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スティーブ・ナッシュも駆けつけ若手にアドバイス この夏、カワイ・レナードとともにスパーズからラプターズにトレードされたダニー・グリーンは、新天地でのシーズンに向け始動している。 グリーンは、自身のポッドキャスト番組『Inside the Green Room』で、ロサンゼルスにラプターズの若手を集めて行なった自主トレの様子について語った。 「チームの協力もあって、ロサンゼルスに皆で集まって練習した。若手のOG・アヌノビー、フレッド・バンブリート、デロン・ライト、ノーマン・パウエル、ロレンゾ・ブラウン、マラカイ・リチャードソンらも参加してくれたんだ。朝にシュート練習や、技術練習、ストレッチをして身体の状態を整えて、午後に実戦形式の練習をした。2部練習だったけれど、夕方の4時にはすべての練習を終えていた」と、グリーンは説明している。 また、練習後の夕食時間には、通算アシスト数（1万335）でNBA歴代3位の記録を持つスティーブ・ナッシュが現れ、若い選手たちの質問に答えてくれたという。「スティーブ・ナッシュが夕食に参加してくれて、若い選手に色々と話してくれた。彼は、若手からの質問にも答えてくれる素晴らしい人で、現役時代にやっていたルーティンも教えてくれた」 グリーンは、今でも人気の高いナッシュの魅力について、こう語る。「ファンは、スティーブや、ステフィン・カリー、バンブリートのような選手を好む。体格が大きいわけではないけれど、彼らは誰よりも強い競争心を持った選手たちで、ファンの皆も自分に近い存在として考えられるからだろうね。彼らのバスケットボールIQは非常に高い。それをアドバンテージとして生かしている。技術レベルも高くて、努力を欠かさない。人間離れした身体能力や、速さ、強さがなくても、一生懸命に努力して、バスケットボールを正しく理解している選手たちだ」 またグリーンは、2018-19シーズンについても触れ、「ウォリアーズが現在のベストチーム」とコメント。そして「最低でも昨シーズンと同じ位置（東カンファレンス・セミファイナル）にはたどり着けると思っている」と続けた。 「目標は、その先に進むこと。プレーオフでは、誰が出場可能で、誰がプレーできないかという部分によるところが大きい。プレーオフ時期にウォリアーズの選手全員が出場できるという保障はないからね。だから、もし自分たちがファイナルに進出できて、全員がプレーできる状態なら、素晴らしい結果を残せるかもしれない」 グリーンは、ラプターズにトレードされてから沈黙を貫いているレナードについても「それが彼の性格。僕たちは、彼に性格を変えるように頼んではいないから」と、チームとしてエースをサポートする姿勢を示した。 約1カ月後にはトレーニングキャンプも始まる。紆余曲折あったシーズンオフになったが、新生ラプターズは、着実にチームとしてまとまり始めている。 Got ourselves another sharpshooter pic.twitter.com/5I1lP1zoZl— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年7月21日

レナード不在のスパーズを支える大ベテラン21年連続プレーオフ進出に向け『背水の陣』で奮闘するスパーズにおいて、マヌ・ジノビリの存在はこの上なく大きい。カワイ・レナードがケガで思うようなシーズンを送れていない中、ジノビリは今シーズンわずか20.1分の出場時間ながら8.8得点、2.1リバウンド、2.5アシストというスタッツを残し、セカンドユニットを引っ張っている。3月19日には王者ウォリアーズを下し、西カンファレンス5位に浮上。まだまだ気の抜けない日々が続くが、21年連続プレーオフ進出を決めるには、スパーズ一筋16年、優勝4回を誇るジノビリの経験が欠かせない。そのジノビリを、ウォリアーズ指揮官スティーブ・カーが絶賛している。メディアから、来シーズンもジノビリが現役を続けられると思うかと聞かれたカーは「もちろんだ。彼なら58歳になってもやれる。それだけ素晴らしいシェイプを維持している」と答えた。さすがにリップサービスが過ぎるものの、あと数シーズン現役を続けられるようには思える。なによりも、チーム内の選手に与えている影響が大きい。3月15日のペリカンズ戦後、ダニー・グリーンは、ジノビリについてこう語っているのだ。「彼は全員に良い影響を与えているよ。40歳の選手が（アンソニー・デイビスを相手に）チャージを取りに行くんだからね。チームのために身体を投げ打っている姿を若い選手が見たら、同じことをしたくなるもの。マヌみたいに戦える選手なんていない」昨夏は恩師グレッグ・ポポビッチの説得を受け、現役続行の決断を下した。今シーズン終了後の去就についても、まずは家族と話し合うことになるだろうが、スパーズのチームメートも、他チームの選手も、ファンも、メディアも同じことを考えているのではないだろうか。「マヌ・ジノビリはいまだ健在、まだまだプレーする姿を見たい」と。"Nobody competes like Manu," - Danny Green on Manu Ginobili's play against the Pelicans.#GoSpursGo pic.twitter.com/n3jxpBamFJ— San Antonio Spurs (@spurs) March 16, 2018

