『髙田真希』の検索結果

若手が『日本のバスケット』を見事な形で披露 バスケットボール女子日本代表が、アダストリアみとアリーナにベルギー代表を迎えた三井不動産カップの第2戦。ベルギーの力強さと高さに苦しみながらも、日本は伸び盛りの若手を中心とするベンチメンバーが奮起して苦しい時間帯を乗り切り、84-71で勝利を収めた。 日本のシュートを警戒して守るベルギーに対し、日本代表は立ち上がりからトランジションオフェンスで揺さぶりをかける。髙田真希を軸としたディフェンスは容易に崩れず、激しくボールにプレッシャーをかけてターンオーバーを誘うと、ポイントガードの本橋菜子がすぐさま攻めの形を作る。ここに第1戦から好調を維持する本川紗奈生がドライブで強引に仕掛けていった。 髙田が緩急をつけたドライブでマークを引きはがしてミドルジャンパーを決めて19-8と2桁のリードを奪うと、投入されたばかりの林がサイドステップでズレを作って1本、続いてコーナースリーのお膳立てでもう1本と立て続けに3ポイントシュートを決め、第1クォーターを25-16とリードして終えた。 第2クォーター、藤岡麻菜美が林咲希、馬瓜ステファニー、谷村里佳、梅沢カディシャ樹奈の若手セカンドユニットを引っ張り、スタメンよりもさらにペースを上げる。開始3分半で13-2のランで38-18とリードを20点に広げた。 苦しい時間帯、若い新戦力の活躍で流れを引き戻す それでも、この日はベルギーも粘りを見せる。スタメンを戻した日本はトランジションオフェンスの起点を潰され、攻めのテンポが落ちて速攻からのイージーシュートもオープンでの3ポイントシュートも打てなくなる。そこにイージーなパスミスでのターンオーバーが重なってリズムを崩してしまった。 後半立ち上がりから猛反撃を浴びて、20点あったリードはわずか5点に。それでも、ここでコートに送り出されたセカンドユニットが試合の流れを引き戻す。 この時のポイントガードは町田瑠唯だ。素早いボールムーブでベルギー守備陣を揺さぶり、自らドライブで仕掛けては空いた選手を見逃さずにパスを送る。『ストレッチ4』の谷村が3ポイントシュートを決め、林もキャッチ＆シュートを沈め50-42とベルギーを突き放す。リバウンドとルーズボールにも、スタメンにも劣らぬ執着心で食らいつき、チームで作った右コーナーの3ポイントシュートを馬瓜が沈めて、55-44と再びリードを2桁に広げた。 第4クォーターは自分たちのリズムを取り戻した先発メンバーが攻守に安定したプレーを見せる。こうなるとベルギーは対抗できない。日本代表はセーフティリードを保ち、84-71で勝利した。 「チームに絶対に入りたいという気持ちが見えました」 日本代表ヘッドコーチのトム・ホーバスは「ウチのペースをたまに作ったけど、遅い気がした。それでも84得点はすごく良いこと」と勝利を喜ぶ。もちろん、収穫は自らがピックアップして我慢強く育てた若手が結果を出したことだ。「フレンドリーゲームはいろいろ勉強できる。このチームに絶対に入りたいという気持ちが見えた。良い選手がいっぱいいて、これからが楽しみ」と語る。 キャプテンの髙田も、「ベンチメンバーがアグレッシブなディフェンスとか、自分たちの流れじゃない時でもシュートを決めきってくれた。そこで踏ん張ってくれたことが引き離した要因」と後輩たちのパフォーマンスを称えた。 これで大会2連勝。テストマッチのため結果よりも内容が大事だが、高さとパワーのあるベルギーを相手にディフェンスは容易にズレを作らせず、しばしば仕掛けるダブルチームも機能していた。また第1戦の19得点に続き17得点を挙げて大会MVPに輝いた24歳の林咲希を筆頭に、谷村、馬瓜、梅沢と若手のレベルアップが確認できたことも収穫だ。 今夏のアジアカップが開催地、開催時期ともに決まらず、チーム作りの舵取りは難しいが、自分たちでコントロールできる部分でのチームの強化は順調に進んでいる。この日のアリーナを埋めた観客に向けて、指揮官ホーバスは「日本のお客さんの前で金メダルを取りたい」と、来年に迫った東京オリンピックでの躍進をあらためて誓った。

超高確率な3ポイントシュートで大量リード アダストリアみとアリーナで開催された国際強化試合『三井不動産カップ』、ベルギーとの第1戦。女子日本代表はそれぞれが持ち味を発揮し、トム・ホーバスヘッドコーチが目指す速いバスケットを体現して、91-75で勝利を手にした。 日本の先発は本橋菜子、本川紗奈生、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希の5人。序盤から互いに高確率で3ポイントシュートを決め合う乱打戦となったが、トランジションバスケで違いを生み出した日本が先行する。 1番から5番までどの選手も3ポイントシュートを打てる日本は本橋、髙田、宮澤が3ポイントシュートを沈める。本川はスピードのミスマッチとなった相手センターを相手に、得意のドライブでアンクルブレイクしてレイアップを決める。途中出場の町田瑠唯もディフェンスを収縮させて味方のシュートをお膳立てした。 その中でも強烈なインパクトを残したのが林咲希だった。町田とともに途中交代するやいなや3ポイントシュートを沈めると、トランジションから、正しいポジション取りをしてのキャッチ＆シュートと3本の3ポイントシュートをすべて沈めた。 ディフェンスのローテーションミスからノーマークで3ポイントシュートを許し、パワープレーに苦しむ場面もあったが、破壊力抜群のオフェンスで上回って第1クォーターで33-25とリード。 第2クォーターも日本はディフェンスで優位を固める。ボールマンへのプレッシャーを高め、ボール回しを停滞させると、連続で24秒バイオレーションを誘発した。3ポイントシュートとトランジションで、常にベルギーの先手を取り、前半を56-38で折り返す。 トムヘッドコーチ「今日はウチの速さが効いた」 後半に入り、本川のドライブで点差を20に乗せた日本。その後、シュートの成功率は落ちていったが、ディフェンスのインテンシティは落ちず、日本はセーフティーリードを保った。 だが最終クォーターに入ってフィニッシュが決まらなくなり、オフェンスで崩れたリズムがディフェンスにも影響し、外のマークが遅れるなど失点がかさんだ。 それでも、林が再び終盤に違いを生み出し、連続3ポイントシュートで流れを切った日本は、大量リードを守り切った形でベルギーを下した。 快勝した日本のトムヘッドコーチは「今日は本当に良かった」と、試合を総括した。 「長い間ずっと練習をやっていて、練習中にディフェンスがオフェンスに勝っているから、オフェンスで良い部分はあまり出なかった。ベルギーはウチのプレーがを分からず、今日はウチの速さが効いた。どれだけ合宿やったか分からないし、スタメンも3人ぐらいいないけど、ベルギーはやっぱり力のあるチーム。ウチの出だしは良かったけど、ベルギーも良かった。それでもウチのバスケをずっとやれたのは良かった」 また、最終クォーターに失速したが、「第4クォーターは経験のない選手たちがいるから我慢した。それでも最後の5分は良かった。若い選手にすごく良い経験になったと思う。トータルで考えたらすごく良かったです」と、若手選手に経験を積ませるミッションも達成し、満足気な表情を浮かべた。 キャプテンの髙田は「初選出された選手も多い中で、今シーズン初めての試合で、ベルギーという強いチームとやるのに不安もありました」との思いがあったことを明かしたが、「フタを開けてみると出る選手がみんなアグレッシブに、今まで自分たちがやってきたことを出せたと思います」との手ごたえを口にした。 若手選手に経験を積ませつつ、素晴らしい内容で初戦をモノにした日本。6月2日の第2戦にも勝利し、最高の形で強化試合を終えたいところだ。

「自覚や責任、そういうところから引っ張っていきたい」 バスケットボール女子日本代表は、いつしか髙田真希のチームになった。今回、26人の代表候補とともに始動したチームで、2年連続となるキャプテンに指名された髙田は、意気込みをこう語る。「いよいよ始まるって気持ちで、キャプテンにも任命されたので、しっかり役割を果たしたい。「日の丸を背負う自覚や責任を、自分もそうですし、選手みんなに持ってもらいたい。そういうところから引っ張っていきたい」 責任感と覚悟と向き合う姿勢は、髙田が持つ優れたキャプテンの資質だ。とはいえ、チームを支える中堅の頃からスタンスは変わらない。今回の代表活動スタートに際しても「いつもと変わらず、毎年同じような感じです」と言う。 「そこまで気負うことはないですが、ただ昨年や一昨年には代表活動の中で『ここはもっとやらなきゃ』とか『ここはこうできる』というところがたくさん見つかっているので、より良くしたいとは思っています」 もっとも、各チームから様々な個性を持った選手が集まる代表を束ねて引っ張るのは簡単ではない。リオ五輪でベスト8という好成績を残した後、自国開催のオリンピックに向けて期待が高まれば、それだけプレッシャーもある。代表で最も経験がある髙田は、その責任感と覚悟も相まって、期待と重圧を一番に背負うことになる。 「キツくても頑張ろうと思えるぐらい楽しかった」 吉田亜沙美が代表から外れてキャプテンとなった昨夏のチームでは、リオ五輪では大崎（間宮）佑圭と渡嘉敷来夢の3人で回していたインサイドの重責を一手に担い、ほぼフル出場する試合がずっと続く上に、若い選手たちを引っ張る必要もあった。 これで結果が出ていれば良いが、同じアジアの中国に敗れて8強進出を逃している。あの経験は相当キツかったのではないだろうか？　「そうですね、キツい時もありましたけど……」との答えが返ってくるが、その表情は晴れやかな笑顔だった。 「やっぱり去年は試合をやっていて楽しいというのが一番でした。オフェンスではプレーの幅が広がったことがあります。ディフェンスでは2メートルの選手を守らなきゃいけなくてキツいんですけど、そこはチームディフェンスなので。自分だけじゃなく他の選手もインサイドを守って走るスタイルで、キツくても頑張ろうと思えるぐらい、やっていて楽しかったです。それがなかったらキツかったと思いますが、やっていてキツいとは感じませんでした」 だからこそ今年の代表でも、自国開催のオリンピックだという気負いはなく、自分たちのやるべきことを冷静に見ることができる。「金メダルを狙うとなれば難しいこともたくさんありますが、今のままでは確実に取れないと分かっているので、それをここからどうにかしないといけないです」。重圧を背負いながらも、前向きに目の前の課題に取り組むことができるのが、髙田という選手の強さだ。 「これが日本のバスケットだ、というのを見せたい」 2016年のリオ五輪は、吉田、間宮、髙田、渡嘉敷という主力級が揃って全盛期を迎え、司令塔の吉田が牽引するトランジションバスケットは世界を驚かせた。あのチームは日本の女子が目指すバスケットの一つの完成形だとすれば、今のチームはそれを超えることができるだろうか？ 今の日本代表はリオのチームをベースとしながら、選手の約半数を入れ替えつつ2017年のアジアカップと2018年のワールドカップを戦う中で、バスケットボールのスタイルは変化している。 「日本の持ち味であるトランジションをより強くしながら、パッシングが加わりました」と髙田は今の日本代表のスタイルを説明する。「インサイドも外でスペーシングを取って、空いていれば積極的に3ポイントシュートを打つのが形になってきています。そこから自分がドライブで行くのがチームのバリエーションになりました。そういったハーフコートでのパッシングゲームは、リオの時から増えた武器です」 この形こそ、髙田がキツさを忘れて没頭できるスタイルだ。このチームバスケットに磨きを掛けながら、個々のレベルアップを図る。昨夏のワールドカップを終えて、髙田は一人ひとりの判断力、高さがある相手に対抗する技術が足りないと指摘していた。アジアカップの開催地と時期がいまだ決まらないので準備がしづらい面はあるが、チーム稼働初日で課題が分かっていることは間違いなくプラスだ。 まずは水戸でのベルギーとの2試合に髙田は照準を合わせて合宿を続ける。「世界の強豪と戦うチャンスはなかなかないし、日本で代表のバスケットを見せるチャンスもないので、自分たちが一番ワクワクしています。応援してくださる方も、間近で見てほしいです。来年のオリンピックに向けてですけど、今年の最初として『これが日本のバスケットだ、女子のバスケットだ』というのを見せられるように頑張ります」 今日から本格始動した女子バスケットボール日本代表、来年のオリンピックを見据えつつ、アジアカップ4連覇が目標となります。まずは5月31日と6月2日、水戸でのベルギー戦が2019年のチームのお披露目。楽しみですねえ！#AkatsukiFive #三井不動産カップhttps://t.co/sIOF5SsXkt— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年4月25日

