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冷静な試合運びでセーフティリードを保つ 1月6日、川崎ブレイブサンダースがホームで秋田ノーザンハピネッツと対戦。秋田の前から当たる激しい守備に苦しめられる場面もあったが、冷静に対処することで試合を通してリードを保ち72-58で逃げ切り勝ちを収めた。これで川崎は連勝を3に伸ばしている。 第1クォーター、川崎は藤井祐眞の連続3ポイントシュート成功で8-2と先手を取る。その後、秋田の激しく当たるディフェンスにこのクォーターだけで6ターンオーバーとミスが目立つが、一方で4つのスティールを記録。秋田から8ターンオーバーを誘発したように、堅守で主導権をキープすると、ニック・ファジーカスが高確率でシュートを沈め19-9とリードする。 第2クォーターに入っても川崎の堅守は続き、秋田はフリーの外角シュートを決めきれないこともあり、残り約4分半になってようやくこのクォーターで最初の得点を決めた。この時点で川崎のリードは倍増し、40-22と大量リードで前半を終える。 84-62と大勝した前日に続き、このまま川崎の一方的な展開かと思われたが、後半に入って秋田が反撃を開始する。指揮官のジョゼップ・クラロス・カナルスが「今日は2種類のゲームとなりました。前半は昨日と同様に勝つためのインテンシティが足りなかったし、勝つためのエナジーを出せなかった。しかし、（第2クォーター途中）24点差になってから普段は出場時間が少ない選手が頑張って、そこからは良い試合ができた」と語ったように、前半とは見違えるプレーを披露する。 守備の強度をさらに強めると、前半は7本中0本成功だった3ポイントシュートを下山大地が決めるなど攻撃にも良い流れが波及する。第3クォーターの序盤に8連続得点を挙げると、残り5分にはカディーム・コールビーの得点で34-42と1桁にまで点差を縮める。だが、ここで川崎は落ち着きを取り戻し、秋田の前掛かりになる守備の隙を突くようにパスを回してイージーシュートの機会を作り出し、ファジーカスやシェーン・エドワーズが加点。17点リードと再び突き放した。 第4クォーター、秋田も本日16得点と奮闘した下山の長距離砲、中山拓哉のペネイトレイトなどで食い下がるが、川崎は動じず。冷静な試合運びでセーフティリードを維持しつつ勝利した。 青木と谷口、経験を積み計算できる戦力へと成長中 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「年明け最初のホームゲームを連勝できて良かったです。試合前、昨日以上に秋田がプレッシャーディフェンスをしてくると話し、それに対して煽られて熱くなるな、ファウルを取られても熱くなるなと常々言いました。多少は煽られましたが、選手たちは冷静に対処してくれました」と総括。相手の激しいプレッシャーをうまくいなせることができたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーが16あり、ポイントガードで9なのは（藤井6、篠山3）は反省しないといけない。ゲームコントロールは少しずつ良くなっていますが、まだ、イケイケどんどんなところがあり、良いシュートで終われるようにしていかないといけない」と課題にも言及した。 収穫と言えるのが、昨日（16分22秒）に続き今日も15分以上の出場時間をマークした青木保憲、谷口光貴のベンチメンバーの頑張りだ。「昨日も良かったので、今日も早い段階から使おうと思っていました。ディフェンスからしっかりやろうというマインドが出ている。得点は少しペースが落ちるかもしれないですが、相手に得点を取らせないことをやってくれているので、少しずつ成長しています」と若手メンバーの向上には手応えを得ている。 特別指定の長谷川暢「出場時間は伸びていく」 川崎にとって次の試合は、天皇杯ベスト8の千葉戦となる。「天皇杯、非常にタフなゲームとなるので良い準備をして臨みたい」と指揮官は気を引き締めるが、この連勝は良い弾みになったのではないだろうか。 一方、天皇杯ですでに敗退している秋田にとっては、次の試合は1月16日のアルバルク東京戦で、オールスターブレークも入れると約2週間で1試合のみ。カナルスヘッドコーチは、この間を使い「特に長谷川（暢）選手、ドワイト・コールビーの新加入選手は練習を通してチーム、自分たちのシステムに慣れないといけない。自分たちのような若いチームは練習が必要で、しっかり次の試合に勝つために必要なことを練習していきたい」とチーム戦術のさらなる浸透に力を注ぐ。 そして、特別指定で加入したばかりでありながら今日も含めてすでに2試合で先発起用し、プレータイムを与ている長谷川には「自分たちのスタイルをもっと理解してもらう必要があり、大学とBリーグのレベルが違うのでそこにも慣れないといけないです。ただ、私たちが求めていることをできる能力を持っています。出場時間は伸びていくと思います」と、今後のさらなる活躍に期待を寄せている。 この試合がない期間でいかにチームを鍛え上げることができるのか。11勝20敗と負けがこんでいる秋田にとって、後半戦での巻き返しに向け大事な準備期間となるのは間違いない。

『ソフトバンク・ワイモバイル初売りセール』を実施 『ソフトバンク・ワイモバイル初売りセール』にてソフトバンク限定、2019秋田ノーザンハピネッツ福袋の出張販売が行われている。会場はイオンモール秋田セントラルコート、合計100個限定での販売となる。 定番から小物まで1万円から1万3000円分のグッズが入っており、12月23日の千葉ジェッツ戦でBリーグ日本人選手2人目となるトリプル・ダブル（11得点14リバウンド10アシスト）を達成した中山拓哉選手の「トリプルダブル達成記念アクリルスタンド」はすべての福袋に入っている。 また限定100個の福袋のうち5つには全選手サイン入りTシャツも。新年早々の運試しとなる。 またスマホ成約で秋田ノーザンハピネッツの試合のペアチケットプレゼントの特典も。今日と明日だけの特別な初売りセールとなっている。 🎁2019 #福袋 販売決定🎁1/4(金)5(土)イオンモール秋田『#ソフトバンク ・ワイモバイル初売りセール』にて✨💡中山拓哉選手 #トリプルダブル 達成記念アクリルスタンドが必ず入っています❣️💡大当たりは全選手サインTシャツ入り‼️詳細は👀➡️https://t.co/8JdJpC9U9r#Vamos #akitanh #Bリーグ pic.twitter.com/wNA1B6uTC9— 秋田ノーザンハピネッツ (@AKITA_NH) 2018年12月31日

『千葉の田口成浩』にとっては秋田で初のゲームに 秋田ノーザンハピネッツはホームに千葉ジェッツを迎えた。シーズン中盤戦になってハードワークが噛み合い、結果を出せるようになってきた秋田にとっては、優勝候補の千葉を相手にどれだけの戦いができるのか、力を試す一戦。またチームの顔だった田口成浩が千葉に移籍した後、初めて秋田に戻ってのゲームということで注目度が高く、CNAアリーナ★あきたには今シーズン最多となる4104人が詰め掛けた。 それでも立ち上がりは、こちらも秋田でかつてプレーした富樫勇樹のスピードに振り回され、連続3ポイントシュートを含む攻勢を浴びて1-8とビハインドを背負う。開始5分で登場した田口は、ファーストプレーでオフェンスリバウンドを奪うと、そのまま外に開いて中山拓哉のファウルを受けながらも3ポイントシュートを沈める。ただ、入場の際は拍手で迎え入れた秋田のファンは、ボーナススローではブーイングで圧力を掛けて、フリースローを落とさせる。第1クォーター終盤から保岡龍斗が思い切りの良い3ポイントシュートを次々に決めて、3本目を決めた第2クォーター開始2分で23-23と追い付いた。 その後はなかなか差の付かない大混戦に。立ち上がりに止められなかった富樫を自由にプレーさせず、ジャスティン・キーナンとこの日がデビュー戦のドワイト・コールビーが攻守に泥臭い働きを続けて、千葉の強力インサイドを封じる。千葉が得意とするトランジションオフェンスに対し、切り替えの時点で前から激しいプレッシャーを掛けることでミスを誘発。相手のペースを作らせずに接戦に持ち込む。 第3クォーターにはキーナンを強調した攻めで最大8点のリードを奪うが、外国籍選手を休ませる時間帯に踏ん張ることができず、またギャビン・エドワーズが自分で無理に攻めず外にボールをさばくようになると千葉の攻めが活性化。結局またクロスゲームへと持ち込まれるが、第3クォーターの最後は保岡がミドルジャンパーで締めて61-59とリードを奪う。 ピンチにも慌てず、相手のミスを待ち勝利した千葉 両者一歩も譲らないまま時間が経過した残り2分14秒、千葉のトレイ・ジョーンズが個人ファウル5つで退場に。コールビーとの接触は軽いもので、直前の攻めで自分への接触がコールされなかったこともありジョーンズは激高するが、判定は覆らない。再開後すぐにキーナンが石井講祐とのミスマッチを突き、続いて田口の安易なパスをスティールした保岡がそのままワンマン速攻を決めて秋田が83-81と試合をひっくり返す。 だが、ここで千葉はタイムアウトを取り、それぞれが気持ちを落ち着かせる。外国籍選手のファウルアウトはゲームを壊しかねないアクシデントだが、代わって入った石井がエドワーズからの好パスを受けて3ポイントシュートを沈め、千葉に流れを引き戻す。 逆に、秋田には土壇場でミスが出る。1点ビハインドの残り40秒、小野寺祥太が強引なドライブからファウルを誘い、貴重なフリースローを獲得。ただ、この際の接触で足を痛めてプレーを続行できず。代わって入った成田正弘が2本とも外してしまう。前半には思い切ったアタックからバスケット・カウントをもぎ取り、ボーナススローを難なく決めていた成田だったが、終盤で勝敗を左右するフリースローは別物だった。 さらにミスは続く。千葉のハーフコートバスケット、ボールハンドリングする富樫に気を取られ、右ウイングから左へと大きく回り込む石井を誰も捕まえていなかった。残り16秒、左ウイングでオープンになった石井は、余裕を持って放った3ポイントシュートを沈めて87-83と突き放す。これが決定打となり、89-86で千葉が混戦を制した。 若いチームにとっては収穫となる敗戦 千葉ではエドワーズが攻守に身体を張りつつ20得点を記録。速攻からのイージーな得点がなかなか生み出せない中、富樫と西村文男の両ポイントカードがメリハリの利いたゲームコントロールを見せ、89得点と秋田ディフェンスを攻略。ともに4本の3ポイントシュートを成功させた石井と田口を軸に、試合を通して25本中13本を成功させた3ポイントシュートが大きな勝因となった。 勝負どころでチームの成熟度、個々の選手の経験の差が出た試合となったが、千葉のトランジションオフェンスをほとんど発動させなかったハードなディフェンスが機能したのは大きな収穫。ドワイト・コールビーはデビュー戦で11得点16リバウンドと守備の要となり、キーナンは36得点と攻めの核として存在感を見せた。彼ら2人の外国籍選手を中心としながらも、出場したすべての選手が個々の役割をハードに果たすことで、千葉と互角の攻防を演じた。 悔しい敗戦となったが、若いチームにとってはこれも経験。開幕からここまで積み上げてきたことが間違っていなかったと確認できた試合でもあったはず。それだけに今日の第2戦もハードワークを徹底し、なおかつ敗戦からの成長をすぐに示したいところだ。第2戦は14時05分ティップオフとなる。

