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ライバルだったレブロンとの共闘に 「僕たちの意識は一緒」 レイカーズの一員としてトレーニングキャンプを迎えるドワイト・ハワード。これまでよりも身体を絞り込み、「チームが求める役割で全力を尽くす」と発言するなど、今までとは違う姿を見せている。 何よりも大きな変化の一つは、レブロン・ジェームズとの共闘だ。2004年のドラフト全体1位指名選手のハワードは、2003年の全体1位指名選手だったレブロンを、今まではライバル視していたという。『Stadium』とのインタビューで、彼は「何年か前に、『レブロンと一緒にやるべき』と誰かから言われて、『俺は彼を倒したいんだよ』と言っていた自分がいたよ」と語った。 「彼とは対戦したかったんだ。自分は、ベストプレーヤーを倒したい気持ちを持っていたからね。でも今は同じチームにいて、僕たちの意識は一緒。楽しみながらも、ハードワークを欠かさない。似たタイプの選手が同じチームにいることは、うれしいよ」 レブロンとともにレイカーズを引っ張るアンソニー・デイビスは、以前からセンターでの起用よりパワーフォワードでプレーする方を好むと話している。ジャベール・マギーと先発を争うハワードはこのようにコメントをしている。 「彼にも伝えたけれど、僕はずっと5番でやってきたから何の問題もないよ。これまでも、大きな選手と戦ってきたからね。シャック（シャキール・オニール）、ヤオ・ミン、ジャーメイン・オニール、ディケンベ・ムトンボ、ジョエル・エンビードたちと対戦してきた。彼らと戦うことは、楽しかったし、ディフェンスのしがいがあったよ」 デイビスとレブロンのデュオが誕生し、一芸に秀でるベテランでロスターを埋めた今シーズンのレイカーズには、失敗が許されない。それはハワードにも当てはまることで、これまでは自分本位な選手と評価され、ここ数年はチームを転々としてきた彼も、キャリアの崖っぷちに追い詰められている。選手として生まれ変わった姿を見せられるかどうか、トレーニングキャンプ、プレシーズンでの彼に注目が集まる。 "I'm looking forward to giving 110%." @DwightHoward /// #LakeShow pic.twitter.com/9s7aud247Q— Los Angeles Lakers (@Lakers) September 4, 2019

「マイアミで優勝した時、俺は34歳だった」 ドワイト・ハワードのレイカーズ復帰を好意的に受け止められていないファンは少なくない。これまで所属した先々でトラブルを起こしてきただけに、ハワードがメディアに対して「行動を改める」と発言したところで、信頼回復にはコートでその姿勢を見せる必要がある。 そのハワードに、同じビッグマンとしてNBAのトップに君臨したシャキール・オニールがアドバイスを送った。『Dan Patrick Show』に電話出演したシャックは言う。「彼の成功を願っている。俺からのアドバイスは一つだけで、彼は内なる力を見いだす必要がある。とにかく一生懸命にやること。心血を注ぐこと。彼がハードワークをこなしていて、勝ちたいことは知っている。彼にならできる」 またシャックは、30代になってレイカーズを退団し、ヒートに移籍した当時の自分と現在のハワードの状況を重ねている。シャックは34歳にしてヒートの優勝に貢献できた。現在33歳のハワードにも決して不可能ではないとエールを送った。 「マイアミで優勝した時、俺は34歳だった。今のドワイトと同じように、キャリアが下火になった時期だ。レイカーズを離れた時点で選手としては終わりだと思われていただろう。でも、内なる力を見出すために一生懸命にやった。自分ならまだやれると信じた。彼が集中して、ジョークを言わず、ふざけず、とにかくやるべきことに心血を注いで、本当に勝ちたいという気持ちを持ってやれば、レイカーズは優勝できるかもしれない」 レイカーズはハワードにラストチャンスを与えたが、彼と結んだ単年契約は無保証だ。つまり、チームにとって少しでも悪影響になると球団が判断すれば、すぐさま解雇できる条件を彼が受け入れたということだ。 現時点での序列は、ジャベール・マギーが先発センターで、彼はその控えを務めると見られている。これまでならベンチ起用を受け入れられなかっただろうが、再起に懸ける気持ちが本物ならば、与えられた役割をひたむきにこなし、チームの勝利に貢献できるはずだ。 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇るハワードだが、過去の名声とプライドをかなぐり捨て、泥臭く勝利のためだけにプレーできるかどうかで、キャリア最終章の行方が決まる。 Dwight Howard looking 💪 in the gym(via @dwighthoward/ Instagram Live) pic.twitter.com/b3O6Ar6Yzc— ESPN Los Angeles (@ESPNLosAngeles) August 28, 2019

