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ペイサーズとの開幕戦でベンチ入りなるか？ グリズリーズが10月13日に2018-19レギュラーシーズン開幕ロスターを発表した。17選手が登録されたロスターには、2ウェイ契約を勝ち取った渡邊雄太の名前もあった。 グリズリーズの開幕ロスターは以下の通り。 カイル・アンダーソン、ディロン・ブルックス、マーション・ブルックス、ジェボン・カーター、オムリ・カスピ、マイク・コンリー、マルク・ガソル、ジャマイカル・グリーン、アンドリュー・ハリソン、ジャレン・ジャクソンJr.、シェルビン・マック、チャンドラー・パーソンズ、アイバン・ラブ、ウェイン・シェルダンJr.、DJ・スティーブソン（2ウェイ）、ギャレット・テンプル、渡邊雄太（2ウェイ） 2ウェイ契約の渡邊とスティーブソンは、グリズリーズ、それから下部組織のGリーグ、メンフィス・ハッスルの試合に出場することが可能となっている。 渡邊はプレシーズンゲーム4試合に出場し、平均3.8得点、1.5リバウンド、0.8ブロックを記録。ペイサーズとのプレシーズンゲームでは、第4クォーター残り6秒に値千金の同点3ポイントシュートを成功させ、21分の出場でフィールドゴール8本中5本成功の11得点3リバウンドの活躍を見せた。また、ロケッツとのプレシーズンゲーム最終戦でも、第4クォーター残り9分からコートに入ると、短いプレータイムながらも2得点2リバウンド1スティール2ブロックというスタッツを残してアピールに努めた。 グリズリーズの2018-19開幕戦は、10月17日に敵地で行なわれるペイサーズ戦となっている。渡邊はハードワーク、そして勝負強さも発揮し、プレシーズンでは上々の評価を得られた。開幕戦でベンチ入りできるかどうかは未知数だが、45日間という限られたチャンスで結果を残し、グリズリーズのロスターに定着することを願いたい。

クリス・ポールとのマッチアップも実現 グリズリーズのプレシーズンマッチ最終戦は、ホームのフェデックス・フォーラムでのロケッツ戦。優勝候補のロケッツも仕上げ段階に入っており、実力差は明確。グリズリーズは前半から大量ビハインドを背負い、103-121で敗れた。 注目の渡邊雄太が投入されたのは第4クォーター残り9分を過ぎたところ、83-103の場面。最初のプレーでクリス・ポールがゴール下に入れようとする浮かせたパスをジャンプ一番でカット。ここではNBAトップスターであるポールから一本取った渡邊だが、その直後に1on1でマッチアップする機会が訪れる。ここではポールが『らしさ』を見せる。ゆっくりとボールを動かして渡邊の動きを読み、3ポイントラインの外でシューティングファウルを誘った。 ここでポールはフリースローを3本すべて成功させ、ジェームズ・ハーデンとともにお役御免でベンチに下がる。もう少し時間があればハーデンとのマッチアップも見られそうだったが、それはレギュラーシーズンまでお預けとなった。 早々に勝敗が決して主力が下がった試合は盛り上がりを欠き、両チームともにミスが目立つ。渡邊も自らドライブで仕掛けて外を狙ったパスが相手に渡りターンオーバーを記録した。 それでもラスト1分を切って、渡邊が見せ場を作る。強引なドライブで仕掛ける相手をしっかり見て完璧なブロックショットを成功させると、続いてはコート外に出ようとするルーズボールにダイブして味方につなぐ。試合は締まらない展開だったが、渡邊は自らのプレーで自分に火をつけ、ラストプレーでドライブからコンタクトを受けつつジャンプシュートを沈め、得点を記録。 9分間の出場で2得点2リバウンド1スティール2ブロック（ターンオーバー2つ）は十分なアピールとなったはず。18日のレギュラーシーズン開幕戦でベンチ入りできるかどうかは未知数だが、渡邊はNBAデビューへの道をまた一歩進んだと言える。

高い技術と身体能力を持ちながら、ひけらかさない男 渡邊雄太が加入したことで注目を集めるグリズリーズ。昨シーズンは7年連続で進出していたプレーオフを逃してしまいましたが、そのきっかけになったのはポイントガードのマイク・コンリーがケガで12試合しか出場できなかったこと。開幕から7勝5敗と順調なスタートを切った時点でコンリーが離脱すると、そこから15勝55敗とほとんど勝てなくなりました。 今シーズンも目立った新戦力はドラフト4位のジェイレン・ジャクソンjr.ぐらいで戦力アップとは言い難く、昨シーズン22勝のチームが激戦の西カンファレンスでプレーオフに進出するのは簡単ではありません。それでもコンリーのあまりに大きな存在感は予想を難しくしてくれます。 チームを勝たせる術に長けたコンリーですが、そのスタッツを考えるとリーグトップクラスのポイントガードとは思えません。昨シーズンは平均17.1点ですがフィールドゴール成功率は40％を下回っており、アシストも4.1に留まりました。ターンオーバーは1.5と少なく、良い選手であることは分かりますが、チームの中心選手としては全体的にインパクトに欠ける数字です。しかし、コンリーにはこれらのスタッツ以上の活躍度、勝利への貢献度があります。 父親はバルセロナオリンピックの三段跳びで金メダルを獲得しており、叔父は元NFLプレーヤーとアスリート一家の出身であるコンリーですが、高い身体能力を感じさせるプレーはほとんどありません。高いハンドリング技術を持ち合わせていますが、それをひけらかすこともなく、シンプルな技術のみでプレーを構成しています。 しかし、絶妙な緩急でディフェンスを手玉に取り、スルスルと抜けていきます。185cmと小柄ですが間合いを計るのが上手く、フィジカルコンタクトを極力させず、またバランスを崩されてもリカバリーの速さで対応します。 左利きの特性を生かしてステップバックシュートを上手く使いながら、加えてリングから離れた位置でも右手のフローターシュートを決めてきます。コンリーに右へとドライブされると、前への推進力を使った右手のフローターと、切り返しての左手のステップバックシュートという守り方が全く違うフィニッシュ方法に対応しなければいけません。こうやって緩急、ハンドリング、ボディバランス、シュートスキルと様々な能力を駆使して、ディフェンスに対応させないのがコンリーの特徴なのです。 周囲を生かすプレーが持ち味ではありますが、観客をも驚かせるようなアシストも多くはありません。そのパスは何でもないシンプルなものばかりで、相棒のマルク・ガソルと何度もパス交換していきます。フリーになる選手を見つけるのが上手いというよりも、テンポ良くパスを供給することでチーム全体のリズムを整えていくタイプです。 パスが多い割にアシストの少ないコンリーですが、2016-17シーズンはセカンダリーアシストがリーグ最多でした。これは「パスを受けた選手が1秒以内にアシストした」数字で、コンリーが展開するパス交換が本人のアシスト数以上に有効に機能していることを示します。 #gamedayfocus 🤙🏾 pic.twitter.com/yj1QD9VzDH— Mike Conley (@mconley11) 2018年10月2日 パスを中心にチームをコントロールするポイントガードに見えるコンリーですが、実はそれも少し違います。フロントコートにボールを運ぶと簡単に他の選手に渡し、オフボールムーブでマークを引き剥がし、ボールをもらい直してウイングの位置から仕掛けるプレーが得意。これはシューティングガードに近いプレースタイルです。昨シーズンはこの変化を使い分け、前半はポイントガード役を、後半はシューティングガード役をメインにしました。アシストは前半の方が多く、得点は後半の方が多くなり、相手のチームディフェンスを惑わせたのです。 こうやってコンリーのプレーは、シンプルでチームのリズムを整えながら、相手を幻惑させていきます。緩急を使いこなした個人技だけでなく、チームオフェンスとしてもポジションを入れ替え、的を絞りにくくしていくことで、試合全体を通して有利な状況を作るのです。 そして試合の最後は勝負強さを発揮し、自らのシュートで勝利をもたらします。昨シーズンは40％に満たなかったフィールドゴール成功率は、第4クォーターに限れば48％まで向上し、高い集中力を発揮しました。コントロールすることがメインというイメージがありますが、勝負どころでは自分の得点で試合を決めに行くタイプの選手なのです。 プレシーズンゲームでも、巧みなゲームコントロールもすれば、他の選手にボールを預けておいてフィニッシュにだけ登場してきたりと、相手を幻惑させるプレーを連発しており、ケガから復帰したばかりとは思えない魅力を発揮しています。 変幻自在なコンリーはテンポの良いパス交換でチームにリズムを生み出しながら、自ら勝負を決めてチームを勝たせるポイントガード。日本人にとって特別なチームになってきたグリズリーズを楽しむには、コンリーのプレーを追いかける必要があります。渡邊雄太と同時にコートに立てば、渡邊のオールラウンドな能力も引き出してくれるに違いありません。

