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「僕がチームの流れを悪くしてしまった」 アルバルク東京は昨日行われた千葉ジェッツとの第2戦に敗れた。今節は1勝1敗、どちらの試合も5点差以内というスコアが実力伯仲であることを示していた。昨日の試合、A東京は第2クォーターに最大18点のビハインドを背負ったが、そこから徐々に点差を縮めていった。最終クォーターでは何度も3点差まで詰め寄ったが、そこから先が遠く、71-76で惜敗した。 11得点4アシスト4スティールと及第点以上の結果を残した馬場雄大だったが、「個人的に最近では最悪な内容」と試合を振り返った。 「（田中）大貴さんがいない中で決めきれるところを決めきれなかったですし、そのことによって、僕がチームの流れを悪くしてしまったところもありました。勝てる試合でもあったので、そこを逃してしまったのは僕のシュートミスからだったと思います」 接戦であればあるほど、一つのミスが試合の明暗を分ける。それが終盤の拮抗したシーンでのプレーであればなおさらだ。最終クォーター残り4分、7点を追う場面でコートに戻った馬場は、アレックス・カークへのアリウープパスをミスしてポゼッションを明け渡した。「交代直後のプレーというのもあったんですけど、アレックスに対してのアリウープパスは、自分がゲームメークする自覚を持ってやることができたら、ああいうミスにはつながらなかったと思います」 そして、最終クォーター残り2分33秒の場面では、馬場は西村文男からファウルを誘発し2本のフリースローを得るも、2本とも決めきれなかった。「2本決めれば、4点差から2点差になるところで、フリースローを2本とも落としてしまいました」と馬場はこれら2つのミスを悔いた。その時のスコアは64-68、リードを許して以降最も近づいた場面だった。結果的に最も近づいたのが3点差。それ以上近寄ることができなかったことを考えると、痛恨のミスだった。 『走るモード』と『見るモード』の見極めができず ネガティブな面ばかりを強調するが、前述の通り2桁得点を挙げ、速攻から反撃の流れを作ったのは紛れもなく馬場だった。それでも自らを責めるのは、第1戦のように的確な状況判断ができず、勝利に直結するプレーができなかったからだ。 「どうゲームメークをしていくかということを考えていて、今日はファストブレイクに頼りすぎてしまった。自分の中で『走るモード』と『見るモード』があって、それがファストブレイクに偏ってしまって浮足立ったところもありました。昨日はその見極めができていたので、そこは反省点です」 『モード』の違いは第三者からは見分けがつかないが、その判断を誤ったことで、自身のパフォーマンスにも大きく影響があったという。 「走るところは走り、ディフェンスがいる時は次のオフェンスに備えようということを考えているんですけど、無駄走りが多かったです。それで最後の40分まで体力が持たなかったですし、苦しい時間帯が続きました。40分間戦うという意識、考えができていなかったです」 強豪の千葉を相手に、エースの田中がいない状況で1勝1敗という結果は、あらためてA東京のチーム力の高さを示した。馬場も「大貴さんがいなくても戦える」と自信を手にしている。 A東京に入団した当初は、田中の背中を追いかけ、「大貴さんのようになりたい」という発言が多かった。しかし、新人王を獲得し、日本代表でも不動の立ち位置を確立した現在の馬場は、馬場というオリジナリティを追求するところまで成長した。 「大貴さんは大貴さんのバスケもありますし、僕には僕のバスケがあります。大貴さんがいたら2つのリズムのバスケを展開できるとも思っています。チームの他のメンバーも雄大がどういうことをするというのを分かってくれていると思うのでアジャストできますし、僕のバスケをしていきたい」 エースの不在は馬場の責任感とプライドを高めた。そしてこれからも、自分に妥協しない馬場は成長し続け、己のバスケ道を究めていく。

攻守が噛み合い、千葉が最大18点のリードを奪う アルバルク東京がホームの駒沢オリンピック公園総合運動場体育館に千葉ジェッツを迎えた第2戦。第1戦と同様に、終盤までもつれる接戦となったが、1ポゼッション差に何度も迫られても同点にさせなかった千葉が76-71で勝利し、前日のリベンジを果たした。 アキ・チェンバースのブロックショットや素早いローテーションなど、千葉のディフェンスの良さが目立つ立ち上がりとなったが、それでもA東京は少ないチャンスでしっかりシュートを沈め、開始5分を過ぎて10-10と互角の展開に。 だがトランジションオフェンスで得点を重ね、得意な形が出た千葉が抜け出す。富樫勇樹の3ポイントシュート、マイケル・パーカーの速攻が決まり、トレイ・ジョーンズが第1クォーターのブザーと同時に3ポイントシュートを沈め、26-18と先行した。 千葉は第1クォーターの勢いそのままに、第2クォーター開始1分で6-0と走る。その後もジョーンズを4番に据えたスモールラインナップが機能。安藤誓哉にエアボールとなるシュートを打たせ、2度の24秒バイオレーションを誘発するなど、ゾーンディフェンスとマンツーマンを織り交ぜたチェンジングディフェンスでA東京のオフェンスを停滞させた。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「自分たちのオフェンスの勢いを作ったのはディフェンス」と試合後に話したように、千葉は攻守が噛み合いリードを広げていく。それでもA東京はアレックス・カークのインサイドでの得点で悪い流れを断ち切ると、馬場雄大が5得点を挙げるなどギリギリのところで立て直し、13点ビハインドで前半を終えた。 3点差で踏みとどまり、逃げ切りに成功 後半開始早々、インサイドアウトから菊地祥平が3ポイントシュートを沈めて10点差にすると、A東京が点差を詰めていく。強度の上がったディフェンスの前に、千葉のシュートはことごとくリングに弾かれ、トランジションオフェンスも影を潜めた。残り4分を切り、馬場が狙い済ましたスティールからダンクを決めて7点差に。流れは完全にA東京だったが、トランジションから数的有利な状況を作ったところでカークがオフェンスファウルをコールされ、菊地がキャッチミスを犯すなど手痛いミスが続いた、さらには、審判のコールに対する過剰な反応でベンチテクニカルを取られるなど、千葉の背中を捉えきれなかった。 それでも最終クォーターに再び攻勢に出て、残り6分15秒、ジャワッド・ウィリアムズがゴール下で得点し、ついに3点差まで肉薄。そこからは互いに気持ちのこもった守り合いを続け、一進一退の攻防が続いた。カークにオフェンスリバウンドから得点を許しても、ギャビン・エドワーズがオフェンスリバウンドから入れ返すなど、千葉は何度も1ポゼッション差に迫られたが、それ以上の追撃を許さなかった。 残り20秒、カークのダンクを浴びて74-71と再び3点差とされるが、ジョーンズがファウルゲームで得たフリースローを2本とも沈め、そのまま逃げ切りに成功した。 「選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利につながった」 勝利した大野ヘッドコーチは「互いの強みが出た時間と強みを消された時間、そういうものを繰り広げた良いゲームだった」と総括した。 千葉は最終クォーターのオフェンスリバウンドで6-5とわずかに上回り、セカンドチャンスポイントで8点（A東京は4点）を挙げた。「リバウンドなど、やられてはいけないと言っていたプレーに対応でき、そこのアジャストメントが良かった」と言いつつも、「そんなことよりも、選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利に繋がった」とタフに戦った選手を称えた。 どちらに勝敗が転んでもおかしくない接戦だっただけに、富樫も「もう何が勝因とかは分からないです」と話す。それでも「オフェンスがどれだけダメでも、ディフェンスで大崩れしなかったのが一番大きかったと思う」とディフェンスでの勝利を強調した。 一方、敗れたA東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチは「出だしがすべてです。相手に走られて止めることができなかった結果が敗因」と8点ビハインドを背負った第1クォーターを悔やんだ。そして、「昨日の第1戦に負けたことで千葉は最初からモチベーションが高くプレーしていた。それも一つの勝因です」と敵ながらアグレッシブな姿勢を見せた相手を称えた。 互いにライバルと認め合う両者の戦いは1勝1敗の痛み分けとなった。次に両者が交わるのは、1月23日のナイトゲーム。それまでにどちらがチームとしての完成度を高められるか、好ゲーム必至な再戦が待ち遠しい。

新規契約や機種変更をしたファンが対象 12月17日にアルバルク東京の馬場雄大が、翌18日には千葉ジェッツの富樫勇樹が、チーム公認のソフトバンクで新規契約や機種変更をしたファンを対象に「ふれあいイベント」を実施する。 アルバルク東京 馬場雄大 ふれあいイベント 【日時】2018年12月17日（月）19:00～20:00（予定） 【会場】立川駅周辺 　　　　※詳細場所については参加者のみお知らせ致します 【参加条件】 2018年12月1日（土）～12月16日（日）の期間中に、ソフトバンク立川店およびソフトバンク立川南店にてスマホ/タブレットの新規契約/MNP（他社からの乗り換え）された方、ソフトバンク/ワイモバイルで機種変更された方の中から先着で30名様 ※B.LEAGUEスタンプ登録とお気に入りクラブを「アルバルク東京」に設定が前提条件となります。 千葉ジェッツ 富樫勇樹 ふれあいイベント 【日時】2018年12月18日（火）18:30～20:00（予定） 【会場】イオンモール八千代緑が丘2階 ローズ広場 【参加条件】 2018年12月1日（土）～17日（月）の期間中、千葉ジェッツふなばし公認ソフトバンクショップ（八千代緑が丘店）で、いずれかに該当する計30名様に、イベント参加券をお渡し。 ①スマートフォン／タブレットを新規契約もしくは乗り換えされた方の中から先着20名 ②ソフトバンク／ワイモバイルユーザーの方で、機種変更された方の中から先着10名 ??#アルバルク東京 公認 #ソフトバンク ショップふれあいイベント実施のお知らせ?? 12/1(土)?16(日)の期間中に、ソフトバンク立川店および立川南店にて条件を満たした方先着30名様限定の、#6 馬場雄大選手とのふれあいイベントを実施いたします??詳細はこちら??https://t.co/y2RYsuwwG1 pic.twitter.com/HIQh0cNw36— アルバルク東京【ALVARKTOKYO】 (@ALVARK_TOKYO) 2018年11月28日 【お知らせ】先日お知らせしました、12/18 富樫選手とのふれあいイベントの詳細が決定しました??明日12/1から12/17までの期間、該当の公認ショップでイベント参加券の配布を行いますので、皆さまぜひこの機会にご検討ください???#chibajets #Bリーグ ▼詳しくはコチラ???? https://t.co/HsrS3jmqX0 pic.twitter.com/wPGxPoU39J— 千葉ジェッツふなばし (@CHIBAJETS) 2018年11月30日