ロールプレーヤーとして新境地を開拓できるか 8月26日、ついにドワイト・ハワードのレイカーズ復帰が正式に発表された。 2012-13シーズン以来となるレイカーズ復帰が決まったとはいえ、当時と今の評価には雲泥の差がある。 2012年のオフにマジックからレイカーズにトレードされた当時は、NBA最強ビッグマンの称号を欲しいままにしていたが、コービー・ブライアント、スティーブ・ナッシュ、パウ・ガソルが揃ったチームは最後まで機能せず、ハワードは1年後、ロケッツに移籍した。 それからのハワードは年々評価を落とし、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを渡り歩き、現在に至っている。そもそも、ハワードのレイカーズ復帰は偶然が重なって実現したもので、元々のプランにはなかった。もしデマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負っていなかったら、球団も検討しなかっただろう。 『ESPN』によれば、ハワードの契約は保証されたものではないという。つまり、もし機能しないと判断されれば即解雇もありえ、彼はその条件を飲んだということだ。 33歳になったハワードは、自分が置かれている立場を理解している。優勝を狙える最後のチャンスにかける気持ちをアシスタントコーチのジェイソン・キッドに訴え、チームメートとなるアンソニー・デイビス、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーも、彼の本気度を確かめた、と伝えられた。 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇るハワードだが、レイカーズではリバウンドとブロックが中心の役割になることを受け入れた。 速いペースが主流の現代NBAでその存在感を発揮し、ロールプレーヤーとしての役割で新境地を開拓できるか。7シーズン前とは違うというところを、パープル＆ゴールドのユニフォームを着て証明してもらいたい。

「勝つために必要なことをやるのが大事」 レイカーズ復帰が濃厚となったドワイト・ハワード。同球団に所属した2012-13シーズンにコービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、わずか1年で退団すると、それからロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを渡り歩き、気がつけば2004年のドラフト全体1位指名選手も、キャリア16年目を迎えた。 デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となり、プラン変更を余儀なくされたレイカーズは、今週ハワード、ジョアキム・ノア、マリース・スペイツを招いてワークアウトを実施した。 『The Athletic』によれば、ハワードがグリズリーズから他チームとの交渉を許可された後、まずはレイカーズのアシスタントコーチに就任したジェイソン・キッドと話し合う場を設けたという。ハワードとキッドは、2008年の北京オリンピックで金メダルを獲得したアメリカ代表で一緒にプレーした間柄で、お互いにリスペクトしている。そこでレイカーズ加入についての話し合いが持たれた。 33歳になったハワードは、『NBA最強センター』と呼ばれていた時代の自分ではないこと、それでもハイレベルなNBAでまだ貢献できること、リバウンド、守備、ブロックが中心の役割を受け入れられることをキッドに伝えた。 ハワードの決意を感じ取ったキッドは、今度はレイカーズのフロントとの面談をセッティング。ハワードは8月22日のワークアウトを予定していたが、その前日にアトランタからロサンゼルスに向かい、レイカーズの練習施設で汗を流した。この行動は選手にも伝わり、ワークアウト当日にはアンソニー・デイビス、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーも練習場に姿を見せ、ハワードがどれだけ真剣なのかを確かめたという。 先月のインタビューでも、ハワードは意識が変わったことを告白している。「これまでだって集中してやってきた。いつだって練習場で汗を流していたつもりだった。でも、本当に真剣に集中してやってきたのかを自問した。自分がチームの中心だった頃は、そういうことに気がつくのに時間がかかってしまった。ずいぶん長く中心選手としてプレーしてきたから。でも今は、勝つために必要なことをやるのが大事ということに気づいた。昔もそういう考えを持っていたけれど、今ほどではなかったと思う」 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇る彼にとって、おそらく今回のレイカーズ復帰が優勝を狙える最後のチャンスになるだろう。 レイカーズは『改心』したハワードを信じた。今度はチャンスをもらった彼が、その信頼に応える番だ。

レブロン、デイビスとのドラ1トリオ誕生なるか 去就が注目されていたドワイト・ハワードが、噂されていたレイカーズ移籍にまた一歩前進した。 ハワードは、現在の所属先であるグリズリーズとの契約バイアウトに合意したと、『ESPN』が報じた。『ESPN』によれば、ハワードは保証されていた2019-20シーズンの年俸560万ドル（約5億9000万円）の内、およそ260万ドル（約2億7400万円）を放棄することに合意。フリーエージェントになってからレイカーズに移籍する場合、ベテラン最低保証額である260万ドルの契約になるという。 近年は故障が多く、姿勢に関しても疑問が持たれてきたハワードだが、『ESPN』によれば、今週レイカーズと面談した際、キャリアのどん底を味わったと話し、リバウンドとブロックが中心になるチームでの役割を受け入れたという。 また、体重も約11kg減量してコンディションは上々と訴え、レイカーズは同じく候補として考えていたジョアキム・ノアらではなくハワードを選んだと見られている。 デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となり、レイカーズはプラン変更を余儀なくされた。ハワードとの契約が成立すれば、チームにはレブロン・ジェームズ（2003年）、ハワード（2004年）、アンソニー・デイビス（2012年）のドラフト全体1位指名トリオが誕生する。 2012-13シーズン以来となるハワードのレイカーズ復帰が、ついに秒読み段階に入った。

成立すれば2012-13シーズン以来の復帰 ドワイト・ハワードは左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったレイカーズのデマーカス・カズンズの代役候補と噂されている。そして、ハワードの代理人が、現在の所属先であるグリズリーズに他チームと交渉する許可を求めたと『ESPN』が報じた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。グリズリーズも彼を戦力として計算していないだけに、他チームとの話し合いを拒む必要はない。 ハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍。その後ホークス、ホーネッツ、ウィザーズに所属した。 現段階では、話し合いの末にレイカーズがハワードに正式なオファーを提示するかは分からないが、7年ぶりの復帰に向けて、一歩前進したと言える。

