を行使することが確実視されている。巷では、彼がジミー・バトラーとともにニックスに移籍するという噂も出ているが、アービングは否定している。むしろ、セルティックス残留を第一に考えていることを示唆する発言をしたばかりだ。 トレーニングキャンプ前日のメディアデーで『NBC Sports』のインタビューに応じたアービングは、自身を取り巻く環境について、こう述べた。 「（噂は）この仕事にはつきもので、理解しているよ。それに、自分が置かれた立場を考えれば、自然なことだと思う」 そしてアービングは、改めて名門セルティックス、ボストンという特別な環境にいられる喜びを理解しているとも語った。 「この球団がどれだけ特別な存在か、ロッカールームにいる選手たちがどれだけ特別な選手かは分かっているよ。もしフリーエージェントの権利を行使する流れになったとしても、きっとボストンは、『退団なんてダメダメ。帰ってこいよ』という感じになるだろうね。うれしいよ」 またアービングはトレードされた1年前と比べて、システムを理解し、セルティックスでやり易さを実感していると話す。 「トレードされて合流した去年と比べると、すごくやりやすい。チームのみんなのことも知っているしね。集中力も、フィーリングも違う。みんなからの愛情だけは一緒。どんどん愛情が高まっているしね。感謝している」 アービングが今年のオフにセルティックスと延長契約を結ばなかった理由は、1年後にフリーエージェントになってから再契約する方が、高額の契約を結べるからに他ならない。NBAのシーズンは長く、選手を取り巻く状況も日々変わるため、1年後のことを予測するのは難しいが、現時点では、アービングが2018-19シーズン以降もセルティックスの緑のジャージーを着ている姿が想像できる。

「ウォリアーズに勝つために何が必要か分かっている」 昨年夏にキャバリアーズからセルティックスに移籍したカイリー・アービングは、中心選手として若手の多いチームを引っ張ったが、ひざの負傷によりプレーオフを前にシーズンを終えた。アービングとゴードン・ヘイワード抜きでポストシーズンに臨んだセルティックスは、周囲の予想を覆して東カンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。惜しくもキャブズに敗れてNBAファイナル進出こそ逃したが、アービングとヘイワードが復帰する今シーズンは、東の優勝候補筆頭に挙げられている。 アービングは、3月末に戦線離脱を余儀なくされたケガを克服。2015年に手術を受けた左ひざの感染症は、2回の手術を経て万全な状態に回復したという。 『ESPN』の取材に応じたアービングは、もう何も問題なくプレーできると語る。「2019年のカンファレンスファイナルに進出できなければ失敗か？」と聞かれたアービングは「その通り」と返答。続けて「NBA優勝以外は失敗のシーズンになるか?」という質問に対しては「自分たちなら、ゴールデンステイトが相手でも、第7戦で争うシリーズに勝つことができる」と答えた。 「このチームのメンバー、これからの数年で築き上げようと思っていることを考えれば、やれるはずだ。特別なチームを作りたい」 「僕は、ウォリアーズのことを知っている。彼らとは何度も対戦し、何度も第7戦のシリーズで対戦してきた。勝つために何が必要かは分かっている」 そのアービングは今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実視されている。一部報道によれば、今週始めにティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーと一緒に、ニックスに移籍するのではないかと言われているが、「ジェイレン・ブラウン、ジェイソン・テイタム、アル・ホーフォード、ゴードン・ヘイワードと一緒にやれるチームにいたくない選手なんているのかな？」という表現で噂を否定した。 今年のオフにセルティックスと延長契約することもできたが、来年夏を待って再契約する方が、より良い条件で契約できる。セルティックス残留を約束しているわけではないものの、アービングの考えは理解できる。 アービングは、充実した戦力を持つセルティックスにおいて、チーム内の競争が選手個々の成長に繋がると考えている。そして、今シーズンに向けた意気込みを語った。 「自分の頭にあるのは、成功と、優勝に向けて突き進むことだけ。あとのことは、どうだって構わない」

