『秋田ノーザンハピネッツ』の検索結果

「日本人になれたら、バスケ選手として代表に入りたい」 バスケットボール日本代表の第2次強化合宿で、新たに招集されたのが秋田ノーザンハピネッツに所属するニカ・ウィリアムスだ。2011年、当時bjリーグの高松ファイブアローズ（現B2香川）で日本でのキャリアをスタートさせたウィリアムスは、その後、群馬クレインサンダーズ、埼玉ブロンコス、広島ドラゴンフライズ、愛媛オレンジバイキングスと国内のクラブを渡り歩き、2013−14シーズンを除いて日本でのプレーを続けてきた。この4月に帰化申請が受理されたことで今回、代表合宿に参加する運びとなった。 念願の日本国籍を取得した気持ちを、ウィリアムスは感慨深げに語る。「チームを移籍して居住地が変わると、申請の手続きがリセットになる。それで帰化にはとても時間がかかったんだけど、それでも一生懸命に取り組んだよ。日本語も上達して、4月にようやく受理された時はとてもハッピーだった」 最初に帰化を意識したのは、広島に加入した2015年秋のことだった。「埼玉から広島に移籍する時、帰化をしようと決めた。僕は日本が本当に好きで、この国で人生を送りたい、日本人になりたいと思った。この4月に申請が受理されなくても、許可が出るまで手続きは続けるつもりだった。どれだけ長い期間がかかったとしても、僕の日本を愛する気持ち、日本で暮らしたい思いは変わらないからね」 『日本人』として日本代表の合宿メンバーに選ばれたことには、「知らせを聞いた時はニューヨークにいたんだけど、『イエス！ チャンスを得た』という気持ちで興奮したよ」と、高まりを隠しきれなかったようだ。「特に愛媛にいた時（2017—18シーズン）から、代表参加は目標の一つだった。日本人になれたら、バスケ選手として代表に入りたいものだからね」と、以前から代表入りは意識していた。 「アスレチック能力、熱い気持ちの部分で影響を与えたい」 代表チームにおいて帰化選手は1名しか登録できない。今は帰化枠にニック・ファジーカスという絶対的な存在がいる。それでもFIBAが取り入れたホーム＆アウェーのWindow制では、Bリーグのシーズン中に国際試合が行われる。常にファジーカスを招集できる保証はない。他のポジションと同様に、帰化枠の層を厚くすることは日本代表において不可欠な要素だ。 その状況について、ウィリアムスはこう受け止めている。「ニックはリーグを代表する素晴らしい選手だし、尊敬している。ただ、自分もベストを尽くすだけだよ。今は、どの大会に出たいとか特に意識することはない。現役生活を続けている間、代表が僕を必要としてくれている限りは、活動に参加したい。代表へのドアは開かれている。アスレチック能力、熱い気持ちの部分でチームにポシティブな影響を与えていきたいんだ」 また、秋田で迎える新シーズンについては「昨シーズンの辛い時期、チームとファンが僕をサポートしてくれたことを本当に感謝している。帰化選手としてチームを牽引し、自分を使うことでアドバンテージになるように頑張りたい。僕が成功を収めることができれば、それはチームの成功に繋がると思っている」と闘志を燃やしている。 かねてから切望していた『日本人としてのキャリア』がいよいよスタートするウィリアムス。本人が意気込むように、彼が帰化選手としてアドバンテージをもたらす活躍ができれば、秋田はもちろん、日本代表にとっても大きなプラス材料となる。

細谷将司は横浜ビー・コルセアーズを離れ、秋田ノーザンハピネッツと契約を結んだ。実業団から栃木ブレックスの下部組織であるD-RISE、兵庫ストークス、つくばロボッツと努力を重ねてステップアップ、Bリーグの時代になって横浜のポイントガードとしてチームを引っ張ってきた細谷は、自分を欲しがってくれた秋田の熱気に打たれ、興奮している。「今回の秋田移籍はステップアップだと感じています」と力強く語る細谷に、その意気込みを聞いた。 「横浜でもっとやりたい気持ちは、正直ありました」 ──まずは横浜を離れた経緯と、退団することへの思いを聞かせてください。細谷選手が出たがったのか、チームが細谷選手との契約延長を望まなかったのか。 シーズンが終わって最初の面談の時点で構想外と伝えられました。もともと「地元でプレーしたい」という思いがあって、その夢を横浜に叶えてもらったので、横浜でもっとやりたい気持ちは、正直ありました。3年目のシーズンはいろいろありすぎて辛かったですけど、やっぱり僕の中で横浜への愛着は強くて、横浜でプレーを続けることがやっぱり一番にありました。それでも、僕自身のプレーだったり、終盤にケガをして迷惑をかけてしまったこともあって、チームの結果が出なかったですから。 「3年連続で残留プレーオフに行って終わるというのは嫌だ」というのが僕の思いで、ファンの皆さん、支えてくれた皆さんに申し訳ない気持ちが残ります。 ──今シーズンの成績は14勝46敗。残留プレーオフでもレバンガ北海道に敗れて、B2上位チームのライセンスの不備で残留が決まった形です。苦しいシーズンになった理由は何ですか？ チームが一つになれなかったことです。要因はたくさんあるんですけど、一つは外国籍選手の入れ替えをせざるを得なかったこと。それでも一番は負け続けたことです。みんな一つになろうとして、「ここで勝って乗り越えよう」とやっていたんですけど、勝てないことでどうしても意識のズレ、気持ちのズレが出てきてしまいます。僅差で負けることが多々あって、それは勝ち方を知らなかったんだと思います。 秋田からの誘いは「すごく具体的で、なおかつ熱い」 ──それでは秋田の話を聞かせてください。オファーはいくつかあったのですか？ ありがたいことに、B1のチームからもB2のチームからもいくつか興味を持っているという話をいただきました。でも、その中でも一番早かったのが秋田です。金銭面より先にまず、アシスタントコーチの前田顕蔵さん（2019-20シーズンよりヘッドコーチ）から連絡をいただいて、そこで30分ぐらい電話でいろいろな話をしました。そこでチームを大事にする秋田の姿勢、チームを取り巻く熱気について聞かせてもらいました。そこから3ポイントシュートや激しさ、スピードといった僕のプレーを必要だと言ってもらいました。 ──もともと面識があったとか、誰かを介しての繋がりがあったわけではないのですか？ 接点はまったくなかったです。シーズンが終わってすぐに会いに来てくれました。初めてお会いした時に前田さんはパソコンを持ってきて、秋田のやりたいバスケを全部まとめて見せてくれました。その上で「これをやってくれるか？」と聞いてくれて。すごく具体的でイメージも湧きやすくて、なおかつ熱い。最高ですよね。 ──対戦相手としての秋田はどんなイメージでしたか？ もともと僕は能代工のファンですから（笑）。田臥勇太選手からずっと見ています。あのスタイルが好きで、秋田と言ったら能代工、つまりはバスケットボール、というイメージがあります。Bリーグになって初めて秋田に行った時に、その熱気はすごく感じました。あのアリーナの雰囲気は独特で、CNAアリーナ☆あきたは要塞みたいですよね（笑）。天井が高いので広く感じて、それなのに熱気がすごい。まさにクレイジーピンクの名前の通りですよね。対戦していてやりづらさはあまりなかったですけど、ここを味方にしてプレーできるのは楽しみです。 「自分のシュート力とスピードは秋田にマッチする」 ──秋田ではポイントガードに若い長谷川暢選手がいて、中山拓哉選手も1番ポジションをやっていましたが、細谷選手が入ることで2番に戻るイメージでしょうか。細谷選手はポイントガードとしてプレーするつもりですよね。 僕は1番のつもりです。中山選手、白濱（僚祐）選手とドライブもアシストもできる2人がいるので、そうなれば僕自身がシュートを打てる機会も増えると思います。なおかつ古川（孝敏）さんも来たので。古川さんは僕がD-RISEの時に一緒だったので、服をもらったりお世話になっていました。その古川さんとチームメートとしてプレーできるのも本当にうれしいです。 ──背番号は6になりました。横浜での0じゃなかったので、「これは田臥選手が来るってことなのでは」とファンの一部はザワついたようです（笑）。 僕も何度かそうやって聞かれたんですけど（笑）。でも、0番は横浜でだけ付ける番号って決めていたんですよ。『ゼロからのスタート』という意味で。他のチームではずっと4番でした。大学時代の親友の番号を背負って、そいつの思いも一緒に、という意味で。D-RISEも兵庫もつくばもずっと4番でした。 4番は空いていたんですが、長谷川誠さんの番号だと教えてもらって、それも止めて（笑）。大学時代は51番でしたけど、古川さんの番号ですからね。僕は背番号にこだわりたいというか、意味のある番号にしたいんです。それでサッカーを小学校1年から6年までやっていた時が6番だったので、6番を選びました。 ──開幕まではまだ時間がありますが、秋田での抱負をあらためて教えてください。 ワクワクが止まらないです。これまでのキャリアでだんだん階段を上ってきている実感がある中で、昨シーズンに比べると今回の秋田移籍はステップアップだと感じています。東地区で戦うことも刺激になります。僕は厳しいところに行けば行くほど燃えるタイプなので、やってやろうという気持ちです。 秋田から求められて行くので、そのことが強いモチベーションになっています。あのハピネッツの雰囲気、ブースターの熱さの中でバスケットを作り上げていくのは幸せだろうと思います。勝って秋田を盛り上げたい。そこで細谷将司というプレーヤーを全国に強く示していきたいです。自信はあります。泥臭くハードにやっていきます。