見せ場は限られたが、チャンスに素早く反応して2得点 10月10日、グリズリーズはプレシーズンゲームの4戦目、敵地でのマジック戦を行った。 渡邊雄太はベンチスタート。立ち上がりからグリズリーズはマイク・コンリーがオフェンスを引っ張るが、アーロン・ゴードンのダンクで勢い付くマジックに押され、第2クォーター以降は2桁のビハインドを負う展開が続く。 渡邊が投入されたのは71-93と22点差が付いた第4クォーター残り6分だった。 マジックもすでに主力を下げており、渡邊が主にマッチアップしたのはアミール・ジェファーソン、ケム・バーチと、渡邊と同じようにチーム内での評価を勝ち取らなければいけない立場の選手。渡邊はディフェンス面ではフットワーク良く相手に先手を取らせず、綻びを見せなかった。 オフェンスではボールが回って来ないために見せ場は限られたが、2得点を記録。アンドリュー・ハリソンが高い位置でスティールに成功した瞬間、後方からのスタートではあったが一早く攻撃に転じてハリソンを追い越すランでアシストパスを呼び込み、レイアップを沈めている。 前回（10月7日）のペイサーズ戦のような大活躍とは行かなかったが、与えられた仕事を確実にこなして信頼を積み上げていくことが大切。グリズリーズのプレシーズンゲームは残すところ13日のロケッツ戦のみで、18日にはレギュラーシーズン開幕戦を迎える。 ハッスルとグリズリーズの2試合観戦、しかもグリズリーズの対戦相手はレイカーズ。フェデックス・フォーラムで渡邊選手が待ってると思ったら、行くっきゃない！｜NBAに挑む渡邊雄太をメンフィスで応援！ 近ツリが『公式応援ツアー』参加者募集中https://t.co/opaxJoKoDl pic.twitter.com/z81HLVGhRx— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月10日

ハッスルとグリズリーズのホームゲーム2試合を観戦 近畿日本ツーリストがグリズリーズと2ウェイ契約を勝ち取った渡邊雄太選手を応援するツアー『渡邊雄太選手公式応援ツアーinアメリカ合衆国メンフィス』の参加者を募集している。 期間は12月6日から11日までの4泊6日。7日にグリズリーズ傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルvsアイオワ・ウルブズを観戦し、8日はグリズリーズvsレイカーズと2試合を観戦する。 ツアー中には、エルビス・プレスリーのテーマパークなどへの観光など、試合観戦以外の楽しみも含まれているが、やはりこのツアーの一番の魅力は試合観戦、そして渡邊との交流会が実施されることだ。サイングッズプレゼントはもちろんのこと、本人と交流する機会が予定されている。気になる料金は航空券とホテル、観戦チケット込みで288,000円（その他、燃油サーチャージなどが別途必要）。 ツアー利用者にとっての最高のシナリオは、ハッスルで活躍し、翌日のレイカーズ戦にコールアップされることだろう。そして、田臥勇太以来2人目となる、日本人NBA選手の誕生の瞬間を生で見ることだ。さらに最上のシナリオとしては、レブロン・ジェームズと渡邊のマッチアップ。レイカーズの一員となったレブロンは現在のNBAで最も注目される存在。渡邊とのマッチアップが実現したとなれば、一生の思い出になることは間違いない。 そんな夢が膨らむツアーは10月17日が締め切りとなっている。歴史の生き証人となるこのチャンス、逃すべからず。 スポンサーをしていただいている、近畿日本ツーリストさんが、僕の公式応援ツアーを組んでくれました！ 応募を開始しているみたいなので、興味がある人は下のURLをご覧ください！ メンフィスでお待ちしております！ https://t.co/clnG7iw4MF pic.twitter.com/Lwz6BCYkL3— Yuta Watanabe 渡邊 雄太 (@wacchi1013) 2018年10月2日 ツアー概要　http://sports.knt.co.jp/tour/2018/12/watanabe_yuta/ ・出発日：2018年12月6日（木）4泊6日間 ・出発地：東京（成田空港） ・利用予定日本発着航空会社：アメリカン航空 ・食事：朝食3回、夕食1回（機内食は含みません） ・添乗員：成田空港より同行します ・利用予定ホテル：ダブルツリー ダウンタウン メンフィス ・旅行代金：288,000円（その他、燃油サーチャージなどが別途必要） ・行程　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　＜12/6＞成田空港発----ダラス----メンフィス 着後市内観光　＜12/7＞メンフィス滞在（夜）試合観戦 　＜12/8＞メンフィス滞在　交流会　（夜）試合観戦　＜12/9＞メンフィス滞在　自由行動 　＜12/10＞メンフィス発---ダラス---（機内泊）---＜12/11＞成田空港着 ＜お問合せ先＞　 株式会社近畿日本ツーリスト コーポレートビジネス第5営業支店：野上・玉木　TEL：03-6891-9305　　

