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「ウォリアーズとのシリーズは刺激になった」 プレーオフのファーストラウンドで最も注目を集めたクリッパーズの2018-19シーズンは、ウォリアーズとの第6戦に敗れて幕を閉じた。 試合後、ヘッドコーチのドック・リバースは「このチームを率いることができて幸せだった」と、シーズンを通して周囲の評価を一変させた選手たちを称えた。 シーズン開幕前の時点では、今シーズンは再建に向けた第一歩という見立てだったが、シーズン序盤は上位争いに加わり、サプライズチームとして注目された。そしてシーズン途中には中心選手のトバイアス・ハリスをセブンティシクサーズにトレードし、後半からはルーキーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、ランドリー・シャメットを先発に起用するという大胆な方針を取ったにもかかわらず、激戦区である西カンファレンスでプレーオフに進出した。 チームリーダーであるルー・ウィリアムズは、第6戦を終えた会見でチームの強さについて聞かれ、「トレーニングキャンプ初日から、自分たちは一つになって取り組んだ。それぞれが異なる目標を持っていた。各々の目標を達成できるように、お互いがお互いにとって最高のサポーターになった。それに、年間82試合の放送スケジュールを見て、今シーズンは全米中継が3試合しかないことを知って、『この状況を変えよう』と全員で話し合った。シーズン中に議論したこともあったけれど、すべてバスケットボールに関連することだった」と答えた。 リバースは、ウォリアーズとのシリーズが若手にとって大きな教訓になるともコメントした。「若い選手にとっても勉強になったはずだ。王者になるには、タレントだけがすべてではないということ、相当な集中力、それから準備が重要ということを学べただろう。ウォリアーズとのシリーズは刺激になった」 スター選手がいなくても、全員が一丸となってプレーし、チームの勝利のために一丸となって戦うクリッパーズは、実に魅力的なチームだ。リバースは、シーズン中に街中で「今のチームが一番好き」と、声をかけられることが多かったとも語った。 彼らが魅了したのは、ファンだけではないかもしれない。今年のオフにフリーエージェントの権利を取得する大物選手たちの中にも、クリッパーズとの契約を希望する選手が現れるかもしれない。十分なキャップスペースを持つクリッパーズにフィットするフリーエージェント選手を獲得できれば、来シーズンの彼らは西の上位を狙えるチームに変貌を遂げるかもしれない。 ファーストラウンドで敗れたとはいえ、クリッパーズにとっては実りある1年になった。 A season, and a team, to be proud of. pic.twitter.com/4VQjKlCuxt— LA Clippers (@LAClippers) 2019年4月27日

「我々は1勝を挙げるためにここに来たのではない」 絶対王者ウォリアーズを相手に23点ビハインド（50-73）で迎えたハーフタイム中、クリッパーズの指揮官ドック・リバースは選手たちに「とにかく耐えよう。できるだけ長く持ちこたえよう」と声を掛け続けた。彼の言葉は選手を鼓舞するための方便ではなく、本音だった。 「どうすれば勝てるかは分からないが、その方法は全員で見つけるんだ」 すると後半、クリッパーズは徐々に点差を縮め、最後には135-131で勝利。プレーオフ史上最大となる31点差（63-94）からの大逆転勝利を収めた。 ベンチからゲームハイの36得点を記録したルー・ウィリアムズは「全員が力を発揮して、同じ方向を向く必要があった」と、チーム力を誇った。その言葉通り、クリッパーズは一人ひとりが持ち味を発揮し、劣勢をひっくり返した。 オフェンスを引っ張ったのはウィリアムズと、同じくベンチから25得点10リバウンドをマークしたモントレズ・ハレル、そして24得点を記録したダニーロ・ガリナーリだった。ディフェンスでは、ステフィン・カリー、ケビン・デュラントらを相手に食らいつく守備を続けたパトリック・べバリーが違いを生み出した。ウィリアムズは、第1戦からデュラントと激しくぶつかり合っているべバリーについて「彼の献身性と、エネルギーに感謝している」と称えた。 「第1戦ではデュラントを退場させて、今日は彼をファウルアウトに誘い込んだ。スタッツには表れないだろうけれど、それがパットなんだ。あのエネルギー、気骨あるプレーをしてくれるからこそ、僕らのプレーが楽になる」 KEEP FIGHTING.#ClipperNation | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ROEn8lhZvI— LA Clippers (@LAClippers) 2019年4月16日 リバースは試合後の会見で選手を絶賛した。「後半に戦術面での変更はあったが、それよりも闘志が素晴らしかった。シェイ（ギルゲウス・アレクサンダー）が終盤に素晴らしい判断をして、シャム（ランディ・シャメット）がビッグショットを決めた。終盤に違いを作ったのは2人のルーキーだった。最高だね」 そして、チームを鼓舞し続けたベテラン2人への賛辞も忘れなかった。「パットは、これまでのことで誤解されることもあるだろうが、我々のチームにとって重要な存在だ。特に彼とルーが、タイムアウトごとにチームを勇気づけ、若い選手を鼓舞し続けてくれた」 ウォリアーズがシリーズを圧倒するという意見が多い中、リバースと選手たちはチームの力を信じて王者に真っ向から挑んでいる。 「我々は1勝を挙げるためにここに来たのではない。周りが何を言おうと勝手だが、私たちは同意できないね。我々には、我々なりの見通しだったり、期待していることがあるんだ」 ウォリアーズでは、デマーカス・カズンズが第1クォーターに太ももの筋肉を痛めて交代した。指揮官のスティーブ・カーは「しばらくは出られないだろう」と語っており、軽傷では済まないようだ。カズンズの離脱がシリーズにどういう影響を与えるかは分からないが、第3戦以降も面白い戦いになるのは間違いない。

