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成立すれば2012-13シーズン以来の復帰 ドワイト・ハワードは左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったレイカーズのデマーカス・カズンズの代役候補と噂されている。そして、ハワードの代理人が、現在の所属先であるグリズリーズに他チームと交渉する許可を求めたと『ESPN』が報じた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。グリズリーズも彼を戦力として計算していないだけに、他チームとの話し合いを拒む必要はない。 ハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍。その後ホークス、ホーネッツ、ウィザーズに所属した。 現段階では、話し合いの末にレイカーズがハワードに正式なオファーを提示するかは分からないが、7年ぶりの復帰に向けて、一歩前進したと言える。

グリズリーズでの昨シーズンに復活の兆し デマーカス・カズンズが練習中に左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負い、2019-20シーズン全休が濃厚となった中、彼が所属するレイカーズはその代役を早急に確保しなければならない。 アンソニー・デイビスとカズンズにインサイドを任せるのが、レイカーズのもともとのプラン。そのカズンズがプレーできなくなった以上、先発を担うだけの実力を持つ代役が必要だ。だが、8月も中旬に入り、実力と実績の揃ったビッグマンはほぼ契約先が決まっている。カズンズのケガに頭を抱えているのは、本人だけでなくレイカーズも同じということだ。 そんな状況で有力な候補の一人と見なされるのがジョアキム・ノアだ。2014年に年間最優秀守備選手賞に輝き、オールNBAファーストチーム、オールディフェンシブ・ファーストチーム入りも果たしたノアは、まだ契約クラブがない。 ノアの全盛期は、前述した個人賞を獲得したブルズ時代だ。その後は度重なるケガによりピークは過ぎたものの、グリズリーズに所属した昨シーズンは42試合に出場して平均7.1得点、5.7リバウンド、2.1アシストを記録するなど、復活を予感させるパフォーマンスを見せた。 カズンズが抜けた穴を埋めるのは難しいとしても、ノアがレイカーズに加われば、大きな戦力になる。優勝を狙うレイカーズがカズンズの代役として誰を獲得するのか、その動向に注目だ。

『NBA選手になりたい』と大きな声で言えるような時代 『GALLERY2渋谷店』のリニューアルオープンを記念して、NBAグリズリーズの渡邊雄太が同店でトークイベントを実施した。 夏休み期間とあって会場いっぱいのファンの前でトークセッションが始まり、司会者から帰国して最初にしたことを問われると「最初の日の夜に、もつ鍋を食べに行きました」と笑顔で答えた。初めてNBAに挑んだシーズンを振り返り、「正直思った以上に大変でした。大学では授業があるので大変だったけど、卒業して勉強がなくなった分、時間に余裕が出てくるのかなと思っていました。だけど2日に1回ぐらいのペースで試合が行われて、年間80試合以上ありました」 「特にアメリカは広いので移動がすごく大変で、さらに僕は2ウェイ契約だったので、次の日の予定が寝る直前まで分からない状態の時もありました」。それでも「大変なことが多かったですが、すごく充実した1年でした」と語る。 『GALLERY2渋谷店』だけにシューズの話になると、「今、僕はPG3を履いています。軽くて足にフィットするし、すごく履きやすいです」と現在、渡邊が愛用しているバスケットシューズが紹介され、さらに会場には渡邊がこれから着用するモデルのシューズが2足置かれていた。 これから着用するシューズは青と赤のシューズがそれぞれあり、青いシューズはNBAで使用するもので、赤いシューズは日本代表の時に使用する予定だと話し、それぞれのチームカラーに合わせて作っているとのこと。 イベントの最後には、先ほどと同じバスケットシューズが当たる抽選会も行われ、大盛況の中イベントが幕を閉じた。 今回のイベントにはたくさんの子供たちも参加しており、夢や目標を持っている子供や若者へ向けて渡邊からメッセージが送られた。 「自分が子供の時はNBA選手になりたいと言うと笑う人が多かったんです。というのも、田臥（勇太）さんはいらっしゃいましたけど、前例がほとんどありませんでした。今は僕もNBAでプレーをさせてもらっていて、（八村）塁もこの間ドラフトされて、どんどんそういう流れになると思います。『NBA選手になりたい』と大きな声で言えるような時代になってきていると思うので、NBA選手になりたいと夢を持っている子供たちは、ぜひその夢を持ち続けて、夢に向かって一生懸命努力してもらえればと思います」 渡邊が話したように、NBAで活躍する日本人選手がいることは子供たちにとって、今までは遠い夢だったNBAを以前よりも身近に感じられるようになったに違いない。渡邊の活躍が、NBAを目標とする日本の子供たちに勇気や夢をも与えてくれるはずだ。これからは、ワールドカップや東京オリンピックが控えているが、未来のバスケットボール選手のためにも、渡邊の活躍に期待したい。

