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「自分のスウィートスポットを知っている」 レイカーズでレブロン・ジェームズとタッグを組むことになったアンソニー・デイビスだが、『キング』とのデュオと同様に、彼は司令塔ラジョン・ロンドと再びプレーできることを喜んでいる。 2017-18シーズンにペリカンズでロンドと共闘したデイビスは、同年にキャリアハイとなる平均28.1得点を記録。ロンドとのプレーについて、デイビスは「自分のポイントガードはロンド」と『The Red Bulletin』にコメント。さらに「信頼している選手だし、自分のスウィートスポットを知っている」と語るほど、2人の間のケミストリーは完成している。 レイカーズが優勝するには、レブロン、デイビス、ラプターズの優勝に貢献したダニー・グリーン、レイカーズでの復活を期すドワイト・ハワードら、その他の選手の連携が鍵になる。個々の力が優れているのは言うまでもないが、チームとして機能しなければ意味がない。 ロンドは2012-13シーズンを最後にオールスターにこそ選出されていないが、ポイントガードとしての腕は年々熟練されている。デイビスとチームメートだったシーズンのプレーオフでも、ウォリアーズと対戦したカンファレンス・セミファイナル第3戦では、ポストシーズンの試合でペリカンズ史上最多となる21アシストを記録し、同年の王者を翻弄した。 デイビス、レブロン、ハワードらの力を引き出すには、オフェンスの舵を取るロンドの力が欠かせない。ロンドのパフォーマンスが新シーズンのレイカーズの成否を決めるかもしれない。

「僕とレブロンがオールディフェンシブチームに」 このオフにペリカンズからレイカーズにトレードされたアンソニー・デイビスは、チームの中心として勝利に責任を持つ覚悟を固めた。 レイカーズにはレブロン・ジェームズがいるが、彼は今年の12月で35歳になる。これまでは常にエースとしてチームを牽引してきたが、2019-20シーズンからはデイビスがレイカーズを引っ張るべきだと球団に進言した。 『Yahoo Sports』の取材に応じたデイビスは、このことに感銘を受けていると話す。「僕はこれまでのキャリアでチームの中心を担ってきた。特にペリカンズでね。ただ、レブロンのような格の選手から球団の首脳陣に向けて、僕をチームの中心にすべきと言ってもらえたなんて、とても名誉なことだ」 「責任があることなのは分かっている。でも、やり遂げたい。それだけの力が僕にはあると思っている。チームのサポートがあれば仕事はやりやすい。ウチは優れたチームだからね」 今月末から始まるトレーニングキャンプ前にチームメートを集めてラスベガスでミニキャンプを実施するなど、今後もレブロンはリーダーとしてチームをまとめる。ただ、チームとして成長するためには、時には誰かがレブロンにモノを言う必要もあるし、レブロンの代わりに結果に責任を持つ必要もある。 そのためにデイビスが主張するのは、昨シーズンの失点で21位（113.5）と振るわなかったレイカーズのディフェンスを改善することだ。「オフェンスは後からついてくるけれど、守備で可能な限りベストなチームになるために、レブロンを含むチームメートにも責任を課すつもりだ」とデイビスは言う。 「それができたら、毎試合で勝てるチャンスが生まれる。僕とレブロンがオールディフェンシブチームに選ばれないといけない。個人としての目標は、年間最優秀選手賞だ。現実的な目標ではないかもしれないけれど、失点を100点未満に抑えたい。それが自分たちの目標であるべきで、それができれば優勝を狙えるはずだ」 「コートに立てば23年間やってきたバスケをやるだけ」 このオフには、レイカーズ以外にもクリッパーズやロケッツが大型補強に成功し、2019-20シーズンも西カンファレンスは群雄割拠の時代が続く。それでもデイビスは「全員のコンディションが良ければ、このチームに限界はない」と言う。 「優勝できるチームだと思っている。勝つために必要なコーチングスタッフも揃った。あとは、気持ちや意識が重要になる。すべてはトレーニングキャンプから始まり、プレシーズン、レギュラーシーズンへと進んでいく。どのチームと対戦しても同じ気持ちで戦わないといけない。フォーカスすべきは対戦相手ではなく自分たち。勝つために必要なことに集中するんだ」 スモールラインナップが主流の現代NBAでは、デイビスをセンターで起用する時間帯も長くなりそうだ。本人はセンターでのプレーを好んでいないと明言しているものの、それは長丁場のシーズンを戦い抜くためだと話す。 「センターでプレーするのが好きじゃないのは本当のことだ。実際にそう言ったからね。でも、長いシーズンではスマートに考える必要があるからさ。ゴール下での戦いは身体的な負担が大きい。デマーカス・カズンズはケガをしてしまったけど、ジャベール・マギー、それにドワイト・ハワードのおかげで負担が軽減できる。そのおかげで82試合を戦えるし、プレーオフに臨めるようにもなる。ただ、状況次第だよ。もし自分が5番でプレーするラインナップを組むのなら、喜んでやらせてもらう。勝つためなら何だってやる」 ペリカンズ時代は相棒に恵まれなかったデイビスだけに、新シーズンへのモチベーションは高い。「準備は整っているよ」と、彼ははやる気持ちを抑えるように語った。 「神様が、高いレベルでバスケットボールをプレーできるだけの力を僕に与えてくれた。今シーズンからは、ビジネス的な規模もメディアの扱い方も大きく変わる。環境だってこれまでとは全然違う。でも、コートに立てば23年間やってきたバスケをやるだけ。目の前のチャレンジに燃えているよ。このチャンスに興奮している。早く始めたくてウズウズしている」

