『アルバルク東京』の検索結果

「プレーの時間に比例するような仕事はしたくない」2年目のBリーグを制したのはアルバルク東京だった。チャンピオンシップに入ってから京都ハンナリーズ、シーホース三河、千葉ジェッツと強豪との接戦を次々に制してこられたのは、ハードワークを前提とするディフェンスがあったからだ。キャプテンの正中岳城はその堅守について、「戦術的な部分だけじゃなく、個人個人が相手の選手に思いきりプレーさせない嫌な守り方を一つひとつやろうとしています」と説明する。「足はしんどい、身体にもキテる。それでも楽しんでいる中で意欲と気概をそれぞれの選手が見せてくれた結果です」と、チームの戦いぶりに胸を張った。今回のチャンピオンシップ、正中の出場はファイナルでの41秒だけ。それでも腐ることは全くなく、キャプテンとしてチームに戦う姿勢を示し続けた。「プレーの時間に比例するような仕事はしたくないと思っています。試合に出ているからどうこうじゃない、良いプレーをずっと続けられるような後ろ盾というものにならないといけないと思ってやってきたので」と、ベテランとしてチームを支える意識がそこにはあった。年齢に関係なく、プレーヤーの本能としてコートに立ちたいもの。それでも正中は長くトヨタに在籍する中で、先輩たちから『準備を怠らない姿勢』を見て学んできた。「ケガ人のマネージメントの部分でプレーさせてもらいましたけど、そこで役割を果たせるようにずっと準備を続ける姿勢を見せてきました。これは自分がずっとこのチームにいていろんな人から学んだことです。このチームのあるべき姿を先輩たちに見せてもらってきたからこそ、その姿勢を見せないといけないので」「練習がしんどいのは特に自慢することじゃない」A東京の選手たちはシーズン開幕前から、ルカ・パヴィチェヴィッチの練習がどれだけハードかを度々話してきた。その練習をやり通したことで心身ともにどのチームよりもタフになった。だがこれは正中に言わせれば「練習がしんどいのは特に自慢することじゃないので」とのこと。「どのチームもタイトルを取るためにやっていることだし、もちろん何か自信を持つためのきっかけにはなると思いますけど、それだけではたどり着けない」正中がポイントとして挙げたのは練習量ではなく、力を発揮する賢さだ。「自分たちの特徴をさらに継続して発揮できるようコントロールするっていうことも一つ大事です。『もっともっと』という若い選手もいて勢いもある中で、一歩立ち止まってコントロールする。そういう強みもあったと思います。そうやってすべてコントロールされる中でプレーできるチームになっていくことが、継続した強みを発揮できることにつながると思います。まだまだここからがスタートだと思ってやっていきます」活力のある若手をうまくコントロールするのも正中を中心としたベテランの役割だった。「行きすぎてから止めるのではなく、彼らをうまく気持ち良くさせないといけない。『やめろ』ではなくて『どうすべきか』を示す必要があります。僕もそうでしたし、そういう流れがずっとあるんですよ。若い選手に思いっきりやらせる雰囲気も必要だし、ミスをしてもなお何か持ってきてくれるようなチームの状況を作ってあげたいと思います」「こういう舞台に立つことには特別意味がある」プレータイムはわずかでも、チームの雰囲気を作ることで正中は戦いに参加していた。むしろ、グループ全体をコントロールしていたと言うべきだろうか。一発勝負のファイナルでこそ、彼が作る『チームの雰囲気』は本来の力をストレートに発揮する意味で役に立った。「ファイナルみたいな試合では全部が全部は許容できないですけど、でも思い切ってやることが良い結果に繋がるということは彼らが感触として得られたと思います。一つのミス、いろんなミスが結果を逆にすることがあると、なんとなく学んだんじゃないですかね。だからこういう舞台に立つことには特別意味があると思います。また強くなる、うまくなる、ステップアップするきっかけになっていくんじゃないかと思いますね」若手を中心としたエネルギー全開のチームを正中らベテランが上手くバランスを取ったことで今回の優勝に繋がった。優勝を果たしたとはいえ、アルバルクはまだまだ若いチーム。優勝を経験したことで若きスター軍団はさらに成長するだろう。そこに正中の存在は欠かせない。

「マッチアップする選手の映像はみっちり見ました」2年目のBリーグを制したのはアルバルク東京だった。信条とする『ハードワーク』で千葉ジェッツのトランジションを封じ、85-60と大差でファイナルを制した。爆発力のある千葉をわずか60点に封じたディフェンスがすべてだった。指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチはヘルプを使わず個々が目の前の相手を守ることを選手たちに求めた。レギュラーシーズンではダブルチームに行かないことで落としたゲームもあったが、その中で選手それぞれのディフェンス力は磨かれた。『スーパールーキー』馬場雄大はゴール下を支配したアレックス・カーク、MVPに輝いた田中大貴に続く14得点を記録。さらにチームトップの3スティールを挙げ、攻守で存在感を見せた。その馬場は「みんなのディフェンスが一つになれたと感じました」と、やはり守備を誇った。勝因については「良い準備」と断言する。「誰に聞いてもそう言うと思います。優勝するだけの時間を費やしました。もちろん映像も毎日見て、僕がマッチアップする選手を乗せたらダメだと分かっていたので、石井（講祐）選手も小野（龍猛）選手もこの1週間でみっちり見ました」特にポストアップから攻撃の起点となる小野を自由にさせなかった働きは大きかった。「龍猛さんが左サイドでポストをもらった時とか、ムーブのコールのゲートのところとか、全部頭に入っていて。そっちにやらせたというのが強いかもしれないです」と馬場は振り返った。テクニカルファウルが高パフォーマンスの引き金に第3クォーター残り3分54秒、馬場は「人生で初めてかもしれない」と振り返るテクニカルファウルをコールされた。ディフェンスリバウンドからボールをプッシュし、バックビハインドドリブルで富樫勇樹をかわしてダンクに持ち込んだが、背後から飛び込んだギャビン・エドワーズに阻止されたシーンだ。エドワーズのブロックは馬場の手を叩いており、馬場は審判に必死にアピールしたのだが、その行為がテクニカルファウルの対象となった。「富樫さんを抜いた時点で、もう行ったと思ったので。『ちゃんと見てくれよ』と言って、次のポゼッションでも言ってしまったんです。僕が反省しないといけないところです」その直後にベンチへと下げられた。「ちょっとカッとなっちゃったんですけど、すぐに切り替えられました。逆にある意味燃えたというか、冷静にものを見れるようになったと感じました」と振り返る。闘争心に火がつきながらも、頭をクールに動かした結果、最終クォーターだけで10得点の荒稼ぎを見せ、最終盤を待たずしてファイナルに決着をつけた。「場数を踏み、経験を一番得ることができた」馬場は筑波大学在学中の昨年6月にA東京とプロ契約を結んだのだが、ルーキーであることを忘れてしまうほどのインパクトをシーズンを通じて放ってきた。「優勝云々ではなくて、この1年間やってきたことを振り返っても、よくやったと言いたいです。そういった部分で自分が選んだ道を正解にする、頑張ってきたからこその結果だと思います」と自分の選択が間違っていなかったことを馬場はこの大舞台で証明した。そんな馬場は優勝で締めた今シーズンの最大の収穫として『経験』を挙げた。「学生とは違う経験を1年間させてもらいましたし、そのことによって大事な試合でも落ち着きが持てるようになりました。場数を踏み、経験を一番得ることができたと思います」Bリーグデビューを果たした当初は硬さが見られ、シュートを打てる場面で躊躇したりと迷いが見られた。だが日本代表として国際舞台でも活躍し、ケガを乗り越えて優勝を勝ち取った現在の馬場は「自分の力を過信することなく、ルカコーチの下、ひたむきに一生懸命やったからこその結果」と自信に満ちている。「チャンピオンなので、僕たちが引っ張っていかないといけないと思うので、また一からやっていきたいです」。馬場はすでに次のシーズンを見据えている。

5月26日に横浜アリーナで行われたチャンピオンシップ・ファイナル。『#ここから先は結果こそすべて』がチャンピオンシップのキャッチコピーでしたが、もう一つ提言したいのが『楽しんだもの勝ち』。スポーツでは勝者がいれば必ず敗者もいるもの。勝った喜びと負けた悔しさを差し引きしてゼロになっちゃうのであれば、こんな生産性のない話はありません。勝利を目指して全力で戦うチーム、それを全力で応援するブースター。結果こそすべてではありますが、『楽しんだもの』が勝者なのです！（断言）というわけで、横浜アリーナで皆さんの撮影をさせていただきました。皆さん最高の表情いただいております。ありがとうございました＆お疲れ様でした。また『バスケット・カウント』取材班を見かけた際には、是非ご参加ください！

