『グリズリーズ』の検索結果

アキレス腱の負傷により昨シーズンの出場はわずか12試合 グリズリーズの司令塔マイク・コンリーには、悔やんでも悔やみきれないことがある。それは、左アキレス腱の負傷により昨シーズンわずか12試合の出場に終わったことと、前ヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルを解任に追い込んでしまったことだった。 コンリーは、アキレス腱の負傷により昨年の11月中旬からシーズン終了まで欠場を余儀なくされた。コンリーの離脱とともにグリズリーズは連敗し始め、開幕から7勝12敗となった時点で、球団はフィズデイルの解任を決めた。 コンリーは、フィズデイルが解任された時の心境について、『Yahoo Sports』に「あの時は辛かった。連敗した理由の一つは自分がプレーできなかったからだし、彼（フィズデイル）を厳しい状況に追い込んでしまった」と語った。またコンリーは、解任されたフィズデイルに、力になれなかったことを謝罪したことも明かした。 「彼には『こういうことになってしまって腹が立っている。この原因の一つは自分だと思っているんだ』と伝えたら、『マイク、原因は君じゃない。君がいなくても勝てた試合はあった』と言ってもらえた。それでも、未だに責任を感じているんだ。彼は気にしていないと言ってくれたし、今はニューヨーク（ニックス）での仕事を始めている。彼に指導してもらえたことに感謝している」 連敗も理由の一つだったが、他にもマルク・ガソルとの衝突が表面化した影響も、フィズデイルの解任に繋がったと言われている。 いずれにしても、グリズリーズはJB・ビッカースタッフ体制に切り替え、鉄壁の守備を重視する原点回帰を決めた。その布石として、2018年のドラフトでは守備に秀でるジェイレン・ジャクソンJr.とジェバン・カーターを指名し、ジョージ・ワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出された渡邊雄太とも2ウェイ契約を結んだ。 遅かれ早かれ世代交代を進めることになるグリズリーズだが、まだコンリーが果たせる役割は大きい。競争レベルが年々高くなっている西カンファレンスにおいて、現在の戦力では上位は難しくとも、彼がキャリアハイの平均20.5得点を記録した2016-17シーズンと同様のパフォーマンスでチームを引っ張れれば、8位争いに絡める可能性はある。 コンリーには、去年の後悔をモチベーションに変えて、グリズリーズを引っ張ってもらいたい。 After being out last game with a sore achilles, @mconley11 was back & led us to an afternoon hoops victory! pic.twitter.com/HHgOTSicR1— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年11月5日

日本代表とグリズリーズ、息つく暇もない日々に グリズリーズがNBAの新シーズン開幕に先駆けて行うプレシーズンの日程を発表した。ここには、グリズリーズと2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太も参加することになりそうだ。 初戦は現地10月2日、アウェーのロケッツ戦。5日にホークスと、6日にペイサーズとのホーム連戦があり、10日にアウェーでマジック戦、12日にホームに戻ってロケッツ戦と、合計5試合が予定されている。 サマーリーグ終了後、渡邊は帰国して短いオフを満喫したが、忙しい日々はすぐに戻ってくる。8月中旬からのアジア競技大会に参加できるのであれば日本代表の強化合宿があり、9月になればワールドカップアジア2次予選がある。9月13日にアウェーでのカザフスタン戦、17日にホームでのイラン戦が待ち構えている。一連の代表活動に参加できるかどうかはグリズリーズ首脳陣の了承が必要だが、渡邊自身は日本代表での参加を熱望している様子。八村塁とニック・ファジーカスが加わったWindow3ではアジア最強のオーストラリア撃破を含む連勝。ここに渡邊が加わればチーム力はさらにアップする。2次予選最初の2試合で渡邊と八村の揃い踏みが実現し、連勝して順位を一気に上げることが、日本代表にとっては最善のシナリオとなる。 とはいえ、NBAでのプレーを目指す渡邊にとってはその後が正念場。グリズリーズのトレーニングキャンプに合流すると、日々がアピールの場となる。グリズリーズ保有の『NBA選手』となった渡邊だが、2ウェイ契約はNBAデビューに直結するものではなく、信頼を勝ち取ることができなければGリーグでプレーすることになる。 レギュラーシーズン開幕後のコールアップ（トップチームに招集されること）、あるいは開幕ロスター入りを狙う意味でも、トレーニングキャンプで首脳陣の評価を勝ち取り、プレシーズンの試合で周囲を納得させる必要がある。 渡邊雄太の躍進は目を見張るものがあるが、それでもまだ道のりは険しい。チャレンジの夏はまだ続く。 Friday: @wacchi1013 signs his 2-way contract. Today: Yuta goes on the media tour in Japan. pic.twitter.com/O3sF0zVg1w— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年7月23日

