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ポール・ピアースとラリー・バードの背番号を選択 今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップに出場するアメリカ代表は、8月5日から代表トレーニングキャンプをスタートさせる。セレクトチーム14選手とラスベガスで合宿を行い、その後最終ロスターを決定する。 今大会の代表候補に選出されたセルティックスのジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンは、球団レジェンドへのリスペクトを代表での背番号で表現。セルティックスでは0番のジャージを着用しているテイタムは34番、同じくチームで7番のジャージーを着用しているブラウンは33番を選択。テイタムが選んだ34番はポール・ピアース、ブラウンが選んだ33番はラリー・バードの番号で、どちらもセルティックスの永久欠番を選択したのだ。 生え抜きのテイタムとブラウンは、セルティックスの未来を担う存在として球団からも期待されている。その彼らが、大会3連覇、そして2020年の東京五輪出場権をかけて戦うワールドカップでレジェンドの番号を選択したのは、『セルティックス・プライド』を背負って臨む決意表明に他ならない。 アメリカが優勝した直近2大会を振り返っても、ワールドカップをきっかけにNBAでも飛躍した選手は少なくなかった。テイタムとブラウンにとっても、今大会がスターダムにのし上がるきっかけとなるかもしれない。 Jaylen Brown (24 PTS, 10 REB) & Jayson Tatum (20 PTS) stepped up big for the @celtics as they cruised past the Hornets at home! ☘️#CUsRise pic.twitter.com/t8Bcv7AWb8— NBA TV (@NBATV) January 31, 2019

セルティックスの鍵を握るテイタム セルティックスで3年目を迎えるジェイソン・テイタムが、デューク大の先輩であり、オフには一緒に旅行に行くほど良好な関係のカイリー・アービングの移籍について語った。 パートナーシップを結ぶアバクロンビー＆フィッチのシグネチャー香水の発表イベント前に『Boston Globe』の取材に応じたテイタムは、「僕たちの友情は変わらない。頻繁に話をしているよ。まるで家族のような関係だね。話す内容は特別なものではないし、昨シーズンのことについて話すわけでもない。ただ、友人同士の会話だよ」 オフにはアービング、アル・ホーフォード、テリー・ロジアーらが移籍した。オールスターのケンバ・ウォーカーを獲得したとはいえ、来シーズンのセルティックスが優勝争いに絡めるかは、テイタムの成長にかかっているという声は多い。 レベルアップするために猛特訓を積んでいるテイタムも、チーム内での役割が変わることを理解している。「もっとやらないといけない。それが楽しみでもある。声を出して引っ張って、リーダーとしての役割も担う。より成長しないといけないね」 周囲の期待を分かっているテイタムだが、勝つためにはチーム一丸となっての力が必要とも主張し、「自分のチームとか、誰かのチームという言い方をするつもりはないよ」と語る。 「僕たちは、みんながセルティックスのためにプレーしている。みんなで何かを成し遂げようとしていて、優勝するために力を合わせているのだから、『俺のチーム』と言う必要はないよ。自分はそういうタイプではないから」 シーズン開幕前には、FIBAワールドカップが中国で開催される。テイタムは、チームメートのウォーカー、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマートと共に代表合宿に参加する予定だ。 高校時代にもアメリカ代表は経験済みだが、プロが出場するワールドカップのレベルは段違いだ。もしロスターに残れれば、ワールドカップがさらなる飛躍のきっかけになるだろう。 アービングの退団により、セルティックスの中心選手という自覚が今まで以上に芽生えたテイタムは、今後が楽しみな選手の一人だ。

レジェンドのムトンボからもアドバイスを受ける セルティックスと契約したタッコ・フォールは、セネガルで開催されたバスケットボール・ウィズアウト・ボーダーズに参加し、現地の17歳以下の子供達と交流した。 身長228.6cmという規格外のサイズを誇るタッコは、今回のイベント中に、同じアフリカ出身の2人の先輩と出会い、教えを請うた。一人は、NBAレジェンドのディケンべ・ムトンボ。イベント前から連絡を取り合っていたという2人は、現地で初めて顔を合わせた。 フォールは『Boston Globe』との電話インタビューで「彼は、まるで自分の叔父のようだった。NBAでの生活について教えてもらえた。NBAでどういう振る舞いをするべきかについても教えてもらえたし、食事や、ワークアウトについてもアドバイスをもらえた」と語った。 そして、イベント期間中に出会ったもう一人の先輩とは、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードだ。2人は、スキルトレーナーのドリュー・ハンレンの指導を受けている関係で、現地で初めて対面したという。 開幕ロスター入りを目指すフォールは、すでにリーグベストクラスのセンターという立ち位置を得たエンビードと、ポストムーブなどの練習を行った。また、エンビードにも多くを聞いたそうだが、カメルーン出身の先輩は、フォールの質問に一つひとつ丁寧に答えてくれたという。 「素晴らしい出会いだった。ポストに関する動きを一緒に練習したんだけれど、彼はNBAのゲームについて、細かな動きについても教えてくれた。とてもうれしかったよ。現代のNBAでベストセンターの一人に入る選手だからね」 「彼はすごく付き合いやすい人で、性格も良い。あれだけのサイズ（213cm）の選手なのに、動きがスムーズ。彼の最大の特徴は、自分のプレーに非常に自信を持っていることだと思う」 短期間だったとはいえ、レジェンドからNBAでの心得を学び、現役最強センターからは大きな身体を生かす技術を叩き込まれた。夢のNBAデビューを実現させるため、フォールはトレーニングキャンプでの競争に挑む。