2年目のサマーリーグは、自身の成長を確認する場に 今日、グリズリーズの渡邊雄太がサマーリーグを終え帰国した。サマーリーグでは出場した4試合すべてて2桁得点を記録、チームを引っ張る働きを見せてアピールした。 グリズリーズはサマーリーグで優勝したが、渡邊はオーバーワークが原因で左足に痛みが出て、大事を取って後半の試合を欠場している。それでも渡邊は昨年に続いて出場したサマーリーグを「出られなくなってしまったことは残念でしたが、本当にすごく良い経験になりました。自分自身の成長を確かめることができ、本当に充実したサマーリーグになりました」と振り返る。 「ある程度の結果は出せていたので去年1年を通してと、このオフシーズンにしっかり努力してきた成果が見られたので良かったです」と、渡邊も自身の成長に手応えを感じている。 「自信に関しては去年とは全然違うと思っています。正直プレッシャーは今年の方があったんですが、それよりも自信がはるかに上回っていたので気持ち良い状態でプレーできました」と渡邊が言うように、昨シーズンを2ウェイ契約という形でNBAとGリーグで活動した経験は大きい。 気になるケガの状況は、すねの骨が痛むシンスプリントだが深刻なものではない。もともとサマーリーグは実績がない選手のアピールの場。グリズリーズはすでに渡邊の実力を把握できており、ワールドカップも控えているため無理はさせない判断をしたとのこと。 ここからしばしのオフを挟み、今度は『日本代表の渡邊雄太』としてワールドカップへ向けた準備が始まる。ちなみに地元の香川に帰って何がしたいか、との問いには「うどんが食べたい」と即答。八村塁が持ち込んだ地元のお菓子がウィザーズでブームになっていることが話題だが、渡邊は「やっぱりうどんです。向こうでは香川のうどんが食べれないので」と笑顔を見せた。 2年目のサマーリーグで渡邊は自身の成長を確認し、さらなる飛躍のための足場を固めた。日本代表で、そしてNBAで、日本バスケット界を引っ張る渡邊の飛躍はまだまだ続きそうだ。

勝利に直結する第3クォーターのパフォーマンス ラスベガスで行われているNBAサマーリーグ、渡邊雄太が所属するグリズリーズはクリッパーズと対戦した。 開始30秒、渡邊はジャズから移籍してきたばかりのグレイソン・アレンとの連携から、ペイントエリアでシュートを沈め先制点を記録。ここからドライブを起点に相手ディフェンスにズレを作り出し、連動したチームオフェンスで得点を重ね、11-0のスタートダッシュに一役買った。 しかし、その後はタフショットを打たされ、ブロックショットを浴びるなどしてチームはリズムを崩してしまう。アレンが審判への抗議でテクニカルファウルをコールされ、軽率なターンオーバーも目立つなど、1点差に詰め寄られて前半を終えた。 後半開始直後に逆転を許したグリズリーズだが、ここから渡邊に引っ張られて立ち直る。渡邊の3ポイントシュートで逆転に成功すると、トランジションから再び渡邊が3ポイントシュートを沈めてリードを拡大した。渡邊の勢いは止まらず、3ポイントシュートを警戒するディフェンスを抜き去り、ファウルを受けながらシュートを決めきるバスケット・カウントを誘発した。 And 1@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/wr8UkUIH9O— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月8日 持ち味のディフェンスでも抜群の読みとフットワークは安定感抜群。ゴール下への侵入を許さず、ヘルプに行くかどうかの駆け引きでも冴えを見せた。攻守にわたる渡邊の活躍もあり、第3クォーターを25-15で終えたグリズリーズが87-75で勝利した。 渡邊は前半はフィールドゴール6本中1本のみの成功に終わったが、終わってみれば22分間の出場で3ポイントシュート2本成功を含む12得点7リバウンドを記録。特に第3クォーターのパフォーマンスはチームの勝利に直結するものだった。 渡邊はソルトレイクシティでの試合も含め、4試合連続で2桁得点を記録。課題となっていた得点力不足を解消しつつあり、開幕ロスター入りへ期待は高まるばかりだ。

渡邊出場時の得失点差は＋36 NBAサマーリーグ、渡邊雄太が2ウェイ契約を結ぶグリズリーズはペイサーズと対戦した。 開始1分40秒、先発出場した渡邊はシュートファウルを誘い、早速フリースローで得点を挙げる。その後、リバウンドのこぼれ球を拾い、ドライブからバスケット・カウントを誘発するなど、グリズリーズがリードする原動力となった。 ボールをプッシュし、スピンターンからシュートに持ち込みファウルを誘発するなど、渡邊は流れの中から得点していく。しっかりポジション取りをし、味方がプレーしやすいようスペースを広げ、冷静な状況判断を下してパスを供給した。 必ずハリーバックして速攻の芽を潰すなど、ディフェンスでもフットワークの良さをアピール。渡邊は24分間のプレーで3ポイントシュート1本を含む15得点4リバウンド3アシストを記録し、101-75の勝利に大きく貢献した。 出場時間での得失点差を表す±の数字は驚異の＋36を記録し、チームに安定感をもたらした。貫録のプレーを見せ、コンスタントに結果を残す渡邊評価は上がり続ける。 Yuuuuuuuuuuuuuta making things happen!@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/kB0ks78L9v— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月7日

