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モリスも太鼓判「彼は克服したんだよ」 昨年のオフにフリーエージェントになり、名門セルティックスに移籍したゴードン・ヘイワードは、カイリー・アービングと共にチームの柱の一人として期待された。だが、キャバリアーズとのシーズン開幕戦で、左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負い、たった5分で彼のセルティックス1年目は終わった。 左足首があらぬ方向に曲がったシーンは衝撃的だった。手術を受けたヘイワードは、約1年に及んだリハビリとトレーニングを経て、再びNBAのコートに帰ってきた。ここまでは順調だった。心情としては、あれだけの大ケガから復帰したのだから、1年目は個人スタッツが落ちても受け入れられるという意見が多いかもしれない。しかし、復帰した以上、ヘイワードはチームの柱として活躍する必要があった。何しろセルティックスは今シーズンの優勝候補の一角だからだ。 開幕から中々状態が上がらなかったヘイワードにとって大きなターニングポイントになり得るのは、12月1日のティンバーウルブズ戦だろう。この試合で彼は、5本中4本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール16本中8本を決め、今シーズンベストの30得点9リバウンド8アシストを記録した。実は、ウルブズ戦の前からヘイワードが爆発する兆候はあった。そのきっかけとなった出来事は、同試合の3日前の練習だった。 マーカス・モリスによれば、その日の練習はシーズンで最も激しいものになり、多くの選手がヘイワードに厳しく身体を当てたという。中でも激しいコンタクトを見せたのはマーカス・スマートだったらしく、ヘイワードは闘志をむき出しにしてプレー。そして、トランジションから叩きつけたダンクは、彼がチームに加入してからチームメートが初めて見るような強烈なものだったという。 ヘイワードは、この時の練習後に行われた11月30日のキャバリアーズ戦で14得点を決めた。そしてウルブズ戦で、2017年5月6日のウォリアーズ戦以来となる30得点超えを果たした。ただ単にシュートの精度が上がっただけでなく、これまでのどの試合よりもアグレッシブに攻めるヘイワードが戻ったのだ。おそらく、彼はシーズン開幕から、良い意味で自分を抑制していたのだろう。チームの歯車として機能することを優先し、先発からベンチへの配置換えも受け入れた。もちろん、大ケガからの復帰ということもあり、精神的な恐怖を克服できず、無意識に故障した足首をかばっていた可能性もある。本来なら久々の爆発を喜んでも不思議ではないものの、ウルブズ戦でのパフォーマンスを、ヘイワードは冷静に分析していた。「良過ぎてもいけないし、悪過ぎてもダメ。落ち着いてやっていくだけさ。また良い練習をして、身体を回復させて、この結果から次に繋げていく。安定したプレーをしないといけない」 彼が言うように、次のステップは、ウルブズ戦でのようなプレーを当たり前にこなすことだ。モリスは『Maslive』に「彼は自分を取り戻そうとしていた。克服したんだよ。人間なら、（ケガした足首を）かばったり、気にしたりするもの。ただ、もう大丈夫だろうね。彼も自分の身体が問題ないことを分かっただろうし、これからもっと良くなるよ」と語った。 ウルブズ戦後にインタビューを受けたヘイワードは、チームメートに頭から水をかけられ祝福された。その3日前の練習は荒療治だったのかもしれないが、彼の内で鎖に繋がれていた獅子が解放された瞬間だった。

スマートは「相手が自分たちを恐れていない」と主張 昨シーズンのセルティックスは、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが不在だったにもかかわらず、プレーオフで東カンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。主力2人が復帰して開幕を迎えた今シーズンは、東の優勝候補筆頭に挙げられているが、レギュラーシーズンの4分の1を消化した時点で10勝10敗、東7位と苦しんでいる。 11月24日のマーベリックス戦に104-113で敗れ、直近12試合で8敗目を喫した試合後、マーカス・スマートが重い口を開いた。 「なんと言えばいいのか分からない。まるでデジャブだよ。いつも同じことを言い続けている。それに、毎試合で同じことばかり繰り返している。本当に腹が立つ。今は、なんと言えばいいのか分からないよ」 偽らざる心境を明かしたスマートは、今は対戦相手がセルティックスに恐怖を感じていないとも主張。「相手が自分たちを恐れていない以上、何もできやしない。こういう部分を変えないといけない」と、語った。 平均得点はリーグ23位の106.3点だが、セルティックスはリーグトップクラスの守備を誇るチームで、100ポゼッションあたりの平均失点はリーグ2位の102.8点だ。それでいて勝てないのだから、現在のスランプの根は深いのかもしれない。 アービングは、優勝候補という立ち位置でシーズン開幕を迎えた影響について、こう話す。 「ターゲットにされるという意味においては、慣れていないのだから難しい。昨シーズンは、ただ勝ち続けて、連勝を維持してシーズンを乗り越えられた。それが今シーズンは優勝候補と言われて、狙われている。個人としても、チームとしても対応しないといけない。チーム内には、そういう経験をした選手もいる。自分たちを相手に力を試そうとするチームも出てくる。とにかく、もっと良い形で対応しないといけない」 まだシーズン序盤戦で、挽回は可能な時期だ。だが、年明けになっても状況が好転しないのであれば、リーグ屈指の選手層を誇るセルティックスが大型トレードに打って出る可能性もあるだろう。 西の優勝候補筆頭ウォリアーズは、主力の負傷離脱により苦しい時期を経験しているが、状況は徐々に改善し始めている。彼らと同様に、セルティックスにもこの試練を乗り越え、東の上位争いを盛り上げてもらいたい。 🎥: Boston brought it within 3 pts early in the 4Q but the Mavs used a 19-6 blitz as they went on to defeat the Celtics 113-104! Mavs have now won their sixth straight home game! #MFFL pic.twitter.com/WU1KzXm5Fz— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年11月25日

