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グリズリーズとは別行動で調整中 今オフにウォリアーズからグリズリーズにトレードされたアンドレ・イグダーラ。彼はチームとは合意の上でトレーニングキャンプには参加せず、個人練習を続けている。 トレード、あるいは契約バイアウトで退団するのが濃厚な中、彼はラジオ局『HOT 97』の番組に出演した際に、現役生活について「あと2、3年はやりたいけど、3年が限界かな」と答えた。 それでも「ビンス・カーターくらいまではやりたいし、やれるかもしれないね」とも語ったイグダーラは、来年の1月に36歳になる。移籍先がどのチームになるにせよ、あるいは起用法が限定的な形になるにせよ、まだまだ攻守両面で活躍できる力は残っている。 契約バイアウトが成立すれば、レイカーズ、もしくはクリッパーズが獲得に動くとも言われているが、グリズリーズは可能な限りトレードで見返りを得ようとするだろう。 イグダーラの去就が落ち着くまでには今しばらく時間がかかりそうだが、本人があと2、3年の現役続行に意欲を示したのは、ファンにとっては朗報かもしれない。

ラスト8分間のチャンスで8得点と結果を出す 10月16日、グリズリーズは敵地でサンダーとのプレシーズンゲームを戦い、46-28とオフェンスが爆発した第3クォーターに逆転、124-119で勝利を収めた。 ここまで十分なプレータイムが与えられずにアピールができていない渡邊雄太が投入されたのは第4クォーター残り8分、110-95とリードした場面。合わせのパスを受けて放ったフローターは相手にブロックされるも、渡邊は攻め気を失わなかった。残り5分、左エルボーの位置でパスを受けると、シュートフェイクで自らズレを作り出して放ったジャンプシュートで初得点。続くポゼッションではドライブで切り込み、相手のブロックを空中でかわすダブルクラッチを決めて連続得点を挙げた。 その直後のポゼッションでも相手を引き付ける味方のサポートを得て迷わずアタック。トップスピードで放ったレイアップは決まらなかったが、チームメートが押し込んで得点とした。 得意のディフェンスでも、逆サイドをドライブで破られた際に素早くゴール下のヘルプに入ってブロックショットを記録。残り10秒を切って4点差、サンダーがファウルゲームに行く場面でフリースローを託されると、サンダーが連続で3ポイントシュートを決めてプレッシャーがかかる状況でも4本のフリースローを決めて、勝利に貢献した。 8分間とプレータイムは決して長くなかったが、オフェンスでもディフェンスでもチームに貢献でき、そして勝敗が分からない終盤にも落ち着いてプレーできることを示したことで、上々のアピールとなったはず。グリズリーズは19日に最後のプレシーズンゲームとなるスパーズ戦を行い、24日のレギュラーシーズン開幕に備えることになる。 big YUTA filaaaaaaay @wacchi1013 | 📺: @GrizzliesOnFSSE pic.twitter.com/Xx5r7PxddW— Memphis Grizzlies (@memgrizz) October 17, 2019

主力が下がった終盤にプレー、無得点に終わる NBAプレシーズンゲームのグリズリーズvsホーネッツ。ホーネッツは新たな司令塔となったテリー・ロジアーがゲームハイの24得点を奪うとともに、こちらもゲームハイの8アシストとオフェンスを引っ張り、120-99で快勝を収めた。 グリズリーズにとっては3試合目のプレシーズンゲームだったが、NBAチームとの対戦は初。大物ルーキーのジャ・モラントを中心としながらも若手のテストという意味合いも強い試合で、ホーネッツに圧倒される結果となってしまった。 渡邊雄太にプレータイムが回ってきたのは第4クォーター残り7分を切った場面。この時点で87-106とチームの敗色は濃厚だった。いきなりコーナーにボールが届いて3ポイントシュートを打つチャンスが来るもトラベリング。ボールを受ける際のステップの基準が厳しく多くの選手がトラベリングをコールされる中、渡邊もその一人となった。 次は同じく右コーナーからドライブでアタック、接触を受けながらもジャンプシュートをねじ込んでバスケット・カウントをもぎ取ったかに見えたが、エンドラインを踏んだとしてノーバスケットに。リプレイを見れば誤審なのは明らかで、渡邊にとって不運なジャッジだった。 ディフェンスの注意を引き付けながらマイルス・プラムリーにパスを合わせてダンクをアシストするも、結果としては約7分間のプレーで無得点と1アシスト。最初の2つのプレーでターンオーバー2つを記録することになった。 🎥ホーネッツ戦で渡邊雄太（グリズリーズ）がマイルズ・プラムリーにナイスアシスト🏀 #NBA #NBAjp #渡邊雄太 pic.twitter.com/qpb6Z23B25— NBA Japan (@NBAJPN) October 15, 2019 2ウェイ契約でグリズリーズとGリーグの傘下チームであるハッスルを行き来する立場の渡邊だが、昨シーズンの時点でGリーグで通用することは証明済み。今シーズンは何としてでもNBAで結果を出し、本契約を勝ち取りたいところだが、ここまではアピールするためのプレータイムを得ることにも苦労している。この試合でも、渡邊が投入された時にはジャ・モラントやブランドン・クラーク、ジェイ・クラウダ―、ジェイレン・ジャクソンJr.はすでにベンチに下がっており、主力どころとの相性を確かめることもできなかった。 もっとも、苦しいのはチームも同じ。新たな指揮官テイラー・ジェンキンズを迎えたが新たなプレースタイルは確立されておらず、まだ選手の技量や組み合わせを試す段階で、海外チームとのプレシーズンゲームでは連勝できても、NBAのチームが相手となると成熟度の差は明らか。そんなチーム状況だけに、渡邊も一つのプレーが立場を押し上げることもありそうだ。開幕までに残されたプレシーズンゲームはサンダー、スパーズとの2試合。チームとしても渡邊個人としても、ここで何とか良い兆候を得て開幕を迎えたいところだ。

