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オフェンスの停滞がディフェンスの崩壊を生む アーリーカップ関東大会、サンロッカーズ渋谷は初戦で川崎ブレイブサンダースを撃破したのは良かったが、その後はアルバルク東京、千葉ジェッツを相手に力の差を見せ付けられる完敗を喫した。3連戦目となる千葉戦では、一方的な劣勢から第4クォーターに怒涛の追い上げを見せたがビハインドを覆すことができなかった。 この試合チームトップの16得点を挙げた長谷川智也は、オフェンスの停滞が前半の失速を生んだとチームの課題を分析した。「良いオフェンスで終われず、相手に走られてイージーシュートにつながってしまった。イージーレイアップや、アウトナンバーからのキックアウトからの3ポイントを許したので、オフェンスを良い形で終わらせなきゃいけないです」 ディフェンスを重視するSR渋谷だが、実際のところディフェンスとオフェンスは表裏一体。ディフェンスにアイデンティティを置くにしても、オフェンスの改善がないままの『専守防衛』では勝てない。 どうしたら良いオフェンスが展開できるのか。長谷川は少し考え、『自己犠牲』が必要と話した。「自分が犠牲になったり、人を生かすようなプレーをしたりしないと上のチームには勝てないと思います。本当はパスをもらいたいけど、あいつがいるから切れようかなとか、ドリブルスクリーンに行ってやろうかなという気持ち。難しいことなのかもしれないですけど、気を遣って自分が犠牲になるという意識ですね」 「毎回コンスタントにできるようにしないといけない」 アーリーカップでの最大の収穫は2試合目、A東京に33-78と大敗した準決勝だ。長谷川は言う。「自分たちが追い続けていたこと、今シーズンに入ってやり続けてきたことを、アルバルクにことごとくやられてしまいました。でもその中で課題と収穫がいくつかありました。もっとフィジカルに行かなきゃいけないとか、自分を犠牲にしなきゃいけないとか。このままではダメだという危機感はあるので、練習で突き詰めていきます」 Bリーグだけに限らず、NBAでも優勝するチームには自分の役割を徹底するロールプレーヤーの存在が必要だ。どんなに個人の能力が高くても、セルフィッシュな選手の集団はチームスポーツでは勝てない。それを感じるからこそ、加入2年目の長谷川にもチームにも変化が見られる。 劣勢に立たされた時にハドルを組んだり、選手間で声をかけるシーンが昨シーズンよりも数多く見られた。「（勝久ジェフリー）ヘッドコーチからも言われてますし、多く取るようにはしてます」と、意識に変化が生まれている。 選手間のコミュニケーションが多くなったことで、互いの理解が増し、オフェンスが好転することが望ましい。さらには、それを継続させて自分たちの身に着けることが必要だ。「なぜノーマークでシュートを打てているのか、それをもっとみんなで解明していかないと。60試合の中で、『この試合はできたけど、次の試合ではできない』ではなく、毎回コンスタントにできるようにしないといけないです」 1年前はチームが様変わりし、ゼロから構築する難しさがあった。今回はメンバーが変わらず、もう一つ先の課題に取り組むことができる。長谷川が言う『自己犠牲』を全員が共有できれば、本当の意味での『一体感』が生まれる。昨シーズンのファイナル出場2チームとこの時期に戦えたことが、SR渋谷にとって大きな意味を持つ、と言えるようにしなければならない。

アーリーカップで先発に「フレッシュな争いができます」 アーリーカップ関東大会に挑んだサンロッカーズ渋谷は、川崎ブレイブサンダースを初戦で下すも、続くアルバルク東京戦で大敗を喫した。 ガードとしてゲームをコントロールできなかった山内盛久は、負けを正面から受け止めた。「A東京は疲れたら交代して、出た選手は思いっきりプレーするというメンタルで臨んでいました。一番大きな違いはフィジカルの部分です。自分たちはフィジカルもそうですし、プレー以外の部分でも強くプレーできませんでした。しっかり練習中からフィジカルに取り組まないと」 山内はアーリーカップ3試合すべてに先発出場。昨シーズンの山内は26試合に先発したが、シーズン後半はその座を伊藤駿に譲った。プレータイムを求めてSR渋谷の一員になり1年が経過したが、「調子が良い選手と悪い選手を入れ替える起用法なので、そこまでプレータイムにこだわることはないですね」と、その気持ちには変化が生まれている。 「誰が出ても戦力が落ちないというのがウチの強みだし、チーム内で競争することでチームレベルも上がります。今回たまたまアーリーカップで自分が先発起用されましたが、また来週、再来週の練習によって先発も変わると思いますし、フレッシュな争いができます」と続けた。 琉球ゴールデンキングスでは岸本隆一のバックアップが主な役割となっていたため、「ミスをしないようにすることを常に心がけてプレーしていた」という山内。だがSR渋谷では「自分がファーストオプションでもいいということを、常日頃、コーチ陣からも言われています。自分のプレーが出せる環境になったと思っているので、一つのプレーに責任を持ってもっとチームを引っ張っていけるようにしていきたいです」とオフェンス面でも期待されている。その結果、川崎戦と千葉戦の2試合で平均8得点4.5アシストのスタッツを残した。 無表情ディフェンスは「ガードは常に平常心」を体現 オフェンス面の意識の変化を語った山内だが、一番の強みは高いディフェンス力だ。ボールマンとの距離を詰め、常に相手にプレッシャーをかける山内のディフェンスは多くのガードを苦しめている。闘志を燃やし、感情を露わにしてディフェンスをするタイプもいるが、山内は基本的に無表情で相手をマークする。 それがなおさら相手にプレッシャーを与えるのだが、それを聞くと山内は、あえて表情を崩さずにプレーしていると明かした。「これは癖でもあるんですけど、沖縄の時に、良いプレーをしても悪いプレーをしてもガードは常に平常心で、常に同じ顔、同じ精神状態でいろと言われていたんです」 時には良いプレーをして感情を表に出したい時もあるという。そんな時は「心の中でガッツポーズとかしているんですけど（笑）」と、感情はあくまで自分の内側に留めている。 今後は日本代表のベンドラメ礼生がチームに戻り、伊藤を含めた3人でのチーム内競争が待ち受ける。「こう見えて負けず嫌いなので、やっぱりどっちにも負けたくないっていうのはあります。3人で切磋琢磨して日頃からバチバチやりたいです。やるからにはスタートでやりたいですし、その気持ちを持つことでチームに対して還元できるものが大きくなると思います。仲良しチームでバスケットをするために集まったのではなく、勝つために集まったと思っているので、常日頃意識しながらやっていきます」 チーム内競争が活性化すればするほど、チームは強くなる。山内は強い覚悟を持って、SR渋谷での2シーズン目を迎える。

走るバスケットに田口の3ポイントシュートで突き放す アーリーカップ関東大会の最終日、3位決定戦は千葉ジェッツとサンロッカーズ渋谷の顔合わせに。千葉は前日のジョシュ・ダンカンが外れトレイ・ジョーンズを登録する外国籍選手の変更があり、小野龍猛が欠場。西村文男、アキ・チェンバース、ジョーンズ、マイケル・パーカー、ギャビン・エドワーズが先発した。 前日に『王者』アルバルク東京に33-78という大敗を喫したSR渋谷は、千葉のビッグラインナップに対し1on1で当たり負けせずに対抗。粘りのバスケットから杉浦佑成を中心に、アーリーオフェンスやデザインされたシュートを確実に決めて互角の攻防を演じる。 それでも第2クォーターに入ると千葉がディフェンスからペースをつかむ。守ってから攻めへと素早く転じ、アウトナンバーを作りオフェンス優位な状況を作りだす。前日は先発だったがベンチに回った田口成浩の連続3ポイントシュートで31-16、一気に千葉が抜け出した。 後半に入ってもSR渋谷はオフェンスが停滞して波に乗れない。36-60と大差が付いた最終クォーター、ようやく良い形でロバート・サクレにパスが入って起点となり、身体を張ったディフェンスからの速攻が出て攻めが形になるも、時すでに遅し。 最終スコア72-64で千葉の完勝。それでも大野篤史ヘッドコーチは結果よりも内容にフォーカスし、その点では「課題ばかりでほぼ収穫はなかった」と厳しい視線を向ける。「ある程度メンタルはできたと思ったが、技術以前の問題がある。個に頼るのではなく、チームプレーをしなきゃいけない」と、チームの完成度にはまだまだ納得していない様子だった。

