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「チームは、これからも前進し続けるよ」 2018-19シーズンをもって現役を引退したドウェイン・ウェイドは、ロサンゼルスに拠点を移して家族との時間を優先させている。本人は現役復帰の可能性を完全に否定しているものの、NBAキャリアの大半を過ごし、球団の顔としての役割を担ったヒートのことは気にかけている。 ウェイドは、新人のタイラー・ヒーローらが加わった今シーズンのチームについて、『Miami Herald』の取材で「チームは、これからも前進し続けるよ」とコメント。 「昨シーズンのプレーオフ進出を逃したのは想定外のことだった。でも、今はチームの状態も良いから、東カンファレンスの争いに加われると思う。新しく選手も加わっているから、楽しいシーズンになるだろうね」 さらにウェイドは、ブルズでプレーした2016-17シーズンにチームメートだったジミー・バトラーをこのように絶賛している。 「なによりも、ジミーのプレーが楽しみ。彼にも言ってきたことだし、メディアも耳にしてきたことだろうけれど、彼はマイアミ・ヒートのカルチャーを備えた選手。それは、現時点で目に見えるものになっているよ。彼はチームにタフな気持ち、リーダーシップ、才能をもたらしているからね。ジミーにとっても特別なシーズンになると思うよ」 日々レベルアップを目指すバトラーの姿勢は、トレーニングキャンプからチームメートに影響を与えている。バトラーが引っ張るヒートに、ウェイドも注目している。 10 points (4-8 FG), 5 assists, 3 rebounds and 1 steal. 💪 open to the preseason for @JimmyButler. 🔥🎥 #HEATHighlights pic.twitter.com/uaNJ4VR3v2— Miami HEAT (@MiamiHEAT) October 9, 2019

ジョシュ・ハートが『ウェイド塾』に入門 2018-19シーズンを最後に現役を引退したドウェイン・ウェイドは、かつての自分と同様に、レベルアップするために努力している若手に手を差し伸べている。 ウェイドは、このオフにレイカーズからペリカンズにトレードされたジョシュ・ハートとのトレーニング動画をソーシャルメディアに投稿した。 この投稿をInstagramで見る I love this part of the game passing down whatever knowledge I’ve gained in my career to the next generation. @jhart thanks for letting my old ass crash your workout. dwyanewadeさん(@dwyanewade)がシェアした投稿 - 2019年 8月月27日午後5時20分PDT ペリメーター内で相手を背にした状態からフローターを決める動きをハートに指導したウェイドは、「バスケットの位置を把握しているのだから、視線をゴールに向けるな。視線をゴールに向けないことで、相手の反応も遅れる」と、コツを伝授した。 この投稿に、ウェイドは次のメッセージを加えた。 「自分のキャリアを通じて得た知識を次の世代に伝えられるのは最高。年寄りをワークアウトに参加させてくれてありがとう」 2016年に引退したコービー・ブライアントとのワークアウトを希望する選手が多いのと同様に、これからはオフに『ドウェイン・ウェイド塾』への入門を希望する選手が増えるかもしれない。 ウェイドはハートだけに限らず、これからのNBAを背負って立つ世代の成長に役立てることを喜んでいるに違いない。

「参加した中には殿堂入りする選手もいるだろう」 2003年にドラフト指名を受けてから3度のNBA優勝、オールスターに12回選ばれ、得点王やファイナルMVPと栄光に満ちたキャリアに終止符を打ったドウェイン・ウエイド。現役引退したばかりだが、彼は今もNBAプレーヤーとともにバスケットコートに立っている。 ウェイドは『インビテーショナル』（招待状）と題した1週間のミニキャンプを企画。ディアロン・フォックス、デビン・ブッカー、コリン・セクストン、ジャスティス・ウィンズロー、グレイソン・アレン。コービー・ホワイトなど親交のある若いプレーヤーを集めてワークアウトをするとともに、自身がキャリアで得た経験や知識を伝える場も用意した。 『SI』の取材に応じたウエイドは、「次の世代へと繋げることが目的だ。僕はバスケットボールが大好きで、できるだけ長く恩返しがしたいと思っている」と語る。 「みんなバスケが大好きなのは明らかだ。何歳であろうとどんな生い立ちだろうと、僕は自分が大好きなバスケットボールを、僕と同じように愛する人たちと一緒にいるのが好きだ。NBAに来たばかりの選手も、僕みたいに引退した選手も同じように笑顔でプレーしているだろ。その笑顔は本物だし、それが僕らを繋ぐ方法なんだ」 「NBAで優勝したい、オリンピックの金メダルが欲しい。僕は自分のやりたいことをすべて達成した。プロキャリアにおいて自分が成し遂げたことに満足しているよ。でも、もっと多くの人生がまだ僕には残っている。人生のこの部分でも成し遂げられることがあるはずだし、今はそれに集中したい」 「参加したプレーヤーの何人かは僕よりも優れている。殿堂入りをする選手もいるだろうね。僕を必要とする人なら誰にだって、僕は自分が集めたすべての情報を伝えるつもりだ。その選手が僕より大きく、上手く、速く、強くなることを願っている。それが僕の目標なんだ」 キャンプにはウエイドの長男、16歳のザイールも加わっていた。息子が自分と同じ偉大なキャリアを歩むことを彼が望んでいることは間違いない。 A week of work, connection and fun. Shout out to @biofreeze for keeping us going on the court. #TheInvite #DwadeInvitational #FeelNoLimits pic.twitter.com/d3oO1mGJAg— DWade (@DwyaneWade) August 5, 2019