スタイル変更にトライした結果の『原点回帰』 日本人史上2人目のNBA選手を目指す渡邊雄太と2ウェイ契約を結んだグリズリーズというチームは、現代NBAの中では異彩を放つチームの一つだ。 功労者ザック・ランドルフとトニー・アレンが退団したことで、グリズリーズの昨シーズンは『変革の年』となった。だがチームアイデンティティである『Grit and Grind』（闘志と気骨）、すなわち『粘り強さや泥臭さ』を体現することができず下位に沈んだ。それでも彼らの最大の長所は、リーグ屈指の守備力にある。粘り強い守備で執拗に食らいついて相手を疲弊させる無骨なスタイルがあったからこそ、強豪と対戦しても接戦に持ち込むことができ、西カンファレンスのダークホースという立ち位置を確立させられた。 守備に秀でたメンバーを集め、高い守備意識を共有させる手法も、グリズリーズのお家芸だ。2010-11シーズンからは5シーズン連続して年間平均失点を100点未満に抑えたほか、2012-13シーズンには球団新記録の年間56勝をあげ、球団史上初となるプレーオフ・カンファレンスファイナルに進出した。そしてその年のレギュラーシーズンの平均失点は89.3点で、2005-06シーズンのスパーズとグリズリーズ以降初となる、年間平均失点を90点未満に抑えた。 やはり、彼らには守備を前面に押し出すスタイルがよく似合う。8年ぶりにプレーオフ進出を逃したことで、球団も『原点回帰』の重要性を認識した。2018年のドラフトでは、守備に秀でるジェイレン・ジャクソンJr.とジェバン・カーターを指名し、『Grit and Grind 2.0』に挑戦しようとしている。 Friday: @wacchi1013 signs his 2-way contract. Today: Yuta goes on the media tour in Japan. pic.twitter.com/O3sF0zVg1w— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年7月23日 守備重視のスタイルに戻すからこそ、グリズリーズは渡邊と2ウェイ契約を結んだのだろう。ネッツの一員としてサマーリーグに出場した渡邊は、ジョージ・ワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスを生かし、ネッツで3位の1.6ブロックを記録した。また、周りの選手が個の力だけでアピールしようとする中、チームのバランスを優先するプレーを心がけた姿勢も評価された。 グリズリーズは、Gリーグのメンフィス・ハッスルで渡邊がプロレベルのフィジカルに慣れ、守備力をさらに開花させられれば、NBAでもやれると期待している。2ウェイ契約選手になったことで、グリズリーズ以外のチームからコールアップされる機会は得られないが、『ディフェンス集団』で求められることは明確だ。渡邊の長所を生かせるグリズリーズこそ、現時点でNBAデビューの可能性が最も高いチームではないだろうか。 ディフェンスで大化けしそうなポテンシャルを備え、与えられた役割を忠実にこなす渡邊のプレースタイルは、メンフィスのファンが望む『Grit and Grind 2.0』にフィットするはずだ。

プレーオフ進出が途切れ再建期を迎えたグリズリーズに グリズリーズが渡邊雄太と2年間の2ウェイ契約を結ぶことが明らかになった。 この春にジョージ・ワシントン大を卒業した渡邊は、ネッツの一員としてサマーリーグでプレーし、ミスマッチを作らせないディフェンス、プレー選択の良さとリーダーシップ、3ポイントシュートといった長所を披露。今回の契約につながった。 2ウェイ契約とはNBAとその下部リーグ（Gリーグ）の両方に出場できるもので、昨夏から導入された制度。ロスター枠を圧迫せずに若い選手を2人まで支配下に置くことができる、チームにとって使い勝手の良い契約。同時にチャンスを求める若手にとっても有益で、昨シーズンもここからチャンスを得て飛躍した選手がいた。 たとえば名門デューク大で4年間プレーしたクイン・クックは、ドラフトで指名されることはなくGリーグでプレーしつつマーベリックス、ペリカンズで短期間NBAでプレーしていた選手。それでも昨シーズンにウォリアーズと2ウェイ契約を結ぶと、ステフィン・カリーのケガによりトップチームでの出場機会を与えられ、シーズン終盤には2年間の本契約を勝ち取っている。 渡邊は2ウェイ契約とはいえNBA球団であるグリズリーズ保有の『NBA選手』となり、NBAデビューに大きく近づいたことになる。とはいえ、2ウェイ契約がNBAに直結するわけではなく、プレー機会を得られないまま契約を打ち切られるケースもあり、まだまだ越えなければいけないハードルは多い。また、グリズリーズの支配下に置かれるため、この契約があるうちは他のチームでプレーするチャンスはない。 昨シーズンのグリズリーズは22勝60敗。前年の43勝39敗から大きく後退、激戦の西カンファレンスで下から2番目の成績に終わり、7シーズン続いていたプレーオフ進出も途切れた。チームは再建段階に入り、このオフに大きな変革を求められている。 サマーリーグを終えて現在は一時帰国中の渡邊は、次はグリズリーズのトレーニングキャンプに参加する。ここでのアピール次第で開幕後の扱いも大きく変わることになりそうだ。グリズリーズの開幕ロスターに入ることができるかは、渡邊の実力よりもチームの状況に左右される部分が大きい。おそらくはグリズリーズのGリーグチームであるメンフィス・ハッスルが主戦場としてプレーしながらチャンスを待つことになるだろうが、コールアップのチャンスを広げる意味ではトレーニングキャンプで首脳陣に良い印象を与えておくことが大事。『試される機会』はまだまだ続くが、夢の実現に力強く前進していることは間違いない。

