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辞退者続出に関する質問を一蹴「敬意を欠く行為」 準々決勝でフランスに敗れ、ワールドカップ3連覇という目標を達成できなかったアメリカ代表。試合後の会見で、指揮官のグレッグ・ポポビッチは潔く負けを認めたが、決して認められないこともあった。 今大会は、NBAのオールスター級の選手たちが次々と代表参加を辞退。残った選手でチームを作るしかなかったが、これを指摘する質問に対してポポビッチは「その話を持ち出すのは、敬意を欠く行為だ」と怒気を発した。 「誰がいなかったという話はフランスに失礼だ。誰が出場したかに関係なく、フランスは我々に勝った。この夏を代表のために尽くしてくれた12人の選手を、私はこの上なく誇りに思う。これまで一度だって一緒にプレーしたことがなかった選手たちが、この舞台で必死に戦ってくれた。それはフランスの勝利と同様に称えられるべき行為だ。アメリカには今回の代表に参加しなかった選手がいるが、その話はここには関係ない。今回の代表は素晴らしい仕事をしてくれた。私は、彼らを本当に誇りに思う」 しかし、いくらポポビッチが擁護し、称えたところで、アメリカ代表が優勝を逃した、しかも準々決勝敗退という結果に終わったのは事実だ。今回の代表チームでリーダーの役割を担ったケンバ・ウォーカーは「この結果を受け止めないといけない」と沈痛な表情を見せる。 「僕たちは負けたんだ。この結果は変わらない。代表のキャンプ初日から競い合い、全力を尽くして戦ってきた。チームUSAに何が求められているかは理解しているよ。何年も勝ち続けてきたチームだからね。でも、今回は良い結果を残せなかった。とにかくプレーし続けるのみ。次の試合に向けて準備して、どういう結果を残せるかということ」 失意のどん底にいるアメリカだが、それでも前に進まなければいけない。今夜、アメリカはセルビアとの順位決定戦に臨む。

スモールラインナップ用の選手が足りない選手編成 バスケワールドカップのクォーターファイナル、優勝候補筆頭のアメリカ代表は79-89でフランスに敗れました。 大会前から苦戦が予想されていたとはいえ、バスケットボールの主役であるアメリカの敗退は寂しいもの。名将グレッグ・ポポビッチに率いられながらチーム力で完敗する結果は、個々の力で劣る相手には球際の強さを生かして勝てたものの、同じくNBAプレイヤーを揃えるフランスが相手となると、今大会のアメリカが抱えていた問題が浮き彫りになりました。 最大の問題はインサイドの弱さ。3人のセンターをロスターに入れながらもマイルズ・ターナー以外はプレータイムが短く、スモールラインナップを好んで使いました。それでも日本のような相手では身体能力の高さで不利を感じさせなかったものの、ルディ・ゴベアのいるフランス相手には通じず、リバウンド数で44－28と完敗しました。 現在のNBAでスモールラインナップは当たり前に使われる戦術であり、高さだけではリバウンドは取れない時代になっていますが、それはあくまでも『スモールラインナップに適した選手』がいて成立する戦術です。辞退者続出により自由に選手を選べなかったポポビッチではありますが、そもそも最終合宿に呼んだ選手でスモールラインナップに適したビッグマンはPJ・タッカーとマービン・バグリー三世の2人だけでした。 大会前からポポビッチがスモールラインナップを描いていたのであれば、ビッグマン役に慣れているフォワードを手厚くしておくべきでした。2人のセンターをほとんど起用せず、所属チームでビッグマン役を経験していない選手にゴベアをマークさせたのは選手選考の失敗です。 それでもマーカス・スマートやハリソン・バーンズが身体を張ってゴベアを抑えるシーンはあったものの、ヘルプに出るようなことは難しく、フランスがピック＆ロールからのドライブをしてくると対応できませんでした。ギリシャ戦では同じような形でヤニス・アンテトクンポを抑えれば済みましたが、フランスはチームとして上回ってきたのです。 緊迫した場面でエースプレーヤーが見せた迷い オフェンス面も個人技での突破ばかりでチームとしての機能性がありませんでした。しかし、この点は大会が進むにつれて改善され、フランス戦では一つの答えにたどり着いた印象がありました。それはオフェンスのスタートをドノバン・ミッチェルに託し、ディフェンスを崩す役割をエースが担い、ここで作られたディフェンスのギャップを周囲の選手が狙う形です。 29得点を挙げたミッチェルを中心としたフランス戦でのオフェンスは、大会初戦とは段違いの機能性を発揮しました。ただし、それはギリシャ戦くらいから始まった形であり、まだまだ連携が深まっているとは言い難いもの。ファーストラウンドからこの形を取り入れていれば結果は違ったかもしれませんが、所属チームではエース的な役割を担っている選手たちにミッチェルのサポート役は簡単ではなかったのでしょう。 セルティックスのスマートとジェイレン・ブラウンはポジションこそ所属チームとは異なるものの、エースの動きに合わせてるプレーはいつもと変わらないため、ミッチェルとプレーすることで空いたスペースを上手く使うことができました。 それに対してシュート力が売りのクリス・ミドルトンは最後までタッチをつかめず、フィールドゴール成功率は38％に留まりました。このチームでどうプレーすべきか迷いがありました。ケンバ・ウォーカーもパスを受けてのキャッチ＆シュートが少なく、所属チームでエース的な選手であればあるほど『パスの受け手』としては機能しませんでした。 急造チームから脱却できず、勝負どころで差 フランスはエースのエバン・フォーニエを中心としたオフェンスを展開しながら、勝負どころになってエースのマークが厳しくなると、すかさずデ・コロやフランク・ニリキナが強気に勝負を挑みました。本来は個人で決め切る能力はアメリカが上であるにもかかわらず、どんなシーンで誰が勝負していくのかが曖昧になってしまった試合終盤の攻防でした。 接戦とはいえ第4クォーターをリードして迎えながら逆転負けを喫したのは、『エースにマークが集まってからの対応力の差』です。 ビッグネームが少なくてもアメリカはアメリカ。全員がNBAプレイヤーで個の能力では圧倒的だったものの、ロスターでも戦術でもチームバランスを欠いた戦いぶりで優勝を逃しました。大会を通じて改善はされていたものの、そもそもポポビッチも含めて予選を全く違うメンバーで戦っていただけに急造チームという印象をぬぐえませんでした。 NBAプレイヤーのいないアルゼンチンがベスト4に残ったように、今や個人能力だけでは勝てない時代です。この結果を踏まえてポポビッチがどのようなチーム作りをしてくるのか。オリンピックの出場権は確保しましたが、課題の多い大会となりました。