徹底したディフェンスで名古屋Dの攻め手を封じる 昇格組の秋田ノーザンハピネッツは開幕から3勝10敗、勝ち星のうち2つは同じ昇格組のライジングゼファーフクオカから挙げたもので、7日のアルバルク東京戦では55-100と記録的大敗。B1において自分たちのバスケットボールが通用しないという厳しい現実に直面していた。そんな状況で迎えた今日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦で、見違えるようなパフォーマンスを披露。79-63で価値ある勝利を挙げた。 苦しい状況でチームは原点回帰、ペップ・クラロス就任から1年かけて築いてきた『激しいディフェンス』と『全員バスケ』にフォーカスした。立ち上がりからボールハンドラーにプレッシャーをかけ、激しいディナイで簡単なパスを許さない。名古屋Dの攻撃の中心を担うジャスティン・バーレルへのマークは特に徹底しており、ゴールを向く瞬間にダブルチームを仕掛け続けた。これで名古屋Dに攻めを組み立てさせず、特にバーレルは前半でフリースローによる1得点、フィールドゴール試投数がゼロと抑え込んだ。 さらには『全員バスケ』も徹底。ハードワークを40分間継続するにはローテーションが欠かせないが、第1クォーター最後の1分は外国籍選手2人をベンチで休ませるオン・ザ・コート「0」を採用。この1分で満田丈太郎の速攻を中山拓哉がチェイスダウンブロックで阻止し、野本建吾がオフェンスリバウンドをもぎ取り、不利なラインナップにもかかわらずリードを広げた。 ただ、第2クォーター途中に白濱僚祐が足を痛めてベンチに下がると、ディフェンスの激しさが低下し、名古屋Dの3ポイントシュートが当たり始めたこともあって30-29とリードを詰められて前半を終える。ディフェンスは完璧な出来だったが、ターンオーバーは名古屋Dの9より多い11。名古屋Dのターンオーバーは秋田が激しい守備で誘ったものだが、秋田のターンオーバーは不用意なミスによるものが大半で、突き放すチャンスを逸していた。 勝負どころで『全員バスケ』が真価を発揮 後半が始まって2分半、名古屋Dの第3クォーター初めての得点はバーレルのターンアラウンドジャンプシュートだった。難しいシュートではあったが、バーレルが流れから初めて放ったシュートを決めたのを機にスコアが動き出す。安藤周人の3ポイントシュート、バーレルのダンク、安藤の速攻と連続得点を浴びて41-40とスコアが接近した後、カディーム・コールビー、中東泰斗、小野寺祥太と得点を取り合う展開に。 リードは保っていても、打ち合いは秋田のペースではなかった。それまで良いリズムでシュートを打てていなかった名古屋Dが勢い付き、中務敏宏の3ポイントシュートに続き、バーレルから走る安藤にタッチダウンパスが通って47-47と同点になって第3クォーターを終えた。 ここまで3つのクォーターの立ち上がりで秋田は特に集中したディフェンスを見せ、名古屋Dの出鼻をくじいていたが、最終クォーターは最初の得点を笹山貴哉に3ポイントシュートで奪われ、ついにビハインドを背負う。激しいディフェンスに名古屋Dがアジャストしつつあり、笹山とバーレルがそのオフェンス能力を発揮し始めていた。バーレルがダブルチームをかいくぐってキックアウト、これを受けた笹山が3ポイントシュート沈めて57-55と逆転したシーンはその象徴だ。激しいディフェンスだけでは勝ち切れない現実が秋田に圧し掛かりつつあった。 それでも『全員バスケ』でジャスティン・キーナンとコールビー、中山や白濱のプレータイムもコントロールしていた分、この勝負どころで秋田はもう一段ギアを上げて、名古屋Dの勢いに飲み込まれず踏み留まった。そして残り4分半、スティールに成功した小野寺からボールを託されたキーナンがゴール下にアタックし、これを止めに入ったバーレルをファウルアウトに追いやる。ギリギリで踏み止まっていた秋田が、これで一気に優位に立った。 自分たちのスタイルを取り戻す貴重な勝利 ようやく調子の出てきたエースが退場となったことで名古屋Dは意気消沈。攻守に激しさが消えた名古屋Dのディフェンスを、ここぞとばかりに中山が強引なアタックで打ち破る。止まらない中山が簡単ではないミドルジャンパーも沈めて69-58と点差を2桁に広げたところで、ドライブを仕掛けた小野寺の顔面を、ブロックに行ったブラッキンズが手ではたいてしまい、ビデオ判定でディスクォリファイングファウル（悪質なファウル）として退場となってしまう。バーレルに続きブラッキンズも退場となっては名古屋Dに逆転する術はなかった。 最終スコアは79-63。秋田にとっては自分たちのスタイルを再発見し、自信を取り戻すのに大きく役立つ勝利となった。前半途中に足を痛めながら30分以上出場、リーダーとしてチームを引っ張った白濱は「僕らも苦しかったので、素直にホッとしている。連敗が続いている中で、昨日選手たちでディフェンスからエナジーを出して頑張ろうと話し合った。それが今日に繋がったと思う」と、自分たちのスタイルを押し出すことでもぎ取った1勝を喜んだ。 時間は短いがオン「0」を採用したように、秋田はずっと競った展開の試合でも外国籍選手2名のプレータイムをコントロールした。攻め手が少ない中でのフィニッシャーをキーナンが、身体を張ったディフェンスをコールビーが担い、どちらに転ぶか分からない試合で主導権を握り続けた。また中山はキーナンに続く16得点、さらには7アシスト4スティールを記録。5ターンオーバーは余計だが、日本人エースとしての貫禄を備えつつある。 激しいディフェンスを40分間継続すれば上位チームが相手でも競った展開に持ち込むことができる。そこで我慢し続ければ勝機が見えてくる。秋田にとっては見失っていた自分たちのスタイルを取り戻す勝利となったが、明日勝てばさらなる自信が得られるはずだ。

並里を中心とした速攻で秋田の守備を攻略 昨シーズン、西地区を制した琉球ゴールデンキングスと、1年でのB1復帰を果たした秋田ノーザンハピネッツとの1戦。琉球は秋田の強度の高いディフェンスに苦しみながらも、リバウンドからの速攻で流れをつかみ、84-67で勝利した。 琉球は帰化選手のアイラ・ブラウンが欠場。並里成、岸本隆一、古川孝敏、ジェフ・エアーズ、ジョシュ・スコットという先発メンバー。対する秋田は中山拓哉、保岡龍斗、白濱僚祐、ジャスティン・キーナン、カディーム・コールビーというメンバーで開幕を迎えた。 試合序盤、琉球は岸本が連続で3ポイントシュートを成功させ12-7とリードする。秋田の強烈なディフェンスプレッシャーに対しては、広めのスペーシングからスクリーンを上手く使い、並里の高速ドライブでディフェンスを攻略した。 それでも秋田は、この試合でチームハイの18得点を挙げる小野寺祥太のスティールからの速攻で反撃開始。保岡が3ポイントシュートで続くと、秋田のディフェンスの激しさは強まり、足を使ったディナイで琉球のターンオーバーを誘う。18-18と秋田が追い付いて第1クォーターを終える。 アウトサイドシュートの確率の差が勝負を分ける それでも第2クォーターに入ると、アウトサイドシュートが決まらない秋田に対し、琉球がリバウンドからの速攻を連発。ディフェンスの陣形が整う前にトランディションオフェンスを仕掛けることで秋田の持ち味を封殺した。秋田は第2クォーターでのフィールドゴール成功率が11.8％と、琉球のディフェンスに対し突破口を見いだせない。 35-23と琉球リードで始まった後半も、流れは琉球のまま。秋田はこの試合5スティールの中山を筆頭に、パスコースを激しく抑えるディフェンスを掛け続けるのだが、アウトサイドシュートの確率は後半になっても上がらず点差を縮められない。 そして、シュートに当たりが出る前に足が止まり始めると、並里の速攻からのアシストが冴え渡り、琉球が一気に流れを引き寄せる。スコット、エアーズの外国籍選手がインサイドシュートで得点を重ねて突き放し、84-67で琉球が勝利した。 琉球はアイラ・ブラウンというキーマンがいない中での快勝。中でもこの試合13アシストを記録した並里のパスから外国籍選手へと効率良くチャンスを作り出した。チームハイ20得点を記録したジョシュ・スコットはこの試合7本のフィールドゴールをすべて成功させるなど、速い展開から試合を決定づけた。 秋田はB1復帰戦で悔しい負け。ボールインから激しいディフェンスでターンオーバーを誘発するチームディフェンスは機能していたものの、ハーフコートオフェンスを良い形で終わらせることができず、相手に速攻の形を作られたことが痛手だった。 vs秋田 試合終了キングス84-67秋田最終Q、並里が大車輪の活躍を見せる。4Qだけで6得点5アシスト、試合通して10得点12アシストのダブルダブルでチームを勝利に導く。84対67でキングスシーズン開幕戦勝利！#琉球ゴールデンキングス #Bリーグ #勝気 pic.twitter.com/evtt1AT1V8— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) 2018年10月6日