第4クォーターから延長で23得点を挙げラプターズを撃破 11月16日のラプターズ戦でシーズンハイとなる43得点を記録したカイリー・アービングは、極度の集中状態と言われる『ゾーン』に入った感覚を、「静かな状態」と言い表した。 「そういう時は、とにかく正しいプレーをするだけ」とも語ったアービングは、107-107の同点で突入したオーバータイムでも、終始落ち着いていた。 1ポゼッションのリードで迎えたオーバータイム残り3分50秒、ジェイソン・テイタムがカイル・ラウリーにボールを奪われかけた瞬間、アービングは先に手を出してボールを取り戻すと、ドライブから一気にフィンガーロール・レイアップをねじ込む。アービングの集中力は途切れず、残り1分44秒には右ウィングでフレッド・ヴァンブリートとのマッチアップからプルアップのジャンプシュートを決め、その直後には中央でラプターズの選手を一手に引きつけてから右コーナーで待機していたアル・ホーフォードにキックアウト。ホーフォードが確実にシュートを成功させてリードを7点に広げ、セルティックスが123-116で勝利を収めた。 第4クォーターから試合終了までの間に23得点の大爆発を見せたアービングは、「レギュラーシーズン中、こういう試合はあまりない。だから、その機会を生かさないといけない」とコメント。ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは、エースの活躍を前に「今日の彼のようなプレーを見せられたら、微調整が必要。邪魔をしないように努力した」と、冗談を交えて称えた。 今シーズンの優勝候補に挙げられているセルティックスにとって、対抗馬ラプターズとの直接対決の戦績は、プレーオフでのホームコート・アドバンテージに影響を及ぼす。今シーズンの対戦成績は、今日の試合を終えて1勝1敗。現時点ではラプターズが東の首位で、セルティックスは4位だが、順当にいけば、この2チームがシーズン終盤の首位攻防戦を盛り上げるはずだ。 アービングの活躍で大きな1勝を手にしたセルティックスが、この勢いのまま連勝街道に乗るかもしれない。 Kyrie Irving lifts the @celtics to the win in overtime with 43 PTS, 11 AST! #CUsRise pic.twitter.com/3ZrLqXh2Ea— NBA (@NBA) 2018年11月17日

「ジャズには、すべてにおいて感謝しているんだ」 NBAデビューから7シーズン目までをジャズで過ごしたゴードン・ヘイワードにとって、ソルトレイクシティは第2の故郷と呼ぶべき街だ。NBA選手になるチャンスを与えてもらい、年々レベルアップし続けた若者を地元のファンは愛し、エースに拍手喝采を送り続けた。 11月9日、ヘイワードはセルティックスの選手として、初めて古巣と対戦する。 昨年のオフにフリーエージェントになったヘイワードは、ジャズとのマックス契約を結ばず、バトラー大学時代の恩師、ブラッド・スティーブンズが率いるセルティックスへの移籍を選択した。この決断に大半のジャズファンは心を痛め、憤った。本来なら、2018年3月下旬に凱旋を果たす予定だったのだが、昨シーズンの開幕戦で左足首脱臼、脛骨骨折の重傷を負い、ヘイワードは残る81試合を欠場に追い込まれた。 長い治療とリハビリ、トレーニングを経て復帰したヘイワードは、1年越しとなるソルトレイクシティ凱旋について、11月1日のバックス戦後、こう語った。 「ユタでは素晴らしい時間を過ごした。ジャズには、すべてにおいて感謝しているんだ。あのアリーナでプレーできることを楽しみにしている。昨シーズンも楽しみにしていたんだけれど、実現しなかった。でも今回は良い試合になるだろうね。ジャズは強いチームだから」 ヘイワードは、ブーイングでの歓迎を覚悟しているとも話したものの、1年という時間を経たことで、ジャズファンの怒りが少しでも鎮まってくれていることを願っている。「あれから1年が経ったから、そこまで悪意のある感じにはならないんじゃないかな。でも、ブーイングを受けるのは間違いないと思う。そういうものだから」 キャリアを左右するほどの大けがから復帰したヘイワードの努力は称賛に値する。誰よりも近くで彼を7年間も見続けたジャズファンなら、それを感じ取れるに違いない。だが、『群雄割拠時代』に突入した西カンファレンスでは、1勝の差がプレーオフ争いに大きな影響を及ぼす。感傷にひたる間はなく、ジャズにとって落とせない試合ということに変わりはない。 9日の試合前にヘイワードの功績が称えられるかどうかは分からないが、ブーイングが良いスパイスになり、プレーオフさながらの緊張感ある好試合になることを願うばかりだ。

球団記録を更新した24本の3ポイントシュート セルティックスが開幕から7連勝中のバックスをホームに迎えた一戦。球団記録となる24本の3ポイントシュートを高確率（43.6％）で沈めたセルティックスが接戦を制し、バックスの連勝を止めた。 前半を55-53わずかにリードしたセルティックスは、第3クォーター序盤にカイリー・アービングが3本連続で3ポイントシュートを沈め、ジェイソン・テイタムも続いて2桁のリードを奪う。 それでも最終クォーター序盤、セカンドユニットの時間帯にバックスに猛追される。3ポイントシュートが外れ始め、ヤニス・アデトクンボのフィジカルなプレーを止められず連続得点を許した。開始1分過ぎでアービングをコートに戻すが流れは変わらない。 約2分30秒で0-12と走られ、タイムアウトを要求したセルティックスは大黒柱のアル・ホーフォードとジェイソン・テイタムをコートに戻す。早速テイタムがノーマークから3ポイントシュートを沈め悪い流れを断ち切ると、残り6分を切った場面で、ゴードン・ヘイワードの3ポイントシュートが決まり、再びリードを2桁に戻した。 だが開幕から無傷の7連勝中のチームとあって、バックスはここから粘りを見せる。クリス・ミドルトンが1on1から連続で3ポイントシュートを沈めて迎えた残り12秒、2点差の場面、エリック・ブレッドソーがシュートファウルを獲得した。だが2本目を成功させるも、ブレッドソーは1本目をミスし、同点に追いつく最大のチャンスを逸した。 そして、アービングとホーフォードがフリースローをしっかり成功させ、ファウルゲームを乗り切ったセルティックスが117-113で勝利した。 Great play on both sides of the ball helps the C's push the lead back to nine! pic.twitter.com/wDT2BEZq2g— Boston Celtics (@celtics) 2018年11月2日 セルティックスはキャブズが持つ1試合25本のNBA記録に1本届かなかったものの、これまでの球団記録を5本上回る、24本の3ポイントシュートを成功させた。 ベンチから出場し、アービングに次ぐ5本の3ポイントシュートを沈めたマーカス・モリスは「オープンだった。それで、そういう試合になった」とコメント。ドライブとパスを繰り返し、イージーシュートの機会を多く作り出す、セルティックスのスタイルが浸透している証明となった。 チームハイの28得点を挙げたアービングは「シーズン序盤の試練だった。相手の調子も良かったし、インテンシティも高い試合だった。バックスも、うちのホームで戦う難しさを知っている。ヤニスが素晴らしかったけれど、今日は良いチームディフェンスができた」と話し、東1位のオフェンス力（平均120得点）を封じたディフェンスを勝因に挙げた。 セルティックスは今後、ペイサーズ、ジャズと強豪との対戦が組まれている。アービングは祖父の慰霊祭に出席するためジャズ戦を欠場する見込み。それでも厚い選手層を誇るセルティックスは、シーズンハイの18得点を挙げ本来の調子を取り戻しつつあるヘイワードや、安定したパフォーマンスを続けるテイタムなどで、アービング不在を感じさせないはずだ。

