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調子を上げてきたサンズを僅差で振り切る 先日のトレードでトレバー・アリーザとケニー・ウーブレイを交換した形になったウィザーズとサンズによる注目の対戦は、トリプルオーバータイムにもつれる大熱戦となりました。リードが入れ替わること24回、同点になること26回。最大でも8点差にしかならず、最初から最後まで一進一退の攻防が続きました。 西カンファレンスで唯一プレーオフ争いに参加できていないサンズですが、4連勝と波に乗っています。ルーキーのディアンソニー・メルトンとミカル・ブリッジスがスターターに定着し、チーム全体のディフェンス力が向上したことで安易な失点が減るとともに、簡単には抜かれなくなったことでディアンドレ・エイトンのゴール下での存在感が生きるようになりました。 そこに加わったディフェンスの良いウーブレイはエースキラーとしての役割を果たします。ベンチスタートだったウーブレイですが、その能力を期待され勝負どころでエースを止める役割として試合に出続けました。相手はルーキーシーズンから同じチームでプレーしてきたブラッドリー・ビール。手の内を知り尽くしたウーブレイのしつこく、読みの鋭いディフェンスにビールは簡単に得点することができません。 一方でサンズのエースであるデビン・ブッカーもアリーザとビールによる激しいディフェンスを前にして、得意のシュートをなかなか打たせてもらえません。特にアリーザは自分がブッカーのマークについていなくても、ドライブに対して横から手を出してボールを弾いたり、キックアウトパスを読んでカットしたりとチームディフェンスの面でも貢献します。 トレードされた注目選手のディフェンスによって、双方のエースが止められる展開になりますが、ビールもブッカーも自分にディフェンスが集中したのを見るとしっかりとパスを出し、ビールは15アシスト、ブッカーは14アシストでチームメイトに的確に得点させ、互角のオフェンスとなっていきました。 こちらも成績の奮わないウィザーズですが、実はパスに触れるディフレクションやチャージングを奪う回数はリーグトップであり、本来はディフェンス力を誇れるはずが、リバウンドの弱さとトランジションディフェンスの悪さでイージーシュートを許してしまい守れていません。ジョン・ウォールやオット・ポーターが欠場した影響もありますが、スモールラインナップを長時間使うため、インサイドの弱さが目立ちます。 この試合でもサンズに20点の速攻を許し、さらにエイトンにはセカンドチャンスから11点を奪われます。しかも接戦が続いた第4クォーターにインサイドの要として20点を奪ってエイトンに対抗していたマーキーフ・モリスがファウルアウトで退場に。何とか同点に追い付いてオーバータイムに持ち込んだものの、不安要素が大きくなってしまいました。 👏 Thomas Bryant (career-high 31 PTS, 13 REB) shoots a perfect 14 of 14 from the field in the @WashWizards triple overtime victory! #DCFamilyThe only player in @NBAHistory to record a game with 15 or more field goals made without a miss is Wilt Chamberlain. #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/QkEAKSVb7r— NBA (@NBA) 2018年12月23日 ここで登場したのが2年目のトーマス・ブライアント。ドラフトされたレイカーズをオフにウェイブされてウィザーズにやって来ると、ドワイト・ハワードのケガもあってスターターに抜擢されていますが、プレータイムは15分程度と重要な局面はベンチが多くなっています。 しかし、この21歳のセンターがオーバータイムだけで18得点6リバウンドでチームを救います。スクリーナーとしてしっかりとディフェンスを引き離すとゴール下に走り込み、高さを生かしてパスを呼び込んではダンクを連発しました。ブライアントのオフボールの動きにサンズは対応することができません。 また見逃せないのはオーバータイムで3回すべてのジャンプボールに勝ってウィザーズのオフェンス機会を増やしたこと、そしてオフェンスリバウンドでは自分で取り切れないときでも、懸命に手を伸ばし、マイボールにしていったことです。5分しかないオーバータイムの中でオフェンス機会を増やすことは非常に重要で、トリプルオーバータイムになった試合の中ではブライアントが作ったわずかな差がウィザーズを救いました。 キャリアハイの31点をとったブライアントはフィールドゴール14本すべてを成功させましたが、これは1試合ですべてのシュートを成功させた記録としては伝説のセンターであるウォルト・チェンバレンの15本に続く史上2番目の記録です。ドラフト1位を前に、既にクビを経験した2年目のセンターがまさかの大活躍をしました。 4️⃣0️⃣ points1️⃣5️⃣ assists1️⃣1️⃣ rebounds@RealDealBeal23 went OFF against Phoenix and recorded his FIRST career triple-double 🔥🐼#WizSuns | #DCFamily pic.twitter.com/BaHzaBLapK— Washington Wizards (@WashWizards) 2018年12月23日 そんな偉大な記録を達成されてもサンズは食い下がりました。そもそもブライアントがすべてのシュートを成功させた最大の理由は、サンズのディフェンスが彼をゴール下でフリーにしてもビールを止めることに神経を注いで、イージーシュートばかりになったからです。スクリーンでマークマンが引き剥がされてもエイトンがカバーし、簡単には打たせませんでした。 実際に1回目のオーバータイムでビールが打った「決まれば勝利」のブザービーターシュートは、最後まで手を伸ばしてプレッシャーをかけてきたエイトンにより、わずかにリングに嫌われています。ブライアントにやられるのを覚悟してでも、徹底してビールを止めたことでサンズは勝機を見いだしました。 しかし、そのエイトンが2回目のオーバータイムでファウルアウト。26点17リバウンドのセンターがいなくなったことはディフェンス面で大きく響きました。得点が止まっていたビールでしたが、エイトンのいない3回目のオーバータイム5分間で10点を奪い勝負を決めたのです。粘り強いディフェンスでウィザーズを苦しめたサンズでしたが、ゴール下の核がいなくなったことであと一歩届きませんでした。 トリプルオーバータイムにもつれ込み48分以上プレーした選手が5人もいた試合は、お互いに疲労が目立ち、足がついていかなくなる場面も多く出てきました。そんな中でも最後まで動き続けたビールは40点15アシスト11リバウンドでキャリア初のトリプルダブルを達成。プレータイムが比較的短く元気だったブライアントがハードワークと100％のフィールドゴール成功率でチームを救い、元チームメートのウーブレイのディフェンスに苦しみながらもアシストを重ね、最後は自分で得点をとって試合を決めたビールが輝いた試合でした。