「今大会のメンバーが五輪でも優先されるべき」 8月下旬から中国で開催されるワールドカップ出場を辞退するスター選手が相次いだ中、USAバスケットボールは新たに数選手を来月の代表トレーニングキャンプに招集した。 その一人、セルティックスのマーカス・スマートは、国を代表して戦えることに興奮している。そして、2020年の東京五輪出場権を獲得した場合、今大会に出場する選手が優先的に来年の五輪メンバーとして検討されるべきと考えている。 『ESPN』の番組に出演したスマートは「今大会に出場するのは自分たち。出場資格を得られなければ来年のオリンピックもないのだから、僕は、今大会のメンバーが優先的に来年のメンバーとして検討されるべきと思っている」と語った。 これまでもアメリカ代表は、FIBAのトーナメントには若手の有望株を派遣し、最強の布陣で臨まないことが多かった。選手たちにはオフの移籍、新契約締結による責任、休養優先など各々の事情があるにせよ、おそらく来年の東京五輪に派遣されるメンバー候補には、レブロン・ジェームズ、ジェームズ・ハーデン、カワイ・レナード、ステフィン・カリー、デイミアン・リラード 、ブラッドリー・ビールら、今回のワールドカップ出場を辞退した選手の名前が挙がるだろう。 彼らがワールドカップより五輪の方が上と考えているかは分からないが、出場権を獲得する上で大事な大会を回避して、おいしいところだけもっていかれてしまっては、今大会に出場するスマートらが浮かばれない。スマートの発言は、アメリカ代表選考に関して一石を投じたと言える。 アメリカがワールドカップ3連覇を達成できた時、USAバスケットボール、そしてヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチがどういう判断を下すのか、注目が集まる。 Marcus Smart doing Marcus Smart things 😉 pic.twitter.com/Y0EWlRTLuD— Boston Celtics (@celtics) November 6, 2018

昨シーズンは難しいシュートを選択 ルーキーイヤーだった2017-18シーズンからセルティックスのレギュラーの座を掴み、リーグに旋風を巻き起こしたジェイソン・テイタム。2年目の成長が期待された2018-19シーズンは、主要スタッツこそ上がったが、1年目ほどのインパクトは残せなかった。 このオフ、テイタムは3年目に向けて、コーチのドリュー・ハンレンと課題に取り組んでいる。ハンレンは、フリースロー数の増加に加えて、ミッドレンジシュート数を減らして3ポイントシュート数を増やすことを目標に挙げ、練習に取り組んでいると『Boston Globe』に語った。 「オフェンスでは、適切な判断をしないといけない。昨シーズンの彼は、あまりにもまとまってしまっていた。相手との接触があると思うと、サイドステップ、ステップアウェイ、フェイダウェイのようなシュートを選択してしまっていた。決められる力はあるけれど、高確率なシュートではない。それに、ファウルをもらえない。よりスマートな形でアタックすることが大事」 昨シーズンのテイタムは、ミッドレンジから276本のシュートを放ち、成功率はわずか36.6％だった。3ポイントシュート成功率は37.3％と1年目から下がったが、むしろルーキー時代の数字（43.4）が良過ぎたくらいで、キャリア2年で平均40％という成功率は優れた選手である証だ。 ただハンレンは、2019-20シーズンにはテイタムに1試合平均8本近くの3ポイントシュートを放つよう指導しているという。 「ミッドレンジから打てない状況を作って、それで練習している。その練習のおかげで、彼はどのタイミングでジャンプシュートを放つべきか、それともアタックすべきかを習得し始めている。ミッドレンジを打たせない状況を作って練習しているので、あとは正しい判断ができるかどうかが重要になる。ミッドレンジがベストな時もあれば、3ポイントシュートが最適な答えという場合もある。あるいはリムに向かうことが最善というケースも。とにかく、あらゆることを考えることが大事」 Here are a few clips from yesterday’s 1v1 battle between @RealDealBeal23 @jaytatum0 & @CP3! pic.twitter.com/4fWZYoLMET— Drew Hanlen (@DrewHanlen) July 26, 2019 テイタムのサイズ（203cm）、ハンドリングの技術、アウトサイドシューターとしての力があれば、対戦相手からファウルを誘えるが、昨シーズンは1試合2.9本、100ポゼッションあたりでも4.4本しかフリースローを獲得できなかった。 この点に関しても、テイタムは改善する努力を続けているという。 「我々が一番集中して取り組んでいるのは、相手とのコンタクトがあってもドライブして、リム付近でフィニッシュさせること。ドリブルからのシュート、3ポイントライン付近からフルスピードで動いてからのシュートを安定して決められるように練習している。我々としても、彼には今までより効率の良いプレーをしてもらいたいと考えている。そういう選手になれる。これまで練習してきた中でも、今の彼が一番集中している」 ハンレンは、テイタムがブラッドリー・ビール、クリス・ポールと1対1でマッチアップしている練習動画をTwitterに投稿。この動画からも、オフに取り組んでいることが垣間見える。 セルティックスは今夏カイリー・アービングが退団したが、フリーエージェントのケンバ・ウォーカーとエネス・カンターと契約した。来シーズンから司令塔はオールスターのウォーカーが務めるが、テイタムにはオフェンスの中心の一人としてチームを引っ張る役割が期待されている。 ハンレンとの二人三脚で課題を克服し、より完成された選手に成長できるかどうか、3年目のテイタムに注目だ。