水戸での三井不動産カップから強化の機会続々 チームは4月10日からコンディション調整のための1次合宿を行っており、今日からの2次合宿で本格始動。4次合宿の仕上げが5月末に水戸で行われる強化試合の三井不動産カップ、ベルギーとの2試合となる。 その後も、実戦経験を積んでチームを強化する機会が数多く組まれた。8月20日から25日にさいたまスーパーアリーナで行われる国際大会の三井不動産カップ、そしてアジアカップ（日程と開催地は未定）、11月10日から18日の女子オリンピック・プレクオリファイング・トーナメント2019、またオリンピックイヤーとなる来年2月2日から10日に行われる女子オリンピック・クオリファイング・トーナメント2020。それぞれ、今回の代表候補26名から大会ごとに18名でチームを編成する。またキャプテンは髙田真希が指名された。 それぞれの大会で対戦相手は未定だが、どのチームにとっても2020年の東京オリンピックに向けた準備のために、日本での国際大会への参加は願ってもない機会。好カードが期待される。 2019年度バスケットボール女子日本代表候補26名 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 渡嘉敷来夢（PF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 本川紗奈生（SG / シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 石原愛子（SG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 内野智香英（SG / 富士通レッドウェーブ） 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 谷村里佳（PF / シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 三好南穂（PG / トヨタ自動車アンテロープス） 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 林咲希（SG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 馬瓜エブリン（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 川井麻衣（PG / 三菱電機コアラーズ） 赤穂さくら（C / デンソーアイリス） 佐藤奈々美（SG / トヨタ紡織サンシャインラビッツ） 中田珠未（SF / 早稲田大学4年） 梅沢カディシャ樹奈（C / JX-ENEOSサンフラワーズ） 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 馬瓜ステファニー（SF / トヨタ自動車アンテロープス） オコエ桃仁花（PF / 富士通レッドウェーブ ） 奥山理々嘉（SG / JX-ENEOSサンフラワーズ）

先発は「昨シーズンから比べると少し元気がない」 Wリーグはベスト4が出揃い、今週末に2戦先勝方式のセミファイナルが行われる。東京羽田ヴィッキーズを3点差で下したデンソーアイリスは、リーグ10連覇の『女王』JX-ENEOSサンフラワーズに挑む。 JX-ENEOSのキャプテン吉田亜沙美が「デンソーさんは髙田選手が中心のチームなので、そこを中心に守りたい」と話すように、デンソーの大黒柱は髙田真希だ。東京羽田戦では、ゲームハイとなる31得点を挙げてチームを勝利に導いた。 それでも、大一番を控えた髙田の表情は明るくなかった。若手のステップアップが間に合わないままプレーオフを迎えたことが理由だ。4強のキャプテンが参加した昨日の会見では、チームの注目選手、成長した選手は誰かとの質問がされた。他チームのキャプテンがそれぞれすぐに選手名を挙げていく中、髙田は「スタートで出てる選手は昨年から比べると少し元気がない印象」と、ネガティブな言葉を発している。 昨シーズンは若い勢いをうまく生かしてファイナルへと進出。ただ、そのまま右肩上がりで行かないのがチームスポーツの難しいところ。髙田は若手の発奮に期待しているが、気持ちが足りないと課題を語る。「技術的なことは難しいと思いますけど、今は気持ちの面ですね。『自分が点を取りに行く』とか、『自分が崩しに行く』とか、『絶対に相手を抑える』とか。そういった気持ちが足りないと感じています」 東京羽田との試合では大苦戦。「消極的だったり、迷ったプレーが多くて、パスを探してしまう状況が多かった」と振り返る。「エゴになりすぎるのは良くない」と前置きをしながらも、こうした状況を打開するためにも、「もっと自分を出していい」と、髙田は若手の背中を押す。 「積極的にシュートにいって落とすのは一つの経験だし、それで成長していきます。そうすることで、彼女たち自身も楽しくなってくると思います。チャレンジしてほしいです」 「渡嘉敷選手を抑えながら、得点を取りリバウンドを取る」 髙田があえて苦言を呈するのは、彼女たちのポテンシャルを信じているからだ。「プレーに関しては持っているものがあります。強気が出てくればプレーもともない、もっと良いバスケができるはずです」と髙田は考えている。 しかも、全員が持てる力を最大限に発揮しないと太刀打ちできないJX-ENEOSが相手。「相手のエースである渡嘉敷（来夢）選手を抑えながら、点数を取って、リバウンドも取るのが私の仕事」と髙田は言うが、得点王とリバウンド王の2冠に輝いた髙田にしても、ともにリーグ2位の渡嘉敷とはタフなマッチアップを強いられる。 「自分より10cmくらい高いですし、自分以上に走れるし跳べます。ディフェンスしていても疲れますし、オフェンスもなかなか攻めれなくなるかもしれない」と、髙田も言う。 それでも、髙田がこうした難しいミッションに挑むのは、背中で見せることで、若手の心を動かしたい思いがあるからだ。「自分がそうした役割をすることで、周りの選手も『じゃあ自分もやらないと』って変わってきてくれたら、打開できると思います」 今シーズンのWリーグはレギュラーシーズン22試合の短期決戦。若手が多いデンソーにとっては、チームの完成度を高めるのが難しい。チーム全員が乗りに乗っていた昨シーズンもJX-ENEOSには勝てなかった。ここで『女王』を撃破するには、あえて厳しい言葉を投げかけるしかないのかもしれない。それと同時に、「周りの気持ちの変化にも繋がってくると思うので、意地を見せたい」と髙田は背中で若いチームメートたちを引っ張っていく。髙田の強い意思に若手が触発されて『覚醒』すれば、女王の11連覇を阻止できるかもしれない。

「東京五輪もあり、一日一日を無駄にできない思い」 昨シーズン、デンソーアイリスは若返りを図る中でファイナル進出を果たし、大きな飛躍を遂げた。それだけに今シーズンは、大黒柱の髙田真希を軸に赤穂さくらと赤穂ひまわりの姉妹、オコエ桃仁花など若手の成長でさらなるステップアップが期待されていた。ところが、レギュラーシーズン残り2試合の時点で13勝7敗、年明けのオールジャパンも準決勝敗退と、日本一を目指すチームとしては物足りない結果となっている。 そんな状況下で、2月2日と3日にJX-ENEOSサンフラワーズと対戦。プレーオフを前に『女王』を撃破することで弾みをつけるのが理想であったが、現実は2日が58-93、3日は少し持ち直したものの66-79と連敗を喫した。 「自分たちのやろうとしていることが徹底できていないので、相手にやられてしまう。練習してきたことを実行するために、もっとコミュニケーションを取ってチームの決まり事に対する一人ひとりの意識を強くしないと、今回のような結果になってしまいます。昨日と比べたら自分たちのやろうとしていることはできたと思いますが、JXに勝つということに関して自分たちはまだまだ及ばない。技術だけでなく、気持ちの面でも負けていると感じました」 3日の試合終了後、髙田はこのように『女王』との対戦で露呈した自分たちの課題について振り返る。一方で、自身のプレーについては、さらなる進化へ貪欲な姿勢を強調する。 「今までと変わらないか、それ以上だと思います。今年は3ポイントシュートを打つようになってプレーの幅が広がりました。この先は東京五輪もあります。もっと成長していきたいですし、一日一日を無駄にできない思いです。リーグ戦は自分が成長できる場で大事です」 ただ、1試合平均20得点、10リバウンド以上のハイパフォーマンスを維持する髙田に続く存在の台頭がない限り、上位陣との厳しい戦いを勝ち抜くのは困難だ。だからこそ、「若い選手にはガンガン行ってほしい。自分が点数を取るより、若い選手が取ってくれたほうがチームも勢いに乗って良い試合ができます。自分も得点を取りに動きますが、それを利用しながらもっと周りの選手が動くことによって、チームとして点数を取れます」と若手の奮起に期待を寄せる。 「若手を助けながらリーダーシップを発揮したい」 今の成績について、「もっとできると思うのが率直な気持ちです」と髙田は言う。ただ、経験豊富な彼女は、そう簡単に物事が運ぶものではないことも承知している。「それはあくまで自分の中のビジョンであって、若手は波が激しく、うまくいかない時もあります。これも一つの経験で、これをどうやって生かすかが大事。自分もそういった経験を乗り越えての今があると思っているので、若手を助けながらリーダーシップを発揮してもっと引っ張っていかなければ」 『2年目のジンクス』とスポーツ界でよく言われるように、2年続けて右肩上がりでステップアップするのは難しい。その苦しみを今のデンソーはまさに味わっているところだ。 実際、昨シーズンとの比較を聞くと「勢いの部分は減っていると思います」と語る髙田だが、「良い時のプレーは去年を上回っています。その良い時を増やしていくことで、去年より良いチームになれる。そのチャンスは十分にあると思っていますし、やろうとしていることは開幕に比べればできています」とチームの最大出力は着実に上がっていると自信を見せる。 あとは、この最大出力をどれだけ維持できるか。そのためには「自分たちはもっとチャレンジしていないといけないのに、気持ちの面で受けてしまうことがあるので、もっと気持ちを出していく必要があります。そして目標は、日本一と設定してあるので、そこに向かって一人ひとりが、どういうモチベーションで日々を過ごしていけるのかです」と精神面を鍵に挙げる。 今のデンソーは、若いからこその魅力と不安要素が良くも悪くも多数出ている。このマイナス要素を減らすには、個々のステップアップはもちろんのこと、悪い流れを断ち切るここ一番での髙田の存在が今まで以上に重要になってくる。大エースとして試合を支配しつつ、若手の成長を導く存在になる。デンソーがプレーオフを勝ち上がっていくには、この2つの重要な役割をこなすことが不可欠だ。高い要求ではあるが、髙田だからこそやり遂げることを期待したい。