馬場のダンクからリードを守り続けて混戦を制す 男子日本代表は昨日、カザフスタンに86-70で勝利しワールドカップ予選の戦績を6勝4敗としてグループF3位に浮上した。 終盤に突き放したことで点差は離れたが、前半を終えた時点で日本のわずか1点リードと決して簡単な試合ではなかった。特に第1クォーターでは、警戒していたにもかかわらず、8本中5本の3ポイントシュートを沈められ、6点のビハインドを背負った。先発した田中大貴も「前半は相手にたくさんシュートを決められたり、オフェンスリバウンドを取られたり、やられてはいけないところでやられてしまって競った展開になりました」と振り返る。 だが「後半はそこをしっかり修正して、カタール戦と同様に、ディフェンスからオフェンスに良い流れを持って来れたんじゃないかと思います」と田中が言うように、その後はカザフスタンの3ポイントシュートを16本中1本の成功に封じ、この日41得点と大暴れのニック・ファジーカスを強調することで主導権を握った。 それでも日本はファウルトラブルに陥るなどリードを広げるには至らず、第3クォーター残り1分49秒にフリースローを決められ、55-55の同点に追いつかれた。この嫌な空気を払拭したのは馬場雄大だ。直後のリスタートから素早く自ら持ち込み、豪快なダンクを叩き込んで会場を沸かした。結果論だが、それ以降カザフスタンに追い付かれることはなかった。 試合の流れを一変させるインパクト大のプレーだったが、「行けたら行くというスタンスで常にやっているので、ダンクしたからどうこうという感情はあまりなかったですね」と馬場は言ってのけた。「走ること自体がラマス監督が僕に求める役割だと思っているので、その前の過程がすごく大事です」と、馬場からしてみれば、ダンクという結果よりも速い展開から生まれたゴールということが重要だった。 馬場「状況判断は常にルカコーチに言われています」 日本がカタールに勝利した同日、カザフスタンは92点を奪って格上のフィリピンに勝利した。スコアを見ても、70点に封じたディフェンスが勝因の一つであることは間違いない。ファウルトラブルも手伝い、最終クォーターには富樫勇樹、比江島慎、馬場、田中、ファジーカスというスモールラインナップを敷いた。速さでアウトサイドシュートをケアし、フィジカルと身体能力で高さのミスマッチを解消したことで、想像以上にこのラインナップは機能した。馬場が30分、田中が29分と、2人のプレータイムが伸びたのは、その万能性とディフェンス力に他ならない。 そして2人の共通項はアルバルク東京だ。馬場は言う。「A東京ではディフェンスの部分も常にハードにやっています。（フリオ）ラマスコーチの求めるバスケも、もちろんディフェンスがカギになってくるので、そういうところはできたかなと思います」 「雄大も言いましたけど、自分のチームで求められている激しいディフェンスの部分では、自分が試合に出たときには少なからず貢献できていると思います」と、田中もディフェンス面に自信を見せる。 また自らがボールハンドラーとなり、クリエイトするシーンが何度もあったが、それはA東京での姿と重なる。「ラマス監督のバスケもピック＆ロールが発生するということで、アタックもしっかりできました。そこの状況判断は常にBリーグでルカ（パヴィチェヴィッチ）コーチに言われていますし、そういった部分ではアジャストできた」と馬場は言う。田中もBリーグの試合後のコメントで「良い状況判断ができた」という言葉をよく使う。普段のプレーがそのまま代表で体現できていることを意味している。 田中「頭の片隅に次のイラン戦を残しながら」 Windows5が終わり代表は一時解散となる。このまま日本代表のバスケをより高い水準まで突き詰めていってほしいが、選手たちは所属するチームに戻り天皇杯やリーグ戦を戦うことになる。「Bリーグのチームでやっているバスケと代表のバスケは違うので、そこの切り替えは必要」という馬場の言葉はもっともだ。 それでも田中は「なかなか両立してやることは難しいのかもしれないですけど」と前置きをしつつ、「どこか頭の片隅に次のイラン戦を残しながら、そこで自分がまたチームに貢献したり活躍するためには何が必要かということを常に考えながら、日頃の練習に取り組んでいきたい」と先を見据える。 2月21日にイラン、2月24日にカタールと戦い2次予選は終了する。約3カ月弱の間、所属するチームでプレーをしながら代表のバスケを思い描くことは至難の業だが、それでもA東京と代表でのプレースタイルが似ている2人には、その高難度の課題にも挑戦してもらいたい。 🎥6️⃣in a row 🙌@JAPANBASKETBALL overcome #Kazakhstan 🇰🇿86-70 #FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive pic.twitter.com/nL9Q8aUgaa— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日

代表選手3人を欠くA東京、王者の意地で福岡を撃破 12月2日、全国各地で天皇杯、皇后杯のベスト16が開催された。皇后杯はJX-ENEOSサンフラワーズを筆頭にWリーグで上位につけているチームが、それぞれ危なげなく勝ち進んだ。唯一の実力拮抗対決となったトヨタ紡織と東京羽田ヴィッキーズの試合は、前半に16点リードと先行したトヨタ紡織が東京羽田の追い上げを抑えて67-58で逃げ切り勝っている。 天皇杯では、3連覇を目指す千葉ジェッツが横浜ビー・コルセアーズを120-60とダブルスコアで圧倒する。そしてアルバルク東京は、ライジングゼファー福岡と対戦。昨年に続き田中大貴、馬場雄大、竹内譲次と日本代表に招集された3名を欠くA東京に対し、前日に富山グラウジーズ相手に劇的勝利で勢いに乗る福岡は、リーグ戦の不調を感じさせない積極性でリーグ王者に一歩も引かない戦いを見せる。第4クォーター残り約5分半、津山尚大の3ポイントシュートで65-65と追いつくと、そこから膠着状態となって両チーム得点が止まった後、残り約2分半に城宝匡史が3ポイントシュートを沈め遂に勝ち越す。 このままの流れで福岡が押し切るかと思われる中、この勝負どころでA東京が王者の底力を発揮。1点差に詰め寄った後、残り約1分40秒にここまで全く当たりのなかった小島元基が起死回生の3ポイントシュートを沈めて逆転。さらに小島が残り1分に今度はスクリーンをうまく使ってのレイアップを沈め、そのまま福岡を79-72で振り切り、昨年は逃した決勝ラウンドへの切符をつかんだ。 琉球が大阪に敗れる波乱、京都や栃木がベスト8へ 篠山竜青とニック・ファジーカスが日本代表に招集され、辻直人を故障で欠く川崎ブレイブサンダースは、三遠ネオフェニックス相手と対戦。第1クォーター、三遠が3ポイントシュート10本中7本成功と大爆発したこともあり、9-27といきなりの劣勢に立たされる。それでも川崎は焦ることなく、バーノン・マクリンを起点としたサイズで優位に立つインサイドを強調した攻めで追い上げを開始。第3クォーター終了時にはわずか1点差と五分に持ち込むと、第4クォーターにはマクリン、シェーン・エドワーズのコンビで計18得点と、ゴール下で確実に得点を重ねることで、最終的には82-72と見事な逆転勝利を達成した。逆転負けを喫した三遠は第2クォーター以降に限れば20本中3本成功のみと3ポイントシュートが失速した後の攻め手を欠いたのが痛かった。 他にシーホース三河は、秋田ノーザンハピネッツと激突。この両チームは先週の11月23日、24日もBリーグで対戦し、三河の故障者が出ていたこともあって秋田が連勝している。しかし、前回の対戦は、ケガもあって不発に終わった金丸晃輔が今回は42得点とまさに無双状態。エースの大暴れによって、79-56と先週のリベンジを果たした。 リーグ戦の成績下位が上位チームを撃破する波乱になったのが大阪エヴェッサ対琉球ゴールデンキングスだ。大阪は2点を追う残り14秒、琉球ボールの場面でエグゼビア・ギブソンがインバウンドパスをカット。そのまま、自らボールを持ち込んでダンクを決めて土壇場で追いついてオーバータイムに突入。オーバータイムでは、熊谷尚也が要所でシュートを決めて63-58で競り勝った。 他にはジュリアン・マブンガが19得点11アシスト9リバウンドとオールラウンドな活躍を見せた京都ハンナリーズが、89-83でレバンガ北海道に勝利。あとはサンロッカーズ渋谷、栃木ブレックスがベスト8へ勝ち進んでいる。 ファイナルラウンドの組み合わせ抽選会は12月5日に行われる。 皇后杯ファイナルラウンド進出8チーム 日立ハイテククーガーズ 三菱電機コアラーズ 富士通レッドウェーブ デンソーアイリス トヨタ紡織サンシャインラビッツ シャンソンVマジック JX-ENEOSサンフラワーズ トヨタ自動車アンテロープス 天皇杯ファイナルラウンド進出8チーム 川崎ブレイブサンダース 栃木ブレックス 千葉ジェッツ シーホース三河 京都ハンナリーズ 大阪エヴェッサ サンロッカーズ渋谷 アルバルク東京

