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仙台89ERSの『シンボル』である志村雄彦が今シーズン限りでの現役引退を表明した。プレーオフ進出の可能性は断たれているため、5月5日のレギュラーシーズン最終戦を最後に現役生活に区切りを付けることになる。身長160cmとポイントガードとしても一際小さい志村だが、オールラウンドな能力を発揮し、地元のチームである仙台を長く引っ張ってきた。2008年に仙台89ERSの一員となってからちょうど10年。その間には東日本大震災があり、プロバスケットボール選手としての意識にも大きな変化があった。「本当に幸せでした」と表現するキャリアを、志村とともに振り返りたい。［引退インタビュー］引退表明の志村雄彦「選手としてのキャリアを終えてでもやる魅力がある」「プロ選手は、まず自分を知ることが重要です」──160cmと小さな身体ですが、必死に戦う姿はコート上で一際目立ちました。サイズがないことはやはりネックだったのか、それともプラスにとらえていたか、どちらですか？自分の良さも悪さも客観的に見ることが、プロ選手にとってすごく大事だと僕は思います。強みだけ知っていてもダメだし、弱みだけ知っていてもダメだし。究極を言えば良いところが多くて悪いところが少なければ一番ですけど、まずは自分を知ることが重要です。僕の場合、小さいことは揺るぎないです。変な話ですが、自分より小さい選手とマッチアップすることがなかったのは幸運でした。自分より大きい相手、高い相手、強い相手にどう戦うかを常に考えてきました。もちろん、「もっと身長があれば良かった」と思うこともありましたけど、この身長でやれることを証明し続けることが、志村雄彦の意義であったのかなと思います。──コート上で見せるリーダーシップの印象も強いです。小さい選手だからこそ、リーダーシップの面で活躍しようという意識はありましたか？どれが欠けても志村雄彦じゃなかったと思いますが、リーダーシップを意識していたのは事実です。それはプレーで引っ張ることもそうだし、声の掛け方もそうです。リーダーシップは一日で培われるものではありません。その日にシュートがすごく決まったからリーダーシップを出せるわけではないですよね。日々の練習への取り組みだったり、普段のみんなとの接し方だったり、そこから意識はしていました。それは高校時代にこの身長でも試合に出て、日本一になれた経験が大きいのかもしれません。そこで「自分でもやれる」という自信を得られました。高校時代はみんな全国を目指して入って来て、そのために激しく練習して、結果も出すことができました。その環境に身を置いて、プレーヤーとしての土台を作ってもらえたのはすごく大きかったです。もちろん慶應の仲間もそうですけど、仙台高校の代表としてプロとして頑張ろうという気持ちが僕にはすごくありました。仙台に来て、そして震災を経験して変わった『プロ意識』──初めてプレーしたのは実業団の東芝（現在の川崎ブレイブサンダース）でした。小さい選手を取らないJBLでの挑戦でしたが、当時の東芝はどんなチームでしたか？みんなすごくレベルが高かったですね。節政（貴弘）さんと（佐藤）賢次がいて、（石崎）巧も入ってきて、その中でやるのはすごくタフだったし、人生で初めてぐらいの挫折をしました。3年間メインで試合に出ることができず、苦しみました。でも、その挫折がすごく良い経験になったんです。あの時は自分のことが客観視できておらず、「なんで試合で使ってくれないんだ」と言っていたんですが、何としてもまずは試合に出なくちゃいけないと考える中で、次第に自分を客観視できるようになりました。──bjリーグ4年目の2008-09シーズンから仙台へ。JBLからbjへと活躍の場を移しました。第一にプレータイムが欲しかった、そして地元に89ERSがあるということで決断しました。JBLと違うことが多かったので、最初は戸惑いました。それでも同じバスケットですから、その環境で結果を出さなきゃいけないなと。プロとしての自覚、チームで勝つことも大事ですけど、その中で個人としても結果を出そうと考えました。東芝では社員だったので、プロ意識という点では89ERSに来てから変わったと思います。──東日本大震災の影響でチームが活動休止となった2010-11シーズンには、琉球ゴールデンキングスでのプレーも経験しています。背番号『89』にはどんな思い出がありますか？あそこから僕のバスケットに対する考えが変わりました。それまでは仕事、お金を稼ぐ手段と考えていたのですが、あそこでスポーツが周囲に与える影響力の大きさが理解できました。自分がバスケットボールをやることで多くの人に影響を与えられる、自分のプレーが少しでもみんなの頑張りにつながったり、仙台の街を明るくできると分かったんです。自分のために仕事としてプレーしていたのとは大きく違いますよね。──キャリアを振り返って、一番意識した選手を挙げるなら誰ですか？意識したのは青木康平さんです。僕とサイズ的にはそう変わらず、少し大きいぐらいでしたが、僕にない得点能力だったりはピカイチだったので、インパクトはかなりありましたよね。特に東京アパッチの時は同じカンファレンスだったので、僕の中ですごく刺激になっていました。キャリアを振り返ると「負けた時の印象が強い」──仙台では10シーズンを過ごしたことになります。ターニングポイントはいくつもあったと思うのですが、これだけ長く仙台89ERSと向き合えたのはなぜでしょうか。まずは中村（彰久）さんが契約してくれたことが一番です。そして震災を機に、自分が周りにどのような影響を与えられるかを意識するようになりました。プロバスケットボール選手のキャリアとしては、仙台に固執しなければより良いものになったかもしれないし、個人的にはもっと成長できたかもしれません。優勝も経験できたかもしれない。でも、そこで「仙台のために頑張ろう」と思って続けてきたのも志村雄彦らしさなのかなと思います。プロ選手としては、良い条件のところに行くべきだったのかもしれません。それがプロとしては当たり前のことだと思うんです。でも、あの時に僕は仙台のために何かをやりたいと思ったし、それは優勝することだと考えました。震災後は地元になかなか明るいニュースがなくて、みんなが苦しんでいる時に優勝をともに勝ち取りたいという思いがありました。優勝することはできませんでしたが、ここでキャリアを終えられることは幸せです。──キャリアで記憶に残る試合や出来事を挙げるとしたら？悪いことのほうが記憶に残りますね。琉球でbjリーグのファイナルまで行ったことは、あそこが自分の中で転機だったこともあり印象に残っています。bj最後のシーズンに秋田にホームで負けたのも悔しかったし、B2降格が決まった富山の時もそうだし、負けた時の印象が強いです。──志村雄彦のプレーヤーとしてのキャリアはどんなものでしたか？本当に幸せでした。バスケットを通していろんなことを学べたとみんな言うと思いますが、僕は愛するスポーツで長くプロとして続けられて、いろんな人と出会えて、学生時代は何回か優勝させてもらって。何より一番最初にボールを手にした時から今まで、試合に出続けられたことが幸せでした。バスケットの醍醐味は試合終了のブザーが鳴る瞬間にコートにいることです。それを何度も味わうことができて、勝とうが負けようがそれは良かったと思います。そうやって僕がコートに立てたのも、ファンの皆さんが見に来てくれて応援してくれたからだと思っています。ケガがあったり試合に出られない時期も、みんなの一人ひとりの顔を思い浮かべて、コートに立たなきゃいけないと思ってやってきました。まだ残り数試合ありますので、皆さんと一緒に一つでも多く喜びたいと思います。

