『カイリー・アービング』の検索結果

アービングとルバートが両サイドから切れ込む新しい形 新天地ネッツに移籍したカイリー・アービングは開幕戦で50点を記録すると、ピストンズ戦ではキャリア3回目のトリプル・ダブルとフルスロットルで飛ばしています。まだ6試合しか消化していませんが、30.5得点、7.5アシスト、6.5リバウンドはいずれもキャリアハイを超えるスタッツで、新天地で順調なスタートを切りました。 アービングの強みは思うがままにボールを扱えるハンドリングスキルからスピードを落とさず生み出される突破と、ディフェンスに当たっても崩れないボディバランス、そこから放たれる正確なシュート。ディフェンスに生まれた小さなギャップに飛び込んで得点にしてしまう能力があります。加えてドライブからファールをもらうのも上手く、これまでのネッツになかった要素をもたらしています。 ガードコンビを組むことになったキャリス・ルバートもまた豊かなスピードと運動能力でディフェンスを切り刻むタイプで、2人で平均50得点近くを奪っています。ネッツは2人のガードをトップの位置にはあまり置かず、左右のサイドに開かせておくことで、それぞれがドライブするスペースを保つようなオフェンスを導入しました。ディフェンスからすると、サイドを変えるパスでポジションを移動した際に生じたギャップに、スピードある突破をしてくるので後手を踏むことになります。 広いスペースを有効活用する新たなガードデュオが破壊力あるドライブでインサイドを固められると、3ポイントシュートチャンピオンのジョー・ハリスと新加入のトーリアン・プリンスが高確率のアウトサイドシュートを次々に沈めていきます。これまでのオフェンスはコンビネーションを使うパスが中心でしたが、スピードでディフェンスを崩していく新しい形は開幕から機能しており、平均得点は昨シーズンを6.5点も上回る118.7点（リーグ3位）と、さっそくアービング加入効果が発揮されています。 this really doesn't get old pic.twitter.com/Aks4dLZqBQ— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) November 3, 2019 アップダウンの激しい試合展開で負け越しスタート しかし、ネッツは2勝4敗とチームとしては苦しいスタートに。数字の上では機能しているオフェンスが勝利に繋がらないのは、毎試合のように一方的にやられる時間が生まれてしまうから。大量リードを追いつかれたり、逆に大量ビハインドを追いついたりと、試合の中でのアップダウンが激しくなっています。 アービングかルバート、そしてシックスマンのスペンサー・ディンウィディーの突破から始まるオフェンスは爆発力を秘めている一方で、流れが相手にある苦しい時間帯に、リズムを変えるためにゆっくりとハーフコートオフェンスを組み立てようとすると、スピードという特徴が消えてしまいます。ディフェンスからすると両サイドに展開される可能性が減れば、慌てず待ち構えることができ、守りやすくなるのです。 また得点が伸びた一方でチームのアシスト数は減っており、オフボールムーブの上手かったロディオンズ・クールッツは活躍の機会を減らしており、コンビネーションにはまだまだ課題が残っています。 本来ならば、そんな時間帯にケビン・デュラントにボールを預け、時間を使いながらも高い打点の正確なシュートで繋ぎたいところでしたが、今シーズンの復帰は絶望視されており、アービングを中心としたオフェンスには違うパターンも取り入れていく必要があります。 試合をこなすごとに連携の面は改善していくと思われますが、新加入のエースが好調ながらも、チームが負け越しスタートとなったことは『試合運び』という数字には表れにくい要素の大切さも感じさせられます。ネッツがプレーオフに進んだチームから中心選手を放出してまでアービングを獲得したのは、さらなる高みを目指すため。爆発力を残しながらも、より安定したオフェンス力を構築していかなければいけません。 📼 Team highlights from last night's WIN 📼#WeGoHard pic.twitter.com/CrsUZ3CrPX— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) November 2, 2019

新天地デビュー戦で50得点を挙げる新記録を樹立 幼い頃から憧れたネッツのジャージーを着てレギュラーシーズン開幕戦のコートに立ったカイリー・アービングが、NBAの歴史に名を刻んだ。 アービングは、10月23日にホームのバークレイズ・センターで行なわれたティンバーウルブズ戦で50得点8リバウンド7アシストを記録。新チームに移籍して迎えた公式戦デビューでの50得点は、NBA新記録だ。 アービングは、試合前にファンに向け「ここにいられて本当にうれしいし、みんなに感謝している。感動していて上手く言えないけど、レッツゴー、ネッツ！」と話し、会場の雰囲気を盛り上げた。 新天地でのデビュー戦で早くも実力を発揮したアービングだったが、試合はオーバータイムにもつれる熱戦の末に、ネッツが126-127で敗北。試合後アービングは、メディアの取材に応じた際、「プロに入ってからの8年間は違うチームでプレーしてきて、良い時も悪い時もあった。それがこうして家族の前でプレーできて、試合前に感傷的になってしまった」と語った。 「ニュージャージーで育って、自分のホームのチームでプレーできたからね。小学校4年の頃から今日という日を待ちわびていたよ。実現できるかなんて分からなかったけど、とにかくこの機会を楽しんで、ハッピーにやろうと思っている。ネッツのユニフォームを着て、コートに立つたびに感謝しているよ」 NBA記録樹立は偉業だが、彼はプロのアスリート。求めているのは個人の記録ではなく、チームの勝利。アービングも「50得点の価値はあるだろうけど、ただの数字。勝てないと意味はないよ」と、試合結果を悔やんだ。 ネッツは、今シーズン初勝利を目指し、10月25日にホームで行なわれるニックス戦に臨む。

