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テレビ出演など取材が相次ぐオフ「ありがたい」 NBAグリズリーズと2ウェイ契約を結んでいる渡邊雄太が、日本で過ごした約2週間のオフを終え、今日再びアメリカへと旅立った。 田臥勇太以来、日本人として2人目のNBA選手となってのオフ、連日のテレビ出演などメディア対応に追われて「休む時間はほとんどなかった」と苦笑するも、「NBAでデビューしたことなどがすべて繋がって、たくさんの方に認知していただいている。日本に帰ってきても毎日忙しかったですけど、こうやってたくさんの取材していただいて、本当にありがたい」と歓迎する。 帰国した4月17日当日からテレビ出演が相次ぎ、その後もCM撮影やバスケットキャンプに参加など忙しい日々を過ごした。5月2日には巨人vs中日の始球式に登場。緊張のマウンドから投じたボールはストライクゾーンから大きく外れ、キャッチャーも取れない大暴投となった。 「とにかく一球勝負っていうのが本当に緊張しました。普段全く練習していないことを一球で、あんなに大勢のお客さんの前でやらなきゃいけないっていうのは、いつも以上にプレッシャーがかかってました」と、こちらも苦笑いを浮かべながらも、良い気分転換になったようだ。 その緊張感はフリースローに通ずるものがあるかと思われたが、「ちょっと分からないですけど、上達に繋げられれば（笑）」と答えてくれた。 「チームをプレーオフに導けるような選手に」 日本で慌ただしい日々を過ごしながらも、身体は毎日動かしていたという渡邊。明日アメリカに着いたらすぐにグリズリーズの練習に参加するという。サマーリーグでまた新たな経験を積み、自身の評価をあらためて高める作業が待っている。 「とにかくいつも通りというか、小さい時からひたすら努力してここまで来たので、昨シーズンNBAに出ましたが、一切満足はしてないです。より高いモチベーションを持って、一日一日を大事にして、生活していきたい」と強い決意を見せた。 昨シーズンはグリズリーズで15試合、Gリーグのメンフィス・ハッスルで33試合に出場したが、今シーズの目標は本契約を結ぶことだ。NBAは、昨日までいた選手がいきなり解雇されることも多々あるシビアな世界で、渡邊も「本当に選手の入れ替えが激しい世界」と言うように、これから厳しい戦いが待ち受けている。 「1年ごとにどんどん若い選手がNBAの世界に入ってくる中で、現状維持ではダメだというのは自分が一番よく分かっています。とにかく一日一日成長して、自分のベストな状態であることが大事なのかなと思います」と、持論を語る。 もちろん、本契約を勝ち取れば、今度はチームを高みへ連れていくためのパフォーマンスが求められる。今シーズンのグリズリーズは開幕当初こそ調子が良くスタートダッシュに成功したが、その後はケガ人が増えるとともに勢いを失い、プレーオフ出場を逃している。渡邊もチームを向上させたいと意気込んだ。 「昨シーズン、グリズリーズは残念ながらプレーオフに行けるようなチームではなかったです。僕がもっとチームの中心選手として試合に出るようになって、プレーオフに導けるような選手になれたらいいなと思っています」 この目標がいかに難しいことかは渡邊も理解しているはず。それでも、「NBA選手として日本に戻ってきたい」という発言を実現させた渡邊なら、この本契約という目標、さらにはチームの中心選手となることも達成してくれるはず。今後も渡邊に期待したい。

「本契約としてNBAで活躍するのが一番近い目標」 NBAグリズリーズ所属の渡邊雄太が株式会社サン・クロレラとスポンサー契約を結び、本日、とどろきアリーナでのCM撮影に挑戦した。 自身初となるCM撮影を終えた渡邊は「最初は緊張して失敗もしたんですけど、全体的に楽しくできてすごく良い経験になりました」と感想を語った。NBAという世界最高峰の舞台で戦う渡邊だが、「普段は慣れてることをやるので、緊張をすることはあまりないです」と、本人にとってはNBAよりもCM撮影のほうが緊張した模様。 今回スポンサー契約を結んだサン・クロレラは、主に自然の素材を活かした健康食品の製造、販売をしている。契約を結ぶ以前から同社の製品を愛飲していた渡邊には、アスリート向け商品『サン・クロレラAパウダー』が提供されるという。 「2ウェイという特殊な契約で2つのチームを行き来しなければいけないハードなスケジュールの中、コンディション二ング維持に関してはほとんど問題にならなかったです。サン・クロレラさんの商品をずっと使わせていただいていたおかげと言っても過言ではないです」と渡邊は言う。 日本人2人目のNBA選手となったことで、彼を取り巻く環境は劇的に変化した。「街を歩いているとたくさんの人に声をかけていただくようになった」と言い、「たくさんの報道陣の方に囲んでいただいて、取材をしていただく機会も増えましたし、契約をしていただけるようにもなりました」と続けた。 先週の水曜日に帰国したばかりの渡邊だが、それからほぼ毎日取材の依頼を受けているという。帰国当日にテレビ出演を果たし、今回は初のCM撮影と忙しい日々が続いている。 それでも、「今後は本契約としてNBAの試合に出て、活躍することが一番近い目標」と、NBAに定着するという高い目標はもちろん忘れてはいない。 帰国時に「5月頭にはメンフィスに戻る」と話していた渡邊だが、オフはオフで忙しい毎日を送っている。それでも『サン・クロレラAパウダー』の援護射撃を得た渡邊に、コンディション面での心配はなさそうだ。 なお、気になるCMは2019年7月以降放送の予定となっている。

