『アルバルク東京』の検索結果

横綱バスケで主導権をキープしたA東京サンロッカーズ渋谷vsアルバルク東京のゲーム1。終盤に猛追されるも、攻守ともに高いレベルでプレーしたA東京が、最大22点差のリードを生かし逃げ切り、74-69で勝利した。第1クォーター序盤、A東京は抜群のパスワークからアレックス・カークがノーマークで2本の3ポイントシュートを沈め先行する。SR渋谷もベンドラメ礼生が内外から7得点を挙げる活躍を見せて互角の展開に持ち込むが、SR渋谷は3点ビハインドの場面で攻撃の要であるベンドラメとロバート・サクレを含む4人を交代すると得点が止まる。A東京は残り1分20秒に馬場雄大を投入。約3カ月ぶりにコートに登場した馬場はパスカットからワンマン速攻を繰り出し、復帰後初得点をダンクで記録。セカンドユニットの差でA東京が流れを呼び込み、22-11で第1クォーターを終えた。劣勢を強いられたSR渋谷だが、ゾーンとマンツーマンを併用するハードなディフェンスで苦しい時間帯を耐え、広瀬健太のブザービーターで9点差まで詰めて前半を終える。そして第3クォーター残り6分にはサクレのシュートで35-41と2ポゼッションまで迫った。だが試合後、勝久ジェフリーヘッドコーチが「第1クォーターも第3クォーターも、結果的に同じことが起きてしまいました」と悔やんだように、追い上げムードを作ったところでサクレとベンドラメをベンチに下げると、再びリードを広げられた。SR渋谷の猛攻を浴びるも『重みがあるゲーム』を制す第4クォーター開始3分、ジャワッド・ウィリアムズのジャンプシュートが決まり、A東京が68-46とこの日最大のリードを奪った。これで勝負は決したかに思われたが、ここからSR渋谷が最後の追い上げを見せる。前線からのプレッシャーでこのクォーターだけで5つのターンオーバーを誘発し、A東京のフリースロー確率の悪さにも助けられ猛追。残り1分12秒、伊藤駿の3ポイントシュートで10点差まで詰めるも逆転には至らず、A東京が5点差で逃げ切った。勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「全チーム重みがあるラスト11ゲーム、その一つ目の試合を勝ててうれしいです」と素直に勝利を喜んだ。「リードを広げられたのはハードワークのおかげ。どっしりとプレーしたのは良かった」と試合を掌握した第3クォーターまでを振り返ったが、「北海道戦でも24点離したが詰められた。波があるとまでは言わないが、不安定な部分がある」と課題を挙げ、「残りの試合で安定感を突き詰めていきたい」と総括した。ケガから復帰した馬場は「コートに入る時にすごい歓声の下で入れたので、戻ってきたなという感じと、応援されてるなというのは感じました」と試合に出れる喜びを感じた様子。「あのシチュエーションの時に5秒先くらいの流れは分かっていたというか、わざと開けていたところもあって、それがスティールにつながりました」と復帰後初得点となったスティールからダンクに持っていったシーンを振り返った。勝利が遠いSR渋谷「成功体験が足りない」SR渋谷は終始ハードなディフェンスを見せたが、フィフティーフィフティーなボールやコールで不利になった場面で崩れた。勝久コーチも「リバウンドをとって初めてディフェンスの成功。チャージングをとって成功だと思うので、そういう意味ではまだまだです。タフショットを打たせた後にルーズボールを取れなかったのは痛かった」と振り返る。SR渋谷は終盤に猛追するも惜敗する試合が多い。その要因として勝久コーチは成功体験の少なさを挙げた。「2018年に入ってからの成功体験が足りないのだと思います。勝ったという成功体験がない。2017年は勝ちにつながっていたから自信になった。やるしかないです」レギュラーシーズンも残すところあと10試合。ルカコーチが『重みがある』と言ったように、チャンピオンシップ進出を決めているA東京にとってもホームコート開催を勝ち取る上で負けられない戦いが続く。SR渋谷はワイルドカード最後の1枠を勝ち取るためにも、勝ちを積み上げていくしかない。

鬼門の第2クォーターに3ポイントシュート連発3月31日、川崎ブレイブサンダースが本拠地のとどろきアリーナでアルバルク東京と対戦。効果的に3ポイントシュートを沈め、前半から堅守のA東京相手に着実に得点を重ねて89-73で快勝し、前日に敗れた雪辱を果たしている。第1クォーター、川崎は9-9の同点からジョシュ・デービス、ニック・ファジーカスによる連続6得点でリードを奪う。さらに終盤には藤井祐眞の3ポイントシュート、さらにはファジーカスのこのクォーター11得点目のシュートが決まり22-15と先手を奪った。第2クォーター、川崎にとって苦戦が目立つオン・ザ・コート「1」であるが、篠山竜青、藤井のシュートなどでリードを2桁にまで広げる。この直後、A東京のザック・バランスキー、田中大貴に連続3ポイントシュートを決められ嫌な流れになりかけるが、ここで谷口光貴が3ポイントシュートを入れ返して応戦。さらに、川崎は藤井、篠山、辻直人とガード陣が立て続けに3ポイントシュートを決めて、45-31とリードを広げて試合を折り返した。第3クォーター、前半の良い流れをキープする川崎はこのクォーターで8得点を挙げた辻の活躍により、残り約6分で16点リードとA東京に付け入る隙を与えず、62-49と2桁のリードを保って最終クォーターへ。A東京も意地を見せ、菊地祥平のバスケット・カウントなどにより開始約1分で点差を8に縮めるも、ここで川崎はターンオーバー奪取からの篠山の速攻と、守備を立て直したことで踏ん張った。さらに残り約6分半には、持ち味である素早いパス回しでノーマークを作ってから長谷川技の3ポイントシュートでリードを再び15点に広げ、あとは余裕を持って逃げ切った。チーム一丸の姿勢「5人以上のプレーが生まれた」川崎の北卓也ヘッドコーチは、勝因として何よりもチームとして戦えたことが大きかったと言う。「首位の東京さん相手に、完璧というくらいのゲームをしてくれた。昨日と違ったのはチームでプレーしていることを感じました。そこで5人以上のプレーが生まれたと思います」そして、「今日は一人ひとりが集中して身体を張ってディフェンスをやることで、良い流れでオフェンスに展開できました。オフェンスもしっかりスクリーンをかけて、ノーマークを作りだしてパスをする。そこでノーマークの選手がシュートを決めてくれたのが良かった」と振り返る。一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「今日の試合は相手がインテンシティ、タフネス、モチベーションのすべてで上回った」と語り、堅守を支える激しいプレーを出せなかったと続けた。「チームとして、フィジカル面で求めている基本的な部分ができていなかった。ボックスアウト、リバウンドがしっかりできていなかった。1対1で守れずにイージーシュートを許してしまう。簡単にファストブレイクポイントを与えてしまいました」この試合、川崎は22得点を挙げたファジーカスを筆頭に、藤井が15得点、デービスが14得点、篠山と辻が13得点と決めるべき選手が揃って役割をしっかりと遂行。また、川崎は試合全体で3ポイントを計18本中10本と50％以上の高確率で成功。特に得点力の低下が見えるオン「1」の第2、第3クォーターにおいて計11本中7本と驚異的な成功率だったのが光った。一方で、A東京は同じく3ポイントを18本放ったが6本成功に留まり、長距離砲の精度がそのまま結果につながった一戦となった。「辻から楽しそうにやりなさいと叱咤を受けました」ファウルトラブルもあって約14分半の出場で4得点と沈黙した前日から見事なカムバックを見せた篠山は、辻のアドバイスによるメンタルの変化を要因に挙げる。「試合前、辻からもうちょっと楽しそうにやりなさいと叱咤を受けました。そこはキャプテンとしてもっと前を向いてやらなければとあらためて思いましたし、僕が変わればチームも変わると思います」8日間で栃木ブレックスと2試合、千葉ジェッツと1試合、A東京と2試合というタフな日程を2勝3敗と負け越しで終えたものの、川崎は最後に内容をしっかり伴った勝ちで終えることができた。「水曜日（千葉ジェッツ戦）と金曜日の負けは個人的にはずっしりきました。このタフな日程と相手を見ると、チャンピオンシップよりもキツいんじゃないかという8日間で、終わり方はすごく大事と思っていたので正直、ホッとしていたところはあります」と篠山は総括する。今日の勝利で東地区首位戦線にも踏みとどまった川崎は次週、アウェーで琉球ゴールデンキングスと対戦。熱狂的な声援で、リーグ屈指のホームコートアドバンテージを誇る沖縄との戦いで、今日つかんだ手応えをより確固たるものとできるのか。正念場は続いていく。

『ファジーカスキラー』がその威力を発揮3月30日、アルバルク東京は川崎ブレイブサンダースを敵地で撃破し、チャンピオンシップ出場マジックを2とした。最大の勝因はリーグ3位の攻撃力を誇る川崎を71点に封じたディフェンスだ。指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチもディフェンスの勝利を強調した。「特に（ニック）ファジーカス選手、辻（直人）選手、いかにここを抑えるかということはプランにありました」と明かし、「マッチアップした選手はよくディフェンスの仕事をしてくれた」と称えている。名前こそ挙げなかったが、その賛辞がファジーカスのマークについたジャワッド・ウィリアムズへ向けられたものであることは間違いない。サイズ的にはアレックス・カークにマークさせるところだが、ルカコーチが付けたのはウィリアムズだった。「クイックネスがあるから、回り込んで簡単にボールを入れさせないことを心掛けた」とウィリアムズが言うように、ボールを預けるだけでも時間をかけさせ、川崎の攻めを停滞させた。「自分よりも体重が重い選手とマッチアップの機会があって、自分のクイックネスや頭を使って相手の裏をかく」とウィリアムズはそのディフェンスの極意を語ってくれた。ファウルのコールに苦しみ4つのファウルを犯したもの、集中力は途切れることなく我慢強く守り続けた。22点を献上したものの、うち9点はフリースローで、フィールドゴール14本中6本成功、4つのターンオーバーを誘発するなどエースを自由にさせなかった。2月11日の対戦では、ファジーカスを今季最少得点である10点に封じている。『ファジーカスキラー』としての自覚はあるかとの問いに対して、「ここで持たせないとか、こういうところはやらせない、という部分は持ってます。それにプラスアルファでチームの戦術があるので抑えられた」とウィリアムズはチームディフェンスを強調した。「何万本とシュート打ってきた」経験則が生きるディフェンスでの貢献もさることながら、要所で12得点を挙げたオフェンス力も見過ごせない。特に5点差に詰められた場面では3本のフリースロー成功させ、その直後には3ポイントシュートを沈めるなど大事な場面での得点が光った。「何万本とシュート打ってきて、そういう場面を何度も経験している。これは自分がシュートする場面、というのは感覚でつかんでるからそこは思い切って打つ。あとは入るのを祈るだけだ」と経験がその勝負強さを生み出している。10年前を遡ると、ウィリアムズはレラカムイ北海道（現レバンガ北海道）で平均24.7得点を挙げるエーススコアラーだった。だが今シーズンは、オン・ザ・コート「2」の場面で違いを生み出すロールプレーヤーとしての役目を担っている。もともとスコアラーだっただけに、プレータイムが制限されてロールプレーヤーになることは抵抗があったに違いない。それでもウィリアムズは「自分の点数やアテンプトよりも、勝利を優先している。ルカと話して自分の役割はこれだと分かった上でA東京にきたので、自分を殺すとは思わず勝利を優先してチームファーストに徹しているだけ」と意に介さない。ひもをいじるルーティンの真意は？ウィリアムズはボールがデッドになった際、バッシュのひもをいじるシーンがしばしば見られる。靴ひもがほどけやすいのかと問うと、そういうわけではなく、一種のゲン担ぎだと語った。「ひもが緩く感じることが、あると言えばある。ルーティンとしての意味合いも含まれる」とウィリアムズは言葉を濁すそこは「チャンピオンシップに行ったら教える」と、その行動の究明はレギュラーシーズン後に持ち越された。主にオン・ザ・コート「2」での出場が多いウィリアムズだが、彼のパフォーマンスは勝敗に直する。チーム力を強さに挙げるA東京だが、個の力があってこそ、その戦術は威力を発揮する。そうした面を鑑みてもウィリアムズの貢献がA東京の強さの根幹となっているのは間違いない。