シャンパンファイトで着けていたゴーグルも被害に このオフにレイカーズと再契約したジャベール・マギーが、空き巣の被害に遭っていたことが分かった。『TMZ』によれば、今週の火曜日にロサンゼルスの自宅に戻ったマギーが、部屋の中が荒らされていたのを発見。自宅に備え付けてある監視カメラの映像を確認したところ、空き巣は先週の土曜日にマギーの自宅に忍び込んでいた。 犯人は、マギーの自宅から金庫2つを盗んで逃げたと見られている。盗まれた金庫の中には、2万ドル（約210万円）を超える現金、宝石類、さらにはウォリアーズ時代に獲得した優勝リングが入っていたという。 また、ウォリアーズの優勝後にロッカールームで行なわれたシャンパンファイトの時に着けていたゴーグルもなくなっているという。 マギーは、2016-17シーズンと17-18シーズンにウォリアーズの優勝に貢献している。盗まれたリングが17年の優勝の時のものなのか、それとも18年の時のものなのかは明らかにされていない。ロサンゼルスの高級住宅街では、マギーのようなセレブが窃盗の被害に遭うことが多い。同じNBA選手でも、先日ティンバーウルブズのアンドリュー・ウィギンズがロサンゼルスで被害に遭ったばかり。 汗の結晶でもあり、仲間たちと勝ち取った優勝リングが、無事にマギーの手元に戻ることを祈るばかりだ。

「マイアミで優勝した時、俺は34歳だった」 ドワイト・ハワードのレイカーズ復帰を好意的に受け止められていないファンは少なくない。これまで所属した先々でトラブルを起こしてきただけに、ハワードがメディアに対して「行動を改める」と発言したところで、信頼回復にはコートでその姿勢を見せる必要がある。 そのハワードに、同じビッグマンとしてNBAのトップに君臨したシャキール・オニールがアドバイスを送った。『Dan Patrick Show』に電話出演したシャックは言う。「彼の成功を願っている。俺からのアドバイスは一つだけで、彼は内なる力を見いだす必要がある。とにかく一生懸命にやること。心血を注ぐこと。彼がハードワークをこなしていて、勝ちたいことは知っている。彼にならできる」 またシャックは、30代になってレイカーズを退団し、ヒートに移籍した当時の自分と現在のハワードの状況を重ねている。シャックは34歳にしてヒートの優勝に貢献できた。現在33歳のハワードにも決して不可能ではないとエールを送った。 「マイアミで優勝した時、俺は34歳だった。今のドワイトと同じように、キャリアが下火になった時期だ。レイカーズを離れた時点で選手としては終わりだと思われていただろう。でも、内なる力を見出すために一生懸命にやった。自分ならまだやれると信じた。彼が集中して、ジョークを言わず、ふざけず、とにかくやるべきことに心血を注いで、本当に勝ちたいという気持ちを持ってやれば、レイカーズは優勝できるかもしれない」 レイカーズはハワードにラストチャンスを与えたが、彼と結んだ単年契約は無保証だ。つまり、チームにとって少しでも悪影響になると球団が判断すれば、すぐさま解雇できる条件を彼が受け入れたということだ。 現時点での序列は、ジャベール・マギーが先発センターで、彼はその控えを務めると見られている。これまでならベンチ起用を受け入れられなかっただろうが、再起に懸ける気持ちが本物ならば、与えられた役割をひたむきにこなし、チームの勝利に貢献できるはずだ。 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇るハワードだが、過去の名声とプライドをかなぐり捨て、泥臭く勝利のためだけにプレーできるかどうかで、キャリア最終章の行方が決まる。 Dwight Howard looking 💪 in the gym(via @dwighthoward/ Instagram Live) pic.twitter.com/b3O6Ar6Yzc— ESPN Los Angeles (@ESPNLosAngeles) August 28, 2019