「1年間やり通せたことは意味のあること」 NBAのグリズリーズと2ウェイ契約を結び、激動のシーズンを送った渡邊雄太が昨日帰国した。 田臥勇太以来2人目となる、日本人NBAプレーヤーとなった渡邊。夢を叶えた達成感はあるものの、NBAに定着できなかった悔しさが勝り、「満足は一切していない」とシーズンを振り返った。 「小さい時からの夢だった、NBA選手になるということを達成できました。でも、1年を通してはNBAの試合に出ることができなかったので、満足した1年ではなかったです」 NBAではいきなり契約解除が言い渡されることも少なくないシビアな世界。渡邊と同じ2ウェイ契約だった2人の選手は、シーズン中に解雇されている。だからこそ、こうしたNBAサバイバルに生き残った事実については、渡邊も自信にしている。 「生き残りが難しい世界でグリズリーズ、ハッスル（Gリーグ）の一員として1年間やり通せたことは意味のあることだったと思っています。満足はしていないですが、いわゆるスーパースターと呼ばれる人たちと同じコートでやり合う中で、やっていけると思いましたし、自信になった1年にはなりました」 そのNBAで対戦した選手の中で印象に残った選手を聞かれた渡邊は、2人のスーパースターの名前を挙げた。「一人はバックスの（ヤニス）アデトクンボ、もう一人はロケッツのジェームズ・ハーデンです。アデトクンボに関してはあの身体で、あの技術で、あの身体能力という。NBAの中でもトップクラスだと思っています。ハーデンに関しては、あの得点力に加えてパスをいつでも出せます。同じコートに立ってプレーはできなかったんですけど、ベンチで見ていて、彼がボールを持てば得点されそうな嫌な感じがあるプレーヤーでした」 「大好きなバスケットが仕事という部分で幸せ」 NBAでは15試合の出場に終わった渡邊だが、ハッスルでは主力として活躍。33試合（うち32試合で先発）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録した。 渡邊も「Gリーグでは自分でも良い試合ができたなっていうのが何試合もありました。それに関してはフロント、コーチ陣含め評価してもらったと思います。そこでの活躍がカットされなかった理由の一つ」と言う。 もちろん、次なる目標はNBAでコンスタントにプレーすることだ。NBAとGリーグには想像以上に厚い壁が存在し、「Gリーグで簡単に決められたシュートが、NBAに行くとなかなか決めれなかったです」と振り返るが、その経験も次の挑戦に向けた糧になる。「NBAでもGリーグくらいのプレーができれば、当然使ってもらえると思う」と、NBA定着に意欲を燃やしている。 また渡邊は、「練習態度に関しては一番評価されたと思っている」と、グリズリーズから解雇されなかった理由の一つに練習への取り組み方を挙げた。日本人特有の勤勉さはアメリカでも高評価なのだろう。それに加えて、グリズリーズのスター選手であるマイク・コンリーに影響を受けたと明かした。 「コンリーは尊敬しています。スーパースターではあるんですけど、そういう振る舞いは一切見せずに、常に貪欲でリーダーシップもあって、最後まで残って練習しているんです。このレベルの選手がやるんですから、当然彼より練習しないといけないという部分で、練習後は一番最後まで残ってやるようにしてました」 NBAとGリーグを行き来し、精神的にも肉体的にもタフなシーズンを送った渡邊だが、バスケを愛する心が過酷さを乗り越え、充実感に変わったという。 「2ウェイ契約なので、とにかくバスケ漬けのシーズンでした。大好きなバスケットが仕事という部分で幸せを感じていますし、充実した生活ができました。最高な1年を送ったけど、満足は一切してないので。今後が大事になってきます」 「そんなに休んでる暇はなく、5月の頭にはメンフィスに戻ってトレーニングを始める」という渡邊。滞在期間は決して長くないが、日本で心身ともにリフレッシュし、再び訪れるアメリカでのタフな挑戦に備えてほしい。

過酷な生存競争をくぐり抜け、NBA15試合に出場 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月10日に本拠地フェデックス・フォーラムで行われたウォリアーズとのレギュラーシーズン最終戦に出場。19分10秒の出場で4得点4リバウンドを記録し、132-117での勝利に貢献した。 渡邊は第3クォーターまで無得点だったが、最終クォーター残り3分19秒にコートに戻ると、ドライブからのフィンガーロールレイアップ、ジャンプシュートを成功させ、NBA1年目を締めくくった。 Silky silky smooth @wacchi1013 🌪️#GetMemphis pic.twitter.com/ZukLxjW98z— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月11日 今シーズンはNBAで15試合に出場した渡邊は、平均11.6分のプレータイムを与えられ、2.6得点、2.1リバウンド、0.5アシスト、0.3スティール、0.1ブロックを記録。出場するたびに試合状況によって求められるプレーが異なる状況で、チームプレーをこなし続けた。スタッツはさほど伸びず、本人にとっては納得のいかない部分もあるだろうが、一定の評価は得られているし、こうやって日本人がNBAで1シーズンを『生き延びた』のは快挙だ。 Gリーグでは、メンフィス・ハッスルのレギュラーに定着し、レギュラーシーズンで33試合（先発32試合）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録。プロで初のプレーオフでも2試合に出場し、平均18得点、7.5リバウンド、5.0アシスト、1.5ブロックという成績を残した。 これでシーズンオフになるものの、7月にはNBAのサマーリーグ、そして8月末からは日本代表として出場が濃厚なワールドカップも控えている。グリズリーズの首脳陣へのアピールになるサマーリーグもさることながら、NBAの実力者たちが出場すると見られるアメリカと1次グループで対戦するワールドカップにも、気合い十分で臨むに違いない。 まずは過酷なシーズンを戦い抜いた心身の疲れを癒すことが先決だが、今年の夏も、渡邊雄太はバスケ漬けの日々を送ることになりそうだ。