優位を保つ展開も「一瞬も気が抜けませんでした」アルバルク東京がチャンピオンとなって終わった2017-18シーズン。最大の功労者としてチャンピオンシップMVPを受賞したのは田中大貴だった。セミファイナルのシーホース三河戦では、第1戦で相手エースの比江島慎を12得点に抑えると、続く第2戦では26得点をマーク。敵地での2連勝でファイナルに進む原動力となった。そして今日のファイナルでも15得点5アシストと攻守に躍動。満場一致でのMVPと評すべきパフォーマンスだった。「やっぱりディフェンスをみんなで頑張って千葉さんに得意なファストブレイクを出させず、焦られたことが勝利の要因だと思います。千葉さんにやりたいオフェンスをさせたり、ボールを動かされるとキツいですが、準備したことを徹底してそれを防げたのが良かったです」実際、この試合で千葉に許したファストブレイクポイントは4点のみ。そして、ジャワッド・ウィリアムズのハーフコートショットによるブーザービーターというビッグプレーで43-33とリードを広げてのハーフタイムでは、次のように考えていた。「10点リードした時点で、向こうのシュートはあまり入っていませんでした。このまま試合が進めば焦ってくると思っていたので、そうなれば自分たちはハーフコートオフェンスを組み立てて、うまく点数をつなげればじわじわ開くんじゃないかという考えはありました。ただ、ああいうオフェンス能力が高いチームですので、一瞬も気が抜けませんでした」「基本的なことを毎日、同じように繰り返してきた成果」実際、第3クォーター序盤に連続得点でリードを14点に広げるも追い上げを食らい、残り約4分には5点差まで追い上げられる。振り返れば一番の正念場だったが、そこからすぐに突き放し、結果的に12点リードで第4クォーターを迎えたことで、A東京は大きく勝利を引き寄せた。この5点差となった状況を田中はこう振り返る。「あの場面は、一気に流れが向こうに行ってもおかしくなかったところですが、ずっと練習で鍛えられたことで我慢できるようになりました。自分も嫌な流れだと思いましたけど、うまくカムバックして点差を広げることができました」この『鍛えられた』は、まさに今シーズンのA東京を象徴する言葉だ。レギュラーシーズン中でも2部練習を積極的に行うリーグ随一の練習量は、劣勢になった時でも慌てない、ここ一番の場面でこそ心身ともに揺るがない強さをチームに植え付けた。「本当に基本的なことをずっと毎日、同じように繰り返してきた成果が出た感じです。代表選手が抜けたり、ケガ人が出てうまく揃わない時期もありました。ただ、限られたメンバーでもしっかり練習をしているのを、自分が代表活動している時でも見ていました」「試合前は何をしてもこの試合のことがよぎりました」2桁リードで迎えた第4クォーター、時間が経過して優勝目前になってもプレーは雑にならず、千葉に付け入る隙を与えなかった。そんな強さについて田中はこう語る。「ヘッドコーチやジャワッド（ウィリアムズ）から『スコアボードを見るな』と。目の前のポゼッションを全力でやって、試合が終わってからスコアボードを見ようと言ってくれて、それですごく安心しました。みんなが目の前のことに集中してやれたと思っています。審判にも全然文句は言ってなかったし、どんなことが起ころうと気持ちを次に切り替えて一生懸命戦いました」最後に田中は優勝の感想について、喜びとともに重圧から解放された点を強調する。「普段あまり感情を出さないので、皆さんがどう思われているのか分からないですが、正直、試合前は何をしてもこの試合のことがよぎりました。食事をしていて気持ち悪いこともありました。でも試合が始まってしまえば、いつも通りに試合に入れました。試合までの時間が一番苦しかったです。正直ホッとしていますし、これから優勝の実感がどんどん湧いてくると思います」トヨタを母体とする『ビッグクラブ』でありながら、2011-12シーズン以来タイトルから遠ざかっていた。そのアルバルク東京の『顔』として、プレッシャーがなかったはずはない。それでもBリーグ優勝という目標を果たした今、ようやく勝利の余韻に浸りながら、心置きなく勝利の美酒に酔うことができているはずだ。

「ディフェンスがボディーブローのように効いていた」アルバルク東京が、85-60で千葉ジェッツに完勝して終わったBリーグファイナル。現役のBリーガーは、どのように試合を見ていたのか。『スポナビライブ』の試合中継でゲスト解説を務めた比江島慎（シーホース三河）に話を聞いた。「僕らの時もそうでしたけど、東京は40分間ディフェンスが徹底されていて、それに対して千葉は攻めあぐねていました。それがボディーブローのように効いていました」60失点という数字が示すように、比江島もA東京の鉄壁ディフェンスを最大の勝因として称えている。また「やっぱり前半終了間際、ジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートが相当に痛かったと思います」と強調した。第2クォーター残り4秒、千葉はレオ・ライオンズがオフェンスリバウンドからねじ込んで33-40と点差を縮める。残り時間からいって、このままの点差で前半終了かと思われる状況で、ウィリアムズがハーフコートライン付近から放ったブーザービーターが決まり、これでリードを10点に広げた。「1桁と2桁で試合を折り返すのは大きく違います。千葉としては後半に向けて良い形で終わりたかったのに、あんな遠い位置から決められてしまいました」と比江島は振り返り、ウィリアムズの一撃はA東京にさらなる勢いを、千葉には大きなショックを与えたと見た。A東京の試合巧者ぶり「素晴らしいゲーム運びでした」さらに比江島が指摘したのはA東京の試合巧者ぶりだ。「千葉がリズムをつかみかけたところで、東京はうまく流れを渡さなかったですね。ルカ（パヴィチェビッチ）もタイムアウトを取って千葉に行きかけた流れを切ったりと、素晴らしいゲーム運びでした」A東京を王者へと押し上げた最大の武器はどこか。やはり比江島が挙げたのはディフェンスだった。「一人ひとりのディフェンスの能力がリーグで一番高い。抜かれたとしてもしっかりヘルプができていて、ポジショニングも徹底されています。第1クォーターから第4クォーターまで万遍なく点を取っているなど、崩れないです」と堅守をベースにした安定ぶりを称えた。ちなみに、解説者としての自身のパフォーマンスについては「手応えは少しだけあります。だいぶフォローしてもらっていて助かりました。でも、頑張ったほうかな……と思います」と語る。自己採点は100点満点で「30点から40点です」とのこと。試合中継の冒頭の「本当はファイナルはコートでプレーしたかったんですけど」という言葉は本音だろう。スーツ姿は似合っていたし、解説者としても回数を重ねるごとに良くなっていくだろうが、やはりファンが見たいのはコート上でユニフォームを着てプレーする姿だ。来るべき新シーズンも比江島には『主役』を演じてもらいたい。

千葉ジェッツのトランジションオフェンスを封印5月26日、横浜アリーナで行われた2年目のBリーグのファイナル。アルバルク東京が千葉ジェッツのトランジションバスケットをほぼ完璧に抑え込み、ディフェンスゲームの中で勝機を見逃さずモノにして、85-60の大勝でリーグ優勝を決めた。両チームともタフなディフェンスが持ち味で、得点の伸びない重い展開になることは予想されていたが、A東京はファーストプレーで竹内譲次のシュートがブロックされ、いきなりファストブレイクで先制点を与えてしまう。それでもすぐにエースの田中大貴がシュートをねじ込んで拮抗した展開に持ち込んだ。試合が動いたのは第2クォーター残り3分、バックドアでインサイドを破られ、レオ・ライオンズのダンクで30-31と逆転されてタイムアウトを取った時からだった。ここでA東京は休ませていたアレックス・カークをコートに戻すと、オフェンスセレクション良くチャンスを作って田中、カークと連続得点。千葉も同じくタイムアウトを取ったところで、デザインされた攻めを潰して富樫勇樹にエアボールとなる3ポイントシュートを打たせると、ここからポストに入れるパスを狙って千葉に形を作らせない。オフェンスでは田中がマイケル・パーカー相手に果敢に1on1を仕掛けてファウルを誘いフリースローで得点、馬場雄大が初めて仕掛けたドライブからレイアップをねじ込み、さらにはポストに入れるボールをスティールしてのファストブレイクで安藤誓哉が得点。タイムアウトから10-0のランに加え、残り3秒からジャワッド・ウィリアムズがハーフコートからのブザービーターを決めて43-33と2桁のリードを奪い前半を折り返した。焦りが出た千葉、無理な攻めからターンオーバーで失速ボールを失った瞬間のハリーバックを決して怠らず、守備から攻撃に切り替える千葉のスピードについていく。3ポイントシュートを打たせない、さらにはポストプレーの形を作らせない。ファイナルのためにA東京が準備した『千葉封じ』は後半も機能した。我慢を続ける千葉にようやくファストブレイクのチャンスが訪れたと思えば、あきらめずに追いかけた小島元基が背後からボールを突いてプレーを切ってしまう。ファイナルとあって両チームとも集中力は他の試合と違い、千葉では小野龍猛がファウルトラブルでベンチに下がった際に原修太がハッスルしてつなぐ。A東京では、ファストブレイクからダンクを狙う馬場がギャビン・エドワーズの背後からのブロックを浴びる。明らかに接触があったにもかかわらずノーファウルの判定に怒った馬場がテクニカルファウルを取られるも、すぐに気持ちを切り替えて、リードを続ける良い流れを乱すことはなかった。こうなると、10点前後のビハインドを背負い続ける千葉に少しずつ焦りが生まれてくる。無理なアウトサイドシュートでポゼッションを失うと、田中を起点とするA東京に効率良くチャンスを作られた。帰化選手のパーカーで優位を作ることのできる第3クォーターで富樫を10分間出場させたのは、流れを呼び戻すための賭けだったが、ここでも点差を詰められない。こうして迎えた第4クォーター、いきなり馬場が思い切りの良い3ポイントシュートを沈めて64-49と15点差に。タイムシェアを徹底する中でウィリアムズ、ブレンダン・レーンも自分の役割をきっちりとこなし、千葉の反撃を単発に抑えて時計を進めていく。残り3分14秒、田中大貴が右ウイングの位置からオープンの3ポイントシュートを決めて75-53に。これほど早い段階で決着が付くのは誰にも予想できなかっただろうが、最終スコア85-60でA東京が完勝を収めた。パヴィチェヴィッチ「守備を引き締めたのが勝因」途中までは一進一退の攻防となったが、A東京は接戦の時間帯を我慢し、勝機を見逃さずとらえた。ルカ・パヴィチェヴィッチは勝因をディフェンスと語る。「ファストブレイクは絶対にやらせない、オフェンスリバウンドももう取らせない、と引き締めた」。こうして我慢強いディフェンスを効率の良いオフェンスへとつなげたことで、拮抗した勝負を圧勝へ変えていった。千葉は相手ディフェンスを攻略できず、ターンオーバーからの失点が響いた。キャプテンの小野龍猛は「ターンオーバーが相手の得点に直結したことで、集中力や我慢が途切れていってしまった。そこでもっともっと、チームとして出ている人間がハドル組んだり、僕も言えば良かったのですが言えずに終わってしまったので、そこだけは悔いが残ります」と試合を振り返る。千葉にとっては自分たちのバスケットを展開できない悔しい負けに。それでもレベルの高いファイナルではあったのだが、一つ残念だったのはボールが滑り、選手たちが本来のパフォーマンスを発揮する障害になったこと。前後半でボールを変えても滑るのは変わらなかったと、敗れた千葉だけでなくA東京も含めて複数の選手がコメントしていた。ただ、その不利は両チームに平等であり、乗り越えたA東京が優勝に値する『強いチーム』であったのは間違いない。京都ハンナリーズ、シーホース三河、そして千葉ジェッツと強敵を立て続けに撃破したA東京が、Bリーグの頂点に立った。