「100%を超える状態になった時に復帰してもらいたい」 この夏にフリーエージェントとなり、ネッツへの移籍を決めたカイリー・アービング。幼い頃にネッツがNBAファイナルで戦う姿を見て、ネッツの一員としてプレーしたいという夢を持ち、それをかなえた。 アービングは、メディアデイでの質疑で、同じタイミングで加入を決めたケビン・デュラント、ディアンドレ・ジョーダンと話し合ったことを明かした。 「たしか6月中旬か下旬くらいだったと思う」と、移籍について考え始めた時期について言及すると、チームメートになったデュラント、ジョーダンとは、フリーエージェント選手との交渉が解禁された日の早朝に、お互いの胸の内について話し合ったという。 「交渉が解禁された日の早朝に話したんだ。NBAのルールが分からなかったから、実現させる方法を知らなかったけれど、お互いのことを気にかけたいと思った。今後4年でどういうチームを築き上げられるかを考えて、一緒にキャリアを終えたいと思ったんだ。ブルックリンは、今のチームを作るために身を粉にしてやってきて、ここよりも良いチームはないと思ったからね」 「例えば、ジョー・ハリスの育成もそう。彼はドラフトでキャバリアーズから指名されて、僕も彼が特別な存在になれることを分かっていた。ただ、当時のチームは優勝を目指していた時期で、ジョーにはチャンスが与えられなかった。でも、その時はそれが現実だったんだ。それで、ブルックリンが彼にチャンスを与えた。こういう話を含めて、ケビンとディアンドレとは細かなことについても話し合ったりしてね。その結果、一緒にやりたいということになったんだ」 We out here ⚫️⚪️ #NetsMediaDay pic.twitter.com/rTAfxJBOO4— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) September 27, 2019 チームメートになったデュラントは、2019年のNBAファイナルで負った右足のアキレス腱断裂からの復帰に向けたリハビリを続けているため、2019-20シーズンの全休が決まっている。今後デュラントの復帰時期について事あるごとに質問されると予想される中、アービングは「彼を100%サポートする」とコメント。少なくともチーム内から復帰を急がす圧がかかることはないと約束した上で、キャリアを左右しかねない重傷に繋がった顛末をやんわりと批判した。 「チームから彼の復帰時期について何かを言うことはない。自分もケガをした時に、周りから『もうすぐ復帰するの？』と聞かれ続けたことがある。自分が復帰すれば優勝を狙えるとか、自分がプレーすれば今後どうなるとか、そういう話をね」 「ケビンがケガをした原因は、多くの人にあったと思う。それまで1ヶ月以上も休んでいた彼の準備が整っていなかったことは、みんなが知っていたはずだ。それなのに、売り上げを伸ばすために結論が出されて、彼という人間のことを考えずに復帰させてしまったんだ。自分は、そういうことが起こらないように彼を守る。誰にも彼の復帰を急がせたりしない」 「彼には彼のままでいてもらいたいし、僕たちは問題ない。チームとしての期待は持っているけれど、僕たちは辛抱強く待てる。ケビンに関しては、特に辛抱強くならないといけない。同じようなことは、誰にも起こってもらいたくはないからね。ファイナルのような舞台で、復帰時期について聞かれるような状況にはしたくない。ケビンには、100%を超える状態になった時に復帰してもらいたい」 今シーズンのネッツは東カンファレンスの上位候補だが、大事なのはアービングとジョーダンを加えたケミストリーを構築し、引き続き若手の成長を促進させ、1年後にデュラントが復帰する新チームの土台を築くこと。早くも2020-21シーズンの優勝候補と見られているネッツは、アービングのコメント通り、長期的な視点でチームを作っていく。

来週からのキャンプは別メニューでの参加 このオフに去就が注目され、ネッツに移籍したカイリー・アービングが、新天地での始動を前に負傷した。 ネッツによれば、アービングは練習中に負傷。検査を受けたところ、顔面の左側に骨折箇所が発見されたという。 顔面骨折と聞くと重傷のように聞こえるが、幸いにもケガの程度としては軽いようで、ネッツは、その日の状態を見て判断していくと発表している。 ヘッドコーチのケニー・アトキンソンによれば、アービングは実戦形式の練習中、チームメートの肘が頭部に当たり、検査を受けた。来週からはトレーニングキャンプが始まるが、アービングはしばらく別メニューでの練習になるだろう。 同じくネッツに移籍したケビン・デュラントが右足のアキレス腱断裂により今シーズン全休となるため、アービングは、ネッツがプレーオフに進出する上で欠かせない戦力だ。 幼い頃から憧れたネッツの選手になったアービングには、身体の回復を優先させ、開幕に向けて調整を続けてもらいたい。 We’ve been working. pic.twitter.com/QtLjmZEuAW— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) September 19, 2019

過去の実績と比較しても難しい条件ばかりを設定 幼い頃からの念願だったネッツへの移籍を実現させたカイリー・アービング。契約期間は3年で、4年目はプレーヤーオプションになるのだが、アービングの契約には、ある条件をクリアした場合に100万ドル（約1億800万円）を受け取ることができる出来高が付けられている。 『ESPN』によれば、アービングの来シーズンの年俸は3172万ドル（約34億円）で、フルマックスには100万ドル足りない。彼が満額のボーナスを受け取るには、8つの条件をクリアする必要がある。すべてレギュラーシーズンを対象に、1つクリアするごとに12万5000ドル（約1350万円）が加算されていく条件は、そのどれもが非常に難しいものとなっている。 ・レギュラーシーズン全82試合のうち70試合以上に出場 ・最低60試合に出場し、平均ターンオーバーが2.4未満 ・最低60試合に出場し、平均フリースロー試投数が4.6本超え ・フリースロー成功率88.5％超え ・3ポイントシュート成功数平均2.8本超え ・ファウル数を1試合平均2.1回未満 ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり114得点超え ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり106失点未満 上記の条件クリアがどれだけ難しいかは、彼の過去のスタッツを見れば明らかだ。 アービングがこれまでに年間70試合に出場したシーズンは、2013-14（71）、2014-15（75）、2016-17（72）しかない。年間60試合以上に出場し、1試合のターンオーバーが平均2.4未満だったのは2017-18シーズン（2.3）のみ。60試合に出場し、1試合のフリースロー試投数平均4.6本超えを果たしたシーズンは2013-14シーズン（71試合出場で4.8本）、2014-15シーズン（75試合出場で4.9本）、2016-17シーズン（72試合出場で4.6本）。 レギュラーシーズンの試合でフリースロー成功率88.5％超えを達成したのは2015-16シーズン（88.5％）、2016-17シーズン（90.5％%）、2017-18シーズン（88.9％）。レギュラーシーズンの試合で3ポイントシュート成功数平均2.8本超えを果たしたのは、2017-18シーズン（2.8本）のみ。レギュラーシーズンの試合でのファウル数が1試合平均2.1回未満だったのは、2014-15シーズン（1.9）、2015-16シーズン（2.0）、2017-18シーズン（2.0）。 このデータを見ただけでも、満額を獲得するのは非常に困難なことが分かる。ただ、アービングは、またケビン・デュラントも、ディアンドレ・ジョーダンの年俸1000万ドル（約11億円）を捻出するために減額を受け入れたとも言われているため、球団はあえてボーナスという形式を取ったのかもしれない。 アキレス腱断裂により来シーズンは全休が見込まれているデュラントが100万ドルのボーナスを受け取る条件は、ネッツのプレーオフ進出、年間43勝、レギュラーシーズン50試合以上出場、オールスター選出という内容で、万全な状態でシーズンを迎えられれば楽にクリアできそうなものとなっている。 Speaks for itself.⚫️⚪️ @KyrieIrving ⚪️⚫️ pic.twitter.com/ccCcyS0Vrw— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年7月8日