6分24秒の出場で2得点2リバウンド1アシスト1スティール グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月5日にアメリカン・エアラインズ・センターで行われたマーベリックス戦に出場。ベンチから6分24秒プレーし、2得点2リバウンド1アシスト1スティールを記録した。 Gリーグのメンフィス・ハッスルがプレーオフで敗れてシーズン終了となってから、渡邊はコンスタントにNBAで出場機会を与えられている。この日は第2クォーター残り9分44秒にチャンドラー・パーソンズに代わってコートに入ると、ドイツ出身の2年目マキシ・クリバーとマッチアップ。しっかり身体を寄せるディフェンスでクリバーのレイアップを防ぐと、この日のハイライトが訪れる。 第2クォーター残り6分34秒、イバン・ラブからパスを受け取った渡邊は、空いていたスペースを見逃さず、一瞬の隙をついてクリバーを振り切り、ダーク・ノビツキーの横を駆け抜けてドライビングダンクを成功させた。 この直後にベンチに下がった渡邊は、第4クォーター残り7分6秒にパーソンズに代わって出場するも、残り4分20秒にジャスティン・ホリデーと交代し、この日の出番は終了。試合はグリズリーズが122-112で勝利し、連敗を止めている。 レギュラーシーズンは残り3試合。この分だと、残り試合でも渡邊は出場機会を得られるだろう。長所である守備に加えて、チャンスがあればオフェンスでもアピールしておきたいところだ。 View this post on Instagram 👀 pregame flix Memphis Grizzliesさん(@memgrizz)がシェアした投稿 - 2019年 4月月5日午後4時43分PDT

ベンチから4得点1リバウンド1アシスト グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月3日にモーダ・センターで行われたトレイルブレイザーズ戦に出場し、ベンチから4得点1リバウンド1アシストを記録した。 3月31日に敵地で行なわれたクリッパーズ戦に続いて2試合連続出場となった渡邊は、第1クォーター後半からコートに出ると、第2クォーター序盤には右ウィング付近でデロン・ライトからパスを受け、ドライブからのレイアップを決めた。 第3クォーター残り3分17秒に再びコートに入った渡邊は、第4クォーター残り8分44秒にダスティ・ハナーズのレイアップをアシスト。一時ベンチに戻るも、残り4分11秒に交代出場すると、残り3分4秒には巧みなフットワークでアンファニー・サイモンズをかわしてバンクショットを決めた。 渡邊は身体を張ったディフェンスでもチームに貢献。出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は、チームベストの0で、他の9選手はマイナスだった。プレータイムも、セカンドユニットではチャンドラー・パーソンズ（25分）、ジェボン・カーター（24分）に次ぐ21分だった。 レギュラーシーズン終盤ということもあり、若手を起用しているとはいえ、2試合続けて20分を超えるプレータイムを与えられたということは、スタッツには表れない部分での貢献が評価されているからに他ならない。この調子ならば、残り4試合でもコンスタントにプレータイムを得られるだろう。 NBAでの1年目を、良い形で締めくくってもらいたい。 👀 @wacchi1013 👀 pic.twitter.com/yxjSqLAP4J— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月4日

4リバウンド2アシスト1スティールを記録 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、3月最後となるクリッパーズ戦に出場した。 渡邊がNBAでプレーしたのは、3月23日のティンバーウルブズ戦以来で、今回はベンチからNBAキャリアで2番目に長い21分間のプレータイムを得た。4リバウンド2アシスト1スティールを記録したが、試合は序盤からリードを広げたクリッパーズに96-113で敗れた。 渡邊は、第1クォーター残り4分15秒にジャスティン・ホリデーと交代で出場すると、クリッパーズのオフェンスを引っ張るダニーロ・ガリナーリ、ルー・ウィリアムズとマッチアップする場面が多く見られた。 前半を2リバウンド1アシスト1スティールで終えた渡邊は、第3クォーター残り3分50秒にタイラー・ドーシーと交代でコートに入ると、クォーターを跨いでプレーし続け、残り1分4秒にホリデーと交代するまでコートに立った。 3ポイントシュート2本を含む、4本のシュートを放つも決まらず、無得点に終わった渡邊だが、出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は＋11を記録している。出場した11選手中、＋の数字を記録したのは渡邊のみとなっており、渡邊が出場した時間帯はチームが機能していたと言える。 レギュラーシーズンも残すところあと5試合となったが、グリズリーズは今後も残り試合で若い選手にチャンスを与える可能性が高い。4月3日のトレイルブレイザーズ戦でも渡邊にチャンスが与えられるかどうか、注目したい。

