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コービーはハワード、クーズマとも交流 11月17日にステイプルズ・センターで行われたホークス対レイカーズのコートサイドには、レイカーズレジェンドのコービー・ブライアントの姿があった。 コービーは、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、ドワイト・ハワード、カイル・クーズマらとコミュニケーションを取り、古巣の試合を満喫。レイカーズはレブロンが33得点7リバウンド12アシスト、クーズマが17得点、ラジョン・ロンドが15得点、デイビスが14得点、ハワードがベンチから9リバウンドを記録し、122-101で勝利を収めた。 普段ならセレブが観戦に来ていても観客とは交流しないクーズマも、この日のゲストを無視するわけにはいかなったと、試合後に語った。「普段はサイドラインの観客とは話さない。試合に集中しているからね。でも、彼は別。挨拶しないといけなかったよ」 以前レイカーズに所属したときには考え方の違いで打ち解けられなかったハワードは、久々にコービーと交流。過去の経緯は関係なく、両者は言葉を交わした。 「誰か分からなくて、首の後ろを叩かれたから、肘打ちでもしてやろうかと思ってね」というジョークからコメントし始めたハワードは、「そうしたら『よう、元気か？調子良さそうだな』と言ってもらえた。彼が試合を観に来てくれたのはうれしいね」と、続けた。 NBA入り前からコービーを尊敬していたレブロンは、レジェンドの前でキャリア最高のスタッツを記録。『ESPN』によれば、前半にレブロンが記録した出場時の得失点差を表すプラスマイナスは、17年のキャリアで最高の+41に到達した。 レブロンは「彼が会場に来てくれたこと、この球団とロサンゼルスにとってどういう存在かを理解できていること、そして自分がレイカーズの一員でいられるのは素晴らしいこと」と語った。「昔から彼のプレーを見て、尊敬していた。自分も彼と同じように、高校からプロに転向するチャンスを得られた。昔から彼のプレーは見ていたからね」 「オハイオ州アクロン出身の自分には信じられないようなこと。コービーが、時間を使って試合を観に来てくれたなんてね。今も、特別なことだと思っている。彼にショーを見せようと思った。また観に来てもらえる理由にもなるからね」 今シーズンのレイカーズは、開幕ダッシュに成功し、優勝候補の一角と見られている。強いレイカーズのプレーを見たコービーも、安心して会場を後にしたに違いない。

11試合を終えてのアシストは、キャリアハイの11.1 開幕ダッシュに成功した今シーズンのレイカーズにおいて、最近レブロン・ジェームズは司令塔としての活躍が際立っている。 視野の広さは以前から高く評価されているとはいえ、11試合を終えてのアシストは、キャリアハイの11.1。120-94で快勝したウォリアーズ戦でも、ゲームハイの12アシストを記録して勝利に貢献した。 このペースがいつまで続くかは分からない上に、気の早い話だが、キャリア17年目にして初のアシスト王という話題も増えるかもしれない。しかし本人は「どうだろうね。それを目標にしたことは一度もないから」と、コメントした。 「アシストは好きなんだ。チームメートが点を決める機会を与えられているということだからね。いつだって、それが自分にとって大事なこと」 Lakers Reaction: LeBron and Kuz Make it Back-to-Back Wins pic.twitter.com/B0pop6Yl9L— Los Angeles Lakers (@Lakers) November 14, 2019 レブロンと一緒にプレーして2年目のカイル・クーズマは「常に相手チームの注意が彼に向けられるから、チームに来たばかりの選手の中には、ワイドオープンなシュートに慣れていない選手もいる。彼は、そういう環境を与えてくれる」と、『ESPN』に語った。 自らアンソニー・デイビスをチームのファーストオプションに指名するなど、レブロンは優勝するために最善の方法を考え、勝利に貢献している。 「ゲームプランに含まれるシステムの中でプレーしているだけ。チームのシューター、ビッグマンに得点機会を与えているだけ」とレブロンは言う。「チームメートがシュートを決めてくれないと、自分にアシストはつかない。一言で言えば、そういう話。彼らが称えられるべきだよ」 『クラッチプレーヤー』、『スコアラー』としても未だ衰え知らずのレブロンだが、キャリア17年目にして、『プレーメーカー』としての円熟期を迎えている。 「絶対に見る！」と気合バリバリだったのに、気づいたら終わってた……みたいな経験は誰にでもあるはず。試合日程・放送・チケットなどの観戦情報をギュッと詰め込んだ『スポカレ』があれば見逃しとはさよなら！今すぐ『スポカレ』をチェック！#スポカレ @spocale_jphttps://t.co/uYDJA6GVBs— バスケット・カウント (@basket_count) November 2, 2019

10試合を終えて8勝2敗、開幕ダッシュに成功 ラプターズに敗れて連勝が7で止まったレイカーズだったが、敵地でのサンズ戦ではオフェンスで打ち勝ち、123-115で勝利を収めた。 勝負を決めたのは、レブロン・ジェームズとカイル・クーズマ。111-113で迎えた第4クォーター残り3分12秒、レブロンが左コーナーから3ポイントシュートを決めて逆転すると、クーズマも114-113で迎えた残り2分12秒から2本続けてロングシュートを成功させ、サンズにトドメを刺した。 シーズンハイの23得点を記録したクーズマは「自分のプレーをしないといけない。自分を信じてくれるチームメートもいる。自分たちは、お互いのことを信じていて、支え合っているんだ」と試合後にコメント。 Kyle Kuzma (23 PTS) answers with back-to-back threes to extend the @Lakers lead late! #LakeShowWatch Live: https://t.co/3bTQPOmwYk pic.twitter.com/RrNgVc2391— NBA (@NBA) November 13, 2019 レブロンは19得点7リバウンド11アシスト、アンソニー・デイビスも24得点12リバウンドで勝利に貢献した。肩の負傷を抱えながらもプレーを続けているデイビスは、明日ホームで行なわれるウォリアーズ戦に出場するか未定。 セカンドユニットとしてデイビスを支えるドワイト・ハワードは「今はそこまで無理する時期じゃない」と、デイビスを気遣う。「汚れ仕事は自分たちがやる。プレーオフで力を発揮してもらうためにも、彼には健康な状態を維持してもらいたいからね」 ふくらはぎの負傷で出遅れていた司令塔のラジョン・ロンドも復帰し、今シーズン初出場を果たした。ロンドは、ベンチから14分20秒のプレーで5得点6リバウンド7アシストを記録。レイカーズは、2009年以来最多となる39アシストというスタッツも残した。 シーズン前の時点ではチームケミストリーが不安視されたものの、開幕から10試合を終えて2010年以来最高の8勝2敗という戦績を残すなど、レイカーズは開幕ダッシュに成功した。 We missed these @RajonRondo dimes from the logo.(📺: @SpectrumSN) pic.twitter.com/ddm0ULS9yP— Los Angeles Lakers (@Lakers) November 13, 2019