ロールプレーヤーとして新境地を開拓できるか 8月26日、ついにドワイト・ハワードのレイカーズ復帰が正式に発表された。 2012-13シーズン以来となるレイカーズ復帰が決まったとはいえ、当時と今の評価には雲泥の差がある。 2012年のオフにマジックからレイカーズにトレードされた当時は、NBA最強ビッグマンの称号を欲しいままにしていたが、コービー・ブライアント、スティーブ・ナッシュ、パウ・ガソルが揃ったチームは最後まで機能せず、ハワードは1年後、ロケッツに移籍した。 それからのハワードは年々評価を落とし、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを渡り歩き、現在に至っている。そもそも、ハワードのレイカーズ復帰は偶然が重なって実現したもので、元々のプランにはなかった。もしデマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負っていなかったら、球団も検討しなかっただろう。 『ESPN』によれば、ハワードの契約は保証されたものではないという。つまり、もし機能しないと判断されれば即解雇もありえ、彼はその条件を飲んだということだ。 33歳になったハワードは、自分が置かれている立場を理解している。優勝を狙える最後のチャンスにかける気持ちをアシスタントコーチのジェイソン・キッドに訴え、チームメートとなるアンソニー・デイビス、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーも、彼の本気度を確かめた、と伝えられた。 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇るハワードだが、レイカーズではリバウンドとブロックが中心の役割になることを受け入れた。 速いペースが主流の現代NBAでその存在感を発揮し、ロールプレーヤーとしての役割で新境地を開拓できるか。7シーズン前とは違うというところを、パープル＆ゴールドのユニフォームを着て証明してもらいたい。

「勝つために必要なことをやるのが大事」 レイカーズ復帰が濃厚となったドワイト・ハワード。同球団に所属した2012-13シーズンにコービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、わずか1年で退団すると、それからロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを渡り歩き、気がつけば2004年のドラフト全体1位指名選手も、キャリア16年目を迎えた。 デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となり、プラン変更を余儀なくされたレイカーズは、今週ハワード、ジョアキム・ノア、マリース・スペイツを招いてワークアウトを実施した。 『The Athletic』によれば、ハワードがグリズリーズから他チームとの交渉を許可された後、まずはレイカーズのアシスタントコーチに就任したジェイソン・キッドと話し合う場を設けたという。ハワードとキッドは、2008年の北京オリンピックで金メダルを獲得したアメリカ代表で一緒にプレーした間柄で、お互いにリスペクトしている。そこでレイカーズ加入についての話し合いが持たれた。 33歳になったハワードは、『NBA最強センター』と呼ばれていた時代の自分ではないこと、それでもハイレベルなNBAでまだ貢献できること、リバウンド、守備、ブロックが中心の役割を受け入れられることをキッドに伝えた。 ハワードの決意を感じ取ったキッドは、今度はレイカーズのフロントとの面談をセッティング。ハワードは8月22日のワークアウトを予定していたが、その前日にアトランタからロサンゼルスに向かい、レイカーズの練習施設で汗を流した。この行動は選手にも伝わり、ワークアウト当日にはアンソニー・デイビス、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーも練習場に姿を見せ、ハワードがどれだけ真剣なのかを確かめたという。 先月のインタビューでも、ハワードは意識が変わったことを告白している。「これまでだって集中してやってきた。いつだって練習場で汗を流していたつもりだった。でも、本当に真剣に集中してやってきたのかを自問した。自分がチームの中心だった頃は、そういうことに気がつくのに時間がかかってしまった。ずいぶん長く中心選手としてプレーしてきたから。でも今は、勝つために必要なことをやるのが大事ということに気づいた。昔もそういう考えを持っていたけれど、今ほどではなかったと思う」 ドラフト1位指名、オールスター選出8回、5度のリバウンド王、3度の最優秀守備選手賞という輝かしい実績を誇る彼にとって、おそらく今回のレイカーズ復帰が優勝を狙える最後のチャンスになるだろう。 レイカーズは『改心』したハワードを信じた。今度はチャンスをもらった彼が、その信頼に応える番だ。

レブロン、デイビスとのドラ1トリオ誕生なるか 去就が注目されていたドワイト・ハワードが、噂されていたレイカーズ移籍にまた一歩前進した。 ハワードは、現在の所属先であるグリズリーズとの契約バイアウトに合意したと、『ESPN』が報じた。『ESPN』によれば、ハワードは保証されていた2019-20シーズンの年俸560万ドル（約5億9000万円）の内、およそ260万ドル（約2億7400万円）を放棄することに合意。フリーエージェントになってからレイカーズに移籍する場合、ベテラン最低保証額である260万ドルの契約になるという。 近年は故障が多く、姿勢に関しても疑問が持たれてきたハワードだが、『ESPN』によれば、今週レイカーズと面談した際、キャリアのどん底を味わったと話し、リバウンドとブロックが中心になるチームでの役割を受け入れたという。 また、体重も約11kg減量してコンディションは上々と訴え、レイカーズは同じく候補として考えていたジョアキム・ノアらではなくハワードを選んだと見られている。 デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となり、レイカーズはプラン変更を余儀なくされた。ハワードとの契約が成立すれば、チームにはレブロン・ジェームズ（2003年）、ハワード（2004年）、アンソニー・デイビス（2012年）のドラフト全体1位指名トリオが誕生する。 2012-13シーズン以来となるハワードのレイカーズ復帰が、ついに秒読み段階に入った。

