『チャンピオンシップ2018』の検索結果

オフの大型補強から大きな注目を集めてきた琉球ゴールデンキングスの2017-18シーズンは、チャンピオンシップのセミファイナルで千葉ジェッツに連敗を喫し、ファイナルまであと一歩の所で終わった。ヘッドコーチとして初めて体験するシーズンは佐々宜央にとってどんな1年だったのか、シーズンが終了したこの時点で振り返ってもらった。「惜しいレベルにはまだ行っていない」──シーズンお疲れ様でした。まずはチャンピオンシップで最後の試合となった千葉との差はどこにあったと感じているか教えてください。この2点差、3点差のゲームの時に最後、相手がシュートを決めきるのに対し、ウチはシュートで終えられないケースが出てきてしまっているのは、もう天と地くらいにやっぱり力の差がある。惜しいレベルにはまだ行っていないのかなと僕は思っています。千葉のようなチームと競るまでになるのも大変なことですが、ここから勝つためには安易に「惜しかったね」、「お疲れ様でした」という終わり方にしてほしくない。みんなそれぞれバスケット人生があるわけで、自分で乗り切ってもう一つ上のレベルに行かなければいけない。ビッグプレーヤーになるには細かいところがどれだけ大事なのか。シュートを最後に決めるだけでなく、最後に自分たちのやるべきプレーをやりきれるのか。そこに違いが出たと感じました。──では、この一年を振り返るにあたり、手応えがあった部分について教えてください。チーム全体としてディフェンスをやっていこう。ルーズボールも含めてフィジカルに戦おうという意識をまずは重視しました。そこに関して手応えはありました。試合全体において流れの中でのディフェンスは良くなっています。ここで止めなきゃいけないっていう勝負ところにおいて、1対1で最後守れるかっていうところにはまだ弱さがありますが、総合的にディフェンスのところでは満足しています。──その一方で、課題について特にどのような点が挙げられますか。オフェンスに関してはディフェンスよりも繊細なところがあり、しっかり積み上げられませんでした。そこは選手に申し訳ない気持ちと、もうちょっとできたはずだと自分でも思っています。特にパスについてはリーグトップのチームと差があります。ビッグマンも含めて、僕のバスケットはパスを繋げていくスタイルです。個人技で打開しながら、最後キックアウトのパスを出すというところで、やっぱりもっとレベルを上げていかないといけない。肝心なところでパスミス、考えられないパスミスが起きてしまう。そういうプレーをさせてしまっている自分がいたので、そこは反省しないといけないです。「ルーキーコーチとして最高の経験をさせてもらった」──最初の黒星となった開幕戦の第4クォーターで4点。そしてシーズン最後の黒星となったこの試合、第4クォーターは8点で終わりました。得点力不足の解消には何が必要となのか、今だから感じるところはありますか。組み立てについては、なんとかしなければいけないです。あとは、ディフェンスに引き続き集中していく中でも、オフェンスに対してももうすこし重きを置かないといけない。あとは個々の生かし方で、ゴー・トゥー・ガイの存在とかいろいろと考えなければいけません。──リーグ随一の熱狂的ファンがいる琉球で指揮を執った感想はいかがでしたか？沖縄のファンの方々に、ホームゲームですごい応援をしてもらいました。僕は沖縄出身ではない内地の人間ですが、必死に何かを届けたいと思いながらやってきたつもりです。支えてくれた人たちのために戦えた一年間というのは誇りに思います。いろいろなチームがある中、今の沖縄の応援が当たり前だと思ったら勘違いで、ファンの方たちには本当に感謝しています。ルーキーコーチとしてこんな経験をさせてもらえたのは本当に最高でした。──人気チームの指揮官だからこそのプレッシャーもあったと思います。実は最初、食事が細くなってしまった時期もあったんです。それで開幕節で一回勝った時に、食べられる時に食べておいた方がいいと思ったら、そこから意外と食いまくって太ってしまいました（笑）。本当に苦しかったですけど、勝負の世界は何が起こるか予測できないので、開幕前には「入れ替え戦に行ったらどうしようか」などと考えていた中では、新米コーチとしたらどん底に落ちた1シーズンではなかったのかなと思います。一年間、試合に臨むにあたって楽しいと思いたかったところはありますが、正直プレッシャーをいつも感じながらの戦いでした。客観的に見ると、今の琉球ならベスト4で及第点という成績かもしれません。でも奇跡を起こしてくれると期待してくれる人もいて、自分はそういう期待に応えたかった。