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レイカーズでの新シーズンに向け休養を優先か レイカーズに移籍したレブロン・ジェームズが、7月25日から27日にラスベガスで開催されるアメリカ代表ミニキャンプ参加を見送ると、『ESPN』が伝えた。 今年4月に発表された今回のミニキャンプ参加メンバーは、レブロンを含めて35名。アメリカ代表が2019年に北京で開催されるFIBAバスケットボール・ワールドカップ、2020年の東京五輪出場権を獲得した場合、彼らの中から代表ロスター入りする選手が決まる可能性が高い。 レブロンを含む代表候補35名は、以下の通り。 ハリソン・バーンズ（マーベリックス）、ブラッドリー・ビール（ウィザーズ）、デビン・ブッカー（サンズ）、ジミー・バトラー（ティンバーウルブズ）、マイク・コンリー（グリズリ ーズ）、デマーカス・カズンズ（ウォリアーズ）、ステフィン・カリー（ウォリアーズ）、アンソニー・デイビス（ペリカンズ）、デマー・デローザン（ラプターズ）、アンドレ・ドラモ ンド（ピストンズ）、ケビン・デュラント（ウォリアーズ）、ポール・ジョージ（サンダー）、エリック・ゴードン（ロケッツ）、ドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）、ブレイク・グリフィン（ピストンズ）、ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）、トバイアス・ハリス（クリッパーズ）、ゴードン・ヘイワード（セルティックス）、カイリー・アービング（セルティックス）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）、ディアンドレ・ジョーダン（マーベリックス）、カワイ・レナード（スパーズ）、デイミアン・リラード（トレイルブレイザーズ）、ケビン・ラブ（キャバリアーズ）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、CJ・マッカラム（ブレイザーズ）、クリス・ミドルトン（バックス）、ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、クリス・ポール（ロケッツ）、アイザイア・トーマス（ナゲッツ）、クレイ・トンプソン（ウォリアーズ）、マイルズ・ターナー（ペイサーズ）、ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ）、ジョン・ウォール（ウィザーズ）、ラッセル・ウェストブルック（サンダー） 東京五輪では、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチが代表チームのヘッドコーチを務める。レブロンは35歳で迎える次の五輪参加について態度を保留しているものの、もし尊敬するポ ポビッチから代表入りを求められ、2年後もコンディションに問題がなければ、キャリア最後の五輪出場を決断する可能性はある。 そのレブロンは、7月15日にラスベガスで開催されているサマーリーグ会場に姿を見せ、レイカーズ対ピストンズの一戦を観戦した。 The 👑 is in the building for #LakersSummer pic.twitter.com/L0yW1fDuAh— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月15日 移籍後はじめて公の場に姿を見せたレブロンは、レイカーズのショーツに白のTシャツというラフな服装で現れ、最前列の席からチームメートのプレーを見守った。 How about a four-point play right before the buzzer?!@ACFresh21 has it covered.— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月15日 すでに自主トレを開始しているレブロンは、昨シーズン自身初となるレギュラーシーズン全試合出場を果たし、キャバリアーズを4年連続してNBAファイナルに導いた。移籍問題も決着がついた今は、代表キャンプ参加より新天地での新シーズンに向け、休養を優先したい考えなのだろう。 Some people have eggs and bacon for breakfast. @KingJames has, well, this ... pic.twitter.com/uv0UUMQPqj— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月11日

『シンデレラストーリー』は続くか？ 2017-18シーズン終盤に夢を叶えたアンドレ・イングラムという選手を覚えているだろうか？ 2018年4月10日、2007年からDリーグ（現Gリーグ）で研鑽を積み、レイカーズの選手として32歳でNBAデビューの機会をつかんだ選手だ。そのイングラムは、この夏フリーエージェントになった。彼には海外リーグでプレーする意思はなく、来シーズンもNBAでのプレーを目標に掲げていると『The Undefeated』に語った。 イングラムを秋のトレーニングキャンプに招待するチームが現れるかは微妙なところ。複数のチームが彼に関心を示しているようだが、イングラムはレイカーズとの再契約を望む。 キャンプに呼ばれてもすぐに対応できるよう、イングラムはコンディションを整えているという。ただ、レイカーズは今夏レブロン・ジェームズを獲得し、名門復活に向け本格的に動き始めた。ラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、ランス・スティーブンソンら実力者たちとも契約したのは、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアとのケミストリーを構築するためで、NBA経験わずか2試合の32歳に、貴重なロスター枠を使うとは考えにくい。 イングラムも自分が置かれている状況は理解し、こう語っている。「もしレイカーズの開幕ロスターに入れたら最高だ。自分はいつも、『次の段階』、『次のゴール』を考えるようにしているんだ。今は、トレーニングキャンプ参加が『次のゴール』。その上で良いプレーをして、チームに貢献できれば、その次が見えてくる。いつだってそうやってきた。もし開幕ロスターに入れたら、NBAで2試合に出場できたことと同じくらいうれしい」 ロールプレーヤーとしてレイカーズがイングラムにチャンスを与えるかどうか。今年の11月に33歳の誕生日を迎えるイングラムの挑戦に注目したい。 Andre Ingram's story of perseverance captivated hearts and minds. His debut performance proved he belonged. Dreams never die. #ThisIsWhyWePlay #LakeShow pic.twitter.com/o27nXouhqk— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年4月11日

