『ケビン・デュラント』の検索結果

新アリーナでのデビューにはスーパーチーム継続がベスト 5年連続のNBAファイナル進出を早々に決めたウォリアーズは、スリーピート（3連覇）達成まであと4勝に迫っている。 ケビン・デュラントを欠いて臨んだカンファレンス・ファイナルだったにもかかわらず、彼らは第1戦から4連勝、無傷のスウィープという形で勝ち上がりを決めた。東からバックス、ラプターズのどちらが勝ち上がってきても、ウォリアーズの3連覇が固いという意見は多い。 そのウォリアーズでは、シーズンオフにクレイ・トンプソンとデュラントがフリーエージェントになる。大方の予想では、トンプソンは残留し、デュラントは他チームに移籍すると見られているのだが、オーナーのジョー・レイコブは、2人と再契約する考えを明らかにした。 『The Athletic』のメール取材に応じたレイコブはこう語っている。 「我々はクレイとデュラントを非常に高く評価しており、彼らとの再契約を試みるつもりだ。私は彼ら2人が残ってくれると自信を持っている。ただ、彼らの決断次第だ。フリーエージェントの権利を持つのは彼らだからね。それでも、我々の目標は今のチームを維持することだ」 オーナーは、トンプソンとデュラントと複数年の契約を結びたがっている。2人の決断次第では、現在のスーパーチームが来シーズン以降も存続するということだ。 もしトンプソンが今シーズンのオールNBAチームに選出された場合、彼はウォリアーズとスーパーマックス契約を結ぶ資格を得る。功労者であるトンプソンに相応しい超大型契約ではあるものの、ウォリアーズはすでにステフィン・カリーともスーパーマックス契約を結んでいるため、もしトンプソンとも同様の契約を結ぶとなれば、サラリーキャップを圧迫することになる。さらにデュラントとも大型契約を結ぶことになると、来シーズン終了後に契約を満了するドレイモンド・グリーンとの再契約にも影響が出る。ただし、球団が高額なラグジュアリータックスをリーグに支払えるのだとしたら、話は変わってくる。 ウォリアーズは、来シーズンから本拠地をサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移す。収益構造が新しくなる状況で、魅力的なプレーが可能なスター選手を揃えておくことは重要だ。そもそも、高額に設定されるシーズンチケットを購入するファンのお目当は『強いウォリアーズ』である。 『The Athletic』によれば、来シーズンのチェイス・センターのスポンサー、チケット、スイートルームの売り上げだけで、20億ドル（約2200億円）の収入が確定しているという。潤沢な資金がある以上、サラリーキャップを超えるペナルティを覚悟してでもトンプソンかデュラントの2人を残すのは自然な選択だ。 スーパーチーム路線が継続されるかどうか、トンプソンとデュラントが7月に下す決断に注目したい。

デュラントとカズンズの復帰は間に合うか？ ウォリアーズは、右ふくらはぎを痛めて欠場中のケビン・デュラントに関する最新情報を発表した。チームによれば、デュラントは順調にリハビリをこなしているものの、まだコートでの練習を再開させられる状態にないという。 1週間後に再検査を受けることも合わせて発表されたため、敵地で行われるトレイルブレイザーズとのカンファレンス・ファイナル第3、4戦も欠場することになった。またウォリアーズは、左大腿四頭筋の断裂で離脱しているデマーカス・カズンズに関する情報も発表。カズンズはコートでの練習を再開させたが、まだプレーできる状態にはないという。 それでもウォリアーズは、両選手を欠きながらもカンファレンス・ファイナルに進出し、ブレイザーズとのシリーズでもホーム2連勝を飾った。とはいえ、デュラントとカズンズがいれば、ウォリアーズの強さがもう一段上のレベルに上がるのも事実。 デュラントとカズンズは、リハビリを続けて回復を待ち、このままチームがNBAファイナルに勝ち上がることを願うしかない。『オールスター・クインテット』が再びコート上で見れるかどうか、今後の情報を待ちたい。

スプラッシュ・ブラザーズを軸にチームでの勝利 ウォリアーズの強さは『Strength in Numbers』。世界中のファンを魅了するトランジションとパッシング、運動量と連携、そしてファンの後押し。しかし、そこに後から加わったケビン・デュラントの存在は個人の強さを際立たせ、スローダウンしても得点できる万能性をもたらしました。その反面で、かつての『ウォリアーズらしさ』を欠くとの批判もありました。そのデュラントがケガで離脱したGAME6には、ファンの中にも『かつてのウォリアーズ』が戻ってくることを期待する空気感がありました。 その期待は現実になりました。大いに動き回るウォリアーズは、トランジションとパッシングでイージーシュートを作り、前半だけでペイント内で30得点を奪いました。それでも、チームの象徴であるステフィン・カリーは無得点。ファウルトラブルでベンチに座る時間が長かった前半でした。 デュラントとカリーを欠く状況、ヘッドコーチのスティーブ・カーは次々とベンチメンバーを起用し、スターター38点に対してベンチメンバーで20点と大成功します。またクレイ・トンプソンは21得点と活躍。その理由も全員が動き回る中でシュートチャンスが多く生まれたからです。 シューターのトンプソンはキャッチ＆シュートが基本ですが、ハードなマークに遭う中では簡単にシュートを打つことができません。ベンチメンバーはトンプソンに打たせるために複数のスクリーンをかけ、そして外れたシュートに対してオフェンスリバウンドに絡みました。GAME5までとは明らかに違い『トンプソンに打たせる』ことを意識し、そしてトンプソンに引き付けられたディフェンスを見て、自分たちもイージーシュートを決めていきました。 『デュラントがいない』ことより『フレッシュなメンバーを長く起用した』ことに意味があった前半のウォリアーズ。しかし、実力的に劣るメンバー構成はディフェンス面で耐えられず、ロケッツに8本の3ポイントシュートを決められました。ジェームス・ハーデンに対抗できず、またキックアウトパスを出されると簡単にフリーで打たれてしまいました。 Klay Thompson relocates for your Heads Up Play of the Day! pic.twitter.com/6TINE5koXJ— NBA TV (@NBATV) 2019年5月11日 後半になるとこのシリーズ平均14点に留まっていたクリス・ポールが目を覚ましたように次々とシュートを決めていきます。試合を通してデュラントの不在はディフェンス面で響き、スモールラインナップでのカバーディフェンスが機能しませんでした。しかし、前半12分しかプレーせず無得点だったカリーがオフェンスで取り返し、後半だけで33点を奪います。 シリーズを通じてカリーを抑えていたロケッツでしたが、これまで素晴らしいディフェンスをしていたPJ・タッカーがスピードで簡単に振り切られるなど疲労の色が見えていました。替えの効かない選手だけに交代できず、カリーとドレイモンド・グリーンのピック＆ロールに対して抵抗できなくなっていきました。 加えて後半のハーデンはフリースローが3本のみ。それも3ポイントシュートに対して得たフリースローであり、インサイドにドライブしていくシーンが少なくなりました。シュート自体は高確率で決まっているものの、タッカー同様に疲労を感じさせました。 終盤のウォリアーズのオフェンスは前半のように『かつてのウォリアーズ』を感じさせるものではなく、カリーの個人技が目立ち、トンプソンのシュート機会は大きく減りました。しかし、前半のファウルトラブルによってスタミナが残っていたカリーは次々に難しいシュートを決めていき、ファウルゲームでのフリースローも落とすことなく試合を締めくくりました。 昨シーズンから続くライバル対決は、デュラントの離脱、カリーのファウルトラブルをベンチメンバーの活用でうまく乗り切ったウォリアーズが制しました。厳しい試合日程の中、毎試合が白熱した展開になっていくプレーオフでは主力の疲労も溜まってきます。 トラブルが発生しても慌てることなく、そして追い込まれるほどに自分たちの強みを表現していった王者ウォリアーズ。『Strength in Numbers』という言葉通りの勝利でした。