4年100億円の大型契約を結ぶも期待外れの出来に数年前まではバスケットボールIQの高いユーティリティプレーヤーとして重宝されたチャンドラー・パーソンズだが、そのキャリアは極めて不安定な状態になっている。『The Athletic』によれば、6月21日のドラフト前に、パーソンズが他チームにトレードされる可能性があるというのだ。しかも、現所属先であるグリズリーズは、ドラフト全体4位指名権を譲渡してでもパーソンズを手放したがっているというのだから驚きだ。2年前にグリズリーズと4年9400万ドル（約100億円）の大型契約を結んだパーソンズは、度重なる負傷により、ここ2シーズンでわずか70試合出場と期待に応えられておらず、首脳陣はその扱いに頭を悩ませている。残り2年4920万ドル（約54億円）もの契約は、本格的に再建期を迎えたグリズリーズにとっては『不良債権』そのもの。ここ2年まともに働けていない選手と、年間2000万ドル（約22億円）超のサラリーを引き受けてもらうには、損を承知の条件を提示するしかない。そこでグリズリーズは、有望な若手を指名できる4位指名権を泣く泣く手放そうとしている。どのチームを相手に、見返りに何を求めているのかまでは分からないが、とにかくパーソンズを手放さない限りはチーム再建に着手できない、という立場なのだ。これに応じる可能性があるチームは、例えば同じく再建期に入ったクリッパーズ。12位と13位の指名権を交換条件にしてまで上位指名権を獲得し、スロベニア出身のルカ・ドンチッチの指名を狙っているとも噂されている。パーソンズのサラリーを引き受けてでも4位指名権は欲しいところだろう。もっとも、グリズリーズとクリッパーズのケースはあくまでも一例。これから21日までの間、各チームのGMは考えられる限りの選択肢を検討し、チームにとってベストな判断を下す。どのチームがドラフトの真の勝者となるのか、ドラフト前後まで続く動きから目が離せない。Last night, @chandlerparsons became the 1st player in franchise history to score 24+ points in under 20 minutes of playing time. ???? pic.twitter.com/c2CLMkpLqa— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年10月29日

「球団と街のために、できる限り長く尽くしたい」昨シーズン序盤に前ヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルを解任したグリズリーズは、先日アシスタントコーチのJB・ビッカ―スタッフの新ヘッドコーチ就任を発表。再建が最優先される新体制では、在籍10年を超えるマルク・ガソル、それからマイク・コンリーの去就が注目される。しかし、コンリーは『グリズリーズ愛』を貫き、移籍の意思がないことを明言した。『CBS Sports』とのインタビューに応じたコンリーは「メンフィスで作り上げたものに誇りを持っている。ファンや地域のおかげで、本当の家族のように感じられている」とコメント。さらに地元愛についてこう語る。「僕たち選手にとって、メンフィスに残るという決断は簡単なもの。美しい夕日を見られるのかどうかにかかわらず、このチームのプランの一部でいたい。この球団と街のためにも一丸となって、できる限り長く尽くしたい。それだけ長い時間を費やしてきたと感じているからね」今シーズンのコンリーは、足首の負傷によりわずか12試合の出場に終わったものの、コートに立てばNBAトップクラスのポイントガードの力を発揮する戦力だ。ガソルとともにメンフィスで良い時代も悪い時代も過ごし、一時代を築き上げてきた。現代のNBAでは、優勝の可能性を追って強豪チームに移籍するスター選手が多い中、コンリーのように一つのチームに忠義を尽くす選手は年々少なくなっている。コンリーの契約は、2020-21シーズンまで残っている。本人のコメントにもあったように、最終的に決断するのは球団だが、コート内外で良い影響力を発揮する『インフルエンサー』である生え抜きを放出するとしたら驚きだ。来シーズン、グリズリーズでの完全復活に期待したい。*starts @mconley11 #NBAAllStar campaign* pic.twitter.com/ydIGLCaRfN— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年10月19日

キャリアのハイライトを作る移籍先は見つけられるか今シーズン開幕3連勝を飾ったグリズリーズの歯車は、その後すぐに狂い始めた。先発ポイントガードのマイク・コンリーが長期離脱となり、同じく主軸のマルク・ガソルは当時ヘッドコーチを務めたデイビッド・フィズデイルとの確執が報じられ、グリズリーズは11月下旬にフィズデイル解任を決めた。ガソルが球団にフィズデイル解任を迫ったとも報じられたが、本人はその噂を否定。コンリーは痛めた左かかとの手術を決断し、今シーズンを全休することに。チームはリーグ最下位に低迷し、すでにプレーオフ進出の望みも絶たれた。チームは再建段階に入り、ベテランのガソル放出の可能性が取り沙汰されたが、本人は球団が望む限り自分はこのチームでプレーする」と宣言。トレードデッドラインを迎えても、グリズリーズはマルクを放出しなかった。苦しむ弟の姿を同じNBAの舞台で見続けている兄のパウ・ガソル（スパーズ）は、10年前、今と同様に勝てないグリズリーズからレイカーズに移籍した。その時の経緯を『Memphis Commercial Appeal』に語っている。「10年前の僕は優勝を狙える環境を必要としていた。もっと安定して勝てるチームでの機会をね」とパウは振り返る。パウは2001年ドラフト全体3位でホークスに指名され、トレードされたグリズリーズでエースに成長したものの、思うように勝てないことに不満が募り、2008年2月に弟マルクの交渉権を含むトレードでレイカーズにやって来た。その後のパウは、コービー・ブライアントとのデュオで2009年と10年に2連覇を果たし、悲願を達成した。パウは言う。「自分がトレードされたのは27歳の時だった。弟が今いるステージとは異なる」現在33歳のマルクは、キャリア晩年に差し掛かっている。といっても、オールスター級の実力は確かで、本来なら引く手数多の存在だ。高額な年俸がネックとなり今シーズンはトレードが成立しなかったかもしれないが、補強を行なうオフシーズンに入れば、再建に舵を切ったグリズリーズにメリットがある条件を提示してくるチームが出てくるかもしれない。優勝の機会を願い念願を叶えた兄のように、弟マルクが実力を存分に生かせる環境を手にできるかどうか、オフシーズンの動向に注目したい。