マッカビ・ハイファ戦で1得点2リバウンド グリズリーズの2ウェイ契約選手、渡邊雄太が10月6日に本拠地フェデックスフォーラムで行なわれたマッカビ・ハイファとのプレシーズンゲームにベンチから出場した。 渡邊は、8分56秒プレーし、1得点2リバウンドを記録。今シーズンは2ウェイ契約の最終年となるだけに、本契約を勝ち取るためにもアピールが欠かせない。そのためにも、出場時間が限られた中で目に見える結果を残せるかが重要となってくる。 NBAのサマーリーグを経てバスケワールドカップに日本代表として出場した渡邊は、大会終了後、休む間もなくアメリカに戻り、2019-20シーズンに向けた準備を始めた。昨シーズンはGリーグのメンフィス・ハッスルでレギュラーの座をつかんだとはいえ、グリズリーズでは3番手の立ち位置という壁を打破できなかった。 そのためチーム内の序列を変えるには、とにかく競争に勝たなければいけない。本人も、出国前に「自分が成長してコーチたちに認められる以外に方法はないです」とコメントするなど、さらなる成長を誓い、プロ2年目に挑んでいる。 プレシーズンゲームはあと4試合。まずは首脳陣の信頼をつかみ、開幕ロスター入りが目標となる。一歩ずつ着実に進み、その実力を証明してもらいたい。

グリズリーズのトレーニングキャンプには参加せず アンドレ・イグダーラは今オフにウォリアーズからグリズリーズにトレードされた。しかし、グリズリーズとは合意の上でトレーニングキャンプには参加せず、個人練習を続けることになった。 『Daily Memphian』によれば、イグダーラは今後もグリズリーズのロスターに登録されるものの、あくまで移籍が前提。チームがトレード先を見つけるまで個人練習を続ける許可を与えられているという。 イグダーラは、『NBC Sports Bay Area』とのインタビューで、ウォリアーズからトレードされることは予感していたとコメント。 「KD（ケビン・デュラント）が退団したのだから、きっとトレードされると思っていたよ。おそらくサイン・アンド・トレードをするのだろうから、少なくとも何らかの交換条件をウォリアーズが得ると思っていたんだ。周りは考えていなかったかもしれないけれど、KDの退団を僕がただ見ているわけがないさ。だって、そうなったら自分のことを放出すると思っていたからね」 「妻からはどこにトレードされるかと聞かれたけど、分からなかった。きっとメンフィスあたりじゃないかとは言ってはいたけどね。それで翌日にメンフィスにトレードされると連絡があった時は笑ったよ」 そして、グリズリーズがトレード先を探していることを匂わす発言もしている。「お互いに上手く行く方法を探しているところだよ。来週からキャンプが始まるけれど、今のところ、同じ方向を向いているよ」 プレーオフ進出、そのさらに上を目指すチームにとっては、イグダーラは間違いなく欲しい戦力。今後の動向に注目したい。

