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川崎に傾きかけた流れを引き戻す貴重な働き 11月11日、アルバルク東京は川崎ブレイブサンダースとの同一カード2試合目に87-70で快勝し、前日に敗れた借りを返した。この試合、A東京はチーム全体で外角シュートを高確率で沈めたが、その中でも安藤誓哉は3ポイントシュート5本中3本成功を含むフィールドゴール9本中5本成功の18得点をマークと一際目立つ働きを見せた。 試合後にA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「川崎の追い上げる気持ちを折る形で、第3クォーターの出だしに乗せなかったことが勝利のカギ」と振り返っていたが、この時間帯で最も活躍したのが安藤だった。 第3クォーターの開始約30秒、川崎はターンオーバー奪取からニック・ファジーカスが得点と良い流れを作りかけたが、これを直後に安藤が3ポイントシュートで断ち切る。さらにレイアップも決める連続得点ですぐに試合の主導権を引き戻し、このクォーターで10得点を挙げている。 シュートの好調さが光ったA東京だったが、それでも安藤は「前半の出だし、（前日に）やられたリバウンドとファストブレイクをしっかりできたことで流れをつかめたと思います。ディフェンスからリズムを作れたからこそ、オープンショットが決まって得点を取れました」とディフェンスの踏ん張りが勝利の根幹にあったと語る。 そして、「やはり負けているという部分がありましたし、順位も厳しくなってきて、いろいろな意味でチャレンジャーの気持ちでやりました」とメンタル面での変化も大きかったと続けた。 今週末の琉球戦「もう一踏ん張りというところ」 安藤個人でいうと、冒頭で触れたように3ポイントシュートにタイミングよく切り込んでのレイアップと、味方が作り出したチャンスをしっかり決めるフィニッシャーとしての活躍が光った。ただ、それでも本人は満足していない。それは攻撃の起点としてもしっかり貢献したいという強い思いがあるからこそだ。 「味方が作ってくれたチャンスを決められたのは良いことですが、もうちょっとクリエイトしていかなければいけない部分もありました。自分がピック＆ロールで仕掛けるオプションもあるので、そこでしっかりとプレーしたいです。それに最後、点数は開いていましたが、しっかりゲームを締めなければいけないと思います」 11月7日、A東京は秋田ノーザンハピネッツに100-55と圧勝しているが、この試合の前まで勝率5割以上の相手に対しては、10月28日の京都ハンナリーズ戦、11月2日、3日の琉球ゴールデンキングス戦、10日の川崎戦と負けが続いていた。この快勝で上位陣相手の連敗は止まり一安心、と言いたいところではあるが、「次も琉球戦ですし、もう一踏ん張りというところ」と安藤が語るように、今週末は琉球、さらに翌週は京都と厳しい日程はまだ続く。 まずは今週末、敵地に乗り込んでホームで連敗を喫した琉球へのリベンジを目論む。「沖縄は本当にこちらを潰しに来る勢いがありましたし、そこに受け身になってしまった感覚はあります。僕たちは、どこかで気持ちが緩んでしまっていたと琉球戦で痛感しました」 この反省と後悔があるからこそ「出だしから本当にアグレッシブに行かないといけない。僕たちには悔しさがあるので、それを初戦でしっかり出していきたいです」とリベンジへの強い気持ちを見せる。 レギュラーシーズン4分の1を終えA東京は10勝5敗の好成績ではあるが、激戦の東地区では首位の栃木ブレックスとは3ゲーム差の3位。あくまで目指すのは地区首位からのリーグ連覇という完全制覇であり、それゆえに「今、置かれているのはタフな状況です」と安藤は言う。逆境で発揮されてきたA東京の底力が今回もまた発揮されるのか。まさにシーズン序盤の踏ん張りところだ。

攻守が噛み合ったA東京、快勝で前日のリベンジ成功 11月11日、アルバルク東京が敵地のとどろきアリーナで川崎ブレイブサンダースと激突。持ち前の強固なディフェンスに加え、3ポイントシュートを25本中12本を成功と攻守で充実のプレーを見せたA東京が87-70で前日に敗れたリベンジを達成している。 第1クォーター、残り約4分半で川崎の13-11と互角のスタートとなるが、ここでA東京は小島元基がチームに勢いを与える。速攻からのレイアップ、守備のズレをうまく突いたアタックでのフリースロー獲得に加え、終了間際には馬場雄大からのパスアウトを受けての3ポイントシュート成功とこのクォーターだけで8得点を挙げる活躍で、A東京が25-15と先手を取った。 さらに第2クォーターには、A東京が2つのミスマッチの攻防で優位に立つ。川崎がシェーン・エドワーズを3番、鎌田裕也を4番で起用することで、エドワーズはA東京の3番を担う馬場雄大、菊地祥平、ザック・バランスキーに対し高さのミスマッチを得る。ただ、鎌田がA東京のジャワッド・ウィリアムズにつくことで、こちらはウィリアムス優位のミスマッチとなった。 この状況において、A東京はウィリアムスがこのクォーターで4アシストを挙げるなど、ローポストでうまく攻撃の起点となる。インサイドアウトとパスの出し入れがうまくいったA東京は、スムーズなパス回しから外角シュートを確率良く決めて得点を伸ばす。一方、守ってはエドワーズがこのクォーターでフィールドゴール5本中1本のみに終わったように、日本人フォワードが粘りのディフェンスでうまく対応した。また、川崎にオフェンスリバウンドを第2クォーターだけで7本取られながら、相手のセカンドチャンスを食い止める。この結果として、リードを18点に広げて前半を終える。 ウィリアムズの連続3ポイントシュートで熱戦に幕 第3クォーター、なんとか追い上げのきっかけをつかみたい川崎だったが、A東京はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「川崎は20点差を挽回する力を持っていますが、相手の追い上げる気持ちを折る形で第3クォーターの出だしに乗せなかったことが勝利のカギ」と語ったように、ハーフタイムでさらに気を引き締めて付け入る隙を与えない。安藤誓哉のレイアップ、アレックス・カークのバスケット・カウントなどで残り6分半に24点にまでリードを広げて川崎の出鼻をくじいた。 第4クォーター、川崎はニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを駆使し、ゴール下から得点を重ねて懸命に追い上げる。残り約5分には13点差にまで迫るが、ここからA東京はウィリアムズが『必殺仕事人』の本領発揮となる連続3ポイントシュートでダメを押し、87-70でA東京の完勝となった。 パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、前日と戦術的には何も変わっておらず、メンタルの違いが勝利をもたらしたと力説する。「昨日、川崎はとても高いモチベーションを保ち気持ちの入ったプレーをしていました。私たちはいつも通りの良いプレーをしましたが、それでは素晴らしいプレーの川崎が相手だと十分ではありません。今日は昨日に比べ、何がなんでも勝つという強い気持ちでオフェンス、ディフェンスともに最後までハードにプレーすることができました」 3番と4番のミスマッチで得た優位が決定打に 勝敗を分ける要因となった2つのミスマッチについて、パヴィチェヴィッチヘッドコーチは次のように選手を称えた。「我々は4番からクリエイトするオフェンスも組み立てています。その中で、いかにスペースを使うかが大事で、ジャワッドは良い読みを見せてくれました。ザックは本来なら4番ですが、3番にもマッチアップでき、（エドワーズに）フィジカルで負けません。菊地、馬場は運動能力が高くタフに守れます。今日は3人ともよく守ってくれました」 この試合、馬場、バランスキー、菊地は3人ともファウル4つだったが、それはファウルをうまく使いながら最後までエドワーズを波に乗せなかったと評価できる。 連勝が止まった川崎の北卓也ヘッドコーチは、「東京さんが出だしから強度の高いプレーをした結果だと思います。東京さんのハードなディフェンスに、どうしてもシュートの確率が下がってしまいました。そして少し差がつくとシュートを無理に打ちに行ってしまうなど我慢できずに走られてしまいました。シュートセレクションも良くなかったです」と敗戦を振り返る。 そして、10月には見られなかったエドワーズ3番、鎌田4番の起用法について「鎌田を出した方が機能する面もあります。シェーンの3番がどうなるのか、そこを今、見定めている状況です。鎌田のミスマッチは、すごくやられているという意識はないです。しっかりコンタクトをして頑張ってくれています。チームとしてのディフェンスが大事ですし、もっと精度を上げていきたい」と試行錯誤の段階にあると明かしている。 10月に行われた前回の対戦は、A東京が2試合とも20点差をつける圧勝だったが、今回は1勝1敗の痛み分け。2試合目は敗れたとはいえ、川崎の復調はあらためて実証された。そしてA東京も前日の敗戦からしっかりカムバック。両チームともに底力を示した強豪対決となった。