復帰したキャブズ戦で22得点の活躍スパーズのベテランシューターであるダニー・グリーンは、身に降りかかった災難を経て、これから敵地での遠征中に回避すべきことを新たに見つけた。それは、スパゲティは決して口にしないこと、だ。食中毒の症状により、2月23日にデンバーで行なわれたナゲッツ戦を欠場したグリーンは、25日のキャバリアーズ戦で復帰。今シーズン初めてベンチから出場したものの、9本中5本の3ポイントシュート成功を含む22得点を記録し、110-94での勝利に貢献した。Danny Green scored 22 points in 22 minutes of play, including 5 3??-pointers vs Cleveland #GoSpursGo #TarHeelTriple pic.twitter.com/vXD34PnU7N— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年2月26日試合後グリーンは、遠征中に食べたスパゲティで食中毒になったことを明かした。「これからは遠征中にスパゲティを食べない。気分が悪くなって戻したことなんて、この20年で2回目くらい。変な感じだったけれど、吐いたら楽になった」と語った。牡蠣のような生ものならまだしも、過熱調理したスパゲティで食中毒というのは珍しい。しかし、どんな食べ物にも注意は必要だし、アウェーゲームで馴染みのない街を訪れ、知らない店で食事をするならなおさらだ。蓄積した疲労で免疫機能が弱っていたことが感染した原因かもしれないが、強豪スパーズに欠かせない頼れるシューターだけに『事故』の再現を繰り返さない自己管理が求められる。

1位はダニー・グリーン、理由は大蛇を飼っているから40歳の今もNBAのトップレベルで存在感を発揮しているマヌ・ジノビリは、言わずと知れたスパーズのレジェンドだ。今シーズン終了後に現役を引退する可能性が高いジノビリには、3歳になるルカという息子がいる。ジノビリは息子に対し、何気なく「NBAで好きな選手は誰？」と聞いてみた。だが、コート上では常に最適なプレーを選択するバスケットIQを持つジノビリも、息子に対しては判断を誤る。ジノビリは恐らく震える指で、息子の『お気に入り選手トップ5』ランキングの結果をTwitterに投稿することになった。-Luca (3yo son):My favorite players are :1. Danny Green2. Vince Carter3. Michael Jordan4. Bryn5. Lamarcus.????And you sixth, dad.????????— Manu Ginobili (@manuginobili) 2018年1月26日1位はジノビリが期待したであろう自分ではなく、マイケル・ジョーダンでもコービー・ブライアントでもレブロン・ジェームズでもなくて、玄人好みの職人ダニー・グリーンだった。2位には父と同じ40歳のビンス・カーター、3位は『神様』ことジョーダン、4位はスパーズのブリン・フォーブス、5位はラマーカス・オルドリッジという結果に。気になる父ジノビリは、圏外の6位だった。このランキングになった背景を、ジノビリが同じくTwitterで推測している。ダニ・グリーンは3ポイントシュートに優れていることと、大蛇をペットで飼っているからだと父は予想している。確かに3歳の男の子であれば、大きな蛇は畏敬の対象。それを飼っているグリーンをリスペクトするのも分かる。2位のカーターは単純明快、過去の映像をYoutubeで見てお気に入りだそうだ。3位のジョーダンは映画『スペースジャム』の影響。1996年公開の映画を3歳児が見るかどうかは怪しいが、共演したバックス・バニーはいつだって子供の人気者だ。一つ飛ばしてオルドリッジは、「スパーズのリーディングスコアラーは誰？」と聞かれるたびに父が名前を挙げるからだろう、とジノビリは予想している。問題は4位だ。なぜルカは、まだ2年目のフォーブスをお気に入りに挙げたのだろう。ハイライト映像でよほど印象に残るプレーを見たからなのか、それとも父譲りの玄人的な着眼点でポジショニングなど細かなプレーに注目したからか。その理由が気になるところだ。父は別格でランクに入らないならまだしも、「6位」という数字をあてられてしまっては面目丸潰れだ。ここは一つ、息子の低評価を覆すという意欲でシーズン後半戦にもっと活躍し、是非トップ5に入ってもらいたいものだ。息子から「パパが1位だ」と言ってもらえるまで、現役を続けるのも悪い選択ではない。

昨シーズンからのケガを引きずりリハビリ中昨シーズンから悩まされていた右足四頭筋の腱障害のリハビリを続けるカワイ・レナードだが、具体的な復帰時期は分かっていない。先月末、スパーズはレナードをプレシーズンゲームに出場させず、リハビリを優先させる方針を発表。それ以降、レナードのコンディションに関する情報は伝えられていない。スパーズは13日にロケッツとのプレシーズンゲーム最終戦を行ない、18日にホームで行なわれるレギュラーシーズン開幕戦でティンバーウルブズと対戦する。気になるレナードの状態について、チーム最年長のマヌ・ジノビリが、12日の練習後メディアに語った。ジノビリは「彼がジムでリハビリを続けている姿を見ているけど、まだ実戦形式の練習には参加していない。だから、今どういう段階にいるか説明するのは難しいね」と語る。ダニー・グリーンも「練習での彼を見ると状態は良好そうだ」と話したが、復帰時期については「分からない」と明言を避けた。ジノビリとグリーンのコメントからは、少なくともレナードが順調に回復している様子が伝わってくる。だが、最終的にはヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチと、チームのメディカルスタッフの判断を待たなければならない。ジミー・バトラーを筆頭に即戦力を数多く獲得した新生ウルブズは軽視できない相手。新たなチームの力を試すべく、強豪スパーズに全力で当たってくるだろう。楽しみな開幕戦にレナードが間に合うことを願いたい。