緊張、プレッシャーを感じながらのチャンピオンシップで、自分の緊張が少し選手に乗り移ってしまったところはあります。「長所を出し切れずにチームを勝たせられなかった」──浮き沈みがあった中でもターニングポイントとなった試合はありますか。選びきれないですね。ただ、一番キツかったのは開幕戦の前に参加したマカオでの国際大会です。そこでチームを最悪な状況に持っていってしまいました。それでも開幕節でサンロッカーズ渋谷に負けての2戦目で初勝利を挙げたのは自分の中で大きかったです。あそこで連敗だったら、全く変わっていたはずです。ターニングポイントを強いて挙げるなら、この初勝利の試合になります。──様々な手応えや反省がある中、ヘッドコーチ1年目を終えてどんな総括となるのか最後に教えてください。自分に足りないところが何なのかよく分かったシーズンでした。アシスタントコーチともよく話しましたが、試合終盤での采配があまり良くないと自分でも思います。セルティックスのブラッド・スティーブンスが終盤の采配で神と言われています。自分がスティーブンスのところまで行けるとは思わないですけど、接戦での終盤となった時にどういう選手の組み合わせで、どういうプレーをさせるのか。明確なゴー・トゥー・ガイがいないとは言え、チームの長所を出し切れずにチームを勝たせてあげられなかったという思いがシーズン中にありました。そういう状況での対応力について、成長していかなければいけないと思います。今は次に行きたい、休む暇がないという気持ちです。コーチとしても人としても一歩一歩成長するため、この負けた悔しさをどう生かすのか考えていきたいです。

東芝、栃木ブレックス、三菱電機、そして千葉ジェッツ。実業団とプロクラブで2002年から16年のキャリアを築いた伊藤俊亮が現役を引退した。ラストゲームはBリーグファイナル。この試合に敗れ、『勝って引退』は逃したものの、「残念ですけど、しっかりみんなで戦えたことは自分の財産なので、また次のステージで頑張りたい」と、新たなステージへと目を向けた。今後は千葉ジェッツのフロントの一員として再スタートを切るという伊藤に、選手として最後の取材を実施した。「高い年俸でメンターを引き受けるのは少し間違っている」──長らくお疲れ様でした。まず聞きたいのは現役引退を決意した理由です。「この練習を今後も続けるのか、と考えてしまった」という話でしたが、それはいつのことですか？今年に入ってすぐのことです。トレーニング、レスト、ゲームという作業が回らなくなったとすごく感じました。回復が追い付かなくなってきたんです。調整のためのトレーニングをすれば、ある程度は良くなるんですけど、別のところにダメージが出てしまって。トレーナーと相談しながら練習量を調整してやっていたのですが、なかなかパフォーマンスにつながらない、下がっていくのを止められなかったです。──とはいえ、現役にこだわる気持ちがあれば続けることもできたはずです。身体の衰えは自分が一番分かります。自分の思い描くプレーとかけ離れてしまっていたんです。だましだましプレーしていて、見ている方から「まだやれそうですね」と言われると「よし！」と思いますけど、大事なところで自分の思ったようなパフォーマンスが出せないのは結構つらいんです。安全運転をしている分には事故らないけど、スピードを出した時に事故を起こしかねない、という感覚です。車には乗れるし、誰かを乗せることはできるのですが、何かあった時に対処する能力はどんどん落ちていきます。やっぱり事故になるとチームに迷惑がかかりますから。動けなくてもチームに残ってほしい、という提案もいただいていました。ジェッツとの3年契約の3年目は『金額面は相談』だったのですが、結果的に満額を提示いただいて「残ってほしい」と言われました。それだけチームに必要としてもらえるのはありがたいし、蹴る理由はないんです。サポートの仕事をメインにやることに、どこか選手としてのプライドが邪魔したところもあります。それに選手として残る限りはトレーニングや練習でのゲームで全力のパフォーマンスをすべきで、そこを流してやれたとしても、残るべきではないと思いました。──若いチームを引っ張るベンチの求心力、いわゆるメンターには否定派ですか？否定はしません。必要な概念だし、それで救われることもたくさんあります。ただ、個人的にはパフォーマンスを出せない選手が教育や指導をして、どれだけ言葉が響くかは疑問です。だからオファーをいただいても、引き受けるべきではないと判断しました。逆にすごく減額されて、この値段でやってくれと言われた場合には逆に考える余地があったのかもしれません。高い年俸をいただいた上でメンターを引き受けるのは少し間違っているなと。