「チームも個人としても結果を出せたのは良かった」 11月7日、アルバルク東京は序盤から秋田ノーザンハピネッツを100-55で圧倒し、連敗を3で止めた。攻守で秋田に力の差を見せつけた試合で大きなインパクトを残した一人が齋藤拓実で、17得点7アシスト2スティールを記録した。 大学界随一の司令塔として昨シーズン途中に特別指定選手で加入した齋藤だが、同じポジションの安藤誓哉、小島元基と実績十分な同じポジションの2人に昨シーズンは割って入ることができず、わずか9試合の出場に終わった。しかし、今シーズンは小島の故障という要因はあるにせよ、7日終了時点ですでに8試合出場しており、着実に経験を積んでいる。 「個人としてもチームにしても、連敗中なので何が何でも勝ちに行く。そういう姿勢でしっかり臨めました」と語る齋藤は、自身のパフォーマンスについて「誓哉さんが流れを作ってくれたおかげで、ボールをしっかり動かしてクリエイトできました」と総括する。 「まだまだ細かいところを探って行くとミスがあります。ただ、結果がすべてであり、今日はチームも個人としても結果を出せたのは良かったです」と続けている。 また、齋藤個人としては、前の試合である3日に行われた琉球ゴールデンキングス戦からの見事なカムバックとなったことも大きい。この琉球戦、脳震盪の疑いで途中退場した小島に代わり、接戦の残り数分という勝負どころでコートに立っていた。このしびれる場面でも物怖じすることなく積極的にアタックし、残り1分半に1点差とする得点を決める。しかし残り1分、決まれば逆転となるレイアップをノーマークの状態で落とし、直後には自分のマッチアップ相手となる岸本隆一をオープンにしてしまい痛恨の3ポイントシュートを決められる苦汁を味わった。 「3連敗となった試合、大事な時間帯で出してもらっていて僕のせいで負けたといってもおかしくないくらいです。オフェンスで決めきれない自分の実力もそうですが、その後のディフェンスで3ポイントシュートを決められたのが何よりもダメだったという反省でした。そういった中で次の試合に臨むにあたって、特にアシスタントコーチ、先輩方がアドバイスをくれたので、下を向く時間がありましたけど切り替えで今日はプレーできました」 「スピードを生かしながらアシスト、点数を残す」 このようにいろいろな意味でBリーガーとして最も濃密だった琉球戦を振り返った齋藤だが、こういった経験の積み重ねが確実に成長の糧となっている。「今は元基さんがケガしている時のバックアップですけど、試合を重ねるごとに感覚は分かってきています。最初に比べると自分でも徐々にチームにフィットしていると思います」 安藤、小島との過酷なチーム内競争からプレータイムを勝ち取るためには、自分の個性をよりアピールしていくことが必要と考える。「安藤選手、小島選手はどちらかというと似ているタイプだと思っています。その中でやはり違う特徴を出していかないとローテーションに食い込めない。僕の持ち味であるスピードをうまく生かしながらアシスト、点数を残していきたいです」 リーグ屈指のタレント集団であるA東京だが、一方で日本代表には複数の選手が常に招集されており、常に万全のチーム状態を維持して試合を迎えられるわけではない。近々でいえば、12月1日、2日に実施される天皇杯の2次ラウンドでは田中大貴、馬場雄大、竹内譲次がワールドカップ予選で日本代表に招集されるのがほぼ確実で、3人の不在が響きベスト8を前に散った昨年の雪辱を果たすためには、齋藤のさらなるステップアップが必要となってくる。 これが齋藤拓実🔥🔥これまでプレータイムに恵まれていなかったが、昨日の試合で17得点7アシストとチームを勝利に導く活躍を見せたA東京#2 齋藤@tkm0811 @ALVARK_TOKYO #Bリーグ pic.twitter.com/CnvI5SfuSU— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年11月8日

大差がついた原因は正反対なメンタリティ 11月7日に行われた秋田ノーザンハピネッツ戦、3連敗中の鬱憤を晴らすように、序盤から激しいディフェンスを仕掛ける。10分を終えた時点で28-8。一気に20点のリードを奪ったアルバルク東京の勢いはその後も衰えず、最多記録となる45点差、100-55で圧勝した。 秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「A東京のような強い相手でも、戦う姿勢や努力を最低限しなければならないが、それが見当たらない選手が数名いた。自己中心的なプレーをする選手を許すつもりはない。今のチーム状況は非常に危険だ」と感情を抑えながらその怒りを吐露する。 「我々の良さはセルフィッシュな選手がいないこと」、「どんな試合展開になってもガベージタイム（点差がついて勝負が見えた試合の残り時間）はない」とA東京のシックスマン、ザック・バランスキーは自信を持って話す。秋田とは真逆のメンタリティだった。3連中のA東京だが、「落ち込むことはないですし、シーズンは長く、そういう時もあります。もちろん絶対に負けられないと気持を切り替えて臨んだ結果、100点ゲームができました。ここから波に乗って行ければ良いなと思います」と付け入る隙を与えなかった。 第3クォーターは2度の24秒バイオレーションに追い込むディフェンスで、第4クォーターはいきなり3ポイントシュートを沈め、バランスキーはコートに入った瞬間から100％の働きを見せていた。「ベンチから出て活躍した方が相手にダメージを与えられる」という強い気持ちと、フレッシュな運動量で相手をねじ伏せていく。 「今シーズンは水曜ゲームが多いために、練習時間があまり取れていません。逆に、試合が一番の練習になるという意識で戦っていますし、無駄にできる時間帯もありません」ということが、「ガベージタイムはない」ことに繋がる。練習中、少しでも上手くいかなければストップし、事細かく動き方を身体に染み込ませるのがルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチのスタイルだ。ハードワークで有名なA東京だが、「僕らの練習はゲーム形式の5on5をいっぱいやるわけではないです」。試合になり、ようやく流れの中でバスケができるからこそ、「みんなが楽しんでやっていますし、どんな展開になってもしっかり戦えています」というバランスキーは確かに楽しそうだ。 常に前を向き、ポジティブな空気をチームに注入 パヴィチェヴィッチヘッドコーチは常々、「タフなスケジュールだ」とぼやいているが、バランスキーの考えは違う。「確かに開幕前のチャンピオンズカップでは6日で5試合を戦い、疲れは溜まっていたとは思います。でも、大会はそこで終わっていたし、誰一人それを言い訳にすることなく、チームの雰囲気は全然悪くない」というのが今のチーム状況だ。3連敗して落ち込む選手がいれば、同じポジションの菊地祥平とともにちょっかいを出して笑顔を作る。「次の試合はすぐにやってくるので気持を切り替え、先だけを見ています。今日の試合ももう終わりましたので、明日からは川崎戦へ向けて準備していきます」」と常にポジティブな空気を注入している。 今シーズンはベンチスタートが続くバランスキーだが、「スタメンになりたいとは、正直言えば考えていない」。それよりも、「第4クォーターの接戦の中で試合に出られる選手になりたい気持ちの方が強い」と話す。逆転フローターを決めた10月24日のサンロッカーズ渋谷戦もさることながら、秋田戦のような圧倒した時も集中させるために投入し、その役割に徹することでチームからの信頼を勝ち獲った。 これまでのバランスキーの言葉を裏付けるように、秋田の指揮官はA東京の勝利をこう称えている。「40点差がついても、最後の1秒まで常に戦う気持ちを出して向かってきた素晴らしいチームだ。A東京の誇りを持って戦おうという気持ちが、しっかり現れていた。今日のような大差がつくと手を抜いて、最後まで努力しないチームの方が多い。だが、それらとは違い最後まで戦う気持ちを出し続けたA東京の勝利を称えたいし、素晴らしいメンタリティだ」 圧勝した裏側をテーマにしたが、この日の水曜ゲームは表側も賑わいを見せていた。この日23歳となった馬場雄大は、バースデーダンク3本の祝砲を叩き込んだ。齋藤拓実は21分出場で17点7アシストなど軒並みキャリアハイを更新する。古巣、そしてカナダ時代の恩師との戦いとなった安藤誓哉は、気合い十分に序盤から飛ばし、成長した姿を見せつけた。さらに、『走れ！T校バスケット部』に出演する早見あかりさんらが勝利に花を添えてくれた。 次戦はアウェーで川崎ブレイブサンダースと対戦。前回の対戦は2連勝できたが、パヴィチェヴィッチヘッドコーチはプレータイムを伸ばし、復調してきたニック・ファジーカスを警戒し、「厳しい試合になる」と気を引き締める。さらに、翌週は琉球ゴールデンキングス戦、ホームに戻ってくる2週間後の11月23日、24日には京都ハンナリーズ戦と、黒星を喫した両チームへのリベンジに燃える戦いが続く。

レギュレーション変更の影響を一番受けているA東京 開幕前から過密日程が続くアルバルク東京は、タフな10月をなんとか2敗で乗り切った。しかし、月が変わった最初のホームゲームで琉球ゴールデンキングスに連敗を喫する。前節の京都ハンナリーズ戦から早くも3連敗中。昨シーズン、3連敗したのは1度しかない。ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「アジアチャンピオンズカップが影響しており、準備期間がないまま開幕を迎えたことはこれからも響いてくる」と警戒する。週をまたいで5試合が行われる日程も多く、「少しでも後れを取ったらトップに追いつくのは厳しい」と焦りを隠せない。選手たちも疲労が抜けず、馬場雄大が体調不良のため欠場した。 そんな苦しい状況でも、黙々と身体を張り続けているのが竹内譲次である。常時オン・ザ・コート「2」になったことで、日本人ビッグマンの出場時間は軒並み減少している。その中において竹内は、昨シーズンの平均20.6分から24.5分に増やし、ここまですべて先発を任されている。 A東京におけるインサイドのファーストオプションは竹内とアレックス・カークであり、オン・ザ・コート「1」が基本。毎試合、外国籍選手や帰化選手とのマッチアップに身を削っている。 しかし当の本人は「バスケは1on1ではなく、5on5の勝負です。ボールをもらわせる前のディフェンスが大事であり、良い状況判断をしながらすべてのポゼッションで最大限の力を出すだけです」と、黙々と役割に徹する。体格差により守り切れない場面も当然出てくる。「レギュレーションが変わって、一番影響を受けているのがアルバルクだと思っています。結果が出ないのもうまく対応できていないからであり、イコール自分の働きの部分だと思っています」とこれまで以上に責任を感じ、それを全うすべく全力を注ぐ。 「こいつに負けたくない」という気持ちが力に 年が明ければ34歳を迎える竹内だが、昨今の躍進には目を見張るものがある。しかし、「ここ数年はバスケットの情熱が薄れる時期も正直言ってありました」というのが本音。「体力的な衰えを感じるし、これからずっと落ちていくのかなあ」と、30代に突入したことを機に「自分に期待できなくなった」時期があったそうだ。心身ともに落ち込んでいた竹内の目を覚ましてくれたのは、日本の『希望』となった20歳のライバル、八村塁だった。 「初めて日本代表合宿に参加した3年前から素晴らしい選手でした。今年、日本代表で再会した時には、自分の手が届かない位置まで彼が成長していました。それを見て、『こいつに負けたくない』という気持ちが芽生えてきたんです。代表合宿で彼とマッチアップしながら、『もっと上手くなりたい』、『同じ日本代表のユニフェームを着てもっと日本の力になりたい』と思うようになりました」 さらにもう一人、2人目の日本人NBA選手となった渡邊雄太の存在も、34歳の負けず嫌いな部分に火をつける。 「雄太とはリオ五輪の最終予選で一緒に日本代表としてプレーしましたが、あの時はまだ大学生でした。人間的にも素晴らしく、最終的にはNBAでドラフトされるような選手になれるように頑張ってほしいと思って見ていました。あれから2年が経ち、今年また同じ日本代表のユニフォームを着て一緒にプレーしたら、以前とはやっぱり変わっていました。アメリカでは多少セルフィッシュでも目立たなければいけないですが、そのプレーを練習中から垣間見させてもらいました。これがアメリカで活躍するためのプレーであり、しがみついてでも勝たなければならない執念のようなものを、練習や試合を通して感じました。そういうハングリー精神も大事だなぁって、そういう部分で刺激をもらいました」 突き上げてくる後輩を歓迎し、その競争がモチベーションになる。振り返れば、竹内が主力になったあとは、兄の公輔（栃木ブレックス）と太田敦也（三遠ネオフェニックス）の同い年しか対抗できる身長の選手はいなかった。ようやく若きライバルたちが現れ、同じタイミングでオン・ザ・コート「2」のレギュレーションになったことで、竹内をさらなる高みへと押し上げてくれることだろう。 今月末に迫るワールドカップ予選を視野に、「まずはそこに選ばれることを目標にしています。アルバルクの素晴らしいコーチの下でプレーし続けることが、代表での個人のパフォーマンスにも繋がると思っています」とリーグ戦を通してレベルアップを図っている。 A東京に必要なのは「我慢強さや忍耐力」 2007年のユニバーシアードで世界4位となった彼らは、『黄金世代』と呼ばれている。205cm（当時）と体格に恵まれたことをその要因に結びつけるのは早計だ。この世代は常に努力をする選手が揃っていた。努力を厭わない選手こそが、天才だと感じている。11年が経ち、当時のユニバメンバー12人中8人が、今なおB1の舞台で活躍し続けられているのも、努力の賜物である。 A東京の次戦は、休む間もなく秋田ノーザンハピネッツとの水曜ゲームがやって来る。負の状況を抜け出すためにも、「我慢強さや忍耐力をもっとチームとしてビルドアップしていかなければいけないです」という竹内。それこそがディフェンスをアイデンティティに持つA東京に必要なメンタリティだ。 「チャンピオンシップに出るのは当たり前。それが始まってしまえば、優勝争いのスイッチが勝手に入るものです。今はまだ深く考えず、チームの勝利と自分自身が成長していくことに毎試合フォーカスしています。一つひとつのゲームを無駄にすることなく、レベルアップの糧にしていきたいです」 アルバルカーズ（A東京ファンクラブ）であれば、机や玄関先などに飾られた卓上カレンダーを毎日目にしていることだろう。そう、11月は竹内譲次の季節である。

