『レイカーズ』の検索結果

ヤングは「神から授かった名前」と主張するも……今オフの移籍におけるサプライズの一つが、ニック・ヤングのウォリアーズ入りだ。昨シーズンまでレイカーズでプレーしたヤングは、以前からウォリアーズファンを批判する発言をしていたからだ。しかし、3ポイントシューターとしての地位を築いたヤングの加入は、ウォリアーズにとって大きい。セカンドユニットでの起用になるだろうが、強力な『飛び道具』が加わったことになる。そのヤングは、数年前から『Swaggy P』という愛称でファン、メディアの間で呼ばれている。このニックネームについて、ウォリアーズGMのボブ・マイヤーズは、ラジオ番組『95.7 The Game』に出演した際「ウチでは彼を『Swaggy P』とは呼ばない。彼の名前はニック・ヤングだ」と語った。名門ウォリアーズの雰囲気に合わないと判断したのか、この発言の意図は分かっていない。しかし、マイヤーズの発言を聞いたヤングは「ニックネームは止められないよ」と笑顔で答えた。「ファンの皆も気に入ってくれているから、止められないよ。きっとファンも自分のことをニックとは呼ばないだろうし、このままでいるかな。ただ、うまい方法を見つけるさ。このチームには『スプラッシュ・ブラザーズ』もいるわけだし。格好良い名前だよね」ヤングは以前、この愛称の由来について「神様から授かったもの」と説明。「夢の中で、神様が自分に話しかけてきて、この名前をくれた。思わず『神様、良い名前だね。使わせてもらうよ』と言ったんだ。それからは自分のことを『Swaggy P』と呼んでいる」Me and God tight like thatNick Youngさん(@swaggyp1)がシェアした投稿 - 2014 5月 15 4:41午後 PDT選手によっては、登録名や愛称が変わることでプレーに影響が出る場合もある。ヤングの言う通り、『スプラッシュ・ブラザーズ』が良ければ、『Swaggy P』だって問題ないという解釈もできるだろう。ひょっとすると、「まずは実力を証明してから主張しろ」というマイヤーズなりの檄だったのかもしれない。

注目のロンゾ・ボールは5得点4リバウンド5アシスト7月7日からラスベガスでのNBAサマーリーグ2017が開幕し、『ヤング・レイカーズ』の中心、2年目のブランドン・イングラムがクリッパーズ戦で26得点の活躍を見せた。イングラムは、開始早々に注目ルーキーのロンゾ・ボールと息の合った連係を披露。ボールのロブパスをアリウープでフィニッシュさせ、チーム初得点を挙げた。Lonzo kicks off #LakersSummer with a big-time pass to BI (??: @SpectrumSN & ESPN) pic.twitter.com/BA0j9Aeflv— Los Angeles Lakers (@Lakers) July 8, 2017オフェンスの中心を担ったイングラムは、85-87として迎えた第4クォーター終盤にドライブから同点レイアップをねじ込むなど、試合を延長戦に持ち込む原動力ともなった。そのイングラムをベンチに下げたオーバータイムにパフォーマンスを落とし、レイカーズは93-96で敗戦。しかし、2年目のイングラムの成長が感じられた一戦だった。今年のドラフト全体2位指名を受けたボールは、5得点4リバウンド5アシストを記録。実に4カ月ぶりの実戦に感覚が戻らず、フィールドゴール15本中2本の成功、3ポイントシュートも11本中わずか1本の成功に終わっている。だがボールは、試合勘を言い訳にはせず、「自分としては良い感じだったけれど、チームが勝てなかったから気分が良いとは言えないね」とコメント。今後の試合でシュートの精度を上げなければならないのはもちろんだが、サマーリーグ期間中レイカーズの指揮を執るジュド・ブエッチラーは、「ロンゾにとってタフな試合になった」と振り返る。「彼自身も残念に思っているだろう。彼はNCAAで最後の試合からフルコートでプレーしていなかった。もちろん、チームとしても、それを言い訳にはしない。彼はもっと良いプレーをしないといけないが、これだけの大観衆の前での初戦だったのだから、致し方ない」と続けた。これから試合数を重ね、プレーのテンポ、チームのシステムに慣れれば、シュートタッチも戻るだろう。今後の試合でも、イングラムとボールの連携に期待したい。

ステイプルズ・センターでのロンゾお披露目は『WWE』ドラフト全体2位でレイカーズに指名されたロンゾ・ボール。大都市ロサンゼルスに本拠地を置く名門クラブへの加入が決まり注目を集めているが、彼の場合は他のルーキーとは注目の度合いが異なる。父親のラバー・ボールのメディア露出が際立っているのだ。もともと、ラバー・ボールは歯に衣着せぬ発言で話題を集めている人物。ロンゾのレイカーズ入りが決まり、少しはおとなしくなるかと思いきや、その逆だった。先日にはレイカーズの本拠地、ステイプルズ・センターで開催されたスポーツエンターテイメント『WWE Monday Night Raw』にも、3人の息子たちと出演。ロンゾのステイプルズ・センター初登場が、まさかWWEだとは誰も予想できなかった。ロスのファンに大歓声で迎え入れられたロンゾは、ゲストとして落ち着いた振る舞いを見せたが、ラバーは違う。息子たちよりも父のラバーが張り切り、インターコンチネンタル王者のザ・ミズのコーナーに参加すると、マイクを握りノリノリで渡り合った。そしてエンタメ情報サイト『Deadline』が伝えたところによると、注目が集まるボール一家を題材にしたリアリティショーを『Facebook』が制作されるとのこと。現時点ではタイトルも放送時期も未定ながら、ラバー、ロンゾ、そして全米屈指とも言われるチノヒルズ高校バスケットボール部で頭角を現しているリアンジェロとラメロのボール一家が主役となり、そのプライベートをカメラの前で明らかにするそうだ。内容はまだ分からないが、球団社長のマジック・ジョンソンが名門レイカーズ再建の柱に据えようとしている『ゴールデン・ルーキー』のルーキーイヤーの舞台裏に加え、ステイプルズ・センターのコート最前列でシャウトし、試合中の判定を巡り審判や相手選手とバトルするラバーが見られるのであれば、とんでもない視聴率をたたき出すかもしれない。