キャップスペースに空きはなく、ポール側の譲歩が必須巷では、今オフにクリッパーズとの契約最終年を破棄しフリーエージェントになる可能性が高いクリス・ポール獲得を、スパーズが狙っているという噂が広まりつつある。『ESPN』も、スパーズがポール獲得に本腰を入れ始めたと伝えたが、それでも現時点では実現に至らない可能性の方が高い。もしスパーズがポールとマックス契約を結ぶ場合、その年俸は3600万ドル（約40億円）程度になる見込み。来シーズンのスパーズの総年俸額は9582万7665ドル（約106億円）で、来シーズンのチーム総年俸額の上限にあたるサラリーキャップは1億2000万ドル（約135億円）程度になると予想されている。つまり、もしスパーズが真剣にポールの獲得を検討しているならば、なおかつラグジュアリータックスの支払いを回避する方法を見つけなければならない。単純に計算すると、来シーズンの年俸1600万ドル（約18億円）超えのパウ・ガソル、1500万ドル（約17億円）超えのトニー・パーカー、1000万ドル（約11億円）のダニー・グリーンを放出すれば済む話だが、ポール一人を獲得するのに、優勝経験のあるベテラン2人と、勝負どころでしっかり仕事をしてくれるシューティングガードを失っては本末転倒だ。ポールが本気でスパーズ移籍を考えているのなら、優勝の可能性と引き換えに大幅に減額した年俸での契約に応じるかもしれない。しかし、NBAフランチャイズを抱える都市の中でも最大規模であるロサンゼルスのスター選手が、32歳という全盛期に高額契約をみすみす手放すとは考えにくい。フリーエージェント選手との交渉は、7月1日から解禁になる。6月下旬までにスパーズが何らかのアクションを起こすかどうかで、ポール獲得に向けた本気度が明らかになるはずだ。

ロケッツとの死闘を制した勢いを持ち込んだスパーズウォリアーズとスパーズによる、西カンファレンスファイナル第1戦。前半で20点差を付けられたウォリアーズが、最大25点差を跳ね返すカムバック劇を見せた。序盤は拮抗した展開となるが、第1クォーター残り5分を切ったところからスパーズが走る。ラマーカス・オルドリッジがドレイモンド・グリーンとのマッチアップを制し、中外効率よく得点を重ねる。ウォリアーズは自慢のパスワークが機能せず、ターンオーバーからの失点が続く。ステフィン・カリーもシュートタッチが悪く、遠距離3ポイントシュートがエアボールになるなど得点を伸ばせない。30-16で始まった第2クォーター、カリーとケビン・デュラントがベンチに下がっている間に、スパーズがリードを広げる。ドライブからのキックアウトパスからマヌ・ジノビリが3ポイントシュートを沈め、カワイ・レナードの力強いドライブで得点を重ねる。残り7分52秒には、レナードが3ポイントシュートのファウルを誘い、この3本のフリースローを3本とも沈め44-19とリードを25点に広げた。その後、カリーの3ポイントシュートやデュラントのフリースローなどで反撃を受けるも、最後のポゼッションでダニー・グリーンが3ポイントシュートを沈め、62-42で前半を終えた。.@KDTrey5 dropping the ?? on an 18-0 Dubs run. (ABC) #DubNation #StrengthInNumbers pic.twitter.com/RErZBiKa6j— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日レナード負傷で流れが一変、ウォリアーズが反撃に出るところが、ここまで一方的なペースだったスパーズをアクシデントが襲う。76-55とリードした第3クォーター残り7分54秒、ジャンプシュートを放ったレナードが、シュートチェックのために踏み込んだザザ・パチューリアの足の上に着地してしまい、足首を痛めた。苦痛に顔を歪めながらフリースローは決めたレナードだが、そのまま交代を与儀なくされた。これで浮き足立ってしまったスパーズに、ウォリアーズは容赦なく襲いかかる。カリー、トンプソンの3ポイントシュート、デュラントのダンクが決まり、レナードがコートを去ってからの3分半で18-0のランを繰り出した。81-90と点差を1桁に縮めて始まった第4クォーターは、ウォリアーズの流れに。残り4分9秒、自陣でボールを受けたデュラントがそのまま持ち込んでレイアップを沈め、101-100とついに逆転する。