ピンチをチャンスに変え、堅守で主導権を握る 皇后杯準決勝の第1戦、トヨタ自動車アンテロープスがデンソーアイリスに71-60と完勝し、明日のファイナルへと駒を進めた。 立ち上がりに優位を作ったのはデンソーだった。髙田真希と赤穂さくらのインサイドに強みがあることに加え、ガードの伊集南も思い切りの良いアタックでチームに勢いを与える。これで髙田とマッチアップする馬伊娜が開始5分で個人ファウル2つに。トヨタ自動車としては先発センターをベンチに戻さざるを得ないピンチだったが、意外にもこれがチームにプラスに働いた。 髙田のマークにつくことになった長岡萌映子がボールを持たせないディフェンスを見せ、馬に代わって入った馬瓜ステファニーがリバウンドで奮闘することでデンソーの勢いを止めると、三好南穂の作り出すハイテンポなオフェンスから馬瓜エブリンが第1クォーター10得点を稼ぎ出す。第2クォーターに入り髙田の強引なアタックからのバスケット・カウントなど反撃を浴びる場面もあったが、その髙田が前半のうちに個人ファウル3つとなり、デンソーは勢いに乗れない。 デンソーの絶対的なエースである髙田に対し、トヨタ自動車は徹底マーク。オフボールでは長岡が激しい寄せで容易にボールを持たせず、ポストプレーでボールを入れさせても素早く囲い込むことでリングに向かわせない。髙田を激しく守ることでファウルはかさんだが、前半で髙田に与えたフリースローは1つだけ。アタックさせないディフェンスが機能していた。 苦しいデンソーをさらにアクシデントが襲う。伊集が足首を痛めて後半はプレーできなくなったのだ。そんなデンソーに対してトヨタはエブリン、長岡、三好と3ポイントシュート連続成功で47-32と一気にリードを広げた。シュートタッチの良さもあるが、ミスマッチを突いたり、ファウルトラブルで強く当たれない相手を狙うしたたかさがあり、またブレイクも出るようになって得点を重ねていく。 三好南穂、決勝に向け「気持ちで負けないように」 第3クォーター終盤、長岡がマークにつく髙田がゴール下でのアタックした際に個人4つ目のファウルをコールされる。その後も髙田はコートに立ち続け、粘り強く戦ってゲームハイの23得点を記録したものの、攻守ともに本来のプレー強度を出せなかった。エースが封じられた状況でオコエ桃仁花や田村未来、赤穂ひまわりといった若手は思い切りの良さを出すことができない。また大量ビハインドを覆すには3ポイントシュートが欲しいところだが、この試合では13本放って成功わずか1本と不発。反撃に出るも勢いが足りず、60-71で試合終了となった。 トヨタ自動車を率いるイヴァン・トリノス・ガルシアは「平均で70点から80点を取るデンソーを61得点に抑えたのはディフェンスが良かったから」と堅守で手にした勝利であることを強調。キャプテンの三好も「髙田選手が軸になるのは分かっていて、1人ではなく5人で守れたのが良かった」と勝因を語る。 決勝はJX-ENEOSサンフラワーズと富士通レッドウェーブの勝者との対戦。三好は「プレーももちろんなんですけど、どちらが勝ちたい気持ちが強いかが勝敗にかかわってくるので、気持ちで負けないようにしたい」と意気込んだ。

テネリフェ（スペイン）で行われたワールドカップでの髙田真希の大活躍は、いまだ記憶に新しい。さかのぼればWリーグの昨シーズンも、思い切った世代交代をしたデンソーをリーダーとして引っ張り、ファイナルへと導いた。すでに日本女子バスケ界のトッププレーヤーと認められた髙田だが、この1年でさらにもう一つ上のレベルに進んだ感がある。今の髙田が望むのは、2020年を見据えたさらなるレベルアップと、デンソーでのキャリア11年目にしてのWリーグ初優勝だ。髙田のキャリアは、そのままJX-ENEOSサンフラワーズの10連覇と重なる。それをひっくり返す時期が来たと、自分自身とチームの充実ぶりから髙田は確信している。 今夏の代表活動で得た成果「自分のプレーを増やせた」 ──ワールドカップがつい先日終わったばかりですが、もう開幕です。ほとんど休みがない状況ですが、新シーズンに向けた準備はできていますか？ そうですね、意外と休めました。オフの期間が短いので、代表活動中はうまく切り替えられるのか心配したんですけど、そこはワールドカップを戦ってみて「もっと成長したい」、「もっと上手くなりたい」という気持ちが出てきました。そうなると練習しかないですし、リーグで戦って成長していくしかないので。そのおかげでチームの練習にもスッと入ることができました。 ──ワールドカップでは日本代表の大黒柱として獅子奮迅の活躍でした。今までよりもさらに大きくレベルアップしたように感じますが、その自覚はありますか？ あります。今年の日本代表はスペースを取りながら全員が3ポイントシュートを打てるような、攻撃的な速いバスケットを目指していました。自分はあまり3ポイントシュートを打つ選手ではなかったので最初は試行錯誤しましたが、3ポイントシュートは練習した分だけ確率も上がったし、3ポイントシュートと思わせてのドライブなど、そこからのプレーも出てきました。今までになかった自分のプレーを増やせたのは良かったし、何よりやっていて楽しかったです。やれることが増えると、やらなきゃいけなくなるので大変ですが、私にとってそれはうれしいことなので。そういう意味でも、今年は本当に一つ大きく成長できたと思います。 ──若手の多いデンソーをこの2年間はキャプテンとして引っ張り、今では日本代表でもキャプテンを任されています。リーダーシップを取る意識は、以前と比べて変化しましたか？ 変わった……のかなあ（笑）。プライベートの性格は変わっていないですけど、バスケットの性格は変わったと思います。今まではそんなにしゃべらずに、淡々と自分のプレーをするだけでしたが、やっぱりキャプテンになると周りへの目配りをしないといけない。声を掛ける時もあれば、厳しく言わなきゃいけない時もあります。最初は抵抗がありましたが、自分でも言い方を考えたりして、それも一つ自分の成長になったし、変化だと思います。 特に目指すリーダー像があるわけではありませんが、「この人についていきたい」と思ってもらえるリーダーがチームとしては良いと思っています。そうなれるよう頑張っていきたいです。 「応援してくれる人たちの期待に応えたい」 ──デンソーアイリスの今シーズンに懸ける意気込みを教えてください。 昨シーズンにファイナルで負けて、その悔しい思いをしたメンバーがほとんど残っているので、そこが一番の強みになると思います。悔しい思いをし続けたままではスポーツ選手としては絶対に嫌なので、日本一を目指します。 ──髙田選手はこれまでデンソー一筋でキャリア10年。この間、JX-ENEOSが10連覇していることになります。日本一を目指すからには避けて通れない相手を、どうやって倒しますか？ 最終的には気持ちの勝負になってきますが、JX-ENEOSは勝負どころで本当に強いチームです。その勝負どころでいかに負けない気持ちを持てるかが大事で、気持ちがどんどん前に出て行くプレーが必要だと思います。 ──この数年間、デンソーは強豪ではあっても打倒JX-ENEOSの一番手という立場は富士通やトヨタ自動車に譲っていました。でも今回はその一番手としてシーズンを迎えます。 やっぱり優勝したいです。そのためには10連覇しているJX-ENEOSを倒さなくてはいけないのですが、その気持ちは全員が持っていますし、そのための練習をしています。JX-ENEOSは練習からすごくシビアだし、経験を積んでいる選手もたくさんいて、10連覇している以上は負けられないという気持ちもあると思います。でも、デンソーも応援してくれている人は優勝するところを見たいんだと思いますし、その期待に応えたいという気持ちはすごくあります。もちろん、JX-ENEOSを倒すのは自分たちだ、と思っています。 ──シーズン開幕を楽しみに待つファンの皆さんにメッセージをお願いします。 昨シーズンは準優勝に終わってしまい、悔しい思いをしました。悔しい思いをした選手はたくさんいたと思いますし、ファンの皆さんも同じ気持ちだったと思います。だから今シーズンはそれぞれがレベルアップしてきました。日本代表として経験を積んだ選手もいるので、チーム一丸となって優勝を目指します。

