『アル・ホーフォード』の検索結果

スモールラインナップ全盛の中での新たな挑戦 ジミー・バトラーとの再契約を結べなかったシクサーズの動きは早く、トバイアス・ハリスとマイク・スコットを残留させると、さらにアル・ホーフォードを獲得し、大黒柱のジョエル・エンビードと合わせ、チームのサラリー総額の大部分をビッグマンを費やすことになりました。スモールラインナップ全盛の中でシクサーズが採用した『ビッグマン革命』がどのような結果をもたらすのかは新シーズンの大きな注目点です。 この2年間、シクサーズのエースはエンビードですが、戦術的な中心にいたのはベン・シモンズで、トランジションオフェンスにおいて絶大なる存在感を示していました。高いパス能力を持つシモンズのプレーに合わせるように、シクサーズはシュート能力が高く走力のある選手を揃える『チーム全体の連動性』のスタイルで50勝するチームへと成長しましたが、この戦い方は細かな対策を施されるプレーオフで苦戦することとなり、バトラーのような重要な局面において個人技で得点するクローザーを求めた流れがありました。 ラプターズをあと一歩まで追い詰めたものの敗退し、バトラーは移籍を選ぶことに。ここでシクサーズが選ぶ道は再びトランジションを増やすのか、それとも違うクローザーを探すのかのどちらかだと思われましたが、選んだのは『ビッグマン革命』という、どんな結果を生み出すのか予想するのが難しい未知の選択肢でした。 まず期待されるのはディフェンスの強化です。ヒートから加わったジョシュ・リチャードソンはリーグ最高レベルのペリメーターディフェンスを持ち、パワーフォワード並みのサイズがあるシモンズとのガードコンビは超強力。簡単にアウトサイドシュートを打たせないだけでなく、ハイプレッシャーでボールを奪う攻撃的なディフェンスができます。インサイドに侵入されても3人のビッグマンが待ち構えており、機動力を持ち合わせたヘルプディフェンスはイージーシュートを許さないでしょう。 またこれまではシクサーズ対策としてピンポイントでエンビードを狙い、3ポイントシュートの得意なビッグマンを使ってアウトサイドへ誘い出しておき、シクサーズのストロングポイントであるゴール下のリムプロテクターを消してくる戦い方です。これをやらるとインサイドのローテーションが苦しかったのですが、ビッグマンを揃えたことでスムーズな連携でカバーするディフェンスシステムを構築できそうです。 オフェンス面ではビッグマンが並ぶもののシュートの上手い選手が多く、アウトサイドシュートに不安はありません。そして常にどこかしらでミスマッチが発生し、ポストアップの有効性が高まるので、インサイドアウトを巧みに使うことが期待されます。シクサーズはもともとリーグで2番目にポストアップからの得点が多いチームで、合わせのパターンも複数用意されており、ミスマッチが増えることは得意の武器をさらに磨きがかかることになりそうです。 ビッグマンといっても、高いシュート力とアウトサイドまで守れるディフェンス力を持った選手が多く、これまで以上に安定した形を構築してきそうです。しかし、不安視されるのはシモンズのプレーパターンが合うのかどうかという点。走力があるビッグマンといってもトランジションの連続で本領を発揮するタイプではないだけに、シモンズが得意パターンを繰り出すことは減ってしまうでしょう。ハーフコートオフェンスが増えるとシュート力のないシモンズにはマークが寄らず、インサイドを固められることも多いため、せっかくのビッグマンたちがプレーするスペースが狭くなってしまう懸念も出てきます。 また、チームとしてターンオーバーが多いことも不安材料で、ゲームメークするのがシモンズくらいの構成は、自分たちのリズムが乱された時にミスが増えます。これまではそんな時にバトラーが個人技で仕掛けていましたが、誰にどんなプレーをさせるのか読めないチーム構成でもあります。それでも総じてシモンズには大きな成長が求められるのは間違いありません。 3ポイントシュートとトランジションオフェンス全盛の時代において、その方法論が一般化されるとともに、得点力については差が生まれにくくなってきました。そんな中でシクサーズが選んだ『ビッグマン革命』はディフェンスでの優位性から自分たちのペースに持ち込む狙いがありそうです。優秀な選手を揃えたとはいえ。ほとんど見かけないラインナップだけに、どのような結果を生み出すのか楽しみでもあり、成功すれば新しい流れとして追随するチームも出てくるかもしれません。

エンビードとの共闘に「特別なことがしたい」と興奮 アル・ホーフォードは、3010万ドル（約32億5000万円）が保証されたセルティックスとの契約最終年を破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。彼が希望していたのは、複数年の契約だったからだ。 33歳になったホーフォードに複数年契約を提示するのは、どのチームにとっても簡単なことではない。しかし、セルティックスのライバルチームであるセブンティシクサーズは、躊躇することなく4年1億900万ドル（約118億円）という大型契約を提示し、早々に合意を取り付けた。 7月12日、シクサーズの入団会見に出席したホーフォードは、3年所属したセルティックスとの契約最終年を破棄した心境を「簡単な決断ではなかった」と振り返った。ただ、「自分にとっての選択肢は多いと感じていたんだ」とも。 それでも、シクサーズからのオファーには驚いたと彼は言う。「6月30日を迎えて、そこから一気に話が進んだ。複数のチームが自分に関心を示してくれて、自分にとってベストな決断を下さないといけなかった。そうしたら、エルトン（ブランドGM）が自分の代理人と話して、オファーを提示してくれた。自分に強い関心を持っていると知って驚いたよ。答えを出すのは簡単だった。このチームの一員に加われることができてうれしい」 Whatta group. 🙌 #HereTheyCome pic.twitter.com/uPgjzok44f— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年7月12日 新天地では、ジョエル・エンビードと共闘することになる。ホーフォードは「ジョエルとは過去に戦ってきたけれど、一緒にプレーできると思うと興奮するよ。彼と一緒にやることで守備でチームを助けられるとも考えたし、一緒に特別なことがしたい」 積極的に点を取りに行くタイプではなくても、ホーフォードはあらゆる形でチームの勝利に貢献できる。彼が何よりも重要視しているのはディフェンスだ。 「グループとして、僕たちはディフェンスを重視している。トランジションとボールをシェアすることで優勝を狙っていく。そういう意識を持ってやっていくんだ」 シクサーズは、ホーフォード以外にもトバイアス・ハリスと再契約している。ベン・シモンズとエンビードという若きスター選手を経験豊富な実力者が支えることで東カンファレンスの優勝候補に挙げられている。

