『本川紗奈生』の検索結果

初めて覚えたドライブへの不安 女子日本代表は4連覇を懸け、アジアカップに臨む。 指揮官のトム・ホーバスが理想とするトランジションバスケットでは3ポイントシュートが重要なファクターとなり、1番から5番まですべての選手が3ポイントシュートを打つスタイルを構築している。 その中で今、3ポイントシュートの成功率が最も高い選手がスラッシャーの本川紗奈生だという。「シューターっぽくないしドライブの選手だけど、本川が一番入っている。47％ですよ。ボールをもらった時にドライブだけじゃなくてシュートもあって、彼女は今いろいろやっています」とのホーバスコーチのコメントからは、本川への期待がうかがえる。 本川にその話を伝えると「トムさんから言われるなんて思ってなかったです」と驚く。ホーバスコーチから褒められることはほとんどないようで、笑顔を見せた。「そう聞くとうれしいですね。私はドライブが専門だから、ドライブに行ったほうが良いのかなって迷いがあったので」 本川の一番の武器は相手守備陣を切り裂くドライブ。しかし、最近はそのドライブの調子が思うように上がっていないという。 「これまでにドライブに自信が持てなかったことはないんですけど、当たりに対して自分が消極的になっているのか、あまりできていないんです。みんな私がドライブって分かっていて警戒するので、なかなか抜けないです」 「シュートが入るならドライブに行けばいい」 もちろんチームメートは本川の得意なプレーを熟知しており、練習でのマッチアップであってもそれを潰そうとしてくる。個の能力が高い選手しか存在しない合宿ではディフェンスの強度も高く、抜き去るのは容易ではない。 だが、ドライブが不調な原因はそれだけではない。本川は現在27歳。バスケ選手としては脂の乗った時期に当たるが、いずれやってくる衰えの足音が聞こえ始めているという。 「自分は10年くらいずっとスラッシャーとしてやっているので、トップスピードから落ちてるのは分かります。去年に比べて落ちてるとも思いますし」 アスリートである以上、衰えは誰にでもやってくる。素人目にはそう映らなくても、本人にしか分からない感覚があるのだろう。だが、本川はこうした問題にも正面から向き合い、ホーバスコーチからの助言でしっかり前を向き始めている。 「年々落ちるのは当たり前。それが今なのか、30歳になってからなのかは分からないけど、自分が一番分かるでしょ、ってトムさんに言われて。そういう時こそ頭を使って、会話をして。ドライブがあるんだから、もっとシュートを狙っていけばいいし、シュートが入るならドライブに行けばいいって思うようになりました」 アーチを上げたり、シュートリリースの高さを変更するなど、そうした努力が実を結び、3ポイントシュートの成功率は向上した。 「何本も打たないけど、確実に決められている。その1本が大事」と言うように、相手に3ポイントシュートがあることを意識させられれば、本川のドライブはさらに生きるはずだ。 「勝つために自分に何ができるかしか考えてない」 サイズアップが進む状況で、熾烈な2番ポジションの先発を勝ち取ったのが赤穂ひまわりだ。本川はシックスマンとして大会に臨むことになるが、「ひまが思い切りやってくれるようなサポートができたら」と、チームで戦う姿勢を強調した。 「自分は後から入ってもひまのサポートをして、ひまがうまく回るような形にしたい。ひまがどれだけ思い切りできるかが大事ですし、それこそチームで戦っているのでそこに徹したいです」 長年守った先発の座を奪われたたのだから、悔しさが先に出てもおかしくないはずだが、本川にそうした思いはない。それは「AとかBとかは思っていません」という、考え方が根本にあるからだ。 「シックスマンが出た時に私はありがとうという気持ちで、バトンタッチみたいな感じで渡してたんです。次はあなたの番、その人がダメだったら次は私がやるよって。それが逆になっただけなので。私は変わらずそのメンタルで行けるし、支えてあげたいって。勝つために自分に何ができるかしか考えてないです」 ドライブが不調な状況で3ポイントシュートに磨きをかけた。先発の座を譲ろうが、プレースタイルを変えようが、チームの勝利だけを見据える本川の存在感はいつまでも変わらない。

トム・ホーバスが指揮官に就任して以降、バスケットボール女子日本代表では2017年のU-19ワールドカップ組の台頭など若返りが目立っている。長期的な視点で考えれば世代交代は大事だが、来年に迫った東京オリンピックで勝つためには、経験豊富なベテランの力も欠かせない。 そんな中、この春から代表復帰を果たしたのが本川紗奈生だ。コンディション不良もあってホーバス体制では本格的な代表参加はなかったが、リオ五輪では持ち味の強烈なドライブを武器に、吉田亜沙美とのガードコンビで日本の高速バスケを牽引した。4番、5番ポジションの選手も積極的に外角シュートを放つスモールバスケットボールを突き詰める日本において、ゴール下へのアタックからのパスアウトは大事なオフェンスパターン。だからこそ、唯一無二のスラッシャーである本川は、今の女子代表がさらなるレベルアップを果たすための重要な鍵を握っている。 「不安を感じたり、落ち込んでいたりする暇はない」 ──本川選手にとっては、ここまで本格的な代表参加はリオ五輪以降では初めてだと思います。ホーバスヘッドコーチのスタイルへの適応はどのように感じていますか。 ヘッドコーチとしては初めてですが、リオ五輪の時もトムさんはコーチとして代表におり、そういう面では新しく入ったメンバーよりは理解していると思います。ただ、選手としてトムさんのバスケットボールを表現できているかと言われれば、全く足りていません。2017年、18年と代表でプレーしている選手たちには届いていない。まだまだ噛み合っていないところはあるので、泥臭いプレーやハードワークの部分をもっと出していきたいです。また個人的にはドライブからどうやって味方に得点を取らせるようなアシストができるのか、もっと考える必要があります。 ──公開練習を見ていても、本川選手はホーバスヘッドコーチと1対1で話しているなど、積極的にコミュニケーションを取っていました。意識しているところはありますか。 自分は代表に関して3年間ブランクがあって遅れているので、常にトムさんとはコミュニケーションを取りたいと思っています。例えば今日の練習でどこがダメだったのか、もっとどうしてほしいのかを早く聞かないと、明日に修正することができない。もっと上手くなりたいので、意見が欲しいと思っています。 ──ベルギーとの強化試合で先発だったり、練習の5対5でも主力と見られるチームでプレーしています。そういう面で、不安が柔らいでいるところはありますか。 もちろん不安はありますけど、自分には不安を感じたり、怒られて落ち込んでいたりする暇はないと思っています。出るならスタートという気持ちで常に練習をやっているので、ベルギーとの試合前日にスタートと言われた時はすごくうれしかったです。ただ、自分はシックスマンでも役割をしっかりやるというスタンスです。今はスタートでも、いつ変わるかは分からない。そうなった時、自分のモチベーションが下がるのは怖いですし、どんな風に使われても活躍できるところを見せたいです。 「上の世代がリーダーシップを取らないといけない」 ──リオ五輪での主力選手も今では少なくなりました。本川選手もリーダーシップを取っていかないといけないという心境の変化はありますか。リーダー像として吉田亜沙美選手のようにチームを引っ張りたいなどありますか。 ちゃんと上の世代がリーダーシップを取らないといけない。そう思わないと下の子たちも不安になります。東京オリンピックで金メダルを取るために、自分たちがそこは見せていかないといけないと、常に練習でも意識はしています。 吉田さんのリーダーシップは、あの人だからできることだったと思うので真似はしないです。あの人は、もう一言ですごい。プレーしている姿を見せるだけで、みんながついていく。自然とそういう流れができていました。一人であのオーラを放っていて、それは異次元でした。彼女はすごい努力をするし、頑張るし、妥協をしない。練習で手を抜いているところを見たことがないです。そういうところからも、あの存在感が出ていたと思います 今は、誰か一人に吉田さんの役割を任せるのではなく、みんながやらないといけない。気持ちの強い人が一人じゃなくて、何人かいればそれはチームにとっても大きいことです。全員が、責任を持つ意識を持てればすごく良いチームになると思います。 ──あらためてですが、吉田選手がいない代表の変化は感じますか。 ぽっかり穴が開いた感じはします。吉田さんは3ポイントシュートだったら、パスをもらってすぐに打てる状態など、ここしかないところにパスを出してくれる。ブレイクでは「お前、走れ」みたいなぶん投げるパスが来て、私はもう全力で走ってそれを取って決めるしかない、という気持ちでした（笑）。今は、自分が主体となって「私はちゃんと走るからパスをちょうだい」といった感じでプレーしないといけないと思っています。 「あの時の身体の強さだったりも取り戻さないといけない」 ──いよいよ9月のアジアカップに向けて追い込みの時期に入っていきます。本川選手にとっては国際大会に至るまでどういうところを意識して高めていきたいですか？ 得点はもっと取らないといけない。また、自分のところがミスマッチになってディフェンスの部分で弱くならないようにと考えています。世界は当たりも強いので、私は小さいし細いのでそこで負けてしまったらみんなに迷惑をかけてしまう。どれだけ、守備で足を引っ張らずに頑張れるかも大事なので、意識したいです。 ──リオの活躍によって、世界のバスケ関係者は本川選手のことを知っていると思います。そういう人たちに向けて、まずアジアカップでは本川選手が戻ってきたと思わせたいのか、それとも違う選手になったと思わせたいのか。どちらですか。 戻って来たと思われたいですね。だからこそ、あの時の身体の強さだったりも取り戻さないといけない。そして監督が変わったことによって、「イチなんでもやっていいよ」ではなく、プレースタイルも変わってチームプレーの中で、いかに自分のプレーを入れていくかとなりました。そこで、もっとフィットさせていくのに頭を使う必要があると思います。

若手が『日本のバスケット』を見事な形で披露 バスケットボール女子日本代表が、アダストリアみとアリーナにベルギー代表を迎えた三井不動産カップの第2戦。ベルギーの力強さと高さに苦しみながらも、日本は伸び盛りの若手を中心とするベンチメンバーが奮起して苦しい時間帯を乗り切り、84-71で勝利を収めた。 日本のシュートを警戒して守るベルギーに対し、日本代表は立ち上がりからトランジションオフェンスで揺さぶりをかける。髙田真希を軸としたディフェンスは容易に崩れず、激しくボールにプレッシャーをかけてターンオーバーを誘うと、ポイントガードの本橋菜子がすぐさま攻めの形を作る。ここに第1戦から好調を維持する本川紗奈生がドライブで強引に仕掛けていった。 髙田が緩急をつけたドライブでマークを引きはがしてミドルジャンパーを決めて19-8と2桁のリードを奪うと、投入されたばかりの林がサイドステップでズレを作って1本、続いてコーナースリーのお膳立てでもう1本と立て続けに3ポイントシュートを決め、第1クォーターを25-16とリードして終えた。 第2クォーター、藤岡麻菜美が林咲希、馬瓜ステファニー、谷村里佳、梅沢カディシャ樹奈の若手セカンドユニットを引っ張り、スタメンよりもさらにペースを上げる。開始3分半で13-2のランで38-18とリードを20点に広げた。 苦しい時間帯、若い新戦力の活躍で流れを引き戻す それでも、この日はベルギーも粘りを見せる。スタメンを戻した日本はトランジションオフェンスの起点を潰され、攻めのテンポが落ちて速攻からのイージーシュートもオープンでの3ポイントシュートも打てなくなる。そこにイージーなパスミスでのターンオーバーが重なってリズムを崩してしまった。 後半立ち上がりから猛反撃を浴びて、20点あったリードはわずか5点に。それでも、ここでコートに送り出されたセカンドユニットが試合の流れを引き戻す。 この時のポイントガードは町田瑠唯だ。素早いボールムーブでベルギー守備陣を揺さぶり、自らドライブで仕掛けては空いた選手を見逃さずにパスを送る。『ストレッチ4』の谷村が3ポイントシュートを決め、林もキャッチ＆シュートを沈め50-42とベルギーを突き放す。リバウンドとルーズボールにも、スタメンにも劣らぬ執着心で食らいつき、チームで作った右コーナーの3ポイントシュートを馬瓜が沈めて、55-44と再びリードを2桁に広げた。 第4クォーターは自分たちのリズムを取り戻した先発メンバーが攻守に安定したプレーを見せる。こうなるとベルギーは対抗できない。日本代表はセーフティリードを保ち、84-71で勝利した。 「チームに絶対に入りたいという気持ちが見えました」 日本代表ヘッドコーチのトム・ホーバスは「ウチのペースをたまに作ったけど、遅い気がした。それでも84得点はすごく良いこと」と勝利を喜ぶ。もちろん、収穫は自らがピックアップして我慢強く育てた若手が結果を出したことだ。「フレンドリーゲームはいろいろ勉強できる。このチームに絶対に入りたいという気持ちが見えた。良い選手がいっぱいいて、これからが楽しみ」と語る。 キャプテンの髙田も、「ベンチメンバーがアグレッシブなディフェンスとか、自分たちの流れじゃない時でもシュートを決めきってくれた。そこで踏ん張ってくれたことが引き離した要因」と後輩たちのパフォーマンスを称えた。 これで大会2連勝。テストマッチのため結果よりも内容が大事だが、高さとパワーのあるベルギーを相手にディフェンスは容易にズレを作らせず、しばしば仕掛けるダブルチームも機能していた。また第1戦の19得点に続き17得点を挙げて大会MVPに輝いた24歳の林咲希を筆頭に、谷村、馬瓜、梅沢と若手のレベルアップが確認できたことも収穫だ。 今夏のアジアカップが開催地、開催時期ともに決まらず、チーム作りの舵取りは難しいが、自分たちでコントロールできる部分でのチームの強化は順調に進んでいる。この日のアリーナを埋めた観客に向けて、指揮官ホーバスは「日本のお客さんの前で金メダルを取りたい」と、来年に迫った東京オリンピックでの躍進をあらためて誓った。