「彼なら、あれだけの歓声をもらって当然だ」 2月25日にステイプルズ・センターで行われたマーベリックス対クリッパーズの一戦で、前代未聞の光景が見られた。 その瞬間は、クリッパーズが9点をリードして迎えた第4クォーター残り9.4秒に訪れた。すでに勝利を確定させていたはずのクリッパーズだったが、指揮官のドック・リバースはタイムアウトを要求した。不可解な行動に思えた矢先、コート内の選手、ベンチの選手、そして会場中の全員が、彼の意図を理解した。 音響スタッフのテーブルに近づいたリバースは、マイクを手に取ると「ダーク! ダーク!」と連呼し、会場のファンにダーク・ノビツキーへの称賛をリクエスト。これに会場中が盛大な拍手で応えると、さらに「Let’s go! Let’s go! Let’s go! 史上もっとも偉大な選手の一人、ダーク・ノビツキー!」と続け、さらにファンを煽った。 Doc Rivers stopped the game so that the Clippers crowd could give a standing ovation to Dirk 👏 pic.twitter.com/1fOoHwUgSz— SportsCenter (@SportsCenter) 2019年2月26日 選手たちからも称えられたノビツキーは、親指を立てて感謝の意を表すると、手を振って歓声に応えた。試合後ノビツキーは「素敵な行為に感謝している」とコメント。「最初は、『どうしてドックはタイムアウトを取っているんだ？』と思ったよ。あと少ししか時間が残っていなかったのだからね。それで彼がマイクを握って、喋り始めた。なんと言っていたかハッキリ聞き取れなかったけれど、すごく光栄なこと。感傷的な瞬間だった」 リバースは、「あらかじめ計画していたことではない」と説明しつつ、会見でこう続けた。 「あと1回タイムアウトが残っていたので、やっただけだ。彼なら、あれだけの歓声をもらって当然だ」 リバースの行為には、マブスのヘッドコーチ、リック・カーライルも感謝を示した。 「私が目にした光景の中でも、もっとも素晴らしい瞬間の一つ。近い演出はあっても、今日の彼の行動はオリジナル。今までに見たことがない行動だった」 とはいえ、繰り返しになるが、ノビツキーはまだ正式に今シーズン限りでの現役引退を表明していない。「彼らが自分のために決断してくれているのかな」と、冗談を交えて語ったノビツキーだが、敵地のファン、相手チームの選手から称えられることに、ノビツキーも心を動かされている。 「（引退は）今シーズンの残り試合を踏まえて決めること。でも、感謝している。感動的な瞬間を与えてくれた会場もいくつかあった。ファンのみんなの反応はすごいね。本当に感動している」 📸 from last night.All class from Doc, the Clippers, and their fans. So much respect. pic.twitter.com/ce0W5DPvc8— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2019年2月26日

透明性を高めるための提案 クリッパーズ指揮官のドック・リバースが、オールスター・リザーブチームを決めるヘッドコーチによる投票をテレビ中継すべき、という提案をした。 今年から、ファン投票で最多票を獲得したキャプテン2名が、スターター4名、ヘッドコーチ投票により選出されるリザーブを所属カンファレンスに関係なく指名してチームを編成するオールスター・ドラフトがテレビ中継されることになった影響もあるのだろう。リバースは、コーチによる投票も中継して透明性を高めるべきと主張。これには、昨年の苦い経験も関係しているようだ。 リバースは、1年前のヘッドコーチ投票が行われた際、多くのチームの指揮官からクリッパーズのルー・ウィリアムズに票を投じたと言われたにもかかわらず、ウィリアムズが落選したことに落胆したという。リバースは、今シーズンのオールスターには、チームのベストプレーヤーであるトバイアス・ハリスとウィリアムズが選出されるべきと主張しているものの、西に優れた選手が集まっていることを考えると、彼ら2人が揃って選出されるのは難しいだろう。特に競争相手が揃っているのはガードだ。先日キャリア初のトリプル・ダブルを達成したウィリアムズは、今シーズン44試合に出場して平均18.6得点、3.0リバウンド、5.2アシストという立派なスタッツを残しているのだが、今シーズンも平均トリプル・ダブル（21.6得点、10.8リバウンド、10.7アシスト）を記録しているサンダーのラッセル・ウェストブルック 、トレイルブレイザーズのエースであるデイミアン・リラード、ウォリアーズの狙撃手クレイ・トンプソン、そして欧州のワンダーボーイことマーベリックス新人ルカ・ドンチッチらが揃うポジションでは、分が悪い。 仮にクリッパーズからリザーブに選出される選手が出なかったとしても、来年からはヘッドコーチ投票の様子も公開される形で行われる可能性はある。果たして、リバースの提案にNBAは首を縦に振るのだろうか。

師弟関係で結ばれている2人 今シーズン開幕6連敗を喫した後でキャバリアーズのヘッドコーチを解任されたタロン・ルーが、早くも新たなポジションに就いた。そのチャンスを与えたのは、恩師ドック・リバースだった。 クリッパーズ指揮官のリバースは、ルーをアドバイザー的な形でチームに迎え入れたことを、『LA Times』に語った。正式な肩書きこそ付いていないものの、リバースによれば、ルーはクリッパーズの試合を見て、気づいたことを報告し、助言する役割を与えられているという。 リバースとルーの間には、師弟関係が存在する。1998年から2009年まで現役を続けたルーは、マジックに所属した2003年にリバースの指導を受けた。そして引退後の2011年、ルーはリバースのスタッフとしてセルティックスのアシスタントコーチに就任。クリッパーズでもリバースのアシスタントを務めたルーは、2014年からキャブズのコーチに就き、その2年後の2016年、デビッド・ブラット解任後ヘッドコーチに昇格し、レブロン・ジェームズと共に、NBAファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝を果たした。 リバースは、今年の10月、キャブズを球団初優勝に導いたルーについて「私のチームでプレーし、コーチとして支えてくれた人物の中でも、タイ・ルー以上に誇らしく思える人間はいない」と語った。ルーも以前、コーチとしての基本をリバースから学んだと話したほど、2人は強い絆で結ばれている。 今シーズンのクリッパーズは、スター選手こそいないもののチーム力を駆使し、激戦区である西カンファレンスで6位につけている。選手としてもレイカーズ時代に2回の優勝（2000、01）に貢献し、指導者としても優勝を知るルーというブレーンを加え、2年ぶりのプレーオフ進出に挑む。