「こんなに濃い夏を過ごせることはなかなかありません」 ワールドカップを終えて昨日の夜に日本に戻って来た渡邊雄太は、今日午後、早くもアメリカに向けて出発した。 「正直に言えば心身ともに疲れていますが、今帰って時差調整しながら休んだほうがいいので」と渡邊は少しだけ苦笑いするが、疲労よりもこの先のワクワクが勝っていると言う。 「新しいチャレンジができることをすごく楽しみにしていますし、ワールドカップが終わってすぐですが休んでいる暇はなくて、すぐにでも行ってトレーニングを始めたい。今は2ウェイ契約なので、今シーズンが勝負の年。本契約を必ず勝ち取りたい」と、その意欲は全く衰えない。 「今回のワールドカップ、自分自身では満足していないし、もっとやらなきゃいけなかったとは思いますが、自信を失ったわけではないです。本当に良い経験ができました。夏はバスケのシーズンじゃないので、こんなに濃い夏を過ごせることはなかなかありません。ワールドカップは悔しかったですけど、あらためて考えると楽しい夏でした」 日本代表での挑戦は一区切りで、NBAの過酷なシーズンに向けた準備に入るが、気持ちの一部分は常に日本代表に置くようだ。どの選手もワールドカップの教訓を次に生かすため、日々それぞれのレベルアップに取り組むことになる。それは渡邊も同じだ。 「僕はありがたいことに世界最高峰のNBAという舞台でやれるので、日常の環境を世界基準に置くことができます。その中でも気持ちの持ち方であったり、今回は日本を背負うという部分で新たなプレッシャーを感じたので。今回メンフィス・グリズリーズとメンフィス・ハッスルに所属するんですけど、今回のこの気持ちを忘れずにプレーして、また来年のオリンピックでは日の丸を背負ってやっていきたい」 「出れないのは自分の実力、モヤモヤしても仕方ない」 NBAのグリズリーズとGリーグのハッスル。2ウェイ契約の渡邊は2つのリーグ、2つのチームを行き来しながら評価を勝ち取らなければならない。昨シーズンも後半戦になるとハッスルには完全にフィットし、主力としてのパフォーマンスを安定して見せてきた。ただ、グリズリーズに呼ばれると2番手ないしは3番手の立ち位置で、プレータイムは保証されない。Gリーグでの活躍がNBAでの評価に直結しないのが、渡邊にとっては苦しいところだ。 「当然、ベンチにいる時に出たいという気持ちは強いんですけど、出れないのは自分の実力ですし、そこに対してモヤモヤしても仕方ない。とにかくコートに出た時にアピールできるだけアピールしようと思いながら試合を見ていました」と渡邊は昨シーズンを振り返る。 今シーズン、本契約を勝ち取るためには、この状況を打開しなければならない。「自分が成長してコーチたちに認められる以外に方法はないです」と渡邊は言う。 「GリーグとNBAでは、力はかけ離れていますし、Gリーグで結果を出した選手が必ずしもNBAで結果を出せるわけではないので。そこはコートに立って証明する以外に方法はありません。もしかしたら最初は短いチャンスしかもらえないかもしれないですけど、モンテネグロ戦のように1秒1秒に自分のできるすべてを出し切る気持ちを持ってプレーしたいと思います」 「34得点とか9リバウンドより、100％出し切ったこと」 そういう意味で、苦しかったワールドカップの最後の試合で、チームの勝利には至らずとも個人として結果を出せたことが、NBAでのシーズンを戦う上で意味のあるものになるかもしれない。このモンテネグロ戦の『爆発』を渡邊はこう評価する。 「今回は自分がやらなきゃいけない状況だったので点を取りに行きましたが、自分は点を取る選手ではないと思っています。今回のモンテネグロ戦で良かったのは、チームも自分もしんどい状況で、100％出し切ったと試合後に言いきれたことです。34得点とか9リバウンドより、そこを自分で褒めたい部分。それが毎試合できるようにならなきゃいけない」 プロバスケ選手の評価は相対的なもので、プレータイムがどれだけもらえるかは本人の実力以上にチーム事情や試合展開次第であることも多い。伸び盛りの渡邊は場数をこなすごとに自信をつけており、それでも思うようなチャンスが得られない状況は理不尽にも感じられるが、彼自身は腐ることなく実力を示すことだけに集中している。渡邊雄太ができなかったら誰ができるのか。どんな苦境も跳ね返す渡邊の意志は、この夏の経験でさらに強いものになった。是非とも本契約を勝ち取り、NBAで確かな成功を収めてもらいたい。 昨年は「NBA選手になって帰ってきます」と約束して旅立った渡邊選手、今回は「NBAの本契約を勝ち取ってきます！」と宣言して、アメリカに出発です。いってらっしゃい、頑張れ!! pic.twitter.com/aLMAQYkvtO— バスケット・カウント (@basket_count) September 11, 2019

成立すれば2012-13シーズン以来の復帰 ドワイト・ハワードは左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったレイカーズのデマーカス・カズンズの代役候補と噂されている。そして、ハワードの代理人が、現在の所属先であるグリズリーズに他チームと交渉する許可を求めたと『ESPN』が報じた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。グリズリーズも彼を戦力として計算していないだけに、他チームとの話し合いを拒む必要はない。 ハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍。その後ホークス、ホーネッツ、ウィザーズに所属した。 現段階では、話し合いの末にレイカーズがハワードに正式なオファーを提示するかは分からないが、7年ぶりの復帰に向けて、一歩前進したと言える。

グリズリーズでの昨シーズンに復活の兆し デマーカス・カズンズが練習中に左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負い、2019-20シーズン全休が濃厚となった中、彼が所属するレイカーズはその代役を早急に確保しなければならない。 アンソニー・デイビスとカズンズにインサイドを任せるのが、レイカーズのもともとのプラン。そのカズンズがプレーできなくなった以上、先発を担うだけの実力を持つ代役が必要だ。だが、8月も中旬に入り、実力と実績の揃ったビッグマンはほぼ契約先が決まっている。カズンズのケガに頭を抱えているのは、本人だけでなくレイカーズも同じということだ。 そんな状況で有力な候補の一人と見なされるのがジョアキム・ノアだ。2014年に年間最優秀守備選手賞に輝き、オールNBAファーストチーム、オールディフェンシブ・ファーストチーム入りも果たしたノアは、まだ契約クラブがない。 ノアの全盛期は、前述した個人賞を獲得したブルズ時代だ。その後は度重なるケガによりピークは過ぎたものの、グリズリーズに所属した昨シーズンは42試合に出場して平均7.1得点、5.7リバウンド、2.1アシストを記録するなど、復活を予感させるパフォーマンスを見せた。 カズンズが抜けた穴を埋めるのは難しいとしても、ノアがレイカーズに加われば、大きな戦力になる。優勝を狙うレイカーズがカズンズの代役として誰を獲得するのか、その動向に注目だ。