注目のルーキー、ロンゾ・ボールとの連携に期待まだ成立はしていないものの、クリッパーズ、ナゲッツ、ホークスが3チーム間トレードに合意し、あとは発表を待つのみと見られている。今回のトレードでは、クリッパーズがナゲッツからダニロ・ガリナリを獲得し、ホークスがクリッパーズからジャマール・クロフォードを獲得する予定だ。しかし、クラブは合意しても選手も同意するとは限らない。クロフォードは再建段階に入ったホークスでプレーすることを望んでいないと『USA Today』が伝えている。ホークスはすでにドワイト・ハワードをホーネッツにトレードし、フリーエージェントのポール・ミルサップもナゲッツとの契約に合意して。完全に若手中心のチーム再編にシフトしたのは明らかで、クロフォードの居場所はない。37歳になった現在もリーグトップクラスのシューターとして評価されているクロフォードは、ロサンゼルスに留まりたい意向を持っていると、『ESPN』が報じた。だがクロフォードが希望するジャージーの色は、ホワイトレッドではなく、パープルゴールドだ。レイカーズの2017-18シーズンの総年俸は8200万ドル（約93億円）程度で、来シーズンのサラリーキャップとして定められた9909万3000ドル（約111億円）までかなりの空きがある。クロフォードはシックスマンとしてはもちろん、先発シューティングガードとしても起用できるため、どのチームにとっても重宝される存在。パス優先で、精度の高いボールを供給する新人ロンゾ・ボールと、いぶし銀シューターとして知られるクロフォードは良い連携を築くことができそうだ。キャリア17年目のベテランの希望が叶うかどうか、今後の推移が待たれる。

レイカーズでの4年間で3P成功率40％超えのヤングが加わればセカンドユニットの強化にも成功ステフィン・カリーとNBA史上最高額となる5年2億100万ドル（約225億円）の『スーパーマックス契約』合意を取り付けた王者ウォリアーズ。当初はカリーとケビン・デュラントだけでなく、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンもフリーエージェントになるため、優勝メンバー全員を残すのは難しいと見られていたが、カリーに続いてイグダーラ、リビングストンとも複数年契約の合意を取り付けた。近日中にデュラントとの再契約も合意に至る見込みで、2連覇に向け盤石の体制を維持しつつある。そんな中、『ESPN』記者のエイドリアン・ウォジナロウスキーによれば、ウォリアーズは新たにシューターのニック・ヤングの獲得に関心を示しているという。ヤングは、昨シーズンまでレイカーズに4年所属。平均13.2得点、3ポイントシュート成功率も40.4％を記録した。以前からリーグでも有数の得点力のあるヤングだが、守備に難があるとの評価を受けてきた。しかし、昨シーズンからレイカーズの指揮を執るルーク・ウォルトンの指導を受けるようになり、守備にも力を入れるようになった。ベンチからの得点源となるヤングを獲得できれば、ウォリアーズのセカンドユニットも強化されるだろう。ウォリアーズのシステムに上手く順応できれば、他のチームで才能を発揮しきれなかった選手も活躍できることは、センターのジャベール・マギーが昨シーズンに証明済み。ひょっとすると、ヤングもそうした選手の一例になるかもしれない。