「バスケットボール選手としての力を疑問視されたくはない」 レイカーズでプレーするセンターのドワイト・ハワードとジャベール・マギーには、『共通の敵』がいる。2人は先日、その敵へのリベンジについて話し合ったそうだ。 ダニー・グリーンのポッドキャスト番組に出演したハワードは、これまで何度となく『NBA on TNT』の名物コーナー『Shaqtin' A Fool』で、自分たちの珍プレーをイジったシャキール・オニールを見返す気持ちでいることを明かした。 「ジャベールとは話し合ったよ。彼には、『なぁ、シャックを見返してやりたくないか？』と聞いたら、『そりゃ良いね！』という感じになった。でも、気をつけないといけないことが2つある。一つ目は、彼は警察官のような存在だから、何かを仕掛けたら刑務所に連行されてしまう。そして2つ目は、シャックに何かを嗅ぎつけられたら、それでおしまい。攻撃しながら、絶えず動き続けないといけないんだよ」 まず得意のジョークで場を和ませたハワードだったが、表情を変え、『Shaqtin' A Fool』で取り上げられたことでポジティブな変化もあったと話した。 「ジャベールとは、こんな話を30分くらいして、ずっと笑っていた。シャックに言われたことを2人で思い出してね。でも、彼にイジられたおかげで、僕たちは努力し続けた。それに、練習場でも、コートでも、いつだって110%の力を発揮しようという気持ちになった。自分たちは、男として、そしてバスケットボール選手としての力を疑問視されたくはないから」 レイカーズとの契約が決まった後、シャックはハワードにエールを送った。そして彼は、マギーに先発を任せ、キャリア初となるセカンドユニットでのプレーに専念し、攻守両面でチームの勝利に貢献し続けている。 今後もシャックに珍プレーを取り上げられてしまうかもしれない。でも2人は、それをレイカーズレジェンドからの檄と受け止め、コート上でのパフォーマンスによるリベンジを誓っている。

「もっとレベルアップしなければいけない」 ラプターズ戦に104-113で敗れ、レイカーズの連勝は7で止まった。それでもレブロン・ジェームズは冷静で、主力のカイル・ラウリーやサージ・イバカがケガをしている中で勝った王者の力を称えた。 「今日は相手の方が強いチームだった。ケガ人が多くても昨シーズンの優勝に貢献した選手がいるし、優勝がDNAに刻まれた選手もいる。自分たちも彼らの力を軽視しなかった」 ラプターズは、33-11と圧倒したファストブレイクポイントでレイカーズを翻弄。第4クォーター序盤にも速攻を主体にランを決めてリードを2桁に広げると、追い上げるレイカーズを抑えた。 レブロンは言う。「ラプターズは誰がラインナップにいようと速いテンポでプレーするチームであり、ウチはトランジションに対するディフェンスを改善し続けないといけない。ただ、勝っても負けても、成長できる部分はある。自分たちが力のあるチームなのは分かっているけど、もっとレベルアップしなければいけない」 勝利したラプターズは、パスカル・シアカムが24得点11リバウンド4アシスト3ブロック、フレッド・バンブリートが23得点7リバウンド10アシストを記録。ロンデイ・ホリス・ジェファーソンもベンチから10得点、クリス・ブーシェーもキャリアハイに並ぶ15得点、テレンス・デイビスも13得点で勝利に貢献した。 バンブリートは、試合直後のインタビューで「準備を整え、困難に立ち向かうことこそチームのメンタリティ」と、出場機会を得た控え選手を称えた。 「ウチにはタフな選手が多い。ケガ人のおかげでチャンスを得て、みんながステップアップした。ロンデイ・ホリス・ジェファーソン、テレンス・デイビス、クリス・ブーシェー、マット・トーマスは素晴らしかったよ」 23 points, 10 assists & 7 rebounds. @FredVanVleet walks off with 113-104 @Raptors W! #WeTheNorth pic.twitter.com/hKjsE3W94v— NBA (@NBA) November 11, 2019

「じゃなきゃ、どうコントロールすればいい？」 クリッパーズはカワイ・レナードをケガを理由に欠場させながら、指揮官ドック・リバースが休養であることを明かしたため、NBAから5万ドル（約550万円）の罰金処分を受けた。レナードはプレーできる状態ではあっても過去にケガをしており、2日連続での試合を避けたいとチームや本人が願っても不思議ではない。むしろレギュラーシーズン序盤での無理はリスクでしかなく、リーグの姿勢が正しいのかどうか議論となっている。 この状況について意見を求められたレブロン・ジェームズは「ケガで試合に出るのが難しければプレーしない。そうじゃなければ出る。それがずっと変わらない自分のやり方だ」と語る。 「コンディションに問題がなければプレーする。それだけのシンプルな話だよ。来週には敵地でのサンズとホームのウォリアーズ戦があるけど、行ける状態なら行く。じゃなきゃ、どうコントロールすればいいんだろう？ コーチと話すことになるんだろうが、キャブズ時代には出たい自分と休ませたいタロン・ルーとで何度話し合ったことか……」 「誰かの話じゃなく、これは自分の話」と、レナードに無用のプレッシャーを与えることなく自分のポリシーを語ったレブロン。34歳になったが、情熱はまだまだ衰えない。