「自分のポジションをしっかり確立するために」 アーリーカップ関東大会、サンロッカーズ渋谷は川崎ブレイブサンダースを73-69で下し、準決勝に駒を進めた。MVPには12得点11リバウンドのダブル・ダブルを記録した満原優樹が選ばれた。 「シュートもノーマークで打ったり、セカンドチャンスで打つ場面が多かったので。いつも練習してますし、決めるべくシュートを決めれたのでそれは良かったです」と満原は冷静に試合を振り返った。昨シーズン、ダブル・ダブルを記録した試合は一度もなかっただけに、もっと喜びを表現してもいいはずだ。だが決して浮かれず冷静に対応したのは、今シーズンへ懸ける強い気持ちがあるからだ。 元NBAプレーヤーのライアン・ケリー、帰化選手のファイ・サンバが新たに加入。SR渋谷のパワーフォワードのポジション争いは激化した。「それはシーズンが始まる前から分かってたことなので。自分のポジションをしっかり確立するためにも、まずチーム内の争いに勝つこと。練習試合だろうがアーリーカップだろうが、アピールは日頃から意識しています」と満原は言う。 川崎に快勝するも「勝たなきゃいけないゲーム」 また、満原は今シーズンのキャプテンに任命された。「キャプテンになったことで特に気持ちの変化はあまりないです」と言う満原だが、「昨シーズンよりも意識しています」とチームメートへの声掛けには変化が見られた。ベンチでも声を出し、コートでは率先してハドルを組んだ。 「ヘッドコーチからも言われてますし、求められてる以上はやらなきゃいけないので。ハドルを組んで共有意識を持つようにというのは意識してます」 川崎ブレイブサンダースは新シーズンの優勝候補筆頭とも呼ぶべき相手だが、見事に勝利した。「川崎は（ニック）ファジーカスがリハビリ中で、辻（直人）だったり（篠山）竜青さんもプレーしてないので、勝たなきゃいけないゲームだった」。そう話す満原の表情からは、やはり自分がやらないといけないという強い決意が読み取れる。 ルール改正によって、今シーズンは外国籍選手、帰化選手のプレータイムが伸びることが予想される。昨シーズンはオン・ザ・コート「1」の時間帯を主に任された中、思うような成績は残せなかった満原だが、今シーズンの飛躍が予感される。

ジャカルタで招集を聞かされ「今がチャンス」 9月3日に発表されたバスケットボール男子日本代表のワールドカップ2次予選Window4に向けた予備登録メンバーの中には、先日アジア競技大会を終えて帰国したばかりのメンバーも何人か含まれている。その中で今回、話を聞いたのがベンドラメ礼生だ。アジア競技大会の最終戦を終えた後に、スタッフから「まだ合宿があるぞ」と招集を聞かされたそうだ。 不祥事で8人になったチームでアジア競技大会を戦い抜き、途中で足首を痛めながらも強行出場を続けたベンドラメにとっては心身ともにハードな日程となるが、身体を休める時間がないのは承知で「今がチャンスだとすごく思いました」と語る。 「正直、オーストラリア遠征とアジア競技大会のプレーを通して、あまり良いところを見せられなかったと感じていたので、満足はしていないです。ゲームメークの部分で、いかにミスをせずチームメートにボールを回すか、そういうポイントガードとしてのプレーがあまり良くなかったと感じていて。昨シーズンを通して僕は2番ポジションで得点を取っていて、点の取れるガードというアピールはできたんですけど、ポイントガードとしてチームを引っ張った時にあまり良い手応えではなかったと感じていました」 サンロッカーズ渋谷では2番ポジションでの起用もあったが、日本代表のヘッドコーチであるフリオ・ラマスはベンドラメについてポイントガード起用しか考えていない。だからこそ彼はゲームメークの質を高めることを自分に課しているが、自分の売りはスピードとスキル、相手の一瞬の隙を見逃さない嗅覚でドライブで縦に割って入る突破力であることも理解している。24人から12人に絞られる中で代表に生き残るために、その強みを押し出していく。 「やっぱりヘッドコーチが使うタイミングで、求められていることをいかにできるかなので。自分に求められるのは流れを変えるプレーだと思っています。使われたタイミング次第ですけど、割って入っていく積極的なプレーが求められるんじゃないかなって」 「あこがれる場所じゃなく、達成しなきゃいけない場所」 代表のポイントガードは、富樫勇樹、篠山竜青、宇都直輝の3人が定着しており、ベンドラメはそこに挑む4番手の立ち位置。「シュート力のところで評価されたいです。国際大会の大きな相手にも負けないドライブの強さを出して、シュートまで持っていって、得点を取ることです」 ジャカルタで戦ったベンドラメは『日の丸を着けて戦うこと』の意義をあらためて感じている。「日本代表は、みんながあこがれる場所、みんなが目指す場所です。僕も日本代表を目指してずっとやってきて、今チャンスをつかむところまで来ました。プロになっただけで満足するんじゃなくBリーグの顔になるためにも、日本代表に入ることは大事な過程だと思っています。今の僕にとってはあこがれる場所じゃなく、達成しなきゃいけない場所です」 チーム内競争に勝ち抜き、12人に残ってこその『日本代表』だとベンドラメは言う。「24人に入ることができて良かったね、12人に残れず惜しかったね、じゃなくて。12人に残るために自分をアピールして、メンバーに入ったら試合に出てしっかりと活躍したい。コートの中でのリーダーになりたいって思います」

滋賀レイクスターズの主力選手として、2年連続でのB1残留に貢献したファイ・サンバ。オン・ザ・コートルールの変更に伴って帰化選手の価値が大幅に高まった今オフ、彼はサンロッカーズ渋谷への移籍を決意した。チームの目標も、西地区から東地区へと舞台を移すことも、大きな挑戦となる。31歳にして『勝負の時』を迎えたサンバに、新シーズンへの意気込みを聞いた。 強敵を求めてSR渋谷への移籍を決断 ──今夏はオン・ザ・コートルールの改正により帰化選手の価値が上がり、引く手あまただったのではないかと思います。その中でサンロッカーズ渋谷へ移籍した理由はなんでしょうか？ Bリーグになって滋賀にいましたが、西地区なので東地区のチームと限られた回数しか試合ができませんでした。決断は難しかったですけど、滋賀で2シーズンやって、東地区の強いチームともっとやってみたいという思いはありました。 SR渋谷は昔から強豪のイメージがあります。SR渋谷はプレッシャーがすごく強い、ディフェンスの激しいチームで、得点力もあるチームという印象でした。そこに僕が入ったら、もっと強くなると思ったんです。 みんなが言うように、強豪が東地区に集まっているじゃないですか。僕が川崎にいた時は、あまり試合に出れずに見ているばかりでした。その頃から自分も出場して対戦したいと思っていました。SR渋谷に来たことでアルバルク東京とか千葉ジェッツとか栃木ブレックスとたくさん試合ができ、もっとレベルアップできるんじゃないかと。その中で自分を試したいという思いもありました。 1部のリーグでシーズンを通して出場することが目標だったんですけど、これまではなかなか叶いませんでした。滋賀にいた2年間はヘッドコーチが代わったので、両方とも別なチームのようでした。でもそれぞれの組織の中で自分がどれだけ評価されるかを見つけていって、自分の成長につながりましたし、自信がつきました。 「個人の数字ではなくチームが勝てればいいです」 ──あらためてご自身のプレースタイルを教えてください。 ペイントエリアのシュートとか、ポストプレーなどのオフェンスです。チャンスがあれば積極的に3ポイントも打ちます。特にローポストからの攻撃が得意なので、そこを見てほしいです。 ──サンバ選手のような帰化選手がいることで、ビッグラインナップなど、オフェンスのバリエーションが広がります。どのようにチームに貢献していきたいですか？ そうですね。ビッグラインナップも可能ですし、外からのドライブもできるので、皆がどういうプレーをするのか把握しながら、調整していきたいです。そして、自分がこうしたいというよりも、何よりもチームが勝つことを優先に考えています。自分が20点取っても負ければ意味がないじゃないですか。個人の数字ではなくチームが勝てばいいです。オフェンスで得点を取ることを求められる時もあると思うし、ディフェンスを頑張らないといけない時もあります。試合に出ていなくても声をかけたりして、チームがうまくまとまって、チームで勝てれば良いですね。 ──チームの選択肢を増やせるサンバ選手が活躍することで、チームの可能性は大きく広がると思います。ファンからの期待も高いと思いますが、そうしたプレッシャーは感じますか？ いえ、楽しめるタイプなので、逆にもっと欲しいですね。プレッシャーになったら話にならないのでどんどんくださいという感じです（笑）。サポートをし合いながら、自分も一生懸命頑張るので応援お願いします。