「チームは成長している。それが我々の目標」 昨夜のバスケワールドカップ、アメリカは日本代表を98-45で撃破し、3連勝で2次ラウンド進出を決めた。決してシュートタッチは良くなかったものの、アメリカはディフェンスとリバウンドで日本を圧倒。最終クォーターこそややペースを落としたが、付け入る隙のない圧勝だった。 試合後の会見で、アメリカ代表ヘッドコーチのグレッグ・ポポヴィッチは、選手たちの姿勢に満足しているとコメント。まだ連携面で不安も多いにせよ、向上が見られることを喜んだ。 「チームは試合を経るごとに成長している。それが我々の目標でもある。一緒にプレーするようになってまだ日が浅い。それでも選手たちは楽しみながらやれている。チームが成功を収めるためにどんなプレーが必要かも理解している」 「選手たちは日本代表を非常にリスペクトしていた。勝って当然とは思わず、真剣にプレーしたんだ。彼らのパフォーマンスに満足している」 ゲームハイの20得点を記録したジェイレン・ブラウンは、「まだまだレベルアップできる」と語った。「次の試合が楽しみだ。プレーに集中できているし、どんどん良くなっている。それに、正しい姿勢で自分たちの国を代表して戦えている」 グループEを首位通過したアメリカは、2次ラウンドで戦いの場を上海から深センへと移し、ギリシャ、ブラジルと戦う。

選手の特徴と合致していないポポビッチの戦術 バスケワールドカップ、アメリカ代表は2戦目となるトルコ戦で思わぬ苦戦を強いられました。第4クォーター残り0.1秒でトルコのファウルによって得たフリースローで追いつくも、延長で再び敗色濃厚に。そこで今度はトルコの4連続フリースローミスによって救われました。名将グレッグ・ポポビッチをヘッドコーチに迎えながら、あまりにもお粗末なプレーを続けています。 ビッグネームの代表参加辞退が相次いだとはいえ、それでも戦力的にはトルコやチェコからすると「誰か1人でも譲ってほしい」ような豪華メンバーです。期待の若手と味のあるベテランをポポビッチがどう組み合わせるのか、開幕前は楽しみでしたが、ここまでは全くの期待外れ。急造チームのため大会が進むごとに連携は深まっていくでしょうが、この2試合の戦いぶりからはその兆候が全く見られません。 例えばNBAオールスターの3ポイントコンテストで優勝した、世界最高クラスのシューターであるジョー・ハリスは、複数のスクリーンを使ってマークを振りほどき、タイミングの良いパスを受けてキャッチ＆シュートで決めるのが持ち味ですが、彼のためにスクリーンをかけるのはマイルズ・ターナーくらい。それも個人の判断でスクリーナーになっている雰囲気で、タイミングの良いパスは期待できません。 トルコはゾーンを使ってアメリカを苦しめましたが、その時のアメリカは全員が足を止めてしまい、パスを回しても広いコーナーのスペースを有効には使えないだけでなく、一つひとつのパスに迷いがあるためテンポが悪く、崩しきれませんでした。 ポポビッチに限らず、今回のアメリカ代表のコーチ陣が普段率いているNBAのチームは、スクリーンを使って特定の選手を空けるプレーよりも、全員が連動して動きながらパス回しで攻略する「人とボールが連動する」チームオフェンスが主体です。そのシステムをそのまま当てはめた結果、今回招集された選手の特徴に合っていません。コーチ陣の求めるだけの判断力を選手が発揮できていないとも言えますが、どうしてもチグハグなオフェンスが続きます。妥協しない性格の指揮官が自分のやり方を優先する中で、選手たちはコート上で戸惑いを見せています。実際、「連携を深める」と言ってもどんな形で深めるのか、現時点では見えてきません。 「ルールの違い」への戸惑いと「らしくない采配」 その一方で「ポポビッチらしくない采配」も見受けられています。トルコ戦では5人の選手が28分以上プレーした一方で、5人が12分以下。メイソン・プラムリーに至っては出場機会を与えられませんでした。スパーズでは戦力を隅々まで活用し、試合の中で個人が全力を出せるようなスタミナ配分を考えるポポビッチが、アメリカ代表になると特定の選手に頼っています。その選手たちにしても、コート上でポポビッチの意図するプレーをしているようには見えないのだから疑問ばかりが浮かびます。 また初戦のチェコ戦からビッグマンを使わないスモールラインナップを頻繁に使っていますが、いくら何でも無茶なマッチアップが生まれてしまい、トルコのアーサン・イリヤソバにインサイドの薄さを利用されました。NBAルールではインプレー中にもタイムアウトを請求でき、意図したタイミングで選手交代が可能ですが、国際ルールではそれができませんし、タイムアウトの数も少ないため、細かいマッチアップ調整が難しかったことが大苦戦を招きました。 トルコ戦のアメリカはドライブしてはインサイドに収縮して待ち構えるディフェンスに潰され、2ポイントシュートの成功率が35％に留まったのが最大の問題でした。NBAではマークマンのいないディフェンダーがペイント内に3秒以上留まってはいけないルールがあるので、スモールラインナップを採用することで相手のインサイドのカバーディフェンスを減らせますが、国際ルールではそうはいきません。スモールラインナップが機能しないにもかかわらずビッグマンのプラムリーにプレータイムが与えられない状況は、采配が国際ルールでの戦い方にアジャストできていないように見えました。 3試合目の日本戦、采配に変化は見られるか ポポビッチとしては選びたい選手を選べなかったような状況かもしれませんが、他国から見れば羨ましい限りの豪華メンバーです。それだけに限られた選手ばかりを長く起用し、機能しない戦術を続けているのは苦しい限りです。それでも2連勝で2次ラウンドへの進出は決め、余裕の出ている状況で迎える日本戦で、その采配にどのような変化が見られるのか。 このままでは、たとえ優勝できたとしても『ドリームチーム』と呼ぶには相応しくなく、世界のバスケファンの記憶に残るチームにもならないでしょう。ポポビッチにはそろそろチーム作りの回答を見いだしてもらいたいところ。頼りにしているジェイソン・テイタムとドノバン・ミッチェルがトルコ戦で足を痛めるシーンがあっただけに、何かしらの変化が必要になる点で、打開策を見いだせるでしょうか。