These guys combined for 74 points ?? #DubNation pic.twitter.com/UK2Skl35QN— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日終盤のシーソーゲーム、最後はエースの得点が決め手にここからはスパーズも意地を見せ、オルドリッジやジノビリの活躍でシーソーゲームを繰り広げるが、攻撃力で上回るウォリアーズがカリーの一撃で勝負を決める。111-110で迎えた残り34秒、カリーがオルドリッジとの1対1の状況を作り出し、フリースローラインからのフローターを沈め3点差に。同点を狙ったオルドリッジの3ポイントシュートが外れ、113-111でウォリアーズが初戦を制した。7本の3ポイントシュートを含む40得点を挙げたカリーだが、試合展開には反省しきり。「スムーズな試合運びだったとは言えない。相手の猛攻、ゲームのスピードに対応する方法を見つけないといけなかった。第1戦の勝ち方としては非常に良かった」と試合を振り返る。また、逆転劇に必要な心身両面でのエナジーをチームに注入し続けたドレイモンド・グリーンは、立ち上がりにスパーズに圧倒された理由を、両チームの勢いの差だと説明した。ジャズとのカンファレンス準決勝をスウィープで勝ち上がった自分たちと、ロケッツと死闘を繰り広げたスパーズとの差、ということだ。それでも、もう心配はないとグリーンは言う。「完璧だった。最初に強烈なパンチをお見舞いされたけれど、それでも勝てたからね。これでガードを上げて戦うことができる。第2戦では今日よりも良い形で試合に入れるよう努力するよ」一方、24分の出場ながら26得点を挙げ、前半の猛攻を牽引したレナードは「強い痛みがあって、プレーを続けることができなかった」と試合後にコメント。気になる第2戦以降の出場については「どうだろう。明日と明後日の状態を見て決めることになると思う」と語った。相手エースの負傷があったにせよ、ウォリアーズにとっては記録的な逆転勝利。この20点差からのカムバックは、カンファレンスファイナル史上3番目に大きな点差からの逆転勝利となった。一方のスパーズは、勝てる試合をアクシデントから失った形に。トニー・パーカーに続きレナードまで失うのでは非常に厳しくなる。第2戦はオラクル・アリーナで16日に行なわれる。

一進一退の攻防、第4クォーターは超ロースコアにスパーズとロケッツのプレーオフ準決勝第5戦。ここまで2勝2敗と実力伯仲の両者の戦いは、48分間で決着がつかず、延長にもつれた。立ち上がりにスパーズが、第3クォーターにロケッツが流れをつかみかけるも、どちらも点差を2桁に広げることのできない一進一退の攻防が続く。第3クォーター残り5分37秒、カワイ・レナードがジェームズ・ハーデンをディフェンスした際に右足首をひねるケガに見舞われるも、スパーズは推進力を失うことなく戦い続け、最後のポゼッションでダニー・グリーンが3ポイントシュートを決めて86-85と逆転した。第4クォーターは両者の「負けたくない」意地のぶつかり合い。互いにズレを作らない集中したディフェンスによりノーマークでシュートを打つ機会がほとんど生まれず、超ロースコアの展開に。残り54秒、99-99の同点の場面でハーデンがパティ・ミルズからファウルを誘発。フリースローを2本とも成功させリードを奪う。それでもスパーズはマヌ・ジノビリが得意のステップからレイアップを沈めすぐさま追い付き、全く譲らない。残り11秒、最後のオフェンスでミルズが3ポイントシュートを終了のブザーと同時に沈めたかに見えたが、ハーデンのシュートチェックをかわす際にわずかに動作が遅れたことで、時計がゼロになった後のシュートであるとの判定が下されノーバスケットに。101-101のまま試合は延長へ突入した。YES DANNY! pic.twitter.com/dyWWnLdt7q— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月10日延長戦のラスト1分、どちらに転ぶか分からない攻防延長戦でも息詰まるディフェンス合戦が続く。開始から3分間に渡り得点が生まれなかったが、残り2分でハーデンのドライブからフリーになったパトリック・べバリーの3ポイントシュートで試合が動き出し、ここからリードチェンジを繰り返す展開に。ハーデンのパスをジノビリがカットして攻撃機会を得たスパーズは、ラマーカス・オルドリッジがポストプレーからリングにアタックすると見せかけてジノビリにパス、そのジノビリもアタックと見せかけてキックアウト、正面でフリーになったグリーンが3ポイントシュートを決めて106-104とリードを奪う。この時点で残り56秒。だがここからが長い試合だった。じっくり攻めるだろうというスパーズの予測をハーデンに覆され、右コーナーでフリーになったライアン・アンダーソンに3ポイントシュートを決められる。それでも直後にグリーンが強引なアタックから3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて109-107、再びリードを奪った。残り30秒、スパーズはハーデンのピック＆ロールをスイッチで対応しズレを作らせず、エリック・ゴードンに何の工夫もない遠目からの3ポイントシュートを打たせ、これを外させる。時間のないロケッツはリバウンドを拾ったグリーンにファウルゲームを仕掛ける。グリーンはフリースローを1つ落とし110-107、1ポゼッション差でロケッツに可能性を残してしまった。残り9秒、ルーズボールに飛び付いたミルズとエリック・ゴードンのジャンプボールからの再開。