フィールドゴール成功率は驚異の77.3％ 7月25日、セルティックスがドラフト外ルーキーのタッコ・フォールとの契約を発表した。 身長228.6cm、ウィングスパン249cmという規格外のサイズを誇るフォールは、サマーリーグで話題になった選手の一人。圧倒的なサイズによるアドバンテージを生かし、サマーリーグでは5試合に出場して平均7.2得点4.0リバウンド1.4ブロックを記録した。 出場時間は平均12.6分ながらも、対戦チームのセンターですら小柄に見えてしまう体躯を武器に、フィールドゴール成功率は驚異の77.3％をマーク。さらに機動力も合わせ持ち、守備でも展開を変えられる能力を示した。 フォールの契約は、『Exhibit 10』という条項がついた1年契約と見られている。この契約は保証されたものではなく、球団は同契約下にある選手を解雇、もしくはレギュラーシーズン開幕までに2ウェイ契約に切り替えることができる。もし解雇されても、提携先のGリーグチームに所属が可能になる。 もちろん、NBAのトップレベルとの対戦でどこまでやれるかは未知数であり、来シーズン中にNBAでどれだけのチャンスを与えられるかも分からない。それでも、このサイズ、フックショットも難なく決められる技術、走力を持っている選手は稀で、前代未聞のアンストッパブルなビッグマンに成長する可能性を秘めている。 フォールは、トレーニングキャンプ、プレシーズンでも注目されるルーキーの一人になるはずだ。

「新たな章をスタートさせることに興奮している」 7月17日、セルティックスはケンバ・ウォーカーとエネス・カンターの入団会見を行った。ホーネッツから加入したウォーカーは、ルーキーシーズンから8年在籍した球団を離れる決断を下した理由は、勝ちたいという気持ちが強かったからと答えた。 「僕がセルティックスを選んだ理由は競争力だ。アリーナに掲げられている優勝バナーを見れば、それが分かる。僕のこれまでのキャリアを考えると、安定して勝てない時期が続いていた。勝利を味わいたくて、この球団がベストと判断した」 それでもウォーカーはホーネッツへの忠誠心が強い選手であり、移籍を決断するまでには葛藤もあった。「シャーロットは僕が知る唯一の球団で、8年も在籍した。ただ、最終的には自分にとっての幸せ、日々どういう競争がしたいのかを考えた。僕はホーネッツにすべてをささげ、毎試合で全力を尽くした。その時代は終わり、今はセルティックスで新たな章をスタートさせることに興奮している」 新天地では、知将ブラッド・スティーブンズの下でプレーする。ウォーカーは「ヘッドコーチとの関係構築は何よりも大事」と語った。「このチームでは、ポイントガードが成功を収めている。彼は素晴らしいコーチで、ここ数日一緒にいただけで、どれだけ試合映像を見ているかが分かった。彼の下で多くを学びたいし、コーチにも僕について知ってもらいたい。これまでは対戦経験しかないから、お互いに学ぶことは多いけれど、問題ないと思う」 sharp dressed man 8⃣ pic.twitter.com/UmY3C1vWXE— Boston Celtics (@celtics) July 17, 2019 若い選手が多いセルティックスでは、リーダーとしての役割も期待される。彼が考えるリーダー像は、行動で示すタイプだ。「僕は物事をポジティブな形で伝えられるタイプだ。多くの場合は行動で周りを引っ張る。チームメートに向かって声を荒げたことは一度もない。チームのケミストリーは大事だから、全員が一つになってプレーすることを重視したい」 新天地での背番号には8番を選択した。NBA最多17回の優勝を誇る名門だけに、球団の永久欠番も多く、番号選びに難航したのではと聞かれると、「ほとんどの番号が永久欠番になっているから、選べる番号がないのも同然」と笑い、会場を和ませた。そして8番を選んだ理由は「誕生日が5月8日だから」とのこと。 この2シーズンのセルティックスはカイリー・アービングが中心のチームだったが、優勝は果たせなかった。ウォーカーにとってのNBAキャリア第2章のテーマは、名門復活だ。

パスが渡ったらアンストッパブル 2019年のドラフト全体1位ルーキーのザイオン・ウィリアムソンが、膝の負傷によりサマーリーグ 残り試合を欠場することが決まった中、セルティックスのドラフト外ルーキー、タッコ・フォールが話題になっている。 今年のドラフトでどのチームからも指名されなかったフォールの最大の特徴は、身長228.6cm、ウィングスパン249cmという規格外のサイズ。ひとたび彼にボールを預ければ、対戦相手のチームは容易にボールを奪い取ることができない。ターンオーバーになってしまいそうなバッドパスでも手が届き、周りの選手より頭二つ分は上背のある彼のフックショットは、ブロックが不可能な必殺技。さらに、ペイント内で彼と対峙するとフープが視界から消えるなど、攻守両面でその存在感は際立っている。 フォールは、7月8日のキャバリアーズ戦にベンチから11分50秒出場し、フィールドゴール5本中5本を決めて12得点2リバウンド1アシストを記録し、89-72での勝利に貢献。その前のセブンティシクサーズ戦でも、彼はフィールドゴール4本中3本を成功させるなど、サイズのアドバンテージを生かしている。ただ身体が大きいだけではなく機動力もあり、彼がボールを掴むたびにスタンドからは歓声が上がった。 キャブズ戦後にインタビューを受けたフォールは、観客からの声援について「ありがたいね。みんなからの声がうれしかった」と笑顔でコメント。悔しい思いをしたドラフト当日について聞かれると、「指名されなかったけれど、こうして機会をもらえて、NBAレベルでもやれることを証明しようと思っている」と答えた。 サイズ以外に周りに知ってもらいたいことについては、「自分は動ける選手ということを知って欲しい。走れるし、なんだってできる。それを証明したい」とアピールした。 フォールは、セルティックスと『Exhibit 10』という条項がついた1年契約を結んだ。この契約は保証されたものではなく、球団は同契約下にある選手を解雇、もしくはレギュラーシーズン開幕 までに2ウェイ契約に切り替えることができる。もし解雇されても、提携先のGリーグチームに所属が可能になる、というもの。 フォールがチャンスを生かし、NBAデビューに向けた次の段階に進めるかどうか。また一人、楽しみな選手が現れた。