『トヨタ技術会』制作のAIロボが初披露される3月28日、アリーナ立川立飛でアルバルク東京対栃木ブレックスの試合が行われた。そのハーフタイムに登場し、ファンに披露されたのがAIバスケロボットの『CUE』（キュー）だ。CUEはトヨタ自動車に勤務する社員が任意で加入する『トヨタ技術会』の17人のメンバーにより製作されたロボット。未来のモビリティに欠かせない技術である人工知能の開発に挑戦し、変革の原動力になりたいという思いから、メンバーが試行錯誤しながら開発に取り組んだ『汗と技術の結晶』だ。CUEは（ペイント内であれば）狙ったシュートは100％外さない凄腕のシューターとして登場。先に公開された動画では、安藤誓哉とザック・バランスキーとのシュート対決で10本中10本を成功させて勝利している。馬場雄大とシュート対決を行ったCUEは、フリースローライン付近からシュートを放ち、次々と成功させ会場の観客を沸かせた。プロとして負けられない馬場も確実にシュートを成功させていくも、4本目に痛恨のミス。これでCUEの勝利かと思われた。だがCUEの6本目のシュートがリングに嫌われ、会場がどよめく。その後、互いにすべてのシュートを成功させ、9対9の引き分けとなった。CUEを製作したエンジニアチームは「豊田市の地域のイベントに出して倉庫に保管して終わる予定だったんですけど、まさかこんな大舞台で馬場さんと戦って互角の勝負ができるなんて思っていなかったのでうれしいです」と感想を語った。製作期間は約1年、人工知能の知識は当初全くなく、一から勉強したという。本番以外ではほぼ失敗したことがなく、「学習をする中でシュート確率を上げていったんですけど、100％成功させるのはなかなか難しいなと今回思いました」とコメント。「バスケットボールは表面がごつごつしているのでちょっと置き方がずれるだけで飛び方が変わるんです。投げるのは機械ですが、置くのは人なのでそこで軌道が変わったかもわからないです」と失敗理由を分析した。馬場「勝負を面白くしようとしたんですかね？」一方、対戦相手の馬場は「ザックさんや誓哉さんとやった時も1本も外さなかったので、『あれ、外した!?』っと思って」と、CUEがシュートを落としたことに逆に驚いたそうだ。それでも「4本目に僕が外して6本目に外したので、勝負を面白くしようとしたんですかね？ そんなことあるわけないっていう（笑）」と見事なノリツッコミを披露するなど、CUEとの勝負に興奮していたようだ。ケガの影響で約2カ月間欠場が続いている馬場の状態が気になるが、「やるだけであればもうやれる」と復帰が近いことを明かす。「ただ帰ってきても意味がないと思っています。今のプレーオフムードのチームに勢いを与えるために、やれることを今精一杯やっています。ハードなプレーをするためにもみんなにはもうちょっと待ってほしいです。期待してください」ケガからの復帰が待たれる馬場。豪快なダンクだけでなく、CUEとの勝負を引き分けに持ち込んだそのシュート力を、早くコートで披露してほしいものだ。

一度は逆転するも、前半終了間際に息切れした川崎川崎ブレイブサンダースがホームのとどろきアリーナにアルバルク東京を迎えた金曜ナイトゲーム。篠山竜青と辻直人が揃ってファウルトラブルに陥り、主導権を明け渡した川崎が71-80でA東京に敗れた。序盤はディフェンスで上回ったA東京のペースに。1対1で相手を封じ、イージーシュートを許さず、川崎のフィールドゴールを5分間で辻直人の1本のみに抑えた。その辻は開始4分でファウル2つでベンチへ。またニック・ファジーカスに対してはダブルチームでの駆け引きで困惑させ、3つのターンオーバーを誘発。田中大貴が8得点、菊地祥平が6得点を挙げ、21-15とリードした。第2クォーターに入ると、川崎はセカンドユニットが奮闘する。フィジカルで運動量の多いディフェンスでノーマークを作らせず、A東京の得点を許さない。オフェンスではボールと連動したバランスの良いオフェンスを展開し、藤井祐眞の2本の3ポイントシュートで10-0と走り逆転した。北卓也ヘッドコーチは「我慢の時間帯に粘って、控え選手が素晴らしく頑張ってくれました」とベンチメンバーを称える。しかし、コートに戻った先発の篠山竜青が1分をもたず2ファウル目を犯し、ベンチに下がると流れは再びA東京に。ファウルトラブルによりプレータイムがコントロールできずにガス欠を起こした川崎は攻守ともに失速。田中にズレを作られ失点を重ね、第2クォーターラスト3分間で0-8と走られた。粘りを見せるも、流れを断たれ痛い敗戦迎えた後半、30-38と追いかける川崎はカークにゴール下での得点を許し、早々に点差は2桁に。川崎はゾーンディフェンスを交えたタフなディフェンスでタフショットを打たせるも、このクォーターだけで7つのオフェンスリバウンドを奪われてしまい、点差が縮まらない。北ヘッドコーチも「ゾーンはエリアを守るので、弱いところはリバウンド。そこで取り切れてなかったのが少し流れがこなかったところ」と嘆いた。46-60と大きなビハインドを背負って、川崎は最終クォーターを迎えたが、オールコートから激しくプレッシャーをかけターンオーバーを誘発し追撃する。篠山が4ファウルになり、一度は流れが途切れるも、辻が徹底マークを振り切りこの試合初となる3ポイントシュートを沈めて踏ん張る。残り3分には藤井が3本のフリースローを沈め、64-69と5点差まで詰め寄った。だがその直後、ジャワッド・ウィリアムズに3本のフリースローを許し流れを絶たれる。その後ファジーカスがウィリアムズに、篠山がカークにブロックショットを浴びるなど得点が伸びず、残り1分にカークのフリースローで再び点差を10点に広げられて勝負アリ。接戦に持ち込むも終始強みを発揮させてもらえず、川崎はA東京に9点差で敗れた。「チームってなんぞや、これだと思います」勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「乗せてしまったら厳しい展開になるので、とにかく川崎のオフェンスを爆発させないで、いかに抑えるかがキーでした」とディフェンスの勝利を強調した。「特にファジーカス選手、辻選手、いかにここを抑えるかということはプランにありました。チームディフェンスも機能して、マッチアップした選手はよくディフェンスの仕事こなした。この2人の選手を今日は抑えられたと思ってます」とエースの2人を封じたことが勝因と語った。一方、敗れた川崎の北コーチはこう語る。「チームってなんぞや、これだと思います。これを改善していかないと、チームは上向かない。もちろん中心選手はいますけど、中心選手だけではゲームはできません。控え選手だけでもゲームはできません」「10点開くと、もうあたふたあたふたしています」と我慢が足りないと指摘し、ファウルトラブルに陥った篠山には「がむしゃらにディフェンスをしているだけです。もっと頭を使ってほしい」と苦言を呈した。その篠山は「自分のファウルトラブルがチームの勢いをつぶしてしまった。これがチャンピオンシップでなくて良かったなと思うしかないですね」と反省しきり。A東京は今日の試合で川崎に連勝し、レバンガ北海道が敗れた場合、チャンピオンシップ出場が決定する。川崎もワイルドカードでのチャンピオンシップ出場は濃厚だが、優勝を狙う上で苦手意識を作るわけにはいかず、勝利が求められる。

「一つのミスや一つの負けがめちゃくちゃ重い」昨日、アルバルク東京は栃木ブレックスを破り、東地区首位を守った。栃木の安齋竜三ヘッドコーチが「強度が全然下がらない。しっかり訓練されている」と評したように、セカンドユニットになっても力が落ちないA東京の総合力が光った。中でもベンチメンバーでただ一人2桁得点を挙げた小島元基の働きは目立った。特にポンプフェイクでマークを外し、楽々と2本のミドルシュートを沈めた終盤のシーンは印象的だった。「（田中）大貴さんにディフェンスが寄ってクローズアウトの状態になり、こちらが有利なのでフェイクが有効でした。シュートフェイクに引っかかってくれたので、あとは決めるだけでした」と小島は言う。オフェンス有利な状況でも優位を生かせないシーンはいくらでもあるが、小島は落ち着いてシュートを沈め、栃木の反撃の芽を摘んだ。小島はもともと得点力のあるポイントガードだが、まだ安定感に欠ける部分がある。「このチームにいる限り、一つのミスや一つの負けがめちゃくちゃ重いので、それで最近は考えすぎて行けなかった」と常に勝利を求められるチームのプレッシャーが原因と分析する。それでも「今日は自分もアグレッシブにできたので、それが単純に良いプレーにつながったと思います。3ポイントはあと1本は決めたかったですけど、ターンオーバーがなかったのでそこは良かったです」と小島は自身のパフォーマンスに及第点を与えた。指揮官も小島を称賛「我々のモーターです」京都ハンナリーズに所属した昨シーズンはケガによりシーズンの半分を欠場したが、29試合中28試合で先発を務めるなど、チームの主力を担った。だが代表選手を多数抱え、タレント揃いのA東京に移籍した今シーズンは、ベンチからの出場に甘んじている。チームスタイルやプレータイムの違いもあり、スタッツは昨シーズンに比べて落ちている。それでも小島はチームの勝利を最優先する。「このチームに来て本当に思うのはチームが勝てばいい、それが一番なんです。自分のパスでシュートが決まってくれたり、自分の一つのディフェンスで流れが変わったり、スタッツは何も考えていないです」チームファーストを貫く小島を、指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「ハードワークをこなし、ポイントガードとしてエネルギーがあふれていて、我々のモーターです」と評価する。2桁得点を挙げて勝利に貢献したことについても「今日のようなパフォーマンスは別に驚くことではない、当然の仕事だ。パフォーマンスが悪い時は何をやってるんだと言うが、今日の出来がスタンダード。ケガ人や代表選手がいなかった時期があるが、彼がいたから我々は現在この位置にいる。元基はよくやっている」と話し、指揮官からの信頼と期待の高さがうかがえる。チーム内競争の中、安藤の存在が成長を引き出す安藤誓哉の控えポイントガードというのが小島の現在の立ち位置だ。選手として先発出場を望むのは当然。小島も「去年からバチバチやってましたし、個人的には安藤さんに勝ちたいです」と本心を語る。それでも「もちろんそういう思いはありますが、今はチームが良くなれば本当に良い。今は一緒に力を合わせてチームが勝てばそれでいいです」と再びチームファーストを強調した。 それはただ自分の気持ちを押し殺しているのではなく、この環境が自分の成長を促していると実感しているから言える言葉だ。「ルカもそうですし、安藤さんもそうですし、チームメートの環境もそうです。本当に常に質の高いことをしないといけないので、このシーズンはいろいろ難しいですけど、でもメンタルもスキルも成長してるのは自分が一番分かっているので」ルカコーチも「小島と安藤は競い合って、切磋琢磨しながら成長している」と太鼓判を押した。小島の成長は安藤を刺激し、それがチームの底上げとなる。厳しいチーム内競争がプラスに働いていることが、A東京が激戦の東地区でトップを守る大きな理由となっている。