仙台89ERSの『シンボル』である志村雄彦が今シーズン限りでの現役引退を表明した。プレーオフ進出の可能性は断たれているため、5月5日のレギュラーシーズン最終戦を最後にプレーヤー人生に区切りを付けることになる。身長160cmとポイントガードとしても一際小さい志村だが、オールラウンドな能力を発揮し、地元のチームである仙台を長く引っ張ってきた。多くの選手が毎年引退するが、悔いなくキャリアに幕を下ろす者は一握りしかいない。「毎年のようにプレーヤーであり続ける意味を考え、毎年が勝負と考えてプレーしてきました」と語る志村は、その数少ない存在の一人だ。引退の決断と第2のキャリアについて聞いた。「話をもらった日にもう僕の中では決断していました」──まずは現役引退を決めるまでの経緯について教えてください。今年に入って、新しくチームの社長になる渡辺太郎さんから「一緒に強いチームを作ろう」という話をされたのがきっかけです。僕は選手としてやれることをいっぱいやってきましたが、フロントに入って強いチームをもう一度取り戻すという思いを聞いて、それがもう決定打でした。その話をもらった日にもう僕の中では決断していました。この話を受け入れれば選手を辞めることになると理解していましたが、相手が尊敬する先輩であり、なおかつデービット・ホルトンさんがオーナーとしてバックアップしてくれて、僕の背中を後押ししてくれるメンバーと一緒にやれるということで、僕としては「これだな」という感じです。プレーヤーとして「本当に辞めちゃうのかな」という気持ちもありましたが、決断は早かったです。仙台の社長になる渡辺さんは仙台高校の先輩です。東北楽天ゴールデンイーグルスの立ち上げメンバーであり、この数年でいろんな仕事で絡みましたが、人を引き付ける魅力があります。その先輩が「仙台を強くしないといけない」と立ち上がるわけですから、僕も選手キャリアを終えてでもやる魅力があると感じました。──迷わず現役生活に区切りを付けられるぐらいなので、その魅力は相当ですね。渡辺さんは高校時代からキャプテンをやっていて、人をまとめる能力のある人でした。楽天イーグルスでもいろんな仕事を自分から仕掛けていました。バスケットが好きなこともすごく感じるし、そこはすごく信頼できる人です。今はこの人と一緒に仕事ができるのが楽しみです。またデービットさんは『HALEO』の社長で、これまで僕のことをすごく応援してくれ、オフシーズンになるとビジネスなどいろんな話をしてくれました。仙台で自分の力でビジネスを成功させた人ということで、尊敬しています。「自分がやれることをどんどんやっていくつもり」──引退会見では「トイレ掃除からやるつもり」という発言がありました。チームを強くするためならいろんなことにチャレンジするつもりです。今の自分には社会人としての経験、ビジネスパーソンとしてのスキルがありません。トイレ掃除と言ったのは半分ユーモアですけど、そういうところから何でもやるという気持ちです。強いチームを作る上で、まず自分がやるべきことは営業周りなのかファンサービスなのか。これから新体制になった時、自分がやれることをどんどんやっていくつもりです。僕がプロバスケ選手としてやってきた10年間、他の人たちは同じ10年でまた違う経験を積んでいるわけですから、僕は1年生からです。そういった意味で、イチからやり直しであることは間違いないです。もちろんバスケットについてプライドは持っているし、バスケットをやってきたことが評価されて声をかけてもらったのだと思いますが、学ぶべきことは多いと思います。「辞めてもいいという思いで取り組んでいました」──「仙台89ERSを強くする」という目標は、具体的にはどんなことですか？まずはB1に上げることです。あとは強いだけじゃなく、地域から愛されるチームにしたい。強いことと愛されること、両方をかなえてこそスポーツ球団としての成功だと思います。仙台には楽天とベガルタがあって、学べるところはたくさんありますから。89ERSとして、もっともっと市民権を得て、仙台の文化になれるようにやっていきたいです。──引退後の話ばかり聞いてしまって恐縮ですが、現役生活に悔いはないですか？全く悔いはないです。それは、僕が毎日「もう辞めてもいい」って思うくらいプレーしていたので。それは別に冗談ではなくて、本気で辞めてもいいという思いで取り組んでいました。特にここ数シーズンはそういう思いが強かったので、全く後悔はしていないんです。まあ、やり残したことはありますね。チームがB2に降格したままであること、そもそも選手として仙台に優勝カップを届けることができませんでした。それはフロントの一員として必ず成し遂げたいです。──引退セレモニーが4月29日の試合で行われます。挨拶するぐらいだと思いますが（笑）、何を言うかは全く考えていません。目の前の試合のこと、その日の練習を頑張ることしか考えていないので。28日と29日、そして5月2日は引退シリーズということで、是非とも僕のプレーを見ていただければと思います。今シーズンも全試合出場を目指して、良いプレーをお見せできるようにコンディションをしっかり上げていきます。［引退インタビュー］仙台89ERSのシンボルとして引退する志村雄彦「ここでキャリアを終えられることは幸せです」

「悔いのないように、毎日戦おうと思ってやってきた」仙台89ERSのシンボルともいうべきプレーヤー、志村雄彦が今シーズン限りでの現役引退を表明した。仙台出身の志村は仙台高をウインターカップ連覇に導き、入学時には2部だった慶應義塾大を4年時に関東リーグとインカレのダブル制覇へと導いた。卒業後は東芝ブレイブサンダースを経て2008年に仙台89ERSへ。それから10年、チームを牽引し続けてきた。ポイントガードとしても一際小さい160cmの彼がそれを成し遂げたのは、得点もゲームメークもディフェンスもすべてをこなし、その背中で仲間を引っ張るリーダーシップがあったからだ。その志村が35歳で現役を退く。昨日、会見を行った志村は、「私、志村雄彦は、仙台89ERSの選手としてユニフォームを脱ぐことを決断したことを皆さんに報告したくて、このような会見を開かせていただきました」と語り始めた。第一声こそ緊張が感じられたが、しっかりとした考えを自分の言葉で語ることができる彼は、試合後の取材対応と同じように、今の心境や自身の置かれた状況をはっきりとした言葉にした。「バスケットを始めてからプレイヤーとして27年間、幸せなプレイヤー人生でした。仙台高校で日本一も経験させてもらって、慶応大学でチャンピオンになり、そして東芝という素晴らしいチームにも加入させていただき、そして何よりも地元の仙台89ERSというクラブに10年間お世話になり、プレーヤーとしては非常にたくさんの方に支えられてここまでやってこれました」「毎年のように自分がプレーヤーであり続ける意味を考え、毎年が勝負と考えてプレーしてきました。なので、悔いはありません。いつ終わったとしても悔いのないように、毎日戦おうと思ってやってきたつもりなので、優勝したことも負けたことも、シュートが入ったことも外れたことも、すべてが僕の力でしたし、それ以上でも以下でもなく毎日積み重ねてきたことで、悔いはありません」「僕自身は正直まだやれるという思いはありました」「体力的な面とかメンタル面とか、僕自身は正直まだやれるという思いはありました。その中で決断を後押し、背中を押してくれたのは、来シーズンから新体制になる渡辺太郎さんです。高校の先輩なのでよく知っていますし、同じ仙台高校の時から学年はかぶっていないんですけど、同じ高校で育って同じ志を持って仙台のバスケットを強くしたいという熱い想いを僕は太郎さんから聞いて、『強いチームを一緒につくろう』という一言が僕の胸に刺さって、ここで僕はもう一度仙台89ERSのために力を、今度はプレーヤーとしてではなく、フロントスタッフに入って戦おうという想いが湧き上がりました」「正直、その時にはプレーヤーとしてまだやりたいという葛藤もあったし、シーズンの途中だったので消化しきれない気持ちもあったのですが、それ以上にワクワクする、一緒に仙台のチームを強くしようと言ってくれた太郎さんの思いを受けて戦いたいので。僕は仙台高でウインターカップに勝って、仙台にバスケットで明るいニュースを届けられました。それを仙台89ERSというプロの球団でもやりたいので決断しました」志村が言う渡辺太郎とは、新シーズンから経営権移譲で生まれる新体制で球団社長となる渡辺太郎のこと。志村が具体的に何をやるのかは、「これから決まっていく」とのこと。それでも「一社会人としての経験も力も未熟なので、チームが強くなるためならば何でもするつもりです。まずはトイレ掃除からやります」と意気込みを語った。「仙台89ERSを強くしたいという気持ちはあります」記者からは指導者への転身の可能性についての質問が投げかけられたが、志村は次のような表現で否定する。「僕みたいに我の強い選手が多い中で統率を取るのは相当大変なので、大変そうな仕事だなあと。僕はやろうとは思わないです」「もちろんプレーヤーとして一つ区切りはつきますけれど、これから仙台89ERSを強くしたいという気持ちはありますので、皆さんぜひこれからも応援していただければありがたいなと思います」小学校の時に、父親に連れられてNBAを見て「あの舞台でプレーしたい」と思ったのが志村のキャリアのスタートだった。現役選手としての挑戦は終わるが、強くする対象がチームから球団に変わるだけで、志村の姿勢は変わらない。強い89ERS、地元の子供たちに「あの舞台でプレーしたい」と思わせる89ERSを作る、志村の新たな挑戦はすぐにスタートする。

東日本大震災の2年後、被災地である福島にプロクラブが誕生した。『絆』を意味する『ボンズ』と名付けられた福島ファイヤーボンズは、復興のシンボルとなるべく地域に根ざして戦いを続けている。あの日から7年が経った3月11日、同じく被災地の仙台89ERSをホームに迎え、満員となったアリーナで試合が行われた。震災を機にできた福島ファイヤーボンズの意義「今日という日に仙台と試合ができたことは、被災を経験した両県にとって非常に意義があり、良いゲームだった」。敗れた福島の森山知広ヘッドコーチはこう語り、この日、あらためて福島にあるクラブの意義を唱えた。「震災を機にできたこのクラブが地域に何を残していけるのか。福島を背負っている以上は、それを選手たちにも問いたいですし、クラブとしてもその思いを持った選手とともに戦いたいという気持ちがあります。僕自身は2年目であり、震災を経験していないので当時のことを語ることはできませんが、僕らが県内の皆さんに対してファイヤーボンズのフィルターを通して伝えるべきことがあると思っています。そこをどう表現できるのか、クラブとしてどうつなげていくかが僕らの使命でもあります」「今後、クラブが10年、20年、30年と続くように、福島の未来の子どもたちが将来はファイヤーボンズでプレーしたいと思ってもらえるように、その基礎を作るのが今いる選手やスタッフ、フロントの仕事です。このクラブが震災後にできた意義を考えると、僕らを通して福島が復興していることを知ってもらいたいです。また、全国各地のクラブと対戦することで「福島って良い街だね」、「食べ物が美味しいよね」と、スポーツを通して県外から見に来てくれた人たちが思ってくれることが一つの良い形でもあります」「福島のホームゲームは面白いと周りのクラブにも思ってもらえるように魅力あるチームとなり、魅力あるゲームをすることが一番大事です。福島を背負っている以上は、みんなが常にそこを意識して取り組んでいくことこそが、このクラブの意義であると思っています。そのことを忘れないためにも、3.11のこの日に試合ができたことを良いきっかけとして、みんなで共有しながらこのクラブを引っ張っていきたいです」仙台89ERSを通して、仙台の現状を知ってもらいたい勝利した仙台の髙岡大輔ヘッドコーチは「3月11日という日に、僕がやりたいゲームプランである高いインテンシティで勝利をつかむことができ、たくさんの方と勝利を喜ぶことができてすごく良かったです」と満足気に勝利インタビューに応えていた。7年前、選手として仙台にいたあの日を振り返れば、「自分でも何が起こっているのか戸惑っていた。この先、どうなるかも分からなかった。それに対して、表現は良くないけど、サバイバル生活が始まるという不安とワクワク感が交錯する変な感じ。でも、現実を知った瞬間、怒濤のように恐ろしいことだけが落ちてきて、生活をどうするか、みんなは生きているか、家族は大丈夫なんだろうかと考えていました」髙岡ヘッドコーチも被災地にあるクラブを通して、震災や現状を伝えていかなければならない使命を感じている。「復興と言われても、何が復興なのかその答えは難しい。今、東北の皆さんは未来に向かって進んでいるし、その歩みを止めていません。僕らもその指針となれるように、歩みを止めることなく成長し続けていきたいです。時間は経ちましたが、何もが全部元通りになったわけではありません。今も復興の最中であり、歩みを続けており、それに対して助けてくれている県外の方もたくさんいます。その現状を僕らを通して知ってもらいたい。ただ、それだけで良いです。遠くにいる方には、なかなかその情報が届かないと思いますので、バスケや仙台89ERSを通じて、そのことを知ってくれればうれしいです」7年が経ち、福島と何事もなく試合ができたことこそが復興へ向かっている何よりもの証拠である。自身も被災したからこそ、髙岡ヘッドコーチは今この状況を感謝している。「あの時はバスケのことを冷静に考えられる状況ではなかったです。でも、今は勝つためにみんなが協力してプレーすることを考えられていることにすごく幸せを感じています」「男子日本代表戦をここ東北で実現したい」試合会場には大河正明チェアマンも来場しており、2つの約束をした。「私たちは『けっして忘れない』を合言葉に、シーズン終了後に東日本大震災復興支援を選手会とともに行います。また、できれば男子日本代表戦をここ東北で実現したいと思っています」実現すれば、2013年に東日本大震災復興支援として男女日本代表が揃ってゼビオアリーナ仙台で国際親善試合を行った以来となる。震災から復興に向かって行く現状を、岩手ビッグブルズや熊本ヴォルターズも含めた被災地にあるクラブを通して知ることができるのはBリーグの利点でもある。今週末の福島はやはり同じく被災した岩手を迎え、仙台も山形ワイヴァンズとそれぞれ東北を熱くする試合が待っている。福島はB1昇格へ向けたB2プレーオフにまだまだ近い位置にいる。森山ヘッドコーチは、満員のファンに向かって「未来の子どもたちや未来の福島のためにも、あきらめずに戦っていきたい。そのためにも力を貸してください」とさらなる前進を誓った。