マジック時代にシャックとのデュオで活躍 昨シーズンの新人王レースを盛り上げたセルティックスのジェイソン・テイタムは、オフにレジェンドと呼ばれる選手たちに教えを請うている。セルティックスにとって最大のライバルであるレイカーズのレジェンド、コービー・ブライアントに続いて『弟子入り』を志願したレジェンドは、マジックで活躍したアンファニー・ハーダウェイだった。 現在ハーダウェイは、母校メンフィス大学バスケットボール部のヘッドコーチを務めている。同大のTwitterアカウントが、テイタムと練習する姿を投稿した。 Who got next? @Iam1Cent vs @jaytatum0 Check-up #GTG🐅 pic.twitter.com/eG8tpd0qWp— Memphis Basketball (@Memphis_MBB) 2018年9月15日 『ペニー』の愛称で知られたハーダウェイは、1993年のドラフト全体3位でウォリアーズから指名された後、マジックにトレードされ、当時のチームの柱だったシャキール・オニールとデュオを組んだ。細身ながらドライブから力強いダンク、アクロバティックな体勢からでもシュートを決められる身体能力の持ち主で、シャックとのデュオで1994-95シーズンにNBAファイナルにチームを導いた。シャックが1996年のオフにレイカーズに移籍したためわずか3年でコンビ解消となったが、シャックは後に、ハーダウェイとのデュオを、『ショータイム』と呼ばれた1980年代のレイカーズを支えたマジック・ジョンソン＆カリーム・アブドゥル・ジャバーに匹敵していたと回想。「自分たちのことを次世代のマジック＆カリームだったと考えていた。一緒にプレーしていた時は最高だった。もし俺たちが共にプレーしていたら、間違いなく1回か2回は優勝していただろう」と語ったほどだ。 その後、ハーダウェイはケガに泣かされ、NBA優勝という悲願を成し遂げられないまま2008年にコートを去った。 1年目から多彩なスキルを駆使してレギュラーに定着したテイタムは、負傷でチームを離れたゴードン・ヘイワードとカイリー・アービングに代わってプレーオフでチームを引っ張り、セルティックスはファイナル進出まであと一歩のところまで勝ち進んだ。2年目の今シーズンは、同じフォワードのヘイワードの復帰により起用法が変わる可能性はあるものの、チームは主力の一人として期待している。 テイタムは、コービーに続いて、ハーダウェイから学んだスキルをどうやって自分のプレーに取り入れるのか。新シーズン開幕が待ち遠しい。

「開幕戦には100％出場できる」と明言 2017-18シーズンの開幕戦で左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負ったセルティックスのゴードン・ヘイワードが、完全復活に向けてまた一歩前進した。ヘイワードは、すでに5対5の練習を再開させたことを先日リポーターに話し、「開幕戦には100％出場できる」と明言した。 ヘイワードが開幕戦に間に合う見込みとなったことで、指揮官のブラッド・スティーブンズは、ポジションが同じで1年目の昨シーズンにブレークしたジェイソン・テイタムとの起用法に頭を抱えるに違いない。だがテイタムも、ヘイワードも、「チームの勝利を優先する」とコメントしている。『チーム・ファースト』の考えが浸透しているセルティックスでは、スティーブンズが選手のコンディション、採用するラインナップでのケミストリーを考慮してメンバーを変えても、おそらく不満を言う選手は現れないだろう。 およそ1年近く実戦練習ができなかったヘイワードには、心境の変化もあった。ポッドキャスト番組『Celtics Talk』に出演した際、バスケットボールがプレーできることを以前よりも感謝するようになったと語った。 「これまで好きではなかった練習でも、楽しく取り組めるようになった。とにかく楽しくて仕方がないんだ。居残りのシュート練習や、ウェイトトレーニングも楽しい」と、ヘイワードは言う。 「できない状態になると、『実は、これが好きだったんだな』と気づかされる」 レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、東カンファレンスも群雄割拠の時代に突入。ヘイワードの他、カイリー・アービングも負傷から復帰するセルティックスは、早くも東の優勝候補の一つに挙げられている。 セルティックスファンが復帰を心待ちにしているヘイワードには、間もなく始まるトレーニングキャンプ、プレシーズンで無理をし過ぎず、万全な状態で復帰してもらいたい。 View this post on Instagram @coach_holmes trying to get me back right with my lateral movement! #slowlybutsurely he thought he had me though Gordon Haywardさん(@gordonhayward)がシェアした投稿 - 2018年 8月月7日午後12時45分PDT

