『レイカーズ』の検索結果

「勝利のためなら、イエス様にだって電話する」今シーズンのトレードデッドラインに成立したトレードで、キャバリアーズからレイカーズに移籍したチャニング・フライ。移籍後は2月14日のペリカンズ戦で11分出場時間を与えられたのみで、オールスターブレイク時期に受けた虫垂切除の手術の影響もあり、欠場が続いている。レイカーズは、若い選手をレベルアップさせるため、ベテランより伸び白のある若手に出場時間を優先的に与えている。そのためフライのようなベテランの出場機会が限定されてしまうのは仕方のないところ。すでに出場可能な状態にまで回復しているものの、フライはチーム事情を受け入れている。その上で、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマといった優れた若手が揃うレイカーズの可能性を間近で感じている。今年のシーズンオフにフリーエージェントになる選手の多くがレイカーズへの移籍を考えるだろう。フライは『OC Register』に「きっとベテランたちが、自分やIT（アイザイア・トーマス）に、レイカーズがどういうチームかを聞いてくるだろうね」と語る。そのレイカーズが、キャブズ時代のチームメート、レブロン・ジェームズの獲得に動くなら、フライはやれることをやると言う。「チームの勝利のためなら、俺はイエス様にだって電話するよ」と、独特の言い回しを使ったフライだが、レブロンを勧誘する難しさを知っているからこそなのだろう。フライ自身も今シーズン終了後フリーエージェントになるため、まずは自分の契約を勝ち取らないといけない立場。出場機会は減少しているとはいえ、フライは3ポイントシュートを打てるセンターで、現代版NBAに欠かせない貴重なベテランだ。優勝経験もあるため、ロッカールームでリーダーシップも発揮できる。条件さえ合えば、レイカーズとの再契約もあり得る。レブロンと今夏ロサンゼルスで再会することになるのか、シーズン終了後の動向に注目したい。

新人選手による年間3ポイント成功数の球団記録も更新2017-18シーズンは新人の豊作年。セブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェルに続き、レイカーズのカイル・クーズマも、歴史にその名を刻んだ。クーズマは、NBA史上初の1年目に1000得点、400リバウンド、年間3ポイントシュート成功数が130を超えたルーキーとなった。また、レイカーズの1年目の選手では球団史上最多の3ポイントシュート成功数を記録している。Kid from flint? In the record books? Say what????? ???? blessings! pic.twitter.com/xJ2DMqQuTd— kuz (@kylekuzma) 2018年3月17日2017年ドラフトでは全体27位指名という低い評価だったが、その活躍はトップ10で指名された選手の大半を上回る。クーズマは、3月16日にステイプルズ・センターで行なわれたヒート戦の後、記録について「いつでも記録を作れるのはうれしいけど、レイカーズの記録と聞けば特にうれしいね。それに、周りから『アイツはシュートが打てない選手』と評価されていたから、そういう意味でもうれしい」と語った。今シーズン67試合に出場しているクーズマは、平均15.4得点、6.2リバウンド、1.8アシストを記録。シモンズやミッチェルと同期でなければ、新人王の有力候補に挙げられても不思議ではない成績を残している。『ヤング・レイカーズ』の中でも特に期待される存在となっており、このペースで成長が続けばいずれは名門復活を果たしたチームでも中軸選手になれるはずだ。.@kylekuzma is HOT!He now has 26 PTS! pic.twitter.com/Q2Q7epFM4W— NBA TV (@NBATV) 2018年3月14日

試合中にジュリアス・ランドルと衝突『ヤング・レイカーズ』は、まだプレーオフ進出をあきらめていない。西カンファレンス11位のレイカーズと、8位ジャズとのゲーム差は7で、逆転するには残り14試合ほぼ全勝ペースが求められる。ただでさえ厳しい競争が続く西において、このゲーム差を引っくり返すのは並大抵のことではない。だが、数字上の可能性はまだ残されている。大逆転を果たすには、チームケミストリーを残りの短期間でもう一段階成熟させなければならない。3月14日にオラクル・アリーナでウォリアーズと対戦したレイカーズは、106-117で敗れた。この試合でレイカーズ移籍後初めて先発に起用されたアイザイア・トーマスは、ピック＆ロールで連携することの多いジュリアス・ランドルと試合中に言い合いに発展。ロンゾ・ボールとブルック・ロペスが間に入り、これ以上ヒートアップする事態は避けられた。チーム内の不和にも見えるが、2人にとってはケミストリー構築には欠かせないアクションだ。IT and Julius Randle had to be separated during a TV timeout. pic.twitter.com/J0YZRkk7jj— ESPN (@espn) March 15, 2018トーマスは試合後、ランドルとの言い合いについて「何でもない」とコメント。「ただ2人の選手が競い合い、お互いのベストを引き出そうとしただけ。怒鳴り合うことに抵抗はないよ。僕たちはチームのリーダーで、競い合っている。今日は誤解があったから話し合った。何の問題もないよ。チームメートならやるべき行動だから」と続けた。この衝突の原因は分かっていない。しかし、トーマスが言ったように、時には試合中であっても意見をぶつけ合うことは必要だ。ランドルも「お互いに多くのことを期待し合っている」と、トーマスとの関係性について話す。「これまで、この類のコミュニケーションはあまり取ってこなかった。今はお互いのベストを引き出そうとしている」これは『ヤング・レイカーズ』にとって良い兆候だ。トーマスは今夏フリーエージェントになるため、今シーズン限りで退団する可能性もある。それでも、チームの勝利に必要なことは伝え、意見をぶつけ合っている。今のレイカーズには、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、そしてランドルと将来有望な若手は多いが、トーマスのように気づいたことをその場で指摘するタイプのリーダーが欠けていた。振り返ればコービー・ブライアントが全盛期だった時代、こういう言い合いは日常茶飯事だった。強いチームには、仲間を鼓舞し、問題点を指摘するリーダーが必要だ。今はトーマスがその役割を担っているが、いずれはロンゾ、イングラム、クーズマがやらなければならない。名門セルティックスでもリーダーを務めたトーマスは言う。「誰かを責めているのではなく、チームにとってベストと思うことをやっている」残り14試合、レイカーズはプレーオフ進出の可能性が消滅するまで、戦い続ける。