「確率が悪い」と苦笑いするも「楽しかったです」10月29日、秋田ノーザンハピネッツと仙台89ERSの前に高橋憲一引退記念試合が行われた。11時という早い試合開始にもかかわらず、秋田県立体育館はほぼ満員の大盛況に。高橋憲一を擁する『Ken's team』には秋田工業、東北学院大、日立電線ブルドックス、そして仙台と秋田でともにプレーした仲間が集結。高橋が「やるからには真剣勝負で」と強調したとおり、全員がこの試合のためにコンディションを作って臨んだ。対戦相手は高橋の母校、東北学院大。こちらも高橋から「真剣勝負で」と依頼され、引退試合らしからぬ『ガチ』の試合が展開された。試合は運動量で勝る東北学院大が先行するも、この試合のためにフロリダから来秋したボビー・セントプルーがインサイドを支配して反撃に転じる。高橋が得意の3ポイントシュートを2本連続で決めて逆転した後は『Ken's team』がリードする展開に。試合終盤、左サイドでフリーになった高橋にボールが渡る。指先まで集中したフォームから放たれたポイントシュートが高いアーチを描く数秒間は沈黙したアリーナが、ボールがネットを揺らすと同時に歓声で爆発した。試合は68-46で『Ken's team』が勝利している。一度もベンチに下がることなくフル出場、27得点を挙げた高橋は「序盤で息が上がってしまって、しばらくすれば収まるかと思ったんですが、ずっと苦しかったです。結果的に点数は取ったのですが確率が悪いので、もうちょっと決めたかったですね」と苦笑い。それでも「国内外から仲間が集まってくれて、最高の環境で引退試合をやらせてもらって感謝です。本当に楽しかったです」と満面に笑みを浮かべた。その後に行われたセレモニーでは「引退を4カ月前に決めました。本当はもう1年プレーして、みんなでB1に戻ってやめたかったのですが、その機会は得られませんでした。復帰したいな、もう一度この舞台で戦いたいと思うのかと思いましたが、今はアンバサダーの仕事を楽しくさせていただいています」と挨拶。キャリアを通じて所属した4クラブのチームカラーをあしらった花束を贈られ、ファンや関係者への感謝を語った高橋は、万雷の拍手で送られた。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（前編）「練習でやったことが試合で出るのは当たり前です」──現役時代を通じて、プレーする姿からは『寡黙な職人タイプ』という印象を受けます。自分では、話すのが苦手だとは思わないんですけどね。チームを第三者的な視点で見て、何が必要かを伝えたり、自分で表現しようとしてきたつもりです。でも、試合の時はあまりしゃべらないですね。「バスケットは習慣のスポーツ」と言われますが、試合より練習のほうが圧倒的に時間が長いので、練習でやったことが試合で出るのは当たり前です。だから試合で特別に何かを言うのではなく、普段の練習から積み上げることを意識していました。試合の時は本当に必要だと思ったこと以外はあまり発言しません。それが『寡黙』と見られたのかもしれませんね。──日々の練習で一つひとつ積み重ねるという意識は強かったですか？そうですね。今日のプレーはどうだったか、それぞれのドリルでどんな出来だったか。その振り返りは毎日必ずやっていました。あとはNBAを見たりして外からの情報を得て、自分の技術を伸ばすためにどう取り組めばいいのか、そんなことをいつも考えていました。──NBAが大好きなイメージがありますが、刺激を受けた選手を一人挙げるとしたら？学生の頃はマイケル・ジョーダンが大好きでしたが、ここで挙げるのであればマヌ・ジノビリです。キャリア終盤の僕はずっとベンチスタートで、彼も同じような状況でした。得点力もあるけど、周りの選手を生かす力に長けている。フリーの選手に確実にボールを渡したり、ディフェンスの裏をかいたり。状況判断の良さが際立っていて、そこは勉強していました。「あきらめることも別に逃げや弱さじゃない」──今シーズンから秋田のアンバサダーを務めています。選手に近い立場でチームを見ていると、「プレーしたい」という気持ちになるのでは？戻りたいという気持ちはありません。「もう少しやっておけばよかった」、「まだやれたのに」という気持ちが出てくるのかと思いましたが、意外にさっぱりしています。バスケットが嫌いになったわけじゃないですが、きれいに終わることができました。それはなぜかと考えると……必要とされていないことに気付いて、それがはっきり分かったのであきらめがついた感じです。負けず嫌いな性格なので、もっと若かったら「まだやれるのに！」と思ったかもしれません。でも、あきらめることも別に逃げや弱さじゃないことを僕はこれまでの人生で学びました。それも選択肢の一つという感じです。「続けるか、辞めるか」の選択をしただけで、それですべてが終わってしまうわけではないので。その考えもプロになったおかげで得たものです。20代前半までは物事を悲観的に考えがちでしたが、プロ生活を続ける中で考え方に柔軟性が出るようになりました。それまでは「これはこうでなければいけない」という感じだったのですが、それが昔より減りました。──今は秋田のアンバサダーを務めていますが、その先も含めたセカンドキャリアをどう考えていますか？バスケットをずっとやってきたので、それを少しでも生かせる何かが見つかればいいと思うのですが、まだ模索中です。もう一つベースにあるのが、自分がやりたいことにこだわらず、誰かに必要とされることがあれば前向きに考えたい、ということです。それはバスケット以外のことかもしれません。違う業界でも何でも、必要とされるのは簡単なことじゃないと思いますし、それでまた得られるものも多いはずなので。──高橋憲一にとってプロキャリアとは何だったのでしょうか？情熱大陸っぽくなってきましたね（笑）。難しい質問なので簡単には答えられませんが、以前の僕は「バスケットを辞めたら死んでもいい」と言っていました。「辞めたらどうする？」と聞かれて「それなら死んでもいいや」という感じです。それはバスケが命で、生活そのものであり、生き甲斐だったからだと思います。でも、今は考え方が柔軟になってきて、セカンドキャリアについてもいろんなことにチャレンジしてみたいと考えるようになっています。「やるからには真剣勝負で、しっかりやりたい」──10月29日の秋田vs仙台の試合前には引退試合が行われます。楽しみにしているファンも多いと思います。実は、現役を退いた以上は人前に出てバスケットをするのはやめておこうと思っていたんです。それでも長谷川さんに相談したら、ブースターの前に出てしっかりと今までの感謝の気持ちを伝えるべきだと言われました。現役最後の試合でB2降格が決まって、そこで「引退します」とは言えなかったので、その機会がなかったんです。最後の晴れ舞台なので、現役時代さながらのコンディションで臨むつもりでいます。ずっとこの日に向けてトレーニングしています。やっぱり、お客さんに見ていただくからには中途半端なものは見せられない。より良いものを見ていただきたいと思っています。相手は僕の母校である東北学院大学。県で1位になるようなチームで決して弱くはないのですが、勝つつもりです。──笑顔でプレーするのではなく、ガチの試合になりますか？僕はそのつもりです。やるからには真剣勝負で、しっかりやりたいです。参加してくれる選手にも「なるべくコンディションを上げてきてください」と伝えてあります。なので、おじさんたちは今、みんな頑張っているんです（笑）。──では真剣勝負という前提で、目標のスタッツをここで宣言していただけますか。20得点5アシストぐらいは。──では最後に、これまでの現役生活を振り返って、かかわってきた方々へのメッセージをお願いします。11年間プロでプレーさせてもらいました。どこのチームに行っても応援し続けてくれた方がたくさんいて、そういった人たちに支えられてこのキャリアがあるのだと思います。自分だけでは11年もプレーできませんでした。ブースターの皆さん、コーチ、チームメートを含め、いろんな人と出会えたおかげでキャリアが伸びました。バスケットの技術や知識を得られたのはもちろんですが、何よりも人間的に成長できたことがプロになって一番良かったことだと思います。皆さんとの出会いがあったことで、自分の価値観も変わりました。それは皆さんのおかげです。ありがとうございました。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。「地元で最後を迎えられる選手はなかなかいない」──現役引退お疲れ様でした。まずは引退を決めるまでの経緯を教えてください。秋田で契約更新できないことが決まり、移籍も考えました。年齢を重ねるごとに契約更改の時期は選手を続けるかどうかを意識するものです。秋田に来る時点で長谷川（誠）さんに「引退するなら秋田でじゃないか」と誘ってもらったこともあり、『地元で引退』というのは頭にありました。地元で2年プレーさせてもらい、他のチームで引退するよりも今だろうと。ケガがあったわけではないので、体力的にはまだ続けられたと思います。でも、地元で最後を迎えられる選手もなかなかいませんからね。ここは自分が生まれ育ち、高校までを過ごした場所です。人としてもバスケットボール選手としても、僕はここで育ちました。──青森ワッツから秋田に来た2年前の時点で、引退は頭にあったわけですね。そうですね。青森で再契約しないとなった時、それまでと違って引退を本気で意識しました。それでも長谷川さんに誘ってもらって、もう一度気持ちが奮い立ったんです。bjリーグの最後の年とBリーグの最初の年、この2つを地元で迎えられたのはキャリアの中でも格別の出来事です。リーグの節目の年に選手でいられるだけでも特別なのに、それが地元のチームでというのは、そう簡単に経験できることではありません。──キャリアを振り返ると、良いことと悪いこととどちらが印象に残っていますか？もちろん、やり残したこともありますよ。僕は優勝を経験していないし、リーグのベスト5にも選ばれていません。そこは残念でした。あとはケガをしたり、試合に出られなくて辛い思いもしています。でも、それ以上にたくさんの人との出会いがあり、選手として勝ち負けだけが大事ではないことを学び、人としてどう振る舞うべきか、言動や身だしなみも勉強させてもらいました。今後、セカンドキャリアを生きていく上での土台を作ってもらったと感じています。そういう意味ではネガティブなことよりもポジティブなことのほうが圧倒的に多かったですね。「出れない時期を経験して学べたこともあります」──プロ選手になる以前も含め、現役生活の中で一番大きな変化は何でしたか？やっぱり学生とプロでは違いますね。高校や大学の時は、自分がどれだけ点を取ってチームを勝たせるかにフォーカスしていたんですが、その後のキャリアでチームとして戦うことの大切さだとか、チームメートやコーチングスタッフ、フロントや会社へのリスペクトを学びました。正直、若い頃は「コートに出ている5人以外は試合に関係ない」ぐらいに思っていました。でも、自分が控えに回ったり試合に出れない時期を経験して学べたこともあります。大きなきっかけは、プロになった一番最初にコーチをしてもらった浜口炎さんとの出会いです。バスケットのことも基礎から教えてもらいましたが、それ以外のこともたくさん教えてもらいました。自分の考え方が変わるきっかけになったし、それがあったからそれ以降のキャリアがあるんです。炎さんと出会わず、そういう考え方に触れなかったら、もっと早い段階でキャリアを終えていたと思います。──チームメートやライバルで良い刺激を与えてくれた選手を一人だけ挙げるなら？仙台で一緒だった日下光ですね。仙台に入った時のキャプテンでした。彼はもともと周囲との協調性を大事にしたり、人間として曲がったことのできない、当たり前のことを当たり前にやれる人間です。年下ですけど良いお手本でした。原動力となったのは「絶対に負けない」という気持ち──やり残したこととして「優勝していない」という話がありました。チャンスがなかったわけではないですよね。優勝できると感じたシーズンが3回ありました。震災の前年、クリス・ホルムとジーノ・ポマーレがいたシーズンと、あとは岩手にいた2シーズンですね。でも、その3シーズンともプレーオフで敗退しているんです。仙台の時は有明アリーナに行けずに負けてしまったことが本当にショックで、しばらく放心状態でしたね。ぼーっとしててクルマをぶつけました（笑）。ただ、切り替えて次に進んでいかないといけない。大事なのは負けからどう学ぶかなんです。そうやっていつも次のシーズンに向けて気持ちを高め、キャリアを続けてきました。僕は負けず嫌いなんです。走るのもドリルも、超負けず嫌い。高校では能代工業が大きな壁で、もちろん勝てなかったのですが、「絶対負けない」という気持ちは持っていました。それは大学でもプロでも同じ。全国で一番になれればいいんだけど、それがダメなら東北で一番、それもダメなら県で一番。それもダメだったらチームで一番とか。そうやって目標設定していました。それでも能代には勝てなかったですね。自分がいかに点を取って能代を倒すかを考えていたのですが、とにかく強かった。公式戦で当たったのは3回ぐらいですかね。いずれも50-100ぐらいで負けています（笑）。──今でこそ笑って話せますが、当時は悔しさをバネにして頑張っていたんですよね。そういう気持ちは常にありました。大学でも、東北では勝てても全国に行けば関東の大学は強いです。どこに行っても必ず壁はありました。それに、昨シーズンの自分をどう超えるかをいつも目標にしていたんです。スタッツで上回るとか、パフォーマンスで明らかに伸びているとか。そういう意識がありました。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（後編）