『NBA選手になりたい』と大きな声で言えるような時代 『GALLERY2渋谷店』のリニューアルオープンを記念して、NBAグリズリーズの渡邊雄太が同店でトークイベントを実施した。 夏休み期間とあって会場いっぱいのファンの前でトークセッションが始まり、司会者から帰国して最初にしたことを問われると「最初の日の夜に、もつ鍋を食べに行きました」と笑顔で答えた。初めてNBAに挑んだシーズンを振り返り、「正直思った以上に大変でした。大学では授業があるので大変だったけど、卒業して勉強がなくなった分、時間に余裕が出てくるのかなと思っていました。だけど2日に1回ぐらいのペースで試合が行われて、年間80試合以上ありました」 「特にアメリカは広いので移動がすごく大変で、さらに僕は2ウェイ契約だったので、次の日の予定が寝る直前まで分からない状態の時もありました」。それでも「大変なことが多かったですが、すごく充実した1年でした」と語る。 『GALLERY2渋谷店』だけにシューズの話になると、「今、僕はPG3を履いています。軽くて足にフィットするし、すごく履きやすいです」と現在、渡邊が愛用しているバスケットシューズが紹介され、さらに会場には渡邊がこれから着用するモデルのシューズが2足置かれていた。 これから着用するシューズは青と赤のシューズがそれぞれあり、青いシューズはNBAで使用するもので、赤いシューズは日本代表の時に使用する予定だと話し、それぞれのチームカラーに合わせて作っているとのこと。 イベントの最後には、先ほどと同じバスケットシューズが当たる抽選会も行われ、大盛況の中イベントが幕を閉じた。 今回のイベントにはたくさんの子供たちも参加しており、夢や目標を持っている子供や若者へ向けて渡邊からメッセージが送られた。 「自分が子供の時はNBA選手になりたいと言うと笑う人が多かったんです。というのも、田臥（勇太）さんはいらっしゃいましたけど、前例がほとんどありませんでした。今は僕もNBAでプレーをさせてもらっていて、（八村）塁もこの間ドラフトされて、どんどんそういう流れになると思います。『NBA選手になりたい』と大きな声で言えるような時代になってきていると思うので、NBA選手になりたいと夢を持っている子供たちは、ぜひその夢を持ち続けて、夢に向かって一生懸命努力してもらえればと思います」 渡邊が話したように、NBAで活躍する日本人選手がいることは子供たちにとって、今までは遠い夢だったNBAを以前よりも身近に感じられるようになったに違いない。渡邊の活躍が、NBAを目標とする日本の子供たちに勇気や夢をも与えてくれるはずだ。これからは、ワールドカップや東京オリンピックが控えているが、未来のバスケットボール選手のためにも、渡邊の活躍に期待したい。

2年目のサマーリーグは、自身の成長を確認する場に 今日、グリズリーズの渡邊雄太がサマーリーグを終え帰国した。サマーリーグでは出場した4試合すべてて2桁得点を記録、チームを引っ張る働きを見せてアピールした。 グリズリーズはサマーリーグで優勝したが、渡邊はオーバーワークが原因で左足に痛みが出て、大事を取って後半の試合を欠場している。それでも渡邊は昨年に続いて出場したサマーリーグを「出られなくなってしまったことは残念でしたが、本当にすごく良い経験になりました。自分自身の成長を確かめることができ、本当に充実したサマーリーグになりました」と振り返る。 「ある程度の結果は出せていたので去年1年を通してと、このオフシーズンにしっかり努力してきた成果が見られたので良かったです」と、渡邊も自身の成長に手応えを感じている。 「自信に関しては去年とは全然違うと思っています。正直プレッシャーは今年の方があったんですが、それよりも自信がはるかに上回っていたので気持ち良い状態でプレーできました」と渡邊が言うように、昨シーズンを2ウェイ契約という形でNBAとGリーグで活動した経験は大きい。 気になるケガの状況は、すねの骨が痛むシンスプリントだが深刻なものではない。もともとサマーリーグは実績がない選手のアピールの場。グリズリーズはすでに渡邊の実力を把握できており、ワールドカップも控えているため無理はさせない判断をしたとのこと。 ここからしばしのオフを挟み、今度は『日本代表の渡邊雄太』としてワールドカップへ向けた準備が始まる。ちなみに地元の香川に帰って何がしたいか、との問いには「うどんが食べたい」と即答。八村塁が持ち込んだ地元のお菓子がウィザーズでブームになっていることが話題だが、渡邊は「やっぱりうどんです。向こうでは香川のうどんが食べれないので」と笑顔を見せた。 2年目のサマーリーグで渡邊は自身の成長を確認し、さらなる飛躍のための足場を固めた。日本代表で、そしてNBAで、日本バスケット界を引っ張る渡邊の飛躍はまだまだ続きそうだ。

勝利に直結する第3クォーターのパフォーマンス ラスベガスで行われているNBAサマーリーグ、渡邊雄太が所属するグリズリーズはクリッパーズと対戦した。 開始30秒、渡邊はジャズから移籍してきたばかりのグレイソン・アレンとの連携から、ペイントエリアでシュートを沈め先制点を記録。ここからドライブを起点に相手ディフェンスにズレを作り出し、連動したチームオフェンスで得点を重ね、11-0のスタートダッシュに一役買った。 しかし、その後はタフショットを打たされ、ブロックショットを浴びるなどしてチームはリズムを崩してしまう。アレンが審判への抗議でテクニカルファウルをコールされ、軽率なターンオーバーも目立つなど、1点差に詰め寄られて前半を終えた。 後半開始直後に逆転を許したグリズリーズだが、ここから渡邊に引っ張られて立ち直る。渡邊の3ポイントシュートで逆転に成功すると、トランジションから再び渡邊が3ポイントシュートを沈めてリードを拡大した。渡邊の勢いは止まらず、3ポイントシュートを警戒するディフェンスを抜き去り、ファウルを受けながらシュートを決めきるバスケット・カウントを誘発した。 And 1@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/wr8UkUIH9O— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月8日 持ち味のディフェンスでも抜群の読みとフットワークは安定感抜群。ゴール下への侵入を許さず、ヘルプに行くかどうかの駆け引きでも冴えを見せた。攻守にわたる渡邊の活躍もあり、第3クォーターを25-15で終えたグリズリーズが87-75で勝利した。 渡邊は前半はフィールドゴール6本中1本のみの成功に終わったが、終わってみれば22分間の出場で3ポイントシュート2本成功を含む12得点7リバウンドを記録。特に第3クォーターのパフォーマンスはチームの勝利に直結するものだった。 渡邊はソルトレイクシティでの試合も含め、4試合連続で2桁得点を記録。課題となっていた得点力不足を解消しつつあり、開幕ロスター入りへ期待は高まるばかりだ。