田口成浩はこの夏、7シーズン在籍した秋田ノーザンハピネッツを離れて千葉ジェッツへと移籍した。新天地での開幕を翌日に控えた昨日、さぞや気合いに満ちているだろうと声を掛けると、気持ちの良い笑顔とともに「気楽です！」という答えが返って来た。秋田の中心選手でありチームの顔だった彼にとって、移籍はキャリアの大きな分岐点だ。それでも「ワクワクしかないです」と言える心境について、田口に語ってもらった。 「プレッシャーよりも楽しみという気持ちになっています」 ──開幕を控えて「気楽です」と言える選手もなかなかいないと思いますが、その真意は？ 気楽と言ったらおかしいですけど、ワクワクしかないです。それはやっぱり秋田から出たことが大きくて、自分のことにフォーカスして、自分の役割だけを全うするんだ、という気持ちだからです。そこはすごくシンプルですね。 ──Bリーグ初年度と2年目は、そんな心境ではなかったということですよね？ 全然違いますね。初年度はbjリーグとNBLが一緒になって、その感謝と楽しみと同時に、「どうなるんだろう」という思いがありました。開幕戦で栃木ブレックスに勝ったんですけど、最後は思ったような結果が出ないシーズンでしたが、やっぱり開幕時点では「bjの俺らでもやってやるぞ！」という意気込みが強かったです。 2年目はB2に降格した後で、楽しい気持ちはありませんでした。1年でB1に上げると宣言して、自分で自分にプレッシャーを掛けていました。キャプテンとして、地元選手として、背負うものが大きかったからこそ不安もありました。絶対にプレーオフに行き、勝たなきゃいけないと、開幕の時点でそればかり考えていました。 ──それが今は全く異なる心境で、ワクワクしながら開幕を待っているわけですね。 そうです。チームを背負う、地元を背負うことを2年間やってきて、自分だけじゃ勝てない経験をしてきました。キャプテンとしてチームを一つにまとめなきゃいけないと、自分より仲間のこと、後輩たちをどう引っ張るかを考えていて。それが今は自分が後輩の立場というか、まとめられる側に回っています。考えなきゃいけないこと、やらなければいけないことはすごく明確なので、プレッシャーよりも楽しみという気持ちになっています。 「躊躇せず打つことにフォーカスしています」 ──アーリーカップや海外遠征も含め、プレシーズンで良い準備はできましたか？ プレシーズンは富樫（勇樹）がいない状態でやってきましたが、収穫はちゃんとありましたし、もちろん課題もたくさん出ています。そこはチームの感覚をつかむ意味で充実したものだったと思います。やっぱり最初は不安なことやうまく行かないこともありましたけど、今は「よし、大丈夫だ」という気持ちに変わっています。 ──始動の時点では千葉のスタイルの理解も浅かったと思いますが、その理解も深まり、どんな役割を求められるかも明確になったと思います。田口選手に求められている役割は何ですか？ オフェンスではシュートを打つことです。基本的にはフィニッシュするためのパスをチームが自分に回してくれると思うので、その時に躊躇せず打つことにフォーカスしています。 相手の状況を見てドライブだったりプルアップも狙っていきますが、基本的には3ポイントシュートが期待されていると思っています。そこで良い状況判断をしていくことはもちろんですけど、チームは3ポイントシュートを打たせるためのプレーをすると思うので。 昨シーズンまではピック＆ロールなどいろんなことを経験させてもらいました。それをやるシチュエーションも出てくるとは思います。ただ今シーズン、自分の中で心を整える言葉は「欲張らない」なんです。このチームにはスペシャリストがたくさんいるので、そこに入って自分の良さを出して、目立って、チームに貢献するには、やっぱり自分の得意なプレーをすべきだと思っています。「シュートが入っているから違うプレーも」と欲張るのではなく、常に自分の仕事をしていきたいです。 「やりたいのは『存在感を見せること』です」 ──なるほど。それではディフェンス面ではどんなプレーを見せていきたいですか？ 出たからにはプレータイムに関係なくハッスルして、少しでも相手を苦しめるディフェンスをするつもりです。「田口が出たら流れが変わったな」とか「ここを田口が繋いだな」と思ってもらえるプレーですね。そこは数字に表れないですが、それをやるのが自分の役割なので。常に全力で、気持ちを込めてやれば、見ている方にも伝わると思っています。スカウティングをして自分も相手を研究して特徴を掴んで、マッチアップしている相手には絶対にやらせないつもりです。 ──秋田ではチームリーダーで、シューティングガードでは一番手の選手でしたが、千葉に来たらそうはいきません。プレータイムを勝ち取るチーム内競争での手応えはいかがですか？ そこは結果次第で、まだまだ読めないです。調子の良し悪しもあるし、相手との組み合わせもあると思います。石井（講祐）さんや原（修太）と比べられることはあるでしょうが、それは見ている人たちが思うことで、自分は自分のやるべきことを常にやって、あとは結果がどうなるか。チーム内競争はありますけど、同じチームですし、求めているのはチームが勝つことですから、お互いにリスペクトしながらやっています。千葉はスペシャリストの集団なので、自分もスペシャルな部分を出したいと思います。 そんな中でも違いを見せる意味でやりたいのは「存在感を見せること」ですね。同じ3ポイントシュートでも同じディフェンスでも、「田口、やったな！」って、会場を一つにするムードを作るようなシュートであったりルーズボールだったりリバウンドだったり。数字では同じ1であっても、大きな1になるプレーをしたいです。そこは自信を持っている部分なので、誰かと比べるんじゃなく、自分らしいプレーでチームを盛り上げていきたいです。 ──いよいよ開幕、しかも1試合だけ先出しの開幕戦で注目されます。準備はバッチリですか？ もちろんです。絶好調ですよ。って、僕はいつ聞かれても「絶好調」って答えますけど（笑）。 ──篠山竜青選手はこの開幕戦について「おいさーだけは聞きたくない」と話していました。 ホントですか（笑）。ウチが勝てば、もしかしたらあるかもしれないです。シーズン一発目の試合で「おいさー」やりたいですね。頑張ります。

Bリーグ初年度の降格から1年、秋田ノーザンハピネッツは再びB1の舞台に戻って来た。今シーズンこそ残留を勝ち取り、さらに高い目標へ向けて進んでいくために、主役としての活躍が期待されるのが俊野達彦だ。愛媛オレンジバイキングスでプレーした昨シーズン、B2屈指の日本人スコアラーかつオールラウンダーとして実績を残した俊野は、オフに移籍した看板選手、田口成浩の穴を埋める存在として期待される。そんなキープレイヤーにB1挑戦への思いを聞いた。 「愛媛から出る時はB1で、と決めていました」 ──愛媛で2シーズン連続で結果を残し、今回B1に挑戦するわけですが、秋田からのオファーはどういった気持ちで受け止めましたか？　このタイミングでB1に挑戦するつもりでしたか？ 「愛媛から出る時はB1で」と決めていました。ちゃんとオファーが来たのは、シンプルにうれしかったです。Bリーグになってから、B1への思いは持ち続けていました。基本的に良い選手はB1に集まっているし、試合のレベルも高いですから、その中に早く入ってプレーしたいという思いはずっと持っていました。 ──実際、秋田に入ってみて予想通りなこと。予想外なことはありましたか？ 予想通りだったのは、秋田にはバスケットが根付いていて、本当に盛り上がっている地域だということ。それは想像を裏切らなかったです。驚いたのはコーチですね。独特のスタイルのバスケットをすると聞いてはいましたけど、実際やってみてそういう考え方なのかと驚く部分は結構ありますね。 ──秋田の一員としてB1に挑むにあたり、どういうプレーでチームに貢献していきたいですか？　コーチからはどんな要求をされていますか？ ディフェンスの身体能力には自信があります。運動量を生かし、しっかり足を使ってチームの助けになりたいです。オフェンスでは自分から仕掛けてプレーをクリエイトし、チームオフェンスのきっかけを作っていくのが持ち味だと思っています。コーチからは「フィジカルをもっと磨いていけば特長がより生かせる」と言われているので、そこに取り組んでいます。キャプテンを任せてもらえるのは光栄なことです。選んでもらったことを自信にし、責任を持ってシーズンを通してしっかりやっていきたいです。 ──練習試合ではすでにB1のチームと対戦しています。実際に対峙してみて、B2とどんな部分で差を感じましたか？ 一番はサイズやフィジカルの違いです。B1の選手は決定力も高いです。僕たち秋田は、ディフェンスからリズムを作っていくスタイルで、一つひとつのプレーについてもっとシビアに取り組んでいかないとしっかり守っていけないと感じています。激しく動く中でもしスマートにプレーしないと勝つことはできないと思います。 「B1でのプレーを想像できるような選手ではなかった」 ──これまで長らく秋田の顔であった田口選手が去った後、新たに加入しキャプテンを務めます。そういった経緯もあり、田口選手と比較される部分もあるかと思います。 人は人、自分は自分と思うタイプなので、実はあまりに気にしていません。これまでのチームの歴史は大事ですが、今年は今年で良いものを作っていかないといけない。もちろん良いものは残していくべきですが、過去にこだわるのではなく、自分だけでなく新しく入って来た選手がそれぞれ良いものを持ち寄って、新たに今年の良い形を作れたらいいなとは思います。 ──俊野選手のキャリアの中で秋田は最も規模の大きいチームであり、B1の舞台は一番高いステージになるかと思います。意気込みを教えてください。 僕はもともと誰も知らないような選手で、普通に考えたらB1でのプレーを想像できるような選手ではなかったんです。大学を出てサラリーマンをしていた時期もあるし、bjリーグでプロになった当初は試合にも全然出ていませんでした。それが徐々に結果として形になってきて、ここ3年ぐらいで変わり始めました。3年前にはなかなかチームも決まらず「この1年やってダメだったら引退しよう」と思って臨んだシーズンでした。その年、bjリーグ最後のシーズンでオールスターに出場できたり、MIP賞をもらえたりしました。捨て身でやっていたので、転機になる一年ではありました。 そう考えると不思議に思う部分もあります。ただ、ここを目指してずっとやってきました。やっとそういう場に立てて、プレーできることにすごくワクワクしているんです。 ──開幕戦の相手は琉球ゴールデンキングスで、平面での激しいプレッシャーをかける守備からリズムを作っていく点ではタイプが似ているチームと言えます。 琉球は本当によく走って、ディフェンスでもオフェンスでもスピード感のあるチームです。ただ、自分たちはどこよりも激しいディフェンスをして、しっかり走ることをチームカラーにしようとしているので、そこで負けたらいけない。開幕シリーズは、そういうゲームだと思います。 実際、どういう試合になるかは分からないですけど、ホームでの開幕戦には何としてでも勝ちたいです。シーズンが始まったら、勝っても負けても壁に当たる時はあるでしょうけど、それがまた自分をステップアップさせてくれるはずです。今までよりレベルアップした競争が始まると思ったら、すごく楽しみなんです。