『女王』JX-ENEOSは前人未到の11連覇を目指す Wリーグは来週末の開幕を前に、全12チームのキャプテンを集めて記者会見を実施した。第20回大会となる今シーズンは12チームが参加。レギュラーシーズンは2回戦総当たり方式で、1チームあたり22試合を戦い、プレーオフ進出の8チームを決める。 プレーオフは変則的な形式で、レギュラーシーズンの5位から8チームがセミクォーターファイナルを戦い、その勝者がレギュラーシーズンの3位、4位チームとクォーターファイナルで対戦する。レギュラーシーズンの1位と2位のチームはセミファイナルから登場。ここからファイナルまでは2戦先勝方式となる。セミクォーターファイナルは2月16日、クォーターファイナルは2月17日に秋田県立体育館で開催。セミファイナルは2月23日から25日までスカイホール豊田で、そしてファイナルは3月2日から4日まで、大田区総合体育館で行われる。 今シーズンもリーグを牽引するであろうチームは、10連覇の偉業を成し遂げたJX-ENEOSサンフラワーズ。過去にシャンソン化粧品が10連覇を達成しているので、11連覇となれば初となる。キャプテンの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというスタイルは変わらないんですけど、今年はいろんな選手の組み合わせで試合をする機会が多くなるので、私自身はそれが楽しみです」と抱負を語り、今シーズンも「リーグと皇后杯の2冠を目標にやっていきます」と力強く語った。 『女王』JX-ENEOSを止める存在として一番手に挙げられるのは、昨シーズンのファイナルに進出したデンソーアイリス。キャプテンの髙田真希は「昨シーズンに準優勝に終わった悔しさがあり、その気持ちを持ってシーズンに臨みます。昨シーズンにはなかった経験が加わり、良いチームになっていると思います」と手応えを語る。髙田自身が日本代表の大黒柱としてワールドカップで活躍したことに加え、赤穂ひまわりとオコエ桃仁花も代表で貴重な経験を積んだチームにはさらなる飛躍が期待できる。 もう一つはトヨタ自動車アンテロープス。昨シーズンはセミファイナルで敗れ、チームの中心だった大神雄子が引退したが、その後を継いでチームを引っ張る三好南穂は「個人の能力を生かして、試合を重ねるごとに強くなっていく」と意気込む。また「シュートを入れた後にパフォーマンスをするので、そこに今年も注目していただけたら」と、大神が引退した後もチームのムードは変わらないことを強調した。 Wリーグの新シーズンは10月19日（金）、富士通レッドウェーブvs東京羽田ヴィッキーズの一戦で幕を開ける。 #Wリーグ 開幕記者会見🎊キャプテンたちが意気込みを披露！！バスケットLIVE(@BASKETLIVE_JP )でLIVE配信中！➡️https://t.co/Gwr1Gl774z pic.twitter.com/3Gj1KJcVy0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2018年10月12日

ワールドカップに挑んだ女子日本代表で代替え不可能な選手、それがキャプテンの髙田真希だ。3ポイントシュートからインサイドプレーまでこなし、相手のインサイドを一試合通してタフに抑え、4試合で平均38.6分出場する日本の大黒柱だ。ただ、今回のチームはその大黒柱に負担がかかりすぎてしまった。インサイドが髙田だけでは世界を勝ち抜くのは厳しかったのが事実。サイズのなさをチーム力で補おうとしたが、今大会は世代交代期にもあたり、勝負の場面に出るメンバーが固定されてしまった。戦える選手層をもっと厚くすることは急務だ。 それでも、この発展途上のチームがグループラウンドで2勝をもぎ取ったことは、日本に地力がついて前進している証でもある。キャプテンの髙田に今大会を振り返ってもらうとともに、今後日本が世界で勝つために必要な課題を聞いた。悔しい経験は次につなげなければならない。 キャプテン髙田真希の大会総括（前編）「責任を持って戦おうとやってきました」 「半年間の合宿をしたからこそ、戦えるチームになった」 ──今大会はベルギー戦もプエルトリコ戦も15点前後のリードを奪うトランジションゲームを展開しながらも、足が止まって詰められてしまう場面が多々ありました。その原因は？ 特にプエルトリコ戦は相手のほうがアグレッシブだったので、シュートに行けると思った時に手が出てきたり、相手にボールを取られてしまったり、最後まで細かいところが突き詰められませんでした。ほんの小さなことなんですけど、こういうミスが相手のリズムにつながってしまったんだと思います。そういう細かいところまで全員が徹底できないと日本は勝てないです。 ただ、日本は半年間の合宿をしたからこそ、サイズがなくても戦えるチームになったのだと言いたいです。能力の高い国のように大会に入って調子を上げていくような戦い方はできないので、私たちの場合は合宿からどんどんスキルアップをさせて、チームを作っていくしかないと思います。半年間でチームの精度を上げたからこそ、若い選手が入った戦力でも戦えました。でも、その精度をもっと上げていかないと世界では勝ち切れないということも分かった大会でした。 ──ヘッドコーチは「このチームは経験が足りない悪い面と、メダルを狙える良い面の2つの顔がある」と言っていましたが、キャリアのなさもあと一歩の詰めが甘かった原因ですか？ 若いことを言い訳はしたくないですけど、経験は大事です。プエルトリコ戦で細かいところまで徹底できず、相手にアグレッシブさを出され、自分たちが受け身になるとリズムが崩れてしまうということが、若い選手たちは分かったと思います。それでも、最後に勝てたことが良かったと思うので、これを経験にして次に生かすかどうかが大切です。若いチームでも予選ラウンドで2つ勝ち切ったことには大きな価値があると思っています。 「出ている5人だけでなく、12人全員が徹底できるように」 ──髙田選手から見て、経験のなさというのは、具体的に何が足りないのでしょうか。 一人ひとりの判断力です。ディフェンスで言えば、世界でもアジアでも、みんな日本より大きな相手なので、日本はインサイドにダブルチームに寄らないといけない。インサイドからパスをさばかれれば、そこから走らなければならない。その時に相手がどこにパスを出そうとしているのか、次のプレーを読むとか、そうした判断力を高めないといけないです。その判断が一歩遅れてしまうだけでもドライブされたり、裏を突かれてしまったりします。 国際大会は毎回違う相手に対してアジャストしなければならないです。今日の相手はこういう守り方が必要だというのを4人が分かっていても、一人が分かっていなければローテーションは崩れてしまいます。また誰か一人でも気持ちが落ちていると、そこから崩れていってしまいます。世界大会だと相手はしっかりとアジャストしてくるので、それに対しての判断が必要になるのです。試合に出ている5人だけでなく、12人全員が徹底できるようになればもっと強いチームになれます。 ──今回は昨年までと大幅にメンバーが変わり、若手を入れて勝負しなければなりませんでした。経験がある髙田選手としては、どのように引っ張っていったのでしょうか。 バスケットだと最初に出る5人の動きが重要だと思ってやっていました。5人がしっかりゲームの流れを作っていけば、あとから出る選手はリズムが出てくるし、やることも分かってきます。 若い選手たちは、最初の頃はスタートの5人が作るゲームの形や、経験ある選手の動きについていくだけでいいです。スタートの主力選手や、上の世代がしっかりと下の世代に見せていくことが大事で、それを見て下の世代は自分が感じたことを吸収して挑戦することで経験値が上がりますし、判断力がついてきます。宮澤選手はそれができるようになったし、そういう選手が一人でも増えていけばチームは成長していきます。 「悔しいですけど、このチームで戦えて良かったです」 ──反省ばかり出てきましたが、今大会の収穫点としては何が挙げられますか？ 若い選手が多いので、この結果も一つの経験です。このような舞台で負けるのは悔しいことで、中国戦が終わった後の控室ではみんながすごく悔しい表情をしていたので、そういった気持ちが持てたこと、この悔しさを味わったことが経験になりました。絶対にこの悔しさを忘れないでほしいです。東京オリンピックにつなげていくためにも、こういった経験ができたことが一番の収穫です。2勝できたのはこれからにつながるし、自分たちがつなげていかなきゃいけないです。 ──では、今後の日本の課題はあらためて何になるでしょうか。 一番は技術、高さがある選手に対抗する技術が足りないです。日本は小さいのでチーム力で戦っていかなければならないのですが、その中でも一番はシュートの確率を上げること。相手の高さとか関係なく、自分たちが強く最後までフィニッシュにいく力が必要です。それと同じくらいディフェンスで徹底すること。その2つがもっともっと身に着けば、身長の小ささは関係なくなると思っています。間違いなく、今ここにいる選手たちは技術を上げていける選手。日本の選手たちは経験を積むことによって、もっともっと上にいけると思います。 ──今回でワールドカップ出場は3回目でした。髙田選手にとってワールドカップとは？ 出るたびにチャレンジする大会でした。今回のワールドカップはメダルを目指していて、それが果たせなかったのですごく悔しいです。個人的に考えると、1回目（2010年）のワールドカップはベンチにいることが長く、2回目（2014年）は3番（スモールフォワード）に挑戦してあまりリズムがつかめず、3連敗で終わってしまったのですが、今回は本来の4番（パワーフォワード）だったのでやっていて楽しかったですし、すごく自分自身にとって良い経験になりました。ただ、こうして準々決勝を目の前で見れば、この舞台に立ちたかったし、勝てるチャンスがあっただけに、ただただ悔しい思いが込み上げてきます。 ──悔しい思いは次につなげてほしいです。次なる目標を聞かせてください。 悔しいですけど、このチームで戦えて良かったです。この大会で自分のプレーが広がったことは感じていて、まだまだもっともっと成長できると思いました。自分は東京オリンピックまで続けたいです。まずは日本代表に選ばれないといけないですけど、そこは今以上にプレーの幅を広げながら挑戦していきたい。そう決心した大会でした。