「ホームでプレーしたいとずっと思っていた」 今年のフリーエージェント市場の目玉の一人と言われたカイリー・アービングは、早々にネッツとの契約に合意した。交渉解禁日から一夜明け、契約を結んでいる『Roc Nation Sports』が正式にアービングとネッツが4年のマックス契約に合意したことを発表。そして、『Roc Nation』を設立したJay-Zの『Public Service Announcement』という楽曲をBGMにした動画が投稿され、アービングがネッツ移籍を決意した理由、新天地での決意を表明した。 .@KyrieIrving is home. pic.twitter.com/usvbxqkyZA— Roc Nation Sports (@RocNationSports) 2019年7月1日 「あれは4年生の時だった。ネッツがファイナルで戦う姿を見て、これが自分が叶えたい夢なんだと思った。その気持ちをハッキリと示して、夢を叶えるために努力しないといけなかった。情熱と熱中する気持ちを持って、ものすごい時間と労力を費やして技術を磨かないといけなかった。誰にも取り上げられないようにするために」 1年前の時点では、セルティックスとの再契約の可能性もあった。それでもアービングは、幼少期を過ごした場所に帰ることを決めていた。 「心の中では、ホームでプレーしたいとずっと思っていた。地元は、自分のハートがある場所。家族に対する愛情もあるし、自分が育った場所でもあるから。僕は、自分の夢を変えるつもりはない。それが自分がここに戻った理由。ホームなんだ。ホームには家族もいて、自分はここで自分の足跡を残し続けたい。ブルックリンにいられてしあわせだよ」 ネッツでは、ケビン・デュラント、ディアンドレ・ジョーダンとの『ビッグ3』を結成する。デュラントの復帰は2020-21シーズンになるだろうが、2019-20シーズンもネッツは東カンファレンスの上位を狙えるだろう。 幼い頃からの夢を叶えたアービングは、過去最高のモチベーションと共に歩んでいく。

ジョーダンの年俸を捻出するため減額を受け入れる フリーエージェント選手との交渉が解禁された6月30日、ケビン・デュラントとカイリー・アービングとの合意を取り付け話題を独占したネッツ。2人に続いて、ベテランセンターのディアンドレ・ジョーダンとも4年4000万ドル（約43億円）の契約に合意したと伝えられているが、『ESPN』によれば、ジョーダンの年俸を捻出するため、デュラントとアービングは減額を受け入れたという。 NBA屈指の得点能力の持ち主であるデュラント、同じくリーグトップクラスのスコアリングガードであるアービングに必要なチームメートは、ジョーダンのようなトップクラスのビッグマンだ。右足のアキレス腱を断裂したデュラントは来シーズンを全休する見込みだが、ネッツは2020-21シーズンの優勝候補に躍り出た。 ブルックリンに本拠地を移転してからのネッツを語る上で、2013年6月にセルティックスと成立させた大型トレードに触れないわけにはいかない。2014、2016、2018年のドラフト1位指名権、2017年1巡目指名権を譲渡する権利と引き換えに、ネッツはセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを獲得。彼らに加えてデロン・ウィリアムズ、ジョー・ジョンソン、ブルック・ロペス、アンドレイ・キリレンコという豪華ラインナップを揃えるも、予想以上の結果を残せず、『球団史上最悪のトレード』と批判された。 ここ数年は若手の育成に力を入れ、地道に再建に向けて前進し続けた結果、昨シーズンはディアンジェロ・ラッセルを中心に4年ぶりのプレーオフ進出を果たした。だがネッツは、数年かけてサラリーキャップに空きを生み出したこの好機を逃さず、大きく舵を切った。 今後のチームの中心を担うデュラントとアービングが欲したジョーダンを獲得できた以上、あとは上昇気流に乗るだけ。あのトレードから6年という時間を要したが、ネッツはNBA初優勝に向けた態勢を整えつつある。

ファンのみなさんが失望される可能性を理解しています フリーエージェント選手との交渉が解禁された6月30日、今夏の移籍市場の中心とも言われたケビン・デュラントとカイリー・アービングが、ネッツと合意したと報じられた。 デュラントは、自身が所有する会社が運営しているスポーツビジネスネットワーク『TheBoardroom』のInstagramアカウントで、リーグが定めるモラトリアム（猶予）期間が終了する7月6日にネッツと契約する意思を表明。 この投稿をInstagramで見る The Boardroomさん(@theboardroom)がシェアした投稿 - 2019年 6月月30日午後3時02分PDT アービングもデュラントと同様に4年契約を結ぶと報じられた。 2人の決断に誰よりも驚き、失望させられたのはニックスだろう。以前からデュラントとアービングの移籍先有力候補として名前が浮上していただけに、同じニューヨークを本拠地にするネッツに奪われたショックは大きい。ニックスファンの動揺も大きいと考えたのか、急遽ニックスの球団社長を務めるスティーブ・ミルズが、以下の声明を発表した。 「我々は、今夜のニュースにより、一定数のニックスファンのみなさんが失望される可能性を理解しています。ですが我々は、ドラフト、ターゲットにしているフリーエージェント選手の獲得により、今後も継続して状況を好転させ、ニックスを将来的に優勝を競い合えるチームに再建できると確信しています」 ニックスはジュリアス・ランドルとの合意を取り付けたと報じられているが、メインターゲットの獲得失敗に、ファンは興醒めしているに違いない。 今年のドラフト全体3位でRJ・バレットを指名できたとはいえ、名門ニックスが再び脚光を浴びる日が来るのは、しばらく先になりそうだ。