特定の個に頼らず全員バスケに磨きをかけてB1へ 昨シーズンのB1を『昇格組』として戦った島根スサノオマジック、西宮ストークスはシーズン序盤から苦戦が続き、レギュラーシーズンは島根がリーグワーストの11勝、西宮がワースト2位の12勝と低迷。両チームともに残留プレーオフで1回戦で敗れて降格が決定し、『B1の壁』を痛感する結果となってしまった。 B1に臨むにあたり、この両チームは対照的なチーム作りを行っている。島根はB2で戦ったチームを解体し、B1でプレーしていた選手を多く集める刷新路線。西宮はB2で戦っていた主力をほとんど変えずに挑む継続路線で臨んだが、ともに機能しなかった。 それを踏まえて、今シーズンの昇格組、秋田ノーザンハピネッツとライジング福岡に目を向けてみよう。秋田にとってはB1初年度に降格した雪辱を果たす1年となるが、6月下旬に『チームの顔』を長年務めてきたエースシューターの田口成浩が千葉ジェッツに移籍する激震に見舞われる。田口が抜けることが秋田にとって大きな戦力流失であることは間違いない。だが、秋田がここまで興味深いチーム編成を行っていることにも注目したい。 まず、田口の穴は確かに大きなものだが、昨シーズンの秋田はペップの愛称で知られるジョゼップ・クラロスヘッドコーチの下で大きなスタイルチェンジを断行している。振り返ればBリーグ1年目は安藤誓哉、田口の2人が1試合35分近く出場し、2人に大きく依存していた。 しかし、ペップの秋田は、前から激しいプレッシャーをかけ続けるハードなディフェンスからの攻守の素早い切り替えで得点を重ねていくスタイル。その要となる守備の強度を1試合通して保つためにも、頻繁な選手交代を実施した。1試合で10人から11名が10分以上プレーするようなローテーションシステムを採用している。それは結果的にではあるが、貢献度は高いとはいえ、これまでに比べると田口への依存度を下げることとなっていた。そのペップは続投しており、今シーズンはこの文字通り全員バスケにより磨きをかける構えだ。つまり、特定の個に頼るのではなく、ロスター全体の質を高めることが今オフの方針となっていた。 自分たちのスタイルに合う『B2の実力者』を補強 その状況で秋田は興味深い補強をしている。注目したいのは、愛媛オレンジバイキングスから加入した俊野達彦、青森ワッツから加入した下山大地。B2でプレーしていた2人の選手だ。 1番、2番をともにこなせるコンボガードの俊野は昨シーズン、1試合平均12.4得点（B2の日本人選手ランキング2位）、5.2アシスト（全体4位）、4.5リバウンド（日本人2位）が示すB2随一のオールラウンダーで、bjリーグ時代から個で打開できるシュート力の持ち主として知られていた。 下山はB2屈指のシューターであり、3ポイントシュート成功数で一昨年はリーグ3位、昨シーズンはリーグ2位となっている。キャッチ＆シュートでのクイックリリースも得意としている。 素早い攻守の切り替えから、相手の守備陣形が整備されないうちにアーリーオフェンスでどんどん仕掛ける秋田の目指すスタイルとの相性は2人とも相当に良いはず。昨シーズンの戦いを通じて、自分たちのスタイルに合う『B2の実力者』を見つけ出すというやり方で、秋田は自分たちの限られた予算の中で最適の補強をしたように思える。 他にもFイーグルス名古屋から加入した成田正弘は、特に平面でのプレッシャーディフェンスに期待が高まる若手ガード。そして唯一B1からの新加入となる野本建吾も川崎ブレイブサンダースでは出場機会に恵まれなかったが、ボールをプッシュできる200cmの大型フォワードで、日本人選手では貴重な個性を持ち、秋田のスタイルで輝くことができるタイプだ。 田口以外のコアメンバーは残留、B1東地区に挑む このように秋田は、昨シーズンの昇格組だった島根、西宮のどちらとも違うチーム編成を選択した。ともに1994年生まれでコンタクトの強さを武器とする中山拓哉と一瞬のキレ味が光る小野寺祥太の若手ガードコンビ、豪快なダンクを繰り出せる身体能力が魅力の白濱僚祐らと、田口以外のコアメンバーを維持しつつ、B2で実績のあるベテラン組を補強してのB1チャレンジとなる。田口という大きな柱が抜けても、チームの戦い方にブレはなく、全体の選手層としては底上げされた。 また、個人的には関東以外の大学出身、bjリーグでもファイナルズなど大舞台の経験がなく、Bリーグでもここ2年はB2と、いわゆるバスケ界のメインストリームとは違う道筋でキャリアを歩んできて今年29歳になる下山、30歳の俊野とベテランの域に入りつつある2人が、B1の舞台でどこまでやれるのかも注目だ。田口はステップアップのため慣れ親しんだ古巣を離れたが、それは青森出身の下山、愛媛出身の俊野にとっても同じである。 彼ら2人が活躍すれば、B2でしっかり結果を残すことでB1へのステップアップにつながる。そうなればB2を主戦場とする多くの選手のモチベーションアップにもなるはずだ。田口はいなくとも、このように新シーズン、秋田がリーグNo.1の激選区である東地区でどんな戦いを見せてくるのか様々な意味で見逃せない。

6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（前編）「自分の決断に責任を持ち行動するだけ」 「躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好き」 ──秋田県庁での会見では故郷を去る苦しい気持ちがクローズアップされて、田口選手が涙を流すシーンもありました。それでも今回の移籍は誰かに強要されたわけではなく、自分で選んだものですから、新天地でのことを考えるとワクワクする気持ちもあるんですよね。 もちろんです。移籍して環境を変えること自体が初めての経験なので、正直そこは不安だらけですけど、これから何が起こるかすごく楽しみです。もう移籍すると決めて発表したので、今さらビビって「すいません、やめます」とも言えません。もう覚悟は決めたので、千葉で結果を残して秋田の人たちに納得してもらうのはもちろん、全国のバスケファンの皆さんに「田口って移籍して良かったな」と思ってもらえるように頑張るつもりです。 ──自由交渉リストに載って、オファーはたくさん来ましたか？ ありがたいことに、来ました。詳しい内容は分からなかったりもしますが、田口というプレーヤーを評価してくださる方がいることは自信になりました。 ──その中から千葉ジェッツを選んだわけですが、決め手になったのは……お金？（笑） お金じゃないです（笑）。昨シーズンはB1の試合をたくさん見たんですが、一番たくさん見たのが千葉でした。やっぱりスピードがあって、躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好きなんです。秋田に入った時に中村和雄さんから教えてもらったのがスピードのあるバスケで、それで見ている人を魅了するんだと。その教えが常に僕の中にあって、速いバスケットを意識してきました。そういった中で日本一のガードもいますし、そこから走って3ポイントシュートとか、自分がどんなプレーをするか想像して、単純に気持ち良いだろうなと思っていました。 ──富樫勇樹選手とは公私ともに仲が良いですが、それは移籍の後押しになりましたか？ いや、それは関係ないですね。富樫がいるから千葉に行く、という決断ではないので。もちろん、決まった今は「久々に富樫とプレーできるのはうれしいな」とは思いますけど。特に相談もしませんでした。でも移籍が決まった後には「ここに住め」ということだと思いますけどマンションの物件情報が送られてきたので、そこにしようかなと（笑）。 ──千葉から田口選手に対しては、どんな期待をかけられていますか？ 島田（慎二）代表からは僕の3ポイントシュートだったりディフェンスでのハッスルだったり、熱いキャラクターに期待していると言葉をかけてもらいました。ワンプレーで流れを変えられる選手が必要だということも。僕は思い切ってやるタイプなので、そこは盛り上げて信頼される選手になっていきたいです。 「千葉の試合をもっと楽しい空間にするつもりで」 ──チーム内競争を望んで飛び込んで来るようなものなので、覚悟はできていると思いますが、千葉のシューティングガードのポジションは層が厚く、そう簡単にプレータイムは勝ち取れないはずです。2番ポジションの争いをどう見ていますか？ 石井（講祐）さんはまさに曲者ですよね。ディフェンスは激しいし、相手にとって嫌なところでシュートを決めるし。ピック＆ロールからのクリエイトもできるし、そもそもシュートが入る選手は強いです。原（修太）ちゃんは強靭な肉体があってハッスルできて、キャッチ＆シュートがあります。アキ・チェンバースは昨シーズン終盤はずっとスタメンでプレーしたし、SR渋谷の頃ですけど僕がマッチアップされて一番嫌なディフェンスをする選手でした。しかも今はアウトサイドのシュート確率も上がっているんだからすごいですよ。 でも、この中で戦うことに意味があると僕は思っています。結果が出なければ試合に出れないし、結果を出したら使ってもらえる、それだけです。そこで自分がどうプレーしたいのか、どんなプレーを求められるのか。それはこれから考えますが、楽しみでしかないです。もちろん、こんなレベルの高い競争に飛び込むのは勇気がいりますけど、そこで戦う覚悟はできています。 ──田口選手は『秋田の顔』でしたが、Bリーグ全体の人気者でもあります。千葉のファンはもちろん、今回の移籍がどうなるのか興味を持って見守っているバスケットボールファンにメッセージをお願いします。 秋田を離れることは覚悟の決断でした。だからこそ、自分の夢に向かって何をしなきゃいけないのかをまず必死に考えます。だからファンの皆さまには、田口はこういう気持ちで千葉に来たんだなと思って見ていてください。本当に中途半端な気持ちじゃないです。でも、それを言葉じゃなくプレーで見せることがまず一番大事なことだと思っています。 千葉ジェッツのブースターの皆さまとは、これから一緒に戦うことになります。外から見ていても、たくさんの人が来て試合も盛り上がっているのを見てきました。自分が入ることで千葉の試合をもっと盛り上げる、もっともっと楽しい空間にするつもりでやります。千葉にはもちろん、富樫や（小野）龍猛さん、石井さんに原ちゃん、いっぱいすごい選手がいますけど、その中でも「田口選手を見に行きたい」、「おいさー聞きたい」と思ってもらえるように頑張ります。 ──ちなみに「おいさー」ですが、移籍を機に封印して新しいものを考えるつもりは？ ないない、愚問です。おいさーが頼りですから、これは変えません（笑）。とにかく、これから千葉ジェッツをもっと盛り上げられるよう、すべての試合で心を込めて、「田口、よく来てくれた」と言ってもらえるように全力でプレーします。どうぞこれから、よろしくお願いします！

