『グレッグ・ポポビッチ』の検索結果

スパーズ8年目のミルズは指揮官を称賛 12月11日、スパーズがホームでサンズに111-86で勝利し、指揮官グレッグ・ポポビッチの通算勝利数（1211）が、レイカーズとヒートを指揮して通算5回の優勝を成し遂げたパット・ライリーの1210勝を抜き、歴代単独4位に浮上した。 With tonight's victory, Coach Popovich moves into fourth place for all-time wins in NBA history.#GoSpursGo pic.twitter.com/Xq9rNpOJqX— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年12月12日 今シーズンでスパーズを率いて23シーズン目になるポポビッチは、1球団での通算勝利数NBA記録を更新し続けている。1996-97シーズン途中にスパーズのヘッドコーチに就任したポポビッチは、デビッド・ロビンソンとティム・ダンカンが中心のチーム、ダンカン、トニー・パーカー、マヌ・ジノビリが中心のチーム、ダンカン、パーカー、ジノビリ、カワイ・レナードを軸とするチームを率い、5回の優勝（1999,、2003、 2005、2007、 2014）を成し遂げている。 今シーズンは、レナードとダニー・グリーンをオフにラプターズにトレードし、デマー・デローザンを獲得して新チーム作りに着手した。シーズン序盤から産みの苦しみを味わっているが、サンズ戦の勝利により、勝率5割復帰（14勝14敗）を果たしている。 スパーズ8年目のパティ・ミルズは、ポポビッチに対する尊敬の念を、サンズ戦後に語った。 「選手のことを気にかけてくれるし、選手の成長を考えてくれる偉大な指導者。彼は、チームのベストの力を引き出そうとする。このロッカールームにいられることもだし、彼に指導してもらえるのは光栄なこと。それはチーム全員が感じていることだね。だからこそ、ポップが要求することを、可能な限りベストな形でやろうとしているんだ。自分たちは、お互いを信頼し合っている。それにポップを信頼している。チームのシステムを信じている。少しずつ、形になってきているよ」 「自分は、チームの全員を代表して話しているだけ。通算勝利数で歴代4位なんて、すごい記録だよ。昔を振り返ったら、今の状態、それに彼に指導してもらえていることが現実かどうか、頬をつねって確認したくなるくらいさ」 当のポポビッチは、記録について教えられても、「良い夜を」とだけメディアに語り、その場を後にした。どれだけの偉業を達成しても、ポポビッチは、普段のスタイルを崩さなかった。 Extended the win streak to 3️⃣ tonight!Highlights 🏀🎥 pic.twitter.com/F8zqAPI9rp— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年12月12日

敗れたデローザン「以前と変わらないレブロンだ」 12月5日のスパーズ戦後、レイカーズを今シーズン2回目の4連勝に導いたレブロン・ジェームズは、『Bleacher Report』に掲載された「どうして誰もレブロンとの共闘を望まないのか」という批判へのコメントを求められた。だが彼は、勝負どころで活躍したジョシュ・ハート、カイル・クーズマ、ロンゾ・ボールのプレーについて触れ、「彼らのプレーが何よりも重要であり、自分に関する話はどうだっていい」と答えた。 レブロン自身も、第4クォーターだけでの20得点を含む42得点5リバウンド6アシストを記録したのだが、試合終盤に流れを引き寄せる3ポイントシュートを決めた3人の若手を称えた。 「ハートはファウルトラブルに苦しんでいたが、第4クォーターに大きな3ポイントシュートを2本も決めてくれた。ロンゾも左ウイングから、クーズマも貴重なシュートを決めてくれた。第4クォーターになって、チームメートが自分にプレーを決めるよう求めてきたんだ」とコメント。「そういうケースにならない試合もあるけれど、今日は自分に重圧をかけた。チームメートから任されるのは大好きなんだ」 若手のオフェンスで強豪スパーズに勝てたのは、今後を考えると良い兆候だ。とはいえ、第4クォーターだけで3本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール8本中7本を成功させたレブロンには、敵将のグレッグ・ポポビッチ、そしてデマー・デローザンもお手上げだった。 ポポビッチは「レブロンのどこが抑えられないのか？」という質問に対し、「君はレブロンのプレーを見たことがないのか。彼がレブロン・ジェームズであることが、彼を止めるのが難しい理由だ」と答え、足早にロッカールームへと引き上げた。ラプターズ時代に何度となくプレーオフでレブロンから煮え湯を飲まされてきたデローザンもこう語る。「勝負どころで誰の手にボールが渡るかは、みんなが分かっている。昔と比べて少し変わった部分もあるかもしれないけれど、試合終盤の彼は、以前と変わらないレブロンだよ」 今日のように、若手がクラッチタイムにステップアップできれば、レイカーズのバランスはさらに改善される。「自分のことはどうでもいい」と言えるレブロンが求めるチーム像に近くためにも、今後もハート、ボール、クーズマといった若手の成長は欠かせない。 🎥 LeBron James finished with a game-high 42 points, as well as 5 rebounds and 6 assists against San Antonio #LakersWin pic.twitter.com/ouQWbYGZ6o— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年12月6日

バックス戦後にはミドルトンにアドバイス スパーズを率いて23年目に突入した名将グレッグ・ポポビッチは、アメリカ代表ヘッドコーチも兼任している。今年の4月、USAバスケットボールは2019年8月から9月に中国で開催されるFIBAワールドカップ、そして2020年に開催される東京五輪の代表候補35名を選出した。この夏にはラスベガスで代表ミニキャンプを実施し、ポポビッチは、代表候補たちとコミュニケーションを取った。 現在はNBAのレギュラーシーズンで采配を振るう多忙な日々を送るポポビッチだが、名将は常に代表のことも意識しているようだ。そして、一番良い席で代表候補選手のプレーを目の当たりにできる『特権』を生かしている。 129-135でバックスに敗れた11月24日、ポポビッチは、今シーズン好調を維持しているクリス・ミドルトンに、ある言葉をかけた。その内容を、『San Antonio Express-News』に明かした。 「彼には、『この場に相応しい実力を持っているように振る舞ってもらいたい』と伝えた。それが彼に必要なことだし、今シーズンはそういうプレーをしている。それは、自信が関係していることなんだ。簡単なように聞こえても、実は簡単ではない」 夏のミニキャンプに参加したミドルトンは、バックスの狙撃手としてエースのヤニス・アデトクンボをサポートし、チームの躍進に貢献している。今シーズンは平均19得点、5.6リバウンド、4.1アシスト、フィールドゴール成功率45％、3ポイントシュート成功率41.2％を記録しており、このままチームが東カンファレンス上位をキープし続けられれば、キャリア初のオールスターゲーム出場の可能性も見えてくる。ポポビッチは、スパーズ戦で21得点を記録したミドルトンに期待しているからこそ、堂々とプレーするように伝えた。ワールドカップ、そして東京五輪を戦うメンバーは、オールスター揃いの超豪華メンバーになることは間違いないが、ミドルトンのようにシューターとして優れ、チームメートのチャンスを作れる選手もチームには欠かせない。 ミドルトンのケースのように、ポポビッチは他チームと対戦している時にも、代表チームについて考えを巡らせているという。 「他チームの選手を見て、（代表に）フィットするんじゃないだろうかとか考えてしまうし、チームでやりたいことなど、色々とメモを取ってしまっている。代表のことを全く考えていないと言ったら、不誠実な人間になってしまうよ」 最優先すべきはスパーズのシーズンだが、これからもポポビッチは、アメリカ代表候補に選出されている選手に気を配り、気づいたことがあればアドバイスを送るのだろう。ポポビッチ流の代表チーム作りは、すでに始まっている。 Khris Middleton dropped 21 points on 57% shooting in 34 minutes tonight!!#FearTheDeer pic.twitter.com/qIkAikPnEF— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年11月25日