昨シーズンの前半戦、サンロッカーズ渋谷は『一体感』を武器に、ケガ人を多数抱えながらも激戦の東地区で好位置をキープしていた。しかし、ケガ人が復帰した後半戦にまさかの失速で、チャンピオンシップ出場を逃した。そんな失意のシーズン、広瀬健太はバスケ人生で初めての大きなケガに苦しみ、「バスケットをあきらめてしまうぐらい厳しいシーズンだった」と漏らしていた。だが、それも過去のこと。新たなシーズンへと向かう広瀬に話を聞いた。 オフを満喫し、心身ともにリフレッシュ ──苦しみ抜いたシーズンを終え、迎えたオフはいかがでしたか？ バスケットをやっていると良い意味のプレッシャーがあるので、そのストレスから解放されて肩の荷が下りた生活ができていました。リフレッシュして、リセットできました。 ──クラブのホームページで、大好きな落語に行った様子を拝見しました。 好きなんですけど詳しいわけではないので、何か失礼なことがあったら嫌だなと思って緊張しました（笑）。 ──そもそも落語を好きになったきっかけはなんですか？ きっかけは忘れちゃいましたけど、伝統芸能というか日本から昔からあるものがなんとなく好きで。聞いてみたら面白いなと思ったので。7、8年くらい前だと思いますけど、質問されて人と同じものが好きと言いたくなかったんじゃないですかね、天邪鬼なので（笑）。 ──存分にリラックスできたようですが、オフの期間もトレーニングはしていたのですか？ シーズンが終わってすぐの頃は全く身体を動かさなかったです。少ししてから走ったり、重りを持たないトレーニングは自分でやっていました。7月に入るまでは個人的にやって、その後はパフォーマンスコーチと一緒にやっています。汗をかかないと気持ち悪く感じるようになって、身体が重たくなってきたと感じた時に動かすと気持ちが良いので、そのタイミングですね。 「サンロッカーズに必要としていると言ってもらえた」 ──昨シーズンはケガのせいでトレーニング不足に陥り、チャンピオンシップを逃したことで精神的に参っていたと話していました。今は心身ともに戦う準備ができましたか？ やっぱりバスケをやりたくてやってきて、自分にはバスケットしかないという思いはあるので。やらなきゃいけないというより、あらためて好きでやっているんだなと思いました。 昨シーズンは辛かったので、本当にバスケを続けるかどうかも含めて考えたんですけど、まだサンロッカーズに必要としていると言ってもらえたので。サンロッカーズはこんなもんじゃないと、やり残したというかやり足りないという思いがあって、サンロッカーズで頑張ろうと。 初めて大きなケガをして、試合から離れて、またそこに戻る難しさというのは感じました。それが良い経験だったと言えるような結果を今シーズンは出さないといけないと思っています。危機感を持って取り組みたいです。 「チームカラーに合った選手が残ったことはプラス」 ──渋谷は大きなメンバーの入れ替わりがなく、継続路線を選びました。 昨シーズンの強かったところはしっかり残して、またそこに足りなかった分を付け足していくということになります。自分たちはディフェンスがしっかり機能している時が一番良くて、そこは変わらずに自分たちの武器として、一番の強みとして続けていきたいです。 ──チームの刷新にも継続路線にも、それぞれメリットとデメリットがあると思います。 コーチも変わらず、選手も変わらないことでフレッシュな気持ちが薄れてしまう可能性は少なからずあると思います。特に昨シーズンは流れが悪いまま終わってしまったので。自分に何が足りなかったのか、チームに対して何かインパクトを残せたのかという部分を持って、みんなこのコートに戻って来ていると思います。 サンロッカーズに来てほしかった選手もたくさんいると思うんですけど、それはもう完全な自由市場ですし、来てほしいからといって皆が来てくれるわけではありません。そして、僕らも誰でもいいということはなくて、自分たちのカラーに合った選手が来てほしいという思いがあります。今いる選手は自分たちのカラーにあった、サンロッカーズのカラーに合った選手がいると思うので、それを残せたということはプラスだと思っています。 ──そういった意味では今の形がベストということですね。では最後に個人的な新シーズンの目標を教えてください。 今年で33歳ですが、歳だから身体が動かなくなったと思われたくないですね。それって意識の問題だと思うんですよ。30歳を超えると身体が重くなるとか、そういった先入観や刷り込みなどと戦っていきたいです。若い時にできたとしても今はできないことももちろんあると思います。でも逆に若い時にできなかったことが、今後できるようになることもあると思います。

主力流出をストップさせた上で大型補強に成功 サンロッカーズ渋谷は今日、ライアン・ケリーの獲得を発表した。 名門デューク大出身のケリーは27歳のフォワードで、2013年のドラフト2巡目48位指名を受けてレイカーズに加入。コービー・ブライアントを擁するレイカーズで3シーズンを過ごした後、ホークスで1シーズンプレーし、昨シーズンはスペイン1部のセビージャでプレーしていた。 ケリーはスモールフォワードとパワーフォワードをこなすが、SR渋谷は帰化選手のファイ・サンバを滋賀レイクスターズから獲得しており、ロバート・サクレを含めたオン「3」での同時起用も可能。こうなると3番起用が面白い。211cmの高さはどのチームとの対戦でもミスマッチを作り出せるし、3ポイントラインでボールを持てばドライブも3ポイントシュートもある。ハードワークと泥臭いディフェンスもこなすスタイルは質実剛健のSR渋谷に合うはずだ。 ちなみにロバート・サクレとはレイカーズで3年間チームメートだった。新しい国で新しいバスケットに挑戦するにあたり、気心の知れたサクレの存在は大きな力になるはずだ。 ケリーは入団に際し、クラブを通じて次のようなコメントを発表している。「私のバスケットボールキャリアをサンロッカーズ渋谷で続ける機会をいただけたことを本当に光栄に思うと同時に、大変楽しみにしています。サンロッカーズというクラブ、そして勝利への正道を進もうとするコミットメントに強く感銘を受けました。常にチームプレーヤーである自分自身、サンロッカーズのコミュニティの一員になること、そしてバスケットボールのグローバルアンバサダーになれることを大変楽しみにしています」 昨シーズンのSR渋谷は前半戦こそ絶好調で、ケガ人続出の緊急事態に陥りながらもチーム一丸の戦いぶりで勝利を積み重ねた。ところがケガ人が戻って来たところで歯車が噛み合わなくなり失速。2月中旬から3月にかけて13試合で1勝しか挙げられず、チャンピオンシップ進出を逃す結果となってしまった。 それでもエースのベンドラメ礼生、ゴール下の要となるサクレを始めとする主力選手は残留。ここに帰化選手のサンバ、スモールフォワードのできるケリーを補強できたことは大きい。思えば過去2回のオフは、2016年には竹内譲次、2017年はアイラ・ブラウンとチームに不可欠な戦力が流出していた。悪い流れを断ち切り、古豪の力を見せるために、SR渋谷には再び上を目指すことのできる戦力が整いつつある。

「バスケットをあきらめてしまうぐらい厳しいシーズン」4月22日、サンロッカーズ渋谷は千葉ジェッツに敗れてチャンピオンシップ進出への道が断たれた。それでもホーム開催となったラスト3試合は接戦をモノにし、3連勝でシーズンを終えた。「消化試合というか、そういった中で気持ち的には難しい試合でした。その中でもたくさんの人に応援してもらえたので、勝ち切れたというのは応援してくださった人たちに対して顔向けできた結果になったんじゃないかな」と、広瀬健太は最後までアリーナに足を運んでくれたファンに勝利をプレゼントできてホッとした様子。最終成績は28勝32敗と、昨シーズンから4つ勝ち星を減らした。前半戦はケガ人を多く抱える中10連勝を記録するなど、サプライズチームの一つとして挙げられていたが、後半に失速した。「プレイヤー人生で初めて大きなケガをしました」と語る広瀬は16試合を欠場。さらにはチームの方針など様々な要因が相まって、プレータイムと得点はルーキーイヤー以来最低の数字となった。広瀬はそんな苦しかったシーズンをこう振り返る。「ケガをしてからは本当に苦しい思いをすることがたくさんあって、ここでバスケットをあきらめてしまうぐらいの、自分的には厳しいシーズンでした。この苦しいシーズンが良い経験だったと言えるように、しっかりカムバックして来シーズン以降もやってかなければいけないと思います」自身のパフォーマンスが上がらないもどかしさ「バスケットをあきらめてしまうぐらい」という強烈な表現が広瀬の苦闘を物語る。特に後半戦はチームが勝ち星から遠ざかる状況で、自身のコンディションが戻らない二重の苦しみを味わった。シーズンを終え、広瀬は正直な思いを明かしてくれた。「今まで動けていたところで踏ん張れなかったり、ぶつかることに対してグラついたりしました。いろいろなところに痛みがあり、そしてまた違うところをケガしたり。それでトレーニングの量も足りなくて、自分らしいプレーができなくてもどかしいところもありました」確かに、ケガから復帰した後のプレーにはどことなく重さが見えた。広瀬の代名詞であるスティールでは、狙うタイミングは抜群でも1歩目の動き出しが遅れ、ボールに触れることはあってもカットしきれない場面が多々あった。また、下半身の踏ん張りが効かなくなり、ドライブからのフィニッシュを決めきれないことが増えたように思える。SR渋谷は『一体感』を武器に躍進したが、勝利という成功体験を得られなくなったことで自信がグラついた。迷いが生じたことで『一体感』も消えてしまった。「自分がどうにかしようという気持ちを皆が強く思ってしまって、周りとの連携があまりうまくいかなくなりました」と、チームの破綻を広瀬は振り返る。「自分のコンディションが上がらないところがあって、その影響もあるのかチームも勝ち切れなくて。なかなか結果がついていかなかったです」。在籍も長く責任感も強いだけに、彼にとっては自分を責め続ける1年だったに違いない。その肉体的な疲労、精神的な疲弊は本人にしか分からないものだろう。再び立ち上がり、目標を掲げて走り始めるには相当なパワーが必要となるが、今は長く苦しいシーズンが終わったところ。一度リセットし、再始動するのはもう少し先でいい。様々なものを背負って走ってきたチームリーダーに、今はひとまず「お疲れ様」の言葉を送りたい。