ケビン・コッツァーはインジュアリーリストにB2に所属する広島ドラゴンフライズが、ケビン・コッツァーの負傷とウェンデル・ホワイトの獲得を発表した。コッツァーは練習中に右膝内側半月板損傷のケガを負い、10月7日に手術を行った。ホワイトはインジュアリーリストに登録されたコッツァーに代わる戦力となる。bjリーグ時代に2度のMVPを受賞した実力者であり、昨シーズンは仙台89ERSでプレーし、チーム最多となる平均18.2得点、8.6リバウンドを記録した。ホワイトはクラブの公式ホームページ上で次のようにコメントしている。「広島に来ることができて光栄に思います。ドラゴンフライズは素晴らしいチームで能力の高い選手もそろっています。日本でバスケットが再びできることを心待ちにしていたので、機会を得られて嬉しいです。チームの勝利に貢献しB1昇格へ一丸となって戦います。どうぞ応援よろしくお願いします」ホワイトは柔らかいシュートタッチと、当たり負けしない身体を兼ね備えるオールラウンドプレーヤー。身長は198cmと外国籍選手の中では小柄な部類に入るが、先述の通りB1で得点を量産した。センタータイプのコッツァーとはプレースタイルが異なるため、チームとの連携構築には時間がかかるかもしれない。それでも昨シーズンのB1で証明済みの高い得点力は必ずチームにプラスの作用をもたらすはずだ。ホワイトは今日の練習からチームに合流しており、10月12日の熊本ヴォルターズ戦から出場できる。

『世界に通用する選手』を輩出するためにBリーグが掲げる3つの使命のうちの一つに『世界に通用する選手やチームの輩出』がある。Bリーグが誕生したことで選手がバスケットに集中できる環境が整備され、代表活動も以前より活発になった。しかし、『現在』の日本を強くするだけでなく、その先の『未来』を見据えた強化もまた重要だ。大河正明チェアマンもそのことを感じており、「アンダーカテゴリーの再編は大事。各クラブに育成年代のチームを持つよう働きかけています」とアンダーカテゴリーの重要性を繰り返し語っている。8月1日から3日に開催された「Bリーグ U-15 CHAMPIONSHIP 2017」はそうした理念が形になったもの。B1・B2に所属する15チームのユースチームが参加し、ファイティングイーグルス名古屋U-15が優勝した。Bリーグが発足しユースチームを設立するクラブが増加したことで、育成年代の技術向上の場も増えた。だが『世界に通用する選手』を輩出するためには、まず世界との距離を知ることが重要だ。そんな中、アメリカのダラスで開催されたNBAマーベリックスのキャンプに6人の日本人選手の姿があった。仙台89ERSバスケットボールスクールの中学選抜クラスでプレーしている生徒たちだ。バスケットだけでなく人間的な成長もうながす経験に「実は仙台市とダラス市が友好都市という関係を結んでいまして、今年20周年ということもあって子供たちをバスケットボールキャンプに連れてくるという企画なんです」と仙台89ERSのマーケティング部長の岩本翔が教えてくれた。中学生のうちに海外のキャンプに参加するという貴重な経験は、バスケットの上達だけでなく人間力の向上にもつながる。岩本部長は「バスケットもうまくなってほしいと思いますが、選手は全員が海外に来るのが初めてです。バスケットに限らず、今回のホームステイなどの体験を通じて、大きな視点を持っていろいろな経験をして育ってほしい」と、人間的な成長にも期待をしている。英語でのレッスンで言葉を理解できない状況でも「みんながやっているのを見て、伝えたいことが分かってすごい勉強になるような練習でした」と参加者は目を輝かせた。「相手のフィジカルが強かったけど、ドライブのミドルレーンは通用すると思いました」と、自信を手にした選手も。中でも一番の収穫はコミュニケーション能力の向上だ。「日本は知らない人同士で集まると静かになる。もっとみんなとコミュニケーションを取ってチームを盛り上げていきたい」と引っ込み思案な日本人の気質を変えることの重要性を身をもって理解した様子。こうした活動を通し選手が成長することで、クラブの強化、そして日本バスケ界の底上げという好循環が生まれる。仙台はトップチームがB1復帰を目指すと同時に、U-15のユースチーム設立の準備も進めている。岩本部長は「明成高校が非常に強いということもあって、宮城県はバスケットが盛んなんです」と前置きした上で、「89ERSもU-15をはじめとした子どもたちの育成にも力を入れて、ゆくゆくは89ERSの選手になって活躍してほしい」と理想を語る。ユースチームはまだ多くのチームがこれから設立するところ。どのような組織を作り、どのように運用していくかはまだ手探りの部分が多いが、仙台のように強い目的意識を持って取り組むプロクラブが日本各地に増えていくことは、今後の日本バスケットボール界にとっては大きなプラスとなるはずだ。