第6戦が行われるヒューストンには帯同せず ウォリアーズのケビン・デュラントが、右ふくらはぎの負傷によりロケッツとのカンファレンス・セミファイナルの残り試合を欠場することが分かった。 第5戦の第3クォーターに右足を負傷したデュラントは、ロッカールームに戻り、その後はプレーしなかった。負傷直後はアキレス腱を痛めたのではないか、という憶測も飛び交ったが、診断は右ふくらはぎの筋肉の損傷。試合翌日にMRI検査を受けた結果、当初の診断通りであることが分かった。 ウォリアーズの発表によれば、デュラントはヒューストンで行われる第6戦への遠征には帯同せず、ベイエリアで治療を続けるとのこと。そして、1週間後に再検査を受ける予定となっている。つまり、もしシリーズが最終戦までもつれたとしても、デュラントは5月12日にオラクル・アリーナで行われる第7戦も欠場する。 最悪の事態こそ回避できたものの、今年のプレーオフで平均34.2得点を挙げているデュラントの欠場は、ウォリアーズにとって大きな痛手。勝ち上がりを決め、カンファレンス・ファイナルまでに復帰できたとしても、100％のコンディションを取り戻すには至らないだろう。スリーピート（3連覇）が磐石と見られた王者ウォリアーズに、綻びが生じ始めた。

エース不在となれば、昨シーズンとは逆の展開にも？ 3連覇に挑むウォリアーズが、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第5戦に104-99で勝利し、シリーズ突破に王手をかけた。しかし、チームで最も安定していたケビン・デュラントが負傷交代を余儀なくされる事態に直面した。 第3クォーター終盤、右コーナーからシュートを放った直後、デュラントは右足に異常を訴えて交代した。そのリアクションはアキレス腱断裂を想像させるものだったが、ふくらはぎの筋肉を痛めたことが判明。最悪の事態は避けられたものの、10日にヒューストンで行われる第6戦に出場できるかは微妙な状態だ。 デュラントを失ったウォリアーズは、第4クォーター終盤にロケッツの猛追を浴びたが、ドレイモンド・グリーンとクレイ・トンプソンの3ポイントシュートで逃げ切った。 トンプソンは「ケビンがいないのだから、ヒューストンでの試合では完璧なプレーが求められる」とコメント。ステフィン・カリーも「あと1勝、なんとしてでもつかまないといけない」と語った。 昨年のカンファレンス・ファイナルでは、2勝2敗で迎えた第5戦でロケッツが勝利して王手をかけたが、同試合でクリス・ポールがハムストリングを痛め、その後の2試合を欠場した。その結果、ウォリアーズが第6戦から連勝してNBAファイナルに勝ち進んだ。今回はその逆のパターンになりかねない。このシリーズはもちろん、その後の戦いにおいても、デュラントの状態がウォリアーズに与える影響は少なくない。 ロケッツが勝って『GAME7』にまでもつれるか、それともウォリアーズが勝ちきるか。デュラントのコンディションも含めて、ヒューストンでの第6戦に注目したい。

「彼らはホームでより危険なチームになる」 クリッパーズとのファーストラウンドでは、ホームで2敗を喫したウォリアーズ。しかし、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルでは、シリーズ初戦からオラクル・アリーナで2連勝を飾り、シリーズをリードした。 チームハイとなる29得点を記録し、115-109での勝利に貢献したケビン・デュラントは「前のシリーズでは、ホームで2度負けたから、ホームで勝つのは大事。ただ、相手は彼らのホームでより危険なチームになるから」と、ヒューストンに場所を移して行われる第3戦を警戒している。 この日は、第1戦後に議論になった審判の判定に注目が集まったものの、混乱を招くような場面は見られなかった。ドレイモンド・グリーンは「今日の審判は素晴らしかったと思う」とコメント。「審判の判定のおかげで、どちらのチームもフィジカルなプレーができたし、必要な判定をしてくれた。この2日間、自分が幼い頃から大好きな試合が、バスケットボールについてではなくて、ファウルの判定に関して話題になってしまったのはがっかり」と、続けた。 第2戦では、両チームのエースが試合中に負傷するアクシデントに見舞われた。ロケッツのジェームズ・ハーデンは、第1クォーターにリバウンドを競った際、グリーンの指が目に入って負傷。大事には至らず、第2クォーター序盤に試合に戻って29得点7リバウンド4アシストで終えたが、試合後も眼球が充血したままった。会見では「ほとんど見えなかった。まだぼやけて見える」と、状態を説明した。 一方のウォリアーズでは、ステフィン・カリーが同じく第1クォーターに負傷。ロケッツのセンター、クリント・カペラからボールを奪い取ろうとした際に左手の中指を痛め、激痛に顔を歪めた。カリーは、中指を脱臼。X線検査の結果、骨折箇所は発見されなかったため、外れた関節の位置を元に戻し、テープで固定して試合に戻った。 「こんな風に指を脱臼したのは初めて」と試合後に話したカリーだったが、それでも20得点をマーク。プレーへの影響について聞かれても「プレーできたからね。これからは、痛みに対応しないといけない」とだけコメントした。 第3戦は、ヒューストンのトヨタ・センターで5月4日に行われる。ハーデンとカリーの状態が少しでも上向き、熱戦が繰り広げられることを願うばかりだ。 29 PTS, 5 REB & 4 AST for @KDTrey5 to lead the @warriors to a Game 2 victory! #StrengthInNumbers #NBAPlayoffsGame 3: Saturday (5/4), 8:30pm/et, ABC pic.twitter.com/ysnNXPRgIa— NBA (@NBA) 2019年5月1日