ウェストブルックとの強力デュオがハマれば残留の可能性も今オフ中のトレードが確実視されていたポール・ジョージの行き先が決まった。6月30日、ペイサーズは、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスとの交換により、ジョージをサンダーにトレードすると『ESPN』が伝えた。キャバリアーズ、セルティックスへのトレードも噂されていたが、ペイサーズは東カンファレンスのライバルチームへの放出ではなく、西カンファレンスに所属するサンダーとのトレードを選択。交換条件で獲得するオラディポは、昨シーズンのサンダーで2位の平均15.9得点を記録した選手で、身体能力に優れている。サボニスは来シーズンが2年目の若手だが、まだ21歳で今後の成長が期待される。2017年のシーズンMVPを受賞したラッセル・ウェストブルックとの強力デュオ誕生により、西高東低の流れは加速するばかり。『唯我独尊』タイプのウェストブルックとの共存が上手くいくかどうかはやってみなければ分からないが、攻守ともにNBAトップクラスと評価されているジョージの加入により、エースの負担が軽減されてサンダーが再び強豪に戻るのは間違いない。ほぼ予測不可能だったポールのサンダー移籍により、最も影響を受けるのはレイカーズだ。以前からジョージは、地元ロサンゼルスを本拠地に構えるレイカーズと相思相愛と見られ、ジョージがどのチームにトレードされたとしても、来夏には契約満了に伴いレイカーズに行くものとみられていた。だが、西の強豪、ましてやMVPプレーヤーのウェストブルックを擁するサンダーへの移籍となれば、話は変わってくる。もしウェストブルックとジョージが中心のケミストリーが形になり、打倒ウォリアーズの可能性を見いだせた場合、ジョージが心変わりをしてサンダーと大型契約を結ぶ、という流れも十分に考えられるからだ。気になるサンダーの2018-19シーズンのキャップスペースだが、現時点で予定されている総年俸は約8300万ドル（約93億円）。今夏ウェストブルックが2億ドル（約225億円）前後の『スーパーマックス契約』をサンダーと結ぶ可能性があり、来夏にポールと年俸3000万ドル（約34億円）台の契約を提示することも不可能ではない。The Thunder actually SAVED money by trading for Paul George. pic.twitter.com/bOHYeQS5iT— ESPN (@espn) 2017年7月1日西で大型補強が続出、『西高東低』の流れはさらに加速西カンファレンスの補強は例年よりスピーディーで、しかも強力なチームが誕生しているのだから驚きだ。来シーズンもステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンによる『スーパーチーム』を擁するウォリアーズが優勝候補なのは間違いないが、数日前にはロケッツがクリス・ポールを迎え入れてジェームズ・ハーデンとの新コンビが誕生。サンダーではウェストブルック＆ジョージという破壊力抜群のデュオ誕生することになった。今後はスパーズも積極補強に打って出るだろう。同日に成立したトレードでは、ジャズが将来的なドラフト1巡目指名権（条件付き）と交換で、ティンバーウルブズからポイントガードのリッキー・ルビオを獲得した。ウルブズでの6年間はケガに悩まされたものの、ルビオは昨シーズン75試合に出場し、得点（11.1）とアシスト（9.1）でキャリアハイを記録。司令塔としての能力は折り紙付きで、ジャズからフリーエージェントになることが濃厚のゴードン・ヘイワードが残留すれば、ルビオ、ヘイワード、ルディ・ゴベールという楽しみなトリオが結成される。そのルビオを放出したウルブズには、既報の通りジミー・バトラーが加入した。今回のトレードによりルビオに代わるポイントガードの獲得に全力を注ぐのは間違いない。もしラプターズとの契約最終年を破棄しフリーエージェントになるカイル・ラウリーを獲得できれば、バトラー、ラウリー、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズという豪華な陣容が揃う。資金力では大都市を拠点にする球団に劣るものの、『やりくり上手』なサンダーがジョージを獲得したことで、18-19シーズンから一気に再建を推し進めようとしているレイカーズにも焦りの色が出てくるかもしれない。各チームの思惑が交錯するオフの動向は1日、いや数時間で変化するため、今後も選手の移籍情報から目が離せない。

トンプソンは2019年にフリーエージェントにポール・ジョージはすでに、ペイサーズに来夏フリーエージェントとなって移籍する旨を伝えたとされる。来シーズン開幕までに大型トレードが成立する可能性が高い中、ジョージの本命は、地元ロサンゼルスを本拠地に置くレイカーズと噂され、来夏のレイカーズ入りが濃厚と見られている。まだレイカーズ移籍が具体的な話になっていないにもかかわらず、『NBC Sports Bay Area』は、ジョージがウォリアーズのクレイ・トンプソンをレイカーズに勧誘していると伝えた。現時点でトンプソンがウォリアーズを退団する可能性は低いが、今オフにはステフィン・カリーが『スーパーマックス契約』を結び、ケビン・デュラントとの再契約もほぼ確実。ウォリアーズは、同じくフリーエージェントになるアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンとの契約問題を抱えている。さらに2019年にはトンプソンが、2020年にはドレイモンド・グリーンが契約満了を迎えるため、優勝メンバー全員をチームに残すには、選手に年俸減額を受け入れてもらうしか方法がない。だが、それがどこまで現実的な選択肢なのかは怪しい。少なくともカリー、デュラント、トンプソン、グリーンが揃う2019年までは毎シーズン優勝候補筆頭と言えるだろうが、トンプソンの決断次第で『スーパーチーム』も解散という流れになりかねない。レイカーズがジョージを獲得すれば、西カンファレンスを代表する名門再建のスピードも上がる。ここにトンプソンが加われば、NBAの戦力図は大きく変わるに違いない。

入団会見で雪辱を誓う「この機会を最大限に活用したい」2015年のドラフト全体2位でレイカーズに指名され、『ポスト・コービー』時代の中心選手として期待されたディアンジェロ・ラッセル。しかしこの夏、レイカーズはロンゾ・ボールに将来を託すことを決断。ドラフトを前にラッセル、高額年俸選手だったティモフェイ・モズゴフとのトレードで、ネッツからブルック・ロペスを獲得した。それなりの結果を残していたという自負のあるラッセルにとっては手痛い『敗北』である。追い打ちをかけるように球団社長のマジック・ジョンソンは、ボールの入団会見でラッセルのトレードに関して「チームにはリーダーが必要だった」と説明。つまりマジックは、ラッセルにリーダーとしての資質が欠けていたことを暗に示した。これを受け、6月26日にネッツの入団会見に出席したラッセルは「彼らレイカーズの言うことは自分にはコントロールできない。もう過去の話で、自分は今ここにいる。ただ、マジックの発言は明らかに見当違いだよ」と反論している。やはりマジックの発言が癇に障ったのだろう。新天地での意気込みを聞かれたラッセルは、こうも語った。「どのポジションだろうと、この機会を精一杯生かす。それが僕のやり方だし、リーダーとしてチームを引っ張ってみせる」「これはテストのようなもので、楽しみにしている。皆さんも僕のリーダーシップに疑問を抱いているだろうから、この機会を最大限に活用したい」長らく低迷するネッツを再び勝てるチームに転じさせられれば、これまでの批判も払拭されるだろう。心機一転して来シーズンに臨むラッセルのプレー、そしてリーダーシップに注目したい。Welcoming new faces. Check out all the sights from today. (: @natlyphoto)Gallery: https://t.co/Qu4mr0z1sr pic.twitter.com/px8M7rBQ0B— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2017年6月26日