スタッフ全員と写真撮影＆サインの大盤振る舞い 『ラストダンス』を終えたばかりのドウェイン・ウェイドは、今シーズンを通じて周囲への感謝を繰り返し言葉にしてきた。そして、選手としての彼を誰よりも支えてくれた人たちへの感謝を、行動で表した。 4月17日、ウェイドは、ヒートの本拠地アメリカンエアラインズ・アリーナのスタッフへの御礼として、従業員一人一人と写真撮影を行い、サインまでするサービスを行った。 D-Wade took photos and signed autographs for every single Miami Heat employee as a farewell today 👏(via @DwyaneWade) pic.twitter.com/6JJuqOyhoR— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2019年4月18日 文字通り全員と交流したウェイドは、Twitterに「僕たちを舞台裏で支えてくれたみんなへの感謝を示しただけ。これは、ブラザー（カロン・バトラー）から学んだことさ」と、投稿。この行為に感動したヒートのデジタルマーケティング部門のスタッフ、クリストファー・ペンダスは、「球団のスタッフのためにドウェイン・ウェイドがしてくれたことを、何と言葉にして伝えればいいか分からない。彼は立ち寄ってくれて、職員全員と記念撮影をして、サインまでしてくれた。彼は一度も休憩を挟まなかった。一度だって中断しなかった。全スタッフと交流するまで、その場を離れなかったんだ」と、Twitterに書き込んだ。 「こんなことは、誰もやらない。それに、やる必要があったわけでもない。彼はコートでもレジェンドだけれど、コートを降りてもさらにレジェンドだ。みんなの1日を、最高のものにしてくれてありがとう」 最後の最後まで周囲に対する感謝の気持ちを忘れず、それを行動で表したウェイドは、正真正銘のレジェンドだ。

4月9日のシクサーズ戦、マイアミだけで放送されたCM 昨秋、「あと1年だけ、自分の『ラストダンス』に付き合ってもらいたい」と現役続行を決断したドウェイン・ウェイドが、16年のNBAキャリアに終止符を打った。 現役ラストゲームをトリプル・ダブルで締めくくった彼は、笑顔でコートを降りた。ウェイドは、バスケットボール選手としてはもちろん、一人の人間としても周囲から尊敬されている。その彼の人となりを表すCMが、話題を集めている。 『バドワイザー』が製作したテレビCMは、ウェイドにとって本拠地アメリカンエアラインズ・アリーナでのラストゲームとなった4月9日のセブンティシクサーズ戦の中継中、マイアミだけで放送されたものだ。 約4分にも及ぶCMは、ウェイドと縁のある5人の人物が登場し、各々のストーリーを伝え、彼に感謝の気持ちを示すために贈り物を手渡す、という流れで構成されている。 アメリカンエアラインズ・アリーナのコートに立ち、「本当に誰が来るか知らないんだけれど」と笑顔で話すウェイド。そんな彼の前に現れた黒人の男性は、真っ当な職に就くのが困難な地域出身だったが、12年前にマイアミで開催されたウェイドのバスケットボールキャンプに参加し、人生が一変した。『CNN』によれば、この男性はキャンプが開催されたオーバータウン・ユースセンターのメンターとして地域に貢献しているという。そんな彼は、初めて仕事の面接に行った時に着たという黒のジャケットにメッセージを書き入れ、ウェイドにプレゼントした。 大学を卒業した時に着用する帽子とガウンを持って現れた女性は、ウェイドが主催する財団から贈られた奨学金により、彼と同じマーケット大学を無事に卒業。家族の中で初めて大学を卒業したことをウェイドに報告し、帽子とガウンと共に、感謝の気持ちを伝えた。 2018年2月14日、フロリダ州のマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校で銃乱射事件が起こったことは、まだ記憶に新しい。この事件では17人の犠牲者が生まれ、全米で銃規制を訴える声が強く起こった。地元の高校生が立ち上がったことを知ったウェイドは、同年の2月24日、事件発生後初のホームゲームをアメリカン・エアラインズ・アリーナで開催した際、試合前にマイクを握り、学生たちの行動を支持すると表明した。その犠牲者の一人、ホアキン・オリバーという学生はバスケットボール選手で、生前ウェイドの大ファンだった。彼が自身のジャージーとともに埋葬されたことを聞き、心を痛めたウェイドは、故人に哀悼の意を捧げるため、彼の名を書き入れたシューズを履いて試合に臨んだ。そのホアキンの姉が、弟が最後に出場した試合で着用したジャージーを手に持って登場し、ウェイドに感謝の気持ちを伝えた。 またある女性は、2010年のクリスマスの10日前に自宅が全焼する火事に遭い、全てを失った。この話を知ったウェイドは、彼女に1000ドル（約12万円）のギフト券をプレゼントし、家族と面会した。彼女は、「人生で最悪の瞬間だった」と振り返った当時について語り、寄り添ってくれたウェイドを「私たちのヒーロー」と称えた。 そして最後に現れたのは、ウェイドの母、ジョリンダ・ウェイド。ジョリンダは、ウェイドが幼い頃にドラッグに溺れ、麻薬所持の罪で逮捕された。『CBN』が制作したドキュメント番組で、ジョリンダは刑務所に面会に来たウェイドから「ママ、愛しているよ」と言われた瞬間、不甲斐ない自分に対する怒りが芽生えたことを告白している。それから更生したジョリンダは、牧師となった。そしてNBA選手として大成したウェイドから、教会という大きなプレゼントを贈られた。逮捕された時の心境を、ジョリンダは「もう2度と戻れないと思った」と、回想。そして、ウェイドから贈られたという紫のローブを手渡し、「紫は、誠意のシンボル。あなたは、これまで接して来た誰に対しても誠実だった」と語りかけた。 2018-19シーズンを通して、ウェイドは対戦チームの選手とジャージーを交換して来た。そのコレクションの数々は、将来的におそらく何らかの形で展示されるだろう。その中には、CMで共演した5人からの贈り物も含まれるに違いない。