キャリアは暗転するも、コートで価値を取り戻す昨シーズンの終盤、アイザイア・トーマスはキャリアの絶頂期を謳歌していた。セルティックスのエースとしてチームを引っ張り、前年王者キャバリアーズに2ゲーム差をつけて東カンファレンスを首位で終えた。1試合平均28.9得点はラッセル・ウェストブルックとジェームズ・ハーデンに続くリーグ3位。175cmの小兵が大男たちを翻弄し、スピードと技術で得点を重ねる姿にボストンの人々は熱狂していた。カンファレンス・ファイナルでキャバリアーズに敗れたが、妹を交通事故で失ってもコートに立つことを選択し、前歯を折りながらもプレーを続けたアイザイアの忠誠心にファンは心を打たれていた。この時点で、セルティックスが彼をトレードに出すとは誰も考えていなかった。ゴードン・ヘイワードの獲得が決まった際も、アイザイアと2018年夏にマックス契約を結ぶことは既定路線として、キャップスペースをどう確保するかが議論されていた。ところが、ここから彼のキャリアは暗転する。カイリー・アービングとのトレードが決まり、シーズン途中に痛めた股関節のリハビリをしながらキャバリアーズに移ることに。ケガは予想以上に長引き、復帰した頃にはキャブズは崩壊寸前という有様だった。ただでさえ守れなかったキャブズに、サイズとフィジカルのないアイザイアが加わったことで、ディフェンスは崩壊した。Here’s a tribute to Cleveland Cavaliers legend Isaiah Thomas... pic.twitter.com/Tx8XBJYI0V— Sports Illustrated (@SInow) 2018年2月8日結局、シーズン半ばでアイザイアはレイカーズにトレードされることになった。レイカーズが彼を欲しがった理由は得点能力でもチームへの忠誠心でもなく、今シーズン終了後に契約が切れるからだ。今夏にレブロン・ジェームズやポール・ジョージといった大物フリーエージェントの獲得を狙うレイカーズにとっては、キャップスペースの負担にならないことが一番の魅力だった。キャリアの絶頂からの転落はあっという間。なぜこんなことになってしまったのか、当のアイザイア自身も当惑しているに違いない。彼にも非はある。キャブズの低迷に巻き込まれたのが事実だとしても、彼のパフォーマンスも低調だった。フィールドゴール率は前年の46.3％から36.1％に落ち、得点は28.9から14.7へと半減。さらには態度にも問題があった。自分が期待に応えられていないにもかかわらず、「このチームは、お互いを信頼できていない」と発言。この時すでにロッカールームは険悪な雰囲気となっていたが、それをわざわざメディアに伝える必要はなかった。ただ、彼には立ち返るべきベースがある。それはバスケットボールに真摯に取り組み、常に全力でプレーすることだ。レイカーズでの役割はロンゾ・ボールに次ぐ2番手のポイントガード。今の彼はそれを受け入れ、自分にできるベストを尽くしている。プレータイムはまちまちで、投入される試合展開によって求められる仕事も変わってくるが、長くケガでコートを離れていた分を取り戻すかのように、アイザイアはプレーに集中している。シーズン終了後、彼はフリーエージェントになるが、評価を落とした今となってはマックス契約は夢のまた夢。小兵ガードの得点能力を正当に評価してくれるチームを見つけられるかどうかが、手にする金額よりもはるかに大切になる。だが、結局はコート上で何を表現できるかがNBA選手の価値。彼はそれを取り戻すべく、レイカーズの一員として奮戦している。?? Isaiah Thomas finished with 20 points, 9 assists, and 5 boards tonight against the Cavs #LakersWin pic.twitter.com/sgN4iSelkI— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年3月12日

LAとレブロンの名前をもじった看板が登場今夏フリーエージェントの権利を得るレブロン・ジェームズを巡り、フィラデルフィアとクリーブランドの企業間で起こった『広告戦争』に、ロサンゼルスが加わった。今回広告を出したのはロサンゼルスの法律事務所。ロサンゼルスの略称『LA』とレブロンの名前をもじり、23番のパープルのユニフォーに王冠がついた画像の隣に『#LABron』というハッシュタグがデカデカと記された。その下には「クリーブランドとフィリーの諸君、LAとは競い合えないよ」という一文もある。同様の広告はロサンゼルス市内に3枚出され、その内の1枚には、フィラデルフィアの広告にあった「プロセスを完成させよう」に対抗し「プロセスなんてどうでもいい。我々は優勝バナーを勝ち取る！」という一文も加えられていた。Sign here: Billboards try to woo LeBron to L.A. https://t.co/RriuCzHVth #Lakers pic.twitter.com/x0HOcorKF6— ESPNLosAngeles (@ESPNLosAngeles) 2018年3月7日この広告を出したレイカーズファンのジェイコブ・エムラーニは、『ESPN』にの取材に応じ、シクサーズファンに向け「お金を使うのは止めておいたほうがいい」とアドバイス。「フィラデルフィアの人々はレブロンを納得させ、『スタートアップ』を完成させられると思っているのだろう。だが言っておくが、彼らは『スタートアップ』だろうが、我々にはレガシーがある」アメリカを代表する大都市ロサンゼルスにも勧誘広告が出たとあれば、レブロンの気分もさらに良くなるだろう。ここまで拡大した『広告戦争』に、レブロン獲得を狙う可能性が高いロケッツのお膝元ヒューストンも参戦するかどうか注目したい。