「勝利のために必要なことを何でもしてくれる」 攻守揃ったベテランのアル・ホーフォードは、オフにフリーエージェントとなり、セブンティシクサーズと4年1億900万ドル（約118億円）の契約に合意した。昨シーズンまでホーフォードが所属したセルティックスにとっては、大きな戦力ダウンとなる。 キャリア平均14.1得点、8.4リバウンドのホーフォードは、チームの勝利を優先するタイプの選手で、ロッカールームでもリーダーシップを発揮できる。その彼を失い、指揮官のブラッド・スティーブンズは頭を抱えているだろう。この苦しみは、経験者にしか分からない。 ホーフォードを失った苦しみを味わったもう一人のヘッドコーチは、現在バックスを率いているマイク・ブーデンホルザーだ。2013-14シーズンから2017-18シーズンまでホークスのヘッドコーチを務めたブーデンホルザーは、2016年のオフにホーフォードを失った。ホーフォードの人となり、そして彼の退団が決まった時の心境を、ブーデンホルザーが『Boston Herald』に語った。 「選手との関係性を考えると、（フリーエージェントとなっての退団は）最も辛い瞬間なんだ。しかし、フリーエージェントの権利は選手たちが勝ち取るもので、選手個人、家族らにとってベストな決断を下すもの」 「私は、これからもアルの決断をリスペクトし続ける。彼は正真正銘のプロだ。とても尊敬している」 「彼は非常に指導しやすい選手で、勝利のために必要なことを何でもしてくれる。無私無欲の選手なんだ。初めてヘッドコーチとしてチームを率いる場合、チームと勝利を第一に考えられる選手、チームに求める選手像など、色々と理想を持ってしまう。もしチームのベストプレーヤーの一人が、そういう意識を自然に備えた選手だと、チーム全体に同じ意識を浸透させられるように感じられる。アルは、そういう能力を備えた選手で、彼の中に自然と根付いていることなんだ」 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 「私は、仕事をこなして、家に帰って家族と過ごす。そういう環境で育ってきた。人目を引くような出来事もなく、仕事が大好きで、家に戻ればそれぞれの人生がある。そういう生き方をしてきた。アルの物事に対する対応を見ていると、私と彼はこの上なくフィットしていたと思うね」 ホーフォードを絶賛するブーデンホルザーだが、彼が16年の夏にホークスを離れる決断を下した時、どういう気持ちだったのだろうか？ 家具を壊すほど激昂したかと聞かれたブーデンホルザーは、「そういう感情ではなかった」と、笑った。ただ、「できることなら、もう少し一緒に仕事がしたかった」と、振り返る。 「球団にとっても大きなことだったが、次に向かって進まないといけない。次のオプションについて考え、できる限りベストな決断を下さないといけない。それでも、球団にとっては大きな出来事だった」 セルティックスは、ホーフォードとカイリー・アービングの退団が決まったものの、ケンバ・ウォーカーの獲得に成功した。3年前にブーデンホルザーが感じた苦悩と比べれば、スティーブンズには多くのオプションがある。それでもなお、2019-20シーズンが開幕すれば、ホーフォードがどれだけ大きな存在だったかを知ることになるのだろう。 今頃スティーブンズも、ブーデンホルザーのように「もう少しアルと仕事がしたかった」と思っているのかもしれない。

内外でプレーできるオールラウンドなビッグマン シクサーズがベテランビッグマンのアル・ホーフォードを獲得した。『ESPN』によれば、4年1億900万ドル（約120億円）の契約だという。 208cmのホーフォードはパワーフォワードとセンターの両ポジションをこなることができ、柔らかいシュートタッチと広いシュートレンジを持ち、セルティックスでは『ストレッチ4』として活躍した。また、ディフェンス面での貢献度も高く、リーグでも有数の2ウェイプレーヤーとして、平均13.6得点6.7リバウンド4.2アシスト1.3ブロックを記録し、東カンファレンス4位でのプレーオフ進出に貢献した。 シクサーズはジョエル・エンビードやベン・シモンズなど、成長著しい若手が多い。昨シーズン途中には、ティンバーウルブズからジミー・バトラーを獲得して、優勝を狙える戦力を整えたが、ラプターズとのカンファレンスファイナル第7戦でカワイ・レナードの劇的なブザービーターによって、優勝への道は断たれた。 有望選手を抱えるシクサーズだが、勝利を渇望するあまりチームメートと衝突することもあった。また、一概に悪いとは言えないが、個の力に頼ったプレーも多く見受けられた。こうした背景もあり、アンセルフィッシュなホーフォードの加入はチームに調和を与える意味でも大きな補強となる。 また、ピュアシューターのJJ・レディックがペリカンズに移籍したが、トバイアス・ハリスと5年1億8000万ドル（約200億円）の大型契約を締結した。 大幅な戦力ダウンを免れ、トップクラスのビッグマンを獲得したシクサーズ。ホーフォードがラストピースとなれれば、悲願達成もありえる。

『ここで動かなければずっと下位チーム』の圧力 セルティックスはこの夏、全く新たなチームに生まれ変わることになるかもしれない。カイリー・アービングに続き、アル・ホーフォードも来シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる決断を下した。 もともと、ホーフォードとセルティックスはこのオプションを破棄してフリーエージェントになる代わりに、年俸額は少なくなるが新たに3年契約を結ぶ交渉をしていたと見られている。ただし、支出を抑えながら計算できるベテランを残すプランは、横やりが入れば崩れてしまうもの。ホーフォードは33歳のベテランではあるが、セルティックスの3シーズンで68試合、72試合、68試合とほぼフル出場を続けており、勝利のために精力的に働く姿、ゴール下での勝負強さはまだまだ健在。コート内外で模範となる彼を獲得したいと願うチームは多く、フリーエージェントになった途端にレイカーズ、クリッパーズ、マーベリックスが契約に向けて動き出したと噂される。 ジェイソン・テイタムを筆頭に有望なタレントを揃えるセルティックスだが、優勝を狙うにはチームの要としてのホーフォード、カイリーのクラッチプレーは欠かせない。この両者が揃って退団するとなれば、セルティックスはもはや別のチームになってしまう。 有望なフリーエージェント選手には必ず興味があると噂が出るレイカーズはともかく、クリッパーズとマブスもホーフォードの獲得を狙っている様子。これは西カンファレンスに起きると予想される変化を見越してのものだ。来シーズンのウォリアーズは慰留に成功したとしてもケビン・デュラントとクレイ・トンプソンが少なくともシーズン終盤まで使えない。そして、ロケッツもクリス・ポールが退団することになりそうだ。 つまり、勢力図が大きく塗り替えられそうなシーズンを前に、どのチームにも一気に飛躍するチャンスが広がっているということ。逆に言えば、ここで動かなければずっと下位チームであることに甘んじなければならない。明日のNBAドラフトも含め、どのチームがどんな意図で動くかは興味深い。アル・ホーフォードのような優秀なフリーエージェント選手にとっては、予想外の大きな契約を勝ち取るチャンスでもある。『激動の夏』が幕を開けた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ベテランを残留させたい球団が3年契約を提示か？ まもなくNBAの移籍市場が開かれる中、プレーヤーオプションを保持している選手たちは、オプションを行使して残留するか、破棄してフリーエージェントになるかを決めなければならない。 セルティックスのベテラン、アル・ホーフォードは、来シーズンの年俸3012万3015ドル（約32億7000万円）が約束されているプレーヤーオプションの行使に関して、まだ結論を出せていないと伝えられている。ホーフォードのオプション行使の期限は6月18日に設定されているのだが、支出を抑えつつ頼れるベテランを残留させたい球団側が、ホーフォードと新契約を結ぶため、話し合いを続けていると『Boston Herald』が伝えた。 『Boston Herald』によれば、セルティックスはホーフォードに対し、オプションを破棄してフリーエージェントになる代わりに、来シーズンの年俸額は少なくなるが新たに3年契約を打診しているという。今月33歳になったホーフォードにとっても、残りのキャリアを考えれば悪くはない話だ。 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 セルティックスからは、カイリー・アービングがプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選択したと言われており、退団が濃厚と見られている。仮にアービングが退団しても、ホーフォードと折り合いをつけられれば、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマートらが主力になるチームの安定感は増す。 ホーフォードが何を優先するのか、まもなく出される結論を待ちたい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「どうやって守れば良いのかを理解していた」 2018-19シーズンのMVP候補であるヤニス・アデトクンボは、ペイント内で他を圧倒できる数少ない存在だ。そのアデトクンボを擁するバックスとカンファレンス・セミファイナルで対戦することになったセルティックスは、チームディフェンスで対抗。4月28日に敵地で行われたバックスとの第1戦では、アデトクンボをフィールドゴール21本中7本に封じ、112-90で勝って1勝目をあげた。 アデトクンボとマッチアップすることが多かったアル・ホーフォードは、第1クォーター序盤、それから10点リード（70-60）で迎えた第3クォーター中盤にアデトクンボのレイアップをブロックで阻止。アデトクンボに自分の間でプレーすることをさせなかった。 Not on Al Horford's watch! 🚫😳#Celtics | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/p7QH0wBx3f— NBA TV (@NBATV) 2019年4月28日 ホーフォードは、アデトクンボ対策について「チームとして、彼に毎回タフなプレーを強いることに集中していた」とコメント。また、「チームとして、どうやって守れば良いのかを理解していた。ペイント内での彼がどれだけ危険な選手かも分かっているからね。失敗もあったけれど、チーム全員が守備を意識していた。ガードの選手がレーンを閉めてくれたし、相手の全てのシュートにチャレンジして、競ろうと思っていた。今日は、そういうプレーができたと思う」と、続けた。 ホーフォードは、守備だけでなく、攻撃でも3本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール16本中8本を決め、20得点11リバウンド3アシスト3ブロックで勝利に貢献してみせた。 レギュラーシーズンでは好不調の波が激しかったセルティックスだったが、プレーオフに照準を合わせ、ファーストラウンドから負けなしの5連勝。26得点7リバウンド11アシストを記録したカイリー・アービングは「アップダウンを経験したけれど、自分たちはこのチームでやれることに感謝している」と、充実した表情を見せた。 いくら大躍進を遂げたバックスとはいえ、エースのアデトクンボの活躍なくしてセルティックスに勝つのは簡単なことではない。アデトクンボも「（ペイント内に）相手の選手が何人もいて、スピンしようが、方向を変えようが、2人目の選手が常に自分に張り付いていた」と、この日はお手上げ状態だった。 「試合映像を見ないといけない。もし彼らがシリーズを通して今日のようなプレーをするのなら、チームメートがシュートを決めてくれることを信じて、適切なパスを出さないといけない」とアデトクンボ本人が振り返ったように、彼が第2戦でアジャストできるかどうかが、このシリーズの結果に影響を及ぼしそうだ。 Kyrie (26 PTS, 11 AST, 7 REB) and Al Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) stepped up BIG for the @celtics as they took a 1-0 series lead! ☘️#Celtics | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/x9VHX6YMZt— NBA TV (@NBATV) 2019年4月28日