指揮官が惚れ込む才能「近い将来、必ず台頭する」 クリッパーズの指揮官ドック・リバースは、新人を重用しない傾向が強いヘッドコーチとして知られている。そのリバースが、チーム4位の出場時間（25.7分）を与えているルーキーがドラフト全体11位で指名されたシャイ・ギルジャス・アレキサンダーだ。115-112で勝利した10月21日のロケッツ戦では、勝負が懸かった第4クォーターのラインナップに加え、ジェームズ・ハーデンとのマッチアップを命じ、クラッチタイムも引き続きプレーさせた。 12得点5リバウンド4アシストで勝利に貢献した試合後のインタビューでは「自分のプレーをするだけだし、落ち着いてやれている。どれだけ長くキャリアを続けられるか分からない以上、その瞬間を大事にしないといけない」と語るなど、発言も並のルーキーではない。 クリッパーズのアドバイザーを務めるジェリー・ウェストも、ギルジャス・アレキサンダーを高く評価している一人で、「他の選手とは異なるセンスの持ち主」と称賛。リバースも開幕前に「視野の広さ、サイズ、競争心が揃った選手で、特別な存在になれる可能性を持っている。たとえ明日スペシャルな選手になれなくても、近い将来必ず台頭する。それだけの力を持った選手だ」と話したほど、その才能に惚れ込んでいる。 ギルジャス・アレキサンダーの武器は、ガードでは高長身の198cm、ウィングスパン211cmというサイズだ。チーム練習ではNBAトップクラスのディフェンダーであるエイブリー・ブラッドリー、パトリック・ベバリーとマッチアップしているが、リバースは「彼らとマッチアップしても何の問題もない。そこが素晴らしい。彼はリーチも長くて、身体能力も高い」と絶賛している。 『NBA.com』で毎年実施されている恒例の新人選手アンケートで、ルカ・ドンチッチと並び『ベストプレーメーカー』部門3位に選出されたギルジャス・アレキサンダーは、3試合を終えて新人2位の4.0アシストというスタッツを残している。努力を惜しまず、学ぶことに貪欲で、聞く耳も持っている彼には、今後も出場時間が与えられるだろう。昨シーズンのドノバン・ミッチェルと同様に、開幕から1カ月後には新人王候補に急浮上しているかもしれないギルジャス・アレキサンダーは、今シーズン注目すべきルーキーの一人だ。 Wise beyond his years. A subtle dime from @shaiglalex to @tobias31. ?? #PrimeTicket | FOX Sports App pic.twitter.com/9J4NfAdSwE— LA Clippers (@LAClippers) 2018年10月22日

様々な社会的貢献「アスリート以上の存在」 クリッパーズ指揮官のドック・リバースは、レブロン・ジェームズをアスリート以上の存在、社会における模範的な存在として称賛している。 クリッパーズは、10月6日にレイカーズとプレシーズンゲームで対戦する予定で、前日練習後、リバースはメディアの取材に応じ「レブロンは、周りが思っていた以上のことを、キャリアを通じて成し遂げている。彼ほどの影響力をバスケットボール界で持つ選手はいないと思う。成功するとは思われていなかった。周りの予想を上回るだけのことをやっている」 またリバースは、「彼は、過去に一度だってコート外で問題を起こしたことがない。言うべき時に意見も言っている。彼以上のロールモデルを、私は知らない」と続けた。 2016年に白人警官がアフリカ系アメリカ人を射殺した事件に端を発し、報復のためアフリカ系アメリカ人が白人警官を殺害する事件が起こるなど、アメリカ国内で人種間の分断が問題視された際、レブロンは、盟友であるドウェイン・ウェイド、カーメロ・アンソニー、クリス・ポールと『ESPN』が主催するスポーツ選手を対象とした年間表彰式『ESPY賞』授賞式に登壇し、暴力根絶を訴えた。また、『CNN』とのインタビューでは、アメリカ合衆国大統領であるドナルド・トランプについて「人種を分断させようとしている」と痛烈に批判し、話題を集めた。 そして今秋には、地元であるオハイオ州アクロンに『I Promise School』という公立の学校を設立した。経済的に苦しい家庭に生まれた子供たちに教育を受けさせる機会を与えるため、レブロンは学校設立という形で、永続的にこれからの世代を支えようとしている。同校は授業料無料の学校で、卒業生がアクロン大学に進学した場合、その授業料まで保障される。また、子供たちだけでなく、彼らの両親にも高校卒業と同程度の資格を得る支援、仕事を斡旋するサポートも請け負う巨大な組織を、彼は作り上げたのだ。 Here's a list of what @KingJames' I Promise School will be providing its students and their families 👏 pic.twitter.com/PpVoMRREs2— ESPN (@espn) 2018年7月31日 リバースは、レブロンがレイカーズ移籍後、学校設立について語った動画のフレーズを引用し、メディア対応をこう締めくくった。 「彼は、アスリート以上の存在だ」

