『レイカーズ』の検索結果

「次はレブロンが球団の歴史に名前を残す番」 9月20日、来週から始まるトレーニングキャンプに先立ち、レイカーズの球団社長マジック・ジョンソンと、GMのロブ・ペリンカが会見を開き、新チームへの期待などについて語った。 このオフの話題の中心となったのは、レブロン・ジェームズの移籍に他ならない。マジックもペリンカも、レブロン加入による影響を日々あらゆる部分で感じている。「これほどまで興奮しているのは久々だ」と語ったマジックは、優勝経験のあるレブロン、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーの獲得について「我々は王者をチームに加えた。それこそ、若い選手に必要だったことだ」とコメント。さらに、ベテランの加入が若手にとって刺激になっていると話した。 「ピックアップゲームでは、ベテランたちはハードに、フィジカルなプレーをしている。タフだし、彼らはトラッシュトークも駆使する。見ていて面白い。それにベテランたちは練習の合間に若い選手に指導している。レブロンも、ロンドも、ピックアップゲームの最中に色々と教えているよ」 またマジックは、キャンプ開始前の現時点で、レブロンのコンディションが仕上がっているとも語った。 「レブロンは、すでにシーズン半ばのようなフォームに仕上がっている。フェイダウェイや、ハーフコート付近からのロングシュートも決めている。そんな彼を見たら、『神様、彼を獲得させてくれて、ありがとうございます！』と言ってしまう。新選手がチームに与えている影響は大きい。特にレブロンの影響はね。彼のオーラ、勝者としての姿勢、取り組み方は素晴らしい。彼は、コートでも、ウェイトルームでも同じ姿勢で取り組んでいる」 『キング』の加入で大幅に戦力をアップさせたレイカーズだが、現在は王者ウォリアーズが全盛期にあり、対抗馬のロケッツ、サンダー、ジャズら強豪がひしめく西カンファレンスを勝ち上がるのは並大抵のことではない。しかし、幾度となく困難な状況を打破してきたレブロンならば、と期待する声も少なくない。レブロンは、名門レイカーズに再び優勝をもたらすために移籍を決断したのだ。ペリンカは、レブロンに関するあるエピソードを、会見で明かした。 「レブロンは、バスケットボールに対する深い尊敬の心を持った選手だ。私は、何よりもそこに感銘を受けた。彼が初めて練習場に来た時の姿を見たら、誰だって一生忘れないはずだ。朝の6時か、6時半頃に彼はもう練習場に来ていた。コーチングスタッフたちを待っていた時、彼は優勝バナーの下に折りたたみの椅子を置いて、そこに座っていた。もちろん、彼が何を考えていたのかは分からない。ただ、きっとレイカーズの歴史、過去に在籍した偉大な選手、過去の優勝について思いを巡らせていたのだと思う。壁にかけられた永久欠番化されたジャージーを見て、彼らの功績を称えていたのだと思う。次は、彼が球団の歴史に名前を残す番だ」 👑 pic.twitter.com/9LsSDHLcHm— UCLA Health TC (@UCLAHealthTC) 2018年9月20日

予測不能なスキルはネッツ移籍でより際立つように 昨シーズン開幕直後にブルックリン・ネッツの高いオフェンス力と、それを統率するディアンジェロ・ラッセルの充実ぶりが話題になりました。開幕から12試合で平均20.9点、5.7アシストを記録したことで、ファンの間ではオールスター選出の期待も高まりましたが、ケガで離脱し話題が続くことはありませんでした。 1月に復帰するとファンを魅了するプレーを披露したものの、46％を超えていたフィールドゴール成功率は40％を割ってしまい、シーズントータルでの平均得点を15.5点まで落としてしまったラッセル。東カンファレンスのスター選手が手薄になった新シーズンは、ブルックリンを本拠地とするチームから新たなスターが台頭することが期待されます。 2015年のドラフト2位でレイカーズに指名されたラッセルは、コービー・ブライアントの跡を継ぐ選手として大きな期待を背負っていました。フロント交代などのチーム事情もあって昨シーズン前にネッツにトレードされましたが、コービーと比較すれば物足りなかったものの、レイカーズ時代も一定の結果を残していました。 平均15.6点という数字の面でも、緩急織り交ぜたドライブのハイライト集を見ても、ネッツに移籍して大きな変化があったようには映らないかもしれません。 しかし、試合を通してラッセルを観察すると、ネッツのシステムにより、その能力の使い方が大きく変化しています。独特なリズムによりディフェンスの裏をかくのが最大の特徴であり、豪快なダンクや周囲を置き去りにするスピードではなく、パスにしてもシュートにしても予測不能なタイミングで放つスキルが際立っています。そのプレーに必要だったのは周囲とのコンビネーション。常に複数の選択肢がある状態でこそ、ラッセルの能力が最大限に発揮されるのです。 システマチックなネッツにおける『異物』 レイカーズもネッツも若いチームらしく試合のペースが早いのですが、速攻での得点が多いレイカーズに対し、ネッツはセットされたオフェンスが多くなります。一方でポイントガードが長くボールを保持するのではなく、パッシングからシュートに持ち込むまでの展開の速さがネッツの特徴。リーグ3位のパス数とキャッチ＆シュート数は、身体能力をベースにした突破力ではなく、チーム全体の連携と判断力を重要視するオフェンスを表しています。 これがラッセルにハマりました。シンプルなパスを連続することでボールを持ちすぎることがなく、その一方で個人では『一瞬のタメ』を作れるためタイミングの良いパスが可能になりました。「チームがシステムとして連動している」といえば聞こえが良いですが、逆に言えば動きが決まっている部分もあり、ディフェンスからするとプレーを読みやすい側面があります。そこに視野が広く予測が難しいラッセルのプレーが混じることで、ネッツのオフェンスは多彩に変化していくのです。 単にスタッツとしての得点やアシスト以上に、ラッセルのプレースタイルはネッツのシステムの中で一層輝きました。多くの選択肢を得ている状態でのラッセルは魔法のようなプレーでファンを楽しませてくれています。 その一方で、ラッセルは欠点も多いプレーヤーです。ケガのリスクもあり、ネッツは来シーズン以降の契約をいまだに提示していないと言われています。オールスターへの飛躍が大いに期待されていながらも、マックス契約を提示するには二の足を踏んでしまう存在でもあるのです。 シュート能力自体は評価されているのですが独特すぎるタイミングゆえに安定性を欠き、3ポイントシュート成功率はキャリア最低の32.4％に留まりました。高いハンドリング技術がありながらシュートまでの一連の動作が確立されておらず、積極的に打つ割にはプルアップの3ポイントシュートが決まりません。 身体能力で強引に突破することができないため、アウトサイドシュートが決まらなくなるとプレー全体が低調になりがちです。選択肢が一つ消えたことでディフェンスはフェイクに惑わされることが減って止めやすくなり、パスを優先的に守ればよくなります。 ターンオーバーの多さも大きな課題です。チームメートのスペンサー・ディンウィディーが非常にミスの少ないポイントガードであるのに対し、魅力なパスゲームを生み出す存在でありつつもミスが多いラッセルは、時にチームのブレーキにもなる存在なのです。 爆発的な身体能力を持つ若手が注目を集める中で、スキルベースの選手として、連携とパッシングを中心にしたネッツのオフェンスに多彩な変化をもたらす若きポイントガードは、エンターテイメント性に溢れるブルックリンで輝きだそうとしています。 さらに言えばスキルベースでありながら、そのスキルがあまりにも未完成でもあるのがディアンジェロ・ラッセルの面白いところ。飄々とした感じで惑わしていく若きスター候補は「天才肌で、努力不足」という噂もありますが、それでもなおオールスターへの飛躍を期待したい存在です。