若い選手からすれば「その仕事でそのお金をもらえるの？」って話にもなりますし。そんな選手の話を誰が聞くのか。そうならなくても自分が辛いですよ。そこはチームはすごく繊細な生き物なので。特にウチのチームは互いのコミュニケーションを密に取って信頼関係を構築することで出来上がっているチームなので、一瞬で爆発的な力も出るし、一瞬で崩れてしまうこともあって、そこで自分がすごく不安定な要素になってしまうかもしれない。それだったら自分はもう別の形でサポートしたほうが絶対にチームのためになると考えました。発信力を持つきっかけは自身が『プロ化』した栃木加入──プレーヤーとして今シーズンはやりきった感がありましたか？千葉に来てから後悔はほとんどないですね。ある程度の年齢になって「若い頃にこうしておけば良かった」というのは少なからずありますけど、それでも自分は好き勝手にやらせてもらったという印象です。千葉では最初の契約の時点で「日本人ビッグマンとしてちゃんと働いてもらわないと困る」という話をされていたので、その準備をしていました。結局、マイク（マイケル・パーカー）の加入でパワーバランスが変わり、プレータイムは減る一方でした。レギュレーションも帰化選手に有利で、そうなると厳しいポジションではありましたが、それ以前には日本人ビッグマンが優遇された時期もあったと思うので、仕方ないかなと。それでうまく行かないのであれば、別のことでチームに貢献する方法を探さなければいけないとサポートする側に回ったのですが、それが功を奏したというか、自分としては結構合っている部分もありました。葛藤はもちろんありました。昨シーズンの序盤から中盤にかけてはかなり精神的に辛かったです。あまり表には出さなかったですけど、すごく葛藤は多かったです。──プレー面での葛藤とは別軸でTwitterでの発信力がスポーツ界全体でも注目されるほど大きなものになりました。今の姿はある程度は予想できていたものですか？いやいや、全然です（笑）。選手である以上は何かしら発信をしていかないといけないし、このご時世、SNSは一つのメディアになるとは思っていました。選手だからこそ発信できることはたくさんあります。ちゃんとやっていれば、ちゃんと見てもらえます。特に三浦くんと一緒にSNSでやり取りするようになってからはうまく運用できました。──三浦一世さんは千葉の「イケメン広報」ですね。彼が公式アカウントの愛されるキャラをしっかり作り上げながら自分も出して。チーム公式はどうしても叩かれるんです。うまく行っていない時や対応に問題があった時に、一番石を投げやすいのがチーム公式じゃないですか。その的になりながらも、自分の人間性を出して、途中からは顔も出してやっていました。あれをやっているのがこの人かと思えば、石を投げるのもためらうようになります。その役割を担ってくれて、僕らが言いにくいことを広報から言ってくれることもあります。そのやり取り自体がすごくバランスが良いと思います。──選手とフロントはファンが思っているより距離があるというか、あまり接点がないものだと思いますが、選手がそこまでフロントのことを思うようになるきっかけはありましたか？プロチームに入って自分がプロ化した時にすごく衝撃を受けたんです。栃木に加入した時、何もなくてびっくりしました。お金もないし練習施設もない。いろいろなものがない状況で、結果を出すためにすごく努力をしていました。クラブ事務所に全部が詰まっていて、倉庫なんかぐっちゃぐちゃです。そんな事務所の、スタッフが一生懸命働いている隣で、僕らは身体のケアをしてもらったりしていました。毎日のように事務所に顔を出すことで互いの仕事が理解できるようになって、この人たちがチームを作ってくれているという気持ちが強くなり、その仕事を選手の言葉でちゃんと表に出していくことがチームをうまく回すのに必要な要素なんじゃないかと思って。それがきっかけです。「自分のキャリアとか人生を楽しんでほしい」──現役ラストゲームのファイナルに話を戻しますが、どんなゲームでしたか。素晴らしい舞台を用意してもらえたのはありがたかったですが、それだけに負けて悔しい気持ちはありますね。何度か経験してますけど、決勝の舞台でチャンピオンをこちら側から見るというのは、何度やっても苦々しいものです。最後なので優勝できるに越したことはなかったんですけど、最後のブザーが鳴るまでみんなで戦えたのは一つ自分の財産だと思います。これから次のステージに人生を進めていく上で良い経験になりました。──フロントになり営業をやるようですが、どんな仕事をイメージしていますか？6月中に社長としっかりコミュニケーションを取りたいと思います。自分の目指すジェッツ像があるので、そこは社長と話をしていきたいです。ジェッツはまだ伸びしろのある、期待値の多いチームなので、運営側でしっかりと、またあの舞台に選手たちを連れて行けるようなサポートしていければと思います。──チームに残る選手たちに何か託したいものはありますか？言葉として何かを残すことはあまりしたくないし、何かを強いることもしたくないですけど、自分のキャリアとか人生を楽しんでほしいとまずは思います。どんな状況でも、どんな役割でも、そこに愛情とプライドを持って仕事ができるようなプレーヤーであってほしいと思っています。