セルティックスの不安要素はスマートの不在 セルティックスとペイサーズの共通点はベンチメンバーまで含めた層の厚さと、一人ひとりの総合力が高く弱点が少ないこと。その一方でビクター・オラディポをケガで欠いているペイサーズには「強引でも得点するエース」がおらず、カイリー・アービングがいる分だけセルティックスに優位に働きそうです。 実際に11月3日の対戦ではオラディポが残り4秒でジャンプシュートを決めてペイサーズが1点差で勝利し、3月29日の対戦ではアービングが残り1秒でレイアップを決めてセルティックスが2点差で勝利しています。ディフェンスの穴になる選手が少ない両チームの対戦だけに接戦が続き、最後はエースの差が響くことになりそうです。 エースの部分で劣るのであれば、他の部分で上回ればいい。ペイサーズはマイルズ・ターナー、サディアス・ヤング、ドマンタス・サボニスのインサイド陣が、シーズンを通してビッグマンに悩んだセルティックスのインサイドを大きく上回る可能性があります。特にアル・ホーフォードと似たようなタイプのターナーが、高いブロック力とシュート力で攻守に継続した活躍をし、次のスター候補としてステップアップできるかどうかは、今回のプレーオフだけでなく将来にわたってペイサーズの屋台骨を支えられるか試されます。 ここで上手くホーフォードをターナーに集中させることができれば、フィジカルな攻防を厭わないペイサーズの強みが出て、セルティックスの不安要素が目立つことになります。その不安要素とは、ポイントガードながらセンターが相手でも守れてしまうマーカス・スマートがセカンドラウンドまで欠場すること。スイッチでミスマッチを作ることで個人の戦いが増えるのがプレーオフの特徴ですが、苦しそうなマッチアップができた瞬間に、すかさずマークを交代していくスマートの判断力はセルティックスの隠れた強さです。細かい攻防が続くほどにスマートの欠場は効いてくるはずで、タフな戦いを続けることがペイサーズには求められます。 Rewind through the @Pacers journey to their 4th consecutive #NBAPlayoffs berth!🏀: (5) #GoldDontQuit x (4) #Celtics Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 1:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/iCRUeHhLL4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ベンチメンバーの強みを生かしたいペイサーズ スマートの代役には同じくディフェンスを得意とするエースキラータイプのジェイレン・ブラウンが据えられるでしょうが、最近のブラウンはシックスマンとしてベンチスコアの中心となっており、スターターになることでベンチメンバーのバランスが崩れる危険もあります。ゴードン・ヘイワードやテリー・ロジアーもいるため、策士であるブラッド・スティーブンスがどのようなペイサーズ対策を講じ、選手起用をしてくるのかは楽しみなところです。 一方でペイサーズのネイト・マクミランは選手たちを信じる戦い方を好み、シーズンそのままのバランスを重視してきそうです。オラディポが離脱した際も、シーズン途中に補強したウィスリー・マシューズを代役に据えて、ベンチメンバーの強さを維持しました。サボニスを中心とした絶妙なタイミングの連携プレーがあるベンチメンバーの戦いではセルティックスを大きく上回りそうです。 ただし、プレーオフでは調子の悪い選手に「シュートを打たせる」という作戦も頻繁に登場します。ポイントガードのコーリー・ジョセフは素晴らしいゲームコントロールが持ち味ですが、ここ15試合のフィールドゴール成功率が27％と落ち込んでおり、他の選手へのパスを封じることで連携を遮断し、フリーにしたジョセフに敢えて打たせる戦略を採ってくるかもしれません。層の厚さが売りの両チームだけに、ヘッドコーチの起用法で試合の流れが大きく変わるため、シリーズの中でどのような決断をしてくるかにも注目です。 エースの差でセルティックスが上回りそうなシリーズですが、不安要素が大きいのもセルティックスです。難しい試合が続きそうですが、ペイサーズの悩みはアウェーで勝てないこと。最後はホームコートアドバンテージの差でセルティックスが勝利を手にするのではないでしょうか。 The 2019 #NBAPlayoffs are SET. 🏀🚨Who will hoist the Larry O'Brien trophy? pic.twitter.com/T0zssPAd7u— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月11日

アンセルフィッシュな攻守の潤滑油 セルティックスのアル・ホーフォードは、攻守を円滑に機能させる潤滑油的な存在。それ故に、必ずしもスタッツに選手としての能力が反映されるわけではないが、4月1日のキャバリアーズ戦では19得点11リバウンド10アシストを記録し、今シーズン初、キャリア2回目のトリプル・ダブルをマークした。そして、チームも110-105で勝利し、3連勝をマークした。 ホーフォードは、コンスタントに得点、リバウンド、アシストをバランス良く決められる選手で、欲を出せばトリプル・ダブルの量産も可能だ。チームを優先させる姿勢がホーフォードの長所の一つでもあるのだが、彼を一番近くで見ている存在からすれば、時にはもう少し自分を出しても良いのではとヤキモキさせられるのだろう。 キャブズ戦後、これまでもリバウンドかアシストがいくつか足りないだけで、ほぼトリプル・ダブルという試合が多かったことを聞かれたホーフォードは「（トリプル・ダブルを）達成できてうれしいよ。たしかに、今言われたように（ほぼトリプル・ダブルが）多いからね」とコメント。そして、コートサイドで観戦していた妻の反応による影響があったことを明かした。 「（試合終盤に）妻の方を見たら、『（トリプル・ダブルを）狙いに行くべき。あと1リバウンド1アシストじゃない』という感じで、僕の方をジッと見つめていたんだ。だから『分かったよ。やるよ』という感じになってね。僕は適切なプレーを心がけただけ。自分にとって良い形に転じてくれて良かったよ。それに、チームも勝てたしね」 セルティックスのファンも、ホーフォードの能力の高さを理解している。アンセルフィッシュな選手であることも十分に分かっているだろうが、彼の奥さんのように、時には自己本位になってプレーする姿を見たいと思っているのではないだろうか。 普段のホーフォードでも、もしくはキャブズ戦のようなホーフォードであっても、彼が気にすることは一つだけ。言うまでもなく、チームの勝利に他ならない。 ☘️ @Al_Horford (19 PTS, 11 REB, 10 AST) records his 1st triple-double of the season in the @celtics home win! #CUsRise pic.twitter.com/055cU6mHCl— NBA (@NBA) 2019年4月2日