「何も恐れることはない、という感じでやれました」 グリズリーズはプレシーズンマッチの3試合目、ホームにペイサーズを迎えた。注目の渡邊雄太が投入されたのは後半、長いリーチを生かしたディフェンスでまずは自分の役割を果たしていたが、第4クォーターに入ってチャンスが訪れる。 ディフェンスリバウンドを取って速攻に転じた渡邊は、リターンのパスを受けてそのままレイアップを沈め、グリズリーズでの初得点を挙げる。続いてはハーフコートにこぼれたルーズボールを拾ってそのまま一人で走り、ボースハンドのダンク。イージーなチャンスではあれ、速い展開を自ら作り出しての2つの得点で渡邊は勢いに乗った。 極め付けは3点ビハインドで迎えた残り6秒だった。3ポイントシュートしかない状況で警戒されているにもかかわらず、目の前のチェックをモノともせずにバックボードを使った3ポイントシュートを沈めて94-94の同点に。「コーチが自分のためにプレーをセットしてくれていたので、どういう状況になっても必ずシュートを打つことしか考えていませんでした」と渡邊が振り返る値千金の3ポイントシュートが決まったことで試合は延長戦に入り、渡邊は自らの実力をアピールする『追加の5分』を得た。 YUTA TIES IS UP! @wacchi103 pic.twitter.com/9q45vSHUwH— FOX Sports Grizzlies (@GrizzliesOnFSSE) 2018年10月7日 残り3分、味方がブロックショットしたこぼれ球を拾った渡邊は迷わずボールプッシュ。アタッキングエリアに入り、相手の戻りが早いと見てスピードを落とすかと思いきや、クロスオーバーから再び加速してアタック。相手3人に囲まれながらもリムに向かって飛び込み、フィンガーロールレイアップでフィニッシュ。最後はシンプルなスクリーンプレーから得たチャンスをプルアップジャンパーで確実に決めて103-99とペイサーズを突き放した。 試合は109-104でグリズリーズの勝利。渡邊は21分の出場でフィールドゴール8本中5本成功の11得点、3リバウンド。その数字以上のインパクトを残したと言える。 Have a night, @wacchi1013 ????First #NBAPreseason bucket? ??Clutch OT-inducing triple? ??#2WayPlayer Yuta Watanabe finished with 11 PTS & 3 REB in the @memgrizz win! pic.twitter.com/VDon8LTFF4— NBA G League (@nbagleague) 2018年10月7日 試合後の渡邉はインタビューに応じ、自身のキャリアにとって大きな影響をもたらすであろう今日のゲームをこう振り返った。「昨日は自分にとっては最悪な試合の入り方でした。NBAでの初めてのゲームだったので。でも今日は『何も恐れることはない』という感じでやれました。楽しめましたし、チームメートやコーチが常に自分に言葉をかけてくれて感謝しています」 残念ながらプレシーズンマッチとあって客の入りはイマイチだったが、全員の心をつかむインパクトのある活躍だったと言える。またコーチ陣やチームメートにとっても最高のアピールになった。

肩のケガからは回復、プレシーズンマッチ出場の可能性も プレシーズンも来週で終わり、再来週からNBAの2018-19シーズンが開幕する。プレシーズンが終わると、各チームは開幕ロスターを選定。契約が保障されていない選手たちは解雇されて新たな所属先を探すか、あるいはGリーグとを行き来する2ウェイ契約に切り替え、シーズン中にNBAチームからのコールアップを待つことになる。 グリズリーズの2ウェイ契約選手としてプレシーズンを過ごしている渡邊雄太は、残念ながら開幕ロスターに残る可能性が低いと見られている。『Bleacher Report』が開幕ロスター入りを逃すベストプレーヤーをチームごとにピックアップした記事では、グリズリーズから渡邊が選出された。 『Bleacher Report』は、グリズリーズは主力にケガ人が出た場合、もしくは2日続けての試合日程の2日目に主力を休ませるため、チームが渡邊に出場機会を与えると予想している。今夏ネッツの一員としてラスベガスでのサマーリーグに出場した渡邊は、平均9.4得点、4.2リバウンド、1.6ブロックを記録。ジョージワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスと、3ポイントシュートを打てる能力は評価されているが、開幕ロスターに残るのは厳しいという見方だ。 それでもチームメートであるポイントガードのマイク・コンリーは、『Commercial Appeal』に、「雄太が自分を相手にポストアップをしたことがあって、フェイダウェイを決められた。厄介だったよ。ブロックしようと思ってやれることをやったけれど、目の前で決められてしまった。彼は万能性に富んだ選手だ」と、渡邊を評価している。 肩のケガで出遅れたこともあり、開幕ロスター入りしてすぐさまNBAデビューという理想のルートを進むのは難しいかもしれない。それでも2ウェイ契約の下にある限り、チャンスは常にある。プレシーズン初戦のロケッツ戦には帯同しなかった渡邊だがすでに回復しており、明日のプレシーズンマッチ、ホークス戦に出場の可能性がある。開幕ロスターに入るためにも、そうでなくともグリズリーズに何かあった際にコールアップされるためにも、コーチングスタッフとチームメートの信頼をここで勝ち得ることは非常に重要だ。NBAの舞台に立つため、過酷な競争はまだまだ続く。 .@wacchi1013 running all the drills pic.twitter.com/Zebu1rz5pv— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年9月29日