過酷なポジション争いでスタートから一歩出遅れることに NBA2年目シーズンを迎えるロンゾ・ボールが、来週から始まるレイカーズのトレーニングキャンプ初日には参加できないことが分かった。 ロンゾは今オフに左ひざ半月板の手術を受けている。術後の経過は順調で、1対1の練習を再開したことが発表されているが、レイカーズは復帰を急がせるつもりはない。レイカーズは9月24日のメディアデーをもって始動し、翌25日からトレーニングキャンプがスタートする。 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは先日、キャンプ初日に若手組とベテラン組での練習試合を行うことを明言している。レブロン・ジェームズが加わって優勝候補となったチームにおいて、ポジションを巡る競争を活性化させることでレベルアップを促す狙いだ。レブロンのスタメンは間違いないとしても、他のポジションはキャンプとプレシーズンでの試合のパフォーマンス次第で決まるとなれば、選手たちのモチベーションは高まる。 ロンゾは新加入のベテラン、ラジョン・ロンドとプレータイムを争うことになるが、この初日の練習試合に出られないとなれば一歩出遅れることになる。ただ、シーズンは長い。まずは身体を万全な状態に回復させる方が先決だ。

ガソルのロッカーに金メダルをぶらさげる チームメートの士気を高めるために、現役時代から『飴と鞭』を使い分けていたコービー・ブライアント。2009年と10年にレイカーズが連覇を達成した際、当時の相棒パウ・ガソルのモチベーションを高めるため、驚きの行動を取っていたことを、本人が『247 Sports』とのインタビューで明かしている。そのエピソードを紹介する前に、2008年のレイカーズとガソルについて触れておかなければならない。 ガソルは、2007-08シーズン中のトレードによりグリズリーズからレイカーズに加入。コービーとの相性が良かったこともあり、チームは同年NBAファイナルに勝ち進み、ライバルのセルティックスと激突した。当時のセルティックスは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネット、レイ・アレンの『ビッグ3』結成初年度で、まだケミストリーが不完全だったレイカーズを押し切り、球団史上17回目の優勝を果たした。 優勝まであと一歩だったガソルとコービーだったが、その数ヵ月後に開催された北京五輪では、敵同士として決勝で激突することになった。2004年のアテネ五輪で屈辱の銅メダルという結果に終わったアメリカは、コービーらが中心の最強チームで臨み、見事に強豪スペインを破って金メダルを獲得した。コービーはオフに勝者になれたものの、ファイナルでも負け、オリンピックでも銀メダルという結果に終わったガソルは、数ヵ月の間に2度も栄冠を逃したことになる。そんな矢先、コービーは、ガソルの感情を逆撫でする行動に出た。 「僕が好きな話で、パウはこの話をするたびに嫌がるんだけれど、今日は話すよ。僕たちは、08年のファイナルでセルティックスに負けた。あの時のファイナルはフィジカル色の強いシリーズで、こてんぱんにやられた。その年のオフにはオリンピックに出場して、僕たちアメリカが金メダルを獲得した。それでトレーニングキャンプの初日に、僕はパウのロッカーの前に金メダルをぶら下げておいたんだ」 「彼は、母国を心の底から愛している。彼にとって、母国の存在はすべてなんだ。だから、すごく怒ってね。『どういうつもりだ！』という感じになったから、僕はこう言ったんだ。『パウ、聞いてくれ。君はセルティックスに負けて、オリンピックでは俺たちに負けた。今シーズン負けて3連敗になることだけは避けよう。優勝を勝ち取ろう』とね」 前年のファイナルでの敗因の一つには、ガーネットとマッチアップした際にフィジカルの差で苦戦を強いられたガソルの存在が挙げられていた。 コービーは「（08-09シーズンの）パウは素晴らしかった。彼にとっては、フィジカルの部分でのステップアップが重要だったんだ。チームにとっても必要だったことを彼は実行してくれた。それで2シーズン続けて優勝できたんだ」と語った。 コービーの檄を受けて肉体強化に取り組んだ結果、ガソルは08-09シーズンからフィジカル色の強いプレーでも負けなくなり、同シーズンのプレーオフではポストシーズンでのキャリアハイとなる40.5分というプレータイムを記録。マジックとのファイナルでは、当時リーグNo.1センターと言われたドワイト・ハワードを抑え、キャリア初優勝を成し遂げた。そして09-10シーズンには、セルティックスにリベンジを果たして2連覇を飾った。 コービーの行動は、一歩間違えればデュオの間に大きな亀裂が入っていてもおかしくなかった。ガソルに意図を理解させたコービーもさることながら、怒りをモチベーションに変え、選手として一回り大きくなったガソルもまた、称賛に値する。

ウォルトン「彼が休むことで他の選手にチャンス」 この夏にレイカーズと契約したレブロン・ジェームズは、2018-19シーズンがキャリア16年目のシーズンになる。キャバリアーズでの最後のシーズンとなった2017-18シーズンは、キャリア初の年間82試合に出場。プレーオフでも全試合に出場したほか、ポストシーズンでのプレータイムは41.9分を記録するなど、文字通りコートに常に立ち続けた。 33歳になった今も衰えは見られないが、ウォリアーズに完敗を喫したファイナルでは疲労困憊、ベストコンディションには程遠かった。これから出場時間の管理が重要になってくるのは言うまでもない。パフォーマンスにも影響が出るだけでなく、ケガのリスクもある。 レイカーズの指揮を執るルーク・ウォルトンも、レブロンのプレータイムに関しては、年間を通して調整していく考えを持っている。UCLAのトレーニングセンターで開かれたイベントに出席したウォルトンは、レブロンと対話を繰り返しながら判断すると語った。 「彼とは年間を通してコミュニケーションを取ってやっていく。1試合休ませるのか、2日続けて試合がある場合に休ませるか、練習を回避させるのか、方法はいろいろ考えられる。もし彼が身体をフレッシュな状態に保つために練習を休みたいと言うのであれば、そうする。彼とは4年契約を結んだわけで、我々は彼がチームにいる間、毎シーズン優勝を争いたい」 「彼が休むことで、他の選手にとってはチャンスになる」とウォルトンが言うように、素晴らしいルーキーシーズンを送ったカイル・クーズマはレブロン加入によりベンチに回るが、レブロンが休養する試合では先発でプレーする機会が巡って来る。 今年の12月に34歳の誕生日を迎えるレブロンのプレータイム調整は、レイカーズにとって6年ぶりのプレーオフ進出という目標をクリアするためにも、その先を目指す上でも最重要事項だ。