強度の高いディフェンスで主導権を奪取栃木ブレックスvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。失点を55点に抑えて勝利した第1戦に続き、第2戦でも持ち前のディフェンスが機能した栃木が74-61で勝利した。栃木は竹内公輔がベンチから外れたが、「タフなスケジュールとこれまで蓄積した疲労を考慮」した結果であり、「ケガではない」と安齋竜三ヘッドコーチは試合後に明かした。第1クォーター序盤から栃木の激しいディフェンスがSR渋谷に牙をむき、ビッグマンのダブルチームでターンオーバーを連続で誘発する。攻めに転じればスクリーンプレーから優位な状況を作り出し、確実にそのシュートを決めて、開始2分で8-0と走った。残り5分、セドリック・ボーズマンが自身のブロックショットを速攻につなげ、13-2と早々に2桁のリードを奪う。第2クォーターに入っても栃木のディフェンスの強度は落ちない。「栃木のプレッシャーの前にリングにアタックするとかオープンショットを作るチャンスが特に前半はなかった」とSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチが言うように、SR渋谷の攻めは停滞した。だが栃木も、このクォーターだけで5ターンオーバーを犯すなど突き放すことができなかった。前半を終えて29-21とロースコアの重たい展開になったが、ディフェンスが崩れない栃木が後半もリードを広げていく。喜多川修平がフリースローを2本沈めて点差を2桁に乗せると、ジェフ・ギブスがインサイドで奮闘し6得点を記録。残り2分には、竹内の代わりにプレータイムを獲得した橋本晃佑の3ポイントシュートが決まり、この日最大となる19点のリードを奪った。3点差に迫られるも、地力の強さを証明栃木の楽勝ペースかと思われたが、「リングにアタックしたり、そこから中、外という展開も生まれた」と勝久コーチが言うように、SR渋谷が栃木ディフェンスを攻略し始める。オフ・ザ・ボールの動きでノーマークを作り、長谷川智也が外から射抜き、ロバート・サクレがインサイドで加点して、最終クォーター開始1分半で10-0と猛追した。悪い流れを断ち切れない栃木は、サクレにダンクを見舞われ、57-54と猛追されたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。それでも安齋コーチが「（鵤）誠司とCB（セドリック・ボーズマン）が良いスペーシングで3ポイントを入れてくれたので、こういう勝ちゲームにつながった」とコメントしたように、この直後に2人の3ポイントシュートが決まったことで栃木は落ち着きを取り戻す。追い上げられる時間帯では淡泊なオフェンスが目立った栃木だが、3点差に迫られたことで再び攻守ともにスイッチが入った。残り1分50秒、生原秀将が3ポイントシュートを沈め69-59、点差を2桁に戻したところで勝負アリ。3点差まで迫られたものの、一度もリードを許すことなく、全員得点のおまけつきで栃木が連勝した。「どんな時でもハードにプレーする姿勢」を称賛安齋コーチは「結果的に60点前半で抑えられたというのは、（ディフェンスが）できているなとは思うんですけど、落としてくれたシュートが多かったり、3ポイントシュートをやられすぎました。守り方だったり油断だったりというのは、もう少し全員で意識してやっていかないといけない」と勝って兜の緒を締めた。一方、敗れたSR渋谷の勝久コーチは「どんな時でもハードにプレーする姿勢があり、あらためて栃木は素晴らしいチームだなと思いました」とコメント。また「昨日と同じが、それ以上と感じました」とディフェンスの強度に言及し、「栃木さんはプレーオフを見据え、1試合目に勝っても、2試合目にそれ以上のことをやらないといけないということを共有している。それが伝わりました」と称賛の言葉が目立った。竹内を休ませたように、栃木はチャンピオンシップを見据え、いつも以上に主力のプレータイムを抑えた。若手選手に成長する機会を与え、なおかつコンディションを調整しながらも勝ち切ることができたことは、栃木の調子の良さを表している。

堅守速攻に加え全員攻撃で栃木が主導権を握る4月28日、栃木ブレックスvsサンロッカーズ渋谷の第1戦。ディフェンスを持ち味とする両チームの対戦となったが、全員に得点機会を作るパス回しと3ポイントシュートで栃木がSR渋谷を攻め落とし、71-55で勝利した。第1クォーター、両チームともゴールに果敢にアタックする。序盤にゲームを引っ張ったのは渋谷のジョシュ・ハレルソンで、このクォーターだけで12得点の大暴れ。しかし得点者がハレルソンとベンドラメ礼生に偏った渋谷に対し、栃木は7アシストで6人が得点を記録。全員攻撃で流れを引き寄せた栃木が21-17でリードした。第2クォーター、両チームともにオン・ザ・コート「1」で外国籍選手による個人技が薄まり、より守り合いの展開に。栃木はオフボールのディフェンスでSR渋谷のリズムを狂わせ、このクォーターの失点を5に抑える。攻撃に転じれば相手の激しいディフェンスをかいくぐり山崎稜がジャンプシュートを、渡邉裕規が2本連続の3ポイントシュートを含む8連続得点を決め、33-22と突き放して前半を終えた。劣勢を覆すべくハッスルしたSR渋谷の山内盛久後半に入ってもライアン・ロシター、喜多川修平が3ポイントシュートを確率良く決め、第3クォーターの半ばに45-26とこの試合で最大のリードを奪う。劣勢の続くSR渋谷だが、ここで流れを変えたのは山内盛久だった。前半はほとんど仕事のできなかった山内がチームにエナジーを送り込み、速攻につながるパスをスティールし、満原優樹の3ポイントシュートをアシスト。直後にバスケット・カウントを引き出すドライブイン、さらにオフェンスリバウンドのルーズボールを追って身体ごとベンチへ突っ込む気迫でチームを盛り立て、39-51までビハインドを縮めて最終クォーターへ。それでも栃木も勝負どころで試合巧者ぶりを発揮。堅守を取り戻すとアウトサイドの攻めでSR渋谷の流れを断ち切る。SR渋谷は10点差まで縮めるのが精一杯。激しいディフェンスは健在ながら、栃木の堅守を崩すオフェンスの構築には最後まで苦労した。残り1分50秒、山崎がスローインをスティールし速攻に持ち込むとパスフェイクで相手を翻弄し、フリーでの3ポイントシュートを決めて71-55に。その後はスコアが動かず栃木が勝利した。山崎稜、復活を印象付ける活躍「もっと存在感を」栃木の勝因は持ち前のプレッシャーディフェンスが機能したこと。もう一つの持ち味であるオフェンスリバウンドで9-13とSR渋谷を下回り、セカンドチャンスポイントは4点に留まったが、この日10得点の山崎が得点に絡むことで堅守から3ポイントシュートで突き放すオフェンスが見られたのは収穫だ。また試合終盤にはロシターと竹内公輔をベンチに置くスモールラインナップも見せ、チャンピオンシップに向けてのテストも感じられる余裕の試合運びだった。昨年12月3日以来の2桁得点を記録した山崎は「ケガをしていた時はそこが底辺だったので、あとは上がるしかないと思っていた。今日以上に確率良くシュートを決めたいし、ディフェンスでももっと存在感を出したい」と、まだまだプレーに飢えている様子。選手層を厚くし、戦い方のバリエーションを増やす上で、この時期に山崎が復調したのは大きい。安齋竜三ヘッドコーチは快勝した後にもかかわらず「細かい部分をチャンピオンシップまでに詰めていけるか」とさらなる改善への意欲を語る。チャンピオンシップまであと2週間、苦しい時期を乗り越えた栃木は仕上げの段階に入っている。