マイアミ、午前3時、大男が3人のInstagramストーリーシーズン中のNBA選手の生活は、練習と試合、そして移動が大半を占める。2日続けての試合ともなれば、試合が終わってそのまま都市間を移動し、未明に目的地のホテルに到着するということも少なくない。グリズリーズは2月23日にホームでのキャバリアーズ戦を終えると、そのまま遠征先のマイアミに向かった。そして宿舎であるフォーシーズンズ・ホテルに到着したのだが、そこでチャンドラー・パーソンズとマルク・ガソルが災難に襲われてしまった。なんと、乗ったエレベーターが途中でストップ。この様子を、チャンドラーがInstagramのストーリーに投稿した。「マイアミのフォーシーズンズ・ホテルのエレベーターに閉じ込められてしまったよ」と投稿したのが午前3時38分。ガソルの他、アシスタントコーチのニック・ファン・エクセルも同乗していたようで、3人の大きな男性が狭いエレベーターで時間を過ごすことに。「空気が薄くなってきた……」と冗談混じりの実況を続けたチャンドラーだったが、ホテルのスタッフと連絡を取った際、安全上の理由から一時的に電気が消えると説明されて慌てる様子も収められている。そしてスタッフが救出にかけつけ、最後はホテルのベッドに横たわる様子でストーリーは締めくくられた。この影響があったかは分からないが、グリズリーズはヒートに89-115で完敗し、8連敗。ちなみに実況したチャンドラーは、キャブズ戦に続いて体調不良のため同試合を欠場した。So, the Memphis Grizzlies were stuck in an elevator...The updates were hilarious [NSFW] (via @ChandlerParsons) pic.twitter.com/qoRLkUZZ0O— Sports Illustrated (@SInow) 2018年2月24日

ドラモンドとジャクソンによる水攻めクリッパーズからピストンズへ電撃移籍したブレイク・グリフィンが、本日行われたグリズリーズとのー戦でデビューを果たした。試合は前半を終えて51-51と互角の展開が続き、最終クォーターに入ってもリードチェンジを繰り返す接戦となった。残り3分35秒、グリフィンが2本のフリースローを沈め98-96とするも、その後フリースローで失点し逆転を許した。それでも残り1分49秒、リングにアタックしキックアウトしたグリフィンのアシストから、アンソニー・トレバーが3ポイントシュートを沈め101-100と再び逆転。その後は守り合いが続き、残り6秒でトレバーが決めたフリースローが決勝点に。ピストンズが104-102で逃げ切った。Got your highlights from the win right here. Watch us motor past Memphis in Pistons Playback crafted by @flagstar. pic.twitter.com/OhjVSTRH6K— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年2月2日先発したグリフィンは35分間の出場で、ゲームハイの24得点10リバウンド5アシスト2ブロックとオールラウンドに活躍。勝利に貢献し、期待に応えるデビュー戦となった。試合後のグリフィンは新しいチームメートから手荒い祝杯を受けた。インタビューに応えるグリフィンの背後に忍び寄ったアンドレ・ドラモンドとレジー・ジャクソンは、両手に持ったボトルから勢いよく水を噴射し、グリフィンに浴びせた。Pistons LIVE 2.1.18: Blake Griffin, the man of the night, talks with Shep after his Pistons debut. pic.twitter.com/aje1pQimvE— FOX Sports Detroit (@FOXSportsDet) 2018年2月2日最高の形でホームデビューを飾ったグリフィンだが、対戦相手のグリズリーズは西カンファレンス12位と格下の相手。その相手に対し2点差での辛勝という点は手放しで喜べない。3位キャバリアーズまで6ゲーム差と混戦が続く東カンファレンスだけに、プレーオフ上位進出の可能性も十分にありえる。そのためにもここから急ピッチでチームケミストリーを構築する必要があり、グリフィンもさらに高いパフォーマンスが求められる。