『宝の持ち腐れ』化を防ぐ、シューターとして目覚めるか？ このオフにレイカーズと1年契約を結んだランス・スティーブンソンは、レイカーズで新たに与えられる役割に備える準備を続けている。 レイカーズでは、ラジョン・ロンド、ロンゾ・ボールがゲームメークを担うようになるため、スティーブンソンは昨シーズンと比べてボールを持つ機会が減ると見られている。オフェンスの大半はレブロン・ジェームズが起点になる可能性が高く、レブロンが相手のマークを引き付けることでオープンな状態になる選手が増えるだろう。そのためスティーブンソンは、レブロンからのキックアウトを受けてシュートを高確率で決めなければならない。練習ではロングシュートを次々に決めるものの、3ポイントシューターという印象がないスティーブンソンは、キャリアの3ポイントシュート成功率も30.3％と低い。ボールを持って自らアタックする傾向が強い選手なのだが、このオフには、あまり聞き慣れない方法でジャンプシュートの改善に取り組んでいる。 スティーブンソンのスキルトレーナーであるロブ・ブラックウェルは、『The Athletic』に「このオフに取り組んだことの大半は、彼に自覚させることだった」と語った。またブラックウェルは「彼は素晴らしいジャンプシューターなのに、本人の中ではそれがファーストオプションではないんだ。彼のファーストオプションは、バスケットに向かってアタックすること。第二のオプションは、相手の守備を切り崩して、その選手のレベルが低いように見せようとすること。第三のオプションは、自分が得点を決めた後で、どうやって観客を楽しませようとするかを考えること」と苦笑する。「ランスの場合、個性的な部分がプレーに影響を与えてしまう。ただ、私たちは、彼が素晴らしい選手になれる力を持っていることを本人に理解させて、その部分に集中させようとしている。おどける仕草や、個性的な部分が出ないようにね」 テクニックを指導するトレーナーが、選手の内面的な部分についてもアドバイスを送るケースは珍しい。しかし、それで本来持っている力を引き出せるのなら、スティーブンソンのトレーナーには必要な『スキル』なのだろう。ブラックウェルは「彼のシュートは素晴らしいんだ。ただ、繰り返しになるけれど、それは彼のファーストオプションではない」と言う。 「だからこのオフには、シュートがファーストオプションになるように集中して取り組ませた。これまでなら、ボールを持って、目の前の相手と対峙するのが彼にとってのファーストオプションで、ワイドオープンな状態でもシュートを打たない傾向があった。レブロンとプレーすれば、スポットアップでのシュートも増える。ランスに求められる役割は、タフなディフェンダーであることと、キャッチ・アンド・シュートを決めることだ」 どれだけ優れた能力を持っていても、『宝の持ち腐れ』ではもったいない。ブラックウェルの『意識改革』が功を奏し、新シーズンではシューターとしてのスティーブンソンが見られることを期待したい。 Lance Stephenson 2018 Highlights pic.twitter.com/w9zEng2Lps— Lance Stephenson (@StephensonLance) 2018年7月23日

率先してルー、スポールストラに助言を得る 2016年にレイカーズのヘッドコーチに就任したルーク・ウォルトンに課せられた役目は、若い選手を育て、名門再建の土台を作ることだった。その仕事は2年目の昨シーズンも変わらず、手塩にかけたロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアは順調に成長している。 ところが、今オフにレブロン・ジェームズが加入したことでウォルトンの役割は大きく変わろうとしている。これから彼が果たすべき使命は、若手育成の他、レイカーズに17回目の優勝をもたらすこととなった。球団はレブロンを獲得後も、ラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーという実力者をロスターに加え、激戦区である西カンファレンスでプレーオフに勝ち上がれるだけの戦力を集めた。彼ら『個性派』を率いることも難しいが、輪をかけて難易度が高い仕事は、レブロンとの信頼関係を作ることに他ならない。 彼は生粋の勝者であり、巷では指導し辛い選手という意見もある。実際、レブロンのチームを優勝に導けた指導者は、ヒート時代のエリック・スポールストラと、キャブズ時代のタロン・ルーしかいない。ヒートからキャブズに復帰してからは、ユーロリーグ優勝経験のあるデビッド・ブラットがチームを指揮したが、就任から1年半後、チームが東カンファレンスの首位を走っていたにもかかわらず、キャブズはブラットを解任した。真相は明らかにされていないが、レブロンと折り合いが良くなかったことが指揮官交代の原因だったとも噂されている。 ブラットとウォルトンは経歴も異なるため、同じ結果になるとは言い切れない。それでもチームの柱であるレブロンの信頼をつかむことは、レイカーズを率いる上で欠かせない作業となる。ウォルトンは、ラスベガスでのサマーリーグ期間中、ルーとスポールストラに連絡を取り、レブロンを指導する上で必要なことを聞いた。そしてレブロン本人とも言葉を交わし、信頼関係を築ける自信を得たという。何よりも、現役時代にコービー・ブライアントとシャキール・オニールと一緒にプレーした経験が、今の自信に繋がっていると、ウォルトンは『ESPN』のラジオ番組に出演した際に語った。 「コービーとシャックのような選手と一緒にやって来たので、今の役割も問題なくこなせる。それに、私とレブロンなら上手くやっていけると思っている」 まだ38歳と若いが、ウォルトンはアリゾナ大学時代に、バスケットボール殿堂入りも果たしている名将ルート・オルソンの指導を4年間受け、レイカーズ時代には『禅マスター』ことフィル・ジャクソンの哲学を注入された。そして指導者に転身し、ウォリアーズのアシスタントコーチを務めた時には、ここ4年で3度も優勝に導いたスティーブ・カーの下で研鑽を積んだ。2015-16シーズンには、カーが体調不良でチームを離れた時期に代行ヘッドコーチとして指揮を執り、ウォリアーズは同年の開幕から39勝4敗というスタートを切った。カーをはじめ、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらは、ウォリアーズが73勝9敗をマークしてNBA年間最多勝利記録を更新したシーズン後、ウォルトンの手腕を称えている。 レイカーズが上昇するには、若手とベテランを融合させてのケミストリー構築に加え、レブロンとの強固な関係を築けるかどうかにかかっている。ヘッドコーチとして3年目を迎えるウォルトンの、新たなチャレンジが始まる。 Luke Walton mic'd up on @ESPNNBA for the #LakeShow pic.twitter.com/bGCYErqURW— NBA (@NBA) 2018年3月12日