「ソルジャー」の異名どおりハッスルして戦える選手京都ハンナリーズは片岡大晴と2017-18シーズンの契約を結んだことを発表した。31歳の片岡大晴は4年ぶりの京都復帰となる。過去2シーズンは仙台89ERSでプレー。Bリーグ初年度のシーズンは全60試合に出場、不動のシューティングガードとして54試合に先発している。2番ポジションとしてはサイズがあり、それでいて動けるのが片岡の魅力。平均24.4分と長いプレータイムを与えられても「ソルジャー」の異名どおり終盤までハッスルして戦い、チームを盛り立てられる存在だった。生まれ故郷のクラブである仙台を離れるにあたり、片岡はクラブを通して次のようなメッセージを残している。「自分自身のバスケットボールと成長を1番に考え決断させていただきました。生まれ育った宮城で大好きなバスケットボールを通して沢山の方々と関わり、過ごすことが出来てとても幸せでした」また久々の復帰となる京都のファンには次のようなコメントを発表している。「再び京都ハンナリーズでプレーする機会を与えて頂きとても嬉しいです。チーム、京都という街の想いに応えられるよう毎日を全力で自分に厳しくやっていきます。尊敬する浜口ヘッドコーチ、北川トレーナーのもと、ハンナリーズは強く、素晴らしいチームだと証明出来るよう気持ちを強く持ち、仲間や周りを想う心を大切にし、ブースターと共に歩んでいきたいです。ソルジャーとみなさんに気持ちよく叫んでもらえるような熱い姿を届けます。みなさんよろしくお願いします」

千両役者の川村卓也、『第3戦』で決勝ブザービーターB1残留プレーオフ1回戦の秋田ノーザンハピネッツvs横浜ビー・コルセアーズは劇的な幕切れとなった。今日の第2戦を終えて1勝1敗となり、特別ルールの『第3戦』で決着をつけることに。前後半5分ずつの『最終決戦』、安藤誓哉が神がかり的なシュートタッチで次々と得点を重ね、秋田がリードを広げていく。第1戦の終盤も、秋田は安藤の連続得点で苛烈な追い上げを見せたが、最後は一歩及ばなかった。必勝を期す安藤は、それ以上のペースで得点を重ねていく。だが、選手交代を一切行うことなく、スタートの5人を10分間引っ張り続ける横浜が意地の追い上げを見せる。そしてドラマは最後に待っていた。14-16と横浜の2点ビハインドで迎えた残り10秒、安藤のシュートがリングに嫌われ、横浜に最後のチャンスが巡って来る。オフェンスをセットする余裕はなく、持ち込んだ川村卓也が振り向きざまに3ポイントシュートを放つ。これが試合終了のブザーとともに決まって逆転。川村はシュートの行方を見届けるとベンチへと一目散。興奮した仲間たちに揉みくちゃにされ、劇的な勝利の喜びを分かち合った。秋田の長谷川誠ヘッドコーチはブースターとともに茫然自失、選手たちは座り込んだまま動けなかった。第3戦を17-16で制した横浜が2回戦進出。敗れた秋田にとっては、泣きじゃくる安藤の姿がシーズンのラストシーンとなった。【試合速報】なんという結末...横浜#1 川村卓也がブザービーターを決め大大大逆転勝利！！秋田は涙のB2降格。#負ければB2降格#Bリーグ #B1残留プレーオフ??"5月末まで無料で見放題"のスポナビライブで観戦??https://t.co/H4uTArICPL pic.twitter.com/y9bA1N8iIZ— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2017年5月14日富山が2回戦に進出、19日に横浜と残留を決める大一番B1残留プレーオフ1回戦のもう1試合、富山グラウジーズと仙台89ERSは、レギュラーシーズンの順位で上回る富山の連勝で終わった。富山の指揮官ボブ・ナッシュは、「ゲームのカギとなったのは間違いなくリバウンド。リングに対してしっかりアタックし、オフェンスリバウンドを取れたことが勝因となった」と、高さの優位を生かしての勝利であることを強調した。仙台は降格が決定。間橋健生ヘッドコーチは「富山の方が勝ちたい気持ち、技術、体力、すべてにおいて上回った」と完敗を認め、「Bリーグ初年度に1部という舞台で最後まで戦えたこと、関係するすべての方々に感謝の気持ちを伝えたい」と苦しいシーズンを締めくくった。1回戦の勝者である富山と横浜は残留プレーオフ2回戦に進出。2回戦は5月19日（金）、代々木第二体育館で19時05分開始の『一発勝負』となる。ここでの勝者はB1残留が決定、敗者は5月28日（日）に代々木第一体育館で開催される『入れ替え戦』に回ることになる。「B1残留プレーオフ 2回戦 2016-17」出場クラブ決定のお知らせ

大敗の中で際立った熊谷のオールラウンドな働き仙台89ERSは4月に入りいまだ勝ち星がなく、リーグ最下位に転落してしまった。3月終盤にトップスコアラーのウェンデル・ホワイト、先発ポイントガードの石川海斗が続けて離脱してしまったことが一番の要因である。昨日の千葉ジェッツ戦、仙台は結果的に100点ゲームの大敗を喫した。「相手にやりたいこと、得意なプレーをやらせてしまいました。そこはすごく反省しています」と熊谷宜之からはネガティブな言葉が発せられた。だが、その大敗の中で14得点を挙げ、1人奮闘していたのが熊谷だ。第1クォーター、10-24と先行されて早くも悲観ムードが流れる中、熊谷の連続3ポイントシュートとリングへのアタックによって踏み留まり、20-26で第1クォーターをしのいだ。「試合の流れは大事ですし、いつも考えてます。ここで取られたら、ここで取れたらっていうのは意識してます」と熊谷は試合の流れを読み、自分のプレーを選択している。試合の趨勢が決まっても、集中したプレーを随所に見せた。中でもパワー、スピード、ハンドリングのすべてが一級品のタイラー・ストーンからオフェンスファウルを獲得した場面は印象的だった。プレッシャーをかけシュートを打たせない微妙な距離を取り、完璧にコースを読んだ。「相手の特徴を理解してるつもりなので、そこはやらせないようにと意識しました」と冷静に語ったが、熊谷の能力があってこそのプレーだった。今の仙台は身長のミスマッチや得点力不足など抱えている問題は多い。その中でオールラウンダーの熊谷は最も大事な存在となる。「得点もそうですし、リバウンドが取れない時はリバウンドにも絡みたい。もちろんディフェンスで相手をストップしたいです。足りない部分を僕が埋めていくことを念頭においてやってます」と多くのミッションを献身的に遂行する。苦しい戦いが続くも集中を切らさず「単純に我慢です」どんな選手でも審判のコールに不満を感じることはある。高さで不利な仙台にとって、リバウンド争いでファウルを吹かれるのは最もダメージが大きい。昨日の試合でもスクリーンアウト時にファウルをコールされる場面が目立った。一瞬だけ表情を崩すものの、すぐに平常心を取り戻し、プレーに戻っていく熊谷の姿は印象的だった。「そこで精神的にブレてしまうと次のプレーにも影響しますし、最悪テクニカルにもなるので、そこは言うところは言って、引くべき時は引きます。ストレスは溜まりますが、戦う相手が違うので」と熊谷。メンタルを適切に保つ秘訣を聞くと、「単純に我慢です」と苦笑した。厳しい戦いが続く仙台にとって、残留プレーオフの話題は避けては通れないが、それでも熊谷が下を向くことはない。「濃厚って言われてますけど、まだ100％じゃない。回避できるように頑張ります。もしトーナメントに行ったとしても、残り5試合をトーナメントのために、チームの意識を上げるプレーをしたりだとか、レベルアップできるようにしていきたいです。残り5試合勝ちに行きますけど、そういうトーナメントを意識した戦いをしたいですね」大敗後とあって、もちろん明るい雰囲気ではなかったが、「B2の可能性もあるので日々の練習からやっていかなきゃいけない。落ち込んでる暇はないです」と、その口調は力強かった。厳しい状況に変わりはないが、まだ降格が決まったわけではない。いや、むしろ十分にチャンスが残されていると言える。熊谷が『足りない部分』を補うことで、道は拓かれるかもしれない。