グリズリーズのトレーニングキャンプメンバー入り 9月25日はグリズリーズのトレーニングキャンプ開始日。その前日にチームのお披露目となるメディアデーが実施され、2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太も参加してフォトセッションやインタビューをこなした。 チーム公式のインタビューに応じた渡邊は、「ようやく実感が湧いてきました。『やっと始まるんだ！』という感じで、すごく興奮しています」と、開口一番に笑顔で語った。 NBA30チームの中でも特に守備を重視するグリズリーズは、渡邊のストロングポイントを最も生かせるチームと言っていい。ネッツの一員として参加したサマーリーグでも、大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスを生かし、チーム3位の1.6ブロックを記録した。また、周りの選手が個の力だけでアピールしようとする中、チームのバランスを優先するプレーを心がけた姿勢も評価され、2ウェイ契約を勝ち取った。 守備以外でチームにもたらすことができる部分についても、渡邊は「シュート能力ですね」と即答。「自分は優れたシューターだと思っていて、最近もシュートの練習に時間を費やしています」と答えた。 日本代表としてワールドカップ予選に出場して、すぐさまアメリカに戻った渡邊は、NBAレベルに挑む意気込みをこう語る。「今も、このレベルでやれるということを証明しようとしています。とにかくハードにプレーして、ディフェンスをしっかりこなして、オープンなショットを決める、という感じです」 渡邊は、まだグリズリーズ指揮官のJB・ビッカースタッフとはあまり言葉を交わしていないと話したものの、インタビューを受ける数分前に、コーチから複数のポジションを守れるディフェンス、オープン時にシュートを決められる力に期待していると言われたことを明かした。 .@wacchi1013 joins @EricHasseltine next! https://t.co/JRsJ2MowIJ pic.twitter.com/ZnebHZbSq2— 929ESPN (@929espn) 2018年9月24日 香川県木田郡三木町出身の渡邊にとって、メンフィスはどういう街に映っているのだろう？ 大学での4年間をアメリカの首都で過ごした彼にとって、南西部の街メンフィスは過ごしやすいようだ。ワシントンDCと比較してカルチャーショックを受けたかを聞かれた際、「日本の故郷に近い部分があります。この4年はDCにいて、たまに過度だと感じるところもありました。メンフィスは好きです。流れている時間がスローで、みんなリラックスしている印象ですね」と答えた。 コーチが、「雄太はバスケットボールと寝ることが好きな選手だ」と評していた話を振られ、渡邊は思わず苦笑。自由な時間に何をして過ごしているかを聞かれると「Netflixでコメディを見ています」と答えた。気になるお気に入りの番組は、アメリカの中小企業を舞台に、空気の読めない上司と、部下たちとの人間模様を描いたコメディ・ドラマ『The Office』や、インディアナ州ポウニーにある公園緑地課の職員の活躍を描く『パークス・アンド・レクリエーション』だという。 明日からは、2018-19シーズンに向けた準備が本格化する。2ウェイ契約の渡邊にとっては、グリズリーズと傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルの2チームがプレーの場となるが、シーズン中にNBAチームに所属できるのは最長で45日間。まずはハッスルで結果を出すことが求められるだろう。それでもグリズリーズのトレーニングキャンプメンバーに選ばれた。2ウェイであっても貴重であることは間違いなく、その契約枠を行使した渡邊への期待は随所に感じられる。 田臥勇太以来となる日本人NBAプレーヤー誕生へ向け、渡邊雄太の勝負がこれから始まる。

「ひたすら努力をし続けなければいけない」 ワールドカップ予選に臨んだ男子日本代表は、カザフスタンとイランに連勝し、戦績を4勝4敗の五分に戻した。アジアの強豪イランを撃破した興奮冷めやらなぬ中、勝利の立役者となった渡邊雄太がNBAグリズリーズのトレーニングキャンプに参加するため渡米した。 渡邊はグリズリーズと2ウェイ契約を結んでおり、シーズン中最大45日間、NBAチームに所属することができる。そのため当面はグリズリーズ傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルで結果を出すことが求められることになりそうだ。 渡邊も「今はまだ自信というより、まず使ってもらわないと次の道は開けないだろうなと思っています。まず45日間の中でいかにアピールできるか」と冷静に現状を見つめている。 今回はトレーニングキャンプに参加するための渡米となるが、「チャレンジ精神でいつもやっているので、一つ上のレベルでやるという部分はありますが、特別な気持ちではないです」と気負いはない。大学での実績や代表での活躍、そして2ウェイ契約を結んだことから、これまで以上に注目されるのは当然だ。『渡邊ならやってくれる』というプレッシャーはあるはずだが、そういった雑音は聞こえないという。「自分が好きでやっていることなので。誰かに言われてメンフィスに行くわけじゃないですし、とにかく小さい時からNBAという目標があって、それに向かってずっと進んできて、そして今ここにいるので、楽しみしかないです」 小さい頃からの目標にもう少しで手が届く距離まで来た渡邊。「大学時代からとにかくずっと努力を続けて、やっとここまでたどり着いたので、今後も努力をし続けて自分がどういう選手になっても決して満足することなく、ひたすら努力をし続けなければいけない」と向上心に天井はない。 「NBA選手という肩書を持って、日本代表に帰ってきたい」 直近のワールドカップ2次予選2試合は渡邊と八村塁の参戦により、ディフェンスとトランジションが向上し勝利を収めた。だが11月のカタール戦、12月のカザフスタン戦は、スケジュール的に渡邊抜きでの戦いを強いられることが予想される。それでも渡邊は現在の日本代表の力を信じている。 「もちろんチーム全体として、ステップアップは必要になってくるとは思います。得点だけを見ると、僕と塁が伸びていたのはあるんですけど、練習を通して得点できる選手が多いと感じました。そういう選手が積極性を持ってやれば、僕と塁がいなくても、全然同じような内容というか、良いゲーム内容で勝てると思います」 直近の2試合、日本は速攻からの得点が効果的に決まったが、それは渡邊と八村がフィニッシャーとなっていたことが大きい。世界を相手にフィニッシュまで持って行ける選手はまだ少ないが、渡邊は期待する選手に比江島慎と馬場雄大の名前を挙げた。「比江島さんと雄大。あの2人はフィニッシュ力があると感じています。比江島さんはこれからオーストラリアに行って、さらにレベルアップして帰ってくるんだろうなって感じてます。雄大もまだ若いですし、去年Bリーグを通して成長した選手だと思っていて。そういった選手が次の試合でステップアップすればもっと強い日本が見せられるようになる」 「いつ帰ってくるのか分からないですし、まだ具体的なことは分からないですけど、もし来年であればNBA選手という肩書を持って、また日本代表に帰ってきたいと思っています」。渡邊はそう言い残し、アメリカへと旅立った。日本代表のロスターに、NBA選手が名を連ねることもそう遠くないかもしれない。 イラン撃破後すぐと過密日程ですが、夢であるNBA選手になるべくたった今渡邊選手が渡米しました。「ワクワクしかない」とチャレンジを楽しんでいるメンタルが頼もしいです。Good Luck！ pic.twitter.com/pDYuc1Y0Jb— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年9月18日