アリーザとの交換要員でサンズへトレードされた直後の解雇 ウィザーズからサンズにトレードされ、12月18日に解雇されたガードのオースティン・リバースが、グリズリーズと契約する可能性があると『The Athletic』が伝えた。 リバースは、ケリー・ウーブレイJr.と共にトレバー・アリーザと交換でサンズにトレードされたばかりだが、プレーオフ進出を狙えるチームでのプレーを希望していると見られ、サンズ退団が決まった。 リバースはウィザーズで29試合に出場し平均7.2得点、2.4リバウンド、2.0アシスト、フィールドゴール成功率39.2％、3ポイントシュート成功率31.1％を記録した。クリッパーズでの昨シーズンには平均15.1得点（キャリアハイ）、2.4リバウンド、4.0アシスト（キャリアハイ）、フィールドゴール成功率42.4％、3ポイントシュート成功率37.8％を記録しただけに、ウィザーズでの対応に苦しんだことがうかがえる。 ウェーバー期間を経てフリーエージェントになる予定のリバースが、報じられた通りにグリズリーズと契約する場合、チームは誰かを解雇してロスターに空きを作らなければならない。 グリズリーズには、シェルビン・マック、ディロン・ブルックス、マーション・ブルックス、ジェボン・カーターと控えガードが揃っているが、チームは現在3連敗中で、西カンファレンス8位に踏みとどまっている状態だ。今シーズンのグリズリーズは、開幕スタートダッシュに成功したサプライズチームの一つで、一時はカンファレンス首位にも立った。リバースは、クリッパーズ時代と比べて出場時間こそ減るかもしれないが、経験豊富なベテラン、ベンチからのスコアラー、プレーメーカーとして即フィットできるだろう。移籍が決まれば、マイク・コンリー、ギャレット・テンプルの控えとして起用されることが濃厚だ。 サンズとウィザーズのトレードが成立する前には、グリズリーズを含む3チーム間トレードになると言われていた。当初伝えられたプランでは、グリズリーズがマーション・ブルックスとウェイン・セルデンをサンズにトレードし、ウィザーズからウーブレイJr.を獲得するはずだったようだが、成立直前になって梯子を外された。 ジョアキム・ノアに続いて、リバースも2年ぶりのプレーオフ進出を目指すグリズリーズに加わるかどうか、今後の推移を見守りたい。

19年目での14アシスト以上はコービー以来 サンズのジャマール・クロフォードが、相性の良い『バスケットボールの聖地』マディソン・スクエア・ガーデンでのニックス戦で、NBAキャリア19年目にしてキャリアハイとなる14アシストを記録した。 クロフォードは、ニックスに在籍した2007年の1月26日に同会場で行われたヒート戦で、キャリアハイとなる52得点を記録している。同じ会場でアシストの自己最多を更新したわけだが、クロフォード以外で19年目に14アシスト以上を記録した選手は、コービー・ブライアントしかいない（2015年1月15日のキャバリアーズ戦で17アシストを記録）。 Continuing his legacy. pic.twitter.com/7uJHG1i5LD— Phoenix Suns (@Suns) 2018年12月18日 試合後のインタビューで、アシストでの自己最多について聞かれると「みんな、自分のことをスコアラーだと思っているからね。周りは忘れているだろうけれど、自分はポイントガードとしてこのリーグでプレーするようになったんだよ。パスを出すのは大好きさ。この年齢にもなると、もうレベルアップは無理と思われるけれど、自分は、あらゆる部分で成長している。楽しいよ」とコメント。また、マディソン・スクエア・ガーデンとの奇縁についても「得点とアシストのキャリアハイを同じ会場で記録できるなんて、最高。この会場は世界最高だからね」と、答えた。 シックスマン賞を3度受賞している38歳のクロフォードは、今もトップレベルであることを証明しようとしている。 「周りから色々な意見を聞く。『まだプレーできるのか？』とか、『どうしてサンズは彼と契約したんだ？』とか、『チームにはポイントガードが必要だったんだぞ』とかね。自分は、笑顔で聞き流して、前進し続けるさ」 現役最高峰の『いぶし銀』が、今後の試合でもパサーとしての一面を見せてれるかどうか、楽しみだ。 Jamal Crawford dishes out a career-high 14 ASTS! #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/tTQ09wwcF1— NBA (@NBA) 2018年12月18日

グリズリーズGM「昨晩に起こったことは不可解」 先週からサンズがトレバー・アリーザを含むトレードについてレイカーズと話し合いを続けていると報じられたが、最終的には同じパシフィック・ディビジョンのライバルとではなく、東カンファレンスのウィザーズとのトレードに合意したと、複数のメディアが報じた。 まだトレードは成立していないものの、サンズはアリーザを放出する代わりに、ウィザーズからケリー・ウーブレイJr.、オースティン・リバースを獲得することに合意したという。 当初はレイカーズとのトレードが濃厚と見られていたのだが、『The Athletic』によれば、サンズオーナーのロバート・サーバーが、ライバルとのトレードに難色を示したという。レイカーズは、先月サンズと契約バイアウトに合意し、その後フリーエージェントになったタイソン・チャンドラーを獲得したばかりで、同選手の加入により守備の改善に成功した。今回は3ポイントシュート成功率の改善を目的として、3＆D型のアリーザ獲得を狙ったと言われているが、話はまとまらなかった。 ただ、このトレードは噂になった時点から3チーム間トレードになると言われていた。実際、12月14日にはグリズリーズも絡んでの話になると報じられ、グリズリーズGMのクリス・ウォーレスも、この報道を認めている。たった一夜にして梯子を外された形になったトレードに ついて、ウォーレスは「昨晩に起こったことは、不可解。こういうことは経験したことがない」と、リポーターに語った。 またウォーレスは、前日のヒート戦の最中に、サンズかウィザーズの関係者がトレード情報をメディアにリークしたと主張。ジャーニーマンのマーション・ブルックスがトレードされる予定だったようだが、サンズ側は2年目のディロン・ブルックスがトレードに含まれることを示唆したため、ウォーレスは対応に追われることになった。ウォーレスによれば、ディロン・ブルックスはプランに含まれていなかったという。 「このリーグの7チームで、トータル30年以上も仕事をしてきたが、ロッカールームから2選手を連れ出してトレードを伝え、後にトレードはなくなったと伝えたのは初めてだ」と、ウォーレスは言う。「トレードに関しては、第3者からではなく、我々から選手に伝えたい。だが、行動しないといけなくなってしまった。そのおかげで非常に難しい状況に追いやられた」 ラストネームが同じブルックスだったことでミスコミュニケーションが生まれたという情報もあるが、選手にとっては内心穏やかではない話だ。ウォーレスの発言により、今後サンズとウィザーズとのトレードを好まないチームが現れる可能性はある。 いずれにしても、色々と余波が残るトレードになりそうだ。 Some of the finer things in life to watch.- Sunsets- The Office on repeat- Trevor Ariza's threes pic.twitter.com/GJZeAhmZBT— Phoenix Suns (@Suns) 2018年10月18日