先発の座が確約されているのはレブロンだけ レブロン・ジェームズを獲得して飛躍が期待されるレイカーズ。指揮官のルーク・ウォルトンは、レブロン以外に誰を先発に起用するか決めていない。巷ではロンゾ・ボール、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ブランドン・イングラム、レブロン、ジャベール・マギーが起用されるという意見が多いが、ウォルトンは自然な競争の中からスタメンを決めるつもりだ。 『ESPN』のラジオ番組に出演したウォルトンは、「トレーニングキャンプでの初めての実戦練習では、ベテランと若手の試合をやるつもり。きっと素晴らしい練習になるから楽しみだよ」と語った。 ロンゾ、カイル・クーズマ、イングラム、ジョシュ・ハートら若手コアが数年後の中心選手になるとの期待は別として、ポジションやプレータイムは勝ち取るもので、与えられるものではない。ウォルトンのコメントを聞いた彼らのモチベーションは上がり、『やる気スイッチ』も入ったに違いない。そうした刺激のある中でチーム内競争が繰り広げられれば、自然とチームのレベルは上がる。 注目を集めるキャンプでは、『ヤング・レイカーズ』が、NBAの荒波を乗り越えてきたラジョン・ロンド、マイケル・ビーズリー、ランス・スティーブンソン、マギーら『個性派』のベテランに挑む。

良い部分よりも悪い部分を分析するコービー 2017-18シーズンのプレーオフ期間中、『ESPN』がコービー・ブライアントと制作したシリーズプログラム『Detail』は、なにかと話題になった番組だった。 同番組は、コービーが特定のチームの選手を一人ピックアップし、彼がその選手の視点に立ってプレーの細部を分析するという内容で、取り上げられた選手のチームがシリーズで敗退する、という結果が続いた。 たとえば、キャバリアーズと東カンファレンス・ファイナルで対戦したセルティックスのジェイレン・ブラウンを分析した回では、クイックネスと身体能力の高い同選手が、トランジション時にすべきことを的確に分析した。ぺネトレイトを狙ってケビン・ラブにボールを奪われたシーンでは、背後からサポートに来ているアル・ホーフォードがトリスタン・トンプソンにカバーされ、左ウィング付近にポジションを取ったジェイソン・テイタムにはJR・スミスがつき、背後からはレブロン・ジェームズがチェイスダウン・ブロックを狙えるポジションにいたため、ドライブで相手のディフェンスを一手に引き付ける『餌』をまくべきだったと指摘した。それと同時に、右コーナーに向かって走っていたテリー・ロジアーのプレーについても触れ、確実にコーナーのシュートポジションについていれば、キックアウトを出せたと主張。また、同様にトランジションからブラウンがレイアップを外した場面でも映像を止め、ブラウンがアタックするのと同じタイミングで、セルティックスのシューターたちもそれぞれの配置についていないといけない、と指摘した。 コービーはレブロンについても言及し、相手チームがトランジションを仕掛ける場合、常にマークにつくスピードを抑え、ボールハンドラーを敢えて推進させ、背後から相手のプレーを防ぐ癖があると見抜いた。これはほんの一例で、彼は各エピソードで同様の分析を繰り返した。 この番組の制作舞台裏について、コービーはポッドキャスト番組『HoopsHype podcast withAlex Kennedy』に出演した際にコメントし、ほぼぶっつけ本番状態で選手のプレーを分析していたことを明かしている。 コービーは「スタッフと試合を見て、プレーの編集動画を作るんだ。その映像が完成したら、自分が一人でスタジオに入って、ノートPCで映像を見ながら目の前のマイクに向かって喋る方法で収録した。視聴者が番組で見る映像は、僕がスタジオで再生ボタンを押し、一発撮りで分析しているもので、話すことは事前に決めていなかった。編集された動画をスタジオで初めて見て、その場で喋っているシーンを視聴者は見ていた。現役時代にプレーを分析していたようにね」と語った。 またコービーは、同番組で選手がプレーを決められなかったシーンを選択した理由についても言及。そこにも『コービー流』の考え方があった。 「その時に進行しているプレーオフ・シリーズ、もしくは今後の試合で壁にぶつかるだろうと思う選手を選んだ。良いプレーを分析するような番組にはしたくなかった。たとえば、45得点を記録した選手の良いところばかりを指摘するような内容にはしたくなかったんだ。僕はそういう視点で試合映像を分析しない。自分が60得点を記録しても、良かった部分は見ない。些細な部分であってもミスした場面を探して、セルティックスのディフェンスと対峙する際に問題になり得る場面を見つけようとしていた。どうやったら、その問題を解決できるかを考えていた。それが『Detail』シリーズの趣旨だった」 現役時代、可能な限り最高の選手に成長するため、必死で努力したコービーらしいエピソードだ。もし同シリーズの続編が制作されることになれば、再び『最強分析官』コービーが、各チームの問題点を丸裸にするに違いない。

1年目には『エアー・ボール』と呼ばれたことも NBAキャリア2年目を迎えるロンゾ・ボールが、ルーキーイヤーを通じて話題になったシュートフォームの改造に着手している。『Big Baller Brand Media』がTwitterに投稿したワークアウト動画で、ロンゾのシュートフォームが変わっているのだ。 ロンゾ独特の変則的なシュートフォームはUCLA時代から懸念されていたが、自らのスタイルを変えることなくNBA1年目に臨んだものの、シーズン序盤からシュートタッチが良くなく、悪意のあるファンは彼を『エアー・ボール』という蔑称で呼んだこともあった。 状態が上向けば批判も鳴り止んだだろうが、フィールドゴール成功率36％、3ポイントシュート成功率30.5％という数字では、周囲を納得させられない。2年目もシュート成功率が変わらなければ先発を任せられない上に、このオフにチームに加入したラジョン・ロンドとの競争にも勝てないだろう。 Lonzo Ball gearing up for the 2018-2019 NBA Lakers Season. New jump shot or nall? #Born2Ballhttps://t.co/M07arfMYE1 pic.twitter.com/5D1M5U1l2f— Big Baller Brand Media (@theballera) 2018年8月23日 レブロン・ジェームズが加入し、続いて実力のあるベテランと続けて契約したレイカーズは、ロンゾら若手コア育成という方針を維持しつつ、名門復活に向けたスピードを加速化させた。ロンゾ自身も、危機感を抱いているからこそフォーム改善に取り組んでいるのだろう。 トレーニングキャンプ中に新フォームを自分のモノにし、プレシーズンゲームで結果を残せなければ、『ゴールデンルーキー』ともてはやされた1年目とは異なり、2年目は厳しいスタートになってしまうかもしれない。