Twitterで招待状を送付プロアスリートは、自分とチームを支えてくれるファンがいるからこそ光り輝くことができる。クリスマスを目前に控え、あるグリズリーズファンに、マイク・コンリーが最高のプレゼントを用意した。あるファンが、友人から大好きなコンリーのサイン入りグッズをプレゼントされ、あまりのうれしさに涙を流して喜ぶ動画がTwitterに投稿されると、このツィートをグリズリーズ公式アカウントが引用ツィートし、「最高の瞬間。サポートに感謝します！」というメッセージをつけて投稿した。This is the best.Thanks so much for the support, Allison! ?? https://t.co/vSGVmNLTzL— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年12月21日この投稿を見たコンリー本人が、アリソン・シュウェイザーというこの女性ファンに向け、「良かったらグリズリーズの試合に招待したいんだけれど、どうかな？ メリークリスマス！」と送信すると、女性ファンは即座に快諾した。How would you like to be my guest at a Grizz game @Sunshine5031 ?? Merry Christmas! https://t.co/aS1sXrbumz— Mike Conley (@mconley11) 2017年12月21日これも、ソーシャルメディア全盛の時代だからこそ生まれたコミュニケーションと言える。きっと、この女性ファンは、会場でコンリーに会う機会にも恵まれるだろう。NBAのスローガン『This is Why We Play』を体現する対応を見せたコンリーはケガにより11月中旬から欠場を続けているが、一日も早く復帰し、プレーでもファンを感動させてもらいたい。

前指揮官との確執を報じられるも、チーム愛は変わらず強豪ぞろいの西カンファレンスにおいて、グリズリーズは7年連続でプレーオフに進出するなど、スパーズに次ぐ安定感を誇ってきた。だが、今シーズンは風向きが変わってしまった。11月末に成績不振を理由に前ヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルを解任するも、状況は好転していない。8勝20敗はマーベリックスと並んでカンファレンス最下位だ。すでにプレーオフ圏内の8位まで順位を上げるのは相当に苦しい状況となっている。そうなれば、グリズリーズが今シーズンをあきらめ、早々に主力とドラフト1巡目指名権、もしくは有望な若手を交換するチーム再編に踏み切ったとしても不思議ではない。もしグリズリーズが若返りを図るのであれば、その放出対象は、生え抜きのマルク・ガソルかマイク・コンリーのどちらかになる。フィズデイル解任の理由とも噂されたガソルに関しては、以前からトレードの噂が浮上している。しかしガソル本人のメンフィス愛は全く揺らいでいない。ガソルは言う。「自分には責任がある。何があってもあきらめない」「借金30の状態になっても気持ちは変わらないか」と質問されても、ガソルの答えは一貫していた。「どういう形で、そういう状態になるのか見たい。その過程を見たいんだ。（オーナーの）ロバート・ペラ、そしてチームメートが自分の残留を希望してくれる限り、みんなが自分のことを球団の問題としてではなく、その解決法と思ってくれている限り、僕はここに残る」ガソルの2018-19シーズンの年俸は2410万ドル（約27億円）で、2019-20シーズンはプレーヤーオプション付きの2560万ドル（約29億円）となっている。若返りを図るのであれば、高額年俸選手から放出するのが常套手段であり、他チームからのオファー次第では、今シーズンのトレード期限までにグリズリーズは選択を迫られるかもしれない。球団からトレードを告げられた場合のガソルの態度も、すでに固まっている。ガソルは「もし自分のトレードが球団にとってベストであれば、受け入れる」と語った。ガソルは、フィズデイルの解任をチームに要求したという報道を完全に否定している。残留、あるいは放出されるにしても、ガソルは『メンフィス愛』を貫くことを決めている。With 27 against the @cavs, @MarcGasol surpassed 1??0??,0??0??0?? career points.More highlights and analysis now on #GameTime! pic.twitter.com/vXzpqvNJK7— NBA TV (@NBATV) 2017年12月3日

ガソルは「僕自身もショックを受けた」と否定グリズリーズは8連敗後にヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルの解任を発表した。この解任劇には、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイドらNBAスター選手たちがソーシャルメディア上でチームに説明を問いただす波乱が起きた。グリズリーズのクリス・ウォーレスGMは「シーズンを救うために変化を起こす必要があった。現在チームが向かっている方向を見れば、ポジティブな傾向が見られなかった。ポジティブな再出発を図りたい」と解任について説明している。だが、フィズデイルにとって最後の試合となった11月26日のネッツ戦後、マルク・ガソルとの対立が表面化。同試合の終盤に今シーズンの得点、リバウンド、アシストでチーム最多を記録しているガソルを起用しない不可解な場面が見られ、ガソルも「なぜだか分からない」と、この起用への不満を語っていた。ウォーレスGMは、フィズデイルとガソルの間に緊張関係があったことを暗に認めている。巷では、ガソルが球団にヘッドコーチ交代を要求したという噂も出始めたが、これはガソル本人が否定。「シーズン途中にヘッドコーチが変わるのは、誰も求めていない。僕自身もショックを受けた。デイビッドと僕は、常に目と目を見て話し合ってきたわけではない。でも、チームが一つになって戦うよう、同じだけの熱量を持っていた。残念ながら、解決法を見いだせなかった」とガソルは言う。グリズリーズは、アシスタントコーチのJB・ビッカースタッフを暫定ヘッドコーチとして、今シーズン残り試合を戦うことを発表している。選手からの信頼が厚かったフィズデイルならば、今シーズン中は難しくとも、来夏には現場復帰の機会が巡ってくるだろう。ガソルとの確執の真偽は分からずじまいだが、プレーオフ進出に向けた望みをつなぐため、グリズリーズは一つの決断を下した。