昨年は代表活動を辞退、満を持しての復帰戦で躍動 5月31日に行われた国際強化試合、ベルギーとの第1戦。スタメンに名を連ねた本川紗奈生は試合序盤に誰よりもアグレッシブなプレーで日本代表を引っ張った。仕掛けた時にはもう並び、次の瞬間には抜き去るダイナミックなドライブに、クロスオーバーで変化を付けるのだから、ベルギーとしては止めることができない。16分半のプレータイムで8得点。代表復帰戦を、スタッツ以上に印象に残るプレーで飾った。 本川は2016年のリオ五輪メンバーの一人。吉田亜沙美とのバックコートコンビは日本のトランジションバスケットの核となり、吉田が素早く攻撃をセットし、何とか踏み留まろうとする相手を本川が1on1で切り裂く形は大いに機能した。しかし、リオ五輪では古傷の足底筋膜炎を抱えながらのプレーで、無理をした代償は少なからずあった。2017年はコンディションが整わないまま代表合宿に参加するもメンバーに残れず、2018年には代表活動を辞退した。 こうして今年、本川はリオ五輪の実績があるメンバーとしてではなく、新たな挑戦者として日本代表に戻ってきた。シャンソン化粧品でも苦しい経験が多かったが、ケガと付き合いながらパフォーマンスを出す方法も、年齢に応じて重くなるチームの責任を果たすことも、少しずつ学んできた。 ヘッドコーチのトム・ホーバスは、そんな本川に大きな信頼を寄せる。それはこの試合でスタメンに『抜擢』したことからも明らかだ。「まだウチのオフェンスを100％理解しているわけじゃなく、もうちょっと時間がかかるかもしれない。それでもリオではスピードばかりだったけど、今は頭を使っている。すごく上手になったと思います」と、本川を評価する。 「手応えは半々、まだまだできる自信があります」 その本川は、ベルギーとの初戦でのパフォーマンスを「手応えは半々ぐらい。まだまだできると思っています。まだ代表活動が始まって1カ月半で、これから体力とか技術を積み重ねていけば、まだまだできる自信があります」と、ポジティブな意味で『50点』の自己評価をつけた。 足りないのは一つひとつのプレーの精度だ。「3ポイントシュートをノーマークの場面で落としてはいけないし、ドライブでもファウルされながらでも決めないといけない。ファウルが鳴らなかったとしても決めないといけないと感じました。そういう細かい部分でまだ足りないと感じたところはあります」 それでも、代表から長く遠ざかったことで、かつての実績や自信をリセットしての再出発だったことを考えれば、今は課題よりも収穫に目を向けたい。チャレンジャーの気持ちで日本代表に戻ってから、練習と試合を重ねる中でかつての自信、そして責任感を取り戻しつつある。 「そうですね。やっぱり『自分がやらなきゃいけない』という気持ちがまた芽生えたというか。リオの時は私がやらなきゃいけないと思っていたんですけど、やっぱり3年も空いてしまって、気持ちのどこかに『私にできるのかな』って不安がありました。この合宿と試合を通して、またちょっとずつ自分の気持ちに変化が出てきたように思います。今は『もっともっとやらなきゃ』と思うようになっています」 「痛いは痛いですけど、やっちゃえばもう関係ない」 ゼロスタートからの50点。「まだ50点」かもしれないが、ここから先は伸びしろしかない。指揮官トム・ホーバスも「3ポイントシュートも習っていてドライブもある。ディフェンスも悪くない。これからが楽しみな選手です」と、若手に向けるような期待を本川に寄せている。 そして、ここまでの合宿での成果と試合で見せたパフォーマンスは、明らかに本川を前向きにさせている。「日本代表に最後まで残ること。オリンピックのメンバーに選ばれるというのは前提で、メダル獲得を掲げていますが、もっともっと努力しないと取れないと思っています。それはリオの時にすごく感じたところなので、一つひとつのことを丁寧に、オリンピックまでの時間を意識しながら練習をしていきたいと思っています」 踵の古傷、痛めたひざ。「いろんなところがちょこっと痛いです」と本川は明かすが、周囲の協力も得てケガと付き合う方法も学んできた。さらに『日本代表は自分のプライド。どうしても譲れない場所』との信念を曲げて、去年は無理をしなかった。だからこそ、今年は一気に評価を取り戻し、再びオリンピックのコートに立たなければいけない。 「痛いは痛いですけど、やっちゃえばもう関係ないです」と笑顔を見せ、「日本代表としてやるからには、責任を持ってプレーしたいです」と語る。リオ五輪を知る選手の経験、バスケットに取り組む姿勢は必ずチームにプラスとなる。本川は日本代表の重要な『新戦力』となりそうだ。

「今年は選ばれるわけないって思っていました」 2020年の東京オリンピックでの金メダル獲得を目標に掲げる女子日本代表は、本格的に強化をスタートさせている。候補選手26名の中には、2016年に世界を驚かせた『リオ組』が多く選出されており、本川紗奈生もその一人だ。リオでは先発シューティングガードを務め、得意のドライブでガンガン攻める『切り込み隊長』として存在感を放った。 しかし、リオ以降の本川は両足の足底筋膜炎や膝の故障など、常にケガに悩まされ続けてきた。コンディションを優先するため、代表合宿を辞退したこともあった。それでも今回、ようやくベストに近いコンディションで代表合宿に臨んでいる。 「リオが終わってから、痛みを抱えながらやってきました。去年は自分の身体を考えて辞退したので、それが自分なりに良かったのかなと思ってます。つらいままやっていたら、今年はここに来れなかったと思うし、コンディションは整えてきたつもりです」 昨シーズンはWリーグベスト5に選ばれた本川だが、「代表は辞退して、チームで半年間リハビリさせてもらっていました」と言うように、今シーズンは身体と相談しながらのプレーとなった。シャンソン化粧品の中心選手としてプレーオフ進出に貢献したが、「自分もベテラン、中堅の年なので、今の22歳、23歳の子たちと比べたらキレも衰えてくる」と、自分の中で満足のいくパフォーマンスではなかったという。 日本代表の平均年齢が24.1歳ということを考えれば、27歳の本川は中堅からベテランの部類に入る。「正直、代表活動を辞退していたし、リーグでもそこまでの成績ではなかったし、今年は選ばれるわけないって思っていました」という本川の思いも理解できる。 それでも、代表候補に選出された今、本川はチャレンジャー精神でサバイバルに臨む。「ここまでこれたことはすごいと思っていて、ここにいることが挑戦だと思うし、前とは違うモチベーションですね。自分に挑戦したいなと思っています」 「行く時と緩む時というのをアピールしたいです」 本川の持ち味はディフェンスを置き去りにする高速ドライブだ。自分でフィニッシュまで持ち込むだけでなく、そこからパスも展開できるため、トランジションと外角シュートを多用する日本のバスケには適していると言える。 今回の候補の中で本川と同じシューティングガードの選手は11名。「かなりの激戦区（笑）」と本川も苦笑いを浮かべるが、緩急をつけた得意のドライブとバスケIQで生き残りたいと、本川は意気込む。 「前は若かったから、ガンガンドライブに行っていました。自分はベテランなので、行く時と緩む時というのをアピールしたいです。ドライブからのアシストだったり、試合の流れの中でどう調整していくか、いろいろ見せていきたいなと思います」 生き残りへの自信については、「私はリオが終わってから試合に出てないので、トム（ホーバス）さんのバスケをまだ理解できてない部分があると思います」と現状を見つめるが、「トムさんのバスケットはディフェンスから流れをつかむバスケで、細かい。そういう部分を吸収して、自分なりに理解して表現していきたいです」と、あくまで前向きだ。 ライバルが多いだけに、自分のプレーに集中することは当然だが、本川は年下の選手たちの底上げも忘れていない。「私が先輩にしてもらったように、下の選手がのびのびとできるように、しっかり声をかけたいです」と、若い選手たちが委縮しない環境作りを心掛けてもいる。 代表のレガシー「私たちが見せていかないといけない」 長年女子バスケ界を牽引してきた吉田亜沙美や大﨑佑圭はもういない。リオでともに世界と戦い、その存在の大きさを知る本川は、そうした偉大な先輩が築きあげてきた日本代表の姿を下に伝えていきたいという。 「リュウさん（吉田）とメイさん（大﨑）は本当に頼りになるじゃないですか。上の人たちがどういうことをして、どうバスケに向き合っているかを若い子たちにも見てほしかった。私とか町田（瑠唯）は見てるわけで、私たちがそれを見せていかないといけないし、厳しくやっていかないといけないと思っています」 厳しい代表争いになることは間違いない。代表活動でのブランクがある本川にとっては、トムヘッドコーチのバスケを理解する、遅れを取り戻す作業が必要となる。それでも、リオでの経験や先人たちのレガシーを下に継承させることを忘れない本川の存在は、世界の頂点を目指す日本にとって必要となるはずだ。 今日から本格始動した女子バスケットボール日本代表、来年のオリンピックを見据えつつ、アジアカップ4連覇が目標となります。まずは5月31日と6月2日、水戸でのベルギー戦が2019年のチームのお披露目。楽しみですねえ！#AkatsukiFive #三井不動産カップhttps://t.co/sIOF5SsXkt— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年4月25日