「チームの役に立つためなら何だってやる」 開幕から6勝1敗と好スタートを切ったレイカーズ。今シーズンは、守備に難があった昨シーズンのチームとは別人のようで、開幕から7試合を終えての平均失点はリーグ3位の101.1点、そして100ポゼッションでの平均失点はリーグ最少の97.9点を記録している。 その守備の要の一人が、ベンチから違いを生み出しているドワイト・ハワードだ。7試合に出場して平均6.7得点7.9リバウンド2.1ブロックを記録しているハワードは、このオフにレイカーズと2度目の契約を結んだ直後、前回と同様に不協和音になるリスクが高いと言われた。しかし、身体を絞り、セカンドユニットでの起用にも不平不満を一切口にせず、彼は優勝という目標を達成するため、懸命にプレーしている。 ハワードの意識の変化は、あらゆる言動からも感じられる。レイカーズ公式サイトに「ディフェンスのおかげで、このリーグで自分の名前が知られるようになった。だから、守備でできるだけハードにプレーしたい」と語ったハワードは、現在の役割についても、自論を述べている。 「毎試合でディフェンスを一生懸命にやること、相手の全ショットをブロックすること。ペイントに入って、スティールを奪って、ルーズボールに飛び込む。それが目標であり、存在意義。どんな形であれ、チームの役に立つためなら何だってやる。それが自分に課せられたミッション。これは役割ではなくて、存在意義なんだ」 ハワード以外にも、アンソニー・デイビス、それからジャベール・マギーがペイント内を守るレイカーズのディフェンスは、リーグベストクラスと言っても過言ではない。 チームにとってリスクと揶揄されたハワードだが、彼は今のレイカーズに欠かせない存在になった。 🚫🚫🚫@DwightHoward swats it away for the @Lakers... LAL hosts MIA tonight at 10:30pm/et on @NBATV! #NBABreakdown pic.twitter.com/AQZSMud4rk— NBA (@NBA) November 8, 2019

トリプル・ダブルより「大事なのは勝つこと」 今シーズン2戦目から連勝を続けているレイカーズが、敵地でのブルズ戦にも118-112で勝利し、連勝を6に伸ばした。 レブロン・ジェームズは、30得点10リバウンド11アシストを記録し、3試合続けてトリプル・ダブルを達成。レイカーズの選手では、1987年に4試合連続でトリプル・ダブルを決めたマジック・ジョンソン以来となる快挙となったが、レブロンは「トリプル・ダブルは、チームの成功に付いてくるもので、大事なのは勝つこと」と素っ気なかった。 むしろレブロンは、この試合の第4クォーターだけで11得点、試合を通じて15得点を決めたカイル・クーズマの復調を喜んだ。「クーズは乗っていたね。今日のような彼こそ、僕たちが知るクーズだよ」 左足首の不調で欠場が続いていたクーズマも復調に自信を得た様子。「一歩ずつ進んでいくべきであって、今は慎重にやることが大事。あと少しだと感じているよ」 この日15得点7リバウンド3アシスト3ブロックを記録したアンソニー・デイビスとレブロンの連携も順調で、クーズマが本調子を取り戻せばレイカーズのチーム力はさらに高まる。 敵地での連戦を全勝で終えたレイカーズは、ホームに戻り、8日にヒートを迎え撃つ。

堅固かつ柔軟な守備、リーグ3位の99.3失点 5連勝と波に乗るレイカーズ。ここまでアシストリーダーとなっているレブロン・ジェームスをポイントガードに固定し、アンソニー・デイビスとの強力なデュオだけでなく、シューターも揃えたことからオフェンス力が注目されますが、平均109.8点はリーグ15位と凡庸で、3ポイントシュート成功率は31.4％と低調。思い描いていた『ショータイム』は実現できていません。 それでも勝利を積み重ねた要因はリーグ3位の99.3失点と固いディフェンスにあります。 最大の特徴はリーグ首位の8.2ブロックを記録するリムプロテクターたちの活躍にあり、特にデイビスの3.0ブロックは単なるブロック数に留まらず、シュートを打つ選手に多大なるプレッシャーをかけています。レイカーズはペイント内から平均43本のシュートを打たれていますが、その半分以下の20.8本しか決められていません。ドライブを許すシーンは頻繁に出てくるものの、フリーで打たれるシーンはほとんどなく、ヘルプディフェンスが機能しています。 一方で、打たれた3ポイントシュート数は31本でリーグで7番目に少なく、インサイドへの信頼からアウトサイドまで強気に追えています。ダニー・グリーンとエイブリー・ブラッドリーというペリメーターディフェンスに定評のある選手を並べているにもかかわらず抜かれるシーンが多いのは、戦略的に3ポイントシュートを止めに行っているからです。 ディフェンスもレブロンとデイビスの特徴を生かした戦略が興味深く、スターターにはジャベール・マギーを加えたビッグラインナップを組んでリムプロテクト能力を大いに使いますが、試合中にはデイビスをセンター、レブロンをパワーフォワードにしたりと状況に応じて様々なラインナップ構成にしています。 スモールラインナップに逆行するように2人のビッグマンを並べるのは、スイッチディフェンスなどで1人がアウトサイドに引き出されても、必ずもう1人がカバーに回れる形を作るため。ディフェンスの体形が崩れてもローテーションを遂行するとともに追い込む方向を絞るようなチームディフェンスが整備されています。 それでもビッグマンを2人並べるとトランジションの攻防で不利になるため、走り合いを挑まれると劣勢になりますが、そこですかさず運動量の多いウイングを増やして対抗します。ここでレブロンがビッグマン役としてヘルプディフェンスに加わることも一つの強み。基本的なシステムを変えないままスモールラインナップに移行できています。対戦相手の状況に応じスムーズにディフェンスを修正できてることが好成績に繋がっているのです。 複数のリムプロテクターでインサイドを固めるディフェンスと、スモールラインナップでトランジションに適応したディフェンスを使い分けているレイカーズ。そのディフェンスをさらに強固かつ柔軟にしているのがベンチから登場するドワイト・ハワードです。平均21分のプレータイムながら8.2リバウンド、2.3ブロックを記録するかつての最優秀守備選手は、スタッツだけ見れば『復活』と言いたくなりますが、実際は全くの別人に生まれ変わっています。 現代NBAに適合させるためのダイエットで信じられないくらい細身になったハワードは、フィジカルで勝負するのではなく、軽やかな動きと献身的な運動量でコートのどこからでも高速ヘルプでシュートブロックに飛んできます。その動きはガード相手のペリメーターディフェンスでも発揮されており、スピードで振り切られることなく最後までついていくようになりました。ディフェンスを使い分けているレイカーズですが、どちらでも対応できる現代的な選手になったハワードは重宝される戦力となっています。 その運動量とスピードはオフェンスでも発揮され、パワーで強引に攻めるのではなく自分が使いたいスペースを空けておき、味方のパスを引き込むとスピードでディフェンスを振り切ってフィニッシュしています。同じくオフェンスリバウンドにも精力的に参加し、フィールドゴール成功率は脅威の79％を記録。攻守に重要な役割を果たしています。 かつてレイカーズに所属していた頃のハワードは不平不満が多く、チームメートのために動く選手ではありませんでしたが、今のハワードは黒子に徹し、常にチームメートのためにハードワークしています。レブロンとデイビスという豪華デュオが中心のレイカーズで、見た目以上にバスケに取り組む姿勢が変わったハワードが、レイカーズの5連勝に多大なる貢献をしています。