リーダーシップと経験値をチームに注入 秋田ノーザンハピネッツは琉球ゴールデンキングスの古川孝敏を獲得したことを発表した。 古川はBリーグ初年度に栃木ブレックスでリーグ優勝を経験。抜群の勝負強さを発揮し、初代ファイナルMVPに輝いた経歴を持つ。そして、2シーズン前に佐々宜央ヘッドコーチのラブコールを受け琉球へと移籍。持ち前のシュート力とハードなディフェンス、リーダーシップでチームにエナジーを注入。2シーズン連続の地区優勝に大きく貢献するなど、Bリーグ屈指の強豪へと成長したチームの屋台骨を支えた。 古川はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発表している。「フロント、選手、スタッフ、そしてもちろんファンの皆さんと一緒にこれから激しく戦っていきたいです。1試合1試合皆さんと分かち合い、高みを目指し、成長していきたいと思います」 昨シーズンの秋田は指揮官のジョゼップ・クラロス・カナルス体制2年目となり、前線からハードにプレッシャーをかけて全員でタイムシェアをする、文字通りの『全員バスケ』を貫いた。だが、激しい運動量を求められるため、後半に失速する試合がいくつかあるなど、東地区5位に終わった。 また、経験豊富なベテランがおらず、終盤でのミスが響いて試合を落とすことが多々あった。そういった意味では、古川の持つリーダーシップや日本代表として世界と戦った経験値は秋田に最も必要とされていた要素だろう。 田口成浩が1年前にチームを去り、中山拓哉や白濱僚祐が新たな顔となった秋田。激戦区の東地区で上位争いを演じられるかどうかは、古川がチームの精神的支柱となれるかにかかっている。

「どんな時も全力を尽くします」 秋田ノーザンハピネッツが細谷将司の獲得を発表した。 細谷は173cmと小柄だが、スピードとシュート力に優れ、アグレッシブを信条とするポイントガード。Bリーグ初年度から3シーズンを横浜ビー・コルセアーズで過ごし、昨シーズンはキャプテンを務めた。 細谷はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発表。 「秋田ノーザンハピネッツでプレーできることにワクワクが止まりません！この様な素晴らしい機会を頂けたことに感謝しております。僕らしくアグレッシブにハードにプレーしてチームの勝利の為、最高に熱いブースターの皆さんの為にどんな時も全力を尽くします」 昨シーズンの秋田は、前線から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けるハードワークを武器に残留争いを回避した。だが、平均得点はワースト3位、3ポイントシュートの成功率もワースト2位とオフェンスに難を残した。 そういう意味でも、Bリーグ初年度に当時の1試合最高得点である39得点を挙げた、爆発力のある細谷の補強は理にかなっている。そして、先発とシックスマンの両方を経験している細谷は、同じポイントガードの中山拓哉の負担を軽減させる上でも貴重な戦力になる。 また、細谷は一度就職するも、バスケ選手になる夢をあきらめ切れずプロを目指した、『脱サラ』プレーヤーの一人であり、そうした雑草魂も秋田の激しいスタイルに合うはずだ。 なお、秋田は現在までに白濱僚祐、長谷川暢、中山との契約継続を発表している。

中山拓哉に続き、大学バスケ界の有望株が主軸へ成長 秋田ノーザンハピネッツは昨日、長谷川暢との選手契約が合意に達したことを発表した。 長谷川は22歳のポイントガードで、早稲田大の主力として参加した昨年末のインカレ終了後に秋田に加入。シーズン途中に加わった特別指定選手にもかかわらず、ポイントガードの選手層が薄いチーム事情もあってすぐさまローテーションの一角に食い込んだ。 昨年12月27日の栃木ブレックス戦でデビューを飾ると、シーズン後半の過密日程の中で秋田のスタイルであるハードワークを遂行。デビュー以降の34試合のうち33試合に出場、そのうち8試合では先発も務めて、チームに欠かせない戦力となった。 大学では自らアタックしての得点力が売りだったが、Bリーグではドライブした後に外国籍選手をかわすのに苦労し、1試合平均1.9と得点は伸びず。それでもアグレッシブな姿勢は失わず、果敢に仕掛けることで相手ディフェンスを揺さぶるチャンスメークは機能した。またディフェンスではペップ・クラロスが求めるインテンシティの高さとハードワークを実践。ここで信頼を得たことがプレータイムの増加に繋がった。 長谷川はクラブを通じて「バスケットボールシーンで出逢った全ての方々に感謝の気持ちを忘れずに、一生懸命にプレーしていきたいです。若さを言い訳にせず、レベルアップした姿を見せられるよう努力していきます」と、プロ選手としてあらためて抱負を語っている。 エースへと成長した中山拓哉に続いて長谷川がブレイクし、特別指定選手として大学バスケ界の有望株を入団させる形でチームの主軸となる選手をまかなえていることは、秋田にとっては非常に大きい。また先日はチームリーダーである白濱僚祐の残留も決定した。 それでも小野寺祥太や成田正弘、下山大地など、戦力の半数を自由交渉選手リストに載せており、チームは大きく変わることになる。激戦の東地区で生き残り、さらに上を目指すには、外国籍選手の選択に失敗できないのはもちろん、日本人選手も大幅なグレードアップが必要。ここまでの編成は着々と進んでいるが、チームを一つ上の段階に引き上げる新戦力の獲得が待たれる。

2シーズン連続でスティール王を受賞 今シーズン、B1の舞台に戻ってきた秋田ノーザンハピネッツは、様々な巡り合わせもありB1残留を果たした。降格と昇格の両方の経験を持つ中山拓哉は、今シーズンのスティール王（平均2.2スティール）に輝くなど、チームの大黒柱へと成長した。中山も「いろいろな経験ができて、本当に成長できた」とシーズンを振り返った。 「プロに入ってから全然やってなかったですけど、今年はポイントガードもやりましたし、田口（成浩）選手の移籍によってチームのリーダーがいなくなって、そういう面での責任感はすごい成長できたと思います」 中山が言うように、今シーズンの秋田は田口の移籍というマイナスからスタートした。「プレーでも頼れますし、『秋田と言ったら田口選手』というのがやっぱりあって、常にチームのリーダーとして動いてくれていたので。そこがなくなったのはチームにとってすごく大きかったです」 プロスポーツにおいて、選手の移籍は日常茶飯事であり、チームを去った人間のことをいつまでも考えていても仕方がない。それでも「秋田にいなくても田口選手の話はいろんなところで挙がる」と、かつてのチームリーダーの存在感の大きさを再認識させられたという。 だからこそ、秋田には新しいリーダーが必要だった。そして、白羽の矢が立ったのが中山であり、中山もその期待をふつふつと感じていた。「秋田を背負うじゃないですけど、『お前だぞ』みたいなのはやっぱり感じました。ペップ（ジョゼップ・クラロス・カナルス前ヘッドコーチ）にも『お前が中心になっていかなきゃいけない。歳は関係ないんだ』と、言われてたので、その気持ちは常に持っていました」 「自分のレベルアップがチームの勝利に繋がっていく」 中山は58試合に出場し、1試合平均29.9分間プレーした。外国籍選手に次ぎ、日本人選手最長のプレータイムが、中山がチームの中心選手になったことを示している。 今シーズンの秋田は、一つひとつのプレーのインテンシティが高く、試合中に肩で息をするほどスタミナの消耗が激しいバスケを展開した。平日開催が増えたこともあり、相当タフなシーズンを送ったにもかかわらず、「まずは個人のスキルアップ」と、身体を休めることよりも、個人能力の向上を優先するという。 「このオフシーズンでどれだけ自分をレベルアップさせるかが大事です。自分のレベルアップが今後チームの勝利に繋がっていくと思うので、このオフで伸ばせるところは伸ばしていきます」 長いシーズンを終え、身体と心の疲れを癒すことに専念する選手も少なくない。それでも中山は、「遊ぶときはしっかり遊びますけど、本当にバスケが好きで、暇だったらバスケがしたくなるので」と、バスケ漬けの生活を自ら選んでいる。 だが、これらの行動は、単にバスケが好きだからという理由だけではない。シーズン中は試合とチーム練習が主となり、個の向上に費やせる時間はどうしても限られてくる。そのため、「このタイミングでしか個人のスキルアップは難しいです」と中山は言う。 今シーズンの秋田はB1残留を果たしたとはいえ、18チーム中15位の成績に終わった。今シーズン以上に勝ち星を伸ばすためには、チーム力の底上げに直結する中山のスキルアップは欠かせない。 「来シーズンに向けて今からしっかり準備して、もっと輝けるようにと言いますか、攻守において存在感をもっともっと発揮できるように頑張りたいです。秋田と言ったら僕と言われるように成長したいです」 リーダーとしての自覚と責任を持つ中山。来シーズンはさらなる飛躍に期待できそうだ。