オフのトレードはほぼ確実な状況 グリズリーズのマイク・コンリーは、いつだって冷静に物事を考えている。本人曰く、それは両親の育て方によるところが大きいそうだが、2月7日のトレードデッドライン前後でロスターが様変わりしようと、チームオーナーからトレードの可能性を告げられた後だろうと、彼はリーダーとして、若い選手が多いチームを引っ張っている。 先日コンリーは「自分が置かれている状況では、人によって反応も千差万別だろうね。ここ数週間、数カ月はタフだった」と語った。そして「でも、誰がコートで一緒にプレーしようと、毎日同じように対応することで自分が尊敬されているのも知っている。自分は、コートに出ている全員をプッシュしたいし、みんなに成功してもらいたい。みんなで良いプレーをして、試合に勝ちたい。それが自分の仕事だし、そういうリーダーであり続けられるように努力する」と続けた。 グリズリーズは、ジャレン・ジャクソンJr.を中心とするチーム作りに舵を切った。盟友マルク・ガソルがラプターズにトレードされた今、おそらく、今年のオフにはコンリーも他チームにトレードされるだろう。本人も「これからどうなるかを考えないのは難しい」と、胸中を明かした。だが彼は、そんな状態でもチームのこと、そしてこれからのチームを背負って立つ若い選手たちのことを考えている。 「自分にとってのチャレンジは、可能な限り目の前のことに集中すること。若い選手たちを助けられるリーダーになること。僕は、自分より周りのことを考える性格だから、今後数カ月、そういう姿勢を持ち続けないといけない」 コンリーは、2月25日にステイプルズ・センターで行われたレイカーズ戦でチームハイの30得点を記録し、グリズリーズを勝利に導いた。試合後には「自分たちは、ビッグネームが相手だと良いプレーができる。まだチーム全員で練習する機会を得られていない。今は、チームでどういうプレーができるか、チームに必要なケミストリーを築くのに何が必要かを学んでいる最中。トレードで加入した選手も多いし、お互いにアジャストすることも多いけれど、レイカーズのようなチームに勝てたのは大きい」と語った。 彼がグリズリーズのジャージーを着てプレーする姿が見られるのは、あと数カ月かもしれない。プレーオフ争いからは脱落したものの、コンリーは、リーダーとしてチームを引っ張ることだけに、意識を集中させている。 .@mconley11 dropped 30 PTS as the @memgrizz defeated the Lakers at home! 👀#GrindCity pic.twitter.com/V2G5a9zN1V— NBA TV (@NBATV) 2019年2月26日

「永久欠番とする日を心待ちにしている」 グリズリーズは、チーム再建に伴い、11年間チームに貢献したマルク・ガソルをラプターズにトレードする決断を下した。事前にトレード要員とすることを本人に伝えていたとはいえ、ガソルも、オーナーのロバート・ペラも、その胸中は複雑だったに違いない。トレードが成立した翌日の2月8日、ペラは、ガソルへの感謝を言葉にした。 グリズリーズが発表したペラの声明文は、以下の通り。 「この11年、マルクはチームメートとして、スター選手として、そしてチームの柱としてチームに一身を捧げてくれました。プレーに魂と情熱を注ぎ、7年連続（2010-11シーズン〜2016-17シーズン）でプレーオフに導いてくれました。しかし、マルクが球団のためにしてくれたことは、バスケットボールを超えるものでした。彼は、コート内外で球団のアイデンティティを構築してくれたコアメンバーの一人であり、メンフィスの街から愛された存在でした。球団を代表し、グリズリーズとメンフィスのために心血を注いでくれた彼に、感謝の気持ちを伝えさせてもらいます。彼がこのチームと街に与えてくれた影響は、これからも生き続けます。そしていつの日か、彼をホームであるメンフィスで歓迎し、33番のジャージーを永久欠番とする日を心待ちにしています。ザック（ランドルフ）とトニー（アレン）のジャージーと共に、フェデックス・フォーラムで掲げられる日を、楽しみにしています」 ガソルも、球団にとって苦渋の決断だったことを理解している。トレード成立後、彼はTwitterに次のメッセージを投稿した。 「（トレードが）成立したのだから満足している。だから、悲しくなんてない」 I’m not sad because it’s over, I’m happy because it happened #thankyoumemphis pic.twitter.com/0zLc0J1mmc— Marc Gasol (@MarcGasol) 2019年2月8日 別々の道を歩むことになった両者だが、球団も、メンフィスのファンも、ガソルの功績を称え続けるだろう。オーナーの声明にもあるように、ガソルが球団史上3人目の永久欠番選手となる日は、そう遠くないはずだ。 Thank You @MarcGasol! #GritGrindForever pic.twitter.com/QWBjqtrtL7— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年2月8日

10得点5リバウンド1アシスト、NBAで見せた存在感 グリズリーズは敵地チェサピーク・アリーナでサンダーと対戦した。 ベンチスタートの渡邊雄太は第1クォーター途中、2点ビハインドの場面で投入されると、すぐさま相手のドライブに反応してオフェンスファウルを誘発してサンダーの勢いを止める。ディフェンスリバウンドからボールをプッシュしてマイク・コンリーの3ポイントシュートへと繋いで逆転に成功すると、相手オフェンスのミスを逃さずボールを奪ってすぐさま攻めに転じ、相手選手2人の間を割って入るコースト・トゥ・コーストを決め、サンダーにこの試合最初のタイムアウトを取らせた。 第1クォーターの最後には、味方がリバウンドを押さえたと見るや誰よりも早く走り出し、縦一本のロングパスを受けてダンクを試みる。ホームでダンクは許さないとポール・ジョージのファウルに阻まれたが、これで得たフリースロー2本を確実に決め、32-27とグリズリーズがリードして第1クォーターを終えた。 第2クォーター序盤にもジェボン・カーターの完璧なアシストを受けてゴール下のシュートを決めたが、その後はサンダーにアジャストされて存在感を出せなくなっていく。これは渡邊個人だけでなくチームも同様で、ラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージを軸とするサンダーの強力オフェンスを止められなくなっていく。前半は1点リードと踏みとどまったが、第3クォーターに19-32と圧倒されると、その後に盛り返す力はなかった。 そんな中でも渡邊はプレータイムを伸ばし、試合終盤にゴール下でのポジション争いで得たフリースローを2本決め、さらには強引なドライブからのフローターを沈めて10得点。27分のプレータイムとともにNBAでのキャリアハイの数字となった。 THE SWAT: @jarenjacksonjr THE FINISH: @wacchi1013 #GetMemphis pic.twitter.com/M65b0Hl59K— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年2月8日 最終スコアは95-117、ディフェンスで勝負するグリズリーズとしては、失点を100前後に抑えないと勝利は見えてこない。前半は51失点と踏ん張ったが、大黒柱のマルク・ガソルを放出、ケガ人も抱えて8人で戦わなければいけない現状でサンダーと渡り合うのは難しかった。 それでも現在のチームで渡邊はロスター内での優先順位を上げている。チームが好調だった前半戦はベンチに入ったり入らなかったり、出番を与えられるのは勝敗が決まった後がほとんど、という状況だったが、皮肉にもチームが苦しくなったことでアピールの場を得ている。試合には敗れたものの、10得点5リバウンド1アシストは十分な数字。NBAで通用する実力を証明できている今、プレーヤーとしての評価を一気に高めたいところだ。