互いに流れを手繰り寄せ前半を同点で終えるアルバルク東京がホームの立川立飛アリーナに栃木ブレックスを迎えた。最終クォーターの勝負どころで、攻守ともに安定感抜群のプレーを披露したA東京が90-78で勝利を収めた。ディフェンスを強みに挙げるチーム同士の戦いらしく、序盤から激しい守り合いを見せる。強度の高いディフェンスでノーマークを作らせず、タフショットを打たせ合った。5分を経過し7-6と互角の重たい展開となったが、第1クォーター終盤には互いに3ポイントシュートを連続で成功させスコアが動き出す。第2クォーターに入るとスペースを巧みに使うA東京が安藤誓哉、ザック・バランスキーの連続3ポイントシュートで28-18と主導権を握った。だが残り5分55秒、ジャワッド・ウィリアムズが遠藤祐亮を引っ張り、アンスポーツマンライクファウルをコールされると流れが一変。遠藤は2本のフリースローを成功させ、続くポゼッションでもドライブから得点。ライアン・ロシターが3点プレーとなるバスケット・カウントを沈めて一気に28-28と同点に追いついた。勝負どころで栃木ディフェンスを攻略したA東京39-39で迎えた後半開始早々、A東京が走る。安藤と田中大貴がアウトサイドシュートを沈めると、喜多川修平のターンオーバーから菊地祥平が両チーム通じて初となる速攻につなげ、9-0のランで抜け出した。栃木はタイムアウトを取り、喜多川と遠藤の高確率な3ポイントシュートで立て直す。だが鵤誠司のプッシングがアンスポーツマンライクファウルと判定されるなど波に乗れず、竹内譲次に2本の3ポイントシュートを含む12得点をこのクォーターだけで許し、点差を縮められなかった。栃木が7点差を追う最終クォーター、残り6分でここまで15得点を挙げ攻守で目立っていた遠藤が4つ目のファウルを犯しベンチに下がると、A東京がこの隙を逃さずに突く。田中大貴が「勝負どころを見極めて、良い判断をしないといけない」と試合後に語ったように、ここでディフェンスを引きつけてトラップの逆手を取り、オフェンス優位な状況を次々と作り出していった。小島元基の2本のミドルシュートやザック・バランスキーの3ポイントシュートなど、セカンドユニットでも力が落ちないA東京はリードを広げていく。栃木はディフェンスを崩されたことでオフェンスのリズムも失い、単発なシュートが続いた。残り3分で10点のビハインドを背負った栃木は遠藤をコートに戻すが、流れを変えるには至らない。A東京は試合を通してターンオーバーわずか2。安定感で上回り、勝負どころで突き放す完勝だった。「しっかり訓練されている、強いチーム」勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチは「90点取れたオフェンスは非常に良かった」と語る一方で「我々はディフェンスのチーム。簡単にワイドオープンの3ポイントシュートを与えたり、バックドアやレイアップをされました。コンスタントにディフェンスができていないことは事実です。もう一度ディフェンスを締め直したい」と課題も挙げた。「良いスペースを取ってくれてクリエイトする側もやりやすいです。マークが寄って自分が強引に行くんじゃなくて、ノーマークで打つシュートのほうが確率が高い」と田中は栃木ディフェンスを攻略した終盤のオフェンスを振り返った。粘りを見せるものの、栃木は終盤に力尽きた。栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「A東京はディフェンスの強度が全然下がらない。身体のぶつかり合いとかで削られた体力が、後々の自分たちのオフェンスにもつながってきました。そういうところでしっかり訓練されている、強いチームだなと思います」とA東京の強さを再認識した。また栃木はジェフ・ギブスの欠場が少なからず響いたが「復帰してからハードな日程が続いていたので、無理をさせたくない。再発することを回避した」と説明した。水曜日のナイトゲームにもかかわらず、チケットは完売。注目度の高い試合を制したA東京は、東地区首位をキープした。一方、栃木は痛い敗戦。それでも試合内容は決して悪くなく、安齋コーチも「次の渋谷戦につながる試合だったと思います」と前を向いた。

「これまででも一番練習してると断言できます」アルバルク東京は激戦の東地区で首位をキープしている。これまで複数の主力選手を常に代表に取られ、現在もゴールデンルーキー馬場雄大がケガで欠場するなど、マイナス要因を多数抱えながらも高い勝率を維持できているのは、指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチのバスケを一人ひとりが理解し、体現できているからに尽きる。戦術を理解する能力ももちろん必要だが、ハビット（習慣）スポーツであるバスケにおいて、練習量がその理解度やパフォーマンスに直結する。ベテランの菊地祥平に話を聞くと、「夏から変わらないくらいの反復練習をやって、5on0のフォーメーション練習を毎日、午前と午後にやっています。今シーズンはこれまででも一番練習してると断言できます」と言い切った。「例えば試合でコールが全く聞こえない状況でも、誰かがあの動きをしたら『多分こうだな』と反応できるように練習量が補ってくれていると感じます」その練習の成果はコート上でも確認できる。特にオフェンス面では一つのピックから他の選手が連動して動き、抜群のタイミングでパスが通ってオフェンス有利な状況を作り出している。よくオフ・ザ・ボールの動きが大事と言うが、闇雲に動いてもタイミングが合わなければスペースを潰すことにもなりかねない。菊地は言う。「5人が『点』でいても勝てません、『線』になる必要があります。 ルカが口酸っぱく言うのは一人が点を決めるためには全員が自分の役割を全うしなければ絶対その1点は入らない、ということです。フィニッシャーが気持ち良くシュートを打てるよう、一歩ないし半歩動いてそのスペースを確保してあげるとか。そのために5人が動かなきゃそのプレーはできないです」ベテランの安定感がスタート起用を後押し菊地は今シーズンここまで46試合のうち42試合で先発出場。日本代表に選出されている馬場がベンチに回る『逆転現象』となっている。菊地によれば、ルカヘッドコーチから先発起用の理由を説明されているわけではない。それでも「僕はベテランとして、スタートで僕を使っているその意図を読み取ってやっています」と話す。「僕からしたら雄大は若さゆえ、精神的にまだムラがあります。良い時は一人でもチームを勝たせられるくらいの力がありますが、この世界ではそんなにきれいにやらせてくれない人選手もたくさんいるので。そういう部分で僕が選ばれているのかと思います」「スタートで得点力がある人は、最初に乗せちゃうと一試合気持ち良くやらせてしまうので、そこを止める働きを期待されているのではと感じます」試合開始からディフェンスで自分たちに有利な試合展開を作り出し、間違っても出だしからゲームを壊さない安定感が見込まれての先発起用。一つひとつの策で勝利への可能性を1％ずつでも上積みしていく老獪なルカヘッドコーチらしい采配だ。また菊地も『仕事人』として信頼に応えている。スタッツには残らないが、その働きは確実にチームの支えとなる。チームのために自らを犠牲にし、一歩でも半歩でも勝利に近づくためならすべてをやる。敵にしたらどこまでも嫌らしいが、味方としてこれほど頼もしい存在はない。

「バスケット・カウントにさせない気持ち」東地区首位を走るアルバルク東京は、指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチの下、ディフェンスに力を注いできた。その成果が1試合平均70.4失点というリーグ2位の数字に表れている。ルカヘッドコーチはしばしば試合後の会見で、スタッツに表れないディフェンスでの貢献面で菊地祥平を称賛する。菊地も自分がディフェンスを買われて先発に定着していることを理解している。菊地はサッカーで言うところの『マリーシア』（ずる賢さ）を体現できる数少ない選手だ。ファウルギリギリのラインで身体を当てたり、つかんだり、相手が嫌がることを追求する。「相手はイラついてきた時点でバスケットに集中できていない。僕にフォーカスして、集中力が切れることはありがたい」と、菊地は自分が相手にとって嫌なプレーヤーであることに胸を張る。激しいファウルも多い。だがそれはアンスポーツマンライクファウルにはならない、計算されたファウルだ。「簡単にレイアップで2点取られるなら、アンスポぎりぎりのファウルで、絶対にバスケット・カウントにさせないくらいの気持ちが必要だと思っています」と菊地は言う。Bリーグの試合でも、シュートの邪魔にさえなっていないようなファウルを犯し、ボーナススローを簡単に与える場面をしばしば目にする。菊地の言う通り、ボーナススローを与えるくらいなら、ファウルを我慢するか、最低でもシュートを決めさせないくらいのファウルをするべきだ。激しいファウルと言えど、アンスポーツマンライクファウルになるかならないかを見極める能力は必要だ。ファウルゲームへ持ち込む難易度は上がったが、菊地のように高いバスケIQがあれば、アンスポーツマンライクファウルはコールされない。頭を使ったファウルの使いかたで、試合を有利に進めることができるのだ。世界で戦う時こそ必要な『バチバチ感』菊地のこうした考えは、世界と戦う時にこそ必要だ。「僕もどちらかと言うとコンタクトを嫌わないほうなので」と笑みを浮かべる菊地は、スマートなバスケを好まない。「プロ化するにあたって、『きれいに』とか、『かっこ良い』バスケが多くなってきてると思います。やっぱり海外とやる時にそんなことは言ってられないですし、もっとバチバチやるべきです」「例えばエースにつくとして、そこでずっとボディコンタクトをして自分が5ファールで退場しても、相手がイラつけばその役割においては120点。シュートを打たなくても、ずっとディフェンスでバチバチやって『なんだあいつ』って思われるぐらいのほうがいい。それを狙う相手によってはもっと価値が出てくる」日本が世界の舞台で真正面から勝負して、勝算がどれだけあるだろうか。真正面から当たるための実力を高めるのは当然だが、同時に一人ひとりが知恵を絞り、相手の嫌がることをどれだけできるか、そうやって少しでも勝つための確率を上げていく末に、紙一重の差での負けが勝ちへと転じる。そのために身長や身体能力で劣る部分を『嫌らしさ』でカバーすることは悪いことだろうか？ それが反則すれすれのダーティーなプレーであっても、国を背負って戦うにはそれぐらいの気概が必要だ。「多分嫌われるようなプレーヤではあると思います」反則ギリギリというのは、ディフェンスに限った話ではない。オフェンスでもそのずる賢さを発揮できる場面はある。身体に当たってないがうまく倒れたり、ディフェンスにくる相手の腕を自ら絡ませ、被害者のように振る舞ったり。そうすることでディフェンスファウルがコールされる場面はよくある。菊地は「いかに自分に利があるように見せるか」とそのコツを教えてくれた。 審判にとっては難しいコールとなるが、それが審判力アップにもつながる。「例えば土曜日にファウルを取られて『ビデオを見て修正してください』と言ったら、日曜日は全く吹かれない時もあります。それもやり取りです」。審判とのコミュニケーションによって、互いのスキルは上がるのだという。ここまでの話だと、見るものによっては菊地が悪者に映るかもしれない。菊地はそれを理解しているからこそ自分の信条を曲げない。「他チームの選手やファンから嫌われるようなプレーヤーではあると思います。でもそこは曲げないですし、自分の長所だと自負しています」誰しも嫌われるのは避けたい。しかし、相手選手から嫌われるということは、それだけ負荷を与えている証拠であり、プレーヤーにとっては勲章である。ただ激しく当たって相手をケガさせたり、蛮勇で試合をブチ壊すような選手は、ダーティーなだけでリスペクトされない。だが菊地はそんな選手とは一線を画す。高いバスケIQで判断し、フィジカルに身体を当てて、審判を惑わす、そんな菊地がスタメンを張るからこそ、A東京は安定した首位でいられるのだ。