『Grit and Grind』を貫いたランドルフはキングスへ移籍グリズリーズは、功労者ザック・ランドルフを最高の形で送り出すことを決めた。フリーエージェントとなったランドルフは、キングスとの契約に合意。そして7月6日、グリズリーズは、『Z-Bo』の愛称で人気の高かったランドルフの背番号50を永久欠番とすることを発表した。激戦区と言われる西カンファレンスにおいて、グリズリーズは異彩を放つチームだ。派手さはないが泥臭いプレーと堅守で西の強豪に立ち向かい、近年ではプレーオフで上位シードのチームとのシリーズを制することもあった。そんなチームのスローガン『Grit and Grind』を体現した選手こそ、ランドルフだった。Thank you… For believing in the color of our collars. For embodying the soul of a city. And for never bluffing.https://t.co/laMa2rrzkP— Memphis Grizzlies (@memgrizz) July 6, 2017ランドルフが8年前にトレードで加入した当時、グリズリーズはまだ西の下位から脱却できず、毎年ロッタリーに回るチームだった。だが、当時若手だったマイク・コンリー、マーク・ガソルの成長に加えて、ベテランのトニー・アレンがもたらす鉄壁の守備、そしてインサイドを圧倒したランドルフによるケミストリーが完成し、現在のチームの形が出来上がった。そのランドルフも、来週36歳の誕生日を迎える。現役引退がそう遠くない状況、ランドルフはもう自分が出る幕はないと判断し、キングスとの2年2400万ドル（約27億円）という契約に合意したのだろう。ビンス・カーターもキングスとの契約に合意したと伝えられ、32歳のガソルにもトレードの噂が出ている。昨シーズンまでのチームは解体される流れのようだが、メンフィスの誇りであるチームを支え、ファンにも愛されたランドルフに対しては、球団も感謝の気持ちを忘れていない。来シーズンから白とネイビーのジャージーを着た姿は見られないが、凱旋の際には大きな拍手と歓声で出迎えられるはずだ。Thank you @MacBo50, for everything. ?? pic.twitter.com/VM5TL84O57— Memphis Grizzlies (@memgrizz) July 6, 2017

40歳でのプレーオフ先発出場はムトンボ以来気骨溢れる精神でメンフィスを盛り上げているグリズリーズの今シーズンは、強豪スパーズとの1回戦に2勝4敗で敗れ、幕を閉じた。来シーズンも主力が残る可能性が高く、選手からの信頼も厚い指揮官デイビッド・フィッツデールにとって2年目のシーズンはさらなる躍進が期待されている。去就が注目される40歳のビンス・カーターだが、グリズリーズに残ることが濃厚。スパーズとの第6戦には先発に起用され、力強いダンクを披露して会場を沸かせた。VC knows how to pump up a crowd ?? pic.twitter.com/aPKmT8WQuN— Memphis Grizzlies (@memgrizz) April 28, 2017『NBA.com/Stats』によれば、40歳と79日でプレーオフ戦に先発出場を果たしたカーターは、2008年に41歳と312日でプレーオフ先発出場を果たしたディケンベ・ムトンボに次ぐ高齢出場記録だという。今シーズンのカーターは、グリズリーズでの3年間で最多となる73試合（先発15試合）に出場し、平均8.0得点という成績を残した。ここ数年で最もコンディションが安定したシーズンを送ったカーターは現役続行の意思を表明しておりを明言しているため、来シーズンも『中年の星』としてパフォーマンスで魅せてくれるはずだ。At 40 years, 79 days, Vince Carter is the oldest player to start in a playoff game since Dikembe Mutombo at 41 years, 312 days (2008). pic.twitter.com/HJaiVJCFU3— NBA.com/Stats (@nbastats) April 16, 2017

会計に対し約7倍のチップを支払ったレシートの画像が流出スパーズの指揮官グレッグ・ポポビッチは、一見すると強面に見られるが、選手やチームスタッフを第一に考える人格者で、メディアをジョークで笑わせるお茶目な一面も持っている。そんなポポビッチが、気前の良さを見せたことが話題となっている。しかも、地元サンアントニオではなく、敵地でだ。先週、グリズリーズとのプレーオフ1回戦のためメンフィスに滞在したポポビッチ。4月21日に地元のレストラン『McEwen』で食事をした際、815ドル（約9万円）の会計に対し、サービス料として5000ドルのチップを支払った。インターネット上に流出したレシート画像を『TSN Radio Vancouver』がTwitterに投稿した。Spurs head coach Gregg Popovich reportedly left a $5000 tip at a Memphis restaurant before game 4. His receipt surfaced on Reddit. pic.twitter.com/hZgpd9NLuh— TSN Radio Vancouver (@TSN1040) April 25, 2017たしかに、『Tip』欄には5000ドルの文字、署名欄には『Gregg Popovich』と書かれている。同店オーナーは『mySA.com』の取材に対し、「ポポビッチ・コーチは過去に何度か当店でお食事をされています」とだけ返答している。グリズリーズとのシリーズは、22日にサンアントニオで行なわれた第5戦に116-103で勝利したスパーズが対戦成績を3勝2敗とし、勝ち上がりに王手をかけている。もし第6戦が行われる27日に同店で再び同姓同名の人物が食事をしたことが分かれば、それは祝勝の宴ということだろう。