早速、恩師シボドーが指揮するウルブズが獲得に動く？ レイカーズで出場機会を与えられず、『飼い殺し』状態にあったルオル・デンが、ようやく自由の身になった。 『ESPN』によれば、デンはレイカーズとの残り2年契約のバイアウトに合意。本来なら2016年に結んだ4年7200万ドル（約80億円）という大型契約の残額3800万ドル（約42億円）を受け取るところを、デンが750万ドル（約8億3000万円）以上の減額に合意したため、レイカーズは残り2900万ドル（約32億円）超を残りの契約年数以上の時間をかけて分割して支払う『ストレッチ条項』を適用すると見られている。 これによりレイカーズは、2019-20シーズンのサラリーキャップに十分な空きを確保でき、来オフにフリーエージェントになるスター選手にマックス契約を提示することが可能に。来年のオフには、カワイ・レナード、カイリー・アービング、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ジミー・バトラーらがフリーエージェントになり、レイカーズはレブロン・ジェームズにとって最適な相棒を獲得する準備を整えた。 デンは750万ドル以上の大金を放棄してまでフリーエージェントになることを選択。今後はェーバー期間を経て自由の身になり、次の契約先を探すことになる。 若手育成の方針に切り替えたレイカーズでプレータイムを得られなかったが、本人はケガを抱えているわけでもなく、先月はNBAアフリカゲームに出場し、14得点3リバウンド3スティールの活躍を見せている。 まだ第一線でやれる働き盛りの33歳には、ティンバーウルブズが関心を持っていると『The Athletic』が伝えた。ウルブズ指揮官のトム・シボドーは、ブルズ時代に指導した選手を手元に呼び寄せる傾向がある。昨年の夏にバトラーをトレードで獲得し、タージ・ギブソンとデリック・ローズと続けて契約。次は、1年目から2013-14シーズン途中までブルズに所属したデンを加えようとしているのかもしれない。攻守両面で計算できるデンは、ギブソン、もしくはアンドリュー・ウィギンズの控えとしては最適だろう。 金よりキャリアを選んだデンが再びコートで躍動する姿が見られる日も、そう遠くはない。 Luol Deng gets ahead and finishes for #TeamAFRICA! #NBAAfricaGame pic.twitter.com/UZNkoTF8d8— NBA (@NBA) 2018年8月4日

『諸刃の剣』と言われる個性の持ち主 このオフにペイサーズからフリーエージェントとなり、レイカーズに移籍したランス・スティーブンソンが、移籍を決めた舞台裏を明かした。 8月29日にインディアナポリスでファンに別れを告げるイベントを開催したスティーブンソンは、キャリア8年でもっとも長く在籍したペイサーズのファンと交流を楽しんだ。一部報道では、今夏レイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）で契約したレブロン・ジェームズが、これまでの対戦で激しくやり合ったスティーブンソンに直接ラブコールを送ったと言われているが、本人によれば、事実は若干異なるという。 スティーブンソンは『Indy Star』に、「マジック（ジョンソン）から電話があって、レブロンが自分との共闘にすごく関心を持っていると言われた」と語った。「マジックには、『数時間考える時間をもらいたい』と伝えて、契約することを決めた。たくさん勝って、楽しみたいね」 レブロンとの連携が上手くいくかどうかを疑問視したり、レイカーズにとって『諸刃の剣』となるのではないかとの意見もあるが、スティーブンソンは、新天地で自分に求められている役割を理解していると話す。 ポイントガードを務められる万能性、広いシュートレンジ、変則ドリブルなどマルチな才能を持つスティーブンソンだが、2014年の東カンファレンス・ファイナルで見られたレブロンへの『息吹きかけ事件』をはじめ、プレーが中断している際に相手チームの輪の中に入って集中を乱すなど、『癖が強い』選手というイメージが定着している。しかし、マッチアップする相手を苛立たせる執拗なディフェンスも彼の持ち味の一つで、敵としては厄介でしかないものの、味方につければこれほど心強い選手もそうはいない。スティーブンソンは、これまでレブロンに対して実行してきたようなプレーを、新チームでやるようになると考えている。 「きっとレブロンは、僕が相手チームに何かを仕掛けることを期待しているだろうね。彼と一緒にやって、試合に勝ちたい。楽しみなシーズンだよ」 レブロンのリーダーシップ、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアの成長に加えて、スティーブンソンら『個性派』の融合により、どういうチームになるのか。そして、王者ウォリアーズら西カンファレンスの強豪と互角に渡り合えるのか。新シーズン開幕が待ち遠しい。 Lance Stephenson dances to the rim!#Pacers pic.twitter.com/qgWRcfa0qR— NBA (@NBA) 2017年12月5日

UCLAにNBAのビッグネームが集結 数日前、キャバリアーズのシェド・オスマンによるInstagramの投稿により、UCLAで超豪華ワークアウトが行なわれていたことが発覚した。 そのワークアウトに参加したのは、レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、カワイ・レナードのオールスタートリオ。『The Undefeated』によれば、3人は以前からワークアウトの計画を立てていたという。 これは「トップ選手がただ一緒に練習しているだけ」とはとらえられない。今やフリーエージェント選手の動向に、他の大物選手が大きな影響を与えるのは間違いない事実だ。彼らにワークアウトを通しての交流があるとなれば、「誘いがあるのでは？」と勘繰られるのも無理はない。 この夏にスパーズを離れたレナードは、レイカーズへのトレードを希望していたと言われている。最終的にラプターズにトレードされたが、今シーズン終了後には契約最終年を破棄してフリーエージェントになることのできるプレーヤーオプションを保持しており、来夏には希望する球団に移籍する可能性が高い。また、ウォリアーズと再契約したデュラントも、同様に来年フリーエージェントになれるオプションを有している。 Never stop dreaming, never stop believing, never give up, never stop trying and never stop learning! Cedi Osmanさん(@cediosman)がシェアした投稿 - 2018年 8月月21日午後5時04分PDT レイカーズは本来、この夏にレブロンに加えてもう一人のスター選手を獲得するはずだった。その構想は実現しなかったが、来年のターゲットとしてレナードやデュラントは最高の人材だ。レブロンが誘うことで、この3人がロサンゼルスに集結する可能性がないとは言い切れない。 もし彼らの共闘が実現すれば、王朝時代を築いたウォリアーズが解体され、レイカーズが西の主役に躍り出る可能性もある。若手育成を続けてきたレイカーズが『スーパーチーム』路線に転換するかどうかは疑問が残るところだが、実現すればウォリアーズをも上回る『スーパーチーム』が誕生することになるし、リーグに与えるインパクトは史上最大級だ。 気の早い話ではあるが、来年の夏も大物フリーエージェントの動向から目が離せない。