東の5強のうち3チームの本気度がうかがえるトレードに 2018-19シーズンのトレードデッドラインである2月7日までに、東カンファレンスの上位3チームが動きを見せた。 まず動いたのはセブンティシクサーズ。クリッパーズとのトレードを成立させ、ウィルソン・チャンドラー、マイク・マスカーラ、ランドリー・シャメット、ドラフト指名権と交換で、トバイアス・ハリス、ボバン・マリヤノビッチ、マイク・スコットを獲得した。これにより、ベン・シモンズ、ジョエル・エンビード、ジミー・バトラー、ハリスという強力ラインナップが完成。新戦力が噛み合えば、東カンファレンス優勝を狙えるだけの力を手にした。 次に手を打ったのは現在カンファレンス首位のバックスで、ピストンズ、ペリカンズとの3チーム間トレードにより、ニコラ・ミロティッチを獲得した。今シーズンのミロティッチは平均16.7得点、8.3リバウンドを記録している他、リーグ9位となる1試合平均2.7本の3ポイントシュート成功数をマーク。シュートレンジが広く、ヤニス・アデトクンボの周りにシューターを配置するシステムで成功を収めているバックスにフィットするのは確実だ。 そして、カンファレンス2位のラプターズも、ヨナス・バランチュナス、デロン・ライト、CJ・マイルズ、2024年のドラフト2巡目指名権と交換で、グリズリーズからマルク・ガソルを獲得する英断を下した。今シーズン開幕前に生え抜きのデマー・デローザンを放出してまでスパーズからカワイ・レナードとダニー・グリーンを獲得した彼らは、シクサーズ、バックスの動きに敏感に反応し、またしてもリスク覚悟で大きなリターンを得ようとしている。ガソルは34歳とベテランの域に達したが、今シーズンは平均15.7得点、8.6リバウンド、キャリアハイの4.7アシストを記録するなど、まだ力は衰えていない。ラプターズは別のトレードでグレッグ・モンローもネッツに放出したため、今後はバランチュナスの役割だったセカンドユニットにサージ・イバカを配置転換し、ガソルを先発に起用するプランを試すことが濃厚だ。 シーズン開幕前にはセルティックスが優勝候補と予想されたが、上記3チームは今シーズンのNBAファイナル進出に向け、本気の姿勢を打ち出した。レギュラーシーズン後半戦は、新戦力を加えた東の3チームのケミストリー、そして上位陣の争いに注目したい。 Marc Gasol last night: 22 points ✅17 rebounds ✅10 assists ✅Catch the highlights of his triple dub📹 pic.twitter.com/b4t2vUCXcb— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年1月24日

最後までもつれる接戦での勝利に間違いなく貢献 グリズリーズの渡邊雄太が、2月5日にフェデックス・フォーラムで行われたティンバーウルブズ戦に出場した。キャリア最長となる18分45秒のプレーで、自己最多に並ぶ5得点、キャリアハイの4リバウンドを記録。チームは第4クォーター残り0.1秒にジャスティン・ホリデーのフリースローで勝ち越し、108-106で勝利した。 日本から観戦に訪れた両親が見守る中、渡邊には第1クォーターから出場機会が与えられた。残り4分14秒、グリズリーズが25-6でリードする状況でコートに入った渡邊はオフェンシブリバウンドを記録。第2クォーターは残り2分34秒から出場すると、ジョシュ・オコーギーのミスショットからリバウンドを拾い、自らボールを運んでジャンプシュートを放ったが、バックボードに嫌われた。 前半はディフェンスでの貢献が目立った渡邊は、チームがリードを13点（83-70）に広げた第3クォーター残り3分51秒からもコートに送り出される。ダリオ・シャリッチに競り勝ってディフェンシブリバウンドを記録すると、残り40秒にはマイク・コンリーからのパスをペイント内で受け取りフローターを狙ったが、これも決まらない。 それでも同クォーター終了直前に3ポイントシュートを放った渡邊のハイライトは、第4クォーターに訪れる。クォーターをまたいでプレーを続けた渡邊は、右ウィングからコンリーとの連携を披露。コンリーからのロブをゴール付近で受け取ると、アリウープ・レイアップを成功させ、この日初得点をマークした。 YUTA LOBZ!@memgrizz | #GrindCity pic.twitter.com/4zna4ezwv9— FOX Sports Grizzlies (@GrizzliesOnFSSE) 2019年2月6日 その約1分半後の残り9分22秒、今度はジョシュバーンからのパスを右コーナーで受け取り、NBAキャリア2本目の3ポイントシュートを成功させる。流れの中からの見事な得点、そしてチームのリードを9点（92-83）に広げたプレーにホームのファンも沸き、渡邊も静かに拳を握った。残り8分5秒にお役御免でコートを退いたが、2点差という接戦の勝利に間違いなく貢献した。 この日は負傷者が3選手、そしてトレード発表が間近と見られるマルク・ガソルが欠場したため9選手しか出場できなかったとはいえ、起用された時間帯はいずれもチームがリードしていた場面で、第4クォーターの競った展開でも使われた。また、3ポイントシュートを決めた後で欠場したジョアキム・ノアたちから歓迎された場面からも、チームに溶け込んでいる様子が伝わる。 チームは難しい状況にあるが、だからこそ渡邊のような新戦力の台頭は大きな力になる。 "Yuta, what's your dream?""My dream is to play in the NBA."With his parents in attendance tonight, Yuta Watanabe made his 2nd career #NBA three-pointer. #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/DwMGJyjcXe— NBA (@NBA) 2019年2月6日