レブロンもジョークで比喩『ピーナッツバター&バナナ』 クリッパーズとの『LA対決』で2019-20シーズンの幕を開けたレイカーズは、初戦こそ敗れたものの、その後は5連勝し、西カンファレンス首位に立っている。 新チームを引っ張るのは、アンソニー・デイビスとレブロン・ジェームズの超強力デュオ。開幕から6試合を終えてデイビスが平均28.5得点11.5リバウンド、レブロンが平均25.5得点11.2アシストを記録するなど、開幕前からの期待に応える活躍で勝利に貢献している。 敵地でのブルズ戦前日、デイビスはメディアの取材に応じ、新たな相棒と短期間でケミストリーを構築しつつある現状について、こう答えた。 「ここまで早く連携できるようになるなんて、自分でも驚いているよ。彼は夏の間『スペースジャム2』の撮影があったり、いろいろと予定があったから、一緒に練習する機会もそこまで多くなかった。チームは短期のキャンプを経て、プレシーズンでは中国にも行かないといけなかったから、ここまで早くコネクションが出来上がるなんて驚きだ」 レブロンの盟友ドウェイン・ウェイドは、自分とレブロンの相性を「ピーナッツバターとジャムのよう」と、アメリカでは定番のサンドイッチに喩えていた。開幕ダッシュにご満悦のレブロンは新デュオついて、このように表現したとデイビスが笑顔で語った。 「この間、レブロンが冗談で『俺たちはピーナッツバターとジャムじゃなくて、ピーナッツバターとバナナだな』と言っていたよ。そのくらい上手く行っている。試合をこなせばもっと良くなるし、もっと恐ろしいデュオになれる」 本人たちも驚いているように、開幕から素晴らしいコンビネーションを見せている最強デュオ。これから試合を通して、さらに深まっていくであろうコンビネーションにも注目だ。 As advertised. @AntDavis23's dominant play during the 5-game win streak earns him Western Conference Player of the Week. pic.twitter.com/PXz29d1VeZ— Los Angeles Lakers (@Lakers) November 5, 2019

ドンチッチを絶賛「見ていて気持ちがいい選手」 レブロン・ジェームズは、レイカーズがマーベリックスをオーバータイムの末に119-110で破った試合後、自身が次世代に与えている影響力について、しみじみと語った。 マブス戦で、レブロンはシーズンハイとなる39得点に加えて12リバウンド16アシストを決めてトリプル・ダブルを達成。3点ビハインドで迎えたレギュレーション最後のプレーでは、ダニー・グリーンの同点3ポイントシュートをアシストし、オーバータイムでも9得点をあげてチームの4連勝に貢献した。 この日のハイライトは、マブスのルカ・ドンチッチとのマッチアップ。112-108で迎えたオーバータイム残り1分31秒には、ドンチッチとの1対1から勝負を決める3ポイントシュートを難なく成功させ、格の違いを見せつけた。 試合前、ドンチッチはレブロンから受けた影響について語っていた。そのことを伝え聞いたレブロンは「誰に、どういう形で影響を与えられるかなんて、誰にも分からない。できることなら、次の世代に良い影響を与えたい」と返答。そして、今後NBAを引っ張るドンチッチについて、こう続けた。 「自分の場合、チームメートをプレーに関与させて、チームのためにプレーして、正しいプレーを心がけてきた。その結果、アメリカ以外の国にいた少年に影響を与えられた。これは本当に特別なことで、彼の能力は皆さんも知っての通り。個人、チームのためにプレーを決められる選手で、リバウンドも取れる。それに、純粋にバスケットボールを愛している。見ていて気持ちがいい選手」 ドンチッチは、キャリアハイの15アシストを含む31得点13リバウンドを記録し、同じくトリプル・ダブルを達成。対戦したチームの選手がそれぞれ30得点15アシスト超えでトリプル・ダブルをマークしたNBA史上初のケースとなった。 試合後、レブロンはドンチッチと握手、ハグを交わし、「このままやり続ければ大丈夫。君はとんでもない選手だよ」と言葉をかけ、ドンチッチも笑顔を返した。 NBA1年目の昨シーズンは、初めてレブロンと対戦した試合後、憧れの存在からサイン入りのジャージーをもらいよろこんだ。しかし、今シーズンの初対戦では、互いにチームを引っ張る存在としてコート上でバトルを繰り広げた。 ドンチッチのような選手の存在は、レブロンにとっても刺激にもなるだろう。一回り以上違う超新星との対決は、始まったばかりだ。