土壇場で琉球が勝負強さを発揮、A東京を突き放す 11月3日、琉球ゴールデンキングスが敵地でアルバルク東京と対戦。終盤までもつれる熱戦となったが、残り約2分から岸本隆一が3ポイントシュート2本を含む8得点と爆発した琉球が 75-69で粘るA東京を振り切り、同一カード連勝を達成した。 第1クォーター、67-53で快勝した前日の勢いそのままに、琉球はジョシュ・スコットの連続得点により開始約5分で13-5と先行する。それでもA東京もアレックス・カークの活躍で盛り返し、第2クォーターに入り持ち前のボールシェアするオフェンスが機能し、8人が得点して34-31と逆転して前半を折り返した。 第3クォーターに入ると琉球が田代直希の3ポイントシュート2本成功によって早々に逆転。その後も並里成、アイラ・ブラウンらが得点を重ねることで、55-47と一気に主導権を握っていく。ただし、ホームで連敗するわけにはいかないA東京は第4クォーターに意地を見せる。 残り約6分にはジェフ・エアーズの3ポイントシュートによって10点のリードを許すが、ここからカークのゴール下、ザック・バランスキーと竹内譲次の3ポイントシュートと内と外の両方から加点し、残り約2分半に65-65とついに追いつく。だが、琉球は直後に岸本が3ポイントシュートを2本沈め、残り39秒で4点リード。ファウルゲームに対し、着実にフリースローを決めて熱戦を制した。 「3ポイントシュートが最後に来てくれた」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「試合の最初、（田中）大貴とカークの2メンゲームからダンクを決められると、一番やられたくない形で始まってしまいましたが、よく我慢した試合でした。前半、3ポイントシュートが入っていなかったですが、最後に来てくれました」と試合を総括する。 また、勝負どころでの岸本の連続3ポイントシュートについては「最後に岸本で行くというのは、ベンチも選手も意思統一ができていました。これがはっきりとしていたのが勝因だったと思います」と振り返っている。 ここ一番で爆発した岸本だが、試合全体を通しては並里が12得点8アシスト4リバウンドとチームを牽引。この並里が失速した終盤に岸本が交代で入り結果を残したことに、指揮官は「ダメな時に起点を変えられる良さが、今年のチームにはあります。調子が悪い時は誰でもあります。そこに代わりがいて、ベンチに下がった選手も他の選手に託すことができる。誰が出てもいい状況になっています」と層の厚さに自信を見せている。 一方、昨シーズンは一度もなかったホームでの同一カードの連敗を喫してしまったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「ほとんどの時間帯、集中力を切らさずに食らい付いていきました。ただし、終盤の勝負どころで岸本選手に2本の3ポイントシュートをオープンで打たせてしまったのが勝敗を分けてしまった」と、最後に生じた守備の綻びが敗因と語る。 A東京はこの試合、馬場雄大が体調不良で欠場。さらにアイラとの接触で頭部を強打し、途中退場した小島元基が次戦に出場できるかは現時点では不透明だ。連敗ストップによる立て直しにはチーム全体でのステップアップが必要となってくる。

敵将も脱帽の内容で守り合いの試合を制する 11月2日、琉球ゴールデンキングスが敵地に乗り込みアルバルク東京と対戦。第1クォーターに見事な先制パンチで大量リードを奪うと、そのまま67-53で快勝した。 第1クォーター、琉球は並里成の連続シュート成功、古川孝敏のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで10-2と先行する。さらに勢いに乗る琉球は、残り約4分半で6点リードの場面から岸本隆一の3ポイントシュート2本など怒涛の12連続得点。このクォーターの10アシストが示すように、効果的なパスからフィールドゴール15本中11本成功と驚異的な高確率を記録して26-10と大きく突き放す。 第2クォーターも琉球の流れは続き、残り約5分の時点でリードを23点にまで広げる。しかし、A東京も終盤になると琉球のターンオーバーに付け込んで馬場雄大の連続6得点で追い上げた。 ホームのA東京が反攻のきっかけをつかみ、ビハインドを14点まで縮めてのハーフタイムとなっただけに注目された第3クォーターの出だし。開始から琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュート、田代直希のファストブレイクなどで連続9得点とビッグランで再びリードを広げる。 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後にターンオーバーが増え、ディフェンスでチームルールのミスがあったりしました。いつもなら崩れそうなところで、後半の立ち上がりで9-0が来たのが大きかったです。それで最後まで守りきれました」と振り返ったように、これで再び勢いを取り戻した琉球は最後まで自分たちのリズムを維持する。残り約2分にジェフ・エアーズが豪快なダンクを叩き込んでトドメを刺した。 「ディフェンスを激しく始められたゲーム」 佐々ヘッドコーチは、「ディフェンスを激しく始められたゲーム。オフェンスも気持ちが入っていました。出だしが良かったのでこういう試合展開にできました」と、第1クォーターで機先を制することができたことを勝因に挙げる。 指揮官の采配も見事にはまった。これまで岸本隆一、橋本竜馬について、岸本を2番、橋本を1番で使っていたのを「橋本を2番、岸本を1番で使うマイナーチェンジをしました」と、2人のポジションを入れ替えた。この意図について指揮官は次のように語る。「岸本はずっとボールを持っている方が、気持ちが乗りやすいのでその修正です。また、田中大貴を守るにはサイズも大事ですが、それ以上に気持ちが出せる選手でないといけない。そういった意味で、馬場へのマークも含めて橋本を2番で使い、相手に気持ちで上回れるようにしたいと考えました」 実際、橋本は持ち前のタフな守備で貢献し、岸本も8得点7アシスト4リバウンドと攻守に渡って躍動。「1番、2番と両方できた方が自分にとってもチームにとって良い。ポジションにこだわりなくチームに必要なものを探して、それを表現したいと思っていた中で、今日は少し表現できたと自信になりました。それぞれが持ち味を出せるように佐々さんは考えてくれているので、その起用法に応えたい」と、岸本は自身のパフォーマンスについて語る。 一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「とてもシンプルなゲーム。琉球が私たちより強く、より良いプレーをしました。向こうのほうが、全体的にエネルギー、気迫があったと感じています。相手のエネルギーレベルに対抗できなかった。出だしの準備不足が反省点です」と素直に完敗を認める。 また、「この試合の前から、今シーズンの新しい外国籍、帰化選手に関するルールと選手補強の面から琉球は、現段階においてベストチームだと思っていました」とこれ以上ない賛辞を送った。とはいえ、名将パヴィチェヴィッチが、連敗阻止へ向けてチームを引き締め、何らかの策を講じてくることは間違いない。今日の試合、どちらが激しさで上回れることができるのか、かつて日本代表で師弟関係にあった両ヘッドコーチのゲームマネジメントにも注目だ。