盟友ハズレムへのアシストでトリプル・ダブル達成 アメリカンエアラインズ・アリーナで最後のホームゲームを終えたドウェイン・ウェイドは、その翌日、現役ラストマッチとなったブルックリンでのネッツ戦を、記憶に残る形で締めくくった。 2試合続けて先発出場したウェイドは、コートサイドで観戦していたレブロン・ジェームズ、カーメロ・アンソニー、クリス・ポールの前で、25得点11リバウンド10アシストを記録。今シーズン初のトリプル・ダブルを達成し、16年のNBAキャリアに終止符を打った。 2011年2月4日以来、そしてキャリア5回目のトリプル・ダブルをマークしたウェイドは、試合後「どうしてだか分からないけれど、みんなが最後の試合で60得点を決めないといけない感じになっているんだよ。きっとコービー（ブライアント）の影響だね。自分がその期待値を下げられたのなら、うれしい。トリプル・ダブルの方がずっとイージーだから」と、答えた。 トリプル・ダブルも決して簡単なことではないが、第3クォーター残り45秒、2003年からヒート一筋のキャリアを送る盟友ユドニス・ハズレムのシュートをお膳立てして10アシスト目を挙げ、トリプル・ダブルを達成した。 レブロンら親友に見守られたウェイドは、「ありがたいね」と、友情に感謝した。 「僕も、彼らにとっての今日のような瞬間に必ず立ち会う。何をしていても、彼らの最後の試合を必ず観に行く。来てくれてうれしかったけれど、それと同時に、『シュートを打て』とうるさくて。でも、最高。僕たちは兄弟のような関係性。彼らは自分の兄弟。最後にはぴったりだったよ」 実はウェイドは、前日のホーム最終戦後スコアラーのテーブルに飛び乗ろうとした際にバランスを崩して転倒し、左ひざを痛めていたという。ラストゲームを欠場する可能性があったかを聞かれると、「その可能性はあった」と、明かした。 「転んでしまったのは不運だった。試合前には、治療にだいぶ時間を使ったんだ。今朝は10時に起きて、治療を受けていた。数分プレーして、あとは休もうと思っていたんだけれど、楽しくなってね」 試合終了後も、ウェイドはずっと笑顔だった。コートでのインタビュー中もレブロンが乱入して爆笑するなど、湿っぽさは全く感じられないラストゲームだった。しかし、NBA選手のドウェイン・ウェイドは、この日を最後にいなくなる。 「オスカー級の筋書きだね」と笑顔で語った彼の『ラストダンス』は、まさに映画のような形で、幕を下ろした。

「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」 4月9日にアメリカンエアラインズ・アリーナで行われたセブンティシクサーズ対ヒートは、感動的な形で試合終了の瞬間を迎えた。 ドウェイン・ウェイドが今シーズン初の先発出場を果たし、現役最後のホームゲームで30得点をあげ、チームが122-99で勝利したからだ。唯一残念だったのは、ヒートのプレーオフ進出の可能性が潰えたこと。同日グリズリーズに勝利したピストンズのプレーオフ進出が決まったのは、ちょうどシクサーズ戦の第3クォーターあたりで、会場の誰もがウェイドにとって最後のホームゲームになることを理解していた。 試合前には、盛大なセレモニーが執り行われた。前アメリカ合衆国大統領のバラク・オバマ氏からもメッセージが届き、キャリア16年の功績を称える動画が上映され、「MVP!」チャントで出迎えられたウェイドは「泣かされそうになったよ」と笑顔を見せると、「みんなのことが大好きだ。チームメートのみんなにも、今シーズンを通じて自分のダンスにつき合ってくれてありがとう。自分を支えてくれてありがとう。チームのみんなのことも大好きだ。ヒートネーション、ありがとう！」と感謝の気持ちを伝えた。 すでに勝負が決していた第4クォーター残り1分2秒にベンチに下がったウェイドは、スタンディングオベーションで称えられた。シクサーズの選手からも拍手を送られ、彼はチームメート、コーチたちと言葉をかわしてコートを降りた。 試合後には、今シーズンの恒例となっているジャージー交換を行い、ブルズ時代にチームメートだったジミー・バトラーとジャージーを交換。そして、チームメート全員もウェイドのジャージーを手に持ち記念撮影し、2003年からヒート一筋のキャリアを送るユドニス・ハズレム、長男のザイールともジャージーを交換した、 試合後のインタビューで、ウェイドは「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」と語ったが、慣れ親しんだ会場でプレーしなくなる現実と向き合うには時間も必要と、続けた。 「チーム、チームメートがここでプレーしていて、そこに自分はいない。そういう状況に慣れるには、時間がかかる」 "Wade County, I love you." -@DwyaneWade signs off from South Beach. #OneLastDance #L3GACY pic.twitter.com/S1jLZ6yxHN— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月10日 マイクを掴んだウェイドは、「どういう終わり方が相応しいかは分かっているよ」と言うと、コートサイドのテーブルの上に立った。そして、『家族に近い存在』を意味するスラング、countyを用い、「ウェイド・カウンティ」とファンに呼びかけ、「愛しています」の一言で締めくくった。