ロンゾ・ボールがレイカーズの『新たな顔』となる球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが主導するレイカーズ再建案は、次の段階に進んだ。6月22日に行なわれたNBAドラフト2017では、全体2位でUCLAのロンゾ・ボールを指名。ドラフト前にはディアンジェロ・ラッセルとティモフェイ・モズゴフを含むトレードをネッツとの間で成立させ、センターのブルック・ロペスを獲得。ロペスは来シーズン終了後に契約満了となるのがポイントで、レイカーズがボールを中心とするチーム作りに着手し始めたことは明らかだ。ドラフトから一夜明けた6月23日、レイカーズはボールの入団会見を行なった。同席したマジックは、生え抜きのラッセルを放出した理由について、「チームにはリーダーが必要だった」と、説明した。「ディアンジェロは素晴らしい選手で、オールスターに選出されるほどの資質の持ち主だ。これまでの貢献に感謝している。しかし、チームにはリーダーが必要だった。チームメートの力を引き出せる選手、そして彼らが一緒にプレーしたいと思える選手が必要だった」パス優先型のボールは、類稀な視野の広さ、創造性を持ったポイントガード。ラッセルが優れた選手という評価は今も変わらないが、チームメートからの信頼という点で言えば、昨年の『ニック・ヤングとの会話盗聴』の一件が尾を引いているという噂も絶えなかった。ラッセルは、ロッカールームでヤングが個人的な事情について話した会話を無断でビデオに収め、それをTwitterに投稿。これが問題となり、チーム内の信頼を失ったとも言われている。また、バスケットボールに対するラッセルの姿勢を疑問視する声も後を絶たない。ペリンカは会見で、指揮官ルーク・ウォルトンが求めるプレースタイルを実践するには、ボールを動かせる司令塔が必要とコメント。「我々は、相手の攻撃を止める選手、もしくはボールを長く保持して個人プレーを決める選手を必要としていない。現代のNBAでは、ペリメーター周辺でボールを動かし、オープンな選手が3ポイントシュートを決めるというスタイルが主流だ。ロンゾなら、チームがやりたいスタイルを明確に示すことができる。それが彼のスタイルであって、彼のプレーは周りに影響を与える」。そのロンゾ・ボールは、入団会見を終えるとMLBドジャースの始球式に登場。ロサンゼルスの人々も、新たなレイカーズの『顔』としてボールの存在を改めて認識したことだろう。???? @zo @dodgersLos Angeles Lakersさん(@lakers)がシェアした投稿 - 2017 6月 23 7:41午後 PDT

来夏フリーエージェントになるレブロンにアピール6月22日に行なわれるNBAドラフト2017を翌日に控え、今年のドラフト全体2位指名権を持つレイカーズから指名されることがほぼ確実なロンゾ・ボールがメディアからの質問に答えた。2018年にフリーエージェントになり、レイカーズに移籍する可能性があると噂されているレブロン・ジェームズついて質問されると、19歳のボールは「あらゆることが起こり得るから」とコメント。レブロンへの誘い文句はあるかと聞かれると、そのままメディアを通してレブロンへと語りかけた。「僕は勝ちたい。あなたも勝利を求めているのは分かっている。お互いのプレーで助け合えることはきっと多いと思うんだ。ボールが欲しい時はいつでも言ってほしい。求めているところにパスを出すから」指名確実ではあっても、まだドラフト前。しかも相手はNBA史でマイケル・ジョーダンに並ぶとも言われる『生ける伝説』のレブロン・ジェームズなのだが、ボールに臆するところは全くない。さすが大物ルーキーといったところか。いや、歯に衣着せぬ発言の連発で話題となった父親、ラバー・ボールの遺伝子を受け継いでいる、というのが現時点での評価だろう。期待のポイントガードの言葉を、果たしてレブロンはどのように受け止めるのだろうか。