ワールドカップに挑んだ女子日本代表で代替え不可能な選手、それがキャプテンの髙田真希だ。3ポイントシュートからインサイドプレーまでこなし、相手のインサイドを一試合通してタフに抑え、4試合で平均38.6分出場する日本の大黒柱だ。ただ、今回のチームはその大黒柱に負担がかかりすぎてしまった。インサイドが髙田だけでは世界を勝ち抜くのは厳しかったのが事実。サイズのなさをチーム力で補おうとしたが、今大会は世代交代期にもあたり、勝負の場面に出るメンバーが固定されてしまった。戦える選手層をもっと厚くすることは急務だ。 それでも、この発展途上のチームがグループラウンドで2勝をもぎ取ったことは、日本に地力がついて前進している証でもある。キャプテンの髙田に今大会を振り返ってもらうとともに、今後日本が世界で勝つために必要な課題を聞いた。悔しい経験は次につなげなければならない。 中国戦は「なかなか走れずにリズムを作れなかった」 ──ベスト8決定戦で中国に敗れ、敗退が決まりました。中国戦を終えて思うことは？ ただただ「悔しい」のひと言です。出だしはディフェンスが本当に良かったですが、後半は自分たちの悪い部分であるボールと人が止まってしまいました。高さがない分、ディフェンスではもっと相手のミスを誘いたかったのですが、フィニッシュまで持って行かれてしまいました。ミスを誘ったり、リバウンドが取れれば走ることができますが、相手のフィニッシュが決まるとスローインからのスタートとなるので。そうなると、なかなか走れずにリズムを作れなかったのが敗因でした。 ──中国に対してはインサイドでダブルチームをした後、ディフェンスが遅れたところで3ポイントシュートを決められるなど、相手は日本のことをよく研究していました。それに対して日本はどう戦ったのでしょうか。 中国はインサイドを上手く使いながら、外のシュートの確率がすごく良かったです。そこから強い1対1で攻めてくるので、守りにくかったです。2メートルある2人のセンターは若い選手なのですが（200cmの14番と20cmの15番はともに19歳）、その2人のインサイドを起点にしながら、外からの3ポイントシュートが当たってバランスが良かったです。そこにやられてしまいました。 ──終盤はディフェンスの足が止まってしまいましたが、髙田選手はほぼ40分出続けて疲労があったのでは？ そこはあまり言たくないのですが、自分自身もミスしてしまい、相手に得点されてしまうケースがありました。そこは自分自身がもっとしっかりしなければいけなかったです。 「誰かがいないから負けたと言われるのだけは嫌だった」 ──4試合にわたってほぼフル出場でした。体力的な負担は影響がなかったですか？ キツいなと思うことはありますけど、うまくいっている時は何も感じません。40分出ているからキツいのではなく、うまくいっていない時に苦しくなります。でも40分出ることに関してはデンソーでもやっているので何とも思いません。練習のほうがキツいです。中国戦の最後にディフェンスで守り切れなかったのは自分の実力です。もっと自分が引っ張っていければ、苦しい場面を乗り越えることができたと思います。 ──戦いを終えて宮澤夕貴選手が「インサイドの得点が髙田選手だけなのは厳しかった。でも今回はこのメンバーでもやれることを証明したかった」と言っていました。髙田選手自身は自分の控えがいなかったことについて、どう受け止めて戦っていたのでしょうか。 これは何回も選手たちに言ってきたんですけど、「このポジションに誰かがいないから負けた」、「誰かがいたら勝てた」というのは関係ありません。誰かがいないから負けたと言われるのだけは嫌だったので、この12人でやれることを見せようと言ってきました。 ここに残ったメンバーは半年間の合宿を乗り越えた気持ちの強いメンバーです。センターのポジションが私一人でも、自分がしっかり責任を持って戦おうとやってきました。 「相手どうこうより、自分たちが勝てば目標に近づけた」 ──オフェンスに関しては、サイズがないということで全員が3ポイントシュートを打てるチームにしてきましたが、その完成度や手応えは？ 個人的には手応えがあったし、チームとしても面白いバスケはやれたと思います。このチームが始まった時は、とにかく自分はインサイドを抑えないといけないので、リバウンドやディフェンスを重視しなければと臨みましたが、オフェンスをやってみたら自分にうまくフィットしたので、オフェンスにも力を入れることができました。しっかりチャンスに決め切れたので、オフェンスでいいリズムを作りながら、ディフェンスでもリズムに乗れたというのがあります。 ただ、どのチームも日本の3ポイントシュートに対する守り方をアジャストしていて、ガード陣やフォワード陣にプレッシャーをすごくかけてきて、なかなか自分たちのリズムでシュートが打てませんでした。日本に対してはどのチームもタイトなディフェンスをしてきている印象がありました。 ──ベルギーに延長で勝ってグループ2位が濃厚になった中で、スペインがベルギーに敗れて2勝1敗が3チーム並び、得失点差でグループ3位になってしまいました。ベスト8決定戦ではD組3位のセネガルをターゲットとしていただけに、D組2位の中国と戦うやりにくい組み合わせになったことでプランが狂ったのでは？ 確かに3位になったことでやりにくさはありましたが、相手がどうのこうのより、自分たちが勝ち切れなかったのがいけません。メダルを獲るために最初のスペイン戦から勝つことを目指していたし、ベルギーにも点差をつけることができたわけですし。リオ五輪でもオーストラリアに勝っていれば予選ラウンドの順位が違ったのに、自分たちで接戦を落としてしまいました（86-92で逆転負け）。相手どうこうより、自分たちが勝てば目標に近づけたと思います。今回は2勝できて上にいけるチャンスがあっただけに、すごく悔しいです。 キャプテン髙田真希の大会総括（後編）「この悔しい経験は次へ生かしてこそ」

最高のスタートを切った日本、その後は攻めあぐねる ワールドカップを戦っているバスケットボール女子日本代表は、予選リーグを2勝1敗で終えるも、得失点差でグループ3位となり、グループD2位通過の中国とベスト8進出を懸けて対戦した。高さの不利を運動量と素早いカバーで補ったが、最後は高さに屈した。 日本の先発は本橋菜子、長岡萌映子、宮澤夕貴、馬瓜エブリン、髙田真希。序盤はこの日絶好調の本橋が内外から得点を重ね10得点を記録し、馬瓜もアグレッシブにプレーし8得点を挙げ、さらには中国のインサイドを徹底的に封じることで25-19とリードして第1クォーターを終えた。 しかし、第2クォーター以降は終始中国のペースで試合が進む。中国は200cmオーバーが2人、190cmオーバーが2人と、常に高さの利を有していた。日本は髙田と宮澤を中心に、周りから寄せるダブルチームで対応するが、中国は個の力でフィニッシュまで持っていき、さらにはインサイドアウトから確実に得点を重ねていった。 ワンポイントでゾーンディフェンスを敷いても3ポイントシュートを決められ、マンツーマンでの対応を余儀なくされた。またオフェンスでも、日本の素早い仕掛けに中国がスイッチディフェンスで対応すると、ボール回しが停滞。こうなると個で打開することになるが、一人を抜いても中国の高さの前にフィニッシュが決まらなかった。 オコエの奮闘で見せ場は作るも、6点差で敗れる 第2クォーターに逆転を許し、そこから追いかける展開が続く。タイムシェアをしフレッシュな状態でプレーする中国に対し、日本は宮澤が40分、髙田もほぼフル出場とプレータイムが偏り、走れなくなった時間帯に一気に点差を広げられてしまう。 宮澤は高確率で3ポイントシュートを沈め12得点を挙げたが、ディフェンスリバウンドの負担が大きく、トランジションオフェンスのフィニッシャーになる機会は少なかった。また髙田も中国のインサイドを押さえるのに精一杯。藤岡麻菜美、町田瑠唯とパスでリズムを作るポイントガードにプレータイムが与えられない状況で、オフェンスでは孤立して得点が伸びなかった。 そんな苦戦を強いられた日本だが、終盤に見せ場は作っている。10点ビハインドの残り3分、試合を揺り動かしたのはオコエ桃仁花だ。パスカットからのワンマン速攻を決め、さらに連続でパスカットに成功し、アンスポーツマンライクファウルを誘う。ここでオコエは2本のフリースローを沈め、これで得たポゼッションで本橋がドライブから得点し、2点差と肉薄した。 だが反撃もここまで。オフェンスリバウンドから失点し、宮澤と髙田にオフェンスを託すが、体力は限界で足にきていた2人のシュートはショートした。ファウルゲームに持ち込もうとするも、なかなかファウルをさせてもらえず、最後は81-87で敗れた。これでワールドカップ敗退が決定。上位進出を目指していた日本は、ベスト8に進むことも叶わず大会を後にすることになった。 特にインサイドで主力を欠き、若手中心のチームだったことを考えれば、今大会の中国相手の6点差は健闘とも言える。しかし、昨年のアジアカップで若い日本に敗れた中国が、チームを作り直してまた日本を上回ったのはやはり脅威だ。高さもスキルもあるチームを上回るには、チーム全体の底上げがさらに必要だということを痛感させられる一戦となった。世界のトップと渡り合うには、まだまだレベルアップが必要だ。 "Japan are a very good team. We played each other in the FIBA Women's Asia Cup last year and we lost so we wanted to beat them. We prepared for this game not just this year but for a number of years" - Ting Shao #FIBAWWCHighlights #China ????vs???? @JAPANBASKETBALL ?? pic.twitter.com/vwUY8B3YEa— FIBA (@FIBA) 2018年9月26日 女子バスケットボールワールドカップ 日本代表選手12名 0 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 1 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 7 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 8 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 13 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 15 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 30 馬瓜エブリン（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 41 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 99 オコエ桃仁花（SF / デンソーアイリス） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

トランジションオフェンスが機能し、前半で2桁リード ワールドカップ第3戦、女子日本代表はここまで2敗のプエルトリコの執念に苦しめられるも、69-61で退けて、グループリーグを2勝1敗として勝ち抜けを決めた。 日本の先発は本橋菜子、藤髙三佳、宮澤夕貴、馬瓜エブリン、髙田真希の5人。髙田の3ポイントシュートで先制した日本は、トランジションオフェンスが機能するようになると勢いを増していく。ボールをプッシュしアウトナンバーを作り、髙田の3点プレーとなるバスケット・カウント、水島沙紀の3ポイントシュートが飛び出し、第1クォーターを終えて23-15と8点をリードした。 だが第2クォーターに入ると、プエルトリコに思わぬ反撃を受ける。プエルトリコはここまで2戦の3ポイントシュート成功率が4％と不得意で、日本は外角からのシュートをあえて打たせていたが、これが徐々に決まり始めたことで流れを失い、ゾーンディフェンスにも苦しめられた。 それでも、4点差まで詰め寄られた悪い流れを、町田瑠唯が断ち切る。途中出場の町田は素早いパス回しでゾーンを揺さぶり、目線のフェイントでノーマークを作り出す。ゾーンディフェンスを攻略したことでリズムが生まれた日本は、町田がパスカットからワンマン速攻をお膳立てするなど、トランジションオフェンスが復活。次々と速攻を繰り出し、48-35とリードを広げて前半を折り返した。 追撃を許すも髙田、宮澤の奮闘で逃げ切る 本橋の連続得点、藤髙の3ポイントシュートが決まり、日本は後半開始2分で19点のリードを奪った。だがこの楽勝ムードが集中力を削ぐことになり、フィニッシュが決まらないことでプエルトリコに反撃の機会を与えてしまう。プエルトリコは積極性を失わず、オーバーヘルプなど日本のゾーンディフェンスのミスを逃さずに点差を縮めていく。これでリズムを崩した日本はシュートが決まらなくなり、第3クォーターの約7分間で2点しか奪えず停滞する。 それでも最終クォーターに入ると、ボールと人が連動するオフェンスやトランジションオフェンスが蘇った。宮澤が粘って確保したディフェンスリバウンドからの速攻で生まれた馬瓜の4点プレーで勢いに乗り、宮澤と髙田の連携プレーで要所を締めた日本は10点前後の点差を保ち続ける。1勝を目指して勇敢に戦い続けるプエルトリコの勢いに押され、ターンオーバーからの失点を喫するなど最後まで粘られたが、最終スコア69-61で逃げ切った。 34分半の出場となった宮澤は、いずれもチームハイとなる15得点と14リバウンドのダブル・ダブルを記録。3ポイントシュートは13本中3本成功と必ずしもシュートタッチは良くなかったが、トランジションオフェンスを生み出す14リバウンドは勝利を決定づける価値があった。また髙田は37分間のプレーで14得点を記録し、大黒柱としての重責を果たした。また第2クォーターの悪い流れを変えた町田は、わずか8分間の出場で7アシストと脅威的な数字を残し、ケガで大会前半戦は出遅れたが復活の気配を見せている。 他の試合の結果次第ではあるが、グループリーグ2位以上は確定。それでもヘッドコーチのトム・ホーバスは「ひとまず勝ちました」と言うものの、その表情は固い。「髙田と宮澤はすごく良いバスケをやっているけど、周りの選手がまだステップアップしなければ難しい」と指揮官。万全ではない選手がコンディションを整えるとは別に、今の若いチームでは選手それぞれが大会期間中にステップアップすることが求められる。 Japan have done their part, beating Puerto Rico 69-61 and booking a place in the #FIBAWWC next round, where they will play against China or Senegal!Highlights: 🇯🇵@JAPANBASKETBALL - @FBPUR 🇵🇷 ⤵ pic.twitter.com/eJCyguS5II— FIBA (@FIBA) 2018年9月25日 女子バスケットボールワールドカップ 日本代表選手12名 0 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 1 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 7 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 8 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 13 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 15 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 30 馬瓜エブリン（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 41 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 99 オコエ桃仁花（SF / デンソーアイリス） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