ポール・ジョージ「まだ78試合残っている」 敵地でサンダーと対戦したセルティックスは、ハーフタイムの時点で16点のビハインド（34-50）を背負わされたものの、第3クォーターにはアル・ホーフォード、そして第4クォーターにはマーカス・モリスが違いを生み出し、101-95で逆転勝利を収めた。 二桁得点差を追う形で迎えた後半、まずはホーフォードが第3クォーター残り4分41秒から3本連続で3ポイントシュートを成功させて反撃の狼煙を上げると、試合はシーソーゲームに突入した。 Al Horford connects on his 3rd triple in the last 3 @celtics possessions!BOS has cut the lead to 6 on @NBAonTNT #CUsRise 64 | #ThunderUp 70 pic.twitter.com/GahWKZ4xEJ— NBA (@NBA) 2018年10月26日 第4クォーターも互いに譲らない展開が続く中、残り5分26秒からアレックス・アブリネスが2本続けて3ポイントシュートを決めて、サンダーがリードを7点（92-85）に拡大。だがセルティックスは、フリースローで着実に点差を縮め、再びワンポゼッションゲームに持ち込む。そして95-95の同点で迎えた残り28.7秒、インバウンドパスを受けたマーカス・スマートがドライブからホーフォードにキックアウトし、ホーフォードから左ウィングでパスを受けたモリスが3ポイントシュートをリリース。スティーブン・アダムズの寄せが遅れたこともあり、ほぼオープンな状態で放たれたロングシュートが決まり、セルティックスが接戦をモノにした。 Money. pic.twitter.com/bkb7zUST7F— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月26日 モリスは、前回サンダーと対戦した2018年3月20日に続いて、今回の対戦でも決勝3ポイントシュートで勝利に貢献した。 試合後ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは「ようやく本来の姿に戻りつつある」とコメント。違いを作ったベテランのホーフォードは、ハーフタイム前にカイリー・アービングとこんな会話を交わしていたという。 「カイリーからは『俺たちが試合のトーンを作らないといけない。もっとアグレッシブにやらないといけない』と言われた。彼が正しかったね。第3クォーターから反撃できたし、自分は自分のパートをこなした。自由にやれるスペースを生かせたよ」 一方のサンダーは、開幕4連敗。全30チーム中、まだ勝ち星を挙げられていないのは、サンダーとキャバリアーズのみとなった。 「まだ78試合残っている」と語ったポール・ジョージは、目の前の試合に集中して取り組むことを強調した。「明日、今日の映像を見て分析して、次のフェニックス（サンズ）戦に向けて準備をする。目の前にある1試合に集中してやっていく」

アービングはニックス移籍を検討していたことを告白 2018-19シーズン開幕前に行なわれたファン参加型のイベントで、来夏セルティックスと再契約を結ぶ意思があることを明らかにしたカイリー・アービング。この発言を聞いたセルティックスファンは、大歓声でエースの考えを支持したが、正式に契約を結ぶとしても来年の話で、まだ安心はできない。 ニュージャージーで育ったアービングは、10月20日のニックス戦後、セルティックスとの再契約を希望している考えが変わらないことを強調した上で、ニックス移籍も検討していたことを明かした。「フリーエージェントになってニックスと交渉し、フィズ（指揮官のデイビッド・フィズデイル）や素晴らしい若手とプレーすること、特にクリスタプス・ポルジンギスと一緒にプレーすることについて考えた。どのチームのことも考えたけれど、ニュージャージー出身の自分にとって、ニューヨークは特別な場所だからね」 いくらアービングが再契約を希望したところで、決定権は球団にあることを忘れてはならない。セルティックスは、ひざに爆弾を抱えているアービングのプレータイムを調整しながら来春のプレーオフに向けてコンディションを整えさせる方針。今シーズンはそれで良いとして、オフの決断は難しいものになる。 アービングは優勝経験があり、勝負強く、リーダーシップを発揮できるNBAのトップスター選手の一人だが、ここ3年でレギュラーシーズン61試合を欠場しているのは大きな不安要素。5年1億9000万ドル（約214億円）のマックス契約を提示するには、費用対効果の面で割に合わない、という考え方もある。 アービングは当然、マックス契約を求めることになる。ここにセルティックスと認識にズレが生まれれば、相思相愛の関係でも条件面で合意に至らない可能性はある。特に今シーズンもアービングがケガに苦しむようなことになれば、セルティックスはドライな判断を下すだろう。 ニックス以外にも、アービングの地元に近いネッツも、来オフに大物フリーエージェント選手とマックス契約を結べる空きをサラリーキャップに作ることに成功した。単に噂でしかないが、ネッツはアービングと、同じく来夏フリーエージェントになることが確実のジミー・バトラーの獲得を狙っているという話もある。 セルティックス残留を希望するアービングは、マックス契約に見合うだけの結果を今シーズンに残さなければならない。契約書にサインするまでは何が起こっても不思議ではないのだから。 .@KyrieIrving lasers a pass to @gordonhayward in transition! 💪#CURise pic.twitter.com/EIZuZbxzYQ— NBA TV (@NBATV) 2018年10月23日

