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手堅い試合運びと要所でのビッグショットで決着 アルバルク東京が琉球ゴールデンキングスと激突するチャンピオンシップのセミファイナルはGAME3へともつれた。運命の一戦、琉球の激しいプレッシャーにもミスを最小限に留め、要所でビッグショットを沈めたA東京が72-60で勝利し、2年連続となるファイナル進出を決めた。 第1クォーターは琉球の18-17と、先の2試合と同じ拮抗した展開になるが、第2クォーター中盤に大きく試合が動く。A東京の5点リードで迎えた残り4分、ザック・バランスキーのトラベリングかと思われるプレーで審判が笛を吹かず会場が騒然となる中、田中大貴がバスケット・カウントを沈める。これで抜け出したA東京は、残り1分半から小島元基の値千金となる3ポイントシュート連続成功で、14点リードと突き放して前半を終える。 第3クォーターに入って一度は琉球に流れが傾き、田代直希に3ポイントシュートを決められ7点差にまで迫られる。それでもA東京はこの試合17得点と大活躍の安藤誓哉がレイアップを決めて琉球の流れを断ち切り、終了間際には田中がショットクロックぎりぎりで3ポイントシュートを沈め15点リードと再び突き放す。第4クォーターも崩れることなく手堅い試合運びを見せたA東京がそのまま逃げ切った。 「琉球を破る唯一の方法はゲームをコントロールすること」 A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは、「沖縄でのアウェーゲームは本当にタフだ。激しいだけでなく、スマートにプレーしなければ勝ち上がるのは並大抵なことではない」と振り返り、次のように勝因を語った。 「琉球を破る唯一の方法はゲームをコントロールすること。彼らはとてもアグレッシブかつ激しさを持ったチームで、5分あれば相手を叩き潰すことができる。GAME2は最後にミスをしたことで我々は報いを受けた。今日はゲームコントロールを高いレベルでできた。ターンオーバー4つは、琉球の激しいディフェンスの中で素晴らしい数字と思っている」 さらに指揮官は、具体的に「オフェンスリバウンド、ファストブレイク、スクリーンを使った古川（孝敏）の外角シュートなど注意すべきポイントがある。そして沖縄を倒すにはこれを40分間、高いレベルで遂行しないといけない」と肝となる部分を挙げた。実際、GAME3で琉球のオフェンスリバウンドは9本、ファストブレイクポイントは0点、古川は4得点とプラン通りやるべきことをしっかりやりきったのが大きかった。 あと一歩でファイナルに届かなかった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「お互いに激しいディフェンスで第1クォーターは拮抗できましたが、第2クォーターに僕らが安易なミスをし、オフェンスで苦しい状況になってしまった」と言う。 そして「後半、もう１回、盛り返すチャンスはありましたが、東京さんのシュートが入っていました。それも実力のうちですし、安藤選手のアグレッシブに行こうという気持ちがあったから決まった」と相手のここ一番での決定力を素直に称える。また、6-21と失速した悪夢の第2クォーターについて「今の僕らとして6点に終わったとしても、あと5点、6点と失点を抑えなければいけなかった」と要所で耐えきれなかったことを悔いた。 佐々ヘッドコーチ「詰めのところで足らなかった」 パヴィチェヴィッチと佐々は、かつて日本代表でヘッドコーチとアシスタントコーチの関係にあり、佐々はパヴィチェヴィッチを師匠と呼ぶ。試合後の2人の熱い抱擁が、繋がりの深さを示している。 パヴィチェヴィッチは「代表チームで一緒にやりましたが、彼のコーチとしての能力は素晴らしいもの。国際的にも彼のような才能をもった若いコーチを見つけるのは大変というのが私の意見だ。彼は若くしてヘッドコーチとなったが、（琉球の）木村達郎社長のこの決断を称賛する。琉球は佐々の下で、向上している」と愛弟子の手腕を称えた。 さらに「今年のチームは、アイラ（ブラウン）が怪我で3カ月欠場し、（ジョシュ）スコットが離脱した。このような苦境からファイナルにあと一歩まで立て直すのは本当に難しいこと。彼のやったこと、琉球がチームとしてやったことをリスペクトしている」と労をねぎらった。 一方、佐々は、師匠との力の差をあらためて感じたと振り返る。「東京さんと僕らの違いとして、最後まで相手は徹底していましたが、こちらはできなかった。例えばセットプレーを始める前にどれだけ激しくプレッシャーをかけ続けられたか、そういった徹底具合で負けてしまった。それが僕とルカの差です。選手たちは本当についてこようとしてくれていましたが、伝え方がコーチとしてまだまだ未熟でした」 そして、「ルカから僕が教わったことが、インテンシティ、アグレッシブとある中で、一番の鍵であるソリッドネスで差が出てしまいました。ビッグプレーを決める決めないでなく。どれだけ安易なミス、軽いプレーをしないか。そこの詰めのところで足らなかった」と、コーチとしての自らの改善点を冷静に分析した。 Bリーグ初年度の歴史的開幕戦で激突し、今回なチャンピオンシップ史上に残る激闘を繰り広げたA東京と琉球、不思議な縁を持った両チームの関係がこの名勝負によってより発展していくことを願いたい。

琉球が終盤に見せた怒涛の反撃、鮮やかな逆転勝利 5月5日、琉球ゴールデンキングスがチャンピオンシップのセミファイナルGAME2でアルバルク東京と対戦。序盤から互いに譲らない守り合いとなる中、第4クォーターにA東京が見せたわずかな綻びを的確に突いた琉球が、62-56で競り勝った。 これでシリーズは1勝1敗。ファイナル進出を決める運命のGAME3は火曜日に行われる。 琉球の28-27と予想通りのロースコアで前半を終えた後、第3クォーターにA東京は田中大貴がフィールドゴール3本中3本成功とさすがのプレーを見せると、チーム全体でも13本中8本成功と高確率でシュートを決めて流れを引き寄せる。第4クォーター早々には、安藤誓哉がセカンドチャンスから技ありのレイアップを沈め48-40と突き放す。 残り6分半でA東京は7点をリードしていたが、アイラ・ブラウンの3ポイントシュートを機に琉球が反撃開始。インサイドアタックによる連続得点で追い上げ、残り2分半に橋本竜馬が激しい守備からスティールに成功、須田侑太郎が値千金の3ポイントシュートを沈める。さらに田代直希のペネイトレイトと怒涛の11連続得点で、残り2分で56-52と試合をひっくり返した。 ここからアレックス・カークのダンクを浴びて一度は追い付かれるも、ホームの大歓声に後押しされる琉球の勢いは止まらない。残り1分にケビン・ジョーンズがセカンドチャンスから得点し再びリード。残り20秒からA東京はファウルゲームを仕掛けるも、アンスポーツマンファウルを取られて万事休すとなった。 「自分たちの力というより、ホームの力を借りている」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「昨日、僕らがファストブレイクでターンオーバー。ああいうミスを絶対にしてはいけないですが、今日はA東京さんにそれがありました」と、勝敗を分けたポイントを振り返る。 ただ、ターンオーバーの数自体は琉球の12に対し、A東京は9と自分たちの方が多く「僕らもミスをやりすぎています。これを続けてしまったらGAME3で負けます。ディフェンスで我慢をする僕ららしい戦いはできましたが、オフェンスで課題は山積みです」とオフェンスの遂行力にはいまだ満足していない。 「1勝してもファイナルには行けないです。まだ何も成し遂げていない」と気を引き締める佐々だが、「もう1試合、沖縄で戦える喜びはあります」と、今日も大きな支えとなったファンの声援を自分たちの武器にできることに絶大な自信を見せる。 「相手がオフェンスで安易なプレーをしてしまう。いつも入るようなシュートが入らなくなる。そういう場面を作り出せるのがホームの力。自分たちの力というより、ホームの力を借りて、ミスを誘えている感覚です」 試合前の紹介で最後に自分の名前が呼ばれた後、ベンチ登録から外れているスコット・モリソン、怪我でリハビリ中のジョシュ・スコットを含めたスタッフ全員で選手たちが待ち構える輪の中に行き、文字通りチーム全員で円陣を組んだ理由をこう語る。「チーム一体というよりファンの皆さんと一緒ですということ。もう一段階上の声援をいただくためにも、チームというより沖縄のファミリーを表現したかった。特に第4クォーターの声援は本当にすごかったです。GAME3も会場のボルデージを上げて一緒に戦いたい」 CSセミファイナル 第2戦Vs.東京 キングススターティングメンバー#3 並里、#12 エアーズ、#24 田代、#33 ブラウン、#51 古川 pic.twitter.com/0EfWVdzNhN— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) 2019年5月5日 「優勝するのに必要なすべてのピースが揃っている」 昨シーズンから続いたチャンピオンシップの連勝が8で止まったA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは「最後の最後までどっちに転ぶのか分からなかったが、勝負どころでオフェンスリバウンドを取られてしまった。我々は逆に良いオフェンスを構築することができなかった」と敗因を分析する。 「タフなゲームで、タフな負けだが、切り替えるしかない。GAME3にすべてを捧げるための準備をしていきたい」と、火曜日の大一番への心境を語っている。 ファイナル進出を目指す思いは両チームともに同じ。GAME3が再び激しいぶつかり合いとなることは間違いない。この試合、ディフェンスで奮闘し、第4クォーターには7得点を挙げたアイラ・ブラウンも、絶対に譲れない気持ちを持っている。 今シーズンが日本で8年目のブラウンはbjリーグ時代の富山グラウジーズ、NBLの日立サンロッカーズ東京と上位の成績を残しながら、あと一歩でファイナル進出に届かなかった。だからこそ、「ファイナルのコートに立つことをずっと夢を見てきた。そのためなら車にひかれようが、壁に叩きつけられようが、自分自身がやれることを一生懸命やるだけだ」と意気込みを語る。 「キングスの選手はブルドックのような闘志を持ち、負けず嫌いが集まったチーム。互いを信頼し、ハードに戦う。優勝するのに必要なすべてのピースがこのチームに揃っている。これまで何度も近い場所にいたが、今が最も近い場所にいる」と今の実力に確固たる自信を持っている。 中1日を挟んだ第3戦、フィジカルもメンタルも大きく消耗している中で、どこまで最後の力を振り絞れるのか。「悔いなく100％すべてをコートに置くこと。まずはそこからだ」とブラウンが語ったように、シンプルではあるが、どちらがより強い気持ちでプレーを続けられるのかが勝敗を分けるポイントになる。