デアンドレ・ジョーダンも含め一挙3人のスター選手を獲得 ネッツが突如として優勝候補に躍り出た。フリーエージェント選手との契約が解禁となった現地6月30日の夜、ネッツがケビン・デュラントとカイリー・アービングと契約を結ぶと複数のメディアが伝えている。デュラントには4年1億6400万ドル（約180億円）、カイリーには4年1億4000万ドル（約150億円）の契約で合意に至ったとのこと。 セルティックスを離れるのが既定路線だったアービングはともかく、デュラントの獲得が決まったのは驚きだ。ウォリアーズが高額のラグジュアリータックスを支払ってでもマックス契約を提示して引き止めると見られていた。デュラントとしても自分に興味があるチームの話をすべて聞いて、オファーを比較検討した上で決断すると予想されていたため、このタイミングで決まったのも驚きだった。 デュラントは右足のアキレス腱断裂により、来シーズンは全休の見込み。それでもNBA屈指の得点能力の持ち主であることに変わりはなく、今夏のフリーエージェント選手の目玉だった。カイリーも同等の存在で、その2人を同時に獲得したことはネッツにとって極めて大きな成果だ。 ネッツは2002年と2003年にジェイソン・キッドを軸とするチームでNBAファイナルに進出しているが、レイカーズとスパーズに敗れた。キッド退団後は長い低迷期に入り、ブルックリンに本拠地を移した後も成績は上がらなかった。それでも2018-19シーズンにはディアンジェロ・ラッセルを中心に伸び盛りの若手を抜擢し、攻守に緻密な戦術を遂行することで久々の勝率5割超え、そしてプレーオフ進出を果たしている。いわばスター選手不在で勝てる路線を、長い試行錯誤の末にようやく見いだしていたのだが、アービングとデュラントの獲得はそこからの方針転換を意味する。 ネッツはさらにデアンドレ・ジョーダンとも契約を結ぶとの報道も出ている。オールスタークラスを一挙に3人獲得するネッツは、これまでとは全く違うチームに生まれ変わる。デュラントの復帰をまずは待つ必要があるものの、一夜にして優勝候補に躍り出る『アメリカン・ドリーム』が実現した。

ターゲットはカワイ、カイリー、バトラー、ラッセル アンソニー・デイビスの獲得に成功したレイカーズが次に狙うのは、レブロン・ジェームズ、デイビスとの『ビッグ3』に相応しい大物フリーエージェント選手に他ならない。サラリーキャップに十分な空きがない課題も、彼らはクリアしたようだ。 『ESPN』によれば、レイカーズはペリカンズとのトレードにウィザーズを加えた3チーム間トレードを成立させ、モリッツ・ヴァグナー、アイザック・ボンガ、ジェメリオ・ジョーンズをウィザーズにトレード。また、デイビスが400万ドル（約4億3000万円）のトレードキッカー（トレードされた際に選手の年俸がアップするオプション）の放棄に合意したため、3200万ドル（約34億円）のキャップスペースを作り出したという。これにより、レイカーズは大物フリーエージェント選手にマックス契約を提示できるようになった。 また、レイカーズはウィザーズに2022年のドラフト2巡目指名権を譲渡し、ウィザーズはペリカンズに金銭を渡すことで3チーム間トレードは成立する見通しだという。 レイカーズに必要なのは即戦力。アキレス腱断裂により来シーズンの復帰が見込めないケビン・デュラント、同じく左膝前十字靭帯断裂でシーズンの大半を欠場する予定のクレイ・トンプソンはターゲットにはならないが、それ以外にも大物は多い。カワイ・レナード、カイリー・アービング、ジミー・バトラー、ディアンジェロ・ラッセルといった大物フリーエージェント選手から狙いを絞ることになる。 マックス契約で大物を加えられたとしても、その後の補強に影響が出てしまうかもしれない。しかし、ウォリアーズが弱体化する好機を逃さず、若手コアを放出してまで今勝ちに行く姿勢を見せたレイカーズは、なりふり構わず『勝てるチーム』を作ろうとしている。 若手コアを育てる従来路線を放棄したことには批判の声も挙がっているが、とにもかくにもレイカーズは常勝が義務付けられる名門クラブとしての決断を下した。フリーエージェント選手との交渉が解禁される6月30日を前に『本気』の姿勢を示したと言える。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

すべてはアービングの選択次第？ フリーエージェント選手との交渉は、6月30日から解禁される。今年の市場で去就が注目される一人は、セルティックス退団が濃厚と言われているカイリー・アービングだ。 アービングは、ネッツに移籍する可能性が高いと報じられている。もし噂通りの結末になれば、ネッツの司令塔ディアンジェロ・ラッセルの今後にも影響が出るだろう。 ラッセルは、今年のオフに制限付きフリーエージェントになる。昨シーズンは平均21.1得点、3.9リバウンド、7.0アシストを記録し、キャリア初のオールスターに選出された。ネッツの4年ぶりのプレーオフ進出に貢献したため、残留という流れが自然なようにも思えるが、もしポジションが重なるアービングを獲得すれば、起用法にも問題が生じてしまう。 そこで浮上しているのが、ラッセルのレイカーズ復帰説だ。2年前にレイカーズからネッツにトレードされたラッセルは、選手として数段レベルアップした。レイカーズは、アンソニー・デイビスを獲得するためにロンゾ・ボールをペリカンズにトレードしたため、先発ポイントガードのポジションが空いている。 ネッツも、アービングと合意に至ればラッセルに関する権利を放棄する可能性がある。そうなればラッセルはフリーエージェントになり、他チームと自由に交渉できるようになる。 昨年のオフ、ラッセルはレブロン・ジェームズにアドバイスを求めたとも言われている。2年前のトレードを決断したマジック・ジョンソンが昨シーズン中に球団社長を辞任したため、古巣復帰にもさほど抵抗を感じないかもしれない。 ラッセルの今後は、アービングの決断次第ということになりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