「試合当日に問題なく痛みがなければプレーする」 アメリカ代表合宿中に足首を痛めたレイカーズのカイル・クーズマが、11月1日のマーベリックス戦で復帰することが分かった。 クーズマは、左足首のストレス反応により別メニューで調整を続けてきたが、10月31日の練習にフルで参加。指揮官のフランク・ボーゲルは、敵地でのマブス戦当日に問題がなければ、クーズマを起用するとコメントした。クーズマ本人も「明日の朝に起きて、動いてみて、それでシュート練習に参加する。試合当日に問題なく、痛みがなければプレーするよ」と答えた。 クーズマの復帰を楽しみにしているアンソニー・デイビスも練習後、「彼は得点で貢献できる選手だし、チームにとって大事な存在。彼もチームの一員としてプレーしたがっていた。明日の試合で復帰できそうだし、彼が加わればチームの状態も良くなるよ」と語った。 レブロン・ジェームズも、クーズマの復帰を歓迎。「ストレス反応が出てからしばらくプレーはできなかったけれど、彼は練習し続けていた。ただ、実戦での体力、スタミナを養う上で試合に勝るものはないからね。少し時間はかかるだろうけれど、彼の復帰はうれしいよ。それに彼は、選手としてやるべきことをやってきたから、これだけ早く復帰できたんだ」 クリッパーズとの開幕戦こそ落としたものの、レイカーズは現在3連勝と波に乗っている。ボーゲルは、クーズマの出場時間に制限を設けることを示唆したが、彼の復帰はレイカーズにとって朗報でしかない。 Final preparations. It's almost time for #KuzControl. pic.twitter.com/G9IxjMidtR— Los Angeles Lakers (@Lakers) November 1, 2019

相棒レブロンも絶賛「まだほんの一部」 レイカーズのアンソニー・デイビスが、肩に痛みを抱えながら驚愕のパフォーマンスを披露した。 10月29日にステイプルズ・センターで行なわれたグリズリーズ戦で、デイビスは40得点20リバウンドを記録。フリースロー成功数も球団記録となる26本（27本中）に到達し、レイカーズは120-91でグリズリーズに勝って3連勝をマークした。 デイビスは、日曜のホーネッツ戦で右肩を痛め、まだ患部に張りを訴えていたにもかかわらず、これだけのプレーを披露。第2クォーターにはロッカーに戻り、肩のテーピングを直して試合に復帰したものの、移籍後ベストとなるプレーを見せて勝利に貢献した。 「勝つために必要なことをしたまで。肩はかなり痛かったけどね。でも、試合に出たかったんだ」と、デイビスは後半もプレーを続けた理由を説明した。「ロッカーに戻って、少し微調整をした。コートに戻ってからも状態は良くて、第3クォーターもしっかりとやれた。状態は、良い感じだったよ」 レブロン・ジェームズもデイビスの活躍を見て「彼はまだ才能の一部しか発揮していない」と、彼を称賛した。 そして試合当日、レブロンは、ロサンゼルスで起きた山火事の消火活動にあたる消防士のために、タコスを提供するフードトラックを手配し、現場で懸命に戦う彼らを食事面でサポートした。 この行為について聞かれたレブロンは、「朝に目が覚めて、ここ数日消防士の皆さんが直面している状況を知った。それに今日はTaco Tuesdayだったし、チームの試合もあって、いろいろとちょうど良かったんだ。この状況で彼らの存在がどれだけ大きなものか、そして彼らへのリスペクトを行動で示したかった。ベストを尽くすにもエネルギーが必要だからね。僕が支援した食べ物は、その一つにすぎないよ」 この日の現地は火曜日で、レイカーズが勝負を決めた第4クォーター終盤には、ステイプルズ・センターのファンが、レブロンにとって定番フレーズになりつつある『Taco Tuesday！』チャントを初披露。これにはベンチのレブロンもノリノリで、座りながら身体を揺らしてリズムを取った。 3連勝と勢いに乗るレイカーズは、11月1日から敵地でマーベリックス、スパーズ、ブルズとの3連戦に挑む。 LeBron loved the fans chanting "Taco Tuesday!" at Staples Center 😄 pic.twitter.com/zOh5549BAP— SportsCenter (@SportsCenter) October 30, 2019

フードトラックを出して消防士にタコスを提供 ロサンゼルスで起きた山火事の被害が広がっている。現地10月28日に発生した山火事は、ロスの高級住宅街ブレントウッドに暮らす有名人にも避難を余儀なくさせた。NBAのスター選手、レブロン・ジェームズも例外ではなく、家族を安全な場所へと連れ出している。 強風に見舞われての延焼が続いており、さらなる被害を食い止めるべく大規模な計画停電も行われる中、レブロンも地域のために援助の手を差し伸べた。消火活動を行う消防士のために、タコスを提供するフードトラックを手配。現地では1000人を超える消防士が働いており、彼らを食事の面からサポートすることになった。 レブロンはただのバスケットボール選手ではなく、投資家であり実業家でもある。全米展開のピザチェーン『ブレイズ・ピザ』など複数の企業の共同オーナーであり、様々な形で経営にかかわっており、メディアや制作プロダクションまで持っている。 有名アスリートとしての影響力をコート外でも様々な形で発揮するレブロンだからこそ、地域が危機に陥ればすぐにアクションを起こせる。レブロンが「選手としてだけでなく、人としても偉大」と言われる理由は、こういうところにも表れている。今日（現地時間29日）にはステイプルズ・センターでグリズリーズとの試合がある。コート外での支援活動の次は、本業のバスケットでロスの人々を勇気づけてくれるはずだ。 Shout out to @KingJames for generously sending over a taco truck to support our LA firefighters, first responders, and law enforcement folks that have been on the front lines fighting the #GettyFire. pic.twitter.com/USSSoFXber— Gavin Newsom (@GavinNewsom) October 29, 2019