家族と離れて暮らすことの懸念から、2年で区切り 秋田ノーザンハピネッツは4月27日、今シーズンをもってジョゼップ・クラロス・カナルスが契約満了でチームを離れることを発表した。 バルセロナ出身の『ペップ』は、自分の国であるスペインを始めヨーロッパだけでなくアメリカ（NCAA、CBA）やカナダなど様々な国でコーチを歴任し、またメキシコ代表のヘッドコーチも務めた。そのバスケットボールのスタイルは、「これまでの経験で自分が効果的だと思うものを積み上げてきたもの」と自ら語るもので、一つの試合、一つのプレーへのインテンシティの追求、チーム全員で戦う選手起用など、秋田に新たなアイデンティティを植え付けた。 B2に降格したチームを立て直し、最短でのB1復帰に成功。今シーズンは激戦のB1東地区で戦力不足は否めずに苦しい戦いを強いられたが、最後まで一つひとつのプレーへの激しさを追求し、残留を勝ち取っている。 秋田での2シーズンはいずれもノルマ達成と呼べるものだが、ペップ自身の家族と離れて生活することへの懸念から退団を決めた。クラブを通じ、ペップはコメントを寄せている。 「秋田で過ごした２シーズンは素晴らしいものでした。日本の文化から多くのことを学びました。秋田のみなさんからこれまでの経験の中で一番の温かい愛情を感じることができました。そしてコーチとして最高と思えるクラブで仕事ができました」 「最も感謝したいのは、私のキャリアの中で最も熱く、温かく支えてくださったファン・ブースターのみなさんです。常に熱心に、そして敬意を持ってサポートしてくださいました。試合の日だけでなく、街の中でも愛されていることを感じることができました。逢いたかった家族の元に戻ることは嬉しいですが、もはや私にとって重要な場所となっているここ秋田を離れる寂しさもあります。秋田で経験したすべての瞬間とその思い出は常に胸の中にありますので、私は永遠に秋田ノーザンハピネッツとみなさんのそばにいると思ってください。ありがとうございます」 現在の地区制が続く以上、秋田は常に激戦の東地区でB1生き残りの危機に晒される。クラブの経営規模から戦力面でライバルに見劣りするのは避けられず、それだけにペップのように限られた戦力をフル活用しつつ、育てながら1試合1試合を勝ちきる指揮官が必要となる。 今オフも多くの選手が入れ替わるであろう秋田で、まずは後任のヘッドコーチ人事が重要事項。クラブがさらに先に進むには、結果を残したペップ以上の人材が求められる。

三河は大幅なチーム再編へと踏み出す Bリーグは今日、自由交渉選手リストを更新した。 今日付けで契約満了が公示されたのは、B1では大阪エヴェッサ、秋田ノーザンハピネッツ、滋賀レイクスターズ、シーホース三河の4クラブ。 トレバー・ムバクウェ（大阪エヴェッサ） 俊野達彦（秋田ノーザンハピネッツ） 小野寺祥太（秋田ノーザンハピネッツ） 下山貴裕（秋田ノーザンハピネッツ） 下山大地（秋田ノーザンハピネッツ） 成田正弘（秋田ノーザンハピネッツ） 二ノ宮康平（滋賀レイクスターズ） 鹿野洵生（滋賀レイクスターズ） 樋口大倫（滋賀レイクスターズ） 西裕太郎（滋賀レイクスターズ） 生原秀将（シーホース三河） 村上直（シーホース三河） 狩俣昌也（シーホース三河） B1残留を決めた秋田だが、この日に5選手の契約満了を発表。ポイントガードのポジションを務めた小野寺と成田がともに自由交渉選手リストに載った。あと一歩でチャンピオンシップ進出を逃した三河は大幅な再編へと踏み出した。キャプテンを務めた狩俣昌也、開幕から46試合に渡り先発を務めながら終盤戦ではプレータイムを失っていた生原秀将、ベテランの村上直と3人のポイントガードがリストに載ることになった。 B.LEAGUE 2018-19 自由交渉選手リスト

「激しく戦う僕らのバスケットを最後に体現できた」 秋田ノーザンハピネッツの2018-19シーズンが終了した。初年度の18勝を下回る17勝（43敗）と苦しい戦いを強いられたが、最後までチームの結束は崩れず、戦う姿勢を貫いたことがプレーオフなしでの残留へと繋がった。 ジョゼップ・クラロス・カナルス就任2年目。闘志を前面に押し出すディフェンスで踏ん張る戦いぶりがチームに定着したのが、初年度との違い。レギュラーシーズン最終戦となった栃木ブレックス戦でも、残留が確定して消化試合だったにもかかわらず、勝利への執念が感じられた。 相手指揮官に「甘い気持ちやプレーの自分たちを目覚めさせてくれた」と言わしめたパフォーマンスを、白濱僚祐も「激しく戦う僕らのバスケットを最後に体現できた」と評価する。 選手層は厚くなく、過酷なレギュラーシーズンの最後で誰もが満身創痍。それでも栃木相手に奮戦できたのは、ファンへの思いがあったからだと白濱は言う。 「アウェーにもかかわらず、たくさんの秋田ブースターが栃木に足を運んでくださいました。シーズンは苦しかったんですけど、最後まで応援してくださっていたので、その方々に僕たちらしいバスケを見せたかったです。最後に変な姿を見せたくないという思いがモチベーションになりました」 「僕一人で背負うのではなく、みんなでチームになる」 昨シーズンは最短でのB1復帰を決めて締めくくったが、今シーズンは『秋田の顔』として長年チームを牽引してきた田口成浩の退団という、ネガティブなサプライズからスタートした。戦力としてはもちろん、チームをまとめる求心力を失った意味でも田口の流出は痛かった。その穴を埋めたのは、ベテランと呼ぶにはまだまだ若い27歳の白濱だった。 「ずっと応援してくださった方々を、そのまま応援してくださるようにするには、僕が何かしなきゃいけないとは思っていた」とチームリーダーを買って出たが、そこであらためて田口の影響力の大きさを感じることになった。 「これまで秋田に貢献してきた姿って本当にすごいと思っていましたし、シゲさんの背中は大きかったです。最初の頃は僕一人では役不足じゃないかなって気持ちでした」 秋田ファンの応援の熱さはリーグ屈指だが、期待と情熱の大きさはプレッシャーにもなる。チームが勝てないとなれば尚更だ。それでも彼は、考え方を変えることでこの壁を乗り越えた。 「昨シーズンを経験している（谷口）大智もいますし、タク（中山拓哉）もいます。後半からは僕一人で背負うのではなく、みんなでチームになっていけばいいかって気持ちになりました。そういう意味では重荷に思うことは途中からなくなりました」 「来シーズンはチャンピオンシップ争いを見せたい」 地区制が刷新されない限り、秋田は激戦区である東地区を生き延びなければならない。今シーズン、激戦の東地区で秋田は上位3チームに一つも勝てなかった。白濱は彼らとの差をこのように語る。「最後まで競れるところまで行くこともありましたが、終盤でのターンオーバー、シュート1本の精度。上位チームは勝負どころでの勝ち方を分かっています。僕らはそういう場面でたくさんミスをしてしまった」 秋田が来シーズンから急に3強を圧倒するような強さを備える、というのは現実的ではない。ステップアップを重ねてライバルに競る力を養い、一つずつ勝ちを増やしていく必要がある。白濱が指摘する『接戦を勝ちきる勝負強さ』は練習では身に着かないもの。接戦に敗れた経験、痛い思いを糧にして、チームとして学んでいくものだ。そう考えれば、降格してB2で強さを示すことには意味がなく、どんな形であれ残留を成し遂げ、経験を積んで力を蓄えていく流れを続けることが大事だ。 「勝って反省じゃないですけど、残留して反省できたというのは大きいこと」と、白濱も言う。「結果論ですけど、シーズン序盤から中盤にかけて、勝てた試合を何試合も落としてきました。そこを落とさずに勝ち切れていれば、運がなくても残留プレーオフを争う位置にはいなかったと思います」と、勝負強さの課題さえクリアすれば、激戦の東地区でもでやれる手応えはある。 秋田のチームリーダーとなった白濱は、ブースターへの正直な思いで激動のシーズンを締めた。「たくさん応援してくれているのに、勝ちを見せてあげれないという状況で、ブースターさんにとっても苦しいシーズンだったと思います。でも、いろいろな運が重なって残留できて、来シーズンも1部で戦う姿を見せられるのが何よりも恩返しと思っています。来シーズンは下位争いではなくチャンピオンシップを争ってる自分たちを見せたいです。成長した姿を見せたいなって、そうつくづく感じた1年でした」