サラリーキャップを空け、来夏の大物獲得を可能に6月22日に行なわれるNBAドラフトを前に、セルティックスとセブンティシクサーズが指名権交換のトレードを成立させた。すると今度はレイカーズが動く。ポイントガードのディアンジェロ・ラッセルとセンターのティモフェイ・モズゴフと交換で、ネッツからビッグマンのブルック・ロペスと今年のドラフト全体27位指名権を獲得することに合意したのだ。ラッセルに見切りをつけた以上、レイカーズが22日のドラフトでUCLAのロンゾ・ボールを指名することが確実となった。両選手の放出、並びに来シーズン終了後に現在の契約を満了するロペスを含め、レイカーズは来夏およそ4200万ドル（約47億円）もの資金をフリーエージェント選手との契約に使えるようになる見込みだ。これで2018年の夏にフリーエージェントになるポール・ジョージを迎え入れるシナリオが現実味を帯びてきたわけだが、レイカーズが考えているのは、その何倍も大きいプランなのかもしれない。今回のトレードにより、レイカーズは今年のドラフトで全体2位指名権だけでなく、27位と28位の指名権も手に入れた。『LA Times』は、1年後にジョージを獲得するのではなく、27位と28位指名権にジョーダン・クラークソン、あるいはジュリアス・ランドルを加え、近日中にペイサーズからジョージをトレードで獲得する可能性があると伝えた。Boom or bust?Breaking down every NBA draft class since 2000: https://t.co/Dw4S6TqkYU pic.twitter.com/8tDmymqUs9— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年6月21日レブロンにはハリウッド暮らしを、ラスには優勝を提案若手育成による再建を第一に考えるのであれば、相思相愛と言われるジョージがフリーエージェントになるのを待てばいい。しかし、レイカーズがジョージ以外に狙っていると噂されるターゲット2人を獲得するには、優勝できるチーム作りが不可欠になる。そのターゲットとは、レブロン・ジェームズとラッセル・ウェストブルックだ。地元に優勝をもたらすため2014年にヒートからキャブズへの復帰を決めたレブロンは、2016年6月、悲願の球団初優勝に貢献。今年は宿敵ウォリアーズに完敗を喫したが、あと数年は全盛期を維持できるだろう。そしてレブロンは、以前受けたインタビューで「キャリアの最後をハリウッドで過ごしてみたい」とまで発言している。ジョージと同じくロサンゼルス出身のウェストブルックとて、地元に凱旋し、ジョージ、レブロンとの『スーパーチーム』結成のチャンスがあるのなら、年俸減額を受け入れてでも移籍を検討する可能性はある。レブロンもウェストブルックも来夏にフリーエージェントとなる。現時点では、『あり得ない』と一蹴される話ではある。しかし、数日前の時点で、どれだけの人間が、レイカーズが生え抜きのラッセルをあっさり放出すると考えていただろうか？ それだけNBAのビジネスは展開が速く、情勢を読み違えればメリットもデメリットに変化してしまう。マジック・ジョンソンを球団社長に起用し、コービー・ブライアントら大物選手の代理人を務めたロブ・ペリンカをGMに抜擢したレイカーズは、自らが起点となり、NBAに大波を起こそうとしているのかもしれない。

フルツ「靴ひもを結ぶ早さであっても勝てるよう努力する」来週に迫ったNBAドラフト2017の全体1位指名選手と2位指名選手は、近年稀に見るライバル関係を築くことになりそうだ。現時点で1位指名権を持つセルティックスが使命すると言われている選手は、ワシントン大学のコンボガード、マーケル・フルツ。そして2位指名権を持つレイカーズが指名すると見られているのは、UCLAのポイントガード、ロンゾ・ボールだ。NBA史上最多17回の優勝を誇るセルティックス、そして同2位の16回の優勝を経験しているレイカーズが1位と2位のドラフト指名権を獲得するのは珍しい。この状況を歓迎し、モチベーションに変えているのは、1位指名が有力のフルツだ。フルツはロンゾへの対抗意識をはっきりと示した。競争心が旺盛な若手らしく、「自分の目の前に立ちはだかる選手なら、誰であっても倒す」と語る。「自分は競技者だ。ロンゾは素晴らしいガードで、僕たちは同じポジションの選手ということ。コートに出れば、あらゆることにおいて彼に勝てるよう努力する。それが、もし靴ひもを結ぶ早さを競うことであってもね」スポーツの世界において、己を高め合うにはライバルの存在が不可欠。順当にいけば2017-18シーズンの新人王レースでも主役を張る2人の戦いに注目したい。

「有名な父親」を持つ指揮官ウォルトンはボールを評価6月22日に迫ったNBAドラフト2017を前に、上位指名権を持つ各チームは指名候補の選手たちを練習施設に招き、個人ワークアウトを実施している。UCLAのロンゾ・ボールも個人ワークアウトを受けた一人だ。ボールを招いたのは、全体2位指名権を持つレイカーズ。ボールといえば、『誰よりもキャラの濃い選手の父親』であるラバー・ボールの過激な発言ばかりが先行しているが、ロンゾは確かな実力を備えたポイントガードだ。ワシントン大学のマーケル・フルツは得点力が魅力の選手だが、ボールはパス優先型で、今のレイカーズにはフィットする人材と見られている。そんな中、父親のラバー・ボールは、『CSN』のポッドキャスト番組に出演した際、「チームの特徴を考えれば、リーダーのいないレイカーズの方が息子にフィットするだろう。セルティックスはすでにプレーオフに進出しているチームなので、リーダーがいるはずだ」と語った。これはつまり「レイカーズにはリーダー不在」だと指摘しているようなもので、いくらロンゾに能力があってもNBAでは実績のない新人をリーダーに推されては、今レイカーズでプレーしている『先輩たち』にとって気分の良い発言ではないだろう。父親の発言による影響が心配されるところだが、ロンゾ自身もレイカーズからの指名を希望している。ロンゾはレイカーズでのワークアウトを「すごく楽しんで練習できた」と振り返り、「レイカーズにはリーダータイプのポイントガードが必要だ」と自己アピール。今のところレイカーズが全体2位で同選手を指名する可能性は高く、指揮官のルーク・ウォルトンがロンゾを高く評価していると言われている。ウォルトンもまた「有名な父」を持つ選手だった。ウォルトン率いる『ヤング・レイカーズ』のリーダーになれるかどうか、ロンゾ・ボールの運命は神のみぞ知る。Working out for the #LakeShow today, @UCLAMBB guard Lonzo Ball pic.twitter.com/vMTT0x8dOT— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年6月7日