決まれば2012-13シーズン以来の復帰に デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休の可能性が高まり、レイカーズは代わりのセンターを獲得しなければならなくなった。その候補としてレイカーズがドワイト・ハワードを検討していると『Sports Illustrated』が伝えた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。 かつてNBAナンバーワンのセンターという評価を得たハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍した。 それからはロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを転々とし、近年はケガに泣かされてキャリアは下降線の一途をたどっている。ウィザーズに所属した昨シーズンは椎間板切除術を受けた影響で、わずか9試合の出場に終わった。 コンディションさえ万全なら、まだトップレベルでやれるだけの力はあるだろう。33歳と決して若くはないが、キャリア終盤にもう一花咲かせたい気持ちは強いはず。レイカーズならば舞台に不足はない。ハワードが再びパープル＆ゴールドのユニフォームを着てプレーすることになるかどうか、続報を待ちたい。

2〜3ヶ月後に再検査、復帰は後半戦か？ ウィザーズのセンターとして期待されたドワイト・ハワードが、しばらくの間コートを離れることになった。ウィザーズは、11月30日にハワードが腰椎椎間板ヘルニア手術を受けたことを発表。復帰時期は未定だが、2〜3ヶ月後に再検査を受ける予定のため、オールスターウィークエンドまで復帰できない可能性もある。 2000年代序盤、マジック時代にはリーグ最強センターという称号を得たハワードも、ここ4シーズン続けてチームが変わる『ジャーニーマン』と化してしまった。復活を期して東カンファレンスの上位を狙えるウィザーズに移籍したものの、プレシーズンから臀部に痛みを抱えていた。 今シーズンは9試合に出場し、平均12.8得点、9.2リバウンドを記録。チームは開幕ダッシュに失敗し、一時は頻繁に解体論も報じられたほどロッカールーム内の雰囲気が悪くなったと言われたが、11月に入ってから戦績も徐々に改善され始め、東の9位にまで順位を上げている。 ここ数年で評価の上がり下がりを経験しているハワードだが、まだ32歳。身体さえ万全なら、まだ第一線で活躍できるだけの力は残っているはず。まずはケガをしっかり治して、後半戦に本来のパフォーマンスを見せてもらいたい。 Dwight Howard tallies 13 PTS in his first quarter of action for the @WashWizards! #DCFamily @ESPNNBA pic.twitter.com/9j9mRT6rQJ— NBA (@NBA) 2018年11月3日

優勝リング欲しさでの移籍を否定 このオフにフリーエージェントになったドワイト・ハワードは、７月下旬の入団会見で、ジョン・ウォールの誘いが移籍の決め手になったことを明かした。それと同時に、王者ウォリアーズへ移籍する可能性があったこともメディアの前で話し、話題を集めた。 黄金期にあるウォリアーズに移籍した方が、単純に優勝の可能性は高かった。だがハワードは、敢えてウォリアーズを選ばなかった。その理由を、『NBC Sports』に明かした。 ハワードは、「ゴールデンステイトは、この何年かで数回優勝した。そういうチームに移籍して優勝しても、『もう勝っているチームに移籍した』と言われる」とコメント。そして「でもDCでは、最後に優勝した時のチーム名は、僕の記憶違いでなければ、ウィザーズではなくてブレッツだった。こっちの方が、街にとってのインパクトは大きい」と、続けた。 ハワードの言うとおり、ウィザーズが最後に優勝したのは1977-78シーズンで、チーム名も当時はブレッツだった。優勝した翌シーズンもブレッツはNBAファイナルに進出したものの、スーパーソニックスに敗れて連覇達成とはならなかった。それ以降、ブレッツも、ウィザーズも、プレーオフでカンファレンス・セミファイナルを突破できていない。 近年では、ケビン・デュラント、デマーカス・カズンズらオールスターがウォリアーズに集結し、優勝リング欲しさでの移籍と批判されている。彼らより年齢が上のハワード（32歳）は、マジック時代の2009年にファイナルに進出したが、優勝はまだ一度もない。ハワードは、ウィザーズがカンファレンス・ファイナル以上のラウンドに進出した時の街の様子が想像できると言う。「ナショナルズ（MLB）、キャピタルズ（NHL）、ミスティックス（WNBA）がプレーオフで勝ち上がる姿を見てきた。彼らがDCのためにしてきたことを知っている。僕たちが勝ち上がったら、すごく盛り上がるだろうね」 他の選手とは価値観が異なると言われることが多いハワードの決断が実を結ぶかどうか、そして来春ワシントンDCに熱狂をもたらせるかどうか、元NBA最強センターの奮闘に期待したい。 .@DwightHoward signs us off from #WizMediaDay! 😂#DCFamily pic.twitter.com/JDRIHHY4Jb— Washington Wizards (@WashWizards) 2018年9月24日