ゴードンが意地でつないだボールを託されたのは、もちろんジェームズ・ハーデン。時間がない中、ハーデンは鋭いステップでジノビリをかわして最後の3ポイントシュートを狙ったのだが、抜かれたはずのジノビリが背後から跳んで懸命に手を伸ばし、リリースの瞬間にボールを叩き落とした。この瞬間にタイムアップとなった。MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU. pic.twitter.com/j7uLKr8g2K— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月10日ジノビリのリスキーなブロックショット、劇的な幕引きジノビリは試合を終わらせたブロックをこう説明する。「自分でも予想していなかったプレー。近くにいた自分が、ハーデンに対してハードなディフェンスをした。リスキーだったけど、あのまま打たせるのもリスキーだったから、自分にできることをしたんだ」。そして「今日のようなプレーをプレーオフの試合でやれるとは思ってもいなかった」と、自身のビッグプレーに酔いしれた。ケガをした後もプレーを続けたが、延長戦はベンチから見守ったレナードは「オーバータイムにチームメートがハードにプレーして勝負を決めてくれた。フラストレーションも溜まったけれど、勝ってくれて良かった」と喜ぶ。右足の具合については「少し痛みがある。でも第6戦には出場できるようになるさ」と語った。レナードは22得点15リバウンド2スティール2ブロックと、攻守に存在感を示した。その彼が交代を余儀なくされたアクシデントが、逆にコートに立つ5人の結束を高めたと言える。ロケッツはハーデンが33得点10リバウンド10アシストのトリプル・ダブルを記録するも、スパーズの総数を上回る9ターンオーバーを犯し、チームを勝利に導くことができなかった。スパーズは対戦成績を3勝2敗とし、カンファレンス決勝進出に王手をかけた。トニー・パーカーを失い、レナード抜きで延長戦を勝ちきったことは自信になる。第6戦は戦いの場をロケッツのホーム、トヨタ・センターに移して行われる。

0-15とリードされる予想外の展開からのスタート西カンファレンス首位と2位の対戦となったウォリアーズとスパーズの首位攻防戦。立ち上がりは互いにリングに嫌われる惜しいシュートが続くも、素早いトランジションからオープンになったダニー・グリーンが3ポイントシュートを沈めたスパーズが主導権を握る。ウォリアーズにはタフショットを打たせて得点を許さず、その間にグリーンが立て続けに3本の3ポイントシュートを決めたスパーズが、開始4分で15-0と大量リードを奪った。ステフィン・カリーの3ポイントシュートでようやくウォリアーズが初得点を記録するも、スパーズは激しいシュートチェックを継続して33-17とリードして第1クォーターを終える。だが、第2クォーターに入ると形勢逆転、ウォリアーズが点差を縮めていく。クレイ・トンプソンがわずかな隙からキャッチ＆シュートを沈め、ショーン・リビングストンがトニー・パーカーとのミスマッチを突いてバスケット・カウントを決めるなどオフェンスが波に乗り始める。得意のカットプレーは一度シュートを止められても、オフェンスリバウンドを奪いセカンドチャンスポイントにつなげていった。ウォリアーズはスパーズのエース、カワイ・レナードからトラベリングを誘発し、激しいチェックでシュートをエアボールにさせるなど、ディフェンスでも持ち前の激しさを取り戻す。後半に入ってもウォリアーズの勢いは止まらない。得意の素早いトランジションから、トンプソンが3ポイントシュートを沈めてこの日初めてのリードを奪う。カリーも3ポイントシュートで続き徐々にリードを広げていった。エースが抑えられ、オフェンスが停滞したスパーズウォリアーズは主力を休ませた時間帯にスパーズに詰め寄られるも、トンプソンが次々とタフショット気味のシュートを沈めリードを保つ。互いに主力を戻すとウォリアーズのディフェンスが集中力を増す。素早いパス回しからディフェンスを崩されシュートまで持ち込まれるも、ギリギリのところでデビッド・ウェスト、トンプソンがシュートをブロックし失点を防ぐ。ドレイモンド・グリーンがレナードの1on1をシャットアウトし、オフェンスリバウンドでポゼッションを増やした。オフェンスではカリーとのツーメンゲームからウェストが高確率でペリメーターのシュートを沈め点差を2桁に乗せる。残り1分を切り、ショットクロックギリギリのタイミングでウェストが3ポイントシュートを沈めたところで勝負アリ。最終スコア110-98でウォリアーズが逆転勝ちを収めた。カリーはゲームハイの29得点11アシストのダブル・ダブルを記録。試合後には自信満々にこう語っている。「最終的に勝とうが負けようが、途中で試合を投げ出すことはない。僕たちは過去3年間の経験から、どんな状況からも試合をひっくり返すだけの力が自分たちにあると信じている」またトンプソンやグリーンの1対1でのディフェンスが素晴らしく、抜かれずにタフショットを打たせ、再度オフェンスをセットさせるなどディフェンスが勝利のカギとなった。2日前に攻守ともに完璧なパフォーマンスでキャバリアーズを破ったスパーズだが、この試合では第2クォーター以降は良いところがなかった。19得点を挙げたレナードにしても、第4クォーターでは2得点と不発に終わり、エースの働きができなかった。今日の勝利でスパーズとのゲーム差を3.5に広げ、西カンファレンス優勝へと大きく一歩前進した。ウォリアーズは3位ロケッツと、スパーズは6位サンダーとの対戦となり気の抜けない戦いが待ち受ける。