在籍7年、ラプターズの功労者の一人 グリズリーズと3年4500万ドル（約49億円）の契約に合意したと報じられたヨナス・バランチュナスにとって、ラプターズは家族のような存在だった。 昨シーズン途中にグリズリーズにトレードされるまで、1年目から7年も在籍したのだから、それも当然だ。彼は古巣が昨シーズンのプレーオフを勝ち上がり、優勝候補のウォリアーズをNBAファイナルで下した姿に興奮した。それと同時に複雑な心境だったことを、リトアニア出身のジャーナリスト、ドナタス・ウルボナスに語った。 「（ラプターズの優勝には）すごく興奮した。でも、それと同時に苛立った。トロントは7年も過ごした家族のような存在だから、うれしいよ。ただ、自分がチームの一員としてファイナルに出場できなかったのは残念」 昨年のオフにスパーズにトレードしたデマー・デローザンと共に、バランチュナスもまた生え抜き選手の一人で、東カンファレンスの強豪に成長したチームの礎を築いた功績は称えられるべき。もし球団から優勝リングの授与の申し出があった場合、バランチュナスは応じると話している。 In his @memgrizz debut, @JValanciunas records 23 PTS (9/11 FG) & 10 REB! #GrindCity pic.twitter.com/zo2UijQQr9— NBA (@NBA) 2019年2月13日 「受け取らない理由が見当たらない。もし球団が自分にもリングを授与してくれるのなら、もちろん応じる」 ラプターズファンから愛されたバランチュナスがリングを受け取るとしたら、トロントで試合が行なわれる時になるだろう。その時は、大きな拍手と歓声で出迎えられるに違いない。

コートに出ていた際の得失点は『＋18』、試合を支配 ソルトレイクシティでのサマーリーグ、グリズリーズの渡邊雄太にとっての2試合目はキャバリアーズが相手。初戦で20得点9リバウンドと大活躍した渡邊は、その翌日の第2戦は休養。中1日を置いての試合出場となった。 スタメンで出場した渡邊は立ち上がりからエンジン全開。ディフェンスリバウンドからボールプッシュして自ら持ち上がり、チームメートとのシンプルなパス交換で抜け出すと、ゴール下に待ち構えるディフェンスを軽やかなステップでかわしてチームの初得点を記録。続いてスピンムーブで相手との距離を作っての難しいジャンプシュートも沈めた。そして味方がスティールした瞬間に速攻へと走り出し、相手ディフェンスの裏を取って軽々とアリウープを成功させる。試合開始から3分半でチームの6得点すべてを渡邊が稼ぎ出して0-4から逆転した。 前半だけで10得点6リバウンド。後半にもチームメートとの連携から自らダンクを叩き込むなど、スタッツのペースは落ちても試合における存在感は変わらず。チームも後半はセーフティーリードを保ち続け、81-68で勝利した。 渡邊はゴール下への果敢なドライブをファウルで止められた際に足首を痛めて、ここでのフリースローを2本とも外すとベンチに下がり、ラスト2分半はプレーせず。痛そうではあったが助けを借りることなく歩いてロッカールームへと引き上げており、大事はなさそうだ。 約25分のプレーで12得点9リバウンド2アシスト。コートに出ていた際の得失点は『＋18』、この試合でも両チームを通じてトップの数字で攻守における試合への影響の大きさを示した。 これでソルトレイクシティでのサマーリーグは終了。すぐにラスベガスでのサマーリーグが始まる。この日に発表されたラスベガスでのロスター15名にも渡邊はもちろん名を連ねた。 That play couldn't have been more 🔥@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/eClK6EOXPd— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月4日

チームを勝利に導き「自信を持ってやれた」 7月1日、NBAのサマーリーグが開幕した。ジャズと対戦したグリズリーズの渡邊雄太はともにチームハイの20得点9リバウンドを記録し、NBA2シーズン目で最高のスタートを切った。 先発を務めた渡邊はコーナーでボールを呼び込んでの3ポイントシュートを沈めて、得点力をアピール。さらにオフェンスリバウンドからペイント内でジャンプショットを決めるなど、舞い込んだチャンスを確実にモノにし、前半で8得点を挙げた。 ディフェンスでは軽快なフットワークを披露し、抜かれずにボールを戻させる。また、ウイングスパンの長さを生かしたシュートチェックでタフショットを強いて、渡邊のチェックからチームメートのブロックショットが生まれるなど、リムプロテクターとしても存在感を見せた。 その後、リングへアタックする回数を増やし、急ストップからのジャンパーや速攻、フローターなど、多彩な技術を披露して得点を20まで積み上げ、85-68の勝利に大きく貢献した。 インタビューに応じた渡邊は試合を振り返り、「自信」という言葉を口にした。 「今日は自信を持ってやれた。コートで多くのことをできることを示せたと思う。夏に一生懸命練習してきたので、技術も高くなったし、自信も上がった」 得点もさることながら、守備での貢献も光った。「中にはオフェンスにだけ集中している選手もいるけど、僕は違う。ディフェンスにもプライドを持っている。今日は攻守両面で良かった」 1年間を通してメンフィスハッスルの主力としてプレーし、NBAでもプレーした昨シーズンの経験は自信へと変わった。NBA定着を目指す渡邊の2シーズン目は、上々のスタートとなった。 #GLeagueAlum Yuta Watanabe (@wacchi1013) led the @memgrizz to a BIG WIN in their 2019 #NBASummer debut 🐻20 PTS | 9 REB @NBAJPN @GW_MBB ↗️ @MemphisHustle ➡️ @memgrizz pic.twitter.com/i3X888T27i— NBA G League (@nbagleague) 2019年7月2日