『バスケットボールへの思い』を映像化した作品2016年にレイカーズ一筋20年のキャリアに終止符を打ったコービー・ブライアントが、引退後から力を入れている映像制作の分野で快挙を達成した。『Dear Basketball』という短編作品が、アカデミー短編アニメ賞を受賞したのだ。この作品は6分間のアニメーションで、コービーが2015年に『Player's Tribune』に寄稿した文章の内容を映像で表現したもの。『Player's Tribune』でコービーは「自分のすべてを投げ打った愛情のようなもの。心と肉体、魂とソウルに至るまで」とバスケットボールへの感情を綴っていた。が、言葉では表現できなかったのか、映像化に着手。ディズニー作品の『アラジン』や『美女と野獣』にも携わった著名アニメーターのグレン・キーンが制作に参加し、コービー自身はナレーションを担当した。Kobe adds an Oscar to his legacy ?? pic.twitter.com/vIe3DhwK7c— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月5日授賞式に出席したコービーは「僕らバスケットボール選手は黙ってドリブルしてればいいんだけど、ちょっとだけそれ以上のことができて良かったよ」とコメント。しばらく前に、ドナルド・トランプ大統領をレブロン・ジェームズが批判した際に、『FOX NEWS』の司会者が「バスケ選手は黙ってドリブルしてろ」とコメントして議論を呼んだ。それを揶揄したコービーの今回の発言は、バスケットボール選手を代表しての『反論』でもある。引退からわずか2年、コービーは新たな活動の場として選んだ映像制作の分野でも、さっそく大きな結果を残した。Amazing. #Oscars pic.twitter.com/xoK6HBHM69— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月5日

『雑音』ラバーを軸に報じるメディアに釘を刺す昨年のドラフト全体2位でレイカーズから指名される以前から、ロンゾ・ボールの背後には常に父親ラバー・ボールの存在があった。時にはNBAレジェンドにも噛みくラバーの存在の方が大きく報じられ、それが息子ロンゾのイメージにも悪影響を及ぼした。言いたいことを口にする父とは異なり、ロンゾはバスケットボールにだけ集中しているNBAルーキーの一人。それでも、父親のインパクトが強過ぎるあまり、ロンゾを評価する際、父ラバーというフィルターを通してしまうことも少なくない。これではロンゾ自身が正当な評価を受けられない。それを懸念したレイカーズのオーナー、ジーニー・バスは、『ESPN Radio』とのインタビューで「ロンゾを見て、彼を評価してほしい」とメディアやファンに注文を付けた。1月中旬からひざの負傷により欠場していたロンゾは、2月23日のマーベリックス戦で復帰し、9得点7リバウンド6アシストを記録し、オールラウンドな才能をあらためて証明した。チームは浮き沈みが激しいものの、昨シーズンの勝利数（26勝）まであと1勝に迫っている。ロンゾもケガにより新人王争いから後退はしたが、それでも1年目に平均10.2得点、7.1リバウンド、7.1アシストという立派な成績を残している。Lonzo pushes the ball up the floor and finds Zubac for an easy dunk #LakeShow (??: @SpectrumSN, @spectdeportes & ESPN) pic.twitter.com/ZTehokrW3F— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月24日現在リトアニアに滞在しているラバー・ボールは、今夏レイカーズが次男のリアンジェロと契約しなければ、ロンゾがルーキー契約満了後に移籍すると勝手に発言。昨年末からレイカーズが9連敗を喫した際には、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンを批判し「誰も彼の下でプレーしたがっていない」とも語った。これからもラバー・ボールが余計な『雑音』を引き起こすのは間違いないだろうが、オーナーが『ラバーの息子』ではなく『ロンゾ・ボールという一人のプロ選手』を評価すると断言した以上、ラバーの言葉に球団が振り回される心配はなくなる。それよりもバスがチームに期待するのは、シーズン終盤戦で今後につながるパフォーマンスを見せ、今夏フリーエージェントの権利を手にするレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物選手に関心を持ってもらえる、魅力的なチームを作り上げることに他ならない。

「恐れるのは神のみ」のリンに、コービーは「俺が神だ」今シーズン開幕戦で右ひざ膝蓋骨の腱を断裂し、シーズン終了となったネッツのジェレミー・リン。このところケガに苦しめられてはいるが、ロケッツでプレーした2011-12シーズンに社会現象にもなった『Linsanity』の印象は今も強い。当時まだ現役選手だったコービー・ブライアントは、リンが一大旋旋風を巻き起こした時期に、マディソン・スクエア・ガーデンで彼と対戦した経験があった。その試合で38得点をマークしたリンについて、コービーは次のように称賛している。「今日のようなプレーを続けているのだとしたら信じられない。試合前から彼への対策を十分にやったつもりだが、シュートを決められたし、ペネトレイトも許した」。百戦錬磨のコービーがリンを認めた瞬間だった。ニックスで大ブレイクを果たしたリンだが、大型契約を結んだロケッツでは本領を発揮できず、2014年に名門レイカーズへの移籍を決断する。ニューヨークと並ぶエンターテイメントの街ロサンゼルスに降り立ったリンへの期待は高く、『Linsanity』第2章が見られるのではないかと期待された。レイカーズで活躍するには、まずは『ミスター・レイカーズ』のコービーに認めてもらう必要があった。ニックス時代のリンを認めたコービーだが、チームメートとなればまた別の評価基準がある。同じガードというポジション、そしてどちらかがポイントガードの役割を担うため、コービーがリンに高い判断力を求めていたことは理解できる。キャリア晩年であっても、コービーがチームメートに完璧を求めることは全盛期と変わらなかった。チームにとってプラスになるならば、コービーは誰に対しても言いたいことを言うタイプのリーダーだった。そして、コービーは当然のように練習中からリンを追い込み、試合中も何度か声を荒げる場面が見られた。この時のエピソードを、当時はレイカーズに所属し、今はヒートでプレーするウェイン・エリントンが明かしている。オールスターウィークエンド中に彼が明かした話によれば、普段は謙虚で物腰が柔らかいリンが、コービーのトラッシュトークに応戦したものの、返り討ちにあった時があったという。「練習中、ジェレミーとコービーのトラッシュトークの応酬になったんだ。リンが『あんたになんてビビらない。俺が恐れるのは神のみだ』と言うと、コービーは『俺が神だ、そうだろ』と言い返していた」結果的に、レイカーズは同シーズンを21勝61敗、西カンファレンス14位で終了。リンはシーズン終了後に退団し、ホーネッツに移籍した。わずか1年の在籍、それにレイカーズが再建時期だったということもあり、リンがパープル＆ゴールドのジャージーを身にまとった印象は薄い。結果的に『水と油』の関係に終わってしまったコービー＆リンのデュオだったが、誰であれ、競争心が強く、ひたすら勝利を追い求めた現役時代のコービーから継続して尊敬を勝ち取るのは、社会現象を起こすこと以上に難題だったということだ。