ルカコーチ「我々らしく全力を尽くして戦いたい」Bリーグのチャンピオンを決めるファイナルを明日に控え、会場となる横浜アリーナに両チームが集結。両チームのヘッドコーチと選手が会見を行った。A東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「長い60試合を消化し、激戦の東地区からファイナルに進めたことは喜ばしいです。明日の試合は楽しみもありますが、我々らしく全力を尽くして戦いたい」と語る。対する千葉の大野篤史ヘッドコーチは「60試合戦ってきて、自分たちが目指したもの、成長してきた姿を発揮できるように。選手と一緒に頑張りたい」と話した。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 A東京のキャプテン、正中岳城は「ファイナルに進めて非常にうれしく思っています」と大舞台に立つ喜びを感じつつも、「明日の試合までできることをすべてやって、リーグを締めくくる素晴らしい試合ができるよう、お互いに切磋琢磨して良いファイナルにしたい」と好試合を誓う。互いに譲らない接戦になることが予想されるが、正中は勝負のカギを「チーム全体が強度を持ったプレーを出すこと」と語る。「それが何より大事で、常にヘッドコーチが求めている部分をコートに出せるかが勝負を分けると思う。僕自身も、チーム全員が戦えるような気持ちでコートに立ちたい」また千葉のキャプテン、小野龍猛は「60試合やってきたことをチーム全員でコートに置いていくつもりです。自分たちのやってきたことを信じてファイナルに臨みたい」と、これまで積み上げてきたものをファイナルで発揮すると語った。田中大貴「悔いなく」、富樫勇樹「ワクワク」すでにコートの準備は出来上がっており、両チームは今日、ファイナルのコートの感触を実際に確かめながら練習を行っている。コートの頭上にはBリーグオリジナルの天井吊り型の大型ビジョン4面、また4隅にもそれぞれ特設のビジョンが設置された。来場者は、Bリーグが掲げる『夢のアリーナ』にまた一歩近づく体験ができそうだ。田中大貴は言う。「過去に一度ファイナルを経験していますが、3000人の代々木第二でのファイナルでした。今回は1万人を超えるお客さんの前でプレーするということで、緊張するのか普段通りできるのか分かりませんが、ラスト1試合なので悔いのないようにすべて出し切りたい」また富樫勇樹は「Bリーグ開幕戦でA東京と琉球の試合を会場で見ましたが、やっている選手は幸せだなと感じました」と眺めるしかなかった2016年9月の『歴史的開幕戦』を思い出しつつ、「ファイナルで1万人を超える観客の前でプレーできるのはワクワクする。この日のためにすべてやってきたので、出せる力をすべて出したい」と、大舞台での活躍を誓った。Bリーグチャンピオンを決めるファイナルは明日14時05分試合開始となる。

日本人ビッグマンの気概と「早く解放されたい」本音アルバルク東京はチャンピオンシップのセミファイナルでシーホース三河との激闘を制し、ファイナルの舞台に駒を進めた。三河の大黒柱である桜木ジェイアールを2戦合計6得点に封じたことが、大きな勝因だったのは間違いない。その大役を果たしたのが竹内譲次だった。ファイナルを控えた昨日、公開練習後の取材に応じた竹内は現在の素直な心境を語った。「気が張りっぱなしというか、セミファイナルからなんですけど、平日がすごく落ち着かない。正直、早く解放されたいです（笑）。コートを離れても考えますし、プレッシャーというか、なんでしょうね。そこを目指してやってきたので『いよいよやって来たな』と」【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 その大きな身体とは裏腹に、ファイナル前のプレッシャーに苛まれているのは少々意外だった。だが、それは自身が背負う責任に対し真摯に向き合っている証拠だ。ファイナルで激突する千葉ジェッツには、帰化選手のマイケル・パーカーが在籍する。トランジションバスケットを得意とする千葉の中心選手でもあるパーカーを止めるのは竹内の役目だ。「彼の得意なことをやらせたくないです。やられてしまう状況は間違いなくあると思いますが、できるだけ自分の働きでそういうシチュエーションを少なくする手助けをしたい。もちろん、5人で守るんですけど、例えば1対2になった時は自分の駆け引き次第で守ったりできると思うので、そういう状況で自分が守ることができたら相手のリズムを崩すことができる」竹内が言うように、数的不利な状況を守り切ることができれば流れはA東京へ傾くだろう。また竹内は日本人ビッグマンとしてのプライドを持って、ファイナルを戦うと意気込んだ。「自分の強みを出したいです。帰化選手を取ったら優勝争いができるというような感じにはしたくない。日本のリーグなので彼らと互角以上の戦いをすることが自分にとってもモチベーションになりますし、日本のリーグなので日本人が頑張らなきゃと、負けられない気持ちもあります」対ジェッツのカギは「良い状況判断」千葉の武器は言わずもがな、高速トランジションオフェンスだ。ディフェンスを信条とするA東京にとって、千葉のトランジションをどこまで抑えられるかが、勝敗を分ける一つのポイントとなる。それは逆に、A東京がどれだけ良いオフェンスの終わり方ができるかということの裏返しだ。竹内もそれを理解し「状況判断」が大事と説く。「逆サイドから寄ってくるので。相手のスティールには気を付けたいです。あとは良い状況判断というか、シュート、パス、ドライブで何をするのか。自分のポジションはこのチームのバスケットでいろいろなことを求められているので、良い状況判断をしたいです」竹内が言うように、速攻を防ぐ上で最も大事なことはスティールをされないことだ。特に今シーズンのスティール王に輝いたパーカーは要注意人物となる。「彼はすごく賢い選手ですし、瞬発力がある選手なので。自分が通ると思っていたパスも瞬発力で取られる、今までも何回も自分が通ると思ったパスを彼にひっかけられてターンオーバーになったこともあるので、そこは過去の苦い経験から対処していきたい」と竹内は警戒する。「ファイナルでソフトにやるほうが難しい」A東京はエースの田中大貴とジャワッド・ウィリアムズがコンディション調整のため、昨日の練習では別メニューとなった。だが指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「ケガ人や代表選手がいない時期もあったが、それを乗り越えたシーズン」とコメントしており、特に問題視していない。竹内も「コーチもケガ人が出たら他がカバーするという考え方でやってきたので、どういう状況でもやるだけです」と意に介さない。確かに今シーズンのA東京の強さは、誰が出ても攻守レベルが落ちないチーム力にある。それはどのチームよりも練習量を積んできた彼らだからこそ持てる強みだ。「もちろんキツかったです。ただ勝つためにコーチが必要だと思ってやってきた練習ですし、コーチを信じることができた」と、指揮官への信頼とともに過去のキツい練習を振り返った。ルカコーチが求めるハードなディフェンスが遂行できず、厳しい指摘を受けたこともあったと竹内は明かす。それでも「ファイナルでソフトにやるほうが難しい。チームの作戦もありますけど、相手が一番嫌がることを考えて、自分でも作戦を立てたい」と信条とするディフェンスを軸に決勝を戦うと意気込んだ。気が張るのもあと2日の辛抱。その重圧から解き放たれた瞬間に待ち受ける光景は、果たして。

アルバルク東京がファイナルに向けた練習を公開アルバルク東京vs千葉ジェッツのBリーグファイナルまであと3日。A東京は今日の練習をメディアに公開した。練習は冒頭のみの公開となったが、そこではA東京の持ち味であるボールと人が連動するオフェンスの確認が主に行われていた。これはシーズンの初めから毎回やってきたものだと竹内譲次が明かす。そうした徹底した反復練習が今のA東京の強さを形成している。ただ、大事な試合の前とあって強度は抑えられていた。『鬼軍曹』のルカコーチも「一番良い状況でプレーさせるのが一番」と、集大成のファイナルに向け万全を期す。あまり相手チームによって戦術を変えないルカコーチだが、「オフェンス、ディフェンスともに千葉対策の練習をしている」と明かす。「波があったのでそこだけが心配ですが、それを乗り越えてきたシーズンです。波があった中ここまで来た。勝つか負けるかは分からないが、やるべきことをやるだけです」別メニューでの調整も問題なし「良い準備のうちの一つ」先週行われたシーホース三河とのセミファイナルでは2戦連続で延長戦にもつれる激闘となり、蓄積した疲労はピークに達している。そうした背景もあり、田中大貴とジャワッド・ウィリアムズはコンディション調整のため別メニューをこなしていた。田中大貴は、三河との第2戦でハムストリングを痛め途中でベンチに下がるシーンがあったが、その影響はなく、あくまでベストコンディションに仕上げるための調整と田中は言う。「ああいうシーンもあったのでケアしながら、どれだけ疲労を取れるか。先週の試合は肉体的にも精神的にもものすごいタフなものでしたし、リフレッシュして臨むことも良い準備のうちの一つ」「緊張感はあります。ワクワクというか、そこの舞台に立てるうれしさはありあすが、どうやったら勝てるのかとか、どういった戦いをしなきゃいけないのか、自分はそういうのを考えている」と現在の心境を語った。「1週間良い準備をして目の前の試合に臨む」トヨタ自動車アルバルクに加入して5シーズン目、意外にも田中に優勝経験はない。常に優勝候補に挙げられるチームの主力としてプレーする田中にとって、優勝への思いは誰よりも強い。「このチームに入ってから毎年チャンスはあったと思うんですけど、一回ファイナルまで行ってアイシン（現三河）に負けて準優勝だったのもありますし、個人的にも何が何でも取りたいという思いは正直あります」それでも、田中は気負いすぎることなく静かに準備を整えている。「この1年間、どうやって戦ってきたかというと、1週間良い準備をして目の前の試合に臨むという過程を大事にしてきました。もちろん決勝なので意識しないことはないですけど、千葉さんの調子をコントロールすることもできないですし、審判の笛をコントロールすることもできないので。自分たちがコントロールできる部分をどれだけ最高のレベルに持っていくかが大事です」「あと1試合、きれいな勝ち方はないと思うので、1点でも上回りたい」と締めた田中。自身初となる戴冠へのカウントダウンは始まっている。