ハワードを含むベテランのワークアウトを実施へ レイカーズは、左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったデマーカス・カズンズの代役候補を選定している。 その筆頭候補にはドワイト・ハワードが挙げられていると噂されたが、レイカーズは数人のベテランのコンディションを見定めるため、ワークアウトを実施する予定と『ESPN』が伝えた。 『ESPN』によれば、今週ロサンゼルスで予定されているワークアウトには、ハワード、ジョアキム・ノア、マリース・スペイツが参加するという。 ハワード、ノアはすでに候補として噂されていたが、スペイツの名前が挙がったのは今回が初めて。スペイツが最後にNBAでプレーしたのは、マジックに所属した2017-18シーズンで、52試合に出場し平均7.7得点、2.6リバウンド、3ポイントシュート成功率36.9％を記録した。同年マジックを率いたのは現レイカーズ指揮官のフランク・ボーゲルで、2人の間には繋がりがある。 2015年にウォリアーズの優勝に貢献したスペイツは昨シーズンは中国リーグの広州ロングライオンズでプレーした。クリッパーズに所属した2016-17シーズン、そしてマジックでプレーした17-18シーズンには年間80本以上の3ポイントシュート成功数を記録するなど、ストレッチ5としての実力は申し分ない。先発としての起用は考えにくいとしても、ベンチの層を厚くすることは可能だ。 また上記3選手に加えて、2017-18シーズンにウィザーズに所属したマーチン・ゴータットの名前も新たな候補として挙がっている。 カズンズの代役として誰にチャンスが与えられるのか、今後もレイカーズの動向から目が離せない。

成立すれば2012-13シーズン以来の復帰 ドワイト・ハワードは左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休が濃厚となったレイカーズのデマーカス・カズンズの代役候補と噂されている。そして、ハワードの代理人が、現在の所属先であるグリズリーズに他チームと交渉する許可を求めたと『ESPN』が報じた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。グリズリーズも彼を戦力として計算していないだけに、他チームとの話し合いを拒む必要はない。 ハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍。その後ホークス、ホーネッツ、ウィザーズに所属した。 現段階では、話し合いの末にレイカーズがハワードに正式なオファーを提示するかは分からないが、7年ぶりの復帰に向けて、一歩前進したと言える。

決まれば2012-13シーズン以来の復帰に デマーカス・カズンズが左膝前十字靭帯断裂により2019-20シーズン全休の可能性が高まり、レイカーズは代わりのセンターを獲得しなければならなくなった。その候補としてレイカーズがドワイト・ハワードを検討していると『Sports Illustrated』が伝えた。 ハワードは、このオフにウィザーズからグリズリーズにトレードされたものの、グリズリーズと契約バイアウトを成立させてフリーエージェントになる見込み。 かつてNBAナンバーワンのセンターという評価を得たハワードは、2012-13シーズンにレイカーズに所属し、平均17.1得点、12.4リバウンドを記録した。ただ、コービー・ブライアントと良好な関係を築くことができず、2013年の夏にロケッツに移籍した。 それからはロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズを転々とし、近年はケガに泣かされてキャリアは下降線の一途をたどっている。ウィザーズに所属した昨シーズンは椎間板切除術を受けた影響で、わずか9試合の出場に終わった。 コンディションさえ万全なら、まだトップレベルでやれるだけの力はあるだろう。33歳と決して若くはないが、キャリア終盤にもう一花咲かせたい気持ちは強いはず。レイカーズならば舞台に不足はない。ハワードが再びパープル＆ゴールドのユニフォームを着てプレーすることになるかどうか、続報を待ちたい。

グリズリーズでの昨シーズンに復活の兆し デマーカス・カズンズが練習中に左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負い、2019-20シーズン全休が濃厚となった中、彼が所属するレイカーズはその代役を早急に確保しなければならない。 アンソニー・デイビスとカズンズにインサイドを任せるのが、レイカーズのもともとのプラン。そのカズンズがプレーできなくなった以上、先発を担うだけの実力を持つ代役が必要だ。だが、8月も中旬に入り、実力と実績の揃ったビッグマンはほぼ契約先が決まっている。カズンズのケガに頭を抱えているのは、本人だけでなくレイカーズも同じということだ。 そんな状況で有力な候補の一人と見なされるのがジョアキム・ノアだ。2014年に年間最優秀守備選手賞に輝き、オールNBAファーストチーム、オールディフェンシブ・ファーストチーム入りも果たしたノアは、まだ契約クラブがない。 ノアの全盛期は、前述した個人賞を獲得したブルズ時代だ。その後は度重なるケガによりピークは過ぎたものの、グリズリーズに所属した昨シーズンは42試合に出場して平均7.1得点、5.7リバウンド、2.1アシストを記録するなど、復活を予感させるパフォーマンスを見せた。 カズンズが抜けた穴を埋めるのは難しいとしても、ノアがレイカーズに加われば、大きな戦力になる。優勝を狙うレイカーズがカズンズの代役として誰を獲得するのか、その動向に注目だ。