「プレーの時間に比例するような仕事はしたくない」2年目のBリーグを制したのはアルバルク東京だった。チャンピオンシップに入ってから京都ハンナリーズ、シーホース三河、千葉ジェッツと強豪との接戦を次々に制してこられたのは、ハードワークを前提とするディフェンスがあったからだ。キャプテンの正中岳城はその堅守について、「戦術的な部分だけじゃなく、個人個人が相手の選手に思いきりプレーさせない嫌な守り方を一つひとつやろうとしています」と説明する。「足はしんどい、身体にもキテる。それでも楽しんでいる中で意欲と気概をそれぞれの選手が見せてくれた結果です」と、チームの戦いぶりに胸を張った。今回のチャンピオンシップ、正中の出場はファイナルでの41秒だけ。それでも腐ることは全くなく、キャプテンとしてチームに戦う姿勢を示し続けた。「プレーの時間に比例するような仕事はしたくないと思っています。試合に出ているからどうこうじゃない、良いプレーをずっと続けられるような後ろ盾というものにならないといけないと思ってやってきたので」と、ベテランとしてチームを支える意識がそこにはあった。年齢に関係なく、プレーヤーの本能としてコートに立ちたいもの。それでも正中は長くトヨタに在籍する中で、先輩たちから『準備を怠らない姿勢』を見て学んできた。「ケガ人のマネージメントの部分でプレーさせてもらいましたけど、そこで役割を果たせるようにずっと準備を続ける姿勢を見せてきました。これは自分がずっとこのチームにいていろんな人から学んだことです。このチームのあるべき姿を先輩たちに見せてもらってきたからこそ、その姿勢を見せないといけないので」「練習がしんどいのは特に自慢することじゃない」A東京の選手たちはシーズン開幕前から、ルカ・パヴィチェヴィッチの練習がどれだけハードかを度々話してきた。その練習をやり通したことで心身ともにどのチームよりもタフになった。だがこれは正中に言わせれば「練習がしんどいのは特に自慢することじゃないので」とのこと。「どのチームもタイトルを取るためにやっていることだし、もちろん何か自信を持つためのきっかけにはなると思いますけど、それだけではたどり着けない」正中がポイントとして挙げたのは練習量ではなく、力を発揮する賢さだ。「自分たちの特徴をさらに継続して発揮できるようコントロールするっていうことも一つ大事です。『もっともっと』という若い選手もいて勢いもある中で、一歩立ち止まってコントロールする。そういう強みもあったと思います。そうやってすべてコントロールされる中でプレーできるチームになっていくことが、継続した強みを発揮できることにつながると思います。まだまだここからがスタートだと思ってやっていきます」活力のある若手をうまくコントロールするのも正中を中心としたベテランの役割だった。「行きすぎてから止めるのではなく、彼らをうまく気持ち良くさせないといけない。『やめろ』ではなくて『どうすべきか』を示す必要があります。僕もそうでしたし、そういう流れがずっとあるんですよ。若い選手に思いっきりやらせる雰囲気も必要だし、ミスをしてもなお何か持ってきてくれるようなチームの状況を作ってあげたいと思います」「こういう舞台に立つことには特別意味がある」プレータイムはわずかでも、チームの雰囲気を作ることで正中は戦いに参加していた。むしろ、グループ全体をコントロールしていたと言うべきだろうか。一発勝負のファイナルでこそ、彼が作る『チームの雰囲気』は本来の力をストレートに発揮する意味で役に立った。「ファイナルみたいな試合では全部が全部は許容できないですけど、でも思い切ってやることが良い結果に繋がるということは彼らが感触として得られたと思います。一つのミス、いろんなミスが結果を逆にすることがあると、なんとなく学んだんじゃないですかね。だからこういう舞台に立つことには特別意味があると思います。また強くなる、うまくなる、ステップアップするきっかけになっていくんじゃないかと思いますね」若手を中心としたエネルギー全開のチームを正中らベテランが上手くバランスを取ったことで今回の優勝に繋がった。優勝を果たしたとはいえ、アルバルクはまだまだ若いチーム。優勝を経験したことで若きスター軍団はさらに成長するだろう。そこに正中の存在は欠かせない。