指導者としての適性を評価するも慎重「そういう世界」 2014年からスパーズのアシスタントコーチを務めている元WNBA選手のベッキー・ハモンが、NBA史上初の女性ヘッドコーチとなる最有力候補と言われるようになって数年が経つ。 グレッグ・ポポビッチの下で経験を積むハモンは、ホーネッツのヘッドコーチに就任したジェームズ・ボーレゴのポジションに昇格。選手からの信頼も厚く、オフにはバックスの新ヘッドコーチ候補の最終選考にも残った。 女性ヘッドコーチが誕生する機運は年々高まっているが、実現には至っていない。その理由について、ポポビッチはこう語る。「それがいつになるかは分からない。これは彼女ではなく、周り次第だ。彼女の才能は生まれながらに備わっているもの。試合を感じられる指導者で、正しい姿勢で仕事に取り組んでいる。ウチの選手たちも彼女をリスペクトしている。もうチームの選手ではないが、マヌ（ジノビリ）、ティム（ダンカン）、トニー（パーカー）も彼女を尊敬している」 選手時代に両ひざの前十字靭帯を断裂しながら、オールWNBAチーム選出4回、そしてWNBA史上最も偉大な20人の一人に選出されたハモンは、2017年1月に左足アキレス腱を断裂する重傷を負ったルディ・ゲイの復活を支えたことでも知られる。 ゲイはハモンを「彼女は本物」と称える。「ベッキーはタフだ。それにバスケットボールを理解している。選手として成功を収めただけではなくて、彼女は指導をする上で性別が関係ないことを証明している」 試合中にチームを指揮し、プレーをセットし、ミスを正し、ハドルで選手たちを鼓舞する彼女にヘッドコーチが務まらないとは思えない。遅かれ早かれ、ハモンをヘッドコーチに起用するチームは現れるだろう。しかし、彼女の能力を認めているポポビッチも、簡単なことではないと言う。 「勇気があり、昔ながらの慣習にとらわれない人物がいるかどうか。簡単ではない。そういう世界に我々は生きているのだから」 NBAは、社会情勢を見つつ、必要ならばルールや規則を柔軟に変えるプロスポーツ団体の一つだ。近年ではグローバル化も進み、マイノリティ、多様性を受け入れない考えには同調しない傾向が強い。その一方で、あのポポビッチが「簡単ではない」と言葉を濁したように、女性にヘッドコーチという重職を託すことにはやはり勇気も必要なのだろう。 ハモンはこの件について何もコメントしていないが、チャンスが来るのを待っているに違いない。あとは、重たい扉を最初に開けるのがどのチームになるかだけだ。

「コーチミーティングに参加させて、脳を鍛えてもらう」 デジャンテ・マレーは、思わぬ形でターニングポイントを迎えた。NBA3年目を迎えた今シーズン、マレーはスパーズの先発ポイントガードを務めるはずだったが、10月のプレシーズンゲーム中に右ひざ前十字靭帯を断裂する重傷を負い、今シーズン中の復帰が絶望的となった。 マレーは、今オフに退団したトニー・パーカーの後継者として期待されている。2年目の昨シーズン、指揮官のグレッグ・ポポビッチは、パーカーをセカンドチームに回すことを決断。パーカーからも背中を押されたマレーは、先発に定着して平均8.1得点、5.7リバウンド、2.9アシスト、1.2スティールを記録。また、ポイントガードの年間リバウンド数で球団新記録を更新した他、2年目にしてオールNBAディフェンシブ・セカンドチームに選出された。 残念ながら今シーズン中の復帰は難しいものの、ポポビッチは、今後チームを引っ張るべきマレーの時間を有効活用しようとしている。『my SA』とのインタビューで「もう少し動けるようになったら、彼にはコーチのような役割を担当してもらうつもりだ」と語った。 「コーチのミーティングに参加させて、ゲームプランなどについて議論する場に立ち会ってもらう。チームがどういうプレーをするか、毎回ミーティングに参加させて、脳を鍛えてもらう」 このプランは、ポポビッチなりの配慮でもある。長期間のリハビリは往々にして退屈で、孤独を感じてしまう選手が多い。先週手術を受けたマレーは、今のところポジティブな姿勢で日々を送れていると、ポポビッチは話している。 「彼は、やるべきことをこなしている。だが、1年プレーできないのだから、フラストレーションだって溜まる。選手にとっては、とても大きなことだ。6週間そこいらで復帰する話ではないのだからね。しかも、彼はキャリア序盤の時期をケガで棒に振ることになる。それはすさまじいストレスだろう。それでも彼は冗談を言えるくらいに対応している。我々は、チーム全員で彼と接し続けるつもりだ」 健康な状態だったなら、オフにラプターズからトレードされたデマー・デローザンの相棒として、キャリアイヤーを送れていたかもしれない。不運に見舞われてしまったが、この1年でバスケットボールIQを高め、精神的にもたくましくなって復帰し、完全復活を果たしてもらいたい。 With 459 rebounds, @DejounteMurray set the Spurs record for most total rebounds in a single season by a point guard in franchise history.More » https://t.co/n9ZjJ870u0 pic.twitter.com/oKZvicMloy— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年5月23日