6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 B1復帰を決めた時に「使命を果たした」とホッとした ──誰もが驚く移籍となりました。まず、秋田を離れることを考えるようになったきっかけがあったのかどうか教えてください。 「移籍しようかな」ではなく、「自分のキャリアはどうなるのかな」と思うところから始まりました。僕は長く秋田でプレーさせてもらって、勝つために、チームを盛り上げるためにキャプテンとして必死にやってきたつもりです。チームメートには「ああしよう、こうしよう」と言葉を出して鼓舞して、ブースターさんのために何が何でもB1に復帰しなきゃならないと。これは出身地のチームにいる自分の使命だと感じていたし、そうすることで充実していました。もともと秋田でそういう存在になりたいと願っていた姿でもあります。 でも、そんな自分を客観的に、上から俯瞰で見た時に、「俺って成長できているのかな？ バスケットボールがうまくなってるのかな？」という思いが出てきました。昨シーズンを通じて、B1の試合を見ることが多かったんですけど、「このチームにいたら自分はどんな使われ方をするんだろう？」とか「このチームで試合に出れるかな？」とか、いつしかどのチームの試合でも自分を当てはめて見るようになっていました。 ──昨年秋に取材した時には「B2のレベルに悪い意味で慣れてしまわないため、B1に上がった時にそのレベルで戦えるようにB1の試合を見るようにしている」と話していました。そうやって他のチームを見ていくうちに、見方が少しずつ変わっていったんですね。 そうかもしれないです。自分の実力がどれぐらいか、そのチームで通用するかどうか、そう考えるようになりました。でも、それは行かない限りは分からないですよね。そんなことをシーズン後半までずっと考えていて、普通に考えれば秋田でプレーを続けるんでしょうけど、B1復帰が決まった時に「使命を果たした」という感じでホッとしたんです。気持ちの緊張が緩んだ時に、「他のチームの評価を聞いてみたい」という考えが浮かびました。思い切って自由交渉選手リストに挙げてみたいと。 やっぱり、僕にはバスケットボール選手としての夢があります。優勝したいとか、日本代表に入りたいとか、オリンピックに出たいとか。そういう夢に対して「俺では無理だ」とあきらめるんじゃなくてチャレンジしたいんです。そう考えた時に、周りに良い選手が揃うチームで自分がどれだけ通用するか試したいという気持ちが出てきました。 ──秋田のファンにとっては他のどの選手が移籍するよりショックだったと思います。田口選手の決断に怒る人も悲しむ人もいるはずで、「かわいさ余って憎さ100倍」となることも考えられます。そういう反応を怖いとは思いませんでしたか？ これだけ評価してもらって愛してもらってもいたので、ショックが大きいのは分かっていました。でも、僕の移籍はそういうことだと自分の中で覚悟を決めたんです。いろんな受け止め方をされると思うんですけど、自分の夢に挑戦する姿を見てもらうことで秋田の人たちに納得してもらいたい、納得はできなくても「あいつ、頑張っているな」と思ってほしい、それがこれだけ愛してくれた秋田を出ていくことに対する責任だと思っています。 もちろん批判もあると思いますが、何も思ってもらえないよりは言ってもらえるだけでもありがたいことです。僕としては自分の決断に責任を持ち行動するだけで、結果を出すことで納得してもらうしかないと思っています。 「夢に向かってチャレンジすることに意味がある」 ──秋田を出るからには日本代表として東京オリンピックに出る、ぐらいの意気込みですね。そうなれば「秋田から日本代表選手を出した」と誇りに思ってもらえるわけで。 僕としては、そういうサクセスストーリーを夢見ています。本当にそうなったら秋田も相当に盛り上げられるはずです。もちろん、可能性としてはすごく低いことだと自分でも分かっていて、今の僕がオリンピックに出ると言っても「いやいや無理でしょ」と受け止める人がたくさんいると思います。でも、厳しいと分かっていても、それで逃げるんじゃなくて、実現するために全力でチャレンジしたいです。全力で取り組むことで確実に自分は強くなれます。日本代表になれてもなれなくても、選手としても人としても確実に成長できると思っています。 夢に向かってチャレンジすることに意味があるし、その姿を見て「自分も頑張ろう」とバスケをやっている子供たちに勇気を与えられたら、それだけですごい価値があると思うんです。それに反対する人もいるかもしれませんが、僕は自分なりに覚悟を決めて決断しました。 ──くどいようですが、そのチャレンジは秋田では無理だった？ いや、無理だとは思いません。ただこの年齢になって、どうすれば自分のスキル、能力を一番上げられるかと考えた時、試合に出るだけでも難しいチームに行って、そこで揉まれて活躍しなきゃいけないと考えました。代表に向けてのアピールも、注目されるチームで結果を出せばより評価されると思います。何が正しいか分かりませんが、それが自分の出した答えです。 強豪チームに行って、試合に出るには何が必要か、活躍するにはどうすべきか、そう考えて行動する、ゼロのところからスタートしたかったんです。僕が秋田に加入した時は、そこからのスタートでした。その気持ちをまた探したい、そうすれば自分はまだ伸びるんじゃないかと思っています。僕はバスケを始めたのが遅かったので、まだまだ伸びると自分では思っているんです。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（後編）「盛り上げて信頼される選手になりたい」

故郷を離れて「人生の中で最も重要な決断でした」千葉ジェッツは今日、秋田ノーザンハピネッツから田口成浩を獲得したことを発表した。秋田出身の田口は1990年生まれの28歳。2012年に地元チームに加入し、秋田一筋のキャリアを送っていた。学生時代に目立った実績を残したわけではなかったが努力を重ねてエースへと成長し、『チームの顔』となりキャプテンも務めていた。昨夏にチームがB2に降格した時にも一番最初にチームへの残留を明言。それだけにB1復帰を果たしたこのタイミングでの移籍は意外なものとして受け止められる。ただ、田口は愚直なまでに上を目指して努力を重ねてきた選手であり、秋田がB2にいた昨シーズンでさえ「究極の目標はB1優勝、プロになってから優勝の経験がないので、それを常に目標として掲げていたい」と公言していた。またちょうど1年前、まだ去就を決めていないチームメートに対しての思いをこう話している。「それぞれの考えもあるので僕から『残れ』という言い方はしたくないです。あとは本人が決めること。みんな若いしたくさんの夢があると思います。それに向かって頑張れと伝えています」秋田が発表した移籍のリリースで田口は、次のような決意をコメントとして残している。「秋田から離れるという事は、簡単な決断ではありません。もう一度今まで以上の覚悟を背負って、自分の夢に向かって挑戦して、選手としても人としても成長する為の決断でした。どんな時も秋田で培った経験を最大限に生かし、田口成浩という名を、全国に轟かせていきたいと思います」そんな重い決断だったからこそ、新天地である千葉でのリリースでは次のようにコメントしている。「初めて地元秋田を離れてプレーするという事は、自分の人生の中で最も重要な決断でした。だからこそ人一倍の覚悟を持って、選手としてチームの為に何が出来るか全力で考えて千葉ジェッツふなばしのファン・ブースター、応援してくださる皆様に笑顔を届けられるよう、一瞬一瞬に心を込めてプレーしていきます」千葉の2番ポジションには石井講祐、原修太がおり、昨シーズン後半にはスモールフォワードが本職のアキ・チェンバースが先発に定着した。この3人はいずれも残留が決まっており、これからハイレベルなチーム内競争が繰り広げられることになりそうだ。

劣勢にも動じぬバスケで第3戦も制して2年連続優勝秋田ノーザンハピネッツとライジングゼファーフクオカのB2プレーオフファイナル、第3戦までもつれた大一番を福岡が制し、B2制覇を達成した。19日に行われた第1戦では後半に抜け出した秋田が83-69と完勝。レギュラーシーズンの勝率が9割、さらには熱狂的なブースター『クレイジーピンク』に後押しされる秋田が圧倒的に有利かと思われたが、不利な状況には慣れっこの福岡はこれに動じることなく自分たちの力を発揮する。第2戦の序盤、昨日23得点と躍動した小林大祐がこの日も連続得点でチームを波に乗せる。司令塔の山下泰弘が接触で負傷するアクシデントに見舞われるもチームの勢いは衰えず、華麗なボールムーブから得点を重ね、ディフェンスでもボールマンへの激しいプレッシャーで秋田のボール回しを封じた。秋田も負けてはいない。第1戦に続き、タイムシェアしながら激しいディフェンスを継続。第2クォーターにはセカンドユニットの4人が4本の3ポイントシュートを高確率で決めて試合を立て直し、一気に逆転まで持っていく。粘りの展開になった後半、競り勝ったのは福岡だった。ジョシュ・ペッパーズのアウトサイドやフリースローで粘りリードを奪い返すと、終盤にはゴール下のディフェンスを固めて秋田に流れを渡さない。第4クォーター残り4分、小林がディフェンスの上から決めるタフな3ポイントシュートを沈めてリードを8点に広げると流れは一気に傾き、福岡が第2戦を82-73で勝利した。小林大祐、第2戦に続き勝利を引き寄せる大仕事B2の優勝決定は前後半5分の第3戦に持ち越された。エナジーで上回る秋田は、カディーム・コールビーのディフェンスをこじ開けるポストプレーでバスケット・カウントをもぎ取り7-2と先行する。だが、ここから若い秋田とベテランが多い福岡の違いが明暗を分けてくる。経験豊富な福岡は慌てることなく、一つのプレーを大事にして追い上げを開始。チームディフェンスで確率の高いインサイドを消し、攻撃に転じればペッパーズを生かして着実に返していった。後半残り3分、リードを守るべく田口成浩がルーズボールにダイブするハッスルプレーを見せるもラインクロスでボールは福岡に。ここで小林が第2戦の終盤に続いてディフェンスの上から3ポイントシュートを沈めるスーパープレーで福岡が逆転に成功する。ここで秋田は慌ててしまった。警戒されているインサイドへ無理に侵入するもターンオーバー。秋田が再びリードを奪うこともあったが、チャンスを決めきれない。残り30秒、1点ビハインドの場面で秋田はコミュニケーションミスから痛恨のターンオーバー。さらにスティールから速攻という絶好のチャンスを得るもパスをミス。エリック・ジェイコブセンに逆速攻を決められる。このリードを守った福岡が15-12で勝利し、B2優勝を手にした。勝負どころで勢いが裏目に出た秋田、悔しい敗戦福岡にとってはB1昇格が至上命題。目標を達成した後の敵地での試合ということで、モチベーションの持っていき方が難しかったはずだが、秋田に負けないハードワークで接戦を制した。B3からのスタートが決まった地元のチームに戻って来た山下泰弘と小林大祐のベテラン2人がゲームに落ち着きを与え、秋田を上回った。昨シーズンはB3に振り分けられた福岡は、B3優勝を果たして昇格してきた。2年連続の昇格と2年連続のカテゴリー制覇。来シーズンはB1の壁を乗り越えるのが課題となるが、苦しい状況の中で成功体験を重ねてきたことが大きな力になるはずだ。対する秋田は勝負どころで冷静さを欠いた。昨シーズンもレギュラーシーズン最高勝率の島根スサノオマジックがファイナルで西宮ストークスに敗れ優勝を逃したが、今回は島根（85％）より勝率が高く（90％）、中立地での一発勝負ではなくホーム開催だっただけに、秋田にとっては悔しい敗戦となった。それでも40分間を通した攻守に激しいバスケットはB1レベルで、来シーズンに激戦の東地区をより盛り上げる存在になりそうだ。B1昇格を勝ち取った両チームの健闘をまずは称え、来シーズンの戦いを楽しみに待ちたい。