「最近のケビンは並外れている」と、カーも称賛 4月28日にオラクル・アリーナで行われたロケッツ対ウォリアーズの西カンファレンス・セミファイナル第1戦の主役は、絶好調のケビン・デュラントだった。 直近2試合で合計95得点を記録したデュラントは、ホームでの第1戦でフィールドゴール25本中11本、フリースロー15本中12本を成功させ、35得点5リバウンド3アシスト1スティール1ブロックを記録し、104-100での勝利に貢献した。 ここ5試合で平均40.2得点と絶好調のデュラントと比較できる選手がいるかを聞かれた指揮官のスティーブ・カーは、現役時代にブルズで共にスリーピート（3連覇）を達成した史上最高の選手の一人の名前を挙げ、大絶賛した。 「彼のラストネームは思い出せないんだが、昔、マイケルという選手がいてね」という冗談から始めたカーは、次のように続けた。 「これは冗談だが、最近のケビンは並外れている。この1週間で同じようなことを何度か言ったが、彼は地球上で最も技術に優れたバスケットボール選手。史上最も技術に優れた一人。彼のような選手はいない。あれだけのサイズがあって、ボールをハンドルできて、3ポイントシュートを打てて、パスも出せて、守備も良い。本当に信じられない才能の持ち主だ。クリッパーズとの第2戦に負けてから、彼はスイッチを切り替えて、チームを一つ上のレベルに引っ張ってくれたように感じている。そういうプレーをしてくれている」 ステフィン・カリーとクレイ・トンプソンは、ロケッツとの第1戦に出場できたが、クリッパーズとのファーストラウンド第6戦で痛めた足首の治療を前日も続けるなど、決して万全ではない。そんな状況のチームを、カンファレンス・セミファイナルというレベルの戦いで勝利に導いたデュラントに、カリーも賛辞を贈った。 「彼は本当に素晴らしいよ。オフェンスでは積極的で、マッチアップを苦にせずシュートを打てている。守備でも存在感がある。チームが何を必要としているかを理解しているようだね。それも、とてつもない自信を持ってプレーできている。常に自信を持ってやっているのは知っているけれど、ここ5試合はすごく気持ちが乗っていると思う」 デュラント本人は、最近の状態を「その時の状況に合わせてやっているだけ。オーダーメードの洋服のようにね」と、表現している。「これまでに選手として多くを学ばせてもらった。今は、学んだことを攻守両面で生かせている気がする。得点や、シュートについては考えていなくて、一つ一つのポゼッションに集中しているんだ」 『事実上の決勝』と謳われているシリーズ第2戦は、4月30日に再びオラクル・アリーナで行われる。

1試合ごとに対抗手段を練るディフェンス戦略の戦い レギュラーシーズン1位と8位ファーストラウンドは、オールスター選手を揃えたウォリアーズに対して、クリッパーズが様々な手段を講じてくる非常に見応えのある内容となりました。チーム総得点がリーグ2位のウォリアーズと5位のクリッパーズだけにハイスコアの試合が続いたものの、その中身はお互いのオフェンスに対して1試合1試合それぞれが対抗手段を練り直してくるディフェンス戦略の戦いだったともいえます。 そこには両チームともリーグの中でも評価の高いディフェンス担当のアシスタントコーチを擁したことが見逃せません。クリッパーズはヘッドコーチとともにコートサイドに並び立ち、細かい指示を送り続ける熱血漢のレックス・カラミアン。ウォリアーズには冷静なヘッドコーチ同様にベンチから立ち上がることの少ないロン・アダムス。お互いの得意とするチームディフェンスの違いもまた興味深いものでした。 両チームで初めに目立ったのはステフィン・カリー。第1戦で38点と大爆発しチームを牽引しますが、シリーズが進むにつれてルーキーのランディ・シャメットとシャイ・ギルシャス・アレクサンダーのチェイシングディフェンスに苦しみ始めます。当初はルーキーの2人がカリーに翻弄されていたものの、次第に距離の詰め方やスクリーンをかわす方法、許してはいけないポジションを学んでいきました。6試合で驚異の3ポイントシュート50％を記録したカリーでしたが、2人の「打たれないディフェンス」は次第に苦しんでいきました。 次に目立ったのがケビン・デュラントを抑え込むパトリック・べバリーの驚異的な対人ディフェンスです。サイズ差が20cm以上あるにもかかわらず、距離を縮めて絡みつくだけでなく足腰の強さでポジションを取らせないべバリーに大いに苦しんだデュラント。ただし、全試合でフィールドゴール成功率が50％を上回っており、べバリーもまたデュラントに打たれる前に止めることを目指していました。 そして迎えた第3戦ではデュラントは完膚なきまでにべバリーを叩き潰し27点差という圧勝の立役者になりました。第2戦は終盤のデュラントによる個人技勝負を許さなかったことで大逆転を遂げていたクリッパーズからすると、「デュラントを止める」というシリーズ前に練ったゲームプランが大きく狂った試合でした。 そこでカラミアンは、今度は思いもしなかった手段に打って出ます。スターターからセンターを外し、べバリーがドレイモンド・グリーンとマッチアップする形に変更しました。パワーフォワードとガードのマッチアップはゴール下で大きなデメリットが出そうですが、オフェンス時にアウトサイドでパス回すをすることが多くシュート力が低いグリーンは空けておき、ヘルプディフェンダーとしてべバリーを有効活用しました。185cmしかないべバリーが第4戦以降の3試合で38リバウンドとブロックショット5つと、見事に期待に応えました。 止めるべき選手を定め、激しくチェイスすることで「シュートを打たせない」ことを狙うディフェンスは、スター揃いのウォリアーズの中でも特にデュラントへの対抗策を考え抜いたものでした。べバリーという『ディフェンスのスーパースター』の個人能力を巧みに操る作戦が目立ったクリッパーズでした。 第1戦でデマーカス・カズンズがケガで離脱したこともあり、センターのポジションに困り始めたウォリアーズは、第6戦ではスターターにショーン・リビングストンを起用するなど、変則的なラインナップと選手のローテーションが活発なクリッパーズに対抗するためにスピードを重視しました。 特にルー・ウイリアムスとモンテレズ・ハレルがベンチから登場してくると、2人のコンビプレーに対応できず、そこにサイズとシュート力があるダニーロ・ガリナリの特殊性が加わると「どの選手を止めればよいのか分からない」状態に陥りました。また、クリッパーズの得点力はトランジションの連続で力を発揮するもので、速攻を得意とするウォリアーズですら同じように走り合うと、層の厚いクリッパーズに分がありました。 アダムスがウォリアーズのアシスタントコーチに就任してから徹底してきたのは、ディフェンスローテーションの早さと正確性で、クリッパーズが「打たせない」ディフェンスをするならばウォリアーズは「打たれてもフリーにしない」ディフェンスです。ピック＆ロールやハンドオフでディフェンスを引きはがしに来るクリッパーズに対して、空いた選手をカバーしていく的確なローテーションで対抗しました。 そのために必要だったのが、スイッチしても守れるディフェンダーたち。シリーズ序盤は多くの選手を起用していたウォリアーズですが、次第にベンチから登場するのはリビングストン、アンドレ・イグダラ、ケボン・ルーニー、そしてアルフォンソ・マッキーニーという、サイズがあってどこでも守れる選手でした。特にイグダラは1人で2人を守っているのかと思わせるくらい、あらゆるシュートシーンに顔を出していました。 特別なリムプロテクターがいないウォリアーズですが、チームで平均7.5ブロックとしっかりとシュートを防ぎました。それも6試合で計11人がブロックを記録しており、7人のクリッパーズよりも、「ディフェンダーの層の厚さ」を感じさせてくれました。 ガード陣のスピードを活用し、しつこく食らいつくことでターゲットに打たせなかったカラミアンのクリッパーズと、サイズのあるウイングがローテーションディフェンスから、多くのブロックで防いだアダムスのウォリアーズ。オフェンスに自信がある両チームだからこそ、性格も戦略も対照的なディフェンス担当アシスタントコーチ同士の頭脳戦が目立った好シリーズでした。