スタッツは低調でも、色褪せることのなかった存在感 夏の間もスパーズの練習場でトレーニングを重ねながらも、最終的に引退を選択したマヌ・ジノビリ。昨年に締結した2年契約を1年残しての、少しだけ早い引退となりました。 昨シーズンのジノビリは、3ポイントシュート成功率33.3％はキャリアで2番目に悪く、アシスト2.5もルーキーシーズン以来の少なさで、リバウンド2.0はキャリア最低でした。スティールやブロックでも軒並み低い数字を残しており、ここ数年と比較しても衰えを感じずにはいられないスタッツです。 スパーズは昨シーズンほとんどの試合を欠場したカワイ・レナードとトレードでオールスターのデマー・デローザンとヤコブ・パートルを、ドラフトでは期待の若手を、フリーエージェントではベテランを獲得しており、ジノビリがいなくても十分な戦力を揃えています。 その一方でダニー・グリーンとトニー・パーカーという、ジノビリにとっては長くともに戦ってきたチームメートがスパーズを去ることになりました。 41歳という年齢、仲間の退団、そして自分自身の衰えと、引退を考えるのも理解できる状況で、これからスパーズは新たな核となる選手で再編成されますが、それでもジノビリはまだ必要な戦力であり、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは彼がもう1年プレーすることを望んでいたはずです。そんなジノビリの引退はポポビッチの采配にも重要な変化をもたらすでしょう。 #GraciasManu por todo! pic.twitter.com/8252qgCmvi— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年8月27日 ジノビリの戦略的起用で勝利を呼び込んだスパーズ ジノビリの役割はベンチから出てきてチームを落ち着かせることですが、現在のロスターには得点、アシスト、リバウンドなどオールラウンドに働くタイプのスモールフォワードがルディ・ゲイしかいません。試合中のケガやファウルトラブルなど、緊急時に役割を問わずに起用できる選手は必要になります。 また昨シーズンのジノビリのフィールドゴール成功率は勝ち試合で47.9％、負け試合で35.7％と安定感を欠く一方で、平均20分しかプレーしないベンチメンバーでありながらチームの勝利とジノビリの活躍に関連性が高く、チームに勝利を呼び込む活躍をしていたといえます。 前半はベンチから出てくるとベテランらしくチームオフェンスに変化をつけ、ディフェンスの弱い部分を的確に攻略していき、チームにリードをもたらすのが役割となっています。堅実なプレーを重ねるスパーズは、ここで一つのリードを得ることで試合運びの巧みさを見せてきました。逆に、そんな形が全く上手く行かずに敗戦ムードの試合になると、第4クォーターには出場しないこともしばしば。出場した65試合中15試合でジノビリは第4クォーターでプレーしていません。ポポビッチはジノビリの使いどころを定めて、試合を有利に進めようとしました。 第4クォーターになっても接戦が続く展開でクラッチタイムに突入すると、ジノビリは集中力を高めて真価を発揮します。残り5分、5点差以内の条件だと、69分のプレータイムで44点を奪い、フィールドゴール成功率54.2％と全盛期のようなスコアリングマシーンに戻ります。 その間のファウル数もチーム最多の10個と、ファウルを使って止めるシーンも多々あり、戦略的に勝利への道筋を計算する強かさを持ち合わせています。特に負けている状況でのクラッチタイムの得失点差は＋3.3と、時に逆転勝利を呼び込む大活躍を見せました。 ジノビリ抜きでの『勝ちパターン』は？ クラッチタイムでジノビリがプレーした24試合でチームは16勝8敗と経験豊富なチームらしい勝負強さを発揮しました。プレーオフでもジノビリが16点5アシストを記録した試合がスパーズ唯一の勝利に繋がっています。 トータルの数字では衰えを隠せなかったジノビリですが、勝負どころでの頼れる姿は以前と変わらず、スパーズファンからするとチームを勝利に導く能力を持つジノビリは新シーズンでも必要不可欠な戦力だったのでした。 新シーズンはデローザンとオルドリッジという2人の中心選手がいて、選手層も厚くなったことからジノビリの負担は大きく減り、プレータイムはさらに短くなる予定だったでしょう。華麗なユーロステップ、トリッキーなパス、読みの鋭いディフェンス、一つひとつのプレーで楽しませてくれるだけでなく、スパーズにいくつもの勝利を手繰り寄せてくれたジノビリだけに、その引退はチームにとって大きな痛手になりそうです。 ジノビリの引退、トニー・パーカーの移籍で『ビッグ3』全員がいなくなりました。ケガ人も多かった昨シーズン、ポポビッチはジノビリを有効活用して勝利を得てきたのですが、新しいメンバーでどのような勝ちパターンを構築するのでしょうか。ジノビリの引退は数字以上に大きな影響を与えそうです。

「途方もない夢、それ以上の経験をさせてもらった」 8月27日、スパーズのマヌ・ジノビリが現役引退を表明した。 ジノビリは、Twitterに次のメッセージを投稿。「いろんな感情が入り混じっているけれど、今日、僕はバスケットボールからの引退を発表する。この23年間、自分の人生にかかわったすべての人たち（家族、友人、チームメート、コーチ、スタッフ、ファン）に心から感謝している。最高の旅路だった。途方もない夢を見てきたけれど、それ以上のことを経験させてもらった」 Today, with a wide range of feelings, I'm announcing my retirement from basketball. IMMENSE GRATITUDE to everyone (family, friends, teammates, coaches, staff, fans) involved in my life in the last 23 years. It's been a fabulous journey. Way beyond my wildest dreams. pic.twitter.com/3MLCUtmd6K— Manu Ginobili (@manuginobili) 2018年8月27日 1999年のドラフト全体57位でスパーズから指名されたジノビリは、スパーズでの16年間で優勝4回に貢献した他、2008年にはシックスマン賞を受賞。また、2005年と11年にオールスターに、そして2008年と11年にはオールNBAサードチームに選出された。そして、1000試合以上に出場した選手としては、NBA史上最高勝率である72.1％（762勝295敗）をマークした。 アルゼンチン代表としても1998年から2016年までプレーしたジノビリは、2004年のアテネ五輪で母国に金メダルをもたらした他、2002年のバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）で銀メダル、2008年の北京五輪で銅メダルを獲得。NBAでプレーする前に所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代にはユーロリーグ優勝も達成し、元アメリカ代表のビル・ブラッドリーに次いで史上2人目のNBA優勝、ユーロリーグ優勝、オリンピック金メダル獲得を達成した選手となった。 スパーズとの契約をあと1年残していたジノビリは、先週末にヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチと面会し、去就について話し合った。1年前にも引退を検討していたジノビリは、ポポビッチに慰留される形で昨シーズンもプレーしたが、今回はコートを去る決断を下した。 ジノビリが引退を決断した背景には、盟友トニー・パーカーの退団も大きかったとも言われている。パーカーは、昨シーズンから先発ポイントガードの座をデジャンテ・マレーに譲ったが、出場機会を求め、フリーエージェントとなった今オフ、東カンファレンスのホーネッツと2年契約を結んだ。 スパーズに黄金期をもたらしたティム・ダンカン（2016年に引退）、パーカー、そしてジノビリの『ビッグ3』全員がチームを去ることに。ダンカンと同様に、ジノビリも近い将来スパーズから功績を称えられるだろうし、有資格者となればバスケットボール殿堂入りも間違いない。 変幻自在のステップを含む類い稀なテクニックを駆使し、2000年代からNBAを盛り上げたスター選手が、コートに別れを告げた。 #GraciasManu por todo! pic.twitter.com/8252qgCmvi— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年8月27日