「やっぱりJXは強い、と証明していかないといけない」ここまでWリーグ9連覇。『女王』JX-ENEOSサンフラワーズは静かに決戦の時を待っている。全勝優勝を果たした昨シーズンに比べ、今シーズンはトヨタ自動車アンテロープスに1敗を喫しての32勝1敗。ただ、その1敗がチームから隙を消し去った。タイトルを決める週末を前に、キャプテンの吉田亜沙美は語る。「毎年毎試合、気持ちの部分は変わらないですね。2冠という目標は変わらず、そこに向かって進んでいます。いろんな変化の中で他のチームも強くなっていますが、私たちは10連覇に向かって、自分たちに挑戦します。一発勝負でも『やっぱりJXは強い』と証明していかないといけない。そこに集中して、JXのバスケットを徹底してやることが第一です」「自分たちに挑戦する」という言葉からは、これまで積み重ねてきたJX-ENEOSのバスケットへの揺るぎない自信が感じられる。相手どうこうではなく、自分たちのバスケットさえできれば絶対に勝てるという確信が、吉田にはある。「内海（知秀）ヘッドコーチから佐藤（清美）ヘッドコーチ、それからトム（ホーバス）と、やらないといけないことは大きく変化せず、ディフェンスからブレイクというJXのバスケットが徹底してできていますし、それで連覇し続けていて、選手たちはJXの走るバスケットをすれば絶対に勝てると自信を持っています。相手がどことか関係なく、走るバスケット、アップテンポのバスケットができれば結果はついてきます」宮崎早織への期待「気持ちの問題だけ」もっとも、JX-ENEOSも万全ではない。吉田が務めるポイントガードの2番手は、藤岡麻菜美が長期離脱中、山田愛もケガ明けという状況。吉田と宮崎早織で回すことになりそうだ。会見での吉田は「宮崎に頑張ってもらって、私を休ませてほしい」と報道陣を笑わせたが、4年目の宮崎にとっては笑ってはいられない大一番となる。吉田は宮崎を「良くも悪くも流れを変えてくれる選手です」と表現する。「スピードや思いきったシュートでチームが救われたゲームもたくさんあります。逆に彼女がミスから入ってしまうとチームがガタッと崩れてしまう。そういうものを持ち合わせた選手なので、マイナスな部分を自分でどう克服していくか。これから日本を背負っていけるガードになると思うので、そこは期待しています」もちろん、キャプテンとして先輩としてサポートは欠かさないつもりだ。「彼女の場合は気持ちの問題だけなので、気持ちを強く持って試合に臨んでいければ、どこのガードにも負けないくらいのプレーヤーです。これから緊張感も増してきますが、その中で彼女が経験をどう生かしていけるか。早い段階で私と代わってゲーム勘を多く持っていければいいかと思います」会見で名前を挙げたのは期待の表れだ。今シーズンのチーム全体を吉田は「どの選手も成長して、気持ちを持って毎試合に臨んでくれた」と評したが、宮崎はその筆頭で、セカンドユニットで最長となる543分のプレータイムを得て大きく伸びた。「宮崎はまだ成長できるし、もっと頑張ってもらわないと。今の経験をチャンスとして頑張ってもらいたいです」と吉田は言う。本川とのマッチアップ「今からワクワクしています」『10連覇』というワードが目立つが、まずは土曜のセミファイナル。相手はシャンソン化粧品シャンソンVマジック。キャプテンの本川紗奈生は吉田とのマッチアップについて「アシストの多い吉田選手を止めればセンター陣の得点は止められる。まずはこの選手をブッ潰したい」と笑顔で挑発したが、吉田も考えは同じ。「3ポイントシュートもドライブも警戒しないといけない選手なので、軸をブラせればいいと思います」と語る。長らく代表でともにプレーし、リオ五輪での印象も色あせないAKATSUKI FIVEの1番2番のコンビ。セミファイナルの舞台で本川と対戦できることを吉田は楽しみにしている。「敵ですけど、一緒にバスケットができるとワクワクさせられる選手ですし、逆に私もモチベーションを上げさせる存在であったらいいなと思うんですけど」本川とのマッチアップをイメージする時、吉田の頭に浮かぶのは『攻める本川、止める吉田』の姿だ。「ドライブに行く瞬間や、どっちに行くかはだいたい分かるので。お互いにバレバレだとは思うんですけど（笑）。だからこそ、チームとしての勝ち負けとは別に、個人としての勝負という部分で本当に楽しみで、今からワクワクしています」「清美さんのバスケを信じて40分間集中して徹底して」「早く試合がしたいです」と言う吉田は、自信を備えていると同時に油断もしていない。「10連覇が懸かっていますけど、毎年変わらず2冠を達成するのがチームとしての目標です。皇后杯でまず一つ。そしてリーグで最後はみんなで笑って終わりたいです。清美さんのバスケットを信じて40分間集中して徹底してやれば自然と結果はついてくるので。その中で私たちもバスケットを楽しんで、ファンの方にも楽しさや感動、勇気を与えられるようにやっていきたいです」10連覇へ死角なし。そう思わせる吉田の言葉だが、勝負はやってみなければ分からない。だからこそ吉田は「早く試合がしたい」と言うのだろう。セミファイナルとファイナル、シーズン最後の2試合は、ファンの期待を裏切らない、熱くクオリティの高いものになりそうだ。

セミファイナル、ファイナルはNHK-BS1で生中継！Wリーグは先週末にクォーターファイナルが行われ、4強が出揃った。今週末の24日（土）にはセミファイナル2試合が、翌25日（日）には3位決定戦とファイナルが、それぞれ丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）で行われる。今日、Wリーグはセミファイナルとファイナルに向けた会見を開き、出場4チームのキャプテンが顔を揃えた。トヨタ自動車アンテロープスはデンソーアイリスと対戦。トヨタ自動車のキャプテン大神雄子は次のように抱負を語る。「新しい選手が入ったということはチームも半分以上変わって、すごくワクワクして臨んだシーズンでした。セミファイナルの舞台に立てることは自信になりましたが、あとは勝つことで自分たちのチームに誇りを持てるよう戦っていきたい」期待してほしい選手として、昨日のフジテレビ系列で放送された『ジャンクスポーツ』で浜田雅功を相手に笑いを取ったエブリンとステファニーの馬瓜姉妹を挙げたが、集まった報道陣のリアクションはいまいち。デンソーの髙田真希はこの失敗を逆手に取り、「大神さんが乗ってしまうとチームも乗るので、何とか先ほどみたいにスベらせたい」と、こちらは会見場を笑わせた。JX-ENEOSサンフラワーズはシャンソン化粧品Vマジックと対戦。リーグ9連覇中の『女王』に挑むシャンソンのキャプテン本川紗奈生は、「まずは走られないこと。ブレイクが多いので走りで乗らせないこと。あとは中での得点をどれだけ減らせるかなので、しっかり抑えたい」と、ディフェンスからJX-ENEOSを揺さぶろうとする。対するJX-ENEOSのキャプテン吉田亜沙美は「一発勝負であろうと相手がどこであろうと、JXのバスケを40分間徹底してやることです」と、『女王』のバスケをいかに展開できるかの一点に集中している。一戦先勝の方式になるが「やることは皇后杯と変わらないので」と動じない。やはり今回もWリーグの優勝争いはJX-ENEOSが軸。その王座を揺るがすチームは現れるのか。シーズンの集大成となるセミファイナル、そしてファイナルはNHK-BS1で生中継される。

五輪出場への原動力となった『外国人枠撤廃』決断現在、Bリーグの得点ランキングトップ10に名を連ねる日本人選手は宇都直輝（富山グラウジーズ）ただ一人。リバウンドランキングに至っては皆無である。2016年のリオ五輪で世界8位、昨年はアジア3連覇を成し遂げた女子選手たちの主戦場となるWリーグで、宇都の平均16.1点以上を挙げるのは以下の4人。リバウンドトップの髙田真希は、Bリーグ首位のニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）の平均10.9本を上回る平均11.7本を記録中だ。Wリーグ 得点ランキング1位 18.09点：渡嘉敷来夢（JX-ENEOSサンフラワーズ）2位 17.85点：髙田真希（デンソーアイリス）3位 17.36点：本川紗奈生（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）4位 16.41点：河村美幸（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）軒並み日本人選手が活躍するWリーグには、いわゆる『助っ人外国人』が存在しない。1976年モントリオール大会で5位の好成績を収めて以来、遠ざかってしまったオリンピックの舞台に返り咲くため、1992年から外国籍選手の登録が撤廃された。それ以前は、アメリカ代表としてロサンゼルス大会、ソウル大会と2度のオリンピックで金メダルを獲得し、後に全米バスケットボール殿堂入りしたアン・ドノバン（シャンソン）など、男子でいうところの『NBAクラス』が日本でプレーしていた。当時はまだWNBAがなく、それが発足したのは1996年のこと。昨今では中国女子プロリーグWCBAに世界のスーパースターが集結しているが、バブル時代は日本がその場となっていた。強化の観点から外国人枠撤廃に踏み切ったことで、インサイドプレーヤーの出場機会が確実に増えた。必然的に日本人選手が勝負を決めるフィニッシャーとなり、それが結果にも現れていく。撤廃直後の1996年、20年ぶりにアトランタでのオリンピックに出場し、7位の好成績を収めた。地元アメリカ代表を相手に93-108で敗れはしたが、金メダリストを最後まで本気にさせるほどの躍進を果たしている。また、現女子アンダーカテゴリーのヘッドコーチを務める萩原美樹子は、アトランタオリンピックの翌年となる1997年、WNBAサクラメント・モナークスにドラフトされて入団。日本人初のWNBA選手が誕生したことも、Wリーグが英断したことでの産物と言えよう。世界レベルとなった女子こそ『助っ人外国人』解禁をバスケ後進国である日本において、外国籍選手が必要かどうか、何人が最適かという論議は絶えない。Wリーグの成功を真似て、Bリーグも同じようにすれば良いという考え方もあるが、それが正しいかどうかは結果で判断するしかない。理想論ではあるが、身長で有利に立つ外国籍選手に対抗し、彼らのポジションを奪うような活躍をする日本人ビッグマンが待たれる。女子の場合は193cmの渡嘉敷を筆頭に185cmを超える大きな選手が増えている。彼女たちとマッチアップできる『助っ人外国人』の導入を新たに検討しても良い時期かもしれない。現在のWリーグでは5年以上日本に在留していることを条件に、シャンソンにアーリーエントリーされた187cmのロー・ヤシン（セネガル）のような留学生にも門戸が開かれており、彼女たちがどこまで日本人ビッグマンと渡り合えるかも今後の楽しみである。身長制限などを設けて日本人ビッグマンの出場機会を保ちつつ、下位チームが外国籍選手を獲得することで、現在生じているWリーグのレベル格差を一気に解消できるかもしれない。各国代表クラスの選手がやって来れば、日本で世界レベルの戦いが見られることを謳い文句に、Wリーグとともに東京オリンピックを盛り上げることだってできるだろう。現時点で世界レベルの選手が多くいるのが、Wリーグなのだ。強さの理由はいつでもバスケができる恵まれた環境外国人枠を撤廃の英断をしたこともさることながら、バスケットをするための環境が整備されていることが今日の女子選手たちの強さを形成している。企業チームにはいつでも使える自前の体育館があり、しっかり食事も管理されている。山梨クイーンビーズは2014年から2シーズン、Wリーグを退いていた期間がある。その理由は、メインスポンサーの撤退とともにそれまで使用していた体育館が使えなくなり、強化を担う環境を失ったことが大きかった。練習環境がなければ選手を確保することもできず、「そんな状況でトップリーグに参戦するのは失礼にあたる」という考えで充電期間に突入。しっかり環境を整えて、昨シーズンからWリーグに復帰した。集客数こそ公表されておらず、Bリーグのような5000人収容のアリーナで試合をしているわけでもない。しかし、福岡でのJX-ENEOSとトヨタ戦の首位決戦や、先週末に長崎で行われたJX-ENEOSと富士通など会場は賑わいを見せている。レギュラーシーズンも残すはあと1カ月。3月17日より始まるプレーオフはすべて一発勝負のトーナメントであり、どのチームにも優勝のチャンスがある。優勝候補は10連覇を狙うJX-ENEOSで揺るぎない。そんなスター軍団が今週末は、お茶の間に登場する。2月4日（日）18:57より、テレビ朝日系で放送される『ビートたけしのスポーツ大将』には渡嘉敷、大﨑佑圭、宮澤夕貴、宮崎早織が出演。昨年11月、日本テレビ「くりぃむしちゅーの！THE★LEGEND」に渡嘉敷が出演するなど、オリンピアン擁する女子選手は全国区のテレビ番組に出演する機会も少なくはない。東京オリンピックへ向けて、その頻度が右肩上がりに伸びていくことは間違いない。全国各地で試合が行われており、全試合無料ネット中継の『W-TV』もある。世界レベルのWリーグはもっと評価されるべきである。