「タフショットを打たせることを常に心掛けている」千葉ジェッツは今週末に行われた仙台89ERSとの対戦で、連日の大勝を収めた。第2戦のヒーローに選ばれたのは、チームハイの20得点を挙げ、ディフェンスでも抜群の存在感を見せたヒルトン・アームストロングだ。ディフェンスのイメージが強いアームストロングだが、平均得点もほぼ2桁（9.9得点）を記録している。20得点というオフェンス面での働きについては「コーチの指示でディフェンスからやろうと言われ、そのディフェンスをやろうとした意識がオフェンスに良い影響を与えた」と、やはり意識としてはディフェンスから入っているようだ。この日の千葉は、チーム総数12本の3ポイントシュートを決めたことで大量リードを生み出した。ただ、それもインサイドにしっかりとした軸があるから。大野篤史ヘッドコーチは「インサイドアウトの形がうまくいった」と勝因を語っているし、アームストロングも「他のチームにはないアウトサイドシュートがウチのストロングポイントで、アウトサイドと自分でいい形ができたと思う」と言う。示し合わせたように同じ回答が出ることに、チームの一体感を感じる。強固なプレスを突破したその先に待ち受けるヒルトン今シーズン4度目の100点ゲーム。その攻撃力に目が行きがちだが、大野ヘッドコーチを始めどの選手も「ディフェンスのマインドセット」をキーワードにするとおり、千葉はディフェンスのチームだ。昨日は53点、今日は61点と、リーグ最少失点の仙台が相手とはいえ平均（67.9点）より10点少なく抑えたディフェンスを忘れてはいけない。強固なプレスを突破したその先にヒルトンが待ち受けているのだから、相手にとっては一苦労だ。ヒルトンも「特にブロックショットを狙っていて、相手にタフショットを打たせることを常に心掛けてるんだ」と語る。そして、「ディフェンス面に関しては大黒柱だと思って、リードしているつもり」とその大きな胸を張る。意識しているというブロックショットでは、リーグ全体で5位（1.5）の数字を残している。立派な数字だが、その数字よりも相手に与える影響はもっと大きい。ブロックショットを意識させるだけで攻め手は意識し、その存在感だけで相手のシュートを狂わせる。活躍の秘訣は「仕事を遂行する」という強い責任感ヒルトンはここまで出場した53試合すべてで先発出場し、常に安定したパフォーマンスを続けている。ベンチからではなく、先発で出場できている理由については、「シーズンを通して、思うようなプレーができない時や、調子が悪い時はあるけど、自分の仕事を遂行するという気持ちを常に持っているからじゃないかな」と責任感をその理由に挙げた。弱いチームであれば、ハッスルプレーでチームを盛り立て、ビッグプレーで「たまに」勝利をもたらしてくれればいい。だが強いチームであれば、それが特に外国籍選手であればなおさら、確実な仕事が求められる。実際は派手なプレーが多いものの、印象としては落ち着いているアームストロングこそ、『強いチーム』に収まるピースなのだろう。また外国籍選手の故障で戦力ダウンに直面するチームが複数ある中で、ケガなくやれている秘訣を聞くと「たくさん寝ることだね」と少年のような笑顔を見せた。211cmのヒルトンに合うベッドがあまりなく、椅子をベッドにくっつけて長さを補っていると、苦笑いを浮かべながら教えてくれた。次節には栃木ブレックスとの大一番が待っている。「1点差だろうが、40点差だろうが点差に関係なく、勝つことだけを考えたい」とアームストロングは意気込む。一つでも上の順位を目指し、ヒルトンはすでに『迎撃態勢』に入っている。

西村と阿部、相手の長所を消す采配がズバリ的中4月22日、千葉ジェッツがホームで仙台89ERSと対戦。試合開始直後から攻守で圧倒すると最大で51点差を付けるなど96-53と余裕の勝利を収めている。試合序盤、千葉は富樫勇樹の連続得点などによって開始5分で9-5と主導権を握る。さらにマイケル・パーカーの活躍で突き放し、23-8と2桁のリードで第1クォーターを終える。第2クォーターに入っても千葉の猛攻は止まらない。西村文男がこのクォーターだけで3ポイントシュートを4本決めると、他の選手たちも次々と得点を重ねていく。逆に仙台は、第1クォーターに続いて千葉の守備を攻略できずにシュートが入らず。その結果、前半終了時点で、57-17と実に40点もの大差が開き、早くも千葉の勝利が決まってしまう一方的な展開となった。この試合、千葉はベンチ登録メンバー12名のうち11名が得点。また11名がアシストを記録し、チーム全体で計26アシストと、インサイドとアウトサイドの両方でバランスよく得点をマークするオフェンスが光った。だが、千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「ディフェンスをゲームの序盤からタフにできました。相手が遅い展開をここ数試合やっていたので、その展開に惑わされないように、オフェンスのテンポを上げていくことを実践できたのが良かったです」と、まずはディフェンスをしっかりできたことが勝利につながったと語る。また、クォーターのスコアで34-9と圧倒したことで、実質的に試合を決めた第2クォーターだが、千葉は西村文男、阿部友和と司令塔タイプの選手を同時に起用する布陣を採った。この意図について指揮官は「仙台が、シュートの佐藤選手も170cmくらいと小さい選手を揃って起用してきた時、彼らにガチャガチャされると、自分たちの高さの優位が逆にマイナスになると思いました。そこで阿部を2番に起用して、ディフェンスから流れをつかみにいきました。石井（講祐）が早々に2ファウルになりましたが、2番ポジションで原（修太）と阿部が良い働きをしてくれたと思います」と振り返っている。「自分たちの完成度をどこまで上げられるかにフォーカス」千葉は先週、アルバルク東京との上位対決で敵地に乗り込んで価値ある2連勝を上げた。こういう大きな勝利の後、リーグ下位を相手にする時、気をつけていても精神面でどこか緩みが出てしまうことはありがちだ。しかし、そういったメンタル面の隙が今の千葉にないことを、今日はこれ以上ない形で証明した。これも大野ヘッドコーチが、以下のように語る普段からの高い意識づけがチームに浸透しているからだろう。「天皇杯で優勝できましたが、チャンピオンシップで優勝できる保証はないです。まだまだ、オフェンスもディフェンスも発展途上であることを信じてやり続けようと言い続けています。相手がどうこうより、自分たちの完成度をどこまで上げられるかにフォーカスしています」一方、衝撃的な点差で敗れてしまった仙台。間橋健生ヘッドコーチは「今日の試合は気持ち、技術、強さとすべてにおいて千葉さんのプレッシャーに負けてしまったゲームでした。試合前、やはり千葉さんはトランディションが非常に速い。そして3ポイントシュートに関しては打っている本数、決めている本数ともにリーグ1なので、そこをしっかりディフェンスから消していこうと話していました。しかし、いろいろな準備に関する意識のレベル、準備の度合いがすべて足りなかったです」と語る。そして「これだけやっつけられたので、今まで準備してきたことをある程度は取り除き、頭をクリアにして、もう一度、自分たちがやるべきバスケットを確認して、全力でぶつかりたいと思います」と続けている。仙台はこのまま明日も大敗を喫してしまっては、出場が濃厚となっている残留プレーオフへも悪影響を及ぼすことになる。その意味でも、明日どこまでカムバックできるかは、シーズンのクライマックスに向けて大きな意味合いを持ってくる踏ん張りどころとなってくるはずだ。

フリースローで微調整したシュートタッチ先週末、アルバルク東京は仙台89ERSに連勝し、首位栃木ブレックスとのゲーム差を1つ縮めて3とした。東地区最下位に位置する、言わば格下相手との対戦だったが、初戦はロースコアゲームに持ち込まれての辛勝。第2戦も前日の流れを引きずり第1クォーターをリードされる展開となった。その後の2分半、互いに得点が生まれない重い展開に。だが、松井啓十郎のスティールから流れが変わった。苦し紛れのリターンパスをカットし、そのまま走ってバスケット・カウントをねじ込んだビッグプレーだ。そのプレーを松井はこう振り返る。「ダブルチームに行ってパスが来るだろうと予測していたので、タイミングが合ってレイアップにいけました。チームのアグレッシブさがあったから自分もアグレッシブに行こうという動きになりました」得意の3ポイントシュートではない『3ポイントプレー』で逆転し、ここからA東京はリズムをつかんだ。手こずっていた仙台のゾーンディフェンスも、松井が3ポイントシュートを連続で沈めることで攻略した。「個人としていいプレーをしたら気持ちが乗るので。その後の（田中）大貴からのコーナーのパスでシュートが入り、気持ち良くやれた」と、バスケット・カウントが好パフォーマンスを呼ぶトリガーになったと明かした。その好調さもあって松井は唯一第2クォーターをフル出場し9得点を挙げた。シューターは1本目のシュートが入ると調子が出るというが、松井は第1クォーターで1本目をミスしている。それでも、あのバスケット・カウントで得たボーナススローで微調整ができたと語った。「1本目、強いなと思って結構オーバーで外したんですよ。でもレイアップがあって、フリースローでタッチを確認できたので、それで綺麗に決めることができ、うまくアジャストできました」今週末の千葉戦は「チャレンジャーくらいの気持ちで」A東京は次節、東地区3強の一角である千葉ジェッツとの大一番を迎える。この試合がチャンピオンシップ出場の順位を決める上で重要な意味を持つことは言うまでもない。A東京は千葉に対し3勝1敗と勝ち越しているが、松井に慢心は見られない。「バランスが良くて得点力がある。今、僕たちは2位ですけど、チャレンジャーくらいの気持ちで、前の4試合は忘れて新しい気持ちで迎えないとダメだと思います」千葉はリーグ最多となる1試合平均9.5本の3ポイントシュートを沈めている。そんなアウトサイドシュートが得意な千葉に対して、「富樫（勇樹）のピック＆ロールが起点になると思うので、チームで守って外角を気持ち良く打たせないこと」がポイントになると話した。「のせてしまうと厄介、オープンなシュートを外していては千葉には勝てない」と松井は言う。もしシュートの調子が悪くても打ち続けるべきと持論を述べる。「良いシュートは自信を持って打つべきだと思う。そこで打たないと逆に悪くなってしまう。言うのは簡単ですけどやるのは難しいんですけどね」両者が交じわるのは、奇しくも計11人の退場者を出したあの『乱闘劇』があった昨年10月30日以来となるが「乱闘することも、ラインに入ることもないと思うんですけど」と松井は苦笑いする。高いオフェンス力を持つ両チームの戦いは『乱闘』はなくとも、3ポイントシュートが飛び交う、『乱打戦』にはなりそうだ。そしてコートには、勝利を引き寄せるためにシュートを打ち続ける松井の姿があることだろう。