日本代表でも生きるアルバルク東京のスタイル 日本代表はワールドカップアジア予選でカタール相手に85-47で快勝し、Window3から始まった連勝を5に伸ばした。今回、代表は八村塁、渡邊雄太とサイズ、高い身体能力を備えた2人のフォワードが不在であり、それに伴ったゴール下のリバウンド力の低下は懸念材料だった。 しかし、蓋を開けてみればカタールのシュート確率の低さもあったが、49-26とリバウンド数でも圧倒した。これが後半わずか15失点の堅守をもたらした要因であり、それを中心となって支えたのが竹内譲次だ。この試合、竹内は約22分出場で9得点8リバウンドと安定したパフォーマンスを披露。彼が出場した時間における得失点がチームベストの＋38であったことが、数字に出ない部分での貢献も大きかったことを示している。 「ディフェンスから走れたことが後半は特に良かった。マンツーマンにしたことで、僕たちらしい足を使ったバスケットボールができたと思います」と竹内は試合を振り返る。 「前半は、相手にタフショットではありましたが、気持ちよく打たれていました。そこでもう少しタフに守れればシュートは落ちてくると思っていましたし、その後のリバウンドが取れればそのあとはウチの展開になると思っていました」と続ける。 第3クォーターに日本がカタールを一気に突き放した時間帯、コートには竹内、田中大貴、馬場雄大とBリーグ王者アルバルク東京の3人が揃い踏みしていた。竹内がリバウンドを取ると田中に繋ぐ。そして敵陣に迷わず走り込む馬場へとピンポイントのロングパスが通っての見事なファストブレイクは、試合の流れを日本に引き寄せるに十分なビッグプレーだった。 このA東京ホットラインについて、竹内は「馬場はオールコートでのプレーが一番強い選手です。彼の強みを僕と大貴が出ていることでさらに生かすことができたのかと思います。3人が一緒にプレーすることでのやりやすさはありますし、代表のバスケットの中でもアルバルクのバスケットも出せたのかと思います」とシステム、戦術が変わる中でも発揮できる強みはあると自信を見せる。 カザフスタン戦でもゴール下での獅子奮迅の働きを 竹内自身でいえば、「ファウルトラブルもあって前半はチームに迷惑をかけてしまいました。ただ、やってしまったことは仕方ないので、後半はある程度は仕事ができたと思います」と、ハーフタイムで気持ちを切り替えたことが後半の好プレーにつながった模様だ。 また、30代中盤と大ベテランの域に入っている中、リーグ戦から続くタフな日程におけるコンディション調整についても、「疲れはありますけど、意識しすぎると自分自身を追い込んでしまうことになるので、あまりそこは考えないようにしています」と、メンタルコントロールがうまくできている。 明日にはカザフスタン戦を迎える。相手はフィリピンを92-88と撃破して波に乗っている。そんな相手の勢いを止めるためには、まずディフェンスリバウンドをしっかり確保し、セカンドチャンスを与えないことが基本となる。そのためには竹内の力は欠かせない。カタール戦に続くA東京ホットラインの爆発も含め、竹内には引き続きゴール下での獅子奮迅の活躍を期待せずにはいられない。

「悪い流れを打開したいという一心」で躍動 ワールドカップアジア2次予選のWindow5、カタールとの一戦に臨んだ男子日本代表代表は85-47の快勝を収めた。結果だけを見れば日本の圧勝だったが、前半は31-32と日本の1点ビハインドで折り返し、苦戦を強いられた。 第2クォーター途中、富樫勇樹がシュートを放った際の着地で相手の足に乗ってしまい、足首を負傷して続行不可能に。さらに第3クォーター残り7分には、篠山竜青が3つ目のファウルを犯し、日本は純粋なポイントガードがいなくなった。日本に黄色信号が灯った瞬間だったが、ここでチームを救ったのが馬場雄大だった。 アルバルク東京でチームメートの田中大貴がポイントガードを務めてペースを上げると、馬場はトランジションの先頭を走って日本にリズムをもたらした。残り4分21秒、馬場に最大の見せ場がやって来る。比江島慎のリバウンドからの速攻で田中からのパスを受けた馬場は、相手のファウルを受けながら豪快なダンクを叩き込んだ。 「大貴さんからも常に走って準備をしとけと言われていたので、信じて走り続けました。流れに乗れない中で自分がやるしかないと思っていたので、それを意識した結果がダンクに繋がったと思います」と馬場はそのシーンを振り返った。 「第3クォーターは悪い流れを打開したいという一心でやっていましたし、自分が流れを変えてやるんだという強い思いでした」と言うように、馬場は第3クォーターだけで7得点3アシスト2スティールを記録するなど攻守に働き、30-8と試合を決定づけるビッグクォーターを演出した。 「勝ち姿を富山の皆さまに見せることができて良かった」 その後も馬場はフィジカルなディフェンスや跳躍力を生かしたリバウンドなど、パフォーマンスレベルを落とすことなくプレーし、チーム最長となる29分間コートに立ち続けた。4オフェンスリバウンドを含む7リバウンドを記録したが、チップアウトでポゼッションを渡さなかったシーンも多く、リバウンドでの貢献も光った。 「ディフェンスを頑張ってもボールを取らなければどうしようもないので、（八村）塁だったり（渡邊）雄太さんがいない中でリバウンドというのは一つのカギになると思っていました」と馬場もリバウンドへの意識はいつも以上に高かったという。 試合の貢献度を表す『efficiency』の数値もチーム最高の22をマーク。馬場がどれだけ日本に良い影響を与えたかが分かる。 そんな馬場は会場となった富山県出身の選手で、富山で試合をするのは昨日が初めてだった。「一番に思うことは、勝ち姿を富山のファンの皆さまに見せることができて良かったということです。活躍云々よりも勝つ姿が一番だと思うので、チーム一丸となって戦った姿を見せることができて良かったです」と馬場は何よりも勝利をという結果を喜んだ。 「2連勝で終わることが達成すべき目標」 凱旋試合で最大級のパフォーマンスを見せた馬場だが、勝利の余韻に浸ることなく、すでに次のカザフスタン戦を見据えている。「結果としてはうれしいですけど、まだ終わってないので。次のカザフスタン戦で2連勝で終わることが達成すべき目標だと思っているので、次の試合に切り替えている状態です」 次に対戦するカザフスタンは昨日、格上のフィリピンを4点差で撃破し勢いに乗っている。前回の対戦では日本が85-70で勝利しているが、その時は渡邊と八村が出場していた。今回はニック・ファジーカスがいるが、富樫が出場できるかも分からず、難しい試合となることが予想される。地元の声援を力に変え、昨日の試合で一皮剥けた馬場の活躍に再び期待したい。 Five in a row for @japanbasketball 🇯🇵 #FIBAWC #ThisisMyHouse #AkatsukiFive pic.twitter.com/rkdGQmXNKF— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年11月30日

3ポイントシュート2本中2本成功、ロングスリーは…… アルバルク東京のロスターには、AIバスケットボールロボット『CUE』が登録されている。トヨタ自動車の社員が任意で加入する『トヨタ技術会』の17人のメンバーにより製作されたロボットだ。未来のモビリティに欠かせない技術である人工知能の開発に挑戦し、変革の原動力になりたいという思いから、メンバーが試行錯誤しながら開発に取り組んだ『汗と技術の結晶』は、昨シーズンのお披露目からさらに進化した『CUE2』となり、11月24日のアリーナ立川立飛に登場した。 前回、3月28日に登場した『CUE』はペイント内であれば狙ったシュートは外さない凄腕シューターとして登場。馬場雄大とシュート対決を行った。それから半年後、『CUE2』へと進化。前回は足元が台座になっていたが、今回は自立式に。さらにシュートレンジが広がり、3ポイントシュートを打てるようになった。 『CUE2』がシュートモーションに入ると、スタッフがその手にバスケットボールを乗せる。高いアーチを描いて放たれたシュートがリムに触れることもなくリング中央を2本連続で射抜くと、3000人を超える観客は拍手喝采で称えた。 これに気を良くした『CUE2』（というか、スタッフ）は、3ポイントラインよりさらに1メートル以上後方へと移動してのロングスリーにチャレンジ。『CUE2』は胸に搭載されたカメラでゴールの位置を確認し、自分で軌道を計算した上でシュートを放つ。こうして放たれたシュートは惜しくもリングに嫌われたが、それでもブースターはそのチャレンジ精神に拍手を送った。 「ベンチャーマインドを思い出して社内に刺激を」 イベントを終えて、開発者の野見知弘さんは「リハーサルでは成功したんですけど」と、最後のロングスリー失敗を苦笑とともに悔しがる。 前回に届いた「3ポイントシュートができたら面白い」と「台座はダサい」の意見を取り入れて『CUE2』を作り上げた技術会を代表して野見さんは「台座に入っていた部品をなくすための小型化、シュートの距離を出すためのモーターの出力が必要で、その二律背反を克服すること、さらにそれを半年という短期間でやらなければいけないのが大変だった」と開発の苦労を語る。 このプロジェクトには明確な意義がある。「自動車業界は100年に1度の変革期、ベンチャーマインドを思い出して社内に刺激を与えようと思ってやってきた」というのが野見さんの説明。技術者たちが本来持つべき遊び心を、社業とは別にこういったプロジェクトで形にすることは面白いし、こうしてBリーグの舞台で定期的に進化する姿を披露できるのは刺激になる。 「次はBリーグのオールスターに出たいです」 「ひとまずは2年間のプロジェクトということでやっているので、来年の春にもう一度ここに出させていただいて、次はBリーグのオールスターに出たいです。今はA東京の試合を見に来たお客様に見ていただいていますが、最終的には皆さんが『CUE』を見に会場に足を運んでいただけるように」 会見では「オールスターに出たい」と目標を語った野見さんだが、それはただイベントとして登場するだけではない。野見さん個人の『究極の夢』は、3ポイントシュートコンテストでBリーグの選手たちと『CUE』を競わせることだそうだ。アルミフレームに3Dプリンタの樹脂で肉付けしたAIバスケットボールロボット『CUE』のさらなる進化を、楽しみに待ちたい。