3Pコンテストは山本千夏、スキルチャレンジは本川紗奈生12月16日、大田区体育館にてWリーグのオールスターゲームが開催された。オールスターゲームでは渡嘉敷来夢がゲームハイの22得点に加え、11リバウンドでダブル・ダブルを記録。序盤からチームを勢いに乗せてMVPを受賞した。試合に先立って行われたのが3ポイントシュートコンテストとスキルズチャレンジコンテスト。会場はまずはここから盛り上がった。3ポイントラインに沿って置かれた5カ所のシューティングスポットから計25球を制限時間1分でどれだけ決められるかを競う3ポイントシュートコンテストでは、三好南穂、長岡萌映子、宮澤夕貴、山本千夏が決勝に進出。三好がクイックリリースでテンポ良く決めて22得点をマークしたが、山本が得点が倍になるマネーボールを4本中3本沈め、全球マネーボールに設定した右コーナーからの最終レーンで5本中4本を沈めて勝利。「普段の練習では300本ぐらい打つ」という山本千夏はこれで3ポイントシュートコンテスト3連覇。「すごく緊張して、考える余裕もなかったのが良かった。3Pコンテストだけでなく試合でもたくさん決められて楽しい一日になりました」と振り返った。ちなみに山本はその後に行われたオールスターゲームで迷いなく放つ3ポイントシュートを9本中6本沈め、20得点の活躍を見せている。大神と吉田の『ガチンコじゃない』対決スキルズチャレンジコンテストでは、1回戦で大神雄子vs吉田亜沙美のマッチアップが実現。1回戦とあって真剣モードではない対決の中、前夜祭で「どんな手を使ってでも勝ちたい」と話していた吉田が、勝負度外視で2人でパス交換をする流れから大神のボールを全く違う方向に放り出してゲームを続ける荒業で勝利。ただ、その吉田をトヨタのチームメートである水島沙紀が2回戦で破りリベンジ。決勝は水島と本川紗奈生の対戦となったが、パスで苦戦した水島をかわした本川が勝利した。本川はこれでスキルズチャレンジコンテスト3連覇。「途中までは勝たせてもらいましたが、最後は真剣勝負で勝てたので良かったです。来年もチャンスがあれば4連覇を狙いたい」とコメントした。22得点11リバウンドでMVPに輝いた渡嘉敷「良い一日」その後に行われたオールスターゲームでは、チームEASTが第1クォーターから30-19と飛ばし、前半で21点差を付けた。チームWESTは最終クォーターに大神を中心に『本気モード』となり追い上げたが及ばない。どちらも守備のプレッシャーは公式戦に比べて甘く、こうなるとシュート成功率が高い打ち合いの展開に。2点シュートの成功率が両チームとも60％を超える打ち合いの末、最終スコア101-82でチームEASTが勝利している。特に序盤に得点を量産してチームの勝利に貢献した渡嘉敷来夢が初のオールスターMVPを受賞。27分のプレータイムでゲームハイの22得点、リバウンドでもゲームハイの11とダブル・ダブルを記録。「とても楽しい一日になりました。次はオールジャパン、リーグでも応援をお願いします」と大田区体育館を埋めた2985人の観客に呼び掛けた。敗れたチームWESTからは大神がMIPに選出された。「負けたのは悔しいです」と前置きしながらも、「何よりみんなが笑顔で終われて、観客の皆さんにも笑顔を届けられたのが良かったと思います」と満足気に試合を振り返った。

3連覇を目指すとともに若手の底上げを目指す大会にトム・ホーバスヘッドコーチの下でアジア3連覇を目指す『アジアカップ』がインドのバンガロールにて開幕した。この大会は2年に一度開催される『アジア選手権』が名称変更したもの。今大会からは男子同様にオセアニアのオーストラリアとニュージーランドを加えて争われることになる。これまではアジアの上位3チームにワールドカップ（前回まで世界選手権）の切符が与えられていたが、オセアニア勢が加わった今大会からは、アジア4位までがワールドカップに出場できる仕組みとなる。日本は2013年大会から、吉田亜沙美、大﨑佑圭、髙田真希、渡嘉敷来夢らが安定した働きを披露し、走力とディフェンス力で頭一つ抜け出た状態でアジア2連覇を達成している。今大会も優勝候補であることは間違いない。ただ、これまでの2大会と違う点はエースの渡嘉敷来夢が不在なことだ。前回はオリンピック予選を兼ねていたことからも、WNBAを中抜けしてアジアの戦いに参戦したが、今大会はWNBAの活動に専念することとなった。また、リオ五輪で活躍したシューターの栗原三佳は指を骨折、2015年からスタメンを務める本川紗奈生も足に故障を抱えた状態で今大会は不選出。昨年、リオで躍進したスタメンからは3人が外れることとなった。5～6月あたりまではホーバスHCも「このチームは若い。海外遠征に行くたびに、移動の後の試合で力の出し方が分からずに内容が悪い」、「若い選手にトラベリングやミスが多い」など、若手の経験不足を指摘していた。しかし、渡嘉敷やケガ人が参戦できない状況となって、指揮官は腹をくくったのである。「渡嘉敷が不在でも、吉田や大﨑、髙田がいることで安定感はある。それよりも、東京五輪に向けては若いインサイドを育てていかなくてはならないし、競争させなければならない」との覚悟で、河村美幸、赤穂さくらといった若手のインサイドを抜擢。また栗原と本川に変わるウイングの選手として水島沙紀と馬瓜エブリンを、ポイントガード吉田の後釜として藤岡麻菜美を選出。計5名の新しい顔ぶれが日本代表として、アジアの舞台を踏むことになった。今大会は渡嘉敷の穴を埋める大会ではない。チャレンジの大会なのである。リオ五輪が終了し、来年にワールドカップを迎え、そして2020年に向かっていくことを考えれば、今年こそが新しいことをトライするに適した年なのである。渡嘉敷不在の中でアジア3連覇を狙い、若手育成と選手層の底上げを図る大会が幕を開けた。日本、中国、オーストラリアの『3強』という勢力図今大会は、他国にしても日本と同様の傾向にある。若手育成とチーム再構築に充てているのがFIBAランキング4位の強豪オーストラリアだ。昨年、リオ五輪で日本と大接戦を演じたのは記憶に新しいが、そのメンバーから今大会に参戦しているのは4名しかいない。長年オーストラリアの中心として活躍したペニー・テイラーが引退。205cmのエリザベス・キャンページ、主力のエリン・フィリップスは今大会不参加であり、まさに試行錯誤のメンバーで臨んでいる。それでも、ローラ・ホッジス、マリアンナ・トロといった主力を擁し、37歳のベリンダ・スネルを再招集するなど、手強いメンバーは健在。2年前のU-19ワールドカップで銅メダルを獲得したときのエース、20歳のアランナ・スミスの台頭もあり、高さとしぶとさではやはり厄介なチームだ。また中国はここ数年若返りを進めながら着実に力をつけてきた。今回は主力が健在ながらも、さらに若返らせる人選をぶつけてきた。昨年のリオ五輪出場メンバー7名に、ロンドン五輪に出場した27歳のフォワードが復活。計8名の五輪経験者を揃えたばかりか、昨年U-18アジア選手権の優勝に大きく貢献した18歳、201cmのリー・ユェルーが加わり、選手層が厚くなっている。どこの国もチーム構築期である今大会。選手層と経験値から言っても、オーストラリアと中国、そして日本の3カ国が優勝候補と見ていいだろう。日本はBグループで1、2位になることで、準々決勝ではAグループ3、4位と戦うことができ、さらにはグループ1位になることで、準決勝の相手にはAグループ1位が予想される中国を避ける組み合わせになる。そのためには、オーストラリアとの決戦が最大のヤマ場となる。戦力ダウンの韓国からは確実な1勝をそして、オーストラリアとの決戦の前に立ちはだかるのが、大会2日目に対戦する韓国だ。今大会の韓国は確実に叩かなければいけない相手である。韓国は長きにわたり中国とともにアジアの覇権を争っていたチームだが、ここ数年は世代交代が進まずに戦力ダウンが著しい。昨シーズンのWKBL最高殊勲選手であり、1、2番を兼務するポイントゲッターのパク・ヘジンと、シューターのカン・アジョンをケガで欠いている今大会もチーム作りに苦悩がうかがえる。韓国代表のヘッドコーチの話によれば、「2人はインドに連れてきてはいるものの、ゲームに出せるような状態ではない」と言う。また、ここ数年パワフルなプレーを展開していたインサイドのヤン・ジヒも現役を引退しており、この3人が不在となると戦力ダウンが否めない。要注意人物であるフォワードのキム・ダンビやイム・ヨンヒは健在。期待の19歳、195cmのパク・ジスは順調に育ってはいる。日本の選手たちも「決して油断はしない」と口にもしている。だが、選手層の薄さから見て、韓国は確実に1勝をもぎ取りたい相手である。今大会は同時期に開催しているU-19ワールドカップでも妹分のU-19日本代表が連日好ゲームを展開している。その裏では、U-19ワールドカップへの参加資格がありながらも、A代表が参戦するアジアカップを選んだライバルたちがいることも追記しておきたい。先に紹介した中国のリー・ユェルー、韓国のパク・ジスはA代表のスタメンに抜擢されているティーンエイジャー。また、オーストラリアにも20歳の新星、アランナ・スミスも成長している。そういった意味では、やはり日本も若い血を入れて活性化することは必要なのだ。インドの地で3連覇を狙い、そして選手層を底上げする大会になることを大いに期待したい。

自分のプレーができない状況に「何がしたいんだろう」女子日本代表は1カ月後に開幕するアジアカップを控え、第4次強化合宿を行っている。リオ五輪で世界に日本の可能性を示し、得意の鋭いドライブを武器に躍動した本川紗奈生ももちろん合宿に参加している。しかし、練習を終えた本川の表情は冴えないものだった。本川は左足の足底筋膜炎が2年前から悪化し、それをかばうことで右足も足底筋膜炎になってしまった。さらにハードワークがたたり両ひざも痛め、ここ数年はケガとの付き合い方に悩まされている。やりたいけれどやれない、そのもどかしさに本川は苦しんでいた。6月19日の公開練習ではケガの影響を感じさせないプレーをしているように見えたが、本人は「80％もできていないです」と言う。ケガが脳裏をよぎり、持ち味の全力プレーに行く瞬間に躊躇が生まれる。「自分のプレーを見せたいけど、その一歩が出ないとか、ルーズボールを追いたいけど追えないとか、もっとディフェンスをやりたいけど……」「今、無理をしてやってもダメだというのは分かっています。ここで頑張ってもアジアカップもそうだし、リーグでもダメになってしまいます。ですが、そこで遠慮していたら自分のプレーができないので、思い切りいきたいけど難しいです」先日まで行われていたヨーロッパ遠征でも、セーブしながらのプレーを強いられた。「前までは（痛みが）怖くてドライブにも行けませんでした。自分は特に仕事をしてなくて『何がしたいんだろう』って感じでした」最大の目標を東京オリンピックに設定している本川にとって、代表辞退も一つの選択だ。それでも「今大会は休んでも良かったんじゃないかとは言われますが、やっぱりここでやりたいという自分の気持ちが強かったので来ました」と日本代表への強いこだわりを見せる。ベンチに回るも「自分が絶対出るべき」の自信は揺るがず日本代表のシューティングガードは特に競争が熾烈なポジションだ。リオ五輪で先発を務めた本川であっても、ポジションは確約されていない。実際にベストコンディションではない本川はヨーロッパ遠征で先発から外れている。「もちろんスタートに戻りたいですけど、シックスマンとして何をやらなければいけないのかを今は考えてやっています。シックスマンでも活躍は絶対にできます。そこで目立っていければスタートと何も変わらないので、考え方を変えてやっています」と本川は言う。「最初は納得いかなかったですし、今でも納得はしていないですけど、自分でも『こんなプレーは自分じゃない』って思っているので」とベンチスタートの現状を受け止めている。それでも「2番は自分のポジション、自分が絶対出るべきと思っています」と2番ポジションへのこだわりは誰よりも強い。自分にできることをやり、周りを気にしないようにしていると話す本川だが、オリンピックを見据え、「後から見てろよ、って感じです。目標は東京なので」と一言。全力でプレーできない現状ではチームメートの背中を押す役回りを受け入れているものの、それが本来の自分の姿だとは思っていない。「筋肉をもっとつけたり身体を強くして、他を使いながら自分の身体と向き合ってやっていきたいです」と語る本川。最終メンバー入りした際にはコート上を縦横無尽に駆け回るあの全力プレーを見てみたい。もちろん無理はしない上で。