前半38得点はハーフでの得点で歴代2位タイ クリッパーズにホームで敗れ、敵地での第6戦までシリーズが長引いたものの、ウォリアーズは、やはりウォリアーズだった。 4月26日にステイプルズ・センターで行われたファーストラウンド第6戦、ウォリアーズはケビン・デュラントがプレーオフでのキャリアハイとなる50得点でチームを牽引。ホームで敗れた影響は一切感じられず、129-110で勝利し、シリーズを4勝2敗で突破。カンファレンス・セミファイナルでは、ロケッツと対戦することとなった。 デュラントは、前半だけで38得点の大暴れ。これは、NBAプレーオフ史上ハーフでの得点で歴代2位タイの数字で、文字通りデュラントがオフェンスを引っ張った。試合後の会見で、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソンらオフェンスの中心になれる選手が多い中、誰がどのタイミングで得点を取りに行くかなどを試合中にどうやって判断しているのかを聞かれたデュラントは「流れの中でやっていること」と答えた。 「ウチは完璧なバランスが取れている。ケミストリーも高いレベルにあって、ステフ、クレイ、ドレイモンド（グリーン）、自分らは、どのタイミングで前に出るか理解し合えている。お互いにシュート、得点機会を譲り合っているからね。それに、コーチ、選手も、誰を中心に試合を進めれば良いか感じ取れる。そういうIQが備わっているチームなんだ」 ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルは、4月28日に第1戦が行われる。サンダー時代にチームメートだったジェームズ・ハーデン対策について聞かれると、デュラントはこう述べた。 「彼についてはフリースローの話が出ることが多いけれど、なんでもできる選手。ドライブからも点が決められて、左右どちらの手でもフィニッシュできる。今はフローターも打つし、ステップバックの3ポイントシュートは彼の代名詞。試合開始から集中してやらないといけない。彼を完璧に止められるとは思っていないよ」 またデュラントは、「彼らは全員がタフにプレーする」と、戦前の予想を裏切り大健闘を見せたクリッパーズを称えることも忘れなかった。特に、シリーズを通してウォリアーズを苦しめたルー・ウィリアムズ、そしてモントレズ・ハレルについて触れ「今まで以上にファンになった」と絶賛した。 「ルー・ウィリアムズは、ベンチから出場しても出場時間について文句を言わないし、彼は自分のプレーをしている。彼がチームの先頭に立っているね。それに、モントレズ・ハレルも素晴らしいシーズンを送ったと思う。これまでもルー・ウィリアムズのファンだったけれど、より彼のことが好きになった。それにモントレズのことも、クリッパーズのことも好きになった。その中でも、彼ら2人が突出していたと思う」 苦しみながらもファーストラウンドを勝ち抜いたウォリアーズ。『事実上の決勝戦』と言われるロケッツとのラウンドは、昨年のカンファレンス・ファイナルと同様に、激戦必至の好勝負になることだけは、間違いない。

「彼を称えるべき」と、べバリーも脱帽 第2戦で31点のリードを守りきれなかったウォリアーズは、試合開始から気合が入っていた。そんなチームを引っ張ったのは、ドレイモンド・グリーンが「スーパーアグレッシブだった」と形容したケビン・デュラントだった。 試合開始から5本のフィールドゴールを連続成功させたデュラントが攻撃のリズムを作ると、ウォリアーズは早速22-9のランでクリッパーズを圧倒し、完全に試合を掌握した。王者が第2戦と同じ轍を踏むわけがなく、その後も終始コントロールし、132-105で勝利した。 38得点7アシストを記録したデュラントは「コーチ（スティーブ・カー）が自分用のプレーをセットしてくれて、それで試合のトーンが決まった。ポストアップ、ドリブルハンドオフからのプレーで相手のディフェンスにプレッシャーをかけられた。今朝チームで話していたことでもあったんだ。相手のやり方を意識してプレーしようってね。ダブルチームを仕掛けてきたら、チームメートも動いて対応してくれた。一言で言えば、これまでよりも落ち着いてやれたということ」と、試合を総括した。 第1戦からデュラントと激しいマッチアップを繰り広げているパトリック・べバリーも、この日のデュラントにはお手上げ状態。潔く負けを認め、デュラントを称えた。 「彼はすごくアグレッシブだった。これまでよりも自分を相手にポストアップを仕掛けてきたしね。アグレッシブにくるのはわかっていた。序盤に何度かプレーを決められてしまってからは、きっと彼にとってバスケットが大きく見るような感覚になったのだと思う。自分は、ポジショニングの部分でもっと良いプレーをしないといけない。ただ、シュートを決めた彼を称えるべき」

「我々に対抗できるチームはないと思っている」 レギュラーシーズンを西カンファレンス1位で終えることが決まったウォリアーズ。スリーピート（3連覇）という壮大な目標に向けたプレーオフがまもなく始まろうとしている中、その少し先の話であるフリーエージェント選手の去就も騒がしくなり始めた。 ウォリアーズから今夏フリーエージェントになる選手で去就が注目されるのは、クレイ・トンプソンとケビン・デュラントの2人。トンプソンは以前から残留を希望する旨の発言をしているが、デュラントは他チームに移籍する可能性もあると見られている。『The Athletic』は、4月7日にオラクル・アリーナで行われたクリッパーズとのレギュラーシーズン最終戦前に、ウォリアーズオーナーのジョー・レイコブに話を聞いた。レイコブは、デュラントがフリーエージェントになることについて「率直に言って、考えてもいない」と語った。 「考えていない。私にできることは何もないからね。何もない。ゼロだ。彼は、フリーエージェントになる権利をつかんだ。自分にとってベストと思う選択をするだろう。生涯ウォリアーズの選手でいることがベストと納得させられるかは、シーズンが終わってからの我々の仕事になる」 「彼に一番の大金を支払えるのは我々だ。素晴らしいチームもある。コーチの能力も高い。最高のファンにも恵まれている。もし検討材料としてこういう類のことを考えるのだとしたら、我々に対抗できるチームはないと思っている。それに、優勝するチャンスもある。今シーズンも良い結果を残せるよう期待しているし、さらに優勝するチャンスもある。伝説的なチームになれる可能性も秘めている。これだけの機会を頻繁に得られるとは思えない。彼にも同じように考えてもらえたらうれしいし、納得して、チームに残りたいと思ってもらえたらうれしい」 これは、あくまでもレイコブの希望であって、選手にとって、それぞれの幸せの形は異なる。デュラントが金銭面での条件を最優先するのなら、ウォリアーズが最も高額の条件を提示できる。それ以外に優先する何かがあるのなら、移籍も十分に考えられる。レイコブも、デュラントが退団する可能性を理解している。「その一方で、どちらを選択しようと、彼に対する怒りは生まれない」と答えた。 「なんであれ、彼が決めること。どういう結果になっても、おそらく私はケビン・デュラントのファンでい続ける。感情的にもならない。仕方がないことだ」 一部報道によれば、デュラントはニックスに移籍する意思があるとも伝えられている。トンプソンとの再契約という大きな仕事も控えているウォリアーズのフロントは、シーズンオフも多忙な日々を送ることになりそうだ。