「バスケ以外のこともやれると証明する」 レイカーズのレジェンド、コービー・ブライアントは8月23日に40歳の誕生日を迎えた。2016年に現役を引退した後は映像制作の分野で力を発揮し、2017年に公開した『Dear Basketball』というアニメーションは、アカデミー賞短編アニメ賞、アニー賞短編作品賞、そしてスポーツエミー賞を受賞する快挙を成し遂げた。受賞作は、2015年に引退を表明した際に綴った文章を、コービーがアニメーション監督グレン・キーンと映像化したものだ。 引退後も輝かしい実績を残しているコービーの周辺では、最近になって現役復帰の噂もちらほら聞かれるようになった。レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、コービーが引退を撤回して再びコートに立つのではとも言われているが、本人はその可能性を完全に否定する。 ジャーナリストのリッチ・エイセンとのインタビューを受けたコービーは「自分が復帰することは絶対にない。可能性はゼロパーセント」と断言。プロアスリート全員が経験する引退後の苦悩についても触れつつ、その理由を次のように話した。 「プロアスリートが引退後に苦しむことは、これまで情熱を注いでいたことと同じように取り組めるものを見つけられるかどうか。それがアスリートにとってのチャレンジでもある。アスリートは、つまるところ一つのことしかできないという枠にはめられてしまっている。その結果として現役復帰するしか道はないと思われているけれど、僕はそれを自分にとってのチャレンジと受け止めた。周りが思う僕は、ドリブル、シュート、バスケットボールのことしか知らない人間。僕はそれを自分への試練と受け止めて、絶対に復帰しないと決めた」 「周りに、バスケットボール以外のこともやれると証明しようとしているところなんだ。自分のビジネスを立ち上げて、オスカー、エミー賞、アニー賞を受賞した。これから引退するアスリートに、『競技以外にもやれることはたくさんあるんだぞ』というのを示せていると思う。だから絶対に復帰しないし、考えてもいない」 コートを離れても戦い続けるコービーは、現役時代と同じ姿勢でセカンドキャリアを積んでいる。選手として再びコートに立つことはないが、彼は歩みを止めず、これからも邁進し続ける。

何をやってもお手上げ状態から生まれた『珍プレー』 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍はこの夏もっとも話題を集めた。しかし、『キング』の移籍と同じくらい、別の意味で注目されたのは、彼とランス・スティーブンソンが初めてタッグを組んだことだった。 オフにフリーエージェントになったスティーブンソンによれば、レブロンからラブコールを受けてレイカーズ移籍を決断したという。彼らの共闘が話題になった理由は、過去の対戦が関係している。コートで顔を合わせればいつでも激しいマッチアップが見られた。特に有名なシーンは、2014年の東カンファレンス・ファイナルで見られた『珍プレー』だろう。フリースローを打つ選手を見守るレブロンの耳に、隣にいたスティーブンソンが息を吹きかけた場面のことだ。 A new chapter for Lance and LeBron pic.twitter.com/fWQmNADzO5— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月2日 当時レブロンがプレーしたヒートは、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュとの『スリー・キングス』時代で、東で最大のライバルはポール・ジョージを中心に、スティーブンソン、ロイ・ヒバート、ジョージ・ヒル、デイビッド・ウェストらを擁したペイサーズだった。ペイサーズの悲願は打倒ヒート、打倒レブロンだったが、2011-12シーズンから3シーズン続けてプレーオフで負け続けた。 ライバルだったレブロンと初タッグを組むスティーブンソンが、『The core』とのインタビューで4年前の例のシーンについて振り返っている。「とにかく彼を怒らせようとした。試合に勝ちたかったから。そのためにも、彼の集中力を途切れさせようと思った」と、スティーブンソン。さらに「何でもやろうと思ったよ。でも、何をしてもハードにプレーし続けられたら、『いったいどうすればいいんだ?』となってしまう。とにかく何とかしようとしたんだ」と続けた。 スティーブンソンにとって幸いなのは、もうレブロンと対戦しなくて済むことと、苛立たせるために策を講ずる必要がなくなったことだろう。ともに名門復活というミッションに挑む2人が、チームメートとしてどういう連携を見せるのかも、今シーズンのレイカーズが楽しみな理由の一つだ。 Lance Stephenson 2018 Highlights pic.twitter.com/w9zEng2Lps— Lance Stephenson (@StephensonLance) 2018年7月23日

クーズマも称賛「すでに何回か彼が先に来ていた」 レブロン・ジェームズ加入により大幅な躍進が期待されるレイカーズだが、すでに彼の存在はあらゆる面でチームにプラスの影響を与え始めている。その一つが練習に対する姿勢だ。 「彼はチームにインパクトを与えてくれる」と語ったのはNBA2年目のシーズンを迎えようとしているカイル・クーズマ。最近、自主練習のために練習場に行った際にレブロンと顔を合わせ、新シーズンに向けて軽く言葉を交わしたという。 クーズマは、33歳で誰よりも実績のあるレブロンが一番早く練習場に来ていたことに驚き「彼は真のプロフェッショナルだね」と、その姿勢を称える。「練習場に最初に来る一人だし、帰るのも最後。これまでは、『誰よりも早く練習場に来る選手は僕だ』と言ってきたけれど、すでに何回か彼が先に来ていたことがあった」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 練習場に誰よりも早く来ていても、必ずしもそれが誰よりもハードワークをこなしている、ということにはならない。だが、レブロンの練習、コンディション調整、身体のケアに対する姿勢は一貫しているし、徹底されている。オールスター選出14回、NBA優勝3回、シーズンMVP受賞4回、NBAファイナルMVP受賞3回を成し遂げている選手が自分よりハードワークしている姿を見れば、若い選手にはこれ以上ない刺激となる。 これこそ、球団社長のマジック・ジョンソンがレブロン獲得を強く希望した理由に他ならない。どれだけ才能に恵まれても、どれだけ成功を収めても、日々の努力を怠らず、継続することの大切さを行動で示せる選手は滅多にいないからだ。 トレーニングキャンプまであと約1カ月に迫った中、レブロン・ジェームズによる『ヤング・レイカーズ』の意識改革は、本人が意図するかしないかを別にして、すでに始まっている。