守備で試合に影響を与えられる選手を重視した編成に 来シーズンからレブロン・ジェームズが中心になるレイカーズ。目標に掲げる優勝を実現するには、王者ウォリアーズを打ち破らないといけない。 ここ4年で3回優勝しているウォリアーズはステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンという4人のオールスターを擁しながらも毎年オフにロスターに変更を加え、年々強力なチームを作り上げている。この夏には、デマーカス・カズンズをミッドレベル例外条項で獲得するというサプライズ補強を行い、早くも来シーズンも優勝候補筆頭、そして3連覇という偉業を成し遂げるのではないかと言われている。 いくらレブロンが加わったとしても、今のレイカーズにウォリアーズを倒せるだけの力があるかは定かではない。ただ、ロブ・ペリンカGMは、ウォリアーズに勝つには彼らと同じスタイルで対抗しようとしても難しいことを理解している。11日の会見でペリンカは「ウォリアーズと同じやり方でプレーするのは罠だ」と語った。 つまり、3ポイントシューターを集めて打ち合いをしても、彼らには適わないということ。昨シーズン唯一ウォリアーズを追い詰めたロケッツは、3ポイントシュート全盛時代を牽引するチームで、優れたシューターを集め、ウォリアーズと壮絶な空中戦を繰り広げている。来シーズンも同様のやり方で王者に挑むのだろうが、結果だけを見れば、その手法でこの4年間ウォリアーズに勝てたチームはいない。 それを理解しているからこそ、レイカーズは守備で貢献できる選手をこの夏に集めている。ベテランセンターのジャベール・マギーは、昨シーズンまでウォリアーズに所属した選手で、インサイドの守りで試合のリズムを変えられる存在。レイカーズと再契約したケンテイビアス・コールドウェル・ポープは、リーグ屈指の2ウェイプレーヤーという評価を得ている。そしてオールラウンダーのランス・スティーブンソンは、マッチアップする相手をありとあらゆる手で苛立たせる『守備職人』だ。 ペリンカGMは、スティーブンソンをブルズ王朝時代のデニス・ロッドマン、レイカーズが2009年と10年に連覇した時代のメッタ・ワールドピースと比較している。今のところレイカーズがスティーブンソンを先発で使うのか、それともセカンドユニットに加えるかは分かっていないが、ペリンカはスティーブンソンに激しいエネルギーで試合の流れを変え、これまでレブロンを相手にやってきたような執拗なディフェンスでデュラント、カリー、グリーンらを抑えつつ、彼らのペースを乱すプレーを期待しているはずだ。 レイカーズがレブロンに続いてスティーブンソンと契約した際には、周囲も驚きを隠さなかった。しかし、ウォリアーズに対するアプローチを変えるならば、スティーブンソンは最高の『ジョーカー』だ。 オフェンスは、レブロンとラジョン・ロンドを軸に展開される。レイカーズの攻撃に厚みが出るかどうかは、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートという若手コアの成長にかかっている。 名門復活には避けて通れない打倒ウォリアーズを成し遂げるため、他チームとは異なる手法を選択したレイカーズ。新チームの形が出来上がるには一定の時間がかかるだろうが、ペリンカのシナリオ通りに事が運べば、新生レイカーズは西カンファレンスに大きな風穴を開けられるに違いない。 .@StephensonLance knows how to put on a show! 👀 pic.twitter.com/heM5P4N2k5— NBA TV (@NBATV) 2017年12月5日

サマーリーグでは2位の平均23.3得点と大暴れ レブロン・ジェームズ獲得により今オフ最大の勝者となったレイカーズ。レブロンと契約するため昨年からキャップスペースの整理を始めていたが、それと並行して有望な新人を獲得してきた。ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマという有望株は言うまでもないが、レブロンはレイカーズファン以外にはまだあまり知られていないジョシュ・ハートを高く評価しているという。 レイカーズのロブ・ペリンカGMは『Spectrum SportsNet』の取材でこう語っている。「レブロンとはチームのロスターについて話した。彼はもうトレーニングを始めていて、その姿勢をチーム全員に伝えようとしている。サマーリーグの試合も見ていて、ジョシュ・ハートに注目していた」 ハートはラスベガスで開催中のサマーリーグで、3試合に出場してリーグ2位の1試合平均23.3得点を記録している。 2017年ドラフト全体30位でジャズから指名され、その後にレイカーズにトレードされたハートは、1年目の昨シーズンも攻守両面で貢献できる力の持ち主であることを証明。63試合に出場し、平均7.9得点、4.2リバウンド、1.3アシスト、フィールドゴール成功率46.9％、3ポイントシュート成功率も39.6％と及第点以上の結果を残した。 レブロンは、球団社長のマジック・ジョンソンと面会した際、彼の言葉を信じて移籍を決意した。現段階では王者ウォリアーズに匹敵する力がなくても、それだけのポテンシャルを秘めた若手コアの可能性を信じ、レブロンは名門復活という仕事に取り組むことを決めたのだ。 ただ、最初から優勝をあきらめているわけではない。ペリンカは「彼は我々との契約を祝おうとは思っていない。彼が祝いたいのは優勝なんだ。そこははっきりしていた」と言う。 レブロンに期待されているとなれば、若手にとってはこれ以上ない刺激となる。レブロンは自らが名指ししたハートがサマーリーグで他の若手を圧倒できるかどうかを見ている。 JOSH. HART. RACK. ATTACK.#NBASummer pic.twitter.com/gJW7WxCYEL— NBA (@NBA) 2018年7月11日

レイカーズでの初日から映像担当者とミーティング レイカーズに加わったラジョン・ロンドは、NBA2年目を迎えるポイントガードのロンゾ・ボールのメンターとしての役割を担うことになりそうだ。しかし、やはり彼の本分はコート上でチームを操る司令塔だ。ゲームを組み立て、意表を突くパスを何本も通すことでレブロン・ジェームズの負担を軽くすることがロンドの主な仕事になる。 『コート上の指揮官』という表現がぴったりなロンドは、チームメートのプレースタイルに限らず、対戦するチームの戦術、相手選手の傾向を徹底的に分析する選手としても知られている。レイカーズ移籍後もそれは変わらず、ロブ・ペリンカGMが『Spectrum SportsNet』とのインタビューで、ロンドがチームにやって来た初日のエピソードを明かした。 「ロンドがチームに来た初日に、いきなり『映像担当者は誰かな？』と聞いてきた。それからロスター全員の映像を頼んでいたよ。仲間たちの傾向を勉強するというわけだ」 A new career-high and @PelicansNBA franchise-high 25 assists for @RajonRondo! #DoItBig pic.twitter.com/cJJ4wvKHsx— NBA (@NBA) 2017年12月28日 ロンドのゲームメークはセルティックス時代から高く評価されていたが、近年はそのパスセンスにさらに磨きがかかっている。寸分違わぬタイミングで、受け手にとって優しく、対戦相手にとっては思いもしないタイミングで出されるパスは、レイカーズでも大きな武器となる。 やはり気になるのはレブロンとの連携だ。チームが本格的に始動する前に、ロンドは他のチームメート以上にレブロンのプレーの傾向、好むパスの種類やタイミング、位置を頭に叩き込むのだろう。『魅惑のプレーメーカー』は、新たな仲間の力を最大限に引き出すため、この時期から頭をフル稼働させて来たるべき開幕に備える。