藤岡と髙田のホットラインでも勝負を決めきれず テネリフェ（スペイン）で行われているワールドカップの第2戦、日本代表はベルギー相手に大苦戦を強いられるも、延長戦で競り勝って77-75、辛うじて勝利を収めた。 日本の先発は本橋菜子、水島沙紀、宮澤夕貴、馬瓜エブリン、髙田真希。先のスペイン戦の翌日、しかも昨日はナイトゲームで今日はデーゲームと十分な休養が取れない中、日本は高さとフィジカルに上回る相手との消耗戦を強いられた。チームとしての出来はスペインよりも下で、粗の目立つベルギーではあったが、個人技を生かした果敢なプレーに手を焼くことに。 それでも日本は調子の上がらない第1クォーターを堅守でしのいでリードを作ると、第2クォーター途中からベンチで一息入れた髙田がコートに戻るなり仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取りチームに勢いを呼び込む。ベルギーは3ポイントシュート攻勢で追い上げるも、日本は髙田がファウルを受けながら3ポイントシュートをねじ込む4点プレー、相手の3ポイントシュートが決まった直後に馬瓜が決め返すなど、一歩も引かずに35-32とリードして前半を折り返す。 しかし、後半に入るとベルギーが勢いを増す。前半の3ポイントシュート攻勢から一転、ピック＆ロールからそのまま仕掛けるドライブでインサイドを破り得点を重ねて、第3クォーター残り4分半で逆転に成功する。日本も藤岡麻菜美がポイントガードに入るとテンポが上がり、宮澤のクイックリリースの3ポイントシュートで流れを引き戻すと、粘りに粘ったセカンドチャンスから藤髙三佳が3ポイントシュートを決めてリードを奪い返した。 長い準備期間をかけてチーム力を積み上げた日本の勝利 最終クォーターは藤岡と髙田のホットラインでゴール下でのシュートチャンスを次々と得点に繋いでいき、残り6分の時点で65-56と勝利は日本のものになりつつあった。ところが、メンバーを固定して戦う日本はここでガス欠。両チームともに消耗戦で体力的には厳しい状況だが、お互いに走れなくなるとベルギーの高さと強さが前面に出てくる試合展開に。オフェンスリバウンドを奪われ、ゴール下をこじ開けられては詰め寄られ、逆転を許した。 そこから先は極限状態での攻防。延長も含めてベルギーが一歩リードしており、日本にトドメを刺すチャンスは何度かあったが、こちらも決めきれない。第4クォーター残り1分で馬瓜が3ポイントシュートをねじ込んで同点に追い付き、延長戦でも宮澤の起死回生の3ポイントシュートとビッグプレーが続いたが、それ以上に勝敗を分けたのはチームの成熟度の差だった。 足が使えずトランジションを繰り出せない状況でも、日本はチーム一丸のプレーを貫くことで大きな綻びを出さなかった。一方のベルギーは個々で打開しようとしすぎた。不用意なオフェンスファウルでポゼッションを明け渡し、宮澤の3ポイントシュートに繋がった。これでビハインドを背負うと積極性を失ってしまい、残り時間を有効に使えず。ラストプレーは残り15秒、2点差の状況。無理に3ポイントシュートを狙いに行き、宮澤にブロックされて万事休す。そういう意味では、長い準備期間をかけてチーム力を積み上げた日本の勝利だった。 🇯🇵 @5__MIYAZAWA with the GAME-WINNING BLOCK to offer Japan their 1st #FIBAWWC win! Final score: @TheBelgianCats 75-77 @JapanBasketbal pic.twitter.com/P3UJdJpfip— FIBA (@FIBA) 2018年9月23日 女子バスケットボールワールドカップ 日本代表選手12名 0 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 1 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 7 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 8 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 13 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 15 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 30 馬瓜エブリン（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 41 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 99 オコエ桃仁花（SF / デンソーアイリス） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

スペインのディフェンスに『日本のバスケ』を出せず スペインのテネリフェで開幕した女子バスケットボールのワールドカップ。ホスト国にしてFIBAランキング2位のスペインとグループリーグ初戦で対戦した日本代表は、健闘するも70-84で敗れた。 日本の先発は本橋菜子、水島沙紀、宮澤夕貴、馬瓜エブリン、髙田真希。人もボールも素早く動かしては、一瞬の隙を逃さずドライブで仕掛ける攻めで立ち上がりの勢いで上回り、上々のスタートを切る。しかしスペインの対応は早く、そして的確だった。速攻を徹底的に潰して日本の『走るバスケット』を封じ、3ポイントシュートも警戒して打たせない。1on1のアタックで失点が続いたが、ピック＆ロールに対してスイッチでズレを作らせないことを確認すると、個人技でゴール下を破られての失点は仕方ないと割り切り、ヘルプに行かないことでドライブからのパスで日本がリズムに乗る展開を作らせなかった。 ピック＆ロールから崩せないためにポイントガードが外で孤立し、合わせのプレーが生まれずに得点が続かない。スペインはこうして日本のバスケを封じ込めた上で、自分たちもターンオーバーが続きオフェンスでは波に乗れないながらも、難しいペリメーターシュートをしぶとく決めて、またセカンドチャンスからの得点を重ねることで、前半を終えて21-39と差をつけた。 後半は日本の展開に持ち込むも、スペインは崩れず それでも第3クォーターに入ると、日本が反撃を開始する。ディフェンスからオフェンスへの切り替えが早くなると、素早い仕掛けでスペインの対策を上回るように。ドライブでズレを作ってのキックアウトから宮澤の3ポイントシュート、リバウンドから速攻に転じて再び宮澤と連続得点。髙田がオープンのペリメーターシュートを沈めれば、藤髙三佳がキャッチ＆シュートのチャンスで確実に3ポイントシュートを決め、オコエ桃仁花のドライブ、本橋のコースト・トゥ・コーストと怒涛の攻めを展開。48-61、19点差を13点差まで縮めて最終クォーターを迎える。 勢いは日本にあったが、ここで崩れないのもスペインの強さだった。ハイテンポな打ち合いが続く中、何度も日本が詰め寄るも、スペインは勝負どころの1本を確実に決めることで2桁のリードを保ち続ける。残り4分で馬瓜がバスケット・カウントをもぎ取り、ボーナススローを外すもセカンドチャンスを得点に繋いで64-73と1桁に詰め寄るも、なおもスペインは崩れない。 残り2分半で66-77、ここまでフル出場を続けていた大黒柱の髙田がベンチに下がる。なおも日本は勝負をあきらめず、早い展開から馬瓜が仕掛けてフリースローで差を詰め、本橋のコースト・トゥ・コーストで追いすがるが、スペインは難しいシュートを確率良く決めてリードを保つ。最終スコア71-84で、日本は初戦を落とした。 速攻が出ていた時間帯は日本が主導権を握る 日本代表では宮澤が2本の3ポイントシュートを含む12得点、他にも藤髙、オコエ、髙田、本橋が2桁得点を記録した。悔しい敗戦ではあるが、リオ五輪以降はケガに苦しんだ藤髙が今大会の初戦から最高のシュートタッチを披露したことは今後に向けたプラス要素となる。 両チームともに19ターンオーバーと、攻めより守りでの積極性が目立ったが、ターンオーバーからの得点（13-22）、セカンドチャンスポイント（4-15）の差が響いた。また両チームともに打ち合いの性急な展開でバタバタしてミスが続く中でも、アシストではスペインの22に対し日本は10と差が付いた。ここは日本のパスワークを徹底して消しに来たスペインの作戦勝ち。一方でファストブレイクでの得点では10-2。スタッツで上回るだけでなく、速攻が出ていた時間帯は日本が主導権を握っており、この先もいかに『走るバスケ』を展開するかが問われる。 グループCのもう1つのカードではベルギーがプエルトリコに86-36と大勝。今夜21時半からのベルギー戦がグループ突破のために負けられない試合となる。渡嘉敷来夢が代表参加せず、赤穂さくらが最終選考で外れたためにセンターをこなせるのは髙田のみ。その状況で髙田は37分半プレーしておりコンディションが心配だが、リオ組で実績のある町田瑠唯と長岡萌映子はベンチスタートでプレータイム約6分と温存されており、奮起が期待される。 敗れはしたが、メダルを狙うチームとして、このスペイン戦を捨てることなく全力で勝ちに行った姿勢は評価できる。ほとんどの時間帯で2桁のビハインドを背負う展開となったが、スペインの立場からすれば決して楽な試合ではなかったはず。この経験が今後の試合に生きると信じたい。 女子バスケットボールワールドカップ 日本代表選手12名 0 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 1 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 7 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 8 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 13 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 15 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 30 馬瓜エブリン（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 41 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 99 オコエ桃仁花（SF / デンソーアイリス） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