強烈なディフェンスの応酬、『激しさマックス』の激闘 栃木ブレックスvs秋田ノーザンハピネッツのレギュラーシーズン最終戦。すでに東地区第2位でチャンピオンシップ出場を決めている栃木と、残留プレーオフ回避が決まっている秋田との試合となったが、消化試合とは思えない白熱した試合となった。 どちらもディフェンスのインテンシティに自信のある両チーム。ジェフ・ギブスのスティールから栃木が先制すれば、秋田が24秒を守り切るなど持ち味を発揮。ここから終盤まで激しいプレーが続いた結果、最終的に両チーム合計47（栃木24、秋田23）ものファウルがコールされた。第1クォーターからジャスティン・キーナンの接触プレーがアンスポーツマンライクファウル、さらに第3クォーターには保岡龍斗が倒れたライアン・ロシターをまたぐ行為でテクニカルファウルに。そして第4クォーターにはジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチも退席処分になる激しい試合となった。 秋田は決死のディフェンスから流れをつかんで38-35とリードして前半を終えるが、後半は地力で勝る栃木が巻き返す。鵤誠司の3ポイントシュートが決まり同点とすると、フリースローで繋いで堅守からのトランジションが炸裂し、逆転に成功。秋田も一時は再逆転するなど粘りを見せたが、栃木は一度つかんだ試合の流れを渡さなかった。第4クォーター序盤、再び鵤の3ポイントシュートから、今度は渡邉裕規が速攻を決めて突き放すと、激しさを保ちつつも冷静に試合をクローズし、78-73で逃げ切った。 「チャンピオンシップの川崎戦に繋がる一戦だった」 ホームでの最終節を連勝で飾った栃木は49勝11敗でレギュラーシーズンを終えた。消化試合とは思えない激闘となったが、安齋竜三ヘッドコーチは「秋田さんが激しさマックスで来てくれて、チャンピオンシップのようなゲームが最後にできた。自分たちの甘い気持ちやプレーを目覚めさせてくれた。チャンピオンシップの川崎戦に繋がる一戦だった」とコメント。 ディフェンスから主導権を握る試合巧者である栃木のバスケットを体現する遠藤祐亮も、「後半はチャンピオンシップに繋がるようなゲームができた。来週からは相手もレベルアップするし、ディフェンスの強度も上がってくると思うので、そこを跳ね返すチームというのをしっかりやりたい」と、チャンピオンシップへの抱負を語った。 チャンピオンシップのクォーターファイナルでは川崎ブレイブサンダースを迎え撃つ。同じく金曜と土曜の開催だった川崎も、消化試合とは思えぬ『激しさマックス』の戦いぶりで、チャンピオンシップ進出に執念を燃やすシーホース三河に連勝。勢いをつけてチャンピオンシップを迎える。クォーターファイナル屈指の好カード、両チームの仕上がりが楽しみだ。

B2で昇格要件を満たすのは熊本、島根の2チームのみ Bリーグはレギュラーシーズンのラスト2試合を残して、滋賀レイクスターズと秋田ノーザンハピネッツが残留を決め、横浜ビー・コルセアーズとレバンガ北海道がB1残留プレーオフに回ることとなった。 滋賀は13日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズに92-60と完勝。一時期はリーグ最下位に沈んだものの、直近の16試合で10勝を挙げてボトム4（全体下位4チーム）から抜け出した。そして14日には秋田にもうれしい知らせが届いた。いまだボトム4に留まっているものの、北海道に連勝したことで勝ち星を17に伸ばし、横浜ビー・コルセアーズを抑えての全体15位が確定。B2プレーオフ進出チームにB1ライセンスを持たないチームが複数ある関係上、この時点での残留プレーオフ回避が決定した。 今回、B1ではライジングゼファーフクオカが来シーズンのB1ライセンスを交付されず、降格がすでに決まった。またB2プレーオフに出場する信州ブレイブウォリアーズ、熊本ヴォルターズ、群馬クレインサンダーズ、島根スサノオマジックのうち、B1ライセンスを持つのは熊本と島根のみとなっている。 信州、熊本、群馬、島根の4チームはB2優勝を懸けてプレーオフを戦うが、昇格フローとしては上図のとおり。B1ライセンスを持つ熊本と島根のうち、成績上位チームは福岡との入れ替えで自動昇格が決まる。もう一つのチームは、ファイナルに進めば自動昇格、3位になれば入替戦に回って横浜vs北海道の敗者と対戦することになり、B2プレーオフで最下位になれば入替戦にも進めずB2残留となる。 B1残留プレーオフには福岡は出場せず、横浜と北海道が対戦する。成績上位の横浜のホーム、トッケイセキュリティ平塚総合体育館で4月26日、27日で試合が行われ、1勝1敗の場合は27日の試合後にGAME3が実施される。ここで勝てば残留決定、負ければB2プレーオフの結果を待つことになる。

ディフェンスから得意の速攻に持ち込んだ千葉の完勝 千葉ジェッツvs秋田ノーザンハピネッツの水曜ナイトゲーム。4月3日のこのカードでは終盤まで秋田がリードする展開となったが、最後に逆転した千葉が85-83と勝利している。それから1週間後の再戦、秋田はスターティングメンバーを前回と変えて、3試合ぶりのスターターとなる中山拓哉を起用した。 前回と同様に両チームともハードなディフェンスをし、トランジションオフェンスから得点を取り合う展開に。前回は休養で出場時間のなかった中山はディフェンスリバウンドからの速攻、カディーム・コールビーへのアシストと活躍。一方の千葉はアキ・チェンバースのレイアップがコールビーのブロックショットに阻まれるなど、立ち上がりは本来のオフェンスが出ない。 それでも第2クォーターに入ると千葉が流れを作り始める。一つのポイントはジャスティン・キーナンを徹底したディフェンスで封じたこと。前回は44得点を挙げたキーナンへの対策を大野篤史ヘッドコーチは「特別に大きなことを変えたというよりも、自分たちが今まで秋田さんにやってきた対応策をしっかりエクスキューションしようと、それを本当に徹底してくれた」と選手の遂行能力を称えた。こうして千葉が43-36と逆転して前半を終える。 千葉の怒涛の得点ラッシュ、第3クォーターで決着 そして後半、千葉の大爆発が始まる。開始早々、石井講祐のアシストから決まったチェンバースの3ポイントシュートをきっかけに、一気にペースアップ。マイケル・パーカーのスティールから千葉お得意のトランジションオフェンスが出て、ここから怒涛の得点ラッシュとなった。 富樫勇樹は、得点こそは伸びなかったものの、速攻からのノールックパスでジョシュ・ダンカンのダンクシュートをアシストするなど、この試合9本ものアシストに成功。ディフェンスも緩みを見せず、後半開始からの約5分間、秋田に得点を許さなかった。 前半は我慢のディフェンスを展開してきた秋田だが、走り始めた千葉を止めるのは難しい。千葉は出場する選手がまんべんなく得点を重ね、田口成浩のこのクォーター2本目の3ポイントシュートで第3クォーターを締め、71-48と一気に勝敗を決めてしまった。 B1残留のために負けられない秋田は最後まで抵抗を続けるも、終盤には足が止まり、シュートもリングに嫌われ続ける。こうして千葉が主導権を握ったまま、91-62と完勝した。 崩れた秋田「気持ちの面で100％かそれ以上を」 千葉の大野ヘッドコーチは、「先週は自分たちのディフェンスのソフトさで、どっちに転ぶかわからないゲームをしてしまった。今回は自分たちのマインドをセットすること、インテンシティレベルを上げることを課題にやろうと話しました」と、意識の改革を語る。 「秋田さんは本当にタフなチーム。そのタフさを上回るために自分たちのコートの中で熱い気持ちを持って、選手は実践してくれて良いゲームになった」と選手たちを称えた。 一方、敗れた秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「前半は戦う姿勢を見せることができたが、レフェリーのコールもいくつかあってそこからリズムが崩れた。後半は前半のようなデイフェンスができずに崩れ、あきらめてしまった」と語る。 「気持ちの面で100％、またはそれ以上を出さないと、自分たちより上と言われるチームには勝てない。それ以下を出してしまったらこのような結果になる。これだけ点差が付いたということは気持ちだけでなく理由があるが、一番大きいのは気持ち」とメンタルの差を敗因に挙げた。 秋田はこれで11連敗。先週の千葉戦では敗れたとはいえ内容は今シーズン最高とも呼ぶべきものだったが、そのパフォーマンスを維持できずに勝利が遠のいている。もっとも、残留争いのライバルもなかなか勝ち星が伸びない状況。過密日程が続く中、今週末に待つレバンガ北海道との連戦では2つ勝ちたい。ここで心身ともに立て直せるか、正念場を迎える。