ペリンカGM「レイカーズの歴史に残る一日」 7月9日、レイカーズがレブロン・ジェームズとの契約を正式に発表した。この夏にもっとも去就が注目されていたレブロンは、6月下旬にキャバリアーズとの契約最終年を破棄してフリーエージェントになることを選択。そして、以前から噂されていたレイカーズ移籍という新たな挑戦を決断した。 レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは「今日は、レイカーズ、世界中のレイカーズファンにとって、優勝3回とシーズンMVP受賞4回を誇るレブロン・ジェームズを歓迎する素晴らしい一日だ」と語る。 「レブロンは特別な選手。彼は世界でベストな選手だ。競争を好み、勝利とチームメートの成功を重視する傑出したリーダーでもある。NBAファイナルに9回も進出したことのあるチームメートを得られ、レイカーズの選手たちも興奮している。彼の加入は、レイカーズがプレーオフ、そしてNBAファイナルという舞台に戻る上で非常に大きなステップになる」 The King has arrived 👑#LakeShow + @KingJames 🔗: https://t.co/UNEqg5pveF pic.twitter.com/jWNiqoTBeW — Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月10日 レイカーズはレブロンの獲得を想定し、2017年初旬からキャップスペースの整理を開始した。ロサンゼルス出身のポール・ジョージを同時に獲得するというプランは流れたが、レブロンはマジックとの面会でレイカーズの名門再建プランを信じ、力を貸すことを決めた。 マジックとともにレブロン獲得に尽力したロブ・ペリンカGMは「レイカーズの歴史に残る一日。これ以上に幸せで誇らしい瞬間はない」と語った。 「MVPであり、チャンピオンであり、そのキャリアにおいて今もっとも驚くべきプレーを見せているレブロン・ジェームズがレイカーズ入団を選択してくれた瞬間、我々が成そうとしていることにこれ以上ないほどの確信を持てた。ただ、私たちはまだ何も成していない。これからも前進し続け、共通の目標であるNo.17の優勝バナーを世界でベストのレイカーネイションにもたらすため、必要なことをすべて行う」 Officially signed with the @Lakers @KingJames pic.twitter.com/A5jHZxXEP4 — Klutch Sports Group (@KlutchSports) 2018年7月10日 ペリンカのコメントにもあるように、レブロンの加入は名門復活に向けた大きな一歩であると同時に、始まりにしか過ぎない。現時点ではブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマら若手コアを解体して大物選手を獲得する動きはなく、年々競争レベルが著しく上がっている西カンファレンスにおいて、レイカーズが来シーズン6年ぶりとなるプレーオフに勝ち進められるかどうかは彼らの成長にかかっている。 そして、マジック、コービー・ブライアントが背負った球団を託されたレブロンは、伝統の『パープル＆ゴールド』のジャージーを身にまとい、名門復活というミッションに挑む。

レブロンのチームの舵取りを任される司令塔 ヒート時代から数えて8シーズン連続NBAファイナルに勝ち進んだレブロン・ジェームズは、9シーズン連続となるファイナル進出を新天地レイカーズで目指す。 だが、レブロンとの共闘により早くもファイナル進出を確信している選手がいる。レブロンに続いて名門との契約を決めたラジョン・ロンドだ。レイカーズは7月6日にロンドとの契約を正式に発表。ロンドは『ESPN』に、新天地での1年目に期待していることを語った。「レブロン・ジェームズ中心のチームを作った結果、彼は8年連続してファイナルに進出した。だから同じ結果を得られると期待している」 ロンドはまた、レイカーズでの起用法にこだわらないとも発言した。移籍が決まってからは、2年目のロンゾ・ボールがベンチに降格されるのではないかと見られていたが、ロンドがセカンドユニットでの起用に反発しなければ、レイカーズはボールを先発に固定する英才教育プランを継続するかもしれない。 ヘッドコーチと頻繁に衝突するなど扱いにくい印象も受けるが、ロンドのインテリジェンスは現役選手の中で群を抜いている。優勝も経験済みで、東の名門セルティックスの中心選手として活躍した選手だけに、若手コアを擁するレイカーズでも良い影響を与えられるはずだ。 ロンドは「ウォリアーズがデマーカス・カズンズを加えても、ロケッツがいても、自分たちは彼らとの競争の中にいると思っているよ」と語る。もっとも西高東低のNBAで西カンファレンスを制すのはそう簡単なことではない。だからこそ、メディアはレイカーズ入りを希望しているというカワイ・レナードの去就に注目しているのだが、ロンドは現時点での陣容でも戦えると自信を持っているようだ。 Welcome to the squad, Rajon!! pic.twitter.com/b8cQ7Cg5tG— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月6日