チケットはコンリー本人がファンに一枚一枚手渡す予定スパーズとの西カンファレンス1回戦 第2戦までを終えて0勝2敗と後手に回っているグリズリーズ。4月20日に予定されている第3戦からはホームのフェデックス・フォーラムで2試合を戦うだけに、一矢報いたいところ。ホームでの初戦を前にグリズリーズは、先発ポイントガードのマイク・コンリーがファンへの感謝の気持ちとして、第3戦のチケット500枚を自費で購入しプレゼントすることを発表した。グリズリーズによれば、500枚のチケットは現地4月19日のチーム練習終了後に会場で配布される予定で、なんと練習を終えた直後のコンリー本人から手渡されるという。泥臭さや気骨あるチームアイデンティティを形容する『Grit and Grind』という表現からも分かる通り、グリズリーズはNBAでも屈指の守備力を誇るチームで、今シーズンも1試合の平均失点でリーグ3位の100.0点を記録。地元人気が高く、第3戦と第4戦では強豪スパーズ撃破に向けて、会場中がアメリカ南部の熱いファンで埋め尽くされるだろう。NBA選手は、日常的にあらゆる地域活動に積極的に参加し、地元ファンとの絆を育んでいる。コンリーの行為は、球団とファンを繋ぐパブリック・リレーションズ活動の理想的な形と言える。たとえ今回チケットをもらえなかったとしても、フランチャイズプレーヤーのコンリーの気持ちに胸を打たれたファンがフェデックス・フォーラムを『要塞』に変え、スパーズを迎え撃つはずだ。

ウェストブルックの新記録樹立は次戦にお預け4月4日にホームで行なわれたバックス戦で、ラッセル・ウェストブルックは今シーズン41回目の『トリプル・ダブル』を達成し、オスカー・ロバートソンが持つNBA記録に並んだ。試合後には「オクラホマシティで達成できたことを心から名誉に感じている」と話した。普段は一言二言しかメディアの質問にも答えないウェストブルックなのだが、この日は饒舌で、珍しく自分からプライベートライフにも触れ、「間もなく生まれる予定の息子に聞かせてやりたいことだね」と笑顔で語った。55年ぶりの偉業達成を受け、現役時代に歴代3位にあたる通算107回もの『トリプル・ダブル』を記録したバックス指揮官ジェイソン・キッドは、『NewsOKSports』のサンダー番記者エリック・ホーンの取材に対し「彼は歴史を作った。もしMVPに選出されなければ茶番だ」とコメント。そのウェストブルックは、5日のグリズリーズ戦で決勝3ポイントシュートを含む45得点9リバウンド10アシストをマークし、103-100での勝利に貢献。リバウンドが1つ足りず、新記録達成は次戦までお預けとなったものの、試合後には「勝ててうれしい。特にプレーオフに向けて準備を進めるこの時期には、勝利という結果が重要だから」と話している。サンダーは1日の休養を挟んで7日にサンズと対戦。新記録達成に期待がかかる。

2000年に披露した『肘入れダンク』は今も語り草に40歳の今もグリズリーズのセカンドユニットで活躍しているビンス・カーターの『バスケットボール愛』は衰え知らず。今シーズンも1試合平均11.7分程度の出場時間ながら平均7.9得点、3.0リバウンド、1.8アシストと効率の良いプレーを見せ、来シーズンも現役を続けることが濃厚だ。今でこそシューターとしての一面を見せることが多いカーターだが、かつては『ダンクアーティスト』として世界に衝撃を与えた。2000年のオールスター・サタデーで行なわれたダンクコンテスト決勝では、ダンク成功後リングに肘まで入れた状態でぶら下がるというインパクト抜群のパフォーマンスを披露。ライバルを圧倒して優勝した。近年は試合中に豪快なダンクを見せることはほとんどなくなったが、あくまでもケガへのリスクを考えた上での判断。体力の衰えが原因ではない。その証拠に、最近の練習中にレッグスルーダンクを披露した。We are not worthy, @mrvincecarter15 ?? pic.twitter.com/XSP1nah0dc— Memphis Grizzlies (@memgrizz) March 9, 2017カーター自身、ダンクへのこだわりは今も強いようで、『神様』ことマイケル・ジョーダンにも勝てると豪語。今シーズン最多の24得点を決めた3月13日のバックス戦の翌日に出演した『The Dan Patrick Show』で、もし同じ24歳という条件でジョーダンとダンクコンテストで戦ったら勝てると思うかを聞かれたカーターは、次のように話している。「最も偉大な選手はマイクだろうけれど、ダンクコンテストに関しては譲れないかな。俺が勝つと思うよ」『不惑』世代の希望の星として、1日でも長く現役を続けてもらいたいものだ。