「勝利のために必要なことを何でもしてくれる」 攻守揃ったベテランのアル・ホーフォードは、オフにフリーエージェントとなり、セブンティシクサーズと4年1億900万ドル（約118億円）の契約に合意した。昨シーズンまでホーフォードが所属したセルティックスにとっては、大きな戦力ダウンとなる。 キャリア平均14.1得点、8.4リバウンドのホーフォードは、チームの勝利を優先するタイプの選手で、ロッカールームでもリーダーシップを発揮できる。その彼を失い、指揮官のブラッド・スティーブンズは頭を抱えているだろう。この苦しみは、経験者にしか分からない。 ホーフォードを失った苦しみを味わったもう一人のヘッドコーチは、現在バックスを率いているマイク・ブーデンホルザーだ。2013-14シーズンから2017-18シーズンまでホークスのヘッドコーチを務めたブーデンホルザーは、2016年のオフにホーフォードを失った。ホーフォードの人となり、そして彼の退団が決まった時の心境を、ブーデンホルザーが『Boston Herald』に語った。 「選手との関係性を考えると、（フリーエージェントとなっての退団は）最も辛い瞬間なんだ。しかし、フリーエージェントの権利は選手たちが勝ち取るもので、選手個人、家族らにとってベストな決断を下すもの」 「私は、これからもアルの決断をリスペクトし続ける。彼は正真正銘のプロだ。とても尊敬している」 「彼は非常に指導しやすい選手で、勝利のために必要なことを何でもしてくれる。無私無欲の選手なんだ。初めてヘッドコーチとしてチームを率いる場合、チームと勝利を第一に考えられる選手、チームに求める選手像など、色々と理想を持ってしまう。もしチームのベストプレーヤーの一人が、そういう意識を自然に備えた選手だと、チーム全体に同じ意識を浸透させられるように感じられる。アルは、そういう能力を備えた選手で、彼の中に自然と根付いていることなんだ」 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 「私は、仕事をこなして、家に帰って家族と過ごす。そういう環境で育ってきた。人目を引くような出来事もなく、仕事が大好きで、家に戻ればそれぞれの人生がある。そういう生き方をしてきた。アルの物事に対する対応を見ていると、私と彼はこの上なくフィットしていたと思うね」 ホーフォードを絶賛するブーデンホルザーだが、彼が16年の夏にホークスを離れる決断を下した時、どういう気持ちだったのだろうか？ 家具を壊すほど激昂したかと聞かれたブーデンホルザーは、「そういう感情ではなかった」と、笑った。ただ、「できることなら、もう少し一緒に仕事がしたかった」と、振り返る。 「球団にとっても大きなことだったが、次に向かって進まないといけない。次のオプションについて考え、できる限りベストな決断を下さないといけない。それでも、球団にとっては大きな出来事だった」 セルティックスは、ホーフォードとカイリー・アービングの退団が決まったものの、ケンバ・ウォーカーの獲得に成功した。3年前にブーデンホルザーが感じた苦悩と比べれば、スティーブンズには多くのオプションがある。それでもなお、2019-20シーズンが開幕すれば、ホーフォードがどれだけ大きな存在だったかを知ることになるのだろう。 今頃スティーブンズも、ブーデンホルザーのように「もう少しアルと仕事がしたかった」と思っているのかもしれない。

「ホームでプレーしたいとずっと思っていた」 今年のフリーエージェント市場の目玉の一人と言われたカイリー・アービングは、早々にネッツとの契約に合意した。交渉解禁日から一夜明け、契約を結んでいる『Roc Nation Sports』が正式にアービングとネッツが4年のマックス契約に合意したことを発表。そして、『Roc Nation』を設立したJay-Zの『Public Service Announcement』という楽曲をBGMにした動画が投稿され、アービングがネッツ移籍を決意した理由、新天地での決意を表明した。 .@KyrieIrving is home. pic.twitter.com/usvbxqkyZA— Roc Nation Sports (@RocNationSports) 2019年7月1日 「あれは4年生の時だった。ネッツがファイナルで戦う姿を見て、これが自分が叶えたい夢なんだと思った。その気持ちをハッキリと示して、夢を叶えるために努力しないといけなかった。情熱と熱中する気持ちを持って、ものすごい時間と労力を費やして技術を磨かないといけなかった。誰にも取り上げられないようにするために」 1年前の時点では、セルティックスとの再契約の可能性もあった。それでもアービングは、幼少期を過ごした場所に帰ることを決めていた。 「心の中では、ホームでプレーしたいとずっと思っていた。地元は、自分のハートがある場所。家族に対する愛情もあるし、自分が育った場所でもあるから。僕は、自分の夢を変えるつもりはない。それが自分がここに戻った理由。ホームなんだ。ホームには家族もいて、自分はここで自分の足跡を残し続けたい。ブルックリンにいられてしあわせだよ」 ネッツでは、ケビン・デュラント、ディアンドレ・ジョーダンとの『ビッグ3』を結成する。デュラントの復帰は2020-21シーズンになるだろうが、2019-20シーズンもネッツは東カンファレンスの上位を狙えるだろう。 幼い頃からの夢を叶えたアービングは、過去最高のモチベーションと共に歩んでいく。