17シーズン所属したスパーズを離れたパーカー このオフにフリーエージェントになり、スパーズからホーネッツに移籍したトニー・パーカー。出場機会を求めての移籍だったとはいえ、17年も尽くした球団への愛着が強いパーカーは先日、「スパーズの選手として引退する」と明言した。 ホーネッツとの契約期間は2年で、満了後に古巣復帰の可能性も示唆しているパーカーにとって、スパーズ、それから恩師グレッグ・ポポビッチは特別な存在でしかない。愛弟子の思いを伝え聞いたポポビッチは、フランスメディア『Le'Equipe』に「私たちは、生涯の友人だ」と語った。 「お互いの家族のことを非常に良く知っているし、サンアントニオは彼にとって第二の故郷だ」 パーカーの移籍について、ポポビッチは「彼がいなくて寂しく思う。しかし、彼は今後もスパーズの一員のままだ。彼はサンアントニオに家を持っていて、これからもそこで時間を過ごすわけだからね」と話した。 この17年間でスパーズの優勝4回に貢献したパーカーは、昨シーズンからデジャンテ・マレーに先発の座を譲り、世代交代を受け入れた。チームは変わってしまったが、彼とポポビッチの間にある絆はいつまでも変わらないはずだ。 Thank You, TP! pic.twitter.com/ijzII2J2Nz— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月7日

「もしポップが2回目のチャンスを与えてくれなかったら」 スパーズ一筋18年のNBAキャリアを送ったトニー・パーカーは、この夏フリーエージェントになり、東カンファレンスのホーネッツと契約した。 ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリとの黄金期を支えた司令塔は、スパーズで4度NBAの頂点に立った球団レジェンドの一人だ。フリーエージェントになった後もスパーズとの再契約を検討したが、昨シーズンからデジャンテ・マレーに先発の座を譲ることに同意したパーカーは、出場機会を求めて移籍を決断した。 パーカーは、スパーズへの感謝の気持ちを綴った文章を『Players’ Tribune』に寄稿した。そこには、これまで語られることのなかった恩師グレッグ・ポポビッチとの秘話が書かれている。 2001年のドラフト全体28位でスパーズから指名され、NBA選手になる夢を叶えたパーカーだったが、その前にポポビッチの前で失態を晒したという。パーカーは、17年前に受けたワークアウトでの出来事を、こう振り返った。 「僕は、コーチ・ポップの前で、最低のプレーを披露してしまった。しかも、考えられる限り最悪のタイミングでね。球団は、ワークアウトで対戦する相手に、ランス・ブランクスという元NBA選手を用意してくれた。彼とのマッチアップではこてんぱんにやられてしまって、僕は単なる10代の選手でしかなかった」 「コーチ・ポポビッチについては、『頑固』というイメージがついてしまっているかもしれない。でも、もしポップが自分に2度目のチャンスを与えてくれなかったら、僕はNBA選手になれていなかったかもしれない。彼は僕をもう1度ワークアウトに呼んでくれて、アピールするチャンスを与えてくれた。2回目の対戦では、ランスを相手に前回より良いプレーができた。厳しい対戦だったけれど、なんとか持ちこたえられた。多少なりとも実力を見せられたと思う。そうしたら、2001年のドラフト全体28位でスパーズから指名されたんだ」 ポポビッチは、1回目のワークアウトでパーカーの才能を見抜いていたのだろう。それでも、もし2回続けてパーカーがアピールに失敗していたら、彼をドラフトで指名していなかったかもしれない。 パーカーは、2017年のプレーオフで痛めた大腿四頭筋の負傷から復帰した昨年末、マレーを先発に固定する時期がきたと恩師に自分から提案し、その旨を自分の言葉でマレーにも伝えたという。チームを優先して物事を考えられるようになったのも、ポポビッチの薫陶を受けたからこそ。スパーズでの役割を次の世代に託したパーカーは、ポポビッチと球団への感謝を胸に、新天地での挑戦を決めた。

トレードのショックを断ち切り、気持ちは新シーズンへ ラスベガスでのアメリカ代表ミニキャンプに参加しているデマー・デローザンは、すでにスパーズでの新シーズンに向けて気持ちを切り替えている。 スパーズと代表のヘッドコーチを兼任するグレッグ・ポポビッチの指導を受け、談笑する姿も見られたデローザンは、新天地でリーダーとしての役割を担うようになるだろう。 Coach Popovich works out San Antonio @spurs guard DeMar DeRozan at @usabasketball Mini-Camp! #USABMNT pic.twitter.com/3KcqUfX1vF— NBA (@NBA) 2018年7月26日 本人にもその自覚があるようで、代表での練習後「来シーズンはキャリア10年目だから、これまでの経験や知識を使ってチームメートの役に立てるのなら、それは大事なことだと思う」と 語った。 「若い選手からも吸収したい。楽しみだよ」とも話したデローザンは、新たなチームメートになるデジャンテ・マレーに注目している。昨シーズン、開幕から3試合目のラプターズ戦で16得点14リバウンド6アシストの活躍を見せたマレーのファンになったと話す。 「あの試合での彼は突出していた。昨シーズンの1週目の対戦で彼のファンになったよ。たしかトリプル・ダブルに近いスタッツを残していたと思う。彼のような若い選手を見るのは大好きなんだ。もし彼の役にも立てるのなら、力になりたい」 デローザンのコメントからは、ラプターズからトレードされた時のショックはもう感じられない。彼の目には、名将ポポビッチの下で選手として一段上のレベルに到達し、西の強豪スパーズの中心選手として活躍する姿しか見えていない。 📍Las VegasFull 📷 gallery from @usabasketball Mini-Camp: https://t.co/MeOM4inWCN #USABMNT pic.twitter.com/Tgim19dY3O— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月27日