カーは「試合に集中することが逃避するベストな方法」 3月21日、ウォリアーズがホームでペイサーズと対戦した日の未明に、事件は起こった。 ケビン・デュラントにとって兄弟同然だったクリフォード・ディクソン氏が、アトランタで何者かに銃で殺害される事件が発生。『The Atlanta Journal-Constitution』によれば、ディクソン氏は、ナイトクラブで友人と32歳の誕生日パーティーをしていたところ、店の駐車場で銃弾を数発撃ち込まれた。すぐに救急車で病院に搬送されたものの、死亡したという。 この報せを受け、デュラントの母親であるワンダさんは、Twitterに次のメッセージを投稿した。 「デュラント一家として、クリフのお母さん、ご兄弟、ご家族、ご友人のみなさんに、心からお悔やみを申し上げます。私たち家族も彼の家族の一員で、素晴らしい思い出を共有してきました。彼を愛した私たち全員にとって、今回のことはとてつもない喪失です。心から寂しく思います。#CliffDixon 安らかに」 The Durant family extends our deepest condolences & prayers to Cliff’s mother, siblings, family & friends. Our family was an extension of his & we shared wonderful memories. His transition is an incredible loss for all of us who loved him, he will be missed dearly #CliffDixon RIP pic.twitter.com/QuIRt0hIIu— Wanda Durant (@MamaDurant) 2019年3月21日 デュラントとディクソン氏は10代後半から一緒に暮らすようになり、兄弟同然の関係だった。デュラントが2014年にシーズンMVPを受賞した際には、スピーチでもディクソン氏を含む近しい友人について触れ、「試合後、練習後に腹が立った状態で家に帰っても、君たちが自分の1日を明るいものに変えてくれた。みんなの存在がなかったら、今の自分はいない。これは、俺たちみんなのトロフィーでもある」と語っていた。 ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、この訃報について、ペイサーズ戦前にこう語った。 「選手、コーチにとって、試合に集中することが逃避する方法になる。痛ましいことが起こった時、対応が難しいことが起こった時に逃避するベストな方法だ。彼は悄然とした状態でプレーするだろう。試合に没頭して、楽しいと思える感情を見出してもらいたい」 デュラントは、ペイサーズ戦で15得点3リバウンド6アシスト3ブロックを記録して勝利に貢献。今回の件についてはコメントしていない。 NBAは、まもなくレギュラーシーズンを終え、プレーオフがスタートする。3連覇を目標に掲げるウォリアーズにとって、デュラントの力は欠かせない。カーが言うように、コートに立っている間は試合に没頭できるだろうが、それ以外の時間は、大きな喪失感と戦わなければならなくなった。 "Nah." - KD📺 @NBCSAuthentic pic.twitter.com/r2CpPzwGh0— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月22日

「自分たちが成し遂げたことの大部分を担う存在だった」 『ミスター・サンダー』の愛称でサンダーファンから絶大な人気を誇ったニック・コリソンは、その功績を称えられ、本拠地をオクラホマシティに移転させてから初の永久欠番という名誉を授かった。式典でのスピーチで、コリソンはサンダーで苦楽を共にしたラッセル・ウェストブルックを称えたが、実は会場には、もう一人の球団功労者であるケビン・デュラントも来ていた。 デュラントは式典の輪には加わらなかったものの、多忙なスケジュールの合間を縫ってオクラホマシティに赴き、先輩であるコリソンの晴れ姿を目に焼き付けた。 コリソンに『ミスター・サンダー』というニックネームをつけたのは、デュラントだった。式典前、『ESPN』のインタビューを受けたコリソンは、デュラントの背番号35も永久欠番にすべきと語った。 「（デュラントの来場について）最高だと思ったね。ケビンとは長く一緒にやったし、彼は本当に特別なチームメート。彼が素晴らしい選手だからという理由以外にも、一番長く一緒にプレーした選手の一人だから。オクラホマシティで築き上げたものの大半に、彼もかかわっている。彼が来てくれるというのは、本当にうれしい。シーズン中に都合をつけるのは簡単ではないんだ。それに、ここに戻ってくるという意味においても、彼にとっては簡単なことではないはず。それでもうれしいね。何度かメールで連絡をしたんだ。彼に会えるのが楽しみだよ」 「（デュラントの永久欠番は）球団の判断になるけれど、そうすべきだと思う。彼はサンダーにとって大変意味のある人物だし、キャリアの大半をここで過ごした。自分から必要以上に訴えることはしないし、色々な議論は周りに任せるよ。でも僕にとっては、彼は自分たちが成し遂げたことの大部分を担う存在だったんだ」 デュラントの来場の方が話題の中心になってしまう可能性を聞かれたコリソンの返答も、実に彼らしかった。 「気にならない。彼が戻ってくることに関心を持つ人も多いだろうね。でも、今回の式典は自分、それに自分の家族にとって特別なもので、周りが何を言おうと、僕たちにとって素敵なものになる。彼は、自分と過ごした時間を大切なものとして考えてくれているから来場したかったんだと思うよ。とてもうれしい。なんの問題もない」 2016年のオフにフリーエージェントになったデュラントは、優勝のためオールスター3選手を擁したウォリアーズへの移籍を決断し、物議を醸した。この選択に大半のサンダーファンが怒り、2016-17シーズンにデュラントがオクラホマシティに帰還した際には、怒号に近いブーイングで元エースを歓迎。元チームメートのウェストブルックも、一時期デュラントに相当な嫌悪感を抱いていた。 だが、時間が経つにつれてサンダーファンの怒りも大分和らいだ。コリソンが言うように、異論も出るだろうが、サンダーの創設期メンバーの一人で、弱小チームから強豪に押し上げた功労者の一人という事実は変わらない。いつになるかは分からないが、コリソンの4番の隣に35番が掲げられる日はもくるだろう。