主力選手3人が欠場、難しい敵地でも屈せず 秋田ノーザンハピネッツがサンロッカーズ渋谷を秋田県立体育館に迎えた第1戦。不利が予想されたSR渋谷だが、全員が粘り強いバスケットを展開し、秋田のアグレッシブなバスケに大苦戦しながらも後半に流れをつかみ、75-68で勝利した。 SR渋谷は前日に、広瀬健太、山内盛久、盛實海翔が今シーズンはもう出場しないことを発表。特別指定ながらローテーションの一角に食い込んだ盛實も含め、主力選手が3人揃って抜ける戦力ダウンは計り知れない。チャンピオンシップ進出の可能性が少なくなっている状況も含め、モチベーションを保つのは簡単ではない。 一方の秋田はB1残留へ向けてチーム一丸。2日前には全体勝率1位の千葉ジェッツを相手に堂々の戦いを演じ、ラスト30秒までリードして2点差での惜敗。負けはしたがパフォーマンスは上々で、この時は休養した中山拓哉も復帰し、万全の状態となっていた。 その秋田が前半はペースを握る。序盤こそ差が付かなかったが、第2クォーターのオフィシャルタイムアウト明けに攻守がガッチリと噛み合う。SR渋谷の攻めの核となるロバート・サクレ、ライアン・ケリーをペイントエリアから締め出すと、前節に千葉にも引けを取らなかったトランジションオフェンスから得点を重ねる。オフィシャルタイムアウト以降は失点ゼロ、9-0のランで33-25と秋田がリードして前半を折り返した。 水曜の千葉戦に続き大健闘の秋田、あと一歩及ばず 秋田の強烈なプレッシングに苦しんだSR渋谷は、ケガ人続出で9人で選手起用も難しく、このまま秋田の勢いに飲み込まれてもおかしくなかった。それでも第3クォーターに盛り返したのだが、そのきっかけを作ったのはベンドラメ礼生だ。前半は3得点0アシストと精彩を欠いたが、後半最初のプレーでドライブでゴール下まで突き破って得点を奪うと、トランジションから伊藤駿のイージーシュートをアシスト、ケリーの3ポイントシュートを挟んで再び伊藤のミドルジャンパーをアシストしてチームを逆転へと導いた。 タイムアウト明けには正面からの3ポイントシュートをねじ込んで37-33。その後も積極的なプレーでオフェンスを演出し、残り2分40秒にはまたもドライブで秋田ディフェンスを切り崩してバスケット・カウントをもぎ取る。手の付けられない絶好調ぶりのベンドラメは第3クォーターだけで10得点3アシスト、この活躍に引っ張られたSR渋谷は27得点を奪った。 最終クォーター、秋田はオフェンスの核となっているジャスティン・キーナンにボールを厚めて追い上げを見せ、残り1分を切ってボールを運ぶケリーに白濱僚祐がプレッシャーをかけてターンオーバーを誘発。これで得たポゼッションで成田正弘がSR渋谷ディフェンスを切り裂いてレイアップまで持って行くビッグプレーで68-72、残り45秒で4点差まで詰め寄った。 それでもSR渋谷は精神的に余裕をもって時間を進め、一方の秋田は逆転への強い意志がミスに繋がり痛恨のターンオーバーを犯してしまう。ベンドラメからボールを奪った成田が、慌てて前へ送ろうとしたボールをベンドラメに奪い返されて万事休す。 千葉、SR渋谷と大健闘しながらも惜敗が続く秋田。残留プレーオフを見据えれば、ここで上位相手に良いパフォーマンスを見せることの意味は大きいが、今はとにかく内容よりも結果が欲しいところ。9人のSR渋谷がよりキツいであろう明日の第2戦では連敗を止めたい。 SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは「会場に飲み込まれず、自分たちのバスケを見失うことなく戦えたこと」を勝因に挙げる。不利な条件ばかりが揃った中での堂々の戦いぶり。ベンドラメの活躍は光ったが、出場した9人の選手がそれぞれの役割を果たせたからこその勝利だった。

アルバルク東京に善戦するも、後半に失速 3月30日、秋田ノーザンハピネッツは敵地に乗り込み、アルバルク東京との第1戦に臨んだ。持ち前の激しい守備でロースコアゲームに持ち込み、前半を3点リードで折り返すも、終盤になるにつれインテンシティが下がって踏ん張ることができず、69-84の逆転負けを喫した。 10得点4リバウンド5アシスト6スティールと攻守に奮闘した中山拓哉は「前半は良いディフェンスができていたんですけど、後半にイージーなゴール下の得点が多くて、向こうのフィールドゴールパーセントが高くなってしまった。そこを抑えないと勝てないゲームだった」と、試合を振り返った。 秋田を指揮するジョゼップ・クラロスは「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」とディフェンスを敗因に挙げた。「アグレッシブには行っていたんですけど、オフェンスリバウンドを取られたのもありますし、合わせからダンクも何本もされました」と中山が言うように、A東京の連動したオフェンスが秋田ディフェンスを上回った。 オフェンスでは、「向こうが良いディナイをして、（パスを）受けたいタイミングで受けれなかったです。時間だけが過ぎて、結局ごちゃごちゃしたオフェンスになってしまって、そこはやられました」と、平均70失点を切る堅守のA東京に屈したことを認めた。 そして、中山は「僕たちは『バッドショット』を打たされて、向こうは『グッドショット』が多かったイメージです」と、試合を総括した。 強度を保ち続ける難しさ「死にそうになります（笑）」 秋田の目指す激しいディフェンスを40分間続けるには、精神的にも肉体的にもタフさが求められる。その強度を保つには、それ相応のベンチの層が必要なのだが、秋田は中山を筆頭に4人の選手が30分以上プレーするなど、タイムシェアができなかった。後半に失速した原因はまさにそこにある。中山も「僕たちが後半疲れてる時にどんどんフレッシュな選手が入ってくることで、向こうに勢いを持っていかれました」と話す。 A東京の強烈なプレッシャーに耐え切れず、ガード陣がボールを失う場面が連続したこともあり、中山は両チーム最長となる約37分間出場せざるを得ない状況となった。そのため、最終クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎える前段階で、肩で息をするほど疲弊していた。 「死にそうになります（笑）」と、中山は苦笑いを浮かべる。それでも、ヘッドコーチからの「頑張れ、やり続けろ」との言葉に奮起し、「みんなの代表として試合に出させてもらっているので、自分がやらなきゃいけない」と、責任感を背負って最後までファイトし続けた。 残留プレーオフ回避に必要な『ジャイアントキリング』 現在リーグ14位の秋田は、このまま行けば残留プレーオフを回避できる位置にいる。だが、滋賀レイクスターズと横浜ビー・コルセアーズにゲーム差1で追われており、予断を許さない状況が続いている。また、横浜との戦績は1勝1敗だが、得失点差では下回るため、勝率で並んだ場合は横浜の下になる。さらに、激戦区の東地区に所属する厳しさもある。だからこそ、中山は『ジャイアントキリング』の必要性を訴える。 「並ばれたらアウトですし、東地区は強いです。それでもチャンスはあると思うので、東の3強には絶対に勝ちたい。他のチームが負けるのを祈るんじゃなく、僕たちが勝てば関係ないので、勝つことだけを考えたい」 この先、リーグ首位の千葉ジェッツ、2位の栃木ブレックスとの戦いが待ち受けるなど、秋田が残留プレーオフを回避するためには、トップ3の牙城を崩す必要がある。チーム最長となる、平均30分を超えるプレータイムの中山に、これ以上のハードワークを求めるのは気が引ける。だが中山は、「ブースターさんは精一杯やってくれているので、僕たちが応えなきゃいけない」と、クレイジーピンクの思いを一心に背負い、まずはA東京超えを狙う。