ペイサーズの金銭的な優位は消滅、来夏の移籍が濃厚にポール・ジョージのレイカーズ移籍という噂は、もはや既成事実のように報じられている。現段階でペイサーズが今夏のエース放出に踏み切るかどうかは定かではないが、流れは着実にエース流出の方向に傾き始めている。この流れを決定付けたのが、先週発表されたオールNBAチームの結果だ。ジョージはファーストチーム、セカンドチーム、サードチームのいずれにも選出されず、7月1日から効力を発揮する新たな労使協定で認められた『特定選手』になる資格を満たせなかった。もしオールNBAチームに選出され、この資格を得ていたら、ペイサーズは今夏ジョージに最大で5年2億1000万ドル（約234億円）の超大型契約を提示できたのだ。これだけのオファーであれば、ジョージは気分良く新契約にサインできただろう。だが、オールNBAチーム落選という結果により、ペイサーズがジョージと契約更新するという未来はほぼ消滅した。ペイサーズにとっては、このまま契約最終年をプレーしてもらうか、1年前倒しでこの夏にトレードに出すかという選択肢が残った。ただ、トレードの駒としての扱いは難しい。ジョージはもしトレードで別のチームに行ったとしても、来年夏にはフリーエージェントとなり、移籍先で契約延長をする保証がない。こうなると、ジョージの地元であり、相思相愛と言われているレイカーズの距離はぐっと近付く……はずなのだが、レイカーズは今年のドラフト全体2位指名権を獲得し、即戦力のルーキーを指名できる立場になった。この1年でルーク・ウォルトンが築いた土台を強化し、有望な若手にもう1年経験を積ませたところで、来夏にフリーエージェントになったジョージを迎え入れればいい。つまり、今夏に何らかの代償を払ってジョージをトレードで獲得する必要がないのだ。本来オールNBAチームに入って然るべき実力の持ち主にもかかわらず、現代のNBAのタレントレベルは史上最高クラスにあるため、ジョージに限らず落選したトップ選手は少なくない。ジョージにとってはペイサーズにキャリアを捧げるのが一番幸せな道（一番多くの報酬を得られる道）だったのだろうが、もはや終わったこと。これは地元ロサンゼルスに戻り、コービー・ブライアントの後を継げというお告げなのかもしれない。スーパーマックス契約締結の機会を逃した今、ジョージは何を思っているのだろうか。Taking a look back at @Yg_Trece's 2016-17 season today on https://t.co/ETpri0sWm8: https://t.co/L8WmXg4bMq pic.twitter.com/UnO91WMXdY— Indiana Pacers (@Pacers) 2017年5月16日

選手としての力量以外にも、大学時代コーチとの関係、チームに与える影響も含めて調査カンファレンス首位のセルティックスがドラフト全体1位指名権を得たことが話題になっているが、今年の2位指名権を得たのはレイカーズだ。巷では、UCLAのロンゾ・ボールの指名が既定路線になりつつあるが、指揮官ルーク・ウォルトンは、2位指名権を有効に生かすため、球団として指名候補選手の徹底調査を行なっていることを明かした。『Dan Patrick Show』に電話出演したウォルトンは、なぜレイカーズがボールを指名すると見られていると思うかについて聞かれると、「彼はロサンゼルス出身でUCLAの選手。それに、私は彼のパス、チームメートの力を引き出す能力を高く評価している。素晴らしい選手なのは間違いない。見たところ、チームにもフィットするだろう」と答えている。今年のドラフトは数年ぶりの『豊作の年』と言われ、上位指名権を持つチームは誰を指名するのが正しい選択なのか、うれしい悩みを抱えている。レイカーズもまた、1位指名権を持つセルティックスの出方次第では、2位で指名する選手が当初の予定から変わる可能性もあるだろう。ウォルトンは、球団スカウトが指名候補全員の出身大学に連絡を入れ、バスケットボール部のコーチとの関係、コーチへの対応、チームに与える影響、選手のコンディションなどについて徹底した調査を行なうと語った。ボールは選手としての評価こそ高いが、父親のラバー・ボールが物議を醸す発言を繰り返し、息子のドラフト指名順に悪影響を与えることを懸念する声も少なくない。もちろんウォルトンもラバー・ボールの発言を知っていると答えたが、「個人的に思うところは何もない」と話した。選手としての力量だけで全体1位指名選手になれる時代は終わった。性格や素行も含め、チームへの影響、フィットするかどうかなど、ドラフトで勝者となれるかどうかは、事前リサーチによるところが大きいということなのだろう。