ナゲッツ戦ではヨキッチに仕事をさせず ここ数週間、デマーカス・カズンズがウォリアーズのディフェンスに悪影響を及ぼしているという批判が頻繁に聞かれるようになった。だが、チームメートたちは、そうした批判を一蹴している。122-105で勝利したナゲッツ戦後、ドレイモンド・グリーンらが反論した。 カズンズは、ナゲッツ戦で13得点6リバウンド6アシスト3スティール6ブロックの活躍を見せ、勝利に貢献した。試合の大半を通じ、シーズンMVP候補にも挙げられているナゲッツのニコラ・ヨキッチとマッチアップし、同選手をフィールドゴール10本中5本成功の16得点に抑えた。 このパフォーマンスを受け、グリーンはカズンズに対する批判について、次のように語った。 「みんながデマーカスのディフェンスについてくだらないことを言いたがる。前の試合（33点差で敗れたセルティックス戦）の後も言ったけれど、あの日はチーム全員が練習の時点から覇気がなかった。それなのに、デマーカスがコートに出ていることが問題と言いたがる連中が多い。今日の試合のように、全員がエネルギッシュなプレーをすると、誰もデマーカスの守備が問題とは言わなくなる。それどころか、マッチアップで彼が有利だったと言われる。本当にくだらない」 カズンズ批判に対するグリーンの怒りは、これだけでは収まらなかった。 「彼も腹を立てていると思う。彼はキャリアを通じて誤解されている。感情を身に纏ってプレーしているような競技者だからね。それを踏まえた上で、今日はチーム全体が以前よりも良いディフェンスをした。みんなは誰か一人を槍玉に挙げたいのだろうけれど、ここ2週間はチーム全体の守備が不味かった。今日は全員で良い守備ができたし、彼の守備も機能していた。それなのに彼が批判される」 「最終的には、チームから一人だけ選ばれて批判される。上手くいっていない原因と言われる。そうではなくて、上手くいっていないのは全員が原因。今日の試合では、彼の能力の一端が見られた。それは、苦戦していた時期にも見られたこと。相手のボールを奪おうとするし、ブロックだって決めている。すごく良い時だってあったのに、チームの状態が悪くなると、みんなは誰か一人をピックして批判するようになる。デマーカスは、これまでチームのメンバーだったわけではないから、それで簡単に批判される側に回ってしまうのだろうね。きっと、『これまでウォリアーズは守備が良かったのに今のような状態になっている。よし、デマーカスを批判しよう』という風になっているんだろうね。ただ、現実は、今シーズンのディフェンスはシーズンを通してリーグ中間レベルということ。だから、今日のようなプレーができて良かった」 👻 @boogiecousins (13 PTS, 6 REB, 6 AST, 6 BLK) does it all in the @warriors win! #DubNation pic.twitter.com/wzRh781pO4— NBA (@NBA) 2019年3月9日 ナゲッツ戦で3ポイントシュート11本中9本も成功させ、39得点を記録したクレイ・トンプソンも、グリーンの意見に賛同している。 「デマーカスは、ヨキッチとのマッチアップにモチベーションを高めていたと思うよ。彼はMVP候補だからね。これからも、デマーカスには試合終盤で今日のようなプレーをしてもらう必要がある。彼は攻守両面で力のある選手で、特に守備が良い。あれだけ大きいのに、手を上手く使える選手なんだ。それは今日の試合でも分かったと思う。あのサイズで6ブロックに3スティールなんてすごい。圧力も凄いから、彼のようにフィジカルで相手を圧倒できる選手と対峙して、イージーな得点を取るのは難しい」 ケビン・デュラントも「きっと、みんなはディフェンスの意味を理解できていないのだろうね」と言う。「スタッツの数字だけを見て『デマーカスは素晴らしかった』と言うのは簡単。ただ、他の誰かに『今日の彼は良くなかった』と言われたら、あなた方はそういう風に記事を書く。でもね、ウチのロッカールームには、デマーカスを批判する選手なんていない。試合中には意思の疎通に問題もあるし、ミスもある。ただ、今夜の試合に関して言えば、批判されるようなことは何もないと思うね」 ウォリアーズに加入後、メディア対応には誠意を見せてきたカズンズだったが、ナゲッツ戦後はノーコメントを貫いた。チーム内の信頼を得ている以上、あとはパフォーマンスで批判を黙らせるしかない。

デュラントも称賛「マイアミに欠かせない存在」 ドウェイン・ウェイドに決勝3ポイントシュートを決められ、試合に敗れたにもかかわらず、ウォリアーズの選手たちは笑顔だった。それは、去りゆくレジェンドの素晴らしいプレーを目の当たりにし、試合に負けた悔しさより、称えたい気持ちの方が上回ったからだった。 試合後にウェイドと言葉を交わしたステフィン・カリーは「笑顔で話していただけ。僕たちからしたら、腹が立った状態での笑顔と言うべきかな」とコメント。とはいえ、カリーの発言からは、ウェイドに対する尊敬、愛情しか感じられなかった。 「でも、彼にとって最後のシーズンで、この会場で、今日のようなプレーを決めるなんて、特別なこと。本当なら、僕たちと対戦する試合以外で、彼がスコアラーのテーブルに飛び乗る姿を見たかったよ。でも、象徴的なシーンだった。負けたけれど、目にすることができて良かったと心から思う。今日のような瞬間に立ち会うと、彼がどれだけ偉大な存在なのか、改めて分かる。それが自分たちとの試合だったのが残念だけれど」 ケビン・デュラントも、カリーと同様にウェイドに対するリスペクトの気持ちを述べた。 「（ウェイドとの最後の対戦について）今まで考えてもいなかった。彼にやられたから、試合のことだけ考えていたよ。素晴らしい選手で、人としても素晴らしい。中学の頃から見ていた選手だからね。マイアミで素晴らしいキャリアを送って、優勝も果たした選手。マイアミに欠かせない存在。それは、選手としてもリスペクトしている部分だね。きっと彼は、今日のような形で去っていくのだろうね。自分が見てきた中でも、引退するシーズンにベストと言える成績を残す形で。本当に素晴らしい。Dウェイドのことが大好きなんだ」 身体が続く限り現役を続ける美学もあれば、ウェイドのように、余力を残したままコートを去る生き方もある。ヒートはまだプレーオフに進出する可能性を残しているが、ウェイドの『ラストダンス』は、最終章に突入した。 DWYANE WADE buries the #TissotBuzzerBeater for the @MiamiHEAT victory! #ThisIsYourTime #OneLastDance pic.twitter.com/wxAFaxNn6X— NBA (@NBA) 2019年2月28日