「組織」のウォリアーズと「個」のクリッパーズ42勝7敗で西カンファレンス首位のウォリアーズが31勝18敗のクリッパーズと対戦した。5日前の同カードではウォリアーズが46点という大差をつけて勝利を収めている。この試合ではウォリアーズはザザ・パチューリアとドレイモンド・グリーン、デイビッド・ウェスト、ショーン・リビングストンの4人、クリッパーズはクリス・ポールがそれぞれ欠場しての戦いとなった。先行したのはアウェーのウォリアーズ。オフ・ザ・ボールの動きから優位を作り出し、高確率でシュートを沈める。特にステファン・カリーのペネトレイトが効果的に決まり、ノーマークを作る場面が多く見られた。クリッパーズも素早いトランジションからJJ・レディックが3ポイントシュートを沈め、ブレイク・グリフィンがランニングプレーで連続得点を奪うなど前節のように大崩れすることなく食らい付く。それでもウォリアーズは得意のトランジションオフェンスが飛び出し、要所でクレイ・トンプソン、ケビン・デュラント、カリーが3ポイントシュートを沈め10点のリードを奪い前半を終えた。後半に入ってもウォリアーズはボールを持っていない選手の動きが冴え、イージーシュートを多数打っていく。ディフェンスではギャンブル的なスティールやパスカットを狙うのではなく、足で守りノーマークを作らせなかった。グリフィンやオースティン・リバースの個人技で得点されることはあっても、タフショットを打たせ続けることで、シュート精度は落ちていきリードを広げていった。第3クォーター終了のブザーと同時にアンドレ・イグダーラのフローターレイアップが決まり、104-87と大量リードを奪った。デアンドレ・ジョーダンを相手にインサイドで存在感を見せたマギー。特に前半でリードを奪った時間帯に効果的な働きをした。ポールの欠場で正念場を迎えるクリッパーズウォリアーズはその後タイムシェアをしながら、セカンドユニットの出番を増やして時間を進めていく。終盤にジャマール・クロフォードとリバースの猛攻を受け一時は7点差まで詰め寄られるも、トンプソンの3ポイントシュートで2桁点差に戻し、最終スコア133-120でクリッパーズを退けた。カリーがチームハイの29得点11アシストのダブル・ダブルを記録し、デュラントも26得点10アシストとダブル・ダブルを記録した。またジャベール・マギーが15分の出場で11得点8リバウンド（4オフェンスリバウンド）と効果的な働きを見せた。敗れたクリッパーズはグリフィンがゲームハイの31得点3スティールとポールのいないチームを得点で引っ張った。クロフォードが21得点、リバースが18得点と続いた。クリッパーズは120点を奪い攻撃力の高さを証明したが、133失点とディフェンスの脆弱さを露呈した。ウォリアーズのシュート成功率は驚異の52.5％を記録。両チームのシュートセレクションの良し悪しがこの数字に表れ、そのまま点差に繋がった。クリッパーズはポールが欠場している間に2勝5敗と失速。この7試合で平均120失点とディフェンスが崩壊している。現在西カンファレンス4位のクリッパーズだが、ジャズ、グリズリーズ、そして7位のサンダーまでが3ゲーム差とダンゴ状態。ポールがいないこの状況で踏みとどまれるか、正念場を迎えている。タフショットを次々と沈めゲームハイの31得点を記録したグリフィン。ポールとのコンビプレーの復活が待たれる。

「近づいているのは理解しているし、心の準備もしている」1月26日に40歳の誕生日を迎えたビンス・カーターは、キャリア18年目の大ベテラン。1998年のドラフト5位でラプターズから指名され、NBAを代表する『ダンクマシーン』として一時代を築いた選手だ。その後もリーグを代表する選手の一人として活躍してきたものの、マーベリックスでの2年目にあたる2012-13シーズンから先発出場の機会が激減し、3シーズン前から所属するグリズリーズではセカンドユニットの一人としてチームを支えている。それでも、その闘志は衰えず、選手として成長し続けようと日々奮闘している。とはいえ、終わりの時期が近付いているのは紛れもない事実。カーターは『ESPN』の取材に対し、現役引退の不安を口にした。「不安になる時もある。引退が近づいているのは理解しているし、心の準備もしているけれど、たまに『まだ辞める準備はできていない』と思うこともある。ラプターズで一緒だったみんなは、もうNBA以外の世界に進んだ。きっと彼らも『これからどこに向かうんだろう？』と考えていたんだろう。彼らは準備ができていたのだと思うよ」引退後には指導者か解説者への転身を考えているというカーターは、多くのスター選手にありがちな『引退後の転落人生』を送らないよう細心の注意を払っている。現役選手であるうちから、これだけ引退後の人生について考えている選手も珍しい。人生の約半分をプロバスケットボール選手として生きてきたからこそ、新たな世界に足を踏み入れることに恐怖感を覚えるも当然だ。「その時がきたら、大丈夫だとは思う」と本人は言うが、迷いは隠せない。「朝に起きて『あと1年はやれるかな？』と思う日もあれば、『今年で終わりかな？』と考える時もあるし、たまには『あと3年はやれそうだ』と思ったりもする。あと何年やれるか断言はできない。怖いよ。それだけバスケットボールが大好きで、辞めたくないから。だからまだ辞めたくないんだ」ラプターズ時代のカーター。類まれな跳躍力を生かし超人的なダンクを連発していた。