個人成績はジャンプアップするもチームは結果を出せず4月22日、サンロッカーズ渋谷はホームゲームで千葉ジェッツと対戦。試合終盤までもつれる激戦となったが、ここ一番での決定力を欠き67-71で敗れ、チャンピオンシップ出場の可能性が消滅した。SR渋谷のベンドラメ礼生は、ゴール下への積極的なアタックと3ポイントシュートでゲームハイの22得点、さらに4アシストと活躍。ただ、それでも勝利には届かなかった結末に「勝負どころで簡単なノーマークの3ポイントシュートを打たれたり、やらせたくなかったトランジションを何回かやられたりしました。そして、ディフェンスのスイッチミス、コミニケーションミスなど、小さいミスが重なってしまった」と敗因を語る。ケガ人続出で一時はプレー可能な人数が実質8人、9人という状況もあったSR渋谷において、ベンドラメはここまで欠場1試合。ベンチスタートから先発に加え、ポジションも2番を中心に1番もこなしたりと様々な起用法に応えるなど、文字通りチームの中心選手として奮闘してきた。「チャンピオンシップを逃して、もちろん悔しいです。今シーズン、勝ちきれない試合が多かったのがこういう結果になってしまいました」とベンドラメは、リーグ王者への道が途絶えてしまったことについて率直な思いを明かす。2月から3月にかけての9連敗など後半戦の失速に関しては、「シーズン前半は10連勝など調子が良かったですが、後半に連敗が続いてしまいました。それで勝ちへの意識が薄れつつあり、もったいない試合があったと思います」と言う。そして、前半戦、ケガ人により人数が少ない中でも勝てていたのが、彼らが復帰したのに後半戦で失速してしまった点について次のように振り返る。「8人でやっている時はキツくて、試合に出られる選手で修正しないといけないですが、リズムが一定でした。しかし、ケガから選手が戻りみんなが揃った時でのリズムを作り、流れの中で連動してプレーするのに時間がかかってしまいました」「サンロッカーズとしてのプライドを持って」ベンドラメ個人について目を向けると、プロ2年目の今シーズンは新人王を獲得した昨年から着実にステップアップ。1試合平均8.4得点だったのが、今シーズンは現時点で11.3得点にアップし、さらに接戦での試合終盤などここ一番でのオフェンスを任される機会も増えた。「去年と比べて1番ではなく2番で出ることも多くなり、アベレージで10点以上を目標としていました。そこは納得がいく結果は出ていますが、点数をとってチームを勝たせることができなかった。僕が活躍して勝てる試合をもっと増やしたいと思います」。このように手応えを得た一方で、やはりチームとして結果を残せなかったことへの後悔を語る。レギュラーシーズンは残り5試合、「会場に来て試合を見てくださる方のためにも、サンロッカーズとしてのプライドを持ってしっかり戦いたい」と意気込みを語るベンドラメ。SR渋谷のエースとして着実なステップアップを続ける彼は、チームをより多くの勝利へと導ける存在となるため高いモチベーションを持って最後まで戦い続ける。

「残念ですが、今まで以上に大事な5試合が待っている」4月22日、サンロッカーズ渋谷はホームの青山学院記念館で千葉ジェッツと対戦した。前日は21点差の大敗を喫した同じ東地区の首位チーム相手に、最後まで食い下がるもあと一歩及ばずに67-71で惜敗。この結果、今シーズン30敗目を喫したSR渋谷は、チャンピオンシップ出場の可能性が消滅してしまった。この試合、SR渋谷は第1クォーターで富樫勇樹にいきなり9得点を許すなど、千葉の得意とするトランジションオフェンスを出させてしまい15-28と2桁のリードを許してしまう。しかし、第2クォーター以降はすべて千葉の得点をクォーター内で15得点以下に抑えたように、ディフェンスの立て直しに成功。22得点を挙げたベンドラメ礼生の奮闘もあって、徐々に追い上げると第4クォーター残り約7分には59-58と逆転に成功する。その後は一進一退の攻防となるが、残り1分44秒、小野龍猛の3ポイントシュートで勝ち越される。さらには残り1分からのディフェンスで、千葉はシュートを2本外すが、ともにオフェンスリバウンドを奪われると、残り35秒にうまくインサイドにボールを通され、ギャビン・エドワーズにフリースローを献上。このフリースローをエドワーズが1本決め、時間を大きく消費されながら1回のオフェンスでは追いつけない4点差とされてしまう。だが、ここからSR渋谷はベンドラメの得点で再び2点差とすると、直後に激しいディフェンスで千葉のミスを誘発して、ジョシュ・ハレルソンが残り約15秒でボールを奪取。しかし、ここで自らドリブルで進もうとしたハレルソンがファンブルしてまさかのアウト・オブ・バウンズ。痛恨のターンオーバーが決め手となり、粘りは届かなかった。「これを40分間できないことが我々の弱さ」SR渋谷のヘッドコーチ、勝久ジェフリーは「選手たちはとてもファイトしました。第1クォーターの悪い出だしからその後は、得点力のあるチームをロースコアに抑えたことは評価できます。しかし、やはりこれを40分間できないことが我々の弱さであって、それができないからチャンピオンシップ進出に値しないチームでした」と、激闘を振り返る。これで昨シーズンに続いてのチャンピオンシップ出場の可能性が潰えたが、ここまでの戦いを振り返ると、前半戦はリーグ全体を沸かせるサプライズを起こす見事な戦いぶりだった。オフに日本代表の帰化選手アイラ・ブラウンの移籍という大きな戦力ダウンがあり、さらに開幕からケガ人が続出。一時は伊藤駿、長谷川智也、広瀬健太といった主力が揃って不在となる危機に直面する。しかし、その中でも残ったメンバーが一致団結して戦うことで勝ち星を積み重ね、特に12月24日のアルバルク東京戦では、リーグ屈指の難敵相手に実質8人で臨んで62-60と大きな勝利。2017年を18勝10敗と白星を大きく先行させて終えた。しかし、2018年に入り、ケガ人も戻ってきて、これからさらなる躍進を、というところでチームは失速。東地区との同地区対決に加え、オーバーカンファレンスもシーホース三河、琉球ゴールデンキングスが相手という過酷な日程が続いたこともあるが、2月16日の琉球戦から3月31日の栃木ブレックス戦までの13試合で1勝しか挙げられず。これで一気に黒星が先行してしまい、4月に入っても上昇気流に乗ることができずチャンピンシップを逃す結果となってしまった。この大失速の原因は、果たしてどこにあったのか。「振り返ってみると一人ひとりが役割を理解し、どうチームに貢献できるのかという点において、メンバーが8人、9人だとファウルしても交代がいない、もしくは1人だけ。やるべきことはシンプルにせざるを得ないですが、全員が互いの強みを理解し、一つになってプレーできていました。しかし、13人、14人となって、共通理解の部分を全員に染み込ますことができなかった。まとめる力が自分に足りなかったと思います」「フルメンバーで戦う機会の不足」が足かせに今シーズンがヘッドコーチ1年目で、数々のアクシデントに見舞われた中でも、勝久はあくまで責任は自身にあると強調し、選手に対する苦言は一切なかった。ただ、8人、9人で作るケミストリーと、12名以上で作るケミストリーは違ったものであり、開幕前からフルメンバーで戦える機会が不足したのは事実。故障者で人数が少ない不利を覆して勝っていたSR渋谷であるが、どちらにせよ8人、9人で長いシーズンを乗り切ることは不可能。フルメンバー、もしくはそれに近い人数でチームを熟成させる時間が圧倒的に少なかったという点でいえば、結果的には故障者の多さが大きなダメージとなったシーズンと言えるのではないだろうか。厳しい結末となったSR渋谷だが、レギュラーシーズンはまだ5試合あり、その内の3試合はホームゲーム。だからこそ、勝久は「チャンピオンシップに出られないのはとても残念ですが、今まで以上に大事な5試合が待っているという気持ちでチーム一丸となって戦いたい」と語る。このコメントにあるのは、これまでずっと声援を送ってくれているファンへの大きな感謝があるから。「最後まで一体感を持って戦う。ここまで一緒に戦ってきてくれたファンの皆さんに、最後まで応援したいと思ってもらえるようなプレーをすることが大事です」と指揮官は締めくくっている。これからの残り5試合、しっかりとプライドを見せて終わることができるのか。それはSR渋谷にとって来シーズンへとつながる大事な機会であり、決して消化試合ではない。