コービーのアドバイスを受け最高のパフォーマンスを披露プレーオフの中心は、2連覇を目指すキャバリアーズでも、そのキャブズへのリベンジに燃えるウォリアーズでもない。今回のプレーオフで最も注目されているのは、セルティックスのアイザイア・トーマスだ。ブルズとの1回戦が開幕する前日に妹を交通事故で亡くした。普通ならプレーできる精神状態ではないにもかかわらず、亡き妹への鎮魂への願いを込め、コートに立ち続けている。NBA選手、ファン、他競技のアスリートもトーマスにエールを送る中、一人のレジェンドがトーマスに手を差し伸べていることも分かった。そのレジェンドとは、昨年現役を引退したコービー・ブライアントだ。『abc News』によれば、セルティックスがブルズにホームで2連敗を喫した後、トーマスから自身のプレー映像をコービーにメールで送り、コービーは電話で30分ほどアドバイスを送ったという。53得点の大活躍で勝利に貢献したウィザーズとの第2戦から一夜明けた3日、トーマスはコービーとのやり取りについて「彼のメンタルは規格外で、これまでに会った選手たちの中でも群を抜いている」と語った。「彼はプレーを秒単位で確認して、どのタイミングでどういうプレーを選択すべきかを教えてくれる。自分が映像を見ても気付かなかった部分を指摘してくれる。彼のメンタルの強さは史上最高クラスだよ」妹の事故後にトーマスに連絡を入れたコービーは、それ以降、試合前と試合後にメールでトーマスにアドバイスを送っている。セルティックスの選手に、『宿敵』レイカーズの象徴だった存在がアドバイスを送るなど、少し前までは想像もできなかったことだ。コービーは、プレーオフ8試合で平均28得点の大活躍を見せているトーマスに、『Mighty IT』というニックネームを授け、トーマス本人も気に入っていると言う。コービーという最強の『軍師』を得たトーマスが名門セルティックスをどこまで引っ張れるのか。今後も世界中のバスケットボールファンが、『小さな巨人』に熱い視線を注ぐことになりそうだ。So you already know IT dropped a career-high 53 last night. Now it's time to relive it. Enjoy... pic.twitter.com/vdSyxoncYn— Boston Celtics (@celtics) 2017年5月3日

記者の質問に「そんなことを考えられる状況じゃない」ペイサーズの2016-17シーズンは、東カンファレンス1回戦でキャバリアーズに4連敗を喫する形で幕を閉じた。誰よりも悔しいのはエースのポール・ジョージだろう。なにしろ、2012年からの5年間でレブロン・ジェームズを相手にプレーオフで4回目の敗退を味わったからだ。キャブズに102-106で敗れ、シリーズが終わった第4戦後の会見で、ジョージは「同じチーム、同じ選手に負けるのは本当にフラストレーションだ」と心境を明かしている。「最終的には、いつだって彼と対戦することになる」とジョージは言う。カンファレンスを勝ち上がるには『対キャブズ』ではなく、『対レブロン』という大きな壁を乗り越えなければならない。これは『東の常識』だ。ペイサーズのシーズンが終わった瞬間、メディアの関心は早くもジョージの去就に切り替わった。試合後の会見でペイサーズに残りたいかを聞かれたジョージは、「まだそんなことを考えられる状況にいない。次の質問は？」とだけ語り、記者の質問を強引に打ち切った。ジョージは2018年の夏にフリーエージェントの権利を取得するが、ペイサーズは今夏にもジョージを含む大型トレードを成立させる可能性があるとも言われている。その移籍先には、地元ロサンゼルスを代表する名門レイカーズが挙げられている。ジョージにとっても、レイカーズへの移籍は悪い話ではない。地元に戻れることはもちろん、名門レイカーズ再建の中心選手として、昨年引退したコービー・ブライアントの後釜というポジションに就くことは大きなモチベーションとなるだろう。ペイサーズに残っても個人スタッツは上げられるだろうが、レブロンがキャブズの象徴でいる限り、NBAファイナルに進出できる可能性は低いだろう。この夏、またしても『天敵』レブロンの前に涙を呑んだジョージの周辺が騒がしくなることは間違いない。

ドラフトは望み薄、トレードで『スーパースター』獲得へプレーオフが開幕したばかりのNBAだが、レイカーズは着々とオフの補強に向け準備を進めている。今年のドラフト指名権は、全体1～3位指名権でなければセブンティシクサーズに譲渡する約束になっているが、球団社長に就任したマジック・ジョンソンが望んでいるのは、球団を代表する『スーパースター』の獲得に他ならない。ラジオ番組『AM 570 LA Sports』に出演したジョンソンは「レイカーズには、いつの時代にもスーパースターがいた。そういう選手を我々はチームに招聘したいと考えている」とコメント。ジョンソンが言うスーパースター候補には、今年のトレードデッドラインに獲得が噂されたペイサーズのポール・ジョージが挙げられている。ロサンゼルス出身のジョージは、プレーオフ進出こそ果たしたが、現在のチームの姿勢に不満を募らせていると言われている。2018年のオフにフリーエージェント権を取得する関係で、この夏に移籍する可能性は高い。ペイサーズの球団社長ラリー・バードは交換条件次第でトレードに応じるだろう。そして、ジョージ以外にも狙いをつけていると言われているのが、ブルズのジミー・バトラーだ。バトラーはブルズのエースで、トレードとは無縁の『アンタッチャブル』と見られていたのだが、2月のトレードデッドラインが近づくと移籍の噂が流れた。火のないところに煙が立つはずもなく、ブルズのフロントがオフに再びバトラーのトレードを検討するのではないかと噂されている。レイカーズが『スーパースター』の獲得にこだわる理由は、なにも『チームの伝統』というだけではない。もう一つの大きな理由は、2018年のNBAオールスターがレイカーズの本拠地、ステイプルズ・センターで開催されることだ。『Lakers Nation』によれば、オーナーのジーニー・バスは、レイカーズを代表して地元開催のオールスターに出場する選手が現れることを熱望しているという。ディアンジェロ・ラッセル、ブランドン・イングラム、ジュリアス・ランドル、ジョーダン・クラークソンが所属する『ヤング・レイカーズ』は才能の宝庫だが、彼らがオールスター級の選手に成長するには、あと数年を要するだろう。であれば、他チームのエースを引き抜く以外に方法はない。今シーズンも26勝56敗と低迷したレイカーズだが、今夏はここ数年で最もインパクトのある動きを見せるだろうと予想される。