オールスターMVPは31得点のケビン・デュラント 2月17日にスペクトラム・センターで行われた第68回NBAオールスターゲームは、後半の猛攻で逆転に成功したチーム・レブロンが、178-164で勝利した。 昨年に続き、ファン投票で最多票を獲得した東西カンファレンスの2選手がキャプテンを務め、カンファレンスに関係なく選手をドラフトで指名してチームを編成する形が取られた今年のオールスターゲームは、これからのリーグを代表する若手、現代のNBAを背負って立つベテラン、そして特別枠という形で出場したドウェイン・ウェイドとダーク・ノビツキーというレジェンドが顔を揃える大会となった。 第1クォーター終了間際に出場したノビツキーは、いきなり2本続けて3ポイントシュートを成功。これにはチーム・ヤニスの面々も大興奮した。 #DirkNowitzki checks in and buries two quick triples! #NBAAllstar on @NBAonTNT pic.twitter.com/VMPPXdBw4h— NBA (@NBA) 2019年2月18日 前半の主導権を掴んだのはチーム・ヤニスだった。リードを広げた第2クォーターには、ステフィン・カリーが叩きつけるようにバウンドさせたボールを、キャプテンのヤニス・アデトクンボがワンハンドダンクでフィニッシュさせるシーンも見られた。 #StephCurry bounces it WAY UP for the #GIANNIS OOP! 😱😱#TeamGiannis 73#TeamLeBron 60#NBAAllstar on @NBAonTNT— NBA (@NBA) 2019年2月18日 トランジションからの得点が目立ったチーム・ヤニスが95-82でリードして終えた前半に対し、後半はチーム・レブロンが誇る3人のシューターの活躍が目立つ展開に。 今シーズンの3ポイントシュート成功数トップ10にランクインしているクレイ・トンプソン（7位の166本）、デイミアン・リラード（8位の162本）、ブラッドリー・ビール（10位の145本）がコートに入った第3クォーター後半、チーム・レブロンが3ポイントシュートの連続成功により、残り2分58秒に124-124の同点に追いつく。チーム・レブロンは、第3クォーターだけで12本の3ポイントシュートを成功させ、50-36と圧倒。これで勢いがついて迎えた第4クォーターは得点の奪い合いに発展。両チーム共に最終クォーターはディフェンス時のチェックも厳しくし始め、残り7分を切ってからはスターター陣がコートに入って勝負の時を迎えた。 残り5分54秒からケビン・デュラントが2本続けて3ポイントシュートを決めると、続けてレブロンもアウトサイドからの得点で続いてチーム・レブロンが166-158。残り3分14秒には、カイリー・アービングのロブをレブロンがダンクでフィニッシュさせる連携も見られ、残り1分56秒にデュラントがトドメの3ポイントシュート。これで171-160にリードを広げたチーム・レブロンの勝利が確定した。 #KyrieIrving up top to #LeBronJames! 💪#TeamLeBron 168#TeamGiannis 1582:52 to play on @NBAonTNT pic.twitter.com/3zmD3eGO7g— NBA (@NBA) 2019年2月18日 大会MVPには、31得点7リバウンドを記録し逆転勝利に貢献したデュラントが選出された。 The 2019 #KiaAllStarMVP... #KevinDurant!#NBAAllStar #TeamLeBron pic.twitter.com/4lr6ssPo0I— NBA (@NBA) 2019年2月18日 残念ながらMVP受賞こそ逃したが、第3クォーターの猛攻を引っ張ったリラードは「今日のような展開ではオープンな状態で打てる。クレイ、ブラッドリー、自分がシュートを決められたよ」とコメントした。 今シーズン終了後に現役を引退するウェイドは、最後の球宴で10分26秒出場して、7得点2リバウンド4アシストを記録。試合前に語っていたように、第3クォーターには、盟友レブロンへのロブを上げてアリウープをやってのけた他、レブロンからのパスをダンクでフィニッシュさせるシーンも見られ、観客を沸かせた。 #DWYANEWADE OFF THE WINDOW FOR THE #LEBRONJAMES SLAM! 🔥🔥#NBAAllstar on @NBAonTNT— NBA (@NBA) 2019年2月18日 また、第3クォーター終了後には、特別枠で出場したウェイドとノビツキーがコートでマイクを持ち、コミッショナーに感謝の気持ちを伝えた。そして2人には、額装された今大会のオールスタージャージーが贈られた。 👏 @swish41 & @DwyaneWade honored with a ceremonial jersey presentation in between quarters! pic.twitter.com/WfEkgZu0s6— NBA (@NBA) 2019年2月18日 昨年の大会に続いて、今回も両チームのキャプテンが指定するチャリティ団体に高額の寄付が送られることに。終盤には競った展開に発展し、レジェンドへの敬意を払う凝った演出も随所に見られるなど、内容充実のオールスターゲームとなった。 THE CAPTAINS! #NBAAllStar #LeBronJames #GiannisAntetokounmpo pic.twitter.com/dlZHAPk1tZ— NBA (@NBA) 2019年2月18日

「あまりにも3ポイントシュートが多い」 1月5日のウォリアーズ対キングス戦は、ウォリアーズが21本、キングスが20本の3ポイントシュートを成功させ、両チーム合わせてNBA記録となる41本の3ポイントシュート成功数を記録した。その試合後、ケビン・デュラントが、アウトサイドシュートが主流の現代のトレンドについて言及した。 「このペースは速い。自分は、3ポイントラインの内側でのプレーもしたい。でも、この流れに対応しないといけない。多くの選手が対応していて、それぞれのプレーの形を変えたと思う。でもね、今の状態が長続きするとは思えない」と語ったデュラントは、その理由を、次のように説明した。 「あまりにも3ポイントシュートが多い。今のスタイルは、スピードが増すスタイル。行き詰まると思うけれど、多くの選手が今の時代に対応している。ファンにとっては見ていて楽しいだろうし、自分たちにとっても楽しい時もある。でも、見る側も大変だし、このスタイルのチームとの対戦も大変。ただ、自分たちは、こういうプレーをするために契約している」 彼の指摘は、正しいのかもしれない。ウォリアーズ対キングスのように、両チームの3ポイントシュート成功率が高ければ試合として成立するだろうが、単にアウトサイドからシュートを放るだけの単調な試合になれば、面白みは半減してしまう。だが、このトレンドをリーグにもたらした張本人とも言えるウォリアーズの主力に言われても、なかなか賛同は得られないだろう。 どんな意図があるにせよ、今シーズン終了後にフリーエージェントになるデュラントが言った以上、去就問題と絡めて報じられることは、避けられそうにない。 EVERY three-pointer made from the @warriors (21) and @SacramentoKings (20) #NBA record 41 3PM tonight! pic.twitter.com/tHwXKn6rtf— NBA (@NBA) 2019年1月6日

現代NBAはタレントの宝庫 2018年のクリスマスゲームも終わり、年内の試合も残すところあとわずか。NBAのシーズンは2019年春まで続く長丁場だが、2018-19シーズンは、開幕から異例とも言えるほどハイスコアリングを記録している選手が続出している。 レギュラーシーズン開幕から現在までに、1試合50得点以上を記録した選手は8名（ケビン・デュラント、ブレイク・グリフィン、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、デリック・ローズ、ケンバ・ウォーカー、レブロン・ジェームズ、ジェームズ・ハーデン）にのぼる 。『NBA』によれば、シーズン開幕から12月までに50得点超えを果たした選手は、これまで最高でも4人しかいなかった。今シーズンはその2倍の8選手がすでに50得点超えを果たしているが、それは単なる偶然なのだろうか？ We’ve had 8 50-point performances already this season!Who will be next?? pic.twitter.com/znF00Ge2cd— NBA (@NBA) 2018年11月30日 1979年に3ポイントラインが導入されて以降、NBAでは傑出したアウトサイドシューターが現れ始めた。現代のNBAを制するには、2連覇中の王者ウォリアーズを見ても分かる通り、3ポイントシュートが欠かせない。昨シーズンの最多勝チームであるロケッツもロングシュートを武器にしているチームで、12月19日のウィザーズ戦では、NBA新記録となる1試合26本の3ポイントシュートを成功させたばかり。このように、3ポイントシュートがリーグ全体のトレンドとなり、且つ難易度の高い3ポイントシュートを高確率で決められる技術を持つ選手が増加していることも、50得点超えをマークする選手の数が増えている一つの要因と考えられる。現に、上記の8選手全員が、今シーズン50得点以上を記録した試合で4本以上の3ポイントシュートを決めている。カリー（11本）とトンプソン（NBA新記録の14本）の成功数は異例だとしても、3ポイントシュートの技術向上により、これだけ多くの選手が、NBA選手にとってのステータスである50得点超えを達成している。 これまでは、50得点超えは一握りの選手に与えられた特権だった。NBA史にその名を刻んだレジェンドで、5回以上50得点超えを果たしたのは、ウィルト・チェンバレン（118回）、マイケル・ジョーダン（31回）、コービー・ブライアント（25回）、エルジン・ベイラー（17回）、リック・バリー（14回）、アレン・アイバーソン（11回）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（10回）、バーナード・キング（8回）、ドミニク・ウィルキンス（7回）、ピート・マラビッチ（6回）、エイドリアン・ダントリー（6回）、ボブ・ペティット（6回）、ジェリー・ウェスト（5回）、ジョージ・ガービン（5回）。現役選手ではレブロン（12回）、ハーデン（11回）、デュラント（6回）、カリー（6回）、ラッセル・ウェストブルック （5回）のみだ。 またウォリアーズは、1962年のレイカーズ（ジェリー・ウェスト、エルジン・ベイラー、ルディー・ラルッソ）以来となる、1シーズンに3選手が50得点超えを果たすという快挙を成し遂げた。 上記の選手以外にも、アンソニー・デイビス、ヤニス・アデトクンボ、デイミアン・リラード、ウェストブルック 、ポール・ジョージ、カイリー・アービングらにも、今シーズン50得点超えの可能性は十分にある。審判の判定基準、プレースタイルの違いによる影響など、昔からNBAを見ている往年のファンならば言いたいことは山ほどあるかもしれないが、これだけの数の優秀なタレントが揃っている現代のNBAは、黄金時代に突入したと言っても過言ではない。