渡邊出場時の得失点差は＋36 NBAサマーリーグ、渡邊雄太が2ウェイ契約を結ぶグリズリーズはペイサーズと対戦した。 開始1分40秒、先発出場した渡邊はシュートファウルを誘い、早速フリースローで得点を挙げる。その後、リバウンドのこぼれ球を拾い、ドライブからバスケット・カウントを誘発するなど、グリズリーズがリードする原動力となった。 ボールをプッシュし、スピンターンからシュートに持ち込みファウルを誘発するなど、渡邊は流れの中から得点していく。しっかりポジション取りをし、味方がプレーしやすいようスペースを広げ、冷静な状況判断を下してパスを供給した。 必ずハリーバックして速攻の芽を潰すなど、ディフェンスでもフットワークの良さをアピール。渡邊は24分間のプレーで3ポイントシュート1本を含む15得点4リバウンド3アシストを記録し、101-75の勝利に大きく貢献した。 出場時間での得失点差を表す±の数字は驚異の＋36を記録し、チームに安定感をもたらした。貫録のプレーを見せ、コンスタントに結果を残す渡邊評価は上がり続ける。 Yuuuuuuuuuuuuuta making things happen!@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/kB0ks78L9v— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月7日

在籍7年、ラプターズの功労者の一人 グリズリーズと3年4500万ドル（約49億円）の契約に合意したと報じられたヨナス・バランチュナスにとって、ラプターズは家族のような存在だった。 昨シーズン途中にグリズリーズにトレードされるまで、1年目から7年も在籍したのだから、それも当然だ。彼は古巣が昨シーズンのプレーオフを勝ち上がり、優勝候補のウォリアーズをNBAファイナルで下した姿に興奮した。それと同時に複雑な心境だったことを、リトアニア出身のジャーナリスト、ドナタス・ウルボナスに語った。 「（ラプターズの優勝には）すごく興奮した。でも、それと同時に苛立った。トロントは7年も過ごした家族のような存在だから、うれしいよ。ただ、自分がチームの一員としてファイナルに出場できなかったのは残念」 昨年のオフにスパーズにトレードしたデマー・デローザンと共に、バランチュナスもまた生え抜き選手の一人で、東カンファレンスの強豪に成長したチームの礎を築いた功績は称えられるべき。もし球団から優勝リングの授与の申し出があった場合、バランチュナスは応じると話している。 In his @memgrizz debut, @JValanciunas records 23 PTS (9/11 FG) & 10 REB! #GrindCity pic.twitter.com/zo2UijQQr9— NBA (@NBA) 2019年2月13日 「受け取らない理由が見当たらない。もし球団が自分にもリングを授与してくれるのなら、もちろん応じる」 ラプターズファンから愛されたバランチュナスがリングを受け取るとしたら、トロントで試合が行なわれる時になるだろう。その時は、大きな拍手と歓声で出迎えられるに違いない。

コートに出ていた際の得失点は『＋18』、試合を支配 ソルトレイクシティでのサマーリーグ、グリズリーズの渡邊雄太にとっての2試合目はキャバリアーズが相手。初戦で20得点9リバウンドと大活躍した渡邊は、その翌日の第2戦は休養。中1日を置いての試合出場となった。 スタメンで出場した渡邊は立ち上がりからエンジン全開。ディフェンスリバウンドからボールプッシュして自ら持ち上がり、チームメートとのシンプルなパス交換で抜け出すと、ゴール下に待ち構えるディフェンスを軽やかなステップでかわしてチームの初得点を記録。続いてスピンムーブで相手との距離を作っての難しいジャンプシュートも沈めた。そして味方がスティールした瞬間に速攻へと走り出し、相手ディフェンスの裏を取って軽々とアリウープを成功させる。試合開始から3分半でチームの6得点すべてを渡邊が稼ぎ出して0-4から逆転した。 前半だけで10得点6リバウンド。後半にもチームメートとの連携から自らダンクを叩き込むなど、スタッツのペースは落ちても試合における存在感は変わらず。チームも後半はセーフティーリードを保ち続け、81-68で勝利した。 渡邊はゴール下への果敢なドライブをファウルで止められた際に足首を痛めて、ここでのフリースローを2本とも外すとベンチに下がり、ラスト2分半はプレーせず。痛そうではあったが助けを借りることなく歩いてロッカールームへと引き上げており、大事はなさそうだ。 約25分のプレーで12得点9リバウンド2アシスト。コートに出ていた際の得失点は『＋18』、この試合でも両チームを通じてトップの数字で攻守における試合への影響の大きさを示した。 これでソルトレイクシティでのサマーリーグは終了。すぐにラスベガスでのサマーリーグが始まる。この日に発表されたラスベガスでのロスター15名にも渡邊はもちろん名を連ねた。 That play couldn't have been more 🔥@wacchi1013 | #GrizzSummer pic.twitter.com/eClK6EOXPd— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年7月4日