ヨキッチとハリスに続く『第3の男』マレーが主役に 8勝1敗と開幕から好調のナゲッツが強豪セルティックスをホームに迎えた対戦は、お互いのディフェンス力が注目されていました。 昨シーズンから続く安定したディフェンス力でリーグ最少失点のセルティックスの中心はアル・ホーフォード、リーグ4位の失点と今シーズン突如としてディフェンスが改善したナゲッツの中心はポール・ミルサップ。ホークスでチームメートだった2人に共通する特徴は、リバウンドやブロックといったスタッツに現れるディフェンス力ではなく、ガード相手でも守れてしまうスピードや広い範囲をカバーする優れた読みとポジショニングです。豪快なブロックは少なくても、イージーシュートを減らし少しでも難しいシュートに追い込んで落とさせ、それぞれリーグ4位と6位のチームリバウンドで守り切っています。 そんな両チームのビッグマンによる目立ちにくいディフェンス面の貢献により、簡単にはシュートが決まらないと予想された試合でしたが、お互いのチームのポイントガードが高いシュート力で打ち破っていくことになりました。 開幕からオフェンスが奮わなかったセルティックスは、ここ数試合はオフェンスを少し変更し、それまでチームプレーに徹していたカイリー・アービングが時に『ワガママ』に打つようになり個人得点を増やしています。フリーでなくても自分が決まると判断すれば突然の3ポイントシュートを放つ独りよがりともとれるプレーが混ざるようになったのですが、それを決めるからこそのオールスター。予期せぬシュートが混ざり、しかも決まるためディフェンスは守りにくくなり、チームオフェンス全体がスムーズになってきています。 この試合も序盤からアービングがそのシュート力を遺憾なく発揮すると、ナゲッツのディフェンスはアービングへの警戒を強めるのですが、すると今度はフリーになったジェイレン・ブラウンやジェイソン・テイタムが楽にシュートを決めていく展開になり、セルティックスが第1クォーターで15点のリードを奪います。 万能型センターのニコラ・ヨキッチとエーススコアラーのゲーリー・ハリスを中心としたナゲッツで『第3の男』になっているジャマール・マレーもまた高いシュート能力が武器のポイントガードです。エースであるアービングと違い、周囲が警戒される中で自分のマークが薄いと判断すると強気に勝負していくのがマレーの良さ。ヨキッチとハリスへのマークが強くなかなかシュートチャンスが生まれないと判断すると、積極的に自分で打っていき、第1クォーターはチーム19点のうち14点を稼ぎました。第2クォーターにもその勢いは衰えず9点を奪うと、そこにハリスも10点で続いたことで、ナゲッツが追いついて前半が終わります。 第3クォーターになってマレーの勢いが止まります。ハードに守っていくセルティックスのディフェンスに自由を奪われてしまいアウトサイドを封じられ、ドライブしてもシュートを打たせてもらえません。一方のアービングは簡単に抜いてレイアップを決めれば、高いブロックを問題にせず難しいフェイダウェイシュートも決めていきます。 差が出たのは両者がベンチに下がってから。アービングがいなくなるとオフェンスの組み立てが悪くなったセルティックスに対し、マレーがいなくてもあまり関係なかったナゲッツが速攻を連発し、11-2のランで締めて逆転して第4クォーターを迎えます。 追いつきたいセルティックスが先にアービングを戻すと、厳しいシュートチェックがありながら簡単に3ポイントシュートを決めて残り9分で1点差にします。それでも、ここから再加速したマレーのショータイムが始まりました。 すでにキャリアハイを更新する得点で疲労も溜まったのか、肩で息をしているような様子でありながら、3ポイントシュートを連続して決めてリードを広げ、アイソレーションを仕掛ければブロックをかわしながらレイアップをねじ込んで試合を決めていきます。 それまで簡単にパスをさばいては何度も動き直し、リターンパスをもらってアウトサイドから打っていたマレーが、終盤になって個人技で仕掛けていくことでディフェンスの読みを外していったと言えます。チームが取った最後の24点のうち19点がマレーの得点。控えのポイントガードのモンテ・モリスを起用し、マレーに得点させることを徹底させた策も効きました。 最後の9分間でアービングが打ったシュートは、どちらもアーリーオフェンスから打った2つのみ。ナゲッツは難しいシュートを難なく決めてくるアービングを嫌がり、他の選手に打たれてもよいとばかりにダブルチームを仕掛けて打たせませんでした。チームとしては悪いオフェンスではなかったものの、終盤に得点ラッシュしてきたマレーを上回るにはアービングの個人プレーがもっと必要だったのかもしれません。 フィールドゴール成功率63％で48点を奪ったマレーとフィールドゴール成功率77％で31点を奪ったアービング。高いシュート力でチームを牽引した2人は、オフェンスの起点になるよりも自ら得点するタイプで、ディフェンスがちょっと苦手という共通点があります。しかし得点方法は異なり、自分で切り崩してチャンスを作るアービングに対し、連続するパス交換の中で生まれたシュートチャンスで打っていくのがマレーであり、この試合は終盤になって味方に託したアービングと、味方に託されたマレーという通常とは逆の役割を果たすことになりました。 ショットチャートをみると成功したシュートが右サイドに偏っていたアービングと左サイドに偏っていたマレーという差も、似ているようで似ていない2人の違いを際立たせてくれました。ディフェンスが注目されるチーム同士の試合は、2人のポイントガードが難しいシュートを次々に決め、お互いのディフェンスを無効化していく面白い試合となりました。

テイタム「今日はチーム一丸となってやれた」 NBAの2018-19シーズンが開幕。オープニングゲームではセルティックスとセブンティシクサーズが対戦した。 序盤はフィジカルな守り合いが続くロースコアの展開となったが、安定したシュートタッチで得点を重ねたジェイソン・テイタムの活躍もあり、ホームのセルティックスが47-42とリードして前半を折り返す。前半は8本のシュートをすべて外し無得点だったカイリー・アービングが、後半に入って得点を挙げると、セルティックスが勢いを増す。アル・ホーフォードのブロックショットから走り、フリーとなったアーロン・ベインズの3ポイントシュートやテイタムのドライブなどでリードを2桁に乗せた。 3ポイントシュートを連続で決められ詰め寄られる場面もあったが、常にタフショットを誘発するなど、ディフェンスが崩れない。シクサーズがジョエル・エンビード、ダリオ・シャリッチを休ませた第3クォーター終盤に、オフェンスリバウンドを得点につなげるなどインサイドで優位に立ち、このクォーターで30点を奪ったセルティックスが、11点をリードした。 反撃に出たいシクサーズはエンビードにボールを集めるが、アーロン・ベインズの身体を張ったディフェンスの前に点差を縮められない。それどころかボールと人が連動し、ズレやミスマッチなどオフェンス優位な状況を作られ、点差を広げられていく。 このセルティックスの流れを作ったのがベインズだった。オフェンスファウルを誘発するなどエンビードを封じ、オフェンスでもピック＆ポップから3ポイントシュートを沈める。またオフェンスリバウンドやルーズボールに飛び込むなど、泥にまみれる仕事でチームに流れを与えた。 残り9分、ベインズのパスから抜け出したアービングがイージーレイアップを決めて87-70。セカンドユニットの時間帯に点差を広げたセルティックスは、その後に主力を戻し、常に2桁以上のリードを維持して105-87で勝利した。 Beautiful teamwork topped off by a beautiful Baynes-to-Kyrie backcut bucket! pic.twitter.com/Wdxe1l9c7O— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日 ゲームハイ（タイ）の23得点を挙げたテイタムは昨シーズンの開幕戦と比べ、「自分の力には確信がある。自信もあるし、リラックスしてやれている」とコメント。またヘイワードの復帰についても触れ、「ヘイワードの復帰はうれしい。彼は試合前にすごく興奮していたし、ナーバスでもあった。チームのみんなが戻ってうれしい。今日はチーム一丸となってやれたよ」と喜びを表した。 5ブロックショットと主にディフェンス面での貢献が光った大黒柱のホーフォードは「活力あるプレーをすることが目標だった」と語った。「試合開始から試合のトーンを決めようと思っていて、それができた。（アービングとヘイワードが戻って）ケミストリーを構築しようとしているところで、今日は攻守両面で良かった。ポジティブなプレーができたね」 1年ぶりの復帰となったヘイワードは10得点5リバウンド4スティールとマルチに活躍。先発陣でただ一人ターンオーバーが0という面も見逃せない。ホーフォードが言うように、これからはさらなるチームケミストリーの構築が求められるが、セルティックスとしては昨シーズンの悪夢の記憶を払拭する、上々のスタートとなった。 Opening Night ✅ pic.twitter.com/SjkAmMGuyL— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月17日