「父親が息子をNBAで指導する快挙を達成したんだ」 NBAヘッドコーチ歴19年目のドック・リバースは、この夏に誰も経験したことがない苦しみを味わった。 このオフ、クリッパーズはオースティン・リバースと交換でウィザーズからセンターのマーチン・ゴータットを獲得。トレードを決めたのは球団だったが、実の息子にトレードを伝えたのは、指揮官であるリバースだった。 リバースは、この時の心境を『Boston Herald』にこう語った。 「息子が素晴らしいチームに行くことに関しては、何も難しくなかった。困ったのは、自分の息子をトレードする時に、何と声をかけていいのか分からなかったことだ。そんなことはコーチのマニュアルには書いていないからね」 2015年にサンズ、セルティックスとの3チーム間トレードで息子のオースティンを獲得したのは、当時チーム編成に携わっていたリバースだった。NBA史上初となる実の父親のチームで3シーズンもプレーしたオースティンは、『親の七光り』と批判された時期もあったが、NBAでも有数のコンボガードに成長。トレイルブレイザーズと対戦した2016年のプレーオフでは、試合中に左目の上を11針縫う裂傷を負いながらもプレーし続け、21得点8アシスト6リバウンドを記録し、その闘志が称賛された。新天地のウィザーズでは、ジョン・ウォール、ブラッドリー・ビールの控えとして期待されている。 リバースは、息子にトレードを伝えた時の会話について「オースティンの言葉に助けられた」と話した。 「息子には、こう言われたんだ。『僕たちは、これまでに誰もやっていないことを成し遂げたじゃないか。父親が息子をNBAで指導するという快挙を達成したんだ。こんなこと、誰が実現できると思う？僕は、それを叶える機会を得られたんだよ』とね」 NBA選手として一人前に成長したオースティンにとって、契約最終年となる今シーズンは勝負の年になる。コートで結果を残し、フリーエージェントになる来夏に新契約を勝ち取れれば、もう誰からも『七光り』呼ばわりされなくなるだろう。 NBA史上初の『親子鷹』となった2人は、今後それぞれの目標に向かって突き進む。 Austin Rivers scores 27 points and comes up big late to lead @LAClippers at home! #ItTakesEverything pic.twitter.com/Kmv6OcAf91— NBA (@NBA) 2018年3月5日

主力が相次いで離脱、今後の苦戦は免れない開幕早々にポイントガードのミロシュ・テオドシッチが離脱し、さらには同じポジションのパトリック・ベバリーも右ひざの手術により今シーズン中の復帰が絶望となった。そして、あろうことかエースのブレイク・グリフィンまでも、試合中にオースティン・リバースと接触した際に左のひざ内側側副靭帯を痛め、しばらく戦線を離れる事態に。もはや『呪い』とまで言いたくなるほど短期間で大きな戦力を続けて失ったクリッパーズの周辺では、「今シーズンをあきらめ再建モードに切り替えるべきではないか」という意見も出始めた。それに伴い、主力のディアンドレ・ジョーダンのトレードの噂も浮上している。それでもヘッドコーチのドック・リバースに言わせれば、これらはすべて「ネットの意見」だという。リバースは言う。「私がネットの世界の意見に答える時は、私自身が『ネットの世界』に首を突っ込んだ時。それは決して起こらない。そういう意見には耳を貸さない。我々は球団にとってベストなことをするまでだ」『ネットの世界』と言えば聞こえは悪いが、誰のものかも分からない無責任な憶測や意見にいちいち反応していてはキリがない。だが、現代はネット社会であり、ネットの言論が世論を作ることも少なからず起きる。テオドシッチとグリフィンが戻るまでにリバースのプランが機能しなければ、『ネットの世界』の話が現実のものになってしまう可能性は、ゼロではない。

審判はリバースの意図を見抜き「私だって見たいんだ」2008年にセルティックスを優勝に導いたドック・リバースは、クリッパーズで指揮を執る現在も、試合中サイドライン上で大きな声をあげ、オーバーリアクションを繰り返す『劇場型』ヘッドコーチの代表格。審判の判定に抗議し、テクニカルファウルをコールされることも多々あるのだが、実はかつて、故意に退場処分を受けようとしたという。11月2日の会見で「これは本当の話なんだが」と前置きすると、セルティックス時代の爆笑エピソードを明かした。「セルティックスを率いていた時のことなんだが、もうシーズン終盤で、順位も確定して、プレーオフのシードも決まっていた段階で、その時期にゴルフの『マスターズ』が開催されていた。ハーフタイムの時に、ダニー（エインジ球団社長）が私に『タイガー・ウッズが猛チャージしている。早く見にこい』と言ってきたんだ。それで、第3クォーターになって、審判の判定に適当に文句を言ってみたんだが、彼は私を凝視するだけで、何の処分も科されなかった。そうしたら、その審判がフリースローの最中に私に近寄ってきて、『私だってタイガーを見たいんだ』と言ってきたんだよ！」Well if Doc gets thrown out tonight, you know why. ?? pic.twitter.com/fUHjQgadO3— LA Clippers (@LAClippers) 2017年11月2日決して褒められた行為ではないものの、人間味溢れるエピソードとして、リバースの『鉄板ネタ』になりそうだ。