1勝1敗、足踏み状態が続いた11月のアルバルク東京 アウェーでの川崎ブレイブサンダースと琉球ゴールデンキングスに1勝1敗。2週間ぶりにホームに戻って来た京都ハンナリーズ戦も1勝1敗と足踏み状態のアルバルク東京。11月は4勝5敗と負け越して通算12勝7敗で東地区3位、波に乗れない状況が続いている。それでも11月最後、ワールドカップ予選のために中断される前のラストゲームを85-82で京都に勝ちきったことをポジティブに捉えたルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「大事な試合を最後まで粘り、良く勝ちきってくれた」と選手たちを労っている。 『インテンシティ』（強度）や『アグレッシブ』（積極性）を常に求めるA東京であるにもかかわらず、負けた試合はその部分で相手に上回れてしまうことが多い。今節の初戦は、強気で試合に入った京都に31-50と引き離され、「前半がすべて。試合の入りでの準備不足」を敗因として挙げた。アレックス・カークはその敗戦を踏まえ、「試合への入り方に対する意識を変えたことで主導権を握ることができた」と翌日の試合でのリベンジを語る。 チャンピオンチームに対し、相手の闘争心は昨シーズンとは比較にはならない。実際、「フィジカル面での当たりも厳しくなっている」とカークは感じている。それでも同じ過ちを繰り返すことなく、王者のメンタリティで勝ち進まねばならない。 外国籍選手を3人登録するA東京は、ジャワッド・ウィリアムズとミルコ・ビエリツァを交互に起用する。しかし、カークだけは1試合を欠場しただけでスタメンで起用されるハードワーカーだ。「試合に出ていることで良いコンディションをキープできているけど、やっぱり厳しい試合になると疲労はたまってくる。でも、強度の高い練習ができており、今後も良い調整をしながらシーズンを乗り越えていきたい」とチームを支える大黒柱である。 残ったメンバーで全力を尽くす、今週末の天皇杯 タレント軍団のA東京からは3人の日本代表候補が選出されている。まもなくやって来るワールドカップ予選では、日本をホーム2連勝に導く活躍に期待したい。リーグ戦は中断されるが、アーリーカップに続く2冠目を目指す天皇杯2次ラウンドが今週末に行われる。A東京は愛媛県で試合が行われ、初戦の相手は徳山大学。勝ち進むとBリーグクラブとの対戦が控えている。隣の山にいる富山グラウジーズとライジングゼファーフクオカは、いずれも今シーズン初対戦となる。 元日本代表ヘッドコーチでもあるパヴィチェヴィッチヘッドコーチは、ワールドカップ予選へ向けて快く選手を送り出す一方で、「天皇杯は栄誉あるビッグトーナメントであり、願わくばフルメンバーで戦いたい」というのが本音である。それは各クラブのエースを送り出すヘッドコーチたちにとっても同じ悩みだろう。 A東京のロスターは12人。そのうち外国籍選手を3人登録しており、オン・ザ・コート2となる試合当日は8人で戦わなければならない。ファウルトラブルやケガなど不測の事態に陥れば、さらに手駒が減ってしまう。昨年は京都に敗れ、ファイナルラウンドが行われるさいたまスーパーアリーナへ進むことはできなかった。 田中大貴「仲間を信じています」 カーク以外に平均2桁得点を挙げている田中大貴と馬場雄大、そして平均7リバウンドでインサイドの要となる竹内譲次の3人の戦力を失うのが痛手となるのは明白である。少なからず不満もあるパヴィチェヴィッチヘッドコーチだが、「残った選手とともに全力を尽くして次のラウンドに駒を進めるしかない」と、次なる目標へ照準を合わせ、準備に取りかかる。 カークも大黒柱として、「一発勝負のトーナメントなので、1試合ずつを全力で戦い、次のラウンドに進むためにも勝利を得なければならない」と覚悟を決めて臨む。 「できることならばこのようなスケジュールにならないでほしい。バスケ選手としてキャリアを送る中で、天皇杯を優勝できるチャンスもそうそうあるものではないし、そのチャンスに対して出場できないのはどうかな、と思う部分もあります」という田中大貴は、日本代表戦のためにA東京として一緒に戦えない苦しさを感じていた。「でも、日本代表も大事であり、仕方ない部分もある。昨年は自分たち3人がいない中で負けてしまい、一番悔しい思いをしたのはその場にいた選手たち。仲間を信じていますし、今年は勝ち上がってくれると思っています」。それぞれの舞台でA東京のプライドを胸に、結果をつかんでいくしかない。

前日の借りを返すべく、エナジー全開のA東京 アルバルク東京と京都ハンナリーズの第2戦。金曜の初戦を85-87で落としたA東京が、連敗阻止に気合いの入ったプレーを40分間徹底し、ジュリアン・マブンガの突出したパフォーマンスに手を焼きながらも85-82で勝利した。 第1戦に競り勝った京都は、浜口炎ヘッドコーチが「相手は昨日の第4クォーター以上にエナジーを出してくる。それに負けないように」と檄を飛ばして試合に入ったが、立ち上がりからA東京が攻守の積極性で圧倒する。ボールを素早く動かすが外を回すだけにならず、行けると判断すれば強引でもドライブで割って入り、田中大貴と馬場雄大がビッグマンに頼らない仕掛けでリードを作る。シュートの精度だけでなく、運動量とボールへの執着心でも上回り、安藤誓哉の3ポイントシュートが外れたところを竹内譲次が飛び込んで押し込み、開始5分で13-2とリードを奪った。 それでも、ここでマブンガがゴール下を強引にねじ込むバスケット・カウントで初得点を挙げて、京都にもスイッチが入る。綿貫瞬が離脱中、先発の伊藤達哉もケガを押してプレータイムを制限する状況で伊藤がベンチに下がると、マブンガがポイントガードに。デイヴィッド・サイモンがセンター、あとは岡田優介、内海慎吾、片岡大晴（あるいは晴山ケビン）とシューターを並べる布陣となった。 前日に27得点のマブンガ、同じく38得点のサイモン、この2人の連携でA東京の堅守をこじ開けていく。特にマブンガの強引なドライブは止めづらく、マッチアップする竹内とミルコ・ビエリツァは2人ともファウルトラブルに悩まされることに。試合後の竹内が「とても楽しむ余裕はありませんでした」とこぼした激しい攻防は、見る者にとっては見応え十分のマッチアップだった。 マブンガ、一人で竹内とビエリツァを圧倒する出来 第1クォーター終盤は、途中出場の小島元基が速い展開を作り出し、これに呼応して走った馬場の連続得点でA東京が25-19とリードして締める。しかし、京都はその小島を片岡がフェイスガードで封じ、マブンガから外への展開で3本の3ポイントシュートを決めて食い下がる。後半に入ると、常にリードした状況ではあったが、A東京は竹内とビエリツァのファウルがかさみ、いよいよマブンガを止めるのが難しくなってくる。 67-60で迎えた第4クォーター、ビエリツァが個人ファウル4つ、竹内が3つと苦しい状況でもルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは2人を信頼してコートに送り出し、同時にアレックス・カークを休ませる時間帯も作る。この間をザック・バランスキーが繋ぎ、ビエリツァも貴重な3ポイントシュートを決めてリードを守る。こうして追い上げられながらも最終盤に力を残し、なおかつリードも守り続けたことが勝敗を左右した。 京都にとってアリーナ立川立飛での試合は昨シーズンのチャンピオンシップ以来で、モチベーションには事欠かなかった。残り1分を切ってマブンガがアウトサイドに引っ張り出したカークからシューティングファウルを誘い、このフリースロー3本を決めて82-83と肉薄する。続くポゼッションでは安藤のシュートをサイモンが叩き落とし、コート外に出ようとしたボールを伊藤がダイブで残して攻撃に繋げる。ただ、ここでファストブレイクに持ち込むことができず、岡田の3ポイントシュートは外れ、フォローに飛び込んだ晴山もゴール下を決められない。逆に戻りが遅れたところのカウンターで、馬場に走られて突き放される。 安堵の田中大貴「なんとか勝つことができました」 残り5秒、最後の京都の攻めをカークがブロックショットで断ち切り、試合終了のブザー。A東京が85-82で前日の借りを返した。パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「タフな試合を選手たちが最後までよく戦ってくれた」と語る。田中大貴も「昨日とは逆の展開でウチがリードしましたが、最後はやはり追い付かれて苦しい展開でしたけど、なんとか勝つことができました」と安堵の表情。苦しみながらも常にリードを守り、勝ち切ったことを評価した。 京都はベンチ入りメンバー10選手、うち3人はプレータイムがなく7人で奮戦。前日の第1戦も同じ状況で、最後は力尽きた。残り1分を切ったクラッチタイムに足が残っておらず、シュートを決められなかったし、相手の速攻に戻ることもできなかった。 マブンガは41得点5リバウンド8アシスト。1人で13ものファウルを誘い、13本中12本のフリースローを決めてA東京を苦しめたが、チームのフリースロー試投数は他にサイモンが1本の計14本。マブンガの個人技を前面に押し出し、周囲がそれをサポートするスタイルは堅守自慢のA東京から2人連続で80を超える得点を奪う破壊力を持っているが、別の手で攻める時間帯を作れなかったことで一歩及ばなかった。浜口炎ヘッドコーチは「打つべき選手がシュートを打っているので、あとは全部たられば」と、惜しくも落とした接戦を振り返っている。