『ここで動かなければずっと下位チーム』の圧力 セルティックスはこの夏、全く新たなチームに生まれ変わることになるかもしれない。カイリー・アービングに続き、アル・ホーフォードも来シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる決断を下した。 もともと、ホーフォードとセルティックスはこのオプションを破棄してフリーエージェントになる代わりに、年俸額は少なくなるが新たに3年契約を結ぶ交渉をしていたと見られている。ただし、支出を抑えながら計算できるベテランを残すプランは、横やりが入れば崩れてしまうもの。ホーフォードは33歳のベテランではあるが、セルティックスの3シーズンで68試合、72試合、68試合とほぼフル出場を続けており、勝利のために精力的に働く姿、ゴール下での勝負強さはまだまだ健在。コート内外で模範となる彼を獲得したいと願うチームは多く、フリーエージェントになった途端にレイカーズ、クリッパーズ、マーベリックスが契約に向けて動き出したと噂される。 ジェイソン・テイタムを筆頭に有望なタレントを揃えるセルティックスだが、優勝を狙うにはチームの要としてのホーフォード、カイリーのクラッチプレーは欠かせない。この両者が揃って退団するとなれば、セルティックスはもはや別のチームになってしまう。 有望なフリーエージェント選手には必ず興味があると噂が出るレイカーズはともかく、クリッパーズとマブスもホーフォードの獲得を狙っている様子。これは西カンファレンスに起きると予想される変化を見越してのものだ。来シーズンのウォリアーズは慰留に成功したとしてもケビン・デュラントとクレイ・トンプソンが少なくともシーズン終盤まで使えない。そして、ロケッツもクリス・ポールが退団することになりそうだ。 つまり、勢力図が大きく塗り替えられそうなシーズンを前に、どのチームにも一気に飛躍するチャンスが広がっているということ。逆に言えば、ここで動かなければずっと下位チームであることに甘んじなければならない。明日のNBAドラフトも含め、どのチームがどんな意図で動くかは興味深い。アル・ホーフォードのような優秀なフリーエージェント選手にとっては、予想外の大きな契約を勝ち取るチャンスでもある。『激動の夏』が幕を開けた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

精神的に成熟したアービングの決断は？ 2018-19シーズン開幕前、カイリー・アービングは、セルティックスのファンの前で2019年のオフに再契約を希望していると宣言した。「みんなが支持してくれるのなら、僕は再契約するつもり」と語ったアービングだったが、状況は変化しつつある。 以前からニックスへの移籍に関心を持っていると噂されてきたアービングだったが、『ESPN』によれば、彼は側近にレイカーズでプレーすることについて相談したという。 この話が事実であれば、2016年にキャバリアーズに初優勝をもたらしたレブロン・ジェームズとアービングのデュオが、レイカーズで復活する可能性が出てきた。現段階では単なる噂にしか過ぎず、レブロンからの『独り立ち』を目指してキャブズにトレードを要求したアービングが、再びレブロンと手を取り合うとは思えない。 しかしアービングは、2018-19シーズン中にチームリーダーの重責を理解し、キャブズ時代の振る舞いをレブロンに直接謝罪するなど、セルティックスでプレーするようになってから精神的にも成熟した。あくまでも憶測だが、チームを引っ張ることの大変さが分かったからこそ、尊敬するリーダーと再び一緒にプレーしたいと考えるようになったのかもしれない。それにレイカーズには、アービングとマックス契約を結べるだけの空きがキャップスペースにある。 ただ、名門とはいえ、今のレイカーズは即優勝できるチームとは言えない。主力のケガ、トレードの噂によるチーム内の動揺という面があったとしても、百戦錬磨のレブロンが加わってもプレーオフ進出という目標を達成できなかった。たとえ今年のオフに大物フリーエージェント選手を獲得できても、再建には一定の時間が必要だろう。 アービングが救世主としてロサンゼルスにやって来るのかどうか、続報を待ちたい。

昨秋には「再契約するつもり」と宣言したが…… バックスとカンファレンス・セミファイナルを戦っているセルティックスは、ホームで痛恨の連敗を喫して1勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。ヤニス・アデトクンボのモンスターパフォーマンスに圧倒され、第4戦ではセカンドユニットまで押しまくられての完敗。まさに絶好調のバックスを相手に、ホームコートアドバンテージを失った今のセルティックスが逆転でシリーズを勝ち抜くのは不可能にも思える。それと同時に、チームリーダーであるカイリー・アービングの周囲も騒がしくなっている。 「第5戦の準備をするだけさ」とアービングは気持ちを切り替えようとしたが、アリーナから引き上げる映像は「TDガーデンでの最後の姿」といった論調で報じられた。アービングは今オフに無制限のフリーエージェントとなる。9日の第5戦を落としてシーズンは終了すれば、その後は別のチームと契約するだろう、という見立てだ。 2017年夏にキャバリアーズを離れてセルティックスに加入したアービングだが、最初のシーズンは左ひざの手術によりプレーオフを欠場。今シーズンが『勝負の年』なのだが、なかなかベストコンディションでプレーできないことに加え、若手が多いチームを引っ張るリーダーシップの面で疑問符を付けられてもいる。セルティックスは戦力的には充実しているだけに、カンファレンス・セミファイナルで終われば失敗と言わざるを得ない。アービング自身は今シーズン開幕前に「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と、ファンを前に宣言したのだが、結果が出せないとなれば風向きは変わってくる。 フリーエージェントは選手の権利。アービングがマックス契約を望むのは当然で、まずはセルティックスがそれに応じるか、そしてアービングがどのような決断を下すか。「ニュージャージー出身の自分にとって、ニューヨークは特別な場所」と本人も認めている。ネッツは再建が軌道に乗ってプレーオフに進出できるところまで来た。ニックスはこのオフから本格的なチーム改革を行う。両チームともアービングの獲得には大いに乗り気なはずだ。 契約は『相思相愛』でなければまとまらない。セルティックス残留があるとすれば、アービングが牽引するチームが逆転でこのシリーズを突破し、最低でもファイナルに駒を進めるのが第一。そしてセルティックスがアービングへの評価として5年1億9000万ドル（約214億円）のマックス契約を提示することだ。 可能性として、もう一つ噂されるのがレイカーズ入り。レイカーズは昨夏、レブロン・ジェームズの他にもう一人、オールスター級の選手と契約できるチャンスがあったが、これを見送った。レブロンへの心理的な行き違いからキャブズにトレードを要求したアービングだが、すでにこれが間違っていたとレブロンに公式に謝罪している。キャブズを率いたタロン・ルーがレイカーズ新ヘッドコーチの有力候補ということもあり、レブロンとアービング、そしてルーのトリオがレイカーズで見られる可能性もある。 もっとも、トレードは玉突き。ネッツであればディアンジェロ・ラッセルの去就に大きく影響するだろうし、ニックスは本命視されるケビン・デュラントをどうするのか。またレイカーズがアービングを獲得するとなれば、ロンゾ・ボールの立場は危ういものとなる。アービング自身は自らの言葉通り「第5戦の準備をするだけ」だろうが、やはり周囲は騒がしい。 👀 Kyrie Irving dazzles and finds Al Horford for the bucket! #Celtics 59#FearTheDeer 59📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/otHCjgajqA— NBA (@NBA) 2019年5月7日