『インテンシティ』対決はA東京に軍配 アルバルク東京vs秋田ノーザンハピネッツのゲーム1。ホームのA東京は秋田の激しいディフェンスに苦しみ前半をビハインドで折り返すも、後半に入ってインテンシティで上回り、84-69で勝利した。 試合開始から3分、A東京はアクシデントに見舞われる。速攻からレイアップを沈めた菊地祥平がバランスを崩し、コート外に倒れ込んだ際に臀部を強打。ベンチに退いた菊地は、その後コートに戻ることはなかった。 4-0と好スタートを切ったA東京だったが、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「前半は秋田のアグレッシブなプレーに押されました」とコメントしたように、秋田の激しさに圧倒され、シュートチャンスで躊躇するなど失速していった。 秋田は信条とする激しいディフェンスで簡単なボール回しを許さず、ディフェンスリバウンドをしっかり保持し、スローダウンさせてロースコアゲームに持ち込む。 中山拓哉の速攻で8-6と逆転した秋田は、ドワイト・コールビーが8得点、カディーム・コールビーが6得点とインサイドで上回り、セカンドユニットも堅守を見せ18-13と先行した。その後も、ディフェンスの強度が落ちない秋田は、3ポイントシュートが5本打って成功なしと、A東京のシュート確率の悪さにも助けられてリードを保ち続けた。 それでも前半終了直前、谷口大智がワンポイント起用に応えて3ポイントシュートを沈めたが、そこで素早いリスタートからミルコ・ビエリツァに3ポイントシュートを決められ、さらに谷口のファウルがコールされる4点プレーを献上した。 前半の強度を保てず、後半に56失点の秋田 秋田を指揮するジョゼップ・クラロス・カナルスが「前半の20分はまあまあの出来だった。だが4ポイントプレーを許したところから崩れてしまった」と言うように、後半に入るとA東京の逆襲が始まる。 その時間帯を牽引したのが安藤誓哉だ。「ハーフタイムで休んでもう一度グッと秋田が来るところを、僕たちが上回らないといけないと思って入った。流れを引き寄せることができた」と語る安藤は、前半の秋田を上回る激しいボールプレッシャーでパス回しを停滞させる。攻撃では安藤のオフェンスリバウンドから竹内譲次の3ポイントシュートに繋げ、スティールからザック・バランスキーのシュートをお膳立て。さらにトランジションから逆転の3ポイントシュート沈めるなど自身の8得点を挙げる活躍も含め、30-19のビッグクォーターを演出した。 秋田も粘り強く戦い続けるが、プレータイムをシェアして常にフレッシュな状態でプレーするA東京とは対照的に疲労の色が濃くなっていく。次第にディフェンスの強度を保てなくなり、さらには前半のようにディフェンスリバウンドが取れず、アレックス・カークにオフェンスリバウンドからイージーシュートの機会を何度も与えてしまった。 田中大貴がクロスオーバードリブルからミドルシュートを沈め、70-57としたところで第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。秋田はその時点で中山が肩で息をしていたように疲労の色が隠せない。結局、A東京オフェンスを止められないまま試合終了の時間を迎えた。 「後半は秋田を上回るインテンシティで戦えた」 A東京のルカヘッドコーチは「我々はリーグNo.1のインテンシティレベルだと思っている」と、激しさで上回ったことを勝因に挙げた。「今日も選手たちが激しく戦い、勝利することができました。秋田は素晴らしいチームで、エネルギーレベルそしてアグレッシブさが持ち味で、いかにその部分を出させないかがポイントでした。後半はしっかりと対応して、秋田を上回るインテンシティで戦うことができた」 一方、秋田のクラロスヘッドコーチは「先の2試合に比べたら良い試合ができましたし、100％を出してくれて、勝ちたい気持ちが選手から見れた」と一定の評価を与えたが、「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」と後半に56失点した部分を敗因に挙げた。 「後半だけを見ると、アルバルクの2ポイントシュートは4本しか外れていない。特にリバウンドの面。相手にオフェンスリバウンドを取られてしまっては走れないし、我々のディフェンスリバウンドは4本しか取れていない。ターンオーバーも全部で20個。それだけ相手にオフェンス機会を与えてしまっている」 A東京は後半にギアを一段上げ、勝利を手にした。明日の第2戦も、インテンシティレベルの高さと継続性が勝負を分けそうだ。

秋田と横浜、因縁のライバルが14位を巡って争う レギュラーシーズンも残すところ13試合。各地区の順位争い、チャンピオンシップ進出を巡る戦いとともに、残留争いも白熱している。B1では地区を問わず全体順位で下から4チームが残留プレーオフへと回る。15位と18位、16位と17位のチームが1回戦を行い、負ければ降格。勝ったチームも2回戦に進み、ここで勝てば残留が決まるが、負ければ入れ替え戦に回る。クラブライセンス交付状況によりこの部分は流動的だが、現時点ではどのクラブも『ボトム4』を脱することで残留プレーオフを回避することが目的となる。 12位　大阪（18勝29敗） 13位　三遠（18勝29敗） 14位　秋田（15勝32敗） －－－－－－－－－－－ 15位　横浜（14勝33敗） 16位　滋賀（11勝36敗） 17位　福岡（11勝36敗） 18位　北海道（10勝37敗） 12位と13位には三遠ネオフェニックスと大阪エヴェッサが18勝29敗で並ぶ。『ボトム4』までは4ゲーム差。セーフティリードとは言い難いが、なかなか勝ち星が伸びない残留争いで4ゲーム差は大きなアドバンテージと言える。 現状、残留プレーオフ回避となる14位を争うのは秋田ノーザンハピネッツと横浜ビー・コルセアーズ。秋田は1ゲームのアドバンテージを持っているが、残りのスケジュールが厳しい。今月の残る5試合は千葉、栃木、A東京と優勝候補ばかり。4月の8試合も半分が千葉と栃木を相手にしなければならず、1ゲーム差はあってないようなもの。秋田としてはB2の昨シーズンから一貫して続けてきたペップ・クラロスのスタイル、全員一丸のハードワークにさらに磨きを掛けることで、優勝候補から勝利をもぎ取って横浜を上回りたいところだ。 一方の横浜は個の力で上回る。今シーズンはかなりの若返りを図ったが、ベテランの力は健在。それを象徴するのが32歳のスコアラー川村卓也だ。Bリーグ1年目の残留プレーオフで川村が示した大一番での勝負強さは、秋田ブースターにとっては忘れられないもの。秋田と横浜の直接対決がもう残っていないのは残念だが、因縁の両チームは再び残留を懸けて争うことになる。 残留プレーオフ回避へ奮起する滋賀、福岡、北海道 滋賀レイクスターズ、ライジングゼファーフクオカ、レバンガ北海道は1ゲームの間にひしめき合う。ここでの順位はあまり関係なく、まだ13試合を残す現状で狙うは14位秋田に追い付き、追い越すことだ。 実績では滋賀が優位。Bリーグになってからの過去2シーズン、滋賀はレギュラーシーズン終盤になると底力を発揮して強烈な巻き返しを見せ、残留プレーオフ回避に成功している。今シーズンも3月に入って秋田に連勝、さらには西地区首位の琉球からも金星を挙げて3連勝で最下位を脱出した。大黒柱ガニ・ラワル、若きエースの高橋耕陽、キャプテンシーを発揮する狩野祐介、特別指定ながら先発ポイントガードに定着した中村功平、ベンチからそれをサポートするベテランの伊藤大司とタレントは豊富。残るスケジュールも比較的楽、特に秋田と比べればその差は明らかで、大きな巻き返しを成し遂げるだけのポテンシャルは秘めている。 今シーズンがB1初挑戦の福岡は、開幕直後に指揮官交代があり、攻守が噛み合わず苦しみながらもこのラインに踏み留まっている。3月に加入したマーカス･ブレイクリーが5試合連続で得点とリバウンドで2桁を記録するダブル・ダブルの活躍で、個で切り崩せるタレントが入ったことで噛み合わなかったオフェンスが劇的に進化。立て直しのきっかけをようやくつかんだ今、今月残る5試合はすべてホームゲームで、ここで一気に流れをつかみたい。 レバンガ北海道は単独最下位。松島良豪がケガで離脱して以降は9連敗と振るわない。残りのスケジュールも13試合中10試合がチャンピオンシップ圏内のチームと極めて状況は厳しい。優勝を狙う強豪相手に目の前の1勝を取りに行くマインドを保つこと。まずはそこからの戦いとなる。 すべてのチームがここまで思うような結果を出せていないだけに難しい戦いとなるが、最終的には残留プレーオフで勝ち残ればいい。どこかのタイミングでそう割り切り、チーム力を高めてピークをそこに持っていく工夫も求められる。 来週からは3周連続で水曜ナイトゲームが組まれている。平日開催がない今週をどのように活用するかは、どのチームにおいても重要なこと。今週末のゲームでその成果を見せてもらいたい。