チームを勝利に導き「自信を持ってやれた」 7月1日、NBAのサマーリーグが開幕した。ジャズと対戦したグリズリーズの渡邊雄太はともにチームハイの20得点9リバウンドを記録し、NBA2シーズン目で最高のスタートを切った。 先発を務めた渡邊はコーナーでボールを呼び込んでの3ポイントシュートを沈めて、得点力をアピール。さらにオフェンスリバウンドからペイント内でジャンプショットを決めるなど、舞い込んだチャンスを確実にモノにし、前半で8得点を挙げた。 ディフェンスでは軽快なフットワークを披露し、抜かれずにボールを戻させる。また、ウイングスパンの長さを生かしたシュートチェックでタフショットを強いて、渡邊のチェックからチームメートのブロックショットが生まれるなど、リムプロテクターとしても存在感を見せた。 その後、リングへアタックする回数を増やし、急ストップからのジャンパーや速攻、フローターなど、多彩な技術を披露して得点を20まで積み上げ、85-68の勝利に大きく貢献した。 インタビューに応じた渡邊は試合を振り返り、「自信」という言葉を口にした。 「今日は自信を持ってやれた。コートで多くのことをできることを示せたと思う。夏に一生懸命練習してきたので、技術も高くなったし、自信も上がった」 得点もさることながら、守備での貢献も光った。「中にはオフェンスにだけ集中している選手もいるけど、僕は違う。ディフェンスにもプライドを持っている。今日は攻守両面で良かった」 1年間を通してメンフィスハッスルの主力としてプレーし、NBAでもプレーした昨シーズンの経験は自信へと変わった。NBA定着を目指す渡邊の2シーズン目は、上々のスタートとなった。 #GLeagueAlum Yuta Watanabe (@wacchi1013) led the @memgrizz to a BIG WIN in their 2019 #NBASummer debut 🐻20 PTS | 9 REB @NBAJPN @GW_MBB ↗️ @MemphisHustle ➡️ @memgrizz pic.twitter.com/i3X888T27i— NBA G League (@nbagleague) 2019年7月2日

「愛し、勝利を得られる方が良いと思っている」 ジャズへのトレードが決まっているマイク・コンリーが、12年在籍したグリズリーズに向け、別れのメッセージを送った。 コンリーは、自筆の手紙を『Uninterrupted』で朗読。「親愛なるメンフィスへ」というタイトルのメッセージは、以下の通り。 親愛なるメンフィスへ。 もう12年の月日が経ったなんて信じられるかな？ 僕も信じられない。 出会った日が、まるで昨日のことのように思える。 僕は当時、まだ19歳だった。努力して勝ち取る準備はできていた。球団は僕を必要としてくれて、ドラフトで指名してくれた。僕を育ててくれて、愛してくれた。 僕たちは良い時期を経験できた。ドラフト当日、初めてのカンファレンス・ファイナル・シリーズ。勝利、賞、記録も手にしてきた。 同様に、良くない時期もあった。プレーオフでの敗戦、負傷、かつてチームを支えた仲間のトレードや、引退もあった。 ここに至るまで、多くの友人にも恵まれた。マルク（ガソル）、Z-Bo（ザック・ランドルフ）、トニー（アレン）、ルディ（ゲイ）、それにビンス・カーターとも一緒にやれた。 僕たちは、共に成長したね。色々な経験も共有できた。 正しい行いもしてきた。寄付金を集めて、助けを必要としている人たちのために力を尽くしている団体の力にもなれた。今までの思い出は、決して忘れない。 球団には、情熱と愛情を注いできた。それでも、どんなに良いことが続いても、終わりは必ずやって来る。僕の旅はこれからユタで続くけれど、球団の成功を心から願っている。 誰も愛さないより、愛し、失う経験がある方が素晴らしいという意見もある。でも僕は、愛し、勝利を得られる方が良いと思っている。 球団への愛情は、これからも変わらない。 マイク・コンリー Dear Memphis, All good things must come to an end. #SincerelyYours, @mconley11 pic.twitter.com/il9Hc111LY— UNINTERRUPTED (@uninterrupted) 2019年6月28日 昨シーズン途中にガソルをトレードしたのに続いて、グリズリーズはフランチャイズプレーヤーであるコンリーの放出を決断した。彼が朗読した手紙にもあったように、どんな物事にも必ず終わりはある。互いに違う道を歩み始めるとはいえ、球団、メンフィスのファン、そしてコンリーの間にわだかまりはない。来シーズン以降、コンリーがメンフィスに凱旋する際には、ファンは大きな歓声で功労者を称え、彼も笑顔で応える関係性が続く。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