恩師ポポビッチはチームに17年尽くした愛弟子に感謝 ついに、トニー・パーカーがスパーズを離れるときがやってきた。フリーエージェントのパーカーは、東カンファレンスのホーネッツとの2年契約に合意。年俸は2年総額1000万ドル（約11億円）で、NBA18年目を新天地で迎えることになる。 パーカーの退団が決定後、スパーズで17年間パーカーを指導してきたグレッグ・ポポビッチは、愛弟子への想いを以下の声明に綴った。 「トニー・パーカーが、この20年間スパーズにとってどれほど重要な選手だったかを言葉にするのは難しい。19歳でデビューした2001年から、TP（パーカーの愛称）は試合を重ねるごとに、日を重ねるごとに、シーズンを重ねるごとに、情熱、献身性、勝利への意欲で我々を感動させ、影響を与えてきた。17年もの間、素晴らしい思い出をくれたトニーに感謝している」 「4回の優勝、6回のオールスター選出、4回のオールNBAチーム選出が彼の能力を際立たせている。私にとって最大の喜びは、TPが成長する姿を目の前で見続けてきたことだった。トニーが我々のプログラムからいなくなることを寂しく思う。ただ、スパーズ全関係者が、トニーがシャーロットで素晴らしいキャリアを継続させることとともに、彼とご家族の今後の成功を心から願っている」 パーカーは、昨年11月に大腿四頭筋の負傷から復帰した後は、主にデジャンテ・マレーの控えとしてセカンドユニットを支えた。スパーズでのラストイヤーには55試合に出場し、平均7.7得点、3.5アシストを記録。本人が納得した上でのベンチ起用だったものの、まだやれるという思いもあったのだろう。ホーネッツでもケンバ・ウォーカーのバックアップを務めるだろうが、さらに重要な役割を担うようになるはずだ。 ティム・ダンカンが引退してから2年、36歳になったパーカーは、スパーズ一筋でNBAキャリアを終えるのではなく、新たなチャレンジを選択した。ともにスパーズ黄金期を支えたマヌ・ジノビリの去就は未定だが、一つの時代が終わりを告げようとしている。

ドラフト前後にスパーズが動く可能性も先週、スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナード。スパーズは生え抜きエースの流出を食い止めるため、名将グレッグ・ポポビッチによる直接交渉に最後の望みを託した。両者は6月19日にサンディエゴで面会したが、ポポビッチでもレナードの考えを変えることはできなかったと『ESPN』が報じている。『ESPN』によれば、レナードはポポビッチに直接「もうサンアントニオにはいたくない」と伝えたという。こうなると、レナードがスパーズに残留する可能性はもうないと考えるべきだろう。次のステップとしては、スパーズがいつ、そして何と交換でレナードを放出するか。おそらく、先週の報道後からスパーズには各チームからトレードに関する問い合わせがあったはず。中には具体的なオファーを提示したチームもあっただろう。NBAでは、毎年ドラフト前後に数多くのトレードが成立する。今年のドラフトまで24時間を切った今、スパーズはレナードを含む案に同意し、上位指名権、またはオールスター級の選手との交換に踏み切るかを熟考していることだろう。レナードが希望する移籍先と見らているレイカーズは、早くも行動を開始した。2019年の2巡目指名権と金銭と交換で、セブンティシクサーズから今年のドラフト全体39位指名権を獲得すると報じられたばかりで、ひょっとすると全体25位、39位、45位指名権と交換で上位指名権を獲得しようとしているのかもしれない。誰を指名するか次第では、その選手との交渉権に若手数名を加えたオファーをスパーズに提示することができる。どのチームにとっても、2018-19シーズン終了後にフリーエージェントになれる権利を持つレナードの獲得はリスクでしかない。だがレイカーズには、今オフにレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物フリーエージェント選手を獲得するという使命がある。若手中心の現在のチームですぐに優勝することは難しいため、レブロンらの関心を引きたければ、本気で勝ちに行く姿勢を見せなければならない。そのため、場合によってはカイル・クーズマ、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラムの誰かを差し出す決断を迫られるだろう。明日のドラフト終了後までに、リーグ全体がアッと驚くトレードが成立しても不思議ではない。ポポビッチとの面会を経てレナードの態度が明確になった以上、明日はスパーズがキーマンになり得る。

名門再建を狙うレイカーズには千載一遇のチャンス!?スパーズとの関係悪化が伝えられてから数カ月、カワイ・レナードがついに覚悟を決めた。6月15日、レナードがスパーズに対しトレードを要求したと、複数のメディアが報じた。レナードとスパーズの関係が悪化した原因は、ケガのリハビリを巡る両者の考え方の違いにあったと言われている。2017-18シーズン開幕前に右足四頭筋の腱を痛めたレナードは、昨年12月に復帰を果たしたものの、右足の状態が思わしくないとしてすぐに戦線離脱。その後、スパーズは苦戦を強いられるも、チーム力で激戦区の西カンファレンスで生き延び、7位に滑り込んだ。この時もチームはレナードの復帰を求めたが、エースはそれにも応じず、スパーズはファーストラウンドでウォリアーズに敗れた。誰が見ても明らかに出場できない状態だったなら、何も問題はなかった。だが、オールスターゲーム時期にチームのメディカルスタッフがレナードの復帰にGOサインを出しても、レナード個人のアドバイザーがニューヨークの医師の診断を持ち出して出場を拒む事態に。結果、レナードの『取り巻き』が出場を拒んだというキナ臭い噂も出る始末で、指揮官グレッグ・ポポビッチとレナードの関係性が修復不可能な状態にまで悪化したとも報じられた。それでもスパーズにとってレナードはエースであり、チームの顔である。スーパーマックス契約を提示して誠意を見せた他、6月21日に開催されるNBAドラフト前にはポポビッチと会談の場を設け、お互いの行き違いを解消させることで事態を収拾しようとした。ところが、ここに来てレナードがトレードを要求。『ESPN』によれば、レナードはレイカーズへのトレードを希望しているという。この話が表に出た以上、両者の関係は破綻したも同然。あとはスパーズがチームにとって最大限の見返りを得られるトレード案を選び、前に進むしかない。本人に希望はあるにせよ、現在の契約にトレード拒否条項が含まれていない以上、主導権はスパーズの手にある。状況は違えど、ちょうど1年前にペイサーズからサンダーにトレードされたポール・ジョージの例が思い出される。1年前、ジョージはペイサーズに対し、2018年のオフにフリーエージェントになる意思があることを伝え、ペイサーズは生え抜きエースの放出を決断。当初ジョージは地元ロサンゼルスに本拠地を置くレイカーズへのトレードを希望したとも噂されたが、ジョージのケースも球団主導で決まったため、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスとの交換でサンダーにトレードされることで落ち着いた。無理をしてでもレイカーズは昨年ジョージを獲得しに行くべきだった、という意見もあったが、去年と今年では球団を取り巻く状況が大きく異なる。レイカーズにとっても今夏は重要な時期。数年かけてキャップスペースに大物2選手と契約できるだけの空きを作ったのも、今オフにフリーエージェントになるのが濃厚なレブロン・ジェームズ、ジョージを獲得して名門再建を一気に前進させるため。もし本当にレナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、一度に3人のオールスターを獲得できる千載一遇の機会を逃すわけにはいかない。本来ならアンタッチャブルな存在であった、球団の未来を支える若手コアグループの解体も選択肢に入ってくる。ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ブランドン・イングラムの誰かと、将来的なドラフト1巡目指名権を差し出すくらいの案を提示しなければ、スパーズは納得しないだろう。だが、レイカーズ以外にも、レナードの獲得に手を挙げるチームは出てくるはずだ。今年2月のトレードデッドライン前にスパーズに連絡を入れたと言われるセルティックス、ベン・シモンズとジョエル・エンビードを擁するセブンティシクサーズも以前からレナードの獲得を検討していると伝えられている。リーグトップクラスの2ウェイプレーヤーであるレナードの行き先は、間違いなくNBAの勢力図に大きな影響を与える。各チームがドラフトに向けて最終準備を進める中、レナードという大物がトレードをスパーズに要求した以上、21日のドラフトまでに急転直下の超大型トレードが実現する可能性が出てきた。Who's beating this team? pic.twitter.com/l1wIfVr3pE— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年6月15日