主力の穴をベテランとルーキーの2人でカバー32勝9敗で西カンファレンス2位につけるスパーズがナゲッツと対戦した。スパーズはポイントガードのトニー・パーカーが左足のケガで欠場し、センターのパウ・ガソルが練習中に左手の指を骨折する緊急事態。それでも代わりにスターターに名を連ねたルーキーのデジョンテ・マレーとデイビッド・リーがしっかり役割を果たし、きっちりと勝利を手にした。第2クォーター終盤、ファウルコールに納得のいかないグレッグ・ポポビッチヘッドコーチが審判に文句を言い続け、今シーズン初の退場となった。審判への文句は御法度だが、結果的にこの退場劇がスパーズの選手に火をつけた。59-58とスパーズが1点リードして迎えた第3クォーターに試合は動く。スパーズはペイント付近を重点的に守り外からタフショットを打たせ、相手が不用意に下げたボールをダニー・グリーンがスティール。ここからカワイ・レナードが速攻を決めて1分間で6-0と走った。ファウルコールに納得のいかないポポビッチは抗議を続け前半終了を待たずして退場となった。一気の攻勢で主導権を握り続けたスパーズなおもアグレッシブなディフェンスからのトランジションでスパーズのランは続く。マレーが抜群の読みからパスカットしグリーンの速攻をアシスト。リーがディフェンスリバウンドを奪っての素早い展開、またトランジションからエンドラインにドライブしたグリーンのパスを逆サイドのコーナーで待つマレーが受け3ポイントシュートを決めるなど、多彩な攻撃でナゲッツを圧倒。2度のタイムアウトを挟む間に、スパーズは15点を積み上げ一気にリードを奪った。第4クォーターに入り、ベンチメンバーを混ぜながらの時間帯ではマヌ・ジノビリが実力を発揮。得意のピック＆ロールからバスケット・カウントをもぎ取り、ユーロステップからレイアップを沈めた。孤軍奮闘のニコラ・ヨキッチに3ポイントシュートやペイントで得点を許すも、大崩れには至らず、常に10点前後の点差を保ち続けたスパーズが118-104でナゲッツを退けた。レナードがチームハイの34得点、マレーがシーズンハイの24得点を挙げた。リーは10得点16リバウンド（5オフェンスリバウンド）でガソルの穴を完璧に埋めた。敗れたナゲッツはヨキッチがキャリアハイの35点を挙げ12リバウンドのダブル・ダブルを記録した。スパーズはポポビッチの退場が選手の闘志に火を点け、後半の3分で一気に走った点差がそのまま結果に表れた。パーカーとガソルを欠き、なかなか点差が開かない状況を打破するためのポポビッチ流の荒療治だったかもしれない孤軍奮闘のヨキッチはキャリアハイの35得点を記録。2010年のカーメロ・アンソニー以来となる3試合連続25得点10リバウンドを達成した。

スパーズ 2015-16シーズン成績67勝15敗　西カンファレンス2位/プレーオフ準決勝敗退フィールドゴール率48.4％（リーグ2位）3ポイントシュート成功率37.5％（リーグ2位）1試合平均得点103.5（リーグ10位）1試合平均リバウンド43.9（リーグ15位）新たな「チームの顔」となるレナードの進化に期待スパーズの2015-16シーズンを二文字で表すなら『不運』が適当だろう。球団史上最多の年間勝利数、NBA史上最多タイのホーム戦績（40勝1敗）という成績を残したにもかかわらず、レギュラーシーズンでは年間最多勝利記録を20年ぶりに更新したウォリアーズに主役の座を奪われ、プレーオフでは勢いという武器をまとったサンダーに敗れた。ウォリアーズの連覇を唯一阻むことができる存在と言われ、2勝1敗とリードして迎えた西カンファレンス準決勝の第4戦からまさかの3連敗を喫し、スパーズの昨シーズンは、唐突に終わりを告げた。「カンファレンス決勝にすら勝ち進めなかった」という結果だけ見れば、到底満足のできないシーズンだったと言わざるを得ない。シーズンオフには、1990年代後半からチームの象徴だったティム・ダンカンが現役引退を表明。ついに、新時代の扉が開かれることとなった。新たにチームの顔となるのは、6年目のクワイ・レナードだ。名将グレッグ・ポポビッチも認める実力者レナードは、昨シーズン自己初の1試合平均20得点超えを記録した他、2シーズン連続して最優秀守備選手賞に輝くなど、今最も脂がのった選手の一人。デュオ結成2年目となるラマーカス・オルドリッジとの連携が、新シーズンさらに向上するのは間違いない。ダンカンが抜けた穴を埋めるためエリートプレーヤーのパウ・ガソルが加わり、フロントコートの厚みはさらに増した。また、2014-15シーズンのウォリアーズ優勝メンバーで得点力に秀でるデビッド・リーを獲得。34歳になった先発ポイントガードのトニー・パーカーの後継者候補として、鋭いドリブルが武器のデジョンテ・マレーを今年のドラフトで指名した。全体29位で指名されたデジョンテ・マレー。パーカーの後継者として今後の成長が期待される。抜け目なく世代交代を進めるポポビッチダンカンはコートを去った。15年目のマヌ・ジノビリも今シーズン限りでの引退をほのめかしているだけに、パーカーとのデュオも見納めになる可能性が高い。それでもチームの土台となる競争力を維持しながら数年先を見据えたプランを実行しており、ポポビッチのチームには抜け目がない。