「僕たちは最高の組み合わせだと思う」 8年在籍したホーネッツとの再契約が濃厚と言われていたケンバ・ウォーカーは、新天地にボストンを選択した。セルティックスとの4年1億4100万ドル（約153億円）の契約に合意したと伝えられているウォーカーが、『The Players Tribune』に、ホーネッツ、そしてセルティックスに向けた思いを綴った文章を寄稿した。 2011年のドラフト全体9位で前身のボブキャッツから指名されたウォーカーは、オーナーのマイケル・ジョーダンとのやり取りを回想し「MJが自分の人生を変えた」と感謝の気持ちを綴った。 球団、ホーネッツのスタッフ、自分を受け入れてくれたコミュニティへの感謝の気持ちを表したウォーカーは、チームを高いレベルに導けなかったことを後悔しているという。 「次のレベルにたどり着けなかったことを後悔している。自分たちが成し遂げてきたことより、もう少しだけやり遂げられなかったことを悔やんでいる。でも、たとえいくつかの目標を達成できなかったとしても、ここで築き上げたものに対する誇らしい気持ちは変わらない」 そして、これから共に戦うセルティックスファンに向けて、次のメッセージを送った。 Welcome to Boston Kemba Walker pic.twitter.com/Cb3tQLWpdc— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) 2019年6月30日 「ボストン、世界中のセルティックスファンに伝えたいことがある。僕は、言葉数が少ないタイプ。だから手短に伝えさせてもらうよ。みんなには、簡単だけれど僕のことを知ってもらいたい」 「僕は、僕なりのやり方でチームを引っ張るリーダーだ。コートの外で誰かに声を荒げるタイプではないし、過剰にネガティブになるわけでもない。それは僕のスタイルではないから。でも、僕はチームメートをレベルアップさせることに誇りを持っている。行動で引っ張るタイプ。そのやり方を続けていきたい」 「それに僕は、常に向上心を持っている。昨シーズンは初めてオールNBAチームに選出されたけれど、それで満足しようとは思わない。さらなるモチベーションを得ようと思っている。毎シーズンの目標はシンプルで、成長して、さらに前進すること」 「自分はプロとしての責任を真剣に考えている。ただ、どうしてこの位置にいられているのかを忘れないようにもしている。僕はバスケットボールが大好きだから。必死になって点を取りにいくし、全力で守備もする。でも、楽しみながらね。みんなには、きっと楽しい試合をお見せできるよ」 「そして最後になるけれど、僕は勝者だ。これまでもそうだった。これが自分で、少なくとも、コートに立つたびに僕は勝者になることを目標にしている。このチームでの自分の未来、セルティックスでプレーすることを考えると、僕たちは最高の組み合わせだと思う。ただただ勝ちたい。そういう選手であることを証明したくてたまらない。ボストンの勝利の伝統を感じて、自分を高めたい。このチームを再びトップに立たせたい」 そしてウォーカーは、最後をこう締めくくった。 「シャーロット、みんなは僕にとって生涯大切な存在だ。本当に家族だと思っている。愛しているよ」 「そしてボストンのみんな、9月に会いましょう。もう準備は整っている。万全だよ。やってやろう」

ホーネッツはスーパーマックス契約を渋る？ フランチャイズプレーヤーとしてホーネッツを引っ張ってきたケンバ・ウォーカーが、ライバルチームへの移籍を決断したようだ。『ESPN』によれば、ウォーカーはフリーエージェント選手との交渉が解禁される6月30日にボストンに向かい、セルティックスと4年1億4100万ドル（約152億円）のマックス契約に合意する見込みだという。 2018-19シーズンのオールNBAサードチームに選出されたウォーカーは、ホーネッツと最大で5年2億2130万ドル（約239億円）のスーパーマックス契約を結べる資格を手にした。これまではウォーカー自身がホーネッツとの再契約を優先すると話していたのだが、風向きが変わった様子。その背景には、ホーネットがスーパーマックス契約の提示を躊躇したとの噂もある。 セルティックスでは、フリーエージェントになるカイリー・アービングの退団が濃厚となっており、ウォーカーをポイントガードに据える構想だろう。ウォーカーにとってもホーネッツより勝てる環境が揃っている名門セルティックスへの移籍はメリットが大きい。 ウォーカーの獲得には、ニックス、レイカーズも関心を寄せていたと見られているが、どうやらセルティックスへの移籍が決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