きっかけはスポーツジャーナリストだった母キャバリアーズとの東カンファレンス・ファイナル第1戦から連勝を記録し、リードを奪ったセルティックス。カイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードを欠くチームを支えているのが、ベテランのアル・ホーフォードだ。ホーフォードは今プレーオフで平均17.1得点、8.4リバウンド、3.6アシスト、1.4ブロック、1.1スティールを記録。自らプレーで引っ張る試合もあるが、状況に応じて臨機応変にプレーし、若い選手が多いチームに落ち着きを与えている。そのホーフォードと、元MLB選手のデビッド・オルティズが、5月15日にTDガーデンで行なわれたキャブズとの第2戦で交流していた姿を目撃したファンも多いかもしれない。両者の間にある不思議な縁を、『Boston Globe』が伝えている。Al Horford records 20 PTS, 4 REB, 6 AST to propel the @celtics in the series-opener at TD Garden! #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/i6AdBlDSay— NBA (@NBA) May 13, 2018ホーフォードもオルティズも互いにドミニカ共和国の出身で、年齢はオルティズの方が11歳上。その彼らが交流するきっかけを作ったのは、ホーフォードの母親だった。ホーフォードの母アレリス・レイノソは、ドミニカ共和国に住んでいた頃からスポーツジャーナリストとして活動していた。当時オルティズはドミニカのウィンターリーグでプレーしていた時期で、レイノソが取材をしていたというのだ。その後、ホーフォード一家がドミニカからミシガンに引っ越した後、レイノソはフィラデルフィアでスポーツジャーナリストとして活動。時を同じくしてMLBでプレーするようになったオルティズがツインズに移籍し、インターリーグ期間中にフィリーズと対戦した際、レイノソは彼の取材を続けた。母の取材についていった少年時代のホーフォードは、そこでオルティズと対面。それからオルティズはホーフォードを気にかけるようになり、会うたびに優しい言葉をかけていたという。元NBA選手ティト・ホーフォードの血を受け継いだアルが夢中になったスポーツは、野球ではなくバスケットボールだったが、順調にキャリアをステップアップさせ、2007年のNBAドラフト全体3位でホークスから指名されて父と同じNBA選手になった。NBAでも1年目から先発に定着したホーフォードは、2008年のプレーオフでオルティズと再会を果たす。ホーフォードが1年目の2007-08シーズンは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネット、レイ・アレンの『ビッグ3』旋風が起こった時代で、セルティックスが優勝候補筆頭に挙げられていた。66勝16敗で東の首位に立ったセルティックスは、ファーストラウンドでホークスと対戦。第8シードを相手に完勝すると予想されたものの、古豪ホークスが第7戦まで持ち込む大熱戦になったシリーズとして記憶に新しい。その時にボストンで試合をしたホーフォードと、当時までにレッドソックス不動の4番打者という立場を確立していたMLBスターのオルティズが、TDガーデンで再会したのだ。レイノソは『Boston Globe』に「あの時はデビッドから電話があって、『あなたの息子と今一緒だ！』と言っていたわ」と話した。それから2人はプロのアスリート同士として交流を続ける関係になった。オルティズは2016年に引退したが、ボストンでの人気は変わっていない。そしてホーフォードもまた、セルティックスに欠かせない『潤滑油』としての地位を築いた。キャブズとのシリーズは第3戦から敵地に移るが、ホームコート・アドバンテージを持っているのはセルティックスの方。もし第7戦にまでもつれれば、またオルティズがTDガーデンに駆け付け、コートサイドから同胞ホーフォードに大きな声援を送るに違いない。

若い力で逆転、最後はアル・ホーフォードが締める東カンファレンス決勝、セルティックスvsキャバリアーズの第2戦。セルティックスが鮮やかな逆転勝ちを収め、このシリーズで2勝0敗と先行した。前半はキャブズのペース。ゴール下まで割って入らせないディフェンスが機能し、セルティックスはうまくボールを動かせずにアウトサイドシュートも停滞。キャブズは第1戦の不振が嘘のようにアグレッシブで、レブロン・ジェームズを軸にパワフルなバスケットを披露。第1戦では前半で35点しか取れなかったキャブズがこの試合では55得点を奪い、フィールドゴールは51％。逆にセルティックスは攻撃の軸を作れずにフィールドゴール率43％と、55-48のスコア以上にキャブズの優勢ぶりが目立った。ただし、キャブズにとって悪い予兆はあった。第2クォーター残り4分、左サイドからアタックしたレブロンのあごに、これを阻止しようと飛び込んだジェイソン・テイタムの肩が激突。しばらく片膝をついて動けなくなったレブロンは、フリースローこそ投じたものの、そのままロッカールームへと引き上げた。数分で戻って来たが、首を痛めた影響は少なからずあった。LeBron took a shot to the head and headed to the locker room. @heydb reports it's a neck strain. LeBron has returned to the game. pic.twitter.com/ZKj9jEybd9— ESPN (@espn) 2018年5月16日後半、ホームの『要塞』TDガーデンで圧倒的な強さを誇るセルティックスにスイッチが入る。積極性を取り戻し、テイタム、テリー・ロジアー、ジェイレン・ブラウンが次々とリングにアタック。ワイドオープンのシュートを打つチャンスも増え、一気に逆転にまで持っていった。84-77とセルティックスのリードで迎えた最終クォーター、トップギアに入ったレブロンが先ほどケガをさせられた時のような激しいディフェンスをモノともせずアタックしてバスケット・カウントをもぎ取り、必勝の気迫を見せるが、ここで立ちふさがったのがアル・ホーフォードだ。それまでは若手を支える役回りを演じてきたが、勝負どころで自らアタックを始め、プレッシャーのかかる局面で重い得点を重ねていく。97-89で迎えた残り4分、アル・ホーフォードが鋭い動き出しでキャブズ守備陣の裏を取ると、これを見逃さずマーカス・スマートがアリウープのパスを送る。ところがジャンプしたアル・ホーフォードはJR・スミスに背後から押され、空中でバランスを崩して転倒。スマートがスミスに詰め寄り両チームが揉み合う事態に。スミスにはフレグラントファウルが宣告され、派手に転倒したが無事だったアル・ホーフォードがこのフリースローを2本とも沈める。続くポゼッションでもアル・ホーフォードがケビン・ラブをスピンムーブでブチ抜いて得点し101-89に。Al Horford goes baseline for the reverse!#CUsRise 101 | #WhateverItTakes 893:05 left in the 4th on @ESPNNBA pic.twitter.com/w77DJc98ZS— NBA (@NBA) 2018年5月16日まだ3分半を残していたが、このJR・スミスのファウルとアル・ホーフォードの不屈の闘志を前にキャブズは意気消沈。終盤に波乱を起こすことができず、そのまま敗れている。レブロンが42得点12アシスト10リバウンドと活躍しながらの完敗は非常に痛い。さらに議論になりそうなのがJR・スミスの危険なファウルだ。試合に勝ち、アル・ホーフォードも幸いに無事だったが、試合後のマーカス・スマートは厳しい言葉でスミスを非難している。「悪質なプレーを見逃せば、次にまたやる。あれが1回目じゃないことはJRにだって分かっているだろう。仲間の一人がやられて黙っているわけにはいかない」とスマートは怒りを隠さない。実際に大ケガにつながりかねない、ディフェンスとして明らかに正当ではないプレーであり、今後ペナルティが科される可能性もある。セルティックスはホームでの開幕2連戦をともに勝利。セルティックスは過去、7試合で争うシリーズで2勝0敗と先行した27回のケースで、すべて勝ち抜いているとのこと。第3戦と第4戦は敵地で戦うことになるが、そこでも勝つことができれば、早期決着も見えてくる。The @Celtics walk off with a 2-0 Eastern Conference Finals lead and remain undefeated (9-0) at home in the 2018 #NBAPlayoffs! #CUsRise #NBAPostgame pic.twitter.com/a1c2ai6r2T— NBA (@NBA) 2018年5月16日