ホームの後押しを受けて一気呵成の逆転劇5月19日、B2プレーオフのファイナル第1戦で秋田ノーザンハピネッツとライジングゼファー福岡が対決した。激しいディフェンスを前面に押し出し、勝率9割という圧倒的な力をレギュラーシーズンに見せた秋田。B3からストレートでのB1昇格を果たした福岡。今シーズンのB2を盛り上げた2チームの頂上決戦は83-69で秋田が勝利した。試合序盤、秋田が早いヘルプディフェンスでターンオーバーを誘発する得意の形を見せれば、福岡はアウトサイドシュートを中心に反撃。小林大祐が3本の3ポイントシュートを含むクォーター13得点で牽引した福岡が24-21とリードして第1クォーターを終える。第2クォーターにはジョシュ・ペッパーズが秋田のプレッシャーを個人技で剥がし得点し、福岡が差を広げていく。秋田は福岡のディフェンスを相手に良い形でオフェンスを終えることができず、点差を縮められない。なかなかペイントエリアを攻められなかった秋田は、華麗なボールムーブから白濱僚祐がペネトレイトし得点。反撃の兆しにしたかったが、またもペッパーズを止められず差を縮められない。さらに秋田は代名詞の早めのプレッシャーから福岡を8秒バイオレーションに追い込み得た攻撃をナイジェル・スパイクスのダンクにつなげ、ここまで大活躍のペッパーズのターンオーバーから大塚勇人がアンスポーツマンライクファウルを誘発するも、エネルギー全開というほどディフェンスで仕掛ることなく、38-35と福岡リードのまま前半を折り返した。タイムシェアで守備の強度を保ち、付け入る隙を与えず後半、秋田は代名詞であるフルコートを使ったハードチェックや素早いディフェンスローテーションを駆使するディフェンスが復活。一気にエナジーを全開にする。田口成浩の3ポイントシュートで40-40の同点に追いつくと、福岡は得点源である小林がリバウンド争いで負傷し一時交代。オフェンスに前半少なかったペイントタッチが増え、パスが回り始めたことで流れは秋田に傾いた。激しいディフェンスでボールを奪っては田口を中心にバランス良く得点。中山拓哉がショットクロックギリギリで超ロング3ポイントシュートを決め61-51と10点差に。こうなるとホームの後押しを受ける秋田の勢いは止まらず、第3クォーターは28-13のビッグクォーターに。そのエネルギーは最後まで落ちることなく、攻守にアグレッシブな姿勢を貫き2桁のリードを守った。秋田はレギュラーシーズンからそうであるようにタイムシェアを徹底。30分以上出場する選手が一人もおらず、なおかつ10人が得点を記録するバランスの良い攻めを見せ、チーム一丸となって激しいディフェンスで勝ち切った。B2優勝に大手をかけた秋田。ジョゼップ・クラロス監督の全員バスケがこのままB2を制すのか。今日の第2戦に注目していきたい。

「会社だけ、選手だけの力ではB1昇格はなかった」2年連続の昇格を決めたライジングゼファーフクオカ。チームの『顔』は山下泰弘と小林大祐、2年前に地元の福岡に戻ってきた2人だが、目立たないところでチームを支え続けたのが石谷聡だ。福岡県出身の32歳。2008年にライジング福岡に入団し、青森ワッツでの1年を除いて9シーズンを福岡でプレーしている。今シーズンはセカンドユニットの一員として、ケガ人が相次いだチームを全60試合に出場で支え、昇格に導いた。そんな彼にとっては『B3からのB1昇格』よりも、それ以前の紆余曲折が頭に浮かぶ。「良い時も悪い時もあったし、そういう時代を支えてくれた方だったり応援してくれた方々、その時代にプレーした選手、いろんな方の思いが積み重なってこの昇格があると思います。もう言葉にならないというか、感慨深いです」bjリーグ2年目から実績のある福岡にとって、Bリーグ立ち上げ時にB3に振り分けられたのは大きなショックだった。「当時は青森に所属していたんですが、自分が所属したチーム、地元のチームが参戦できないのは本当に悔しくて悲しくて、まだ決まったわけじゃなかったですけど、何かできないかと思っていろんな人に声をかけて署名してもらったり、SNSで発信してもらったり。当時の選手だけじゃなく、過去に所属した選手もたくさん協力してくださってB3に参戦することができました。会社だけ、選手だけの力ではB1昇格は絶対にあり得なかったので、本当に皆さんの協力があって昇格を成し遂げられたのだと思っています」「控えで出ても僕の仕事は何も変わらない」石谷がプロ選手になったのは2008年。bjリーグのドラフトにはかからず、練習生から這い上がった彼が、10年後のシーズンに全試合出場で昇格に貢献した。「もちろん、スタメンで出たいという気持ちはあるし、それを勝ち取るための努力は絶対必要です。かといって控えで出ても僕の仕事は何も変わらないので、自分のやることに集中していました」と語る。思い返せば、石谷はプロ選手になる以前から地道な努力を続けられる選手だった。「僕が大学の頃はbjリーグもなくて、当時のJBLは関東の大学の選手が行くものだという印象でした。そこからbjリーグができて、地方の大学の選手などそこまでキャリアがなくても行けるようになって、そこから広がったと思います。僕自身も全国で活躍したわけではないですが、地方の大学でもコツコツやっていけば結果が出せました。僕がライジングに入った時、こんなに長くできるって思った人はいなかったと思いますが、自分のやれることをしっかりやれば活躍できます」『雑草魂』でここまでやり抜いた秘訣について「自分だけの力でここまで長くプレーできるわけではない」と周囲への感謝をまず語り、『継続は力なり』と説いた。「1年目なんかはその日にプレーするのに必死で、あとはコツコツ地道にやりました。悔しいこととか辛いこともあるけど、ポジティブにとらえてやっていくしかない。それが長くやる一番の秘訣だと思います。『継続は力なり』と言いますが、継続することって意外と難しいですから」秋田との決戦に向け「アグレッシブに戦って勝ちたい」先週末のFイーグルス名古屋とのプレーオフ、石谷は指をケガしていたが2試合ともにベンチからハッスルして勝利に貢献している。「B1昇格が最大の目標で、本音で言うとファイナルは関係ないという気持ちでした。今週やってケガして来週出れなくても、とにかく絶対に勝ちたいという気持ちでした。僕たちだけの目標じゃなく、応援してくれるブースターやスポンサーの皆さん、いろんな人の思いがあるので、絶対に負けられなかったんです」その大勝負を2連勝で乗り切り、昇格が決定。今週末はシーズン最後の試合、敵地での秋田ノーザンハピネッツ戦を、B2優勝を懸けて争うことになる。「会場の雰囲気は本当にすごいし、完全アウェーの状態で戦うことになりますが、もうB1昇格も決めたので、その勢いでクレイジーピンクのブースターの皆さんを黙らせられるような戦いをしたいです」秋田を率いるペップ・クラロスはかつて福岡を率いていたヘッドコーチ。「そのあたりの癖、やりたいバスケットは分かっているつもりです。分かっていても止められないのが秋田の強さなんですが、その秋田に対して僕たちがアグレッシブに戦って、勝ちたいと思います」B1昇格という目標は果たしたが、どうせなら勝って終わりたいのは両チームとも同じ。長いシーズン、負けられない試合ばかりを戦って心身ともに疲弊の極みにあるだろうが、両チームの意地と意地の激突に期待したい。

「うれしさはあるんですけど、喜んでいいのかなと」2年連続の昇格を果たし、ついにB1への切符を手にしたライジングゼファーフクオカ。それでも、山下泰弘は日曜の会見の時点で実感を得られていなかった。「ベンチでは『本当に昇格が決まったのかな？』って話をしていました。来週も試合を控えているので実感がないんです。うれしさはあるんですけど、本当に喜んでいいのかなと思うところもあって」会見を終えた後も、どうもピンと来ていない様子。「いやあ、実感っていつ沸くものなんですかね。前のチームで日本一になった時も、正直あまり実感はなかったんです。でも、さっきの会見で『明日以降のメディアさんの取り上げ方で実感が得られる』って言えば良かった（笑）」ただ、3部スタートの福岡に来て、地元のプロクラブを引っ張ってきた道のりを振り返り、「特に今シーズンに限っては福岡出身のメンバーが半分ぐらいいて、その点では『バスケット王国』というところを見せられたと思います」と誇らしげに語った。山下自身は、2年前のNBL優勝を置き土産に東芝を離れ、故郷のクラブへやって来た。その東芝バスケットボール部の流れをくむ川崎ブレイブサンダースが体制変更により『東芝』でなくなる。山下もまた、その思いを持つ者の一人としてこう語る。「東芝時代からのファンの方、あるいは同じ職場の元上司の方が今日の試合も見に来てくださいました。チームが代わっても応援し続けてくれる方もいます。東芝はもともと企業チームで、本当にファミリー感が強く、今でも気にかけてくれる人がたくさんいます。そういう方々のためにも僕は地元の福岡で頑張って、来シーズンには川崎と対戦できるので、成長した姿を見せて、できれば勝ちたいです」「プライドを懸けてシーズン最後の試合を戦いたい」来シーズンのことを考えるのはまだ先でいい。「まだ来週も残っているので、そっちに集中したいです」と、山下は表情を引き締める。福岡にはまだ優勝を懸けた大一番が控えている。「本当は優勝して昇格決定、という形が一番きれいかもしれないですが、そこはしっかり切り替えます。来週までしか試合ができません。そこはしっかりと、このメンバーで作り上げてきたものを出していきたいです」対戦相手の秋田ノーザンハピネッツは『B1クラス』の実力を持った相手。タイトルを懸けた真剣勝負となれば、『B1基準』での力試しができるはずだ。来シーズンのB1で福岡が通用するかどうかはここで語るまでもなく、今週末のコートで試すことができる。「やってみないと分からないし、アウェーって部分がどう出るかですね」と山下は言う。2年前に福岡に移籍するまでずっと東芝でプレーしていた山下には、敵地での秋田との対戦経験がない。「僕も噂で聞くだけなので、どういう雰囲気なんですかね。栃木ブレックスに近い、それ以上なのかなと感じています。最大の目標であるB1昇格は勝ち取ったが、どうせならB2優勝のタイトルが欲しい。何よりも勝ってシーズンを締めくくりたい。「お互いに昇格が決まっているので、男同士のプライドを懸けた戦いになると僕はとらえています。賞金が出るとかもあるかもしれないけど、僕たち選手はプライドを懸けてシーズン最後の試合を戦いたい」と山下は言う。福岡も秋田もシーズン最後の対戦、プライドを懸けたファイナルは激戦必至だ。