A東京から挙げた1勝が『自信回復』につながるか今シーズンから激戦の東地区に編入されたサンロッカーズ渋谷。前半戦は10月末から10連勝を記録するなど大健闘。2017年を18勝10敗という好成績で終えたが、その後がいけない。天皇杯のシーズン中断後は6勝17敗と大きく負け越し、現在は東地区の最下位に沈んでいる。そんなSR渋谷が前節、アルバルク東京との第2戦で久々となる会心のパフォーマンスを披露し、79-72で勝利した。勝利の立役者となったのはチームハイの26得点を挙げたロバート・サクレだ。サクレはここまで51試合すべてに出場（うち49試合で先発）、得点（16.7）とフィールドゴール成功率（49.3％）、プレータイム（26.4分）でチームトップとフル回転している。「レフェリーの笛やプレーのスピードなど、Bリーグに順応してできている。昨シーズンから一緒にプレーしているメンバーもいて、お互いの仲が深まってさらにプレーしやすくなった」と、サクレは昨シーズンからスタッツが伸びている要因を語る。ただ、後半戦の転落を食い止めることはできず、「フラストレーションは溜まっている」と正直な思いを吐露した。それでもSR渋谷は最終クォーターに猛追することがよくあり、チームの底力を信じるしかないとサクレは前を向く。「第4クォーターでカムバックする力を俺たちは持っている。そういう選手たちとチームメートとして戦えることを誇りに思っているよ。負けが続いているが、燃えるような気持ちを出し続けてお互いを鼓舞して乗り越えていかないといけない。エナジーを持ってやっていきたい」「チームのために働くことが自分の使命」SR渋谷はリーグでもトップクラスのディフェンス力を誇り、ロースコアゲームに持ち込むことが必勝パターンだった。だが極度の得点力不足へと陥ったことでその方程式も崩れた。その中で第1戦でも26得点を挙げ、チームのリーディングスコアラーとなっているサクレの得点力はチームにとって欠かせない。それでもサクレはあくまでチームの一員であり、特別な存在ではないと主張した。「チームのために働くことが自分の使命。チームを助けるために自分がいるのであって、自分がいないと勝てないとは思っていない。それぐらいチームを信じている」サクレは『サクレダンス』と呼ばれる、ベンチでの大きなリアクションがNBAで注目を浴びていた。その陽気なキャラがアメリカで愛されていたが、それは日本でも変わらない。ただその周りを和ませる行動は、チームメイトのパフォーマンスを上げるためという意味合いも含まれているのだという。「周りが緊張して張り詰めているのが見えたら、自分が率先して明るくふるまうようにしているよ。緊張をほぐして気持ちよくプレーしてもらいたいからね」タフなリーグを戦うストレスは『読書』で解消勝てないことによって生じるフラストレーションと、周りへの気遣いによるストレスは相当なものだろうと、勝手ながら心配になったが、そうしたストレス解消の方法を聞くと「読書」という答えが返ってきたのには正直驚いた。「本を読んで気晴らししているよ。成功者の言葉とか、ポジティブになるようなもの。モチベーションを上げるような啓発本が多いかな」後半戦の低迷についてヘッドコーチの勝久ジェフリーは「成功体験が少ないことで自信を失ってしまった」と分析していたが、A東京に勝利したことは自信回復につながるはず。SR渋谷のどの選手も「やっているバスケットは間違っていない」と口を揃える。自信を取り戻せば自ずと展開は変わってくるはず。攻守のキーマンとなっているサクレだが、チームのモチベーターとしても大いに期待したい。

横綱バスケで主導権をキープしたA東京サンロッカーズ渋谷vsアルバルク東京のゲーム1。終盤に猛追されるも、攻守ともに高いレベルでプレーしたA東京が、最大22点差のリードを生かし逃げ切り、74-69で勝利した。第1クォーター序盤、A東京は抜群のパスワークからアレックス・カークがノーマークで2本の3ポイントシュートを沈め先行する。SR渋谷もベンドラメ礼生が内外から7得点を挙げる活躍を見せて互角の展開に持ち込むが、SR渋谷は3点ビハインドの場面で攻撃の要であるベンドラメとロバート・サクレを含む4人を交代すると得点が止まる。A東京は残り1分20秒に馬場雄大を投入。約3カ月ぶりにコートに登場した馬場はパスカットからワンマン速攻を繰り出し、復帰後初得点をダンクで記録。セカンドユニットの差でA東京が流れを呼び込み、22-11で第1クォーターを終えた。劣勢を強いられたSR渋谷だが、ゾーンとマンツーマンを併用するハードなディフェンスで苦しい時間帯を耐え、広瀬健太のブザービーターで9点差まで詰めて前半を終える。そして第3クォーター残り6分にはサクレのシュートで35-41と2ポゼッションまで迫った。だが試合後、勝久ジェフリーヘッドコーチが「第1クォーターも第3クォーターも、結果的に同じことが起きてしまいました」と悔やんだように、追い上げムードを作ったところでサクレとベンドラメをベンチに下げると、再びリードを広げられた。SR渋谷の猛攻を浴びるも『重みがあるゲーム』を制す第4クォーター開始3分、ジャワッド・ウィリアムズのジャンプシュートが決まり、A東京が68-46とこの日最大のリードを奪った。これで勝負は決したかに思われたが、ここからSR渋谷が最後の追い上げを見せる。前線からのプレッシャーでこのクォーターだけで5つのターンオーバーを誘発し、A東京のフリースロー確率の悪さにも助けられ猛追。残り1分12秒、伊藤駿の3ポイントシュートで10点差まで詰めるも逆転には至らず、A東京が5点差で逃げ切った。勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「全チーム重みがあるラスト11ゲーム、その一つ目の試合を勝ててうれしいです」と素直に勝利を喜んだ。「リードを広げられたのはハードワークのおかげ。どっしりとプレーしたのは良かった」と試合を掌握した第3クォーターまでを振り返ったが、「北海道戦でも24点離したが詰められた。波があるとまでは言わないが、不安定な部分がある」と課題を挙げ、「残りの試合で安定感を突き詰めていきたい」と総括した。ケガから復帰した馬場は「コートに入る時にすごい歓声の下で入れたので、戻ってきたなという感じと、応援されてるなというのは感じました」と試合に出れる喜びを感じた様子。「あのシチュエーションの時に5秒先くらいの流れは分かっていたというか、わざと開けていたところもあって、それがスティールにつながりました」と復帰後初得点となったスティールからダンクに持っていったシーンを振り返った。勝利が遠いSR渋谷「成功体験が足りない」SR渋谷は終始ハードなディフェンスを見せたが、フィフティーフィフティーなボールやコールで不利になった場面で崩れた。勝久コーチも「リバウンドをとって初めてディフェンスの成功。チャージングをとって成功だと思うので、そういう意味ではまだまだです。タフショットを打たせた後にルーズボールを取れなかったのは痛かった」と振り返る。SR渋谷は終盤に猛追するも惜敗する試合が多い。その要因として勝久コーチは成功体験の少なさを挙げた。「2018年に入ってからの成功体験が足りないのだと思います。勝ったという成功体験がない。2017年は勝ちにつながっていたから自信になった。やるしかないです」レギュラーシーズンも残すところあと10試合。ルカコーチが『重みがある』と言ったように、チャンピオンシップ進出を決めているA東京にとってもホームコート開催を勝ち取る上で負けられない戦いが続く。SR渋谷はワイルドカード最後の1枠を勝ち取るためにも、勝ちを積み上げていくしかない。

出だしにつまずき、2桁のビハインドサンロッカーズ渋谷vs栃木ブレックスのゲーム2。大敗を喫したゲーム1とは異なり、高いエナジーを見せたSR渋谷だったが、栃木を捕まえきれないまま終盤に失速し、64-76で敗れた。SR渋谷は序盤から栃木の激しいプレッシャーディフェンスに苦戦する。なんとかパスをつなぎマークを外してシュートを放つも、そのシュートが決まらない。田臥勇太のスティールからライアン・ロシターの得点につなげられ、遠藤祐亮に3ポイントシュートを許し、開始4分で3-11とビハインドを背負った。タイムアウトを挟みベンドラメ礼生がドライブで得点して立て直しにかかるも、4つのオフェンスリバウンドを奪われ、リバウンド争いでファウルを犯すなど波に乗れない。その後も、オフェンスでズレを作るも栃木の素早いローテーションの前に優位性を生かせず得点が伸び悩む。ディフェンスで何とか踏ん張り、28-38と10点差で前半を折り返した。ボールへの執着心で下回り、栃木を捉えられず後半開始早々、SR渋谷は強度の高いディフェンスから連続ターンオーバーを誘発して追撃開始。残り4分37秒には、長谷川智也の3ポイントシュートが決まり41-46と5点差まで詰め寄った。それでもロシターに3ポイントシュートを許すなど、あと一歩のところで栃木を捕まえられず、再び点差を2桁に戻される。6点差で迎えた最終クォーター残り8分、ここまで攻守にチームを引っ張ってきたロバート・サクレが4ファウルとなりベンチに下がるピンチを迎えるも、代わりに入ったルーベン・ボイキンがピンチを救い、連続で3ポイントシュートを沈めて残り6分13秒で3点差と肉薄した。だが、プレッシャーをかけても栃木は動じることなく、自分たちのバスケを貫いた。セドリック・ボーズマンがリングにアタックしフリースローで優位を保つと、残り2分20秒にはロシターがこの日4本目となる3ポイントシュートを沈めて、62-72と再び点差を2桁に乗せた。終盤に進むにつれ、強度の高いディフェンスからボールをファンブルさせる栃木。ルーズボールに果敢に飛び込み、球際の強さで違いを見せることでポゼッション数を増やした。SR渋谷に3点差と迫られてからの6分間、集中を入れなおした栃木は失点わずか4で乗り切り、76-64で勝利した。「これがウチのチームだと再確認したゲーム」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「タフなスケジュールの最後のゲームでしたが、選手たちはウチのチームのバスケットスタイルにプライドを持って最後まで戦ってくれた。その結果がこの2連勝になった」と選手を称えた。何度もSR渋谷に迫られた場面については「渋谷さんのエナジーがすごい高かったのが一つあります。メンタル的に引いてしまい、ターンオーバーからトランジションで持っていかれたりした時間帯があった」と反省するも、「ルーズボールに何回も飛び込んでいく姿。自分のチームですけど、そういう選手たちを本当に誇りに思いますし、これがウチのチームだと再確認したゲームになりました」と総括した。一方、敗れたSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは「昨日よりはファイトでき、次につながる戦いはできたと思いますが、大事なところでターンオーバーが多かったり、ルーズボール、リバウンドが栃木さんのほうが上だった」と大事な場面でのパフォーマンスが勝敗を分けたと語る。3点差や5点差など何度も詰め寄る場面があったが、ビハインドを背負ってから一度も追いつくことはできなかった。「こういうゲームを経験することが大事。タフにやり続けないといけない」と勝久コーチは締めた。SR渋谷はホームで痛すぎる連敗。チャンピオンシップ出場ラインにいる栃木とのゲーム差は4に広がった。直接対決を残しているとはいえ、今後もアルバルク東京や千葉ジェッツなど上位チームとの対戦が控えるSR渋谷。ここ12試合で11敗、悪い流れを断ち切るために何らかの手立てが必要なのかもしれない。