土曜の福岡vs京都、A東京vs琉球を大予想！ タコわさ　おいおい来た来た、儲け話だ！ すじ煮込　なんですか、現金を載せた馬車がこの近くを通るんですか？ えいひれ　それ『レッド・デッド・リデンプション2』じゃねえか（笑）。 タコわさ　そんなんじゃなくて、バスケットLIVE先輩の太っ腹企画。 すじ煮込　なになに、『総額100万円Amazonギフト券山分け』!? タコわさ　そうそう、今週末のB1の試合を予想して的中したらAmazonギフト券！ えいひれ　抽選じゃなくて、当選者で山分けなのか。 タコわさ　我々の総力を結集すれば当たるでしょこんなもん。 すじ煮込　totoがバスケに拡大しないっぽいですから、ここで一丁稼いでおきますか。 えいひれ　まずは土曜の福岡vs京都、A東京vs琉球を予想するわけね。 タコわさ　試合を見ながら予想するんですけど、それだと記事にならんので今やりましょう。 すじ煮込　そして日曜はB1の7試合の勝敗を予想、と。腕が鳴りますねえ。 ＼今週末は予想イベント開催😎🎯／チームの勝利を予想しよう🔮✨予想が当たるとなんと…総額100万円相当のAmazon ギフト券、山分けゲットのチャンス✨今週も #Bリーグ を応援しよう📢予想対象の11/3(土)福岡🆚京都、A東京🆚琉球 は無料配信⚡いますぐ予想する👉https://t.co/s8Oa2krH8B@B_LEAGUE— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2018年11月1日 いまだ勝ち星なしの福岡、B1初勝利なるか!? えいひれ　じゃあまずは福岡vs京都ね。 タコわさ　京都でしょ。 すじ煮込　京都ですね。 えいひれ　京都だよな。 タコわさ　だって福岡、開幕から未勝利ですよ。 すじ煮込　ヘッドコーチも交代して、いろいろイチから再スタートでしょうし。 えいひれ　京都は前節でA東京に勝ってるからね。カーク抜きとはいえ、なかなか勝てないよ。 タコわさ　10月24日にもう対戦してるけど、80-71で京都の勝ち。しかも伊藤達哉抜きで。 すじ煮込　何点差かを予想する勝負ですかねえこれは。 えいひれ　いや、ちょっと待て。 すじ煮込　はい？ えいひれ　『山分け』なのがキモなのよ。今の成績を見たら京都が勝つと思うじゃん？ タコわさ　そう、なんとか福岡が勝つ道筋を見いだして、できればここは33万円取りたい。 すじ煮込　なるほど、逆張りってヤツですか。 えいひれ　というわけで、河合さん、じゃなかったナッシュの気持ちで勝機を見いだそう。 タコわさ　どっちもインサイドの外国籍選手が強烈です。まずはピットマンvsサイモン。 すじ煮込　ここでピットマンが上回ってくれないとキツいですね。 えいひれ　互角だったらマブンガがいる分だけやられるからね。互角以上で！ すじ煮込　キツい（笑）。 タコわさ　マブンガを波多野が狡猾なプレーでイライラさせる作戦で。 えいひれ　うん、ノビノビやらせたら勝ち目は薄い。 タコわさ　でも、マブンガとサイモンってやっぱ強烈だよなあ。 すじ煮込　2人揃ってファウルトラブルにでもならないと、上回るの難しそう。 タコわさ　そこはもう波多野頼みで！ すじ煮込　キツい（笑）。 えいひれ　あとは日本人選手のところで上回るのも大事だね。 タコわさ　山下と小林がこのチームの土台なので、2人揃って欠場となるとキツい。 すじ煮込　山下は復帰できるっぽい。手の腱鞘炎の小林が間に合えばいいんですけど。 えいひれ　この2人が試合を作って、そこで城宝や津山が暴れる形がベストだよねえ。 タコわさ　前節は山下も小林も不在で、城宝がほぼフル出場で負担が大きかっただけに。 すじ煮込　最悪のシナリオはピットマン頼みでシュート入らず伊藤の速攻喰らう形。 えいひれ　それはイカンね。 タコわさ　点を取るのも大事だけど、しょーもない失点をしないのはもっと大事。 すじ煮込　福岡はゾーンを多用するんで、3ポイントシュートの多い京都には分が悪い。 えいひれ　悪い情報ばっかじゃねえか！ タコわさ　でも、個のタレントは決して悪くないんですよ。噛み合えば。 すじ煮込　ヘッドコーチ交代、そして今回は1週間の準備期間があった、というところに期待。 えいひれ　じゃあ「前半で得点の多いチームは？」の答えは「同点」にする。 タコわさ　明らかにそこ選ぶ人は少ないですからね。 えいひれ　うん、全力でディフェンス。とにかくハードに食らい付いてもらおう。 すじ煮込　だったら「前半終了時の得点差は」は自動的に「0～2点」になりますね。 えいひれ　「最終的に勝利するチームは？」の答えは「京都」で。 タコわさ　京都なんかい！ えいひれ　うん。 すじ煮込　ここまでの会話はなんだったんですか。。。 えいひれ　でもスコアは「1～5点差で勝利」とする。岡田の逆転サヨナラブザービーターで。 フィジカルで削り合う死闘必至のA東京vs琉球 タコわさ　じゃあ次はA東京vs琉球で。『歴史的開幕戦』の好カード！ すじ煮込　今やってる第1戦を見てから予想したいですね。 えいひれ　オトナの事情があるからダメ。はい張った張った。 タコわさ　ゴリゴリにフィジカルで削り合う死闘になるのが目に見えてますね。 すじ煮込　フィジカル勝負、ディフェンス勝負。2試合で選手はボロボロになりますね。 えいひれ　A東京は小島が復帰したけど、ビエリツァが戦線離脱。 タコわさ　琉球は須田がいないんですよ。須田が2番で先発して安定してただけに痛い。 えいひれ　須田って長くかかるんだっけ？ タコわさ　1カ月前後ですね。 すじ煮込　岸本に戻すのか、フルさん（古川）か田代にするのか。佐々さん悩みどころです。 えいひれ　よりによって大貴、馬場とマッチアップだからね。ここを守れないとキツい。 タコわさ　とはいえ、琉球のガード陣だって超強力なんで。 えいひれ　ものすげえ仕掛けてくる並里のドライブをどう止めるか。 すじ煮込　先週、川崎が並里に「ジャンプシュートは打っていいよ」作戦をやったんです。 タコわさ　ああ、それ徹底してたよね。 すじ煮込　ルカがそれを見てないわけはないんで、カマしてくる気がします。 タコわさ　そこで並里が決めきれるか、あるいは冷静なプレー選択で乗り切るか。 えいひれ　おお、それは一つポイントっぽいな。ところでカークは復帰できるの？ すじ煮込　はい。ビエリツァの欠場は決定なんで、ジャワッドだけじゃさすがにキツいです。 タコわさ　スコットとカークは潰し合いそうなんで、譲次vsアイラが見どころかな。 すじ煮込　そこも潰し合って、結局は馬場をどこまで封じ込めるかが琉球のカギかと。 えいひれ　やべえ、めっちゃ楽しみになってきた。 タコわさ　どうしましょうね予想。こんな難しいカードないですよ（笑）。 えいひれ　どっちの予想が多いと思う？ すじ煮込　なんだかんだでA東京ですかね。ホームだし、前年王者なわけで。 えいひれ　じゃあ琉球の勝ちにしよう。 すじ煮込　出た、逆張りしたいだけ（笑）。 タコわさ　まあ、50円もらったところでねえ。 えいひれ　オレは100万円欲しいんだよ。だから前半は同点とする。 すじ煮込　そんな都合良くいかないでしょう。。。 えいひれ　信じれば何とかなる。 すじ煮込　点差はどうしますか？ えいひれ　これはもう接戦しか考えられないでしょ。「1～5点差で勝利」で。 タコわさ　みんなそこに賭けそうですけどね。 すじ煮込　確かに。 えいひれ　じゃあ「6～10点差で勝利」にするわ。ファウルゲームで最後に突き放す。 タコわさ　よし、決まりましたね。 すじ煮込　悪くない気がします。 というわけで、予想はコチラから！

状況判断の課題を克服したオフシーズンの取り組み 昨シーズンのアルバルク東京は、相手にリードされてしまうとオフェンスが手詰まりになり、巻き返せずにそのまま負けるパターンが多かった。その原因として、安藤誓哉と小島元基の若きポイントガードの経験不足だと筆者は結論づけていた。しかし、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの下で学んできた彼らは、帳尻を合わせるようにチャンピオンシップを境に開花する。王者への階段を駆け上がる原動力へと成長していった。 「そんなに難しいことを言われているわけではないのですが、試合中は頭がワァーってなってしまっていました」と、安藤は昨シーズンの状況を振り返る。指揮官が求める世界基準のスタイルに対し、ガムシャラにプレーしながらも状況判断ができていなかったことを反省する。オフの期間、ポイントガードとしてステップアップするために時間を費やしてきた。 「ブレイクでダメならばセットで入るわけですが、選手のポジショニングによってその入り方も変わってきます。どうすればより円滑にプレーを遂行できるかを想定しながら練習してきました。それにより、パッと見た瞬間にどのプレーを選択するかが今シーズンはできています。また、頭を柔らかくして、自分からアジャストするようにしています。そうすることでまわりの選手とも、より合わせやすくなってきました。コミュニケーションや状況判断が大切であり、それがポイントガードの仕事ですから」 安藤だけではなく小島も、さらに小島のケガによってチャンスが巡ってきた齋藤拓実も含め、3人の若きポイントガードたちはより良い判断ができ、オフェンスがスムーズに回り始めている。また、硬直状態になる前に、自ら打破してゴールを奪う得点力があるのも大きい。 「スコアリングポイントガードじゃなければダメだ」 安藤はもともとシューティングガードであり、点取り屋だった。U18アジア選手権では平均23.4点を挙げ、得点王になる。明成高校3年次のウインターカップでは、沼津中央高校に敗れるも33点を稼いでいる。明治大学に進んでから徐々にポイントガードを担い始めるが、当時は葛藤もあったそうだ。 大学4年になり初めて学生選抜に選ばれた時、ポイントガードを任され、韓国との対戦を経てレベルの差を痛感させられた。将来プロになることを決意していた安藤は思い切って大学を休学し、海を渡る行動に出る。覚悟は決まっていた。秋田ノーザンハピネッツのジョゼップ・クラロスヘッドコーチが率いていたカナダNBLのハリファックス・レインメンでプロ選手となり、本格的にポイントガードとしての技術を磨き始める。様々なスタイルのポイントガードに触れた安藤は当時、「強気と頭が必要」と語っており、その方向性が定まった瞬間でもあった。 帰国後は栃木ブレックスでプレーし、田臥勇太のもとでさらに多くのことを吸収していく。海外リーグでプレーしてからすでに4年が経つ。様々な経験を経て、安藤らしいポイントガード像が確立されつつある。 「コントロールするポイントガードではなく、スコアリングポイントガードじゃなければダメだとコーチにも言われています。チャンスがある限りはどんどんリングに向かってアグレッシブにゴールを狙いに行き、自分の持ち味をしっかり出していきたいです」 アジアチャンピオンズカップでも様々なスタイルの海外チームと対戦し、「やっぱりタフさやアグレッシブさを必ず持たなければいけないということを再確認しました」とストロングポイントを確信する機会にもなった。現在7試合を終え、6勝1敗。川崎ブレイブサンダースとの2連戦はいずれも20点差をつけて快勝し、「僕たちの方が緻密にできたと思うし、気持ちを切らすことなく戦えたという感触はあります」と手応えを感じている。 愛弟子たちの成長を見守るルカコーチ「期待している」 A東京のアイデンティティがディフェンスであるのは間違いない。日々の練習からその動きを身体に染み込ませるように徹底してきた。そのベースの上に、スムーズなオフェンスが加わった今シーズンは、さらに強くなるに違いない。パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「まだまだ課題は多い」と言いながらも彼らの成長に目を細めていた。 「3人のポイントガードは練習の姿勢が素晴らしい。チーム練習だけではなく、常に個人練習をしてスキルアップしている。昨シーズンと比較しても成長しており、何よりも素晴らしい人間性を持った選手たち。リスペクトしているし、今後の活躍に期待している」 先月27日のアジアチャンピオンズカップから数え、すでに12試合を戦い続けている。乗り越えなければならないタフな10月も、残すはあと3試合。いずれもアウェーゲームとなるが、きっちり3連勝して再びホームに戻って来ることをファンは信じているはずだ。11月3日（土）、4日（日）は現時点で勝率が並ぶ西地区1位の琉球ゴールデンキングスと対戦する。東西首位攻防戦となるか!?