スティーブ・カーも沈痛「彼を思うと本当に辛い」 今オフにレイカーズに移籍の決まったデマーカス・カズンズが、実戦形式の練習で左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負った。復帰時期は未定だが、2019-20シーズン中の復帰は難しいだろう。 カズンズにとっては、まさしく踏んだり蹴ったりだ。2018年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂し、2019年のプレーオフ・ファーストラウンドでは左大腿四頭筋を断裂。そして今回の前十字靭帯断裂と、約1年半の間に3度も重傷を負うことになった。どのスポーツにもケガは付きものだが、ここまで立て続けに重傷が続くのは気の毒としか言えない。 カズンズ負傷という報せに、多くのNBA関係者らが心を痛めている。その中でも、彼が昨シーズン所属したウォリアーズのヘッドコーチ、スティーブ・カーは「本当に心が痛む」と、アメリカ代表合宿中にコメントした。 「練習中のケガと聞いた。ここ何年か、彼は続けてケガをしている。アキレス腱を断裂し、昨シーズンのプレーオフには大腿四頭筋を痛めた。レイカーズでの今シーズンは、コンディションを高めて、彼本来のリズムを取り戻して、カムバックを果たしてもらいたいと思っていた」 「代表の全員が辛い気持ちでいる。我々は、一つの小さなコミュニティのような関係性なんだ。全員が彼に連絡を入れた。彼のことを思うと、本当に辛い」 キャリアを左右しかねない重傷が短期間で3度も続き、カズンズが負った心のダメージも察するに余りある。最悪の場合、このまま現役引退という決断を下しても不思議ではない。今は続報を待つしかないが、NBAコミュニティとファンは、彼の1日も早い回復を願っている。

スター選手の移籍が相次いだ2019年のオフ 8月12日、NBAは2019-20レギュラーシーズンの日程を発表した。 すでにクリスマスゲームのカードはリークされていたが、あらためて注目の一戦をピックアップして紹介したい。 来シーズンが開幕する10月22日の目玉カードは、レイカーズ対クリッパーズの『LA対決』。このカードは、12月25日のクリスマスゲームでも実現するが、レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスが組むレイカーズと、昨シーズンのNBAファイナルMVP受賞者であるカワイ・レナードとポール・ジョージを獲得したクリッパーズの対戦となり、来シーズンの西カンファレンスの主役になり得る2チームの対戦に注目が集まる。 10月23日には、ウィザーズ対マーベリックスが行なわれる。ドラフト全体9位でウィザーズから指名された八村塁のNBA公式戦デビューとなる可能性が高く、日本でもファンの関心が高まる一戦になるだろう。ちなみにウィザーズのホーム開幕戦は10月30日に予定されており、西の強豪ロケッツを迎え撃つ。 オフにラッセル・ウェストブルックを獲得したロケッツも、西の上位候補の一つ。ジェームズ・ハーデンとのデュオは諸刃の剣という意見もあるが、機能すれば、ここ数年超えられなかったカンファレンス・ファイナルの先にたどり着けるだけのポテンシャルを秘めている。そのロケッツの開幕戦は、10月24日にホームで行なわれるバックス戦だ。昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボが引っ張るチームとの戦いは大注目の試合となる。 八村より1年先にNBAデビューを果たしたグリズリーズの渡邊雄太にとっては、2ウェイ契約の2年目にあたるため、勝負の年になる。今シーズンもGリーグのメンフィス・ハッスルとの行き来になるだろうが、サマーリーグでは貫禄すら感じられるパフォーマンスを披露し、躍進を感じさせた。グリズリーズは12月14日にホームでウィザーズと対戦するため、八村との日本人対決が実現するかもしれない。 ここ5年連続してファイナルに進出したウォリアーズは、10月24日に行なわれるクリッパーズ戦から2019-20シーズンをスタートさせる。ケビン・デュラントら功労者が退団したとはいえ、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンのコアは健在。トンプソンの復帰は早くてもシーズン後半になるが、ネッツとのサイン＆トレードでディアンジェロ・ラッセルを獲得した新チームも楽しみな存在だ。 今年のオフはスター選手の移籍が相次ぎ、東西共に優勝争いは激化するだろう。約10週間後、世界が注目するNBAシーズンが、再び幕を開ける。 Can’t wait for X-Mas day. These matchups are cold 🥶 (@CoorsLight) pic.twitter.com/x5bcUwPwiS— Bleacher Report (@BleacherReport) August 12, 2019