15-0のランで主導権をにぎり、前半を圧倒 8月7日、女子日本代表はカナダとの国際強化試合第2戦に臨んだ。第1戦は3点差の辛勝だったが、トム・ホーバスヘッドコーチが「しつこいディフェンスもやって、リバウンドも頑張った。ターンオーバーも少なかった。アシストも多かった。最初から最後まで良かった」と絶賛する内容で88-50と快勝した 先発は第1戦と変わらず町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希の5人。町田のタフなミドルシュートで先制した日本は序盤からアクセル全開でカナダを圧倒した。オフェンスでは計算され尽くした絶妙なタイミングのスクリーンによってズレを作ると、素早いパス回しでノーマークを作り出し、しっかりとシュートを成功させていく。 ディフェンスでは半身でビッグマンへのパスコースをふさぎ、インサイドにパスを入れる前の強いプレッシャーで相手のやりたい形を作らせず、高さの不利を覆す。そして、ボールをプッシュし、速攻を次々と繰り出す。町田のピック＆ロールや長岡の速攻、宮澤の連続3ポイントシュートなどで15-0のビッグランを作り出し、25-11で第1クォーターを終えた。 第1クォーター終盤にメンバーを総入れ替えしたが、日本の勢いは落ちない。本橋菜子が的確な状況判断でオフェンスを引っ張り、素早いローテーションとインサイドへのダブルチームでカナダの攻撃を防ぐ。第2クォーター終了間際には、宮澤が4本目の3ポイントシュートを沈め、46-23とダブルスコアで前半を終えた。 修正力と遂行力が光った好ゲーム「このバスケは楽しい」 第3クォーターは3ポイントシュートが決まらず得点が伸び悩んだが、それでもインサイドを締めることで相手に起点を作らせず、ボールがただ上を回るだけの状態を作り出して24秒バイオレーションを誘発するなど、堅いディフェンスで20点前後の点差をキープした。 その後、赤穂ひまわりが何度もオフェンスリバウンドに飛び込みポゼッションを増やすと、三好南穂が最終クォーターだけで3本の3ポイントシュートを固め打ちするなど、各選手がそれぞれの強みを生かしリードを38点にまで広げ勝利した。 トムコーチは「第1ゲーム、ペイントドライブは悪くなかった。でももっと上手にできると思っていて、今日のゲームは非常に良かった。これはこのチームが言うことをちゃんとやっているということ。若いチームでウチのバスケを分かっていない選手が多いですが、今日は非常に良かった」とコメントし、選手たちの修正力と遂行力を称えた。 また「3ポイントの確率が足りなかった（29％）」とパーフェクトには至らなかったが、「このバスケは楽しい。お客さんもすごい楽しいと思う。相手は楽しくないと思います。それをやりたい」とポジティブなコメントに終始した。 3ポイントシュート4本を含むゲームハイの22得点を挙げた宮澤は「1試合を通してチームメートにノーマークで打たせてもらったというのが正直な感想で、そのノーマークの3ポイントシュートをいかに精度良く決めるかというのが自分の仕事なので、その面では良かったです」と自分のパフォーマンスに及第点を与えた。 そして「今日の流れはベストなパフォーマンスでした。ディフェンスからブレイクを出すのが日本のバスケットだと思うので、この速い展開をどの相手に対してもできるようにしたい」とさらなる向上心を覗かせた。 カナダに2連勝し、チームの強化が進んでいることを証明した日本。だが9月22日に開幕するワールドカップ代表の座は12枠と限られている。どのメンバーが出てもチームレベルが落ちないことは素晴らしいことだが、メンバーを決定するトムコーチにとっては嬉しい悩みとなりそうだ。

エースの渡嘉敷来夢など主力を欠くも、新戦力が台頭 9月のワールドカップに向けたチーム作りを進める女子日本代表が、国際強化試合『三井不動産カップ』にカナダ代表を招き、新潟県の長岡アリーナで試合を行った。 吉田亜沙美と大﨑佑圭、不動のスタメンだった2人がチームを去り、チームは世代交代の真っ最中。エースの渡嘉敷来夢、吉田に代わり司令塔を担う藤岡麻菜美がケガで欠場と、布陣としては苦しかったはずだが、それでもピンチになるたびに新しい戦力が台頭するのが女子日本代表だ。この試合で主役を演じたのは本橋菜子、根本葉瑠乃という新戦力だった。 日本のスタメンには町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希と昨年のアジア制覇に貢献した主力が並ぶ。立ち上がりから宮澤の速攻、水島の3ポイントシュートで先行し、オフェンスリバウンドから素早くパスを回して宮澤のコーナースリーで8-2とリズムをつかんだ。カナダは198cmのビッグセンター、ルース・ハンブリンを軸に力で押し切ろうとするが、大黒柱の髙田がそれを許さず、第1クォーターから24-15とリードを奪った。 それでも世界ランキング5位のカナダは高さだけのチームではなかった。第2クォーターに入るとビッグマンに頼らず、ガードがゴール下まで飛び込むことで日本のゾーンディフェンスを破り、連続得点を奪う。強引に仕掛けるサミ・ヒルに付いていた水島がファウルトラブルでベンチに下がると試合の流れはカナダに傾いた。前半は耐えて34-29で折り返すも、後半早々に逆転を許してしまう。 勝負の第3クォーター後半、本橋がチームを引っ張る 苦しい日本代表にとって反撃のきっかけとなったのは、相手のアクシデントだった。198cmのハンブリンが足を痛めて続行不能に。得点を奪っていたのはガード陣だが、幅を効かせたスクリーンでチャンスを演出し、リバウンドでも脅威となっていたセンターを失ったことでカナダは急失速する。 両チームとも流れをつかめない状況、ビッグプレーで試合を動かしたのは本橋だった。164cmの本橋が1on1から切り込み、相手のブロックショットをかいくぐってレイアップを沈め、直後にスティールからワンマン速攻を決める。これを機に日本の足が動き出し、逆転して一気に突き放すことに成功した。 第3クォーター残り5分の本橋の連続得点から19-2のビッグラン。髙田はフリースローとポストからのゴール下、馬瓜エブリンの速攻と次々にシュートが決まり、本橋はなおも果敢に仕掛けて得点を重ねた。この5分間、本橋は8得点3アシストと大活躍。大黒柱の髙田はいたにせよ、あとはエブリン、オコエ桃仁花、根本葉瑠乃の控え組で試合をひっくり返した意義は大きい。 泥臭いディフェンスと最高のシュートを見せた根本 第4クォーターも日本のペースは続く。本橋に続いて主役を演じたのは代表デビュー戦の根本だ。ルーズボールに身体を投げ出し、ゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを取り、パスに手を引っ掛け、相手が嫌がることをすべてやる日本のディフェンスを引っ張った。終盤に髙田がベンチに退くと、追うカナダの勢いをインサイドで止められなくなり1ポゼッション差まで猛追されたが、ここでも根本が2本連続で3ポイントシュートを決めて残り1分で73-66と突き放す。 なおもカナダはあきらめず、試合終了まで残り3秒のところで73-70と再び詰め寄られ、しかも相手の3ポイントシュートに対して本橋がファウルを犯してしまう。ただ、簡単な場面ではない。シュートタッチの悪かった相手選手はこのフリースローを3本とも落とし、3本目のリバウンドを根本が押さえた。 大混戦にはなったが、73-70で勝ち切った日本。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「今日の試合は良い点も悪い点もありましたが、最終的に勝ったことは若いチームにとって良い経験になりました」と、内容よりも結果を出せたことを誇った。 殊勲の本橋は「初めて世界の強豪を相手に戦っていますが、試合を重ねるごとに通用する部分も見えてきました」と十分な手応えを感じている様子。吉田が抜け、藤岡が不在の間にしっかりと代表における評価を高めたと言えるだろう。そして根本は結果を出せたことが「自信になった」と語るとともに、「今日がまぐれではなかったと言われるように、3ポイントシュートだけではなく、ディフェンスやリバウンドでもしっかり頑張りたい」と、7日のカナダとのもう1試合に向けて気を引き締めた。 『三井不動産カップ』は7日が最終戦。群馬県の高崎アリーナで再びカナダと対戦する。

新主将の髙田「しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」堅守から走る日本のスタイルを体現する『チームの象徴』と呼ぶべきポイントガードの吉田亜沙美、外国人ビッグマンの高さとフィジカルに劣勢を強いられながらも粘りのプレーでダメージを最小限に抑えて日本のペースを作り出す大﨑佑圭。絶対的なスタメン2人が抜けたことが日本代表にとって大きなダメージであることは間違いない。だが、2016年のリオ五輪でも昨年のアジアカップでも戦力底上げの取り組みを怠らなかったことがここで生きた。代表候補の若手たちは主力2人が抜けたことをチャンスと受け止め、チームは活性化している。それでも、吉田と大﨑の存在はとてつもなく大きい。プレーの面は若手の台頭でカバーできたとしても、2人のリーダーシップをどう補うかはより大きな課題となる。吉田は背中でチームを引っ張る強烈なリーダーでありながらコート外では細やかな気配りのできるキャプテンだったし、大﨑は天性の明るさでチームの精神的支柱となっていた。吉田に代わりキャプテンに任命されたのは髙田真希だ。指揮官のトム・ホーバスはその髙田を全面的に信頼している。「去年もリュウ（吉田）がケガをして、髙田が結構ステップアップしたんです。昨シーズンのデンソーでは新人が7人入り、声を出さない髙田が声を出す良いリーダーになりました。良い選手が良いリーダーになって、髙田をキャプテンにするのが当然だと考えました。僕のチームのキャプテンはスタッフと選手の間に立つ本当に難しい役割です。僕に怒られた選手のフォローアップとか、本当に良い仕事をやっていると思います」その髙田は代表で新たな経験を積む若手に対して「能力は高いんですけど、チームとしてのプレーがまだ徹底できていなかったり、ミスが続いた時にどうするかがまだ足りない」とシビアな目を向けながらも、「やっぱりポテンシャルは高いし、練習や試合を積み重ねることでみんなが戦力になっていくと思います」と期待を寄せる。あからさまにリーダーシップを発揮するタイプではないが、「若い選手が多いので、試合に出た時に委縮しないように自信を持って、しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」と髙田なりのリーダーシップでキャプテンの務めを果たすつもりだ。『女王』の伝統を持ち込む宮澤「自分たちの代が中心に」リーダーとして期待したいもう一人の存在が宮澤夕貴だ。これまで代表はJX-ENEOSサンフラワーズの選手が中核を担っていたが、吉田と大﨑が抜けて他チームの若手が多く代表に加わっている。そのこと自体は歓迎すべきだが、10連覇の『女王』でプレーする選手だけが持つ「勝者のメンタリティ」は日本代表にとって失ってはならないもの。どこまでも貪欲に、ストイックに目の前の勝ちにこだわる姿勢を日本代表に植え付けることが、宮澤には求められる。「私にもその意識はあります」と宮澤はリーダーとしての自覚を語る。「気が付けば代表でも年齢が上のほうになっていて、それはちょっとビックリですけど、いつまでも若手と甘えていられないのは間違いなくて、逆に自分たちの代が中心にならないといけないと感じています」リオ五輪を前に集中的に強化合宿を行っていた2年前の宮澤は代表生き残りに必死な若手の一人に過ぎなかった。それでもリオを経験して、昨年にはスモールフォワードのレギュラーに定着。JX-ENEOSでもトム・ホーバスの指導を長らく受けており、今のチームで誰よりもトムのバスケを理解しているという自負がある。「リュウさんやメイさん（大﨑）のリーダーシップを自分がそのままできるとは思いませんが、練習に取り組む姿勢を見せることで良い影響を与えたり、トムに怒られた選手がいたら声を掛けてあげたり。自分も言われていたので、気持ちは分かります。そこでどうしたらトムのバスケに合うのかは自分が伝えられると思います」。宮澤にとっては当たり前の光景でも、それを当たり前にできるのは『女王』の一員だからこそ。若手にとって良き指南役になれるはずだ。アジアで勝ち続け、世界に挑む。吉田と大﨑が不在となっても日本代表の目標は変わらない。髙田と宮澤には、それぞれのリーダー像を確立してチームを引っ張ることを期待したい。