「セルティックスこそ俺のすべて」と喜びを語るセルティックスがポール・ピアースと契約したことを発表した。ピアースは1998年にドラフト全体10位指名でセルティックスに入団し、2013年までボストンで過ごした。15年間で10度オールスターに選出され、2008年にはレイ・アレン、ケビン・ガーネットとともに優勝に貢献、ファイナルMVPを受賞した。その後、2013年にネッツ、2014年にウィザーズへ移籍。かつての恩師、ドック・リバースがヘッドコーチを務めるクリッパーズで昨シーズンまでの2年間を過ごした。セルティックスの共同オーナーを務めるウィック・グレースベックは、ピアースの背番号34が「すぐにでもTDガーデンに吊るされるだろう」と発言し、ピアースへの思いを語った。「ピアースがセルティックスの選手として引退することを光栄に思う。彼はセルティックスの中でも特別な選手だ。彼が殿堂入りして、TDガーデンに34番が掲げられる瞬間を楽しみにしているよ」セルティックスはピアースがサインしている写真とシューティングをしている写真を投稿した。Paul Pierce will retire in green ????: https://t.co/GS43Xh4e8E pic.twitter.com/Xbry4V612Y— Boston Celtics (@celtics) 2017年7月17日ピアースは3ポイントシュートの成功数（1823）、フリースローの成功数（6434）、スティール数（1583）でセルティックスの最多記録を保持し、歴代2位となる2万4021得点を記録。特別優れた身体能力を持つわけではないにもかかわらず、テクニックとシュート力で得点を量産した。殿堂入りもほぼ間違いない。一度チームを離れながらも、自らが望むチームで選手生活を終えられることになったピアース。選手冥利に尽きる契約を結び、「もう一度セルティックスの選手となれる機会を与えてもらえて光栄だ。球団と都市が僕を一つにしてくれた。この形での引退しか想像できなかったよ。セルティックスこそ俺のすべてだ」と喜びを語った。

5年234億円のスーパーマックス契約を結んで残留が基本線クリッパーズのクリス・ポールは、今夏にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが濃厚だ。それでも、金銭面で最大の条件を提示できるのはクリッパーズで、5年2億1000万ドル（約234億円）という超大型契約の提示ができる唯一のチーム。フリーエージェントとなった上でスーパーマックス契約を結ぶのが基本路線だ。NBA選手会の会長を務めるポールは、2017年7月1日から有効になる新労使協定に関する交渉をNBA側と行なった際、スーパーマックス契約の有資格年齢上限を36歳から38歳に引き上げるよう求め、その希望を勝ち取った。つまり、仮に今夏クリッパーズと5年契約を結んだとしても、新契約を満了するのは37歳の年で、今のレベルを維持できていれば他チームとさらに大型契約を結べる可能性がある。5年後はともかく全盛期である32歳の今、ポールが大型契約をあきらめる必要はない。そんな中、『ESPN』のザック・ロウ記者は、ポールがスパーズに移籍する可能性があると伝えている。スパーズのポイントガードはトニー・パーカーとパティ・ミルズ。パーカーは年齢による衰えが次第に出てはいるが代えの利かない存在で、ミルズもバックアップとしては十分な存在。また、スパーズにはポールを満足させられるだけの契約を提示できる空きがキャップスペースにないという事情もある。ただ、ウォリアーズとのカンファレンス決勝で分かったとおり、35歳のパーカーがこれからシーズンを通して働くのを前提とした編成はリスクが大きい。何かを変えなければならないとしたらポイントガード、そこでポールがフリーエージェントになる。そしてクリッパーズ側にも事情がある。今オフにはポール以外にもブレイク・グリフィンがプレーヤーオプションを行使する可能性があり、JJ・レディックはフリーエージェント権を取得する。ジャズとの西カンファレンス1回戦で敗退したクリッパーズがさらに上のレベルに到達するには、現在のロスターでは限界という周囲の指摘も多く、球団社長を兼任する指揮官ドック・リバースの決断に注目が集まっている。ポールとしては、やはりクリッパーズとの再契約が一番の選択肢ということになるだろう。ただ、交渉事に『絶対』はない。スパーズを含む他チームの出方次第で、ポールが移籍する可能性もゼロではない。HAPPY 8th BIRTHDAY to my first born!!!! I couldn't imagine life and knowing what love is without him! #MyMan pic.twitter.com/tnIT86bN5r— Chris Paul (@CP3) 2017年5月25日

コービーやガーネットが動画メッセージで送別西カンファレンスのプレーオフ1回戦、ジャズとクリッパーズは第7戦までもつれた。4月30日に行われた第7戦を制したのはジャズ。これによりクリッパーズのシーズンは終了し、今シーズン限りでの現役引退を表明していたポール・ピアースにとっては、これが現役最後の試合となった。試合後には『The Players Tribune』がピアースのキャリアを称え、コービー・ブライアントやケビン・ガーネットによるメッセージ動画をTwitterに投稿した。2007年からセルティックス、ネッツで6年間チームメートだったガーネットは「自分が誰よりも一番と思っていた時期があったが、彼を見た瞬間、『これが野獣のような選手か』と思わされた」と、動画内でピアースを称賛した。セルティックスにとって最大のライバルであるレイカーズの象徴だったコービーは、NBA入りする前からピアースと交流があったことを明かしている。「いつだった覚えていないけど、ある年の夏、UCLAで彼と実戦形式の練習をした。どちらが1on1に勝ったかは覚えていない。でも彼と対戦してみて思ったんだ。『この選手はいずれ俺の前に立ちはだかる』とね」セルティックス、そしてクリッパーズでも指導した恩師ドック・リバースは、ピアースの才能について「彼のフットワーク、スピードは教えられる類のものではない。本当にガードするのが難しい選手だ」と語った。Farewell to The Truth. pic.twitter.com/vskkO1qZJL— The Players' Tribune (@PlayersTribune) April 30, 2017ピアースは試合後Twitterで家族、NBA関係者、ファン、メディアに感謝の気持ちを伝えた。「NBAの兄弟たちに感謝している。僕は人生を通じてバスケットボールを愛してきた。でも、次の章に進む準備はできている。自分を応援してくれたファン、メディアの皆にも御礼を言いたい。皆から愛された自分があるのも、嫌われた自分があるのも、皆のおかげだ。自分はバスケットボールに全身全霊を捧げた。そのスタートから見続けてくれた家族に感謝している」昨年引退したコービーのような『引退行脚』はなかったが、ピアースにとって特別な場所『TDガーデン』でのラストゲームは、見る者を引き込む感傷的な試合になった。出場時間こそ少なかったものの、観客の大声援に後押しされて試合終盤コートに戻ったピアースは、残り11秒に惜別の3ポイントシュートを決め、感動のフィナーレを彩った。 『The Truth』という愛称は、日々の努力を惜しまず、基本に忠実なプレーの精度を高める姿勢に感銘を受けたシャキール・オニールが命名したと言われている。派手さはなかったが、NBA選手が惚れる男気に溢れ、強力なリーダーシップを発揮し、2008年にはガーネット、レイ・アレンとの『ビッグ3』でセルティックスの優勝に貢献した。引退後のキャリアについては本人も何も明かしていないが、有資格者となればバスケットボール殿堂入りは間違いないだろう。2000年代のスター選手がまた一人、コートを去った。