ペイサーズ球団社長がレブロンから誘ったことを明かす 7月1日、レブロン・ジェームズがレイカーズへの移籍を決めたのと同じくらい、ランス・スティーブンソンが同じくレイカーズとの単年契約に合意したこともサプライズだった。 レブロンとスティーブンソンは、2012年のプレーオフから因縁深い間柄で、最も有名なのが『息吹きかけ事件』と呼ばれる珍場面だ。レブロンがヒートでプレーしていた2014年の東カンファレンス・ファイナルでのこと。フリースローを打つ選手を見守るレブロンの耳に、隣にいたスティーブンソンが息を吹きかけた場面は、NBA史上に残る『珍プレー』の一つとして知られている。 A new chapter for Lance and LeBron pic.twitter.com/fWQmNADzO5 — NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月2日 彼らはそれ以降も対戦するたびに激しくやり合った。キャバリアーズとペイサーズによる2018年のプレーオフ1回戦でも、スティーブンソンはレブロンを苛立たせようと執拗にラフプレーを仕掛け、レブロンが応戦する場面も。「あいつは汚い選手」と批判したこともあった。 だが、スティーブンソンは力のある選手だ。ラフプレーや、相手をイラつかせる『悪童』という印象の方が勝ってしまうものの、攻守のスキルは非常に高い。『昨日の敵は今日の友』という言葉があるように、レブロンはレイカーズ復活というプロジェクトに取りかかる上で、強い個性を持つスティーブンソンを求めた。 この憶測を裏付ける発言もある。ペイサーズのケビン・プリチャード球団社長は、レブロンがスティーブンソンを口説いたと『New York Times』に明かしたのだ。 プリチャードによれば、ペイサーズはスティーブンソンへのチームオプションを破棄したが、呼び戻すことも検討していたという。だが、現役最強選手からのラブコールを受けて断れる選手は少ない。プリチャードは「レブロンから『お前が欲しい』と言われたら、断るのは難しい」と語った。 レブロンがこれから取り組む仕事は難題だ。名門という重圧を背に、ウォリアーズ一強と呼ばれる時代に風穴を開けなくてはならない。ましてや敵はウォリアーズだけではない。打倒ウォリアーズに最も近いと言われるロケッツ、ポール・ジョージの残留に成功したサンダー、堅実路線を突き進むも着実に成長し続けているジャズという強豪たちとの戦いも待っている。 マジック・ジョンソンのプランを信頼してロサンゼルスに移ることを決めたレブロン自身が求めたスティーブンソンとの共闘がどう機能するのか。『水と油』になってしまう危険性もありつつ、想像するだけで期待に胸を膨らませてしまう『魅惑のタッグ』になることは、間違いない。 Lance Stephenson dances into the jumper!#Pacers in control 4 minutes into the 4th. 📺: @ESPNNBA pic.twitter.com/KUuF4xAcqP — NBA (@NBA) 2018年4月28日

若手の力を引き出すという『新たな挑戦』 レブロン・ジェームズ獲得に沸くレイカーズファンが次に期待しているのは、カワイ・レナードの獲得に違いない。もっとも、レイカーズが興味を持ったとしても、スパーズの合意を取り付けるのはそう簡単ではない。ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員として差し出すぐらいのオファーでなければ交渉はまとまらないだろう。 それでもレイカーズが次のシーズンですぐに優勝を狙うのであれば、レナードはどうしても欲しい戦力。こうした強行路線も十分に考えられる。だが今のところ、若手コアを放出する動きはレイカーズサイドからは見られない。 レイカーズは、レブロンに続いてベテランのラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、ランス・スティーブンソンという『個性派』を獲得。攻守両面に優れるケンテイビアス・コールドウェル・ポープとも再契約を結んだ。このメンバーで新シーズンを迎えても、きっとプレーオフには進出できる。ただ、デマーカス・カズンズを加えた王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、確たる力を備えつつあるサンダーやジャズより上の順位に立てるかどうかは未知数だ。 これでは優勝できる環境を求めたレブロンの意図に反するのではないか。しかし『ESPN』は、レブロンがレイカーズに今夏スター選手を獲得することを強いていない、との見方を伝えた。 33歳のレブロンは、先週レイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意したことを発表。4年目はプレーヤーオプションになるようだが、言い換えれば、少なくとも3年の猶予をレイカーズに与えたということ。来シーズンを通じてイングラム、クーズマ、ボールの力を引き出し、その上で来オフにレナード、ケビン・デュラントら大物フリーエージェントの獲得に動く方が、その先までも見据えたチームの将来にとってはプラスにはたらく。 レブロンは、マジック・ジョンソンと面会した際、チームのプランを信じることを決めた。もしマジックが若手コアの力を評価しているのであれば、彼らを次のステップに導くことが新リーダーであるレブロンの役割になる。 キャバリアーズ時代、ヒート時代、二度目のキャブズ時代も含め、レブロンは若い選手の力を引き出すタイプではなかった。もしレイカーズが若手コアを解体せず、かつ第2のスター選手を獲得しないまま来シーズン開幕を迎えるのなら、レブロンにとっても新たな挑戦になる。

ラバーの主張「共通点は家族、ビジネス、勝利」 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が確実になった直後、世間は名門復活を期待した。そして、レブロンとラバー・ボールが良い関係性を築けるかどうかについても、多くのファンが関心を寄せている。 ラバーは、レイカーズでプレーしている長男のロンゾ、NBA選手になることを目標にしている次男のリアンジェロとともにアトランタのラジオ番組に出演した際、レブロンと円満にやっていけることをアピールした。 ラバーは「メディアはすぐに、『レブロンがラバーに口を塞ぐように言う』と報じる。我々が仲違いするような理由を作ろうとするんだ。何もないのにね」と言うと、レブロンと上手くやっていける理由を語った。 「レブロンは非常に大きな成功を収めているし、俺も成功者だ。メディアは我々を組ませたがっていない。それは我々が円満な関係を築くと考えるより、仲違いすると伝える方が楽だからだ。我々は上手くやっていける。レブロンと自分には3つの共通点がある。家族、ビジネス、勝利という共通点がね」 そうはいっても、これはラバーの考えであって、レブロンからすれば、優れた才能を持つ2年目の若手の口うるさい父親でしかない。 レイカーズ入団会見は、チームの正式発表後に日をあらためて行われる。『名門復活』というミッションに集中したいレブロンが、レイカーズの選手である以上避けられない『トピック』について何を語るのか。その時を楽しみに待ちたい。

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。

「レイカーズ with レブロンにはどこも適わない」レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が決定してから2日が経ち、ラバー・ボールが沈黙を破った。アトランタで開催された新興プロリーグ『JBL』のイベントに出席したボールは、『TMZ Sports』から新生レイカーズについて聞かれると『ラバー節』全開でこう語った。「レブロンはレイカーズと4年契約だったかな？ できれば4連覇が理想だが、まあ少なくとも2回は優勝できる。俺の息子たちと一緒にプレーすればな」予想通りのリアクションだが、王者ウォリアーズはリーグトップクラスのセンター、『ブーギー』ことデマーカス・カズンズを獲得。左アキレス腱断裂からの復帰までしばらく時間はかかるものの、オールスター5人による先発ラインナップが完成し、3連覇は確実という見方も強まっている。しかしラバーは、ウォリアーズ有利という予想を一蹴。「ブーギーを獲得した？ ブーギーだろうが、プリンスだろうが、マイケル・ジョーダンだろうが、ウォリアーズは好きな選手を獲得できるだろう。だが、レイカーズ with レブロンには適わない!」と語った。しかし、ラバーの長男であるロンゾにとっても厳しいNBA2年目になるという声が多い。ポイントガードとしての能力、経験、実績で上回るラジョン・ロンドが加わったからだ。現状ではロンドが1番手という序列は明確だが、シーズンが開幕すればラバーが起用法についても不満を爆発させ、場外乱闘に発展するであろうことは容易に想像できる。レイカーズはレブロンを獲得し、今オフ最大の勝者となった。しかし、来シーズンもラバー・ボールの歯に衣着せぬ発言に頭を抱えることになりそうだ。