ミッチェル「もっと良いプレーができる」 上海（中国）で行なわれたバスケワールドカップ、アメリカvsチェコの一戦は、第2クォーターからリードを広げたアメリカが88-67で勝利した。 第1クォーターは互いに積極的なディフェンスで主導権を争うも、優勝候補のアメリカが第2クォーター開始から堅い守りでペースをつかむ。 点差が広がっても連続して得点を決めて食い下がるチェコを尻目に、アメリカはドノバン・ミッチェル、ケンバ・ウォーカー、ジェイソン・テイタムらのスコアリングにより、第4クォーターには20点を超えるリードを奪って快勝。難しいトーナメント初戦を個の力で乗り切り、3連覇に向けて好スタートを切った。 アメリカは、ミッチェルが16得点、ハリソン・バーンズが14得点、ウォーカーが13得点で勝利に貢献。ミッチェルは「大会前から分かっていたことだけど、チェコは試合序盤からプレーを上手く決めていて、ケミストリーのレベルも高かった。まだまだやるべきこと多い。それでも、良いスタートを切れたと思う」とコメントした。 この日のチームのオフェンスについては「オープンならシュートを打って、シンプルにプレーする。そういうことをエキシビションゲームから学んだ。今日は、まずまずだったと思う。より多くパスを繋ぐ、ピック＆ロールからのプレー、トランジションを含めて、シンプルなプレーをすることに関してはなかなか良かったと思う。もっと良いプレーができるけれどね」と答えた。 Quick hands👋Big air 🚀@spidadmitchell is coming! 🤯#USAGotGame #CZEUSA🎥 https://t.co/U6RPjx3FuZ pic.twitter.com/oDDenbUdtU— Basketball World Cup (@FIBAWC) September 1, 2019 アメリカの不安材料は、チームケミストリーだ。すでに何年もほぼ同じメンバーで代表強化に取り組んで来た他国と比べて、今回のアメリカ代表は急造チームと言わざるを得ない。しかしヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、信頼関係が芽生えて来ているシーンが見られたと、チェコ戦後の会見で語った。 「ケミストリーは、お互いを信頼するところから始まる。誰かがミスをしても、誰かがカバーする。そういう部分は、長年一緒にプレーしている他国にとってのアドバンテージだ。我々は今大会で初めて一緒にプレーしている。ドノバンが言ったように、より多くのパスを繋ぐ姿だったり、攻守に関係なく選手同士が信頼し合っている姿を見られるのは明るい話題だ」 アメリカは、日本に勝利したトルコと3日に対戦する。試合を重ねるごとに完成度が上がる王者のケミストリーに注目だ。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

「何故あんなことになったのか本当に分からない」 シドニーで行なわれたアメリカ対カナダのエキシビションゲーム終盤、オーストラリアのファンによる『ブルック・ロペス・フィーバー』が起こった。 アメリカが84-68で勝利した試合の第4クォーター、すでにベンチに下がっていたロペスが会場のビジョンに映し出されるたびに観客が大きな歓声をあげ、ロペスの再登場を願った。 その後も試合そっちのけで、ロペスがビジョンに映し出されるたびに大歓声が起こり、本人も困惑。最後はヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチも根負けし、残り1分13秒にロペスを再びコートに送った。 Brook Lopez: Big in Sydney 😂@SBSVICELAND 📺 pic.twitter.com/xTYN52TUo4— NBL (@NBL) August 26, 2019 試合後の会見で、謎の『ロペス・フィーバー』について聞かれたポポビッチは、「一体全体、どういうことなんだ？私には見当もつかない」とコメント。「最初は困惑させられ、それから試合に集中し続けようと努力した。おかしなことはしたくなかったが、歓声があまりにも大きくなったので、最後は根負けしたよ」 影の主役となったロペスは、「何故あんなことになったのか本当に分からない。信じられないよ。会場のみんなには、ポップの機嫌を取ってもらいたかった。彼も最初は抵抗していたけれど、最後は折れたようだね」と、笑顔で答えた。 オーストラリアを気に入ったかを聞かれると、ロペスはジョークを交えて返した。 「それくらい好きな国。みんなの愛情は信じられないくらいすごかった。ボグス（アンドリュー・ボーガット）に電話して、こっちのプロリーグについて聞かないといけないね。いつか、彼と共闘しようかな」 オーストラリアのファンがロペスに歓声を送った理由は謎のままだが、滞在中に大歓迎を受けたチームUSAは、今週末から中国で開催されるFIBAワールドカップに臨む。 1⃣9⃣ pts. @FCHWPO 1⃣2⃣ pts. @spidadmitchell 1⃣2⃣ pts. @KembaWalker 🔟 pts. + 1⃣5⃣ reb. @Original_Turner #USABMNT bounced back to defeat Canada 84-68 to close out exhibitions leading up to @FIBAWC #USAGotGame pic.twitter.com/6Ye9frSrNq— USA Basketball (@usabasketball) August 26, 2019

ポポヴィッチ「また次の日は仕事に向かう」 オーストラリアを相手に2006年以来となる敗戦を喫したアメリカ代表は、8月26日にカナダ代表とのエキシビションゲームで強化合宿キャンプを締めくくり、ワールドカップが開催される中国に向かう。 オーストラリア代表に敗れた試合では、戦力の差よりもチームとしてのケミストリー、完成度の違いを実感させられた。アメリカ代表の選手は気を引き締め直し、軌道修正を試みている。セルティックスのジェイレン・ブラウンは「どういう方向に進むこともできるけど、正しい道を選ばなければいけない。意識を変えないといけない」とコメント。 オーストラリアとのエキシビションゲーム初戦に勝利したアメリカは、2戦目にも勝てるという気の緩みがあった。ブラウンはそれを認め、「僕らは大きな目標を持ってプレーしている。それを理解し、謙虚な気持ちを持たないといけない」と話す。「そういう部分をもっと見せられたはず。試合序盤だろうと、2試合続けての場合だろうと、そういう意識を持ち続けなければ。こちらから仕掛けないといけないんだ」 また、ジャズのドノバン・ミッチェルは、オーストラリアに敗れたことで、ワールドカップが激戦となることをあらためて実感したと言う。「今大会がドッグファイトになるということが分かった。NBAとは異なる部分に対応しないといけない。出場する国は、以前から一緒にやってきた選手で構成されている。僕たちはチームを作ってまだ3週間から4週間。相手のケミストリーやインテンシティにできるだけ早く対抗しないといけない」 ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、挽回は十分に可能と考えている。「選手たちは大人だ。彼らには家族があって、これは彼らの仕事。皆さんだって、それぞれの仕事がある。仕事が上手く行かない日があったら、皆さんならどうする？ また次の日は仕事に向かう。そういうことだ」 勝って当たり前と言われている状況で、本大会前に明確な課題が浮き彫りになったのは収穫だ。カナダとのエキシビションゲームは、アメリカの気持ちの強さも試される試合になる。 Bounce back coming. #USAGotGame pic.twitter.com/cmOrGn7j1b— USA Basketball (@usabasketball) August 25, 2019