成立すれば10年ぶりのレイカーズ復帰 先月タイソン・チャンドラーを獲得して課題だったディフェンスを改善させたレイカーズは、オフェンスと3ポイントシュートの改善を目的として、再びサンズとトレードを成立させようとしている。 今回のターゲットは、守備と3ポイントシュートに秀でる3＆D型のトレバー・アリーザだ。『ESPN』によれば、レイカーズは、サンズ、それからもう1チームを含む3チーム間トレードを成立させようとしているという。 開幕から26試合を終えて22敗を喫したサンズは、早くも来季以降を見据えて動き始めた。アリーザをトレードする代わりに、エースであるデビン・ブッカーがオフ・ザ・ボールでのプレー機会を増やせるプレーメークに優れるガード、そして将来的なドラフト指名権の獲得を狙っていると言われている。レイカーズは、この話に加わる『第3のチーム』に控えのケンテイビアス・コールドウェル・ポープを差し出す代わりに、サンズが求めている条件を引き出そうとしていると、『ESPN』は伝えた。 アリーザは、昨シーズンのロケッツの躍進を支えた一人で、上位チームが欲しがる人材の一人だ。サンズとは今夏1年1500万ドル（約16億8000万円）の契約を結んだため、今シーズン終了後にサラリーキャップにそれだけの空きを作ることもできる。それに、彼は元レイカーで 、2007-08シーズン途中から08-09シーズンまで所属した。コールドウェル・ポープの契約にはトレード拒否権が含まれているが、レイカーズでの出場機会が減少しているため、応じる可能性は高い。 夏にチームと契約したフリーエージェント選手のトレードは、12月15日から可能になる。その時までに『第3のチーム』を見つけられ、コールドウェル・ポープから了承を取り付けられれば、10年ぶりとなるアリーザのレイカーズ復帰が決まるかもしれない。 Some of the finer things in life to watch.- Sunsets- The Office on repeat- Trevor Ariza's threes pic.twitter.com/GJZeAhmZBT— Phoenix Suns (@Suns) 2018年10月18日

ドラフト1位はダテじゃない、すでに不可欠な戦力に 昨シーズン、リーグトップの勝率を誇ったロケッツが14位と混迷を極める西カンファレンスの中で、唯一プレーオフ争いに参加できていないのがサンズです。それでも注目のドラフト1位ルーキー、デアンドレ・エイトンは、ここまで平均32分の出場ながら1試合平均16得点、10リバウンドを上回る安定した個人スタッツを残し、大いなる才能の持ち主であることを示しています。 開幕戦で18点10リバウンドとダブル・ダブルのデビューを飾ったエイトンは、ビッグマンらしくインサイドで強さを発揮し、リバウンドではリーグ全体の16位につけています。パワーフォワードを起用しないチーム事情もあり、コートにいる時のエイトンはチーム全体の4割近くのリバウンドを稼いでおり、すでに欠かせない存在になっています。 その一方でサンズのリバウンド数はリーグで2番目に少なく、その要因となっているのはボックスアウトができていないこと。エイトンは5.9回でチームの中では最も多いものの、この数字はリーグ全体の中では50位程度と、チーム全体のボックスアウトの意識が低くなっています。エイトンはゴール下の密集の中でも自分の近くに落ちてきたリバウンドを奪う力は非常に高いのですが、チームとしてもエイトン本人としてもボックスアウトできていないため、イージーに取る形に持っていけません。 リバウンド面でのエイトンの課題は、リバウンドになる一瞬前に身体をぶつけて自分が取るべきゾーンを広く取ること。少ないボックスアウト数ながら10本を超えていることは能力の高さを示していますが、さらに伸ばせる要素を秘めています。 オフェンス面では平均16点という得点以上にフィールドゴール62％という高い成功率が光ります。ゴール下で堅実にシュートを決めるだけでなく、ハイポストから50％以上の確率で決めるジャンプシュートが武器になっています。もともと大学時代は3ポイントシュートも得意にしていた広いシュートレンジを持っていますが、そのスキルは一旦封印し、味方の動きに合わせて空いているインサイドのスペースに飛び込むのがエイトンの役割。確実なシュートセレクションに徹し、安定したシュート能力を見せています。 サンズの100ポゼッションあたりの得点は、エイトンがコートにいる時間は106点ですが、いないと94点まで下がってしまい、エースであるデビン・ブッカーと並んでオフェンス面でもチームを構成する重要な選手になっています。インサイドでしっかりとポジションを取って堅実に決めてくれるエイトンの存在感は大きく、またディフェンスがゴール下に収縮していると的確にパスアウトしてアウトサイドから打たせるのも上手く、5試合で5アシスト以上を記録するなどルーキーらしからぬ冷静さも持ち合わせています。 ただしサンズは、エイトンには個人で仕掛けさせるのではなく、味方との連携からシュートを打つ形を徹底させており、1on1からの華麗なステップワークや相手を吹き飛ばすパワープレーは少なく、あくまでもシンプルなシュートを決めています。得点の75％にアシストが記録されており、目を引くようなスーパープレーよりも堅実なプレーを積み重ねるのがエイトンの良さです。 しかし、このサンズの選択がエイトンを苦しめ始めています。開幕からの15試合で平均35本のパスを受けていたエイトンは、そこから13点を生み出していましたが、直近5試合では29本のパスに留まり、得点も10点と下がっています。これらはエイトンへのマークが厳しくなった以上にチーム全体がパスを回さなくなってきたことが原因で、成績の振るわないサンズのチーム状況がもたらす悪い流れです。 今シーズンのサンズはチーム編成も固まった開幕直前にライアン・マクドノーGMを突如として解雇。その後はエイトンのメンター的な存在だったはずのタイソン・チャンドラーをバイアウトで退団させています。さらに最近になって19試合中15試合でスターターだったポイントガードのアイザイア・キャナーンもウェイブ。 編成が固まってからのGMの解雇、シーズン開幕直後のバイアウト、スターターのウェイブと、1つでも珍しい人事案件が3つも発生している異常事態に影響されたか、チームのプレー全体も変化してきて、ボールムーブが減り個人で仕掛けるプレーばかりが目立つようになりました。 ルーキーらしからぬ堅実なプレーでチームを支えるエイトンはドラフト1位に違わぬ実力を発揮しています。その一方でなかなか勝てず迷いが感じられるサンズのチーム状況は苦しさを増してきています。サンズ史上初のドラフト1位指名となったエイトンへの期待は大きく、ブッカーと並ぶチームの大黒柱に育てる意図は間違いありませんが、パスが来ない状況ではエイトンの良さは発揮されません。チームオフェンスの中でエイトンを生かす、チームの実力が問われます。