後半戦の起爆剤として獲得を表明か？ トレードデッドラインの2月7日まであと1週間をきり、各チームの動きが慌ただしくなってきた。 グリズリーズがトレードを検討しているマイク・コンリーの獲得に、ジャズが動いていると、『The Salt Lake Tribune』が伝えた。気になるトレード要員は、ポイントガードのリッキー・ルビオと、2019年のドラフト1巡目指名権だという。 『The Salt Lake Tribune』によれば、ジャズからのオファーにグリズリーズはまだ返答を保留しているという。コンリー獲得に関心を持っている他チームからのオファーを待ち、期限ギリギリまで考えて 答えを出そうとしているのだろう。 グリズリーズオーナーのロバート・ペラは、すでにコンリーとマルク・ガソルの2人にトレードを検討していることを通達済みで、少なくともどちらかは2月7日までに退団する可能性が高い。 ルビオは2月1日のホークス戦で22得点11アシストを記録し、128-112での勝利に貢献。今シーズンは平均13.0得点、6.2アシストというスタッツを残し、チームケミストリーも機能している。ただ、それでもジャズは西カンファレンス7位前後を行き来し続けているため、後半戦の起爆剤としてコンリーを獲得するつもりなのかもしれない。 生え抜き選手の放出を決めたグリズリーズにとっても、決して悪い話ではないだろう。ルビオは今シーズン終了後に現在の契約を満了するため、キャップスペースに空きも生まれる。あとは、ジャズが提示した以上のオファーがグリズリーズに届くか、ジャズがさらに選手か指名権を加えるか次第で、コンリーの行き先が変わる。 📹| Tricky with a double-double:22p | 11a | 2r | 1s pic.twitter.com/DBMXKjWDch— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年2月2日

テンプルの負傷離脱でコールアップされる可能性も Gリーグのメンフィス・ハッスルに所属している渡邊雄太が、1月26日に敵地で行われたメイン・レッドクローズ戦に先発出場し、13得点7リバウンド1アシスト1スティール1ブロックを記録したが、チームは98-99で敗れた。 渡邊は前半終了までに4得点だったが、ハッスルはリードを17点（58-41）に広げ、試合を有利に進めていた。昨日のウェストチェスター・ニックス戦と同様に、渡邊は第3クォーターに得点を量産。3ポイントシュートを含む7得点をあげ、ハッスルは最大でリードを26点（75-49）に拡大した。このまま楽に勝利を収められるかと思われたのだが、それ以降レッドクローズに同クォーター終了までに20-9のランを浴びて反撃を許すと、第4クォーター残り4分に同点（91-91）に追いつかれてしまった。ハッスルは、渡邊のドライビングフローターで勝ち越しに成功するも、リードを守りきれず、連敗を喫した。 Yuta cuts off the Red Claws run 👏 pic.twitter.com/6loaUQAysq— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2019年1月27日 渡邊は32分プレーし、3ポイントシュート2本中1本の成功を含むフィールドゴール12本中5本、フリースロー2本中2本の13得点で試合を終えた。 渡邊が2ウェイ契約を結ぶグリズリーズは、1月24日にブルーノ・コボクロとの10日間契約を発表したばかり。それでも、主力のギャレット・テンプルが左肩を痛めて今後1〜2週間チームを離れるため、Gリーグでコンスタントに結果を残している渡邊が近日中にコールアップされる可能性はあるはずだ。