ロンゾ・ボールはセカンドユニットに配置換え？一夜にしてNBAの話題を独占したレイカーズが、またも『個性派』をロスターに加えた。7月2日、ペリカンズからフリーエージェントになったポイントガードのラジョン・ロンドが単年契約に合意したと、『ESPN』が伝えたのだ。これでレイカーズはレブロン・ジェームズ、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーに続き、トップクラスのポイントガードまで手にしたことになる。ロンドの加入により役割が著しく変化しそうなのは、NBA2年目を迎えるロンゾ・ボールだ。これまでのキャリアを見ても、ロンドはベンチ起用を受け入れる選手ではない。『第2のヘッドコーチ』とも言えるほど戦術眼に優れ、対戦チームの戦術にも通じている。また、パスセンス、ゲームメーク力は現役選手の中でも群を抜く力の持ち主。実力だけで考えれば、先発がロンド、ベンチからロンゾが出て行く、という序列は明確だ。もちろん、プレシーズンの内容、ケミストリーの変化によってロンゾが先発に起用されるケースも考えられる。しかし、レブロン加入に伴い、レイカーズが今後も実力者を獲得する流れは止まらない。つまり、彼らは『レブロン体制元年』から勝ちにいく姿勢を明確に打ち出し始めたのだ。素晴らしいポテンシャルを秘めていてもロンゾはこれからの選手で、現時点では優勝レベルのチームの舵取りを任せられる力量はない。ロンド獲得は、球団社長のマジック・ジョンソンがそう考えた結果ではないだろうか。レブロンとロンドによるケミストリーは未知数だ。しかし、現役最強選手のレブロンは、良くも悪くもすべてをトップレベルでこなせるオールラウンダーで、昨シーズンはカイリー・アービングがセルティックスに移籍したこと、正ポイントガードとして期待されたデリック・ローズが負傷離脱したことなどの影響から、キャバリアーズのポイントガードという役割も担わなければならなかった。だが、やはり『餅は餅屋』に限る。それはレブロン本人も理解していることで、昨シーズン終盤にも「チームにはプレーメーカーがいない」と嘆いていた。生粋の司令塔にゲームメークを託せば、それだけフォワードとしての役割に徹することができる。むしろ新たな環境でレブロンが発揮すべきはリーダーシップだ。王者ウォリアーズで2連覇に貢献したマギーはチームプレーヤーとしての役割に徹するだろうが、スティーブンソンやロンドという『個性派』な集団の中で浮いてしまいがちだ。そんな2人がバックコートを形成し、おそらく今後も『職人』タイプのベテランたちが加入を希望すると考えれば、ロスターを繋がった一本の線にできるかはリーダーであるレブロンの力量にかかってくる。わずか2日で各ポジションの戦力アップに成功しているレイカーズ。名門再建プロジェクトは、着々と進んでいる。

レブロンは「すぐ優勝できるチームか」にこだわらず7月1日、NBAのパワーバランスを根底から変えるであろう移籍が決まった。キャバリアーズからフリーエージェントになったレブロン・ジェームズが、かねてから噂のあったレイカーズへの移籍を決断したのだ。今から24時間前、レイカーズは当初の青写真を変えざるを得ない危機的状況を迎えていた。南カリフォルニア出身で、以前からレイカーズでプレーしたいと公言していたポール・ジョージが、たった1年しか在籍していないサンダーとの再契約を表明。ジョージの残留はサプライズとして報じられ、ジョージという戦力を確保した上でレブロンとの交渉に臨もうとしていたレイカーズのプランに大きな影響を与えると見られた。だが、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは動じなかった。レブロンと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意するまでの動きを『LA Times』が伝えている。6月30日、レブロンは家族とバカンスを過ごしていたカリブ海の東に位置するアンギラ島からロサンゼルスに到着後、その日はロサンゼルスのブレントウッドにある自宅に戻った。そして、その日の午後9時すぎ、マジックがレブロン宅にやって来た。レイカーズがこの時点で優勝を狙えるチームかどうかをレブロンは気にしなかった。シーズン開幕前とシーズン途中にロスターを解体したキャブズをファイナルに導いたレブロンの実力と経験を持ってすれば、それは問題ではない。むしろレブロンがマジックに求めたのは、揺るぎない信頼関係を築けるかどうかだった。その点で言えば、レブロンとマジックは出身地もオハイオ州とミシガン州で近く、バスケットボールがビジネスの世界に繋がる道筋になること、そして社会を変えられるだけの影響力を持つ競技であることを理解しており、パートナー関係を結ぶには最適だった。こうして2人はすぐさま合意し、移籍決定へと至ったのだ。優勝16回を誇る名門ながら、レイカーズは2013年あたりから迷走していた。コービー・ブライアント時代からの世代交代に失敗したという理由もあったが、前オーナーであるジェリー・バスの死後、その子供たちによる体制が機能しなかったことが大きい。その結果、レイカーズは勝てなくなり、スター選手たちがプレーしたがらないチームになり下がってしまった。大物フリーエージェント選手を獲得するための努力をレイカーズが怠ったわけではない。しかし、2014年にはカーメロ・アンソニーにそっぽを向かれ、2015年にはラマーカス・オルドリッジの心をつかめず、2016年にはケビン・デュラントと交渉する機会さえ持てなかった。そして2017年の春、球団の総責任者だったジーニー・バスが、当時チーム強化と運営を任されていた兄のジム・バス、2000年からGMを務めていたミッチ・カプチャックの解任という大ナタを振るう。代わりに、その年の始めにアドバイザーとしてレイカーズに戻っていたマジックを現場の責任者に起用した。ジーニーは、父が築いた強いレイカーズを取り戻すため、マジックに現場を託した。マジックは就任後、自分の相棒となる新GMに、以前コービーの代理人を務めたロブ・ペリンカを起用。2人は早速行動を開始し、生え抜き選手のディアンジェロ・ラッセル、それから適正価格を超える高額年俸を受け取っていたティモフェイ・モズゴフをネッツにトレードし、昨年のドラフトでロンゾ・ボールという金の卵を指名。ヘッドコーチには指導者としての実績よりもリーダーとしての資質を重視し、元レイカーズのルーク・ウォルトンを据えた。同時に今年のオフに使える資金を用意するため、キャップスペースの整理も進めた。そして2018年7月1日、今夏最大の大物フリーエージェント選手であるレブロン・ジェームズの獲得に成功する。レブロン加入による影響力は大きかった。レブロンの移籍が決まった直後に、『曲者』ではあるが確かな実力を持つランス・スティーブンソン、昨シーズンまで王者ウォリアーズを支えたジャベール・マギーが単年契約に合意。彼らに続いてレイカーズ入りを希望するベテランは間違いなく増えるだろう。レイカーズはすぐに優勝できないチームかもしれない。しかし、レブロンという大黒柱を手にした以上は、フロントにかかる期待と重圧はこれまでとは比べものにならないくらい大きくなる。ウォリアーズに対抗できるだけのチームをどうやって作るか、メディアやファンの目もいっそう厳しくなるだろう。とにかく、賽は投げられた。もう誰にもレイカーズ新時代の流れを止められはしない。レブロンが中心の新生レイカーズは、果たしてどういうチームに変貌を遂げるのだろうか。再び黄金の輝きを取り戻せるかどうかは、新時代の担い手になったレブロン、マジック、ペリンカ、ウォルトンにかかっている。A new show has arrived in LA. #LeBrontourage pic.twitter.com/TxwbOV29CK— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月2日