日本代表の切り込み隊長である本川紗奈生。この2年間、日本代表のシューティングガードとしてスタメンとなり、走るバスケットの中心として躍動している。足底筋膜炎と付き合いながらのオリンピック出場だったが、うまく調整してピークを持って行き、壁を一つ乗り越えることができた。だが自身のプレーの出来には「手応えはあったが、まだまだ」という感想を抱いて帰国し、次なる目標へと走り出している。オリンピック後の本川はWリーグでは3年連続ベスト5を受賞し、シャンソン化粧品のエースとして年々進化を遂げている。しかし、若いチームの中にあっては背負うものが大きく、もがきながら『チームリーダー』へと成長している段階。これまで以上に苦しいシーズンの中でたどりついた『4強』への道を振り返りながら、チームリーダーへと成長中の本川紗奈生を5つのキーワードで追った。KEYWORD［1］Wリーグセミファイナル若いチームが苦しみながらチャレンジした2年連続の4強「昨シーズン（2015-16）と同じベスト4ですが、今シーズンは勝っても内容が悪かったりして、すごく苦しいシーズンでした。私たちのチームは、持っている力はあるけれど、その力が出し切れない選手が多いです。今シーズンはそうした状態でずっと、もがいてもがいて、自分たちのバスケを見付けられないままにやっていましたが、プレーオフになってこれで最後となるとようやく強さを出せるようになり、セミファイナルまで来ることができました」「昨シーズンは、富士通を相手にあと一歩のところで決勝進出を逃して悔しい思いをしました。ファイナルは経験したことがない未知の世界なので本当に行きたいところでしたが、今シーズンもセミファイナルでトヨタ自動車に1勝2敗で敗れました。トヨタは勝てない相手ではないけれど、やっぱりまだチーム力が足りませんでした」「なかなか力が出せなくてすごく苦しいシーズンでしたが、『この苦しさを味わったことは来シーズンにつながる』と終わってみて感じました。自分たちにはこういう悔しい経験が必要だったのだと、今は思えます」KEYWORD［2］若きチームリーダー苦しみ、もがきながらも目指したチームリーダーの役割「今シーズン苦しかったのは、個人的にはチームを引っ張れなくて空回りしてしまったからです。去年の成績を超えたい、去年以上のものを見せたいと、勝手に背負ってずいぶんと無理なプレーをしてしまいました。昨シーズンはチームが成長していく中でフレッシュな気持ちでやれたのに、今シーズンは負けちゃいけない、負けちゃいけないというプレッシャーを背負ったまま戦っていたような気がします」「そうなってしまった原因は、オリンピックが終わって、気持ちの整理ができないままにシーズンに入ってしまったから。オリンピック後すぐにチームに合流し、韓国遠征に行き、遅れた分を取り戻すかのように練習しました。オリンピック後に少し休んで一呼吸置き、『次も頑張るぞ』というメンタルでシーズンに入れなかったんです」「自分が自分がと背負ってしまい、周りが見えないこともあったけど、それに対応できなかったのが今の自分だし、こうした経験を乗り越えられたら、大変な時にやっていける力がつくのだと感じました。来シーズンはもう少し心に余裕を持ってチームを引っ張ることが課題です」KEYWORD［3］オリンピックでの手応え「かけがえのない経験ができたけど、自分はまだまだ」「オリンピックはではドライブや外のシュートは通用したので、手応えを感じることはできました。12人しか立てない素晴らしい舞台に立ち、かけがえのない経験ができたと思います。でも、自分の出来としてはまだまだでした。全然まだまだ」「良かったことは、踵のケガを調整しながらもオリンピックで戦えたこと。めげそうになったこともあったけど、そこは調整の持って行き方ができたと思います」「良かったことも、まだまだだったことも全部含めて、オリンピック期間中は本当にメンタルがキツかったです。『私はこんなにキツいけれど、みんなは楽しんでいるんだろうか』とか、いろんなことを感じながらやっていました。すべてが初めての経験だったのでそう思ったのかもしれません。オリンピックはすごい舞台でしたが、そこに立つまでが本当に長くて大変なところ。オリンピックが終わった後はドッと疲れが出ました。アジア予選から、海外遠征、ケガもあって、本当に本当に長かったから……」KEYWORD［4］毎年のテーマ6年目のテーマは五輪、ファイナル、ケガの調整への挑戦「毎年、自分の中でテーマを決めてシーズンに臨んでいます。シャンソンに入団した1年目は『怖い物知らずでチャレンジ』、2年目は『成長する』、3年目は『責任感』、4年目は『自覚』、5年目は『4年間で土台を作ったものをレベルアップさせる』です。毎年、目標としているテーマに到達するためには、どんな練習をしたらいいのかを考えながら取り組んでいます」「オリンピックを迎えた6年目のテーマは、昨年から引き続きレベルアップさせることなので『挑戦』でした。オリンピック本番に向けてレベルアップへの挑戦、オリンピックで自分がどこまでできるかの挑戦、シャンソンでもファイナルに向けての挑戦。また踵のケガもあったので、ケガから調整してオリンピックの舞台に立つことも挑戦でした」「悪い時もあったけれど、テーマに向かって挑戦し続けることはできました。7年目の今年は、少し気持ちを切り替えてリフレッシュして、また新たなテーマを作って臨みます」KEYWORD［5］足のケガと日本代表日本代表はどうしても譲れない『自分のプライド』「以前は左足の踵を痛めていましたが、今シーズンは右足の足底筋膜炎踵になってしまった中でプレーしていました。両膝にも痛みがあります。でも痛いと言ったらキリがない。みんなどこかしら痛みを抱えてプレーしていると思います」「シーズンが終わって検査をした結果、右足踵の腱は切れかかっていたけど、切れてはいなくてプレーはやれる状態。しっかり治すために代表活動を休む選択もありますが、自分にとって日本代表はどうしても譲れない場所。日本代表は自分のプライドなんです。3年後のオリンピックが一番大事と分かった上で、そこに続く国際大会を戦いたい。だから、このオフは身体を休める日を作ってコンディションに気を遣いました。いつもはオフでも詰め詰めに動いていたんですけど、積極的に休養を取ったのは初めてです」「また、代表の合宿では佐藤（晃一）さんを始めパフォーマンスコーチの方に身体全体をチェックしてもらい、全部を改造しているところです。今はトレーニングの成果が出てきて、身体のバランスが良くなってきて、踵の痛みが減ってきているんです。すごくうれしい。このまま身体のバランスを整えるトレーニングを続けて、代表活動を頑張りたいです」

コーチ・オブ・ザ・イヤーにはトム・ホーバスが初選出バスケットボール女子の「Wリーグ」はレギュラーシーズンの各賞を発表した。レギュラーシーズンMVPには渡嘉敷来夢が選出され、3年連続4回目の受賞となった。渡嘉敷が所属するJX-ENEOSサンフラワーズは27戦全勝と圧倒的な強さでレギュラーシーズンを制した。JX-ENEOSのヘッドコーチを務め、女子日本代表の新ヘッドコーチに就任したトム・ホーバスがコーチ・オブ・ザ・イヤーに初選出された。ベスト5にはリオ五輪で世界を驚かせたアカツキファイブの面々が名を連ねた。G   吉田亜沙美 （JX-ENEOS）　　　 2年連続5回目GF 本川紗奈生 （シャンソン化粧品） 3年連続3回目F     宮澤夕貴   （JX-ENEOS）          2年ぶり2回目CF  渡嘉敷来夢（JX-ENEOS）          5年連続6回目C    髙田真希   （デンソー）            2年ぶり5回目また新人王には藤岡麻菜美（JX-ENEOS）が輝き、JX-ENEOSの強さが際立つ結果となった。レギュラーシーズンの上位8チームによる「第18回Ｗリーグ プレーオフ」は、明日の2月18日（土）から開催される。ベスト5に選出された吉田は、平均7.55アシストでアシストリーダーにも選ばれている。

リオでは刺激を受けることがたくさんありましたWリーグ開幕から2カ月、JX-ENEOSサンフラワーズはここまで18戦全勝と、期待を裏切らぬ強さを見せている。先週末はリオ五輪メンバーの本川紗奈生、三好南穂を擁するシャンソンVマジックと対戦したが、84-53、84-50と2戦とも圧勝した。初戦の試合後、間宮佑圭に話を聞いた。「今年は特に外と中のバランスが取れてきました。それが強さの秘訣というか、今年のJXは一味違うぞ、というところだと思います」。リーグ8連覇中のJX-ENEOSが「一味違う」となれば、他のチームが手も足も出ないのも無理はない。今夏、間宮はJX-ENEOSのチームメートである吉田亜沙美や渡嘉敷来夢とともにリオ五輪を経験した。リオでの女子日本代表はまさに『完全燃焼』の戦いを見せた。世界王者のアメリカを相手に力を出し尽くした後、9回目のリーグ優勝という目標に向けて『燃える』ことができるかと問われれば、きっと簡単ではないはずだ。間宮は今、モチベーションをどう保っているのだろうか。「実際に自分にも不安はあったし、トム（ホーバス／ヘッドコーチ）もオリンピックが始まる前からそれが心配だと言っていました。でも今回はすんなりリーグに入れたと思います」「優勝を続けていて、優勝しても『うれしい』より『ホッとする』毎年ですが、今は10連覇を目標にしています。特に今年はヘッドコーチも代わってチームの雰囲気が違うので、うまくリセットしてリーグに臨めました。気持ちとプレーがうまくマッチしていると思います」いわゆる『燃え尽き症候群』の不安がなかったわけではないと間宮は言う。「ロンドン五輪を逃したOQT（世界最終予選）の後はそれが相当すごくて、その経験があったので心配でしたが、リオで刺激を受けることがたくさんあって。一番心配してましたが、今年はすんなり入れました」今は安定じゃなく、積極的な、アクティブなプレーを今シーズン、そして来シーズンまで勝ち続けてようやく10連覇。その先の2020年は間宮の視野に入っているのだろうか。「4年後のことを今、『はい、頑張ります』って言うのも逆に無責任なのかなって思ってます」と間宮は言う。「私は遠くに目標を置くタイプでもないので、1年1年を積み重ねていって、見えたところで標準を合わせていこうと思います。もちろん、何も準備できていないというのは怖いので、トムとも話しています」しかし、Wリーグには外国籍選手がいない。特にインサイドの選手にとって、自分より高く強い選手と当然のようにマッチアップしなければならない国際試合との差は大きい。「海外から日本に帰って来た時に、その感覚を忘れないようにしないといけない」と間宮は言う。もっとも、それは海外の大型選手とのマッチアップに限った話ではない。「バスケットって相手のペースに合わせてしまう部分があります。走るのが遅い相手であれば、こっちもこのぐらいでいいや、って。そうして人に合わせると自分のペースが崩れるので、常に海外の選手を意識するのは大変ですが、相手ではなくて自分がいかに足を動かせるか、飛べるかというのを意識しています」26歳の間宮は、アスリートとして最も充実した時期をこれから迎えようとしている。さらなる成長に向けて、こんな目標を語ってくれた。「特にオリンピック前は、チームから求められる安定感が頭にあったんですが、今は『安定なんて言ってられない』と思っています」「安定したプレーじゃなく、自分からもっとガンガンやる、グイグイ引っ張るようなプレー。ある意味、わがままなぐらいでもいいのかなと。それぐらいのプレーを私はしなきゃいけないんだと、それをオリンピックで感じました。今は安定じゃなく、積極的な、アクティブなプレーをイメージしています」リオ五輪と同様に渡嘉敷とインサイドで組む間宮のプレーには、以前と変わらぬ安定感があったと同時に、積極性もしっかりと見て取れた。Wリーグを戦いながらも、リオで戦ったトルコの、オーストラリアの、そして世界王者アメリカのライバルたちのイメージがあったのかもしれない。いずれにしても、間宮を筆頭にJX-ENEOSの選手たちに、相手に胸を貸すような受け身の姿勢は全く見られなかった。どこまでも挑戦者の気持ちで。やはり今年のチームは「一味違う」ようだ。