指導者としてのキャリアを始めた古巣と接触という噂今シーズンもプレーオフ準決勝の壁を打ち破るのが難しいと言われているクリッパーズ。クリス・ポール、ブレイク・グリフィン、JJ・レディックという主力のベテランたちが揃ってフリーエージェントになる今オフには、チーム解体もあり得る。そんな中、指揮官とバスケットボール部門代表を兼任しているドック・リバースが、来シーズンからマジックの指揮を執る可能性を『ESPN』が報じた。リバースにとってマジックは、指導者キャリアをスタートさせ、1999年から2003年まで指揮を執ったチームである。今シーズンのマジックは、昨シーズンまでペイサーズで指揮を執ったフランク・ボーゲルを招聘したものの、サージ・イバーカ、ビズマック・ビヨンボという強力なインサイドを機能させられなかった。再建に向けイバーカをトレードデッドラインまでにラプターズに放出したマジックは、東カンファレンス14位に低迷している。仮にこの話が本当だとしても、一筋縄ではいかない。リバースは、若手を中心とする中長期的な再建に関心を示さず、有力FA選手を獲得し、その周りを信頼できるベテランで固め、即結果を残す方針を取るタイプ。それは、ここ数年のクリッパーズを見ても明らかだ。マジックにリバースを本気で再び招聘する気があるのなら、選手獲得に使える潤沢な資金を用意することが最低条件になると言える。もっとも、先に示した通りクリッパーズも過渡期にある。リバースのようなリーダーシップを持つ指揮官を招聘できるチャンスだけに、マジックが乗り気だとしても不思議はない。

3ポイントシュートを成功にTDガーデンは総立ちに今シーズン限りでの現役引退を表明しているポール・ピアースが、2月5日に行なわれたTDガーデンでのセルティックス戦に出場した。1998-99シーズンから2012-13シーズンまで『チームの顔』だった彼の功績を称え、セルティックスはマッチデープログラムの表紙にピアースを載せ、さらにはピアースの代名詞でもあるヘッドバンドを来場者にプレゼントした。通常であれば、たとえ古巣だろうと敵チームの選手のためにホームチームがグッズを配布することはない。しかし、ピアースは別格だった。セルティックスでの15年間でチーム歴代2位の2万4021得点を記録しているほか、出場試合数（1102）とフィールドゴール成功数（7882）で歴代3位、また3ポイントシュート成功数（1823）とフリースロー成功数（6434）、スティール数（1583）で歴代最多という輝かしい成績を残しているレジェンドだ。Today's game program courtesy of @TDBank_US. #ThankYouPaul pic.twitter.com/2jQFXW9t7L— Boston Celtics (@celtics) February 5, 2017クリッパーズの指揮官であるドック・リバースも同選手を先発に起用し、教え子のために最高の舞台を用意した。うるさ型で知られるボストンのファンも、大声援で自分たちの『ヒーロー』を称賛。『Thank you Paul!』の大声援を受けたピアースは、勝負が決した第4クォーター終盤に再びコートに立つと、3ポイントシュートを決める。その瞬間、会場中がまるでブザービーターが決まったかのように大騒ぎ。最後の最後にシュートを成功させてセルティックスファンを喜ばせたピアースは、ボストンでのラストゲームで『千両役者』ぶりを発揮した。Paul Pierce goes out with a bang! pic.twitter.com/d4EInbgb95— Boston Celtics (@celtics) February 5, 2017