「日々お互いを知る努力をしている」 FIBAワールドカップ3連覇を目指すアメリカ代表は、オーストラリアで調整を続けている。 ここまでは相次ぐ選手の代表参加辞退、そしてチームケミストリーに関する不安ばかりが先行しているものの、彼らが優勝候補であることに変わりはない。 アメリカは、オーストラリアに滞在中、同じくワールドカップに出場する同国代表のブーマーズと2試合のエキシビションゲームを行う。 チームを預かるヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、現地で取材に応じ、強豪オーストラリアの印象について「彼らは、とにかくフィジカルがタフ」と答えた。 「オフェンスを非常に上手に実行するチームだ。チーム内の関係性も良くて、連携も良い。それに経験も豊富だ。それはこれからも変わらないだろう。そういうチームだと思っている」 気になるアメリカ代表のケミストリーについて質問が及ぶと、ポポビッチは意思の疎通には時間がかかると主張した。 「今のところ、我々にできているのは、夕食を共にすることだけだ。そこまで一緒に過ごせていない。練習できる日数もそこまで多くないので、練習も重要だ。しかし、夕食を一緒に食べて、コート以外でも時間を共有して、お互いのこと、お互いの家族について知ろうとしている」 「我々は、NBAでの所属チームでのように、まだお互いの妻や、ガールフレンド、子供についてあまり知らない状態だ。ゆっくりとしたプロセスではあるが、日々お互いを知る努力をしている」 「携帯電話を持たずに夕食に行き、お互いに色々と話せるのは素晴らしいことだ。お互いのこと、どういう人生を送ってきたか、そういうことを話している。このチームは真新しいチームなわけで、ステップを飛ばさずにスタートさせないといけない。お互いについて学ばないといけない。この短期間で、できるだけお互いを知ろうとしている」 🇦🇺 Australia! We're here & ecstatic for two massive games versus your Boomers @BasketballAus in Melbourne before we take on @CanBball in Sydney! #USAGotGame pic.twitter.com/7eGbC5F8xm— USA Basketball (@usabasketball) August 19, 2019 NBAでは百戦錬磨のポポビッチも、代表チームを指揮する難しさを実感している。しかし名将ポポビッチは「このチャレンジに興奮している」ともコメントした。 「このグループに適したやり方を、できるだけ早く見つけないといけない。誰がゴー・トゥ・ガイで、誰がどのオフェンスを一番理解しているのか、それにどういうタイプの守備が可能なチームになれるのかを把握しないといけない。それが分かれば、あとは練習あるのみだ」 「トレーニングキャンプとシーズンという時間が与えられるわけではなくて、トレーニングキャンプしかできない。だが、このチャレンジに興奮している。短期間で成し遂げないといけないので、集中して取り組まないといけない。面白いよ」 13選手を連れてオーストラリアに到着したアメリカ代表は、開催地の中国に向かう前にあと1人をカットし、ワールドカップに出場する最終ロスター12名を決める。

ケミストリーに関しても問題ないことをアピール 代表参加辞退者が相次ぎ、チームケミストリーに関しても疑問が持たれていたアメリカ代表だったが、8月16日にアナハイムで行なわれたスペインとのエキシビジョンゲームに90-81で勝利した。 54-41で前半を折り返したアメリカは、第3クォーター終了時点でフィールドゴール成功率56.3％という数字を残し、FIBAランキング2位の強豪を相手に勝利を収め、中国でのワールドカップに向けて弾みをつけた。 先発出場し、11得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録したケンバ・ウォーカーは、試合後『NBA TV』のインタビューに応じ、代表を辞退した選手についてばかり報じられ、最近では今回の代表の力が疑問視されていることについて聞かれると、「周りの意見は気にならない」とコメントした。 「自分たちが気にしているのは、代表でプレーしている選手についてだけ。レベルアップするために毎日努力している。今日だって、強豪を相手に良いプレーができたと思う。これからも自信を持ったまま、日々レベルアップしていきたい」 試合前夜には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチを中心に夕食会も開かれた。ケミストリーを不安視する意見もあるが、ウォーカーは「僕たちは、いつも一緒に行動しているから」と、笑顔で問題ないことをアピールした。 「あらゆることにチーム全員で取り組んでいる。昨日の夕食会も素晴らしかった。僕たちは、日々レベルアップするために努力している。ただ、まだまだ修正は必要。後半は自分のプレーも良くなかった。今日の試合映像を見て、もっと良い状態に仕上げないといけない」 アメリカ代表は、今後オーストラリアに移動し、今月下旬から開幕するワールドカップに向けて調整を続ける。 Kemba hesi! 😮 pic.twitter.com/TL84zMPnoI— NBA (@NBA) August 17, 2019

金曜日にはスペイン代表とエキシビションゲーム スーパースターたちが相次いで出場を辞退する事態に見舞われながらも、アメリカ代表は強力なロスターを組んで今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップに臨もうとしている。 しかし、8月14日に行われた実戦形式の練習で、Gリーグでプレーしている選手が中心のチームに17-36で敗れる波乱が起こった。 今大会に派遣されるグレッグ・ポポビッチが率いるチームを相手にアップセットを起こしたセレクトチームの多くは、ワールドカップ予選を戦ったアメリカ代表の選手で構成され、予選の時と同様にジェフ・ヴァン・ガンディが指揮を執った。 チームケミストリーという部分では、現段階ではポポビッチのチームよりも完成度が高かったのだろう。しかし、いくら練習試合とはいえ、NBAチームのローテーションに入っていない選手で構成された格下に敗れてしまえば、今回の代表の力が疑われてしまいかねない。 チームUSAは、8月16日にアナハイムでスペイン代表とエキシビションゲームを行い、その後オーストラリアに移動して調整を続ける。 今回の練習試合で改善点を見つけ、大会までに修正できなければ、3連覇に黄色信号が点灯してしまうかもしれない。 Tight circle.🇺🇸 #USABMNT x #FIBAWC pic.twitter.com/bcbJAlJnge— USA Basketball (@usabasketball) August 15, 2019