積極的に仕掛けるディフェンスで北海道が優位にアルバルク東京vsレバンガ北海道の第2戦。終盤に一度逆転を許すも、自慢の攻撃力で上回った北海道が87-81で前日のリベンジを果たした。立ち上がりは0-6と先行された北海道だが、その後は強度の高いディフェンスと素早いローテーションでA東京のオフェンスを封じる。野口大介のミドルシュートで10-10と追いつくと、その後も相手のターンオーバーを得点につなげていき、11-0のランで26-21とリードした。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、連続でミドルシュートを沈めたディジョン・トンプソンの働きで北海道がリードを2桁に乗せる。点差を縮めたいA東京だが、一人ひとりの強度が高く、変則的なゾーンを併用する北海道ディフェンスの前に、ターンオーバーを連発し得点が伸び悩む。残り4分20秒には安藤誓哉がパスカットからワンマン速攻に持ち込むが、ブロックを警戒してこれを落とし、逆速攻を食らうなど波に乗れない。まるでデジャヴ、アンスポーツマンライクファウルで幕46-34とリードして迎えた後半、開始からアレックス・カークの連続得点、田中大貴の3点プレーとなるバスケット・カウントと0-7のランを浴び、流れがA東京に傾きかけるが、北海道は要所でマーク・トラソリーニや野口が3ポイントシュートを沈めて逆転を許さない。指揮官の水野宏太は「東地区1位のチームであるという姿をまざまざと見せつけられた。それでも流れを完全に渡しきらず、自分たちの流れに戻すことができたのが良かった」と第3クォーターの攻防を試合のターニングポイントに挙げた。それでもA東京は第4クォーターに一度は逆転する。7点あった点差をじわじわと詰め、田中大貴の3ポイントシュートで73-72とリードしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが北海道はここでも踏ん張り、リードチェンジを繰り返す展開に持ち込んで、トンプソンを起点としたオフェンスで着実に得点を重ねていく。残り2分10秒に折茂武彦の3ポイントシュート、残り1分24秒にトラソリーニのレイアップと連続得点を奪った北海道が83-77と一歩抜け出した。A東京はファウルゲームに持ち込み点差を詰めていくが、81-85で迎えた残り16秒、ファウルに行ったジャワッド・ウィリアムズがアンスポーツマンライクファウルをコールされて万事休す。多嶋のアンスポで勝敗が決まった第1戦とは逆に、ウィリアムズのアンスポが決定打となり、この試合は北海道の勝利となった。「北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合」勝利した水野ヘッドコーチは「継続して向上していくことを目標にしていく中での勝利だったので、この勝利を喜びたい」と語る。「相手に横綱相撲をさせて、自分たちが押し合いで勝てるわけではない」とA東京との力の差を認めつつ、「特に前半は効果的にディフェンスで仕掛けられた」と、自分たちから積極的に仕掛けたディフェンスを勝因に挙げた。敗れたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「過去にも2勝2敗、タフな試合を想定したがその通りになった。北海道のアグレッシブさ、意気込みを感じた試合でした」と勝者を称えた。「我々はソリッドに守るディフェンスのチーム。責任を持ってプレーし、チームディフェンスでカバーするスタイルだが、北海道のオフェンスを上回れなかった」と87失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。激戦の東地区をリードするA東京だが、これで北海道には3勝3敗と勝ち越せず。東地区の首位をキープしているものの、千葉ジェッツに勝率で並ばれた。北海道は勝率5割をキープし、ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ出場に望みをつないでいる。レギュラーシーズンは残り14試合、チャンピオンシップをめぐる戦いは、佳境を迎えている。

競り勝つも「気の抜けたプレーが何個かあった」と反省3月24日、アルバルク東京はレバンガ北海道を迎え撃つホームゲームで84-80と2連戦の初戦をまずは制した。この試合の前まで、北海道との対戦成績は2勝2敗の五分。しかも、2敗は揃って連戦の1試合目だったことを考えると、この勝利は価値のあるものだ。ただ、A東京にとっては後味の悪さも残る試合となった。序盤で20点の大量リードを奪いながら後半に反撃を許し、第4クォーター終盤には1点差と肉薄される薄氷の勝利であったからだ。この試合、20分の出場で14得点6リバウンドと活躍した竹内譲次も、試合後の第一声は「途中で気が抜けてしまったゲームでした」という、追い上げを許したことへの反省だった。「コーチも試合後、今日は満足できないゲームだったと言っていて、僕らもそういう思いです。チャンピオンチームになるにはふさわしくないゲームでした。僕も第3クォーターに追い上げられる要因となったしまった気の抜けたプレーが何個か思い浮かびます。そこは引き締めないといけない」内容的については課題が残る一戦だったが、一方で前半をわずか23失点に抑えたことは評価できる。「前半は相手のミスに助けられた部分もありましたが、スカウティングがしっかりハマり、やりたいことができました」と竹内は語る。「結果はあくまでついてくるもの」と一戦必勝でA東京にとってこの1週間は、北海道との2試合、栃木ブレックスとの1試合、川崎ブレイブサンダースとの2試合と、東地区のライバル相手の連戦が続く過酷な日程となる。だが、ここを好成績で乗り切れば、地区優勝に向け大きく前進できる。「大事な1週間で、コーチもそれは毎日のように言っています。今、馬場（雄大）以外はフレッシュな状態であり、しっかりと乗り切りたい。悪い意味で慣れてきている部分もあるので、そこは特に引き締めないといけないです。そして先のことを考えず1試合1試合を戦うことがチームとして求められています。結果はあくまでついてくるものです」このように意気込みを語る竹内は、どれだけ激しさを発揮できるかが重要になると強調している。「調子の良い悪いに左右されない激しさの部分で相手を上回る。それは練習を通してやってきています。そういう土台の部分でまずは負けないようにしなければいけないです」「バスケも心理戦、気持ちの部分も大事」最後に余談ではあるが今週から、『カイジ』など数々の人気作品を生み出している漫画家の福本伸行と竹内のコラボ企画がスタートしている。Tシャツからクッション、タオル。さらにはトードバック、キーホルダー、缶バッジまで様々なグッズがホームゲーム会場やオンラインショップで販売されている。「せっかく商品化してもらったので売れてほしいです。ちょっと女子受けの部分では難しいかもと思いますので、男性や先生の作品を読んでいる方にも買ってもらいたいですね。（福本作品は）多分、大学の時に先輩から借りて読んだのがきっかけです。心理的な駆け引きのところの面白さも読むきっかけだったと思います。バスケも心理戦、気持ちの部分も大事なので」相手のメンタルに『ざわ..ざわ..』と揺さぶりをかけ、徐々に追い詰めていくような活躍を竹内が見せることで、A東京は地区首位の座をさらに盤石なものにできるはずだ。

20点のリードから『折れない北海道』に大苦戦3月24日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でレバンガ北海道と対戦した。この試合の前まで通算2勝2敗と、五分の相手に対し前半で20点の大量リードを奪うと、後半に激しい追い上げを浴びながらも84-80と逃げ切り勝ちを収めている。第1クォーター、開始から約5分を終えた段階でA東京の11-10と互角の出だしとなったが、ここからA東京は田中大貴、ザック・バランスキーによる連続得点で流れをつかむ。さらに竹内譲次がジャンプシュートを沈め、25-14と一気に突き放す。第2クォーターに入ってもA東京の勢いは止まらず。持ち味の激しいディフェンスによって、北海道にタフショットを打たせ続けこのクォーターをわずか9失点に抑え込む。そして、オフェンスではアレックス・カークのゴール下を中心に加点していき、20点の大量リードで試合を折り返す。第3クォーターも、残り約5分に竹内のシュートで55-33とA東京の圧倒的優位は続いたが、ここから北海道も意地を見せ、このクォーターだけで11得点を稼いだ折茂武彦の奮闘などで反撃。さらに終了間際には関野剛平が3ポイントを沈め、A東京の9点リードにまで点差を縮める。そして勝負の第4クォーター、A東京は残り約5分で10点リードと北海道の流れを一旦は断ち切る。しかし、折れない北海道はここから再び盛り返し、残り1分半にはマイク・トラソリーニのダンクで1点差に詰め寄るが、A東京は直後に安藤誓哉が値千金の3ポイントシュートを沈めて突き放す。その後、北海道もディジョン・トンプソンの得点で再び1点差とするが、A東京はファウルゲームで確実にフリースローを沈め、4点差でなんとか逃げ切った。ルカコーチ「勝ててホッとしています」今シーズン3度目となる対決で、初めて1試合目を制したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、まず「大事な試合に勝てました」とコメント。ただ、内容については反省しきり。「前半と後半で真逆の展開になりました。前半はゲームプラン通りに戦えました。特にディフェンスは失点を抑えることはできました。しかし、後半は特にディフェンスで冷静さを失ってしまい全くコントロールできなかったです。まだ、勝負は決していないのに、そう思ってしまったところがあり、北海道はその隙をついて食らいついてきました。最終的には勝てて少しホッとしています」と、特に後半だけで57失点と崩れた守備に苦言を呈した。一方、北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「大差をつけられていた中、後半に修正して勝てるか、勝てないかの争いに持っていけましたが、トータルでは試合の始め方、終わり方を含めて自分たちがゲームをコントロールできませんでした。最後のゲームマネージメントのところで、自分がもう少し良いアイデアを持ってできれば良かったという悔しさもあります」と総括する。「自分たちが欲しいのは勝利以外にない」最大24点差を最後には1点差にまで追い上げた点についても、水野ヘッドコーチは「収穫はプライドを置いてこれたことだけ。正直、自分たちが欲しいのは勝利以外にないです。反撃も時すでに遅しというところがありました」とシーズン終盤の今、肉薄できたことで満足はできないと強調している。ただ、その中でも収穫として挙げられるのは第4クォーターにディジョン・トンプソンを4番ではなく3番ポジションで起用し、彼がこのクォーターで13得点4リバウンド2アシスト2スティールを大暴れしたこと。折茂武彦が「彼は冷静でなんでもできるので、4番より3番で起用した方が彼の持ち味も出る。後半うまくハマったのはレバンガにとって武器の一つになると思います」と語るように、これから北海道の大きな武器となる可能性を秘めているトンプソンの躍動だった。