近年はダンカン、パーカー、ジノビリのビッグスリー体制から脱却すべく、数年前からレナードを中心としたチームへの方針転換を進めているだけに、新チームは問題なく船出を迎えられるはずだ。オールラウンダーのボリス・ディーオウ、いぶし銀のデイビッド・ウェストがチームを離れたことで守備力は若干ダウンするかもしれないが、ガソルの加入により得点力アップが見込める。総合力では西のトップクラスを維持することに成功し、今シーズンも年間60勝は狙えるチームに仕上がっている。ここ数年の西カンファレンスはウォリアーズ、スパーズ、サンダーの3強体制が続いたが、ケビン・デュラントの移籍により、2強時代へと移行する可能性もある。適材適所で選手の能力を最大限に引き出すポポビッチが見据えるのは、球団史上6回目の優勝だけだ。常勝軍団の礎を築いたビッグ3。ダンカンが引退し、新たな時代の変遷を迎える。2016-17シーズン スパーズ予想ロスター［PG］トニー・パーカー、パトリック・ミルズ、デジョンテ・マレー［SG］ダニー・グリーン、エマニュエル・ジノビリ、ジョナサン・シモンズ［SF］クワイ・レナード、カイル・アンダーソン、リビオ・ジャン・チャールズ［PF］ラマーカス・オルドリッジ、デビッド・リー［C］パウ・ガソル、ドウェイン・デッドモン

ガソル獲得でより強固になったインサイド歴代最高のパワーフォワードとの呼び声高いティム・ダンカンの引退というビッグニュースから一夜が明けた。全盛期を過ぎてはいたが、スタッツの面でも精神面でも、ダンカンがスパーズにとってまだまだ貴重な戦力であったことは言うまでもない。しかし、20年前にデビッド・ロビンソンがケガで全休したシーズンのように、スパーズは一気に成績を落としてしまうのではないかと問われれば、答えはノーだ。それはパウ・ガソルを獲得したからだ。ガソルはプレースタイルもダンカンと似ており、スタッツに関しても遜色ない。というより、最近のスタッツだけを見ればガソルの方が優秀である。今シーズンは16.5得点、11.0リバウンド、4.1アシスト、2.03ブロックを記録。また近年は3ポイントシュートも会得し、16年目ながら成長の意欲を感じさせている。ボリス・ディーオウとデビッド・ウェストの放出は痛いが、マジックから7フッターのセンタードゥエイン・デッドモンを獲得。ラマーカス・オルドリッジ、ガソルのバックアップを務める選手もしっかり補強できている。ダンカンとともに引退が噂されたエマニュエル・ジノビリは最低でももう1年現役を続けることを表明し、リーグ屈指のシックスマンを失わずに済んだ。予想先発は下記のとおりだ。G トニー・パーカーSG ダニー・グリーンF クワイ・レナードPF ラマーカス・オルドリッジC パウ・ガソル（ドゥエイン・デッドモン）見ての通り豪華なラインアップ。そして、ベンチから流れを変えられるジノビリ、パトリック・ミルズ、カイル・アンダーソン、レイ・マッカラムを擁し、バックコート陣は充実している。ディーオウとウェストの放出で4番、5番のベンチメンバーがやや心もとない気もするが、名将グレッグ・ポポビッチには問題にならないのであろう。この先もしばらくはウエストの強豪として君臨しそうだ。毎年数字を伸ばし、5年目で平均20得点に到達した静かなるスター、レナード。ポポビッチからの信頼も厚い。

終盤の勝負どころで若手ビッグマン、キャンターが活躍。2勝2敗で迎えた第5戦。前回の試合では終始スパーズにリードを許したサンダーだが、今回は第1クォーター序盤からペースを掴む。ケビン・デュラントのジャンプショットを皮切りにラッセル・ウェストブルックも続き、取るべき選手が得点を重ね9-2のランを決めるなど先手を取ったが、その後は両エースのターンオーバーなどミスが増え、クワイ・レナードに第2クォーターだけで13得点を許し、スパーズに主導権を明け渡す。後半に入っても流れは変わらず、ダニー・グリーンに連続3ポイントシュートを決められビハインドは12点に広がる。だが、ここからサンダーは気持ちを入れ替え、2人のエースに頼るのではなくチーム全体での応戦を始める。ランディ・フォイやスティーブン・アダムスがシュートを沈め、スパーズに的を絞らせずバランス良く得点を重ね、3点差まで追い上げて最終クォーターを迎える。流れは再びサンダーに来ていたが、堅守を誇るスパーズもそう簡単には食い下がらない。第4クォーターは序盤から一進一退の攻防を見せる。最大でも6点しか離れず、一つのミスが勝負を左右する展開の中で違いを見せたのは、サンダーの若手ビッグマン、エネス・キャンターだった。残り2分19秒、キャンターが同点となるレイアップを決めると、さらにスパーズの大黒柱ティム・ダンカンをブロックし、デュラントのシュートミスをそのままティップして90-88と勝ち越しに成功。実に第1クォーター以来のリードを奪う。すぐに追い付かれるも、残り54秒でファウルをもぎ取ったデュラントがフリースロー2本を確実に決める。これに対し、スパーズはトニー・パーカーが同じく2本のフリースローを獲得するが、1本をミスして92-91と追い付けない。残り時間9秒でサンダーのボール。ファウルゲームに持ち込もうとするスパーズだが、これをウェストブルックがスピードで振り切り、レイアップをねじ込んでさらにはバスケットカウントも獲得。このボーナススローもしっかり沈めてスコアは95-91。このままタイムアップとなった。ウェストブルックは35得点11リバウンド9アシストとトリプル・ダブル級の活躍。23得点のデュラントも勝負どころで強さを見せた。だがこの日のサンダーでは、8得点13リバウンドのキャンター、12得点11リバウンドのアダムスの働きも見逃せない。チームが噛み合った上で、2枚看板が活躍してスパーズに競り勝つという会心の勝利だった。これで対戦成績を3勝2敗としたサンダー。難攻不落のAT&Tセンターで2勝をもぎ取ったのは大きい。次は12日、ホームに戻っての第6戦。ここで勝てば「2強」の一角であるスパーズを下し、ウォリアーズに挑戦することになる。