相手の対策に動じることなく「積極的に攻めた」 チャンピオンシップのセミファイナル第1戦、アルバルク東京は敵地に乗り込んで琉球ゴールデンキングスのに67-57と競り勝った。この試合、A東京の馬場雄大は14得点5リバウンド5アシストと攻守にわたる活躍で勝利に貢献している。 大方の予想通りとはいえ、激しいディフェンスによる守り合いを制することができた理由を馬場は「我慢の差」と振り返る。「点数が伸びないことは分かっていました。リバウンド、ルーズボールで取られてしまった部分がありましたけど、最後まで我慢強く戦えました」 冒頭で触れたようにオールラウンダーとしての本領を発揮した自身のプレーには、「相手がピック＆ロールに対して最初アンダーで守ってきて、そこからオーバーに変えてきたことへの状況判断がすぐさまできなかった。そこの対処は明日に繋げられるところです。そしてターンオーバーがあまりなくてゲームをうまく展開できたのは良かったです」と総括。攻撃の仕掛け役として多くのボールタッチをしながら、ターンオーバーを1に抑えられたことに手応えを得ている。 この試合、馬場は最後に琉球のファウルゲームがあったにせよファウルを受けた数が8つと多かった。これは持ち味であるドライブでゴール下まで攻めることができていたからこそ。 馬場のピック＆ロールに対して、ドライブ封じを第一にアウトサイドシュートは打たれても仕方ないと、相手が引いて対処することがここに来て増えている。それでも馬場は、ここで思い切り良く外角シュートを打つだけでなく、相手の嫌がるアタックをやり続けることも重視する。「アンダーで来るのは、相手が賭けに出てくるようなもの。そこで自分が受け身になる必要はないので、そこをアドバンテージに変えられるように積極的に攻めた結果です」と本人が語るように、この強気の攻めが相手のファウルを多く誘発することに繋がった。 「最後の重要な場面でうまく表現できている」 現在、A東京は田中大貴がシーズン終盤に負ったハムストリングの故障から復帰しているが、まだ万全のコンディションではない。代わって先発に据えられた馬場が攻撃の生命線であるピック＆ロールを展開し、攻撃をクリエイトする状況で、プレーオフに入ってからパフォーマンスは向上している。 「今シーズン、ルカがずっと我慢して使ってくれ、毎試合学んできました。それが最後の重要な場面でうまく表現できているので続けていきたいです。今は良い形で他の選手にボールを配給できています。前は相手のディフェンスを見て何をしようかだったのが、今はこちらから仕掛けることができています」 クォーターファイナルの新潟アルビレックスBB戦に続き、今回もA東京は接戦をモノにした。昨シーズンからA東京でプレーしている馬場にとって、これでチャンピオンシップは通算8戦全勝と無敗記録が続いている。 このことを聞くと、「ルカの言うことを遂行できたら本当に負けることはないです。遂行率が低かったら負けに繋がるので、求めるバスケをしっかりできればこの記録に伸ばしていけます」と自分たちのバスケットボールに確固たる自信を見せる。 そして指揮官の求めるバスケットボールをしっかり遂行するためには、馬場が今の調子を維持することが重要となってくる。

A東京、僅差でリードするロースコアの流れで勝ちきる 5月4日、アルバルク東京がアウェー沖縄に乗り込み琉球ゴールデンキングスとチャンピオンシップのセミファイナルで対戦。ロースコアのまま試合終盤までもつれる激闘となったが、第4クォーターにリバウンド争いで優位に立ったA東京が、67-57で粘る琉球を振り切った。 ともにフィジカルで激しい守備を持ち味とする両チームであり、第1クォーターの出だしから戦前の予想通りのロースコアの流れとなる。しかし、その中でもA東京はミルコ・ビエリツァが3ポイントシュートに加え、ゴール下に切れ込んでのフックショットも沈めて前半だけで12得点をマーク。この活躍に支えられたA東京は、前半を37-29とリードする。 それでも第3クォーターに入ると、琉球はジェフ・エアーズのバスケット・カウントをきっかけに、アイラ・ブラウンが3ポイントシュート成功、相手の速攻に追いついてのブロックと攻守に活躍。怒涛の13連続得点で42-39と一気に試合をひっくり返す。 守備のギアを一段と高めた琉球がこのクォーターを16−6と圧倒したことで、45-43と試合は降り出しに戻る。それでも第4クォーターに入ると、A東京はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで安藤誓哉、馬場雄大が得点することで逆転に成功。ここから再び我慢比べとなりA東京が僅差でリードする流れとなる。 ここで勝敗を決めるポイントとなったのは再びオフェンスリバウンドだった。残り1分、A東京はオフェンスリバウンド奪取からのパスを回し、フリーになった竹内譲次が値千金の3ポイントシュートを沈め、リードを9点へと広げて熱戦に終止符を打った。この試合、A東京が奪ったオフェンスリバウンドは12本だったが、その6本が第4クォーターに記録されたもの。勝負どころで流石のボールへの執着心だった。 信頼に応えた竹内譲次の一発で激戦に終止符 A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは、「最後まで粘り強く戦って勝つことができた」と勝因を語る。実際、劣勢の場面になっても慌てずに自分たちのやるべきことを継続し、得点わずか6と失速した第3クォーターの失点を16に抑えたことで傷口を最小限に留めたことが大きかった。また、ファストレブイクで許した失点はわずか1、ターンオーバーからの失点は7と、イージーバスケットを許さなかったことも光った。 まさにいつも通りのバスケットを大一番と的確に遂行したA東京だが、それは選手起用についても同じ。最後の場面、トドメの一撃を決めた竹内は、あの3ポイントシュートがこの試合初のシュートであり、この試合に関しては16得点を挙げたビエリツァの方がシュートタッチは良かった。それでも終盤に竹内を起用した理由を、指揮官は「エネルギーレベルが一番高い状態でプレーさせたいので、ローテーションを守った」と語る。どんな状況でもブレない王者の強さがもたらした決勝弾だった。 また、A東京にとってこの試合、数字には出ない大きなプラス効果があった。それはシーズン終盤に右足アキレス腱断裂の重傷を負い、手術とリハビリのため帰国していたジャワッド・ウィリアムズが合流したことだ。 指揮官は「ジャワッドは2年前からいる重要な選手。チームにすべてを捧げ、私たちにとって家族のような存在だ。彼はタフな状況だけど、医師が15時間のフライトを許可したら必ず戻ってきてチームメートをサポートしたいと言っていた」と、今回の合流の経緯を語る。「わざわざ手術をした後、戦っているチームメイトの元に国外からやって来ることはなかなかない。我々とジャワッドはそれだけ深い絆で繋がっている」とウィリアムズのもたらすポシティブ効果を語る。 ターンオーバー連発の並里成「僕自身が崩れた」 敗れた琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「オフェンスはそんなに悪くないですが、15ターンオーバーすると強いチームには勝てない。リバウンドも第4クォーターで立て続けに取られてしまった。ああいうところでリバウンドを勝ちきらないとチャンスは来ない」と敗因を挙げる。 この15ターンオーバーのうち、8つは司令塔の並里成が喫したもの。だが、指揮官は今日のミスを受けての明日の並里の巻き返しに期待を寄せる。「明日、彼がどういうに来るのか、今までと同じなのか、スーパーな成になるのか楽しみです。だからこそファイトしてほしい。そう期待しています」 そして並里本人は次のようにリベンジへの意欲を語る。「相手がどうこうと言うより、僕自身が崩れた。的確な判断ができなかったので、明日はそれをするだけです。崖っぷちなので、必ず自分を取り戻してチームを勝ちに導きたい」 琉球はこれでもう負けが許されなくなったが、佐々は「ここまで来て、こんなに良い環境でプレーできる。やるしかない。まだ、倒れてないです」と闘志は衰えていない。また、パヴィチェヴィッチも「まだシリーズは終わってはいない。特に琉球は、名古屋戦でGAME1を落とした後に勝ち上がっている」と、先勝したことへの安堵感はゼロだ。今日あらためて明らかになったが両者の力に大きな違いはない。明日も激しい削り合いとなることは間違いない。

小さな努力の積み重ねで地道にステップアップした琉球 琉球ゴールデンキングスはbjリーグで通算4度の優勝を果たしているが、同リーグのプレーオフはベスト4が有明コロシアムに集う一発勝負のトーナメント形式で開催されてきた。Bリーグ初年度の『歴史的開幕戦』も代々木第一体育館での開催だった。そういう意味で、今週末のBリーグのチャンピオンシップ、セミファイナルのアルバルク東京戦は、2007-08シーズンにbjリーグ参戦を果たしてから始まった歴史の中でも、ホームで開催する最も注目度の高い試合となる。 対戦相手のA東京は、世界の大企業トヨタを母体とし豊富な資金力と恵まれた施設を有する国内随一のビッグクラブ。ともに常にベストを尽くし、フロント、現場で向上心を持って取り組んできた姿勢は同じだが、クラブとしての歩みはまさに正反対と言っていい。 Bリーグの中でも有数の人気とビジネス力を誇る琉球であるが、チームは全くのゼロからバスケットボール好きな人間たちによって誕生した。親会社を持たない完全な独立型クラブであり、それは今も変わっていない。設立当初から不変である『沖縄をもっと元気に！』という活動理念に賛同した、沖縄に根付いた企業、そして沖縄の人々の愛情によって、大企業の経営参加による資本増強といったカンフル剤もなく、小さな努力の積み重ねで地道にステップアップしてきた。 「沖縄はバスケ王国だから」という声を耳にすることもあるが、競技人口が多い、高校バスケが強いイコール、プロバスケが成功しやすいというのはただの幻想でしかない。沖縄には確かにバスケ熱があるが、それと同時にかつてはプロスポーツ不毛の地で、スモールマーケットという困難があることは間違いない。 例えば数年前からホームゲームは満員御礼が続き、現在はレギュラーシーズンのチケットでさえ入手するのが難しい状況になっている。しかし、チーム誕生時、プロ野球やJリーグといったメジャースポーツのチームが存在していなかった沖縄には『スポーツ観戦にお金を払う文化』がなく、興行をする上では大きなマイナスを抱えてのスタートだった。 また、bjリーグで優勝したといっても、今のBリーグと比べても認知度が低く、大きな訴求力をもたらす要因にはならなかった。そんな中、今ではどのチームも試みていることではあるが、バスケを知っている、知っていないは関係なく、子供も大人もお年寄りもすべての世代に楽しんでもらえる空間を提供する。そういったお客さんを選ばないエンターテイメントの提供を毎年、細かい部分でバージョンアップさせてきたことが今の絶大なる人気に繋がってきた。 ハードワークを根幹としディフェンスで我慢し続ける『哲学』 両チームの『因縁』はBリーグ初年度の開幕戦で激突しただけではない。リーグ統一前、琉球が初めてNBLのチームを招いて実施したプレシーズンゲームの対戦相手がA東京だった。 名将ルカ・パヴィチェヴィッチの下、3名の日本代表を筆頭としたタレントを擁し、周囲から尊敬される品格と強さを兼備する。A東京こそ琉球が沖縄で開催する過去最大のビッグマッチの相手として、まさにうってつけだ。 琉球にとってコツコツと継続によって積み上げてきたのは経営力だけではない。bjリーグ最初の2度の王座をもたらした桶谷大が築いた哲学、『ハードワークを根幹としディフェンスで我慢し続ける』は、3度目、4度目の優勝を導いた伊佐勉が紡いでいった。そしてチーム唯一の永久欠番であるジェフ・ニュートンや外国籍では異例の9年間在籍したアンソニー・マクヘンリーがチームの血肉にまで浸透させたものだ ニュートンは得点力ではなく、ここ一番の勝負どころで確実にもぎ取るディフェンスリバウンドが最大の持ち味だった。マクヘンリーも得点を量産するタイプではないが、常にプレーの強度を落とさない勤勉さと献身さが光るハードワーカーである。この2人が長らく外国籍としてプレーを続けたことからも、琉球が何を基盤としてチームを作っていたのかが分かる。 そしてbjリーグ時代と違い、今の琉球には古川孝敏や橋本竜馬といった日本代表を経験した選手がおり、タレント力は大きく向上した。ただ、それでも現指揮官の佐々宜央もチームの要としているのはこの『ハードワークを根幹としディフェンスで我慢し続ける』という哲学だ。 それはクォーターファイナルの名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦で、GAME1を落としてから連勝で勝ち上がった最大の要因が、GAME2を53失点、GAME3を43失点に抑え込んだように、我慢を続けることで相手の心をへし折る鉄壁のディフェンスであったことが示している。 琉球が作り上げた『バスケ熱』をいかに引き出すか とはいえ、A東京のレギュラーシーズンの成績は琉球の40勝に対して44勝。選手層も厚く、何より前年王者である。下馬評ではA東京優位と評されるのが妥当だろう。 しかし、琉球にはホームコートアドバンテージという大きなプラス材料がある。このホームの熱狂も、琉球を常に支えて続けてきたものだ。今回のクォーターファイナルもシリーズの流れを変えたのは会場の熱だった。GAME1で大敗を喫し崖っぷちで迎えたGAME2、最初のプレーで古川孝敏がシュートを決めた直後、会場はまるでブザービーターを決めて勝利したような盛り上がりを見せ、さらに直後には自然発生的に会場中からディフェンスコールが巻き起こった。 あの時、GAME1の敗戦による重苦しい雰囲気は完全に払拭された。この会場の熱をいかに引き出されるのか、それは琉球が勝つために不可欠な要素だ。 5月4日から始まるセミファイナルは、琉球だけでなく琉球を支えて続けた沖縄の企業、沖縄のファンにとっての晴れ舞台となる。それは、琉球に携わるすべての人々の力でつかみ取ったもの。だからこそ、チーム、そしてファンには何はともかく存分に楽しんでもらいたい。

モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画第9弾。Bリーグはレギュラーシーズンの全60試合を終えて、いよいよ優勝を争うトーナメント、チャンピオンシップに突入。今回は新潟アルビレックスBBのホームアリーナ、アオーレ長岡でのアルバルク東京戦にお邪魔します。 新潟県の長岡駅に向けて、東京駅から出発です。さすが、史上最長10連休のゴールデンウィーク初日、帰省と旅行の皆さんでめちゃめちゃ混んでいます。 日本海側の新潟県は遠いイメージがありますが、上越新幹線で東京から長岡まで2時間かからない早さ。長岡駅は、新潟アルビレックスBBのB1中地区優勝とチャンピオンシップ初出場で大いに盛り上がっていました！ 新潟アルビレックスBBのホームアリーナ「シティホールプラザ アオーレ長岡」は、長岡駅と囲われたペデストリアンデッキで直結しているのです。今日は、平成最後の寒の戻りで寒いのですが、これなら雨でも雪でもへっちゃらですね！ 駅のビルやペデストリアンデッキは、アルビBBの選手の足型や手型が展示されていて、観戦のテンションは上がるし、一般のお客さんにもバスケットボールに興味を持ってもらいやすいんじゃないでしょうか。ここを通る人はみんなやると思いますが、ダバンテ・ガードナー選手の手の大きさを実感！ あっという間に「シティホールプラザ アオーレ長岡」へ到着です。なんという立地の良さなんでしょう。長岡弁で「会いましょう」を意味する「会おうれ」が由来なんだとか。会おうれ！（←言ってみたくなる響き） 駅からは直接見えないけど、すごくオシャレな建物なんです。 取材ということで早めに到着したつもりが、まだ試合開始まで3時間もあるのに、開場を待つファンで超満員です。さすがチャンピオンシップ！ 今日も、ファンの皆さんと写真を撮らせてもらいました。チャンピオンシップ制覇を目指して！ チケットについてきた応援Tシャツ引換券でチームカラーのオレンジのTシャツがもらいました。せっかくなので、今日は私もこれを着て応援です！ グッズコーナーはチャンピオンシップ出場記念グッズが人気。Bリーグ3年目で初のチャンピオンシップ進出とあって、グッズにも力が入ってます！ メインスポンサーの三幸製菓さんのコーナーでは、試食品をいただきました。かりんとう、大好物なんです。アルビBBと三幸製菓コラボの「顔ハメ」でも撮影。「顔ハメ」は見つけたら必ずやらないといけない感じ！（笑） 新潟といえば地元出身のスター、五十嵐圭選手。というわけでアリーナグルメは五十嵐選手とコラボした「塩レモンからあげ」を選択。というか、揚げたてのからあげを大量に積み上げたビジュアルは、人間の本能をわしづかみにするパワーが、ある！ 老若男女みんな大好きなからあげ。揚げたてジューシーで、レモンの香りも効いてて美味でした。五十嵐選手のコラボだったけど、パッケージには池田雄一選手のイラストが描かれていました！ 足の先までオレンジで統一したファンの方、チームへの愛情がビシビシ伝わってきます！ アオーレ長岡は、なんと3階席まである豪華仕様。上の階でもコートが近く見えて、とても観戦しやすいです。 アルビレックスチアリーダーズの皆さんと撮影。バスケだけじゃなく、Jリーグのアルビレックス新潟のチアリーダーでもあるんですね。バスケのアリーナとサッカーのスタジアム、両方でパフォーマンスできるなんて、すごい！ アルビレックスチアリーダーズによる試合前の「パフォーマンスレクチャー」で、応援の準備はバッチリ。開場を盛り上げてくれました！ オープンイングセレモニーは、先着で配られた光るリストバンドでファンの皆さんも私も参加。会場全体がキラキラの演出で、ここでテンションMAXです！ 相手のアルバルク東京は昨シーズンの優勝チームで強敵ですが、接戦ながらも前半戦はリード展開。でも第3クォーターで、層が厚いアルバルク東京に逆転されてしまいました。 第4クォーターも終盤、苦戦が続きますが選手は誰もあきらめず、会場のファンも精一杯の声援です。でも、うまくいかないもので、追い上げ届かず72-78で負けてしまいました。 アルードとがっくし、です！（でも、めっちゃ仲良くなれました！） 私が観戦にお邪魔したのは第1戦。もう少しで勝てた試合だったので、次も頑張ってほしかったのですが、翌日の第2戦にも敗れてシーズン終了となってしまいました。残念。でも、とても見やすいアリーナだったので、また来シーズンにお邪魔したいと思います。 今シーズンも大詰めですが、私もあと1回は観戦に行きたいと思っています。皆さんも、会場で見かけたら声を掛けてください。一緒に記念撮影しましょう！ View this post on Instagram ♡ チャンピョンシップ！！！ _ バスケットカウントの取材で、 @albirex_niigata_official の試合を観に行って来たよ🏀 会場とても気合い入ってました🔥 @basket_count #monemilk #djmonemilk #femaledj #model #バスケットカウント #bleague #albirexbb monemilkさん(@monemilk)がシェアした投稿 - 2019年 4月月27日午前7時02分PDT

4月22日、今週末から始まるチャンピオンシップに先駆け、ティップオフイベントが行われた。チームを代表して参加した各選手に「ここだけは負けない」ポイントを書いてもらった。アルバルク東京の田中大貴が書いたのは『タフネス』。妥協を一切許さず、常にエネルギッシュなパフォーマンスを要求する指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチに鍛え上げられたチームは、全員がそのタフさを持ち、安定した成績を収めてきた。そのタフネスは、相手にとって脅威以外の何物でもない。 「そのための準備をやってきた自負はある」 今でこそ『インテンシティ』（激しさ）という言葉がヘッドコーチや選手たちから聞かれるようになったが、この言葉をBリーグに浸透させたのは、当時日本代表のテクニカルアドバイザーを務めていたルカ・パヴィチェヴィッチだった。2017年夏にアルバルク東京のヘッドコーチに就任したルカは、その激しさとチームの連携を武器にBリーグ制覇を成し遂げた。 そのインテンシティは今シーズンも健在だ。だからこそ、田中大貴が『タフネス』という言葉を選んだことにも納得がいく。「誰が試合に出ても、高いインテンシティを保ちながらプレーできると思っています。シーズンを通して、そのための準備をやってきた自負はあるので」 田中は迷うことなく、この言葉を選択した。「コーチからもチャンピオンシップのテーマはタフネスだって言われています。自分はこの言葉が一番いいなと思って書いたんですけど、僕たちが結果をつかむには、絶対にこれがキーになってくるんじゃないかと思っています」 A東京は田中を含む3人が日本代表に選出されたこともあり、チーム練習が思うようにできないことにヘッドコーチは常に頭を抱えていた。それでも44勝16敗という好成績を残せたのは、田中が言うように、残りのメンバー全員が高いインテンシティを保ち、タフなスケジュールを全員で乗り切ったからに他ならない。 そして、「シーズンが終盤に近づくにつれて、より強調するようになった」と、指揮官からの『タフネス』のハードルは上がったという。 「自分がどれだけやれるかで、チームの勝敗が変わってくる」 A東京は新潟アルビレックスBBとクォーターファイナルを戦う。言わずもがな、新潟の一番の強みは得点王のダバンテ・ガードナーだ。田中も「ガードナー選手が個の力で打開して、アドバンテージを取っていくのが新潟のスタイル」と警戒を強める。だが、それと同時に「彼がプレーメークをして、シューター陣がアウトサイドで待ち、確率良く決めてくるのも向こうの勝ちパターン」と、続けた。 今シーズンの戦績は1勝1敗と五分だが、昨シーズンはガードナーに40得点を奪われる試合もあるなど、1勝3敗と負け越している。相性がやや悪いように思えるが、田中はそれを否定し、チームディフェンスが大事と訴える。「最初の頃は、典型的なところで言うと、一切ダブルチームに行かなかったので。最近はダブルチームに行くこともありますし、しっかりと対策をしてます。個ではなく、チームとしてディフェンスをすることが必要だと考えています」 苦手意識は特別ないという田中だが、それでも中地区を制した現在の新潟が難しい相手であることを認める。「自分たちの持っているものをすべて出さないと、望む結果はつかめない」と話し、現王者であっても「些細なことが勝敗に繋がってくるので、慢心なんてものはないです」と語気を強めた。 いよいよ連覇への戦いが始まるが、田中は「ここからのパフォーマンスがどれだけ大事かは分かっています」と話し、チームを引っ張る気概を見せる。「先陣を切って、どんな時も冷静で、チームを安心させるようなプレーをしなければいけないと自分では思っています。自分がどれだけやれるかによって、チームの勝敗が変わってくるぐらいの気持ちで、よりアタックモードな姿を見せたいです」 A東京の連覇が実現する時。それはタフネスに加えて、冷静かつ攻撃的な田中が見られた時だ。