明治大学から特別指定制度を使ってアルバルク東京に加入した齋藤拓実。非凡なパスセンスとドリブル技術で大学No.1ポイントガードの呼び声も高い彼は、昨年末Bリーグデビューを飾った。極めて厳格なコーチであるルカ・パヴィチェヴィッチは、若手に期待だけでプレータイムを与えるタイプではなく、齋藤に与えられるプレータイムは決して多くはないが、そのルカの厳しい練習で揉まれることで『プロのレベル』を体感している。新たな環境に身を置いて切磋琢磨する齋藤に話を聞いた。「この状態ですぐ試合に出ても成長するのかなって」──大学でのプレーやユニバ代表での実績を考えると、引く手あまただったと思います。その中でA東京を選んだ理由は何でしたか？いくつか声をかけてもらった中で、プレータイムがすぐもらえるであろうチームもありました。それでも同じポイントガードでレベルの高い安藤（誓哉）さんや小島（元基）さんがいたので、そこでやってみたいと思いました。──ただ、それは厳しいチーム内競争があることを意味します。そうですね、でも学びたいっていう気持ちがあってこのチームを選んだので。今の状態ですぐ試合に出ても、ただこのままなだけじゃないかと思いました。結果的にここに入って「まだまだ」と、あらためて自分を見つめ直せました。試合に出れなくて悔しいというのは、最近になって増してきているんですけどね。──杉浦佑成選手（サンロッカーズ渋谷）や佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）など、大学でしのぎを削ってきた同学年のライバルたちが活躍しています。彼らの存在は気になりますか？特に悔しいとはならないです。ユニバーシアードで一緒に戦ってきたりしているので、刺激はもらえますね。それぞれ違う意図や意思を持ってそのチームを選んでいると思いますし、僕は僕の意思でアルバルクを選んだので。練習のハードさもA東京入りに一役──A東京はリーグの中でも練習がキツいことで知られています。そういった環境に身を置くことは、齋藤選手にとっても望んでいたということですか？もし試合に出れないとなった時に、他のチームだったら練習の強度も落としてると思うので、身体がなまった状態が続いてしまうと思いました。でもA東京の場合だと練習の強度は高いですし、そこに入ってやれるのは良い経験になると思いました。見ての通り、タレント揃いのチームです。そういった意味では試合に出られなくても、その中で泥臭く日々練習をやっているのを見るだけでも学ぶことは多いです。──そのハードな練習を指示するルカコーチの印象はどうですか？ユニバーシアードの候補合宿の時に一度、ルカコーチからは3週間ほどみっちり合宿してもらったことがあります。すごい細かいんですけど、良いコーチなのは分かっていました。アルバルクに入る上でも、一度経験してるというのは大きかったです。「簡単にシュートを打ってもらうため」のノールックパス大学の時と違って、アルバルクはシステム系のオフェンスが多いです。オフェンスの形は違いますが、形にこだわらず相手のディフェンスを見てアタックしていくことが大事だと思うので、短い時間の中でミスなくやっていきたいです。ミスが少し多いのが自分の未熟な部分だと思うので、試合感覚も含めて修正していきたいです。それにA東京ではディフェンスが一番重要なので、オフェンスだけではなくまずはディフェンスでアピールしていかないといけないと感じています。──齋藤選手の大学でのプレーを知っている人であれば、ノールックパスやセンスあるドリブルなどを思い浮かべる人が多いと思います。今後どんなところをファンに見せたいですか？ディフェンスを引きつけて味方に簡単にシュートを打ってもらうためにノールックなどをしているので、魅せることを目的にしているわけではないです。ノールックパスをしてミスしたら、普通のパスをしておけば良かったってなりますし、それこそ意味がないので、その判断能力は養いたいです。ドリブルやパスは長所だと思いますが、システムの中でも応用できると思っているので、それをいかにミスなくやれるかが大事になると思います。ファンの方ももちろんですが、まずはルカコーチにアピールしていかなきゃって思ってます（笑）。

前半だけで全員得点、バランスの良さが光るA東京アルバルク東京とサンロッカーズ渋谷の第2戦。前日に続きA東京が好スタートでリードを奪い、優位を保って勝ち切った。5連敗中のSR渋谷は前日に続きソフトに試合に入ってしまい、A東京に圧倒される。田中大貴からアレックス・カークのアリウープがオープニングショットとなり、竹内譲次の3ポイントシュート、安藤誓哉の速攻と開始2分で連続7失点。早々にタイムアウトを取り、ディフェンスは立て直したものの、オフェンスに流れが生まれない。ロバート・サクレにボールを預けた後は任せっぱなしになってしまい、足が動かない。サクレはアレックス・カークとの1on1に勝ち8得点を挙げるも、サクレが下がった後は得点が止まってしまい、杉浦佑成のフリースロー1本のみ。第1クォーターで9-16とビハインドを背負い、第2クォーターも流れを変えられず28-38と10点差で前半を終える。ちなみにA東京は前半終了時点で、この日に出場できる9選手が全員得点。外国籍選手に依存することなくチームで攻め、SR渋谷がディフェンスを立て直して得点ペースこそ落ちたものの、リードを保ち続けた。SR渋谷の歯車が噛み合ったのは第3クォーター半ば。インサイドにボールを入れさせないディフェンスが機能してA東京の攻撃を封じると、サクレのバスケット・カウント、広瀬健太のファストブレイク、さらには果敢にアタックするベンドラメ礼生の連続得点で11-0のラン。これで2点差まで迫ったものの、ここからA東京が逆襲。ベンドラメとマッチアップする正中岳城が借りを返すと言わんばかりに鋭いドライブでSR渋谷のディフェンスをこじ開けて流れを呼び戻した。猛追されても動揺せず、常にリードを保つ完勝44-52で迎えた最終クォーター、SR渋谷はもう一伸びして差を詰める。伊藤駿がボールへの執着心を出してチームに火をつけ、相変わらず高確率でインサイドの得点を重ねるサクレがインパクトを出しながらも、他の選手も積極的にアタック。サクレと伊藤の連続バスケット・カウントにより残り4分半で57-59と1ポゼッション差に迫る。しかもこの間、カークのスティールからワンマン速攻に走った田中大貴が滑って転倒。SR渋谷のランを断ち切るチャンスを逃すだけでなく、田中はそのままプレー続行不能となってしまった。A東京は馬場雄大とザック・バランスキーを欠いて選手のローテーションが苦しく、心身いずれかのスタミナが切れてもおかしくないところだったが、逆にここで勝負強さを発揮する。正中が思い切って放った3ポイントシュートを沈め、この試合シュートタッチのあまり良くなかったジャワッド・ウィリアムズも3ポイントシュートをねじ込んで67-57と再び突き放す。こうして最終盤を余裕を持って乗り切り、最終スコア75-67で勝利した。サクレ「自分たちの戦いを続けていくことが大事」これでSR渋谷は栃木ブレックスにかわされ東地区5位に転落。厳しい6連敗となった。ただ、だからこそ指揮官の勝久ジェフリーはプラスの面を強調する。「昨日と同じで、出だしがとにかく良くなかった。その後はオン1の時間帯に頑張って、第3クォーターで勝てたことはプラス。出だしを除けばハードに戦って、自分たちのスタイルを取り戻しつつある感触はある。正しいことをやっていると信じて、流れが来るという確信と勇気を持って戦っていきたい」順位を落としたことに関しても意に介していない。「東地区の順位争いは何が起こるか分からないが、自分たちでコントロールできない部分を気にしても仕方ない。自分たちのやるべきことをやるだけ」と、残り試合をどう戦うかにフォーカスすると語った。30得点を挙げたサクレにしても、それは同じ。「第1クォーターを終えてチームが得点できていなかったので、自分で行かなければいけないと思った」とシーズンハイの30得点を挙げた理由を語るが、チームがピンチの今、それを誇る気はない。指揮官と同様「自分たちのスタイルは間違っていない」と強調する。「それを理解していれば落ち込む必要はない。これまでも結果が出ない時期はあったが、みんな気持ちを落とすことはなかった。まだシーズンは長いし、自分たちの戦いを続けていくことが大事」と語った。一方、ケガ人続出のA東京にとっては価値のある連勝。指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「メンタル的、フィジカル的にも良い準備ができた。パーフェクトではないにせよ、40分間ハードに戦った結果」と勝利を誇った。「このリーグのバック・トゥ・バック（2連戦）のシステムには私自身もまだ慣れていないが、2試合を戦うための良い準備ができている。選手の負担は大きいが、フィジカルでもメンタルでも、ルーティーンとして最善の準備をしている」と、スタッフを含めたチーム一丸の体制が好成績を生んでいると説明した。代表スケジュールはなくなったものの、特に東地区のチームは今後も厳しい日程が続く。A東京は千葉ジェッツと勝率で並び、加熱する地区首位争いの中にいる。安藤誓哉はこの状況について「プレッシャーはありませんが、使命感はあります」と語った。この気持ちの強さが、決して簡単ではない状況での連勝を可能にした要因かもしれない。