『ここで動かなければずっと下位チーム』の圧力 セルティックスはこの夏、全く新たなチームに生まれ変わることになるかもしれない。カイリー・アービングに続き、アル・ホーフォードも来シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる決断を下した。 もともと、ホーフォードとセルティックスはこのオプションを破棄してフリーエージェントになる代わりに、年俸額は少なくなるが新たに3年契約を結ぶ交渉をしていたと見られている。ただし、支出を抑えながら計算できるベテランを残すプランは、横やりが入れば崩れてしまうもの。ホーフォードは33歳のベテランではあるが、セルティックスの3シーズンで68試合、72試合、68試合とほぼフル出場を続けており、勝利のために精力的に働く姿、ゴール下での勝負強さはまだまだ健在。コート内外で模範となる彼を獲得したいと願うチームは多く、フリーエージェントになった途端にレイカーズ、クリッパーズ、マーベリックスが契約に向けて動き出したと噂される。 ジェイソン・テイタムを筆頭に有望なタレントを揃えるセルティックスだが、優勝を狙うにはチームの要としてのホーフォード、カイリーのクラッチプレーは欠かせない。この両者が揃って退団するとなれば、セルティックスはもはや別のチームになってしまう。 有望なフリーエージェント選手には必ず興味があると噂が出るレイカーズはともかく、クリッパーズとマブスもホーフォードの獲得を狙っている様子。これは西カンファレンスに起きると予想される変化を見越してのものだ。来シーズンのウォリアーズは慰留に成功したとしてもケビン・デュラントとクレイ・トンプソンが少なくともシーズン終盤まで使えない。そして、ロケッツもクリス・ポールが退団することになりそうだ。 つまり、勢力図が大きく塗り替えられそうなシーズンを前に、どのチームにも一気に飛躍するチャンスが広がっているということ。逆に言えば、ここで動かなければずっと下位チームであることに甘んじなければならない。明日のNBAドラフトも含め、どのチームがどんな意図で動くかは興味深い。アル・ホーフォードのような優秀なフリーエージェント選手にとっては、予想外の大きな契約を勝ち取るチャンスでもある。『激動の夏』が幕を開けた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ベテランを残留させたい球団が3年契約を提示か？ まもなくNBAの移籍市場が開かれる中、プレーヤーオプションを保持している選手たちは、オプションを行使して残留するか、破棄してフリーエージェントになるかを決めなければならない。 セルティックスのベテラン、アル・ホーフォードは、来シーズンの年俸3012万3015ドル（約32億7000万円）が約束されているプレーヤーオプションの行使に関して、まだ結論を出せていないと伝えられている。ホーフォードのオプション行使の期限は6月18日に設定されているのだが、支出を抑えつつ頼れるベテランを残留させたい球団側が、ホーフォードと新契約を結ぶため、話し合いを続けていると『Boston Herald』が伝えた。 『Boston Herald』によれば、セルティックスはホーフォードに対し、オプションを破棄してフリーエージェントになる代わりに、来シーズンの年俸額は少なくなるが新たに3年契約を打診しているという。今月33歳になったホーフォードにとっても、残りのキャリアを考えれば悪くはない話だ。 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 セルティックスからは、カイリー・アービングがプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選択したと言われており、退団が濃厚と見られている。仮にアービングが退団しても、ホーフォードと折り合いをつけられれば、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマートらが主力になるチームの安定感は増す。 ホーフォードが何を優先するのか、まもなく出される結論を待ちたい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

デイビス獲得に向け、どう動くか セルティックスの球団社長、ダニー・エインジは、4月30日にミルウォーキーで軽度の心臓発作を起こし、病院に搬送された。処置が早かったことが幸いし、大事には至らず順調に回復していると、息子であり、セルティックスの育成部門ディレクターを務めるオースティン・エインジが明らかにした。 『NBC Sports』とのインタビューで、オースティンは「父は順調に回復していて、おおよそ普段の生活に戻れている。ドラフトワークアウトにも顔を見せて、シーズン最後の選手の会見にも立ち会った。順調ですよ」とコメントした。 東の優勝候補と言われながら、セルティックスはレギュラーシーズンで苦しんだ。そして、プレーオフでもバックスとのカンファレンス・セミファイナルで敗れた。それを目にしたエインジは、相当な心労を抱えていたのかもしれない。『Boston Globe』によれば、心臓発作を起こした後、家族は携帯を取り上げ、セルティックスの試合をテレビで見ることを禁じた。そして球団社長という立場から退き、静かな生活を送るべきではと提案されるも、エインジにとってはセルティックスでの仕事こそ喜びであり、情熱を注いでいるものと、家族全員が理解したという。 オースティンは『Boston Globe』に、「母には、『家でお母さんと一緒にいるより、オフィスで仕事をして、自分たちと一緒にいる方が、お父さんにとってストレスにならないんだよ』とからかったよ」と語った。 来月のドラフトで1巡目指名権を3枠（14位、20位、22位）も保持しているセルティックスにとっては、エインジに1日でも早く元気な状態に戻ってもらわなければならない。全ての指名権を行使するとは思えず、以前から噂されているアンソニー・デイビス獲得に向け、ペリカンズとのトレード交渉に使う可能性が高い。 ドラフトまでの今後1カ月もだが、7月からはフリーエージェント選手との交渉も始まる。カイリー・アービング、テリー・ロジアー、アル・ホーフォードらと再契約を結ぶかどうかを決断するのもエインジの大事な仕事。来シーズンに向けた補強を進めるためにも、ハツラツと仕事をこなすエインジの決断に注目が集まる。 We officially have the 1⃣4⃣th pick in the 2019 #NBADraft pic.twitter.com/uohoXi7Jsu— Boston Celtics (@celtics) 2019年5月15日

精神的に成熟したアービングの決断は？ 2018-19シーズン開幕前、カイリー・アービングは、セルティックスのファンの前で2019年のオフに再契約を希望していると宣言した。「みんなが支持してくれるのなら、僕は再契約するつもり」と語ったアービングだったが、状況は変化しつつある。 以前からニックスへの移籍に関心を持っていると噂されてきたアービングだったが、『ESPN』によれば、彼は側近にレイカーズでプレーすることについて相談したという。 この話が事実であれば、2016年にキャバリアーズに初優勝をもたらしたレブロン・ジェームズとアービングのデュオが、レイカーズで復活する可能性が出てきた。現段階では単なる噂にしか過ぎず、レブロンからの『独り立ち』を目指してキャブズにトレードを要求したアービングが、再びレブロンと手を取り合うとは思えない。 しかしアービングは、2018-19シーズン中にチームリーダーの重責を理解し、キャブズ時代の振る舞いをレブロンに直接謝罪するなど、セルティックスでプレーするようになってから精神的にも成熟した。あくまでも憶測だが、チームを引っ張ることの大変さが分かったからこそ、尊敬するリーダーと再び一緒にプレーしたいと考えるようになったのかもしれない。それにレイカーズには、アービングとマックス契約を結べるだけの空きがキャップスペースにある。 ただ、名門とはいえ、今のレイカーズは即優勝できるチームとは言えない。主力のケガ、トレードの噂によるチーム内の動揺という面があったとしても、百戦錬磨のレブロンが加わってもプレーオフ進出という目標を達成できなかった。たとえ今年のオフに大物フリーエージェント選手を獲得できても、再建には一定の時間が必要だろう。 アービングが救世主としてロサンゼルスにやって来るのかどうか、続報を待ちたい。