チームのインタビューを受けた動画が公開に グリズリーズと2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太が、チームのインタビューを受けた。まだチームに合流したばかりだが、メンフィスの日本食レストランの料理の味が、日本でのものに近いことに驚いたそうで、環境への順応には問題なさそうだ。 今回の2ウェイ契約は、7月に出場したサマーリーグでのパフォーマンスが認められて勝ち取ったもの。渡邊は、「とても興奮しました。家族も友人も喜んでくれて、それからメディアの方々も含めてたくさんの人に会えて良かったです」と語っている。 2004年にサンズでNBAデビューを果たした田臥勇太に続いて日本人史上2人目となるNBA選手誕生に最も近い存在であることについても、こう語っている。「過去にNBAでプレーした選手は、リーグ史上一人しかいませんでしたから、自分がNBAのコートに立って、ファンの皆さんを誇らしい気持ちにしたいです」 .@grindcitymedia's @alexismorgan sat down with Yuta Watanabe (@wacchi1013) for a great one-on-one interview! pic.twitter.com/2sG6iVnq8z— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年8月31日 渡邊に対する期待は大きく、グリズリーズ公式HPでは、彼を『NBAのイチロー』と形容しているほど。また、長いウイングスパンから繰り出されるブロックショット、3ポイントシュートを決めるシュートレンジの広さを持っている能力にも触れ、現代のNBAで活躍できる候補の一人と評価されている。 NBAのグリズリーズとGリーグのハッスル。2つの契約チームのうち、渡邊はまずハッスルでプレーすることになるだろう。Gリーグでのプレーが高く評価されればNBAロスターにコールアップされる可能性も出てくるし、グリズリーズのフォワードにケガ人が重なるなどのアクシデントも彼にはチャンスになる。NBAデビューに近い位置まで来たが、まだその舞台に立てるとは限らない。目の前の課題を一つずつクリアし、やがて来るであろうチャンスをつかんでもらいたい。

「コートに立つだけじゃ絶対に満足できない」 田臥勇太以来となる日本人NBAプレーヤー誕生への期待がかかる渡邊雄太が、トレーニングキャンプに参加するため今日、成田空港から渡米した。 渡邊はグリズリーズと2ウェイ契約を結んだが、NBAデビューを果たすためにはトレーニングキャンプやプレシーズンゲームで信頼を勝ちとる必要がある。 それでも渡邊は「期待がほぼ100％で、不安はそんなにないです。ビザの取得に時間がかかり、日本にいた期間が思ったよりも長かったので、早く行きたかったです。今はワクワクしてるし、楽しみでしかないです」と期待に胸を膨らませていた。 軽快なフットワークや長いウイングスパンから繰り出されるブロックショットなど、渡邊の強みはそのディフェンス力だ。ジョージ・ワシントン大学時代には、所属したアトランティック10カンファレンスで最優秀ディフェンス選手賞を受賞している。 渡邊も「大学時代から得意としていたディフェンス力と3ポイントシュート。その2つをアピールすることができたらコートに立つことができると思う」と話しており、『3＆D』プレーヤーとしての立ち位置を確立できるかが勝負になる。 「まだ2ウェイなのでコートに立てるかどうかもまだ分からない」と現在地を把握している渡邊は、「まずはコートに立って自分の役割をしっかりもらう。コートに立つだけじゃ絶対に満足はできないので、徐々にコーチやスタッフ陣に『こいつ使えるな』と思ってもらって成長していきたい」と力強く語った。 代表への思い「あの時の悔しさを晴らせるように」 これからNBA生き残りへの大きな挑戦が続くことになる渡邊だが、日本代表についても言及した。 「誰でもなれるものでもないですし、代表でプレーすることは価値あることだと思っています。プレッシャーもあると思いますが、それ以上に国を背負ってプレーできるという楽しみも大きいと思うので。出場できたら2年ぶりになりますが、日本の勝利に貢献したいです」 2年ぶりと言うように、渡邊は2016年のリオ五輪に向けた世界最終予選に出場した。だが世界の壁は高く、2連敗を喫しオリンピック出場を逃がした。渡邊はその時の光景を忘れられないという。 「あの時は初戦にボロ負けして、2戦目は惜しいところまでいきましたけど、最後は力の差を見せつけられました。僕自身、世界と日本のバスケットの差を肌で感じたので、自分がもっと成長して今後こういう国を相手に活躍して勝っていけるような選手になっていかないといけないと強く思いました。今回参加できたら、あの時の悔しさを晴らせるようにしたいです」 代表への熱い思いを語った渡邊だが、実現できるかどうかは本人も分かっていない。「9月13日のカザフスタン戦、17日のイラン戦の両方に出たい気持ちがあるんですけど、僕だけの意見で動くことができない状況なので。今のところ出れるか出れないかは分からないです」 日本にとって渡邊の代表参加は頼もしい限りだが、グリズリーズ側が参加を許可するかは分かっていない。それでも最高なシナリオとしてはグリズリーズで本契約を勝ち取り、NBA選手として代表に参加することになるだろう。 史上2人目となる日本人NBAプレーヤーへ、渡邊の本当の戦いがこれから始まる。