早くも前年比1.5倍と成果を上げる3ポイントシュート改革JX-ENEOSサンフラワーズが恐ろしいほどの強さを見せつけた。4位シャンソン化粧品シャンソンVマジックを相手に、第1ピリオドから27-7と20点差をつけ、84-53のワンサイドゲームで圧倒した。同じ日、2位のトヨタ自動車アンテロープスが、3位富士通レッドウェーブに45-61で敗れ、初黒星を喫した。これによりJX-ENEOSが無傷の単独首位に躍り出る。ホームタウン千葉にある船橋アリーナ、約1カ月ぶりの首都圏開催ということも相まって、黄色いタオルマフラーを持って駆けつけた多くのファンを満足させる試合内容だった。キャプテンの吉田亜沙美は、「ここまでは順調に来ているし、JXのバスケットができている。チームとしても上がってきています」と手応えを感じている。今シーズンからトム・ホーバスがヘッドコーチとなり、まず着手しているのがディフェンスだ。「スタートで出ている5人もそうですし、後から出てくる控え選手も、徹底的にディフェンスすることがチームの課題」となる。そのディフェンスを遂行したことで、平均76.1点とリーグ2位（1位はJX-ENEOSの平均86.29点、同2位デンソーアイリスの平均76.1点）と爆発力あるシャンソンのオフェンスを、今シーズン最低となる53点に抑えることができた。さらに第2戦目は84-50で圧倒している。吉田亜沙美のゲームメイク、渡嘉敷来夢のワールドクラスの高さ、多くの日本代表選手を擁するのがJX-ENEOSの表面的な強さだ。だがそれ以上に、圧勝していても、連覇していても、突き詰め続けている『向上心』こそがJX-ENEOSの本当の恐さである。オリンピックメンバーの宮澤夕貴は本格的にフォワードへコンバートされ、今シーズンはシューターとして新境地を開いた。センターの間宮佑圭は、リオで見せたような幅広いシュートレンジから確率良くジャンプシュートを決めていく。圧巻は3ポイントシュートまで沈めたことだ。JX-ENEOSの課題改善として、ホーバスは3ポイントシュートを打つことも徹底させている。それについて吉田は以下のように説明してくれた。「練習の時からトム（ホーバス）は『シュートを打たなければゲームに出られない』と言い続けており、より積極的にシュートを打つようになりました。JXにはシュートがキレイな選手はいっぱいいて、練習中はすごく入るのに試合になると打たない。やっぱりゲームで試しながら、挑戦していかなければ、入るシュートも入らなくなります。その意識が昨年とは全然違います。トムに言われたこともありますが、自分たちで意識して変化させて成長しなければいけない課題として、みんなが取り組んでいます。それが今シーズン、レベルアップした部分です」3ポイントシュートの試投数は大幅に改善されている。昨シーズンのレギュラーシーズン24試合において279本（成功92本／33.0％）であり、そのうちの半分を岡本彩也花が占めていた。しかし今シーズンは、これまで18試合を終えた時点で、早くも1.5倍の435本を放っている（成功142本／32.4％）。岡本以外にも、宮澤（40／101：39.6％）を始め、昨シーズンは2本しか打っていない大沼美琴（18／48：37.5％）、同じく5本だった木林稚栄（7／16：43.8％）らフォワード陣の試投数が一気に増加し、さらには確率も悪くない。対戦チームにとっては、ディフェンスでの的が絞りにくく、さらにやっかいな存在となっている。完全勝利がチャンピオンチームの『自覚と責任』シャンソン戦を吉田は心待ちにしていた。オリンピックをともに戦った本川紗奈生、三好南穂と再会を果たし、その本川がマッチアップする。「オリンピックで一緒に戦ったメンバーと対戦するのが、私にとってはモチベーションの一つです」と、吉田は試合中にも笑顔を見せていた。次節はトヨタ戦、そしてレギュラーシーズン1ラウンド最終戦のデンソー戦とオリンピックメンバー擁する戦いが続き、勢いそのままに4連覇を狙うオールジャパン（皇后杯）へ向かう。「毎試合が楽しみですが、チャンピオンチームらしいゲームをしなければならないという自覚と責任を持たなければなりません」と吉田は話しており、完全勝利をしなければならないのが女王JX-ENEOSの宿命でもある。シャンソン戦は2試合とも大差がついた。しかし、その試合をチームはもちろん、ファンも求めており、決して退屈な試合ではなかったはずだ。先週は大阪エヴェッサと、そしてシャンソン戦は千葉ジェッツと、Bリーグクラブとの共同開催が続いた。「女子はオリンピックで、今度は男子がBリーグで、男女一緒にバスケットを盛り上げていければ良いと思っています。先週は私たちの試合の前に大阪戦がありましたが、ファンの方の熱さをすごく感じました。Bリーグになってからお客さんの数が増えていたり、地上波で放送されたり、それは女子にとって憧れる部分です。いずれ女子も同じようにプロなればいいな、と思います」と今の状況を吉田は歓迎している。注目度では劣るWリーグだが、その中でもJX-ENEOSは勝利を突き詰め、強さで日本のバスケットを牽引している。

JXと富士通の開幕戦（10月7日）はすでに全席ソールドアウト今週金曜の開幕を前に、Wリーグが会見を開き、全12チームのヘッドコーチとキャプテンが登場した。リオ五輪での女子日本代表の素晴らしい戦いぶりは記憶に新しい。10月7日に代々木第二体育館で行われる富士通とJX-ENEOSのチケットはすでに完売と、『リオ効果』がはっきりと表れている。各チームのヘッドコーチとキャプテンが新シーズンに向けた抱負を述べる中、やはり注目されるのはリオ五輪チームでキャプテンを務めた吉田亜沙美だ。JX-ENEOSサンフラワーズはWリーグ8連覇中。当然のように優勝が期待されるが、昨シーズンのファイナルの相手である富士通レッドウェーブとの開幕戦を前に油断はない。吉田は言う。「富士通さんは素晴らしいチームなので、私たちも油断をせずに相手がどこであれJXのバスケットを40分間やることが大事だ。ディフェンスからブレイクという『走るバスケット』をやり、そしてアップテンポな展開に持っていくことがキーになります」対する富士通のキャプテンは、リオ五輪では吉田に次ぐAKATSUKI FIVEの第2ポイントガードを務めた町田瑠唯。2年連続でファイナルに進むもJXの壁を越えられずにいる富士通だが、若いチームだけに伸びしろはまだある。町田は言う。「去年のチームは波が激しくて、悪い時に個々になってしまうところがあったので、悪い時こそしっかりチームとして一つになって全員で戦っていけるようにしたいです」栗原三佳と近藤楓が所属するトヨタは、王新朝喜を擁する三菱電機コアラーズと対戦。髙田真希のいるデンソーは、本川紗奈生と三好南穂のいるシャンソンと戦う。その他、各地で金曜ナイトゲームから日曜まで計12試合が行われる。リオでもらった勇気と感動を各地のアリーナで再び与えてくれることを期待するとともに、リオ五輪に出場しなかった選手たちも大いに刺激を受けているはずで、その刺激をコート内でしっかりと見せてもらいたい。Bリーグのみならず、女子の熱い戦いにも注目したい。10月7日（金）19:00 富士通 vs JX-ENEOS @代々木第2体育館19:00 羽田 vs 山梨 @港区スポーツセンター10月8日（土）13:00 デンソー vs シャンソン @ウィングアリーナ刈谷13:00 トヨタ vs 三菱電機 @スカイホール豊田14:00 羽田 vs 山梨 @港区スポーツセンター15:00 トヨタ紡織 vs アイシンAW @ウィングアリーナ刈谷16:00 JX-ENEOS vs 富士通 @代々木第2体育館18:00 新潟 vs 日立ハイテク @五泉市総合会館大ホール10月9日（日）13:00 デンソー vs シャンソン @ウィングアリーナ刈谷13:00 トヨタ vs 三菱電機 @スカイホール豊田13:00 新潟 vs 日立ハイテク @五泉市総合会館大ホール15:00 トヨタ紡織 vs アイシンAW @ウィングアリーナ刈谷

代々木第二での開幕戦にはリオで戦った代表選手6名が登場世界No.1チームであるアメリカ代表に挑んだオリンピック準々決勝から3週間が経過した。地球の裏側のリオ・デ・ジャネイロから熱狂と興奮、そして勇気と感動を届けてくれた女子日本代表選手たちが『主戦場』に戻ってくる。女子バスケのトップリーグとなるWJBLは、ちょうど1カ月後の10月7日より新シーズンがスタート。代々木第二体育館で行われる開幕戦は、JX-ENEOSサンフラワーズvs富士通レッドウェーブ。昨シーズンのファイナルと同じカードだ。オリンピックで最初に得点を獲った間宮佑圭、速攻を出し続けた司令塔の吉田亜沙美、ワールドクラスの高さで次々とゴールを挙げた渡嘉敷来夢。女子日本代表スタメンのうち、この3人はいずれもJX-ENEOSサンフラワーズの所属。さらに、アメリカ戦で3ポイントシュートを決めた宮澤夕貴も、誰よりも大声で選手たちを鼓舞し続けて何度もテレビに抜かれていたマネージャーの山崎舞子も、JX-ENEOSサンフラワーズの一員である。もう一人、今シーズンより指揮を執るのは、代表のアシスタントコーチを務めたトム・ホーバスだ。これだけオリンピック経験者が揃えば、「9連覇に向けて死角なし」と言い切ってしまいたくなる。しかし、オリンピックイヤーだからこそ、そう簡単にはいかないという思いも強い。対する富士通レッドウェーブには、ものすごいスピードで大きな相手の間をすり抜けてファンを魅了した、代表で一番小さな町田瑠唯がいる。余談ではあるが先日、近所のカフェに行くとバスケを始めたばかりの小学校3年生の女の子に出会った。話を聞くと、オリンピックを見ていたようで、憧れる存在となったのは「町田さん」と即答してくれた。控えのポイントガードとして活躍した町田が富士通レッドウェーブでは先発となり、吉田とマッチアップする。開幕戦のベラルーシ戦で3ポイントシュートを決めて勢いづけた長岡萌映子もおり、若い2人がオリンピックでの課題を克服し、レベルアップして女王倒しに挑む。チケットは最高3200円、リオ戦士6人が集う開幕戦はお得！富士通レッドウェーブには、昨年のアジアチャンピオンの立役者でありながら、最終選考でリオ行きを絶たれた三谷藍、山本千夏、篠崎澪がいる。その悔しさたるや想像を絶することだろう。その悔しさとともに自らの実力を示すべく、オリンピアンとのガチンコ勝負は避けられない。WJBL開幕とともに、新たなる夢をつかむ戦いの火蓋が切って落とされる。開幕戦のJX-ENEOSサンフラワーズvs富士通レッドウェーブは、10月7日（金）19時より代々木第二体育館で開催。すでに販売しているチケットは、一番高くても3200円と「お財布に優しい料金」と言えよう。リオ五輪を戦った日本代表の半分となる6選手を一挙に見られるとは、何ともお得である。3ポイントシュートであのカーメロ・アンソニーを驚かせた栗原三佳と近藤楓が所属するトヨタ自動車アンテロープスは、王新朝喜の三菱電機コアラーズとスカイホール豊田で、シックスマンながら得点を決めていった髙田真希のデンソーアイリスは、日本の斬り込み隊長の本川紗奈生とフランス戦の3ポイントシュートが印象的に残る三好南穂のシャンソン化粧品シャンソンVマジックとウィングアリーナ刈谷で、それぞれ10月8日（土）に開幕戦を迎える。テレビやネット中継を通じて見た日本が誇るスピードを今度は間近で体感できるとともに、オリンピックで成長した姿が見られることを心待ちにしている。代々木第二体育館での開幕戦と同じ日、港区スポーツセンターにて羽田ヴィッキーズvs山梨クィーンビーズも開幕戦を迎える。プロと言っても過言ではない、地域名を冠にした両チームの戦いや会場での取り組みも一見の価値あり、だ。WJBL（バスケットボール女子日本リーグ）公式サイト