『スーパールーキー』がBリーグファイナルに挑む『ハードワーク』を持ち味とするアルバルク東京において、誰よりもエナジーを出してチームに勢いを与えるのが馬場雄大だ。2試合ともにオーバータイムにもつれるシーホース三河との激闘を制し、26日のファイナル進出を決めた馬場は「ここが本当に一つ大きな勝負。強い思いを持って臨み、その結果が勝ちにつながったのは良かったです」と喜びを語る。ベンチから出てチームにさらなる勢いを与えるのが馬場の役割。それでも三河との2試合では、試合が始まるタイミングでベンチメンバーでハドルを組む際に誰よりも大きな声を出し、先発の5人だけでなくチーム全体を盛り上げようとする姿が目立った。馬場にとってはそれも自分の役回りの一つ。「どうしてもA東京の選手たちは寡黙な感じで、ここ一番では頼りになりますが、チーム一丸という部分のコミュニケーションでは少し足りないと感じています。そこは一番下でもありますし意識しています。それがチーム一丸ということになってくれたら、という思いでやっています」コート内外での馬場の活躍もあり、三河を撃破。後から振り返って2試合ともどちらに転んでもおかしくない激闘で、それだけに2つきっちり勝った意義、チームにもたらされる自信は大きい。馬場も「金丸（晃輔）選手、比江島（慎）選手という日本のトップスコアラーとやって勝てたのは僕の中ですごくうれしかった」と大きな手応えになった。第2戦は三河の猛烈な反撃に遭い、追い詰められながらも延長で勝ち切った。「やっぱり最後は詰めてくると思っていたので、想定内というか、あの2人が上げてくるとは思っていました。そこで逆転されずに我慢できたのはすごい成果だと思います」と、自身がマッチアップする金丸と比江島の爆発力を含めた三河の脅威を感じながらも、勝ち切った意義を語る。入団前から続く指揮官ルカとの師弟関係試合中に一つ気になったのが、第3クォーター途中にベンチの馬場とルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが激しく『言い合っていた』シーン。一つのディフェンスのミスをルカコーチは見逃さず、すぐにタイムアウトを取るとともに馬場を下げて修正を指示したが、試合中で『戦闘モード』の馬場も言い返す熱いやり取りがあった。このシーンを馬場が説明してくれた。「ルカはシューターにヘルプに行くなという考えで、金丸さんがトップでノーマークになったのを視界に確認して、ヤバいと思ってちょっと寄っちゃったんです。その時に松井選手に飛ばされてアンドワンになったところです。僕が『じゃあ今のは打たれるのが正解なのか』と聞いて、『それは仕方がないからお前は絶対に行くな』と言われて、そういう意見の交換がありました」「ルカは本当に自分の意見は曲げませんね」と馬場は言うが、そこに信頼関係があってのコミュニケーションであり、それが馬場の成長、さらにはチームの躍進を引き出してもいる。この時点で47-38とリードはあったが、ここでルカコーチが一度引き締めていなかったら、最後の比江島の猛烈な追い上げは三河の逆転勝利へとつながっていたかもしれない。こういった『修羅場』の経験も、馬場の成長に大きく役立っているはずだ。「この1年間、優勝するためにやってきました」筑波大卒業を待たずして昨夏にA東京への加入を決めた馬場。入団時点で大学バスケのスター選手であっただけでなく、日本代表にも招集されており、ルカの下で指導を受けていた。そのデビューシーズンは途中のケガさえなければ順風満帆に見える。「まだまだ足りないところ、粗削りなところが多いかもしれないですけど。少しずつではあるんですけど手応え、チームの勝利に貢献できていると感じています」とこの1年の歩みを振り返る。「シーズンの最初に個人としていくつか目標を立てていたんですけど、まず挙げていたのは『優勝するチームに貢献する』ことでした。そこは想像していたとおりになっています」コート外では持ち前の明るさでチームを盛り上げる。そしてコートに立てばアグレッシブに戦う姿勢を出す。それがA東京における馬場の役割だ。「それこそ点数をたくさん取るとかではなくて、田中大貴選手という柱の選手がいるんですが、そこだけに頼らず攻める部分が大切になると思っています。そのためにはリバウンドだったり他に助けられるところがあるので、そこがまず一番です」と馬場は言う。文字通り、チームの勝利のためであれば何でもやる覚悟だ。恐れを知らぬ若者は『プロの壁』をあっさりと乗り越え、ルーキーイヤーにしてファイナルの舞台へとたどり着いた。「この1年間、優勝するためにやってきましたし、一番ハードな練習をこなしてきたと思います。ファイナルの舞台でいかに自分たちのバスケを見せるか。自分の役割は分かっているつもりなので、それを全うしてチームの勝利に貢献したいと思います」最後に馬場は「思いっきりやるだけです」と笑顔を見せた。スーパールーキーがファイナルの舞台でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、A東京のファンならずとも注目したい。

2試合連続の活躍で難敵のシーホース三河を撃破田中大貴はシーホース三河との2連戦でいずれもチームを勝利に導く決定的な仕事をした。昨日の第1戦ではスタッツに出ない働きが目立ったが、第2戦ではゲームハイの26得点をマーク。名実ともにアルバルク東京にファイナル行きの切符をもたらす立役者となった。「2試合ともオーバータイムで、見てのとおりタフな試合になりましたが、このアウェーの中でメンバーもスタッフもよく戦って、非常に良い連勝になったんじゃないかと思います」と、田中はまずはスタッフも含めたチーム全員の頑張りを称えた。昨日の第1戦ではシュートタッチがあまり良くなく、自分で無理に打たずに周囲のサポート役に回ったが、今日は「最初に打った時にそこまで悪い感じじゃなかった」と手応えを得て、積極的に打つことで自分の中のリズムを高めていった。26得点はシーズンハイ。ディフェンスの強度が上がり、ロースコアの展開が続くチャンピオンシップ、三河との大一番にこれを叩き出した。『比江島タイム』に「正直、嫌な予感はよぎりました」それでも、決して簡単な試合ではなかった。第4クォーターにライバルの比江島慎が大暴れ。長らくマッチアップしてきた田中にとっても嫌な『比江島タイム』で10点前後あったリードを溶かしてオーバータイムに持ち込まれている。「最後は3点勝っていて、比江島選手に3ポイントシュートを決められたんですけど、あそこは絶対3ポイントシュートはやられちゃいけないところ。決めてきた比江島選手も流石ですけど、やられちゃいけないところ」と反省する。「最後、9秒ぐらいで自分がオフェンスが攻められなかったのもちょっと。延長戦に入った時は良い雰囲気ではなかったですよね。個人的にはあそこで終わらせたかったと正直思っていました」他の選手は「焦りはなかった」と語っていたが、追われる圧迫感がなかったはずはない。田中は「正直、嫌な予感はよぎりました」と素直に認める。「完全に昨日とは違って追い上げられて、流れは向こうにあったと思いますし、延長でも先に4点取ったのは向こうでしたので、覚悟はしました。だけど落ち着いてジャワッド（ウィリアムズ）がまずミドルシュートを決めて（馬場）雄大もしっかりフリースローを決めて、自分が思っている以上にみんなが冷静に戦えていたので、すごく頼もしかったです」「今まで一年間やってきたことを土曜日に発揮したい」田中自身もチームも持ち味を発揮し、最後まで集中を切らすことなく戦えたからこそ、レギュラーシーズンで同一カードの連敗がなかった三河に2試合連続で競り勝つことができた。田中個人としてもチームとしても、非常に充実した2連戦だったと言えるだろう。横浜アリーナのファイナルで対戦するのは千葉ジェッツ。それでも、三河との激闘を制したことで田中のチームに対する自信はさらに深まっている。「第2戦でこういう勝ち方ができて、みんな来週も良い感じで入れると思います。今まで一年間やってきたことを土曜日に発揮したい」堅守速攻でありながらチームカラーの異なるA東京と千葉。それでも1年を通して自分たちのバスケットを突き詰め、ここまで勝ち抜いてきた。もっとも競争の激しかった東地区の1位、2位チームによる激突は、どんな結末を迎えるのだろうか。「本当にもうあと1試合だけなので、良い準備をしてすべてを出し切りたい」と田中は抱負を語った。