「感傷的になってしまうだろうね」 2018-19シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドは、引退を表明した昨秋、最後のシーズンを『ラストダンス』と表現した。その『ラストダンス』も、残り2試合。4月9日には、ヒート本拠地アメリカンエアラインズ・アリーナでのレギュラーシーズン最終戦が行われる。 現在カンファレンス10位のヒートは、8位のピストンズ、9位のホーネッツとプレーオフ進出最後の枠を賭けて争っており、残りの2試合に勝利することが最低条件となっている。ウェイドは、キャリア最後となってしまう可能性があるホームゲーム前日に、現在の心境を述べた。 「素晴らしいシーズンだね。あのアリーナに来てくれた多くの人が、成長する自分、不完全だった自分、人生でたくさん失敗した自分を見てくれた。でも、選手として花を咲かせ、素晴らしいことを成し遂げた自分のことも見てもらえた」 「感謝しているよ。自分を成長させてくれたことに感謝している。この気持ちは、変わらない。もし、あのアリーナで最後の試合になるのなら、感傷的になってしまうだろうね。もし、また戻ることがないのなら。できることなら、またアリーナでプレーオフの試合に出場したい」 レギュラーシーズンのホーム最終戦前には、引退するウェイドのキャリアを称えるセレモニーが執り行われる。ウェイドは「こんなことは初めてだから、どうなるか分からないよ。家族も来てくれるから、楽しみだね。おしまいの時は近いんだ」 現在は球団社長として辣腕を振るうパット・ライリーは、ヘッドコーチとしてウェイドを指導し、2006年の優勝にチームを導いた。ライリーは「初めて彼に会った日から、私は彼の競争心に惚れた。彼は特別な選手。2006年は、彼が誰よりもベストな選手だった。彼の世代を代表する選手で、他に類をみない選手だ」と、ウェイドを称えた。 最終戦での式典では、ファンも、チームメートも、ウェイド本人も感傷的になるのを避けられないだろう。しかし、あと2つ白星を増やし、プレーオフ進出という目標を果たすため、ウェイドとヒートはラスト2試合に臨まなければならない。1日でも『ラストダンス』の終演を遅らせるために。 "From the very first day, I just loved his competitive nature. He's special."@Hoophall inductee Pat Riley on 3x #NBA Champion @DwyaneWade before his final Regular Season games this week! #OneLastDance pic.twitter.com/5AFP2QHICo— NBA (@NBA) 2019年4月8日

ウェイド「リスペクトを示してもらえて感謝している」 今シーズン終了後に現役を引退するヒートのドウェイン・ウェイドに、セルティックスが記念品を進呈した。 4月1日にTDガーデンで行われた試合の前、セルティックス球団社長のダニー・エインジは、会場の廊下にメディアを集めてウェイドのキャリアをこう称えた。「素晴らしいキャリアを築き、私たちに素晴らしい影響を与えてくれたことに感謝している。たくさんの恩恵を受けた。過去に我々と最高の戦いを繰り広げたこともあった」 そして2008年のホームアリーナのフロアに使用された寄木細工の一部と、過去の対戦での写真を額に収めたものをプレゼントした。 ヒートが105-110で敗れた試合後、ウェイドはセルティックスへの感謝を言葉にした。「試合前にも話したけど、セルティックスとは数々のバトルを繰り広げた。選手としての自分に対するリスペクトの気持ちを示してもらえて感謝している。記念の額はボストンの歴史を代表するものだからうれしいよ。こういうことをしてもらえるなんて思ってもいなかった」 セルティックスが寄木細工のフロアの一部をプレゼントしたのは、ウェイドが初めてではない。過去にはバスケットボール殿堂入り選手であるジュリアス・アービングとカリーム・アブドゥル・ジャバー、そして最近では、コービー・ブライアントも、現役最後となった敵地でのセルティックス戦でコートの一部を贈られている。 エインジは、2011年のカンファレンス・セミファイナルでラジョン・ロンドの左肘脱臼に繋がったウェイドとの接触プレーを持ち出し、「ロンドの肘を壊した件に関しても、君を許そう」とブラックジョークを忘れなかったが、これまでライバルとしてしのぎを削りあった相手であっても、最後はリスペクトの念を示す姿勢は、流石の一言に尽きる。 A piece of the parquet before your last game on it.Congrats on a great career @DwyaneWade 👏 #OneLastDance pic.twitter.com/QPUwVjjYK0— Boston Celtics (@celtics) 2019年4月1日

「良いパフォーマンスをしないといけない気持ちになる」 ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）は、『バスケットボールの聖地』として多くのNBA選手に愛されている。今シーズンで現役を引退するドウェイン・ウェイドもMSGに思い入れを持つ選手の一人で、3月30日、聖地との別れを惜しんだ。 試合は、ヒートが100-92でニックスに勝利。第1クォーターには、ヒートのアシスタントコーチを2008年から8年務めたニックス指揮官のデイビッド・フィズデイルがウェイドを称える動画が上映され、ニューヨークのファンも「Dウェイド!」コールで彼を称えた。 A New York salute to @DwyaneWade 🙏 pic.twitter.com/jKqzDrr8DT— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2019年3月31日 試合後にコートでインタビューを受けたウェイドは「この会場は特別。ここでは、良いパフォーマンスをしないといけない気持ちになる。それに、ファンのみんなに称えてもらえる。本当に感謝しているよ」と語った。 またウェイドは「選手としては今日が最後だったから、楽しみたかった。ファンのみんなが試合が終わってからも残ってくれるなんて、うれしかったね。ホームではそういう反応も期待できるかもしれないけれど、ロードで起こるなんて思ってもみないことだから」と、ファンに感謝の気持ちを述べた。 聖地でのラストゲームでは、ベンチから16得点7リバウンド3アシストを記録。コートを去る前には、中央のロゴにキスをして、MSGに別れを告げた。 One Last Visit to Madison Square Garden ⚡️ pic.twitter.com/il00UkwRty— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月31日

ボッシュの式典には試合のため参加できなかったレブロン 2018-19シーズンを最後に現役を引退するヒートのドウェイン・ウェイド。3月も終わり、彼の雄姿が見られるのもあとわずかになった。いよいよ引退に向けたカウントダウンがスタートする中、ウェイドにとってのレギュラーシーズン最終戦に、『盟友』レブロン・ジェームズが来場する可能性が浮上している。 ヒートの最終戦は、4月10日に敵地で行われるネッツ戦で、レブロンが所属するレイカーズの最終戦は9日にホームで行われるトレイルブレイザーズ戦。レイカーズは、残り試合でレブロンをプレーさせず、休養を与えることを発表したばかりで、ブレイザーズ戦後にブルックリンに向かうことは難しい話ではない。 今週ヒートがクリス・ボッシュの永久欠番式典を執り行った際、レブロンは同日にチームの試合があったため不参加だったが、出席を希望していた旨を明かした。当然、予定に問題がなければ、親友ウェイドのラストゲームに立ち会いたいという気持ちを持っているに違いない。 ヒートは現在カンファレンス8位で、もしプレーオフ進出を決めれば、レギュラーシーズン終了後も最低4試合でウェイドのプレーが見られる。しかし、4月10日のネッツ戦は、敵地であってもウェイドにとって感傷的なものになるはず。 やはり、ウェイドの『ラストダンス』を締めくくるには、ともに2003年のドラフトで指名され、NBA選手になる夢を叶えたレブロンという存在が欠かせないのではないだろうか。