トーマスの経験とプロ精神が若手のお手本にチームメートになってまだ日は浅いものの、レイカーズのロンゾ・ボールは、アイザイア・トーマスから良い刺激を受けている。2月23日のマーベリックス戦で復帰する可能性が高いと言われるボールは、22日の練習後、トーマスについて「何事も恐れない彼の精神はすごい」と語った。キャバリアーズとのトレードでトーマスが加入したことで、ルーキーのロンゾのプレータイムが減る懸念ばかりが報じられている。だがトーマスは加入後「彼と競争しつつ、多くの試合に勝っていくつもりだ」と語り、『大人の対応』を示した。『ClutchPoints』によれば、ロンゾはトーマスに連絡を入れ、練習に誘ったとも言われている。トーマスは身長175cmながら1試合30得点近く決める能力があり、オールスターにも2回選出されている選手。また、レイカーズ最大の好敵手であるセルティックスでエースとして活躍した選手だ。熱狂的なファンが多いボストンの重圧に潰れることなく、逆に成長と勝利への意欲へと変えて、選手としての階段を着実に上り続けてきた。今シーズンは股関節のケガで出遅れ、ケミストリー構築に失敗したキャブズから放出されてしまったが、その経験やプロフェッショナル精神は再建途中のレイカーズの力になるだろう。プレースタイルこそ違えど、同じポイントガードとしてトーマスがロンゾにアドバイスできることは多い。ケガにより新人王争いから後退したとはいえ、ロンゾが1年目のシーズン終了までにトーマスから何を吸収できるのか、復帰後のパフォーマンスに注目したい。Back Hoopin' ?? #LakeShow pic.twitter.com/LAqbeoazHt— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月23日

ノビツキーはマブス残留を選んでレジェンドにレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントは、先日フリーエージェントの勧誘について「必要ない」と語った。伝統ある球団のために力を尽くしたいと自発的に思える選手でなければ、『パープル＆ゴールド』のジャージーを着るに値しないという自論があるからだ。だが、何事にも例外は存在する。かつてコービーが積極的に勧誘に乗り出した選手がいた。それはマーベリックスレジェンドのダーク・ノビツキーだ。ノビツキーは『Blecher Report』に、フリーエージェントの権利を獲得した際にコービーからの勧誘があったことを明かした。ただ、本人も何年前のことか正確には覚えていないという。ノビツキーがレイカーズ移籍をどれだけ真剣に考えたかは分からないものの、結果として実現することはなかった。それでもコービー・ブライアントとダーク・ノビツキーが共闘する可能性があったというだけでも興味深い。もし実現していたら、ひょっとすると時期的にコービー、ノビツキー、パウ・ガソルのビッグ3が誕生していたかもしれない。そうなれば、西カンファレンスの勢力図は大きく変わっていただろう。だがノビツキーはマブスを離れなかった。そして2010-11シーズンのNBAファイナルに勝ち進み、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュを擁した当時のヒートを下し、球団初優勝を果たした。単に優勝を望むのなら、コービーの誘いに乗った方が近道だったはず。それでも安易な方法を取らなかったことで、ノビツキーのレガシーは伝説になった。何と言ってコービーに断りを入れたのか気になるところだが、2人はライバルとして互いをリスペクトし合う関係を築いた。

コービーがレブロンやジョージの獲得の『決め手』に？レイカーズは今夏、名門再建の決め手として大物フリーエージェント選手の獲得を狙っている。マジック・ジョンソン、コービー・ブライアントの後継者に相応しく、現在の『ヤング・レイカーズ』を導くだけのリーダーシップ、名門に相応しいカリスマ性を持った選手の獲得が望ましい。そう考えると、レイカーズがターゲットに掲げる選手は限られてくる。レブロン・ジェームズ、あるいはポール・ジョージ……。しかし、レブロンやジョージがフリーエージェントになれば、ほぼ全チームが獲得に動くことが予想される。移籍を決める最後の一押しになる要因があるとすれば、球団レジェンドからの勧誘だ。レイカーズでいえば、球団社長のマジック、そして引退後第二の人生を謳歌しているコービー、ということになる。だがコービーは、レイカーズのために選手勧誘に乗り出す必要はないとの意思を明らかにした。その理由は、名門を20年間も背負い続けた彼ならではのものだった。『ESPN』とのインタビューで「この球団は、勧誘してまで選手を獲得すべきではない」と語ったのだ。「この球団でプレーしたいと思うのは、レイカーズでプレーする上でついて回る重圧に耐えられる特別な選手。マジックや僕の足跡、これまでの球団史で見られた王朝時代を引き継ぐのだから、特別な選手でなければならない。もし俺の誘いを理由に球団のレガシーを引き継ぐなんて言う選手なら、それはレイカーズに相応しい選手ではない、ということだよ」レイカーズは、今オフに大物2選手とマックス契約を結べるだけのサラリーキャップの空きを作った。今シーズンもプレーオフ進出は厳しいだろうが、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ブランドン・イングラム、ジュリアス・ランドルといった優れた若手を数多く擁している。ただ、レブロンやジョージ級の選手を獲得しても、それが来シーズンの優勝を確実なものにするとは限らない。さらに言えば、近年の傾向では大物フリーエージェント選手はすぐに優勝できる環境を求めるもの。数年後の強豪ではなく、その時点ですでにスター選手が揃うチームを選ぶ。16回の優勝を誇る『レイカーズ・ブランド』は、スター選手にとって誉れ高きものだ。それと同時に、ロサンゼルスという大都市に本拠地を構える名門を引っ張るからには、コート内外での姿勢、パフォーマンス、チームの戦績に関する周囲の期待値も高く、相当な重圧も伴う。コービーが言うように、球団の歴史、格を重んじ、自ら進んで茨の道を進む覚悟を持てる選手は、そうはいない。コービーは勧誘にかかわることを否定しているが、もしレブロンがその気になれば、最後はレジェンドの一押しが必要になるかもしれない。時期尚早の話ではあるものの、今夏コービーが担う可能性がある役割もまた、特別な存在にしかできない仕事ではないだろうか。