「いかに自分を律せられるかが成長のカギ」 ワールドカップ予選を翌週に控えてのBリーグ開催となるこの週末。代表選手にとっては強化合宿からチームに戻ってすぐの試合とになり、心身ともにコンディション管理が問われる。 それでも、Bリーグよりも先に日本代表デビューを果たしている馬場雄大にとって、これは日常の一部。先日の代表合宿でも、「このナショナルトレーニングセンターに来る時は別の世界だと言い聞かせています。他のチームを代表する選手とプレーする意識もあります。忙しいうちが華だと思うので、必要とされるのはありがたい。だからこそ、一つひとつのプレーに自覚が必要だと思っています」と語る。 もちろん、簡単にこなせることではない。「身体がキツいというより、アルバルクは準備に時間をかけて、対戦チームによってディフェンスを変えるので、頭や気持ちの面でハードだと思うことはあります。身体の面では今シーズンは特にケアをしてというのは意識しているで、気にはなっていないです」 ただ、それをこなして結果を出してこそ日本を代表する選手だ。「課されるほうが楽ですけど、と思いますけど、いかに自分が感情をコントロールして、自分を律せられるかが今後の成長のカギだと思っています」と、馬場は自分に向き合っている。 「代表の試合は気持ちと気持ちのぶつかり合い」 渡邊雄太と八村塁が不在の今回、馬場はフリオ・ラマスから「点数を取りに行け」との指示を受けている。「ドライブやリングへのアタックを増やせと言われています。ゴール付近にボールが入れば相手のディフェンスも変化して、良いバスケットが展開できると思います。それができる数少ない選手だと思うので、自分の役割だと思って積極的にやる必要があります」 まずはニック・ファジーカスの得点力を生かすこと。ただ、ファジーカスに依存するようでは相手のディフェンスは対応しやすい。そうならないためにもバックコート陣の得点は大事だし、速い攻めから相手守備陣をブチ破る働きが馬場に求められる。「ハーフコートだけでもダメだし、トランジションだけでもダメで、ニックは大きな柱となる選手ですが、そこに頼り過ぎないように」と話す馬場は、自身に向けられる期待を正面から受け止める。 ただ、それは代表だからといって何か特別なことをするわけではなく、自分らしいプレーを貫くこと。馬場自身も「Bリーグで良い経験ができているので、それを代表でも出したい」と、A東京でのプレーをそのまま代表に持ち込むことで期待に応えられるとの自信を持っている。 「代表の試合は技術云々ではなく、気持ちと気持ちのぶつかり合いで、先に折れたほうが負けです。勝ちに貪欲にプレーしていく必要があると思います」と馬場は言う。 また今回は、地元である富山での代表戦。馬場にとっては高校生以来の地元でのゲームとなる。当然、地元での盛り上がりは感じている。「市総合体育館のベンチで勉強したというのもありますね。バスケに限らずそこで過ごした時間も長いです。家族や恩師には声をかけて、たくましい姿を見てもらおうと思っています」と、いつもとは違うモチベーションもある。 今日と明日はアルバルク東京の一員として京都ハンナリーズと戦い、そして来週は日本代表として故郷へ凱旋する。タフなスケジュールではあるが、馬場にとっては刺激でしかない。Bリーグ最大の成長株は、また一回りスケールの大きくなった姿を見せてくれそうだ。

インサイドアタックで上回った琉球が主導権を握る 11月18日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でアルバルク東京と対戦。王者のお株を奪う強度の高いディフェンスに加え、インサイドでの厚みのあるオフェンスが機能して71-56で勝利した。これで前日に敗れた借りを返した琉球は、ホームでの連敗を3で止めている。 第1クォーター、琉球は田代直希と古川孝敏が揃って積極的にアタックを続け、このクォーターだけでともに6得点をマーク。一方のA東京も安藤誓哉、小島元基の司令塔コンビが攻撃の起点になりつつ、要所で外角シュートを沈めることで応戦し、20-20の同点で終える。 第2クォーター序盤、琉球はオフェンスリバンドからのセカンドチャンスで岸本隆一がフリーになり3ポイントシュート。さらにジョシュ・スコットもオープンとなっての外角シュートを決め、相手ディフェンスの隙を的確に突いて引き離しにかかる。A東京も田中大貴のレイアップなど対抗していくが、インサイドアタックで上回った琉球が8点リードで試合を折り返す。 第3クォーターに入っても序盤は琉球のリズムが続く。スコットがこのクォーターだけで8得点と引き続きゴール下で主導権を握ることで、リードを2桁に広げていく。しかし、終盤に入るとA東京は田中の個人技、小島のスピードに乗ったドライブを起点にした攻めで盛り返し、琉球の6点リードで終える。 最終クォーターも僅差のまま試合が推移するが、ここで思わぬアクシデントが流れを変える。残り約8分、好調を維持していた小島がプレー途中にシューズが脱げてしまったことで予想外のタイミングでベンチに下がる。すると交代で出場した安藤が、アタックした田代に身体を寄せるも微妙なタイミングであったがシューティングファウル。これに異議を唱えたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチがテクニカルファウルとなり、琉球は一連のプレーで得たフリースローを3本すべて決める。 「みんなの持ち味が出た」と指揮官が語る快勝 さらに琉球の流れは続き、残り約5分には田代が竹内譲次にシュートブロックされるも、その弾かれたボールを取って体勢を崩しながらショットクロックぎりぎりで放ったシュートが決まるなど運も味方にして引き離す。これで完全に勢いに乗った琉球に対し、竹内、田中、馬場雄大の代表トリオで計12得点に留まったA東京に反撃の力はなし。琉球が我慢比べをやり返してのリベンジ達成となった。 勝敗を分けたポイントは、パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「オフェンスリバウンド、フィジカル面で劣り、勝負ところで決められた」という発言が端的に示している。実際、ペイント内での得点で34-20、セカンドチャンスポイントで18-7と琉球が優位に立ち、この差がそのまま結果になって現れた格好だ。 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、54点に終わった前日と比べ攻撃が昨日した理由を「昨日一つ使いすぎているプレーがあって、それを今日は使いませんでした。そのプレーが悪かったというより、結果としてそれを使うことでパスを外で回しすぎてしまいました。今日は並里（成）、岸本（隆一）と中に切っていける選手を起点にすることをより強調しました。この2人をどう生き生きプレーさせるのか、そのための修正をしました」と振り返る。 また、司令塔の2人に加え、「みんなの持ち味が出たと思います」と語る中でも「なによりアイラが自分の役割を果たし、チームプレーに徹してくれました。出だしからディフェンスとリバウンド、ゴール下付近で得点を決めてくれてよかったです」と、アイラ・ブラウンの身体を張ったハードワークが大きな助けになったと言及している。 A東京は代表トリオのコンディション管理に課題 これでリーグ王者のA東京相手に直接対決を3勝1敗で勝ち越しとなった琉球であるが、佐々はそれよりも11月7日にリーグ下位の福岡に敗れてから続いていた悪い流れに歯止めをかけられたことに安堵した様子。「福岡戦から自分たちの試合ができず、練習でもモヤモヤしたものが続いていました。ここで負けるとホームで4連敗となる中、選手たちが負けられない気持ちを出してプレーしてくれたことが結果に繋がりました」 「チームとして自信がなくなってしまうんじゃないかというところでこの試合ができた。昨日、あれだけの我慢比べとなる試合を負けて心が折れそうになってしまったところで、一つの結果を残せました。福岡戦から続いていた重い雰囲気に、少し光が見えてきたと思います」 ただ、A東京に敵地で連勝した直後にホームで福岡に敗れた苦い思いがあるだけに、佐々は「この1勝は、来週の横浜戦で勝つことで課題を克服できて価値が出てくる。まだ喜ぶことはできない」と気を引き締めている。 一方、連勝を逃したA東京は、予想していたこととはいえ代表トリオのコンディション維持の難しさを実感することに。ただ、ミルコ・ビエリツァが故障から復帰すると、タレントが揃う琉球の司令塔を相手に安藤、小島の2人で計19得点6アシストを記録するなど奮闘。「橋本（竜馬）、並里、岸本と琉球はリーグベストのポイントガード陣です。ただ、小島、安藤は発展途上ですが、チャンピオンシップをもたらしてくれたポイントガードです。私は彼らを信頼しています」とパヴィチェヴィッチも評価するパフォーマンスを披露。代表トリオなしで戦うことになるであろう月末の天皇杯に向けて明るい材料となっている。

「王者としての自覚を持ってやる必要がある」 11月17日、アルバルク東京はアウェーでの琉球ゴールデンキングス戦に57-54で競り勝った。この試合、馬場雄大は8得点3リバウンド2アシストと、数字で言えば突出した部分はなかったかもしれないが、劣勢で迎えた第2クォーターに豪快なダンクを2本叩き込んでチームに勢いを与え、第4クォーターには8分半の出場で勝負どころを任され、堅守の一翼を担って勝利に貢献した。 「流れが悪い時もありましたが、自分たちのスタンスで40分間戦えたことが勝利に繋がったと思います。琉球に2連敗して勝ちパターンが分からない状態で、自分たちも探り探りやっていく中で点数が入らない時間もありましたが、我慢してやれました」と振り返るとともに、ここで再びの敗戦はどうしても阻止したかったと強調する。 「連敗はさすがに意識しました。ここで3連敗したら琉球も乗ってしまいますし、昨年の王者としての自覚を持ってやる必要がある。それは勝つことで証明できるとチーム全体が入りから集中して、今日は絶対負けないという気持ちでした」 また、馬場にとっては昨シーズンの経験で慣れているとはいえ、今週は平日に代表活動をこなしてからの直前合流でのリーグ戦。沖縄への長距離移動もあり、さすがに「身体的な疲れはあります」というが「代表は代表、チームはチームと考えているので、気持ちは切り替えてやれています」と掛け持ちへの不安はない。 「盛り上がるほうが個人的にもやっていて楽しい」 そしてこの試合、馬場はいつも以上に声を出し、味方を鼓舞する姿勢を見せていたが、それは本人も明確に意識していた部分だ。「そうですね。自分がテンションを上げてやると思っていました。盛り上がるほうが個人的にもやっていて楽しいし、気持ちが良いので。相手にとってはマイナスイメージに働くと思うので、まず雰囲気作りを気にしながらやりました」 「チームとしてあまり連敗することがなく、流れが相手に傾くと下を向いているように見えたので、そういった面でも盛り上げていこうとコートでは声を出すようにしました。そこがプラスに作用したかは分かりませんが、流れが悪くても踏ん張ることができました」 ちなみにこの気持ちの高ぶりは、試合が終わっても継続されていたのか、終了直後のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチとテンション高めの討論をしている姿が見られた。ただ、これも厚い信頼関係があるからこそ。「ルカは、コーチと選手で立場に差をつけないので意見を求めてきます。そこは1年やってきて分かっています。プレーヤーみたいなタイプのコーチで、自分にもバンとぶつかってくる。僕にも自分の意見があるので、ぶつかりはしますけど、しっかり意見交換してお互いにすり合わせという感じです」と健全な議論と考えている。 昨シーズンの新人王は2年目を迎えてさらにスケールの大きなプレーヤーへと成長している。まさに今が伸び盛りの馬場には、その勢いにブレーキをかけることなく突き進んでもらいたい。