「レブロンの力になれる機会をもらえて興奮している」 レイカーズはペリカンズとの大型トレードでアンソニー・デイビスを獲得し、優勝を狙えるチームを作り上げた。今オフにはコーチ陣も刷新され、ヘッドコーチのフランク・ボーゲルを補佐するアシスタントコーチの一人には、以前ネッツとバックスで指揮を執り、バスケットボール殿堂入りも果たしているジェイソン・キッドが就任した。 通算アシスト数（1万2091）でNBA歴代2位の記録を保持しているキッドは、現役時代からレブロン・ジェームズと互いを認め合う関係で、2008年の北京五輪ではアメリカ代表として共闘した。 そのキッドが、ワールドカップに関連する『ESPN』とのインタビューで、レブロンを指導する立場になったことについて述べた。 「彼は世界で最も利口な選手の一人で、適切な形でプレーできる最高の選手の一人。彼の力になれる機会をもらえて非常に興奮している。また、彼の目標、それから我々レイカーズの目標でもある優勝を成し遂げたい」 40歳まで現役を続けたキッドは、マーベリックスに在籍した38歳の時にキャリア初優勝を達成した。30代後半でトップレベルでプレーした経験者として、今年の12月で35歳になるレブロンに言えることもあるという。 「NBAはマラソンのようなもので、彼も35歳になる。私もキャリア終盤にそのマラソンを走った経験があるし、やり遂げられた。自分が35歳の時にマラソンを走り切れた時の経験も含めて、彼と共有できればと思っている」 また、キッドはボーゲルについても言及し、「彼は素晴らしい人物で、優れたコーチ」と称賛した。「彼の下で学ぶ機会をもらえて光栄。ヘッドコーチとしての経験を生かして、彼に求められる部分で力になりたい。それに元選手としても、現役のプレーヤーたちが考えていることを理解する上で力になれればと思っている」 昨シーズンに続いて今シーズンも『個性派』が揃うロスターになっただけに、選手から尊敬の眼差しで見られているキッドは、チームをまとめるため重要な役割を担う。

大幅補強でプレーオフ進出は目標最低ラインに 8月に入り、NBA選手たちが新シーズン開幕に向けて自主練習のペースを上げ始める時期を迎えている。 そんな中、ロスターが様変わりしたレイカーズの選手たちが、9月下旬から始まるトレーニングキャンプを前に、ラスベガスでミニキャンプを実施することが分かった。 『LA Times』によれば、ミニキャンプを主導したのはレブロン・ジェームズで、9月22日から26日まで、1日2時間半近くの練習をする予定とのこと。今のところレイカーズの選手全員が参加する予定で、練習後には全員で夕食を共にするらしく、新チームのケミストリーを1日でも早く構築し、チームの絆を育むためにも妙案と言える。 このオフには、アンソニー・デイビス、デマーカス・カズンズ、ダニー・グリーン、エイブリー・ブラッドリー、クイン・クック、ジャレッド・ダドリーらが加わり、昨シーズンと比べて 顔ぶれも大幅に変わった。 レイカーズは9月27日にメディアデーを行なう予定で、28日からキャンプをスタートさせるが、10月には中国でプレシーズンゲームを行うなど、慌ただしい日々が続く。練習以外にもメディア対応に追われる姿が容易に想像できるため、リーダーのレブロンは、選手だけでの合宿を提案したのだろう。 レブロンとデイビスのコンビは、この夏に西カンファレンスで誕生した超大型デュオの中でもひときわ注目されている。 クレイ・トンプソンの負傷、ケビン・デュラント、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンらの退団により、5年連続してNBAファイナルに進出したウォリアーズの力は落ちると見られている。そのため、レイカーズは7シーズンぶりのプレーオフ進出が最低ラインの目標となり、ケミストリー次第では優勝も狙える可能性もある。 昨年の夏にレブロンを獲得してスタートしたレイカーズ再建プロジェクトの2年目は、ラスベガスでのミニキャンプから始まる。