アービング「とんでもない才能の持ち主」 ジェイソン・テイタムの進化が止まらない。テイタムは10月20日にバスケットボールの聖地マディソン・スクエア・ガーデンで行なわれたニックス戦で、決勝点を含む24得点、キャリアハイとなる14リバウンドを記録し、セルティックスが103-101で勝利した。 カイリー・アービングとジェイレン・ブラウンが合計23得点（アービングは16得点、ブラウンは7得点）と苦しみ、ゴードン・ヘイワードが休養のために欠場した中、2年目のテイタムがチームを勝利に導いた。 99-98で迎えた第4クォーター残り21.1秒、直前にダンクを失敗したテイタムだったが、自らオフェンスリバウンドを奪い、体勢を立て直す。パスを受けてティム・ハーダウェイJr.とマッチアップすると、ギリギリまでショットクロックを使い、振り向きざまにフェイダウェイ・シュートを成功させた。リードを3点に広げ、セルティックスが敵地で勝利を収めた。 The smooth fall-away! #CUsRise pic.twitter.com/exy8tqG3iP— NBA (@NBA) 2018年10月21日 シュートまでの一連の動きは、コービー・ブライアントを彷彿とさせるものだった。この夏コービーに教えを請うたテイタムは、試合後リポーターから、コービーから期待されていることについて聞かれると「秘密」と答えた。 アービングも、成長著しいテイタムに頼もしさを感じており、「とんでもない才能の持ち主」と称えた以外にも、ダンク失敗についてもジョークを交えて触れた。「あれは決めるべきさ。彼にも『俺はお前のためにダンクを決めてやれない。俺に出来るのはパスすることだけだ』と伝えたよ」 テイタムも「（ダンク失敗の）穴埋めをするつもりだった。イージーなのを外してしまったからね」と話した。 今シーズンのセルティックス最大の武器の一つは、リーグトップクラスの選手層。アービングがオフェンスを牽引できなくても、チームにはテイタム、ブラウン、テリー・ロジアー、ヘイワード、アル・ホーフォードらがいる。 テイタムは開幕から3試合で平均21得点、10.7リバウンドと好調を維持している。気の早い話だが、これだけのスタッツを残し、チームの勝利に貢献し続ければ、2年目のオールスター選出も見えてくる。

25分の出場で10得点5リバウンド4スティールの活躍 2017-18シーズン開幕戦で悪夢のようなアクシデントに見舞われたセルティックスのゴードン・ヘイワードが、1年ぶりにNBAレギュラーシーズンの舞台に戻ってきた。 本日TDガーデンで行なわれたセブンティシクサーズとの開幕戦に先発出場したヘイワードは、25分の出場で10得点5リバウンド4スティールをあげ、105-87での勝利に貢献した。 1年前に左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負ってからというもの、ヘイワードは目の前の小さな目標をクリアーし続け、この舞台に帰ってきた。ホームの大観衆に歓迎されたヘイワードは「ファンのみんなの歓声は素晴らしかった。最初の数分はアドレナリンが溢れ出ていた」と語った。「開始から数分は、全員のアドレナリンが出ていたから、プレーが雑だったと思う。コートに戻れて最高。僕にとって大きなステップになった」と、続けた。 指揮官のブラッド・スティーブンズは、シーズン序盤ということもあり、復帰したばかりのヘイワードの出場時間に制限を設けている。試合後のインタビューでプレータイムについて聞かれたヘイワードは「自分のリズムを掴むのは簡単ではないし、（出場時間の制限は）初めての経験だけれど、それが可能なくらいチームの選手層は厚い。チームのみんなが良いプレーをしてくれたよ」と、勝利を喜んだ。 ヘイワードが語ったように、セルティックスはリーグトップクラスの選手層を誇る。この日は2年目のジェイソン・テイタムが23得点9リバウンド3アシストでチームを引っ張り、チーム力でシクサーズを封じた。 試合後メディアの取材に応じたヘイワードは、一通り復帰に関する質問に答え続けた。ある記者から「カムバックに関してではなく、バスケットボールに関する一般的な質問にしてもらいたいと思っている？」と質問されると、「そうだね」と苦笑。「そのうちそうなるよ。この1年で、辛抱強さを学べたからね」 復帰の喜びによって、出だしは「雑になった」と語ったヘイワード。シーズンが進めば、プレータイムも伸びるだろう。そして、ジャズ時代と同様の、もしくはそれを超えるプレーを見せてくれるに違いない。

テイタム「今日はチーム一丸となってやれた」 NBAの2018-19シーズンが開幕。オープニングゲームではセルティックスとセブンティシクサーズが対戦した。 序盤はフィジカルな守り合いが続くロースコアの展開となったが、安定したシュートタッチで得点を重ねたジェイソン・テイタムの活躍もあり、ホームのセルティックスが47-42とリードして前半を折り返す。前半は8本のシュートをすべて外し無得点だったカイリー・アービングが、後半に入って得点を挙げると、セルティックスが勢いを増す。アル・ホーフォードのブロックショットから走り、フリーとなったアーロン・ベインズの3ポイントシュートやテイタムのドライブなどでリードを2桁に乗せた。 3ポイントシュートを連続で決められ詰め寄られる場面もあったが、常にタフショットを誘発するなど、ディフェンスが崩れない。シクサーズがジョエル・エンビード、ダリオ・シャリッチを休ませた第3クォーター終盤に、オフェンスリバウンドを得点につなげるなどインサイドで優位に立ち、このクォーターで30点を奪ったセルティックスが、11点をリードした。 反撃に出たいシクサーズはエンビードにボールを集めるが、アーロン・ベインズの身体を張ったディフェンスの前に点差を縮められない。それどころかボールと人が連動し、ズレやミスマッチなどオフェンス優位な状況を作られ、点差を広げられていく。 このセルティックスの流れを作ったのがベインズだった。オフェンスファウルを誘発するなどエンビードを封じ、オフェンスでもピック＆ポップから3ポイントシュートを沈める。またオフェンスリバウンドやルーズボールに飛び込むなど、泥にまみれる仕事でチームに流れを与えた。 残り9分、ベインズのパスから抜け出したアービングがイージーレイアップを決めて87-70。セカンドユニットの時間帯に点差を広げたセルティックスは、その後に主力を戻し、常に2桁以上のリードを維持して105-87で勝利した。 Beautiful teamwork topped off by a beautiful Baynes-to-Kyrie backcut bucket! pic.twitter.com/Wdxe1l9c7O— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 ゲームハイ（タイ）の23得点を挙げたテイタムは昨シーズンの開幕戦と比べ、「自分の力には確信がある。自信もあるし、リラックスしてやれている」とコメント。またヘイワードの復帰についても触れ、「ヘイワードの復帰はうれしい。彼は試合前にすごく興奮していたし、ナーバスでもあった。チームのみんなが戻ってうれしい。今日はチーム一丸となってやれたよ」と喜びを表した。 5ブロックショットと主にディフェンス面での貢献が光った大黒柱のホーフォードは「活力あるプレーをすることが目標だった」と語った。「試合開始から試合のトーンを決めようと思っていて、それができた。（アービングとヘイワードが戻って）ケミストリーを構築しようとしているところで、今日は攻守両面で良かった。ポジティブなプレーができたね」 1年ぶりの復帰となったヘイワードは10得点5リバウンド4スティールとマルチに活躍。先発陣でただ一人ターンオーバーが0という面も見逃せない。ホーフォードが言うように、これからはさらなるチームケミストリーの構築が求められるが、セルティックスとしては昨シーズンの悪夢の記憶を払拭する、上々のスタートとなった。 Opening Night ✅ pic.twitter.com/SjkAmMGuyL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日