ライジングゼファーフクオカは40勝9敗でB2西地区の首位を快走しており、リーグから来シーズンのB1ライセンス交付も認められた。Bリーグ立ち上げに伴い、3部のB3からのスタートを強いられた福岡だが、このまま行けば2年連続の昇格でトップカテゴリーに参戦することになる。今回取材した山下泰弘は地元チームを昇格に導くため、2年前にNBL優勝を果たした川崎ブレイブサンダースから福岡にやって来たポイントカード。キャプテンとして、司令塔としてチームを引っ張ってきた。3月上旬にケガをして「肩が上がらなくて、試合に合わせるためにずっと別メニューでした」と語るように、満身創痍で終盤戦を迎えている。それでもB2全体首位の秋田ノーザンハピネッツを迎えた連戦で堂々たるプレーを見せ、1勝1敗で乗り切った。昇格に向けて奮闘するベテランの山下に、プレーオフの再戦が楽しみな秋田との試合について話を聞いた。秋田とのB2頂上決戦は「B1の雰囲気を味わえる試合」に──秋田との連戦、第1戦を落としましたが第2戦に勝って、秋田の長い連勝を止めました。B1の雰囲気を味わえる試合だったと思いますが、戦いを終えてどんな印象を持っていますか？40分間最後まで衰えない激しいプレッシャーをかけてくるとは聞いていたんですけど、噂通りでした。天皇杯でもB1のチームと試合をしましたが、それに匹敵するプレッシャーでした。第1戦が終わった後、試合には負けていたんですが小林（大祐）と「すごい楽しかったね」と話して。「こういうレベルでバスケをしたい」という話をしました。今日は勝てて、本当に2試合楽しくバスケがやれました。昨日は秋田のプレッシャーに対してフォーメーションでボールを運ぼうとしたのですが、それがうまく機能しませんでした。秋田のプレッシャーに対して、どうしても嫌がって逃げてしまう選手もいるし、動きの精度が悪くてチームの連動性の甘いところも出ました。形通りにただやるだけで、間とタイミングだとか気が利く選手は少ないです。そこが今のライジングの課題だし、B1に上がるためのステップでもあります。「真っ向勝負で気持ちを入れて、力技で押し切った」──「気が利くプレー」というのは言葉にすると簡単でも、実際は相当難しいですよね。一日では頭で理解しても身体で変えるのは難しいので、今日はポイントカードが責任を持って運ぶという話をしました。そういった意味でガードがとにかく強い気持ちを持ってプッシュですることができたと思います。──第1戦は完敗でしたが、第2戦はしっかり修正して勝利しました。それぞれ、どんな部分が勝敗のポイントになったのでしょうか？第1戦は秋田のために準備した戦術、ゾーンディフェンスで相手を混乱させようという奇襲をやりました。そこで秋田がトラブって良いスタートになったのですが、僕たちがゾーンに頼ってしまい、秋田に対応されました。アンラッキーのロングリバウンドから田口（成浩）選手に3ポイントシュートを打たせてしまうところが多々あって、それでリズムを向こうに持っていかれたかなと。やられたのはほとんどが3ポイントシュートとセカンドチャンス。それが響きました。いまいち統率が取れていないところがあり、チームでやろうとした部分の共有がうまくいかず、ある選手に対する守り方に対してやれる選手とやれない選手が出てきて、犯人捜しじゃないですけど「いや、こういう守り方だろう」とチーム内で揉める悪循環になってしまいました。今日の試合は昨日の反省から、基本的には真っ向勝負。そこで気持ちを入れて、力技で押し切った結果です。「熱いプレーをしながらも平常心を持って」──押し切ることができた理由は経験値でしょうか。秋田のヘッドコーチは、福岡には経験豊富な選手がいることが大きいと話していました。そうですね。相手の特徴やスタイルが情報として入っていて、ああいうハードなプレッシャーで前のめりで来るのは分かっていました。そこを一人ひとりが逃げずアタックする気持ちを持つこと、裏のスペースが空くのでそこを焦らずに使おうと話していました。プレッシャーに負けてしまったり、いつものプレーができずにフラストレーションを溜めてしまうこともあると思いますが、そこをしっかり、熱いプレーをしながらも平常心を持ってゲームをコントロールできました。特に試合終盤、秋田がさらにプレッシャーを強めた時にコントロールできたのは大きかったと思います。──秋田と福岡。昇格の本命である両チームの対戦には『B1の雰囲気』がありました。今のチームにどれぐらいの手応えを感じていますか？個人的には今の順位をあまり意識していません。チームの出来としては、ポイントガードとしてもキャプテンとしても、まだまだ満足できないレベルです。今日の秋田さんもそうですけど、僕たちもチームとして40分間ああいう圧力をかけられるようにならないとB1に上がっても、というのはあります。上がるだけで満足しちゃうチームになってしまうのかなと。今は西地区の1位ですが、今後のチームのことを考えてもっと上を目指す時にはダメだという思いはあります。山下泰弘『福岡をB1へ』実現の覚悟（後編）「カッコ良く優勝して昇格決定を」

昨年10月末、開幕11連勝とスタートダッシュに成功した時点での田口成浩は、全く油断することなくこう語っていた。「レギュラーシーズン最後の60試合目までを戦って、プレーオフで勝って、それでやっとB1に上がれるわけですから気は抜けません」。B1に上がった後のことまで意識してシーズンを戦うと宣言してから5カ月あまり。秋田ノーザンハピネッツは44勝5敗とB2の首位を独走し、あとはプレーオフを待つばかりの状況となっている。そんな終盤戦をどう感じながら戦っているのか、ライジングゼファーフクオカとの試合を終えた田口に話を聞いた。「負けた経験もプラスしていくことが必要」──福岡とのB2全体の勝率1位と2位の対戦は1勝1敗、勝った第1戦と負けた第2戦では対照的な試合展開で、ヘッドコーチのペップ・クラロスは「経験の差が出た」と話していました。そう感じます。福岡は一人ひとりが落ち着いていました。ファウルのもらい方、スクリーンの作り方、ディフェンスの駆け引き。そういったところで福岡さんが勝っていたと思います。また前提として、フィジカル面と「絶対に勝つ」という気迫があり、最初から最後までバチバチの試合になりました。そういったチームと2試合やれたことは、自分も含めて若いチームには良い経験になったし、それを来週から生かしていきたいです。試合内容について言うと、前からプレッシャーをかけて少しでもズレを作ってカットにつなげて、簡単なレイアップや3ポイントシュートに持って行くプレーが第1戦では特に出たし、第2戦でも何本かは出せました。そういったプレーが福岡に対してもできたのはすごく自信を持っていいことです。僕らは若いチームなのでガッツは失ったらいけないし、そこに今まで勝ち続けた経験を、そして今回負けた経験もプラスしていくことが必要です。そうしていくことで、本当に負けられない試合になった時に失敗を減らすことができればと思います。「自分が点数を取って勝たせる」からの大きな成長──東地区での優勝も早々に決めて、シーズンを戦う中で自信を付けていると思います。チームとして、個人として、どんな部分に自信を持っていますか？ヘッドコーチの伝えようとすることを一人ひとりが理解しようと心掛けていて、それがチーム一丸になって勝ちにつながっていると思います。まだ足りない部分もありますけど、ヘッドコーチのやりたいことは理解できているし、そこには自信を持っていいと思います。個人的にはピック＆ロールのシチュエーションや自分がアタックするところはヘッドコーチの指示の下でやることが多いのですが、スリーの確率も悪くはないし、アシストも増えていると自負しています。ただ、クリエイトするプレーをもっと確率良くできればと思うし、まだまだ満足はしていません。上には上がいるという気持ちで日々やっています。──「個人の成績は気にせず、チームを勝たせられる選手になりたい」と話していました。その通りに成長できていると感じていますか？そう思います。今日の試合も自分は4得点でしたが、これで勝っていれば全然問題ないです。今までそういう試合はたくさんありますし、もちろん自分が点数を取って勝った試合もありますけど、その日の状況、それぞれの調子があるので、「勝つためにこの日は何をするのか」を、試合の流れを見て自分がコントロールしていければと思います。自分の成長については、この質問をされたことで良い方向に行っていると今分かったような気がします。以前は「自分が点数を取って勝たせる」という気持ちが強かったのですが、今はまず誰が調子が良いかを把握しようとしているので。そこは大きな成長ですよね。「正直に言えばプレーオフなんか嫌ですよ（笑）」──今回の福岡戦は、いわば「B2プレーオフ決勝」の前哨戦でした。B2優勝という目標に対して、自信のほどはいかがですか？やってみないと分からないと常に感じています。一発勝負というか、2日間で2試合やって、1勝1敗ならプラス5分間の2クォーターの試合という形なので、いかに第3戦まで行かないか、2試合で片付けることが大事です。プレーオフならではの試合形式になるので、やっぱりやってみないと分からないですよ。レギュラーシーズンの残り試合でケガ人をなくして、最高の状態でプレーオフに挑むということが勝ちにつながると思います。正直に言えば、昨シーズンの経験がありますからプレーオフなんか嫌ですよ（笑）。でもそれは、あの瞬間を覆すというか、倍返しをするためにこの1年間、覚悟を持ってやってきたので、やるしかないです。何が何でも死にものぐるいで、勝つことだけを考えてやります。──少し気が早いですが、秋田の場合は昇格したら確実に激戦の東地区に入ります。今の状況でB1の東地区で戦えるのか、なんてことを考えたりしますか？もちろん試合をやりながら今のプレーはB1で通用するのかとか、これでは通用しないとかっていうイメージはしています。スポナビライブで見るのもB1の試合が多くて、見るとなればそういったことをイメージします。正直、今のチームではまだまだ通用しないと感じています。何が足りないのかを考えて、チーム力を上げていくことは大事ですが、まずは個人のスキルやフィジカルを上げていかないといけないといつも思っています。──まずはB2での優勝、そしてB1のチームに『倍返し』すること。その先にある田口選手にとっての『究極の目標』は何ですか？究極の目標はやっぱりB1で優勝すること、チャンピオンになることです。まだ自分はプロになって一度も優勝を経験していないので、チャンピオンになることは常に目標として掲げています。ただ、今はまずB2優勝を目標にして、そこにモチベーションを向けてやっています。自分たちは1試合1試合を全力で、勝つことだけを考えて、貪欲にひたむきにプレーします。プレーオフで勝って、優勝して1部に上がることをまずは実現したいです。ファンの方には是非ともに戦ってほしいと思います。