エキシビションゲームで14得点4アシスト スーパースターのキャンプ参加辞退が相次いだアメリカ代表において、オールスターのケンバ・ウォーカーの存在は心強い。 このオフにホーネッツからフリーエージェントになったウォーカーは、セルティックスと4年1億4100万ドル（約153億円）の契約を結んだ。所属チームと新たに大型契約を結び、来シーズンへの準備に集中することを理由に代表キャンプ参加を辞退した選手が少なくなかったものの、ウォーカーは違った。 彼が今大会に参加するのを決めた理由の一つには、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチの存在があった。 ウォーカーは「いずれにしても（代表キャンプに）参加していたと思うけれど、もちろんポップ（ポポビッチの愛称）のためにプレーしたかったんだ」と、キャンプ中にコメント。「ポップはレジェンドコーチだし、昨シーズン指導を受けたコーチ・（ジェームズ）ボーレゴもポポビッチの下で学んだ指導者で、彼からポップについて色々な話を聞いた。だから、これは名誉なことなんだ」 代表候補の中でも経験が豊富なウォーカーは、最終ロスターに残ることが確実視されている。8月9日にラスベガスで行なわれたセレクトチームとのエキシビションゲームでも先発で起用され、16分20秒のプレーで14得点4アシストを記録し、97-78での勝利に貢献した。 代表でのリーダー的立場となったウォーカーは、エキシビションゲーム前に、今大会にかける意気込みを聞かれ、こう語った。 「メダルを獲得したい。代表の選手も、日々の練習を通してレベルアップしようと努力している。この夏は素晴らしい経験ができていて、しあわせ。このまま良い夏を送りたいね」 3連覇、そして2020年の東京五輪出場権を争う今大会では、ベテランのウォーカーがチームUSAを引っ張る。 Saucey @KembaWalkerpic.twitter.com/BNbTfTJuSW— USA Basketball (@usabasketball) August 10, 2019

ハーデンやデイビスなど6選手がすでに辞退を表明 8月末に中国で開催されるワールドカップ。その優勝候補に挙げられているアメリカ代表では、出場を辞退する選手が増え続けている。 6月上旬に発表された代表候補20名のうち、すでに出場を辞退した選手は、アンソニー・デイビス、ジェームズ・ハーデン、エリック・ゴードン、CJ・マッカラム、ブラッドリー・ビール、トバイアス・ハリスの6選手。 現段階ではデイミアン・リラード、カイル・ラウリー、ケンバ・ウォーカー、ドノバン・ミッチェル、クリス・ミドルトン、ジェイソン・テイタム、ハリソン・バーンズ、カイル・クーズマ、ポール・ミルサップ、PJ・タッカー、アンドレ・ドラモンド、ブルック・ロペス、ケビン・ラブ、マイルズ・ターナーの14選手が候補となっている。 これだけ辞退が相次ぐのは、NBAのスタープレーヤーがアメリカ代表に価値を見いだせていないことになる。長く厳しいNBAのシーズンを戦うことを考えると、万全の準備が求められる。ハーデンのように代表への愛着、国際舞台でプレーすることの意義を語っていた選手も、現実を考えると9月はシーズンに向けた準備に専念したいのだろう。 今後も出場を辞退する選手が出る可能性もある中、アメリカがマイク・コンリー、ディアンジェロ・ラッセル、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマート、ジョシュ・リチャードソン、サディアス・ヤング、ジュリアス・ランドルを追加候補として検討していると『The Athletic』が伝えた。 ワールドカップ3連覇を目指すアメリカは、8月上旬からラスベガスでトレーニングキャンプをスタートさせる。 辞退選手が続出したとしても、次から次に優秀な選手が招集される選手層の厚さも、世界最強国である所以だ。誰が追加招集されるのか、USAバスケットボールの発表を待ちたい。 ?? 20 players selected to attend USA Basketball Men’s National Team training camp ahead of 2019 @FIBAWC ≫≫ https://t.co/cw854Z67CA#USABMNT pic.twitter.com/cvwHuZitLF— USA Basketball (@usabasketball) June 10, 2019

スパーズのアシスタントコーチ就任が発表に 2016年に現役を引退したティム・ダンカンが、NBAの現場に戻ることを決断した。 7月22日、スパーズは、ダンカンのアシスタントコーチ就任を発表。2019-20シーズンからは、恩師グレッグ・ポポビッチの右腕としてコートに帰ってくる。 スパーズ一筋19年というキャリアに終止符を打った後も、ダンカンはスパーズの練習施設で若手にアドバイスを送る姿がたびたび確認されていたが、当時はあくまでも『臨時コーチ』であり、正式なスタッフではなかった。 引退から3年が経ち、ダンカンはコートに戻ってくることを決断した。 ポポビッチは、ダンカンのコーチ就任に際し、「私がティム・ダンカンのアシスタントを19年も務めたのだから、その恩返しをするのはもっともなことだ」と、独特な言い回しで教え子の帰還を歓迎している。 バスケットボール殿堂入りが確実視されているダンカンは、1997年のドラフト全体1位でスパーズから指名された。スパーズは、ダンカンが在籍した過去19シーズンで1072勝438敗を記録。19年の在籍期間で残した勝利数としては、NBA史上最多であり、それだけでなく北米4大メジャースポーツ（NFL、NBA、MLB、NHL）史上でもベストの戦績だ。 ダンカンは、5度の優勝（1999年、2003年、2005年、2007年、2014年）を達成した19年間で平均19.0得点、10.8リバウンド、3.0アシスト、2.2ブロックを記録した他、通算2万6496点（歴代14位）、通算1万5091リバウンド（歴代6位）、通算3020ブロック（歴代5位）をマーク。名実ともにスパーズ史上最高の選手として、チームの歴史にその名を刻んだ。 スパーズは今、変革期を迎えている。ダンカンの引退以降、ともに黄金期を支えたマヌ・ジノビリが昨年に引退し、そして今年はトニー・パーカーも現役生活にピリオドを打った。また、カワイ・レナードも昨年のオフにトレードされ、新たなサイクルを築く時期にある。 コーチ・ダンカンがそこにどういう影響をもたらすのか、指導者としての才覚に期待が高まる。