6位のピストンズから9位のマジックが熾烈な争い いよいよシーズンも終盤戦となり、プレーオフ出場チームが決まってくる中で、東カンファレンスでは6位ピストンズから9位マジックまでが激しいデッドヒートを繰り広げています。10位のホーネッツは2月以降8勝13敗と勝率が伸びず、8位まで上がってくるのは難しいでしょう。 6位のピストンズは2月以降の成績が15勝6敗と絶好調。補強したウェイン・エリントンがシューターとして機能することでブレイク・グリフィンとアンドレ・ドラモンドのインサイドの強さが際立ち、ポイントガードのレジー・ジャクソンも復調してきました。どこからでも得点できるバランスアタックが強みになり、グリフィンの調子に左右されにくくなっています。 プレーオフ進出争いで最も優位なポジションにいますが、ここからブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと西カンファレンスの強豪との試合が続き、さらにはマジックとの直接対決。ここで大きく連敗してしまうと一気に順位を落としてしまいます。逆にシーズン最後はプレーオフを逃したニックスやグリズリーズとの試合が予定されているため、強豪との連戦を5割で乗り切れればプレーオフ進出は確実なものとなりそうです。 9位のマジックですが、こちらも2月以降は14勝7敗と好調で、特にディフェンスが機能してリーグ最少失点になっています。直近のグリズリーズ戦では17点のビハインドから大逆転勝利を手にしており、今の勢いであれば順位を上げる可能性が高く、上位陣も侮れないチームです。 マジックはピストンズだけでなくヒートとの対戦も残しており、この2試合を勝ち切ることが重要です。オールスターのニコラ・ブーチェヴィッチとエバン・フォーニエを中心に安定した戦い方をしながら、ビハインドを負った時にはベンチから出てくるテレンス・ロスの爆発力で反撃する二面性でプレーオフにも滑り込めそうな勢いです。 7位のネッツと8位のヒートは2月以降5割前後と、ピストンズとマジックに比べると勢いがありません。ただヒートはケガ人が出て苦しんだ2月から試合の中のローテーションを一新し、ハッサン・ホワイトサイド、ゴラン・ドラギッチ、そしてドウェイン・ウェイドというヒートのビッグネーム3人をベンチから登場させ、サイズのある選手を並べたゾーンディフェンスと3ポイントシュートを効果的に使うスターターという構成にすることで、試合の中で変化にとんだ戦い方にして調子を上げてきています。毎シーズンプレーオフに滑り込む勝負強さと、ウェイドのラストシーズンを飾るために、もう一歩奮起してきそうな雰囲気があります。 消化試合が多く、すでに38勝のネッツは数字の上では最も有利なポジションにおり、残り試合に間隔が空くのでスケジュール的には楽なのですが、その対戦相手が強豪ばかり。バックス、ラプターズ、シクサーズ、ペイサーズ、セルティックスと東カンファレンス上位5チームすべてと対戦する苦しい事情があります。残り3勝で5割とはいえ、全く勝てなくなる可能性すら秘めています。ネッツの強みは高度な戦術を使いこなすチーム力とディアンジェロ・ラッセル。選手の名前で劣っていてもチーム力で互角に戦い、最後はラッセルがもう一段ギアを上げ勝負を決める大活躍が求められます。 そしてネッツの最終戦はヒート。これがプレーオフ最後のスポットを決める大一番になる可能性があります。昨シーズンはティンバーウルブズとナゲッツが同様に最終戦で戦い、オーバータイムにもつれ込む大熱戦が繰り広げられました。両チームが一歩も引かない息詰まる大一番が今シーズンも繰り広げられるのでしょうか。 盟友のレブロン・ジェームズがプレーオフを逃した中で、ラストシーズンのウェイドはプレーオフに進むのか、それともラッセルが新たなスターとしてレジェンドに引退をもたらすのか。最終戦まで目が離せない戦いになりそうです。 DC showing D. Wade love!#L3GEND ⚡️ pic.twitter.com/frVbJf5olk— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月23日

ダンカン、ジノビリ、パーカーのサイン入りジャージー スパーズのヘッドコーチ、グレッグ・ポポビッチは、長年のライバルだったドウェイン・ウェイドのキャリアを称えるため、超豪華なプレゼントを用意していた。 3月20日にスパーズの本拠地AT＆Tセンターで行われた試合前、スパーズは、ウェイドのキャリアをまとめた動画を会場内のビジョンで上映。その動画が終わると、ポポビッチはスパーズカラーのブラックとシルバーのボックスを持って登場し、言葉を交わした後でウェイドに手渡した。この中身は、2013年と14年のNBAファイナルでウェイド、レブロン・ジェームズ、クリス・ボッシュのヒートと戦ったスパーズの中心メンバー、ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ、トニー・パーカーのサイン入りジャージーだった。 試合後ウェイドは「ドープだね」と、ポポビッチの演出に感激した。 「実は、プレシーズンの時から知っていたんだ。ポップが何か用意しておくと伝えてくれたからね。それでも素晴らしかった。（動画の上映が）試合前とは思っていなかったし、（動画内の）音楽も格好良くて気に入った。もちろん映像も格好良かった。本当にうれしかったし、ありがたい。ここまでのことをやってくれるなんて思っていなかったよ。自分は、毎日仕事をこなしているだけ。築き上げてきた人間関係に感謝だね。コーチとは素晴らしい関係を築いてきた。スパーズの対応に感謝している」 「ダンカン、ジノビリ、パーカーは、僕が一番リスペクトしている選手。彼らのジャージをもらえて、すごくうれしい」 この日は、ヒートが110-105で勝利したが、ヒートがサンアントニオでのレギュラーシーズン戦で勝利を収めたのは、2013年3月31日に、ボッシュの決勝3ポイントシュートでヒートが88-86で勝利した試合ぶりだった。この戦績が示すように、ウェイドは、敵地でのスパーズ戦であまり勝てていない。サンアントニオでのレギュラーシーズン戦は4勝12敗と大きく負け越したままNBAキャリアを終えるが、最後を勝利で締めくくり、素晴らしいプレゼントと共に終われたのだから、苦い思い出より、良い思い出の方が上回るのではないだろうか。 Thank you, D Wade!#OneLastDance pic.twitter.com/qMcInKGsAU— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年3月21日