アキレス腱の負傷により昨シーズンの出場はわずか12試合 グリズリーズの司令塔マイク・コンリーには、悔やんでも悔やみきれないことがある。それは、左アキレス腱の負傷により昨シーズンわずか12試合の出場に終わったことと、前ヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルを解任に追い込んでしまったことだった。 コンリーは、アキレス腱の負傷により昨年の11月中旬からシーズン終了まで欠場を余儀なくされた。コンリーの離脱とともにグリズリーズは連敗し始め、開幕から7勝12敗となった時点で、球団はフィズデイルの解任を決めた。 コンリーは、フィズデイルが解任された時の心境について、『Yahoo Sports』に「あの時は辛かった。連敗した理由の一つは自分がプレーできなかったからだし、彼（フィズデイル）を厳しい状況に追い込んでしまった」と語った。またコンリーは、解任されたフィズデイルに、力になれなかったことを謝罪したことも明かした。 「彼には『こういうことになってしまって腹が立っている。この原因の一つは自分だと思っているんだ』と伝えたら、『マイク、原因は君じゃない。君がいなくても勝てた試合はあった』と言ってもらえた。それでも、未だに責任を感じているんだ。彼は気にしていないと言ってくれたし、今はニューヨーク（ニックス）での仕事を始めている。彼に指導してもらえたことに感謝している」 連敗も理由の一つだったが、他にもマルク・ガソルとの衝突が表面化した影響も、フィズデイルの解任に繋がったと言われている。 いずれにしても、グリズリーズはJB・ビッカースタッフ体制に切り替え、鉄壁の守備を重視する原点回帰を決めた。その布石として、2018年のドラフトでは守備に秀でるジェイレン・ジャクソンJr.とジェバン・カーターを指名し、ジョージ・ワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出された渡邊雄太とも2ウェイ契約を結んだ。 遅かれ早かれ世代交代を進めることになるグリズリーズだが、まだコンリーが果たせる役割は大きい。競争レベルが年々高くなっている西カンファレンスにおいて、現在の戦力では上位は難しくとも、彼がキャリアハイの平均20.5得点を記録した2016-17シーズンと同様のパフォーマンスでチームを引っ張れれば、8位争いに絡める可能性はある。 コンリーには、去年の後悔をモチベーションに変えて、グリズリーズを引っ張ってもらいたい。 After being out last game with a sore achilles, @mconley11 was back & led us to an afternoon hoops victory! pic.twitter.com/HHgOTSicR1— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年11月5日

日本代表とグリズリーズ、息つく暇もない日々に グリズリーズがNBAの新シーズン開幕に先駆けて行うプレシーズンの日程を発表した。ここには、グリズリーズと2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太も参加することになりそうだ。 初戦は現地10月2日、アウェーのロケッツ戦。5日にホークスと、6日にペイサーズとのホーム連戦があり、10日にアウェーでマジック戦、12日にホームに戻ってロケッツ戦と、合計5試合が予定されている。 サマーリーグ終了後、渡邊は帰国して短いオフを満喫したが、忙しい日々はすぐに戻ってくる。8月中旬からのアジア競技大会に参加できるのであれば日本代表の強化合宿があり、9月になればワールドカップアジア2次予選がある。9月13日にアウェーでのカザフスタン戦、17日にホームでのイラン戦が待ち構えている。一連の代表活動に参加できるかどうかはグリズリーズ首脳陣の了承が必要だが、渡邊自身は日本代表での参加を熱望している様子。八村塁とニック・ファジーカスが加わったWindow3ではアジア最強のオーストラリア撃破を含む連勝。ここに渡邊が加わればチーム力はさらにアップする。2次予選最初の2試合で渡邊と八村の揃い踏みが実現し、連勝して順位を一気に上げることが、日本代表にとっては最善のシナリオとなる。 とはいえ、NBAでのプレーを目指す渡邊にとってはその後が正念場。グリズリーズのトレーニングキャンプに合流すると、日々がアピールの場となる。グリズリーズ保有の『NBA選手』となった渡邊だが、2ウェイ契約はNBAデビューに直結するものではなく、信頼を勝ち取ることができなければGリーグでプレーすることになる。 レギュラーシーズン開幕後のコールアップ（トップチームに招集されること）、あるいは開幕ロスター入りを狙う意味でも、トレーニングキャンプで首脳陣の評価を勝ち取り、プレシーズンの試合で周囲を納得させる必要がある。 渡邊雄太の躍進は目を見張るものがあるが、それでもまだ道のりは険しい。チャレンジの夏はまだ続く。 Friday: @wacchi1013 signs his 2-way contract. Today: Yuta goes on the media tour in Japan. pic.twitter.com/O3sF0zVg1w— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年7月23日

スタイル変更にトライした結果の『原点回帰』 日本人史上2人目のNBA選手を目指す渡邊雄太と2ウェイ契約を結んだグリズリーズというチームは、現代NBAの中では異彩を放つチームの一つだ。 功労者ザック・ランドルフとトニー・アレンが退団したことで、グリズリーズの昨シーズンは『変革の年』となった。だがチームアイデンティティである『Grit and Grind』（闘志と気骨）、すなわち『粘り強さや泥臭さ』を体現することができず下位に沈んだ。それでも彼らの最大の長所は、リーグ屈指の守備力にある。粘り強い守備で執拗に食らいついて相手を疲弊させる無骨なスタイルがあったからこそ、強豪と対戦しても接戦に持ち込むことができ、西カンファレンスのダークホースという立ち位置を確立させられた。 守備に秀でたメンバーを集め、高い守備意識を共有させる手法も、グリズリーズのお家芸だ。2010-11シーズンからは5シーズン連続して年間平均失点を100点未満に抑えたほか、2012-13シーズンには球団新記録の年間56勝をあげ、球団史上初となるプレーオフ・カンファレンスファイナルに進出した。そしてその年のレギュラーシーズンの平均失点は89.3点で、2005-06シーズンのスパーズとグリズリーズ以降初となる、年間平均失点を90点未満に抑えた。 やはり、彼らには守備を前面に押し出すスタイルがよく似合う。8年ぶりにプレーオフ進出を逃したことで、球団も『原点回帰』の重要性を認識した。2018年のドラフトでは、守備に秀でるジェイレン・ジャクソンJr.とジェバン・カーターを指名し、『Grit and Grind 2.0』に挑戦しようとしている。 Friday: @wacchi1013 signs his 2-way contract. Today: Yuta goes on the media tour in Japan. pic.twitter.com/O3sF0zVg1w— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年7月23日 守備重視のスタイルに戻すからこそ、グリズリーズは渡邊と2ウェイ契約を結んだのだろう。ネッツの一員としてサマーリーグに出場した渡邊は、ジョージ・ワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスを生かし、ネッツで3位の1.6ブロックを記録した。また、周りの選手が個の力だけでアピールしようとする中、チームのバランスを優先するプレーを心がけた姿勢も評価された。 グリズリーズは、Gリーグのメンフィス・ハッスルで渡邊がプロレベルのフィジカルに慣れ、守備力をさらに開花させられれば、NBAでもやれると期待している。2ウェイ契約選手になったことで、グリズリーズ以外のチームからコールアップされる機会は得られないが、『ディフェンス集団』で求められることは明確だ。渡邊の長所を生かせるグリズリーズこそ、現時点でNBAデビューの可能性が最も高いチームではないだろうか。 ディフェンスで大化けしそうなポテンシャルを備え、与えられた役割を忠実にこなす渡邊のプレースタイルは、メンフィスのファンが望む『Grit and Grind 2.0』にフィットするはずだ。