過酷なレギュラーシーズン「よく戦った」と評価 4月21日、アルバルク東京はレバンガ北海道に81-74で勝利。これでレギュラーシーズンをBリーグ初年度から3年連続44勝16敗で終えている。とはいえ、今シーズンの道のりは過去2年間と比べても険しかった。プレシーズンの間、田中大貴と馬場雄大、竹内譲次の主力3選手が日本代表の活動でほぼチームから離れていた。さらに開幕直前にタイのバンコクで開催されたアジアチャンピオンズカップを戦って、ほぼ休みなしでシーズン開幕を迎えたからだ。 「開幕前の2カ月は、7カ月間のシーズンを乗り切るための準備として重要です。しかし、アジアチャンピオンズカップに出場したことで、エナジー、モチベーションなどあらゆる面で影響があった中での開幕でした。この7カ月の長い道のりに向けて大きなダメージを受けました」 このようにヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチは苦しい序盤戦を振り返る。実際、シーズン前半戦となる2018年を19勝10敗で折り返すも、そこから2019年に入ると立て直しに成功。指揮官も「シーズン前半に負けが多くなったが、中盤から後半にかけて選手だけでなくコーチングスタッフ、メディカルスタッフとチーム一体となってよく戦った。後半戦で負けたのは栃木戦、千葉戦のみで、その大半は惜敗だった」と評価するレギュラーシーズンの締めくくりとなった。 冒頭で触れた状況に加えて課題となったのは、前シーズンに優勝したからこそ、勝利へのハングリーさを高いレベルで維持することだ。「一般的に連覇は難しい。私はドック・リバースがNBAのセルティックスでリーグ優勝した後、どのようにチームをリフレッシュし、新たな優勝に向けて勝利への飢え、姿勢を取り戻すのか聞いたことがある」とパヴィチェヴィッチも語る。 それでも指揮官自身は、自らの経験でその対処を知っている。「私は現役時代、欧州チャンピオンズカップを3連覇している5人の中の一人だ。前年に勝ったことを引きずることなく、毎年新たなシーズンとして臨むことを意識していた。昨シーズンのことは昨シーズン。いかに自分たちの中で気持ちを引き締めて戦えるかが大事だ。ユーゴスラビアではハングリー精神を忘れたら選手はその場で下がってしまうと常に言われている。選手には常に『この精神をなくしてはいけない』と話している」 そして、「このチームでは、選手全員が高いモチベーションを持ってプレーしている。ハングリー精神を失うことはなかった」と、勝利への飢えの問題を乗り越えたと振り返る。 菊地祥平「信じてやり抜くだけです」 連覇を目指して始まるチャンピオンシップだが、指揮官が強調するようにA東京にその意識はない。ベテランの菊地祥平も「連覇は考えていないです。ただ、優勝したいですし、テッペンに立つことしか考えていない」と言う。「地区1位ではなく、アウェーに乗り込んで戦うわけで、昨シーズンのチャンピオンと言うことはなく、1試合1試合を大事に、チャレンジャーとしてがむしゃらに戦うつもりです」と続ける。 新潟アルビレックスBBと激突するクォーターファイナルについても、あくまで自分たちのスタイルを貫くことを重視する。菊地はこう言う。「昨シーズンと同じ平常心で臨む。コーチ陣に戦略をお願いしていて、それを100％できれば僕たちは勝てる。そこを信じてやり抜くだけです。自分たちがやることをやって、（ダバンテ）ガードナー選手や（五十嵐）圭さんにプレーで上回られても、その時は仕方ないと切り替えてやるべきことを徹底的に続けていくだけ」 指揮官パヴィチェヴィッチも、タフな戦いになることは避けられないと覚悟している。「新潟は独自のペースでプレーするチーム。ガードナーというインサイドに軸となる選手がいるし、彼だけでなく、周りの選手を生かすシステムをコーチ陣が作り上げた。そして守備面も大きく改善されて勝つチームになった。相手にはホームのアドバンテージがある。メンタル、フィジカル面のタフさがまずは大事となる」 過去2シーズン、クォーターファイナルはすべてホームチームが勝利している。この流れが果たして今回も続くのか、チャレンジャーとして臨む王者がこのジンクスを打ち破るのか。来たるべき『長岡決戦』が今から待ち遠しい。

ライバルの千葉ジェッツに「ファイナル見とけよ」 アルバルク東京は先週末の千葉ジェッツ戦で連敗を喫した。左足のハムストリングを痛めた田中大貴が欠場したことで、攻守ともに本来の迫力を欠いたことは否めない。特に日曜の第2戦は76-87の完敗で、これでレギュラーシーズンの千葉戦は1勝5敗と大きく負け越した。それでも馬場雄大は、自信が揺らぐことは「全くないです」と言い切る。 試合の最後は、点差が離れていたにもかかわらずギャビン・エドワーズが豪快なダンクで船橋アリーナを沸かせて締めた。このシーンを馬場は「すごく悔しい気持ちを感じました」と振り返るとともに「僕たちはもう『ファイナル見とけよ』としか思っていない」とリベンジを誓う。 「この2試合は負けてしまったんですけど、手応えは感じています。次にやる時はファイナルなので、そこで取り返すしかない。その準備をしていくだけです。昨シーズンも地区優勝は千葉さんなので、ここは全く見てないわけじゃないですけど、僕らが見てるのはチャンピオンシップです。そこで結果を残すことだけを考えて臨みたい」 馬場にとっては、プロ2年目のシーズンでの自身の成長を確認し、チャンピオンシップに繋げるのがこの千葉との連戦だった。「昨シーズンは走ってリバウンドを頑張って取る、単純なところを頑張れと言われていました。今シーズンは大貴さんとゲームを作る、ピック＆ロールをメインに組み立てるようになって、最初はミスもあったんですけど後半は手応えもあり、成長を感じられました」 「アルバルクのバスケはまずディフェンスから」 その一方で、クリエイトだけでなく『決める力』の必要性を感じる2試合ともなった。「今日の相手だとやっぱり富樫（勇樹）の決定力は本当にすごいと思って、ウチはゲームメイクはするんですけど、その後の決定力がまだまだ足りない。決めきる力が勝敗を左右すると思います」 また、完成度の高い千葉のバスケットをどう止めるか、その大切さを痛感する2試合でもあった。「やっぱりオフェンスリバウンドとトランジション。千葉さんの得意なバスケを止めない限りは乗ってしまいます。それで富樫だったりメインプレーヤーも乗ってくる。そこを止めきれなかったのが敗因だったと思います」 「アルバルクのバスケはまずディフェンスからなので、僕が今日点数を取れた（19得点）のは、ディフェンスで良い流れを作れたからこそピック＆ロールで冷静に判断できたと思います。プレーオフが始まるんですけど、ここをブラさずにやっていきたい」 このところ成長しているオフェンスでのクリエイトに手応えを得ると同時に、ディフェンスから良い流れを作ることの大事さも再認識した。そういう意味で、連敗を喫したがチャンピオンシップに向けてチームは良い学びを得たとも言える。 自らクリエイトしての得点に意欲「アタックは得意」 オールコートでのランニングプレーは大学時代からの武器で、その身体能力と思い切りの良さでBリーグでもそのまま通用した。一方でピック＆ロールから崩すプレーはプロで身に着けたもの。A東京にはBリーグでも屈指のピック＆ロールの使い手である田中大貴がおり、日々の練習から田中とマッチアップすることで馬場は急成長を続けている。 「大貴さんはすごく視野が広い。次のシチュエーションを予測できる力、ゲームを組み立てる力はすごいです。逆に僕は勢いをつかむこと、リングへのアタックは得意だと思っていますので、そこでうまく状況を見て、さらに自分でも得点できるとなれば、一つ上のステップに行けると思っています」 この馬場の成長により、A東京はどこからでもピック＆ロールでクリエイトできるチームになっている。チャンピオンシップは相手を研究し、その対策を遂行する能力が問われる頭脳戦となるし、そこではプレーの引き出しの多さ、一つひとつの質の高さが非常に重要になる。相手からすれば変幻自在のA東京のオフェンスは対策が取りづらい。また馬場がそうであるように、A東京の選手には昨シーズンのチャンピオンシップを勝ち抜いた経験と自信がある。 指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは連敗を喫してもなお、「次のファイナルの日まで、チャンピオンは我々だ」と、チャンピオンシップに向けて自信が揺らいではいなかった。古傷を痛めた田中のコンディションは気になるが、逆に言えば不安要素はそれぐらい。前年王者のプライドを持ち、A東京はチャンピオンシップを迎える。