オールスターブレイク後に復帰の予定左ひざの負傷によりオールスターブレイクまでの15試合を欠場したレイカーズのロンゾ・ボール。『ライジング・スターズ・チャレンジ』も欠場することになったが、復帰に向けて状態は上向き。ブレイク後にはコートに戻ることになりそうだ。そんなボールの周辺では、父親のラバー・ボールの発言が話題になっている。リトアニアのメディアに対し、もしレイカーズが次男リアンジェロと契約しなければ、ロンゾがルーキー契約満了後に移籍すると話したからだ。ただ、ロンゾはNBA選手としてすでに独り立ちしている。父親が何と言おうと、自身の去就は自分で決めるはずだ。もっとも、今は復帰後にどうやってチームに貢献するか、新加入アイザイア・トーマスとの連携を構築するかに意識を向けているだろう。そのためには、競技にだけ集中可能な環境が重要になる。そういう意味もあったのだろう、ロンゾが新たに購入した自宅はステイプルズ・センターに隣接するザ・リッツカールトン内にあるコンドミニアムだった。写真の中央がステイプルズ・センターで、その隣に立つ高層ビルがザ・リッツカールトン。その名のとおりホテルだが、住居のフロアもある。ここに住むことで、試合が終わればそのまま自宅に戻ってリラックスすることが可能となる。『Los Angeles Times』によれば価格は160万ドル（約1億7000万円）。ボールはレイカーズとの契約が決まった後、ファミリーで経営する会社の名義でチノヒルズに3階建ての物件を購入した他、昨年のクリスマスには両親に40万ドル（約4200万円）もするロールスロイスをプレゼントしている。ケガのせいで新人王争いではセブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェルに後れを取ってしまったが、復帰後のパフォーマンスに注目したい。

「3兄弟を揃って獲得してくれるチームに行く」ラバー・ボールの願いは、3人の息子が揃ってレイカーズのジャージーを着てコートでプレーすること。それを実現するためにはどんな苦労も厭わなかったし、今後もどんな手段でも使うつもりでいる。長男ロンゾは順当にレイカーズの一員になり、名門の将来を背負う存在とまで言われている。しかし、問題は次男のリアンジェロ、そして三男のラメロだ。2人は現在、リトアニアのプロリーグで武者修行中で、父ラバーはリアンジェロを今オフにレイカーズに送り込もうとしている。もしこの希望が叶わなければ、ルーキー契約満了後ロンゾにレイカーズと再契約させない、とまで言い始めたのだから、事は穏やかではない。リトアニアのメディアに対し、ラバーは次のようにコメントしている。「もしレイカーズが今年ジェロ（リアンジェロの愛称）を獲得しなかったら、リトアニアに戻して、今後2年はメロ（ラメロの愛称）と一緒にプレーさせるつもりだ。ロンゾが3年目のシーズンを迎える頃には、全NBAチームにこう伝えたい。『ロンゾはレイカーズと再契約しない。しかし、3兄弟を揃って獲得してくれるチームに行く』とね」ラバーの希望は、あくまでも3人の息子を同じチームでプレーさせること。悲願を叶えるためには、最悪の場合レイカーズ以外の球団でも構わないとまで言い出した。この脅迫めいたコメントはメディアに対するリップサービスかもしれないが、いずれにしてもレイカーズにとっては頭痛の種でしかない。ましてやレイカーズは今オフにレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物フリーエージェント選手の獲得を狙っており、新たな黄金期を作る編成の大事な時期にある。ロンゾの去就が危うくなれば、フリーエージェント選手にとってレイカーズに移籍する魅力が下がってしまう。それ以前に、それが何であれトラブルを抱える球団は敬遠されるものだ。ラバー・ボールは『ビッグマウス』だが、良くも悪くも『有言実行の男』でもある。球団社長のマジック・ジョンソン、そしてロブ・ペリンカGMは何を思うのか。今オフもレイカーズ、そしてラバー・ボールから目が離せそうにない。