プレーオフ進出が途切れ再建期を迎えたグリズリーズに グリズリーズが渡邊雄太と2年間の2ウェイ契約を結ぶことが明らかになった。 この春にジョージ・ワシントン大を卒業した渡邊は、ネッツの一員としてサマーリーグでプレーし、ミスマッチを作らせないディフェンス、プレー選択の良さとリーダーシップ、3ポイントシュートといった長所を披露。今回の契約につながった。 2ウェイ契約とはNBAとその下部リーグ（Gリーグ）の両方に出場できるもので、昨夏から導入された制度。ロスター枠を圧迫せずに若い選手を2人まで支配下に置くことができる、チームにとって使い勝手の良い契約。同時にチャンスを求める若手にとっても有益で、昨シーズンもここからチャンスを得て飛躍した選手がいた。 たとえば名門デューク大で4年間プレーしたクイン・クックは、ドラフトで指名されることはなくGリーグでプレーしつつマーベリックス、ペリカンズで短期間NBAでプレーしていた選手。それでも昨シーズンにウォリアーズと2ウェイ契約を結ぶと、ステフィン・カリーのケガによりトップチームでの出場機会を与えられ、シーズン終盤には2年間の本契約を勝ち取っている。 渡邊は2ウェイ契約とはいえNBA球団であるグリズリーズ保有の『NBA選手』となり、NBAデビューに大きく近づいたことになる。とはいえ、2ウェイ契約がNBAに直結するわけではなく、プレー機会を得られないまま契約を打ち切られるケースもあり、まだまだ越えなければいけないハードルは多い。また、グリズリーズの支配下に置かれるため、この契約があるうちは他のチームでプレーするチャンスはない。 昨シーズンのグリズリーズは22勝60敗。前年の43勝39敗から大きく後退、激戦の西カンファレンスで下から2番目の成績に終わり、7シーズン続いていたプレーオフ進出も途切れた。チームは再建段階に入り、このオフに大きな変革を求められている。 サマーリーグを終えて現在は一時帰国中の渡邊は、次はグリズリーズのトレーニングキャンプに参加する。ここでのアピール次第で開幕後の扱いも大きく変わることになりそうだ。グリズリーズの開幕ロスターに入ることができるかは、渡邊の実力よりもチームの状況に左右される部分が大きい。おそらくはグリズリーズのGリーグチームであるメンフィス・ハッスルが主戦場としてプレーしながらチャンスを待つことになるだろうが、コールアップのチャンスを広げる意味ではトレーニングキャンプで首脳陣に良い印象を与えておくことが大事。『試される機会』はまだまだ続くが、夢の実現に力強く前進していることは間違いない。

4年100億円の大型契約を結ぶも期待外れの出来に数年前まではバスケットボールIQの高いユーティリティプレーヤーとして重宝されたチャンドラー・パーソンズだが、そのキャリアは極めて不安定な状態になっている。『The Athletic』によれば、6月21日のドラフト前に、パーソンズが他チームにトレードされる可能性があるというのだ。しかも、現所属先であるグリズリーズは、ドラフト全体4位指名権を譲渡してでもパーソンズを手放したがっているというのだから驚きだ。2年前にグリズリーズと4年9400万ドル（約100億円）の大型契約を結んだパーソンズは、度重なる負傷により、ここ2シーズンでわずか70試合出場と期待に応えられておらず、首脳陣はその扱いに頭を悩ませている。残り2年4920万ドル（約54億円）もの契約は、本格的に再建期を迎えたグリズリーズにとっては『不良債権』そのもの。ここ2年まともに働けていない選手と、年間2000万ドル（約22億円）超のサラリーを引き受けてもらうには、損を承知の条件を提示するしかない。そこでグリズリーズは、有望な若手を指名できる4位指名権を泣く泣く手放そうとしている。どのチームを相手に、見返りに何を求めているのかまでは分からないが、とにかくパーソンズを手放さない限りはチーム再建に着手できない、という立場なのだ。これに応じる可能性があるチームは、例えば同じく再建期に入ったクリッパーズ。12位と13位の指名権を交換条件にしてまで上位指名権を獲得し、スロベニア出身のルカ・ドンチッチの指名を狙っているとも噂されている。パーソンズのサラリーを引き受けてでも4位指名権は欲しいところだろう。もっとも、グリズリーズとクリッパーズのケースはあくまでも一例。これから21日までの間、各チームのGMは考えられる限りの選択肢を検討し、チームにとってベストな判断を下す。どのチームがドラフトの真の勝者となるのか、ドラフト前後まで続く動きから目が離せない。Last night, @chandlerparsons became the 1st player in franchise history to score 24+ points in under 20 minutes of playing time. ???? pic.twitter.com/c2CLMkpLqa— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年10月29日

「球団と街のために、できる限り長く尽くしたい」昨シーズン序盤に前ヘッドコーチのデイビッド・フィズデイルを解任したグリズリーズは、先日アシスタントコーチのJB・ビッカ―スタッフの新ヘッドコーチ就任を発表。再建が最優先される新体制では、在籍10年を超えるマルク・ガソル、それからマイク・コンリーの去就が注目される。しかし、コンリーは『グリズリーズ愛』を貫き、移籍の意思がないことを明言した。『CBS Sports』とのインタビューに応じたコンリーは「メンフィスで作り上げたものに誇りを持っている。ファンや地域のおかげで、本当の家族のように感じられている」とコメント。さらに地元愛についてこう語る。「僕たち選手にとって、メンフィスに残るという決断は簡単なもの。美しい夕日を見られるのかどうかにかかわらず、このチームのプランの一部でいたい。この球団と街のためにも一丸となって、できる限り長く尽くしたい。それだけ長い時間を費やしてきたと感じているからね」今シーズンのコンリーは、足首の負傷によりわずか12試合の出場に終わったものの、コートに立てばNBAトップクラスのポイントガードの力を発揮する戦力だ。ガソルとともにメンフィスで良い時代も悪い時代も過ごし、一時代を築き上げてきた。現代のNBAでは、優勝の可能性を追って強豪チームに移籍するスター選手が多い中、コンリーのように一つのチームに忠義を尽くす選手は年々少なくなっている。コンリーの契約は、2020-21シーズンまで残っている。本人のコメントにもあったように、最終的に決断するのは球団だが、コート内外で良い影響力を発揮する『インフルエンサー』である生え抜きを放出するとしたら驚きだ。来シーズン、グリズリーズでの完全復活に期待したい。*starts @mconley11 #NBAAllStar campaign* pic.twitter.com/ydIGLCaRfN— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2017年10月19日