聖なる夜に注目カードが集結、優勝を占う一戦も？ 毎年12月25日に行われるクリスマスゲームでは人気チーム同士の対戦が組まれる。まだNBAから正式発表はされていないものの、今年のクリスマスゲーム5試合の対戦カードを『ESPN』が早くも明かしている。 レイカーズvsクリッパーズ ロケッツvsウォリアーズ バックスvsセブンティシクサーズ ペリカンズvsナゲッツ セルティックスvsラプターズ 大注目となるのは、『バトル・オブ・LA』ことレイカーズvsクリッパーズだ。 レブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビスのレイカーズと、カワイ・レナード＆ポール・ジョージのクリッパーズが激突する一戦は、来春のプレーオフでの激突に向けた前哨戦と見られる。レイカーズには昨年のオフにレブロンが、今夏はデイビスが大型トレードで加入。クリッパーズではフリーエージェントになったレナードが地元ロサンゼルスに戻り、ジョージもトレードという形でレナードに続いて凱旋。ロサンゼルスのバスケットボール熱は、近年で最高の盛り上がりを見せるに違いない。 ロケッツvsウォリアーズもスーパースター同士の対戦になる。左膝前十字靭帯を断裂したクレイ・トンプソンの復帰は間に合わないだろうが、ウォリアーズにはステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーン、ディアンジェロ・ラッセルというオールスターがいる。ロケッツでは、ジェームズ・ハーデンとラッセル・ウェストブルックによるシーズンMVP受賞経験のある超攻撃型デュオが誕生した。互いに新チームになったとはいえ、西のプレーオフ争いに絡む強豪同士の対戦となる。クリスマスの時点での両チームの完成度がどれだけになっているか、注目だ。 バックスvsシクサーズも好勝負必至。昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボの脇を経験豊富なベテランで固めたバックスは、新シーズンも東の首位争いに絡むと見られている。オールスターのジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、アル・ホーフォードら多彩な選手によるケミストリーが構築されれば、シクサーズはバックスと東の首位を争うことになるだろう。仮想カンファレンス・ファイナルと言っても差し支えない好カードだ。 ペリカンズvsナゲッツの見所は、ドラフト1位ルーキーのザイオン・ウィリアムソン。NBAデビュー前から過度な期待は禁物とはいえ、それだけの逸材であることは間違いない。ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーの成長で昨シーズン躍進したナゲッツを相手に、ザイオン、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートのヤング・ペリカンズが胸を借りる一戦になる。 ディフェンディング王者のラプターズは、セルティックスを迎え撃つ。レナード以外のコアメンバーが残留したため、来シーズンもプレーオフ進出が期待されている。一方のセルティックスはカイリー・アービングが退団したものの、オールスターのケンバ・ウォーカー、そしてベテランのエネス・カンターが加入し新たなチームに生まれ変わった。ラプターズにとっては、2001年以来となる球団史上2度目のクリスマスゲームだけに、トロントの熱狂的なファンは聖夜の試合を心待ちにすることだろう。 まだ4カ月以上も先のことだが、今年のクリスマスゲームも好カード目白押しだ。

「僕が意識を置いているのはオフェンスではない」 昨年の夏にカワイ・レナードと共にラプターズにトレードされたダニー・グリーンは、球団の初優勝に貢献した。 昨シーズンのレギュラーシーズンでリーグ2位の3ポイントシュート成功率（45.5％）を記録したように、グリーンの持ち味は3ポイントシュートという印象が強い。だが、2017年のNBAオールディフェンシブチーム・セカンドチームにも選出された本人は、ディフェンスの選手と自覚している。 このオフにレイカーズに移籍したグリーンは、先週行なわれたリポーターとの質疑で、ディフェンスでチームに貢献する意思を、ヘッドコーチのフランク・ボーゲルに伝えたことを明かした。 「これまでは、自分は（3ポイントシュートで）フロアを広げる選手と見られていたと思う。彼（ボーゲル）には、自分に期待してもらえていることについて伝えた。まだ戦術や、自分の起用法については話し合っていないけれど、僕が意識を置いているのはオフェンスではないんだ。僕にとって大事なのは、これまでも守備だった。それを彼にも伝えた。とても喜んでくれていたよ」 『3＆D』のグリーン以外にも、レイカーズにはケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、クイン・クック、トロイ・ダニエルズ、ジャレッド・ダドリーらシューターが揃っている。また、レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスの超豪華デュオを中心とするチームのオフェンスは強力だ。 それでも、勝利を収めるには守備がモノを言う。昨シーズンの平均失点がリーグ21位（113.5）だったレイカーズにとっては、守備職人のエイブリー・ブラッドリーの加入も大きく、またグリーンのように自分から守備を優先することを率先して口に出すベテランは非常に頼りになる存在だ。 Danny Green steal... Norman Powell slam! #WeTheNorth | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/IdnntMuhnA— NBA Canada (@NBACanada) April 24, 2019

ワールドカップ出場を辞退、個人練習に専念 ペリカンズからレイカーズに移籍したアンソニー・デイビスは、2019-20シーズンに向けた準備を優先するため、8月下旬に中国で開催されるワールドカップ出場を辞退した。 それもこれも、レブロン・ジェームズと共闘する来シーズンに優勝を狙うためで、彼は過去のシュートフォームも見直し、一から新しいフォームを習得しようと日々努力を続けている。 デイビスにシュートフォームを指導している『Lethal Shooter』がInstagramに投稿した動画を見ると、まだ一つ一つの動作を確認しながらの段階ながらも、ボールを受け取ってからシュート、フォロースルーに至るまで一定のリズムを意識し、ボールにしっかり力が伝わっている印象を受ける。 デイビスは、これまでも決してシュート成功率が低い選手ではなかった。昨シーズンのフィールドゴール成功率は51.7％で、プレースタイルとポジションを考えれば、33.1％だった3ポイントシュート成功率も決して『落第』の数字ではない。 それでも、デイビスのペリメーターシュートの確率が、相手ディフェンスが無視できないまでに高まれば、チームメートが使えるスペースは広がる。特にレブロンのアタックするスペースを作り出すことができれば、オフェンスは大いに機能すると期待できる。 この投稿をInstagramで見る An athletes’s work is never done. No matter which level they play at, the greatest athletes are always striving to get better especially with shooting. Studied film on Anthony Davis for months getting ready for the summer. Studying and learning The Art of Shooting isn’t easy, but can drastically elevate an athlete’s game, that’s why I take it so serious. I love watching my clients progress and work through the tough challenges I give them with drills. More work to be done but definitely headed on the right track. Stay Tuned! #NBA #LethalShooter NBA Shooting Coachさん(@lethalshooter)がシェアした投稿 - 2019年 7月月19日午前11時47分PDT 『Lethal Shooter』も、ひたむきに努力を重ねるデイビスの姿勢を称え、次のメッセージを動画に付け加えた。 「アスリートの努力に終わりはない。どのレベルの選手であっても、偉大なアスリートたちは、成長するために常に努力を続けるもの。特に、シューティングに関しての努力はそうだ。シューティングの技術を身に付けるのは簡単ではない。しかし、それがアスリートのプレーレベルを劇的に高めてくれる」 トレーニングキャンプまでの2カ月間、デイビスは淡々とシュート練習を続け、新フォームをモノにしようとしている。