完璧なディフェンスで三河自慢のオフェンスを封じるシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル。昨日の初戦に続いてオーバータイムにもつれる激闘をA東京が制し、結果的に連勝でファイナルへ駒を進めた。A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「ゲームプランどおり、ウチはディフェンスが武器なので、激しいディフェンスからターンオーバーを誘う。リバウンドを取って走るのがセオリー」と語ったように、A東京の堅守は試合を通じて機能した。前日に続き、桜木ジェイアールを竹内譲次がマッチアップで抑え込む。リーグNo.1の破壊力を誇る三河のオフェンス力だが、桜木のローポストからの展開が基本。桜木をペイントエリアから締め出し、ポストに入れるパスを入れさせないことで、ポストプレーの形を徹底して作らせなかった。オン・ザ・コート「1」の第1クォーターと第3クォーター、三河の得点は12、13と伸びず。桜木自身の得点が2に終わったこと以上に、基本となる攻めの形を作れなかったのが響いた。第1戦でオーバータイムの末に走り負けていた三河は金丸晃輔とアイザック・バッツをベンチに回した。先発起用されたコートニー・シムズの得点で三河が先行するが、やはり桜木が機能しないとオフェンスに勢いが出ない。両チームともに早めにポイントガードを後退させるが、三河の狩俣昌也が24秒バイオレーションとハンドリングミスで2度攻撃機会を潰したのに対し、小島元基がフリーを逃さず3ポイントシュートを決め、続けてアレックス・カークとのピック＆ロールで13-0のランを締め、第1クォーターからA東京が21-12とリードを奪った。『比江島タイム』が発動、A東京を追い詰める延長戦にその後はA東京の10点前後のリードで膠着する。前半終了間際に田中大貴がハムストリングを痛めてヒヤリとさせたが、後半に入ると田中を中心とするA東京の攻めはむしろテンポを上げた。三河のディフェンスの足が止まったところを見逃さず、鋭いカットへの合わせ、ドライブで得点を重ねる。守備では相変わらず桜木に自由を与えず、三河のもう一つの武器であるアーリーオフェンスもそれ以上に早く戻ることで機会を与えない。三河は強引に攻め立てるが、A東京はうまく守って速攻に転じることでリードを守り続けた。第4クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で50-60と三河がビハインド。それでもこの窮地に『比江島タイム』が発動する。残り4分、比江島は自らのアタックでファウルを誘発。A東京のチームファウルが5に達すると、ここから手の付けられない暴れっぷりを見せた。「自分の中で第4クォーターが勝負だと思って温存していた。負けたら終わりの意識もあった」と語る比江島。田中に抜かれかかるも背後から手を伸ばすスティールから速攻に転じ、ディフェンスの注意を引き付けてフリーのシムズのダンクシュートにつなぐと、今度は自らのドライブからつないだバッツがバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーで61-64と詰め寄る。残り30秒で訪れた最後のチャンス、比江島はシンプルなスクリーンププレーから迷わず3ポイントシュートをねじ込み、64-64の同点とした。残った10秒も、比江島は田中にシュートを打たせず、前日に続いて決着は延長に持ち越されることとなった。「自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」その延長戦、A東京は安藤誓哉を温存。田中もビハインドの場面でベンチに下げた。第3戦を見据えた起用法だったが、それでも5分間の戦いを制したのはA東京だった。第4クォーターから流れは完全に三河。しかも4点のビハインドを背負うも動じることなく、セカンドユニットの小島と馬場が先発に劣らないプレーを披露して逆転に持っていった。71-73と2点ビハインドの状況で三河最後のチャンス。当然のように比江島にボールが託される。「ここで決めようと思っていた」という比江島に対し、A東京のディフェンスは誰もチェックに行かない。だが、十分すぎる余裕が逆に災いしたのか、終盤に比江島がねじ込んできたどのシュートよりも簡単なシチュエーションの3ポイントシュートはリングに弾かれた。「入ったとは思ったんですけど、決めきれなかったです」。試合後の比江島はそう言ってうつむいた。最終スコアは73-71。A東京のルカコーチは最後の比江島のシュートについて「混乱させたくてわざとガラ空きにした。私も選手の時に、あまりにもフリーだと混乱したから」とジョークを言ったが、実際は冗談ではない状況だった。「第4クォーターの最後はしっかりスイッチしてオープンにさせないべきだった。ラストはスイッチせずにワイドオープンにしたのはミス。外れたのは運もあった」と、最後の最後でシュートを外させたものが『運』であったことを認めた。「昨日はビハイント、今日はリード。どちらもオーバータイムですが今日の反省は40分で勝ち切れなかったこと。それでも引きずらず切り替えて戦ったことで、オーバータイムにリードされても自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」とルカコーチは試合を振り返る。すべての手を尽くし、選手たちも全力を出し切っての延長戦、最後は『気持ち』の勝利だった。ファイナルのカードはアルバルク東京と千葉ジェッツに決定。長きに渡るシーズンも、土曜の横浜アリーナで決着することになる。

勝ちパターンを逃し金丸は「本当にもったいない」昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第1戦を延長の末に落とした。ロースコアの展開から抜け出し、10点前後のリードを保つ展開。第3クォーターのラスト、そして第4クォーターの序盤にA東京がギアを一段階上げたことにも対応して、オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で59-51と、試合巧者の三河としたら完全に勝ちパターンのはずだった。金丸晃輔は言う。「まあ、第4クォーターですね。あそこでオフェンスがうまくいかなくて、それをディフェンスに引きずってしまった感じです。本当はディフェンスをしっかりやれば、ウチのシュートが入らなくても向こうも入らないんですが、それが今日はできませんでした」「勝てる試合を落としたという認識ですか？」という質問には「そうですね。ずっとリードしていたので本当にもったいないです」と金丸。ただ彼からすれば『ショック』というよりは『もったいない』という認識で、必要以上に落ち込むことなく気持ちを切り替えようとしていた。それと同時に敗因については「まあ、自分たちが悪いんですけどね」と苦笑い。反省して切り替えれば負けない──。自信が揺らいでいないことは、その表情からもうかがえた。リベンジに燃える橋本＆桜木「ハードにプレーする」勝っても負けても冷静沈着な金丸とは違い、感情を表に出して戦うタイプである橋本竜馬と桜木ジェイアールは悔しさを隠そうともしなかった。A東京の持ち味であるハードワークに屈したことに、橋本はリベンジの意識を強く持っている。今日の第2戦に向けて、「やっぱり最初の3分、しっかりと戦う意志を見せることが必要だと思います」と意気込む。橋本は言う。「今シーズンに自分たちがやってきたのは、連敗を一度もしなかったこと。それは誇りに思っていいし、それをまた明日できると思います。そのためには最初の3分、5分です。自分がしっかりとインテンシティを保ち、ハードにプレーすることが必要だと考えています」桜木ジェイアールは試合開始早々に痛めた肩のトラブルを抱えながらプレーしたが「大丈夫」とのこと。「今夜、試合の映像をしっかり見る。ディフェンスは相手を60点台前半に抑えていて問題はない。どんなオフェンスを組み立てるのが効果的なのか、対策して第2戦に臨む」桜木が言うオフェンスとは、ただ得点を挙げるだけでなく、相手に速攻を出させるような攻撃の終わり方をしないことを意味する。タフショットからブレイクされるのが三河にとっては一番嫌なパターン。昨日の終盤、得点が止まったこと以上に深刻だったのはそれで、鈴木貴美一ヘッドコーチは「あそこは24秒バイオレーションでもいい」とまで言っていた。「元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」金丸は気持ちを切り替え、橋本は自らが引っ張る意欲をあらためて燃やし、桜木はオフェンスの構築を一晩考えた。比江島慎は言うまでもなくエースの自覚を持っており、穏やかそうに見えて負けたまま引き下がるタイプではない。さらには鈴木ヘッドコーチは「かなりエネルギーを使って延長戦もやった。明日は控えの選手がどれだけ頑張るかにかかっている。控えの元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」と第2戦に向けてセカンドユニットの奮起をうながした。痛い逆転負けを喫したが、今日の三河は一段とすごみを増してくるはずだ。対するA東京も会心の勝利を挙げたことで勢いに乗っている。熱戦必至のゲーム2を果たして三河は取り、ゲーム3も制して来週の横浜アリーナに駒を進めることができるだろうか。