緩みを見せない千葉、前年王者のA東京に連勝 千葉ジェッツとアルバルク東京の第2戦。富樫勇樹とマイケル・パーカーを軸に堅守速攻のスタイルを体現した千葉が87-76で勝利し、今シーズンの勝利数を歴代最多記録となる50に伸ばすとともに、レギュラーシーズン2試合を残して激戦の東地区での優勝を決めた。 立ち上がり、千葉に勢いを与えたのはパーカーの超アグレッシブなプレーだった。合わせのパスを呼び込む得意のパターンだけでなく、味方のシュートが落ちるところを詰めて押し込み、さらには3ポイントシュート2本も決めて第1クォーターから12得点を荒稼ぎ。ここから富樫も快調に得点を重ねて、第1クォーターで24-15とリードした千葉が先手を取る。 後半になっても両チームともエナジー全開、球際の激しさはチャンピオンシップの試合かと思わせるような強度を維持する。そんな中で千葉はディフェンスから再び流れを呼び込む。A東京の仕掛けに対してズレを作らせず、苦し紛れのパスを引っ掛けては速攻に持ち込む。単独で走るファストブレイクにはならないにしても、シュートレンジまで運ぶのが速く、A東京のディフェンスを後手に回らせた。 素早いパスワークでA東京ディフェンスを崩してアキ・チェンバースの右コーナースリー、ポストに入れようとしたパスを突ついた富樫のワンマン速攻が飛び出す。第4クォーターの立ち上がり、富樫がベンチで休んでいる間にA東京が点差を詰めたが、富樫がコートに戻ると、すぐさま石井講祐の3ポイントシュートをアシストし、自らも3ポイントシュートを決めて、オフェンスを再び活性化させる。 「声を掛け合うことが増えて、結果に繋がっている」 A東京もジョシュ・ダンカンにパワーで押し勝つミルコ・ビエリツァのゴール下を軸に反撃するものの、千葉はそれ以上のペースで得点を重ねて主導権を譲らない。10点前後の点差で推移した終盤、A東京のプレッシャーに対しても千葉は緩みを見せない。石井は「40分間メンタルを保つことを自分の中では課題にしていたので」と、勝負どころでの自身のパフォーマンスを評価するとともに、チームの姿勢もこう称えた。 「ボールがデッドになった時など、何かあれば声を掛け合ってハドルを組んで。マイク（パーカー）のアンスポの時も、自分たちで集中を切らさないようにと。そうやって声を掛け合うことが今シーズンは増えていて、それが結果に繋がっていると感じます」 石井がそう語るように、最後まで緩みを見せなかった千葉。残り5秒のエドワーズの豪快ダンクで決着。勝利とともに東地区優勝を決定させた。 試合終盤のアンスポーツマンライクファウルが余計だったが、パーカーは18得点9リバウンド4スティールと幅広い活躍。大野篤史ヘッドコーチも「オフェンスリバウンドにプットバック、あれがなければ厳しい試合になっていた」と勝負どころを見極めた仕事人の働きを評価する。 千葉を率いて激戦の東地区優勝を義務づけられるプレッシャーは大きいに違いないが、指揮官は「最初はアーリーオフェンスもままならず、十分な準備ができず不安だらけで開幕を迎えましたが、それでも1年目2年目のベースに一つずつ積み重ねてやってこれました」と、積み重ねた50勝を振り返る。 ただ、地区優勝はあくまで通過点。見据えるのはチャンピオンシップを勝ち抜いてのBリーグ制覇だ。「調子が良いかどうかは分かりませんが、チームとしてクオリティは上がっていると感じています」と、常に控え目な大野ヘッドコーチが自信を語る。5月11日のファイナルまで、激闘は続く。

シュートタッチの悪かった富樫が、土壇場で大仕事 4月13日、千葉ジェッツがホームでアルバルク東京と対戦。序盤から互いに持ち味である堅守を披露し、ロースコアの息詰まる熱戦となるが、同点で出迎えた残り2秒、富樫勇樹が決勝弾を沈めた千葉が59-57で制した。 この試合、前半を24-28とビハインドで折り返した千葉は、第3クォーター早々にミスが続き一時は11点のリードを許してしまう。しかし、ここからA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「エドワーズに速攻を許してそのままレイアップや、そこからのキックアウトで決められたのが痛かった」と振り返ったように、ギャビン・エドワーズが自慢の機動力を生かし、リバウンドをとって自らボールを運んで敵陣まで攻め込むことで、千葉は得意の走る展開が出る。 その結果、「第3クォーター、あれだけチープなターンオーバーをしながら、よくまくれて終われたという印象でした」と大野篤史ヘッドコーチが独特の表現で語ったように、40-43と追い上げることに成功。第4クォーターは一進一退の攻防の末、最後は富樫がゲームウィナーとなるシュートを沈めた。 「今日に関してはシュートタッチというより、身体が痛みとかはないですが、いつもと違う感覚があって、自分の100％が出しきれない、思うように身体が動かなかったです」という状態で、フィールドゴール13本中2本成功と調子の悪かった富樫が、土壇場で勝負強さを見せた。 「あそこまでノーマークになるとは思わなかった」 最後のポゼッションの指示を大野ヘッドコーチはこう明かす。「ボールをまずギャビンに入れること。そこから5メンアウトにし、できるだけ馬場選手を（富樫から離れた）コーナーに置いておく。勇樹には自分が1対1でいくか、JD（ジョシュ・ダンカン）にパスを出す。その判断を任せましたが、打つだろうと思っていました。あれだけ落としていても、あそこで打ち切れることがすごいです。打てるのは彼の責任感の強さだと思います」 そして、富樫は「ピック＆ロールを仕掛けてトラップをされるのは避けたいからと、自分かジョシュの1対1の選択でした。気にしていたのは残り何秒で打つかでした。相手にリバウンドを取られてそのまま速攻でラストシュートを打たれるような時間で打たないこと。あそこまでノーマークになるとは思わなかったです」と、どんなシュートを打つかではなく、いつシュートを打つからに集中していた。 また、富樫がこのような思いを持てた要因として、その前のポゼッションで馬場雄大がフリースローを1本外し、同点だったこともある。さらに自分のマークに田中大貴が故障で欠場している中、A東京で一番の守備力を誇る馬場がつかなかったことも助かったと言う。 「馬場選手が一本外してくれたのは大きかったです。外してもオーバータイムという気持ちでした。また、あそこで馬場選手につかれたら嫌だなと思っていました。ブロックされる可能性のある選手につかれるのはすごく嫌なので」 勝負どころでスティール連発「今日のMVPは講祐」 敗れたA東京にとっては、フリースローとなる5ファウルまで余裕があった最後の場面で「ファウルをするように指示したができなかった」とパヴィチェヴィッチコーチが振り返るように、やるべきことをできなかったのが誤算。富樫のマークについた安藤がファウルをしようと前のめりになったところで、それを予測していた富樫に切り返されて滑った格好に。A東京はいつも通りの基本に忠実なマンツーマンで守っていたこともあり、安藤がかわされた時点で富樫がノーマークになってしまった。 どんな時でも自分たちのスタイルを貫くのはA東京らしいが、今回はそれが裏目に出た格好だ。それは攻撃面でも同じで、最後は馬場を起点としたピック＆ロールでの攻めが、石井講祐にことごとくストップされる。試合残り2分半から実に石井は4スティールの荒稼ぎで、得点は1でも5スティール1ブロックで「今日のMVPは講祐です」と大野ヘッドコーチも絶賛する働きだった。 堅守の要となった石井は、自身のスティール量産の背景を次のように言う。「最後のピック＆ロールのところはセンターとトラップに行こうと話していました。みんなでプレッシャーをかけ、悪いパスをさせてスティールする。それをチームとして認識し、うまく成功しました。最後は僅差だったので絶対に1回インサイドにボールを入れると予測していました。その中で、パスカットを狙っていました」 これで千葉は今シーズンのA東京戦の勝ち越しを決めた。しかし富樫は「水曜ゲームで勝っていてのもので、土日の連勝はないと思います。土日で連勝したい思いが強いです」と、貪欲に勝ちを狙っていく。レギュラーシーズンのホーム最終戦となる明日、難敵相手に価値ある連勝を達成し、今日の勝利でマジック1とした優勝を決めたい。 🏀#Bリーグ 第35節 試合終了#千葉ジェッツ59-57 #アルバルク東京⏱️残り14.8秒。最後決めたのは #富樫勇樹日本バスケットボール応援プロジェクト➡https://t.co/oMz4kqHpH5@CHIBAJETS@ALVARK_TOKYO@B_LEAGUE— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年4月13日

リーグ随一のタレント集団においても際立つ安定感 アルバルク東京は、4月10日のサンロッカーズ渋谷に81-73で勝利した。この試合、ザック・バランスキーは前半だけで14得点をマークする活躍。21点の大量リードで試合を折り返し、そのまま逃げ切る原動力となった。 バランスキーは「前半は良かったですが、後半は相手にいいようにやられました。自分たちで立て直して勝てたのは良かったですが、前半みたいなプレーを40分間、続けていかないといけない」と反省を口にする。 18得点5リバウンド2スティールと攻守で活躍した自身のプレーにも「前半はたまたま自分が空いていて、そこで簡単に点を取らせてもらいました。ウチには『俺が20点取る』というエゴを持った選手がいません。その時に調子が良い選手がチームプレーで取った得点だと思います」と謙虚な姿勢を崩さなかった。 「千葉戦もいつも通り、60試合の中の一つ」 現状、A東京はワイルドカード上位となる第7シードでのチャンピオンシップ出場がほぼ確定しており、今日と明日に行われる千葉ジェッツとの強豪対決はシード順に影響を与えるものではない。だが、ここで難敵相手に勝つことはチームに大きな勢いを与える付加価値がある。 いつも以上に気合が入りそうなものだが、バランスキーは「僕は基本、どんな相手、どの展開でもいつも通りのプレーをするだけです。千葉戦もいつも通りの試合。60試合の中の一つとして臨みます」と淡々としている。 冷静であっても、気合が入っていないわけではない。「千葉が全体1位で、天皇杯に優勝しているからといって、何か特別なことをするわけではない。いつも通り、自分たちのやるべきことを信じてやれば自然と結果はついてきます」と、チーム力に確固たる自信を持っているからだ。 「勝たなければいけないと試合前から思ったところで、自分に変なプレッシャーをかけてしまいます。試合は自然とやって来るので、余計なことは考えないです」と、平常心で臨む。 「僕が入ったら流れが落ち着くと言われる選手に」 リーグ随一の選手層を誇り、膠着状態を個で打開できる能力を持った選手を複数擁するA東京であっても、得点が止まる時間帯はある。そういう時は慎重になりすぎて、シュートを打つべきタイミングで躊躇してしまうような状況に陥りがちだ。 ただ、バランスキーはどんな状況でも打つべき時にタイミング良くシュートを打つ貴重な存在。「自分のやるべきことは分かっているので、それを全力でやるだけです。シュートは打てば入るという気持ちでやっている。ディフェンス、リバウンドが自分の強みですし、チームで一番安定した活躍をして、僕が入ったら流れが落ち着くと言われる選手になりたいです」と語るが、現時点でもタレント集団にあってその安定感は際立っている。 「唯一、言えるとしたらあと1カ月でリーグが終わるということくらいで、まだ、プレーオフについてもあまり考えていない」とバランスキーは言う。このどんな時でも自然体で安定感のあるバランスキーは、緊張度の高まる大一番においてより存在感が高まってくるはずだ。