マブスとの開幕戦メンバーに登録される可能性も このオフにティンバーウルブズからフリーエージェントになったジャマール・クロフォードが、2018-19シーズン開幕戦に出場する可能性が浮上した。再建途中のサンズが、クロフォードにベテラン最低保証額での契約をオファーをしたと、『98.7 FM Arizona’s Sports Station』が伝えたのだ。 『98.7 FM Arizona’s Sports Station』によれば、クロフォードは先週の金曜日にサンズ関係者と面会したという。サンズの暫定GMを兼任しているバスケットボール運営部門副代表のジェームズ・ジョーンズは、『Arizona Sports』に「ジャマールのことは個人的にも知っていて、素晴らしい選手だ」と語った。 ウルブズではベンチから試合の流れを変える『ゲームチェンジャー』としての役割を与えられると思われたが、プレータイムは2年目以降キャリア最低の20.7分にとどまり、不本意なシーズンに終わった。しかし、38歳になった今も、その実力に衰えは見られない。ポイントガードでもプレーできるため、オフェンス時にボールハンドラーとしても貢献できる。 NBA史上唯一シックスマン賞を3度も受賞しているクロフォードは、先日『The Undefeated』に「シーズン開幕後、どこかのタイミングで、どこかのチームにいると思うよ」と語るなど、去就に関して楽観視している。ウルブズでの失敗を踏まえ、次の契約先を考える上で、チームの戦術にフィットするかどうかを最も重視しているとも主張した。 サンズのレギュラーシーズン開幕戦は、10月17日に行なわれるマーベリックスとのホームゲーム。開幕ロスター15選手（2ウェイ契約選手を除く）を決める期限は15日に設定されているため、もしサンズがクロフォードを開幕メンバーに加えるのなら、今後24時間以内に決断を下さなければならない。最強シックスマンが開幕戦をサンズのベンチで迎えることになるのかどうか、チームの発表を待ちたい。

昨シーズン終盤に痛めた右手が完治せず 9年ぶりのプレーオフ進出を目指すサンズに、悪い報せが届いてしまった。エースのデビン・ブッカーが右手を手術すると、『98.7 FM Arizona Sports Station』が伝えたのだ。 ブッカーは、2018年3月14日の練習中に右手を痛め、昨シーズンのラスト12試合を欠場した。9月10日にロサンゼルスで手術を受ける予定で、復帰時期は未定となり、9月25日から始まるトレーニングキャンプ序盤は、別メニューでの調整になると見られている。 21歳のブッカーは、オフに5年1億5800万ドル（約176億円）のマックス契約を結んだばかりで、今シーズンはドラフト全体1位指名ルーキーのディアンドレ・エイトンとのデュオに期待が寄せられていた。またサンズは、ドラフト全体10位でセブンティシクサーズが指名したビラノバ大学出身のミカル・ブリッジズを獲得し、ロケッツからフリーエージェントになったベテランのトレバー・アリーザとも契約した。大幅な戦力アップを実現させ、ようやく上位を狙う準備が整ったサンズだけに、エースの離脱は痛恨の極みだろう。 復帰時期に関する情報は術後に明らかになるなろうが、新チームのケミストリーを構築するためにも、ブッカーには1日も早く復帰してもらいたい。

ブッカー＆エイトンは次世代の『コービー＆シャック』？ 2010-11シーズンから8年続けてプレーオフを逃しているサンズにとって、今年のオフは大きな転換期になった。 生え抜きエース、デビン・ブッカーと5年1億5800万ドル（約176億円）のマックス契約を結び、ドラフトでは全体1位でアリゾナ大学出身のディアンドレ・エイトン、同10位でセブンティシクサーズが指名したビラノバ大学出身のミカル・ブリッジズを獲得。さらに、ロケッツからフリーエージェントになったベテランのトレバー・アリーザを加えることにも成功し、大幅な戦力アップを実現させた。 エイトンは、将来的にNBAトップクラスのビッグマンになれると言われている逸材。ブリッジズは、守備も高く評価されている他、大学での3シーズンでフィールドゴール成功率52.5％、最終年となった昨シーズンは3ポイントシュート成功率43.5％をマークし、即戦力の『3＆D』プレーヤーとして期待されている。アリーザは、リーグベストの戦績を残した昨シーズンのロケッツを支えた大ベテランで、タイプが近いブリッジズにポジティブな影響を与えられる上、ブッカーとエイトンのプレースペースを広げてくれる存在だ。 サンズは、ようやく再建に向けたスタートラインに立った。新チームに手応えを感じているブッカーも「勝てる時が来た」と、『CBS Sports』とのインタビューで語った。 「自分がチームと（マックス）契約を結ぶ前から、球団と街のために勝たないといけない責任を感じていた。これからリーダーシップや責任が伴うけれど、自分はそのためにいる。チームに加わった選手も楽しみだし、今シーズンは確実にこれまでより良いシーズンになるね」 レイカーズ時代にコービー・ブライアントとのデュオで3連覇（2000～02）を達成したシャキール・オニール曰く、ブッカーとエイトンは、次世代の『コービー＆シャック』になれるという。この発言を聞いたブッカーは、笑顔を見せ「彼にそう言ってもらえるのはすごくうれしいね」と答え、新パートナーについて次のように語った。 「ディアンドレはサマーリーグで素晴らしいプレーを見せた。適切なプレーをして、攻守で相手を圧倒していた。彼なら、全員のプレースペースを広げてくれる。インサイドでそれだけの 脅威になれる」 今シーズンのサンズは、ブッカーが加入した2015年以降としては最高の戦績を残せるかもしれない。しかし、3連覇を狙うウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、レブロン・ジェームズ加入で躍進が期待されるレイカーズ、ポール・ジョージとの再契約に成功したサンダー、高いチーム力を誇るジャズらがひしめき合う西カンファレンスでは、今シーズンのプレーオフ進出は現実的な目標ではない。それでもサンズの目の前には、長く続いた暗闇からの出口がようやく現れた。今シーズンはエイトン、ブリッジズにとって経験を積む1年になったとしても、来シーズンからは西のプレーオフ戦線、少なくとも8位争いに割って入るだけの力があるはずだ。 ブッカー＆エイトンが『コービー＆シャック』の再来となれる可能性も含め、これからのサンズは楽しみでしかない。