『ハードワーク』という強みを存分に発揮した勝利シーホース三河とのチャンピオンシップ・セミファイナルで延長の末に逆転勝利を収めたアルバルク東京。ビハインドを背負う時間帯がずっと続いたが、焦ることなく自分たちのプレーに集中して、後半になってディフェンスから流れを引き寄せた。いや、三河が我慢できなくなるまでオフェンスを止め続けたと表現するほうが正しいだろう。田中大貴も「後半のディフェンスに尽きます」と勝因を語る。そのディフェンスを支えたのがハードワークで、リードした展開での試合巧者ぶりに定評のある三河を凌駕した。チャンピオンシップが始まる前に田中はチームの強みとして『ハードワーク』を挙げていたが、まさにその通りの展開となった。ファストブレイクからの得点はA東京の20に対し三河は2。第3クォーター終盤にアイザック・バッツのリバウンドから比江島が走りブチ込んだ速攻は鮮やかだったが、二度とは許さなかった。逆にA東京は流れが悪かった前半も含めてコンスタントに速攻から得点を挙げ、追撃の大きな力となった。「もともと三河さんはトランジションディフェンスがあまり良いチームじゃないのはスカウティングでヘッドコーチからもずっと言われていました」と田中は言う。「逆にあれだけインサイドにサイズがあるのでオフェンスリバウンドはすごく強いし、そこをしっかり身体を張って守れば走れると、という話はあったので。そこはインサイドの選手がみんな頑張ってくれていたし、走るってことは自分たちが良いディフェンスができているということです。明日も本数が増えれば増えるほどウチのペースになっていくと思っています」延長戦までもつれる激闘も「相手はもっとキツい」そうしていくうちに三河が根を上げた。40分間での逃げ切りに失敗した時点で、三河にエネルギーはもう残っていなかった。「実際に三河の選手たちがどうだったかは分かりませんが、最後までハードワークし続けるっていうのはウチの一つの武器です」と田中は言う。「何回も言ってますけど、自分たちには他のチームよりも1年間ハードに取り組んできて、そこの部分の自信はあるので。やっぱり最後、誰が出ても足止まることなく動き続けますし、明日どういう展開になるか分からないですけど、今日延長まで行ったことも『相手はもっとキツい』ととらえて、『自分たちはもっと激しくできる』というのを明日もう一回しっかり見せられれば」また、田中の働きでもう一つ見逃せないのが、三河のエースである比江島慎との『ライバル対決』に完勝したことだ。「比江島選手のことは結構よく分かっているつもりで、自分はもうずっと対戦してきているので、彼のクセ、このタイミングでやって来るだろうなとか、他の選手より分かると思っているので、なるべく自分がついたほうがいいと思って。逆に金丸選手につくのはあまり得意じゃないので、そこはザックがよりフィジカルです。雄大の方がやっぱり機動力がありますし、祥平さんもフィジカルです。その役割分担は選手で話し合って。そのコミュニケーションは取れていると思います」「彼に良いようにやらせないと、向こうの流れも悪くなる」そうして引き受けた相手のエース、比江島は栃木ブレックス戦でそうだったように、勝負どころのオフェンスでは必ずボールを託された。その対応について「来いや、とは思ってないですけど」と苦笑しつつ田中は語る。「スコアラーとして日本で一番すごい選手だと思っているし、彼がボールを持てば持つほどそれはウチにとって脅威でしかないので。ただ逆に言うと、彼に良いようにやらせないようにすると、やっぱり向こうの流れというのも悪くなると思うし、なんで今日はオフェンス部分もそうですけどディフェンスのとこでも自分のところの責任は大きかったと思っています」比江島は12得点、田中は9得点。田中は「いつもより力が入っている感じがあった」と自身が振り返るように、シュートタッチは決して良くなかったが、アレックス・カークとのピック＆ロールで作ったズレを多彩なプレーで広げ、執拗に繰り返すことで三河を苦しめた。「単発に見えるかもしれないけど、相手もそれに対してずっと動かないといけない。その疲労がボディブローのように、最後は相手の足に来たんじゃないかとは少し感じます」と田中は言う。田中に揺さぶられ続けた比江島は延長戦に入って早々に足を攣り、ラスト5分でシュートを打てなかった。ライバルに競り勝ったことで、田中の『ハードワーク』に対する自信はより深まったに違いない。

「慌てずに一つひとつのプレーに集中」する驚異の粘りシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル第1戦。40分間一度もリードを奪えなかったA東京が土壇場で追い付き、延長戦で走り勝つ逆転勝ちで先勝した。第1クォーターは21-13で三河が取った。試合開始早々に桜木ジェイアールが竹内譲次との接触で肩を痛め、プレーは続けたものの「痛みがあってポストプレーが片手でしかできなかった」と影響はあった。それでもボールのないところで菊地祥平と激しくやり合い、振り切る金丸晃輔が連続得点でチームを波に乗せる。第2クォーターも20-17で三河。足を使ったディフェンスでA東京の仕掛けに対してズレを作らせずイージーシュートを打たせず、村上直と西川貴之の3ポイントシュートで突き放して2桁のリードを奪った。それでもA東京は後半になって次第に調子を取り戻していく。前半は30得点のうち22得点がペイント内で挙げたもの。フリースローで4得点を挙げており、ミドルレンジからのシュートがほとんど入っていなかった。3ポイントシュートは7本打って成功ゼロ。それだけ当たっていなかったペリメーターのジャンプシュートを安藤誓哉が、ザック・バランスキーが決めて得点が動き始める。それでもバッツのゴール下、比江島のランニングプレーを止められずに点差を詰めるには至らず、44-55と2桁のビハインドを背負ったまま最終クォーターを迎えた。完全な劣勢だった前半から、後半に少しずつ自分たちのプレーを出してきたA東京は、一気にひっくり返そうと無理をするのではなく、目の前のプレーに集中していた。バランスキーは「慌てずに一つひとつ大事にやっていけば結果は出ると感じていました」とこの時間帯を振り返る。安藤の一発で追い付くと、あとは走り勝つ展開にそのA東京の戦いぶりが噛み合ったのが第4クォーターだ。馬場雄大のジャンプシュートを比江島がブロック、ターンオーバーからの速攻を橋本がしぶとく追い掛けてミスを誘うなど三河も守備でハッスルしたが、6分近く無得点とオフェンスが停滞したことでディフェンスのリズムも乱れてくる。そんな中、A東京はアレックス・カークと田中大貴のピック＆ロールからの展開でじわじわと点差を詰めていく。残り2分を切ってA東京の攻め。田中のシュートは外れるもカークがリバウンドを拾って再度組み立て。だがここで三河の粘りを崩せずに24秒バイオレーションの痛恨のミス。この直後に金丸にドライブからファウルを誘われ、フリースローを決められて58-61と突き放された。しかし、ここで安藤がビッグプレーを見せる。カークのスクリーンで橋本竜馬のディフェンスを引きはがし、値千金の3ポイントシュートを決めて61-61の同点に追い付いたのだ。その前の24秒バイオレーションからうまく気持ちを切り替えられたという安藤は、「ピックの使い方がキモで、早すぎてもいけないし、うまく引っ掛けることを意識しました。追い付いたうれしさより『ここから勝負だぞ』という気持ちでした」とこのシーンを振り返る。こうして試合は延長戦へ。しかし「ここからが勝負だ」との安藤の思いとは違い、先発の5人を引っ張りすぎた三河には戦う力が残っていなかった。桜木が肩に不安を抱え、バッツは息切れ、比江島は延長に入って早々に足を攣っていた。それでもなお仕掛ける比江島の1on1が決まらず、金丸に打たせるセットプレーで4点は奪ったものの、タイムシェアができているA東京は手堅く8得点を挙げて上回った。最終スコア69-65、A東京が見事な逆転勝ちを収めている。『練習の鬼』に鍛えられた自信「相手のほうが辛い」A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは、安藤の同点シュートについて「何千本、何万本も練習しているので偶然ではありません」と、積み重ねた練習の成果であることを強調した。プレー強度の高いポストシーズンでの延長戦はどの選手にとってもハードなもの。だが安藤は終盤も「相手のほうが辛いんだぞ」と考えてプレーしていたそうだ。ザック・バランスキーも「ウチはシーズン通して鍛えてきたので、どこよりも走り勝つ、強度を落とさず40分間やる、誰が出ても戦力が落ちずにプレータイムをシェアできるのが強み」と、シーズンを通して高めてきた総合力の勝利であることを誇った。『練習の鬼』であるルカの下で、A東京はどこにも負けないハードトレーニングを重ねてきた。バランスキーは「練習がちょっと楽になった」と明かす。この1週間で2部練習は一度しかなかったそうだ。8月のプレシーズンから続いてきた地獄の練習の負荷が落ち、「いつも以上にフレッシュな状態」である。ルカコーチは言う。「8月から常に我々はハードワークして60試合を戦ってきた。現段階でコンディションレベルはクリアしている。それでファイナルに行けるとは限らないが、ハードワークで他のチームには負けない。素晴らしい逆転勝ちだが、まだファイナルの切符を手にしたわけではない。明日もう一度仕切り直して、気持ちを切らさないように選手たちには話した」第2戦でシーホース三河が巻き返すか、あるいはアルバルク東京が持ち前のハードワークで押し切るか。明日の第2戦もウイングアリーナ刈谷で13時05分開始となる。

スミス、マブンガ不在を感じさない立ち上がりアルバルク東京と京都ハンナリーズによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。前半リードしながらも後半に失速し、第1戦を落とした京都は、さらにジュリアン・マブンガが出場停止となった。飛車角落ちの京都は粘りのバスケを披露するも、大量ビハインドを覆えすことができず69-78で敗れ、連敗でシーズン終了となった。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」を選択。立ち上がり京都はA東京を上回るディフェンス強度を見せる。ボールマンへプレッシャーをかけ、マーカス・ダブがスティールとブロックショットでゴールを死守した。残り2分半の時点で13-13と互角の戦いを演じるが、京都ディフェンスに慣れ始めたA東京は、ドライブとパスアウトの連携がハマり始め、確実にシュートチャンスをモノにしていく。11-0のランで締めたA東京が24-13と2桁リードで第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数の不利が徐々に出始める。外国籍選手が1人しかいない京都はゾーンディフェンスで高さの不利を埋めようとするが、オープンで3ポイントシュートを打たれ、タフショットを誘発してもオフェンスリバウンドを奪われるなど、ゾーンディフェンスの弱点を突かれ点差が広がっていった。それでもダブがインサイドで奮闘し、晴山ケビンと坂東拓がしぶとく3ポイントシュートを沈め食らいついていく。結果的にこのクォーターを17-21で下回るも、外国籍選手の不利を感じさせない戦いぶりを見せた。2度の20点ビハインドからカムバックする粘りそれでも後半に入ると、A東京にマンツーマンディフェンスを突破され失点を重ねる。残り6分、菊地祥平にインサイドを破られ36-56とされたところで京都はタイムアウトを要請した。試合巧者のA東京を相手に20点のビハインドは厳しいかに思われたが、京都はここから持ち前の粘りを見せる。前半に攻略されたゾーンディフェンスを再び起用し、駆け引きをうまくしながら攻めどころを抑え失点を防ぐ。この劣勢の場面で運動量を上げディフェンスからペースをつかむと、伊藤達哉が連続パスカットからワンマン速攻を決め、9-0と走って粘りを見せた。だが最終クォーターの立ち上がり、強度を高めたA東京のハンドチェックに苦しむ。2分間で3つのターンオーバーを犯すとブレンダン・レーンにフリーでミドルシュートを沈められ再び20点のビハインドを背負った。タイムシェアを徹底するA東京に対し、プレータイムが30分を超える選手が3人いるなど、体力的に見ても勝敗は決したかに見えた。だが京都はすべてを出し尽くす覚悟で、前からプレッシャーをかけ、追い上げを開始する。ズレを運動量でカバーして失点を防ぐと、伊藤がボールをプッシュし速攻から得点を重ねた。残り1分26秒には伊藤が強引にシュートをねじ込み、9点差までカムバックした。だがA東京はこれ以上の反撃を許さない。セカンドチャンスから小島元基がミドルシュートを沈め要所を締めたA東京は、常に10点前後のリードを保ち逃げ切り勝ちを収めた。「みんなでハグして終わらせてあげたかった」主力選手2人を欠く相手だったが、勝利したルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「10回戦えば9回は勝てるかもしれない。だがその1回が今日になるかもしれないと気を引き締めて、しっかり乗り切ろうと伝えた」とチームから油断を取り除いた。そして「中心選手がいない状況だと、他の選手がステップアップする傾向がある。それをさせないようにして、最終的には責任を持って個々がプレーした」と勝因を語った。出場した10選手全員が4得点以上を挙げ、2桁得点はチームハイの12得点を挙げたザック・バランスキーのみ。A東京はどこからでも得点できる強みをあらためて証明し、難しい試合を乗り切った。敗れた京都の浜口炎ヘッドコーチは「相手の3ポイントシュートが入るかどうか。単純にディフェンス力だけではない部分も、ウチが勝つには今日は必要だった。あれで勝てるという簡単な世界ではないが、ただ選手はよくボールを追いかけてましたし、最後までしっかりダシツクセたんじゃないかと思います」と試合を振り返り、選手に労いの言葉を送った。京都は昨シーズンから9勝を上乗せし、チャンピオンシップに進出した。「ただ残念なのはシーズンが終わって、ロッカールームでみんなでハグして終わらせてあげたかった。それだけは残念でしたけど、選手はよく頑張ってくれました」とそこにいるはずの2選手がいない状況を浜口コーチは悲しんだ。出し尽くした京都をチーム全員で退けたA東京は、栃木ブレックを連勝で退けたシーホース三河と次週のセミファイナルで激突する。