起死回生のブザービーターも2度目はなく、延長戦を落とすセルティックスが地元で2連勝してスタートしたシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル。フィラデルフィアに舞台を移しての第3戦は最大点差10点、主導権が目まぐるしく行き来する大混戦となった。この第3戦もプレーオフらしい、守備が強調された重い展開に。第2クォーター半ば、セルティックスがショットブロックから速攻に転じ、テリー・ロジアーがオープンの3ポイントシュートを沈めて35-25と一度は2桁のリードを奪う。それでもホームのシクサーズも負けてはいない。ジョエル・エンビード不在の時間帯、速い展開からアーサン・イリヤソバ、ダリオ・シャリッチの外角シュートで反撃に転じ、ベン・シモンズが迷いのないドライブで守備網を破りレイアップを沈めると場内は大歓声。これで勢いに乗ったシクサーズは、コートに戻ったエンビードが速攻からのダンクシュートでバスケット・カウントをもぎ取り逆転に成功。残り1分45秒、マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートで11-0のランでセルティックスを突き放した。ただしシクサーズの勢いも長くは続かない。第2クォーター終盤に守備を立て直したセルティックスに流れを断ち切られると、後半は一進一退の攻防に。特に第4クォーターは常に1ポゼッション差で推移する大混戦となった。Marco Belinelli sends it to OT with a corner jumper at the !!!#NBAPlayoffs | #PhilaUnite pic.twitter.com/Va31QVOSjS— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月5日結果的に勝負どころでのミスがシクサーズに相次ぐことに。第4クォーター残り24秒、87-87でシクサーズのポゼッション。ベン・シモンズは時間をたっぷり使い、このポゼッションで勝負を決めるつもりでいた。ところがJJ・レディックにボールを預けた後、リターンのパスを見ておらずターンオーバーに。残り6秒でボールを奪ったセルティックスは速攻に転じ、ロジアーからジェイレン・ブラウンにつないで簡単に勝ち越し点を奪った。ただここは、残り1.8秒からベリネッリの起死回生の同点シュートが決まって試合は延長戦に。ミスを帳消しにするクラッチシュートで首の皮一枚を残したシクサーズだった。延長戦も点差が開かない接戦に。シクサーズが先行するが、プレーオフに入って絶好調のジェイソン・テイタムをエンビードでも止められず、突き放すことができない。残り1分を切って、またも緩慢な横パスをカットされ速攻に。アル・ホーフォードのフリースローで1点差とされ、残り5.5秒でまたもアル・ホーフォードにゴール下を破られ逆転を許す。タイムアウトを取ってシクサーズのスローインでの再開。残り時間わずかでも逆転のチャンスは十分に残していたはずだったが、このスローインを投じるシモンズも受けるエンビードも集中を欠いていた。ベテランのアル・ホーフォードはここを狙っており、クラッチスティールに成功。ファウルで止めるがフリースロー2本を決められ98-101と3点差に。シクサーズは最後のチャンスをベリネッリにボールを託すが、タイムアウトを使い切った残り3秒、自陣からの攻めではまともなシュートは打てない。これがリングを叩いて試合終了となった。.@Al_Horford came through in the clutch with a late game bucket and steal in OT to give the @celtics a 3-0 series lead! #NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/fQvinHASWw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月6日シクサーズは『勝てる試合』かつ『勝たなければいけない試合』を落とした。このシリーズに入ってから絶不調のシモンズは、16得点8リバウンド8アシストとスタッツ上では結果を出したが、勝負どころのターンオーバーが響き敗戦を招いてしまった。それでもヘッドコーチのブレット・ブラウンは「ウチの若い選手たちは、時々若さを出してしまう」とコメントするだけで、責めようとはしない。ミスが相次いだのはシモンズだけではない。レギュラーシーズンで台風の目となった若さが裏目に出て、0勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。シモンズとは対照的なのがセルティックスのベテラン、アル・ホーフォードで、13得点6リバウンド2アシストとスタッツは平凡だが、要所でのクラッチプレーを連発し、この試合のヒーローとなった。劇的すぎる試合を制した直後のコート上でのインタビューで「信じられない」と繰り返す彼を、割って入ったテイタムが「Playoff AL！」と称える。31歳のアル・ホーフォードは「若い選手にはこの瞬間をただ楽しんでプレーしてもらいたい」と語った。頼りになるベテランを中心に、若手がノビノビとプレーするセルティックスは、カンファレンス・ファイナル進出に向けて視界良好だ。PLAYOFF ALPLAYOFF AL pic.twitter.com/6gtV10IgRY— Boston Celtics (@celtics) 2018年5月6日