チーム刷新の動きが、渡邊にどう影響するか Gリーグのメンフィス・ハッスルに所属している渡邊雄太が、1月25日に敵地で行われたウェストチェスター・ニックス戦に先発出場し、23得点7リバウンド1アシスト1スティール2ブロックを記録した。 渡邊は前半こそ6得点に終わったものの、積極的に攻守両面でチームのプレーに絡んだ。第3クォーター序盤からフリースロー2本、ジャンプシュート、3ポイントシュートを連続成功させる。その後もプルアップ、ステップバックでのジャンプシュートを決めるなど、同クォーターだけで13得点を記録した。しかし、二桁リードを保持し続けたニックスの牙城を崩せず、チームは97-108で敗れた。 渡邊はチーム最長タイの32分プレーし、3ポイントシュート4本中1本の成功を含むフィールドゴール17本中9本、フリースロー4本中4本で試合を終えた。 渡邊が2ウェイ契約を結ぶグリズリーズは、主力であるマイク・コンリーとマルク・ガソルのトレードを検討中で、2月7日のトレードデッドライン後はチームの面子が大きく変わっている可能性がある。そんな中、25日のキングス戦にも96-99で敗れて8連敗となり、西カンファレンス8位のクリッパーズとのゲーム差は8に広がった。 高齢化が進む主力の刷新を検討しているグリズリーズは、今シーズンのプレーオフ進出をあきらめ、シーズン後半戦は若手に出場機会を与える方針に切り替えるだろう。それは、シーズン中に本契約を勝ち取りたい渡邊にとっても大きなチャンスになり得ることを意味している。ただ、チームは1月24日に渡邊とポジションが同じブルーノ・コボクロとの10日間契約を発表したばかりで、渡邊にとっては試練の時が続きそうだ。 #2WayPlayer Yuta Watanabe (@wacchi1013) paced the @MemphisHustle's offense on Friday night with 23 PTS, 7 REB & 2 BLK 🐻🇯🇵@GW_MBB ↗️ @MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/xsA2TZFqb5— NBA G League (@nbagleague) 2019年1月26日

ガソルはフランチャイズプレーヤーのトレード案に不満 マイク・コンリー、そしてマルク・ガソルのトレードを検討し始めたグリズリーズは、チーム再建に向けて大きく舵を切ろうとしている。だが、チームオーナーは、功労者である彼らに対して、最低限の誠意を示した。 1月23日のホーネッツ戦前に取材に応じたコンリーは、トレードに関する噂が報じられる前の段階で、チームオーナーのロバート・ペラから電話があり、自身とガソルのトレードを検討していると伝えられたことを明かした。「それが今の自分たちが置かれている状況。これも、ビジネスの一部だ。昨日、ロバートから連絡があって、球団が（トレードを）成立させようとしていることを教えてくれた」 ガソルの反応はコンリーとは対照的で、ペラとの会話の内容についてはノーコメントを貫いたものの、コンリーがトレード要員になった点については納得していないと主張した。「どうしてマイクがこういう話に含まれるのか理解できない。彼は素晴らしい選手で、チームが前進する上で、彼のような優れた選手は必要だ」 31歳のコンリーは、今シーズン47試合に出場し、平均20.0得点、3.2リバウンド、6.0アシストを記録。2016年にグリズリーズと5年1億5300万ドル（約173億円）のマックス契約を結んだ彼は、複雑な胸中を明かしている。 「数年前に契約した時、同じチームで14年、15年プレーできるかもしれないと思った。そうなったら最高だし、グリズリーズの選手として引退できたら最高だよ。ただ、3年とか4年という時間の間にはいろいろなことが起こる。それも理解しておかないといけない。メンフィスは自分のホームだし、この街の人たち、チームメート、球団を愛している。この街以上に知っているところなんてない。今の状況は、自分にとっても初めてのことで、どうなるかは分からない」 ビジネスの一部であることを理解していても、実際にトレード交渉を進めている事実を知らされれば、モチベーションを維持するのは大変だ。だがコンリーとガソルは自分たちの仕事をプロとして全うしようとしている。107-118で敗れたホームゲームで、コンリーは31得点、ガソルは22得点17リバウンド10アシストのトリプル・ダブルを記録した。 2月7日のトレードデッドラインまでに、どういう結論が出されるかは分からない。それでもコンリーは、ホーネッツ戦後、やるべきことをやるだけと語った。「自分には信仰心があって、神を信じている。毎日祈っているしね。無理な願いはしていないよ。自分の健康と、家族が幸せな人生を送れるように祈っている。自分は、日々の仕事をこなすだけ。下を向く理由なんてないんだ」

成績不振を理由に指揮官交代の可能性も 連敗が続いて西カンファレンス14位に転落したグリズリーズが、ついに長年チームを支えてきたベテランのマイク・コンリーとマルク・ガソルのトレードを検討し始めたようだ。 『ESPN』によれば、グリズリーズは両選手の内の1人、もしくは2人を、2月7日のトレードデッドラインまでに放出する準備を始めたという。もちろん、コンリーとガソル放出に見合う見返りを得られなければ、2人を残すという判断を下すかもしれない。だが球団は、新人ジャレン・ジャクソンJr.を中心とするロスター再編成の方針を固めたという情報もある。 昨年のドラフト全体4位でグリズリーズから指名されたジャクソンJr.は、今シーズン47試合（先発45試合）に出場し、平均13.5得点、4.7リバウンド、1.1アシスト、フィールドゴール成功率51.6％、3ポイントシュート成功率33.6％、フリースロー成功率76.7%を記録。グリズリーズが、その将来性を高く評価しているのも頷ける選手だ。 もしグリズリーズがシーズン中にロスター刷新を行うのであれば、成績不振を理由に指揮官JB・ビッカースタッフの交代もあり得るだろう。そうなれば、2ウェイ契約選手である渡邊雄太の出場機会にも影響が出るかもしれない。 シーズン序盤はカンファレンス上位に浮上するサプライズもあったが、この分だと2シーズン連続してプレーオフを逃す可能性が高い。グリズリーズは今、大きな分岐点に差しかかろうとしている。