「愛し、勝利を得られる方が良いと思っている」 ジャズへのトレードが決まっているマイク・コンリーが、12年在籍したグリズリーズに向け、別れのメッセージを送った。 コンリーは、自筆の手紙を『Uninterrupted』で朗読。「親愛なるメンフィスへ」というタイトルのメッセージは、以下の通り。 親愛なるメンフィスへ。 もう12年の月日が経ったなんて信じられるかな？ 僕も信じられない。 出会った日が、まるで昨日のことのように思える。 僕は当時、まだ19歳だった。努力して勝ち取る準備はできていた。球団は僕を必要としてくれて、ドラフトで指名してくれた。僕を育ててくれて、愛してくれた。 僕たちは良い時期を経験できた。ドラフト当日、初めてのカンファレンス・ファイナル・シリーズ。勝利、賞、記録も手にしてきた。 同様に、良くない時期もあった。プレーオフでの敗戦、負傷、かつてチームを支えた仲間のトレードや、引退もあった。 ここに至るまで、多くの友人にも恵まれた。マルク（ガソル）、Z-Bo（ザック・ランドルフ）、トニー（アレン）、ルディ（ゲイ）、それにビンス・カーターとも一緒にやれた。 僕たちは、共に成長したね。色々な経験も共有できた。 正しい行いもしてきた。寄付金を集めて、助けを必要としている人たちのために力を尽くしている団体の力にもなれた。今までの思い出は、決して忘れない。 球団には、情熱と愛情を注いできた。それでも、どんなに良いことが続いても、終わりは必ずやって来る。僕の旅はこれからユタで続くけれど、球団の成功を心から願っている。 誰も愛さないより、愛し、失う経験がある方が素晴らしいという意見もある。でも僕は、愛し、勝利を得られる方が良いと思っている。 球団への愛情は、これからも変わらない。 マイク・コンリー Dear Memphis, All good things must come to an end. #SincerelyYours, @mconley11 pic.twitter.com/il9Hc111LY— UNINTERRUPTED (@uninterrupted) 2019年6月28日 昨シーズン途中にガソルをトレードしたのに続いて、グリズリーズはフランチャイズプレーヤーであるコンリーの放出を決断した。彼が朗読した手紙にもあったように、どんな物事にも必ず終わりはある。互いに違う道を歩み始めるとはいえ、球団、メンフィスのファン、そしてコンリーの間にわだかまりはない。来シーズン以降、コンリーがメンフィスに凱旋する際には、ファンは大きな歓声で功労者を称え、彼も笑顔で応える関係性が続く。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

テレビ出演など取材が相次ぐオフ「ありがたい」 NBAグリズリーズと2ウェイ契約を結んでいる渡邊雄太が、日本で過ごした約2週間のオフを終え、今日再びアメリカへと旅立った。 田臥勇太以来、日本人として2人目のNBA選手となってのオフ、連日のテレビ出演などメディア対応に追われて「休む時間はほとんどなかった」と苦笑するも、「NBAでデビューしたことなどがすべて繋がって、たくさんの方に認知していただいている。日本に帰ってきても毎日忙しかったですけど、こうやってたくさんの取材していただいて、本当にありがたい」と歓迎する。 帰国した4月17日当日からテレビ出演が相次ぎ、その後もCM撮影やバスケットキャンプに参加など忙しい日々を過ごした。5月2日には巨人vs中日の始球式に登場。緊張のマウンドから投じたボールはストライクゾーンから大きく外れ、キャッチャーも取れない大暴投となった。 「とにかく一球勝負っていうのが本当に緊張しました。普段全く練習していないことを一球で、あんなに大勢のお客さんの前でやらなきゃいけないっていうのは、いつも以上にプレッシャーがかかってました」と、こちらも苦笑いを浮かべながらも、良い気分転換になったようだ。 その緊張感はフリースローに通ずるものがあるかと思われたが、「ちょっと分からないですけど、上達に繋げられれば（笑）」と答えてくれた。 「チームをプレーオフに導けるような選手に」 日本で慌ただしい日々を過ごしながらも、身体は毎日動かしていたという渡邊。明日アメリカに着いたらすぐにグリズリーズの練習に参加するという。サマーリーグでまた新たな経験を積み、自身の評価をあらためて高める作業が待っている。 「とにかくいつも通りというか、小さい時からひたすら努力してここまで来たので、昨シーズンNBAに出ましたが、一切満足はしてないです。より高いモチベーションを持って、一日一日を大事にして、生活していきたい」と強い決意を見せた。 昨シーズンはグリズリーズで15試合、Gリーグのメンフィス・ハッスルで33試合に出場したが、今シーズの目標は本契約を結ぶことだ。NBAは、昨日までいた選手がいきなり解雇されることも多々あるシビアな世界で、渡邊も「本当に選手の入れ替えが激しい世界」と言うように、これから厳しい戦いが待ち受けている。 「1年ごとにどんどん若い選手がNBAの世界に入ってくる中で、現状維持ではダメだというのは自分が一番よく分かっています。とにかく一日一日成長して、自分のベストな状態であることが大事なのかなと思います」と、持論を語る。 もちろん、本契約を勝ち取れば、今度はチームを高みへ連れていくためのパフォーマンスが求められる。今シーズンのグリズリーズは開幕当初こそ調子が良くスタートダッシュに成功したが、その後はケガ人が増えるとともに勢いを失い、プレーオフ出場を逃している。渡邊もチームを向上させたいと意気込んだ。 「昨シーズン、グリズリーズは残念ながらプレーオフに行けるようなチームではなかったです。僕がもっとチームの中心選手として試合に出るようになって、プレーオフに導けるような選手になれたらいいなと思っています」 この目標がいかに難しいことかは渡邊も理解しているはず。それでも、「NBA選手として日本に戻ってきたい」という発言を実現させた渡邊なら、この本契約という目標、さらにはチームの中心選手となることも達成してくれるはず。今後も渡邊に期待したい。