連勝ストップも「ここまでやってきた選手を称えたい」4月1日、秋田ノーザンハピネッツはライジングゼファーフクオカに71-81で敗れた。昨年12月24日の福島ファイヤーボンズ戦以来、実に4カ月ぶりの黒星。これで昨年末から続いていた連勝記録も22で途切れることになった。それでも44勝5敗。B2全体首位の座は揺るがないが、40勝9敗で全体2位につける福岡に敗れたのは良くない予兆となるかもしれない。秋田の目標は1年でのB1復帰であるとともに、もう一つ「B2優勝」を掲げているからだ。B2プレーオフの決勝、今の勝率どおりで順当に行けば両チームが顔を合わせる。ここで福岡に自信を付けさせてしまったことは少々気掛かりだ。それでもヘッドコーチのペップ・クラロスは「今日は福岡のほうが強かった」と敗戦を素直に受け入れるとともに相手を称え、「12月から続いていた連勝が今日で途絶えましたが、負けたことを選手たちに怒るのではなく、これまでやってきた選手たちを称えたい」と語った。すべての試合でクオリティを追求し、B2優勝へと歩みを進める指揮官ペップに話を聞いた。「自分たちに足りないのは何か、知ることができた」──残り12試合、プレーオフまでをどのような形で戦いますか？今日もそうですが、レギュラーシーズンすべての試合でプレーオフを意識してきました。このまま一つの試合を大事に戦っていきたいと思っています。プレーオフでは第1試合を勝っても第2試合に勝たないと昇格できないのですが、それが現実なので受け入れるしかありません。ただ、今日の敗戦はすごく良かった。経験になる敗戦でした。プレーオフでは2連勝しないといけないというところで、自分たちに足りないのは何かを知ることができた試合でした。──この試合で得られた経験というのは、具体的にどんなことですか？福岡には経験を多く積んだベテランの選手が揃っています。こういう場面、シーズンの終盤の大切な試合をどう戦うかを知っている選手たちです。戦術的な面も大切ですが、大事な試合に対してのアプローチの仕方も必要になってきます。そこの経験が自分たちの若い選手にはないと思いますし、だからこそ大事な試合をどう戦うかを今日経験できたことは大きかったと思います。ウチは若くてエネルギーのあるチームですが、大事な試合になると勢いだけであったり、自分たちのオフェンスやディフェンスを気にしているだけでは勝つのが難しくなります。自分たちだけでなく、相手チームの一人ひとりの役割であったり、どういう性格をした選手がいるのかを理解してプレーするのが大切になります。それをこれから学ぼうとしているのが今の段階です。「ファンの皆さまのために全力でプレーすることが一番」──なるほど。その部分を学び、向上させてプレーオフに挑むというわけですね。プレーオフも大事ですが、レギュラーシーズンの試合を大事にしたいです。レギュラーシーズンの試合もプレーオフとして扱おう、と選手には話しています。今までたくさん勝ってきて、30点差や40点差で勝ったり、水曜の岩手戦では50点差で勝ちました。そうすると周りから「強いね」と言われ、過信してしまうこともあります。今回の福岡との試合でも、勝っているからとディフェンスでスペースを空けてもいいかなと思うと、相手に3ポイントシュートを簡単に決められたり。一つのミスが命取りになることが分かったと思います。ウチは強いですが、これからの試合でもっと気を引き締めて、一人ひとりの選手が確実に勝てるよう心掛けてほしいと思っています。──ペップコーチのその考え方は『ヨーロッパスタイル』のものですか？ヨーロッパでのコーチ経験があるので、そのコーチングスタイルの影響を受けているかもしれませんが、これまで13の国でヘッドコーチをやる中で今のスタイルを作ってきました。例えば、オフェンスもディフェンスもアグレッシブにプレーしたり、これだけフィジカルにプレーするのも、そしてベンチの12人を全員使うのもヨーロッパらしくないかもしれません。自分が効果的だと思うことを積み上げて作ったのが今のスタイルです。──それでは「プレーオフに向けて」ではなく「残りのすべての試合に向けて」、応援してくれるファンに向けたメッセージをお願いします。ファンの皆さまに見ていただきたいのは、一人ひとりの選手が調子が良くなくても常に100％で一生懸命にプレーするところ、勝ちたいという気持ちを前面に出してプレーするところです。プロの選手として結果を出すことも大事ですが、ファンの皆さまのために全力でプレーすることが一番だと思っています。毎試合勝つわけにはいかないかもしれませんが、毎試合その気持ち、一生懸命なプレーを出していきますので、そこを是非見ていただきたいです。

『地元凱旋』ゲームの週末「より頑張らなければ」11月25日、秋田ノーザンハピネッツはオールジャパン3次ラウンドの初戦にてB1の富山グラウジーズ相手に、試合残り0秒3で勝ち越す劇的な勝利を挙げた。このアップセットに大きく貢献したのが中山拓哉で、14得点5アシスト2リバンドに加え、何と言っても6スティールを挙げたのが光った。この試合、秋田はB1の富山を相手にしても、普段のリーグ戦と同じ前から激しくプレッシャーを仕掛けていくスタイルで臨んだ。その中で中山のスティール量産からの速攻に、スピードとコンタクトの強さを生かしたドライブはチームに大きな勢いを与えた。「今年初のB1チームとの戦いで絶対に勝ってやろうという思いがあり、いつも以上に気持ちが高まっていました。アグレッシブにやらないと勝てないので、どんどんディフェンスから仕掛けていこうとハーフタイムで言われました。スティールから速攻につながった分、得点が入ったのでそこは良かったと思います」このように試合を振り返る中山だが、彼の貢献において忘れてはならないのが富山のドリュー・ヴァイニーにマッチアップする機会が多かったことだ。これは「インサイド主体ではなく、アウトサイドプレーヤーなので、僕や白濱さんがつこうという指示でした」と語るように、外角シュートを得意とするヴァイニー対策として外国籍選手ではなく日本人選手をつける作戦だ。アグレッシブな守備でヴァイニーを封じ込むとはいえ、204cm102kgのヴァイニーに対し、中山は182cm82kgと一回り以上のサイズの違いがある。だが、このミスマッチの中でも中山は相手のパワープレーに押し負けずに奮闘し、アウトサイドでは積極的にプレッシャーをかけて3ポイントシュートの試投数を1本に抑えた。その結果として、ヴァイニーは15得点と平凡な数字に終わるとともに、「常にスティールを狙っていますが、相手が油断しているなと感じた時は本当にアグレッシブにいこうと思っていました」という中山の仕掛けもあって4ターンオーバーを喫している。ヴァイニーとのマッチアップはサイズの違いからいって、相当にタフな戦いであったに違いない。しかし、中山にそういった思いはなかったようだ。むしろ「B1の選手は身体も強いので、コンタクトしてもファウルにならない。それがスティールにつながったと思います。特にヴァイニー選手とマッチアップでは、激しくぶつかっていってもファウルも取られなかったので、それはやりやすかった」と、持ち味であるコンタクトの強さをより生かせる守備ができたと振り返っている。「ここがゴールではない。どんどん挑戦したい」ちなみに東海大相模高校、東海大学出身の中山にとって、今回の試合会場である平塚は地元といえる場所。「家族、友達が見に来てくれていたので、より頑張らなければという思いがありました」という『地元凱旋』ゲームで、これ以上ないパフォーマンスを披露できた。B2より一段階上であるB1のサイズに難なく対応できるB1仕様のフィジカルを持っていることを証明した中山。「ここがゴールではない。どんどん挑戦していきたい」と語る彼が、B1でも有数のタレント集団である川崎ブレイブサンダースのガード、フォワード陣に対しても引き続き力強いプレーを見せられるのか楽しみだ。

決勝フリースローを前に指揮官がかけた言葉11月25日の天皇杯3次ラウンド、秋田ノーザンハピネッツは富山グラウジーズと対戦した。同点で迎えた残り0.3秒に小野寺祥太が勝ち越しのフリースローを決め、文字通り最後までもつれた熱戦を85-83で秋田が制した。試合は前半を終えて秋田の32-30と全くの互角。第3クォーターに入ると、秋田は持ち前のガード陣による激しい当たりからターンオーバーを奪取しての速攻などで一時はリードを2桁にまで広げ、59-53とリードして最終クォーターへ。富山はこの試合で25得点を挙げた岡田やドリュー・ヴァイニーの活躍で追い上げるが、秋田リードのまま時計は進む。だが、試合終了間際にゲームは大きく動いた。残り1秒、秋田3点リードの場面。富山はサム・ウィラードがフリースローを得て1本目を決める。2本目を決めても追いつかないため、これをわざと外し、上江田勇樹がオフェンスリバウンドから押し込んで、残り0秒3という土壇場で83-83と追い付いた。これで試合は延長戦に突入すると多くの人が思っただろう。だが、直後のプレーで秋田はタップシュート狙いでゴール下に飛び込んだ小野寺にパスを送る。これに富山が痛恨のファウルを喫してしまう。絶対的なチャンスではあるが、それだけにプレッシャーのかかる場面。ペップ・クラロスヘッドコーチは小野寺に「まだ延長の5分がある、たとえ2本外しても大丈夫だ」と伝えた。これでリラックスできたと言う小野寺が2本とも確実に決め、劇的な結末の末に秋田がジャイアントキリングを成し遂げている。ゲームプランを徹底し、B1の富山に勝ち切る秋田のクラロスヘッドコーチは、「今日はベンチ入り11名全員がプレーし、全員が自分たちのやることを追求してやってくれた」とチーム一丸で戦ったことを強調。「相手がB1の富山とはいえ、相手の出方を見て、それに対して動くというのではない。相手に関係なく自分たちの戦いをする。自分たちで試合をコントロールするためのゲームプランを立てた」と、いつも通りのスタイルで挑んだと語った。実際、秋田はいつものB2と変わらず前から激しくディフェンスを仕掛け、中山拓哉の6スティールを筆頭にチーム全体で計15スティールを奪取。富山は司令塔の宇都直輝が日本代表に帯同して不在だったが、それでも秋田が自分たちのバスケットをしっかり遂行できたことが最大の勝因になった。また、宇都がいない一方で、この試合の富山は3ポイントシュートがチーム全体で計17本中12本と驚異的な成功率を誇っていた。それでも「相手のインサイドを第一に防ぐというゲームプランを徹底し、最後まで我慢できました」と田口成浩が言うように、劣勢でもブレずに自分たちの戦いを実行できたのが大きかった。いつものスタイルを変えない。奇襲ではなく真っ向勝負を挑んでのB1撃破に田口は、「やってやったという気持ちはあります。カテゴリーが違う中、向こうがプライドを持って戦った中で勝ち切ったのは自信を持っていい」と語る。確固たる手応えを得たこの勝利を弾みに、明日はB1屈指の強豪、川崎ブレイブサンダーズ相手にどんな戦いを見せるのかが楽しみだ。