ドラフトの結果次第で柔軟にプランを変更すると発言レイカーズのGMに就任したばかりのロブ・ペリンカにとって、差し当たりの重要事案は2017年のNBAドラフトに伴う意思決定だ。今年のドラフト指名順を決めるロッタリー（抽選）は5月16日に行なわれる予定で、今シーズンもプレーオフ進出を逃したレイカーズはドラフト全体1～3位指名権までを決めるロッタリーに回る（4位以下はレギュラーシーズン中の勝率が低いチームから順に割り当てられる）。以前成立させたトレードに伴い、もし全体4位以下の指名権になれば、レイカーズの1巡目指名権はセブンティシクサーズに譲渡される約束になっている。再建プランを進めているレイカーズにとって、将来有望な若手を指名するチャンスを逃すのは痛手だが、辣腕代理人としての顔も持つペリンカは「プランがある」と明言している。4月13日に行なわれた今シーズン最後の会見に出席したペリンカは、ドラフト指名権に関する質問に対し「どういうシナリオになっても対応できるだけの準備をしないといけない」と答えた。「もしロッタリーの結果が我々が望むものなら、ドラフトでの『アタックプラン』がある。もしチームが望む形にならなかったとしても、プランを用意している。1巡目指名権がなくても、最終的な目的地にたどり着くための方法をね」ペリンカがどういうカードを切るかは分からないが、ロッタリーで1～3位指名権を逃したとしても、球団社長に就任したマジック・ジョンソンがトレード期限日に成立させたルー・ウィリアムズを含むトレードにより、レイカーズはロケッツから2017年ドラフト1巡目指名権を譲り受けている。これがペリンカの余裕の根拠なのだろう。会見では「すでに1巡目指名権を獲得した状態だ。2018年の1巡目指名権も保持している」と話した。またペリンカは、チームを再建し、再び優勝まで導く過程についても「ルービック・キューブのようなもの」と独特な言い回しで説明している。「すべての面を同じ色のブロックで合わせないといけない。それには数千通りの方法があるが、最終的には全面を同じ色のブロックで合わればいい。指名権を獲得できるかもしれないし、できないかもしれない。いずれにしても、完璧な状態にするまで続けるしかない。それこそ我々が日々行っていることで、そのために様々なことを分析し、検討している」

「神様がおばあちゃんのために決めてくださった」チーム再建1年目のシーズンも残すところ数試合、『ヤング・レイカーズ』は4月9日にステイプルズ・センターで行なわれたサンズ戦に110-109で勝利し、今シーズン初の4連勝を飾った。この試合でチームを逆転勝利に導く3ポイントシュートを試合終了のブザーと同時に成功させたディアンジェロ・ラッセルは、シュート成功後、チームメートのもとではなく、会場で観戦していた家族のもとに駆け寄り、抱擁を交わした。D'Angelo embraces his family after the game-winner, made even more emotional after learning about the passing of his grandma this morning. pic.twitter.com/MfMbUtk5WS— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年4月10日試合当日の朝、ラッセルは祖母が息を引き取ったことを知り、当初は試合を欠場して祖母が住むルイビルに向かう予定だった。指揮官ルーク・ウォルトンもラッセルの欠場を認めたのだが、最終的に本人が試合出場を決断した。ラッセルは試合終了後コートでインタビューを受けた際、リポーターの質問を遮るように「おばあちゃんのために決めたよ！」とカメラに向かって涙目でコメント。「今朝、おばあちゃんが亡くなったことを知った。本当はプレーするつもりがなかったんだ。最後のショットは神様がおばあちゃんのために決めてくださったようなもの。自分にコントロールできる類のものではなかった」と、溢れ出す感情を抑えながら続けた。実際、一度はリムに弾かれていた。そのボールが外にこぼれるのではなくネットに収まったのは、ラッセルが言うとおり『神様の思し召し』だったのかもしれない。ウォルトンは試合後「今こうして今日の結末について話しているだけでも鳥肌が立つ。ディアンジェロにとって辛い一日だったにもかかわらず、素晴らしい仕事をやってのけた」と語り、ラッセルを称賛した。ウォルトン体制になって初の4連勝がシーズン終了直前のこの時期とは皮肉なものだが、若い選手が多いレイカーズにとっては自信になる勝利だ。そして、ラッセルの活躍を誰よりも喜んでいるのは、天国に旅立つ前に孫のスーパーショットを見られた祖母であることは間違いない。#3Angelo beats the buzzer to win the game! #LakeShow (??: @SpectrumSN & @spectdeportes) pic.twitter.com/1YpZWsNXi6— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年4月10日