「本契約としてNBAで活躍するのが一番近い目標」 NBAグリズリーズ所属の渡邊雄太が株式会社サン・クロレラとスポンサー契約を結び、本日、とどろきアリーナでのCM撮影に挑戦した。 自身初となるCM撮影を終えた渡邊は「最初は緊張して失敗もしたんですけど、全体的に楽しくできてすごく良い経験になりました」と感想を語った。NBAという世界最高峰の舞台で戦う渡邊だが、「普段は慣れてることをやるので、緊張をすることはあまりないです」と、本人にとってはNBAよりもCM撮影のほうが緊張した模様。 今回スポンサー契約を結んだサン・クロレラは、主に自然の素材を活かした健康食品の製造、販売をしている。契約を結ぶ以前から同社の製品を愛飲していた渡邊には、アスリート向け商品『サン・クロレラAパウダー』が提供されるという。 「2ウェイという特殊な契約で2つのチームを行き来しなければいけないハードなスケジュールの中、コンディション二ング維持に関してはほとんど問題にならなかったです。サン・クロレラさんの商品をずっと使わせていただいていたおかげと言っても過言ではないです」と渡邊は言う。 日本人2人目のNBA選手となったことで、彼を取り巻く環境は劇的に変化した。「街を歩いているとたくさんの人に声をかけていただくようになった」と言い、「たくさんの報道陣の方に囲んでいただいて、取材をしていただく機会も増えましたし、契約をしていただけるようにもなりました」と続けた。 先週の水曜日に帰国したばかりの渡邊だが、それからほぼ毎日取材の依頼を受けているという。帰国当日にテレビ出演を果たし、今回は初のCM撮影と忙しい日々が続いている。 それでも、「今後は本契約としてNBAの試合に出て、活躍することが一番近い目標」と、NBAに定着するという高い目標はもちろん忘れてはいない。 帰国時に「5月頭にはメンフィスに戻る」と話していた渡邊だが、オフはオフで忙しい毎日を送っている。それでも『サン・クロレラAパウダー』の援護射撃を得た渡邊に、コンディション面での心配はなさそうだ。 なお、気になるCMは2019年7月以降放送の予定となっている。

「1年間やり通せたことは意味のあること」 NBAのグリズリーズと2ウェイ契約を結び、激動のシーズンを送った渡邊雄太が昨日帰国した。 田臥勇太以来2人目となる、日本人NBAプレーヤーとなった渡邊。夢を叶えた達成感はあるものの、NBAに定着できなかった悔しさが勝り、「満足は一切していない」とシーズンを振り返った。 「小さい時からの夢だった、NBA選手になるということを達成できました。でも、1年を通してはNBAの試合に出ることができなかったので、満足した1年ではなかったです」 NBAではいきなり契約解除が言い渡されることも少なくないシビアな世界。渡邊と同じ2ウェイ契約だった2人の選手は、シーズン中に解雇されている。だからこそ、こうしたNBAサバイバルに生き残った事実については、渡邊も自信にしている。 「生き残りが難しい世界でグリズリーズ、ハッスル（Gリーグ）の一員として1年間やり通せたことは意味のあることだったと思っています。満足はしていないですが、いわゆるスーパースターと呼ばれる人たちと同じコートでやり合う中で、やっていけると思いましたし、自信になった1年にはなりました」 そのNBAで対戦した選手の中で印象に残った選手を聞かれた渡邊は、2人のスーパースターの名前を挙げた。「一人はバックスの（ヤニス）アデトクンボ、もう一人はロケッツのジェームズ・ハーデンです。アデトクンボに関してはあの身体で、あの技術で、あの身体能力という。NBAの中でもトップクラスだと思っています。ハーデンに関しては、あの得点力に加えてパスをいつでも出せます。同じコートに立ってプレーはできなかったんですけど、ベンチで見ていて、彼がボールを持てば得点されそうな嫌な感じがあるプレーヤーでした」 「大好きなバスケットが仕事という部分で幸せ」 NBAでは15試合の出場に終わった渡邊だが、ハッスルでは主力として活躍。33試合（うち32試合で先発）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録した。 渡邊も「Gリーグでは自分でも良い試合ができたなっていうのが何試合もありました。それに関してはフロント、コーチ陣含め評価してもらったと思います。そこでの活躍がカットされなかった理由の一つ」と言う。 もちろん、次なる目標はNBAでコンスタントにプレーすることだ。NBAとGリーグには想像以上に厚い壁が存在し、「Gリーグで簡単に決められたシュートが、NBAに行くとなかなか決めれなかったです」と振り返るが、その経験も次の挑戦に向けた糧になる。「NBAでもGリーグくらいのプレーができれば、当然使ってもらえると思う」と、NBA定着に意欲を燃やしている。 また渡邊は、「練習態度に関しては一番評価されたと思っている」と、グリズリーズから解雇されなかった理由の一つに練習への取り組み方を挙げた。日本人特有の勤勉さはアメリカでも高評価なのだろう。それに加えて、グリズリーズのスター選手であるマイク・コンリーに影響を受けたと明かした。 「コンリーは尊敬しています。スーパースターではあるんですけど、そういう振る舞いは一切見せずに、常に貪欲でリーダーシップもあって、最後まで残って練習しているんです。このレベルの選手がやるんですから、当然彼より練習しないといけないという部分で、練習後は一番最後まで残ってやるようにしてました」 NBAとGリーグを行き来し、精神的にも肉体的にもタフなシーズンを送った渡邊だが、バスケを愛する心が過酷さを乗り越え、充実感に変わったという。 「2ウェイ契約なので、とにかくバスケ漬けのシーズンでした。大好きなバスケットが仕事という部分で幸せを感じていますし、充実した生活ができました。最高な1年を送ったけど、満足は一切してないので。今後が大事になってきます」 「そんなに休んでる暇はなく、5月の頭にはメンフィスに戻ってトレーニングを始める」という渡邊。滞在期間は決して長くないが、日本で心身ともにリフレッシュし、再び訪れるアメリカでのタフな挑戦に備えてほしい。