ベン・シモンズを抑え、若いテイタムとロジアーが躍動東カンファレンス準決勝、セルティックスvsセブンティシクサーズの初戦。戦前の予想では有利と見られたシクサーズが対抗できたのは第2クォーターの途中まで。あとは終始セルティックスが主導権を握り、117-101で快勝した。流れを呼び込んだのはベテランのアル・ホーフォードだった。第2クォーター残り7分、33-33からまずはジョエル・エンビードをフィジカルで押し込んでジャンプシュートを決めると、直後のディフェンスでエンビードを止める。そして攻めに転じると、ピック＆ロールでエンビードからマークを受け渡した軽量級のマルコ・ベリネッリを難なく突破し連続得点。シクサーズがタイムアウトを取るも流れは止まらない。ゴール下までアタックしたシェーン・ラーキンのパスを受けてまたも得点。そして自分にマークが集まったと見るやハンズオフでジェイソン・テイタムのアタックをうながして得点を演出すると、再びピック＆ロールから今度はヘルプに来たアミア・ジョンソンに押し勝ってシュートをねじ込み、すべて自分が絡むプレーで10-0のラン。スコア以上に、プレータイムで2分半、実際の時間でも約7分間とあっという間の出来事だったが、これがシクサーズの勢いを大きく削いだ。その後、シクサーズが勢いを取り戻すことのないようセルティックスは徹底的にベン・シモンズをマークした。新人王をほぼ確実なものとしているシモンズは、ポイントガードながらインサイドへのアタックが特徴。シモンズに守備組織を突破されると得点が続くし、そこからのパスでシューター陣が生きてくる。シクサーズはレギュラーシーズンを16連勝で締め、プレーオフ1回戦を4勝1敗で突破。つまり直近21試合の成績は20勝1敗で、シモンズはこの間に19.3得点10リバウンド10アシストと『平均トリプル・ダブル』を記録している。だが、この試合では沈黙させられた。18得点は挙げたものの、セルティックスのフィジカルなマークで試合から消され、7リバウンド6アシスト、そしてターンオーバー7と低調な出来に終わっている。若く勢いのあるシクサーズは恐るべきポテンシャルを持っているが、そのスイッチを入れるのはベン・シモンズだ。セルティックスはそのシモンズを自由にさせず、ほとんどの時間帯で2桁のリードを保った。さらにセルティックスの攻撃を引っ張ったのは2年目のテリー・ロジアーと1年目のジェイソン・テイタムだった。テイタムは積極的なアタックを仕掛けてはファウルをもぎ取り、フリースロー12本中11本を決め28得点。プレーオフ1回戦から好調のロジアーは9本中7本の3ポイントシュートを決めて29得点を記録。Terry Rozier (29 PTS), Jayson Tatum (28), & Al Horford (26) carried the scoring load for the @celtics in their Game 1 win! #CUsRise #NBAPlayoffsThe last time a trio of Celtics players scored 25+ in a playoff win was the 1986 playoffs opener (Bird 30, McHale 27, D. Johnson 26). pic.twitter.com/imyNpdP3LR— NBA (@NBA) 2018年5月1日試合前に懸念されたボストンのファンが作り出す『雰囲気』もセルティックを後押しした。シモンズがボールを持つと「ルーキーじゃない」のコールが起こる。残り3分30秒、107-92からテイタムが3ポイントのシューティングファウルを誘い、決めれば勝利を大きく引き寄せるフリースロー3本を得ると、「彼がルーキーだ」のコールが沸き上がった。シモンズは今シーズンの新人王になることがほぼ確実と見られているが、ドラフト指名を受けたのは2年前。そういう意味でボストンのファンは2017年のドラフト全体3位指名を受けて今シーズン開幕前に加入したテイタムを後押しした。テイタムはこのフリースローを3本とも決めて110-92に。こうなると、もはやシクサーズに反撃する力は残っていなかった。アル・ホーフォードは試合後のインタビューで、「ジェイソンとテリーが最高のプレーを見せた。プレーオフではレギュラーシーズンと同じプレーじゃ通用しない。簡単なことじゃないけど、それを理解してやっているのはすごいよ」と若い2人のステップアップを称えつつ、「最高のタレントがウチのチームにいて良かった」と、有望な若手が多いと評判のシクサーズにタレントで劣っていないことを強調した。敵地の雰囲気に飲み込まれたシクサーズ。ホームコート・アドバンテージはセルティックスが有するだけに、勝ち上がるにはTDガーデン攻略が必須となる。逆に考えれば、第2戦で勝つことができれば一転してシクサーズ有利に。エンビードは言う。「確かにすごい雰囲気だったが、俺はファンがトラッシュトークをするのも好きだから気にはならない。次を見てろよ」.@T_Rozzay3 & @jaytatum0 channeled Kyrie as the C's handled the Sixers in Game 1!#NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/hb7GD3WNKi— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月1日

猛烈な追い上げを見せたセルティックスは最後にミスバックスとセルティックスのプレーオフ1回戦第4戦。優勢に試合を進めたバックスに対し、3ポイントシュート攻勢でセルティックスが逆転に成功したが、ラスト1分の攻防でミスせず上回ったバックスが勝利した。立ち上がりはセルティックスにスピードで押し込まれたバックスだが、すぐに立て直し反撃開始。第1クォーター終盤に逆転に成功すると、残り5秒からクリス・ミドルトンがアイソレーションから得点。さらに残り1.2秒でのセルティックスの気の抜けたリスタートをマシュー・デラベドーバがかっさらいブザービーターを沈める電光石火の連続得点で24-17と突き放す。その後はバックスペースで試合が進み、第3クォーター途中にはヤニス・アデトクンボのダンクで65-45と20点差に。それでもセルティックスはここからジェイレン・ブラウンが爆発。3ポイントシュートが当たり始めたことで前から当たり始めたバックスは裏を突かれてインサイドでも失点が続き、75-67と点差を詰められた。最終クォーター開始の3分で、ブラウン、マーカス・モリスの3ポイントシュートを含む攻勢で77-77の同点に追い付かれ、ここからはクロスゲームに。残り1分を切ったところでジェイソン・テイタムに難しいミドルジャンパーを決められ99-100、第1クォーター終盤から守っていたリードを吐き出し逆転を許してしまう。しかし、猛烈な追い上げを見せたセルティックスにも隙があった。タイムアウト明けに素早い展開から右サイドを駆け上がるマルコム・ブログドンに誰も対応せず、コーナースリーが決まって102-100とバックスが再逆転。しかし次のポゼッションでアル・ホーフォードの突破をファウルでしか止められず、フリースロー2本を許し102-102の同点に。GREEK FREAK ?? pic.twitter.com/E6QG4FFCOT— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年4月22日ラスト30秒、バックスの作戦はエリック・ブレッドソーとアデトクンボのピック＆ロール。シーズンを通してバックスはここ一番で、このプレーから勝利を決める得点を挙げてきた。それでもセルティックスはスイッチしたジェイソン・テイタムがアデトクンボを抑え込んでパスを受けさせない。ここまではセルティックスの作戦勝ちだったが、ブレッドソーからソン・メイカーと展開し、最初は外で待っていたブログドンがボールを託されアタック。こちらもスイッチして対応したアル・ホーフォードをスピードでかわしてフックシュートに持ち込む。アル・ホーフォードが長い手を伸ばしてプレッシャーを掛けたことで、このシュートはリングに嫌われるのだが、それをタップで押し込んだのがアデトクンボだった。最初のピック＆ロールからテイタムに張り付かれていたアデトクンボだが、リング下まで行けば高さでも強さでも圧倒できる。こうして重要な得点を奪ったバックスは、残り5秒をしのいで104-102で勝利した。エースの働きをしたアデトクンボだが、「全員がハードに戦ったから、みんな良い仕事をしたと言うべきだろうね」とチームでの勝利を強調する。「コートに足を踏み入れた全員がハードに、一丸となってプレーした。互いに信じられたこと、それが一番重要なことだ」敵地で連敗スタートとなったバックスだが、ホームで連勝して2勝2敗のタイに戻した。次はボストンに移動して第5戦。勝ち抜くには少なくともアウェーでの1勝が必要で、TDガーデンをどう攻略するか。敗れた最初の2試合はターンオーバーが20、15と多く、ここをセルティックスに付け込まれた。ここをどう改善するかが課題となる。The best of today's Game Four WIN!! #FearTheDeer pic.twitter.com/UQQkWaDiUN— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年4月22日

言葉だけで違いを生み出せるのが『真のリーダー』4月上旬に左ひざの手術を受けてシーズン終了となったセルティックスのカイリー・アービング。チームには若い選手が多いものの、アービング離脱後も東カンファレンス2位をキープし、バックスとのプレーオフ1回戦ではここまで2勝0敗でリードしている。アービングは会場にも姿を見せていないが、人知れずチームに激励メッセージを送っていた。控えのポイントガード、シェーン・ラーキンが、メッセージの存在を4月17日に行なわれた第2戦後に明かしている。「アービングが今日の試合前にメッセージをくれた。今日の試合がどういう展開になるかを教えてくれたんだ。ウチには今回がプレーオフ初体験の選手が多いから、彼の助言にはチーム全員が目を通した。僕たちも彼に返信して会話したよ」「彼はチームと一緒に戦えないから、コート外で自分たちを助けてくれている。今も、毎試合のように自分たちと同じくらい集中してくれているんだ」It's been a full team effort to get us up 2-0 heading to Milwaukee. pic.twitter.com/gsQa2Np3v4— Boston Celtics (@celtics) 2018年4月18日アービングからのメッセージは若手だけでなくベテランにも影響を与えている。アービングより5つ年上、10年のNBAキャリアを持つアル・ホーフォードもメッセージの効果をこう語る。「カイリーは試合前にチームと話をしてくれて、注意すべき点や、どうすれば集中力を維持できるかを教えてくれている。もし難しい状況に陥っても慌てず、ただプレーすれば良いと助言をくれた。チームとして、彼の言うとおりにやれたよ。バックスにランを決められても落ち着いたまま次のプレーを決めることができた。カイリーのメッセージは大きい。今このポジションにいられる理由でもあるね。彼の不在は痛いけど、彼自身がチームに貢献する方法を見つけようとしてくれている。心強いよ」メッセージだけでチームを引っ張れるアービングのリーダーシップは群を抜いている。知将ブラッド・スティーブンズのほか、『司令塔』ならぬ『軍師』アービングがついている以上、主力抜きでもセルティックスは決して侮れない。