5月7日、今週末から始まるBリーグの優勝決定戦であるチャンピオンシップの記者会見が行われた。負ければ終わりの短期決戦、タイトルを懸けた戦いを前に、出場チームを代表して登場した選手にインタビューを実施。また「ウチはここだけは負けない」のは何であるかを各選手に書いてもらった。アルバルク東京の田中大貴が選んだのは『ハードワーク』というワード。日本代表を率いた指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチの下、どのチームよりたくさん練習してきたと自負する田中。ルカコーチが求める世界基準の『ハードワーク』を武器に栄光をつかみ取る。ルカコーチの厳しい指導は「勝つために必要なこと」アルバルク東京は日本代表選手を多数抱えることから『タレント集団』と称される。その中心にいる田中大貴はチームの強みを聞かれ、迷わず『ハードワーク』という言葉を挙げた。『タレント集団』というイメージとはかけ離れた言葉かもしれないが、今シーズンからA東京の指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチの譲れない一点こそが『ハードワーク』なのだ。「ルカはヨーロッパの強いチームを指導してきた経歴の持ち主で、選手にハードワークをすごく求めるヘッドコーチです。世界の国はもっとハードワークしている、その上での指導だったので、自分たちもそれに応えたい思いが強く、勝つために必要なことだと信じて1年間やってきました」と田中はA東京の『ハードワーク』を説明する。A東京の練習場での取材で「試合をしたほうが楽」という声を聞いたことがある。それほどルカの指導は厳しい。昨夏の準備期間の始動も早かったし、そこからハードワークは徹底していた。日々の練習で徹底的に追い込むだけに、試合を前に選手が過度に消耗する、あるいはケガしてしまうのではないかという不安もあった。だが、このタフな1年を乗り越えた今、彼らにとってハードワークは当たり前の日常と化している。「正直、体力的にしんどい時もありました。その代わり、チームとしても個人としてもすごくタフになっている感じています。誰が出ても試合の中でハードに戦える状況ができたと思います。ヘッドコーチがハードワークを求める本当の意味が理解できたので、みんなこの準備を大事にやれています」厳しい状況下でつかんだホーム開催代表選手を抱えることは名誉であると同時に、選手を取られる不利もある。レギュラーシーズンの半分はワールドカップ予選の準備期間に重なり、試合と試合の間に選手が代表合宿に取られてしまう。ハードワークをモットーとするチームとして、その準備不足は痛い。そんな状況でも44勝16敗という好成績を残し、ホームコートアドバンテージを勝ち取ったことを田中は誇る。「チーム全員で戦えるという状況が作れずに苦しいシーズンを戦ってきました。この強豪ひしめく東地区で、チャンピオンシップの1発目を自分たちのホームで戦える権利を獲得できたというのは良かったです」「レギュラーシーズンの最終節の京都戦も今までで一番お客さんが入ってくれて、自分たちもプレーしていて高まることがありました。ファンの声援を受けて戦いやすいなという印象があったので、それをまた今週末に感じられると思うとうれしいです」と田中はファンの声援を力に変えると意気込んだ。ファイナルの舞台に「何としてでも立ちたい」強豪のイメージが強いA東京だが、2012年のJBL時代にオールジャパンとリーグ戦の2冠を達成して以来、タイトル獲得から遠のいている。『無冠の帝王』のイメージを払拭するためには、何が何でも優勝が求められる。田中は言う。「シーズンが始まった時に天皇杯とBリーグのチャンピオンシップ2つを取ろうということでスタートしました。でも天皇杯は優勝できなかったので、このBリーグのチャンピオンシップに懸ける思いは強いです」「昨シーズンのファイナルをテレビで見ていて、うらやましいな、自分もあの場所に立ちたいな、という思いがすごくありました。間違いなく楽しめると思うので、何としてでもその舞台に立ちたいんです」と田中はファイナルへの強い思いを語った。昨シーズンは第3戦にもつれた川崎ブレイブサンダーズとの接戦を落として敗退した。だが田中もチームも、この1年で精神的にも肉体的にもタフに生まれ変わった。「流してきた汗が裏切らないと信じて、最後まで戦い抜きたい」と言う田中は、世界基準の『ハードワーク』を武器にタイトル獲得を狙う。Bリーグ チャンピオンシップ［頂点を目指して］栃木ブレックスの田臥勇太「苦しんだからこそ今がある」シーホース三河の比江島慎「早い展開に持ち込む時は僕の出番」琉球ゴールデンキングスの古川孝敏「我慢できれば爆発で勝つ」名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑「気持ちで勝つ！」京都ハンナリーズの内海慎吾「全員がコートに立てるまで戦う」アルバルク東京の田中大貴「流した汗は裏切らないと信じて」千葉ジェッツの富樫勇樹「リバウンド取って走れれば勝てます」川崎ブレイブサンダースの辻直人「恩返しできる最高の舞台」

京都のハーフコートバスケットに思わぬ苦戦アルバルク東京vs京都ハンナリーズのゲーム1。主力を2人欠く京都のハーフコートバスケットに苦戦するも、リードして以降ペースを握ったA東京が78-71で勝利した。京都はジョシュア・スミスが前節の西宮ストークス戦での乱暴行為により、5試合の出場停止処分を受け不在。さらにここまで56試合で先発を務めてきた伊藤達哉もケガのため欠場した。それでも序盤は不利に見られた京都が先行する。純粋なポイントガードがいない京都はボールハンドラーになった片岡大晴が積極的にシュートを沈めていく。守っては最後までシュートにプレッシャーをかけ失点を防いでいった。ノーマークのシュートを決めきれず、開始約4分で0-7とリードを許したA東京だが、竹内譲次のミドルシュートで初得点を挙げると、これまで入らなかったシュートが決まり始め、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントで追いつき、15-15で第1クォーターを終えた。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーター。京都は復帰したジュリアン・マブンガを起点に攻め立て、マブンガがこのクォーターだけで10得点の荒稼ぎを見せる。開始4分で26-17としたところでA東京はタイムアウトを要請した。ここでA東京はディフェンスの強度を一段階上げて立ち直る。ボールマンへのプレッシャーとディナイによって京都のボールラインを上げ、パスワークを分断。苦し紛れのパスをスティールし、連続で速攻から6得点を稼いで猛追した。田中がワンマン速攻からダンクシュートをミスするも、安藤誓哉がフォローしバスケット・カウントを獲得。田中が苦笑いする珍しいシーンも見られるなど、A東京が流れに乗ったかに見えたが、京都も譲らず33-33と全くの互角で前半を終えた。終盤に先行したA東京が試合巧者ぶりを発揮後半に入り、ザック・バランスキーが2本の3ポイントシュートを沈めれば、永吉佑也の3ポイントシュートにバスケット・カウントと一進一退の攻防が続く。「相手が40分間ゆっくりハーフコートで攻めてくるオフェンスをやってきました。ずっと同じようなリズムで試合がずっと進んでなかなかリズムをつかみずらくて、終盤までこういう展開になりました」と田中が振り返るように、リードチェンジ6回、同点になること7回という接戦が終盤まで続いていく。試合が動いたのは最終クォーター残り5分、ジャワッド・ウィリアムズが3ポイントシュートを沈め66-64と勝ち越した場面から。直後のディフェンスで安藤のスティールから速攻に転じ、馬場がファウルを受けつつシュートをねじ込んだ。A東京は終始追いかける展開が続いていたが、初めて点差を2ポゼッション差にし先行する形になった。京都はマーカス・ダブとマブンガを中心に加点していくが、2人に偏るオフェンスは次第にA東京ディフェンスに対応されていく。そして残り1分18秒、A東京はパスコースを潰してマブンガのターンオーバーを誘発すると、田中が3ポイントシュートを沈めて勝負アリ。ファウルゲームすらさせない試合運びで、終盤まで続いた接戦を勝ち切った。主力を欠く京都「いるメンバーで普通にやるだけです」勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「東地区2位が懸かった試合、非常に大事な試合をモノにした」と東地区2位を確定させた結果に満足気。また、「スミス選手がいない分、攻守ともに軽くなって少し動きが出ていた。逆にそのほうが我々にとってはタフだった」とスミス不在がA東京にとってはマイナスに作用したと明かした。一方、接戦をモノにできなかった京都。浜口炎ヘッドコーチは「後半、オフェンスリバウンドを7本取られたのと、ターンオーバーが後半で7つ」という2点を敗因に挙げ、「細かいことはいろいろあるが、馬場君が3ポイントシュートを決めきったのが素晴らしかったです」と5本中4本の3ポイントシュートを決めた馬場を称えた。ただ、主力を欠く苦しい布陣となったことを敗因にしようとはしなかった。「誰かが30点、40点取るようなチームであれば厳しいですけど、特にウチは誰がいないというのが関係ないのでいるメンバーで普通にやるだけです」と浜口ヘッドコーチ。実際に最後までA東京を苦しめた。京都のターンオーバーは11とそこまで多くはなかったが、後半だけでターンオーバーから15点を獲得したA東京の抜け目のない試合運びが接戦でモノを言った。また京都としてはフリースローの確率が17本中7本の成功と低調だったことも、少なからず結果に響いた。今日の勝利でA東京は東地区2位を確定させた。そしてその結果、チャンピオンシップの1回戦で再び両者は対戦することとなった。「今日と同じような、どちらに転んでもおかしくない試合になる」とルカコーチは予言する。今日の試合はチャンピオンシップ前哨戦。手のうちを隠すか、チームに勢いを付けるために全力で勝ちに行くか。両指揮官の駆け引きにも注目だ。