田臥の12得点を筆頭に攻守にバランスの取れた栃木3月30日、栃木ブレックスが敵地の墨田区総合体育館でサンロッカーズ渋谷と対戦。持ち前の攻守における激しいプレーで流れを引き寄せると、第2クォーターで一気に突き放し、そのまま87-64と危なげない勝利を収めた。現在、チャンピオンシップ出場枠の最後の切符となるワイルドカード2位の座を争っている両チームだが、この勝利で栃木がSR渋谷とのゲーム差を3に広げている。第1クォーター中盤、栃木は田臥勇太の得点で11-6とリードを奪うが、渋谷は終盤に杉浦佑成、ルーベン・ボイキンの連続3ポイントシュートで反撃。栃木の16-15と互角の展開でこのクォーターを終える。第2クォーター、栃木は20-20から渡邉裕規のシュートなどで連続7得点。これで流れをつかむと、さらに攻守の素早い切り替えからの的確なパス回してSR渋谷のディフェンスを翻弄。このクォーターで8得点を挙げた田臥を筆頭に、チーム全体で計18本中12本成功と高確率でシュートを沈め、45-26と一気に突き放して前半を終えた。第3クォーター、反撃のきっかけを作りたいSR渋谷はロバード・サクレ、満原優樹とゴール下のアタックで得点を挙げる。しかし、栃木も内と外のバランスの取れたオフェンスで応じ、さらにリードを広げることに成功する。最終クォーターは田臥、喜多川修平の先発2人が出場なしとベテランを温存しつつもベンチメンバーが奮闘し、余裕の展開で同地区対決に快勝した。「やってきたことを出せた試合でした」この試合、栃木はチームトップの得点が田臥、ジェフ・ギブスの12得点など計7人が8得点以上をマーク。また、11得点12リバウンドのライアン・ロシターが8アシストと、トリプル・ダブルにあと一歩と迫る活躍を見せた。逆にSR渋谷はサクレが23得点と奮闘するも、他に2桁得点の選手はおらず後が続かなかった。栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「（水曜日に行われた）東京戦では選手がプラン通りにプレーしてくれて、負けはしましたが今日につながるゲームでした。それだけに今日は本当に勝たないといけない中、僕たちがやるべきこと、やってきたことを出せた試合でした」と、28日に行われたA東京戦でつかんだ好感触をうまくつなげることができたと語る。ただ、一方でもっとチーム力を高めることはできると、気を引き締めることの大切さも強調している。「まだまだ、突き詰めないといけないところがあります。ディフェンスでコミュニケーションミスや、ルーズボールに飛び込まなかったことなどありました。100％できることは不可能に近いと思いますが、やろうとしているか、どうかについてはまだまだ足りない。そこはもっとやれます」完敗を喫したSR渋谷「1対1のバトルで負けた印象」厳しい敗戦となったSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは、個々の戦いで後手に回ったことが敗因だったと振り返る。「一つひとつのボールプレッシャー、リバウンドといろいろな部分での1対1のバトルで負けた印象がありました。そこは栃木のファイトを見習わないといけない」そして、「オフェンスがうまくいかないことで相手に走られてしまい、ディフェンスが弱気になっているところが現実としてあります。オフェンスでアタックできないとディフェンスにも響く悪循環になる。そこは1対１の戦いから、もらいたいところでボールをもらう。アタックしたいところでしっかりフィニッシュまでいくところが大事です」と、巻き返しのポイントを挙げる。図らずも安齋ヘッドコーチは、本日の2試合目に向けては「明日は渋谷さんも、もっとアグレッシブに来ると思うので、それに受身にならないで自分たちもさらにアグレッシブに行きたいと思います」と語っていた。両指揮官が言及したように、安定した守備を構築するためにもどちらがより攻撃で積極的にアタックできるかが勝敗を分ける大きな要素となりそうだ。

守備のチームで求められる『得点面』での働きサンロッカーズ渋谷は先週末のシーホース三河戦に敗れ、現在8連敗中と苦戦が続いている。各地区首位チームとの対戦が続いていたとはいえ、チャンピオンシップ進出のためには、この悪い流れを断ち切らなければならない。ディフェンスを重要視するSR渋谷の勝ちパターンは、相手の得点を70前後に封じることだ。だが70点前後に失点を抑えたとしても勝てていない現状がある。3月4日に行われた千葉ジェッツとのゲーム1では、今シーズン最少得点となる48-89の大敗を喫した。このように攻撃力アップが今のSR渋谷には求められているように感じる。こうした現状でロバート・サクレに次ぐ平均10.4得点を挙げているベンドラメ礼生にかかる期待は自然と大きくなる。ベンドラメ自身も「得点は自分が求められている部分で、出た時にはもちろん積極的にリングを狙っています。そこは自分の持ち味ですし、チームに勢いを与えようという気持ちを持って試合に臨んでいます」とオフェンスの中心を担う覚悟は常に持っている。積極的に放つ外のシュートや切れ味鋭いドライブで得点を量産する爆発力を持つベンドラメだが、直近8試合で3試合が5点以下と波があることは否めない。それでも自身に求められる役割を分かっているからこそ、その問題に正面から向き合っている。「安定感があるとはまだ言えないです。これからもっとチームから頼られるために、回ってきたボールを決め切る力は付けていきたい」 「行けそうな雰囲気があっても勝ち越せない」SR渋谷は先週末に行われたシーホース三河戦を落とし、連敗数を8に伸ばしてしまった。ゲーム2では中盤に追いつくも終盤に突き放され、猛追したが及ばないという試合の流れだった。「勢いはあったし、行けそうな雰囲気はありました。一瞬だけリードする時間があって、でもリードを保つことができていない。 行けそうなところで勝ち越せないのが今のウチなので」と現状の課題を挙げる。圧倒的な力の差はないが、勝ち切れない。強豪との違いは何だろうか。「悪くはないという思いは自分にもあるが、でも勝てないのは正直自分でも分からない」と苦悩の表情を浮かべる。勝利という結果が出ないがゆえ、やっていることが間違っているのではないかと疑心暗鬼になってしまう時もある。それでも指揮官の勝久ジェフリーは「絶対に間違った方向には行っていないと思う」と発言しており、前半戦のようなディフェンスを軸にするチームのスタイルに手ごたえを感じつつある。それはベンドラメも同じだ。「10連勝したという自信もあるし、ディフェンスから流れを作る自分たちのスタイルをやりきらないといけない」大学で学んだ『24時間ルール』結果が出ない時こそ、メンタルコントロールが重要になってくる。負けを引きずることで試合のパフォーマンスやその後の練習などに悪影響を及ぼす場合もある。だがベンドラメの場合、その気持ちの切り替えに関しては、大学で学んだ『24時間ルール』のおかげで問題ない。「僕は次に引っ張ることはないです。 その日の12時（24時）までは勝ったら喜んで、負けたらしっかり反省して、過ぎたら次に向けて動く。大学からずっとそうやってきています」勝ちゲームよりも負けた試合のほうが学ぶことは多い。課題を修正し、負け試合をどれだけ糧にできるかがプロの世界では問われる。「良い試合をして結局勝てないとチームも下を向いてしまう。でも落ち込むというよりそこから学ばないといけない」とベンドラメはその本質を理解している。現在SR渋谷は22勝22敗で東地区5位。ワイルドカードでのチャンピオンシップ出場に向け、レバンガ北海道と三遠ネオフェニックスと肩を並べ、栃木ブレックスを2ゲーム差で追う状況だ。ライバルチームの力を認めつつもベンドラメはチャンピオンシップ出場に向け「焦りはない」と力強く答えた。「栃木も北海道も力をつけてきていますが、まだ直接対決が残っているので良かったです。勝てば勢いに乗るチームだと思うのでその勝ちをみんなで取りにいって、栃木をまず超えてワイルドカード圏内に入りたいです」彼が言うように、SR渋谷はケガ人を多く抱えながらも前半戦で10連勝を記録したように、勢いに乗ったら怖いチームだ。チームを勢いに乗せられるかはベンドラメの双肩にかかっている。