まさにやられたらやり返すとばかりの『倍返し』さすがにアメリカは強かった。いや、次元が違った。リオ・デ・ジャネイロ五輪、女子バスケットボール準々決勝で日本代表『アカツキファイブ』は、五輪6連覇を目指す絶対女王のアメリカに真っ向から勝負を挑み、64-110と撃沈した。序盤は本川紗奈生の強引なカットインからのレイアップや栗原三佳の3ポイントシュートなどで勢いを付けた日本だったが、徐々にアメリカも本領を発揮。第2ピリオドの途中には46-48と一時は2点差まで肉薄したが、第2ピリオド終盤にリードを8点まで広げられると、第3ピリオド以降は18-54とトリプルスコアで圧倒された。予選ラウンドでは、面白いように決まった司令塔の吉田亜沙美とエース渡嘉敷来夢のホットラインも、武器となった本川のドライブも、栗原の3ポイントシュートも、すべてアメリカのパワーと強さの前に封じられた。「決して（日本の）調子が持続しなかったわけではない。（アメリカのプレーは）想定内といえば想定内、想像以上といえば想像以上のことが想定内。なんて言っていいか分からないですが、スーパープレーヤーばかりなので」この日、得意の3ポイントを4本沈めた栗原の言葉からも、日本の出来云々ではなく、アメリカとの力の差は歴然で、規格外の相手に成す術なしだったことがうかがえた。筆者は、予選ラウンド最終戦となったフランス戦に続き、このアメリカ戦を現地で取材、観戦したが、正直、フランス戦で見えた微かな期待は、ハーフタイムを前に泡と消えた。本川が、栗原が、渡嘉敷が得点しようとも、いとも簡単に返されてしまうばかりでなく、本気のアメリカを敵に回し、2点挙げれば2点ではなく4点、6点という具合に、まさにやられたらやり返すとばかりに『倍返し』に遭うようで、勝機を探ることすらおぼつかなかった。アメリカに驚かされたのは高さやパワーはもちろん、その技術とシュート成功率の高さ。それには、日本チームの中で最も小さい身長162センチの町田瑠唯も「分かってはいたんですが、あそこまで高い確率でシュートを決められてしまうと」と舌を巻いた。その意味では、返す返すも予選ラウンドで3勝（2敗）を挙げながらも、グループ4位通過となってしまったことが悔やまれる（その結果、グループB首位のアメリカと準々決勝で当たることに）。エースの渡嘉敷も「最後にアメリカとやりたかったけど、少し早く当たりすぎました」と振り返ったが、それがホンネだろう。先の予選ラウンドの最終戦で、強豪フランスから金星を挙げながらも、得失点差で4位に甘んじた選手が、ほとんど喜びの表情を見せることなく、まるで負けたように暗かったのはまさにこのせいだったのだ。日本は3位抜けにはフランス戦で13点差以上、2位抜けには15点差以上をつけての勝利が必要だったが、それができるとできないとでは天と地ほどの差があった。栗原や町田らの言葉を聞いても、ひょっとするとアメリカはその名前と実績で、戦う前から相手の戦意を奪ってしまうほどの強さがあったのかもしれない。フランス戦後は特に本川の悔しそうな姿が印象的だった。その本川はアメリカ戦もフランス戦に続き随所に強気なプレーを見せ、栗原と並ぶ12点を挙げたが、アメリカは気持ちでどうにかなる相手ではなかった。男子のチームUSAが気軽に試合観戦に訪れることができたのも、会場がメインパーク内のカリオカ1だったからだ。結果、日本vsアメリカは多くの観客を集め盛況となった。トリッキーなプレーでブラジルの観客を虜にした吉田現地観戦する中、アメリカ戦で一つ違ったのは、この日の会場がリオ五輪のメインパークにあるカリオカ1で行なわれたこと。これまで女子バスケの試合はユース・アリーナと呼ばれる五輪のメイン会場から車で20分ほどの場所を中心に行われてきたが、準々決勝以降はすべてカリオカ1で開催される。カリオカ1はちょうど五輪会場の中央あたりに位置し、隣のカリオカ2では柔道やレスリングが行われており、周囲には体操や水泳、テニスの会場が並んでいる。観戦者にとってはアクセス面でもありがたく、試合開始直後には空席が目立った観客席も後半に入った頃には6～7割が埋まり、会場には日の丸の国旗も目立ち、日本からのファンの姿も数多く見かけることができた。ちなみに、先のフランス戦でトリッキーなプレーを連発した吉田には、地元ブラジル人の観客からも「ヨシダッ！ ヨシダッ！」のヨシダコールが起きたが、サッカー同様、ブラジル人は勝敗だけでなく見ていて楽しませてくれるプレーを好む。この日のアメリカ戦では点差が開いてしまったことで、終盤には場内でウェーブが起きてしまったが（ウェーブは退屈な試合の象徴だ！）、全体として見ればDJの存在やタイムアウトで試合が止まった際にはパフォーマーが妙義を繰り出すなどして盛り上がりを見せていた。最終的にアメリカの前に大敗を喫してしまった。とはいえ、グループリーグでアメリカに次ぐ世界ランク2位のオーストラリアに第4ピリオドの途中まで最大16点のリードを奪う大熱戦を演じ、フランス、ベラルーシ、ブラジルから3勝を挙げるなどした日本のリオでの戦いぶりは評価されるべきだし、今後に大きな期待を抱かせてくれたことは事実だ。本川が「日本の戦いぶりは示せたと思うし、この結果は誰も想像していなかったと思う」と振り返ったように、アメリカ戦の敗戦一つですべてが否定されるものではない。中には「もしここでアメリカと当たっていなければ……」と、ひょっとするとメダルに届いたかもしれないという思いを口にした選手もいたが、そうした選手は大きな手応えと自信を手にしたことだろう。渡嘉敷はアメリカ戦を終えて「ここまで来られたのも、ここで負けたのも実力」としたが、バスケットボールは球技の中でもアップセットが少なく実力が結果に反映されやすい性質がある。一方、内海知秀監督が「これが実力通りの結果だと思わない」と話したように、もし準々決勝の相手がアメリカでなかったら別の結果になっていたとしても不思議ではなかった。大会を通じての戦いが素晴らしかっただけに、出足でつまづいたトルコ戦を含め、オーストラリア戦、フランス戦の一つでも結果が違っていたら、との思いは強い。アメリカ戦での『世紀の番狂わせ』はならなかったが、3大会ぶりの五輪の大舞台で日本らしいスピードと組織力に長けたバスケで魅力を存分に示したアカツキファイブ。メダルにはもう一歩、二歩届かなかったが、4年後の東京五輪に向けて期待が高まる戦いを見せてくれたことだけは間違いない。日本からも多くのファンが訪れ、試合を重ねるごとにその数は増えていった。地元ブラジル人の観客も巻き込んでAKATSUKI FIVEをサポートした。