エンビードも呼応「子供が大きな夢を持つのは良いこと」 バハマ出身のスーパールーキーことディアンドレ・エイトンは、NBA史上最高のビッグマンになり得る逸材と言われている。 アリゾナ大学時代に残した平均20.1得点、11.6リバウンド、1.89ブロックというスタッツはもちろん、ピック＆ロールでのフィニッシュにも優れ、3ポイントシュートも決められるほどプレーエリアも広い。言うならば、現代のNBAで成功できるだけの資質を備えたセンターだ。 新人王候補筆頭の一人にも挙げられているエイトンは、新シーズン開幕前からリーグトップクラスのビッグマンを挑発し、鼻息が荒いところを見せている。 先週末に行なわれたルーキー選手の撮影会に出席したエイトンは、スケッチセッションの時間に絵の才能を披露。自身のトレーディングカードの裏に、ある選手越しにワンハンドダンクを決めるイラストを描いた。 So . . . who is @suns rookie @deandreayton dunking on in his @paniniamerica Sketch Card? 🤔🤔🤔 #whodoyoucollect #panininbarookie #deandreayton #dunk #nba #suns #whoisit Panini Americaさん(@paniniamerica)がシェアした投稿 - 2018年 8月月10日午後12時25分PDT わかり辛いかもしれないが、エイトンの下に描かれた選手の胸には、“PHI”の3文字が。これはセブンティシクサーズの本拠地フィラデルフィアの略称で、21番のユニフォームといえば、ジョエル・エンビードしかいない。 これを知ったエンビードがルーキーの挑発に黙っているわけもなく、Twitterに「子供が大きな夢を持つのは良いこと」と書き込み、エイトンを子供扱いした。 I love when KIDS dream BIG #ThisIsWhyWePlay #WhereAmazingHappens https://t.co/o2SOGMJjIs— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 2018年8月12日 サンズとシクサーズの対戦は、11月19日、そして2019年の1月2日に予定されている。これまでは先輩ビッグマンを挑発してきたエンビードが、ついにターゲットになる番がきたということなのだろう。超大型ビッグマン2人の対決に、期待が高まる。

ドラフト1位と2位、将来のトップ選手を擁するプーマの野望 バスケットボールシューズのブランドといえば、ナイキ、アディダス、リーボック、アンダーアーマーといったところが思い浮かぶ。そこに風穴を開けようとしているのが老舗スポーツブランドのプーマだ。 サッカー、ランニング、スポーツカジュアルとして強みを持つ一方でバスケットボールのイメージがあまりないプーマは、この激戦区に本格参入するにあたり、ラッパーのジェイZをバスケットボール部門クリエイティブ・コンサルタントに指名した。NBAスター選手とも親交が深いジェイZが、他メーカーと契約するトップ選手を乗り換えさせる可能性もあるだろう。それと同時にプーマは、今後のNBAを背負って立つ若い世代の有望選手をターゲットとしている。 2018年のNBAドラフト全体1位指名のディアンドレ・エイトン、同2位指名のマービン・バグリー3世はともにプーマの契約選手。ナイキのレブロン・ジェームズやアンダーアーマーのステフィン・カリーのキャリアが下り坂に差し掛かった時に、彼らがNBAのトップ選手になれば、当然ながらバスケットボール界におけるプーマの立ち位置は今とは全く異なるものになる。 ところが、ラスベガスで開催中のサマーリーグでは不思議な光景が見られている。一番の注目選手であるエイトンがナイキのシューズを履いてプレーしているのだ。『Bleacher Report』がエイトンに直撃取材をしたところ、意外な答えが返ってきた。なんと、プーマのバスケットボール部門には、エイトンの足（36cm）に合うサイズのシューズがないのだという。 「僕のサイズは18（36cm）なんだ。プーマは可能な限り最高のシューズを準備してくれているんだけど、今は僕のパフォーマンスを優先させて、ナイキのシューズを履くのを認めてもらっている」 NBA選手として18は規格外の大きさというわけではない。規格外と言うならシャキール・オニールの41cmというべきところ。ただ、サイズがないのではどうしようもない。サイズが合うだけで質の伴わないシューズを履くのでは、エイトンは実力を発揮できないし、ケガのリスクもある。プーマにとってもブランドイメージの損失となる。こうしてエイトンはナイキを履いてサマーリーグを戦い、プーマはレギュラーシーズン開幕までにエイトンに最高のシューズを送り届けるという戦いに臨んでいる。