ハーデン、リラードなど最強チームをポポヴィッチが指揮 バスケットボールの世界最強国、アメリカ代表が始動する。昨日、トレーニングキャンプに参加するメンバー20名が発表された。 代表候補の20名は以下の通り。 ハリソン・バーンズ（キングス） ブラッドリー・ビール（ウィザーズ） アンソニー・デイビス（ペリカンズ） アンドレ・ドラモンド（ピストンズ） エリック・ゴードン（ロケッツ） ジェームズ・ハーデン（ロケッツ） トビアス・ハリス（セブンティシクサーズ） デイミアン・リラード（トレイルブレイザーズ） ケビン・ラブ（キャバリアーズ） カイル・ラウリー（ラプターズ） CJ・マッカラム（トレイルブレイザーズ） クリス・ミドルトン（バックス） マイルズ・ターナー（ペイサーズ） ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ） カイル・クーズマ（レイカーズ） ブルック・ロペス（バックス） ポール・ミルサップ（ナゲッツ） ドノバン・ミッチェル（ジャズ） ジェイソン・テイタム（セルティックス） PJ・タッカー（ロケッツ） 昨年春の時点で35選手の代表候補が発表されていたが、そこからレブロン・ジェームズ（レイカーズ）、カイリー・アービング（セルティックス）、ラッセル・ウェストブルック（サンダー）、ステフィン・カリーとクレイ・トンプソン、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）、カワイ・レナード（ラプターズ）といった面々が外れたのは残念。 それでもヘッドコーチを務めるグレッグ・ポポヴィッチ（スパーズ）は「このメンバーと一緒に仕事ができることに興奮している。12人を選ぶことは難しいだろうが、全員がアメリカを代表してやってくれると期待している」とコメントしている。 ポポヴィッチをサポートするアシスタントコーチはスティーブ・カー（ウォリアーズ）、ロイド・ピアース（ホークス）、ジェイ・ライト（ビラノバ大）と、こちらも豪華な顔ぶれ。チームは8月上旬にラスベガスでトレーニングキャンプをスタートさせる。9月に中国で行われるワールドカップに向け、このメンバーで合宿が行われ、メンバーが絞り込まれる。 📰 20 players selected to attend USA Basketball Men’s National Team training camp ahead of 2019 @FIBAWC »» https://t.co/cw854Z67CA#USABMNT pic.twitter.com/cvwHuZitLF— USA Basketball (@usabasketball) 2019年6月10日

勇退の噂を否定、『ポポビッチ節』は健在 惜しくもナゲッツとのファーストラウンドに敗れたスパーズ。シーズンを終え、選手、コーチはバケーションに入るが、スパーズで最も注目されているのは、今シーズン終了後に契約を満了するヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチの去就だ。 アメリカ代表のヘッドコーチも兼任している名将は、23年目の2018-19シーズンを最後にスパーズの指揮官を勇退するのではないか、と噂されていた。しかし、シーズン終了後のメディア対応で、ポポビッチは続投への意欲を独特な物言いで示した。 「私は一度も代理人を雇ったことはないし、私の契約は私のビジネスなので、これまで一度だって話してこなかった。だが、今回はルールを曲げよう」と話し始めたポポビッチは「実は今、交渉中なんだ」と明かす。 「最終的には、ポルトフィーノ・フライヤーズ、ポジターノ・パイレーツのどこかに落ち着くだろう。ポルトフィーノに行く可能性は3分の1、ポジターノも3分の1、残りがサンアントニオだ。どこと契約するかは、そのうち分かるよ」 ポポビッチは、黄金時代を築いたトニー・パーカー、マヌ・ジノビリ（引退）が不在、しかも負傷者が続出したシーズンを振り返り、「選手たちにも伝えたが、今日がシーズン初日ならどれだけ良かったか」とも語った。リーグ史上、70歳を超えてヘッドコーチを務めた指揮官は、ビル・バートカ（71歳）、ヒュービー・ブラウン（71歳）、ラリー・ブラウン（70歳）、そしてポポビッチの4名しかいない。だが、会見でのやり取りを聞く限り、まだまだNBAのベンチから采配を振る姿が見られそうだ。 Good game, good series and good luck @nuggets! pic.twitter.com/lJXWlBFMz3— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年4月28日

観客の大歓声にかき消されたポポビッチの指示 プレーオフシリーズの第7戦では、何が勝負の分かれ目になるか誰にも予想できない。4月27日にナゲッツ本拠地のペプシ・センターで行われたファーストラウンド『GAME7』では、ファンの大声援が勝敗を分けたと言っても過言ではない。 ナゲッツがジャマール・マレーの得点でリードを4点（90-86）に広げて迎えた第4クォーター残り28秒、スパーズはデマー・デローザンがドライブからレイアップを試みたものの、トーリー・クレッグが背後から叩き落とされた。 ここでスパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはラマーカス・オルドリッジに向かい、ファウルゲームを仕掛けるよう大声で叫んだ。しかし、その声はペプシ・センターの大歓声にかき消され、オルドリッジは気づかない。そのまま時間が過ぎ、ナゲッツが90-86で勝ち切った。 勝負の世界に『もし』は禁句だ。それでも、もしスパーズの選手が指示通りにファウルを仕掛けてプレーを止めていたら、試合展開は変わっていたかもしれない。「試合が終わって、どうして彼らはファウルを仕掛けなかったんだろうと思った」とポポビッチが語ったように、スパーズがファウルを仕掛けなかったことは、ナゲッツの選手も不思議に思っていた。オルドリッジは「聞こえなかった」と判断ミスを悔やんだが、これでスパーズのシーズンは終了した。 The Spurs really didn't foul pic.twitter.com/COJkI8RMHK— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2019年4月28日 ともあれ、第7戦を制したナゲッツは、2008-09シーズン以来のカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ。 第7戦で21得点15リバウンド10アシストのトリプル・ダブルを達成し、このシリーズを平均23.1得点、12.1リバウンド、9.1アシストで終えたニコラ・ヨキッチについてポポビッチは、「実に素晴らしい選手」と繰り返し称賛。そのヨキッチは「チームは自分に期待してくれている。だから、可能な限りベストを尽くそうと思っている。自分はスタッツのためにやっているわけではない。これは、ただ良い数字というだけのこと」と謙遜した。 勝ち上がりを決めたナゲッツは、カンファレンス・セミファイナルでトレイルブレイザーズと対戦する。ブレイザーズは、センターのエネス・カンターが肩の負傷により第1戦に間に合うか微妙で、ナゲッツが有利という見方もできる。ただ、相手のエース、デイミアン・リラードは絶好調を維持している。彼をどう抑えるかがシリーズの行方を大きく左右しそうだ。 強豪スパーズとのシリーズに勝って自信を手に入れたナゲッツが、10年ぶりのカンファレンス・セミファイナルでどういう戦いを見せてくれるのか。次のシリーズも、熱戦が期待される。