120kg、体脂肪率3.3％の屈強な身体へ変身 この夏ウィザーズに移籍したドワイト・ハワードは、マジック時代を頂点に、それから徐々に選手としての格が下がり始めた印象が強い。陽気な性格も災いし、レイカーズでは徹底的に勝負にこだわるコービー・ブライアントと衝突。ロケッツでもジェームズ・ハーデンとの関係が悪化したと言われ、2016年に退団してから、ハワードは毎年チームを変えている。 ウィザーズの入団会見で「40歳まで現役を続けたい」と語ったハワードだが、この発言を額面通りに受け止めたファン、メディアはどれくらいいただろう？しかし、彼の決意は本気だった。その背景には、2017年の春からハワードを指導するようになったトレーナーの力もあった。マイアミに拠点を構えるProTERF Trainingの設立者エド・ダウンズが、『Washington Post』に、ハワードの変化を語った。 ダウンズが指導を始めた当時、ハワードはホークスの一員として2017年春のプレーオフ・ファーストラウンドに臨んだ。しかし、ウィザーズとのシリーズでは動きに精彩を欠き、身体能力で彼より劣り、年齢も上のマーチン・ゴータットに圧倒され、プレーオフでのキャリア最低となる平均8.0得点、10.7リバウンドに抑え込まれた。その姿からは、現役最強ビッグマンと呼ばれた頃のハワードは微塵も感じられなかった。 ダウンズは、17年のオフからハワードの肉体改造に着手。当時は130kg、体脂肪率も12.5％だった身体が、トレーニングと食事の改善により、今では120kg、体脂肪率3.3％にまで絞られた。 ダウンズの指導で短距離のダッシュと、コアマッスルを鍛える方法に変えたことで、ハワードは慢性的に抱えていた腰痛から解放され、昨シーズンは81試合に出場。当初は、レギュラーシーズン全82試合出場を目標にしていたそうだが、累積テクニカルファウルにより1試合の出場停止処分を科されたため叶わなかった。だが、ハワードのパフォーマンスは明らかに変わった。その変化が如実に見て取れたのは、3月21日に行なわれたシーズン72試合目のネッツ戦だ。ハワードは、この試合で32得点に加えて、ホーネッツの球団記録となる30リバウンドの大暴れを見せ、NBA史上8人目の1試合30得点30リバウンド超えという快挙を成し遂げた。 トレーニング方法を改め、タンパク質60％、炭水化物20％、繊維質20％の食事を徹底した結果、ハワードはかつての身体能力を取り戻すことに成功している。ダウンズと出会うまで筋力トレーニングを中心に行なっていたというハワードは「自分がリーグでプレーするようになった頃は、シャック（シャキール・オニール）やアロンゾ・モーニング、ジャーメイン・オニールらを相手にした。当時は、『ペイント内で最強は誰だ?』みたいな感じだったし、まるで腕相撲で競い合っているようだった」と回想している。「でも、今は違う。進化して、今のスタイルに合わせるか、もしくは後退するかのどちらかしかない」 ダウンズは、トランジションを多用し、プレーのペースが格段に速くなっている現代型NBAにハワードが対応できるように指導している。ミッドレンジ、3ポイントシュートの習得にも余念がないハワードは、ウィザーズ入団会見に出席する直前までチームの練習施設でトレーニングを行い、128本中81本のシュートを決め、スポットアップからの3ポイントシュートも25本中15本（成功率60％）を成功させたという。 今年のオフ、ハワードは全ポゼッションにおいての判断力を高めるために時間を割いている。リバウンダー、そしてスクリーナーとしても適切な判断を下し、相手を圧倒するために必要なバスケットボールIQを手にするため、努力を重ねているそうだ。ダウンズとともにハワードを指導するジャスティン・ゾーメロは「彼はアンソニー・デイビスや、ケビン・デュラントのような選手に進化したがっている。彼なりの形でね」と言う。 入団会見での「40歳まで現役を続けたい」という台詞は、ハワードお得意の冗談ではなかった。32歳になった彼は今、マジック時代の圧倒的なパフォーマンスを復活させる土台を作り上げた。天から授かった身体能力に、努力する才能が合わさった2018-19シーズン版のハワードは、一味も二味も違う選手として、注目すべき存在だ。