「内容的にはOKだけど、ベストではない」 アルバルク東京は、週末に行われた川崎ブレイブサンダースとの上位対決に2試合とも20点差をつけ余裕の勝利を収めた。この圧勝劇の大きな立役者となったのがセンターのアレックス・カークだ。89-67だった20日は18得点7リバンドを挙げ、21日は66-46とロースコアの中で20得点。さらには11リバウンド3ブロックと攻守でゴール下を支配した。 A東京はリーグ随一の選手層を誇り、田中大貴、馬場雄大、竹内譲次といった日本代表の常連でも1試合平均25分前後とプレータイムをシェアしている。だが、カークはここまで開幕7試合のうち、21日の1試合を除いて30分以上プレーしている。また、ジャワッド・ウィリアムズとミルコ・ビエリツァは交互に試合登録されて出場しているが、カークは全試合で起用されている。 この2試合のカークは、冒頭のように見事なスタッツを残し、さらに21日の試合では第3クォーターに川崎の追い上げムードが高まった中で豪快なダンクを決めて悪い流れを断ち切るなど内容的にもインパクト大だった。 それでも自身のパフォーマンスに関して「内容的にはOKだけど、ベストではない。プレシーズンを経て良くなっているけど、引き続き改善していくだけだ」と謙虚さを失っていない。そこには「まだ川崎は（ニック）ファジーカスがケガから回復途中だし、新外国籍選手が2人加入している。彼らはもっと良くなっていく」と相手が万全の状態でない一方で、A東京は昨シーズンとメンバーはほぼ同じとチームの成熟度で優位だったからとの思いが強いからだ。 あくまで冷静な姿勢のカークであるが、そうは言っても「ホームで連勝することはとても大きな意味を持っている。川崎は同じカンファレンスでなくなったけど、強敵相手に2つ勝てたことは長い目で見て大きな助けとなる」と難敵を撃破できたことには満足している。 「チーム力をさらに高めていかなければいけない」 レギュラーレーション変更で帰化選手の重要度がより増す中、先週のシーホース三河戦、今回の川崎戦が示すように、帰化選手を擁する強豪を相手に、昨シーズンと同じくゴール下で相手と五分以上に渡り合っている。カークは言う。「僕たちには日本人でベストのビッグマンである譲次がいる。彼の存在は大きなアドバンテージだ」と竹内に絶大な信頼を寄せる。さらにカーク、竹内、ウィリアムズ、ビエリツァのインサイド陣について「僕たちはみんなスマートで、どうやってプレーすべきか分かっている。そして素晴らしい連携ができている」と自信を見せる。 これで開幕6勝1敗と、A東京は下馬評通りに確実に勝利を積み重ねている。昨シーズンからメンバーが代わらないことでチームとしての完成度は一日中の長があり、だからこそカークは貪欲にさらなる進化を求めることが必要と言う。 「ミルコ以外は同じメンバーであり、相手は僕たちについて新たなスカウティングをする必要はない。だからこそ、チーム力をさらに高めていかなければいけないし、新しいものも学んでいる」 そして「まだ、今はチームをより良くしている途中だ」とA東京も発展途上であることを強調する。名実ともにリーグ随一のビッグマンのこの姿勢はファンにとってはより頼もしく、相手にとってはこの上ない脅威となっている。

守備の強度で上回り、2日続けての大差での勝利 10月21日、アルバルク東京が川崎ブレイブサンダースとホームのアリーナ立川立飛で対戦。持ち前の堅守で試合を通して川崎のオフェンスを封じ込め、66-46と前日（89-67）に続き20点差以上の大差をつける圧勝を収めた。 第1クォーター、ともに点が入らないロースコアの出だしとなるが、終盤にA東京は馬場雄大のファストブレイク、ザック・バランスキーの3ポイントシュートなどで抜け出し18-12とリードする。第2クォーターに入ってもA東京の流れは変わらず。序盤に竹内譲次の連続得点でリードを2桁に広げると、守ってはこのクォーターで川崎のフィールドゴールを14本中4本成功に押さえ込み、わずか8失点。前半で16点の大量リードを奪う。 第3クォーターに入ると川崎も辻直人の奮闘などで一時は巻き返し、残り約4分には11点差とする。直後の守備でターンオーバーを奪取し、辻が決まれば1桁の点差となる3ポイントシュートを放つが失敗。逆にA東京はこのリバウンドからアレックス・カークの速攻でのダンクなどで再び突き放す。第4クォーターに入っても守備の強度を落とすことなく、余裕の勝利を収めた。 リーグ屈指の爆発力を有する川崎のオフェンスを2日続けて沈黙させたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「昨日、今日と川崎さん相手に2連勝できて、チームはよく戦ってくれました。今日も昨日と同じで4つのクォーターを通して自分たちのディフェンスができました」と、守備の勝利を強調する。 堅守とともに光る選手層、齋藤拓実の働き この2試合、圧倒的な堅守とともに光ったのが、リーグ屈指の選手層だった。小島元基の故障離脱を受けて、2番手ポイントガードを務めた齋藤拓実もしっかりと与えられた役割を遂行。「15分のプレータイムを与えるバックアップのポイントガードとして役割を十分に果たしてくれました。スタッツは残してないかもしれないですが、篠山選手、藤井選手という日本人の素晴らしいポイントガードにしっかりマッチアップして、簡単にプレーさせなかったことは彼にとって自信になったと思います」と指揮官も称える活躍だった。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「完敗です。46点では勝てません。A東京さんは本当に素晴らしいディフェンスをされていました。現状では完成度に違いがあり、力の差があると感じました」と負けを受け入れた。 そして、「打てる場面で打てない。打ちなよと言ったら、良いシュートではない場面で打ってしまう。自分自身で良い判断でできていないことが、僕の中で一番モヤモヤしています」と特にシュートセレクションを課題に挙げていた。2試合続けての大敗は、メンタル的にも厳しいものとなる。しかし、「選手もいろいろと感じていると思いますが、水曜日もゲームがあります。『点を取れない』と引きずってはいられないです。悔しい気持ちを持たないといけないですが、次に向けて切り替えないといけません」と続けている。 強豪対決は3週間後にとどろきアリーナで再び 最後にA東京にとって、難敵である川崎相手の連勝は、パヴィチェビッチヘッドコーチにとっても「価値の高いもの」と評する大きな成果だ。しかし、一方で指揮官は、今の川崎は本調子ではないと現状を冷静に把握している。「川崎の主な強みであるファジーカスはケガから復帰したばかりで本来の状態ではないです。そして外国籍選手の2人も新加入で、まだチームに噛み合っていない段階だと思います。ただ、時が経てば、外国籍選手も川崎のカルチャーを理解するでしょうし、そうなれば川崎はリーグ屈指のチームになってきます。一方で私たちは去年とほとんど同じメンバーで、チームの根幹は変わっていない。これは大きな助けとなっています」 両チームは、約3週間後の11月10日、11日に今度は川崎のホームと再戦する。果たして、次の対戦までに川崎がどこまで立て直せるか。前半戦を代表する大一番として注目したいところだ。