「オフに向けた準備をしたい選手なんていない」 レギュラーシーズンの順位こそナゲッツが2位、そしてスパーズが7位だが、プレーオフでの経験値で比較した場合、名将グレッグ・ポポビッチが率いるスパーズの方がナゲッツを大きく上回っている。 負ければシーズン終了の状況で迎えたファーストラウンド第6戦、スパーズの選手は何をすべきか理解していた。ラマーカス・オルドリッジが26得点10リバウンド5アシスト、デマー・デローザンが25得点7リバウンド7アシストを記録した以外にも、ルディ・ゲイがシリーズハイとなる19得点をベンチからマーク。スパーズは先発全員がフィールドゴール成功率50％を超え、セカンドユニットの合計得点でも今シリーズで初めてナゲッツを上回った（36-13）。 ポポビッチは「今日の試合では、多くの選手がプレーに絡んだ。多くの選手が良いプレーをしてくれた。ナゲッツがシリーズを通して安定してやっていたことだが、我々は今夜それを実行できた。素晴らしかった」と、選手を称賛。しかし、第6戦で機能した戦術について聞かれた彼は、「プランはプランだ」と簡潔に答え、いつもの『ポポビッチ節』に逆戻り。「上手くいくこともあるが、そうではない場合だってある。諸君と戦術について議論する気はない。お言葉だが、どうして皆さんと戦術について話さないといけないのか理解できない。秘密でもないし、誰も見たことがないものでもない。今夜の試合では機能しただけだ」と、続けた。 ここ数シーズンでロスターが様変わりしたスパーズには、プレーオフシリーズ第7戦を経験していない若手も少なくない。デローザンは「（第7戦は）崖っぷちの状態。勝ち上がるか、それともシーズンが終わるかの試合。単純なことさ。全ての瞬間が重要。試合を終えて、オフに向けた準備をしたい選手なんていない。そういう気持ちが差として現れる。今日の試合のように対応するだけ」と答えた。 主力に若い選手が多いナゲッツにとっても、全てを賭けて戦う『Game 7』は未体験ゾーンだ。第6戦で43得点12リバウンド9アシストの大活躍だったニコラ・ヨキッチにとっても、シリーズ最終戦は初めての経験になる。 「今日よりもタフな試合になるだろうね。でも、次は自分たちにとってホームゲームだから、自分たちに有利にはたらくかもしれない」 勢いのナゲッツか、それとも経験のスパーズか。第7戦は、デンバーで4月26日に行われる。 #GoSpursGo @aldridge_12 (26 PTS, 10 REB, 5 AST) & @DeMar_DeRozan (25 PTS, 7 REB, 7 AST) help the @spurs earn the Game 6 victory! #NBAPlayoffsGame 7: Saturday (4/27), 10pm/et, TNT pic.twitter.com/hrFo2fMUOq— NBA (@NBA) 2019年4月26日

百戦錬磨のポポビッチはナゲッツをどう攻略する？ 多くの若手が成長して素晴らしいシーズンを過ごしたナゲッツと、長くチームを支えたメンバーに代わりデマ－・デローザンとラマーカス・オルドリッジを中心にチームを立て直したスパーズの対戦は、ともにホームで大きく勝ち越しているチーム同士の顔合わせになりました。西カンファレンスでプレーオフに進出した8チームのうちアウェーで負け越しているのはナゲッツとスパーズだけ。『内弁慶』同士のファーストラウンドです。 シーズン中の対戦成績は2勝2敗。もちろんお互いにホームでの試合を制しているので、ホームコートアドバンテージを持つナゲッツが有利と言えそうです。ただ、6年ぶりのプレーオフとなるナゲッツに対し、22シーズン連続でプレーオフに駒を進めるスパーズでは、経験値に大きな差があります。たった1試合のアドバンテージで十分なのか。アウェーに弱いナゲッツとなれば、百戦錬磨のグレッグ・ポポビッチは「ホームでの3試合を堅実に勝ち、アウェー4試合のどこかで一つ勝てば良い」と、アップセットを狙うにも心理的に余裕を持てそうです。 スパーズがホームで強みとするのはディフェンス。ホームとアウェーで得点は2点増えるだけですが、失点は8点も減ります。エースキラー役だったデジョンテ・マレーがケガでシーズンを棒に振ったことで苦労しましたが、ホームになれば熱狂的なファンの後押しを受けてか、しっかりと守れるようになるのです。 特徴としては、ホームになるとペイントエリアでの失点が5点近く減少し、またディフェンスリバウンドをしっかりとキープするなど、インサイドのカバーリングが強く意識されます。逆にオフェンスリバウンドは減少しており、ホームではギャンブル的な要素を排除し、堅実なディフェンスを優先した戦い方をします。それはアウェーではギャンブル要素で勝利を目指していると言い換えることもできそうです。アウェーでの1勝を目指し4試合それぞれにギャンブル要素を含んだ作戦を準備してくるかもしれません。 "Basketball is my life."Second round pick to #NBAAllStar, Nikola Jokic leads the No. 2 @nuggets vs. the No. 7 @spurs for Game 1 Saturday on ESPN (10:30pm/et)! #MileHighBasketball pic.twitter.com/Ed27nyun30— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ヨキッチ中心のパッシングゲームvsスパーズの対策 ナゲッツはホームになると攻守で劇的に良くなります。本拠地のデンバーは『マイル・ハイ・シティ』と呼ばれる高地だけに、対戦相手からするとスタミナロスが大きく、ボールと人が絶えず動き回るナゲッツのオフェンスに耐えきれなくなるのです。特に試合の後半になると失点が激減しており、前半を互角以上で戦うことができれば勝利はグッと近づきます。ベテランが多いスパーズが相手だけに、ホームでの試合は前半で大量ビハインドを背負いさえしなければ、若いナゲッツがスタミナで上回ると考えていいでしょう。 またホームコートアドバンテージを持っているだけに、ナゲッツからしてもアウェーで1勝さえすれば一気に突破の可能性が高くなります。アウェーゲームでの課題となるのは前半のディフェンスで、ミスから速攻で簡単に失点するパターンが増える傾向があります。緊張感のあるプレーオフだけに、より慎重なオフェンスを展開する必要があります。若さで一気に攻め立てたいのをグッとこらえ、必要であれば堅実なプレーに徹するメンタルの強さが求められます。 最大の注目選手は敵将ポポビッチも絶賛するニコラ・ヨキッチ。ポイントセンターの概念を作り上げた24歳は勝負強さも兼ね備え、ナゲッツを安定して勝てるチームに引き上げました。魅惑のパッシングゲームを作り出すヨキッチに対し、スパーズがどんな対策をしてくるのか。ミスを減らすことがキーになりそうなシリーズだけに、ヨキッチの読めないプレーが勝つか、スパーズの分析が上回るか、プレーオフならではの駆け引きを楽しめそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