アービング「誰が活躍したって不思議ではない」 今シーズン開幕前の時点では、東カンファレンスの優勝候補に挙げられていたセルティックス。しかし、シーズン序盤からつまづき、昨年末には選手とコーチによるミーティングも行い、軌道修正が求められた。レギュラーシーズン後半にも連敗が続いて周囲を心配させたものの、プレーオフに入ってからの彼らは、別人のようなプレーを続けている。 ファーストラウンドでペイサーズと対戦している彼らは、ホームで2連勝。4月19日に敵地で行われた第3戦にも104-96で勝利し、カンファレンス・セミファイナル進出に王手をかけた。 このシリーズでは、セルティックスが後半の守備で違いを生み出している。第3戦でも、セルティックスは第3クォーターの失点を12に抑え、ペイサーズにリズムを与えなかった。そして、88-87で迎えた第4クォーター残り6分からは、カイリー・アービングとアル・ホーフォードが中心となってのランでリードを広げ、勝負を決めた。 試合後の会見に出席したアービングは、チームケミストリーについて「ここまで来るのに時間がかかってしまったよ」と、苦笑。そして、現在のチームの強さの秘訣を、こう述べた。 「今は、誰がコートに出ていようと、お互いに自信を与え合えている。勝つために必要な些細なプレーもやるし、ハドルではみんなで話して、みんなが気持ちよくやれている。攻守両面でプレーを実行できると、本当に楽にプレーできるようになる。シーズン序盤は酷かったけれどね。今は全員が何をすれば良いか理解できている。プレッシャーとか、期待も大きいが、自分たちが求めてきた形になりつつある。全員が準備を整えているから、誰が活躍したって不思議ではないんだ」 このまま勝ち上がりを決めれば、次のラウンドではカンファレンス首位のバックスと対戦する可能性が高い。シーズン開幕から半年という月日を必要としたが、セルティックスがついに、優勝候補に相応しい実力を発揮し始めた。 #Celtics @KyrieIrving scores 19 PTS and hands out 10 AST, helping the @celtics go up 3-0 in the series! #NBAPlayoffsGame 4: Sunday (4/21), 1pm/et, ABC pic.twitter.com/cKu5HWaMmy— NBA (@NBA) 2019年4月20日

セルティックスの不安要素はスマートの不在 セルティックスとペイサーズの共通点はベンチメンバーまで含めた層の厚さと、一人ひとりの総合力が高く弱点が少ないこと。その一方でビクター・オラディポをケガで欠いているペイサーズには「強引でも得点するエース」がおらず、カイリー・アービングがいる分だけセルティックスに優位に働きそうです。 実際に11月3日の対戦ではオラディポが残り4秒でジャンプシュートを決めてペイサーズが1点差で勝利し、3月29日の対戦ではアービングが残り1秒でレイアップを決めてセルティックスが2点差で勝利しています。ディフェンスの穴になる選手が少ない両チームの対戦だけに接戦が続き、最後はエースの差が響くことになりそうです。 エースの部分で劣るのであれば、他の部分で上回ればいい。ペイサーズはマイルズ・ターナー、サディアス・ヤング、ドマンタス・サボニスのインサイド陣が、シーズンを通してビッグマンに悩んだセルティックスのインサイドを大きく上回る可能性があります。特にアル・ホーフォードと似たようなタイプのターナーが、高いブロック力とシュート力で攻守に継続した活躍をし、次のスター候補としてステップアップできるかどうかは、今回のプレーオフだけでなく将来にわたってペイサーズの屋台骨を支えられるか試されます。 ここで上手くホーフォードをターナーに集中させることができれば、フィジカルな攻防を厭わないペイサーズの強みが出て、セルティックスの不安要素が目立つことになります。その不安要素とは、ポイントガードながらセンターが相手でも守れてしまうマーカス・スマートがセカンドラウンドまで欠場すること。スイッチでミスマッチを作ることで個人の戦いが増えるのがプレーオフの特徴ですが、苦しそうなマッチアップができた瞬間に、すかさずマークを交代していくスマートの判断力はセルティックスの隠れた強さです。細かい攻防が続くほどにスマートの欠場は効いてくるはずで、タフな戦いを続けることがペイサーズには求められます。 Rewind through the @Pacers journey to their 4th consecutive #NBAPlayoffs berth!🏀: (5) #GoldDontQuit x (4) #Celtics Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 1:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/iCRUeHhLL4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ベンチメンバーの強みを生かしたいペイサーズ スマートの代役には同じくディフェンスを得意とするエースキラータイプのジェイレン・ブラウンが据えられるでしょうが、最近のブラウンはシックスマンとしてベンチスコアの中心となっており、スターターになることでベンチメンバーのバランスが崩れる危険もあります。ゴードン・ヘイワードやテリー・ロジアーもいるため、策士であるブラッド・スティーブンスがどのようなペイサーズ対策を講じ、選手起用をしてくるのかは楽しみなところです。 一方でペイサーズのネイト・マクミランは選手たちを信じる戦い方を好み、シーズンそのままのバランスを重視してきそうです。オラディポが離脱した際も、シーズン途中に補強したウィスリー・マシューズを代役に据えて、ベンチメンバーの強さを維持しました。サボニスを中心とした絶妙なタイミングの連携プレーがあるベンチメンバーの戦いではセルティックスを大きく上回りそうです。 ただし、プレーオフでは調子の悪い選手に「シュートを打たせる」という作戦も頻繁に登場します。ポイントガードのコーリー・ジョセフは素晴らしいゲームコントロールが持ち味ですが、ここ15試合のフィールドゴール成功率が27％と落ち込んでおり、他の選手へのパスを封じることで連携を遮断し、フリーにしたジョセフに敢えて打たせる戦略を採ってくるかもしれません。層の厚さが売りの両チームだけに、ヘッドコーチの起用法で試合の流れが大きく変わるため、シリーズの中でどのような決断をしてくるかにも注目です。 エースの差でセルティックスが上回りそうなシリーズですが、不安要素が大きいのもセルティックスです。難しい試合が続きそうですが、ペイサーズの悩みはアウェーで勝てないこと。最後はホームコートアドバンテージの差でセルティックスが勝利を手にするのではないでしょうか。 The 2019 #NBAPlayoffs are SET. 🏀🚨Who will hoist the Larry O'Brien trophy? pic.twitter.com/T0zssPAd7u— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月11日