エースが求めたのは『アスレティックなセンター』 2016-17シーズンに49勝を挙げたウィザーズは、大きな自信を抱いて昨シーズンをスタートさせました。しかしジョン・ウォールがケガで離脱する時期もあって43勝止まり。プレーオフでもファーストラウンドで姿を消しました。 思うような結果を残せなかった理由の一つに、34歳になったマーチン・ゴータットに衰えが感じられ、控えのセンターも活躍できなかったことが挙げられます。他のポジションには若くて優秀な選手が揃っており、センターの補強がオフの最優先課題でした。 ここでエースであるウォールがチームに求めたのは『アスレティックなセンター』の獲得です。ウィザーズにはサラリーキャップの余裕がなく、ドワイト・ハワードはホーネッツとの高額な契約が残っていたため、当初は候補に含まれていなかったと思われます。しかし、ハワードがネッツへのトレードの後、プレーオフチームでプレーをしたいという希望から契約のバイアウトに応じたことで状況は一転し、ウィザーズとの契約に至りました。 ウォールがゴータットのようなスキル面で優れたタイプではなく『アスレティックなセンター』を望む理由はどこにあったのでしょうか。 ウィザーズはディフェンスの良いチームです。特にペリメーターディフェンスに優れ、3ポイントシュートを守るのが上手く、スティールも得意でした。ウォールやケリー・ウーブレイJr.のプレッシャーディフェンスは強力で、ブラッドリー・ビール、オットー・ポーターJr.、マーキーフ・モリスと穴のない布陣です。その一方でゴール下が致命的な弱点で、ブロックショットが少なく、ディフェンスリバウンドも弱いため、プレッシャーで追い込んでも決めらてしまうことが多かったのです。自らを「最高のショットブロックガード」と称するウォールがチーム最高のブロック数を誇ったものの、センター陣のそれは平均1本を下回り、ディフェンスリバウンドもゴータットの5.4が最高でした。 チーム全体が平面でのディフェンスに優れているからこそ、『最後の砦』になれるアスレティックなセンターがウィザーズには必要でした。昨シーズンのハワードはディフェンスリバウンドが9.3、ブロックが1.6とゴール下で強さを発揮。特にリバウンド面では全盛期に近い数字を叩きだしており、リーグでワースト10に入っていたセカンドチャンスからの失点を大きく減らしてくれることが期待されます。 ゴータットにはポジショニングの良さがありますが、全員が動けるからこそゴール下で『最後の砦』になれるアスレティックなセンターをウォールは求めたのでしょう。 ジョン・ウォールのパスを取れるのか その一方で、オフェンス面には不安要素があります。NBA屈指のスピードを誇るウォールの突破に対して的確なタイミングで適切なポジションを取るゴータットは、非常に良いコンビです。個人の強さとして上回るハワードですが、ゴータットほど気の利いたポジショニングをしてくれるかどうか、つまり『ウォールのパスを取れるかどうか』は、ウィザーズのオフェンスを左右するほど大きな要素です。 ウォールのパスを受けるのは簡単ではありません。徹底的にディフェンスを自分に引きつけるのが彼のスタイルですが、それだけパスコースが限定され、人にではなくスペースにパスを出すことになります。そのパスを受けるにはウォールの意図を察し、そのスペースに走り込むクレバーな選手でなければなりません。その点でハワードはゴータットに劣るため、アスレチック能力でカバーできるかどうかが問われます。 パスの出し手であるウォールからすると、アスレティックなセンターの良い部分はロブパスを使いやすくなることです。昨シーズンのウィザーズはアリウープがチームで56本で、そのうちゴータットに通したものはわずか9本のみ。それがハワードになると彼だけで86本を決めています。ロブパスは新たな武器になりそうです。 一方で合わせのカットプレーで105本のシュートを決めたゴータットに対して、ハワードはわずか21本。ケンバ・ウォーカーがいながら少ないのですから不安が残ります。ホーネッツと違いインサイドの人数が少ないウィザーズなので、ハワードがこの合わせのプレーができるかどうかがカギとなります。 フックシュートやショートレンジのジャンプシュートを45％決めるゴータットに対して、ハワードはジャンプシュートが28％しか決まりませんでした。オフのトレーニングでシュートの改善を図っているようですが、そこの上手さよりもゴータットよりも141本も多く決めたダンクに持って行くのが、アスレティック能力を求めたウォールの要望のはずです。 トランジションゲームで存在感を発揮せよ またトランジションゲームを成功させるためにもアスレティック能力が必要になります。2016-17シーズンのウィザーズは速攻での得点がリーグ5位でしたが、昨シーズンは15位まで転落しました。 ハワードがディフェンスリバウンドをしっかり奪い、アウトレットパスが早くなれば、ウォールのスピードにより速攻のチャンスが広がります。ホーネッツ移籍後のハワードは速攻のフィニッシュに参加することも増えており、得点力アップに期待が持てます。 一方でディフェンス面でそれほど献身的とは言えないのもハワードです。ホーネッツ自体がインサイドを固めることを優先して外からは打たせていましたが、アウトサイドまで追いかけ回すウィザーズはチームで連動するディフェンスが重要で、1人がサボることで大きな穴ができます。アスレティック能力は高くなくてもしっかりとチームディフェンスにおける自分の役割をこなしていたゴータットに比べると、ハワードには大きな不安が残ります。 ウィザーズはアスレティック能力の高い選手を揃えており、機動力の高いウイングでスモールラインナップにする事もできるチームです。ハワードが早い展開の中で献身的なプレーができず、弱点ばかりが目立つようになればプレータイムを失うことになります。 NBAを席巻したハワードもリーグ全体の高速化の煽りを食らい、気がつけばジャーニーマンになりました。チームとともにトップ戦線に再浮上できるのかどうか。カギを握るのは「ウォールのパスをとれるか」と「献身性」の2つです。 To: #DCFamilyFrom: @DwightHoward 💯💯💯 pic.twitter.com/eFMEykDftf— Washington Wizards (@WashWizards) 2018年7月24日

元最強センターが移籍を繰り返す謎 ドワイト・ハワードがNBAトップのビッグマンと呼ばれていたのは、そう遠くない過去の話。今でも1試合20得点10リバウンドをコンスタントに記録する力の持ち主なのだが、今では“チー ムに悪影響を与える選手”という印象の方が強い。 今夏ウィザーズに移籍したハワードは、『Washington Post』に「いつだって同じことしか言えないけれど、自分は悪い人間ではないんだよ」と、自身への評価について反論した。 「ロッカールームでおかしなことをする選手でもない。周りが言うことは全て嘘。結局、俺がトレードされた理由や、チームを退団した理由をつけようとしているだけ。自分のことをコート内外で知っている選手なら、俺が悪い人間でないことを知っているはずだよ」 チームのロッカールームでハワードが煙たがられているかは不明だ。しかし、2012年の夏にマジックからレイカーズにトレードされて以降、ハワードはロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズとチームを変えている。マジック以降もっとも長く所属したのはロケッツ（2013-14シーズンから15-16シーズンまで）だったが、2年目以降はジェームズ・ハーデンとの不仲が噂されるようになり始めた。そして2016年の夏に地元ホークスに移籍するも、わずか1年後にはホーネッツにトレードされている。そして、その1年後の2018年夏、ホーネッツはハワードをネッツに放出。契約バイアウトに合意しフリーエージェントになってウィザーズに移籍したのだが、短い期間で放出され続けている。これが事実であり、結果的に自分の意思に反して移籍を繰り返しているからには、何か理由がなければおかしい。 ハワードは、「チームを壊している」という噂についても、こう反論している。 「俺は一度だってチームを壊したことなんてない。メディアはほかに言うことがないから、ずっと同じ話をしているんだよ。良いチームメートだけど、コート上でよく笑うなんていう声もある。でもね、俺はファイナルに勝ち進むまでずっと笑顔を見せていたよ」 個人スタッツでは相応の結果を残しているが、チームを勝利に導くという部分では物足りない面がある。移籍を繰り返す理由も、パーソナリティーを含めたチームへのフィット感が足りないことが含まれるのかもしれない。もし来年もチームが変わるようなら、やはりハワード自身に問題があると言われても仕方がない。