「痛みもあるので、もどかしさはあります」 ともに開幕4勝1敗と好スタートを切り、下馬評通りの強さを見せているアルバルク東京と川崎ブレイブサンダースによる強豪対決の第1ラウンドが10月20日に行われ、A東京が89-67で快勝した。 この試合、A東京にとって大きかったのはゴール下のリバウンド争いで優位に立ったことに加え、水曜日に行われた栃木ブレックス戦を欠場した田中大貴が復帰し、14得点6アシストを挙げる攻守の活躍でチームを牽引したことだ。 夏の間の代表活動、さらにタイでのアジアチャンピオンズカップと過酷な日程が続いた蓄積疲労の影響もあり、田中は開幕2試合目となる7日の試合を左ハムストリングの筋膜炎で欠場。翌週となる13日の試合には復帰したが、「今のコンディション的に水曜日に出場して週末もプレーするのは難しいので、チームで話し合った結果、栃木戦は欠場してしっかり治療をすることにしました」と、コンディションを考慮して前の試合を欠場した。 今回の試合も万全ではない中でのプレーであり、「本来の自分の身体がどう動くのかを分かっているだけに、始まる前からうまく身体がついてこないことにストレスを感じます。痛みもあるので、もどかしさはあります」とフラストレーションは否定できない。 だが、それでも「コーチと話をして、『試合に出るからには持っている力を全部出してほしい』と言われ、それで吹っ切れました。コンディションが良いとは言えないですけど、その中でもやるべきことはやらないといけない」と、うまく気持ちを作って結果を出すところは、さすが王者アルバルク東京のエースというべき貫禄のパフォーマンスだった。 得意のピック＆ロールから自らゴール下にドライブし、そのままレイアップで得点。もしくは的確なパスでアシストと、いつも通りの活躍を見せた田中だが、この試合では小島元基の故障離脱によってポイントガードが安藤誓哉、齋藤拓実の2人体制の中、齋藤がファウルトラブルに陥った。そのためわずかな時間ではあるが、ポイントガードを担いそつなくこなす器用さも披露している。「いつ来てもいいようにと準備はしていますが、なんせ見せかけのポイントガードなんで（笑）、なんとかうまくつなげられたらと思っています」と語る一方で、「こういう状況は拓実にとって良いチャンス。彼は力があると思うので、今のタイミングで彼がステップアップしてくれると期待を持っています」と齋藤の成長に信頼を寄せている。 「キツくなればなるほど、ウチの方が力を発揮できる」 来週も平日開催がある厳しいスケジュールが続き、田中にとってはコンディションを万全にするのが難しい時期が続く。だが、田中はこの日程はA東京にとって優位になると自信を見せる。 「考え方として、自分も100％ではないですけど、チームで頑張れば良い試合ができます。過密日程は他のチームも一緒ですし、逆にキツくなればなるほど、ウチの方が力を発揮できる。それには自信があります。昨シーズンから言っていますけど、どこよりも激しく日々の練習に取り組んでいるので」 「今はアジアチャンピオンズカップが開幕直前にあったことの影響があり、また別の話ですが、それでも悪くないスタートが切れているのはキツいスケジュールを乗り越えられる力があるからです。そういうところでも、もっとコンディションレベルが上がってくれば、チームとして良くなっていくと思います」 文句なしの内容で初戦を制したA東京だが、言うまでもなく一つ勝ったことへの満足感はない。田中も「川崎さんはトップレベルのチームです。その相手に60点台に失点を抑えたのは素直にみんな良いプレーをしていたから。ただ、明日が大事です」と快勝の余韻に浸ることは全くなかった。苦しい時にこそ真価を発揮できる。そんなアルバルクの底力を体現する代表格である田中を軸に、A東京は難敵相手の同一カード連勝を狙っていく。

水曜の敗戦からリバウンドを修正しての快勝 10月20日、アルバルク東京がホームで川崎ブレイブサンダースと対戦。18得点12リバウンドのダブル・ダブルを達成した竹内譲次を筆頭に、アレックス・カーク、ミルコ・ビエリツァとインサイド陣が奮闘してリバウンド争いを制したA東京が89-67で川崎相手に圧勝した。 第1クォーター中盤、A東京は竹内の連続得点などで13-6とリードを奪うと、その後も負傷の小島元基に代わってプレータイムを得ている齋藤拓実が3ポイントシュートを決めるなど、バランスの取れたオフェンスで23-17と先手を取る。だが、第2クォーターに入ると川崎はA東京のフィールドゴールを19本中4本成功と抑え込むと、シェーン・エドワーズの得点などで追い上げ、前半は36-36の同点で終わる。 だが、第3クォーターに入ると、川崎の北卓也ヘッドコーチが「ポイントは第3クォーターで、セットプレーの指示をやろうとしすぎて展開が重くなってしまいました。そしてプレッシャーディフェンスを受けて、試合の流れが相手に行ってしまいました」と振り返るA東京の攻勢に。田中大貴、竹内の活躍によって残り6分45秒にA東京のリードは12点にまで広がった。 その後、川崎も盛り返してA東京の7点リードで第4クォーターを迎えるが、試合の流れは変わらず。このクォーター序盤、A東京は安藤誓哉の3ポイントシュートから竹内のファストブレイクで再び68-56と突き放す。その後は、北ヘッドコーチが「10点差がついてから慌てて早打ちをし、負けていて早く追いつきたいというメンタルが出てチームディフェンスが少し崩壊していました。第4クォーターの中盤の前くらいに、シュートを打てばいいのにパスを回してターンオーバーをして走られる。そこでタイムアウトを取ったら今後はシュートを打つが、入らずに走られてしまいました」と語るように、川崎は攻守の歯車が狂い、最終的にA東京が22点の大差をつけた。 2敗目を喫した川崎、ファジーカスの復調がカギに 快勝にA東京のルカ・パヴィチェビッチヘッドコーチは、「強い川崎さん相手に、選手たちは自分たちの『らしさ』を出して、強いプレーをしてくれました。今日のような試合は、すべてのクォーターでしっかり戦うことが必要です。ディフェンスで波をつかみインテンシティレベルを下げずに戦って勝つことができました」と振り返る。 そして、指揮官は水曜日の敗れた栃木戦では主な敗因となったオフェンスリバウンドを、今日は6つに抑えたことが大きかったと続ける。「水曜日、栃木を相手に18のオフェンスリバウンドを許し、重要な試合で負けてしいました。今日はとにかく、前回の反省を生かし、徹底的にオフェンスリバウンドに入らせないようにミーティングで話をしました。ファジーカス、マクリン、エドワーズとサイズのある相手に対し、何がなんでもディフェンスリバウンドを取る。ここはしっかりできたと感じています」 この試合、A東京はオフェンスリバウンドに限らず、竹内、カーク、ビエリツァの3人が揃って3ポイントシュートを沈めて計52得点24リバウンドをマーク。川崎のファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ（45得点23リバウンド）と互角以上に渡り合ったことが勝敗を分けるカギとなった。 川崎が明日リベンジを果たせるかは、16得点を挙げるもフィールドゴール13本中5本成功に終わったファジーカス、12得点も3ポイントシュート8本中1本成功に終わった辻直人の逆襲が必要となってくる。

「誰かがいなくても補えるチームだと思っています」 10月17日、アルバルク東京は栃木ブレックス戦に敗れ、開幕からの連勝が4で止まった。 シュートアテンプト数が少ないこともあるが、菊地祥平は開幕からの4試合で4得点と奮っていなかった。それでも延長戦にもつれる激闘となったこの試合では10得点を挙げている。ただ菊地の強みは得点ではなくフィジカル色の強いディフェンスや、IQの高いプレーだ。 マッチアップした栃木の栗原貴宏をファウルトラブルに追いやり、得点が止まったシーンでは自ら仕掛けてファウルを誘発し、フリースローでつないだ。随所に好プレーを見せていた菊地だが、「要所でターンオーバーをしてしまったり、栃木さんの強みであるオフェンスリバウンドに対しての絡みというのが、もうちょっとやれていれば結果も変わっていたと思う。反省点のほうが多いです」とネガティブな言葉が多かった。 結果を別とすれば、田中大貴と小島元基が欠場する苦しい布陣でも栃木と互角以上に渡り合ったことは、A東京の強さをあらためて証明したとも言える。だが菊地は誰かか欠けた時こそ、勝たなければいけないと言う。 「田中と小島がいない中でも勝ち切らなきゃいけないと話していました。昨シーズン同様に、誰かがいなくても補えるチームだと思っています。そういう時こそ、勝ってチームのレベルを上げられるチャンスでもあるので、そういった意味からしても反省のほうが大きいです」 勝負の世界で『たられば』を言っても仕様がないが、同点で迎えたラスト1.7秒の、馬場雄大のフリースローが1本でも入っていれば……と考えた人も多いはずだ。 だが菊地はベテランらしい考え方と言葉で馬場を擁護した。「雄大が自分で1on1を仕掛けて、ファウルをもらってフリースローを得るということ自体、良い経験です。2本外して延長に入って負けるという結果もあいつをレベルアップさせる工程の一つだと思います。これを糧に雄大が2ステップくらいうまくなってくれれば、今日の負けは必要なものになってくると思う」 必要に応じて自分を鎮めるのも「チームプレー」 昨シーズンのルール改正によって、アンスポーツマンライクファウルに該当する項目が増えた。それに伴いアンスポーツマンライクファウルがコールされることが以前より格段に多くなった。接戦になればなるほどそのダメージは増し、時と場合によっては試合を壊すことになる。オーバータイム残り13秒、1点を追う状況でファウルゲームを仕掛けた菊地がアンスポーツマンライクファウルをコールされる。渡邉裕規にフリースローを2本とも決められ熱戦に終止符が打たれた。「アンスポじゃないつもりでファウルをしたんですけど、ビデオ判定してみた結果なので、こちらから言うことは何もないです」と菊地は多くを語らない。 納得していたはずもないが、冷静にコールを受け止める姿が印象的だった。「あそこで言ってもテクニカルを吹かれるだけ。それで吹かれたら今週末の試合に出れなくなるので」と被害を最小限にとどめた結果だと説明した。 「出場停止になって、田中だったりザックだったり雄大だったりに負担を大きくするほうがチームにマイナスだと思ったので。ベテランとしてチームファーストで考えなきゃいけないので、自分の中でセーブしました」 自分の感情をコントロールできない選手は決して少なくない。特に闘志を前面に押し出すプレーヤーであれば、それが悪い方向に出てしまいがちだ。だが菊地はそうした極限状況の中でも冷静に自分を鎮めていた。「チームプレー」と言葉で言うのは簡単だが、あそこで自制するのはそう簡単ではないはず。その姿に菊地の強さを見た気がした。