昨シーズン成績 55勝27敗（東カンファレンス2位）、東カンファレンスファイナル敗退 主な加入 なし 主な放出 グレッグ・モンロー、ショーン・ラーキン リーグ最高の戦力でどんなオフェンスを構築するか ここ数年のオフとは異なり、目立った補強のなかったセルティックスですが、昨シーズンの開幕戦でシーズンを棒に振るケガをしたゴードン・ヘイワード、MVP候補にも挙げられる活躍をしながら古傷の手術が必要となったカイリー・アービングが復帰したことは大幅な戦力アップです。 チームの中心であるオールスター選手2人の離脱は痛かったものの、それでプレータイムを得たジェイレン・ブラウン、テリー・ロジアー、そしてジェイソン・テイタムといった『未来の』オールスター候補がブレイクしました。その結果、今シーズンのロスターはリーグ最高の戦力と言えるものになりました。東カンファレンスファイナルまで進んだ戦力に2人のオールスターが加わり、NBAの頂点を目指すシーズンとなります。 ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは類い希な観察眼を持ち、選手交代、戦術変更、フォーメーションのチョイスといった試合中の的確な指示をするだけでなく、起用されたベンチメンバーが思い切りの良いプレーで活躍するなど選手のモチベーションコントロールにも優れています。スター選手が多く揃ったロスターでも、選手は不平不満を口にすることなく、与えられたプレータイムで最善を尽くそうとするでしょう。 オフェンス面でチームの強みはリーグ2位の成功率を記録した3ポイントシュート。アウトサイドシュートが得意な選手を集めただけでなく、それまで打ってこなかったアーロン・ベインズさえも高確率で決めるなどフリーの選手を作って迷わず打たせていきます。プレシーズンではさらにアテンプト数を増やしました。 一方で3ポイントシュート以外のオフェンス面は優勝を目指すには改善すべき事項が多く、リーグ21位のフィールドゴール成功率、20位のアシスト数と低い数字が並びます。3ポイントシュートを武器にしてディフェンスを広げ、そこからドライブしていくパターンを好みますが、ゴール下まで切り込んで打つ選手が少なく、ミドルシュートを選択することが多いのが難点でした。多彩かつ高確率なシュートスキルを持つアービングと、判断力に優れたヘイワードの2人には、ドライブで切り崩して得点することが期待されます。 同時にリーグ20位だったフリースローアテンプトも増やしたいところ。上位チームでセルティックスよりもアテンプトが少なかったのはウォリアーズのみです。ファウルをさせずにアウトサイドから決めきるか、インサイドへ攻め込んでファウルをもらうかは判断の分かれるところです。しかし、セルティックスの得意技は誰もが得点できる選手層を生かして、有利なマッチアップを見極め、相手の弱点を利用していくことであり、アイソレーションの機会も多くファールをもらうことも重要です。 リーグ屈指のロスターが、それに相応しいオフェンス能力を発揮できるか。NBA優勝を目指す上での一番のポイントとなります。 It's time. #CUsRise pic.twitter.com/9YqDTNKEqN— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 手薄なインサイドと豪華な布陣への悩み 不安材料はインサイドのディフェンス力。豪華な布陣である割に、ビッグマンでタレントと呼べるのがアル・ホーフォードしかいません。プレーオフ1回戦ではヤニス・アデトクンボの高さに苦戦しただけに不安が残ります。ジョエル・エンビートやマイルズ・ターナー、ドワイト・ハワードなどビッグマンで押し込む力を持つ東カンファレンスの上位チームを相手に、インサイドをどう守るのか。あるいはスピードとアウトサイドシュートを使ってオフェンスで上回ることを目指すのか、判断が分かれそうです。 また、ディフェンスで中心的な役割を果たしたマーカス・スマートとブラウンのプレータイムも気になるところ。昨シーズン、ビッグマンが不足気味だったにもかかわらず、ガードながらフィジカルなディフェンスを厭わない2人の存在がチームディフェンスを支えていました。豪華な布陣の中でディフェンスの名手がプレータイムを減らす可能性があるのです。 豪華すぎる選手層ゆえに生じる悩みがあるセルティックス。いずれもヘッドコーチのブラッド・スティーブンズの手腕が問われるところですが、そこを心配するファンは誰もいないでしょう。就任以来、毎年大きくメンバーが変わりながら、着実に成績を伸ばしてきた若き指揮官への絶大な信頼こそがセルティックス最大の武器なのです。豪華なメンバーと優秀なヘッドコーチが揃い、優勝が現実的な目標となった勝負のシーズンが始まります。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ アーロン・ベインズ　豪華なメンバーの中で地味な役割をこなすセンターだが、昨シーズンのディフェンスレーティングはチーム最高。スター達を輝かすために身体を張る役割を受け持ち、縁の下でチームを支える。 Through his energy and positive spirit, @aronbaynes continues to inspire kids throughout Boston! For that, he was recognized with the 2018 Community Champions award presented by NEBH. ☘️ #CelticsAssist pic.twitter.com/LPVErIUP2C— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月12日

平均15.3得点から19.7得点に向上 昨シーズンのプレーオフでカンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだセルティックスは、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが負傷によりプレーできなかったにもかかわらず、レブロン・ジェームズのキャバリアーズを相手に第7戦までもつれる激闘を演じた。そのシリーズ中、レブロンとマッチアップすることが多かったジェイレン・ブラウンが、驚きの事実を告白をした。 マサチューセッツ工科大学のパネルディスカッションに招待されたブラウンは、カンファレンス・ファイナル期間中にファスティング（断食）を行なっていたことを明かした。壇上に上がったブラウンは「今まで言ってこなかった理由は、その時期に断食しているなんて言ったら、『何考えているんだ？レブロン・ジェームズとマッチアップするのに何も食べないだって？』と言われてしまう。でも、実際には良い方にはたらいたんだけれどね」と語った。 空腹時の方が集中力を高められ、ベストパフォーマンスを発揮できるという説もあり、アスリートにとって断食はメリットがあるとも言われている。ブラウンのケースでいえば、セブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナルで平均15.3得点だったのに対し、カンファレンス・ファイナルでは19.7得点にまでスタッツが向上した。 ただでさえ重圧が増し、フィジカルプレーの強度も上がるプレーオフ。しかも現役最強選手のレブロンとマッチアップするシリーズ中に断食を実行したことは興味深い。年々レベルアップしているブラウンにとっては、断続的に続けているという断食がキーポイントになるかもしれない。