「特別なことができると本当に信じている」 デマーカス・カズンズの負傷離脱によりレイカーズで2度目のチャンスを得たドワイト・ハワード。開幕からの3試合で先発出場はなく、平均7.0得点、7.7リバウンド。キャリア平均の17.3得点、12.6リバウンドを下回っているが、彼はチームの目標達成だけに集中している。 ベンチから16得点10リバウンド4ブロックを記録して勝利に貢献したホーネッツ戦の後、ハワードは「自分の目標は一つ。優勝することのみ」と語った。「優勝のために、毎分、毎秒が大事。ウェイトルームでもトレーニングルームでも、すべて優勝のために必要なことをやる。これからも自分たちのプレーを続けて、自分たちを信じ続けたい。非常に特別なことができると本当に信じている。だから、どの瞬間も大事なんだ。自分は、そういうアプローチを心がけている」 チームメートのアンソニー・デイビスも、ハワードの姿勢を称賛する一人だ。 「彼はレベルアップしているし、攻守両面で素晴らしいプレーをしている。ドワイトは、ブロックショット、リバウンド、セカンドチャンスからの機会をチームに与えてくれている。それにリム周辺でフィニッシュさせてくれる。彼がコートに立っていると、チームがさらに良くなる」 まだ3試合が終わっただけとはいえ、レイカーズに復帰する前から心配されてきたバスケに取り組む姿勢は心配なさそうだ。ハワードは優勝という目標のため、チームから与えられた役割をひたむきにこなしている。 😤 @DwightHoward patrols the paint, recording 16 PTS (8-8 FGM), 10 REB, 4 BLK in the @Lakers home W! #LakeShow pic.twitter.com/Xj6jOqQzbW— NBA (@NBA) October 28, 2019

開幕3試合で平均27.3得点、9.3リバウンドと好調 このオフにレイカーズからペリカンズにトレードされたブランドン・イングラムは、開幕から3試合を終えて平均27.3得点、9.3リバウンド、4.3アシスト、1.7ブロックを記録し、主要スタッツのキャリアハイを大幅に更新している。 素晴らしいパフォーマンスを続けるイングラムだが、昨シーズン終盤には今後の人生を考えさせられるような重い病気を告知された。 イングラムが克服した病名は、深部静脈血栓症。完治する病気だと伝えられても、ヒートで活躍したクリス・ボッシュも血栓症が原因で引退を余儀なくされたことは記憶に新しい。幸いにも復帰できたイングラムだが、肋骨の一部分を除去する手術を受けた。『USA Today Sports』によれば、術後は両腕の筋力が著しく落ち、約1カ月は動くこともままならなかったという。 だが、リハビリで背筋を鍛え、静脈の血流が良くなる姿勢を意識するなど着実に復帰への道を歩み、再びコートに立てるまでに回復した。そして、以前を上回るプレーを見せている。 「しばらくプレーできなかった。今はプレーできていて、目の前の機会を生かしたいと思っている。復帰までの道のりは大変だったけど、コートに立てることが楽しい」と彼は語る。 .@B_Ingram13 the first 3 games of the season:27.3 PTS9.3 REB4.3 AST3.3 3PM1.7 BLKOne point shy of a career-high tonight against Houston. pic.twitter.com/kz5hdZrQXI— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) October 27, 2019 昨シーズンは、レブロン・ジェームズの加入で注目されたレイカーズだったが、若い選手中心のロスターで結果を残せず、シーズン途中からトレードの噂が絶えなかった。イングラムは新天地ペリカンズの環境を好み、「今の方が良い環境だと思う」と、正直に打ち明けた。 「ここには誠実な人が多い。レイカーズを批判したいわけじゃないんだ。レイカーズは名門であり、すごく上手く運営されているしファンベースも整っている。でも、僕は今のチームの方が好きなんだ」 ドラフト1位ルーキーのザイオン・ウィリアムソンが負傷により出遅れたため、これからもイングラムがペリカンズのオフェンスを引っ張るだろう。病気を克服し、コートに立てる喜びを再認識したイングラムの勢いがどこまで続くのか、今後のパフォーマンスに注目したい。