ネッツは2019年にビッグネーム2人と契約する資金を確保NBAドラフトの前日、ホーネッツとネッツの間でトレードが合意に至ったと報じられた。その内容は、ネッツがティモフェイ・モズゴフと交換でホーネッツからドワイト・ハワードを獲得するというものだ。このトレードは、ネッツにとって非常に大きな意味を持つ。2020年まで残り3200万ドル（約35億円）超の契約が残っていたモズゴフを放出できたばかりか、2018-19シーズン終了後に現在の契約を満了するハワードの獲得により、2019年のシーズンオフに使える資金が5000万ドル（約55億円）近くに増幅するからだ。ネッツが来年のオフにターゲットにしている選手は、2019年にフリーエージェントになる権利を持つセルティックスのカイリー・アービングと、同様にティンバーウルブズからフリーエージェントになる可能性があるジミー・バトラーではないかと噂されている。アービングはオーストラリアのメルボルンで生まれたが、幼少期をニュージャージーで過ごした。以前から地元でのプレーを希望していると言われているアービングにとって、今回のネッツの行動は渡りに船でしかない。もちろん、セルティックスでの2年目に結果を残せれば、本人の考えも変わるかもしれない。ただ、もしバトラーが今夏ウルブズと延長契約を結ばなかった場合、来シーズンは両選手がタッグを組む噂でもちきりになるだろう。バトラーは以前、「いつかアービングと一緒にやってみたい」と発言しており、アービングを高く評価している。西の名門レイカーズが中心になる今夏に続き、来年は東の古豪ネッツがシーズンオフの話題を独占するようになるかもしれない。

ハワードは2013-14シーズンから3年ロケッツに所属2017-18シーズンを西カンファレンス首位で終えたロケッツは、2014-15シーズン以来初のカンファレンス・ファイナルを戦っている。3年前のシリーズでも今回と同じくウォリアーズと対戦し、その時は1勝4敗で敗れた。当時のロケッツを知るドワイト・ハワードは、今シーズンの躍進を喜ぶ一人だ。ハワードは、2013-14シーズンから3年間ロケッツに所属。当時について『ESPN』に聞かれたハワードは、コンビを組んだジェームズ・ハーデンについて「彼は数年前にもカンファレンス・ファイナルに出場して、その時のシリーズの結果に腹を立てていた。あのシリーズが彼に火を点けたんだ。それから彼は毎シーズンのようにレベルアップしていったよ」と話した。ハワードは「彼だけでも優勝するチャンスはあったのに、クリス・ポール、トレバー・アリーザ、それに優秀なベンチ選手、ウィングディフェンダーも獲得したのだから、優勝できるかもしれない」ともコメントしている。ハーデンとハワードのデュオは話題になったが、途中から両者の間にはコミュニケーションに関する問題が浮上したとも噂され、2016年にハワードが退団する形でデュオは解消された。その後ハワードはホークス、ホーネッツとチームを変えたが、大舞台で王者ウォリアーズと互角に戦っているかつてのチームメートに、陰ながらエールを送っている。「ジェームズや彼のクルーにとっても、流れはロケッツのもの。彼らが優勝できるかは分からない。でも、今の流れは彼らのもの。ロケッツは今シーズンを通じて素晴らしいプレーを続けていたからね」ロケッツとウォリアーズのシリーズは、第2戦までを終えて1勝1敗。第3戦は、ウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナで20日に行なわれる。

かつての最強センターが往年のパワーを披露ドワイト・ハワードは、2000年代を代表するビッグマンの一人で、数年前までは『現役最強センター』の称号を欲しいままにしていた。しかし、マジックからレイカーズ、ロケッツ、ホークスと渡り歩く間に選手としての評価を著しく下げ、今シーズンはホーネッツに在籍。試合によってモチベーションの差が激しいと指摘されることも少なくなく、現在もかつての栄光を取り戻せてはいない。そんなハワードだが、3月21日に敵地で行なわれたネッツ戦で、NBA史上8人目となる1試合30得点30リバウンド超えという快挙を達成した。Watch @DwightHoward go for ??32 POINTS & 30 REBOUNDS?? in tonight's win over the Nets! #BuzzCity @HornetsOnFSSE pic.twitter.com/BwtEnROVR2— Charlotte Hornets (@hornets) March 22, 201832得点30リバウンドを記録したハワードは、2010年11月12日のニックス戦で31得点31リバウンドをマークしたケビン・ラブ（当時はティンバーウルブズ所属）以来となる1試合30得点30リバウンド超えを達成。『ESPN』によれば、ネッツ戦での30得点30リバウンド超えは、1978年2月3日にカリーム・アブドゥル・ジャバーが記録して以来初だという。ハワードは「カリームのような偉大な選手と並べて光栄だ。カリームもそうだし、ウィルト・チェンバレンにあこがれて育ったからね」と語った。ハワードは今シーズン平均16.3得点、12.0リバウンドを記録し、キャリア平均（17.4得点、12.6リバウンド）に近い成績を残している。残念ながらチームは2年続けてプレーオフ進出を逃す可能性が高いが、ハワードにとっては『汚名返上』の足掛かりになるシーズンになったと言えるかもしれない。『最強ビッグマン』の称号を取り戻すには、安定したパフォーマンスと、チームを勝たせられる存在になることが求められる。