チャンスを生かせず、チームはこれで6連敗 1月21日に行なわれたペリカンズ戦に、グリズリーズの2ウェイ契約選手、渡邊雄太が出場した。NBA8試合目の出場をホームのフェデックス・フォーラムで迎えた渡邊は、敗色濃厚な展開で起用されていたこれまでとは異なり、第1クォーター終盤から出場するチャンスを与えられた。 2回目のファウルをコールされたジャマイカル・グリーンに代わって第1クォーター残り2分からコートに入った渡邊は、ニコラ・ミロティッチのマークに付き、同クォーターをまたいで第2クォータ残り9分36秒までプレー。ディフェンスでは綻びを見せずにグリズリーズがリードを守るのに貢献したが、オフェンスでは見せ場がなかった。ジェボン・カーターからのパスを左サイドで受け、ワイドオープンで3ポイントシュートを放ったが、これを外している。 その後は長くベンチを温め、次にコートに立ったのは第4クォーター終盤だった。グリズリーズは前半終了間際に逆転を許すと、後半はずっとペリカンズのペース。85-101と勝負が半ば決した残り1分半、ギャレット・テンプルと交代でコートに入った渡邊は、イバン・ラブからパスを渡され残り23秒にペイント内でターンアラウンドシュートを放ったが、これもリムに嫌われた。 この日はオムリ・カスピが体調不良で欠場した影響もあって、渡邊は序盤から出場機会を得た。1月に入って5試合で起用されているのはケガ人続出の影響もあるが、スタッツに表れない貢献、ハードワークを惜しまない姿勢が指揮官JB・ビッカースタッフから評価されてのものだろう。それでもNBA8試合目にして第1クォーターから起用されたのは大きなチャンスだったが、プレータイムは5分53秒と伸ばせず、無得点に終わっている。 チームはこれで6連敗。今月はまだ1勝しか挙げられておらず、直近13試合で12敗を喫し、西カンファレンス14位に転落した。このまま負けが続けば、今シーズンのポストシーズンをあきらめ、若手に出場機会を与える方針に転換するかもしれない。そうなれば渡邊の出場時間も増える可能性はあるが、それはチームとしての失敗を意味する。また、2ウェイ契約選手のNBA活動上限は45日であり、シーズン中に本契約を勝ち取り次のステップに進むためには、限られたチャンスを生かさなければならない。 ⬜️✅✅✅🐻: 28 @PelicansNBA: 21 📺: @GrizzliesOnFSSE #GetMemphis pic.twitter.com/qhf16xG7Fe— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年1月21日

キャリア最長となる17分間の出場 1月19日にスコシアバンク・アリーナで行なわれたラプターズ戦に、グリズリーズの2ウェイ契約選手、渡邊雄太が出場した。NBA7試合目の出場となった渡邊は、ラプターズがリードを25点（55-80）に広げて勝利をほぼ手中に収めた第3クォーター残り5分27秒にコートに立った。 ギャレット・テンプルと交代で入ると、そのまま最後までプレー。NBAでの最長となる17分出場した渡邊は、キャリアハイの5得点に加えて、1リバウンド1アシストを記録した。 この試合で渡邊は、NBAで初の3ポイントシュートを成功させた。第3クォーターは得点機会がなかったものの、第4クォーター残り9分55秒、渡邊はジャスティン・ホリデーからのパスをオープンな状態で受け、右ウィングからのロングシュートを決めた。その後、流れの中からスピンムーブを織り交ぜレイアップを放つがデロン・ライトにブロックされ、右コーナーでパスを受けてドリブルからプルアップジャンプシュートを放つがリムに嫌われたものの、残り40.4秒にはシェルビン・マックからボールを渡されると、即反転してジャンプシュートをスウィッシュさせ、5得点で試合を終えた。 カワイ・レナードは休養のため欠場したが、第3クォーターにラプターズの先発と対峙できたのは、渡邊にとって良い経験になっただろう。この日はジョアキム・ノア（個人的な事情）、マルク・ガソル（腰痛）が欠場した影響もあり、渡邊の出場時間が初めて10分を超えた。繰り返しになるが、今は与えられた出場機会を最大限に生かすことでアピールするしかない。オフェンスで積極性が必要という意見もあるかもしれないが、試合出場の機会を得るごとに反省点を見出し、着実に一歩ずつ前進している。

6分の出場で1得点3リバウンド2アシスト1スティール 1月16日にフェデックス・フォーラムで行われたバックス戦に、グリズリーズの2ウェイ契約選手、渡邊雄太が出場した。渡邊に出番がやって来たのは、第4クォーター終盤。バックスがリードを29点（108-79）に広げて勝敗が決した残り6分6秒、ジャレン・ジャクソンJr.と交代し、その後は試合終了までコートに立ち続け、1得点3リバウンド2アシスト1スティールを記録した。 渡邊がNBAに定着するには、課題であるオフェンスでの貢献が求められている。それを誰よりも分かっているからこそ、彼は可能な限り得点を狙いに行った。しかし、その姿勢が空回りする結果になってしまった。 コートに入って早々、ドライブからのレイアップを放つも決められず、マッチアップしたソン・メイカーからファウルを引き出してフリースロー4本を獲得したものの、成功数はわずか1本に終わった。普段は冷静な渡邊が感情を表に出した場面も見られた。残り1分8秒、スターリング・ブラウンからスティールでボールを奪った渡邊は、速攻からドライブしてゴールに迫ったが、ペイント内で痛恨のファンブル。もたついたところをメイカーに倒されると、ゴールポストを強く叩いて悔しがった。 1月15日に行われたGリーグ、サウスベイ・レイカーズ戦で24得点を記録した後だっただけに、状態の良さをアピールしたかったのだろう。今回は結果がついてこなかったが、攻めの姿勢は見せることは重要だ。多少強引であっても、結果を残せば首脳陣の評価も上がり、今よりチームメートからパスも供給されるはず。この経験を糧に、次にNBAで出場機会を与えられる時には、攻守で存在感を発揮してもらいたい。