引退後のキャリアを見据え、実際に行動を開始 アメリカの大学では、秋の学期が始まろうとしている。そこに、セルティックスのスター選手の顔もあった。 セルティックスのカイリー・アービングは、ハーバード大学経営学院のプログラムを受講している。そのプログラムは『Crossover Into Business』というプロアスリート向けのもので、現役中、あるいは引退後にビジネス関連の活動を行なうための知識を得るもの。アービングを含む受講者は、メンター役を務める同経営学院で経営学修士を修めた学生とペアを組み、ビジネスに関する判断力を養い、より良いビジネス的決断を下せるように学習していくという。 今年の6月、アービングは『Boston.com』とのインタビューで、バスケットボール選手を引退した後、それに代わって情熱を注ぐことのできることを探していると語っていた。 アービングは「バスケットボールをプレーすること、それに自分の技術を磨くには、多くのことを犠牲にしないといけない。それ以外の時間は、関心があることや、情熱を傾けられることに使うつもりなんだ」と語る。 「もしバスケットボールに費やしてきた時間を使って、ビジネスや投資について学んでいたら、きっと今とは違う場所にいただろうね」 アービングと同じ時期にプログラムの受講を始めたアスリートは、元NFLペイトリオッツのマーテラス・ベネット、ネッツのスペンサー・ディンウィディー、ピストンズのザザ・パチューリア、ナゲッツのポール・ミルサップらで、元ヒートのクリス・ボッシュ、元NBA選手のカロン・バトラー、バックスのパット・カナトンらも過去に同プログラムを受講した。 View this post on Instagram So fun to welcome these amazing athletes to the Harvard family yesterday! They crushed it in their case discussions during the #CrossoverIntoBusiness kick-off. And kept things 100% serious throughout the day, as you can see. ?????? I can’t wait to see how far they’ll come this semester. ?? #Harvardfamily #HarvardHBS #lifeatHBS (By the way, yes, I am wearing yellow sneakers. All will be explained later!) Anita Elberseさん(@anitaelberse)がシェアした投稿 - 2018年 9月月11日午前5時42分PDT

セルティックスからヒートに移籍したことで関係が悪化 2013-14シーズンを最後にコートを離れ、2016年に現役引退を正式に表明したレイ・アレンが、今週末にバスケットボール殿堂入りを果たす。 NBA歴代1位の3ポイントシュート成功数（2973）を誇るアレンだが、同じくそのキャリアを語る上で外せないのは、セルティックスで2008年に達成したキャリア初優勝だ。2007年のオフ、セルティックスはケビン・ガーネットとアレンを獲得する超大型トレードを成立させ、生え抜きエースのポール・ピアースとの『ビッグ3』を結成させた。3人が中心のセルティックスはNBAに一大旋風を起こし、彼らはトリオ結成1年目に優勝という結果を残した。 それから2011-12シーズンまでセルティックスに在籍したアレンだったが、2012年のオフにフリーエージェントの権利を行使し、当時最大のライバルだったヒートに移籍。レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュに合流した。この移籍により、セルティックス時代のチームメートとの関係は著しく悪化することに。特にガーネットの怒りは引退後も収まらず、自身がホストを務めた番組で2008年のセルティックス優勝メンバーを集める企画を行なった際もアレンを呼ばなかったほどで、関係修復のきっかけすらつかめていない。 今年に入りピアースとは雪解けしたことを明かしたアレンは、『The Athletic』とのインタビューで、セルティックス時代のチームメートであるガーネット、ラジョン・ロンド、グレン・デイビスらから殿堂入りを祝福されないことを覚悟していると話した。 「彼らが連絡してくることはないだろうね。ポールとは1年前に話して、関係を修復することができた。ヒートへの移籍は考えた末の決断だったけれど、彼らはそれに腹を立てた。それでも、2008年に僕たちが成し遂げたことは、これからも決して変わらない」 今もガーネットたちとは連絡を取っていないというアレンだが、いつか再び、彼らが語り合える日が来ることを、NBAファンは願っている。