ワールドカップ出場を辞退し、新シーズンに勝負 レイカーズへの移籍を決めたアンソニー・デイビスは、2020-21シーズンのプレーヤーオプションを保持している。2900万ドル（約31億円）の大きな契約だが、これを破棄すれば、2020年の夏にフリーエージェントになることができる。 レイカーズとしては、ヤングコアを解体してまで獲得したデイビスがたった1年で去ることになれば、ダメージは計り知れない。ただ、デイビス自身は『ESPN』とのインタビューに対して、この1年でレイカーズの一員としてNBAの頂点に立つことしか考えていないと語った。 「今は、来シーズンのことしか考えていない。レイカーズに加わったのだから、最高のシーズンにしたい。その先のことに考えが向くのは来年の夏、もしくは6月中旬くらいかな。優勝パレードをした後に数日考える。それからなら話ができるよ。でも、それまでは来シーズンの優勝のためにチームに貢献したい」 デイビスとレイカーズは相思相愛、1年後には再契約すると見られているが、将来が予見できないのがNBAだ。ただデイビスの言葉に嘘はなく、彼はレブロン・ジェームズとともにプレーして優勝することだけを考えている。そのため今夏に中国で開催されるワールドカップ出場も辞退し、来シーズンに向けた調整に時間を費やす。 デイビスは新たな環境に身を置いてモチベーションに不足はない。新シーズンに向けた準備に余念はなく、万全の状態で秋の開幕を迎えられそうだ。 Day one of many. Let the AD Era begin. pic.twitter.com/6ZquMO8y8V— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月14日

「自分が下した決断なら、納得できる」 今年の1月下旬にペリカンズにトレードを要求したアンソニー・デイビスの願いは、それから約5カ月後に叶った。 レイカーズとペリカンズがトレードに合意した直後、彼はカリフォルニアのマリブでバカンスを過ごしていた。代理人から何度か電話があっても取らなかったものの、気になってInstagramを見ると、トレードが決まったという報道を目にした。 「目の前がぼやけた」と、その瞬間を7月13日のレイカーズ入団会見で語ったデイビスは、トレードを要求した理由についても触れ、「自分のキャリアを自分でコントロールしたかった」と語った。 「それまでは、いつだって周りの誰かに『こうするべきだ』と言われて、それに従っていた。自分のことを考えてくれているのだと思ってね。でも年齢を重ねていくに連れて、経験を積んでくると、自分の考えも出てくる。自分が下した決断なら、寝ても覚めても納得できる。周りの意見は気にならない」 会見が行なわれたチームの練習場には、レブロン・ジェームズの姿もあった。 All eyes on these two 👀👀 pic.twitter.com/vNvF0XzJdQ— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月14日 自分にとってのしあわせのためにトレードを要求し、レブロンというパートナーを得て優勝を狙える環境を手に入れたデイビスは、トレード後、GMのロブ・ペリンカ、レブロンと電話で頻繁に話し合い、どういう選手をロスターに加えるべきかについて話し合ったという。 パワーフォワードでプレーするのを好むデイビスがペリンカに求めたのは、センターだった。ペリンカはその要求に応え、ジャベール・マギーと再契約。そしてペリカンズ時代にチームメートだったデマーカス・カズンズは、デイビス、それからラジョン・ロンドの勧誘もあってレイカーズへの移籍を決めた。 デイビスのレイカーズ移籍後、スター選手たちの移籍が相次いだ。特に西カンファレンスではカワイ・レナード＆ポール・ジョージ（クリッパーズ）、ジェームズ・ハーデン＆ラッセル・ウェストブルック（ロケッツ）という超豪華デュオが誕生している。だがデイビスは、新チームのロスターの力に自信を持っている。 「どのチームのロスターが相手でも戦える。7戦のシリーズで戦っても、最終的には勝てる」 その言葉が現実となるかどうか、デイビスにとっても、2019-20シーズンは勝負の年になる。 It's real. It's really real. #AD3 pic.twitter.com/bDniuIjptR— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年7月13日