本橋菜子とオコエ桃仁花がデビュー戦で躍動バスケットボール女子日本代表の国際強化試合、『三井不動産カップ』がアリーナ立川立飛で行われ、日本代表はチャイニーズ・タイペイ代表に96-66と大勝した。吉田亜沙美と大﨑佑圭がメンバーから外れ、渡嘉敷来夢も体調不良で欠場。リオ五輪から続くチームの柱がごっそり抜けたメンバー構成となったが、AKATSUKI FIVEは立ち上がりから最高のパフォーマンスを披露した。先発は町田瑠唯、水島沙紀、長岡萌映子、宮澤夕貴、髙田真希で、最初のオフェンスから速攻が飛び出す。町田はメリハリの利いたゲームメークでアップテンポなバスケを展開。ボールをシェアして決定機を作り出していく。ただ、インパクトがあったのはオフェンスよりもディフェンスだった。全員フットワーク良く、チャイニーズ・タイペイの揺さぶりに対してズレを作らせず、イージーシュートのチャンスを与えないどころか、リングに向かってアタックする形さえも作らせない。テストマッチのため早めに選手が入れ替わるも、守備の連動は崩れなかった。この試合が代表デビュー戦となった本橋菜子とオコエ桃仁花は一際目立った。本橋は前からの激しいプレッシャーディフェンスとズレを逃さない強気なパスで12アシストを積み上げた。本人はアシストについて「私のパスというより決めてくれたチームメートのおかげ」と謙遜したが、トム・ホーバスヘッドコーチも「判断が良い」と称賛する出来だった。またオコエはアグレッシブなディフェンスで相手の出足を潰し、2本の3ポイントシュートを沈めて6得点7リバウンドを記録。「コートに立った瞬間、頭が真っ白になってしまったんですけど、思い切ってやれました」と笑顔でデビュー戦を振り返った。誰がコートに立ってもパフォーマンスの落ちないチームに前半が終わった時点で57-21と、この段階で日本代表の勝ちはほぼ決まり。後半に少々リズムは崩したもののアグレッシブなスタイルは継続させ、第4クォーター残り3分半に藤髙三佳が3ポイントシュートを決め、出場13選手が全員得点を記録した。チャイニーズ・タイペイもエース格の選手を欠いていたが、条件は日本代表も同じ。層の厚さと誰がコートに立ってもパフォーマンスの落ちないチームとしての完成度の高さを見せ付ける結果となった。それでもヘッドコーチのトム・ホーバスは「もっと面白いバスケもできる。ライバルも見ているので全部は見せなかった」と、チームには上積みが残されていると明かした。現在の代表候補選手は16人。9月のワールドカップの登録は12人で、個々の選手にとっては生存競争が続く。ケガで出場のなかった藤岡麻菜美、根本葉瑠乃についてもホーバスヘッドコーチは「元気になればチャンスがある」と言及。「8月まで15人いてもいい」と厳しい競争の中でワールドカップで勝てるチームを作っていく。

センターとリーダーシップの『穴』を埋める2人5月30日に発表された女子日本代表に、吉田亜沙美と大﨑佑圭の名前がなかった。その後、所属するJX-ENEOSサンフラワーズから大﨑の妊娠、そして2018-19シーズンで選手登録しないことが発表されている。こうなると注目されるのが、日本代表のセンターを誰が務めるのか。東京オリンピックでのメダル獲得を目指す上で、大﨑に代わるセンターの確立は急務だ。2016年のリオ五輪では大﨑と渡嘉敷来夢が4番5番の先発、髙田真希がシックスマンで、この3人でインサイドをローテーションする形が確立されていた。昨年のアジアカップでは渡嘉敷が欠場となったため、髙田が4番の先発へと繰り上がって優勝。今回のワールドカップには髙田が5番、渡嘉敷が4番という布陣で臨むことになりそうだ。所属チームのデンソーアイリスでも絶対的なリーダーである髙田にプレー面での不安はない。心身のコンディションさえ仕上がれば、世界を相手にしても渡り合えるだけの実力と実績がある。その一方でインサイドの新たなシックスマンが必要だ。ここで期待したいのが赤穂さくら、デンソーでも髙田とインサイドで組む22歳のセンターだ。メンバーリストを見ながら、さくらは言う。「センターで登録されているのは自分だけで、そこはチャンスなのでアピールしたい。これまで代表のセンターと言えばメイさん（大﨑）でしたが、そこに次は自分が入っていきたい」一方の髙田は、「個人的には初めて代表に選ばれた時から一緒で、試合に出れなかった時期も出れるようになった時期も一緒ぐらいだったので、苦楽をともにしてきた仲間がいないのは寂しい感じもあります」と盟友である大﨑の不在に戸惑いを感じつつも、チームをどう強くしていくかを意識している。「どの選手もポテンシャルはすごくあるのですが、代表で世界大会を戦うとなると経験が大事になるので、そこが足りないのは不安です。でも、若い選手にはとにかく自信を持ってやってもらいたいと思います」サイズでは大﨑にも引けを取らない赤穂だけに、髙田の言うように自信を持ってプレーできるかがポイントとなる。「それは中高から課題なんです。去年までは自信もなくて『ここにいていいのかな』と思うこともありました。それでも先日の面談でトムさん（ヘッドコーチのトム・ホーバス）に『自信がついて、プレーにもそれが出ている』と言われたので、もっともっと自信を持って自分らしいプレーをしていきたいです」髙田「もっと成長したいと思えば聞きにくるべき」渡嘉敷とともに髙田がインサイドの軸になることは確実なだけに、一緒にプレーする時間の長い赤穂への期待も相対的に高まる。ただ、同じチームに所属しているからベッタリというわけではなく、7歳の年齢差がある2人は適度な距離感を保って日々を過ごしているようだ。「特に声は掛けないですね。自分も人見知りなので、私からはあまり」と髙田は笑う。「基本的には放置しています。私は見て覚えるほうで、昔は先輩たちのプレーを試しては自分に合うものを取り入れて、本当にできない時に聞きに行くようにしていました。やっぱり後輩から聞きに行くのは、年齢も離れているとやりづらい部分もあると思います。でも、自分がもっと成長したいと思えば聞きにくるべきだし、そこはアドバイスできます。ただ、試合や練習でのプレーで気づいたことは自分から言っています。さくらは『こうしてほしい』と伝えたことはすぐにやってくれます」そういう要求を伝えられることが多いであろう赤穂は「自分でも『こうしたほうが良かったな』と思った時にリツさん（髙田）から声掛けがあるので、『やっぱり』と思います」と語る。髙田に対して積極的にアドバイスを求めには行けないが、時々は1on1での勝負を挑むそうだ。「その時にはガンガン1対1をやって、先輩としてうれしいです」と髙田が言えば、さくらは「一度も勝てないんです」と困り顔。やはりこの先輩後輩は良い関係にあるようだ。さくら「泥臭いプレーをもっとやっていきます」代表合宿を重ねる中で、さくらは髙田や渡嘉敷とのマッチアップを繰り返し経験を積んでいる。「自分の持ち味は強い身体。この身体を生かしてリバウンドでしっかりボックスアウトしたり、スクリーンを強くかけて味方をフリーにしたり、泥臭いプレーをもっとやっていきます。今まではスクリーンをかけるだけ、とか一つのプレーしかできなかったのが、余裕を持てるようになっています。ディフェンスを見ながらの駆け引きも今後はできるようになりたい」と抱負を語る。泥臭い仕事がメインであり、自ら得点を取るようなプレーはお膳立てしてもらうものだと割り切っている。「ガードがすごくうまくて、カッティングすれば良いパスが来てノーマークで打てます。合わせに対して見てくれるガードがあっての得点ですね」一方の髙田は、コートでのパフォーマンスは『やって当然』の立場にある。大﨑だけでなく吉田も抜けた代表チームで、リーダーシップを発揮するのは髙田しかいない。「年齢も一番上になったので、やらなきゃいけないです。でも、率先してリーダーシップを取っては行きますが、自分だけじゃなく他の選手もやることでチームはもっともっと良くなるとも思います」さくらにまだその余裕はない。「ここで自分のプレーをすべて出してアピールして、選ばれることが一番です。チームのことを考えるより自分のことしか考えられていません」と正直な気持ちを話すさくらを、髙田は「私でもそうなっちゃうと思います」とフォローしつつ、次のような言葉で発奮も促した。「リーダーシップを取るまではいかなくても、代表が初めてじゃないのでやることは分かるはず。それを積極的にやっていけばアピールにもなるし、後輩のお手本にもなれるので、そこはやってほしい」気付けば、さくらも代表の末っ子ではなくなった。現在の16選手のうち、妹の赤穂ひまわりは2歳下、そして最年少のオコエ桃仁花は3歳下の後輩になる。どちらも同じデンソーの所属。年齢の近いさくらができるアドバイスも少なからずあるはずだ。「おばさんって思われてるのかな？」「大先輩です」そんな後輩たちを眺めつつ、髙田はジェネレーションギャップを「感じます」と認める。「あちこち痛かったり、疲れが抜けないことがあります。テレビを見ていても、出演している人を下の子たちが知らないことも多いです。信じたくないですけど『もう29歳か』みたいな（笑）。それこそ自分が初めて日本代表に入った時には29歳や30歳の選手に対して『だいぶ上だな』と感じていたのが、今は自分がその年代なので。怖いなって（笑）」「どう思われてるんだろう、おばさんって思われてるのかな？（笑）」と髙田が振ると、さくらも笑いながら「大先輩です！」と若干認めつつ返す。「でも負けたくないと思います」と髙田は言った。代表でのチャンスを逃すまいとする後輩たちの頑張りに刺激され、チームは良い方向に動いているようだ。