現在はNBAとアメリカ代表ヘッドコーチを兼任スパーズでは、レジェンドのティム・ダンカンが2016年7月に現役を引退した。それ以降、指揮官グレッグ・ポポビッチの勇退時期に関する噂が出続けている。ダンカン引退直後には、ポポビッチも一緒に球団を離れるのではないか、という憶測も伝えられたのだが、ポポビッチはその後もスパーズに残り、指揮を執り続けている。だが、ポポビッチも69歳。年間82試合もレギュラーシーズンがあるNBAの現場で指揮を執り続けるには、体力的にも厳しくなりつつある。ましてやポポビッチは、現在スパーズのヘッドコーチと、アメリカ男子代表チームのヘッドコーチも兼任する立場。どちらか一方に専念すべきとの意見もある中、『ESPN』は、2020年の東京オリンピックを境に、ポポビッチがNBAを勇退する見込みであると報じた。『ESPN』によれば、ポポビッチは東京オリンピックへの本格的な準備を大会1年前から始めるとし、2019-20シーズンはNBAで指揮を執らずに各チームや世界を見て回る可能性もあるという。この噂が事実なら、スパーズでのポポビッチは来シーズン限りで見納めということになり、NBAファンにとっては残念な知らせでしかない。しかし、プレッシャーのかかるNBAと五輪チームのヘッドコーチの兼任は激務だ。それを70代に差し掛かる時期にこなしているのだから、その体力と気力には驚かされる。とはいえ、報道された通り、ポポビッチ本人が2018-19シーズン、もしくは2019-20シーズンを最後に、代表ヘッドコーチに専念する決断を下したとしても不思議ではないだろう。そう遠くない将来に分かるポポビッチの決断に、注目が集まる。

来年にフリーエージェントとなるレナード、決断の夏2017-18シーズン、カワイ・レナードは12月と1月に断続的に9試合に出場したのみに終わった。右足四頭筋の腱障害が長引き、いつ復帰できるか不透明な時期がシーズン終了まで続くうちに、チームドクターが復帰にGOサインを出しているにもかかわらず、本人とその取り巻きが出場を拒んでいるとのキナ臭い話も漏れ伝わった。指揮官グレッグ・ポポヴィッチは2月の時点で「今シーズンにカワイが復帰できたら驚きだ」と語っている。単なるケガではなく、スパーズとレナードの関係が破綻しているのではないかと憶測されても仕方のない状況だった。レナードとスパーズとの契約は2020年まで。契約最終年を破棄すれば、来年夏にフリーエージェントとなる。当然、この夏には去就について何らかの決定がなされることになる。スパーズが彼を引き留めたいと思うのであれば、このオフにスーパーマックス契約を提示することになるが、この1年のレナードがそれに値するだろうか。ケガが本当に深刻なものであれば今後のコンディションが懸念されるし、実はケガが大したものではないのだとしたらチームに非協力的な選手と大型契約を結ぶことはリスクでしかない。契約を1年残している今、レナードをトレードの駒として有効活用することも選択肢に入ってくる。レナードの立場からもこの状況を考えてみよう。来月27歳になる彼にとって次の契約は自身のキャリアを大きく左右するものになる。アイザイア・トーマスがセルティックスから簡単に放り出され、ケガを抱えながらキャブズ、レイカーズと転々とする姿を見れば、身の振り方に慎重になるのも理解できる。7シーズンを過ごしたスパーズに愛着がないはずはない。ただ、プロフェッショナルとして大型契約を得ること、そして優勝できる環境に身を置くことは重要だ。ここで問題になるのが「スパーズで優勝できるのか」だ。レナード不在を受けて、それまでポテンシャルを発揮できずにいたラマーカス・オルドリッジがエースへと成長したが、ここ何年かのスパーズの地盤沈下は止まっていない。ティム・ダンカンが引退した後、チームの顔と呼べる選手が不在。試合終盤の大事なプレーを大ベテランのマヌ・ジノビリに託さざるを得ない状況が続いている。ドラフト大豊作の昨年を受けて、今シーズンは過去に例がないほどルーキーが活躍しているが、ベテラン揃いのスパーズはその恩恵を得られていない。レナードの移籍はNBAの勢力図を変えるだけのインパクトがある。レナードを加えることで有力チームは優勝候補に変わするし、再建中のチームも一気にステップアップするはず。リーグ屈指の2ウェイプレーヤーである彼はどんなチームにもフィットし、重宝されるに違いない。All the feels.freetailbrewingさん(@freetailbrewing)がシェアした投稿 - 2018年 4月月25日午前6時53分PDTカワイとスパーズの両者が重い決断を強いられる状況、サンアントニオで営業するビアホールの『Freetail Brewing Co.,』がスパーズより先にスーパーマックス契約を提示した。レナードがスパーズに残留してくれたら、ビールとピザを生涯タダで提供することを申し出たのだ。店のオーナーは地元紙にこうコメントしている。「誰もが深呼吸して、少し冷静になるべき時だと思って行動しました。彼が我々のオファーを受け入れるとは思いませんが、我々が本当にカワイを愛していることを知ってもらいたかった。スパーズの成功が何を意味するのか、彼やチームメートに知ってほしかったんです」レナードが自身のキャリアやスパーズの状況についてどう考えているかは別として、サンアントニオの人たちの気持ちはありがたいはず。意外とこういう小さな出来事が、大きな決断を後押しするのかもしれない。