琉球の勢いを堅守で止め、接戦を制する会心の勝利 11月17日、アルバルク東京が敵地で琉球ゴールデンキングスと対戦。2週間前のホームでの対戦では連敗を喫した相手に、息詰まる守り合いの中で57-54と勝ちきった。 第1クォーター、交互に点を入れ合う試合の入りとなったが、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「出だしはホームの琉球が、昨年チャンピオンである我々に対して高いモチベーションで来て、リードを許してしまった」と振り返るように、開始直後からボルテージが最高潮となっている会場の声援を受けた琉球が猛攻を見せる。残り2分からジェフ・エアーズの3ポイントシュート、ターンオーバー奪取からのダンク、さらに古川孝敏の3ポイントシュートと怒涛の8連続得点を挙げて20-13と先行する。 このまま一気に畳み掛けたい琉球だったが、第2クォーターに入るとA東京は持ち味の激しいディフェンスを取り戻すと、馬場雄大の豪快なダンクで応戦。また、琉球も堅いディフェンスを続けることで互いに得点が停滞し、前半は琉球の32-27で終了する。 後半に入ってもロースコアの流れが続くが、その中でもA東京の強度の高いディフェンスに琉球は攻撃のリズムを崩してしまう。佐々宜央ヘッドコーチが「オフェンスでズレを作れずにいたことで、第3クォーターにはズレを作れているのに、できていないと思ってしまう。ゴール下に行けるのに行かない、空いているのにパスを出せない悪循環になってしまいました」と語るように自滅の側面もあり、このクォーターでわずか8得点。この結果、A東京が42-40と逆転する。 勝負どころで小島が、竹内がチームを救う しかし、第4クォーターに入ると琉球は、ファウルトラブルでベンチに下がっていた並里成がコートに戻ることで積極性を取り戻す。ここからは一歩を譲らないコンタクトの激しい削り合いとなるが、その中でも琉球は岸本隆一の連続3ポイントシュート成功によって、残り4分に49-47と逆転する。 ここでA東京は小島元基がチームを救う。直後のオフェンスで3ポイントシュートを沈めると、さらに速攻からフリースローを獲得して2本きっちり成功と、貴重な5連続得点で再逆転に成功。そして残り約2分には、ここまで全く当たりが来ていなかった竹内譲次が値千金の3ポイントシュートを決めてリードを6点に広げる。 その後は琉球も粘りを見せ、残り20秒、3点差を追う場面でマイボールとする。しかし、ここで「最後のショットで『どうしたらいいか？』となってしまいました。もっとしっかりと指示をすれば良かったです」（佐々ヘッドコーチ）、「客観的に自分が行った方がという思いもありました。ただ、あの時間帯は曖昧だった。ああいう形になってしまったのは悔しいです」（岸本）と琉球はセットオフェンスを構築できず。岸本がタフショットを打たされる格好となって同点を狙った3ポイントシュートは外れ、A東京が勝利した。 奮闘した琉球、敗因は「我慢のレベルが違う」 死闘を制したA東京の指揮官、パヴィチェヴィッチは「戦術面ではいろいろとありますが、その前にフィジカル面、激しさが一つの鍵となりました。そして我々は前回、2試合負けていますのでそこだけは譲れない。エネルギーレベルも相手以上に出すことで勝ちに繋げられました」と試合を総括。チームの根幹であるタフさで上回ったことを第一の勝因に挙げている。 一方、琉球の佐々ヘッドコーチは、「第4クォーター、クオリティショットと呼んでいるフリーのシュート場面を作れてはいましたが、こちらが決められず向こうが決めきった」と要所での決定力の差が出たと語る。さらに勝敗を分けた要因を次のように続ける。 「今日のような激しい試合が、これぞバスケットです。人生と同じで辛いことがある中でいかに我慢してできるのか。その中で、東京さんと僕たちでは我慢のレベルが違う。東京さんはこういう展開になるのが当たり前ですが、僕らは我慢するという段階。こういう競った展開になってもトッププレイヤーは『来たか』と冷静にできる。我慢の試合で、どういうプレーをしていくのかはチームの課題です」 最後までやるべきことを貫き通す心身の屈強さでA東京が一日の長を見せ、わずかな差となったこの試合。果たして今日の琉球は、ホームの意地を見せて、昨日以上の気迫を見せてやり返すことができるのか、今日の第2戦も激闘を期待したい。

川崎に傾きかけた流れを引き戻す貴重な働き 11月11日、アルバルク東京は川崎ブレイブサンダースとの同一カード2試合目に87-70で快勝し、前日に敗れた借りを返した。この試合、A東京はチーム全体で外角シュートを高確率で沈めたが、その中でも安藤誓哉は3ポイントシュート5本中3本成功を含むフィールドゴール9本中5本成功の18得点をマークと一際目立つ働きを見せた。 試合後にA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「川崎の追い上げる気持ちを折る形で、第3クォーターの出だしに乗せなかったことが勝利のカギ」と振り返っていたが、この時間帯で最も活躍したのが安藤だった。 第3クォーターの開始約30秒、川崎はターンオーバー奪取からニック・ファジーカスが得点と良い流れを作りかけたが、これを直後に安藤が3ポイントシュートで断ち切る。さらにレイアップも決める連続得点ですぐに試合の主導権を引き戻し、このクォーターで10得点を挙げている。 シュートの好調さが光ったA東京だったが、それでも安藤は「前半の出だし、（前日に）やられたリバウンドとファストブレイクをしっかりできたことで流れをつかめたと思います。ディフェンスからリズムを作れたからこそ、オープンショットが決まって得点を取れました」とディフェンスの踏ん張りが勝利の根幹にあったと語る。 そして、「やはり負けているという部分がありましたし、順位も厳しくなってきて、いろいろな意味でチャレンジャーの気持ちでやりました」とメンタル面での変化も大きかったと続けた。 今週末の琉球戦「もう一踏ん張りというところ」 安藤個人でいうと、冒頭で触れたように3ポイントシュートにタイミングよく切り込んでのレイアップと、味方が作り出したチャンスをしっかり決めるフィニッシャーとしての活躍が光った。ただ、それでも本人は満足していない。それは攻撃の起点としてもしっかり貢献したいという強い思いがあるからこそだ。 「味方が作ってくれたチャンスを決められたのは良いことですが、もうちょっとクリエイトしていかなければいけない部分もありました。自分がピック＆ロールで仕掛けるオプションもあるので、そこでしっかりとプレーしたいです。それに最後、点数は開いていましたが、しっかりゲームを締めなければいけないと思います」 11月7日、A東京は秋田ノーザンハピネッツに100-55と圧勝しているが、この試合の前まで勝率5割以上の相手に対しては、10月28日の京都ハンナリーズ戦、11月2日、3日の琉球ゴールデンキングス戦、10日の川崎戦と負けが続いていた。この快勝で上位陣相手の連敗は止まり一安心、と言いたいところではあるが、「次も琉球戦ですし、もう一踏ん張りというところ」と安藤が語るように、今週末は琉球、さらに翌週は京都と厳しい日程はまだ続く。 まずは今週末、敵地に乗り込んでホームで連敗を喫した琉球へのリベンジを目論む。「沖縄は本当にこちらを潰しに来る勢いがありましたし、そこに受け身になってしまった感覚はあります。僕たちは、どこかで気持ちが緩んでしまっていたと琉球戦で痛感しました」 この反省と後悔があるからこそ「出だしから本当にアグレッシブに行かないといけない。僕たちには悔しさがあるので、それを初戦でしっかり出していきたいです」とリベンジへの強い気持ちを見せる。 レギュラーシーズン4分の1を終えA東京は10勝5敗の好成績ではあるが、激戦の東地区では首位の栃木ブレックスとは3ゲーム差の3位。あくまで目指すのは地区首位からのリーグ連覇という完全制覇であり、それゆえに「今、置かれているのはタフな状況です」と安藤は言う。逆境で発揮されてきたA東京の底力が今回もまた発揮されるのか。まさにシーズン序盤の踏ん張りところだ。