今週末の3月10日と11日、アルバルク東京がサンロッカーズ渋谷をアリーナ立川立飛に迎え撃つ。この東京ダービーは「NATIONS presents ADIDAS SPECIAL DAYS」と題され、バスケアプリのNATIONSとADIDASが全面サポート。様々なイベントで新たな観戦体験を提供する。その仕掛け人となるNATIONSの平将貴、アルバルク東京の森岡浩志、そしてアディダス ジャパンでスポーツマーケティングマネージャーを務める山田拓也。国内外のバスケットボールの『現場』を知る3人に、バスケ観戦のあるべき姿、日本バスケの将来図を語ってもらった。（写真は左から、山田、森岡、平）現状維持が好きな日本で「変わろうとして何かをやる」──Bリーグがスタートして1年半が経過しました。まずは『現在地』を確認したいのですが、2年目のシーズンの半ばまできて、成功していることと課題をまとめたいと思います。平 1年目はパワープレーで興行をやってきて、その勢いとリーグ自体の知名度がある一定のレベルで地元に根付きました。それを2年目に落とすことなくここまで来たことが一つ成功だと思います。これはリーグがテレビや芸能人を使う空中戦を、そしてクラブがビラ配りや選手の挨拶、スポンサー営業など地上戦を愚直に頑張った結果です。一方で課題についてはリーグの方やいろんなクラブの社長とも話すのですが、空中戦と地上戦の間にあるサイバー戦。インターネットを使ってうまくPRできているチームが非常に少ない。チームとしてそこに投資もできていないのが現状です。森岡 そう言われると「SNSですごく頑張っているんだけど」というチームもあるかもしれません。平 発信するチャネルとプレーヤー、つまりはメディアとインフルエンサーが少なすぎるんですよね。そもそもデジタル領域で活躍した経営者やスタッフが少ないということと 、ステークホルダーが旧態依然とした方が多い組織だと、露出するとなったら「じゃあテレビで」というマインドで、Twitterを始めとしたデジタル領域の運用は広報担当に任せて終わり。僕はNBAがインターネット企業のコンテンツ発信という点では世界最高クラスだと思っています。先日NBAオールスターに行って本当に驚いたのが、ものすごく広いプレスルームでした。そこでは各メディアが撮った素材をその場で編集してすぐさまアップしているんです。そのボリュームとスピード感は圧倒的ですよ。そして露出に関してはかなりフリーダムです。日本はリーグもクラブもメディアが出す情報をすべて添削しようとしますが、その結果としてファンの目に触れる機会が減る。これは逆ですよね。森岡 クラブとしてはクオリティを担保したい意図があるのですが、カジュアルな素材がもっと出て行くべきということですね。それをオフィシャルでやるのか、アンオフィシャルを持ってやるのかは課題としても、常に発信し続けることは必要ですね。山田 始まったばかりのBリーグには「何が成功か」という基準値がまだないんだと思います。目標に対するリーグ全体での集客は順調ですし、一歩ずつではありますが着実に、集客、演出、ホスピタリティ、ユースの立ち上げなど、大きな欠落なく前に進んでいることは成功に近いのかと。ただ、裏を返せば大きな成功がない。これはリーグからの発信、クラブからの発信が1年目のインパクトに比べて弱い印象なので、もっともっと仕掛けていってもらいたいです。森岡 全チームが、お互いの様子を見ている感じはありますね。平 テレビ局が作り上げるような『煽り』があるじゃないですか。開幕戦でPRしていた『エリートvs雑草』みたいな。あれを代理店や制作会社に任すのではなくて、それぞれのクラブが自分たちの色を打ち出していくべきなんですが、そこに時間と労力をかけられるクラブが少ない。個人的にはチームカラーを『意図的に作り出していく』というブランディング部分に時間とお金をかけるべきだと思っていて、それぞれが独自の色を作ることができればなと期待しています。山田 例えば大阪は毎日のようにスポンサーが増えていると聞きますし、やりたい気持ちは強く持っているのだと思います。それをいかに一つにして発信するかが大事ですね。森岡 NBAはリーグとしてとにかく新しいものに挑戦するマインドがあります。YouTubeもまだ認知度が低い頃から公式アカウントを作って始めていました。そのマインドが欲しいですね。僕はデジタルがあまり得意ではないので、アリーナの演出で「あんなアホなこともやるのか」というのをやりたいです。それはアメリカのマイナーリーグでやっていたので。それを生かしてチャレンジしていきたいです。山田 NBAはファンエンゲージメントを高めるための顧客分析に投資を増やし、「NBAにあこがれている人」の中で「でも見たことがない人」が全体の9割いると考え、デジタルの配信はそこを目掛けてやる。会場に足を運ぶ1割のファンに対しては、アリーナでの様々な工夫でさらに満足度を上げていく。そういう2層の顧客アプローチでやっていますね。平 ネット広告は特にそうですが、大事なのは「広く知らしめる」ということなので、コンバージョンよりもインプレッションなんです。例えばインプレッションが全国民の10倍あれば済む話で、結局はどれだけのインプレッションを稼ぐかという話になります。NBAがYouTubeにアップされているハイライト動画をすべて取り締まらない理由がそこだと思うんですよね。価値はまずライブにある。その鮮度が失われた後はすべて広告と考える。だから彼らはすごく自由なんです。森岡 そうですね。Bリーグでは「動画は15秒まで」というルールがありますが、試合が終わったらいくら上げてもいい、というルールはアリかもしれません。平 囲い込むより広げる概念が大事です。ハーフタイムショーでどれだけ面白いものを出しても、試合中継ではほとんど映らないですからね。チアも含め、そこもBリーグ観戦の面白さだとすれば、それが多くの人に届かないのは残念です。山田 リーグの最初だから守るのか、最初だから攻めるのか。これは結構難しいところなんですよね。リーグスポンサーもあるわけですから、配信権をどこで持つべきなのかの議論も必要になりますし。森岡 僕は、Bリーグが始まった時点で日本のバスケ界にとって大きな成功だと思っています。みんながスタートラインに立って、ここまで来ているのが成功で、この流れを止めないことが大事です。どのクラブにも「やってみよう感」は全体的に出ています。三河さんはいろんなシートを作ったりして、「こういうこともやっていいんだ」という雰囲気を出しています。企業チームからそれが出てくるのはすごいですよ。「変わろうとして何かをやる」。それ自体が素晴らしいいです。日本は現状維持が好きな国民性ですが、周囲からとやかく言われようが「出る杭になってやる」という気持ちで。adidasさんも『出る杭系』ですよね？（笑）山田 ブランドはそうあるべきだと思います。僕らも、リーグが始まるのであれば一緒に新しいことをしていきましょう、というところからアルバルク東京さんとのパートナーシップが始まりました。ともにリーグを牽引し、新しい文化を作っていきたいと考えています。それが伝播して、来場したお客様も発信してくれるようになれば良い取り組みになります。やっていることをどう発信し、拡散していくかですね。バスケットボール選手のブランド価値をどうやって高めるか──日本のスポーツビジネスにおいて、バスケットボールはどんな位置付けだと考えますか。そこに期待が持てるのであれば投資も集まると思いますが、現状はどうでしょう？山田 僕らがBリーグに期待するのは、これによってスポーツ市場全体が拡大することです。バスケは増えているけれど、他のスポーツから流れただけ、というのでは良くないので。ラグビーに始まり、この2年で大きな国際大会が日本で開催されることでスポーツ市場が伸びると期待されていますが、今後5年、10年で本当のコアの部分が継続的に伸びていくのか。そこに貢献していきたいですし、皆さんと一緒になってチャレンジしていきたいですね。森岡 バスケの中にはファッションもあり音楽もあり、いろんな文化的な背景があります。そこを強めるのが良いと思います。山田 まさにadidasの『SUPERSTAR』というシューズは、バスケ界を席巻した後、ストリートカルチャーに落ちていった例です。可能性はすごくありますね。そのためにもadidasは、「クリエイター」と呼ばれる唯一無二の存在をどれだけつくり、業界をリードしていけるか、を意識しています。そういった部分でもアルバルクさんも「新しい文化を作りましょう」ということで一緒にやっています。新しいことを生み出していくことが大事なので、3月10日、11日の「NATIONS presents ADIDAS SPECIAL DAYS」も一つのチャレンジです。平 選手のブランド価値を高めることにも、もっと注力してもらいたいです。全チームが一人ずつスター選手を作る。ここにフォーカスすべきだと思います。今だって選手との契約は単年ばかりですが、どのチームも「この選手をウチのスターにする」と決めて、5年契約を結んでもらえれば、やり方も変わってくるはずです。スター選手を作るという意味ではadidasさんにも協力してもらいたくて、中国や韓国に行くと、その国のスター選手がジェームス・ハーデンと一緒にポスターに写っているじゃないですか。そういうのってシンプルだけど大きいですよね。森岡 選手がコートに上がる際に「楽しませてやる」というパフォーマーの感覚をもっと持ってほしいとは思います。折茂武彦さんぐらいの個性をみんなが出してくれればいいですね。ウチで言えば、馬場雄大選手は子供と一緒でもワーッと自分も楽しんで盛り上げてくれますね。平 外国籍選手だとロバート・サクレが成功例ですよね。実力的にはBリーグで申し分ないし、ファンサービスもすごくやってくれる。『おもしろ外国人』というイメージは良いですよ。森岡 アメリカは子供の頃から触れ合う機会が多いので、彼らは大人になって同じことをやっているだけなんです。日本だと、少なくとも僕には選手と触れ合う経験がありませんでした。今の選手も上から言われてもやり方が分からないので、結局はどこかできっかけを作って始めないといけない。バスケットの質と同じぐらい、コミュニケーションのクオリティも大事です。山田 去年オールブラックスが来日した際、まさに森岡さんの話のように、子供たちと接している時はメディアが見ていようがいまいが関係なく、ずっとファンサービスをしてくれました。協会に聞くと、それが当たり前の光景だと。彼らが「オールブラックスになりたい」と願う中には、オールブラックスの一員としてファンをどれだけ楽しませられるか、というのも入っているんです。そういうマインドがあるから、サインも嫌な顔をせず対応してくれるし、ボールがあれば子供にパスして遊んでくれる。素晴らしいことだと思いました。森岡 NBAの「This Is Why We Play」も同じですよね。そういうところで子供たちの夢になる、人生のヒーローになることの価値を彼らは本質的に理解しています。NEXT HOME GAME3/10(土)-11(日) #サンロッカーズ渋谷 との #東京ダービー は「#NATIONS presents ADIDAS SPECIAL DAYS」として開催‼️3RDユニフォームを着用して戦う、チームとともにアリーナを赤く染めましょう#アルバルク東京 #Bリーグ #adidas試合情報はhttps://t.co/UknG5qaPXd pic.twitter.com/8fGSjhjLOR— アルバルク東京【ALVARKTOKYO】 (@ALVARK_TOKYO) 2018年2月22日アリーナだけでなく外でも楽しめるイベントに──それでは最後に、今週末の「NATIONS presents ADIDAS SPECIAL DAYS」に向け、会場に来るファンにはどんなことを期待してもらいたいですか？森岡 いろいろとてんこ盛りです。レギュラーシーズンの1節ではあるのですが、アリーナに隣接するららぽーと立川立飛も含めたあのエリア全体に『お祭り感』があります。それを楽しみに来てもらいたいです。山田 adidasもフルサポートし、クラブ唯一の「3rdユニフォーム」の制作や、会場を赤く染める新しい応援作りにも取り組もうという新たなチャレンジです。アリーナ内に留まらず、ららぽーと立川立飛も巻き込み、将来のアスリートを育てる「Young Athletes Challenge」という子供向けのイベントや、アルバルク東京の選手を招いたトークショーも行います。さらに、adidasとして国内のバスケ界に貢献すべく、世界に通用する選手を育成する「ADIDAS NATIONS TOKYO」という企画のお披露目も考えています。平 会場に来た人に向けたキャンペーンとしては選手入場のハイタッチやMVP賞のプレゼンターや、選手と写真を撮ることができたり、今までより一歩踏み込んでファンと選手が触れ合う楽しみを提供できると思います。アリーナの外でも楽しめる企画をたくさん準備しているので、是非体験してもらいたいです。