レブロン「特別な日にバスケットをプレーする機会」 日本時間の明日に行われるNBAクリスマスゲーム5試合の中で最も注目されるのは、レブロン・ジェームズが加わったレイカーズと、王者ウォリアーズの対決だ。レブロンは今年のオフにキャバリアーズからレイカーズに移籍したが、彼自身は今年で4年連続でクリスマスにウォリアーズと対戦することになる。 ウォリアーズのステフィン・カリーは、決勝レイアップを含む42得点を記録した12月23日のクリッパーズ戦後、クリスマスゲームへの抱負をこう語る。「今年を含めて4年間、彼のチームとクリスマスに対戦することになるのかな。良い雰囲気で、楽しい試合になるね。ベイエリアと、南カリフォルニアの関係が再燃する。楽しい試合になるさ」 ドレイモンド・グリーンは、「彼がレイカーズのユニフォームを着ていることなんて、どうだっていい」と言う。「次に対戦するチームに彼がいるということだけ。タフな試練になるだろうね。彼らは良いプレーをしている。クズ（カイル・クーズマ）は成長しているし、ロンゾ（ボール）も好調だ」 ケビン・デュラントも、直近4試合で3敗を喫したとはいえ、西カンファレンス4位につけているレイカーズの力を軽んじていない。「エネルギッシュなプレーをしているよね。最近は不調だけれど、それまでは連勝していて、良い流れも作っていた。もちろん、レブロンは攻守両面ですごい力を持った選手。強靭で、パス、得点の能力も高い。全員の可能性を開かせる選手だ」 「ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、それにジャベールは成長したと思うし、活躍していると思う。クーズマは、レブロンに次ぐ存在になれる。だから、勝つためには自分たちも身を粉にしてやらないといけない」 19勝14敗でクリスマスゲームを迎えるレイカーズは、負傷欠場していたブランドン・イングラムとラジョン・ロンドが復帰し、王者との今シーズン初対戦に間に合った。ただ、呼吸器系の感染症で先週入院していたジャベール・マギーが古巣との対戦に出場できるかは分かっていない。 レブロンは、新チームを構築中のレイカーズと、2連覇中の王者とではチームの力を比較し合う対象にならないと主張する。「彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできない。彼らは4年間で3度も優勝したチーム。彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできないよ」 「良い雰囲気の中で行われる試合になる。ウォリアーズが大好きなファンが多いだろうけれどね。自分たちは、今回の試合を特別な対戦とは思っていない。自分たちは、週ごと、月ごとにレベルアップを目指しているチームで、彼らは再び優勝する方法を模索しているチームなんだ。自分たちも優勝が当たり前という状態にはしたい」 それでもレブロンは、今年でキャリア13回目になるクリスマスゲームを、年に一度の特別な試合と位置づけている。「クリスマスは特別な日だ。クリスマスにバスケットボールをプレーする機会を与えてもらっている。僕にとっても13回目。もちろん、家族と時間を過ごしたいよ。でも、それ以外にやらないといけないことがあるとしたら、バスケットボールをプレーできるなんて最高じゃないか」 レブロンが言うように、単純にチーム力、ケミストリーの完成度だけで見れば、ウォリアーズとの差は歴然かもしれない。だが、彼らもレギュラーシーズン序盤戦はカリーら主力に負傷者を抱え、グリーンとケビン・デュラントが試合中に衝突するなど、決して盤石とは言えない。 2015年のクリスマスゲームから、キャブズとウォリアーズの試合は『NBAファイナル前哨戦』と言われた。現時点では、レイカーズとウォリアーズの一戦は、『カンファレンス・ファイナル前哨戦』ではないかもしれない。それでも、やはりレブロン対ウォリアーズには、刺激的な何かがある。世界中のNBAファンが注目する今年のクリスマスゲームも、必見だ。

デュラントも脱帽「もうこのレベルにあるチーム」 今シーズンのラプターズが勢いだけのチームでないことは、戦績と試合内容が証明している。 12月12日にオラクル・アリーナで対戦したウォリアーズのケビン・デュラントもその実力を認め、「彼らには優勝経験者がいる」と、デュラントは93-113で敗れた試合後にコメントした。「ダニー（グリーン）、カワイ（レナード）がいるし、サージ（イバカ）、カイル（ラウリー）、ヨナス（バランチュナス）もいる。ベテランと若手のバランスが良い。コーチは代わったけれど、チームリーダーたちは苦しい戦いを経験している」 「だから、彼らを若いチームとは呼ばない。自分たちに2度勝ったことで新たな自信を手にするとも思わない。以前から機能しているチームであって、これからも変わらない。新しく出てきたチームではなくて、もうこのレベルにあるチームなんだ」 ラプターズは、今シーズン平均115.6得点のウォリアーズを93点に抑えただけではなく、デュラント、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンが揃って出場した試合で4番目に少ない得点に封じた。王者を相手に、レナードが欠場したにもかかわらずこれだけのパフォーマンスを見せた。また、敵地でのウォリアーズ戦で勝利を収めたのは2004年2月8日以来で、実に14年10か月ぶり、というオマケもついた。 Lowry | VanVleet | Green | Siakam | IbakaThe BEST from the @Raptors starting 5 as they all score double figures to defeat GSW in Oakland! #WeTheNorth pic.twitter.com/eWWqdf0zPh— NBA (@NBA) 2018年12月13日 ラプターズとウォリアーズが今シーズンのレギュラーシーズンで対戦することはもうない。次に公式戦で激突するとすれば、それはNBAファイナルだ。 指揮官のスティーブ・カーは、現役時代にブルズでスリーピート（3連覇）を成し遂げている。だからこそ、今シーズンの難しさを誰よりも理解している。 「我々はタイトルを守る側で、ここ数年まとっているマントを守る立場にある。それは、これまでとは異なる感覚だ。数年前の我々のように頂上を目指して登っているラプターズやバックスとでは、感じているものが異なる。それを感じたとしても、力が湧かない試合も出てくる。NBAでプレーした経験、チームを指導した経験があるなら、理解できるはずだ。言い訳ではなくて、これが現実だ。今日は、試合に勝つために求められるエネルギーを発揮できなかった」 カーのコメント通り、レギュラーシーズンの対戦では、追う者と、追われる者の違いがハッキリと出た。ただ、半年後に2チームの再戦が実現するか分からない上に、プレーオフ時期までにウォリアーズが本来の姿を取り戻している可能性だってある。ただ、カーが言う『感覚の違い』によるズレを修正できなければ、先行き不透明な状況は変わらない。 KLow was in his bag last night. #WeTheNorth23 Pts | 12 Ast | 5 Reb | 3 Stl pic.twitter.com/E4VEFGpemw— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年12月13日