攻守が噛み合ったA東京、快勝で前日のリベンジ成功 11月11日、アルバルク東京が敵地のとどろきアリーナで川崎ブレイブサンダースと激突。持ち前の強固なディフェンスに加え、3ポイントシュートを25本中12本を成功と攻守で充実のプレーを見せたA東京が87-70で前日に敗れたリベンジを達成している。 第1クォーター、残り約4分半で川崎の13-11と互角のスタートとなるが、ここでA東京は小島元基がチームに勢いを与える。速攻からのレイアップ、守備のズレをうまく突いたアタックでのフリースロー獲得に加え、終了間際には馬場雄大からのパスアウトを受けての3ポイントシュート成功とこのクォーターだけで8得点を挙げる活躍で、A東京が25-15と先手を取った。 さらに第2クォーターには、A東京が2つのミスマッチの攻防で優位に立つ。川崎がシェーン・エドワーズを3番、鎌田裕也を4番で起用することで、エドワーズはA東京の3番を担う馬場雄大、菊地祥平、ザック・バランスキーに対し高さのミスマッチを得る。ただ、鎌田がA東京のジャワッド・ウィリアムズにつくことで、こちらはウィリアムス優位のミスマッチとなった。 この状況において、A東京はウィリアムスがこのクォーターで4アシストを挙げるなど、ローポストでうまく攻撃の起点となる。インサイドアウトとパスの出し入れがうまくいったA東京は、スムーズなパス回しから外角シュートを確率良く決めて得点を伸ばす。一方、守ってはエドワーズがこのクォーターでフィールドゴール5本中1本のみに終わったように、日本人フォワードが粘りのディフェンスでうまく対応した。また、川崎にオフェンスリバウンドを第2クォーターだけで7本取られながら、相手のセカンドチャンスを食い止める。この結果として、リードを18点に広げて前半を終える。 ウィリアムズの連続3ポイントシュートで熱戦に幕 第3クォーター、なんとか追い上げのきっかけをつかみたい川崎だったが、A東京はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「川崎は20点差を挽回する力を持っていますが、相手の追い上げる気持ちを折る形で第3クォーターの出だしに乗せなかったことが勝利のカギ」と語ったように、ハーフタイムでさらに気を引き締めて付け入る隙を与えない。安藤誓哉のレイアップ、アレックス・カークのバスケット・カウントなどで残り6分半に24点にまでリードを広げて川崎の出鼻をくじいた。 第4クォーター、川崎はニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを駆使し、ゴール下から得点を重ねて懸命に追い上げる。残り約5分には13点差にまで迫るが、ここからA東京はウィリアムズが『必殺仕事人』の本領発揮となる連続3ポイントシュートでダメを押し、87-70でA東京の完勝となった。 パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、前日と戦術的には何も変わっておらず、メンタルの違いが勝利をもたらしたと力説する。「昨日、川崎はとても高いモチベーションを保ち気持ちの入ったプレーをしていました。私たちはいつも通りの良いプレーをしましたが、それでは素晴らしいプレーの川崎が相手だと十分ではありません。今日は昨日に比べ、何がなんでも勝つという強い気持ちでオフェンス、ディフェンスともに最後までハードにプレーすることができました」 3番と4番のミスマッチで得た優位が決定打に 勝敗を分ける要因となった2つのミスマッチについて、パヴィチェヴィッチヘッドコーチは次のように選手を称えた。「我々は4番からクリエイトするオフェンスも組み立てています。その中で、いかにスペースを使うかが大事で、ジャワッドは良い読みを見せてくれました。ザックは本来なら4番ですが、3番にもマッチアップでき、（エドワーズに）フィジカルで負けません。菊地、馬場は運動能力が高くタフに守れます。今日は3人ともよく守ってくれました」 この試合、馬場、バランスキー、菊地は3人ともファウル4つだったが、それはファウルをうまく使いながら最後までエドワーズを波に乗せなかったと評価できる。 連勝が止まった川崎の北卓也ヘッドコーチは、「東京さんが出だしから強度の高いプレーをした結果だと思います。東京さんのハードなディフェンスに、どうしてもシュートの確率が下がってしまいました。そして少し差がつくとシュートを無理に打ちに行ってしまうなど我慢できずに走られてしまいました。シュートセレクションも良くなかったです」と敗戦を振り返る。 そして、10月には見られなかったエドワーズ3番、鎌田4番の起用法について「鎌田を出した方が機能する面もあります。シェーンの3番がどうなるのか、そこを今、見定めている状況です。鎌田のミスマッチは、すごくやられているという意識はないです。しっかりコンタクトをして頑張ってくれています。チームとしてのディフェンスが大事ですし、もっと精度を上げていきたい」と試行錯誤の段階にあると明かしている。 10月に行われた前回の対戦は、A東京が2試合とも20点差をつける圧勝だったが、今回は1勝1敗の痛み分け。2試合目は敗れたとはいえ、川崎の復調はあらためて実証された。そしてA東京も前日の敗戦からしっかりカムバック。両チームともに底力を示した強豪対決となった。

「チームも個人としても結果を出せたのは良かった」 11月7日、アルバルク東京は序盤から秋田ノーザンハピネッツを100-55で圧倒し、連敗を3で止めた。攻守で秋田に力の差を見せつけた試合で大きなインパクトを残した一人が齋藤拓実で、17得点7アシスト2スティールを記録した。 大学界随一の司令塔として昨シーズン途中に特別指定選手で加入した齋藤だが、同じポジションの安藤誓哉、小島元基と実績十分な同じポジションの2人に昨シーズンは割って入ることができず、わずか9試合の出場に終わった。しかし、今シーズンは小島の故障という要因はあるにせよ、7日終了時点ですでに8試合出場しており、着実に経験を積んでいる。 「個人としてもチームにしても、連敗中なので何が何でも勝ちに行く。そういう姿勢でしっかり臨めました」と語る齋藤は、自身のパフォーマンスについて「誓哉さんが流れを作ってくれたおかげで、ボールをしっかり動かしてクリエイトできました」と総括する。 「まだまだ細かいところを探って行くとミスがあります。ただ、結果がすべてであり、今日はチームも個人としても結果を出せたのは良かったです」と続けている。 また、齋藤個人としては、前の試合である3日に行われた琉球ゴールデンキングス戦からの見事なカムバックとなったことも大きい。この琉球戦、脳震盪の疑いで途中退場した小島に代わり、接戦の残り数分という勝負どころでコートに立っていた。このしびれる場面でも物怖じすることなく積極的にアタックし、残り1分半に1点差とする得点を決める。しかし残り1分、決まれば逆転となるレイアップをノーマークの状態で落とし、直後には自分のマッチアップ相手となる岸本隆一をオープンにしてしまい痛恨の3ポイントシュートを決められる苦汁を味わった。 「3連敗となった試合、大事な時間帯で出してもらっていて僕のせいで負けたといってもおかしくないくらいです。オフェンスで決めきれない自分の実力もそうですが、その後のディフェンスで3ポイントシュートを決められたのが何よりもダメだったという反省でした。そういった中で次の試合に臨むにあたって、特にアシスタントコーチ、先輩方がアドバイスをくれたので、下を向く時間がありましたけど切り替えで今日はプレーできました」 「スピードを生かしながらアシスト、点数を残す」 このようにいろいろな意味でBリーガーとして最も濃密だった琉球戦を振り返った齋藤だが、こういった経験の積み重ねが確実に成長の糧となっている。「今は元基さんがケガしている時のバックアップですけど、試合を重ねるごとに感覚は分かってきています。最初に比べると自分でも徐々にチームにフィットしていると思います」 安藤、小島との過酷なチーム内競争からプレータイムを勝ち取るためには、自分の個性をよりアピールしていくことが必要と考える。「安藤選手、小島選手はどちらかというと似ているタイプだと思っています。その中でやはり違う特徴を出していかないとローテーションに食い込めない。僕の持ち味であるスピードをうまく生かしながらアシスト、点数を残していきたいです」 リーグ屈指のタレント集団であるA東京だが、一方で日本代表には複数の選手が常に招集されており、常に万全のチーム状態を維持して試合を迎えられるわけではない。近々でいえば、12月1日、2日に実施される天皇杯の2次ラウンドでは田中大貴、馬場雄大、竹内譲次がワールドカップ予選で日本代表に招集されるのがほぼ確実で、3人の不在が響きベスト8を前に散った昨年の雪辱を果たすためには、齋藤のさらなるステップアップが必要となってくる。 これが齋藤拓実🔥🔥これまでプレータイムに恵まれていなかったが、昨日の試合で17得点7アシストとチームを勝利に導く活躍を見せたA東京#2 齋藤@tkm0811 @ALVARK_TOKYO #Bリーグ pic.twitter.com/CnvI5SfuSU— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年11月8日

大差がついた原因は正反対なメンタリティ 11月7日に行われた秋田ノーザンハピネッツ戦、3連敗中の鬱憤を晴らすように、序盤から激しいディフェンスを仕掛ける。10分を終えた時点で28-8。一気に20点のリードを奪ったアルバルク東京の勢いはその後も衰えず、最多記録となる45点差、100-55で圧勝した。 秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「A東京のような強い相手でも、戦う姿勢や努力を最低限しなければならないが、それが見当たらない選手が数名いた。自己中心的なプレーをする選手を許すつもりはない。今のチーム状況は非常に危険だ」と感情を抑えながらその怒りを吐露する。 「我々の良さはセルフィッシュな選手がいないこと」、「どんな試合展開になってもガベージタイム（点差がついて勝負が見えた試合の残り時間）はない」とA東京のシックスマン、ザック・バランスキーは自信を持って話す。秋田とは真逆のメンタリティだった。3連中のA東京だが、「落ち込むことはないですし、シーズンは長く、そういう時もあります。もちろん絶対に負けられないと気持を切り替えて臨んだ結果、100点ゲームができました。ここから波に乗って行ければ良いなと思います」と付け入る隙を与えなかった。 第3クォーターは2度の24秒バイオレーションに追い込むディフェンスで、第4クォーターはいきなり3ポイントシュートを沈め、バランスキーはコートに入った瞬間から100％の働きを見せていた。「ベンチから出て活躍した方が相手にダメージを与えられる」という強い気持ちと、フレッシュな運動量で相手をねじ伏せていく。 「今シーズンは水曜ゲームが多いために、練習時間があまり取れていません。逆に、試合が一番の練習になるという意識で戦っていますし、無駄にできる時間帯もありません」ということが、「ガベージタイムはない」ことに繋がる。練習中、少しでも上手くいかなければストップし、事細かく動き方を身体に染み込ませるのがルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチのスタイルだ。ハードワークで有名なA東京だが、「僕らの練習はゲーム形式の5on5をいっぱいやるわけではないです」。試合になり、ようやく流れの中でバスケができるからこそ、「みんなが楽しんでやっていますし、どんな展開になってもしっかり戦えています」というバランスキーは確かに楽しそうだ。 常に前を向き、ポジティブな空気をチームに注入 パヴィチェヴィッチヘッドコーチは常々、「タフなスケジュールだ」とぼやいているが、バランスキーの考えは違う。「確かに開幕前のチャンピオンズカップでは6日で5試合を戦い、疲れは溜まっていたとは思います。でも、大会はそこで終わっていたし、誰一人それを言い訳にすることなく、チームの雰囲気は全然悪くない」というのが今のチーム状況だ。3連敗して落ち込む選手がいれば、同じポジションの菊地祥平とともにちょっかいを出して笑顔を作る。「次の試合はすぐにやってくるので気持を切り替え、先だけを見ています。今日の試合ももう終わりましたので、明日からは川崎戦へ向けて準備していきます」」と常にポジティブな空気を注入している。 今シーズンはベンチスタートが続くバランスキーだが、「スタメンになりたいとは、正直言えば考えていない」。それよりも、「第4クォーターの接戦の中で試合に出られる選手になりたい気持ちの方が強い」と話す。逆転フローターを決めた10月24日のサンロッカーズ渋谷戦もさることながら、秋田戦のような圧倒した時も集中させるために投入し、その役割に徹することでチームからの信頼を勝ち獲った。 これまでのバランスキーの言葉を裏付けるように、秋田の指揮官はA東京の勝利をこう称えている。「40点差がついても、最後の1秒まで常に戦う気持ちを出して向かってきた素晴らしいチームだ。A東京の誇りを持って戦おうという気持ちが、しっかり現れていた。今日のような大差がつくと手を抜いて、最後まで努力しないチームの方が多い。だが、それらとは違い最後まで戦う気持ちを出し続けたA東京の勝利を称えたいし、素晴らしいメンタリティだ」 圧勝した裏側をテーマにしたが、この日の水曜ゲームは表側も賑わいを見せていた。この日23歳となった馬場雄大は、バースデーダンク3本の祝砲を叩き込んだ。齋藤拓実は21分出場で17点7アシストなど軒並みキャリアハイを更新する。古巣、そしてカナダ時代の恩師との戦いとなった安藤誓哉は、気合い十分に序盤から飛ばし、成長した姿を見せつけた。さらに、『走れ！T校バスケット部』に出演する早見あかりさんらが勝利に花を添えてくれた。 次戦はアウェーで川崎ブレイブサンダースと対戦。前回の対戦は2連勝できたが、パヴィチェヴィッチヘッドコーチはプレータイムを伸ばし、復調してきたニック・ファジーカスを警戒し、「厳しい試合になる」と気を引き締める。さらに、翌週は琉球ゴールデンキングス戦、ホームに戻ってくる2週間後の11月23日、24日には京都ハンナリーズ戦と、黒星を喫した両チームへのリベンジに燃える戦いが続く。