ディフェンスを軸にした手堅い試合運びを披露 4月10日、アルバルク東京がホームでサンロッカーズ渋谷と対戦。前半に21点の大量リードを奪い、そのまま逃げ切る危なげない展開だった。これで今シーズンの両チームの対戦成績は、A東京の6連勝で終わっている。 立ち上がりは互いに譲らず、残り2分半で11-11とロースコアの拮抗した展開となるが、A東京はここから守備の強度をさらに強め、SR渋谷のオフェンスのリズムを崩していく。残り2分からザック・バランスキー、ミルコ・ビエリツァの活躍による10連続得点でリードを奪う。 第2クォーター、SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチが「特に前半、東京さんのプレッシャーディフェンスに外へと追い出されてしまい、質の悪いターンオーバーが多すぎて向こうのペースになってしまった」と振り返るように、A東京はさらに守備で圧倒。SR渋谷のオフェンスをシュートで終わらせない回数が増え、そこからレイアップなどイージーシュートに繋いでいく。さらにこのクォーターだけで10得点を挙げたバランスキーなど、外角シュートも高確率で決めてSR渋谷を突き放し、前半を47-26の大量リードで終えた。 後半に入るとSR渋谷も長谷川智也の3ポイントシュートなどでリズムをつかみ、徐々に追い上げていく。第4クォーターにはこの試合で31得点を挙げたロバート・サクレを軸とした8連続得点で8点差まで詰め寄る。 しかし、ここでA東京は田中大貴の3ポイントシュートでSR渋谷に傾いた流れを断ち切る。あとは、手堅い試合運びでリードを守り、81-73で勝利した。 「常にハイレベルでプレーすることを意識する」 冒頭で触れたように、今日の結果により今シーズンの直接対決はA東京の6戦全勝と一方的な結果となった。ただ、そのうち3試合は3点差以内と接戦が多かった。だからこそSR渋谷の伊佐ヘッドコーチは「1勝、2勝を挙げるくらいの力はあるのに、勝たせてあげられなかったのは悔しいです。（61-62で敗れた）3試合目、拮抗した勝てるゲームをいなされたのが6連敗に繋がった」と振り返っている。 一方、A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは「渋谷は強いチーム。その相手に6連勝は素晴らしいこと」と語る一方で、後半に失速してしまったことへの反省を語る。 「我々は常にハイレベルでプレーすることを意識するチームです。それがいくつかの時間帯でパフォーマンスがガクッと落ちてしまった。それはあってはいけないので反省しないといけない。22点リードした後、ネガティブな意味でペースが変わってしまった。この点を修正して、残りの試合、千葉戦、北海道戦をしっかり戦うことがチャンピオンシップに繋がる」 「スポーツの神様は勝ちを狙って戦わない人々を見ている」 現状、A東京はワイルドカード上位の第7シードで連覇を狙うチャンピオンシップに挑むことがほぼ確実。そういう意味では、週末に行われる千葉ジェッツとの強豪対決も結果を問われるものではないかもしれない。 だが、竹内譲次はそうした見方を否定する。「千葉さんにはベストメンバーの時に勝っていないので、今週末の試合でどれだけ自分たちが自信を取り戻せるか。良いゲームができたら去年と同じような自信を持ってチャンピオンシップに臨めます。逆に2つ負けるようなことがあれば、本当に危機感を持たなければいけない」 また、指揮官も「千葉戦における勝ち負けの結果は我々にとって重要なものではない」と言うが、同時にレギュラーシーズン最終週のレバンガ北海道戦を含め最後まで高いレベルのパフォーマンスを続けていくことの重要性を強調する。 「スポーツの神様は試合で勝ちを狙って戦わない人々を見ている。そういうチームには罰を与えると私は思っている」とパヴィチェヴィッチは言う。 今週末、王者はチャンピオンシップに向けて弾みをつけるためにも、いつもと同じ勝利への渇望を持って千葉に乗り込んでいく。

栃木の反撃を断ち切る会心のブロックショット アルバルク東京は栃木ブレックスとの東地区上位対決を1勝1敗で終えた。第2戦はディフェンスを持ち味とする両チームの真骨頂とも呼ぶべき展開となり、A東京が60-56で息詰まるロースコアゲームを制した。このギリギリの勝負を決したのは『守』の部分だった。 栃木が1点ビハインドで迎えた最終クォーター残り4秒の場面、遠藤祐亮のドライビングレイアップをアレックス・カークが叩き落とす。その後はポゼッションを獲得したA東京がファウルゲームを乗り切った。 カークは「相手はファウルを誘う感じもあった」と、その場面を冷静に振り返る。「ジェフ（ギブス）に付いていたけど、そこは僕がヘルプする場所だったから、上に放った感じのところで良いブロックができたよ」 勝敗を決定づける会心のブロックショットに、「心の中で『よっしゃ！』と思ったよ」と明かしたカークだったが、試合時間はわずかながら残されており、最後まで油断なく試合終了のブザーを待った。 カークは第1クォーターに10得点を挙げ、A東京に試合序盤の流れを呼び込み、最終的に15得点15リバウンドのダブル・ダブルを記録した。この15リバウンドはゲームハイの数字。オフェンスリバウンドに強みを持つ栃木が相手だけに、カークがディフェンスリバウンドをしっかりと確保したことは数字以上の重みがある。 またラストシーンのようにヘルプディフェンスで他の選手にも目を光らせつつ、ギブスを前日の23得点から13得点に封じたことも勝敗に大きく影響した。カークも「そこを抑えないと勝てないと思っていた。昨日もそんなに悪いディフェンスではなかったが、中心選手だし、僕がマッチアップする上で仕事をさせたくなかった」と語る。 「どの選手も自分の役割を持っている」 カークはレギュラーシーズンここまで55試合のうち54試合に先発で出場し、平均32.2分間プレーしている。常にフレッシュな状態を保つタイムシェアをするA東京において、唯一プレータイムが30分を超える『大黒柱』だ。さらには3ポイントシュートを打てるシュートレンジを持ち、高さと速さも兼ね備えているが、「ロールからのダンク、リバウンド、ディフェンスが主な仕事」と、自分の役割を認識している。 何度もガード陣にスクリーンをかけ、適切なポジショニングをする、あくまでチームプレーを優先しながらも平均17.5得点を挙げているのだから、A東京にとっては頼もしい存在だ。 カークは周りの日本人選手への信頼を口にしつつ、自らが得点に特化しないでもいいシステムが、チームの強みと主張する。 「我々には能力の高い日本人選手がいて、チームのシステムがある。他のチームの外国籍選手のように40得点とか派手な数字は出ないと思うが、地味な形でも勝利に貢献できる。どの選手も自分の役割を持っているので、その役割をきっちり当てはめていけば、今回のように勝てるんだ」 「このスタイルでやれば必ず勝ち続けられる」という自信 カークが地味な選手だとは思わないが、そうしたセルフィッシュとは無縁のスタイルがカークの一番の特長とも言える。外国籍選手の多くは我が強く、個で打開する印象が多い。だが、カークがそうした選手と一線を画すのは、チームプレーの強みを誰よりも理解しているからだ。 「他の外国籍選手と僕のプレースタイルは違う。周りに良い日本人選手もいるし、チームが必要とする部分で僕はプレーしている。単発で40点とか爆発的な選手もいるけど、そういうのは長続きしないと思うんだ。シーズンは長いし、プレーオフを見据えれば、このスタイルでやれば必ず勝ち続けられるよ」 カークがそう自信を持って言うように、A東京はすでにチャンピオンシップ進出を決めている。レギュラーシーズンは残り5試合、チームファーストなカークに支えられ、A東京は安定感抜群なパフォーマンスを続ける。

ディフェンス合戦のラストはブロックショット 栃木ブレックスvsアルバルク東京の東地区上位対決第2戦。互いにインテンシティの高い、壮絶なる守り合いを繰り広げた結果、第1戦とは一転してロースコアゲームとなり、勝負を決めたラストプレーもディフェンスだった。 最終クォーター残り4秒、逆転を狙った遠藤祐亮のドライビングレイアップをアレックス・カークがブロック。直後に渡邉裕規がアンスポーツマンライクファウルをコールされ、A東京が60-56で勝利した。 第1クォーター、A東京は田中大貴がドライブでボールを失って栃木に走られ、オフェンスリバウンドも取られたが、しっかり戻ることでセカンドチャンスポイントを許さない。そして、アレックス・カークが渡邉裕規からライアン・ロシターへの不用意なパスをカットし、そのまま安藤誓哉の速攻に持ち込むなど、A東京はターンオーバーを得点に繋ぐ。チームプレーの中でフィニッシャーとなったカークが、内外から10得点を荒稼ぎし、A東京が21-14と先行した。 1試合を通し、クォーターの得点が20に乗ったのは第1クォーターだけ。ここから互いの強みであるディフェンス合戦が始まり、強度の高いディフェンスの前に、お互いにシュート確率が上がらない重い展開となった。 遠藤にスティールされて走られるも、馬場雄大が全力で戻ってボールを奪い返し、速攻を狙うロシターのパスをカークがインターセプトするなど、A東京はこのクォーターだけで7つのターンオーバーを犯したが、それを得点に繋がせなかったことでリードを保った。 だが、後半に入ると、ディフェンスの強度を一段上げた栃木の時間が訪れる。ディフェンスリバウンドを取ったロシターやギブスにそのままボールをプッシュされてディフェンスの陣形を整えられず、遠藤に3ポイントシュートを浴び、ロシターのランニングプレーを止められない。0-12のランを浴びて逆転され、最大で9点のビハインドを背負ったA東京だったが、タイムアウト後にミルコ・ビエリツァの3ポイントシュートで悪い流れを断つと、ディフェンスを立て直すことで2点差まで詰め寄り、最終クォーターを迎えた。 流れを引き寄せ切れなった一つのミス フリースローと速攻による6連続得点で早々に逆転したA東京は、残り5分に同点に追いつかれるも、馬場雄大がミドルシュートを沈めてオフィシャルタイムアウトを迎えた。そして、1ポゼッション差ではあるものの、このわずかなリードを保ち続けた。 こうした拮抗した試合の場合、一つのミスが命取りになることは多々ある。最終クォーターではA東京が4つ、栃木が3つのターンオーバーを犯したが、よりダメージの大きいターンオーバーを犯したのは栃木だった。 残り3分を切った場面、ボールを保持する安藤がスクリーンを使う際にダブルチームを仕掛け、苦し紛れのパスをギブスがカットする。前線に待ち受けるロシターにボールが渡れば逆転という状況だったが、パスカットで体勢を崩したまま送ったボールは、ロシターの頭上を越えた。たらればではあるが、栃木の最も得意とするプレーから速攻が決まり逆転、というシーンが生まれていれば、試合の結果は変わったかもしれない。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「ジェフじゃなかったらあそこで取れてない可能性もある」と擁護したが、「1個のミスだったり、1個のシュートだったり、この何かが勝敗を分ける」と話し、痛いミスであったことを認めた。 ギブスも「僕がパスカットして、あれがロシターに渡っていれば。リードできるタイミングだったのをターンオーバーにしてしまった。チャンスをモノにできなかったのが勝敗を分けたと思う」と自分を責める。 最後は逆転を狙った遠藤のレイアップをカークがはたき落とし、激闘に終止符が打たれた。 ルカヘッドコーチ「数字では表せられない」 勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「アグレッシブにプレーすることが重要でした。最終的にはタフネス、ここで負けずに最後まであきらめずに戦って勝つことができました」と、総括した。 一方、栃木の安齋ヘッドコーチは、敗れはしたものの内容をポジティブに受け止めた。「崩れそうなところをしっかり我慢して、今年やってきたうちのディフェンスを、チャンピオンチームに少しは出せた。我慢して、1回リードもしましたし、良いゲームができたかなっていうところもあるので、あまりネガティブには考えてないです」 スコアが示す通り、互いの強みである強固なディフェンスが存分に出た試合となった。ルカヘッドコーチが「数字では表せられない。両チームともに、質の高いレベルでプレーをしたのは間違いないと思います」と話せば、安齋ヘッドコーチも「第3クォーターの出だしに強度を上げて、流れを持ってきたのも収穫だと思いますし、ウチのディフェンスもある程度やれた。東京さんのディフェンスが本当に素晴らしかった」と、示し合わせたように両指揮官は互いを称えた。 上位対決に相応しい激闘となったが、今回はわずかにA東京が上回った。前年度王者のプライドが垣間見え、負けてなお強しという印象を与えた初代王者の姿がそこにはあった。