混戦の終盤、チームに火をつけたのはキャプテン狩野 滋賀レイクスターズが秋田ノーザンハピネッツを迎えての第1戦がウカルちゃんアリーナで行われた。滋賀はリーグ全体最下位、秋田は残留プレーオフに回る『ボトム4』の1つ上の14位。B1残留を争うライバルの直接対決は、激しいぶつかり合いとなった。 序盤は滋賀のアレン・ダーラムとガニ・ラワルの両外国籍選手が、秋田のジャスティン・キーナン、カディーム・コールビーを力強さで上回り、ゴール下で優位を作る。それでも秋田は第1クォーター終盤、長谷川暢のアシストから下山大地が3ポイントシュートを決め、その直後にも長谷川が針の穴を通すアシストを野本建吾に通して連続得点、17-13と先行した。 その野本は第2クォーター、滋賀の強みであるインサイドを抑える貴重な働きを見せる。パワー勝負を避けて機動力のある野本がラワルをマーク。当たり負けせずパスを入れさせないディフェンスでラワルにゴール下でのプレー機会を与えず、滋賀のオフェンスを停滞させた。さらに攻めに転じればラワルを置き去りにするスピードで数的優位を作り出す。 秋田にはコールビー、キーナンのファウルが先行する不安要素があったが、これも野本が第2クォーターに9分プレーすることでカバー。第2クォーターは滋賀から5つのターンオーバーを誘発し、4つのファストブレイクを決めた秋田が圧倒し、37-27と2桁のリードで前半を終えた。 主導権が目まぐるしく行き来する白熱のゲームに 滋賀にとっては苦しい流れ。これを断ち切ったのはベテラン司令塔の伊藤大司だった。先発したものの前半のプレータイムは8分弱と、若い中村功平に出番を譲っていた伊藤だが、後半から的確なゲームメークを見せる。パスが入らず孤立していたラワルに優先してボールを預けてリズムに乗らせることで、チーム全体のオフェンスも回るように。 さらに巧みな動きでコールビーのオフェンスファウルを誘い、直後にラワルに突っかけさせてコールビーから個人4つ目のファウルを誘いだす。伊藤は試合後、「前半はセットオフェンスに固執してしまったが、ハーフタイムでもっとアグレッシブにと切り替えて、後半はうまく行った」と、転機となった第3クォーターを振り返る。 逆に秋田は受け身に回ってしまい、タイムアウトを取るも立て直せない。伊藤のマークを外してしまい、オープンでのコーナースリーを決められ41-43と詰め寄られる。直後のオフェンスも攻めきれずに24秒バイオレーションと不発。ラワルの強引なアタックにバスケット・カウントを献上、不意を突かれてゴール下に切り込まれた伊藤にレイアップを許すなど、約6分半も得点が止まる間に0-13のランを浴びた。 それでも第3クォーターの最後はキーナンのフリースロー、走った長谷川のアシストを受けた野本がゴール下でファウルを誘ってのフリースローで悪い流れを何とか食い止め、47-46と再びリードを奪って最終クォーターへ。 リバウンドとフリースローの差で滋賀が勝ちきる ラスト10分も接戦が続くと思われたが、ここで滋賀がギアを上げる。きっかけを作ったのはキャプテンの狩野祐介だ。この試合、なかなかシュートに当たりが来ない狩野がオフェンスリバウンドに飛び込み、ゴール下を強引にねじ込む。続くポゼッションでも狩野は、右サイドから3ポイントシュートを選択せずにドライブし、バスケット・カウントをもぎ取った。 この激闘で先に集中を切らしてしまったのは秋田だった。残り5分40秒に個人4つ目のファウルをしたキーナンが、その直後に5つ目も取られてファウルアウト。どちらも滋賀が組み立てる段階での不用意なファウルだった。その30秒後にはダーラムとのリバウンド争いでコールビーまでファウルアウトに。コールビーも個人3つ目、4つ目と立て続けにファウルを犯しており、外国籍選手が熱くなったタイミングで一度下げる選択のできなかったベンチワークが悔やまれる。 こうなると秋田に勝機は見いだせない。残された選手たちは最後まで食らい付いたものの、滋賀は強く当たれない相手のディフェンスを見越して強引なアタックで得点を重ねていく。そのケアに行ったところで中村と狩野の3ポイントシュートが立て続けに決まり、滋賀が72-61とリードを2桁に広げたところで勝負アリ。試合を通してリバウンドとフリースローの数で上回った滋賀が、最終スコア77-68で接戦を勝ちきった。 滋賀は過去2シーズンも終盤戦に強さを発揮し、下位に沈みながらも残留プレーオフ回避に成功している。その『終盤力』が出たと言ってもいい勝利だった。だが、それで滋賀が浮上するのであれば『ボトム4』に転落するのは秋田ということになる。その流れを作るか、阻むか。明日の第2戦も激しい戦いになるに違いない。

モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画は早くも第7弾。朝から新幹線で名古屋へ、東海道本線に乗り換えて刈谷に着いたらシャトルバスで約10分。シーホース三河の本拠地、ウイングアリーナ刈谷に到着です。 刈谷市総合運動公園という広い総合スポーツ施設の中央にアリーナがあります。お邪魔したのは2月11日。寒い日でしたが、空が広くて気持ちイイです！ チームカラーはシーホースブルー。「BURN THE BLUE ENERGY!」なグッズがたくさん売っています。 シーホース三河のチアリーダーは『SUPER GIRLS』。ダイナミックなダンスはもちろん、試合中に何度も変わる衣装がすべて上品でかわいくて、お気に入りに！ こちらがBリーグでもここにしかないという『VIPペアシート』。試合前に試しに座らせていただきましたが、座って数秒で快適さが実感できました！ 2階のファミリーシートには「掘りごたつ」があるんです！ 2組のご家族にお邪魔させていただきました。こたつでみかんを食べながらのバスケ観戦。日本人に生まれて良かった～！ 試合前の腹ごしらえは、愛知県で人気のZARAMEさんが売っている会場限定『シーホースドーナツ（エクレールドーナツ）』。ずっしりボリューミーなドーナツに合わせて『自家製レモネード』もいただきます！ シーホース三河のブースターの皆さんと記念撮影。試合前に会場を回ったのですが、老若男女みんな楽しそう。他の会場よりも家族連れのファンが多かった印象で、あとは会場入りが早いです。試合開始のかなり前から皆さん会場に来て、プロバスケットボールがある休日をエンジョイしまくっていて、私も撮れば撮るほどテンションが上がりました！ 試合開始前には『餅まき』を実施。愛知県を始め中部地方では家を建てる時やお嫁入りの時には近所の方々に感謝とお披露目のお祝いでお餅やお菓子を配るそうです。『SUPER GIRLS』のおねえさんにアピールして、私もお餅をゲットです！（帰りの新幹線でいただきました） そして今日の対戦相手は秋田ノーザンハピネッツ。噂には聞いていましたが、東北からなのに遠征して来ているファンの多さにビックリ、女性の多さにもビックリ、試合が始まってみたらそのアツさにビックリ。すごいパワー！ ちゃんと勉強してきました、シーホース三河のマスコットは左から『シーホースくん』、公式風『タツヲ』、そして……どちらさまでしたっけ？（ゲストでいらっしゃったケーブルテレビKATCHネットワークの『キャッチくん』でした、失礼しました） タツヲからはサイン入りボールを、シーホースくんからはハグをいただきました。熱烈歓迎！ 『破天荒キャラ』と聞いていた噂のタツヲは、実際にはさりげない気遣いがキラリと光るジェントルマンでした。ママチャリにも乗せてもらったし。恋、したかも（ただし、この写真を撮った時の私は奥に掛けられているバナーで選手を覚えるのに必死でした・笑） 最後の最後まで勝敗が読めない大接戦で、アリーナは興奮が渦を巻く熱狂ぶりに。1点差で勝利したのは三河でした。14番の金丸晃輔選手のシュートの入りっぷりには驚かされました。この試合なんと41得点！（客席に私、写ってます！） 編集部からは「バレンタインデーだからチョコを渡すとしたら誰か考えておいて」とオーダーいただいていました。悩みに悩んだのですが、コートで一番走っていた狩俣昌也キャプテンに糖分を補給してあげたいです（男らしい背中!!）。 今回もバッチリ楽しませていただきました。名古屋駅に向かう電車でお財布を落としたのですが、中身そのまま戻って来たのも愛知県の方々に感謝！ 次の日がお仕事で日帰りとなり、名古屋メシを楽しめなかったのは残念。もう一つの心残りは、会場にDJがいるのに気付くのが遅くてご挨拶できなかったこと。いつかまたリベンジに来たいと思います。次はどこに行こうかな。会場で見かけたら声を掛けてください。記念撮影しましょう！