低迷すれば、デイビスがトレードを要求するという噂も ファンの前で来夏セルティックスと再契約を結ぶ考えを明かしたカイリー・アービング。シーズン開幕前に最高の報せを受けたファンは、大歓声でエースの決断を歓迎した。そして東カンファレンス優勝候補筆頭に挙げられているチームは、一枚岩となって新シーズンに臨むことができるようになった。 今後しばらくはセルティックスでプレーすることが濃厚になったアービングは、NBA優勝という目標を実現するためにスター選手の勧誘活動を行なっていると噂されている。そのターゲットと言われているのが、ペリカンズのアンソニー・デイビスだ。 『The Athletic』によれば、アービングとデイビスはセルティックスで一緒にプレーすることについて話し合ったという。もちろん、現時点では憶測の域を出ない話でしかなく、アメリカ代表でともにプレーした2人が、友人同士の会話の中で、軽い話題として出ただけかもしれない。しかし、今シーズンにペリカンズが低迷した場合には、デイビスが球団にトレードを要求する可能性がある、という報道もある。『The Athletic』は、リーグ関係者の話として、デイビスがトレードを要求すれば、その行き先はレイカーズかセルティックスになると伝えた。 仮にデイビスがトレードを要求しても、同じ西カンファレンスのレイカーズにフランチャイズプレーヤーを渡すとは思えない。万に一つ可能性があるとすれば、東のチームだろう。これまでも大型トレードを成立させてきたセルティックスならば、アービング、ヘイワード、デイビス、ジェイソン・テイタムが軸の『スーパーチーム』を結成させるチャンスがあれば、優秀な若手と2019年のドラフト1巡目指名権を放出し、ペリカンズが納得する条件を提示するかもしれない。 ただ、2017-18シーズンのオールNBAファーストチームに選出されたデイビスは、2019年のオフにペリカンズとスーパーマックス契約（5年2億3000万ドル『約261億円』）を結ぶ資格を得た。これだけの契約を提示できるチームはペリカンズのみで、見送るには惜しい超高額契約ではある。シーズン開幕間近の時期に降って湧いた超大型トレードの噂は、ペリカンズの成績次第で、熱を帯びるに違いない。

「みんなが支持してくれるのなら僕は再契約するつもり」 2018-19シーズン終了後、契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが確実なカイリー・アービングが、セルティックスファンの前で再契約を約束した。 10月4日に本拠地TDガーデンで開催されたイベントに出席したアービングは、マイクを握って立ち上がり、「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と宣言。この発言を聞いた会場中のファンがアービングに大歓声を送ったのは言うまでもない。 昨年のオフにキャバリアーズにトレードを要求し、セルティックスにトレードされたアービングだが、来オフにはニックスに移籍するのではないか、という噂が出ていた。 アービングは、『NBC Sports』の取材を受けた際にも、セルティックス残留についてコメントしている。「この球団がどれだけ特別な存在か、ロッカールームにいる選手たちがどれだけ特別な選手かは分かっているよ。もしフリーエージェントの権利を行使することになっても、きっとボストンは、『退団なんてダメだ、戻って来てくれ』という感じになるだろうね。それは僕にとってうれしいことさ」 アービングが今年のオフにセルティックスと延長契約を結ばなかった理由は、1年後にフリーエージェントになってから再契約する方が、高額の契約を結べるからだった。ファンの前で再契約を公言した以上、反故にするとは考えにくい。エースの残留宣言により、東カンファレンスの優勝候補筆頭に挙げられているチームの士気は、さらに上がるに違いない。 “If you guys will have me back, I plan on re-signing here.” - @KyrieIrving pic.twitter.com/0wDLzuv5WL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月4日

NBA選手になった息子のプレーを、父は今週末初めて観戦 セルティックスのテリー・ロジアーは、NBA3年目の昨シーズンに大きく飛躍した。カイリー・アービングが負傷離脱して以降、セルティックスの先発ポイントガードとして活躍。プレーオフでサプライズチームとなったセルティックスを支える若手の一人となった。 そのロジアーは、ようやく父にNBAプレーヤーとして活躍する姿を見せることができる。 と言うのも、ロジアーの父親は殺人事件に関与した過失致死の罪で15年の実刑判決を受け、ようやく刑期を終えたのが今年の夏のこと。ロジアーは父からバスケットボールを教わったが、8歳からは父親抜きで育った。高校から大学、そしてプロへとステップする姿を、コートサイドで父に見てもらうのが彼の夢だった。 出所した父を迎えに行ったロジアーは、オハイオにある庭付きの一軒家をプレゼント。人生をやり直す機会を得た父について、ロジアーは、『Boson Herald』に「父が人生を歩むチャンスを得られてうれしい。僕がそばにいることを、父も分かってくれている」と語った。 ロジアーの父親はまだ保護観察下に置かれ、10月24日までオハイオ州から出られない。だから州外へ出る許可が下りたらすぐさまボストンに向かい、TDガーデンで試合を観戦するつもりだった。しかし、その前の10月6日に、息子のプレーを見るチャンスがやって来た。この日、オハイオのクイックン・ローンズ・アリーナで、セルティックスvsキャバリアーズのプレシーズンゲームが行なわれるのだ。オハイオ州のアリーナであれば、出掛けることは許される。 息子の試合を初めて観戦する父は、『Boson Herald』との電話インタビューで「感慨深い」と答えた。「土曜日が待ちきれない。息子がプレーする姿を初めて見ることができる。この話を人にすると、涙もろいと言われるんだ。だけど私は、息子のプレーを見ることと、家に帰れる日をずっと待ちわびていたんだから」 立派に成長した息子のプレーを見られるのは感慨深いだろうが、それは息子にとっても同じはず。おそらく、彼の時計は8歳で止まったまま。8歳の子供がバスケットボールをしていたら、そのプレーを父親に見てもらいたいと願うのは当然のことだ。ロジアーはその日を待ちわびていたに違いない。そのロジアーは、今シーズンもアービングの控えを務める予定だが、故障の多いアービングには定期的な休養が必要だ。そして何より、ロジアーは昨シーズンに先発を務められるだけの実力を証明している。それなりのプレータイムは確保できるだろうし、先発出場の機会もあるはずだ。 父に習ったプレーをベースに、世界最高峰のリーグでプレーできる選手にまで成長した。今週末、父はNBAのコートに立つ息子の姿を、万感の思いとともに見守る。そして、ロジアーの時計は再び動き出す。