渡邊雄太で注目が集まる今年のサマーリーグですが、渡邊のようにNBAチームとの契約のチャンスを狙う選手だけでなく、シーズンでプレータイムが少なかった若手選手、今年ドラフトされた選手もプレーしています。すでにチームとの契約を勝ち取っている選手たちからするとサマーリーグはサバイバルではなく、NBAレベルの中で自分の力を発揮するテストの場であり、チームのシステムを理解する場になります。 新たなスタイルを模索するホークス そんな中でドラフト上位指名権を持っていたチームになると、近い将来の軸となる選手を中心にチームのシステムそのものをテストしているケースがあります。その代表格がホークス。3年前は60勝でリーグ2位の勝率を誇り、4人のオールスターがいたチームは1年前に完全に解体されました。再建の第一歩としてシーズンで起用された若手たちと、今年のドラフトで1巡目指名した選手を中心にしてサマーリーグを戦っています。 シクサーズのアシスタントコーチだったロイド・ピアースを新ヘッドコーチに迎えたホークスが目指すのは、スキルフルなインサイドプレイヤーとシュートが得意なアウトサイドプレイヤーを融合し、パッシングと3ポイントシュートを中心にしたスタイル。2年目のジョン・コリンズを中心に人もボールも動き、積極的に3ポイントシュートを狙っていく形はこれまでのホークスとは目指す方向性が違います。 その一方でここまでドラフト全体5位のトレイ・ヤングが自慢のシュート力を発揮できていないため、チームとしても機能していません。サイズや運動能力には優れるわけではないのに、1年生ながらNCAAで得点王とアシスト王を獲得したヤングのために用意されたようなシステムであるため、そのシュート力はチームの浮沈を握ります。サマーリーグでNBAレベルに慣れておかないとシーズンでは批判が集中する可能性もあります。 Full team effort tonight!Ayton: 17 pts, 13 rebsBender: 11 pts, 8 rebsHarrison: 11 pts, 6 asts, 5 stls pic.twitter.com/PqTDW7FAqc— Phoenix Suns (@Suns) 2018年7月10日 デアンドレ・エイトンを含め新戦術を「試す」サンズ ドラフト全体1位で指名したデアンドレ・エイトンですが、サンズには2年目のジョシュ・ジャクソンや3年目のドラガン・ベンダーといった、すでにNBAでプレーしている若手有望株も多いため、サマーリーグとはいえ中核に据えられているわけではなく、恵まれた体格と運動能力を駆使して自ら打開するシーンはほとんどありません。しかし、周囲の先輩たちがうまくエイトンを活用していき、ゴール下のフィニッシャーとして存在感を発揮しています。 ジャズのアシスタントコーチとスロベニア代表のヘッドコーチを務めていたイゴール・ココスコフが新ヘッドコーチになり、サンズは個人技よりもチーム戦術の徹底がサマーリーグのテーマになっているようです。1年前は個人が突破することがすべてのようなオフェンスでしたが、オフボールで複数のスクリーンを活用し、ディフェンスのギャップを生み出していきます。 エイトンもまたスクリナーになりながら、フリーになるタイミングを見つけて先輩達のパスを受けフィニッシュし、ディフェンスが寄ってくると無理をせず的確にパスを捌いていきます。連携が上手くいかず苦しいシーンも多いですが、個人のアピールよりも新しいチーム戦術をそれぞれが確認しているオフェンスです。 それ以上に違いを感じるのはディフェンス面。チーム全体がディフェンスを重要視し、攻守の切り替えが早くなり、ヘルプディフェンスの徹底も感じられます。その中で目立ったのはドラフト全体10位指名のミケル・ブリッジス。高い3ポイントシュート能力だけでなく、ディフェンスでも個人のプレッシャーディフェンスと読みの鋭さで貢献し、3＆Dとして完成度の高さを感じさせます。 先日5年の契約延長を結んだデビン・ブッカーを中心とした若いサンズは、中核を担う選手が揃ってきており、個人能力よりもチーム戦術を伸ばす方向に主軸が移ってきました。 .@HGizzle1 & @MB3FIVE combine for 32 points against the @Suns Highlights from today's game 🎥⬇️ pic.twitter.com/y2U8n3sBmN— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年7月8日 キングスに加わるスピードとリーダーシップ キングスは多くのルーキーを揃えて昨シーズンを戦ってきました。そこに今年のドラフト全体2位指名のマービン・バグリー、昨年ドラフトしたもののケガで1年プレーしなかったハリー・ジャイルズという2人のインサイドプレイヤーが加わり、サマーリーグではこの2人をチームに融合させようとしています。 2人が新たにもたらしたものはインサイドのスピードです。特にバグリーは優れたスキルを併せ持ち、速攻で自らドリブルでボールを運び、見事なアシストパスを通すシーンもありました。さらにディフェンスではスイッチからガード相手になっても守り切るだけのフットワークも見せつけています。これまでキングスのインサイドはザック・ランドルフが中心的な役割を果たしていたこともあり、若いチームながらスピード負けすることが多かったのですが、2人の融合が進めば弱点が一気に強みに変わる可能性もあります。 またそのバグリーについて会場のマイクが拾い上げたのは、ディフェンス時に周囲へのコーチングをしっかり行っていることです。自分がマークに行くのか、スイッチするのか、プレッシャーをかけるのか、常に状況が変化する中で適切な指示を送ることはチームディフェンスを強化します。 サンズとの対戦で高校時代のチームメートであるエイトンにマッチアップした際には、自身のフットワークと周囲との連動により、エイトンへボールを入れさせないディフェンスを見せました。スピードとリーダーシップで守り切ったこのシーンは強いインパクトを与えました。若い選手ばかりのサマーリーグだからこそリーダーシップを養成する場にもなるのです。 3チームとも再建中のチームなので若手有望株が多く、シーズンでもそのまま起用するようなので、1.5軍のチームで戦術テストを兼ねたようなチーム作りをしています。一方でネッツは今回紹介した3チームと同じように再建中でありながら、新たな選手のテストを中心にしています。その点では渡邊雄太は良いチームでチャンスを得たのかもしれません。 サマーリーグの目的は各チーム様々なので、シーズンに向けてどんな準備をしているのか確認していくのも一つの楽しみ方です。

ブッカーとエイトン、若く才能に満ちたコンビに期待 7月7日、サンズが4年目のデビン・ブッカーとマックス契約を結んだことを発表した。チームは詳細を明かしていないが、球団史上最高額となる5年1億5800万ドル（約174億円）だという。 ブッカーは弱冠21歳ながら、NBAトップクラスのスコアラーに成長。昨シーズン中には史上3番目の早さとなる21歳と123日で通算4000得点を達成した。この数字をブッカーより早く達成したのはレブロン・ジェームズとケビン・デュラントの2人だけだ。 また、2017年3月24日のセルティックス戦で、史上6人目となる1試合70得点を記録したシーンは記憶に新しい。 A year ago today... @DevinBook went off for 70 points... becoming the sixth player in @NBAHistory to do so! pic.twitter.com/qr3LzVi9f9 — NBA (@NBA) 2018年3月24日 チームの柱と延長契約を結んだサンズは、いよいよ来シーズンから本格的な再建に着手する。その中心としてブッカーとともに期待されているのが、2018年ドラフト全体1位指名を受けた、ディアンドレ・エイトンだ。 エイトンはラスベガスでのサマーリーグに出場中で、7日に行われたキングス戦では21得点12リバウンドの活躍で勝利に貢献。サマーリーグ、プレシーズンでNBAのプレーに慣れ、即戦力としてルーキーシーズンからチームを引っ張る働きが期待される。エイトンとブッカーとのコンビがチームを浮上させられるかどうか。イゴール・ココスコフ体制での新シーズンは、サンズの今後を背負って立つ若いデュオに注目だ。 #TheStarters break down the battle of No. 1 pick @DeandreAyton vs. No. 2 selection @MB3FIVE. #NBASummer pic.twitter.com/djweOzYrzx — NBA TV (@NBATV) 2018年7月8日