全くタイプの異なるポイントガードの併用に期待肩の故障に続き左ひざを痛めて1カ月間戦線離脱中のロンゾ・ボールだが、復帰が近づいている。先週末からコンタクトなしのメニューについてはチーム練習に参加しけており、早ければ14日のペリカンズ戦、15日のウルブズ戦のいずれかでコートに戻って来ることができそうだ。ただ、その連戦の後はオールスターゲームが控えており、次の公式戦は23日のマブス戦。余計なリスクを避けるのであれば、復帰はマブス戦で十分ということになる。「彼がどう感じるか次第だね。良さそうであればプレーすることになる」と指揮官のルーク・ウォルトンは言う。「これまで練習できていなかったから、まずは接触ナシの練習。それで問題がなければすべてのメニューをこなし、実戦に戻ることになる」ひざに負荷をかけて、それで痛みが出なければ今週のうちにレイカーズには先発ポイントガードが戻って来る。ただ、トレードデッドラインでレイカーズはアイザイア・トーマスを獲得した。これまでのキャリアをポイントガード一筋で築いてきた選手であり、10日のマブス戦で22得点6アシストと上々のレイカーズ・デビューを飾っている。ロンゾは確かに『ゴールデンルーキー』だがNBAではルーキーであり、まだ何かを勝ち取ったわけではない。経験豊富なトーマスに先発の座を奪われ、セカンドユニットに転落する恐れもある。球団社長のマジック・ジョンソンは「ロンゾが我々の先発ポイントガードだ」と明言している。だが、NBAは弱肉強食の世界。ロンゾよりもトーマスが明らかに優れているとなれば、ロンゾの復帰時期は伸ばし伸ばしとなり、「まだコンディションが戻っていない」などと理由を付けられベンチに回ることにもなりかねない。 @isaiahthomas was getting buckets in his first game with the #LakeShow pic.twitter.com/ixe0YKX4ZO— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月11日だが、当のトーマスは無用の軋轢を避けるべく、こう語っている。「僕と彼とではタイプが全く異なる。ロンゾは特別な才能を持った若手で、近いうちにNBAでも屈指の存在になるだろう。レイカーズの試合を外から見ていた時期から、ロンゾはあの年齢の割にすごいプレーをして自分の居場所を勝ち取っていた。彼と競争しつつ、多くの試合に勝っていくつもりだ」今夏にフリーエージェントになるトーマスとすれば、レイカーズで妙な騒動の種になって妙なっレッテルを貼られるのはマイナス。レイカーズ期待の星であるロンゾを尊重しつつ、自分の個性を出して、この夏に良い契約を勝ち取ることが目標となる。ロンゾは純粋なゲームメーカーであるだけに、得点力に秀でたトーマスとの共存は決して難しくない。むしろ、ポイントガードの組み合わせとしては理想的とも言える。シーズン終盤、復調したロンゾと新加入のトーマスの併用が、レイカーズにとって素晴らしいアクセントになるかもしれない。

不運の連鎖によりキャリアの危機に？アイザイア・トーマスは辛い時期を過ごしている。まだセルティックスにいた昨シーズンのプレーオフでは、交通事故で妹を亡くした心痛と向き合いながらもプレーを続け、準決勝のウィザーズとの初戦では前歯を折りながら33得点9アシストの活躍でチームを勝利に導いた。続く第2戦では、亡き妹の23回目の誕生日にプレーオフキャリアハイの53得点を叩き出し、勝利を妹に捧げている。この時点ではセルティックスのエースであり、彼が捧げる忠誠にクラブも盤石の信頼を寄せているように見えた。だが、カンファレンス・ファイナルではキャバリアーズとの力の差を見せ付けられ敗退。トーマスはこのシリーズの途中で以前から抱えていた右股関節の痛みが限界に達し、戦線離脱した。するとセルティックスはカイリー・アービングのトレード要求に反応し、トーマスを交換要員とするトレードを成立させた。トーマスの苦難はまだ続く。股関節の痛みはなかなか引かず、新天地でのデビューは遅れた。新生キャブズはうまく噛み合っておらず、トーマスは長期離脱からの復帰と同時にカイリーの穴を埋める働きを期待された。結局、トーマスは周囲とのケミストリーを構築できないまま、トレードデッドラインにレイカーズへトレードされることになった。トーマスは今シーズン終了後にフリーエージェントとなる。昨シーズン終了直後の時点で彼はセルティックスを離れることなど全く考えておらず、球団への忠誠を貫くとともにマックス契約での契約更新を希望していた。それがマックスかどうかは別として、セルティックスはエースとしての待遇を彼にオファーするであろうと思われていた。ところが今はどうだろう。再建がうまく進み始めたレイカーズがトーマスを迎え入れたのは、次代のエースとして期待するからではない。レイカーズが見るトーマスの魅力は、来シーズン以降のキャップスペースを空けてくれる点だ。レイカーズのポイントガードはロンゾ・ボール以外にあり得ない。トーマスはどこと交渉するにせよ、大型契約は望めない状況に置かれてしまった。結果を出せば一躍ミリオネアになれるが、キャリアの転落もあっという間に起こるのがNBAだ。レイカーズは直近10試合を8勝2敗と好調で『救世主』を必要としていない。トーマス歓迎ムードよりも、トレードで出て行ったラリー・ナンスJr.とジョーダン・クラークソンの退団を惜しむ気持ちのほうが強いように見える。トーマスの代理人は「トーマスはベンチスタートしない」と発言し、クライアントの立場を守るべくレイカーズを牽制している。だが、レイカーズはロンゾをケガで欠く今でさえ、ポイントガードをブランドン・イングラムに任せる姿勢を見せている。もちろん、トーマスは何もできない凡庸な選手ではない。彼の得点能力をルーク・ウォルトンがうまく活用することを願いたい。"I'm excited to be here, coach!!"We're excited too, fellas. #LakeShow pic.twitter.com/7uK2B4TdxB— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月10日