ヘイワードの戦線復帰で変わる起用法 新シーズンの東カンファレンス優勝候補に挙げられているセルティックス。ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは、選手層が厚いガードとウィングの選手起用で頭を悩ましている。 昨シーズンの開幕戦で負傷離脱したゴードン・ヘイワードの復帰は喜ばしいが、ポジションが同じジェイソン・テイタムをベンチ起用にするか、それともヘイワードと同時に起用するかを決断しなければならない。テイタムはNBA1年目の昨シーズンに急成長し、2年目もチームの主力として期待されている。ただし本人は、優勝という大きな目標のためであればベンチスタートだろうと気にしないと『Boston.com』に語った。 「全員にそれぞれの役割がある」と話したテイタムは「自分たちの仕事は、チームのベストバージョンを作り出すことであって、より大きな目標である優勝のために一丸となってプレーすること。コーチの仕事は、プレータイムや、その他のことを調節すること。チームには献身的な選手が多い。僕たちは単純に勝ちたいだけ。チームが機能する方法を見つけるよ」と続けた。 また、ベンチ起用についても、テイタムは受け入れる構えを見せている。「チームの選手層の厚さは分かっている。僕がコートに立っている時に気にするのは、チームの勝利についてだけ」 どの競技でも、選手が各々のエゴを捨てて目標に取り組むチームが成功を収めるケースが多い。21年連続プレーオフに進出しているスパーズでは、マヌ・ジノビリが全盛期にシックスマンとしての役割を受け入れ、ティム・ダンカン、トニー・パーカーとの『ビッグ3』を機能させた。もしテイタムが、ジノビリのように柔軟に起用法を受け入れられれば、セルティックスのローテーションは東トップクラスのレベルになるだろう。 アンセルフィッシュな選手が揃うセルティックスは、今シーズンも一枚岩となって邁進できそうだ。

指揮官はポジションが同じ2選手をどう使うか 2018-19シーズンの東カンファレンス優勝候補に挙げられているセルティックスで特に注目されるているのは、重傷から復帰するゴードン・ヘイワードだ。 昨年のオフに4年1億2800万ドル（約142億円）という大型契約を結んだヘイワードは、カイリー・アービング、アル・ホーフォードと『ビッグ3』を結成し、名門を引っ張ると見られていた。しかし、キャバリアーズとの開幕戦で左足の脛骨骨折、足首脱臼というアクシデントに見舞われ、残り試合を全休する破目に。幸い大事には至らず、ヘイワードは順調に回復し、すでに実戦形式の練習を開始。来月のトレーニングキャンプには万全の状態で参加できる見込みとなっている。 そのヘイワードの復帰を、2年目のジェイソン・テイタムも楽しみにしている。『BostonGlobe』とのインタビューで、テイタムはヘイワードの復帰について、「チームに武器が増える。昨シーズンは、彼がいない状態で戦ったからね」とコメント。「彼の復帰を楽しみにしているんだ。彼が加わることで、どういうプレーができるかは見当もつかない。でも、彼がいなくても僕たちは東の2位でレギュラーシーズンを終えられたわけだから、とても楽しみだね」 ヘイワードと同じスモールフォワードが適正ポジションのテイタムは、ベテランの負傷離脱によりチャンスを得た。その結果、昨シーズンの新人王レースを盛り上げ、1年目に大きく評価を上げることとなった。ヘイワードが復帰する今シーズンのラインナップがどうなるかは、キャンプ、プレシーズンを経て決まるが、2人を同時に先発に起用して機能させられるかどうかは、ヘッドコーチのブラッド・スティーブンスにかかっている。 ヘイワードが離脱して以降、アービングとホーフォードが若手を引っ張り、築いたケミストリーは強力だった。2年目のテイタムの成長もさることながら、ヘイワードが加わることでどういう変化が生まれるかにも注目だ。 Working with @drewhanlen and the @puresweat guys to get back! Slowly but surely making progress day by day, week by week! 🎥: @samlimon_ Gordon Haywardさん(@gordonhayward)がシェアした投稿 - 2018年 7月月21日午前8時00分PDT

「間違いなく力強くはなっているよ」と自信 セルティックスのジェイソン・テイタムは、2017-18シーズンのルーキーで過小評価されていた選手の一人だった。ドラフト全体3位で指名されたが、NBAレベルに適応するには時間がかかるという評価もあった中、彼は開幕から先発に起用され、年間80試合に出場。平均13.9得点、5.0リバウンド、1.6アシスト、1.0スティールを記録した。 特に、ゴードン・ヘイワードに加えてカイリー・アービングまで欠いたプレーオフでは平均18.5得点にまでスタッツを伸ばし、チームの東カンファレンス・ファイナル進出に大きく貢献した。 NBA2年目のシーズンに向け、テイタムは課題に挙げられているフィジカルの強化に取り組んでいる。『ESPN』とのインタビューで、テイタムはこう答えている。「オフには肉体の強化に重点を置いている。一気に体重を増やすのは大変だけれど、間違いなく力強くはなっているよ。コンディションを維持して、これからも筋力を上げていきたい」 ジムでの肉体改造だけでなく、テイタムはレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントとも練習し、フットワーク、ポストムーブの指導を受けた。「いろいろと質問させてもらい、彼の考え方、成功を収めるために何をしたかを教えてもらった」とテイタムは言う。 レブロン・ジェームズが西のレイカーズに移籍した今、2018-19シーズンの東は、セルティックス、ラプターズ、セブンティシクサーズ、ペイサーズ、ウィザーズらによる争いが激化すると見られている。 昨シーズンの開幕戦で重傷を負ったヘイワードが復帰し、今年の4月に左ひざを手術したアービングも開幕には間に合う見込みだが、当然ながらテイタムにかかる期待も大きい。自ら得点機会を生み出すことができ、シュートも上手く、守備でも高い評価を得ているテイタム。この若者が2年目の壁にぶち当たることなく進化を続けられれば、セルティックスにとってはこれほど心強いことはない。