過酷な生存競争をくぐり抜け、NBA15試合に出場 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月10日に本拠地フェデックス・フォーラムで行われたウォリアーズとのレギュラーシーズン最終戦に出場。19分10秒の出場で4得点4リバウンドを記録し、132-117での勝利に貢献した。 渡邊は第3クォーターまで無得点だったが、最終クォーター残り3分19秒にコートに戻ると、ドライブからのフィンガーロールレイアップ、ジャンプシュートを成功させ、NBA1年目を締めくくった。 Silky silky smooth @wacchi1013 🌪️#GetMemphis pic.twitter.com/ZukLxjW98z— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月11日 今シーズンはNBAで15試合に出場した渡邊は、平均11.6分のプレータイムを与えられ、2.6得点、2.1リバウンド、0.5アシスト、0.3スティール、0.1ブロックを記録。出場するたびに試合状況によって求められるプレーが異なる状況で、チームプレーをこなし続けた。スタッツはさほど伸びず、本人にとっては納得のいかない部分もあるだろうが、一定の評価は得られているし、こうやって日本人がNBAで1シーズンを『生き延びた』のは快挙だ。 Gリーグでは、メンフィス・ハッスルのレギュラーに定着し、レギュラーシーズンで33試合（先発32試合）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録。プロで初のプレーオフでも2試合に出場し、平均18得点、7.5リバウンド、5.0アシスト、1.5ブロックという成績を残した。 これでシーズンオフになるものの、7月にはNBAのサマーリーグ、そして8月末からは日本代表として出場が濃厚なワールドカップも控えている。グリズリーズの首脳陣へのアピールになるサマーリーグもさることながら、NBAの実力者たちが出場すると見られるアメリカと1次グループで対戦するワールドカップにも、気合い十分で臨むに違いない。 まずは過酷なシーズンを戦い抜いた心身の疲れを癒すことが先決だが、今年の夏も、渡邊雄太はバスケ漬けの日々を送ることになりそうだ。

6分24秒の出場で2得点2リバウンド1アシスト1スティール グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月5日にアメリカン・エアラインズ・センターで行われたマーベリックス戦に出場。ベンチから6分24秒プレーし、2得点2リバウンド1アシスト1スティールを記録した。 Gリーグのメンフィス・ハッスルがプレーオフで敗れてシーズン終了となってから、渡邊はコンスタントにNBAで出場機会を与えられている。この日は第2クォーター残り9分44秒にチャンドラー・パーソンズに代わってコートに入ると、ドイツ出身の2年目マキシ・クリバーとマッチアップ。しっかり身体を寄せるディフェンスでクリバーのレイアップを防ぐと、この日のハイライトが訪れる。 第2クォーター残り6分34秒、イバン・ラブからパスを受け取った渡邊は、空いていたスペースを見逃さず、一瞬の隙をついてクリバーを振り切り、ダーク・ノビツキーの横を駆け抜けてドライビングダンクを成功させた。 この直後にベンチに下がった渡邊は、第4クォーター残り7分6秒にパーソンズに代わって出場するも、残り4分20秒にジャスティン・ホリデーと交代し、この日の出番は終了。試合はグリズリーズが122-112で勝利し、連敗を止めている。 レギュラーシーズンは残り3試合。この分だと、残り試合でも渡邊は出場機会を得られるだろう。長所である守備に加えて、チャンスがあればオフェンスでもアピールしておきたいところだ。 View this post on Instagram 👀 pregame flix Memphis Grizzliesさん(@memgrizz)がシェアした投稿 - 2019年 4月月5日午後4時43分PDT