アイザイア・トーマスとともにレイカーズにトレード4年連続のNBAファイナル進出のため、キャバリアーズは2月8日のトレードデッドラインに大ナタを振るった。昨夏に加入したばかりのアイザイア・トーマス、ジェイ・クラウダー、ドウェイン・ウェイド、デリック・ローズに加え、2016年の優勝メンバーであるチャニング・フライとイマン・シャンパートの6選手を放出。そしてレイカーズからジョーダン・クラークソンとラリー・ナンスJr.を、キングスからジョージ・ヒル、ジャズからロドニー・フッドの4選手を獲得した。一夜にしてこれだけのスターを刷新するケースはあまりない。それだけキャブズが追い詰められていたことの表れでもあるし、後半戦からの巻き返しに向け、最後の賭けに出たとも言える。同時に、今シーズン終了後にフリーエージェントになるレブロン・ジェームズを失ったとしても、スムーズに再建段階に移行できるよう、クラークソンという『保険』を手にできたのは幸いだった。心配なのは昨夏セルティックスからキャブズにトレードされ、シーズン中に再び移籍を強いられたトーマスの心情だ。しかし、非情なようだがこれもNBAビジネス。それを熟知しているのは、一緒に名門レイカーズにトレードされたフライだ。トレードが発表されるとフライは、キャブズファンに向けた別れのメッセージをInstagramに投稿。「キャブズファンのみんな、クリーブランドのみんな、本当にありがとう。これもビジネスさ。誰にでも起こり得る」。気持ちはすでに切り替わっていたようで、「興奮している。優れた若手がいるチームだからね」と、新天地での意気込みを続けた。そして、キャブズでの最後の試合となった2月7日のティンバーウルブズ戦でのパフォーマンスについても触れ、自虐ネタで動画を締めくくっている。「俺からみんなへのアドバイス。絶対に6本中0本成功なんていう数字を残すなよ。じゃないとトレードされちまうぞ！」Guys life is amazing always something happening you never expect! Keep your sense of humor! Love y'allChanning Fryeさん(@channingfrye)がシェアした投稿 - 2月 8, 2018 at 9:34午前 PSTフライはウルブズ戦に20分出場したが、『ストレッチ5』としての生命線である3ポイントシュートは6本中0本に終わった。これは冗談としても、レブロンやステフィン・カリーらのようにNBAを代表するスーパースターでなければ、いつキャリアが変わるほどの事態が身に降りかかってもおかしくない。何が起こっても対応できるよう、心身ともに覚悟しておかなければいけない。フライはジョークを加えて和ませたが、これもNBA選手として12年もプレーし続けられている要因だ。優勝候補から一転して再建途中のレイカーズに移籍したフライとトーマスには、優勝16回を誇る名門で存在感を発揮してもらいたい。

キャブズにトレードを要求した後、コービーに相談昨年のNBAファイナル終了後、キャバリアーズにトレードを要求したカイリー・アービング。この事実は、本人がプロモーションのために来日したタイミングで世界中に伝わったのだが、その時点では先行きが全く予想できなかった。トレード要求を受け、キャブズがサンズとのトレードを考えていると知ったアービングは、再建段階のチームでプレーする心得を聞くため、コービー・ブライアントに連絡を取ったことを明かした。コービーは常に順風満帆なキャリアを送ったわけではない。シャキール・オニールとのデュオでレイカーズに3連覇をもたらしたが、その後にシャックとの関係が悪化すると球団にトレードを要求したこともある。レイカーズはコービーを選択し、シャックが去るのだが、その結果として2002年以降は優勝から遠ざかった。それでもコービーは『チームの顔』としてプレーし、2006年にはNBA歴代2位の1試合81得点を達成。パウ・ガソルという相棒を得ると、2008年から3年続けてファイナルに導き、09年と10年に2連覇を果たした。幼い頃からコービーのプレーを見て学んだというアービングは、常に順風満帆なキャリアを送ったわけではないコービーの背中を見て、「最終的には自分次第」と学んだという。アービングは言う。「周りからは『こうした方がベストだ』と言われるけど、コービーは自分のキャリアにとってベストだと自分が思うことをやっていた。プロでは試練の時期も経験する。彼は、対応する方法を自分で見つけたんだ」キャブズが優勝を狙えるチームで、その主力選手である以上、アービングは周囲と調和して日々を過ごすこともできた。だが、それは妥協である。自分を貫くコービーの姿勢を見て、必ずしも調和路線が正しいとは限らないことを学んだ。「必ずしも調和する必要がないことを彼から学んだ。誰でも、突出した存在になることができる」今シーズン開幕前にセルティックスにトレードされたアービングは、移籍1年目からチームのリーダーとして若手を束ねている。同じく新加入選手として期待されたゴードン・ヘイワードは、開幕戦で重傷を負い長期欠場を余儀なくされたが、セルティックスは東カンファレンス首位をひた走っている。コービーほどの自我をコート上で見せているわけではないものの、アービングはあこがれの存在を参考に、自身のリーダー像を作り上げているところだ。レイカーズにとって最大のライバルであるセルティックスにも、『コービー・イズム』は受け継がれている。