ハワードと6シーズンをともに過ごし、理解力に自信6月21日、ホーネッツはホークスとのトレードでセンターのドワイト・ハワードを獲得した。このオペレーションについて、指揮官のスティーブ・クリフォードは「私はハワードが支配的な力を見せ、再びNBAオールスターに選ばれるよう手助けができる」と自信満々に語った。クリフォードとハワードは2007年から2012年のマジック、2012年から13年のレイカーズ時代にアシスタントコーチと選手という立場で共闘している。ハワードへの理解に自信を持っているのはそのためだ。??HIGHLIGHTS?? Check out #BuzzCity's newest addition, @DwightHoward ?? pic.twitter.com/Ksh2asICtn— Charlotte Hornets (@hornets) 2017年6月21日ハワードはこれまで8度オールスターに出場し、5度のオールNBAファーストチーム、3度の最優秀守備選手賞を受賞するなど、人気と実力を兼ね備えた選手だった。だが2012年にレイカーズに移籍して以降、個人のスタッツに反してチームを勝利に導くことができず、徐々にそのパフォーマンスも下降していった。またここ5年間で11のフレグラントファウル、6度の退場処分を受けるなど精神的な脆さが目立ち、『問題児』のレッテルも貼られるようになった。それでもクリフォードは「彼は知性とユーモアを持っていて、ホーネッツにうまくフィットするだろう。全盛期のような動きとまでは言わないが、強固な守備力をチームにもたらす」とハワードの再生に自信を持っている。良き理解者であるヘッドコーチの下で、ハワードは再び輝きを取り戻し、チームを向上させることができるか。ホーネッツがこの諸刃の剣をうまく使いこなせれば、一気にステップアップしてプレーオフに進出することも決して難しくはないはずだ。

13.5得点、12.7リバウンドの平均ダブル・ダブルウォリアーズの優勝で幕を閉じた2016シーズン終了から1週間、NBAではトレードの動きが活発になっている。そんな中、ホーネッツがホークスとのトレードでドワイト・ハワードを獲得することが決まった。ハワードは昨シーズン、29.7分間の出場で13.5得点（チーム4位）、12.7リバウンド（リーグ4位）、1.2ブロック（チーム1位）を記録。得点は年々下降しているが、平均スタッツでダブル・ダブルを記録しており、ゴール下での存在感はいまだ健在だ。昨シーズンのホーネッツはエースへと成長したケンバ・ウォーカーや安定した得点力を持つニコラス・バトゥムの活躍があったものの、36勝46敗でプレーオフ進出を逃した。バックコート陣に比べ見劣りするインサイド陣の強化が不可欠であり、31歳でまだまだ働けるハワードの獲得は大きなプラスとなる。ハワードを放出したホークスはその見返りとして、シューターのマルコ・ベリネリとマイルズ・プラムリーを獲得。ベリネリは74試合に出場し、ベンチからの出場ながら平均10.5得点を記録。また2013-14シーズンにはスパーズで優勝を経験している。センターのプラムリーは13.4分の出場で2.4得点3.2リバウンドを記録した。ホークスは1回戦でウィザーズに敗れたものの、東カンファレンス5位でプレーオフに進出した。それでもプレーオフでは勝負どころでベンチに置かれるなど、ハワードは立場が不安定になっていた。故郷アトランタに戻ってきたものの、1年で移籍することになってしまった。またホークスは41巡目、ホーネッツは31巡目のドラフト指名権をそれぞれ獲得している。