ホーネッツとのプレシーズン戦では貫録の20得点 セルティックスのカイリー・アービングが、10月6日に敵地で行なわれるキャバリアーズとのプレシーズンゲーム最終戦まで、実戦調整を見送ることが分かった。 アービングは、ホーネッツとのプレシーズンゲーム2試合に出場し、9月30日にTDガーデンで行われた試合では、29分間でフィールドゴール14本中7本を成功させ、20得点3リバウンド4アシストを記録し、115-112の勝利に貢献した。試合後アービングは、『NBC Sports Boston』に、プレシーズンゲーム最終戦までプレーする予定がないと語った。 ベテラン選手の大半も、アービングのようにプレシーズン期間中は感覚を掴む程度で、出場する試合数を抑える傾向にある。ましてやアービングは、オフにひざの手術を2度受けたばかりで、セルティックスにとっては100％の状態でレギュラーシーズン開幕戦を迎えさせることの方が重要になる。 昨シーズンのセルティックスは、アービング、それから開幕戦で重傷を負ったゴードン・ヘイワードを欠いたにもかかわらず、プレーオフでカンファレンス・ファイナルまで勝ち進んだ。勝負の世界で『たられば』は禁物だが、もしアービングがプレーできていたら、キャブズに勝ってNBAファイナルに進出できていた、という意見は多い。 ヘイワードが復帰し、昨シーズンのチームを引っ張った2年目のジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、テリー・ロジアーら優秀な若手も揃っているため、今シーズンはセルティックスが東の優勝候補筆頭に挙げられている。だからこそ、リーグトップクラスのクラッチスコアラーであるアービングがシーズンを通じて健康を保てるかどうかが極めて重要になる。セルティックスは、キャブズ時代もひざの負傷で多くの試合を欠場してきたアービングに、レギュラーシーズン中も適宜休みを与え、プレーオフに向けてコンディションを上げさせる方針を取るに違いない。 セルティックスにとって勝負の年となる2018-19シーズンは、10月16日のセブンティシクサーズ戦を皮切りに、スタートする。 .@KyrieIrving is too smooth.💨#NBAPreseason pic.twitter.com/AWK0wwQQQE— NBA TV (@NBATV) 2018年9月30日

コンディションを把握するバロメーター NBA選手には、それぞれ試合前に行なうルーティンワークがある。日々同じ動作を繰り返すことで、その日のコンディションの違いを自分の感覚で判断する材料にもなるため、選手にとってルーティンワークが持つ意味は大きい。ただ、トレーニングの頻度、強度と同様に、試合前のルーティンワークも、キャリアを送るうちに自然と変わっていく。セルティックスのカイリー・アービングも、変化が必要な時期を迎えつつあるようだ。 アービングは、NBAキャリアを通じてひざの負傷に悩まされており、昨シーズン終盤も左ひざの負傷で戦線を離脱し、セルティックスでの1年目は60試合の出場に終わった。今シーズンが8年目のアービングは、2014-15シーズンの75試合がキャリア最多で、他のシーズンも負傷により戦列を離れることが多かった。 オフに2度の手術を受けたアービングは、長かったリハビリを経て、9月28日のプレシーズンゲームに先発出場し、22分の出場で9得点4リバウンド3アシストを記録。試合後アービングは、試合前のルーティンについて「自分に一番合う方法を見つけることが大事だね」と語った。「自分のルーティンは、ここ8年くらい変えていなかった。でも、今の自分の身体に合う方法に変える時が来た」 これまでは、試合前に身体のケアを受けていた関係で、チームメートと一緒にコートで行なうアップには参加できずにいたが、その部分を変えたいとアービングは言う。 「誰にでも、それぞれのルーティンワークがある。僕の場合、今シーズンは試合前の準備方法を変えようと思っている。これまでより早く会場に着いて、治療やケアを早く受けて、これまでより早くコートに立って試合に向けた準備をしようと思っている」 「みんなと同じ時間に練習できるよ。シュート練習をして、それから身体が冷えてしまって、また温め直すようなアップはもう嫌なんだ。自分のキャリアにとって、この変化は大事だと思う。アップも含めて、試合に向けた準備に関してより良い方法に変えたい。僕は自分のアップに関してはこだわりが強いからね。これからはチームメートと一緒に身体を動かして、試合に向けた準備を整えたい」 これからはプレシーズンを通じて実戦のスピードに対応し、ケミストリーを高めていく段階に入る。アービングは、その他にルーティンで変えることがあるかを聞かれると、「プレーでもレベルアップできると良いんだけれどね」と笑った。 .@KyrieIrving and Jaylen Brown (@FCHWPO) got the @celtics going in the first quarter! #NBAPreseason pic.twitter.com/99RwFBbtf6— NBA TV (@NBATV) 2018年9月29日