ジャベール・マギーもレイカーズと合意と報じられるレブロン・ジェームズがレイカーズ移籍を決めた直後、2人のベテランがチームに加わった。ペイサーズからフリーエージェントになったランス・スティーブンソンと、王者ウォリアーズで2連覇に貢献したジャベール・マギーだ。『ESPN』によれば、2人はレイカーズとの契約に合意。レブロンがヒートでプレーした2010年からの4年間、スティーブンソンはライバルのペイサーズで中心選手として活躍し、レブロンと激しくやり合った。スティーブンソンといえば、『息吹きかけ事件』で有名な選手でもある。2014年の東カンファレンス・ファイナルでヒートと対戦した際、フリースローを打つ選手を見守るレブロンの耳に、隣にいたスティーブンソンが息を吹きかけた場面は、NBA史上に残る『珍プレー』の一つだ。A new chapter for Lance and LeBron pic.twitter.com/fWQmNADzO5— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月2日その後はチームを転々としたスティーブンソンだが、2017年にペイサーズに復帰。そのペイサーズが、今年のプレーオフ1回戦でレブロンのキャブズと激闘を繰り広げたことは記憶に新しい。当然、スティーブンソンはレブロンのマークにつき、その集中を妨げるためにあらゆる手を使った。ペイサーズがあと一歩のところまでキャブズを追い詰めた健闘に、スティーブンソンの働きがあったことは言うまでもない。『宿敵』であるスティーブンソンとレブロンがチームメートとしてうまくやれるかは未知数だが、それでもスティーブンソンが力のある選手であるのも事実。不規則なドリブル、視野の広さ、パスセンスに加えて、ポイントガードまでやれるだけの万能性を持っている。契約合意の一報が流れると同時に、早速SNSではレブロンとスティーブンソンの共闘を、ブルズ王朝時代を支えたマイケル・ジョーダンとデニス・ロッドマン、レイカーズでのコービー・ブライアントとロン・アーテスト（メッタ・ワールドピース）、あるいはコービーとマット・バーンズと比較する投稿が目につく。 もう一人のベテラン、マギーは、フロントコートの層が薄いレイカーズにとって強力な武器になる。先発として全試合出場は理想的ではないかもしれないが、先月のNBAファイナルでも証明した通り、攻守両面で自分の役割をきっちりと発揮できる戦力だ。大物選手ではないにしろ、チームを勝たせるために移籍を決断したレブロンに応えるため、レイカーズは実力者で回りを固めようとしている。果たしてスティーブンソン、マギーに続く補強が誰になるのか、今後もしばらくはレイカーズが注目を独占することになりそうだ。

4年1億5400万ドルの契約に合意しレイカーズの一員に この夏もっとも去就が注目されたフリーエージェント選手のレブロン・ジェームズが、7月1日にレイカーズ移籍を決断した。『Clutch Sports』によれば、レブロンはレイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意したという。 レブロンはInstagramのストーリーに「ノースウェスト・オハイオに感謝している。この4シーズンは素晴らしい時間だった。これからも変わらず自分の『ホーム』だと思っている」というメッセージを付け、2016年のキャバリアーズ初優勝の際のパレードの画像を投稿。 昨日ポール・ジョージがサンダー残留を決めたことで、レブロンのレイカーズ移籍の可能性はなくなったという意見もあった。レブロンが求める優勝を狙うには戦力が十分ではないからだ。しかし『キング』は、レイカーズの一員として、名門再建というテーマに力を尽くすことを決めた。 レブロンという指針をまず獲得したレイカーズは、この時点で今オフ最大の勝者になった。続いてスパーズにトレードを要求したカワイ・レナードの獲得、あるいは他の大物フリーエージェント選手の獲得に動くことはほぼ間違いなく、来シーズンの西カンファレンスは、王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツを含め、群雄割拠の時代に突入する。