終盤に猛追するも勝ち切れない現状サンロッカーズ渋谷のチャンピオンシップ進出に黄色信号が灯っている。先週末のシーホース三河戦を2つとも落とし、これで8連敗。勝ち星から1カ月遠ざかっている。三河との第2戦では、最終クォーターに猛反撃を見せたが、あと一歩届かなかった。12得点7リバウンド4スティールとオールラウンドに活躍した広瀬健太は「チームを良い流れに持っていくことがなかなかできなくて、それが残念です」と下を向いた。SR渋谷は橋本竜馬を広瀬がマークし、比江島慎を伊藤駿がマークする戦術を用いた。身長を見れば逆のマッチアップが妥当だが、広瀬のカバーディフェンスやポジショニングの巧さを強調した戦術だった。だが桜木ジェイアールの老獪なテクニックや比江島の個人技がその上を行った。広瀬も「桜木選手の視野が広く賢いので、なかなかダブルチームにいくタイミングがなくて、ウチのゲームプランとちょっと違ってしまった」と機能しなかったことを認めた。SR渋谷は最終クォーター残り7分を切って18点のビハインドを背負った。だがそこから強度の高いトラップディフェンスによって6つのターンオーバーを誘発。「ウチのビッグマンはサイズも幅もあるのでダブルチームにひっかかりやすい。毎回やると対策されるので、基本的にはやりませんが、追いかける展開でうまくハマった感じです」とSR渋谷が大事にしているディフェンスの片鱗は見せた。求められる「個」と「チーム」のケミストリーディフェンスを信条とするSR渋谷だが、この8連敗中の平均失点は81と、チームの強みが出し切れていない。だがそれはディフェンスが崩壊したというより、得点力不足が影響しているようにも映る。攻守は表裏一体で、いくら良いディフェンスをしてもオフェンスで得点できなければ、ディフェンスに悪影響を及ぼす。SR渋谷の悪い時間帯はボールムーブが停滞し、ボールを預けて他の選手の足が止まることがある。広瀬の存在はそうしたチームオフェンスが停滞した時の潤滑油となる役割を果たしている。「どうしても選手と選手の距離が長くなってしまう時が多かったです。ガードが攻める時にスペースは取るんですけど、そうじゃない時はボールを受けに行ったり、うまくボールが回るように中継したりということはオフェンスで意識してます」神出鬼没のスティールやオフェンスリバウンド、速攻の出足を止めるディフェンスなどは言わずもがな広瀬の持ち味。チームルールの順守は大事だが、そうした個々の『感性』を生かすこともまた重要である。広瀬も突破力のあるベンドラメ礼生を例に挙げて同調する。「ベンドラメにしてもそうですが、感覚や感性でやってるところがあります。個人の持っているものと組織でやらないといけないことをうまくミックスしていかないといけない。個人に頼りすぎてもダメですし、選手の個性を消すのも良くないです。ベースがありつつ、そこで個性が生きてくるようにしていきたい」「チャレンジャーだということをもう一回思い出して」琉球ゴールデンキングス、千葉ジェッツ、アルバルク東京、そして三河と各地区首位チームを相手の8連敗。『一体感』を大事にするチームだが、「負けが込んでいるので決してチームの雰囲気は良くない」と、広瀬は正直に明かす。それでも「一つ勝って、流れを持ってくるってことで潮目も変わってくると思う。自分たちがチャレンジャーだということをもう一回思い出してやらないきゃいけない」と語る。ケガ人を多数抱えながら10連勝を記録するなど、前半戦のSR渋谷の躍進は際立っていた。だからこそ現状を正面から受け止め、慢心せずチャレンジャー精神を持つことがチャンピオンシップ進出のために必要となる。「先のことはもちろん考えないといけないですが、目の前の試合に勝たないと次のステップには行けない状況」と広瀬が言うように、連敗ストップをきっかけに、再びチャンピオンシップ争いを面白くしてもらいたい。

三河の個人技に苦しみながら耐える展開にサンロッカーズ渋谷vsシーホース三河のゲーム2。後半に突き放されたSR渋谷は終盤に怒涛の追い上げを見せるも、最大18点のビハインドをまくるには至らず、77-81で敗れた。立ち上がりから三河のハーフコートバスケットを止められず先行を許し、ロバート・サクレの奮闘で一度は追い付くも桜木ジェイアールや比江島慎のミスマッチからのポストプレーを止められない。第2クォーターも最初の2分で軽率なターンオーバーから連続失点を喫し、15-27と2桁のビハインドを背負った。ここで取ったタイムアウト直後のオフェンスで伊藤駿との連携からベンドラメ礼生が3点プレーとなるバスケット・カウントで反撃開始。ベンドラメはサイドラインからのスローインをカットし、ワンマン速攻で加点してチームに勢いをもたらした。互いにオン・ザ・コート「2」の時間帯で、SR渋谷が信条とする堅守が徐々に効果を発揮する。桜木や比江島の個人技をすべて止めることはできなくても単発に抑えて耐える。その間に第1クォーターでは5本中0本と不発だった3ポイントシュートを伊藤とジョシュ・ハレルソンが決めて追い上げた。最終盤、1ポゼッション差に迫る反撃も届かず三河の3点リードで迎えた後半、SR渋谷は徹底したシュートチェックやダブルチームで失点を防ぐ。三河も要所を締め得点を与えず、守り合いの展開が続く。それでも残り3分36秒、オフェンスリバウンドを奪われ比江島に3ポイントシュートを許すと集中が切れてしまい、三河のデザインされたオフェンスを止められずに次々と失点を重ねる。52-65で迎えた最終クォーターも流れは変えられず、残り6分34秒に橋本の3ポイントシュートで55-73。試合巧者の三河を前に波乱はないかと思われたが、SR渋谷はここから驚異の粘りを見せる。この試合一番のディフェンスの強度でトラップを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発し得点につなげていく。三河の鈴木貴美一ヘッドコーチが「最後、ギャンブルされてまんまとハマって、ミスからの得点を与えてしまいました」と振り返るこの時間帯、ホームのファンの後押しを受けたSR渋谷は、このクォーターだけで8つのオフェンスリバウンドを奪い、6つのターンオーバーを誘発。そして残り19秒、ハレルソンのミドルシュートが決まり77-80と1ポゼッション差まで猛追した。だが反撃もここまで。ファウルゲームに持ち込むも橋本にフリースローを1本沈められ万事休す。最後は広瀬健太が放った3ポイントシュートが外れ、77-81で敗れた。「最後で全部取り戻そうというのは難しい」勝利した三河の鈴木貴美一は終盤の展開に苦言を呈しつつも「でもゲームはいろんなケースがある中でしっかり最後は勝ち切れるということが大事。良い経験になりました」と総括した。猛反撃を浴びながらも桜木をコートに戻さず、途中加入のコートニー・シムズを使い続けた理由を「こういうクロスゲームも彼に経験させて、慣れてもらわないといけない」と説明した。敗れたSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは、試合をこう振り返る。「小さなミスをすべて減らさないといけない。勝負どころで大事なシュートを決める、この差だと思う。最後に追い上げを見せたのはポジティブなことなんですが、最後で全部取り戻そうというのは難しい」それでも「絶対に間違った方向には行っていないと思うので、引き続きディフェンスを軸にして、ステップアップして連敗脱出して、流れを持っていきたいと思います」と前を向いた。SR渋谷は各地区首位チームや強豪との対戦が続き、今日の敗戦で8連敗。チャンピオンシップ出場へ黄色信号が灯っている。それでもディフェンスマインドを取り戻しつつあり、劣勢を挽回する粘り強さを見せるなど復調の兆しは見えている。一つの勝利でチームが好転する可能性は十分あり、どんな形であれ勝利の2文字が求められる。