最後まで日本のバスケを展開しようと試み、未来へつなげるリオ五輪の決勝トーナメント準々決勝、日本はアメリカと対戦した。大会5連覇中のアメリカに、日本は序盤から攻守で足を使い、また3ポイントシュートも高確率で決まって食らいついた。しかし後半、アジャストし、ギアを2つくらい引き上げたアメリカに対して次の一手が出ない。疲労の色も明らかに濃く表れ、一気に突き放されてしまった。それでもベンチから出てきたすべての選手が、最後まで日本のバスケットを展開しようとした点は未来につながる。以下、リオ五輪最後となる女子日本代表AKATSUKI FIVEの寸評となる。吉田亜沙美吉田が最も得意とするディフェンスのスティールから、ゲームは動き出す。その後もスー・バードのドライブを後ろからカットしたり、足と手を動かしたディフェンスで3つのスティールを記録。オフェンスでも渡嘉敷、間宮の得点シーンを演出するなど8アシストをマーク。さらには得点でもダイアナ・タウラシを前にドリブル1対1からの3ポイントシュートを決めるなど7得点を挙げた。惜しまれるのは両チームトップの6つのターンオーバーを犯したことか。チャレンジすればこそのミスとも受け取れるが、ミスが命取りになることを改めて痛感したはずだ。それでも最後まで司令塔として、キャプテンとして、チームを引っ張った姿は今大会の日本のMVPと言っていい。渡嘉敷来夢リバウンドが3つに終わった点は悔やまれる。むろん相手はアメリカ。高さもパワーもあることは彼女自身が一番分かっていて、リバウンドを取ることの難しさも知っていたはず。その上で、もっとガツガツしたリバウンド争いが見たかった。WNBAでのプレイタイムの少なさがゲーム勘を失わせ、体力的にも厳しくなった大会終盤、思い切りの良さの反面、プレイの精度という意味では、4年後に向けて大きな課題を残した。それでもアメリカを相手に14得点を挙げたことはエースとしての面目躍如である。ミドルシュートの精度は少し欠いたが、それでも3ポイントライン一歩内側でのジャンプシュート、ドリブル1対1など、まだまだ伸びしろが大きいところを見せてくれた。2020年に期待大！本川紗奈生両チームを通じた最初のポイントを得意のドライブでスタートさせ、リードを奪われた直後にもコーナーからの3ポイントシュートを沈めるなど、チームに勢いを与えることに成功した。またチームに中盤、チームの足が止まりかけた時に、強引なドライブでフリースローを取るなど、切り込み隊長としての役割を十分に果たした。欲を言えば、3ポイントシュートの精度をもう少し上げたかったが、それは今後の課題だろう。本川は1対1から果敢にドライブを仕掛け、3ポイントシュートも積極的に狙うことで、アメリカの堅守を崩すきっかけを作った。栗原三佳前半だけで4本の3ポイントシュートを沈めるなど、日本のカギとなるシューターとしての働きを十分に発揮してくれた。しかも1本目、4本目はステップバックからの難しいそれだったし、3本目、第2クォーターの最初に飛び出した、渡嘉敷のパスを受けたクイックモーションなど3ポイントシュートに至るまでのバリエーションの多さを、改めて示した。後半、アジャストされてからは2本のシュートチャンスを落としてしまったが、それでもドライブでフローターを狙うなど（これも外れたが）アタックしようとする姿勢は十分に見られた。スティールやリバウンドなど、地味なところでもチームに大きく貢献した。間宮佑圭高さとパワーのあるアメリカのインサイド陣に対して、最後まで体を張って、我慢のディフェンスを披露した。オフェンスでは、精度こそ欠いたが、怯まずに打ち続けた点は評価できる。精度については、あの高さ、間合いでいかに決めきるかを今後の課題にしてもらいたい。また高さで劣るリバウンドをどう解決するかも、日本屈指のセンターとしての大きな宿題である。髙田真希大会を通して、安定したミドルシュートとドライブでチームに貢献。第3ピリオドのドライブは良い判断で実行され、見ていて気持ち良くなるプレイだった。どんな状況でも落ち着いて、自分のプレイが出せる点は、日本に欠かせないシックスマンと言える。欲を言えば、もう少しプレーレンジを広げたいといったところだろうか。町田瑠唯思いきった攻撃参加は、さすがに高さのあるアメリカだけに難しかったが、それでも攻撃姿勢を失ってはいなかった。ドライブはブロックされてしまったが、その後にステップスルーからの得点を決めたことは、今後の自信にもなるだろう。ペイントエリアまで潜り込む勇気と技術があればと思うが、それは今後の課題としたい。小さいながらも世界で戦えることを証明した。アメリカの高さに苦戦は免れなかった町田だが、それでも今大会では小さいながらも世界で戦えることを証明した。近藤楓得点こそ3ポイントシュート1本の3得点に終わったが、大会を通じて見せた攻撃的な姿勢をアメリカ戦でも見せてくれた。またディフェンスでも、アメリカのエース、マヤ・ムーアのドライブコースに入って、しっかりと体の正面で止めるなど、お手本のようなディフェンスを見せた。宮澤夕貴予選ラウンドのブラジル戦に次ぐ、リオ五輪2試合目の登場だったが、渡嘉敷のパスを受けてコーナーからの3ポイントシュートを決めて爪痕は残した。外れたものの、もう1本3ポイントシュートを打つなど、最後まで攻めの姿勢を貫いた。この借りは4年後に返してもらおう。長岡萌映子アタックからターンアラウンドを放ったが決まらず、ドライブに行けばブロックされるなど無得点に終わった。しかし少ないプレータイムながら果敢にアタックしたことは、「モエコらしさ」の解放であり、次につながる。目標とするアメリカの選手たちを目の当たりにし、肌を交えたことでさらなる向上心も芽生えたはずだ。王新朝喜宮澤同様、予選ラウンドのブラジル戦以来の出場だったが、リバウンド争いに加わったり、ペイントエリアで1対1を仕掛けるなど、自分の力を発揮しようという姿勢は見られた。大会を通じてチームで唯一無得点に終わったが、その高さはチームに欠かせないものだった。三好南穂4分14秒の出場で3ポイントシュートを2本放ったが、フランス戦のようにリングを通過することはなかった。それでもベンチで作戦ボードを内海ヘッドコーチに差し出し、すぐ横で指示を聞くなど、ベンチメンバーの在り方を示す意味では、裏のMVPと言っていい。結果的には、いわゆる「100点ゲーム」で敗れたが、前半で突き放されてもおかしくない実力差の中で、栗原、吉田の3ポイントシュート、渡嘉敷のバックカットからの得点などで2点差にまで詰め寄るシーンもあった。そうした諦めない姿勢は、今大会の日本が世界に示した「ジャパンズウェイ」だ。高さによるリバウンドの支配は、新しい戦術が生まれない限り、これまでも、またこれからも、永遠のテーマとして残る。それだけにミドルシュートの精度は、ポジションに関係なく高めていきたいところ。その昔、日本代表選手を多く輩出していたシャンソン化粧品の体育館で「シュートは決める」という張り紙を見たことがある。「シュートを決める」という意志ではなく、「シュートは決めるもの」という当たり前の感覚にしなければ、世界とは互角に戦えないという意味だろう。スピードを生かしたドライブや3ポイントシュートもさることながら、ペリメータ―のシュートをいかに正確に沈めるかが、今後のテーマになる。また終盤、明らかに見えた疲労の色を払拭するためにも、12名全員が使えるようなチーム作り、ベンチワークも必要となる。それにはもちろん12名の選手個々の実力も、世界基準に上げなければいけない。2020年はあっという間に来る。　特集　 女子バスケ日本代表 メダルへの挑戦［指揮官の全選手紹介］リオ五輪で世界に挑むバスケットボール女子日本代表12名リオ五輪を戦う女子バスケ日本代表12選手、今に至る『関係性』を探るvol.1 吉田亜沙美 NEVER STOP――キャプテンは進み続けるvol.2 間宮佑圭 史上最強のインサイド陣を支える『我慢』の女！vol.3 本川紗奈生 勝ち気な切り込み隊長、故障を乗り越えリオに挑むvol.4 髙田真希 最強のシックスマン、リオで輝け！vol.5 栗原三佳 修行の先につかんだリオでの『爽快シュート』vol.6 渡嘉敷来夢 リオで進化する日本のエースリオ五輪内定者決定！ 熾烈な競争の裏側と12選手の覚悟リオ五輪へ向け準備を進める女子日本代表、欧州遠征での強化のポイント女子日本代表、オーストラリアを迎えての国際強化試合が今日からスタートアジア女王の日本代表、リオ五輪でのメダル獲得の可能性を探る間宮佑圭が語るバスケ部時代vol.1「スカウトされちゃうんじゃ？ とふざけていたら」髙田真希が語るバスケ部時代vol.1「男勝りだった幼少期、空手経験もプラスに」栗原三佳が語るバスケ部時代vol.1「考えるバスケとの出会い」女子日本代表 関連記事一覧ページ

王者アメリカを相手に一歩も引かず、乱打戦に持ち込むリオ五輪の女子バスケットボールは決勝トーナメントへ。「走るバスケット」で予選ラウンドの台風の目になったAKATSUKI FIVEは、王者アメリカと対戦した。日本代表のスターターはこれまでと同様、吉田亜沙美、本川紗奈生、栗原三佳、渡嘉敷来夢、間宮佑圭。日本は立ち上がりから格上のアメリカに持てる力すべてをぶつける強い意気込みでこの大一番に臨んだ。ファーストプレーで吉田が長身のブリトニー・グライナーからボールを奪うと、本川が大胆なドライブで1対1を制し、日本が先制点を奪う。序盤から日本はハイテンポなオフェンスを展開し、本川と栗原の3ポイントシュートも決まって快調に得点を重ねていく。だがアメリカも打ち合いに乗り、高確率でシュートを決めて追いつ追われつの流れに。本川が再び強引なドライブから得点をもぎ取り、吉田から間宮のハイローが決まり、渡嘉敷がタフシュートを沈める。だがアメリカはそれ以上にハイペース。3ポイントシュートでは好調の日本と同じ精度を保ち、オフェンスリバウンドを拾ってのセカンドチャンス、サードチャンスを得点につなげることで日本をじわじわと引き離す。23-30でスタートした第2ピリオド、ドリブルで仕掛けると見せ掛けた渡嘉敷のパスをフリーで受けた栗原の3ポイントシュートで日本がさらに勢いを増すかと思われたが、吉田と渡嘉敷がベンチに下がって不在になると連続失点を喫してしまい、28-40と逆に突き放されてしまう。ここでベンチから戻った吉田が、スティールからそのまま速攻を仕掛ける。レイアップは相手のファウルで止められ、吉田はそのままゴール裏まで吹き飛ばされるも、気迫に満ちたプレーは味方の士気を呼び覚まし、アメリカに傾きかけた試合の流れを引き戻した。ここまでシュートに苦労していた間宮が2連続得点を挙げ、栗原が普段のキャッチ＆シュートではなくバックステップで自らフリーを作り3ポイントシュートを決めると、吉田が正面からの3ポイントシュートをねじ込んで42-46と肉薄。その後も本川のアシスト、吉田のアシストを受けた渡嘉敷が2本のシュートを決めて46-48とついにワンポゼッション差に迫るも、追い詰められたアメリカがここから真価を発揮。最後の1分半で8-0のランを決められ、46-56と10点差で前半を終えた。価値ある先制点を筆頭に、この試合でも本川は臆することなく敵陣に切り込み、オフェンスを引っ張った。日本の持ち味「走るバスケット」をアメリカが展開後半の立ち上がりは両者ディフェンス合戦という我慢の展開。本川が速攻から体勢を崩しながらのレイアップを決め、続くプレーでもフック気味のレイアップを沈める。ところがその後の3分間は得点が決まらず。その間にアメリカの3ポイントシュート攻勢で突き放されてしまう。第3ピリオド残り4分15秒、ディアナ・トーラシにジャンプシュートを決められ51-70と点差を広げられたところでタイムアウトを取るも、アメリカに傾いた流れを止めることができない。ピック＆ロールで有利な状況を作っても、最後の1対1を決められず。前半はタフショットをことごとく沈めてきた渡嘉敷も、さすがに試合を通じて決め続けることはできない。終盤になってアメリカのチームファウルが5つに達し、渡嘉敷が2本のフリースローを決めてようやく反撃の足掛かりを作る。髙田真希の緩急を生かしたドライブ、吉田から渡嘉敷のハイローが決まり連続得点を挙げるも、3ポイントシュートを決められ流れに乗れない。第3ピリオドを59-81と22点差で終える。勝負の第4ピリオド。ただここで初めて日本はピリオド最初の得点を奪われ、そのまま8-0のランを浴びて59-89と30点差に。第3ピリオドの後半から、日本の運動量は落ち始めていた。日本の攻守の要である吉田と渡嘉敷の2人が絶え間なくフル回転でのプレーを続けた結果、最終ピリオドになってチームはガス欠に陥ってしまったのだ。ここに来て「足」の差が歴然となった。日本の持ち味である「走るバスケット」をアメリカが展開。アメリカはベテランも多いがプレータイムのシェアを徹底して行い、どの選手も常にフレッシュな状態でコートに立っていた。日本が攻撃に転じても、足が動かずボールを持つ吉田をただ眺めるだけ、という日本らしからぬシーンもあった。この点、内海知秀ヘッドコーチの起用法を責めるわけにはいかない。インサイドのディフェンス力を保つためには渡嘉敷を下げるわけにはいかなかったし、吉田のギャンブル的なゲームメークが当たり続けていたからこそ、後半までアメリカのハイペースに食らい付くことができていたのだ。セカンドユニットに切り替えた瞬間に突き放されるのがほぼ確実となれば、吉田と渡嘉敷に託し続けるしかなかった。日本の長所をすべて受け止め、なおかつそのはるか上を行ったアメリカ。スー・バードの故障は決して小さくないアクシデントだったはずだが、全員でカバーした。ローテーション起用で闘争心を煽られたアメリカに屈するだが、40分間ずっと走り続けることはできない。そしてアメリカは大量リードがあっても攻め手を緩めることがなかった。厳格なローテーションによりベンチで待たされる間に「腹を空かせた」アメリカの選手たちは、コートに入るやいなや溜めておいた闘争心を爆発させた。162cmの町田瑠唯がドライブから放つレイアップを、203cmのグライナーがブロックショットで叩き落す。ベンチから出た日本の選手たちも持ち味を発揮しようとしたが、アメリカの闘争心が上回った。終わってみれば64-110、46点という大差を付けられての敗戦となった。第2ピリオド終盤までは互角の戦いを演じ、ここまででアメリカを一番苦しめたことは間違いない。それでも、前半こそ互角だったスタッツにしても、終わってみればフィールドゴール率は日本の34％（71本中24本）に対しアメリカは65％（72本中47本）と圧倒された。リバウンドは日本が26、アメリカが50でほぼダブルスコア。出場時間ではスー・バードが序盤でひざを痛めた関係で、トーラシの出場時間が増えて27分半のプレーとなったが、この試合でもプレータイムをしっかりシェアしていたことが分かる。一方の日本は渡嘉敷が35分46秒とほぼ出ずっぱり、栗原が29分、吉田が28分、本川が25本と、主力選手を引っ張らざるを得なかった。「メダルへの挑戦」はこれにて幕引きを迎えた。だが、AKATSUKI FIVEはまだ若く、多くの伸びしろを持つチームであることは間違いない。彼女たちの「次なる挑戦」に期待したい。タフショットを何本も決めた得点力はもちろん、アメリカの猛攻をしのぐにはインサイドでの渡嘉敷の奮戦が欠かせなかった。