五十嵐＆今村で我慢をしのいだ新潟ワールドカップ予選による中断が明け、新潟アルビレックスがホームのシティホールプラザアオーレ長岡にアルバルク東京を迎えた。延長にもつれる激闘となったが、ダバンテ・ガードナーが43得点を挙げ、ホームの新潟がリーグ全体首位を走るA東京にアップセットを成し遂げた。積極的にシュートを狙う新潟は、五十嵐圭と今村佳太の3ポイントシュートで序盤からペースを握る。ガードナーがダブルチームをモノともせず加点し、開始3分半で13-4と新潟がリードした。それでも一瞬の隙を突かれてのスティールから田中大貴に3ポイントシュートを許し、流れを失いかけるも、畠山俊樹が身長差を感じさせないアグレッシブなディフェンスで田中を抑え込む。畠山が田中からオフェンスファウルを誘発するなどディフェンスで踏ん張り、攻めでは今村が10得点を挙げる活躍を見せ、23-18と新潟がリードして第1クォーターを終えた。第2クォーター、新潟はターンオーバーから速攻を許してジワジワと点差を詰められる。残り1分5秒、正中岳城に3ポイントシュートを沈められ逆転を許した。一時は逆転するも最終盤に安藤誓哉に得点を許し、38-39と逆転され前半を終えた。迎えた後半、ターンオーバーから田中に得点を許し、安藤に速攻を決められ、後半開始5分で9点のビハインドを背負ってしまう。それでも五十嵐がトランジションからジャンプシュートを沈め悪い流れを断ち切ると、五十嵐の7連続得点で新潟は息を吹き返し、終盤にはガードナーが正中の速攻をブロックし、今村の3ポイントシュートにつなげて逆転した。ガードナー退場の危機を乗り切り接戦を制す新潟の1点リードで始まった第4クォーター、五十嵐と今村を休ませている間に逆転を許し、残り6分にアレックス・カークにバスケット・カウントを決められ65-73と突き放される。さらにガードナーが個人4つ目とファウルトラブルに。崩れてもおかしくない場面だった。だが直後に投入された今村が3ポイントシュートを沈めたことで、新潟は逆に勢いに乗った。ガードナーのパワープレーで加点、アグレッシブなディフェンスでターンオーバーを誘発した新潟が終盤に追いつく。しかし、残り22秒にガードナーのフリースローでリードしたものの、残り3秒でカークにフリースロー2本を決められ、土壇場で延長戦に持ち込まれた。一進一退の延長戦、残り1分37秒にガードナーがバスケット・カウントの3点プレーで93-88とリードを広げる。ところが残り1分を切ったところでガードナーがリバウンド争いからファウルを犯して退場に。フリースローを2本とも沈められ3点差に迫られる。それでも新潟は最後まで集中したディフェンスでゴールを死守した。残り20秒、ボールをキープした五十嵐が安藤からアンスポーツマン・ライクファウルを誘発し勝負アリ。五十嵐がフリースローを2本とも沈め、これで得たポゼッションでもレイアップを決めて99-92で逃げ切った。「意識すべき点を全員がやれたことが大きかった」43得点を挙げたガードナーは「東京さんは強いチームなので、気持ち新たにこの戦いに挑みました。今日と同じようにプレーハードにチーム一丸となって戦いたい」と明日の第2戦への抱負を語った。シーズンハイの18得点を挙げた今村は「練習からシュートタッチが良く、1本目を決めてから乗っていけた」とコメント。「オフもシュートを打ち込んでいたし、形になって良かったです。ディフェンスでも、ブースターの皆さんのディフェンスコールもあって、いいプレーができた。プレー全体を見ても、自分が求められていること、やるべきことが明確になってきたと思います」と手応えを語る。また五十嵐も5本の3ポイントシュートを含むシーズンハイの23得点。「個人的にも1本目、2本目と決めることができて、シュートタッチも良かったので、シュートはどんどん狙っていこうと思っていた」と自身の出来を振り返る。「ディフェンスについても、マンツーマン、ゾーンを使い分けて、相手のリズムにさせないようなプレーができた。チーム全体でも、今週はリバウンドの部分を強く意識してトレーニングしてきて、そういった意識すべき点を全員がやれたことが大きかったと思う。リードされても我慢強く戦い、最後にチャンスを生かすことができた」と、強豪相手に競り勝った試合内容を誇った。五十嵐が言うように、新潟は何度か離される場面があった。だがその度に五十嵐や今村が火消し役となって我慢の時間帯を乗り切り、ガードナーが個の力を発揮したことが勝因となった。昨シーズンはA東京に一度も勝利できなかった新潟だが、今シーズンの戦績は2勝1敗とリード。明日の第2戦を勝利できれば苦手意識はなくなり、名実ともにA東京キラーとなり得る。

ワールドカップ1次予選のWindow2、日本代表はホームのチャイニーズ・タイペイ戦、アウェーのフィリピン戦で連敗し、0勝4敗と文字通り崖っぷちに立たされた。アルバルク東京の馬場雄大は右リスフラン関節捻挫の回復が間に合わず、このWindow2には出場できず。ホームゲームには帯同したが、敗戦をただ眺めることしかできなかった。その馬場の内面が変わりつつある。昨年2月に代表デビューを果たしたが、その頃は経験豊富な選手が揃う代表チームにやや気遅れして加わっている最年少の学生プレーヤーだった。それでも今シーズン初めからアルバルク東京の一員となり、エナジー全開のプレーでリーグ首位を走るチームに貢献。代表にも定着して自信をつけている。次のWindow3は6月下旬。その前にどの選手もBリーグで個々のスキルを磨き、レベルアップしなければならない。若いだけに大きな伸びしろがあると期待される馬場に意気込みを聞いた。若手選手が持つ「世界と戦えて当たり前」の精神──連敗は残念でしたが、今回のWindow2の2試合を見てどんな印象でしたか？チャイニーズ・タイペイ戦はラマスさんに呼ばれて見に行きましたが、フィリピン戦の時もそうだったんですけど、『ホームの力』を自分たちの力に変えられていない印象を受けました。緊張だったり、そこがマイナスに働いてしまってる部分もあったかと。それこそアウェーのほうが出だしで思い切り良くやれていました。具体的には比江島（慎）さんが先頭を切って点数を取っている中で、次の選手が出てこなくて、一人孤立させてしまっているところがあるかなと思いました。比江島さん任せだったり、他人任せというか、「誰かがやってくれるだろう」と見えたところもありました。技術はあるので、それをどうコートで表現するかだと思います。──他人任せにならないために、それぞれの選手が何をすればいいと思いますか？ミスしてもいいから思い切りやることが大切なのかなと思います。ミスしないように無難にやろうとした結果、アグレッシブさが抜け、常に追う立場になってしまいました。「自分がこのチームを引っ張ってるんだ」という意識が増えてくればプレーにも影響してくるはずです。「物怖じせず、思いっきりやる姿勢を僕は出せる」──日本代表を見ていて感じるのは勝負どころでのメンタルの弱さです。経験豊富な選手は多いですが、成功体験を積み重ねているわけではありません。むしろ馬場選手やその下の年代のほうが自信を持ってプレーしているように感じます。そんなメンタルの差は感じますか？フル代表とアンダーカテゴリーでは責任が違います。でも今年に限った話じゃなく、監督を入れ替えたりもしてきましたが、どうしても勝てなかった過去は消えません。なので、それも少しはあると思います。実際、若い選手は世界で結果も残してますし、やれて当たり前という気持ちを持っていると思うんです。そういう勢いを持った選手を一人でも入れることが大切なのかなと。（渡邊）雄太さんだったり（八村）塁だったり、（田中）力君にしろ、世界を舞台に堂々と戦っている選手がいます。意欲的な姿勢も見せてくれると思うので、そういったスパイスを入れることで全部が変わる可能性もあるかなと感じます。──その若い世代の筆頭として馬場選手への期待があるわけですが、そういう意味ではA東京でのチームメートである田中大貴選手に追い付く、追い抜く気概も持っていますか？この2試合、大貴さんは思うようなプレーができなかったと思います。そういう意味では技術は抜きにして、気持ちの部分では僕が上回ることもできると思っています。物怖じせず、思いっきりやる姿勢を僕はコート上で出せると思っているので。大貴さんは皆さんから見たら少し結果を出していると思うんですけど、同じチームでやっていて大貴さんのすごさを知っている僕からすると、大貴さんならもっとできるなって。大貴さんの性格も分かるし、不満の残る試合だったと思います。そこは気になりました。客観的に自分には何ができるかを考えた時、もっと刺激的な、味の違う選手にならないといけないと感じました。「日本人選手とのマッチアップでは圧倒するつもり」──運命のWindow3まで約4カ月あります。馬場選手はどの部分を向上させたいですか？今は国際試合で結果を出すことが僕たちに求められています。Bリーグと国際試合は違うので、これと言って何を上げればという特別なものはないと思っていて。マッチアップする相手が日本人となると、いくら外国籍選手がいても日本のバスケになってしまうところがあります。そこが課題になってくるので、Bリーグでどうするかではないのかなと。だから国際試合で通用するようなプレーを、世界と戦う意識を持ってやるしかないです。日本人選手とのマッチアップでは圧倒するつもりでやります。僕は全然あきらめていませんが、0勝4敗で「無理なんじゃないか」という空気は少なからず流れていますよね。バスケット界では「希望がある」と言いますが、他の業界からしたら「バスケはまた負けたのか」って感じで受け止められているんだと思います。世間が気にするのは勝つか負けるかなんです。実際に負けているわけで、次、次とは言ってられません。だからWindow3では本当に結果を求めてやらなければいけないし、負けられません。だからこそ東京オリンピックも僕はあきらめていないです。そこはアルバルクで意識のところから変えていきます。