格上が相手でも「チームで戦えばチャンスがある」Bリーグ第27節、仙台89ERSはアルバルク東京と対戦した。初戦は得意のロースコアゲームに持ち込み、あと一歩のところまで追い詰めながらも敗れ、続く2戦目では相手のプレッシャーに我慢しきれず、A東京の得意なトランジションを許し連敗を喫した。連敗を喫した後、仙台のキャプテン、志村雄彦は敗戦後に「力負け」という言葉を口にし、冷静に自分たちの置かれている状況と向き合った。「正直なところ、東京さんと僕たちでタレントレベルが全然違うと思うので、それは受け止めなければいけない」「やるべきことができなかった」と間橋健生ヘッドコーチが言うように、仙台は相手の土俵で戦ってしまった。得点源であるウェンデル・ホワイト、正ポイントガードの石川海斗を欠く状況で我慢ができなかった。「タレントがいるチームに対し真っ向からぶつかっては勝てない。そういった意味ではコーチが目指している戦術を理解して、しっかり遂行していかないと太刀打ちできない」と志村は言う。それでも自分たちの『型』を最後まで表現することができれば勝利に近付く。ロースコアゲームに持ち込んで勝利したレバンガ北海道戦や、最後まで追い詰めたA東京との第1戦がそれを証明している。「チームで戦えばチャンスがある。ブザーが鳴るまで戦えるかどうかが必要になってくる」志村の覚悟「チームの助けになるのなら何でもする」チーム最年長そしてリーグ最小の160cmのキャプテンは、誰よりも声を出し、チームに活力を与えている。それはキャプテンとしての責任としての行動ではなく、勝利への飢えからくるものと志村は話す。「ただ勝ちたいってことです。このチームでずっとやってきたことを証明したい。チームの助けになるのなら何でもしますし、声を出すとかエナジーを与えることがきっかけになるのならそれをやっていきたい」石川の欠場はチームにとって痛手だが、それが志村の出場時間を伸ばし、パフォーマンスを上げる効果を生み出している。昨日の試合ではシーズンハイの11得点を挙げ、苦しい状況を繋いだ。志村自身も「プレータイムが確約されているわけじゃないので、そういう意味ではやりがいも感じている。こういう時に結果を残すのが自分の仕事だと思っている」と意気込む。滋賀レイクスターズが琉球ゴールデンキングスに勝利したことによって、仙台はリーグ最下位に転落。この状況でも志村は悲観せず前だけを向く。「残念なことではありますが、すべてが終わるわけではない。このレギュレーションだったら18位でも残留は可能なので、大事なのは今にとらわれないで生き残ることです」志村が言うように、もし残留プレーオフに回ったとしても、そこで勝ち抜けばB2に落ちることはない。次節は残留プレーオフを争う秋田ノーザンハピネッツとの対戦が待ち受ける。厳しい状況は続くが、本当の意味で『チーム一丸』になった時、B1残留の扉は自ずと開かれることだろう。大きなハートでチームを鼓舞する、リーグ最小のキャプテンがそのカギを握っている。

ネパウエのインサイドを起点に先手を取った仙台だが……東地区2位のアルバルク東京と厳しい戦いが続く仙台89ERSの対戦。前日の対戦では信条とする強固なディフェンスからロースコアゲームに持ち込み、あと一歩のところまでA東京を追い詰めた仙台だったが、第2戦ではタイトなディフェンスの前に終盤に持ちこたえることができず連敗となった。序盤は仙台がペースを握る。チリジ・ネパウエにボールを集め、インサイドで効率良く得点していく。ダブルチームでネパウエにマークが集まると、今度は無理せずパスをさばき、ズレを作ってオフェンスにリズムを生む。守備でもゾーンディフェンスでA東京の出鼻をくじいた。トランジションから数的優位を作り、佐藤文哉の3ポイントシュートで18-12とリードし、A東京にタイムアウトを取らせた。だが2点リードで迎えた第2クォーターの立ち上がり、ボールプレッシャーを強めたA東京に逆転を許す。ダブルチームでプレッシャーを受け、苦し紛れのリターンパスを奪った松井啓十郎にそのまま走られ、3点プレーとなるバスケット・カウントを許した。その後は素早いパス回しからズレを作られ、松井に2本の3ポイントシュートを許しゾーンを攻略されてしまう。A東京が勢いに乗った場面でもインサイドで踏ん張るネパウエを筆頭にもちこたえ、ロースコアの展開を保ったまま27-35で前半を終える。A東京は最後まで集中力を切らさず試合巧者ぶりを発揮ただ、耐えることはできても押し返すことができない。後半も仙台はディナイ気味のタイトなディフェンスの前に活路が見いだせず、ボールを運ぶのにも一苦労でシュートを打つまでに時間がかかってしまう。ショットクロックを気にしながらのシュートでは成功率が上がるはずもなく、A東京の術中にはまっていった。身長のミスマッチを補うためのゾーンディフェンスも、ディアンテ・ギャレットや田中大貴のペネトレイトによって崩されてしまう。柳川龍之介、片岡大晴が連続で3ポイントシュートを沈め10点前後の差で耐えしのいだ。だが、時間が進むにつれて追い付こうと焦りが出てしまい、早いテンポで3ポイントシュートを狙ってしまうなど、オフェンスの型が崩れ始める。徐々にシュートセレクションの差が表れ15点のビハインドを背負い最終クォーターを迎えた。今日のA東京は盤石の出来。第4クォーター開始1分のところで田中の3ポイントシュートが決まりリードを20点に広げると、その後も試合をコントロール。仙台は志村雄彦が流れの中から7得点を奪い意地を見せるも、A東京を慌てさせるには至らず。終始安定したプレーを見せたA東京が勝利を収めた。我慢ができずロースコアゲームに持ち込めなかった仙台A東京の伊藤拓摩ヘッドコーチは「シュートが入らなかった時間もあったが、それに影響されることなく、40分間プレッシャーをかけるディフェンスができたので最終的にこういう展開になった」と勝因を語った。一方の間橋健生ヘッドコーチは「やるべきことを忘れてしまった試合でした」とコメント。「ビハインドを背負って、早く追いつきたいと焦り我慢ができなかった。インサイドを起点に慌てずロースコアに持っていこうとしたが、ディフェンスで頑張って追い付くのではなく、オフェンスでなんとかしようとしてしまった」とチームコンセプトを徹底できなかったことを悔やんだ。ゲームハイの23得点を挙げたネパウエは「インサイドは自分にアドバンテージがあると思っていた。チームメートがしっかり自分を見てボールを回してくれた」と活躍を振り返るも「A東京のアグレッシブなディフェンスの前にシュートを決めきることができなかった」と連敗しているだけに満足とはいかなかった。レギュラーシーズンも残り10試合を切り、一つの勝敗が順位の変動をもたらす大事な局面を迎えている。次節、A東京は千葉ジェッツと、仙台は秋田ノーザンハピネッツとの対戦を控え、それぞれレギュラーシーズンの先を見据えた大事な試合が待ち受ける。