勝てば10万ドル、負ければ2万5000ドルという『格差』今年のオールスターゲームでは、ファン投票で東西カンファレンス最多票を獲得した2選手がキャプテンとなり、所属カンファレンスに縛られることなく選手をドラフトで指名してロスターを編成する、『キャプテン制』が導入された。キャプテンに選出されたキャバリアーズのレブロン・ジェームズとウォリアーズのステフィン・カリーが選んだ選手は発表済みで、カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンvsケビン・デュラントという対戦が実現するほか、チーム・レブロンでは、2年前キャブズを球団初優勝に導いたレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』が再結成される。5x #NBAAllStar #PaulGeorge replaces injured #DeMarcusCousins on #TeamLeBron. pic.twitter.com/ZIcIcw1Qnv— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年1月28日近年のオールスターゲームは、トップ選手同士のバトルには発展せず、『お祭り』ムードが優先される試合が続いている。直近2年続けて勝利チームの得点が190点を超えるなど大味な試合になり、ファンから「つまらない」という意見が多く聞かれた。今回の『キャプテン制』の試験導入も、そんな状況を改善するためのものだ。リーグはさらなる改善策も準備していた。勝利チームの選手それぞれに10万ドル（約1100万円）のボーナスを支給することに決めたのだ。ちなみに負けたチームの選手には2万5000ドル（約270万円）の出場給が支払われる。その差は7万5000ドル（約820万円）。大金を稼ぐオールスター選手の生活を左右する金額ではないが、簡単に手放すには惜しい、絶妙の設定となっている。チーム・カリーのリザーブに入ったセルティックスのアル・ホーフォードは、この『現ナマ』作戦が成功すると考えている一人。『ESPN』に「賞金がかかったことで、選手はより真剣にプレーすると思う。ここ何年かのオールスターゲームが面白くないというのは、僕たちも分かっていた。みんなしっかりプレーすると思うけど、賞金が刺激になってルーズボールにもダイブするようになるんじゃないかな」と語る。ウォリアーズのトンプソンも「間違いなく刺激になる。大金だからね」と、目の色を変えていた。札束で選手を刺激する手法には賛否両論あるだろう。競争を煽ることで『お祭り』でケガ人が出るのは本末転倒でもある。それでも、第4クォーターの勝負どころでは全員が真剣モードでプレーする姿を見たい、というファン感情に応えるのはリーグと選手の義務でもある。キャプテン制と勝利ボーナスの導入により、今年のオールスターゲームが近年にない盛り上がりを見せることは間違いなさそうだ。Kobe Bryant vs. Michael Jordan at the 2003 #NBAAllStar Game! pic.twitter.com/OdSX4rBrCL— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年1月29日

リバウンドで上回った試合では23勝0敗カイリー・アービングが加わった1年目、セルティックスのパフォーマンスは確実に進化した。序盤戦には16連勝を記録、その後もチームケミストリーが順調に構築されている。そして、その強さを証明する球団記録も生まれた。今シーズンのセルティックスは、対戦相手をリバウンドで上回った試合で23勝0敗という戦績を残している。『Elias Sports Bureau』によれば、対戦相手以上のリバウンドを記録した試合、という条件下では、球団史上最長の連勝記録だという。8連覇を達成したビル・ラッセル中心のチームも、1980年代に黄金期を作ったラリー・バードのチームも、そして2000年代に栄光を取り戻したポール・ピアースの時代にも成し遂げられなかった球団記録を、アービングが加わって1年目のセルティックスがやってのけた。セルティックスには、たとえば一昔前のドワイト・ハワード、現代でいえばディアンドレ・ジョーダンやアンドレ・ドラモンドのようなリバウンド・マシーンはいない。今シーズンは1試合平均44.4リバウンドで、NBAでのランキングではスパーズ、サンズと並び8位。特別にリバウンドを長所としているわけではない。また被リバウンド数に目を向けると44.1で、つまり1試合あたりのリバウンドでは、わずか0.3本しか対戦相手を上回っていないのだ。それでも、第4クォーター残り1分を切ってからの1ポゼッション、あるいは2ポゼッション以内の攻防では、この0.3本の差が勝敗を分ける。チーム最多リバウンドはアル・ホーフォードの7.8で、今のセルティックスに平均2桁のリバウンドを記録している選手はいない。それでもホーフォードを含め、9選手が1試合平均3.5リバウンドを記録しており、ローテーションの全員がリバウンドを意識しているチームとも言える。彼らは、漫画『SLAM DUNK』で広く知られるようになった『リバウンドを制するものはゲームを制す』という格言をNBAで証明している。1月27日にオラクル・アリーナで行われるウォリアーズ戦は、チームリバウンド数にも注目して見ると、より試合が楽しめるのではないだろうか。

4日間で敵地3試合は「僕らにとって重要なテスト」セルティックスは開幕から2連敗を喫したが、そこから16連勝。その後も着実に結果を出し、ここまで22勝4敗とNBA全30チームで勝率トップに立っている。キャバリアーズから加入したカイリー・アービングが中心なのは間違いないが、脇を固めるサブキャストが充実。2年目、ルーキーの若手も存分に実力を発揮し、チームは非常に良い状態にある。だが、今日のスパーズ戦からピストンズ、ブルズと4日間で3試合のアウェーゲーム連戦が続く。これを「僕たちにとって重要なテストだ」と見なしているのがマーカス・スマートだ。彼は言う。「3試合ともホームアリーナで強いチームとの対戦になる。今の僕らが好調なだけに、倒そうと士気高く向かってくるはず。僕らはそれに対抗し、自分たちのやるべきことをやって打ち倒さなきゃいけない」プレーオフに進出するだけなら、長いシーズンのどこかで気を抜いても構わない。だが、『東の強豪』であることに甘んじず、本当の意味でNBAチャンピオンを目指すのであれば、シーズンこの段階での捨てゲームはなしだ。アル・ホーフォードも同じ意見だ。「みんなそのことは理解しているよ。サンアントニオはすごく難しい場所だから、まずはこの試合に集中しなければいけない。スパーズにはシーズン序盤に勝っているけど、あれはボストンでの試合だったし、あの時と比べるとスパーズはコンディションが良い。トニー・パーカーがいるだけで話は全然違ってくる」それでも、警戒しすぎるのも問題だ。アル・ホーフォードは言う。「自分たちのプレーに集中することがすべてだ。特にシュートセレクションは僕たちの一番の武器であり続けなければいけない」絶好調の今シーズン序盤を戦いながら、セルティックスの選手たちは『勝者のメンタリティ』を身に着けつつあるのかもしれない。それを証明するのがこのアウェー3連戦となる。Sneak peak of tomorrow's matchup? ?? how we spread San Antonio's defense last time in The Breakdown presented by @generalelectric. pic.twitter.com/DItxLTBjDb— Boston Celtics (@celtics) 2017年12月7日