前向きな気持ちを取り戻し、ついに実戦復帰へと到達 2017-18シーズンの開幕戦で左足首脱臼、脛骨骨折の重傷を負ったセルティックスのゴードン・ヘイワードが、ついに実戦復帰を果たした。9月28日にディーンE・スミス・センターで行なわれたホーネッツとのプレシーズンゲームに先発出場したヘイワードは、23分プレーして10得点3リバウンド1アシストを記録。久々の実戦とあってシュートタッチは必ずしも良くなく、フィールドゴールは7本中2本の成功に終わったが、完全復活に向けて大きく前進したのは間違いない。 試合後「まだプレシーズンだから、チームとしても、もちろん個人としても課題は多い」と語ったヘイワードは、復帰について聞かれると、感慨深げにこう答えた。 「去年はいろんな出来事があった。ファンの前で、チームメートと一緒にプレーできて良かった。『もう復帰できないかもしれない』と思った時期もあったんだ。だから今日の出場は自分にとって、小さいものではあっても間違いなく勝利だと思う」 Gordon Hayward puts up 10 PTS for the @celtics in his return to the floor! #NBAPreseason pic.twitter.com/MUrDoYPlyW— NBA (@NBA) 2018年9月29日 今でこそ落ち着いて過去を振り返ることができるが、その間には葛藤もあった。1年を棒に振るケガで、どこまで回復できるかも分からないとなれば不安になるのは当然のこと。それに加えて、大物フリーエージェント選手として期待された自分がいないにもかかわらずチームが快進撃を続けたことも、彼をナーバスにさせた。 ヘイワードはポッドキャスト番組『The Pardon My Take Podcast』に出演した際、「チームが負けてしまえばいいと思わなかったら、それは人間じゃないよ」と当時の心境を正直に打ち明けている。「シーズン序盤は、チームの好成績にうんざりしている自分がいた。開幕から連敗して、そこから連勝続き。ベッドで寝ていた時に、『俺がいないのにチームは勝っている、どうなってるんだ！』と思ったよ」 だが、その心境は次第に変化していった。落ち着きを取り戻すとともに、自分がいなくても勝てているチームを心強く感じるようになった。「だからボストンを選んだんだ。チームは強くなるし、すべてを勝ち取るチャンスがある、と思った」とヘイワードは言う。 「それからは素直にチームを応援できるようになったんだ」 気持ちが前を向き、目の前の小さな目標をクリアすることだけに集中するようになると、回復への歩みも順調に進んだ。そして、ついに実戦の舞台に立てるまでに回復したのだ。あとは、2018-19シーズンの開幕戦のコートに立って、セルティックスのヘイワードとして『再デビュー』を果たすだけ。1年間の辛い経験は、彼をまた一回り強い男へと変えたはずだ。成長するセルティックスが優勝するのに必要な『ラストピース』として貢献する姿を見せてもらいたい。

ボストンのファンがエースを離さない？ 昨年の夏、セルティックスは大きな賭けに出た。そして、その賭けは良い方向に進もうとしている。 1年前、当時の球団の顔だったアイザイア・トーマスらと交換でキャバリアーズからカイリー・アービングを獲得したセルティックスは、昨シーズンの後半まで東カンファレンス首位をキープし、東の2位でプレーオフ進出を果たした。そしてアービング、ゴードン・ヘイワードを欠きながらもカンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。 アービングは3月下旬から戦線を離脱し、2015年に手術を受けた左ひざの感染症は、2回の手術を経て万全な状態に回復した。気になるのは、今シーズン終了後の去就だ。アービングは、契約最終年を破棄してフリーエージェントの権利を行使することが確実視されている。巷では、彼がジミー・バトラーとともにニックスに移籍するという噂も出ているが、アービングは否定している。むしろ、セルティックス残留を第一に考えていることを示唆する発言をしたばかりだ。 トレーニングキャンプ前日のメディアデーで『NBC Sports』のインタビューに応じたアービングは、自身を取り巻く環境について、こう述べた。 「（噂は）この仕事にはつきもので、理解しているよ。それに、自分が置かれた立場を考えれば、自然なことだと思う」 そしてアービングは、改めて名門セルティックス、ボストンという特別な環境にいられる喜びを理解しているとも語った。 「この球団がどれだけ特別な存在か、ロッカールームにいる選手たちがどれだけ特別な選手かは分かっているよ。もしフリーエージェントの権利を行使する流れになったとしても、きっとボストンは、『退団なんてダメダメ。帰ってこいよ』という感じになるだろうね。うれしいよ」 またアービングはトレードされた1年前と比べて、システムを理解し、セルティックスでやり易さを実感していると話す。 「トレードされて合流した去年と比べると、すごくやりやすい。チームのみんなのことも知っているしね。集中力も、フィーリングも違う。みんなからの愛情だけは一緒。どんどん愛情が高まっているしね。感謝している」 アービングが今年のオフにセルティックスと延長契約を結ばなかった理由は、1年後にフリーエージェントになってから再契約する方が、高額の契約を結べるからに他ならない。NBAのシーズンは長く、選手を取り巻く状況も日々変わるため、1年後のことを予測するのは難しいが、現時点では、アービングが2018-19シーズン以降もセルティックスの緑のジャージーを着ている姿が想像できる。

「ウォリアーズに勝つために何が必要か分かっている」 昨年夏にキャバリアーズからセルティックスに移籍したカイリー・アービングは、中心選手として若手の多いチームを引っ張ったが、ひざの負傷によりプレーオフを前にシーズンを終えた。アービングとゴードン・ヘイワード抜きでポストシーズンに臨んだセルティックスは、周囲の予想を覆して東カンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。惜しくもキャブズに敗れてNBAファイナル進出こそ逃したが、アービングとヘイワードが復帰する今シーズンは、東の優勝候補筆頭に挙げられている。 アービングは、3月末に戦線離脱を余儀なくされたケガを克服。2015年に手術を受けた左ひざの感染症は、2回の手術を経て万全な状態に回復したという。 『ESPN』の取材に応じたアービングは、もう何も問題なくプレーできると語る。「2019年のカンファレンスファイナルに進出できなければ失敗か？」と聞かれたアービングは「その通り」と返答。続けて「NBA優勝以外は失敗のシーズンになるか?」という質問に対しては「自分たちなら、ゴールデンステイトが相手でも、第7戦で争うシリーズに勝つことができる」と答えた。 「このチームのメンバー、これからの数年で築き上げようと思っていることを考えれば、やれるはずだ。特別なチームを作りたい」 「僕は、ウォリアーズのことを知っている。彼らとは何度も対戦し、何度も第7戦のシリーズで対戦してきた。勝つために何が必要かは分かっている」 そのアービングは今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実視されている。一部報道によれば、今週始めにティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーと一緒に、ニックスに移籍するのではないかと言われているが、「ジェイレン・ブラウン、ジェイソン・テイタム、アル・ホーフォード、ゴードン・ヘイワードと一緒にやれるチームにいたくない選手なんているのかな？」という表現で噂を否定した。 今年のオフにセルティックスと延長契約することもできたが、来年夏を待って再契約する方が、より良い条件で契約できる。セルティックス残留を約束しているわけではないものの、アービングの考えは理解できる。 アービングは、充実した戦力を持つセルティックスにおいて、チーム内の競争が選手個々の成長に繋がると考えている。そして、今シーズンに向けた意気込みを語った。 「自分の頭にあるのは、成功と、優勝に向けて突き進むことだけ。あとのことは、どうだって構わない」