4年前のキャバリアーズは開幕ダッシュに失敗 2018-19シーズン開幕まで約2カ月に迫った今、やはりレブロン・ジェームズが加わったレイカーズは大きな注目を集めている。昨シーズンは若手コア中心で35勝47敗を記録したチームは、このオフにレブロンを筆頭に大型補強を断行。新たなチームで「勝ちに行く」シーズンに挑む。 レブロンの加入により、6シーズンぶりのプレーオフ進出は固い。しかし、新チームでの1年目で王者ウォリアーズやロケッツら西カンファレンスの強豪にどこまで肉薄できるかが問題だ。 開幕ダッシュ成功が当然という期待に反し、球団社長のマジック・ジョンソンは、「最初の数カ月は苦戦する」と、チームケミストリーが一朝一夕では構築されないことを強調し、この時期からファンに辛抱強く見守るよう呼びかけている。 そんな中、キャバリアーズの前GMであるデイビッド・グリフィンが新生レイカーズについてコメントした。彼は4年前にマジック・ジョンソンと同じような立場に身を置いている。2014年、キャブズはレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』結成で優勝候補の一角に挙げられた。しかし、開幕から思うように結果が出ず、39試合を消化した時点で19勝20敗と負け越す予想外の事態に。ポッドキャスト番組『The Full 48』に出演したグリフィンは、当時をこう振り返る。 「レブロンが復帰した1年目、我々はケビン・ラブ、カイリーを組ませたが、19勝20敗のスタートになってしまった。シーズン序盤に躓いたとしても、東カンファレンスではそこまでストレスを感じることはない。当時のロスターは強力だったので、プレーオフに進出できさえすれば勝てると思っていた」 ただ、グリフィンは今回のレブロンの挑戦は別物になると主張する。「西では余裕がない。チームが機能する方法を一早く見つける必要がある。開幕から19勝20敗なんてことになったら、選手がチーム戦術にフィットしていないということだ」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 グリフィンの指摘は正しい。西高東低が進むNBAでは、シーズンへのアプローチも東西で変わる。昨シーズンの戦績を見てみると、44勝38敗を挙げて東の5位でポストシーズンに進出したヒートであっても、西の順位表にあてはめると10位にまで順位が下がり、プレーオフには出られない。今シーズンはさらに競争が激化すると見られているため、西では50勝でもプレーオフに進出できないチームが現れる可能性もある。 レブロンが加わったレイカーズも序盤戦のスタートで出遅れてしまえば、巻き返しは簡単ではない。プレーオフに進出するようなチームはどこも後半戦に調子を上げていくもの。新生レイカーズに求められるのは最低でも勝率5割を常にキープすることだ。 新チームでの1年目の苦労は予想できるが、西ではケミストリー構築にもタイムリミットがあることを忘れてはいけない。

強豪ひしめく西地区を勝ち抜くことは可能か レブロン・ジェームズの獲得に成功し、新たな時代の幕を開けたレイカーズ。名門再興の下準備として進めてきたヤングコアにレブロンが加わり、さらに脇を固めるサポートキャストも充実。こうして新たな一歩を踏み出したレイカーズは前途洋々に見えるが、現実は甘くない。 『成功』のラインをどこに置くかがまず難しいところだが、NBA優勝を掲げるのであれば、まず西カンファレンスを制するのが至難の業だ。なにせ、上回らなければならない相手が5人のオールスターを抱えるウォリアーズであり、レブロンの9年連続のファイナル進出は現状では極めて難しいと言わざるを得ない。 目標とすべきはファイナルではなく、プレーオフ進出。これがレイカーズの現実的なラインだ。レイカーズがライバルとすべきはウォリアーズではなく、ロケッツやブレイザーズでもなく、スパーズやウルブズ、ナゲッツ、そして同じLAに本拠地を置くクリッパーズといったところ。 ちなみに昨シーズン、レブロンを要するキャバリアーズは50勝32敗の東地区4位でプレーオフに進出した。東よりはるかに競争率が高い西カンファレンスに所属していたら、絶対にプレーオフに進出できていたとは言い切れない。昨シーズンのキャブズの西カンファレンスのチームとの対戦成績は15勝15敗で、勝率50％ではプレーオフ進出は果たせない。 キャブズのコピーではない新たなスタイルの追求 そもそも、新生レイカーズが昨シーズンのキャブズより強いと決まったわけではない。どの選手もレブロンとの相性は未知数で、レギュラーシーズンを戦いながらチームとしての戦い方を成熟させていく必要がある。その意味で「レブロンにとってやりやすいチーム」を追求し続けたキャブズを超えるまでにチームスタイルを確立させるには、時間も労力も要するはずだ。 レイカーズのロブ・ペリンカGMは「ウォリアーズと同じやり方でプレーするのは罠だ」と語っており、スモールラインナップによるアップテンポでアウトサイドシュート重視のスタイルを真似ようとはしていない。キーワードは「ディフェンスとタフネス」で、試合を通じて守備の激しさをいかに保つかを考えている。 そういった意味で言えば、ロンドやスティーブンソン、コールドウェル・ポープといった守備に優れた選手の活用によってレイカーズは全く新しいチームスタイルの強豪へと進化するかもしれない。それでも、時間と労力が必要なのは間違いないし、その過程で「期待外れ」の烙印を押さえて批判を浴びることもあるだろう。ここをレブロンが、そしてレイカーズ首脳陣がどう乗り切るかが新シーズンの大きなポイントとなる。 それでもレブロンは、今までいくつもの不可能を可能にしてきた。彼はいかに新生レイカーズを変えていくのだろうか。