闘志満点の仙台、迷わず攻める積極性で栃木に食らい付く仙台89ERSがブレックスアリーナに乗り込み、栃木ブレックスと対戦した。仙台は12勝33敗で東地区最下位、36勝9敗で地区トップを走る栃木を相手に不利は否めないが、立ち上がりからスピードと積極性を前面に押し出し、リーグ屈指のスター軍団に挑みかかった。田臥勇太を中心とする栃木の素早いパスワークに揺さぶられる仙台だが、それでも最後まで寄せてイージーシュートを許さない。パスは回るが気持ち良くシュートが打てない栃木が『崩し切る』ことにこだわったのとは対照的に、仙台はピック＆ロールでズレができたらシュートを打つにしろドライブで切り込むにしろ迷わず前に進み、タフショットを沈めて栃木に食らい付く。望みどおりのロースコアの展開に持ち込み、志村雄彦のスティールから菊池真人の速攻が決まって8-7と逆転。片岡大晴もピック＆ロールから一気に仕掛けて反転しながら難しいジャンプシュートで続き10-7とリードする。しかし栃木は簡単な相手ではなかった。軽快なパスワークで完全にフリーとなった熊谷尚也の3ポイントシュートで追い付くと、タフショットすら打たせないハードディフェンスで24秒バイオレーションを誘い、仙台がディフェンスをゾーンに切り替えた途端に対応して須田侑太郎が3ポイントシュートを決める。これで一気に勢い付いた栃木が、クォーターをまたぎ約5分半で20-0のランと仙台を圧倒する。足を使う仙台のディフェンスを栃木のパスワークが上回る立ち上がりこそ仙台の猛プレスを明らかに嫌がった栃木だが、ドリブルやパス、目線のフェイントで先に仙台のディフェンスを動かして逆を突くことで攻略。守備でも相手の一番の得点源であるチリジ・ネパウエに対しボールを入れさせない。それでも仙台はスピードある攻めを継続し、ゾーンディフェンスも3ポイントシュートを高確率で決められたのが誤算ではあったが、外国籍選手オン・ザ・コート「2」の第2クォーターにライアン・ロシターとジェフ・ギブスをそれぞれ2得点と沈黙させ、28-37とビハインドを1桁に詰めて前半を折り返す。だが、再びオン・ザ・コート「1」となった第3クォーターで地力の差が出た。栃木はプレーセレクションがさらに良くなり、激しく足を使う仙台のディフェンスが高速パスワークで引きはがされる。前半は許さなかったインサイドでのイージーシュートの機会を次々と作られ、このクォーターで29失点。第3クォーター残り2分10秒、グレッグ・マンガーノのダンクが熊谷にブロックされ、カウンターから渡邉裕規に3ポイントシュートを決められ43-60。次のポゼッションでも楯昌宗のレイアップを熊谷に叩き落され、これでチームは意気消沈してしまった。残り1分を切って今度は柳川龍之介のシュートが竹内公輔のブロックで止められ、渡邉からギブスを経由する流れるようなパスワークから熊谷のワンハンドダンクを許し43-63と20点差。最後はギブスに滅多に決めない3ポイントシュートを決められ、45-66で第3クォーターを終える。ホワイトを欠く仙台のインサイドを襲ったギブスが19得点第4クォーター、仙台の選手たちはなおも足を動かし続けるも、それまでのような集中力を保つことはできず。栃木はメンバーを入れ替えながらもテンポを落とすことなく堂々のパフォーマンスを披露し、最終スコア86-53と大差で勝利した。栃木はロシターのシュートタッチが良くなく、フィールドゴール7本中2本の6得点と不発だったが、そのロシターもディフェンスとパスの繋ぎ役として勝利に貢献。得点源のロシターの代わりに、ギブスが19得点、須田が17得点、竹内と渡邉がそれぞれ13得点と、セカンドユニットが結果を出した。栃木は川崎ブレイブサンダースに続いてチャンピオンシップ出場が確定。ただしアルバルク東京に1ゲーム差で追われる状況に変わりはなく、激戦の東地区を首位で終えるためには気の抜けない戦いが続く。一方の仙台はシーズン最初の栃木戦で喫した52点差（56-108）に次ぐ大敗を喫した。どの選手も激しく果敢に戦い上々のスタートを切りながら、栃木に素早くアジャストされると打つ手がなくなり、そのままズルズルと後退。ウェンデル・ホワイトを欠く状況で、インサイドの不利を何とか出さない戦い方を実行したが、栃木が一手も二手も上回った。仙台にとっては明日の第2戦でどれだけ修正できるか。5位と先行する秋田ノーザンハピネッツはアルバルク東京に敗れ、1ゲーム差は変わらず。『3強3弱』の構図となった東地区において仙台が浮上するには栃木とA東京、千葉ジェッツの『3強』との対戦で勝ち星をもぎ取るのが一番の近道。一つの負けに落ち込むのではなく、修正してチーム力を高めてアップセットを果たすことが必要。そのためには明日の第2戦でどのような戦いを演じるかは非常に重要だ。

逆転負けを喫した第1戦からきっちり修正しての勝利ともにB1残留プレーオフ回避をかけた対戦となった仙台89ERSと富山グラウジーズの第2戦。昨日の第1戦では最大17点のリードを守りきれず、逆転負けを喫した富山だが、この日は同じ轍を踏むことなくゲームをコントロールし、前日のリベンジを果たした。昨日足を負傷した石川海斗に代わって先発を務めた志村雄彦の3ポイントシュートで試合は幕を開ける。その仙台はゾーンディフェンスの富山に対し、インサイドアウトのパス回しからノーマークを作り得点を重ねリードを奪う。だが富山はマンツーマンに変更してディフェンスから立て直すと、岡田優が高確率でシュートを沈め11得点の荒稼ぎで23-21と逆転して第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると完全に富山のペース。インサイドへのパスコースを塞ぎ起点を作らせないことで、ボールマンを孤立させる。リズムが悪いシュートはことごとくリングに弾かれ、仙台の得点を止めた。頼みの綱のウェンデル・ホワイトもマークが集中し得点が伸びない。さらにシュートミスは選手の積極性を奪い、ノーマークでボールを受けてもシュートを躊躇して3秒バイオレーションを取られるなど、仙台はオフェンスの停滞から抜け出せなかった。その間、富山は宇都直輝が作り出すトランジションオフェンスから得点を量産。宇都は水戸健史とのバックドアやペネトレイトでアシストを重ねた。さらにはインサイドでも高さの利を生かし、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントを重ね、47-29と大量リードを奪い前半を終えた。宇都は巧みな組み立てに加え『トリプル・ダブル』後半に入り仙台はオフェンスを立て直すも、軽率なターンオーバーが続いてリズムに乗れない。富山は特別指定選手の小原翼がインサイドで堅実なプレーを見せて、我慢の時間帯を乗り切った。最終クォーターに入り、志村が激しいディフェンスでプレッシャーをかけ続けるが、宇都は見事なボールキープからピック＆ロールやインサイドへのパスを供給しゲームをコントロールする。終盤はサム・ウィラードがインサイドで力を発揮し、このクォーターだけで13得点を挙げる。こうしてリードを保ち続けた富山が88-64で完勝した。富山は岡田とウィラードがゲームハイの19得点を挙げ、その2人を含む6人が2桁得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開した。宇都はシーズンハイ（タイ）の10アシストをマークし、さらにはポイントガードながら10リバウンドも記録。Bリーグ初のトリプル・ダブルを記録した。指揮官のボブ・ナッシュは「ハードにそしてスマートに、ともに戦うという意志を持って臨んでくれた」と選手たちを称賛。守備では「イージーなシュートチャンスを与えないことにフォーカスできた」、攻撃では「チームとして安易にジャンプショットで落ち着かずに、よりリングに対してアタックするマインドを持つように」との指示が生きたと振り返る。敗れた仙台はホワイトがチームハイの15得点を記録。志村がシーズンハイの10得点を挙げ、キャプテンとして最後までディフェンスで奮闘するも勝利をつかむことはできなかった。富山は今日の勝利で再び仙台とのゲーム差を1に戻した。次節は4ゲーム差の14位、横浜ビー・コルセアーズと直接対決となり大事な戦いが続く。シーズン終盤を迎えチャンピオンシップの行方とともに、B1残留プレーオフ争いも熱を帯びていく。

インサイド攻めと速攻でジワジワとリードを広げる7勝29敗の滋賀レイクスターズと9勝27敗の仙台89ERSの対戦。西と東、それぞれの地区で最下位と苦しい状況に置かれた両チームの戦いは、帰化選手枠のミスマッチを有効に使った滋賀が勝利。滋賀にとっては初の100点ゲームとなった。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。仙台は206cmの帰化選手、坂本ジェイが腰のケガで登録を抹消され、インサイドが手薄の状況。そこで、滋賀は帰化選手のファイ・サンバにボールを集めて攻撃を展開していった。205cmのサンバはマークに付く191cmの菊池真人との高さのミスマッチを突き、インサイドで得点を重ねていく。ミスマッチを防ぐためにダブルチームに来られた際は、落ち着いてマークのずれた味方にパスをさばき、オフェンスに良いリズムを生み出した。こうなると得点ランキング3位のジュリアン・マブンガも決定力を遺憾なく発揮。中からも外からも得点を重ねてリードを広げていく。前半を終えて47-37と10点のリードを奪った滋賀は、オン・ザ・コート数が「1」の第3クォーターで一気に仙台を突き放しにかかった。第1クォーターと同様にサンバのミスマッチをしつこく使って主導権を握る。ディフェンスでも激しく動いてパスコースを塞ぎ、仙台のパスワークを封じる。タフショットを打たせては、並里成がボールをプッシュして速攻を決めていった。仙台は新外国籍選手のグレッグ･マンガーノがデビュー戦で奮闘。最初の得点を3ポイントシュートで記録するなど見せ場は作るも、連携不足は否めず。リズムの良いオフェンスをなかなか作れない。第3クォーター残り37秒には、マブンガのドライブに対し菊池が5つ目のファウルを犯し退場となってしまう。マブンガがそのフリースローを2本とも決めて20点差となった。すべてのクォーターで仙台を上回り100点ゲームを達成最終クォーターに入っても滋賀は攻撃の手を緩めず、素早いトランジションから速攻を連発。これまでの最多得点である91点を大きく更新し、102-75と100点ゲームで圧勝した。滋賀の遠山向人ヘッドコーチは「選手たちがファイトしてくれました」とチームの奮闘を称えつつ、「仙台はみなハードにプレーするので、気持ちの上で後手に回らないように気をつけました」と立ち上がりからリードした展開を振り返る。滋賀はマブンガが29得点11リバウンドのダブル・ダブルを記録。サンバが17得点、クレイグ・ブラッキンズが14得点とインサイドでの得点が光った。11得点を挙げた横江豊は「インサイドでファイを起点に攻めて、またトランジションからの攻撃もうまくいきました」と勝因を語る。「相手が守りにくいリズムで40分間戦えたと思います。第3クォーターの出だしで厳しいディフェンスで流れをつかんだのも大きかったです」敗れた仙台はウェンデル・ホワイトが孤軍奮闘の23得点。弱点の3ポイントシュートは18本中3本の成功と最後まで確率は上がらなかった。初の100点ゲームで仙台を下した滋賀。これで通算成績を8勝29敗とし明日の結果次第では、リーグ最下位から抜け出す可能性が出てきた。いずれにしても、この後は平日開催の大阪エヴェッサとの1試合を挟み、アルバルク東京、千葉ジェッツ、栃木ブレックスとリーグ屈指の強豪との連戦が続く。その前に何としてでも結果を出してチームを勢い付かせておきたいところ。明日の第2戦はカメイアリーナ仙台で14時ティップオフとなる。