尊敬するウェイドのジャージーは一生の宝物に 2018-19シーズン終了後に現役を引退するヒートのドウェイン・ウェイドは、現役最後の対戦となるチームとの試合後、対戦相手の選手とのジャージー交換を続けている。その相手は親友のレブロン・ジェームズや、NBAを代表するステフィン・カリー、自分を慕ってくれる有望株のドノバン・ミッチェルなど、NBAでも実績を残している選手たちばかり。しかし、3月4日にホームで行われた今シーズン最後のホークス戦後、彼がジャージー交換の相手に選んだのは、新人のケビン・ハーターだった。 突然ウェイドから呼ばれたハーターは、驚き、照れ笑いのような表情を見せたものの、言葉を交わしてジャージーを交換した。だが、なぜハーターだったのか。ウェイドはコートで受けたインタビューで、その理由を明らかにした。 「友人から、彼（ハーター）が幼い頃から自分を尊敬してくれているという話を聞いていたんだ。彼は僕のシューズを履いて、ユニフォームも着てくれていたみたいでね。それに彼のプレーが好きなんだ。プレシーズンから現在まで、すごくレベルアップしている。3番同士として、彼とジャージーを交換しようと思ったんだ」 ウェイドは試合後「3番の選手同士は、結ばれているからね」とコメント。「彼のプレーをプレシーズンから見ていて、好きなプレーをする選手。さらに上のレベルにいけると思うね。自分は、周りの選手から頼られる存在になりたい、何かあったら連絡してもらえる存在でありたい。僕にとっても、クールな瞬間だったさ。それに彼の表情を見たら、（ジャージー交換が）とても大きなことだと理解した」と続けた。 予期していない指名を受けたハーターは、ウェイドを尊敬する理由を聞かれ、こう答えた。 「彼はいつだって正しい行いをする選手。オフコートでの問題を聞いたことがない。彼はマイアミに優勝をもたらした。キャリアの大半をヒートの選手としてプレーした。球団に忠義を尽くした選手。僕もホークスの選手としてキャリアをスタートさせられたから、この球団のために長くプレーしたい。リーグ全体が、彼の引退を寂しく思うよ」 「額に入れて飾るのが楽しみ」とも話したハーターにとって、この日のジャージーは、一生ものの『宝物』になった。 Kevin Huerter's reaction to being approached by D-Wade for a jersey swap is priceless 🙌 pic.twitter.com/gXZ3nHjPz4— ESPN (@espn) 2019年3月5日

デュラントも称賛「マイアミに欠かせない存在」 ドウェイン・ウェイドに決勝3ポイントシュートを決められ、試合に敗れたにもかかわらず、ウォリアーズの選手たちは笑顔だった。それは、去りゆくレジェンドの素晴らしいプレーを目の当たりにし、試合に負けた悔しさより、称えたい気持ちの方が上回ったからだった。 試合後にウェイドと言葉を交わしたステフィン・カリーは「笑顔で話していただけ。僕たちからしたら、腹が立った状態での笑顔と言うべきかな」とコメント。とはいえ、カリーの発言からは、ウェイドに対する尊敬、愛情しか感じられなかった。 「でも、彼にとって最後のシーズンで、この会場で、今日のようなプレーを決めるなんて、特別なこと。本当なら、僕たちと対戦する試合以外で、彼がスコアラーのテーブルに飛び乗る姿を見たかったよ。でも、象徴的なシーンだった。負けたけれど、目にすることができて良かったと心から思う。今日のような瞬間に立ち会うと、彼がどれだけ偉大な存在なのか、改めて分かる。それが自分たちとの試合だったのが残念だけれど」 ケビン・デュラントも、カリーと同様にウェイドに対するリスペクトの気持ちを述べた。 「（ウェイドとの最後の対戦について）今まで考えてもいなかった。彼にやられたから、試合のことだけ考えていたよ。素晴らしい選手で、人としても素晴らしい。中学の頃から見ていた選手だからね。マイアミで素晴らしいキャリアを送って、優勝も果たした選手。マイアミに欠かせない存在。それは、選手としてもリスペクトしている部分だね。きっと彼は、今日のような形で去っていくのだろうね。自分が見てきた中でも、引退するシーズンにベストと言える成績を残す形で。本当に素晴らしい。Dウェイドのことが大好きなんだ」 身体が続く限り現役を続ける美学もあれば、ウェイドのように、余力を残したままコートを去る生き方もある。ヒートはまだプレーオフに進出する可能性を残しているが、ウェイドの『ラストダンス』は、最終章に突入した。 DWYANE WADE buries the #TissotBuzzerBeater for the @MiamiHEAT victory! #ThisIsYourTime #OneLastDance pic.twitter.com/wxAFaxNn6X— NBA (@NBA) 2019年2月28日