レイカーズ、キャブズ、シクサーズらによる争奪戦NBAではフリーエージェント選手との交渉が解禁となり、最も去就が注目されるレブロン・ジェームズはロサンゼルスに到着した。具体的な日時は判明していないが、一両日中にレイカーズとの交渉に臨むのは確実だ。レブロンが空港にプライベートジェットで到着した画像がSNS上に出回ると、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードがすぐ反応し、「レイカーズは永遠にコービーとマジックのチーム」とTwitterに投稿した。言うまでもなく、レブロンのレイカーズ移籍という噂に対しての横やりで、歴代最高選手の一人と称賛されるレブロンでさえ、コービー・ブライアントやマジック・ジョンソンのレガシーを超えられず、彼のチームにはならない、というエンビード流のメッセージでもある。エンビードとベン・シモンズを擁するシクサーズへの移籍をレブロンが決断すれば、来シーズンの東カンファレンスは彼らを中心に回る。カイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードの完全復活が期待されるセルティックスが最大のライバルになるだろうが、確率だけを考えれば、ウォリアーズ、ロケッツらとの競争になる西と比べてNBAファイナルに進出する可能性は高い。それに、シクサーズ加入によるレブロンの負担減、チームとしての成長速度、ケミストリーという観点から考えても、数年後には王者ウォリアーズに対抗できる東の『スーパーチーム』になり得る。では、レイカーズ移籍という道を選択したらどうなるだろうか？ 昨年から伝えられている当初のプランは、レイカーズがポール・ジョージとレブロンを同時に獲得するというものだった。しかし、ジョージは地元の名門ではなく、親友ラッセル・ウェストブルックとの絆を選択。優勝できる環境も重要視するレブロンからすれば、ジョージの加入がなくなった以上、今のままではレイカーズという選択肢は消える。レイカーズがレブロンを振り向かせるには、ジョージに代わる大物選手の獲得が急務だ。その筆頭候補は、スパーズとの関係悪化により、球団にトレードを要求したと伝えられたカワイ・レナードしかいない。名門復活がかかる今夏のプランを遂行するためにも、レイカーズがレブロンとの交渉までにレナードを獲得できるかどうかが最大の焦点になるだろう。また、キャバリアーズ残留という可能性も消えたわけではない。交渉が解禁された直後、キャブズのコービー・アルトマンGMが、レブロンと代理人に電話で連絡を入れたと『AP』が報じた。キャブズもレナード、あるいはホーネッツのポイントガード、ケンバ・ウォーカーの獲得を狙っていると噂され、地元の英雄を説得するための準備を進めているに違いない。『キング』の決断を、世界中のファンが待っている。

レイカーズの補強プラン、レブロンの決断に影響必至1年前、サンダーがペイサーズからトレードでポール・ジョージを獲得した際、大半のメディアは「1年だけの滞在になる」と報じた。しかしサンダーのサム・プレスティGMの見込みは間違っておらず、ジョージはサンダーファミリーに留まることを決断した。オクラホマシティに戻ったジョージは、ラッセル・ウェストブルックのホームパーティーに参加し、その会場で「まだ分かってもらえていないかもしれないから、あらためて言うよ。僕はここに残ることにした」と表明。『ESPN』によれば、ジョージはサンダーと4年1億3700万ドル（約152億円）のマックス契約に合意したという。これまで地元ロサンゼルスの名門であるレイカーズに移籍するというのが大方の見方だった。しかし、ジョージはレイカーズを含めサンダー以外のチームとは交渉すら行わずに再契約を決断したようだ。キャリアを左右する一大決心を後押しした背景には、この1年でラッセル・ウェストブルックとの間に芽生えた友情が関係していると言われている。まずはこのオフ最大の課題を満点でクリアしたサンダーだが、これからの課題は、ウェストブルック、ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』をどうするか。アンソニーは契約最終年のプレーヤーオプションを行使して残留することを決めているが、単純計算しても、ジョージの年俸を加えるとサンダーの総年俸は2018-19シーズンのサラリーキャップとして発表された1億186万9000ドル（約131億4300万円）を超過してしまう。ラグジュアリータックスを科せられる上限までは数百万ドルの余裕しかなくなるため、年俸2792万ドル（約30億円）のアンソニーを放出できればベスト。ただ、これは難しい仕事だ。高額年俸選手で、しかも昨シーズン終了後にベンチ起用を受け入れないことを断言したキャリア晩年のアンソニーの引き取り手を探すのは簡単ではない。最低条件は3チーム間でのトレードで、さらに将来的なドラフト1巡目指名権を譲渡するほどのことがなければ、年々衰えが見られるアンソニーの引き取り手は出てこない。ジョージ残留は他のチームの方針にも影響する。その余波を最も受けるのがレイカーズだ。当初のプランでは、ジョージとレブロン・ジェームズを同時に獲得する青写真を描いていた。リーグトップクラスの2ウェイプレーヤーが加入すれば、優勝できる環境を求めるレブロンも口説き落とせるとの構想だったが、プラン変更を余儀なくされることになった。最高の代替案は、スパーズからカワイ・レナードを獲得した上で、レブロンとの交渉に臨むことだろう。しかし、7月1日の時点でトレードが決まる気配はない。レブロンに移籍を検討させられるだけの材料は、将来が楽しみな若手コアがいる、という条件しかないのだ。ジョージのサンダー残留宣言というサプライズを皮切りに、今夏の移籍市場は大きく動き始めようとしている。