もしレブロンがフリースロー成功率90%超えの選手なら対戦相手は打つ手なしNBA歴代4位のフリースロー成功率90％を誇るリック・バリーは、現役時代にフリースローを下手投げでリリースするフォームで注目を集めた。日本では『SLAM DUNK』の主人公、桜木花道がフリースロー成功率を改善させるために取り入れ有名になった投法だが、バリーが下手投げに変えたのも同じ理由からだった。見た目には決して美しいフォームではないものの、1点、2点を争うバスケットボールの試合においてフリースローは重要な要素。不格好でも1本のフリースローを決めることで、結果が変わることも決して少なくない。だが、バリー以降は『下手投げ』の選手はほぼ出ていない。ロケッツのルーキー、チナヌ・オヌワクがアンダーハンド投法を久々に試合で見せたことが大きな話題になった。新興3on3リーグ『BIG3』のイベントに出席したバリーは、現在の選手でフリースロー成功率70％未満の選手が、下手投げを含む改善策を試すことなく、失敗を続けている理由が理解できないと言う。「みんな下手投げのフリースローを試そうとしない。それどころか毛嫌いしている」とバリーは言う。「成功率を改善する方法があるのに、それを試さないのはおかしい。方法はあるのだから、プライドを捨てて取り組むべきだ。フリースロー成功率が70％を切るなんてひどい話さ」今レギュラーシーズンを例に挙げると、レブロン・ジェームズは67.4％、ドワイト・ハワードは53.3％と苦戦している。平均出場時間が30分を超える選手で最低の48.2％を記録したのはディアンドレ・ジョーダンだった。特にレブロンに言えることだが、『走・攻・守』が揃った選手にもかかわらず、フリースローを苦手としている。ひとくくりにはできないが、フリースローが決まるかどうかは、フォーム云々の前に、集中力やシュートを打つまでのルーティーンが重要と言われている。バリーは、なにも必ず下手投げに取り組めと言うのではない。「改善に努める」べきと主張しているだけだ。もしレブロンのフリースロー成功率が80％、もしくは90％を超えれば、故意にフリースロー成功率が低い選手にファウルを仕掛けてプレーを止める『ハック戦術』も使えなくなるため、相手チームは打つ手がなくなると言っていい。7年連続のNBAファイナル進出、そしてキャバリアーズの2連覇を手繰り寄せるためにも、ここは『レブロン流の投法』開発に本気で着手してみてはどうだろうか。

勝率5割以下のニックスからカーメロ・アンソニーが選出キャバリアーズのケビン・ラブがケガのためオールスターゲームを欠場することになり、代わりにニックスのカーメロ・アンソニーが代替出場することが決まった。NBAコミッショナーのアダム・シルバーは、リザーブメンバーを決めた各チームのヘッドコーチ投票の結果、選考から漏れた選手の中で最多票数を獲得したアンソニーを代替選手に選出したと説明。だが、この選出方法に異論を唱えたのがウィザーズのブラッドリー・ビールだ。ビールは『Washington Post』に対し「選ばれた選手が『オールスターに相応しくない』なんて言うつもりはない。カーメロは何年もリーグを代表するオフェンス力のある選手の一人。彼が選ばれたことに異論はない」とコメント。アンソニーの実績、選手としての格を考えれば当然の選出と前置きしつつも、「選出方法が解せない」と続けた。「もし勝っているチームの選手に与えられる資格だとしたら、どうして今回のような決定になったのか理解できない。不思議で仕方がない」個人スタッツを見ても、今シーズンのビールは平均22.2得点、3.7アシストを記録。アンソニーのスタッツ（平均23.4得点、2.9アシスト）にも遜色ない。そしてチームの成績を比べると、ウィザーズは34勝21敗で東カンファレンス3位なのに対し、ニックスは23勝34敗で12位に低迷している。おまけにチームメートのジョン・ウォールがリザーブ出場を果たすのだから、内心穏やかではないのだろう。『選手の格』が重視されるのは当然のこと。ただ、カンファレンス上位のチームで実績を残している選手に与えられる『称号』であり『褒美』という考えも理解できる。ただ、ビール以外にもクリス・ポール、ドウェイン・ウェイド、デイミアン・リラード、ドワイト・ハワードら新旧スター選手も多数選考から漏れたため、落選に不満を言い始めてもキリがない。今回の落選をモチベーションに変えて、ビールにはレギュラーシーズン後半戦もウィザーズを引っ張ってもらいたい。思わぬ形で8年連続のオールスター出場が決まったカーメロ。円熟のプレーに期待したい。

オールスター出場が決まり、ハワイでの休暇をキャンセル2月に入り、NBAオールスター・ウィークエンドも近づいてきた。それぞれのイベントに出場する選手が発表され始めているが、オールスターウィークエンドを彩る名物イベント『ダンクコンテスト』出場者はまだ明らかにされていない。先日、2年連続で『ダンクコンテスト』を制しているティンバーウルブズのザック・ラビーンが、リーグ後半戦に向けた休養を優先したいと出場辞退を正式に表明。昨年の大会でラビーンと大激闘を繰り広げたマジックのアーロン・ゴードンは出場に前向きと言われているが、その他の出場者に関する情報はない。そんな最中、クリッパーズのデアンドレ・ジョーダンが『Orange County Register』に対し、NBAからダンクコンテスト出場の要請を受けたことを明かした。ジョーダンは各チームのヘッドコーチによる投票でオールスターリザーブチームにも選出。本人はオールスターに出場することはないと判断し、期間中はハワイでバカンスを過ごすつもりだったそうだが、出場が決まって慌ててフライトをキャンセルしたそうだ。ジョーダンは『ダンクコンテスト』出場要請を受けたものの、出場するかどうかはまだ決めていないという。最近の大会では、スピードに優れるフロントコートの選手が会場を沸かせることが多かった。もしジョーダンが出場すれば、2009年のドワイト・ハワード以来となるピュアセンターの出場になる。ジョーダンが所属するクリッパーズは、ブレイク・グリフィンとジョーダンがクリス・ポールの浮き球から豪快なアリウープを頻繁に決めることから、『ロブ・シティー』と呼ばれている。211cm120kgの巨体を武器にするジョーダンの大迫力のダンクショーなら、球宴の舞台でも映えるはず。せっかくハワイ旅行をキャンセルしたのだから、ダンクコンテストも全力で盛り上げてほしいものだ。