ロシターのオールラウンドな活躍で栃木が先手 東地区の2位と3位、栃木ブレックスとアルバルク東京の第1戦。競り合いから栃木が抜け出し、A東京が盛り返してまた接戦となる息詰まる攻防となったが、最後に攻守で上回った栃木が87-83で先勝した。 どちらも堅守とリバウンドに定評のあるチームだが、意外にも序盤から試合は点の取り合いになる。前からのプレッシャーを巧みに外し、高確率でシュートを決めていく展開に。栃木が先行するものの、A東京は遠藤祐亮にアレックス・カークがプレッシャーをかけてターンオーバーを引き出しての速攻で反撃開始。第2クォーターの序盤に竹内譲次とカークが立て続けに3ポイントシュートを決めて24-25と接戦に持ち込んだ。A東京の3ポイントシュートはこの試合を通じて17本中9本と高確率で決まり、栃木ペースになりそうな中で踏み留まる大きな要因となった。 それでも34-34で迎えたオフィシャルタイムアウト明けに栃木が突き放す。オフェンスのテンポを上げてA東京を面食らわせ、特にミルコ・ビエリツァ、カークをスピードで振り回すことで再び優位を作り、43-37で前半を折り返す。 そして後半立ち上がりからロシターが恐るべきオールラウンダーぶりを発揮。ディフェンスの裏を取ってペイントエリアに飛び込んだ遠藤を見逃さず絶妙なアシストを送り、巧みなボックスアウトで竹内譲次のファウルを引き出す。ドライブから右腕を大きく振るフックシュートで1on1を制したかと思えば、田中大貴のターンオーバーを突いて速攻に持ち込み、ジェフ・ギブスのバスケット・カウントをお膳立て。これで栃木が一気にリードを2桁へと広げた。 心身ともにタフな試合、「やり続けた結果」の勝利 それでもA東京は集中を切らすことなく耐え続ける。カークを休ませている時間帯、逆にディフェンスの強度を上げてザック・バランスキーとビエリツァの3ポイントシュートで追い付く。そして比江島慎からボールを奪った馬場雄大がそのまま走ってバスケット・カウントをもぎ取り、逆転に成功。ここから終盤まで一進一退の攻防が続いた。 両チームともに水曜の試合から中1日、それでこのカードで大混戦なのだから心身ともに負担は大きかったに違いない。結果的に栃木が競り勝てた理由を、安齋竜三ヘッドコーチは次のような言葉で説明する。「40分間我慢して、自分たちのバスケットをやってくれた。3ポイントを多く入れられましたが、どんなに入れられてもゲームプランを崩さずにやり続けてくれた結果、最後はウチに流れが来た」 均衡が破れたのはラスト1分39秒、遠藤がフリーになった瞬間を見逃さず決めた3ポイントシュートで、栃木が81-79とリードを奪う。そして残り45秒、リスタートからの攻めで落ち着いてボールを回し、チャンスを託されたのは比江島だった。ギブスのスクリーンを使って田中大貴のマークを引きはがすと一気に加速。カークが狙うブロックショットをかいくぐって得点を決めた。 それでもまだ83-79、A東京としては当然あきらめずに追いかけるのだが、タイムアウトを取って立て直そうとしたところ、リスタートのスローインで馬場が痛恨のミスを犯す。ビエリツァへのパスがロシターの伸ばした腕に引っ掛けられてターンオーバーに。ファウルゲームも実らず、接戦を落とす結果となった。 比江島、殊勲のクラッチシュートを決めるエースの働き 終盤に微妙な判定もあり、さぞ怒り心頭だろうと思われたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチだが、試合後は「勝っておめでとうと言いたい」と栃木を称え、「力強く、インテンシティの高いプレーが目立った。お互い良い意味でライバル意識を持って、素晴らしい戦いになったのは間違いない」と、敗れはしたもののレベルの高い試合ができたことに一定の満足はあった様子。 「40分間、そして最後の数分、タフな戦いだった。敗因は最後のところで遂行できなかったこと。冷静さを失い、ミスが起きてしまった。終盤のディフェンス、特に栃木のオフェンスを抑えることができなかった。休んで、明日は今日以上に強く戦っていきたい」 比江島は25分半のプレータイムで8得点とスタッツは伸びなかったが、大混戦に終止符を打つクラッチシュートを決めたインパクトは大きい。「ギブスとかロシターに、オフェンスリバウンドを取るから打ち切れって常に言われていて。今日はシュートタッチが良くなかったですけど、決めきれて良かったです」と、エースの仕事を果たしたことにホッとした様子だった。 明日の第2戦も激闘必至。最高のゲームとなった今日にしても、両チームともに課題は少なくないはず。明日までにどう修正し、どんな駆け引きがあるのかが楽しみだ。

「チーム優先でやる」姿勢でベンチから15得点 アルバルク東京はサンロッカーズ渋谷との水曜ナイトゲームを110-61で勝利した。このスコアは、A東京にとっての最多得点記録、最多得点差記録となった。過密日程の真っただ中、完勝ペースで主力選手のプレータイムを制限する状況で、ベンチメンバー4人が2桁得点を記録したことがこのハイスコアを実現させた。 中でも、3本すべての3ポイントシュートを成功させ、フィールドゴール7本中6本成功の15得点を挙げた齋藤拓実のパフォーマンスは特に目立っていた。齋藤は「今回の試合だけの準備ではなくて、違うディフェンスに対しての準備を今まで時間をかけてやってきたので、フリーではあったんですけど練習通り打てたから、確率良くできたのかなと思います」と、自身のプレーを振り返った。 齋藤は15得点に加え、ボールプッシュからノールックパスで速攻をお膳立てするなど、4アシストを記録してもいる。「個人的に点数をたくさん取りたいとか、アシストをいっぱいしたいというのはあるはあるんですけど、そこを優先してしまうとチームが崩れてしまいます。なので、チーム優先でやることで、こういう結果が出ました」 セルフィッシュに得点を取りに行ったのではなく、あくまでチームプレーの中で生まれた15得点と齋藤は主張した。「ウチのチームは全員がポイントを取れますし、全員がアシストをできます」と言う言葉が、A東京の強さを表している。 初の千葉戦で「洗礼を受けた」 今回の試合では、齋藤は20分のプレータイムを得た。小島元基のケガの影響で、昨シーズンに比べプレータイムは1試合平均で約5分伸びているが、こうした積み重ねが齋藤を真のプロ選手へと引き上げている。「やっぱり試合に出れば出るほど、慣れる部分が多くなってきてるので、自分を出せるようになってきた」と、齋藤も言う。 だが、まだ指揮官の信頼を勝ち取れていないことも事実だ。それは、タイムシェアの割合からも見て取れる。「基本的にガード2人で半分半分だったり、スタートの（安藤）誓哉くんが25分くらいだったりすることが多いです。でも、千葉（ジェッツ）戦もそうだったと思うんですけど、10分くらいしか出してもらえなかったりするので、信頼が足りていないとすごい感じました」 齋藤がいう千葉戦は、3月13日に敗れた試合のこと。激しいディフェンスにアジャストできず、本来のプレーを出しきれなかった齋藤のプレータイムは11分に留まった。強度の高いディフェンスをしてくるとの予想はもちろんしていたが、「見るのとやるのとじゃ、やっぱり全然違うので。そういった意味では洗礼を受けた」と、試合を繋ぎ、安藤を休ませるミッションは遂行できなかった。 「元基さんが復帰したとしても、調子が良ければ齋藤を使おうとか、そこまでしっかりなりたい」と齋藤は言う。 今回の試合のように明確な結果を残したこともあれば、千葉戦のようにアピールできない試合もある。だが、こうした数々の経験が若い齋藤を成長させていくことは間違いない。「まだまだ、これからですね」と、ここまでの成績に納得はできていない齋藤だが、その気持ちがある限り今後の未来は明るいに違いない。

内外から得点を重ね、チームを牽引 アルバルク東京は、ケガ人を多く抱える手負いのサンロッカーズ渋谷に110-61で勝利した。これは今シーズン最多得点記録、さらに最多得点差記録を更新するものであり、完全勝利と言える。 この試合、SR渋谷はスクリーンに対して、ディフェンスの下を通ってドライブを防ぐ『アンダー』の対応に終始した。これは、前節の千葉ジェッツ戦で使った奇策である。千葉戦では富樫勇樹に18本もの3ポイントシュートを打たせ、チーム全体で36本中12本の成功（33.3％）に抑えたことで、ある程度成功していた。だが、A東京はこの作戦を読んでいた。田中大貴は言う。 「千葉戦で富樫がああやってアンダーされてましたし、考えていました。いろんなシチュエーションを想像しながら試合に入って、いつも練習でやっている通り、リズム通りできました」 その言葉通り、田中はアンダーした瞬間に立ち止まって悠々と3ポイントシュートを放ち、試合序盤で2本を成功させて先手を取った。さらに田中は「広瀬（健太）さんがいなかったので、サイズでミスマッチができると事前にヘッドコーチから話があったので」と、ミスマッチを突くポストプレーから得点を重ねた。 アンダーで守られると、外のシュート中心の組み立てになりやすい。だが田中は「外だけにならないように上手く使えたかな。考えてやりました」と言うように、ポストプレーをうまく取り入れることで内外バランス良く得点して、チームに良い流れをもたらした。 第1クォーターだけで12得点を挙げた田中は、その後も状況判断良くバランスを取りながら19得点を記録している。 シュートが決まらず「マイナスな方向に考えてしまうことも」 序盤に2本の3ポイントシュートを沈めた田中だが、その後は2本を外し、4本中2本の成功。シュートが苦手な選手ではないが、こと3ポイントシュートに限り、今シーズンは確率が上がってこない。ルーキーシーズンを含む過去5シーズンの中で2度、40％を超える3ポイントシュート成功率を残している田中だが、今シーズンは30.2％と低調だ。 シュートが外れても田中のポーカーフェイスは崩れない。それでも「今日は良いなと思ってもシュートが外れ、フラストレーションが溜まったりしてました。ネガティブになるというか、マイナスな方向に考えてしまうことも、今シーズンは結構多いです」と内心のモヤモヤを明かす。 シュートが外れて感情の起伏が出てしまう選手は多い。コート上で感情を表すことは決して悪いことではないが、負の感情を表に出すと、得てしてパフォーマンスは低下するもの。田中はそれを理解しているからこそ、「切り替えてやらなきゃいけない」と強調した。 「入った、入らないを気にするのではなくて、シュートに行くまでの過程がすごく大事なので、そこに集中してやっていきたいです。シュートが外れても、自分のシュートのタッチが悪いからといって、それでディフェンスに引きずるのではなく、あくまでもディフェンスからオフェンスという、そこは崩さないようにやっていきたい」 チャンピオンシップの出来を左右しかねない栃木戦 A東京は今日から東地区2位の栃木ブレックスとの連戦を戦う。チャンピオンシップで対戦する可能性を考えると苦手意識は持ちたくない。田中は栃木戦でのポイントを「オフェンスリバウンドがすごく強いので、そこをやらせず、セカンドチャンスを与えないことが大事です」と語る。 「比江島（慎）選手が入って初めての試合で、彼が入ることによって、オフェンスの起点が一つ増えてると思うので、間違いなくタフな試合になると思います。ジェフ（ギブス）だったり（ライアン）ロシターは足があり、スイッチするイメージがあるので、アレックスの所でうまくミスマッチを突きたい。逆に自分たちのスピードのミスマッチから1対1をしたり、そこをうまく見極めて、ターンオーバーだけはしないようにしたい」 シーズンが進むにつれて調子を上げているA東京は、後半戦で栃木と千葉ジェッツにしか負けておらず、栃木との戦績は2勝2敗の五分だ。ここで勝ち越すことができれば、チャンピオンシップに向け、チームの士気は高まるに違いない。「チャンピオンシップ前の大事な戦いだと思いますし、ポジティブなイメージを持ってチャンピオンシップに入りたい」。その田中の願望が叶うかどうかは、今日からの決戦に懸かっている。