富樫に加えて西村まで欠く状況をハードワークで補う2月17日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナでアルバルク東京と対戦した。前日、序盤からリードを許するなどいいところなく65-79で敗れたことに加え、故障離脱中の富樫勇樹の穴を埋めていた西村文男まで戦線離脱。この大ピンチをチーム全員が泥臭くハードにプレーする本来の戦い方で乗り越え、79-69で見事な勝利を収めた。第1クォーター、千葉はギャビン・エドワーズ、小野龍猛と2人のゴール下を起点に得点を重ねると、さらに大野篤史ヘッドコーチが「前日、田中（大貴）に対して一番ハードワークをしていたと思ったので起用しました」と先発に抜擢したアキ・チェンバースも5得点をマーク。昨日（15-22）とは違い、24-21と五分五分の展開で終える。第2クォーター、A東京のゴール下の要であるアレックス・カークが残り約7分で早くも個人ファウル3つとファウルトラブルでベンチに下がった隙を突く。このクォーターだけでオフェンリバウンドを5本奪取するなどインサイドで優位に立つと、リードを11点に広げて前半を終える。第3クォーターに入っても千葉の流れで試合が進んでいくが、残り約3分半にエドワーズ、約1分に小野がそれぞれ4つ目のファウル。千葉にとって2桁リードを保つも、ここまでチームをけん引していた中心2名をベンチに下げざるを得ない展開で、第4クォーターに突入した。伊藤をセンターに据えるラインナップが奮闘ここで千葉は石井講祐、原修太、レオ・ライオンズ、マイケル・パーカー、伊藤俊亮と普段では見られないラインアップが奮闘。「レオのカークに対するファイトが不足していると感じました。そこでハードワークできるのが伊藤と思ったので起用しました」と大野ヘッドコーチが説明した伊藤を筆頭に、守備でしっかり踏ん張ったことでリードを維持。A東京に反撃のきっかけを与えず、残り4分にはエドワーズ、小野がコートに戻ってしっかり締める危なげない展開だった。千葉の大野ヘッドコーチは次のような言葉で選手たちを鼓舞していた。「言い訳できることは一杯ありますが、そこで言い訳するチームか新しいチャレンジをするチームか、どっちになりたいのか。そして昨日できなかったことを徹底する。チームメートを助けるために自分がやれるすべてのことをやろうと言いました」また、千葉の勝因は、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチのコメントが端的に示している。「富樫不在において千葉の鍵は、速攻、ギャビンと小野のローポスト、オフェンスリバウンドとなります。そして今日はオフェンスリバウンドを15本取られ、速攻から多くのポイントを許しました。ギャビン（20得点）と小野（17得点）のポストも抑えられなかった」ザックのプライド「僕たちが1位でなければ」千葉は富樫、西村が欠場し、本職の司令塔が阿部友和だけという状況だったが、阿部の出場時間は20分以下。ライオンズがボールの運び役を担い、石井を相手の1番ポジションにマッチアップさせるなど、いつもと違う選手起用を余儀なくされたことに、大野ヘッドコーチは「もうしたくない、というのが実際の気持ちですね」と苦笑するも、「逆境というか、アクシデントがあった中でも前を向いた戦ったことは評価できます」と続けた。得意のローポストからの攻めを軸に17得点、4アシストと攻撃の起点となった小野は、「ウチはなぜか1人欠けると強くなりますね」とこちらも苦笑いした後、この2試合での収穫と反省を語っている。「今日みたいな試合を勝てるのはウチの強い部分です。ただ、こういう事態だから頑張るのではなく、昨日もっと頑張らないといけない。そこがウチの弱い部分です。上に行くためにはそこを改善していかないと」一方、連勝を逃したA東京も、馬場雄大と竹内譲次が欠場しており、ケガ人が続出している状況は千葉と同じ。1勝1敗でしっかり上位対決を乗り切ったと評価すべきだ。この2日間、竹内の代役としてオン・ザ・コート「1」の時間帯で4番を担ったザック・バランスキーは、「僕たちが1位でなければいけないというプライドは持っています。ケガで誰かしら抜けていますが、どこよりも練習をやっている自信はあります」と東地区首位の座に強いこだわりを見せる。A東京と千葉、チャンピオン候補の両チームがともに苦境を乗り越えられる底力を持っていることを証明し、痛み分けに終わった2日間となった。

クリエイター兼フィニッシャーの大活躍昨日行われたアルバルク東京と千葉ジェッツとの東地区頂上決戦の第1戦。A東京は天皇杯を制した千葉の高速トランジションを封じ、そのお株を奪うカウンターの速攻で14点差の快勝を収め、千葉との対戦成績を4勝1敗とした。A東京の田中大貴はピック＆ロールを巧みに使い、19得点9アシストとオフェンスを牽引。点差を2桁に乗せる場面や流れが相手に行きそうな場面など要所で決める3ポイントシュートは、得点以上のダメージを与えた。田中はスタッツが示すようにマークが厳しい中でも冷静にパスを供給し、自らも得点を積み上げた。「相手のディフェンスのスカウティングをしっかりして、どういう守り方をしてくるから、どこが空くとかをみんな共通認識を持って良いオフェンスができた」と語る。実際、田中はマークを2人引きつけた際、俯瞰で状況を見てるかのように離れた選手にパスをさばき、ズレを次々と生み出していった。プレッシャーをかけて近くの選手へボールを返させたいディフェンスの狙いをことごとく裏切った。「オフェンスは自分がメインでやることが多いので、自分を潰しに来るいうのはどこのチームも一緒です。それに毎試合アジャストするように心がけてます」と田中は言う。A東京はこれまでに4度千葉と対戦したが、意外にも田中が出場したのは昨日の試合が初めてだった。ケガや体調不良で出場が叶わず「千葉戦の前は呪われてるんです」と苦笑する。それでも「4試合出てなくチームに迷惑かけたので、その分を取り返すってわけじゃないですけど、しっかりやらないといけないなっていう思いはありました」とモチベーションが高かったことを明かした。誰かに依存しない、チームバスケの真髄田中がオフェンスで活躍したのは言うまでもないが、それと同じくらいディフェンスでの貢献も光っていた。機動力を生かしたギャビン・エドワーズの速攻は千葉の大きな武器だが、田中はギャビンへのパスを自陣で何度もパスカットした。ホームの千葉ファンはその度にため息を漏らし、敵地の船橋アリーナを意気消沈させた。スタッツでは2スティールとなっているが、何度もパスを弾き速攻の出どころを潰したそのプレーは数字以上のインパクトを与えていた。その上、カウンターで速攻を繰り出し、ターンオーバーからの得点で10上回ったことが大きな勝因となった。「オフェンスもやって、ディフェンスもやって、プレータイムも30分を超えて、もちろんキツイのはキツイです。でもヘッドコーチはそれを求めています」と田中は言う。「ウチの選手はみんなオフェンスもディフェンスもどちらもしっかりできる。最後の最後まで粘り強く戦えることがウチの強さです」と田中はチームの強さを説明し、「このチームのメインで、リーダーでもある自分もしっかりやらないといけない」と続けた。昨日の試合では竹内譲次が欠場したものの、ザック・バランスキーと菊地祥平がその穴を埋めた。過去4試合を田中抜きで勝ち越していることもA東京の選手層の厚さ、総合力の高さを証明している。「全然キレキレじゃないです（笑）」前述したとおり、田中は19得点9アシスト2スティールを記録。さらに両チーム最長の35分間の出場でターンオーバー0と圧巻のパフォーマンスを披露した。それでも田中は「全然キレキレではなかったです。正直疲れてますし」と笑う。そのプレーは際立っていたが、本人にとってはこれがスタンダードだということだ。ただ、こうした良いパフォーマンスができているのは日々の練習があってこそ。「こうやって最後まで力が出せるというのは、日ごろの練習の成果というか、見えないところで力がついてきてるんじゃないかなとは思います」と田中は言う。今シーズンからチームの指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチは猛練習を課すコーチとして知られ、『試合のほうが楽』と選手がこぼすほどの練習を行っている。シーズン中に厳しい練習をこなすことで、タフな環境に身体が慣れ、心身とも強さを増しているのだ。チームは長いシーズンを戦う中で練習と試合を重ねてケミストリーを成熟させ、強くなっていくもの。しかし、オーバーワークの懸念や試合のためのコンディション調整を優先するなど、現実的にはただひたすらに追い込むわけにはいかない。だが今のA東京はそのギリギリの線を攻めることで結果を出している。その中で田中は確実にステップアップを続け、A東京を引っ張っている。

攻守に奮闘する田中の働きでA東京がリード千葉ジェッツがホームの船橋アリーナに、アルバルク東京を迎えた東地区頂上決戦。千葉は富樫勇樹が、A東京は馬場雄大と竹内譲次がケガのためそれぞれ欠場した試合は、千葉のトランジションを封じたA東京が79-65で勝利した。田中大貴のアシストからアレックス・カークのアリウープで先制したA東京が序盤の攻防を制す。ノーマークを作らせないタフなディフェンスで千葉の3ポイントシュートを5本中成功なしと封じ、オフェンスではピック＆ロールからズレを作り優位な状況を作る。田中が第1クォーターだけで9得点3アシストとオフェンスを牽引し、カークも8得点を挙げたA東京が22-15と先手を取った。第2クォーター、千葉はトランジションから3ポイントシュートを放つも、これが決まらず波に乗れない。A東京は田中のロング3ポイントシュートで点差を2桁に乗せると、速攻を狙ったギャビン・エドワーズへのパスを田中がスティールし、カウンターでカークがダンクを決めて36-20としたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。A東京の堅い守りの前になかなか主導権をにぎれなかった千葉だが、レオ・ライオンズが強引にボールをプッシュし、初めての速攻を決める。エドワーズがインサイドで奮闘し、西村文男が3ポイントシュートを沈め、33-43と点差を縮めて前半を終えた。得意の速攻が出ず、流れが来ない千葉後半に入り、千葉はエドワーズや小野のインサイドを強調することで打開を図る。だが得意の速攻を封じられたままでは勢いに乗れず、崩しきれずに打つ3ポイントシュートはことごとくリングに嫌われた。逆にA東京に無理な攻めから速攻を何度も許す展開に。45-61と千葉が16点のビハインドを背負って迎えた最終クォーター、小野と西村がトランジションから3ポイントシュートを連発し、ようやく得意の形が出る。58-70としたところでオフィシャルタイムアウトを迎えるも、再開後のポゼッションで小野の3ポイントシュートが外れて点差を1桁に縮めるチャンスを逃す。ここでA東京は田中が3ポイントシュートを決め、セーフティリードを保つことに成功。ジャワッド・ウィリアムズが内外から第4クォーターだけでが8得点を挙げるなど、コンスタントに得点を重ね、ディフェンスの強度も最後まで落とさずに千葉の速攻を出させず、2桁のリードを保って勝ち切った。大野コーチ「すべてにおいてA東京が上」勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「選手たちは40分間、首位攻防戦ということでプライドを持ってプレーした。千葉はスピードのあるチームで、特にギャビン、パーカーのビッグマンの走りを許してはいけない、3ポイントシューターがスペースで待ち、ポイントガードがプッシュする、そこをしっかりと抑えることが一番の目的」と、勝因となったディフェンスの狙いを説明した。そのプランを選手は高いレベルで遂行し、点差以上の強さを印象付けた。それでもルカコーチは「何本か走られたし、もっと徹底したい。大きなチャレンジです」と今日の出来に満足せず、明日の第2戦に向けてさらに多くを選手に求める。一方、敗れた千葉の大野篤史ヘッドコーチは「準備してきたものが全然出なかった。エナジー、タフさ、インテンシティレベル、すべてにおいて東京さんのほうが上だったと思います」と試合を振り返った。得意のトランジションオフェンスが機能しなかったことについては「やろうとする意識がなかった。リバウンドを取った時にフロントコートに早く入るという意識がなかったと思います」とコメントし、「このゲームでは収穫がない」と厳しい言葉が出た。ターンオーバーからの失点では13-3と大きな差があり、これが勝敗を分けるポイントの一つとなった。西村は「諸刃じゃないですけど、トランジションオフェンスはミスも出やすい部分ではあるので、そこをもっと研ぎながらやっていかないと」と反省のコメントを残した。これで対戦成績はA東京の4勝1敗となった。大野コーチは「収穫がない」と言い放ったが、今日の試合の反省点を修正し、明日の第2戦ではA東京への苦手意識を払拭したいところだ。