キャリアのハイライトを作る移籍先は見つけられるか今シーズン開幕3連勝を飾ったグリズリーズの歯車は、その後すぐに狂い始めた。先発ポイントガードのマイク・コンリーが長期離脱となり、同じく主軸のマルク・ガソルは当時ヘッドコーチを務めたデイビッド・フィズデイルとの確執が報じられ、グリズリーズは11月下旬にフィズデイル解任を決めた。ガソルが球団にフィズデイル解任を迫ったとも報じられたが、本人はその噂を否定。コンリーは痛めた左かかとの手術を決断し、今シーズンを全休することに。チームはリーグ最下位に低迷し、すでにプレーオフ進出の望みも絶たれた。チームは再建段階に入り、ベテランのガソル放出の可能性が取り沙汰されたが、本人は球団が望む限り自分はこのチームでプレーする」と宣言。トレードデッドラインを迎えても、グリズリーズはマルクを放出しなかった。苦しむ弟の姿を同じNBAの舞台で見続けている兄のパウ・ガソル（スパーズ）は、10年前、今と同様に勝てないグリズリーズからレイカーズに移籍した。その時の経緯を『Memphis Commercial Appeal』に語っている。「10年前の僕は優勝を狙える環境を必要としていた。もっと安定して勝てるチームでの機会をね」とパウは振り返る。パウは2001年ドラフト全体3位でホークスに指名され、トレードされたグリズリーズでエースに成長したものの、思うように勝てないことに不満が募り、2008年2月に弟マルクの交渉権を含むトレードでレイカーズにやって来た。その後のパウは、コービー・ブライアントとのデュオで2009年と10年に2連覇を果たし、悲願を達成した。パウは言う。「自分がトレードされたのは27歳の時だった。弟が今いるステージとは異なる」現在33歳のマルクは、キャリア晩年に差し掛かっている。といっても、オールスター級の実力は確かで、本来なら引く手数多の存在だ。高額な年俸がネックとなり今シーズンはトレードが成立しなかったかもしれないが、補強を行なうオフシーズンに入れば、再建に舵を切ったグリズリーズにメリットがある条件を提示してくるチームが出てくるかもしれない。優勝の機会を願い念願を叶えた兄のように、弟マルクが実力を存分に生かせる環境を手にできるかどうか、オフシーズンの動向に注目したい。

マイアミ、午前3時、大男が3人のInstagramストーリーシーズン中のNBA選手の生活は、練習と試合、そして移動が大半を占める。2日続けての試合ともなれば、試合が終わってそのまま都市間を移動し、未明に目的地のホテルに到着するということも少なくない。グリズリーズは2月23日にホームでのキャバリアーズ戦を終えると、そのまま遠征先のマイアミに向かった。そして宿舎であるフォーシーズンズ・ホテルに到着したのだが、そこでチャンドラー・パーソンズとマルク・ガソルが災難に襲われてしまった。なんと、乗ったエレベーターが途中でストップ。この様子を、チャンドラーがInstagramのストーリーに投稿した。「マイアミのフォーシーズンズ・ホテルのエレベーターに閉じ込められてしまったよ」と投稿したのが午前3時38分。ガソルの他、アシスタントコーチのニック・ファン・エクセルも同乗していたようで、3人の大きな男性が狭いエレベーターで時間を過ごすことに。「空気が薄くなってきた……」と冗談混じりの実況を続けたチャンドラーだったが、ホテルのスタッフと連絡を取った際、安全上の理由から一時的に電気が消えると説明されて慌てる様子も収められている。そしてスタッフが救出にかけつけ、最後はホテルのベッドに横たわる様子でストーリーは締めくくられた。この影響があったかは分からないが、グリズリーズはヒートに89-115で完敗し、8連敗。ちなみに実況したチャンドラーは、キャブズ戦に続いて体調不良のため同試合を欠場した。So, the Memphis Grizzlies were stuck in an elevator...The updates were hilarious [NSFW] (via @ChandlerParsons) pic.twitter.com/qoRLkUZZ0O— Sports Illustrated (@SInow) 2018年2月24日

ドラモンドとジャクソンによる水攻めクリッパーズからピストンズへ電撃移籍したブレイク・グリフィンが、本日行われたグリズリーズとのー戦でデビューを果たした。試合は前半を終えて51-51と互角の展開が続き、最終クォーターに入ってもリードチェンジを繰り返す接戦となった。残り3分35秒、グリフィンが2本のフリースローを沈め98-96とするも、その後フリースローで失点し逆転を許した。それでも残り1分49秒、リングにアタックしキックアウトしたグリフィンのアシストから、アンソニー・トレバーが3ポイントシュートを沈め101-100と再び逆転。その後は守り合いが続き、残り6秒でトレバーが決めたフリースローが決勝点に。ピストンズが104-102で逃げ切った。Got your highlights from the win right here. Watch us motor past Memphis in Pistons Playback crafted by @flagstar. pic.twitter.com/OhjVSTRH6K— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年2月2日先発したグリフィンは35分間の出場で、ゲームハイの24得点10リバウンド5アシスト2ブロックとオールラウンドに活躍。勝利に貢献し、期待に応えるデビュー戦となった。試合後のグリフィンは新しいチームメートから手荒い祝杯を受けた。インタビューに応えるグリフィンの背後に忍び寄ったアンドレ・ドラモンドとレジー・ジャクソンは、両手に持ったボトルから勢いよく水を噴射し、グリフィンに浴びせた。Pistons LIVE 2.1.18: Blake Griffin, the man of the night, talks with Shep after his Pistons debut. pic.twitter.com/aje1pQimvE— FOX Sports Detroit (@FOXSportsDet) 2018年2月2日最高の形でホームデビューを飾ったグリフィンだが、対戦相手のグリズリーズは西カンファレンス12位と格下の相手。その相手に対し2点差での辛勝という点は手放しで喜べない。3位キャバリアーズまで6ゲーム差と混戦が続く東カンファレンスだけに、プレーオフ上位進出の可能性も十分にありえる。そのためにもここから急ピッチでチームケミストリーを構築する必要があり、グリフィンもさらに高いパフォーマンスが求められる。