レギュレーション変更の影響を一番受けているA東京 開幕前から過密日程が続くアルバルク東京は、タフな10月をなんとか2敗で乗り切った。しかし、月が変わった最初のホームゲームで琉球ゴールデンキングスに連敗を喫する。前節の京都ハンナリーズ戦から早くも3連敗中。昨シーズン、3連敗したのは1度しかない。ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「アジアチャンピオンズカップが影響しており、準備期間がないまま開幕を迎えたことはこれからも響いてくる」と警戒する。週をまたいで5試合が行われる日程も多く、「少しでも後れを取ったらトップに追いつくのは厳しい」と焦りを隠せない。選手たちも疲労が抜けず、馬場雄大が体調不良のため欠場した。 そんな苦しい状況でも、黙々と身体を張り続けているのが竹内譲次である。常時オン・ザ・コート「2」になったことで、日本人ビッグマンの出場時間は軒並み減少している。その中において竹内は、昨シーズンの平均20.6分から24.5分に増やし、ここまですべて先発を任されている。 A東京におけるインサイドのファーストオプションは竹内とアレックス・カークであり、オン・ザ・コート「1」が基本。毎試合、外国籍選手や帰化選手とのマッチアップに身を削っている。 しかし当の本人は「バスケは1on1ではなく、5on5の勝負です。ボールをもらわせる前のディフェンスが大事であり、良い状況判断をしながらすべてのポゼッションで最大限の力を出すだけです」と、黙々と役割に徹する。体格差により守り切れない場面も当然出てくる。「レギュレーションが変わって、一番影響を受けているのがアルバルクだと思っています。結果が出ないのもうまく対応できていないからであり、イコール自分の働きの部分だと思っています」とこれまで以上に責任を感じ、それを全うすべく全力を注ぐ。 「こいつに負けたくない」という気持ちが力に 年が明ければ34歳を迎える竹内だが、昨今の躍進には目を見張るものがある。しかし、「ここ数年はバスケットの情熱が薄れる時期も正直言ってありました」というのが本音。「体力的な衰えを感じるし、これからずっと落ちていくのかなあ」と、30代に突入したことを機に「自分に期待できなくなった」時期があったそうだ。心身ともに落ち込んでいた竹内の目を覚ましてくれたのは、日本の『希望』となった20歳のライバル、八村塁だった。 「初めて日本代表合宿に参加した3年前から素晴らしい選手でした。今年、日本代表で再会した時には、自分の手が届かない位置まで彼が成長していました。それを見て、『こいつに負けたくない』という気持ちが芽生えてきたんです。代表合宿で彼とマッチアップしながら、『もっと上手くなりたい』、『同じ日本代表のユニフェームを着てもっと日本の力になりたい』と思うようになりました」 さらにもう一人、2人目の日本人NBA選手となった渡邊雄太の存在も、34歳の負けず嫌いな部分に火をつける。 「雄太とはリオ五輪の最終予選で一緒に日本代表としてプレーしましたが、あの時はまだ大学生でした。人間的にも素晴らしく、最終的にはNBAでドラフトされるような選手になれるように頑張ってほしいと思って見ていました。あれから2年が経ち、今年また同じ日本代表のユニフォームを着て一緒にプレーしたら、以前とはやっぱり変わっていました。アメリカでは多少セルフィッシュでも目立たなければいけないですが、そのプレーを練習中から垣間見させてもらいました。これがアメリカで活躍するためのプレーであり、しがみついてでも勝たなければならない執念のようなものを、練習や試合を通して感じました。そういうハングリー精神も大事だなぁって、そういう部分で刺激をもらいました」 突き上げてくる後輩を歓迎し、その競争がモチベーションになる。振り返れば、竹内が主力になったあとは、兄の公輔（栃木ブレックス）と太田敦也（三遠ネオフェニックス）の同い年しか対抗できる身長の選手はいなかった。ようやく若きライバルたちが現れ、同じタイミングでオン・ザ・コート「2」のレギュレーションになったことで、竹内をさらなる高みへと押し上げてくれることだろう。 今月末に迫るワールドカップ予選を視野に、「まずはそこに選ばれることを目標にしています。アルバルクの素晴らしいコーチの下でプレーし続けることが、代表での個人のパフォーマンスにも繋がると思っています」とリーグ戦を通してレベルアップを図っている。 A東京に必要なのは「我慢強さや忍耐力」 2007年のユニバーシアードで世界4位となった彼らは、『黄金世代』と呼ばれている。205cm（当時）と体格に恵まれたことをその要因に結びつけるのは早計だ。この世代は常に努力をする選手が揃っていた。努力を厭わない選手こそが、天才だと感じている。11年が経ち、当時のユニバメンバー12人中8人が、今なおB1の舞台で活躍し続けられているのも、努力の賜物である。 A東京の次戦は、休む間もなく秋田ノーザンハピネッツとの水曜ゲームがやって来る。負の状況を抜け出すためにも、「我慢強さや忍耐力をもっとチームとしてビルドアップしていかなければいけないです」という竹内。それこそがディフェンスをアイデンティティに持つA東京に必要なメンタリティだ。 「チャンピオンシップに出るのは当たり前。それが始まってしまえば、優勝争いのスイッチが勝手に入るものです。今はまだ深く考えず、チームの勝利と自分自身が成長していくことに毎試合フォーカスしています。一つひとつのゲームを無駄にすることなく、レベルアップの糧にしていきたいです」 アルバルカーズ（A東京ファンクラブ）であれば、机や玄関先などに飾られた卓上カレンダーを毎日目にしていることだろう。そう、11月は竹内譲次の季節である。

土壇場で琉球が勝負強さを発揮、A東京を突き放す 11月3日、琉球ゴールデンキングスが敵地でアルバルク東京と対戦。終盤までもつれる熱戦となったが、残り約2分から岸本隆一が3ポイントシュート2本を含む8得点と爆発した琉球が 75-69で粘るA東京を振り切り、同一カード連勝を達成した。 第1クォーター、67-53で快勝した前日の勢いそのままに、琉球はジョシュ・スコットの連続得点により開始約5分で13-5と先行する。それでもA東京もアレックス・カークの活躍で盛り返し、第2クォーターに入り持ち前のボールシェアするオフェンスが機能し、8人が得点して34-31と逆転して前半を折り返した。 第3クォーターに入ると琉球が田代直希の3ポイントシュート2本成功によって早々に逆転。その後も並里成、アイラ・ブラウンらが得点を重ねることで、55-47と一気に主導権を握っていく。ただし、ホームで連敗するわけにはいかないA東京は第4クォーターに意地を見せる。 残り約6分にはジェフ・エアーズの3ポイントシュートによって10点のリードを許すが、ここからカークのゴール下、ザック・バランスキーと竹内譲次の3ポイントシュートと内と外の両方から加点し、残り約2分半に65-65とついに追いつく。だが、琉球は直後に岸本が3ポイントシュートを2本沈め、残り39秒で4点リード。ファウルゲームに対し、着実にフリースローを決めて熱戦を制した。 「3ポイントシュートが最後に来てくれた」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「試合の最初、（田中）大貴とカークの2メンゲームからダンクを決められると、一番やられたくない形で始まってしまいましたが、よく我慢した試合でした。前半、3ポイントシュートが入っていなかったですが、最後に来てくれました」と試合を総括する。 また、勝負どころでの岸本の連続3ポイントシュートについては「最後に岸本で行くというのは、ベンチも選手も意思統一ができていました。これがはっきりとしていたのが勝因だったと思います」と振り返っている。 ここ一番で爆発した岸本だが、試合全体を通しては並里が12得点8アシスト4リバウンドとチームを牽引。この並里が失速した終盤に岸本が交代で入り結果を残したことに、指揮官は「ダメな時に起点を変えられる良さが、今年のチームにはあります。調子が悪い時は誰でもあります。そこに代わりがいて、ベンチに下がった選手も他の選手に託すことができる。誰が出てもいい状況になっています」と層の厚さに自信を見せている。 一方、昨シーズンは一度もなかったホームでの同一カードの連敗を喫してしまったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「ほとんどの時間帯、集中力を切らさずに食らい付いていきました。ただし、終盤の勝負どころで岸本選手に2本の3ポイントシュートをオープンで打たせてしまったのが勝敗を分けてしまった」と、最後に生じた守備の綻びが敗因と語る。 A東京はこの試合、馬場雄大が体調不良で欠場。さらにアイラとの接触で頭部を強打し、途中退場した小島元基が次戦に出場できるかは現時点では不透明だ。連敗ストップによる立て直しにはチーム全体でのステップアップが必要となってくる。