「コービーに感謝している」 今週になって、ドウェイン・ウェイドのイメージチェンジが話題になった。髪型をコーンロウに変えたウェイドは「自分の中に存在するアレン・アイバーソンを試しているんだ」と語ったのだが、その数日後の2月27日、彼はコービー・ブライアントに見せつけられた『マンバ・メンタリティ』を実践してみせ、ウォリアーズから大きな勝利を掴んだ。 ホームでのウォリアーズ戦、第4クォーター残り0.3秒にウェイドが決めた逆転3ポイントシュートにより、ヒートは126-125で勝利した。最後のプレーでボールを要求したウェイドは、残り1.2秒、パンプフェイクでケビン・デュラントをかわして3ポイントシュートをリリース。このシュートはジョーダン・ベルにブロックされたものの、すぐさまボールを拾い、トップ・オブ・ザ・キーから3ポイントシュートをクイックリリース。これがバックボードにヒットしてネットを通過し、会場が揺れるほどの大歓声が起こった。 ウェイドは決勝3ポイントシュートについて語った際、2009年12月4日にロサンゼルスで行われたレイカーズ戦で、コービーが決めたバンクシュートについても触れた。 「以前コービーがLAで自分越しに決勝点を決めた時、トップ・オブ・ザ・キーからのシュートがバックボードにヒットした後で決まったんだ。その時、『どうやったら、あんなシュートを決められるんだ』と思ってね。コービーには、『マンバ・メンタリティ』の在り方を見せてもらった。感謝しているよ」 ウェイドは、ベンチから25得点7リバウンド3アシストを記録して勝利に貢献。まもなく引退する選手のパフォーマンスとは思えない内容だが、この日のシュートは、彼のキャリアのハイライトに間違いなく加わるはずだ。

倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 バスケットボール殿堂入り選手のアレン・アイバーソンが、今シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドにメッセージを送った。 2月21日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたセブンティシクサーズ戦は、ウェイドにとって同会場でのラストゲーム。シクサーズレジェンドのアイバーソンは、ウェイドに向けビデオメッセージを送り、「間違いなく、史上最高の2番の一人だ」と称えた。 「ドウェイン・ウェイドは、僕たち、そしてファンにとって素晴らしい選手だったと思う。とても魅力的で、エキサイティングな選手だ。そのタフネスぶりは疑いようがないほど素晴らしく、ハードにプレーして、倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 「僕は今も彼のファンだ。あるべき形で、彼は観客から送り出されている。そういう対応をするファン、球団を見ていると、自分まで誇らしく思える。彼に相応しい形で送り出せている」 ウェイドはベンチから19得点4リバウンド6アシストを記録したが、チームは102-106で敗れた。試合後には、恒例のジャージー交換をベン・シモンズと行い、記念写真を撮影した。 ヒートは、レギュラーシーズン57試合を終えて26勝31敗。ウェイドの『ラストダンス』は、まもなくカウントダウンが始まろうとしている。 .@alleniverson shares a message with @DwyaneWade before one last stop in Philadelphia.#OneLastDance | #HereTheyCome pic.twitter.com/2DsvrPLHaK— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年2月22日

予告通りラスト・アリウープが実現 2月17日に、シャーロットのスペクトラム・センターで行なわれた第68回NBAオールスターゲーム終了後、ドウェイン・ウェイドが最後のオールスターを振り返った。 ウェイドは、チーム・レブロンの一員として10分26秒プレーし、7得点2リバウンド4アシストを記録。チームキャプテンを務めた盟友レブロン・ジェームズとの最後のアリウープも実現させ、178-164での勝利に貢献した。 試合後の会見で、ウェイドは「この週末より楽しいバスケットボールウィークエンドを経験したことはない。今回は特別だった」とコメント。特別枠という形で、現役最後のオールスターゲーム出場を叶えてくれたリーグへの感謝を語った。 「自分にとって必要だとも、そうしたいとも考えていなかったことを実現してくれ、機会を与えてくれたNBAに感謝している。チームは素晴らしい仕事をしたよ。ウチの家族もね。これ以上の週末は望めない。間違いなく、自分にとって最も楽しい週末になった。皆さんからもこれから頻繁に聞かれると思うけれど、今回のオールスターは、僕にとって一番記憶に残るし、楽しいものになる」 ONE LAST LOB! ⚡️👑 pic.twitter.com/vdqpc6EQMl— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年2月18日 ウェイドと阿吽の呼吸の連携を披露したレブロンは、前日の会見と同様に、ウェイドに対する思いを試合後に語った。 「ここ数日言い続けてきたように、彼と一緒にいられることは、うれしくもあり悲しくもある。一緒にプレーするのが最後になるのは寂しい。対戦相手としてもそうだし、チームメートとしての思い出もある。アメリカでも一緒にやってきたし、チームUSAのメンバーとしても一緒に何年もやってきたんだ。ただ、うれしい部分もあるんだ。彼が望むタイミングでコートを降りられるのは良いこと。自分の準備が整ったと思うタイミングで、彼が自らの意思でコートを離れられる。彼自身が納得できているのだから、僕もうれしいんだ」 View this post on Instagram Only right my brother!! #OneLastLob like we never left @dwyanewade‼️‼️‼️‼️ #Brotherhood✊🏾 #BiggerThanBasketball LeBron Jamesさん(@kingjames)がシェアした投稿 - 2019年 2月月17日午後9時36分PST きっとレブロンにとっても、親友との最後の球宴は、NBAキャリアで経験したオールスターウィークの中で最も記憶に残る一つにカウントされるに違いない。 Déjà vu. pic.twitter.com/BndaLS6U1a— ESPN (@espn) 2019年2月18日