今オフはアービングとロジアーがフリーエージェントに 東カンファレンスの優勝候補と言われたセルティックスは、大躍進を遂げたバックスにカンファレンス・セミファイナルで敗れた。 昨シーズンのプレーオフでは、カイリー・アービング抜きでも若いタレントの力を結集して最高のサプライズを起こしたセルティックス。今シーズンはレギュラーシーズンを東の4位で終えたとはいえ、プレーオフに照準を合わせてチーム力を高めてきた。ペイサーズとのファーストラウンドを無敗のスウィープで終えた彼らにとって、1勝4敗での敗退は完敗と言っていい。第5戦を終えて、指揮官のブラッド・スティーブンズは「私の仕事が悪かった」と、敗退の責任を一身に背負った。 「思っていた以上にやられてしまった。改善が必要だ。多くの場合は折れないチームが勝つものだが、我々はあきらめてしまった。バックスは攻撃の手を止めなかった」 「これまでヘッドコーチを務めてきた中で、今シーズンが最も苦しいシーズンだった。私の仕事が悪かった。シーズン終盤にもチームとして最適な状態を見いだせなかったのなら、それはコーチの責任だ。どうすればもっと良い対応ができたのかどうか、これからじっくり振り返りたい」 一足早くシーズンオフを迎えることになったセルティックスだが、今後は来シーズンに向けた決断をすぐにでも下していかなければならない。カイリー・アービングがフリーエージェント、テリー・ロジアーが制限付きフリーエージェントになる他、アンソニー・デイビスをペリカンズから獲得するという噂もある。 試合後の会見で去就について聞かれたアービングは、「ボストンを優先したい。でも、今は家族と過ごして、普通の生活を送りたい」と語るに留まった。 アービングは残留よりも移籍に気持ちが傾いているとの報道もある。また、今シーズンは出場時間が減少したロジアーの獲得に関心を示すチームも出てくるだろう。2018-19シーズンを悔しい形で終えたセルティックスは、激動のオフを迎えそうだ。

昨秋には「再契約するつもり」と宣言したが…… バックスとカンファレンス・セミファイナルを戦っているセルティックスは、ホームで痛恨の連敗を喫して1勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。ヤニス・アデトクンボのモンスターパフォーマンスに圧倒され、第4戦ではセカンドユニットまで押しまくられての完敗。まさに絶好調のバックスを相手に、ホームコートアドバンテージを失った今のセルティックスが逆転でシリーズを勝ち抜くのは不可能にも思える。それと同時に、チームリーダーであるカイリー・アービングの周囲も騒がしくなっている。 「第5戦の準備をするだけさ」とアービングは気持ちを切り替えようとしたが、アリーナから引き上げる映像は「TDガーデンでの最後の姿」といった論調で報じられた。アービングは今オフに無制限のフリーエージェントとなる。9日の第5戦を落としてシーズンは終了すれば、その後は別のチームと契約するだろう、という見立てだ。 2017年夏にキャバリアーズを離れてセルティックスに加入したアービングだが、最初のシーズンは左ひざの手術によりプレーオフを欠場。今シーズンが『勝負の年』なのだが、なかなかベストコンディションでプレーできないことに加え、若手が多いチームを引っ張るリーダーシップの面で疑問符を付けられてもいる。セルティックスは戦力的には充実しているだけに、カンファレンス・セミファイナルで終われば失敗と言わざるを得ない。アービング自身は今シーズン開幕前に「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と、ファンを前に宣言したのだが、結果が出せないとなれば風向きは変わってくる。 フリーエージェントは選手の権利。アービングがマックス契約を望むのは当然で、まずはセルティックスがそれに応じるか、そしてアービングがどのような決断を下すか。「ニュージャージー出身の自分にとって、ニューヨークは特別な場所」と本人も認めている。ネッツは再建が軌道に乗ってプレーオフに進出できるところまで来た。ニックスはこのオフから本格的なチーム改革を行う。両チームともアービングの獲得には大いに乗り気なはずだ。 契約は『相思相愛』でなければまとまらない。セルティックス残留があるとすれば、アービングが牽引するチームが逆転でこのシリーズを突破し、最低でもファイナルに駒を進めるのが第一。そしてセルティックスがアービングへの評価として5年1億9000万ドル（約214億円）のマックス契約を提示することだ。 可能性として、もう一つ噂されるのがレイカーズ入り。レイカーズは昨夏、レブロン・ジェームズの他にもう一人、オールスター級の選手と契約できるチャンスがあったが、これを見送った。レブロンへの心理的な行き違いからキャブズにトレードを要求したアービングだが、すでにこれが間違っていたとレブロンに公式に謝罪している。キャブズを率いたタロン・ルーがレイカーズ新ヘッドコーチの有力候補ということもあり、レブロンとアービング、そしてルーのトリオがレイカーズで見られる可能性もある。 もっとも、トレードは玉突き。ネッツであればディアンジェロ・ラッセルの去就に大きく影響するだろうし、ニックスは本命視されるケビン・デュラントをどうするのか。またレイカーズがアービングを獲得するとなれば、ロンゾ・ボールの立場は危ういものとなる。アービング自身は自らの言葉通り「第5戦の準備をするだけ」だろうが、やはり周囲は騒がしい。 👀 Kyrie Irving dazzles and finds Al Horford for the bucket! #Celtics 59#FearTheDeer 59📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/otHCjgajqA— NBA (@NBA) 2019年5月7日