勝負どころの18-2のランで勝負アリ レイカーズが120-101でホーネッツを下し、2連勝を飾った。 勝利の立役者となったのは3人のビッグマンだった。まず、アンソニー・デイビスが3ポイントシュートを連続で沈め、チェイスダウンブロックもかますなど攻守に奮闘。前半だけで25得点を記録する圧巻のプレーを見せチームを引っ張った。 だが、前半はディフェンスが機能せず、ダニー・グリーンのシュートに当たりが来ないなど苦戦し、デイビスの活躍があったにも関わらず、63-62とほぼ互角の展開となった。 そして、第3クォーター終盤から試合が動き始める。デイビスに加え、ハワードもペイントエリアで力を発揮。ブロックショットにレブロンからの合わせでダンクを見舞うなど、インサイドを制圧した。 You don’t want to give him a runway 🛫🛫🛫(📺: @SpectrumSN ) pic.twitter.com/RUfyUJM2Lo— Los Angeles Lakers (@Lakers) October 28, 2019 さらにここを勝機ととらえたレブロンがギアを上げる。ここまでファシリテーターとして、味方を生かすことを優先していたレブロンは10アシストを記録していたが、シュートに行く回数が少なく5得点止まり。だが、身長のミスマッチを突いたパワープレーや、センターとのスピードのミスマッチを突いたドライブ、3ポイントシュートなどで連続得点を挙げていく。そして、レブロンの3ポイントシュートが決まり、開始約4分で101-82としたところで勝負アリ。第3クォーターの終わりから18-2と勝負ところを見極め、ホーネッツを退けた。 前半にチームを牽引したデイビスは29得点14リバウンド3ブロックを記録。「最初の2試合は全然シュートが入らなかった」と言うように、フィールドゴール成功率はクリッパーズ戦が38.1％でジャズ戦が41.2％と低調だったが、この日は52.6％を記録した。「リズムをつかもうと思っていたんだ。それができたら僕はうまくいく」と、リズムを取り戻したことがシュート好調の要因と語った。 また、「チームの勝利のために何ができるか、あとは観客を発奮させることしか考えていない」と語ったハワードは8本すべてのフィールドゴールを成功させ、16得点10リバウンド4ブロックと攻守に奮闘した。 そして、最終クォーターだけで14得点を荒稼ぎしたレブロンは20得点12リバウンドを記録し、2人とともにダブルダブルを達成して、勝利に大きく貢献した。デイビスとハワードはリムプロテクターとしての威力も発揮し、「うちの選手層の厚さを物語っている」とレブロンは興奮して語った。 開幕戦の『LA対決』を落としたが、デイビスを獲得し失敗が許されないシーズンを迎えたレイカーズは調子を上げている。 All the Dwight Moves#LakersWin pic.twitter.com/TDYUz3syoU— Los Angeles Lakers (@Lakers) October 28, 2019

9本中7本の3ポイントシュート成功で28得点を記録 ラプターズからレイカーズに移籍したダニー・グリーンは、新天地でのレギュラーシーズン開幕戦でチーム最多の28得点を記録した。しかしレイカーズは、試合終盤のターンオーバーなどミスが続き102-112で敗れ、黒星スタートとなった。 前半を3得点で終えたグリーンは、試合を通じて9本中7本の3ポイントシュートを成功させ、オフェンスでチームを引っ張った。「チームメートが自分を見つけてくれたおかげ」と謙遜した彼だが、意識はディフェンスに向いている。 「良いリズムに乗れたし、ラッキーなシュートも決まった。でも、自分が心配しているのはそこではなく、ディフェンスだ。自分の仕事はチームを乗せ、意思の疎通を図って、コミュニケーションを取る。そして全員が同じ方向を向くようにすること。今日の守備では本来プレーすべき形でできなかった。ルー（ウィリアムズ）やカワイ（レナード）を相手に、もっと良い仕事をしないといけない」と試合後に話すなど、自己採点は低かった。 第3クォーター終盤で15-3のランから85-85の同点に追いつき、最終クォーターを迎えたレイカーズ。しかし、その後が続かなかった。グリーンは、第3クォーターの猛攻について「あれは、スパークとは言えない。単に、試合中にリズムを取り戻そうとしただけのこと。そもそも勝てるような流れではなかった」と、初戦のパフォーマンスを厳しく評価した。 それでも試合後には、スパーズ時代からの盟友レナードと談笑する姿も見られた。グリーンは、公式戦で初めてレナードと対戦した経験を「不思議な感じだった」と形容した。 「練習では彼を相手にガードしたこともあったけれど、2万人を超えるファンの前だと、ちょっと変な感じがしたね。最初は不思議な感じだったけど、楽しかったよ」 👌 @DGreen_14 buries 7 triples en route to scoring 28 PTS in his @Lakers debut! #KiaTipOff19 #LakeShow pic.twitter.com/gvbHRLFA2K— NBA (@NBA) October 23, 2019

ベンチの得点で60-19と圧倒、チーム一丸の勝利 本日、NBAが開幕。カワイ・レナードとポール・ジョージを加えたクリッパーズ、アンソニー・デイビスが加入したレイカーズが激突した。 クリッパーズのディフェンスの前にズレを作れず効果的なオフェンスが展開できないが、レブロン・ジェームズとデイビスの圧倒的な個の力で得点し、最初の4分を13-2と圧倒。 しかし、そこからディフェンスが機能したクリッパーズが次第に主導権を握る。モーリス・ハークレスがボールハンドラーのレブロンにプレッシャーをかけてターンオーバーを誘発。そこからの速攻やアーリーオフェンスでテンポ良く得点していく。またモントレズ・ハレルがタフなディフェンスでデイビスの得点を最少限に抑え、スイッチやダブルチームなどチームで連動した守備を見せレイカーズオフェンスを停滞させた。 オフェンスでは、難しいシュートを次々と沈めたカワイ・レナードがこのクォーターだけで16得点を挙げ、ルー・ウィリアムズやハークレスらベンチメンバーも連携から得点を重ね、62-54と逆転して前半を終えた。 Kawhi finds his rhythm, scoring 16 2nd quarter PTS for the @LAClippers at Staples Center! #KiaTipOff19 #ClipperNation 📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/CTEo8bESB5— NBA (@NBA) October 23, 2019 一気に失速したクリッパーズだったが、レナードとウィリアムズが得点し先行する。ここからは両チームの明暗が分かれた。レイカーズはレブロンがボールを持つ時間が長く、デイビスのポストアップが中心。クリッパーズがアジャストすると他の選手が得点に絡めない。クリッパーズはジャマイカル・グリーンが2本の3ポイントシュートを沈めるなど、レイカーズとは対照的に攻撃の的を絞らせない。チームオフェンスで得点し、開始約6分で2桁のリードを得た。 その後も、パトリック・ベバリーを筆頭としてディフェンス能力に長けた選手が多いクリッパーズはターンオーバーを誘発し、連続得点を許さない。終盤はレナードを中心にオフェンスを展開し、フィールドゴールは奪えないまでも確実にフリースローを獲得した。そして、最後までこのリードを保ったクリッパーズが112-102で逃げ切った。 1 of 82 pic.twitter.com/tSuUgt2TmG— LA Clippers (@LAClippers) October 23, 2019 レナードがゲームハイの30得点を挙げたクリッパーズは、ウィリアムズが21得点、ハレルが17得点とベンチメンバーの4人全員が2桁得点を記録。また、ベバリーは2得点に終わったものの、10リバウンド6アシストを挙げ、出場時間の得失点差を表す±の数値は＋13と、役割を果たした。 一方、レイカーズはレブロンが18得点9リバウンド8アシストとトリプルダブル級のスタッツを残し、デイビスが25得点10リバウンド、7本の3ポイントシュートを沈めたグリーンが28得点を挙げたが、3人以外に2桁得点を挙げた選手がおらず、レブロンとデイビスへの依存を露呈した。 開幕戦に勝利し、最高のスタートを切ったクリッパーズ。ケガのポール・ジョージがここに加わることを考えると、優勝候補筆頭という評価に間違いはないのかもしれない。 Our journey continues. pic.twitter.com/is9FaItqYG— LA Clippers (@LAClippers) October 22, 2019