エースの働きを見せるも「アービング不在のほうが勝てる」 セルティックスは開幕前こそ東カンファレンスの優勝候補に挙げられていましたが、残り試合が30試合を切っても5位と苦しんでいます。昨シーズンは若い選手が中核を担いながらもカンファレンスファイナルまで進んだチームに、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが復帰して強力なメンバーが揃ったのですが、いまだに最適な起用法を見いだせず悩んでいます。 シーズン前半は大ケガからの復帰であることに加えチームオフェンスに慣れていなかったヘイワードの不調と、主力が代わるがわるケガで離脱したことで一貫した戦い方ができなかったことが響きました。それでもディフェンスが良く、ゲームメークに優れたマーカス・スマートをポイントガードのスターターに固定してからは、28勝14敗と次第にチームは上向きました。 「若手がチームの約束事を守っていない」とチーム内の揉めごとが外に漏れ伝わることもありましたが、多くの選手のシュートタッチが戻ってきたことで、どこからでも得点できるスタイルを取り戻しました。特に若いジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンがインサイドでもアウトサイドでも得点を伸ばしたことが大きく、セルティックスはオールスター直前の15試合を12勝3敗と、一気に勝率を上げました。 しかし、大きく上向いてきたチーム状況の中で違う問題も発生し始めました。この15試合でアービングがいた試合は6勝3敗で、いなかった試合は6戦全勝と「エース不在のほうが勝てる」という状況になっているのです。 チームが勝てていなかった時期、アービングの個人成績は素晴らしく、単に得点が多いだけではなく、フィールドゴール成功率49％、3ポイントシュート成功率42％、そしてアシストも6.9本とエースとして明確にチームを牽引していました。課題だったディフェンスも改善され、プレー中の得失点差は6.0点と間違いなく最重要選手になっています。 Picking his spots. pic.twitter.com/fJxSK5FeWe— Boston Celtics (@celtics) 2019年3月2日 しかし、それが勝利に結びつかないジレンマが今のセルティックスにはあります。 アービングが不在の試合でのオフェンスは、突破するきっかけを作れないことがあっても、その代わりにパスがよく回り、ディフェンスを動かしてズレを作るシーンが目立ちます。得点自体は伸びないものの、時間をかけて全員が絡むオフェンスとなり、シュートの成功率が向上しました。それ以上にじっくり攻めて落ち着く時間が作れるからか、ディフェンスへの切り替えが早くなり、相手に速攻を出されることが減りました。エース不在で得点力は落ちたものの、チームのケミストリーは向上した雰囲気があります。 数字の上ではアービングがいたほうがオフェンスは強力なのですが、アービング不在でバランスの取れたオフェンスがより勝利に繋がる。これがセルティックスの抱えるジレンマになっています。シーズン前は契約更新を決めたような報道も流れていたアービングですが、その先行きも不透明になってきました。 そんな中でオールスター明けにヘッドコーチのブラッド・スティーブンスが選んだのは、アービングが中心であることをより明確にした起用法でした。これまで複数の選手にプレータイムをシェアする形を選び平均33分に満たなかったのが、2試合続けて41分プレーさせるなど『アービング中心のオフェンス』を強調したのです。 ところが、またもアービング本人は活躍したにもかかわらず、バックス、ブルズを相手に連敗。続くラプターズ戦ではアービングが7点に終わり大敗を喫しました。ブレイザーズ戦にも敗れ、オールスター明け4連敗と再び停滞してしまったのです。バランスの良いオフェンスになったウィザーズ戦に勝利し、やっと連敗を止めましたが、苦しい状況は続いています。 強力な得点力を持つアービングはセルティックスが優勝するための最重要ピースです。だからこそ再びアービング中心に舵を切ったオールスター明けでしたが、それが結果に結びつかないとなればチームに迷いが生じます。 ヤニス・アンテトクンポを絶対的な中心として機能させるバックスや、チームオフェンスの中で異質な存在として得点を取るカワイ・レナードのラプターズ、スター選手を揃えて個々の強さを押し出すシクサーズ。ライバルに比べるとエースをチームバスケットの中で機能させる術を欠いています。かといってペイサーズのような強烈なチームワークも発揮できていないのが、今のセルティックスです。 シーズンが残り30試合を切った短い期間の中で、セルティックスがどんな形でチームをまとめてプレーオフを迎えるのか。バランスの取れたオフェンスにするのか、それともアービングの個人技を前面に押し出すのか。戦力的には充実しているだけに、その行方が東カンファレンスの動向を左右しそうです。

キャブズ時代を例に出し、勝負はプレーオフという考え スランプから抜け出せずにいるセルティックスにおいて、カイリー・アービングは現状を不安視していない数少ない選手だ。2月27日に、ホームでトレイルブレイザーズに92-97で敗れて4連敗を喫した後も、「十分なプレーではなかった」と、淡々と試合を振り返った。 周囲は歯車が噛み合っていない現状を心配しているが、アービングはそうした意見を一笑に付した。 「この時期に順位を気にしたって仕方がない。もう終盤だから、きっと自分たちは（東カンファレンス）4位か5位じゃないかな。1位と2位、もしくは3位まではほぼ確定しているよ。だからプレーするしかないんだ」 アービングが言うように、レギュラーシーズンの順位が良くても、肝心のプレーオフで負ければ何の意味もない。2017年まで所属したキャバリアーズでは、カンファレンス首位でなくともNBAファイナルに勝ち進んだ。その経験があるからこそ、彼は現状を楽観視できているのだろう。実際、ブレイザーズ戦後も2017年のキャブズを引き合いに出し、「当時も多くの試合で負けたけれど、東を制した」とコメント。そして、「あるべき形でプレーができれば、東のチームで自分たちと高いレベルで競い合えるチームはいないと思っている」と、強気な発言を続けた。 カンファレンス6位のネッツとはまだ5.5ゲーム差のため、今の連敗が長く続かない限り、5位を明け渡すことはないだろう。あとは、アービングの余裕が悪い方向に転じないことを祈るしかない。 #RipCity x #CUsRise@Dame_Lillard (33 PTS) & @KyrieIrving (31 PTS) duel in Boston! pic.twitter.com/feR0EFnbf2— NBA (@NBA) 2019年2月28日