世界中のNBAファンが望んだ『幻の対戦』ここ3年、NBAファイナルはキャバリアーズとウォリアーズの対決が続いている。レブロン・ジェームズvsステフィン・カリー、あるいはレブロンvsケビン・デュラントというスーパースター同士の激突が話題になった。間もなく開催されるオールスターゲームでもスター同士の競演は実現するものの、やはり真剣勝負、優勝がかかるNBAファイナルでの対決こそ、選手もファンも胸を熱くする。NBAファンにとって、どうしても見たかったファイナルでのマッチアップは、マイケル・ジョーダンvsコービー・ブライアント、もしくはコービーvsレブロンではないだろうか。前者は、チームが強かった時期が重ならなかったため実現しなかった。1990年代に最強と呼ばれたブルズの中心だったジョーダンに対し、コービーがレイカーズを3連覇に導いたのは2000年代に入ってから。だが後者のコービーvsレブロンは、2008年から10年にかけて実現する可能性があった。2008年のNBAファイナルに勝ち進んだのは、2007年の夏にケビン・ガーネット、レイ・アレン、ポール・ピアースによる『ビッグ3』を結成したセルティックスと、コービーのレイカーズ。レブロンのキャバリアーズは、東カンファレンス準決勝でセルティックスに敗れている。レブロンがシーズンMVPを初めて受賞した2009年には、キャブズが東の準決勝でドワイト・ハワードを擁する新興勢力マジックに敗れている。前年のファイナルでセルティックスに敗れたレイカーズは、マジックを下して7年ぶりの優勝を果たした。そして2010年、2連覇を狙うレイカーズは、盤石の強さで3年連続のファイナル進出を果たしたのだが、キャブズは東の準決勝で再びセルティックスを超えられなかった。この年の夏、レブロンはフリーエージェントの権利を行使してヒートに移籍し、盟友ドウェイン・ウェイドとクリス・ボッシュと『スリーキングス』を結成。一方のレイカーズは2度目のスリーピート（3連覇）達成をもくろみ、2010-11シーズンも優勝候補の一角に挙げられたのだが、結果的に優勝したマーベリックスに西の準決勝でスウィープ（0勝4敗）負けを喫してしまった。2010-11シーズンから現在まで、レブロンは所属チームこそヒートからキャブズに変わったが、6年続けてファイナルに勝ち進み、2016年にキャブズで悲願の優勝を成し遂げた。コービーは、2012-13シーズン以降は大きなケガに苦しみ続け、2016年にコートを去った。The Finals we deserved but never got. ???? #FBFSLAMさん(@slamonline)がシェアした投稿 - 2月 2, 2018 at 10:24午前 PSTとはいえ、いまだにコービー対レブロンをファイナルで見てみたかったという声は多い。『SLAM』は、2人がマッチアップする画像に「ファンが見るべき対戦だったが、一度も実現しなかった」というメッセージをつけてInstagramに投稿。この投稿に、レブロン自ら返信を書き込んだことが話題になっている。レブロンは「実現できるように努力したんだよ。畜生！ 当時もっと努力すれば良かった」と書き込み、コービーとの対決を実現させられなかったことを悔やんだ。もし尊敬し合う2人の対決が実現していたら、間違いなくNBAファイナル史に残る名勝負になったに違いない。いずれレブロンが現役を退いた後、頂上決戦で交わらなかった運命について、それぞれが思うところを語る日がやって来るのかもしれない。

クーズマ「コービーと同じメンタリティを共有できている」2017年ドラフト全体27位でレイカーズから指名されたカイル・クーズマは、その指名順位のとおり、それほど期待されていたわけではない。それだけに、ルーキーながら46試合に出場して平均16.7得点を記録し、若手主体のレイカーズのリーディングスコアラーとして活躍するクズマは『儲けもの』。ドラフト前の評価が低すぎたことをプレーで証明している。再建段階の『ヤング・レイカーズ』を預かるルーク・ウォルトンは、クーズマとコービー・ブライアントとの間に共通点はあるかと聞かれた際、「今言うべきことではない。まだ早すぎる」と、分不相応な比較を求めるメディアに釘を刺しつつも、期待を込めて次のように続けた。「クズ（クーズマの愛称）は自信を持っている選手で、練習にも力を入れている。私が今まで見た中で最もハードワークを実践していた選手はコービーだ。彼はバスケットボールに全身全霊を捧げていた。朝の4時に起きてから眠るまでの時間すべてをね。試合を終えた夜には氷風呂に浸かり、アイシングしていた。その姿こそ、彼のバスケットボールへの取り組みだ。クズはまだ若いが、自信に満ちている。コービーと同じ道のりを歩めるだけの姿勢を持っていると思う」クーズマは、レイカーズのルーキーの中で一番最初にコービーに面会をしている。「バスケットボールに対するアプローチに関しては、コービーと同じメンタリティを共有できている」と『Rolling Stone』とのインタビューで発言した。そして、コービーから受けた最高のアドバイスを問われ、「常に冷静でいること。可能な限り一生懸命に練習すること」と答えている。ルーキーイヤーの活躍を見る限り、クーズマには計り知れない伸びしろがあるとも言える。ロンゾ・ボールがマジック・ジョンソンの再来だとすれば、クーズマは『ポスト・コービー』の筆頭ではないだろうか。

クラークソンと2ウェイ契約選手のカルーソがタッグ昨年末から9連敗を喫した『ヤング・レイカーズ』が復調の兆しを見せている。1月21日にステイプルズ・センターで行なわれたニックス戦に127-107で勝ち、直近8試合で6勝目を挙げた。ベンチスタートで29得点10アシストの活躍を見せたジョーダン・クラークソンは、試合後、同じテキサス出身で、レイカーズと2ウェイ契約を結んだアレックス・カルーソとの連携に好感触を得たようだ。試合後、ニックス戦でキャリアハイの9得点を記録したカルーソについて聞かれたクラークソンは「彼も俺もテキサス出身。AC（カルーソの愛称）のプレーはこれまでも見てきたし、大学時代に彼と対戦したこともある。なんというか、カチッとはまった感じかな」とコメントした。カルーソは、昨シーズンNBA傘下のGリーグで50試合に出場。平均11.9得点、3ポイントシュート成功率40.1％という成績を残し、レイカーズ史上初の2ウェイ契約選手となった。2ウェイ契約選手のため、シーズン中は45日間しかロスターには加えられない。ただ、活躍次第では最低保証額での契約に切り替えることも可能なため、このコンビをしばらく見られる可能性はある。?? @ACFresh21 y @Larrydn22 se unieron para la jugada de la noche (@AGMLA y @PintoLakers en #SpectrumDeportes / NBA League Pass). pic.twitter.com/VFbUL7O5nK— Los Lakers (@LosLakers) 2018年1月22日カルーソは、クラークソンとのプレーについて「自分と彼は異なるタイプの選手。彼はオフェンシブな選手で、俺は細かなプレーだったり、ハッスルプレーだったり、ハードなディフェンスで貢献するタイプ。彼とは友人だし、やりやすい。お互いに足りない部分を補い合えている感じだね」と、こちらも好感触をつかんだ様子。レイカーズのセカンド・ユニットを引っ張るクラークソンと相性抜群の相棒が誕生したのは朗報だ。今後の試合でも、カルーソとの『テキサス・コネクション』に注目したい。