低迷したチームを変えるフランチャイズプレーヤーに サンズはデビン・ブッカーと再契約を結ぶ方向で動いており、今週末にも5年1億5800万ドルのマックス契約で合意する見込みだと『ESPN』が伝えた。 2015年にドラフト全体13位でサンズに入団したブッカーは、ルーキーイヤーからその高い得点能力を発揮し、出場した76試合中51試合で先発出場を果たした。そして平均13.8得点を記録し、オールルーキーファーストチームに選出された。 2年目からはチームの中心選手となり、78試合すべてで先発を務め、平均22.1得点とそのオフェンス力を遺憾なく発揮した。そして3月24日のセルティックス戦では、一人で70得点を記録する大爆発を見せ、一躍ブッカーの名前は世に知れ渡った。 シーズンを重ねるごとにスタッツを伸ばしていき、今シーズンは平均24.9得点、4.5リバウンド、4.7アシストを記録。3ポイントシュートコンテストでも優勝し、名実ともにサンズの顔となりつつある。 だがブッカーの成長とは裏腹に、チームは3シーズン連続で20勝台に終わるなど低迷が続いている。それでも先日のドラフトでは、216cm113kgの走れるビッグマン、ディアンドレ・エイトンを全体1位で獲得。さらに今シーズンには、昨年のドラフト全体4位で獲得したジョシュ・ジャクソンが、平均13.1得点4.6リバウンドを記録するなど、将来有望な若手を擁している。そこにロケッツからベテランのトレバー・アリーザを獲得しており、若いチームに足りない経験値を補う補強をした。 フランチャイズプレーヤーとしての期待を背負うブッカー、即戦力ルーキーのエイトン、計算できるジャクソンと若い力が集結したサンズ。再びプレーオフ常連チームとなれるか、そのピースは揃いつつある。

早々に因縁めいたエイトンvsエンビードのマッチアップ歯に衣着せぬ発言で何かと話題になるセブンティシクサーズのジョエル・エンビードが、早くも2018年のドラフト全体1位指名選手、ディアンドレ・エイトンに噛みついた。きっかけは、サンズが全体1位で指名したエイトンとエンビードをメディアが比較したことだ。エンビードはTwitterに「俺とエイトンとを比べないでくれ。俺はディフェンスするよ」と投稿。エイトンはインサイドを支配できる屈強なフィジカルに恵まれながら、3ポイントシュートも打てる現代のNBAにフィットするタイプのビッグマンだ。ただ、プロ入り前の段階では、守備の改善が必要という意見も多い。エンビードも機動力に優れる現代型センターの代表格で、攻守両面でNBAトップクラスの選手に成長。昨シーズンは100ポゼッションあたりの平均失点がリーグで3番目に少なかったシクサーズの守備の要だった。すでにリーグで実績を残しているからこそ、エンビードはまだデビューもしていないルーキーと比較されることに黙っていられなかったのだろう。来シーズンの日程が発表されるまでしばらく時間はあるだろうが、エンビードとエイトンの対決が見られるシクサーズvsサンズは、新たな注目カードになりそうだ。.@DeandreAyton gets selected 1st overall by the @Suns in the 2018 #NBADraft pic.twitter.com/vRX4rc8RNr— NBA (@NBA) 2018年6月22日

ケガに強く、うまくて走れる、三拍子揃った逸材6月21日に開催されるNBAドラフトで全体1位指名が有力視されている選手には、アリゾナ大学出身のディアンドレ・エイトンが挙げられている。216cm113kgという体格に恵まれたエイトンだが、いわゆる伝統的なビッグマンではない。アリゾナ大学での1年間で平均20.1得点、11.6リバウンドを記録したフィジカルは強力ながら、現代のNBAに欠かせない機動力も兼ね揃えている。また、あらゆる部分において器用で、ポストでボールを保持していても周囲のチームメートを見つけられるほど視野も広く、学習能力も高い。現役選手で近い選手を挙げるなら、ペリカンズのアンソニー・デイビスとセルティックスのアル・ホーフォードを足して2で割ったタイプと言える。学習能力の高さは、大学時代のチームメート、ロール・アトキンズがメディアに語ったエピソードを知れば一目瞭然だ。昨シーズン序盤にバハマで行なわれた試合前のことだった。スティールを狙う相手ディフェンダーに苦しめられ、得点を決められずフラストレーションを溜めていたエイトンに、アトキンズはスピンムーブを取り入れることを薦めた。エイトンは聞く耳を持っていたのだが、スピンムーブをやったことがなかった。そこで、アトキンズは試合前にコートサイドでフットワークを実際にやって見せたところ、エイトンはその試合で簡単にスピンムーブを自分のものにしてしまったというのだ。まだ19歳で完成された選手ではないが、ケガに強い健康な肉体も大きな武器と言える。その身体の強さから、2004年のドラフト全体1位指名選手だったドワイト・ハワードに似ているという意見もある。ハワードは良くも悪くも陽気な性格がクローズアップされることが多いものの、エイトンは学ぶ姿勢に溢れ、競争心も強い。勝負どころでも積極的にボールを要求し、クラッチプレーヤーとしての資質も持ち合わせている。吸収力も高いため、プロ入り後に直面する課題にも対応できるはずだ。ディフェンスのポジショニングが課題に挙げられてはいるが、今年の3月に行なわれたニューヨーク州立大学バッファロー校との試合では、38分出場しながらファウルは0回。それでいて8本のディフェンシブリバウンドを含むゲームハイの13リバウンドを記録したのだから、守備への意識は高いことが分かる。ちなみに、昨シーズンの平均ファウル数はわずか2.3回だった。なんでもこなせる上に、頭も良いとなれば、全体1位指名候補に挙げられて当然だ。本人は全体1位指名権を持つサンズから指名されることを確信し、同チーム以外のワークアウトに参加する予定はないと断言しているほど。果たしてエイトンの名前は、6月21日に開催されるNBAドラフトで誰よりも先に呼ばれるのだろうか。たとえ1位指名されなくとも、次世代ビッグマンを代表する逸材が、来シーズンNBA選手としてコートに立つことは間違いない。

1位指名権を持つサンズ以外のワークアウトは受けないと断言6月21日に開催されるNBAドラフトを前に、指名される可能性のある選手は可能な限り実力をアピールする機会を求めている。だが、アリゾナ大学のディアンドレ・エイトンは、全体1位指名権を持つサンズ一択という結論を下した。エイトンは6月6日にサンズのワークアウトに参加し、その評価は上々だったと言われている。サンズのライアン・マクドナフGMは「1位指名権をディアンドレ・エイトンに使うかどうかを決める上で大きな一日になった。素晴らしいワークアウトだった。想像通りだった」とコメント。エイトンもメディアの取材に応じ、ドラフトまでに他チームのワークアウトに参加する予定について聞かれると、「その予定はない。自分がNo.1なのは分かっているから」と答えている。アリゾナ大学に1年在籍したエイトンは、平均20.1得点、11.6リバウンド、1.6アシスト、1.9ブロックを記録。たとえ1位指名でなくともトップ3指名が確実と見られているが、果たしてサンズとアイトンは相思相愛の関係にあるのだろうか。その答えは、21日のドラフトで明らかになる。