テレビ出演など取材が相次ぐオフ「ありがたい」 NBAグリズリーズと2ウェイ契約を結んでいる渡邊雄太が、日本で過ごした約2週間のオフを終え、今日再びアメリカへと旅立った。 田臥勇太以来、日本人として2人目のNBA選手となってのオフ、連日のテレビ出演などメディア対応に追われて「休む時間はほとんどなかった」と苦笑するも、「NBAでデビューしたことなどがすべて繋がって、たくさんの方に認知していただいている。日本に帰ってきても毎日忙しかったですけど、こうやってたくさんの取材していただいて、本当にありがたい」と歓迎する。 帰国した4月17日当日からテレビ出演が相次ぎ、その後もCM撮影やバスケットキャンプに参加など忙しい日々を過ごした。5月2日には巨人vs中日の始球式に登場。緊張のマウンドから投じたボールはストライクゾーンから大きく外れ、キャッチャーも取れない大暴投となった。 「とにかく一球勝負っていうのが本当に緊張しました。普段全く練習していないことを一球で、あんなに大勢のお客さんの前でやらなきゃいけないっていうのは、いつも以上にプレッシャーがかかってました」と、こちらも苦笑いを浮かべながらも、良い気分転換になったようだ。 その緊張感はフリースローに通ずるものがあるかと思われたが、「ちょっと分からないですけど、上達に繋げられれば（笑）」と答えてくれた。 「チームをプレーオフに導けるような選手に」 日本で慌ただしい日々を過ごしながらも、身体は毎日動かしていたという渡邊。明日アメリカに着いたらすぐにグリズリーズの練習に参加するという。サマーリーグでまた新たな経験を積み、自身の評価をあらためて高める作業が待っている。 「とにかくいつも通りというか、小さい時からひたすら努力してここまで来たので、昨シーズンNBAに出ましたが、一切満足はしてないです。より高いモチベーションを持って、一日一日を大事にして、生活していきたい」と強い決意を見せた。 昨シーズンはグリズリーズで15試合、Gリーグのメンフィス・ハッスルで33試合に出場したが、今シーズの目標は本契約を結ぶことだ。NBAは、昨日までいた選手がいきなり解雇されることも多々あるシビアな世界で、渡邊も「本当に選手の入れ替えが激しい世界」と言うように、これから厳しい戦いが待ち受けている。 「1年ごとにどんどん若い選手がNBAの世界に入ってくる中で、現状維持ではダメだというのは自分が一番よく分かっています。とにかく一日一日成長して、自分のベストな状態であることが大事なのかなと思います」と、持論を語る。 もちろん、本契約を勝ち取れば、今度はチームを高みへ連れていくためのパフォーマンスが求められる。今シーズンのグリズリーズは開幕当初こそ調子が良くスタートダッシュに成功したが、その後はケガ人が増えるとともに勢いを失い、プレーオフ出場を逃している。渡邊もチームを向上させたいと意気込んだ。 「昨シーズン、グリズリーズは残念ながらプレーオフに行けるようなチームではなかったです。僕がもっとチームの中心選手として試合に出るようになって、プレーオフに導けるような選手になれたらいいなと思っています」 この目標がいかに難しいことかは渡邊も理解しているはず。それでも、「NBA選手として日本に戻ってきたい」という発言を実現させた渡邊なら、この本契約という目標、さらにはチームの中心選手となることも達成してくれるはず。今後も渡邊に期待したい。

「本契約としてNBAで活躍するのが一番近い目標」 NBAグリズリーズ所属の渡邊雄太が株式会社サン・クロレラとスポンサー契約を結び、本日、とどろきアリーナでのCM撮影に挑戦した。 自身初となるCM撮影を終えた渡邊は「最初は緊張して失敗もしたんですけど、全体的に楽しくできてすごく良い経験になりました」と感想を語った。NBAという世界最高峰の舞台で戦う渡邊だが、「普段は慣れてることをやるので、緊張をすることはあまりないです」と、本人にとってはNBAよりもCM撮影のほうが緊張した模様。 今回スポンサー契約を結んだサン・クロレラは、主に自然の素材を活かした健康食品の製造、販売をしている。契約を結ぶ以前から同社の製品を愛飲していた渡邊には、アスリート向け商品『サン・クロレラAパウダー』が提供されるという。 「2ウェイという特殊な契約で2つのチームを行き来しなければいけないハードなスケジュールの中、コンディション二ング維持に関してはほとんど問題にならなかったです。サン・クロレラさんの商品をずっと使わせていただいていたおかげと言っても過言ではないです」と渡邊は言う。 日本人2人目のNBA選手となったことで、彼を取り巻く環境は劇的に変化した。「街を歩いているとたくさんの人に声をかけていただくようになった」と言い、「たくさんの報道陣の方に囲んでいただいて、取材をしていただく機会も増えましたし、契約をしていただけるようにもなりました」と続けた。 先週の水曜日に帰国したばかりの渡邊だが、それからほぼ毎日取材の依頼を受けているという。帰国当日にテレビ出演を果たし、今回は初のCM撮影と忙しい日々が続いている。 それでも、「今後は本契約としてNBAの試合に出て、活躍することが一番近い目標」と、NBAに定着するという高い目標はもちろん忘れてはいない。 帰国時に「5月頭にはメンフィスに戻る」と話していた渡邊だが、オフはオフで忙しい毎日を送っている。それでも『サン・クロレラAパウダー』の援護射撃を得た渡邊に、コンディション面での心配はなさそうだ。 なお、気になるCMは2019年7月以降放送の予定となっている。