はためく無数の怒れるルカコーチに戦慄が走る 「なるほど、ハロウィンだからか……」。そう思って納得し、その場をやり過ごそうとする自分がいた。 アルバルク東京のホームゲーム時、我々の作業場となる記者席はアウェーベンチ側のゴール裏に陣取られている。前半はホームのA東京が我々に向かって攻め、逆に一昨日の試合であれば栃木ブレックスが向こう正面でオフェンスを展開していた。開始4分15秒、恐怖の瞬間がやってきた。 フリースローといえば、ブーイングなどで妨害するのがバスケではお約束。ニョロニョロ動く赤い人がいたり、グルグル目を回す作戦に出たり、オリジナリティ溢れる妨害行為は見ていて楽しい。今シーズン2度目のホームゲームを迎えたA東京は奇策に出た。逆サイドで無数のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの顔が現れ、戦慄が走る。 ゴール裏に陣取るファンが怒れるルカコーチの顔がプリントされた横断幕（＝顔段幕）をはためかせ、ライアン・ロシターのフリースローを妨害し始めた。ロシターは見事に（？）1投目を外す。ジェフ・ギブスに至っては2本とも外し、前半のフリースローを7本中4本成功（57.1％）に抑えたのだから、効果てきめんである。 「応援する同士が楽しくなれば」とファンが発案 ハロウィン企画と信じ、クラブ側が用意したものだと思いながら恐る恐るその顔断幕に近づくと、妄想とは違う事実が待っていた。「少しでもアリーナを一体化させながら、同じアルバルクを応援する同士が楽しくなれば良い」とこの恐怖体験を発案したのは、いつもルカコーチと並ぶコートサイド席で熱狂的なサポートをしている横田昌次郎さんである。 この発案について横田さんに聞いた際、「応援規制が厳しくなっているが……」との前置きがあった。Bリーグ観戦注意事項には『承認の無き横断幕や大型フラッグ、差別侮辱内容の幕および掲出物は使用できません』と明記されている。事前にクラブ側に了承を得るとともに、スポンサーにも協力してもらいながら、「チームの横断幕を作成しているところにかなり勉強していただいて実現できました」。このようなコミュニケーションがあってできた恐ろしい演出であり、楽しませてくれた。 しかし、試合の方は最後の場面で馬場雄大が逆にフリースローを2本とも落としてしまった。A東京のホームであったが、栃木から乗り込んだ黄色いブーイングもすごかった。延長までもつれ込む熱戦をさらに盛り上げたのも、両クラブのファンの力であることは間違いない。 さて、ルカコーチの顔段幕だが、相手を脅すだけではなく、昨日のように1本目のフリースローを落としたり、今後もし集中力に欠けるプレーをした時にもはためかせれば、気合いを入れ直す効力を発揮するはずだ。前半だけでお役御免となるのはもったいない。勝利に導く叱咤もファンの役割である。 コートから離れれば、優しくお茶目なルカコーチ 接戦の末に敗れたA東京だが、馬場がフリースローを失敗したことが敗因ではない。当たり前だが、そこに責任を押しつけるものは誰もいない。怒れるルカコーチも「終盤の勝負どころであり、とにかく強いプレーをしてほしい。ギャンブルはするな。ソリッド（堅実）にプレーすること。そして、ミスを気にせず思い切ってシュートまで行け」と延長戦のコートに向かう馬場の背中を押していた。9得点10アシストを挙げた馬場に対し、「ミスはあったが、それよりもチームに貢献してくれた活躍の方が大きい」と優しさを見せる。 強面なルカコーチだが、会見中にはしばしばジョークを言って自分で笑うお茶目な一面もある。顔が恐いのでジョークなのかどうか一瞬戸惑ってしまうが、その後に見える笑顔もまたチャーミングだ。昨シーズン、14番を背負っていた人形櫂世くんや、バックステージで選手の子どもたちと触れ合う時の優しいい表情は『顔段幕』とは別人である。と、これを書いてしまったら、顔段幕の効力が半減してしまうかな？ 次戦はすぐにやって来る。10月20日（土）、21日（日）もホームのアリーナ立川立飛で、川崎ブレイブサンダースを迎え撃つ。厳しいスケジュールを強いられるA東京にとって、乗り越えなければならないハロウィン月間。怒れるルカコーチの顔段幕で、フリースローを阻止せよ！

エース不在のチームでオフェンスを牽引 10月17日に行われたアルバルク東京vs栃木ブレックスの新旧王者対決は、延長の末に79-74で栃木が勝利した。 A東京は田中大貴と小島元基を欠く苦しい台所事情となったが、栃木を相手に最後まで食らい付いた。敵将も「ケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだと思わせるくらいの激しさや遂行力があった」と称賛している。 特に、田中の穴を埋めることで目立ったのが馬場雄大だった。馬場は34分間のプレーで9得点10アシスト3スティールを記録。プレータイムとアシストはともにキャリアハイの数字で、マルチな活躍を見せた。 前半が2得点7アシスト、後半で7得点2アシストと、前後半でプレースタイルに違いが見られたが、馬場はプラン通りだったという。「40分間戦うスタミナの配分を考えた時に全部ガツガツ自分で行くんじゃなく、（最初は）周りの選手を生かすという考えがありました。それを実行しようとして、アシストが増えたと思います」 ボールハンドラーとなり、ピック＆ロールからズレを作ってアシストを量産する姿は田中を思いださせた。田中と同じプレーをしろとの指示はなかったが、手本にした部分はあった。「大貴さんも第4クォーターの最後にゲームに勝たせることをやっています。4クォータの最後で、いかにチームを勝たせられるかだと思っていたので、体力を最後に取っておきました」 終盤を見据えて体力とプレーの内容をコントロールした馬場は、最終クォーターだけで5つのファウルを誘発し、試合を優位に進める原動力となった。 フリースローを獲得し、「そこで安心した自分もいた」 エース級の働きを見せた馬場だが、チームを勝利に導くことはできなかった。馬場自身が「自分のせいで負けたとしか思えません」と振り返るように、69-69の同点で迎えたラスト1.7秒の場面、遠藤からファウルを誘い2本のフリースローを獲得しながら、これを2本とも失敗している。 「その前にターンオーバーをした時に、次は絶対『俺で行く』って、絶対ミスを取り返すと思っていました」と直前に犯したターンオーバーの汚名返上への意識があったことを明かした。「プルアップで仕掛けようと思ったんですけど、冷静に遠藤さんが見えていて、最後のファウルをもらったプレーになりました。的確な判断だと思って、冷静ではいたんですけど、そこで安心した自分もいたというか。そんなに甘くなく、自分の実力不足でした」と最後のプレーを振り返り、馬場は下を向いた。 「今まで大貴さんもいて、筑波大とかでも競ることがあまりなかったので、勝負を決める最後の1プレーはあれが初めてでした」と勝敗に直結する場面でプレーをしたことがなかったと明かす。若い馬場にとって結果を受け止めることは重要だが、それ以上に最後の場面を託されたという経験もまた大切だ。「この先きっと、この試合が生きてくる。周りを見返してやれと言ってくれました」とチームメートから激励の言葉をもらったという。 鳴り物入りでA東京に加入した馬場は、日本代表に定着し、昨シーズンはリーグ制覇と新人王受賞を達成するなど成功を積み重ねている。だがこうした苦い経験も、自らをより成長させてくれるものだ。今回の失敗をバネにし、試合を決定づける馬場の姿が目に浮かぶ。

死力を尽くした総力戦は延長の末栃木に軍配 アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛に栃木ブレックスを迎えた、水曜ナイトゲーム。4連勝チーム同士のハイレベルな攻防が続き、40分間で決着がつかず、延長の末に栃木が勝利を手にした。 A東京は前節のシーホース三河戦で負傷した小島元基がベンチ登録を外れ、田中大貴もベンチ外となり、苦しい布陣に。そのA東京の完成度の高いピック＆ロールに対して、変則的なディフェンスローテーションを遂行し、ズレを作らせず相手の出鼻をくじく。ライアン・ロシターがインサイドで強さを見せ、第1クォーターだけで12得点を記録した栃木が4点をリードした。 第2クォーターに入ると、リングにアタックする意識を高めたA東京が栃木の変則ディフェンスを攻略。マークマンの受け渡しを無効化し、オフェンス優位な状況を作る。開始2分強が過ぎ、ザック・バランスキーの3ポイントシュートで23-22とA東京が逆転した。 その後、栃木はチェンジングディフェンスを駆使してA東京を翻弄し、ロシターを中心に得点を重ねていく。対するA東京も、フィジカルなディフェンスを軸に、アレックス・カークやジャワッド・ウィリアムズを起点にしつつ、フィニッシャーを変え得点を積み上げていった。 55-53、A東京が2点をリードして最終クォーターを迎えたが、一進一退の攻防が終盤まで続いていく。ウィリアムズの3ポイントシュートが決まり、一時7点をリードする。試合を優位に進めていたA東京だったが、この試合35得点を挙げたロシターにこのクォーターだけで15点を奪われ、残り1分12秒に同点に追いつかれた。 勝負を分けたフリースロー 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「勝つチャンスはいくつかあった」とコメントしたように、どちらに勝負が転んでもおかしくはなかった。最初にチャンスを手にしたのはA東京だった。一瞬の隙を突かれ、トランジションからノーマークで遠藤に3ポイントシュートを打たれるもこれが外れた。 そして同点のまま迎えたA東京のラスト1プレーの場面、両チームともにチームファウルが5に達している状況で、馬場雄大がリングにアタック。残り1.7秒で遠藤のファウルを誘発し、フリースローを獲得した。 1本でも決めれば、A東京の勝利が濃厚な場面だったが、馬場がこれを2本ともミスし、延長戦へ突入した。 延長に入りタフな守り合いが続いたが、無類の勝負強さを誇る渡邉裕規にミドルシュートを2本決められてしまう。それでもザック・バランスキーが値千金の3ポイントシュートを沈め食らいつく。残り39秒、ロシターがフリースローを2本とも外し、1点ビハインドのままA東京のオフェンスを迎える。逆転を狙った安藤誓哉の3ポイントシュートが外れファウルゲームに持ち込むも、菊地祥平がアンスポーツマン・ライク・ファウルをコールされ万事休す。それで得たフリースローを渡邉に2投とも決められ、最終スコア74-79で終了した。 安齋コーチ「勝ち切れる力がついてきてる」 激戦をモノにした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「我慢の試合でした。東京さんはケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだなと思わせるくらいの激しさや遂行力があり、あらためてすごいと思った」と敵チームを称賛する。それでも延長にもつれる激闘を制し、「それにしっかり我慢して勝ち切れる力がついてきている。最後までディフェンスとリバウンドを頑張った選手達を今日は誇らしく思います」と選手へねぎらいの言葉を送った。 敗れたA東京のルカコーチも「栃木は本当に良いバスケットをしていました」と相手を称賛。「今日は一つひとつのポゼッションが非常に重要になるタフな試合でした。もちろん勝つチャンスはいくつかありましたが、生かしきることができませんでした」と試合を振り返った。 そして勝負を決定づけるフリースローを外した馬場は「自分のせいで負けた試合としか今は言えません」と敗戦を正面から受け止めた。 4連勝同士の新旧王者対決ということで注目の一戦となったが、平日ナイトゲームにも関わらず、会場は赤と黄色の人で埋まり、BGMいらずの歓声で包まれた。今シーズンのBリーグは平日開催が増え、それに伴い選手の負担も増すが、週末に会場へ行けなかった新たなファンを獲得できる、そんな希望を持たせるような試合となった。