グリズリーズとの1回戦では平均得点16.5点だったオルドリッジが38得点と大暴れ。西カンファレンス準決勝、スパーズとサンダーの第1戦。攻のサンダーと守のスパーズという構図は最初の12分で完全に消えた。第1クォーター終盤でスパーズが40-20とダブルスコアの大量リード。さらにはエマニュエル・ジノビリの3ポイントシュートで締めた。この第1クォーターでのフィールドゴール率は実に82％で、うち4本中3本の3ポイントシュートを決めている。さらには6ブロックでサンダーの勢いを封じてもいる。さらには第2クォーターも30-20、第3クォーターも32-26と、サンダーの自信を喪失させるに十分なダメージを与え、第4クォーター開始時点で105-66と圧倒的大差を付けて試合を決めてしまった。結果、第3クォーター終盤以降は両チームとも主力選手が誰もコートにいない奇妙な展開となった。この試合のヒーローとなったのはラマーカス・オルドリッジ。フィールドゴール23本中18本を決め、6リバウンド1アシスト。パスを受けてから流れるようなフォームで瞬時に放つミドルレンジからのシュートが決まりに決まり、ドライブからのレイアップも織り交ぜてサンダー守備陣を翻弄。グリズリーズとのプレーオフ1回戦の4試合での平均得点は16.5だった選手が38得点の荒稼ぎ、プレーオフ1回戦どころかレギュラーシーズンの74試合で1本も成功させていない3ポイントシュートまで1つ決めている。まさに神がかり的なパフォーマンスだ。エースのクワイ・レナードも25得点。彼としては突出した数字ではないように思うかもしれないが、ラッセル・ウェストブルックをマークして完璧に抑えた上でのこの数字だ。オルドリッジとレナードの2人が前半だけで45点を奪った時点で、勝敗はほぼ決したようなものだった。トニー・パーカーはゲームハイの12アシスト。ダニー・グリーンはケビン・デュラントを相手に素晴らしいディフェンスを見せながら5本の3ポイントシュートを含む18得点をマーク。とにかく全員がシーズンベストと呼ぶべき出来だった。一方のサンダーはデュラントとウェストブルックの二枚看板がスパーズの守備に封殺された。特に第1クォーターはデュラントは6点、ウェストブルックに至っては無得点で、スパーズに圧倒される要因となってしまった。西カンファレンスの2位と3位、レギュラーシーズンの直接対決は2勝2敗のイーブン。サンダーは勝ち抜く可能性を信じてAT&Tセンターに乗り込んだはずだが、実力差を見せ付けられた形だ。サンダーが勝ち抜くためのポイントは敵地でいかにして1勝を挙げるかだが、初戦でその難しさを痛感させられた。第2戦は中1日を置いて5月2日に、再びAT&Tセンターで行われる。サンダーにとっては早くも正念場がやって来ることになる。

負傷者続出のグリズリーズは活路を見いだせず、後がない状況に。4月22日、フェデックス・フォーラムで行なわれた西カンファレンスのプレーオフ1回戦、スパーズはクワイ・レナードが32得点の活躍を見せ、グリズリーズに96-87で勝利。第1戦から3連勝をマークし、早くも次ラウンド進出に王手をかけた。今シーズン途中にシーズン絶望のケガを負ったマーク・ガソル、アキレス腱の負傷でプレーオフ期間中の復帰が難しいマイク・コンリーなど主力不在のグリズリーズに対しても、百戦錬磨のスパーズは気を抜くことなく集中してプレーした。顕著なのは自慢のディフェンス。3試合続けて失点を90点未満に抑え、レギュラーシーズンと同様ここまでリーグ最少の1試合平均失点（76.3点）をマークしている。第1戦、第2戦ともに出場時間が30分未満だったレナードが42分も出場したことは意外だったが、慎重に慎重を重ねながらも勝負どころを外さないのが名将グレッグ・ポポビッチの采配だ。2連勝で敵地に乗り込んで迎える第3戦でエースが決定的な仕事を実行すれば、ただでさえ連敗でモチベーションを保つのが難しい相手を一気に打ち砕くことができると踏んだのだろう。グリズリーズに2点差（83-81）に詰め寄られた第4終盤、ついに『レナード・タイム』が訪れた。残り3分41秒、レナードがグリズリーズのトニー・アレンのファウルを誘ってフリースロー1本を決めると、スパーズはすかさず3ポイントシューターのダニー・グリーンがロングシュートを成功させ、リードを6点（87-81）に広げる。さらにレナードはマット・バーンズからもファウルを引き出し2本のフリースロー、ターンアラウンド・ジャンプシュートを連続で決める。ラマーカス・オルドリッジのフリースロー2本を挟んで、レナードの3ポイントシュートでスパーズが勝利をモノにした。24日に再びメンフィスで開催される第4戦を前に、スパーズがグリズリーズの牙を折ったと表現していい完勝ぶりだった。 4月22日の試合結果 キャバリアーズ 101 - 91 ピストンズ ホークス 103 - 111 セルティックス