「1年間やり通せたことは意味のあること」 NBAのグリズリーズと2ウェイ契約を結び、激動のシーズンを送った渡邊雄太が昨日帰国した。 田臥勇太以来2人目となる、日本人NBAプレーヤーとなった渡邊。夢を叶えた達成感はあるものの、NBAに定着できなかった悔しさが勝り、「満足は一切していない」とシーズンを振り返った。 「小さい時からの夢だった、NBA選手になるということを達成できました。でも、1年を通してはNBAの試合に出ることができなかったので、満足した1年ではなかったです」 NBAではいきなり契約解除が言い渡されることも少なくないシビアな世界。渡邊と同じ2ウェイ契約だった2人の選手は、シーズン中に解雇されている。だからこそ、こうしたNBAサバイバルに生き残った事実については、渡邊も自信にしている。 「生き残りが難しい世界でグリズリーズ、ハッスル（Gリーグ）の一員として1年間やり通せたことは意味のあることだったと思っています。満足はしていないですが、いわゆるスーパースターと呼ばれる人たちと同じコートでやり合う中で、やっていけると思いましたし、自信になった1年にはなりました」 そのNBAで対戦した選手の中で印象に残った選手を聞かれた渡邊は、2人のスーパースターの名前を挙げた。「一人はバックスの（ヤニス）アデトクンボ、もう一人はロケッツのジェームズ・ハーデンです。アデトクンボに関してはあの身体で、あの技術で、あの身体能力という。NBAの中でもトップクラスだと思っています。ハーデンに関しては、あの得点力に加えてパスをいつでも出せます。同じコートに立ってプレーはできなかったんですけど、ベンチで見ていて、彼がボールを持てば得点されそうな嫌な感じがあるプレーヤーでした」 「大好きなバスケットが仕事という部分で幸せ」 NBAでは15試合の出場に終わった渡邊だが、ハッスルでは主力として活躍。33試合（うち32試合で先発）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録した。 渡邊も「Gリーグでは自分でも良い試合ができたなっていうのが何試合もありました。それに関してはフロント、コーチ陣含め評価してもらったと思います。そこでの活躍がカットされなかった理由の一つ」と言う。 もちろん、次なる目標はNBAでコンスタントにプレーすることだ。NBAとGリーグには想像以上に厚い壁が存在し、「Gリーグで簡単に決められたシュートが、NBAに行くとなかなか決めれなかったです」と振り返るが、その経験も次の挑戦に向けた糧になる。「NBAでもGリーグくらいのプレーができれば、当然使ってもらえると思う」と、NBA定着に意欲を燃やしている。 また渡邊は、「練習態度に関しては一番評価されたと思っている」と、グリズリーズから解雇されなかった理由の一つに練習への取り組み方を挙げた。日本人特有の勤勉さはアメリカでも高評価なのだろう。それに加えて、グリズリーズのスター選手であるマイク・コンリーに影響を受けたと明かした。 「コンリーは尊敬しています。スーパースターではあるんですけど、そういう振る舞いは一切見せずに、常に貪欲でリーダーシップもあって、最後まで残って練習しているんです。このレベルの選手がやるんですから、当然彼より練習しないといけないという部分で、練習後は一番最後まで残ってやるようにしてました」 NBAとGリーグを行き来し、精神的にも肉体的にもタフなシーズンを送った渡邊だが、バスケを愛する心が過酷さを乗り越え、充実感に変わったという。 「2ウェイ契約なので、とにかくバスケ漬けのシーズンでした。大好きなバスケットが仕事という部分で幸せを感じていますし、充実した生活ができました。最高な1年を送ったけど、満足は一切してないので。今後が大事になってきます」 「そんなに休んでる暇はなく、5月の頭にはメンフィスに戻ってトレーニングを始める」という渡邊。滞在期間は決して長くないが、日本で心身ともにリフレッシュし、再び訪れるアメリカでのタフな挑戦に備えてほしい。

過酷な生存競争をくぐり抜け、NBA15試合に出場 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月10日に本拠地フェデックス・フォーラムで行われたウォリアーズとのレギュラーシーズン最終戦に出場。19分10秒の出場で4得点4リバウンドを記録し、132-117での勝利に貢献した。 渡邊は第3クォーターまで無得点だったが、最終クォーター残り3分19秒にコートに戻ると、ドライブからのフィンガーロールレイアップ、ジャンプシュートを成功させ、NBA1年目を締めくくった。 Silky silky smooth @wacchi1013 🌪️#GetMemphis pic.twitter.com/ZukLxjW98z— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月11日 今シーズンはNBAで15試合に出場した渡邊は、平均11.6分のプレータイムを与えられ、2.6得点、2.1リバウンド、0.5アシスト、0.3スティール、0.1ブロックを記録。出場するたびに試合状況によって求められるプレーが異なる状況で、チームプレーをこなし続けた。スタッツはさほど伸びず、本人にとっては納得のいかない部分もあるだろうが、一定の評価は得られているし、こうやって日本人がNBAで1シーズンを『生き延びた』のは快挙だ。 Gリーグでは、メンフィス・ハッスルのレギュラーに定着し、レギュラーシーズンで33試合（先発32試合）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録。プロで初のプレーオフでも2試合に出場し、平均18得点、7.5リバウンド、5.0アシスト、1.5ブロックという成績を残した。 これでシーズンオフになるものの、7月にはNBAのサマーリーグ、そして8月末からは日本代表として出場が濃厚なワールドカップも控えている。グリズリーズの首脳陣へのアピールになるサマーリーグもさることながら、NBAの実力者たちが出場すると見られるアメリカと1次グループで対戦するワールドカップにも、気合い十分で臨むに違いない。 まずは過酷なシーズンを戦い抜いた心身の疲れを癒すことが先決だが、今年の夏も、渡邊雄太はバスケ漬けの日々を送ることになりそうだ。