ベンチから4得点1リバウンド1アシスト グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月3日にモーダ・センターで行われたトレイルブレイザーズ戦に出場し、ベンチから4得点1リバウンド1アシストを記録した。 3月31日に敵地で行なわれたクリッパーズ戦に続いて2試合連続出場となった渡邊は、第1クォーター後半からコートに出ると、第2クォーター序盤には右ウィング付近でデロン・ライトからパスを受け、ドライブからのレイアップを決めた。 第3クォーター残り3分17秒に再びコートに入った渡邊は、第4クォーター残り8分44秒にダスティ・ハナーズのレイアップをアシスト。一時ベンチに戻るも、残り4分11秒に交代出場すると、残り3分4秒には巧みなフットワークでアンファニー・サイモンズをかわしてバンクショットを決めた。 渡邊は身体を張ったディフェンスでもチームに貢献。出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は、チームベストの0で、他の9選手はマイナスだった。プレータイムも、セカンドユニットではチャンドラー・パーソンズ（25分）、ジェボン・カーター（24分）に次ぐ21分だった。 レギュラーシーズン終盤ということもあり、若手を起用しているとはいえ、2試合続けて20分を超えるプレータイムを与えられたということは、スタッツには表れない部分での貢献が評価されているからに他ならない。この調子ならば、残り4試合でもコンスタントにプレータイムを得られるだろう。 NBAでの1年目を、良い形で締めくくってもらいたい。 👀 @wacchi1013 👀 pic.twitter.com/yxjSqLAP4J— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月4日

4リバウンド2アシスト1スティールを記録 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、3月最後となるクリッパーズ戦に出場した。 渡邊がNBAでプレーしたのは、3月23日のティンバーウルブズ戦以来で、今回はベンチからNBAキャリアで2番目に長い21分間のプレータイムを得た。4リバウンド2アシスト1スティールを記録したが、試合は序盤からリードを広げたクリッパーズに96-113で敗れた。 渡邊は、第1クォーター残り4分15秒にジャスティン・ホリデーと交代で出場すると、クリッパーズのオフェンスを引っ張るダニーロ・ガリナーリ、ルー・ウィリアムズとマッチアップする場面が多く見られた。 前半を2リバウンド1アシスト1スティールで終えた渡邊は、第3クォーター残り3分50秒にタイラー・ドーシーと交代でコートに入ると、クォーターを跨いでプレーし続け、残り1分4秒にホリデーと交代するまでコートに立った。 3ポイントシュート2本を含む、4本のシュートを放つも決まらず、無得点に終わった渡邊だが、出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は＋11を記録している。出場した11選手中、＋の数字を記録したのは渡邊のみとなっており、渡邊が出場した時間帯はチームが機能していたと言える。 レギュラーシーズンも残すところあと5試合となったが、グリズリーズは今後も残り試合で若い選手にチャンスを与える可能性が高い。4月3日のトレイルブレイザーズ戦でも渡邊にチャンスが与えられるかどうか、注目したい。

オフのトレードはほぼ確実な状況 グリズリーズのマイク・コンリーは、いつだって冷静に物事を考えている。本人曰く、それは両親の育て方によるところが大きいそうだが、2月7日のトレードデッドライン前後でロスターが様変わりしようと、チームオーナーからトレードの可能性を告げられた後だろうと、彼はリーダーとして、若い選手が多いチームを引っ張っている。 先日コンリーは「自分が置かれている状況では、人によって反応も千差万別だろうね。ここ数週間、数カ月はタフだった」と語った。そして「でも、誰がコートで一緒にプレーしようと、毎日同じように対応することで自分が尊敬されているのも知っている。自分は、コートに出ている全員をプッシュしたいし、みんなに成功してもらいたい。みんなで良いプレーをして、試合に勝ちたい。それが自分の仕事だし、そういうリーダーであり続けられるように努力する」と続けた。 グリズリーズは、ジャレン・ジャクソンJr.を中心とするチーム作りに舵を切った。盟友マルク・ガソルがラプターズにトレードされた今、おそらく、今年のオフにはコンリーも他チームにトレードされるだろう。本人も「これからどうなるかを考えないのは難しい」と、胸中を明かした。だが彼は、そんな状態でもチームのこと、そしてこれからのチームを背負って立つ若い選手たちのことを考えている。 「自分にとってのチャレンジは、可能な限り目の前のことに集中すること。若い選手たちを助けられるリーダーになること。僕は、自分より周りのことを考える性格だから、今後数カ月、そういう姿勢を持ち続けないといけない」 コンリーは、2月25日にステイプルズ・センターで行われたレイカーズ戦でチームハイの30得点を記録し、グリズリーズを勝利に導いた。試合後には「自分たちは、ビッグネームが相手だと良いプレーができる。まだチーム全員で練習する機会を得られていない。今は、チームでどういうプレーができるか、チームに必要なケミストリーを築くのに何が必要かを学んでいる最中。トレードで加入した選手も多いし、お互いにアジャストすることも多いけれど、レイカーズのようなチームに勝てたのは大きい」と語った。 彼がグリズリーズのジャージーを着てプレーする姿が見られるのは、あと数カ月かもしれない。プレーオフ争いからは脱落したものの、コンリーは、リーダーとしてチームを引っ張ることだけに、意識を集中させている。 .@mconley11 dropped 30 PTS as the @memgrizz defeated the Lakers at home! 👀#GrindCity pic.twitter.com/V2G5a9zN1V— NBA TV (@NBATV) 2019年2月26日