40歳のスコアラーが第4クォーターだけで10得点今シーズンのスパーズは、近年で最も苦しいシーズンを送っている。エースのカワイ・レナードがシーズンの大半を欠場し、プレーオフ中に復帰できるかも未定。それに加えて、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチが最愛の妻を亡くし、王者ウォリアーズとのシリーズ第3戦から2試合続けてチームを離れている。しかし、もう負けられない状況で迎えた第4戦で、チーム最年長のマヌ・ジノビリが流石のプレーでチームを勝利に導いた。4月22日に本拠地AT＆Tセンターで行なわれた第4戦、ジノビリは第4クォーターだけでの10得点を含む16得点を記録。勝負どころとなった第4クォーター終盤には、昨シーズンの最優秀守備選手賞に選出されたドレイモンド・グリーンを相手に体勢を崩しながらフックショットを意地でねじ込み、コーナーからも3ポイントシュートを成功させてチームにシリーズ初勝利をもたらした。Manu Ginobili scores 16 PTS (10 in Q4) in a vintage Game 4 performance to keep the @spurs season alive! #GoSpursGo #NBAPlayoffs pic.twitter.com/gA9OBpK388— NBA (@NBA) April 22, 2018ジノビリは試合後のインタビューで「過去に経験したことがない困難と向き合っている」と語る。恩師ポポビッチに向けても「自分たちのリーダーが苦しんでいる。今日は彼がコートにいるかのようにプレーした。これからも彼には自分たちを後押ししてもらいたい」とメッセージを送っている。ジノビリにとっては懐かしい光景も見られた。ポポビッチの代わりに第3戦からヘッドコーチ代行を務めているエットレ・メッシーナは、2000年から2シーズン所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代の恩師で、ベンチで選手たちを怒鳴る姿に過去の記憶が蘇ったという。「彼がチームに向かって話していた瞬間、ミスに怒り、声を荒げた瞬間、色々なことを思い返した」と、ジノビリは笑顔を交え語った。「彼はとても厳しい。彼のやり方をチームに求める。もしミスをすればすぐにプレーを止めるんだ。昔の彼が戻ったかのようだった。自分の恩師がこの舞台で指揮を執る姿を見られてうれしかったよ。良い思い出がたくさんあるんだ」25分の出場でフィールドゴール10本中5本を成功させたジノビリを、ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーも称えた。カーは試合後「あと2年はプレーすべきだ」と話す。「彼が試合終盤にチームのベンチに近いコーナーから3ポイントシュートを決めた時、思わず笑顔になってしまった。マヌにとって当たり前のプレーだったからね。40歳の選手が16得点、しかも勝負どころで3ポイントシュートを決めるなんて、やっぱりマヌはマヌだ」と、最大級の賛辞を送った。第4戦にして一矢報いたスパーズだが、もう1敗も許されない状況に変わりはない。24日に行なわれる第5戦は、ウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナで開催される。敵地でシリーズ2勝目をあげて再びホームに戻ってこられるかどうか、そしてポポビッチが次の遠征に帯同するかどうか、スパーズが乗り越えなければならない壁は多い。

バッシュ調達に困っていた父親の力になったポップ最愛の妻を亡くしたスパーズのグレッグ・ポポビッチ。『ポップ』の愛称で多くのNBAスター、レジェンドから愛される名将に、世界中からお悔やみのメッセージが届けられている。レイカーズ時代にポポビッチのスパーズと何度となく激突したシャキール・オニールも、哀悼の意を表したレジェンドの一人だ。そして、レギュラー出演している『NBA on TNT』で、ポポビッチと自身に関する知られざる秘話を明かした。話はシャック一家がサンアントニオに住んでいた1980年代後半にまでさかのぼる。シャックの父親はポポビッチと同じく元軍人で、ある件で感謝してもしきれないほどの恩を受けたという。シャックは妻を亡くしたポポビッチにお悔やみの言葉を述べた後、こう続けた。「以前、一度だけポップと言い争いになったことがあった。するとポップと同じ元軍人の父からすぐに電話があって、『今後、ポップへの尊敬を欠く行動は慎め』と言われたよ。それから父が、あるストーリーを話してくれた。自分たちがサンアントニオ住んでいた1989年当時、父には俺のサイズの靴を買うだけの余裕がなかった。自分の足は36cmか37cmくらいの特注でね。それで父はスパーズの施設に行った。父に何足かのシューズを譲ってくれたのはポップなんだ。父が家に持ち帰ってくれたそれを俺は履いていた。ポップ、あなたのために祈りを捧げます。このようなことになって残念に思う」1989年というと、ポポビッチはスパーズのアシスタントコーチになって2年目で、大学レベル、プロレベルで数々の成功を収めた名伯楽ラリー・ブラウンの下で指導者として経験を積み始めた時期だ。それから3年後、シャックはNBAドラフトでマジックから全体1位指名を受け、2011年に現役を引退するまでに優勝4回、MVP受賞1回、オールスターに15回も選出される大スターに成長し、2016年にはバスケットボール殿堂入りも果たした。バスケットボールに魅せられた人間の一人として、息子のために困り果てたシャックの父親の力になりたいと思っての行動だったのだろうが、偶然とはいえ、シャックとポポビッチは、遠からぬ縁で結ばれていた。Spurs announce that Gregg Popovich's wife, Erin, passed away today. pic.twitter.com/vdpgaMfDeO— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年4月19日