「すぐに優勝が望めるチーム」となると移籍先は限られるカーメロ・アンソニーのトレードに関する噂はとどまることを知らない。アンソニー本人もニックスが望むのであれば契約に含まれる『トレード拒否条項』を破棄する意向を示している。ニックスは現在21勝27敗で東カンファレンス11位。プレーオフに進出できるかどうかは微妙な状況だ。ニックス球団社長のフィル・ジャクソンは、クリスタプス・ポルジンギスを軸に新たなチームを作るべく、アンソニーを放出したがっている。ただ、アンソニーがトレードを受け入れるための条件は「すぐに優勝が望めるチーム」。そうなるとトレードの相手は限られてくる。そこで有力視されるのがクリッパーズだ。ここまで30勝18敗、プレーオフ進出は間違いなく、ここ一番で勝つためのピースを必要としている。球団社長とヘッドコーチを兼任するドック・リバースは、アンソニー獲得について『ESPN』に対し「必要なことなら何でもする」と前向きだ。チーム内の誰であってもトレード要員になり得るかと質問されると、リバースは息子であるオースティン・リバースを引き合いに出し、「オースティンも他の選手も例外ではない」と話している。ただ、リバースは「現在のチームに満足している」とも発言。チーム力を上げられると確信した場合に限り、トレードに踏み切るとの意向だ。つまり、NBAを見渡してもトップクラスの司令塔のクリス・ポール、インサイドで攻守ともに頼れるデアンドレ・ジョーダンとのトレードは論外ということ。ニックスがグリフィンを獲得するにはローズ放出が必要そうなるとブレイク・グリフィンが候補に挙がるが、この場合はNBAと選手会の間で取り決められている労使協定がネックとなる。NBA各チームには、ルーキー契約から契約を延長する際、『特定選手』を指名することが可能で、指名選手とは通常の4年ではなく、最大で5年の延長契約を結ぶことが認められている。ただ、トレードで獲得した特定選手はロスターに1名のみしか登録を許されていない。ニックスで『特定選手』に該当するのはデリック・ローズ。ローズを放出しない限りニックスはグリフィンを獲得できないのだ。そこでニックスは大幅な譲歩を迫られている。将来的なドラフト1巡目指名権と、リバース、ジャマール・クロフォード、JJ・レディックといった実力者を組み合わせることで落としどころを探っている。チーム再編に舵を切りたいニックスと、実力者カーメロ・アンソニーを獲得したいクリッパーズ。両者の思惑は一致しているが、足元を見られるだけの事情があるのはニックスだ。実力は間違いないが年齢的にはピークを過ぎているアンソニーを好条件で手に入れることで、ウォリアーズに続くスターチームを作るのがリバースの目論見。いずれにしてもアンソニーの周辺がこれまで以上に騒がしくなるのは間違いない。チーム3位の平均17.9得点をあげているローズ。グリフィンを獲得するにはローズの放出が必要とあって、ニックスは再び大規模な改革に踏み切る可能性があるかもしれない。

ビールの活躍で2桁点差を押し戻したウィザーズウィザーズとクリッパーズの対戦。クリッパーズは開幕7連勝と素晴らしいスタートを切ったが、その後は13勝7敗とペースを落としている。対して開幕10試合で3勝7敗のスロースタートを切ったウィザーズは、その後勝率5割をキープし順位を上げている。55-52とわずかながらリードを奪って前半を折り返したクリッパーズは、ボールマンへのディフェンスをハードにしてタフショットを打たせ、攻撃ではチームオフェンスをしっかり遂行し、JJ・レディックの3ポイントシュートなどで2桁のリードを奪う。ウィザーズはこのような展開に陥ると、ズルズルと後退していってしまいがちなチームだが、この試合ではブラッドリー・ビールに牽引されて粘りを見せる。ビールはアグレッシブにリングへアタックし、前が開けば3ポイントシュートを連続で沈めるなど、中外バランスよく得点を重ねた。第3クォーターだけで18得点の荒稼ぎを見せたビールの活躍で85-87と2点差まで戻し最終クォーターを迎えた。13得点12アシストときっちり仕事をこなしたポールだが、終盤に失速しチームを勝利に導くことはできなかった。指揮官のテクニカルファウルで決着ビールとジョン・ウォールを休ませた第4クォーター序盤は我慢の展開となったが、残り7分を切って2人をコートに戻すと流れが一変する。ウォールがシンプルなピック＆ロールでジャンプシュートを沈め、ビールが素早いトランジションから3ポイントシュートを決めて残り5分で同点に追いつく。さらにトランジションからマークを見失ったクリッパーズディフェンスの隙をつき、ウォールのアシストからマーキーフ・モリスのアリウープが決まり、106-104と逆転に成功する。デアンドレ・ジョーダンがフリースローを2本とも外したクリッパーズに対し、ウィザーズは高さのミスマッチを生かしたモリスのジャンプシュートで抜け出す。この直後、クリッパーズのヘッドコーチ、ドック・リバースがテクニカルファウルを犯し退場となり、それで得た2本のフリースローをビールが決め、116-108とウィザーズが一気に抜け出した。ビールは今シーズンのサンズ戦で記録したキャリアハイの42得点に次ぐ41得点を記録。ウィザーズでシーズン2回以上40得点を挙げた直近の2選手はギルバート・アリーナスとマイケル・ジョーダンで、ビールもその領域に足を踏み入れた。モリスが23得点9リバウンド3スティール、ウォールが18得点11アシストをそれぞれ記録した。敗れたクリッパーズはブレイク・グリフィンが26得点、レディックが17得点、ジョーダンが13得点17リバウンド、クリス・ポールが13得点12アシストと主力が力を発揮した。だが勝負どころでのシュート精度の低下やフリースローの決定率、ヘッドコーチのテクニカルファウルなど細かな部分の積み重ねにより勝利を逃した。ウィザーズは開幕から苦しいスタートとなったが、ここに来て調子を上げ3連勝を達成。東カンファレンスは3位のセルティックスまで2.5ゲーム差と混戦が続いている。ビールがケガなくプレーし、ウォールとのケミストリーがこの調子で上手く行けば、プレーオフ上位進出も見えてきそうだ。リバースとの高さのミスマッチをついてシュートを決め、勝利を引き寄せたモリス。