SR渋谷の奇策に対し、難なく対応 サンロッカーズ渋谷vsアルバルク東京の水曜ナイトゲーム。マークが甘い状態でのシュートを確実に沈め、持ち前の堅守を発揮したA東京が終始試合を支配し、今シーズン最多得点を更新する110-61で完勝した。 SR渋谷は前回の千葉ジェッツ戦と同様に、スクリーンに対してすべてアンダー（スクリーンの下を通りドライブをケア）で対応する奇策を用いた。だが、この作戦が裏目に出る。A東京は田中大貴が2本、安藤誓哉が1本、計3本の3ポイントシュートをすべて成功させると、身長のミスマッチを突いた田中が12得点の荒稼ぎを見せ先行する。ライアン・ケリーに1on1から得点を許すも、強度の高いディフェンスでボールマンにプレッシャーをかけ、ディナイでズレを作らせない。その結果、SR渋谷は外からシュートを打たざるを得ず、タフショットとなりボールはリングに弾かれた。 一方、A東京は連動したオフェンスで確実にペイントに侵入し、リングに近いところでプレーした。SR渋谷の0本に対し、10本のフリースローを獲得し、そのうち9本を成功させ26-13といきなり2桁のリードを奪った。 第2クォーターに入ると、長谷川智也が攻め気を見せ、2本の3ポイントシュートを沈めた。ケリーがファウルを受けながら3ポイントシュートを決め、さらにこの判定に不服を申し立てた指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチがテクニカルファウルをコールされる。この2本のボーナススローを決める5点プレーも飛び出し、SR渋谷はどうにか食らいついていった。 だが、A東京は6人が得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開。齋藤拓実がボールプッシュからノールックのバックビハインドパスでアレックス・カークのダンクをお膳立てし、竹内譲次もスティールからダンクをお見舞いするなどトランジションも機能し、このクォーターも23-20で上回った。 終始、攻守で圧倒したA東京が貫録の勝利 アンダーで対応するSR渋谷のディフェンスを嘲笑うかのように、安藤が3ポイントシュートを沈めて、後半がスタート。A東京は洗練されたチームバスケットに加え、ノーマークのシュートをほとんど決めきる決定力を見せる。SR渋谷がゾーンに変えようが、ボールと人が連動してディフェンスを崩し、内外からシュートを次々と決めてリードを拡大していった。 守ってはベンドラメ礼生を自由にさせず、ロバート・サクレに対しても常にヘルプが目を光らせ、仕事をさせない。 第3クォーター残り2分47秒、田中がセカンドブレイクからバスケット・カウントを獲得。ボーナススローもしっかり決める3点プレーで75-44、点差を30の大台に乗せた。 勝負を早々に決めたA東京だったが、攻撃の手を休めずセカンドユニットも奮起し、今シーズン最多得点となる110までスコアを伸ばして快勝した。 A東京が大勝した3つのポイント A東京がディフェンディングチャンピオンであるとはいえ、ここまで点差がつくのは想定外だった。ルカヘッドコーチは、ここまで差がついた3つの理由を説明した。 「渋谷さんはオフェンスでタレントがいます。ベンドラメ選手のピック＆ロール、ここで相手のオフェンスをシャットダウンしました。2つ目がインサイドのサクレ選手です。あとは広瀬（健太）選手、山内（盛久）選手がいないので、ちょっと違った形になりましたが、トランジションが速いチームです。この3つのポイントを抑えることができたからだと感じています」 ルカヘッドコーチが説明したように、ベンドラメに対しては特にマークが厳しく、第3クォーター終了時点でフィールドゴール9本中わずか1本成功の2得点に封じた。サクレに対しても、マークにつくビッグマンだけでなく、他の4人がすぐに寄れるようポジション取りし、12得点に抑えた。そしてハリーバックを意識し、SR渋谷の速攻での得点を0に封じていた。 「大敗です」と語るSR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは、「アルバルクさんのリズムを変えたかった」との理由で『ほぼアンダー』作戦を敢行したが、3ポイントシュート10本中7本を決められ、思い描いたような効果は得られなかった。 また、この試合は広瀬、山内、盛實海翔の3人が欠場した。リングにアタックできる面子を欠いたことでマークが外れず、外からのシュートを打たざるを得なかった。「山内と盛實と広瀬と縦に行ける選手なので、そこは想定内のことが起きているかなと。伊藤（駿）とベンドラメしかボールハンドラーがいないので、その2人がフルコートでプレッシャーをかけられて、結局疲れて、プッシュができなくなってしまった」 SR渋谷がケガ人を多く抱えるとはいえ、『渋谷ダービー』は思わぬ大差がつく結果に。A東京は、カークの22分が最長と、いつも以上にプレータイムがシェアできた。明日の栃木ブレックス戦を最良のコンディションで迎えられ、最多得点も更新と、A東京としては最高の結果となった。

『インテンシティ』対決はA東京に軍配 アルバルク東京vs秋田ノーザンハピネッツのゲーム1。ホームのA東京は秋田の激しいディフェンスに苦しみ前半をビハインドで折り返すも、後半に入ってインテンシティで上回り、84-69で勝利した。 試合開始から3分、A東京はアクシデントに見舞われる。速攻からレイアップを沈めた菊地祥平がバランスを崩し、コート外に倒れ込んだ際に臀部を強打。ベンチに退いた菊地は、その後コートに戻ることはなかった。 4-0と好スタートを切ったA東京だったが、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「前半は秋田のアグレッシブなプレーに押されました」とコメントしたように、秋田の激しさに圧倒され、シュートチャンスで躊躇するなど失速していった。 秋田は信条とする激しいディフェンスで簡単なボール回しを許さず、ディフェンスリバウンドをしっかり保持し、スローダウンさせてロースコアゲームに持ち込む。 中山拓哉の速攻で8-6と逆転した秋田は、ドワイト・コールビーが8得点、カディーム・コールビーが6得点とインサイドで上回り、セカンドユニットも堅守を見せ18-13と先行した。その後も、ディフェンスの強度が落ちない秋田は、3ポイントシュートが5本打って成功なしと、A東京のシュート確率の悪さにも助けられてリードを保ち続けた。 それでも前半終了直前、谷口大智がワンポイント起用に応えて3ポイントシュートを沈めたが、そこで素早いリスタートからミルコ・ビエリツァに3ポイントシュートを決められ、さらに谷口のファウルがコールされる4点プレーを献上した。 前半の強度を保てず、後半に56失点の秋田 秋田を指揮するジョゼップ・クラロス・カナルスが「前半の20分はまあまあの出来だった。だが4ポイントプレーを許したところから崩れてしまった」と言うように、後半に入るとA東京の逆襲が始まる。 その時間帯を牽引したのが安藤誓哉だ。「ハーフタイムで休んでもう一度グッと秋田が来るところを、僕たちが上回らないといけないと思って入った。流れを引き寄せることができた」と語る安藤は、前半の秋田を上回る激しいボールプレッシャーでパス回しを停滞させる。攻撃では安藤のオフェンスリバウンドから竹内譲次の3ポイントシュートに繋げ、スティールからザック・バランスキーのシュートをお膳立て。さらにトランジションから逆転の3ポイントシュート沈めるなど自身の8得点を挙げる活躍も含め、30-19のビッグクォーターを演出した。 秋田も粘り強く戦い続けるが、プレータイムをシェアして常にフレッシュな状態でプレーするA東京とは対照的に疲労の色が濃くなっていく。次第にディフェンスの強度を保てなくなり、さらには前半のようにディフェンスリバウンドが取れず、アレックス・カークにオフェンスリバウンドからイージーシュートの機会を何度も与えてしまった。 田中大貴がクロスオーバードリブルからミドルシュートを沈め、70-57としたところで第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。秋田はその時点で中山が肩で息をしていたように疲労の色が隠せない。結局、A東京オフェンスを止められないまま試合終了の時間を迎えた。 「後半は秋田を上回るインテンシティで戦えた」 A東京のルカヘッドコーチは「我々はリーグNo.1のインテンシティレベルだと思っている」と、激しさで上回ったことを勝因に挙げた。「今日も選手たちが激しく戦い、勝利することができました。秋田は素晴らしいチームで、エネルギーレベルそしてアグレッシブさが持ち味で、いかにその部分を出させないかがポイントでした。後半はしっかりと対応して、秋田を上回るインテンシティで戦うことができた」 一方、秋田のクラロスヘッドコーチは「先の2試合に比べたら良い試合ができましたし、100％を出してくれて、勝ちたい気持ちが選手から見れた」と一定の評価を与えたが、「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」と後半に56失点した部分を敗因に挙げた。 「後半だけを見ると、アルバルクの2ポイントシュートは4本しか外れていない。特にリバウンドの面。相手にオフェンスリバウンドを取られてしまっては走れないし、我々のディフェンスリバウンドは4本しか取れていない。ターンオーバーも全部で20個。それだけ相手にオフェンス機会を与えてしまっている」 A東京は後半にギアを一段上げ、勝利を手にした。明日の第2戦も、インテンシティレベルの高さと継続性が勝負を分けそうだ。