「どうやって守れば良いのかを理解していた」 2018-19シーズンのMVP候補であるヤニス・アデトクンボは、ペイント内で他を圧倒できる数少ない存在だ。そのアデトクンボを擁するバックスとカンファレンス・セミファイナルで対戦することになったセルティックスは、チームディフェンスで対抗。4月28日に敵地で行われたバックスとの第1戦では、アデトクンボをフィールドゴール21本中7本に封じ、112-90で勝って1勝目をあげた。 アデトクンボとマッチアップすることが多かったアル・ホーフォードは、第1クォーター序盤、それから10点リード（70-60）で迎えた第3クォーター中盤にアデトクンボのレイアップをブロックで阻止。アデトクンボに自分の間でプレーすることをさせなかった。 Not on Al Horford's watch! 🚫😳#Celtics | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/p7QH0wBx3f— NBA TV (@NBATV) 2019年4月28日 ホーフォードは、アデトクンボ対策について「チームとして、彼に毎回タフなプレーを強いることに集中していた」とコメント。また、「チームとして、どうやって守れば良いのかを理解していた。ペイント内での彼がどれだけ危険な選手かも分かっているからね。失敗もあったけれど、チーム全員が守備を意識していた。ガードの選手がレーンを閉めてくれたし、相手の全てのシュートにチャレンジして、競ろうと思っていた。今日は、そういうプレーができたと思う」と、続けた。 ホーフォードは、守備だけでなく、攻撃でも3本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール16本中8本を決め、20得点11リバウンド3アシスト3ブロックで勝利に貢献してみせた。 レギュラーシーズンでは好不調の波が激しかったセルティックスだったが、プレーオフに照準を合わせ、ファーストラウンドから負けなしの5連勝。26得点7リバウンド11アシストを記録したカイリー・アービングは「アップダウンを経験したけれど、自分たちはこのチームでやれることに感謝している」と、充実した表情を見せた。 いくら大躍進を遂げたバックスとはいえ、エースのアデトクンボの活躍なくしてセルティックスに勝つのは簡単なことではない。アデトクンボも「（ペイント内に）相手の選手が何人もいて、スピンしようが、方向を変えようが、2人目の選手が常に自分に張り付いていた」と、この日はお手上げ状態だった。 「試合映像を見ないといけない。もし彼らがシリーズを通して今日のようなプレーをするのなら、チームメートがシュートを決めてくれることを信じて、適切なパスを出さないといけない」とアデトクンボ本人が振り返ったように、彼が第2戦でアジャストできるかどうかが、このシリーズの結果に影響を及ぼしそうだ。 Kyrie (26 PTS, 11 AST, 7 REB) and Al Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) stepped up BIG for the @celtics as they took a 1-0 series lead! ☘️#Celtics | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/x9VHX6YMZt— NBA TV (@NBATV) 2019年4月28日

昨年のプレーオフはケガで全休 昨シーズン開幕戦で左足首の脱臼、脛骨を骨折する重傷を負い、復帰までに1年を必要としたセルティックス のゴードン・ヘイワード。復帰1年目の今シーズンは、手探り状態から始まったものの、徐々に自信を取り戻し、セルティックスで初のプレーオフに臨んでいる。 4月21日に敵地で行われたペイサーズとのファーストラウンド第4戦で、ヘイワードはベンチからチーム最多となる20得点に加えて、3リバウンド2アシスト2スティール1ブロックというスタッツを残し、110-106での勝利に貢献。セルティックスはスウィープ（4勝0敗）でカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ。 インディアナポリス出身のヘイワードは、試合後の会見で「家族の前でプレーできて幸せだった」とコメント。ケガをした足首の状態についても「今も足首の筋力を強化する運動を続けている。ただ、シーズン序盤の時と比べれば状態はかなり良い。試合を経験するごとに自信も取り戻せている」と語った。 昨年のプレーオフは、カイリー・アービングと共にチームに声援を送ることしかできなかった。ヘイワードは「ただ座って見ていて、プレーできないこと以上に嫌なことなんてないよ。特にプレーオフの試合ではね」と、噛み締めるように話した。 「それが今は、こうしてチームメートと一緒にいられて、ペイサーズを相手にスウィープを決められるチャンスも得られた。昨シーズンに起こったことを考えれば、自分にとっては価値のあることばかり。ただ、まだ始まりにしか過ぎない。やるべきことは、たくさんあるからね」 一足先に次のラウンド進出を決めたセルティックスは、カンファレンス首位のバックスと対戦する可能性が高い。カンファレンス準決勝では、レギュラーシーズン中に批判を受けることも多かった彼らの真価が問われる。 ☘️ @gordonhayward goes for 20 PTS (7-9 FGM), 3 3PM, helping the @celtics (4-0) advance to the Conference Semifinals! #Celtics #NBAPlayoffs pic.twitter.com/xLE2ZKW07Q— NBA (@NBA) 2019年4月21日