指揮官の熱が誤った形で主力に伝わるという懸念も今シーズン開幕からスタートダッシュに成功したクリッパーズだが、ここ7試合で5敗と失速している。12月7日にホームでウォリアーズに98-115で大敗を喫した後、マリース・スペイツは、昨シーズンまで所属したウォリアーズとの違いについて「審判に余計なファウルをコールさせる必要はない」と、チームに自制を求めた。この試合ではクリス・ポール、ブレイク・グリフィン、そして指揮官ドック・リバースにテクニカルファウルがコールされ、ヘッドコーチと主力2人の精神的な乱れが敗因だったという批判も出ている。こうした批判に対し、リバースは『NBCLosAngeles.com』に、こう反論した。「審判の判定に対する我々の反応についてだが、問題とは考えていない。それは今後も言い続ける。ウォリアーズだって、過去2シーズンはリーグで2番目に多くテクニカルファウルをコールされてきた。批判の矛先は異なるべきと思うがね」ウォリアーズとクリッパーズの最大の違いは、優勝という実績を残していること。どれだけリバースが反論しようが、クリッパーズはプレーオフでカンファレンス決勝まで勝ち上がったことが一度もない。指揮官が感情を露にすることで、それが主力の精神状態に与える悪影響も懸念されるだけに、批判を「見当外れ」と主張するのなら、勝って周囲を黙らせるしかない。それは、奇しくもライバルのウォリアーズが証明していることでもある。昨シーズン、ウォリアーズに在籍していたスペイツは冷静に現状を分析し、審判への反応について言及した。

第1クォーター終盤の爆発力西カンファレンスの強豪、ウォリアーズとクリッパーズの対戦。ウォリアーズはリーグ全体でダントツの平均120.2得点、クリッパーズは4位の平均108.7得点と、高い攻撃力を持つ両チームだけに、ハイレベルな打ち合いが予想されたが、ウォリアーズが第1クォーターから圧倒した。立ち上がりから両チームともシュート精度が上がらず、第1クォーターの半分を過ぎて11-10とウォリアーズがわずかにリード。それでも、ディフェンスに定評のあるアンドレ・イグダーラの投入を機に、ウォリアーズが速攻を何本も繰り出し一気に走る。オフェンスではスクリーンのかかりが甘かった部分を修正し、ザザ・パチューリアのスクリーンピックからオフェンス優位の状況を作り出してリードを広げていく。さらにはアグレッシブなディフェンスで、強引なタフショットを打たせ、ターンオーバーを誘発させる。そしてスモールラインナップの特性を生かし、素早いトランジションから速攻を次々と決め、第1クォーター終了時点で37-19と大量リードを奪った。第2クォーターに入ると、クリッパーズが意地を見せる。ジャマール・クロフォードの個人技で反撃の狼煙を上げると、デアンドレ・ジョーダンとブレイク・グリフィンが高さのアドバンテージを生かしペイントエリアで加点する。クリス・ポールがスクリーンからノーマークを作ってジャンプショットを決めて7点差まで詰め寄る。それでもウォリアーズは連動したボールムーブでクリッパーズのディフェンスを崩し、ドレイモンド・グリーンが3ポイントシュートと豪快なダンクを決めて62-49と2桁のリードで前半を折り返した。イグダーラの投入で一気に走り、大量リードを奪った。序盤の貯金を守りきったウォリアーズ後半に入ると、ウォリアーズのディフェンスがさらに集中力を増す。まずスイッチを多用し「ズレ」を作らせない。「ズレ」が生じミスマッチが生まれた場合は個人の判断でダブルチームに行き、攻めるように守る。空いたスペースもすぐに埋めてノーマークを作らせない。そこから速攻やアーリーオフェンスを易々と決め、ウォリアーズにとって理想的な展開を作り出した。最大27点差をつけたウォリアーズは主力を休ませながらも試合をきっちりとコントロール。この展開にイライラの溜まったクリッパーズはヘッドコーチのドック・リバースとグリフィンがテクニカルファウルをコールされる。残り4分を切ったところでクリッパーズはスターターを下げて白旗を上げた。ウォリアーズは「スーパーカルテット」の4人で81得点を稼ぎ、的を絞らせないオフェンスを展開した。敗れたクリッパーズはクロフォードがチームハイの21得点を記録。1試合平均14.9得点のシャープシューター、JJ・レディックがウォリアーズディフェンスの前に2得点と沈黙した。クリッパーズの15アシストに対し、ウォリアーズの32アシストという数字がパスの周り具合、オフェンスの質を物語っている。また、1試合平均のチームアシスト数記録は、1984年シーズンにレイカーズが記録した31.4であり、現在ウォリアーズは32.0で上回る。勝敗はもちろん、ウォリアーズのアシスト数にも今後注目だ。ウォリアーズに屈し、ベンチへ引き上げるクリッパーズの主力メンバー。

グリフィンは噂を完全に否定2017年オフにフリーエージェントになる権利を保持しているクリッパーズのブレイク・グリフィンの周辺が騒がしくなってきた。オクラホマ大出身ということでサンダーへの移籍が噂される中、本人は噂を完全に否定し、「今はシーズンに集中している」と『ESPN』に語った。「友人、家族、地元の連中は、僕が今シーズンとチームに集中していると理解してくれている」と語ったグリフィンは、クリッパーズでの居心地の良さについても触れた。「皆、僕がチームでのプレーを楽しんでいることを知っているし、チーム、コーチングスタッフ、チームの全員を良く思っていることも知っている。だから、噂の類について僕にわざわざ聞く必要がないことを分かってくれている」昨シーズンはケガとチーム内でのトラブルで満足の行くシーズンを送れなかっただけに、今シーズンにかけるグリフィンの思いは人一倍強い。クリッパーズは現在7勝1敗でリーグ首位に立ち、1試合の平均失点でもリーグ1位の88.3に抑えるなど、非常に高いレベルで守備が機能している。まだシーズンは始まったばかりだが、ドック・リバース体制で4年目となる今シーズンに結果を残せなければ、現在のチームを解体するという議論にも発展するのは必至。また、同じくチームを引っ張る司令塔のクリス・ポールも今シーズン終了後にFAとなる権利を持っているため、ポールの決断がグリフィンの去就に何らかの影響を与える可能性もある。今シーズンの結果次第では、ポールとグリフィンのコンビが解消される可能性もある。