今夏フリーエージェントに、注目される去就今オフに去就が注目される一人、ポール・ジョージが、契約最終年を破棄してフリーエージェントになることを決めたと報じられた。ここまでは想定内。肝心なのはジョージが次に打つ一手になる。ジョージほどの選手になれば、複数のチームから獲得オファーが届くことは間違いない。ただ、一連の報道を見る限り、ジョージの選択肢は、レイカーズへの移籍か、サンダー残留のどちらかになる可能性が高い。『ESPN』は、フリーエージェント選手として決断を迫られているジョージに密着取材する番組を作っているのだが、同シリーズの2回目のエピソードでは、サンダーGMのサム・プレスティが登場し、1年前にジョージを獲得した経緯について語った。プレスティは、シンプルに「リスクを取らなければ何も得られない」とコメント。サンダーは、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスと交換でペイサーズからジョージを獲得した。ジョージが1年後にフリーエージェントでチームを去る可能性があることを承知で獲得に踏み切り、ラッセル・ウェストブルック、カーメロ・アンソニーとの化学反応に賭けた。プレーオフ1回戦敗退という結果が示す通り、プレスティは賭けに負けた。だがジョージは、リスクを取ってでも勝ちに行く姿勢を見せたサンダーでの可能性を感じたのではないだろうか。そしてウェストブルックが中心のチームで1年プレーし、答えを出そうとしている。密着シリーズには、ジョージが大先輩のドウェイン・ウェイドと面会し、キャリア初の大きな決断をした時について質問する様子も収められている。ウェイドはレブロン・ジェームズ、クリス・ボッシュと揃ってヒートと契約した2010年の決断を振り返り、「自分は優勝したかったんだ」と語った。そして「勝てば、自分が欲しかったものすべてが手に入る」とも。先輩の話を聞いたジョージは、現在の心境を明かした。その発言の中には、レイカーズでのプレーについても触れられていた。「僕も優勝したい。たしかに、地元のレイカーズでプレーしたいという気持ちもある。それと同時に、自分にとって何がベストなのかも考えてしまう。選手としての自己評価はできているつもりだし、僕はチームの勝利に貢献したい。ラスと一緒でも、問題なくやれると感じているんだ」2年前にはケビン・デュラントがサンダーを去り、ウォリアーズに移籍した。その背景には、ウェストブルックとのコンビでは優勝できないとの判断があったとも言われている。ボールを保持する時間帯が長く、『唯我独尊』タイプのウェストブルックとは反りが合わない選手も少なくない。デュラントはそのタイプだったのかもしれないが、ジョージはプレースタイルも、考え方もデュラントとは異なる。昨シーズンを通じてチームメートとしてのウェストブルックの長所と短所を理解し、彼との間には絆も生まれた。子供の頃からあこがれたレイカーズでプレーすることと、優勝が直結すればベストなのかもしれない。しかし、現在のレイカーズにはすぐに優勝できるだけの力はない。同じくフリーエージェントになることが濃厚のレブロン・ジェームズの獲得を狙っているとされ、スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードを含む大型トレードを成立させる可能性も消えてはいないが、これら2つの動きは噂レベルの話だ。ひょっとすると、サンダー残留、レイカーズ移籍よりもジョージの心をつかむオファーが届くかもしれないが、現段階では二者択一の状況ではないだろうか。ウェイドからは「自分が後悔しない決断をすべき」とも言われ、ジョージは深く頷いた。早ければ来週早々にも発表されるであろうジョージの決断に、注目が集まる。

レブロンを納得させるためにレナード獲得が必要先日スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードの去就問題は、いまだ着地点が見つかっていない。トレード要求が公になった後、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはレナードと面会し、説得を試みた。だが、レナードに残留する意思はなく、希望移籍先として地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズを挙げたと報じられている。レイカーズといえば、レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったビッグネームがフリーエージェントになる可能性が高い今夏に向け、ここ数年間キャップスペースに空きを作ってきたチーム。レブロンとジョージ、さらにレナードを一度に獲得できれば、王者ウォリアーズに対抗できるだけのチームを一気に完成させられる。ただ、フリーエージェントのレブロンやポールと異なり、レナードは来シーズン終了までスパーズとの契約を残している。そして、現段階ではスパーズにレナードを放出する意思はない。そのため、生え抜きスター選手であるレナードとの交換に見合うだけの条件をレイカーズが提示できない限りは、これは机上の空論にすぎない。レナードほどの選手を差し出すからには、将来的なドラフト1巡目指名権だけではスパーズは納得しない。『ヤング・レイカーズ』のコア、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員に含める必要がある。もしくは、制限付きフリーエージェントになるジュリアス・ランドルのサイン＆トレードという条件だろうか。レナードの獲得に関心を示しているのは、レイカーズだけではない。セルティックス、キャバリアーズ、セブンティシクサーズ、クリッパーズもスパーズに問い合わせた模様。ここで重要なポイントになるのは、前述した通り、レナードの契約が来夏に満了するということだ。レナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、この夏にレナードがトレードで他のチームに行っても、来年の夏にはフリーエージェントになる。であれば、レイカーズは無理に若手コアを解体する必要はなく、あと1年待ってレナードを迎え入れればいい。それでもレイカーズにとっては、是が非でもこのタイミングでレナードを獲得しなければならない。今夏最も去就が注目されるレブロンの同行を大きく左右するからだ。レブロンは、ウォリアーズとのNBAファイナルにスウィープで敗れた後、次の契約先について「家族と話し合って決めたい」と語った。また昨シーズン中には「優勝を狙えるかどうかも条件の一つになる」とも発言している。名門レイカーズにとって優勝は義務だ。そのために数年かけて準備を進めてきた。ただ、もしレブロンを獲得できても、まだ若手のロンゾ、イングラム、クーズマが周りを固める編成でウォリアーズを上回ることができるかどうかは怪しいところ。つまり、レブロンにレイカーズ移籍を決断させるには条件が整っていないのだ。レブロンに「YES」と言わせるためには、優勝を本気で狙えるだけの戦力を整える必要がある。そのためにはレナードの獲得が一番のアピールになるのだ。逆に言えば、レナードを獲得できないようであれば、レブロンも来ない、ということになる。1年前もレイカーズは同様の選択を迫られた。2018年の夏、再契約を結ぶ意思がないことをペイサーズに伝えたジョージの獲得に関心を示したチームが複数ある状況で、レイカーズは無理に獲得に動くことなく、最終的にジョージはサンダーにトレードされた。『たられば』ではあるが、もしレイカーズが無理をしてでもロサンゼルス出身のジョージを1年前に獲得していたら、レブロン獲得は大きく前進していたのではないだろうか。自前の選手を育てて優勝するのが理想ではあるものの、現実的に優勝を狙うチームは別のアプローチが求められる。現代のNBAは『スーパーチーム』でなければ優勝できないリーグなのだ。球団社長のマジック・ジョンソンは、「この2年で結果を残せなければ辞任する」と表明した。この発言を言葉通りに受け取るのなら、レイカーズはこの夏に大型補強を実行するだろう。まずは、レブロンとジョージが契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションの行使期限である29日までに決断を下す。レイカーズの本気度は、それから明確になるはずだ。