「何としてでも成し遂げるんだ、という危機感を持つこと」 ポール・ピアースは2016-17シーズンを最後に現役引退、『34』が永久欠番となったセルティックスのレジェンドだ。ピアースが不在となった昨シーズン、セルティックスは新たなチームの『顔』となったカイリー・アービング、ベテランのアル・ホーフォード、そしてケガからの復活を期すゴードン・ヘイワードの3選手を軸に、ジェイソン・テイタムを筆頭とする伸び盛りの若手を擁し、東カンファレンスのトップチームになるとともに、優勝が期待されている。 ただ、NBA優勝を果たすためには戦力を充実させるだけでなく、もう一つ欠かせない要素があるとピアースは説く。『Boston.com』の取材に応じたピアースは、「才能のある選手が揃っている以上、自己犠牲の精神を学ぶ必要がある」と語る。彼自身も2007-08シーズンに個人よりチームを優先し、キャリア初優勝を成し遂げた。 2006-07シーズンに平均25.0得点を記録したピアースにとって、07-08シーズンはキャリア全盛期にあたる。しかし、07年のオフにケビン・ガーネットとレイ・アレンが加わり『ビッグ3』を結成することになった後、彼はチームを機能させるため、個人スタッツを犠牲にすることを受け入れた。実際に、優勝した07-08シーズンは平均19.6得点にスタッツは落ちているが、セルティックスは開幕から8連勝でスタートダッシュに成功。年明けまで連敗を記録することなく、ピアース、ガーネット、アレンのチームはチームケミストリーを早い段階で築き、球団史上17回目の優勝へと突き進んだ。 「本気で優勝したいのなら自己犠牲が必要だ。個人ではなくチームを優先できれば、多くの試合に勝てる。タレントレベルは十分なんだ。あとは、選手たちが自己犠牲の精神を持ってプレーできれば優勝できる」と、現在のチームにエールを送ったピアースは、ロッカールームのリーダーが、エゴや嫉妬心を捨てなければならないとも説く。 現在のチームリーダーの一人であるアービングは、今シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だ。他チームへの移籍も視野に、大型契約を希望してフリーエージェント市場に打って出るアービングが、果たしてチームを優先するだろうか。そんな意見もある中、ピアースは心配はいらないと言う。 「彼は優勝を経験している。もしセルティックスが優勝すれば、カイリーが希望するだけの契約を手にできる。優勝によってすべてが自分にプラスになることを、彼は体験済みなんだ。優勝が全員にとっての勝利になることをね」 もし今もセルティックスの選手で、NBAファイナル進出をかけた東カンファレンス決勝が第7戦にまでもつれた場合、チームメートに何と声をかけるかと質問さると、ピアースはこう答えた。 「次のシーズンでは負傷者が出るかもしれないし、オフに移籍する選手も出るかもしれないわけで、その時しかチャンスはないんだ。自分がその場にいたら、『俺たちに明日なんてない。今しかないんだ。これは俺たちにとってのチャンスだ』ということを全員に理解させるだろうね。『このメンバーで一緒に戦える最後の試合になるかもしれない。そんなことになっても良いのか？ 俺はそうは思わない。まだまだ証明しないといけないことがある』とでも言うかな。実際にはもっと乱暴な言葉を使い、厳しい言い方になるだろうけれど、何としてでも成し遂げるんだ、という危機感を持つことを強調すると思う」 レブロン・ジェームズが西カンファレンスのレイカーズに移籍し、2018-19シーズンは東の優勝争いも激しいものになると予想されている。アービングを筆頭にオールスター選手が中心となり、全員がチームの勝利のために自己犠牲を惜しまない姿勢を出せるのであれば、セルティックスは昨シーズンよりもさらに強力なチームになり、『次の一歩』を踏み出せるはずだ。