田中大貴が欠場したアルバルク東京を救う働き4月30日、アルバルク東京は完全アウェーとなる沖縄の地で琉球ゴールデンキングスに75-61で快勝。前日に60-77で敗れた雪辱を果たしている。この試合、A東京は体調不良の田中大貴、前日の試合で左足を負傷した菊地祥平と、高い守備力を誇る2人が揃って欠場。さらにザック・バランスキーも故障の影響からプレータイムを制限しないといけない苦境だったが、それでもわずか61失点と自慢の堅守を披露した。A東京の馬場雄大は、この試合で約30分出場、13得点4アシスト3スティールと攻守で勝利に貢献。また、第4クォーター残り約3分半には持ち味であるゴール下への切れ味鋭いアタックでバスケット・カウントをもぎ取っている。リードを9点に広げるビッグプレーは、大きなインパクトを与えるものだった。「こういう状況でプレータイムが増えるのは分かっていました。ピック＆ロールで仕掛けていくことなど、僕の役割が増えるかなと思っていたので、勝利という結果に結びついて良かったです」このように馬場は振り返り、中心選手の一人としてチームを勝利に導けたことに安堵の表情を見せる。積極的なアタックを見せていた彼だが、一方で自分が得点を量産しなければという意識は特になかったと言う。「自分が取ってやろうという気持ちはあまりなかったです。ただ、ディフェンスの状況を見て攻める時は攻めますし、パスをする時はパスをする。行き当たりばったりではなく、先を読んだプレーは練習中から意識しています」ケガから復帰し「自分の強みを感じることができた」満身創痍の中でも同一チーム相手への連敗を阻止。あらためて常勝軍団の意地を見せたA東京であるが、馬場はチームの総合力の高さ、勝者のプライドについて自信を語る。「負けず嫌いの選手ばかりなので、口には出さないですけど同じ相手への連敗は絶対に嫌だという思いを試合前から感じていました。一人ひとりが何をすべきかを、それぞれの責任について真摯に向き合いそれをコートで実行できた。追いつかれた時でも全員が他人任せにならず、自分で行く時は行くというプレーができていた。ルカ（パヴィチェヴィッチ）コーチも普段から誰か特定の選手に偏らずにプレーさせることを意識させています。今日は正中（岳城）さんが、いきなり出て活躍されましたし、みんな準備ができている。あらためて誰が出ても戦えることを今日の試合ではっきりさせることができました」1勝1敗で終えたことの意義について「ここで連敗するのと勝って終えるのでは大きな違いです。琉球さんとチャンピオンシップでやらないとは限らない。次に戦う前にマイナスのイメージを持つことは防ぎたいですし、それは今日、勝ってプラスに持っていけた」と続けている。馬場個人としても「ケガから復帰して一つ、ここで手応えを得られました。あらためて自分の強みを感じることができたのはかなりプラスだったと思います」と大きな収穫を得た模様だ。「俺が俺がとはならず、うまく周りを生かしていく」過密日程の中、田中大貴がチャンピオンシップに向け、どれだけコンディションを回復させられるのかは不透明。菊地のケガの具合も心配であり、馬場に『エースの役割』を期待する声はこれからより大きくなってくる。馬場は、自身の考えるエース像についてこう表現している。「求められている仕事を全うできたらエースになりますし、それをこなせなかったらエースにはならない。チームとして成功する、成功しないでエースになってくる。ただ、『俺が俺が』とはならずに、自分としてうまく周りを生かしていくことを意識しています」この発言からうかがい知れるのは、馬場が自分のことをエースと思える時、それはA東京がタイトルを取った時ということだ。「僕がエースとなって引っ張りたい」とは明言しない馬場ではあるが、その責任を背負う覚悟は十分にできていると感じずにはいられない。故障から復帰した約1カ月、まだまだコンディションは回復途中であるが、チャンピオンシップに向け心身の準備は確実に進んでいる様子だ。

田中大貴と菊地祥平を欠きながら果敢なプレーで勝利4月29日、アルバルク東京が敵地で琉球ゴールデンキングスと対戦。前日は前半だけで50失点を喫し、60-77と完敗したA東京だが、この日は持ち味の堅守を取り戻し75-61と快勝している。第1戦では体調不良ながら強行出場した田中大貴が、やはり状態が悪く試合前に1人で帰京、前日の試合で左足を負傷した菊地祥平も欠場。さらにザック・バランスキーもふくはらぎのケガの悪化でプレータイムを制限せざるを得ない状況だった。しかし、その中でも第1戦の負けから見事なカムバックと、リーグ屈指の強さをあらためて示している。第1クォーター、琉球はハッサン・マーティンの得点で11-6と先行。しかし、ここからA東京はアレックス・カークの連続得点などで追い上げ、15-15でこのクォーターを終える。そこからディフェンスの強度をさらに上げ、琉球のシュートを14本中4本成功のみに抑える。さらにオフェンスでは安藤誓哉などがゴール下に積極的にアタックして得点を重ね、34-26で前半を終える。第3クォーター、琉球は岸本隆一の3ポイントシュートにより残り約6分半で2点差にまで追い上げる。だが、A東京はここで踏ん張って同点にはさせない。そして残り約4分からカークが速攻からバスケット・カウント、直後に竹内譲次が3ポイントシュートを沈める連続得点で、試合の流れを再び自分たちに引き寄せ53-48とする。勝負の第4クォーター、琉球は残り7分に岸本の3ポイントシュートで3点差と迫るが、A東京もカークが入れ返すなどしっかりと応戦する。そして、残り約3分半、馬場雄大が得意のゴール下へのアタックでバスケット・カウントを獲得。フリースローもしっかり決めて9点へとリードを広げると、そのまま逃げ切った。先発起用に応えた『バスケに熱い男』正中岳城A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、次のように勝因を語る。「昨日の負けからよく立て直し、勇気を持って気持ちを高ぶらせて戦ってくれました。特にアウェーでは40分間ハードに戦うことが必要です。昨日は第1クォーターの出だしで相手を乗せてしまったのが負けた要因となってしまいました。今日はそこを意識し、ディフェンスを引き締めてできました。オフェンス面でレイアップなどイージーシュートのミスが多かったのを、昨日よりも決めきれたと思います」冒頭で触れたように離脱者が続いたことには「先週の三遠戦でようやく全員で戦えてほっとした部分がありましたが……」とショックを隠さない。しかし、そんな満身創痍の中でも勝ち切ったことには、「よく耐えてくれました。先発起用したキャプテンの正中（岳城）がステップアップしてくれ、ガードの安藤と小島（元基）もよく穴埋めをしてくれ、結果を残してくれました」と出場メンバーの奮闘を称えている。指揮官が言及したようにこの試合、A東京を救った一人が正中だ。前日も出場がなく、今日は4月に入ってから初の出場だったにもかかわらず22分の出場で7得点3スティールと攻守にいぶし銀のプレーを披露。「正中は、僕の中では日本で一番バスケットに熱い男でどんな時でも準備をしていて、日本一練習する選手です。しばらく試合に出ていないで出場するのはキツいのに、しっかりプレーしていました」と琉球の佐々宜央ヘッドコーチも称賛するプレーで、A東京を危機から救った。「負けていろいろと学び、成長していきたい」連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターに入って波が来ましたが、そこでファストブレイクのミスがあるなど、波をつかみきれなかった。特に追いかける展開で、これではA東京のような相手には勝てないです」と敗因を語る。ただ、敗れた中にもチャンピオンシップに向けてのプラス材料をわずかながら得ている様子だ。「2試合目にあえて挑戦しているところがあり、それが先週の三河戦も含めてしっくりきていないです。具体的なことは言えないですし、まだまだつかみ切れていないですが、収穫はあります。負けていろいろと学び、少しでもあがいて成長していきたいです」ともに様々な課題と収穫を得たチャンピオンシップ出場チーム同士の対決。A東京はケガ人を抱えながらどう残り3試合を乗り切るのか、これからの指揮官のマネージメントに注目だ。