カズンズやデロ―ザンなど、古巣との対決に注目 8月10日、NBAは2018-19レギュラーシーズン全日程を発表した。すでに開幕戦、クリスマスゲーム、年明けのマーティン・ルーサー・キングJr.デイに行なわれる日程は発表済みだったが、その他にもファンが注目する試合が目白押しだ。 そこで、2018-19シーズンの注目試合をピックアップして紹介したい。 レイカーズ対キャバリアーズ この夏にレブロン・ジェームズの獲得に成功し、今シーズン最も注目を集めるレイカーズは、クリスマスゲームに王者ウォリアーズと激突する。だが、その約1ヵ月前には、レブロンが故郷であるクリーブランドに凱旋する。レブロンの古巣キャブズとは、11月21日にクイックン・ローンズ・アリーナで対戦。8年前にキャブズからヒートに移籍した時とは異なり、2016年に球団史上初優勝、そしてクリーブランドのプロスポーツ史上においても実に52年ぶりとなる栄冠を地元にもたらした英雄の決断を、キャブズファンも尊重している。凱旋試合では、観客が総立ちで『キング』を出迎える感傷的な一夜になるだろう。今シーズンのレイカーズ対キャブズは、この1試合しかない。 ウォリアーズ対ロケッツ 3連覇を狙う王者ウォリアーズにとって、今シーズンも最大のライバルになるのはロケッツだ。シーズン初対戦は敵地で11月15日に予定されているため、ヒューストンのファンから手荒い歓迎を受けるに違いない。 ウォリアーズ対サンダー そのウォリアーズと今オフに再契約したケビン・デュラントがクローズアップされる試合は、古巣サンダーとの対戦だ。今シーズンはホームでの開幕戦でいきなりサンダーと激突するが、オクラホマシティでは来年3月16日に対戦する。2年が経ち、サンダーファンの怒りも覚めつつあるとはいえ、チェサピークエナジー・アリーナでは、ここ2年の対戦と同様に、かつての『盟友』ラッセル・ウェストブルックがデュラントと激しいマッチアップを繰り広げる姿が想像できる。 ウォリアーズ対ペリカンズ ウォリアーズに今夏加入したもう一人のオールスター、デマーカス・カズンズにとって、古巣対決はモチベーション以外のなにものでもない。今年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重症を負ったカズンズは、当初ペリカンズとの再契約に前向きだった。しかし、ペリカンズから誠意が感じられず、オフにフリーエージェントに。他チームからオファーがなかったことに怒ったカズンズは、ウォリアーズに自ら連絡を入れ、530万ドル（約5億9000万円）のミッドレベル例外条項という破格の条件で契約した。怒りに燃えるカズンズは、早ければ年明けにも復帰する。そして、何の因果か、ニューオーリンズでのペリカンズ戦は、今シーズン最終戦に組み込まれた。もしペリカンズが西の8位争いの渦中にいて、勝てばプレーオフ進出、負ければ9位に転落という状況が整えば、その頃までにはコンディションが完全に戻っている可能性が高いカズンズにとって、リベンジを果たす最高のシチュエーションになる。 スパーズ対ラプターズ 昨シーズン後半から関係が悪化し、修復が不可能な状態に陥ったスパーズとカワイ・レナードの問題は、7月18日にラプターズとの間でトレードが成立して一応の決着を見た。だが、今回のトレードで問題視されたのは、デマー・デローザンを放出したラプターズの手法だった。一度は「トレードはしない」と通達しておきながら、生え抜きエースを放出したやり方には、NBA選手からも異論が出ている。デローザンは気持ちを切り替えて新天地でのシーズンに臨む準備を進めているものの、9年間を過ごしたトロントへの凱旋試合では、感情を揺さぶられるに違いない。注目の一戦は、2019年2月22日に予定されている。 ホーネッツ対スパーズ スパーズの黄金期を支えた選手が、また一人退団した。2016年に現役を引退したティム・ダンカンに続いて、17年の在籍期間中4度の優勝に貢献したトニー・パーカーが、この夏フリーエージェントになって東カンファレンスのホーネッツに移籍。出場機会を求めて退団したパーカーは、2019年1月14日に慣れ親しんだAT＆Tセンターのコートに立つ。ダンカンとともに黄金期を支えたマヌ・ジノビリも、今シーズンを最後に現役を引退する可能性があるため、2人の真剣勝負がサンアントニオで見られるのは、最初で最後になるかもしれない。 マーベリックス対スパーズ カードだけ見れば見慣れた対戦に思われるかもしれないが2019年4月10日にAT＆Tセンターで行なわれる最終戦は、マブス一筋21年のキャリアを誇るレジェンド、ダーク・ノビツキーにとって、現役最後の試合になる可能性がある。ノビツキーは引退時期について言及していないものの、確実に終わりの時は近づいている。今シーズンも、彼のプレーを目に焼き付けておくべきだ。 November 21, 2018: The King returns to Cleveland. pic.twitter.com/LfFPyQoH9x— ESPN (@espn) 2018年8月10日

「レブロン移籍後に自分が加入するとは思えなかった」 レブロン・ジェームズ加入で注目度が増しているレイカーズにおいて、『個性派』揃いのベテランたちの存在感も際立っている。 レブロンとの契約後、レイカーズはラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーという、一癖も二癖もあるベテランを獲得。キャンプ前の時点で先発確定はレブロンのみで、残る4つのポジションをかけて若手コアとベテランが競争する様相を呈している。 おそらくレブロンの控えを務めると見られるビーズリーは、レブロン加入が決まった後、一度はレイカーズを移籍先の候補から外したと『Bleacher Report』の取材で明かした。 ビーズリーは「レブロンがロサンゼルスに移籍した時点で、レイカーズは候補から消えた」と、当時の心境を語った。「チームには若い選手が多くて、ロスターは埋まっていたからね。その時は『またボートに乗りそびれた』と思っていたんだ。だけど代理人が切り札を用意していた」 代理人がどういう方法でビーズリーを売り込んだかは分からないが、球団社長のマジック・ジョンソン、ロブ・ペリンカGMは、ニックスでの昨シーズンのプレーを高く評価している。 ビーズリーは、ニックスで74試合（先発30試合）に出場し、平均13.2得点、5.6リバウンド、1.7アシストを記録。これまでは素行面が問題視されることが多かったが、ニックスではベテランとしてチームを支え、ベンチ出場という役割でも不満を漏らさず献身的にプレーした。 ビーズリーは、マジックとの会話について聞かれると、「自分の力を信じてもらえてうれしかった。誰かに求められたことがうれしかったんだ」と答えた。 「LAで、しかもレブロンと一緒にやれるというのもプラス材料ではあった。でもレイカーズが僕の力を信じてくれたこと、自分を必要としてくれたことがすごくうれしかった。これまでは精神的にも落ちていた時期もあったし、自信を失っていた時期もあった。だから、マジックから評価してもらえてうれしかった。自分が尊敬する人が、自分のプレーについて話してくれるなんて最高だよ。求められて、褒めてもらえて、本当に感動した」 2008年のドラフト全体2位指名を受けたビーズリーは、移籍を繰り返すジャーニーマンとしてのキャリアを歩んでいる。レイカーズとも1年契約だが、与えられた役割をこなしてチームの勝利に貢献できれば、来シーズンも戦力として評価されるだろう。尊敬するマジック・ジョンソンのチームで、『兄貴』のように慕うレブロンとともに、名門復活に力を尽くす。 .@Michael8easley has gone OFF this 4th quarter! He now has 31 off the bench! pic.twitter.com/4LPqXXb9eA— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2017年12月22日