終盤に相次いだミス、秋田が「勝てた試合」を落とす 2月11日に行われたシーホース三河と秋田ノーザンハピネッツの第2戦。最終盤までもつれる大混戦となったが、最後は経験の差が出て三河が95-94で勝ちきった。 前日に完敗を喫していた秋田は、持ち味の激しいプレッシャーディフェンスをさらに一段階高め、ティップオフからの7分半で2-5と超ロースコアの展開に持ち込む。その後はテンポを上げて両者が激しく打ち合う展開になり、40分フル出場で41得点を挙げた金丸晃輔の尋常ではないスコアラーぶり、ミスマッチを徹底して突く桜木ジェイアールの老獪さに苦しみながらも、ゴール下を支配するジャスティン・キーナンを軸に三河にぴったりと食らい付く。 一進一退の攻防が続いた第4クォーターのオフィシャルタイムアウト明け、均衡を破ったのは秋田の小野寺祥太だった。キーナンへの警戒が強まる間隙を突いて走り、3連続得点で逆転に成功。続いて下山大地が3ポイントシュートをねじ込み、残り2分半で91-85と突き放した。 三河は頼みの綱の金丸がフル出場の疲労もあって得点が止まり、ツインガードでボールを動かそうとするも秋田の運動量に押し込まれて打開できない。様々な面で秋田はアドバンテージを有していた。それでも、若さと勢いで押してきたチームは、手中に収めかけた勝利をモノにすることができない。最前線からのプレッシングでタフなディフェンスを牽引していた小野寺、インサイドの要のコールビーが相次いでファウルアウト。残り17秒、狩俣昌也に3ポイントシュートを決められ94-94の同点に追い付かれてしまう。 残り17秒で秋田の攻め、ここで中山拓哉が痛恨のターンオーバーを喫し、攻めに転じた狩俣に対して長谷川暢がファウル。これで与えたフリースローが決勝点となり、1点差で敗れた。 怒りを隠しきれない指揮官「個人としては好きではない」 秋田にとっては悔しい負けだが、敵地で三河相手に最後の最後まで互角の攻防を繰り広げたことは評価に値する……とは、ペップ・クラロスヘッドコーチは考えなかった。試合後の会見で「見ていた人は楽しめただろうが、私個人としては好きではない」と重い言葉を絞り出す。接戦の終盤で遂行力不足を露呈したことに、ペップは怒っていた。 ペップはラスト2分半から試合を振り返る。「その前のタイムアウトで、個人ファウル4つの小野寺にはファウルをしないディフェンスをするよう指示したが、プレッシャーを掛けにいき退場してしまう。コールビーもファウルアウトになっては勝つのは難しい。シュートで終わる必要はなく延長に入ってもいいのに、中山が強引に仕掛け、長谷川は簡単にファウルした。最後にしても3.7秒あればボールを前に運べるのに、ハーフラインの手前から打ってしまった」 「勝てる試合を落とした」とペップは憤る。確かに、終盤に連発したミスを一つでも減らせていたら、秋田が勝っていたかもしれない。いや、残り2分半の時点で秋田にとっては『勝たなければいけない試合』だったのだ。 「シュートを狙え、空いているぞ」の声に応えた狩俣 1点差の接戦であっても、勝者と敗者には明確な差がある。実際、三河にも多くのミスが出ていたのだが、鈴木貴美一ヘッドコーチは、85-91と突き放された残り2分半でタイムアウトを取った時に、笑顔で選手に言葉を掛けていた。「第4クォーターの大事なところでポジションのミス、もったいないパスミス、ダブルチームに来ているのに迎えにいかないとか、細かいミスが出ていました。注意しようかと思いましたが、あの短い時間で注意してしまうと、選手が弱気になってしまう。まだ行ける、延長でもいいんだと。大丈夫だという表情をすれば選手も行けると思う。それが浸透していけば選手も自信になります」と鈴木ヘッドコーチは言う。 「狩俣にはシュートを狙え、空いているぞと話しました」と声を掛けたそうだ。その狩俣が3ポイントシュートを決めてビハインドを帳消しにし、決勝のフリースローを決めて三河に勝利をもたらした。 逆に秋田の若い選手は、自分たちが優位にあることを忘れてしまった。鈴木ヘッドコーチは言う。「相手はカリカリして、大事なところでファウルをした。最後の大事なところで向こうは冷静になれなかった。秋田は非常にハードに戦う、素晴らしいチームでした。ですが我々はベテランが多く、冷静に粘り強くやるチームです」 若手に経験を積ませながらの戦いであり、この連戦では2試合ともにコンディションを崩した桜木ジェイアールがベンチスタートに回った。特に第2戦は秋田がシーズンの中でも出色のパフォーマンスを見せた試合だったが、苦しみながらも1点差で勝ちきった。三河は苦しい戦いの中で着実に進化しつつある。秋田もレベルアップは認められるが、若い選手のそれぞれがもう一つ殻を打ち破る必要があるようだ。1点の重みを感じる敗戦を「善戦した」とプラスに受け止めるか、「ミスは繰り返さない」と肝に銘じるか……。ペップは後者を望んでいる。

冷静な試合運びでセーフティリードを保つ 1月6日、川崎ブレイブサンダースがホームで秋田ノーザンハピネッツと対戦。秋田の前から当たる激しい守備に苦しめられる場面もあったが、冷静に対処することで試合を通してリードを保ち72-58で逃げ切り勝ちを収めた。これで川崎は連勝を3に伸ばしている。 第1クォーター、川崎は藤井祐眞の連続3ポイントシュート成功で8-2と先手を取る。その後、秋田の激しく当たるディフェンスにこのクォーターだけで6ターンオーバーとミスが目立つが、一方で4つのスティールを記録。秋田から8ターンオーバーを誘発したように、堅守で主導権をキープすると、ニック・ファジーカスが高確率でシュートを沈め19-9とリードする。 第2クォーターに入っても川崎の堅守は続き、秋田はフリーの外角シュートを決めきれないこともあり、残り約4分半になってようやくこのクォーターで最初の得点を決めた。この時点で川崎のリードは倍増し、40-22と大量リードで前半を終える。 84-62と大勝した前日に続き、このまま川崎の一方的な展開かと思われたが、後半に入って秋田が反撃を開始する。指揮官のジョゼップ・クラロス・カナルスが「今日は2種類のゲームとなりました。前半は昨日と同様に勝つためのインテンシティが足りなかったし、勝つためのエナジーを出せなかった。しかし、（第2クォーター途中）24点差になってから普段は出場時間が少ない選手が頑張って、そこからは良い試合ができた」と語ったように、前半とは見違えるプレーを披露する。 守備の強度をさらに強めると、前半は7本中0本成功だった3ポイントシュートを下山大地が決めるなど攻撃にも良い流れが波及する。第3クォーターの序盤に8連続得点を挙げると、残り5分にはカディーム・コールビーの得点で34-42と1桁にまで点差を縮める。だが、ここで川崎は落ち着きを取り戻し、秋田の前掛かりになる守備の隙を突くようにパスを回してイージーシュートの機会を作り出し、ファジーカスやシェーン・エドワーズが加点。17点リードと再び突き放した。 第4クォーター、秋田も本日16得点と奮闘した下山の長距離砲、中山拓哉のペネイトレイトなどで食い下がるが、川崎は動じず。冷静な試合運びでセーフティリードを維持しつつ勝利した。 青木と谷口、経験を積み計算できる戦力へと成長中 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「年明け最初のホームゲームを連勝できて良かったです。試合前、昨日以上に秋田がプレッシャーディフェンスをしてくると話し、それに対して煽られて熱くなるな、ファウルを取られても熱くなるなと常々言いました。多少は煽られましたが、選手たちは冷静に対処してくれました」と総括。相手の激しいプレッシャーをうまくいなせることができたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーが16あり、ポイントガードで9なのは（藤井6、篠山3）は反省しないといけない。ゲームコントロールは少しずつ良くなっていますが、まだ、イケイケどんどんなところがあり、良いシュートで終われるようにしていかないといけない」と課題にも言及した。 収穫と言えるのが、昨日（16分22秒）に続き今日も15分以上の出場時間をマークした青木保憲、谷口光貴のベンチメンバーの頑張りだ。「昨日も良かったので、今日も早い段階から使おうと思っていました。ディフェンスからしっかりやろうというマインドが出ている。得点は少しペースが落ちるかもしれないですが、相手に得点を取らせないことをやってくれているので、少しずつ成長しています」と若手メンバーの向上には手応えを得ている。 特別指定の長谷川暢「出場時間は伸びていく」 川崎にとって次の試合は、天皇杯ベスト8の千葉戦となる。「天皇杯、非常にタフなゲームとなるので良い準備をして臨みたい」と指揮官は気を引き締めるが、この連勝は良い弾みになったのではないだろうか。 一方、天皇杯ですでに敗退している秋田にとっては、次の試合は1月16日のアルバルク東京戦で、オールスターブレークも入れると約2週間で1試合のみ。カナルスヘッドコーチは、この間を使い「特に長谷川（暢）選手、ドワイト・コールビーの新加入選手は練習を通してチーム、自分たちのシステムに慣れないといけない。自分たちのような若いチームは練習が必要で、しっかり次の試合に勝つために必要なことを練習していきたい」とチーム戦術のさらなる浸透に力を注ぐ。 そして、特別指定で加入したばかりでありながら今日も含めてすでに2試合で先発起用し、プレータイムを与ている長谷川には「自分たちのスタイルをもっと理解してもらう必要があり、大学とBリーグのレベルが違うのでそこにも慣れないといけないです。ただ、私たちが求めていることをできる能力を持っています。出場時間は伸びていくと思います」と、今後のさらなる活躍に期待を寄せている。 この試合がない期間でいかにチームを鍛え上げることができるのか。11勝20敗と負けがこんでいる秋田にとって、後半戦での巻き返しに向け大事な準備期間となるのは間違いない。