「謝罪できるのは、彼が大人の男だから」 NBAオールスターゲーム前日練習を終えてのメディアセッションに参加したレブロン・ジェームズが、チーム・レブロンの一員となったカイリー・アービングを称えた。 今年に入り、アービングはリーダーとしてセルティックスをまとめる難しさを実感。そんな時、キャバリアーズ時代の自身の言動を振り返り後悔の念に駆られた。こうして、リーダーの重責を担っていたレブロンに対する感謝、謝罪の気持ちを電話で伝えた。 このエピソードは大きな話題となり、後日アービングは「チームを引っ張ることのできる選手は限られている。こういう話をするのに最適な相手がレブロンだと思った。今の自分と同じ状況を経験したのがレブロンであり、まだ若かった自分と一緒にやってくれたんだ。僕は若かった」とメディアの前で語った。 これに対し、オールスターに参加しているレブロンが、メディアの質問に答える形でアービングへの思いを語った。「知り合う前からもそうだし、一緒にやることになった時も、そして今も、カイリーのことは大好きだ。電話の一件については彼の成長を感じた。『自分の行動が間違っていたかもしれない』と考えたり、謝罪できるのは、彼が大人の男だから。この件についてあまり話すつもりはない。メディアの皆さんには関係ないことで、記事にするようなことでもない」 レブロンは過去の行き違いについては多くを語らなかったが、友人としてのカイリーについては言葉を惜しまなかった。「カイリーのことは好きだ。彼のすべてが大好きだと言ってもいい。彼の家族、シューズ、プレーに至るまでね。ウチの子供たちだって彼のシューズとプレーが大好きさ。カイリーとは何もかもが良好だよ」 James Harden passing on knowledge to Zaire Wade as D-Wade and LeBron look on. #NBAAllStar(via @JHarden13 / IG) pic.twitter.com/eBAAKLwGFQ— NBA TV (@NBATV) 2019年2月16日 またレブロンは、盟友であるドウェイン・ウェイドにも触れ、「バスケットボール以上の間柄」と答えた。 「可能な限りの時間を彼と過ごすつもりでいる。彼とこの場所で過ごすすべてが大切なものになる。2003年にシカゴでのドラフトコンバインで出会ってからもう17年近くになる。その時から長い付き合いになると思っていた」 「対戦相手として、チームメートとして、そしてまた対戦相手として。自分たちは、父親同士として助言し合うし、お互いの結婚についても話し合った。子供についても助言し合う仲だよ。バスケットボール以上の間柄さ。今では顔を見合わせれば、お互いが何を考えているかが分かる」 ただ、その関係も永遠には続かない。今シーズン限りでの引退を表明しているウェイドとの最後の共演となることについて、レブロンは複雑な心境を明かした。 「自分が彼をチーム・レブロンの一員に指名できたこと、彼とここで週末を過ごせることに、少しばかりのほろ苦さを感じる。彼にとって今回が最後のオールスターになるのは寂しい。バスケットボール選手としての旅路が終わることも寂しく思う。でも、彼とこれからたくさんの時間を過ごすのは素晴らしい。僕たちは、そういう関係をこれからも続けていく」

「チームの力を引き出すのは、簡単な仕事ではない」 セルティックスのカイリー・アービングは、先週末のマジック戦に敗れた後、メディアの前で、チームの若い選手の経験不足を叱責した。しかし、面と向かって言われるのならまだしも、メディアの前で批判されて気分が良い人間などいない。みんなをまとめなければいけないリーダーとして不適切な行動を取ったことに気づいたアービングは、後日チームに謝罪した。そんな時、彼はリーダーの責任の重さも理解した。そして、キャバリアーズ時代を振り返り、自己中心的だった自分を引っ張ってくれたレブロン・ジェームズに電話をかけ、当時の振る舞いを謝罪した。 117-108で勝利した1月16日のラプターズ戦で27得点、そしてキャリアハイの18アシストを記録したアービングは「自分にとっても大きなことだったけれど、（レブロンに）電話して、謝った。何もかも欲しがった選手でいてしまった自分を侘びた。自分は、チームを優勝に導く選手になりたかった。リーダーになりたかった。世界のベストプレーヤーにのし掛かる責任、チームを引っ張る役割は、多くの選手に与えられるものではないからね」と語った。 「ブロンは、クリーブランドに帰ってきて、優勝する方法を自分たちに示してくれた。大変だったと思うよ。チームの力を引き出すのは、簡単な仕事ではないからね」 2010年から4年間所属したヒート時代に2度の優勝を成し遂げたレブロンは、フリーエージェントになった2014年の夏にキャブズ復帰を決断。地元に優勝をもたらすため、アービング、ケビン・ラブとのビッグ3を結成した。しかし、レブロンと共闘するまで、アービングもラブもプレーオフでの経験がゼロだった。いくらレブロンと言えども、彼らとのトリオを優勝レベルにまで持っていくのは、簡単ではなかったに違いない。 「チームを引っ張れる選手というのは、限られている。こういう話をするのに最適だと思ったのは、彼（レブロン）だった。だって、彼は今の自分と同じ状況を経験した人だから。まだ若かった自分と一緒にやってくれたんだ。俺は、若かった。22歳の子供で、とにかく全てを欲したよ。今すぐにでも全てを勝ち取りたいと思った。（2014-15シーズンは）オールスターゲームで先発出場した翌年で、彼のような選手がチームに戻ってきた。その彼に自分のプレーを合わせないといけなかった」 「ムキになった部分もあった。でも、最終的に彼が求めたものは、ベストな結果だった。彼には遺したい功績もあって、成し遂げたい目標だってあった。そういうことを思い返したら、『どうすれば、昨シーズンのチームが収めたような成功にみんなを導けるんだろう』、『どうすれば、優勝に必要なことをみんなに伝えられるんだろう』と思った」 アービングが2017年のオフにキャブズにトレードを求め、レブロンからの『独り立ち』を希望した理由の一つは、チームリーダーとしての役割に就くためだった。今もリーダーとして試行錯誤を続けているという彼は、過去の経験を踏まえ、助言を求めるならレブロンしかいないと考えた。 「今のポジションは、自分が求めたもの。責任のある役割を求めたのは自分だ。全力で取り組んでいるけれど、助けを求めることも大事。過去の行いの責任を取ることも大事。過去を振り返って、『あの時は自分が若かった。間違いも犯したよ。アンタと同じ絵を描けていなかった。シーズンが終わった時のことを想像できていなかった』と言えるのが、真の男だと思う。当時は自分のスタッツのことばかり気にして、オールスターゲームに出場することばかり考えていた。当時のレブロンにとって、そんなことは大したことではなかったんだ。彼と話せて良かった。これで、自分がやるべきことに集中できる。もちろん、彼を含めて対戦相手とは全力でぶつかるけれど、話せて良かった」 レギュラーシーズン後半戦では、リーダーとして一皮剥けたアービングが、どこまで今のチームのポテンシャルを引き出せるかに注目したい。