守り合いが続くロースコアゲームに シーホース三河とアルバルク東京の第2戦。強度の高いディフェンスを軸に、相手のやりたいオフェンスを遂行させなかったA東京が、失点を55に抑える完勝で開幕4連勝を飾った。 三河がアイザック・バッツからグラント・ジェレット、A東京ジャワッド・ウィリアムズからミルコ・ビエリツァと、それぞれ外国籍選手の登録に前日から変更があった。三河はそのジェレットがインサイドの力強さと広いシュートレンジを生かして内外から得点を重ね、第1クォーターで11得点を荒稼ぎ。ノーマークを作るもシュートが決まらないA東京を上回り、14-10と先行する。 続く第2クォーター開始早々、A東京にアクシデントが起こる。プレッシャーディフェンスを受けた際にひざが入った小島元基が負傷退場。そのまま試合に戻って来ることができなかった。 ともにディフェンスの強度が強い守り合いの展開が続く。松井啓十郎の超ロング3ポイントシュートでリードを7点に広げた三河だが、その後はインサイドにボールを入れられずポイントガードが孤立して得点が止まった。 A東京は負傷した小島の代わりに2ファウルの安藤がコートに立ち、3ポイントシュート、速攻を決めて同点に追いついく。簡単にボールを回させない強固なディフェンスでターンオーバーを誘って得点につないだA東京が28-24とリードして前半を終えた。 カークが復調し、本来の姿を取り戻したA東京が完勝 A東京がペースをつかんだのは後半、ここまで6本すべてのシュートが外れていたアレックス・カークが初得点を決めて調子を上げてきてからだった。カークがインサイドで起点となったことで、A東京のオフェンスは活性化。菊地祥平の速攻など開始4分で40-29と一気に突き放した。 三河はA東京のフィジカルなディフェンスの前にズレを作れず、最終的に個の力に頼らざるをえない状況に陥るが、金丸晃輔が菊地を中心とした徹底マークを受け、タフショットを打たされ続けた。単発でシュートは決まれど、悪い流れは覆すことができず、点差は開いていく。 最終クォーターに入っても、A東京のディフェンスの強度は落ちない。連動したオフェンスからカークがレイアップを沈め20点差にしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここから三河は森川正明が果敢にリングにアタックするなどセカンドユニットが闘志を見せるも、点差を1桁に縮めるのが精いっぱい。 A東京は慌てることなく試合を締め、開幕から4連勝を達成。エース比江島慎の退団による穴を埋められず苦しむ三河を相手に攻守の安定感で上回り、前年度王者の貫禄を見せた。

三河が守備からの速攻で流れを掴み、前半をリード 10月13日、連敗中のシーホース三河が王者アルバルク東京をホームに迎えた。両者激しいプレッシャーを仕掛けるディフェンシブなゲームを、粘り切ったアルバルク東京が77-69で勝利した。 試合前半、三河がインサイドを徹底的に固めてA東京を抑える。アレックス・カーク、竹内譲次、ジャワッド・ウィリアムズを擁するA東京のインサイドを、桜木ジェイアール、ジェームズ・サザランドを中心に素早く囲み、得点を許さない。オフェンスでは桜木がローポストからカークを抜き去ってのダンクでリードを広げ、さらに桜木が競ったオフェンスリバウンドからサザランドがゴール下で詰めて34-27と主導権を握り、前半を三河が34-29の5点リードで終えた。 それでも後半、A東京が激しいディフェンスで速攻に持ち込むチームスタイルを貫くことで、流れを引き寄せる。桜木のポストアップを防いだウィリアムズがすぐさま速攻に持ち込み、馬場がダブルクラッチで華麗にシュートを沈めて43-44と1点差に。さらに安藤誓哉が密着ディフェンスを前からしかけ、生原秀将を8秒バイオレーションに追い込むと、ウィリアムズがフェイダウェイシュートを沈め45-44と逆転に成功する。 第4クォーター、ケガから復帰した田中大貴の3ポイントシュートが成功し55-48と7点のリードを得たA東京に対し、三河は桜木が5番ポジションを、サザランドが4番を守る布陣へ移行。するとディフェンスが機能し、A東京のターンオーバーを連続して誘う。速攻から村上直、松井啓十郎の得点で一気に2点差へと詰め寄る。 終盤に決定的なプレーを連発した馬場雄大 それでも、ここから主役を演じたのはA東京の馬場雄大だった。まずは冷静にジャンプショットを沈めると、堅固なディフェンスから得た速攻で連続得点。さらに速攻から田中がドライブで持ち込み、A東京が64-56と突き放す。 そこからは桜木とサザランドを中心に得点する三河が粘るが、A東京は強烈なプレッシャーディフェンスを掛け続ける。オフェンスでは馬場のアシストからカークがアリウープを沈め。さらに馬場が桜木とのハーフコートでの1対1で冷静にアウトサイドシュートを沈め、試合残り1分で72-65と試合を決定づけた。最終スコア77-69でA東京が勝利している。 A東京はこれで開幕3連勝。5人が2桁得点を記録とチームオフェンスが機能し、三河に的を絞らせなかった。またディフェンスでは三河のエース、金丸晃輔を徹底的にマークし、リーグ屈指のスコアラーを4得点に抑えている。 三河は開幕3連敗。試合を通して気迫溢れるディフェンスを見せたが、オフェンスが上手く回らず、後半はサザランドにシュートアテンプトが集中するなど個人技での打開に頼らざるを得ない展開となった。地力は十分見られた一戦となっただけに、次戦はなんとしても連敗を止めたい。

過密日程の中で接戦をモノにし、饒舌だった田中 10月6日、アルバルク東京はサンロッカーズ渋谷との試合で開幕戦を迎えた。新外国籍選手であるライアン・ケリーの巧みなプレーに苦戦するも、チームケミストリーの高さで上回り、ホーム開幕戦を白星で終えた。 この初戦、田中大貴は13得点5アシストで勝利に貢献した。「自分自身もそうですけど、チームメートを見ても結構タフで難しいシチュエーションでした。苦しい試合になりましたけど、みんなで勝ち取った、大きな勝ちだと思います」と試合を振り返った。 「個人的に1本良い形で決まると乗ってくるので、そういう時はガードに話をして、自分からボールを要求してやるようにしてます」と言うように、第2クォーターは田中のピック＆ロールで攻め立てた時間帯があった。ディフェンスが出てきたらパスを選択、スペースが空いたらドライブ、シュートと的確な状況判断を下した。このクォーターだけで8得点3アシストと得点に直結するプレーを見せ、「今日の試合はあの時間帯が一番良かった」と田中も言う。 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチは、コンディションも含めたチームの完成度を「40％」と評した。それでも苦しい試合をモノにできたのは昨シーズンのリーグを制した土台があったからに他ならない。そんな指揮官の評価を聞くと、「どんなに良くても100％って言わないでしょう」と田中は笑い、「40％は褒め言葉だと、みんなもそう思ってます」と語った。 左ハムストリング筋膜炎により第2戦を欠場 試合を終えた田中は饒舌で、記者陣の笑いを誘うようなコメントを何度も発していた。だがそれと同じくらい、コンディションについてネガティブな発言が多いのが気になった。アジアチャンピオンズカップ準優勝で得たものを聞かれると「自信より疲労のほうが大きい」、元NBAプレーヤーのライアン・ケリーとのマッチアップに対しては、「正直、今のコンディションではやりたくないです」といった答えが返ってくる。 「精神的にも肉体的にもキツい状況で、見えないところで身体が疲れていたりする。最後のほうは足が重かったですし、自分ではコントロールできない部分はある」と身体の疲れを連想させる言葉を多く使用した。 田中は基本的に、自身のプレーや試合内容についてコンディションを言い訳にしない。だからこそ、この初戦を終えた直後のネガティブな発言には違和感があった。すると翌日の第2戦、メンバー表に名前はあったが、田中がコートに立つことはなかった。『左ハムストリング筋膜炎』による欠場と発表された。 6日間で5試合という過密日程に加え、フィジカル色の強いアジアチャンピオンズカップを終えたばかりというタイミングでの開幕戦は、オーバーワークだったということだろう。ましてや、今シーズンのBリーグは平日開催が増え、昨シーズン以上に選手にかかる負担は大きくなる。11月30日にカタール戦、12月3日にカザフスタン戦と、ワールドカップ予選のWindow5も控えており、日本代表の主力である田中としては、そこにピークを持っていく必要もある。 過密日程に対し、「やるときはやる、休む時は休むというメリハリをしっかりつけていきたい」と話した田中が、今週末のシーホース三河戦に出場できるかどうかはまだ分かっていない。 選手、クラブ、日本代表の3者にとってプラスとなる起用法を見いだすのは簡単ではないが、代表選手に限らずプレータイム過多になりそうな外国籍選手も含め、シーズンを通したコンディション調整、ケガの予防が成績を大きく左右する要素になりそうだ。