スパーズは妻を亡くしたポポビッチに勝利を捧げられずNBAプレーオフ1回戦、王者ウォリアーズは難敵スパーズと敵地で対戦。得意の3ポイントシュートこそ試合開始から14本中1本成功となかなかリズムをつかめなかったものの、ケビン・デュラントが26得点9リバウンド6アシスト、クレイ・トンプソンが19得点でチームを牽引し、110-97で勝利した。ウォリアーズは3連勝で1回戦突破に王手をかけている。スパーズの本拠地AT＆Tセンターに詰めかけたファンは、久々のホームゲームを複雑な気持ちで迎えなければならなかった。試合前日、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチが最愛の妻を亡くしていたからだ。ポポビッチは家族との時間を優先し、第3戦を欠席。代わりにアシスタントコーチのエットレ・メッシーナがベンチで采配を振るった。前日、ポポビッチの愛弟子の一人であるトニー・パーカーは、「ポポビッチと奥さんのために勝ちたい。だから100％の力でベストを尽くす」とコメント。チームに黄金期をもたらした相棒のマヌ・ジノビリも、試合当日の練習後「みんなが傷ついている。ポップ（ポポビッチの愛称）を支えたい。でも今日は戦わないといけない日だ。間違いなく、全員にとってつらく、コートに立つことが楽ではない日」と、夫人の死を悼んだ。なんとしてでも勝利をポポビッチに捧げたいと願ったスパーズを尻目に、王者ウォリアーズが試合の主導権を握る。第3クォーター序盤にはスパーズに2点差に詰め寄られる場面も見られたが、ウォリアーズはそのたびにアンドレ・イグダーラとドレイモンド・グリーンが3ポイントシュートを決めてコントロール。前半は絶不調だった3ポイントシュートを第3クォーターは11本中5本成功させてリードを2桁に広げて勝ちきり、シリーズ突破まであと1勝に迫った。デュラントとトンプソンの活躍も去ることながら、セカンドユニットを支える一人、ショーン・リビングストンがプレーオフ3試合目にしてようやく本領を発揮したのは大きい。20分の出場で16得点を挙げ、ステフィン・カリー不在の穴を埋めた。ウォリアーズは、第1戦でシーズンハイの15得点を決めたジャベール・マギー、第2戦で同じくシーズン最多の14得点をマークしたイグダーラに続き、第3戦でも優勝に欠かせないベテランのリビングストンが存在感を発揮。レギュラーシーズン終盤にカリー、デュラント、トンプソンの離脱で失速した時期に失いかけたチーム本来の姿を取り戻しつつある。この勢いのまま22日の第4戦にも勝ってシリーズスウィープを果たし、カンファレンス準決勝まで十分な休養を得たいところだ。逆に追い詰められたスパーズには、気持ちを切り替え、背水の陣で臨む以外に道はない。ポポビッチが第4戦で指揮を執るかは未定だが、心痛に打ち克ち強豪の意地を見せてもらいたい。Kevin Durant (26 PTS, 6 AST, 9 REB) does a little bit of everything to propel the @warriors on the road in Game 3! #DubNation #NBAPlayoffs pic.twitter.com/e4gyjbEDzJ— NBA (@NBA) 2018年4月20日

西の首位ロケッツに勝利、直近10試合で8勝と好調一時は西カンファレンスの7位に転落してプレーオフ進出が危ぶまれたのだが、それでもラマーカス・オルドリッジが奮起して持ち直すと、4月1日には西の首位ロケッツに100-83で勝利。これで直近の10試合で8勝を挙げる快進撃を続けている。現在の順位は西カンファレンス4位。これだけ聞けばプレーオフ進出は間違いないと思われるかもしれないが、西の4位から8位まではわずか3.5ゲーム差しかない。もし連敗を喫すれば、たちまち窮地に立たされてしまう状況は変わっていない。21シーズン連続のプレーオフ進出もさることながら、スパーズは19シーズン連続年間50勝超えも危ぶまれている。『年間50勝』は強豪チームの証とも言える数字で、スパーズは昨シーズンに18年連続50勝というNBA記録を樹立した。ロケッツに勝って今シーズン45勝目を手にしたスパーズの残り試合は5。つまり、残り試合すべてに勝てなければ年間50勝が途切れることになる。名将と言われるグレッグ・ポポビッチであれば、こうした記録に執着することなく目の前の試合に勝つことに集中するよう選手たちに求めるはず。それでもここまで僅差の争いになり、1勝の差で明暗が分かれる可能性が高い以上、選手たちにとってモチベーションには事欠かないはず。残り5試合で対戦するチームには、西の3位トレイルブレイザーズ、8位ペリカンズも含まれているため、簡単な試合にはならない。ヒザの打撲を抱えながら出場を続けているオルドリッジが万全ではない今こそ、百戦錬磨のトニー・パーカー、マヌ・ジノビリ、パウ・ガソルに加えて、ダニー・グリーン、ルディ・ゲイといった実力者の力を束ねることが必要だ。そして、この厳しい競争に勝てるかは、チームを束ねるポポビッチの手腕にかかっている。Solid team effort for this afternoon's win #GoSpursGo??Highlights?? pic.twitter.com/1RKlJYLCFY— San Antonio Spurs (@spurs) April 1, 2018

苦戦の続くチームにエースの姿はなく西カンファレンスの強豪スパーズが、21年ぶりにプレーオフ進出を逃す危機に直面している。現在スパーズは西カンファレンス8位で、9位クリッパーズ、7位ペリカンズ、6位ジャズらと激しい争いを繰り広げている。本来ならスパーズは西の上位をウォリアーズ、ロケッツらと争うべき存在なのだが、今シーズンはエースのカワイ・レナードをケガで欠き、今も出場できる戦力でやり繰りしている状態だ。そのレナードの状況については様々な情報が飛び交っている。チームドクターが出場許可を出したにもかかわらず本人が出場をためらっている、あるいはヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチとレナードの不仲説すら浮上してしいる。スパーズファンの中でも意見が割れるところで、なかなか復帰時期が決まらないレナードに業を煮やし、不満を言い始めるファンも出てきた。この状況でファンに冷静さを取り戻してほしいと主張する選手こそ、パウ・ガソルだ。ガソルは右肩を痛めてからも出場を続けているが、レナードのケースについて『my SA』から意見を求められると、こう答えている。「僕たち人間は、状況を理解しないまま判断して、誤る傾向にある。カワイのコンディションについて誰も分かっていない。皆、それぞれの倫理観、道徳、プレーしたいという意欲を尊重すべきと思うんだ。その上で、すべきことをすればいい」スパーズにとっても、レナードを復帰させるか判断が難しい。間もなくレギュラーシーズンを終えるこの段階で、無理に復帰させてプレーオフ進出を決めたとしても、それで来シーズンに影響を及ぼすようでは本末転倒だ。1月13日から欠場を続けているレナードに無理をさせても、今シーズンはプレーオフ1回戦でロケッツかウォリアーズと対戦する可能性が高く、勝ち上がるのは困難と言える。ポポビッチも、現状を理解しているからこそ、レナードの復帰については多くを語らないのだろう。ガソルが言うように、冷静に考え、チームにとって最善の決断を下してもらいたい。