言い訳のできない戦力を集めたチームの期待と不安 レブロン・ジェームスを獲得した1年前には、焦らず若手たちを育成していく方針だったレイカーズですが、シーズン途中で思うような勝率を上げられない状況が続くとトレードで若手を放出し始め、オフには期待のヤングコアをアンソニー・デイビスとトレード。ベテラン陣をフリーエージェントで補強したことで全く違うチームに変貌しました。 複数のプレーメーカーを並べた昨シーズンは、レブロンの負担を減らすことを優先した形でしたが、周囲のパスを受けて打つキャッチ＆シュートは2.1本しか打てず、「チームメートがレブロンを生かし、レブロンがチームメートを生かす」というシナリオは、ボールを持ってこそ力を発揮するレブロンだけに上手くいきませんでした。 トレードとフリーエージェントで獲得した新戦力にプレーメーカータイプはほとんどおらず、レブロンのパスを受けて決めるフィニッシャーを優先的に集めました。カワイ・レナードの獲得には失敗したものの、レブロン中心の戦術を遂行するのに適したロスターを構築しています。 特に、3ポイントシュート成功率がリーグ29位と苦戦したことから、複数の優勝経験を持つダニー・グリーン、クレバーなプレーで勝負強いジャレット・ダドリー、シュートへ持って行くパターンが豊富なトロイ・ダニエルズと各ポジションにシューターを補強しました。彼らは単にディフェンスを広げてくれるだけでなく、選手の組み合わせに応じて柔軟なポジショニングをしてくれる選手で、レブロンを中心にする形は同じでもオフェンスパターンに変化をつけられます。シーズン序盤は起用法に戸惑うこともありそうですが、ハンドラーをレブロンに固定しながらも戦術の幅を狭めることをしなかったことは高く評価できます。 レブロン＆デイビス、どこまで相乗効果を生み出すか 最大の注目はレブロンとアンソニー・デイビスの破壊力抜群のデュオがどこまで威力を発揮できるか。これまでエースタイプのセンターと組んだ経験が少ないレブロンだけに、その相性は気になるところです。シューターを使ってディフェンスを広げながら、パワフルなドライブで切れ込むのがレブロンの持ち味ですが、これまでのチームではドライブを最大限に生かすために敢えてインサイドにセンターを置かないシステムが好まれました。 レブロンからデイビスへのホットラインは間違いなく機能しファンを喜ばせるでしょうが、それがどこまでの相乗効果を生み出せるかは競った展開の中でこそ問われます。 デイビスはペリカンズ時代にコンビを組んだラジョン・ロンドもいるだけにフィニッシャーとして高い能力を発揮するでしょうが、ルーキー時代からチームの中心として「周囲が自分に合わせるパス」で生かされてきたデイビスが、「自分がレブロンに合わせる」ことも求められる中でどこまで気持ち良くプレーできるかがポイントになりそうです。 『レブロン中心』を徹底したことでの懸念 ディフェンスもグリーンやダドリーだけでなく、エースキラーとして名高いエイブリー・ブラッドリーも補強して戦力を整えました。ですが、実力のあるベテランが増えたことでの不安要素もあります。展開の早い西カンファレンスでは長いシーズンを考えると疲労の蓄積も大きく、チームとして安定したパフォーマンスをするためにはエネルギー溢れる若手の力も欠かせません。残った若手のカイル・クズマや運動量が魅力のケンドリウス・コールドウェル・ポープにはチームに活力を与えるプレーが期待されています。 そしてチームの中心であるレブロンはケガに強い選手ですが、昨シーズンはキャリア最少の55試合の出場に留まりました。ケガはつきものとはいえ、レイカーズは毎シーズンのように主力が長期欠場しており、チーム全体としての対応に疑問が持たれ、ここを改善できるかも一つのポイントとなります。 レブロンがプレーメークする形に整理できたのはポジティブですが、レブロンが離脱した時にどうするのかは非常に難しい問題です。代役になれるはずだったデマーカス・カズンズがオフのトレーニングでシーズン絶望のケガをしてしまう不運もあり、シーズンという単位で考えたマネジメントも重要になってきます。 分かりやすくレブロン中心に切り替えたことで、優勝だけが目標のシーズンを迎えるレイカーズ。先行きは明るいように見えますが、デイビスがオフにフリーエージェントを選ぶこともできるため、結果が伴わなければ再び再建へ切り替えざるを得ない可能性すら出てきます。レブロンとデイビスのコンビがかつてのコービー＆シャックやコービー＆ガソルのように優勝をもたらすことができるのか、言い訳のできない『勝負のシーズン』が始まります。