2016年以降はイスラエルでプレー、3人制も経験サンズ、ニックスで一時代を築いたアマレ・スタッダマイアーが、NBA復帰を検討していることを明かした。『The Michael Kay Show』に出演したスタウダマイアーは、NBA復帰の噂に「それは事実」と答えた。もしNBA復帰が実現すれば、2年ぶりの復帰になる。2002年のドラフト全体9位でサンズから指名されたスタッダマイアーは、スティーブ・ナッシュとのデュオでサンズに黄金期をもたらした。ケガも多かったが、2010年にはフリーエージェントの権利を行使しニックスに移籍。当時『ドアマットチーム』だったニックスをプレーオフに導き、ヒートでプレーした2015-16シーズン終了後に引退を発表した。しかし、それから間もなくイスラエルリーグでの現役続行を決断し、ハポエル・エルサレムと契約を結んだ。2016-17シーズンには、ユーロカップで19試合に出場して平均12.8得点、6.6リバウド、1.2ブロックを記録。2017年9月に2回目の現役引退を宣言した後、ラッパー兼俳優のアイス・キューブらが立ち上げた3人制のプロバスケットボールリーグ『BIG 3』のTri Stateと契約し、同じく元NBA選手のジャーメイン・オニール、ネイト・ロビンソンとプレーした。スタッダマイアーのNBA復帰が実現するとしても、各チームの編成が一段落を迎える秋になるだろう。NBAキャリア14年で平均18.9得点、7.8リバウンドを記録したスタッダマイアーを獲得するチームが現れるかどうか、その時を静かに待ちたい。

欧州制覇の監督と若き主力のコンビがサンズで実現？今シーズン最下位に終わったサンズの再建は、新ヘッドコーチの選定からスタートした。シーズン中にアール・ワトソンを解任し、シーズン終了までアシスタントコーチのジェイ・トリアーノを暫定ヘッドコーチに据えたが、来シーズンは新体制で迎えることになる。ホークスのマイク・ブーデンホルザー、前ロケッツ指揮官のケビン・マクヘイルといった名前が浮上する中、前スロベニア代表のヘッドコーチで、現在はジャズのアシスタントコーチを務めるイゴール・ココスコフを招聘する、という噂も出始めた。ココスコフは、昨夏開催されたユーロバスケットでスロベニア代表を率い、同国史上初の欧州制覇を成し遂げた。2015年からジャズのアシスタントコーチを務めているココスコフは、過去クリッパーズ、ピストンズ、サンズ、キャバリアーズ、マジックのアシスタントコーチを歴任。サンズがココスコフの招聘を狙う最大の理由は、ルカ・ドンチッチにある。ユーロバスケットでは18歳ながらスロベニア代表の主力として優勝に貢献。大会ベスト5にも選出された。そのドンチッチは先日、今年のNBAドラフトにエントリーする意向を表明。全体1位指名有力候補の一人となっている。サンズは、来月に開催されるドラフト・ロッタリーで1位指名権を獲得する確率が最も高い。順当に1位指名権を得られれば、ドンチッチの指名が有力となる。そこで、代表チームでドンチッチを指導してきたココスコフの招聘に動いている、という筋読みが伝えられているわけだ。現在スペインのレアル・マドリーに所属するドンチッチは、2017-18シーズンに平均16.3得点、4.7リバウンド、4.4アシストを記録。19歳ながらレベルの高い欧州でスター選手としての地位を築き、NBAでも即戦力という評価を受けている期待の星だ。ドンチッチの参戦により、NBAドラフトは昨年に続き『豊作の年』となりそう。プレーオフの激戦が繰り広げられる最中ではあるが、『次』に向けた動きはもう始まっている。

来シーズン終了後、ブッカーのルーキー契約は満了に今シーズンは21勝61敗でリーグ最下位に終わったサンズ。チームは再建に向け、若く才能ある選手を集めてはいるものの、まだ浮上のきっかけを見いだせずにいる。そのチームにおいて、一人だけ別格の活躍を見せているのがデビン・ブッカーだ。2017年3月24日のセルティックス戦で、NBA史上6人目の『1試合70得点』という大記録を達成したブッカーは、今シーズンもスタッツを順調に伸ばし、キャリアハイの平均24.9得点、4.5リバウンド、4.7アシストを記録した。ただ、バスケットボールはチームスポーツだ。ブッカーのパフォーマンスが突出していても、チームとして成熟しなければプレーオフ進出は難しい。しかしブッカーは、今シーズン最後のメディア対応の際、「プレーオフ進出を逃すのは今年が最後」と断言した。「本気だよ。プレーオフを逃すのは今シーズンが最後。自分に必要なプレッシャーをかけているんだ」最下位に終わったことで、サンズは来月の15日に開催されるドラフト・ロッタリーで全体1位指名権を獲得できる可能性が最も高いチームになった。もし、この確率通りに全体1位指名権を獲得すれば、チーム編成にも大きな影響があるだろう。そのまま指名権を行使して即戦力選手を指名するのも一つだが、他チームの主力を獲得するトレードの手駒としても使えるからだ。ブッカーが語ったように、サンズが本気で来シーズンのプレーオフ進出を目指すのならば、育成にだけ時間をかけていては間に合わない。ブッカーの負担を軽減させられるトップ選手をロスターに加え、ケミストリーを築き上げるのが近道になる。A year ago today... @DevinBook went off for 70 points... becoming the sixth player in @NBAHistory to do so! pic.twitter.com/qr3LzVi9f9— NBA (@NBA) 2018年3月24日その一方で、サンズが育成優先という方針を変えないのなら、来シーズン開幕までに大きな決断を下さなくてはならないかもしれない。ブッカーのルーキー契約は来シーズン終了後に満了する。そして現時点で延長契約にサインしていない。球団が本気で強くなる姿勢を見せなければ、ブッカーは来夏にも移籍を検討するだろう。サンズとしては彼をフリーエージェントで失うことを避けるため、来シーズンのトレードデッドラインまでにトレードを決断する可能性もある。今シーズンのプレーオフ争いを見ても分かる通り、西カンファレンスからポストシーズンに勝ち上がるには40勝後半が最低ライン。サンズがブッカーを手放したくなければ、方針を育成路線から補強に変更し、「高いレベルを目指す」という意志を示すべきだ。