「永久欠番とする日を心待ちにしている」 グリズリーズは、チーム再建に伴い、11年間チームに貢献したマルク・ガソルをラプターズにトレードする決断を下した。事前にトレード要員とすることを本人に伝えていたとはいえ、ガソルも、オーナーのロバート・ペラも、その胸中は複雑だったに違いない。トレードが成立した翌日の2月8日、ペラは、ガソルへの感謝を言葉にした。 グリズリーズが発表したペラの声明文は、以下の通り。 「この11年、マルクはチームメートとして、スター選手として、そしてチームの柱としてチームに一身を捧げてくれました。プレーに魂と情熱を注ぎ、7年連続（2010-11シーズン〜2016-17シーズン）でプレーオフに導いてくれました。しかし、マルクが球団のためにしてくれたことは、バスケットボールを超えるものでした。彼は、コート内外で球団のアイデンティティを構築してくれたコアメンバーの一人であり、メンフィスの街から愛された存在でした。球団を代表し、グリズリーズとメンフィスのために心血を注いでくれた彼に、感謝の気持ちを伝えさせてもらいます。彼がこのチームと街に与えてくれた影響は、これからも生き続けます。そしていつの日か、彼をホームであるメンフィスで歓迎し、33番のジャージーを永久欠番とする日を心待ちにしています。ザック（ランドルフ）とトニー（アレン）のジャージーと共に、フェデックス・フォーラムで掲げられる日を、楽しみにしています」 ガソルも、球団にとって苦渋の決断だったことを理解している。トレード成立後、彼はTwitterに次のメッセージを投稿した。 「（トレードが）成立したのだから満足している。だから、悲しくなんてない」 I’m not sad because it’s over, I’m happy because it happened #thankyoumemphis pic.twitter.com/0zLc0J1mmc— Marc Gasol (@MarcGasol) 2019年2月8日 別々の道を歩むことになった両者だが、球団も、メンフィスのファンも、ガソルの功績を称え続けるだろう。オーナーの声明にもあるように、ガソルが球団史上3人目の永久欠番選手となる日は、そう遠くないはずだ。 Thank You @MarcGasol! #GritGrindForever pic.twitter.com/QWBjqtrtL7— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年2月8日

10得点5リバウンド1アシスト、NBAで見せた存在感 グリズリーズは敵地チェサピーク・アリーナでサンダーと対戦した。 ベンチスタートの渡邊雄太は第1クォーター途中、2点ビハインドの場面で投入されると、すぐさま相手のドライブに反応してオフェンスファウルを誘発してサンダーの勢いを止める。ディフェンスリバウンドからボールをプッシュしてマイク・コンリーの3ポイントシュートへと繋いで逆転に成功すると、相手オフェンスのミスを逃さずボールを奪ってすぐさま攻めに転じ、相手選手2人の間を割って入るコースト・トゥ・コーストを決め、サンダーにこの試合最初のタイムアウトを取らせた。 第1クォーターの最後には、味方がリバウンドを押さえたと見るや誰よりも早く走り出し、縦一本のロングパスを受けてダンクを試みる。ホームでダンクは許さないとポール・ジョージのファウルに阻まれたが、これで得たフリースロー2本を確実に決め、32-27とグリズリーズがリードして第1クォーターを終えた。 第2クォーター序盤にもジェボン・カーターの完璧なアシストを受けてゴール下のシュートを決めたが、その後はサンダーにアジャストされて存在感を出せなくなっていく。これは渡邊個人だけでなくチームも同様で、ラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージを軸とするサンダーの強力オフェンスを止められなくなっていく。前半は1点リードと踏みとどまったが、第3クォーターに19-32と圧倒されると、その後に盛り返す力はなかった。 そんな中でも渡邊はプレータイムを伸ばし、試合終盤にゴール下でのポジション争いで得たフリースローを2本決め、さらには強引なドライブからのフローターを沈めて10得点。27分のプレータイムとともにNBAでのキャリアハイの数字となった。 THE SWAT: @jarenjacksonjr THE FINISH: @wacchi1013 #GetMemphis pic.twitter.com/M65b0Hl59K— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年2月8日 最終スコアは95-117、ディフェンスで勝負するグリズリーズとしては、失点を100前後に抑えないと勝利は見えてこない。前半は51失点と踏ん張ったが、大黒柱のマルク・ガソルを放出、ケガ人も抱えて8人で戦わなければいけない現状でサンダーと渡り合うのは難しかった。 それでも現在のチームで渡邊はロスター内での優先順位を上げている。チームが好調だった前半戦はベンチに入ったり入らなかったり、出番を与えられるのは勝敗が決まった後がほとんど、という状況だったが、皮肉にもチームが苦しくなったことでアピールの場を得ている。試合には敗れたものの、10得点5リバウンド1アシストは十分な数字。NBAで通用する実力を証明できている今、プレーヤーとしての評価を一気に高めたいところだ。