特別枠が継続されるかは未定 NBAオールスター2019で目を引いたのは、コミッショナーのアダム・シルバーがドウェイン・ウェイドとダーク・ノビツキーのために設けた『特別枠』だった。 ウェイドは今シーズン限りでの現役引退ということもあって、ファン投票で上位の票数を獲得。メディアと現役選手の投票を合わせた結果スターターに選出されず、リザーブを決めるヘッドコーチ投票でも惜しくも落選したのだが、最後の球宴で彼を見たいと願うファンの声は多かった。ノビツキーに関しては、本人が去就を明言していないため、今シーズンが最後のシーズンになるか定かではないが、マーベリックスのオーナーが「今シーズンで最後だと思う」という旨の発言をするなど、いよいよ引退が近いことは周知の事実だった。 オールスターゲーム前日の会見で、メディアから『スペシャルロスター・アディションズ』を設けた経緯を尋ねられたシルバーは、ファンからのアイディアだったことを明かした。 「実は、今回のアイディアは、あるファンがメールで提案してくれたものだった。コミッショナーである私宛にたくさんのメールが届くのだが、大半は苦情や不満が書かれている。今回のケースは、ファンからのアイディアだった。他のファンからも同様の意見が届いたので、リーグオフィスのスタッフに意見を求めた。そして、マーベリックスオーナーのマーク・キューバン、ヒートのミッキー（オーナー）とニック・アリソン（CEO）にも意見を求めたところ、素晴らしいアイディアという答えが返ってきた。この件に関しては、彼らとしかシェアしていなかった。こうした経緯から生まれたものだった」 そして、来年以降も同様の特別枠を設ける考えがあるかについても聞かれたシルバーは、こう答えている。 「来年以降については考えなかった。ただ、リーグとして、特別な状況に関しては柔軟に対応したい。今回は彼ら2人（ウェイドとノビツキー）と直接話をしたのだが、非常にユニークな機会だと思った。2人はNBA優勝経験者で、長く、素晴らしいキャリアを送り、複数回オールスターに選出された選手たちだ。ドウェイン・ウェイドの場合は、彼自身が今シーズンが最後になると発表していた。ダーク・ノビツキーのケースに関して言うと、コートを辛そうに駆けている姿を見て、おそらく今シーズンが最後になるのだろうと思った。そんな2人の名誉を、ファン投票、コーチ投票でオールスターに選出された選手たちから枠を奪わずに称えられることは、素晴らしい機会になると思った。これが今回の経緯だ」 コミッショナーの発言から察するに、2020年のオールスターでも同様に特別枠が設けられるとは限らない。だが、今回の特別枠が発表された後、ノビツキーと同期で21年目のビンス・カーターの選出を求める声も多く聞かれた。カーターが来シーズンもプレーするかは分からないが、いずれにしても、『ファン・ファースト』の球宴では、今後もコミッショナーの柔軟な対応が見られることを期待したい。 #DirkNowitzki checks in and buries two quick triples! #NBAAllstar on @NBAonTNT pic.twitter.com/VMPPXdBw4h— NBA (@NBA) 2019年2月18日

「謝罪できるのは、彼が大人の男だから」 NBAオールスターゲーム前日練習を終えてのメディアセッションに参加したレブロン・ジェームズが、チーム・レブロンの一員となったカイリー・アービングを称えた。 今年に入り、アービングはリーダーとしてセルティックスをまとめる難しさを実感。そんな時、キャバリアーズ時代の自身の言動を振り返り後悔の念に駆られた。こうして、リーダーの重責を担っていたレブロンに対する感謝、謝罪の気持ちを電話で伝えた。 このエピソードは大きな話題となり、後日アービングは「チームを引っ張ることのできる選手は限られている。こういう話をするのに最適な相手がレブロンだと思った。今の自分と同じ状況を経験したのがレブロンであり、まだ若かった自分と一緒にやってくれたんだ。僕は若かった」とメディアの前で語った。 これに対し、オールスターに参加しているレブロンが、メディアの質問に答える形でアービングへの思いを語った。「知り合う前からもそうだし、一緒にやることになった時も、そして今も、カイリーのことは大好きだ。電話の一件については彼の成長を感じた。『自分の行動が間違っていたかもしれない』と考えたり、謝罪できるのは、彼が大人の男だから。この件についてあまり話すつもりはない。メディアの皆さんには関係ないことで、記事にするようなことでもない」 レブロンは過去の行き違いについては多くを語らなかったが、友人としてのカイリーについては言葉を惜しまなかった。「カイリーのことは好きだ。彼のすべてが大好きだと言ってもいい。彼の家族、シューズ、プレーに至るまでね。ウチの子供たちだって彼のシューズとプレーが大好きさ。カイリーとは何もかもが良好だよ」 James Harden passing on knowledge to Zaire Wade as D-Wade and LeBron look on. #NBAAllStar(via @JHarden13 / IG) pic.twitter.com/eBAAKLwGFQ— NBA TV (@NBATV) 2019年2月16日 またレブロンは、盟友であるドウェイン・ウェイドにも触れ、「バスケットボール以上の間柄」と答えた。 「可能な限りの時間を彼と過ごすつもりでいる。彼とこの場所で過ごすすべてが大切なものになる。2003年にシカゴでのドラフトコンバインで出会ってからもう17年近くになる。その時から長い付き合いになると思っていた」 「対戦相手として、チームメートとして、そしてまた対戦相手として。自分たちは、父親同士として助言し合うし、お互いの結婚についても話し合った。子供についても助言し合う仲だよ。バスケットボール以上の間柄さ。今では顔を見合わせれば、お互いが何を考えているかが分かる」 ただ、その関係も永遠には続かない。今シーズン限りでの引退を表明しているウェイドとの最後の共演となることについて、レブロンは複雑な心境を明かした。 「自分が彼をチーム・レブロンの一員に指名できたこと、彼とここで週末を過ごせることに、少しばかりのほろ苦さを感じる。彼にとって今回が最後のオールスターになるのは寂しい。バスケットボール選手としての旅路が終わることも寂しく思う。でも、彼とこれからたくさんの時間を過ごすのは素晴らしい。僕たちは、そういう関係をこれからも続けていく」