ナゲッツの会見に乱入する『サービス』も ヘッドコーチとしてNBA史上3位の通算勝利数を記録しているスパーズの名将グレッグ・ポポビッチに、不名誉な記録がついてしまった。 それは、あっという間の出来事だった。4月3日に敵地で行われたナゲッツ戦開始からわずか63秒後、ラマーカス・オルドリッジに対するポール・ミルサップのファウルを取らなかった主審の判定に怒ったポポビッチは、タイムアウトを取って猛抗議。主審のマーク・アイオテは取り合わず、1回目のテクニカルファウルをコール。食い下がるポポビッチは、直後に2回目のテクニカルファウルを受けて、退場処分となった。 Coach Pop is the GOAT of getting ejected from games for this 😂 #TheBounce pic.twitter.com/c33JMf09ND— Yahoo Sports (@YahooSports) 2019年4月4日 『Elias Sports Bureau』によれば、試合開始から2分以内に退場処分を科されたヘッドコーチは、NBA史上ポポビッチを含めて2人しかいない。ポポビッチの前に不名誉な記録を作った指揮官は、2012年1月2日のセルティックス戦開始から106秒後に退場させられた故フリップ・サンダース（当時ウィザーズのヘッドコーチ）だった。 85-113でナゲッツに敗れた試合後、ポポビッチは退場処分について聞かれても、「審判に聞いてくれ」とだけコメント。その後ポポビッチは、会場の廊下でメディアの質問に答えていたナゲッツ指揮官マイク・マローンに鉢合わせすると、囲み取材に乱入。マローンとの寸劇で爆笑を取った。 マローン「ちょうど今、今夜の試合で誕生したNBA記録について話していたんだよ」 ポポビッチ「なんの記録だ?　いったい何があった?」 マローン「ある人物が、試合開始から63秒後に退場になったんだ」 ポポビッチ「本当に?　きっとその人物は、誰かに暴行をはたらいたに違いないな。誰か殴られたのか?　それとも罵られたのか?」 マローン「ほかに質問は?」 ポポビッチ「私は行くよ。みなさんは、マイキーとの質疑を続けてくれ」 敗れたスパーズは、西カンファレンス8位に後退。ポポビッチと共にチームも気持ちを切り替え、残り3試合に臨む。 A special visitor crashed Coach Malone’s postgame presser... 😜#MileHighBasketball pic.twitter.com/hlyjqCf39o— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年4月4日

『ビッグ3』を形成し、スパーズのNBA優勝4回に貢献 3月28日、AT&Tセンターでのキャバリアーズ戦後、昨年8月に現役を引退したマヌ・ジノビリの永久欠番式典が執り行われた。 式典には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチ、現役時代に4度の優勝を共に成し遂げたティム・ダンカン、トニー・パーカー、アルゼンチン代表とNBAで一緒にプレーしたファブリシオ・オベルト、ジノビリの家族らが出席した。 パーカーは「君のような選手はいない。エゴを持たなかった彼こそ、スパーズを体現する選手でした」と、元パートナーを称えれば、ダンカンはジノビリが1999年のドラフト全体57位で指名された時のポポビッチとのやり取りを再現し、「家でドラフトを見ていたら、僕たちのチームが聞いたこともない選手を指名したのです。『エマニュエル・ジニビリ?　いったい誰を指名したんですか?　』という感じで。でも電話口のポップは『彼は素晴らしい選手になれる』と言っていて、『分かりました、ポップ。大丈夫』という受け答えをしていました」と、珍しくジョークを挟みつつ、「彼はまぎれもない天才でした。誰よりも先に試合展開を読むことができた選手でした。君は、ほかの誰にもできないことをしていたんだ」と、ジノビリに賛辞を送った。 ジノビリにとってNBAでの恩師であるポポビッチは、「我々は、誰一人欠かすことができないチームを作りました。ただ、マヌがいなかったら、優勝はできなかったでしょう」と、試合後も会場に残ったファンに向け、語りかけた。 「マヌがいなければ、起こり得なかったことです。先ほどトニーも言っていましたが、彼のガムシャラさ、突き進む力、勝利に対するとてつもない意思の力、競争心は並外れたものでした」 そしてマイクを握ったジノビリは、ファン、スパーズに感謝の気持ちを言葉にし、「こういうキャリアを送れるなんて、微塵も想像していませんでした」と述べた。 「僕自身も、自分に近い人間の誰もがこのようなキャリアを送れるとは想像もしていませんでした。バスケットボールが自分に与えてくれたものは、あまりにも多い。この恩は、生涯忘れません」 現役時代にNBA優勝4回、アルゼンチン代表としてオリンピックでの金メダル獲得、ユーロリーグ優勝、ユーロリーグ・ファイナルMVPという輝かしい成績を収めたジノビリは、ダンカン、パーカーと共にスパーズの黄金期を支えた一人として、多くのファンの記憶に残り続ける。 It's official! No. 20 will live in the rafters forever.#GraciasManu pic.twitter.com/7Hl2KaoOBX— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年3月29日