「マッチアップする選手の映像はみっちり見ました」2年目のBリーグを制したのはアルバルク東京だった。信条とする『ハードワーク』で千葉ジェッツのトランジションを封じ、85-60と大差でファイナルを制した。爆発力のある千葉をわずか60点に封じたディフェンスがすべてだった。指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチはヘルプを使わず個々が目の前の相手を守ることを選手たちに求めた。レギュラーシーズンではダブルチームに行かないことで落としたゲームもあったが、その中で選手それぞれのディフェンス力は磨かれた。『スーパールーキー』馬場雄大はゴール下を支配したアレックス・カーク、MVPに輝いた田中大貴に続く14得点を記録。さらにチームトップの3スティールを挙げ、攻守で存在感を見せた。その馬場は「みんなのディフェンスが一つになれたと感じました」と、やはり守備を誇った。勝因については「良い準備」と断言する。「誰に聞いてもそう言うと思います。優勝するだけの時間を費やしました。もちろん映像も毎日見て、僕がマッチアップする選手を乗せたらダメだと分かっていたので、石井（講祐）選手も小野（龍猛）選手もこの1週間でみっちり見ました」特にポストアップから攻撃の起点となる小野を自由にさせなかった働きは大きかった。「龍猛さんが左サイドでポストをもらった時とか、ムーブのコールのゲートのところとか、全部頭に入っていて。そっちにやらせたというのが強いかもしれないです」と馬場は振り返った。テクニカルファウルが高パフォーマンスの引き金に第3クォーター残り3分54秒、馬場は「人生で初めてかもしれない」と振り返るテクニカルファウルをコールされた。ディフェンスリバウンドからボールをプッシュし、バックビハインドドリブルで富樫勇樹をかわしてダンクに持ち込んだが、背後から飛び込んだギャビン・エドワーズに阻止されたシーンだ。エドワーズのブロックは馬場の手を叩いており、馬場は審判に必死にアピールしたのだが、その行為がテクニカルファウルの対象となった。「富樫さんを抜いた時点で、もう行ったと思ったので。『ちゃんと見てくれよ』と言って、次のポゼッションでも言ってしまったんです。僕が反省しないといけないところです」その直後にベンチへと下げられた。「ちょっとカッとなっちゃったんですけど、すぐに切り替えられました。逆にある意味燃えたというか、冷静にものを見れるようになったと感じました」と振り返る。闘争心に火がつきながらも、頭をクールに動かした結果、最終クォーターだけで10得点の荒稼ぎを見せ、最終盤を待たずしてファイナルに決着をつけた。「場数を踏み、経験を一番得ることができた」馬場は筑波大学在学中の昨年6月にA東京とプロ契約を結んだのだが、ルーキーであることを忘れてしまうほどのインパクトをシーズンを通じて放ってきた。「優勝云々ではなくて、この1年間やってきたことを振り返っても、よくやったと言いたいです。そういった部分で自分が選んだ道を正解にする、頑張ってきたからこその結果だと思います」と自分の選択が間違っていなかったことを馬場はこの大舞台で証明した。そんな馬場は優勝で締めた今シーズンの最大の収穫として『経験』を挙げた。「学生とは違う経験を1年間させてもらいましたし、そのことによって大事な試合でも落ち着きが持てるようになりました。場数を踏み、経験を一番得ることができたと思います」Bリーグデビューを果たした当初は硬さが見られ、シュートを打てる場面で躊躇したりと迷いが見られた。だが日本代表として国際舞台でも活躍し、ケガを乗り越えて優勝を勝ち取った現在の馬場は「自分の力を過信することなく、ルカコーチの下、ひたむきに一生懸命やったからこその結果」と自信に満ちている。「チャンピオンなので、僕たちが引っ張っていかないといけないと思うので、また一からやっていきたいです」。馬場はすでに次のシーズンを見据えている。

「一人ひとりボールをもらおうという意識が低かった」昨日行われたBリーグファイナル、千葉ジェッツはアルバルク東京に60-85で敗れ、準優勝で2年目のシーズンを終えた。千葉のキャプテン小野龍猛は「自分たちがチームとしてプレーできなかったのが負けた原因」と試合を振り返る。「できなかった」と小野は言うが、実際には「させてもらえなかった」と表現するのが正しい。A東京は選手個々のディフェンス力が高いことに加え、徹底されたポジショニングにより千葉のオフェンスを停滞させた。小野も8得点4アシストとゲームに違いを生み出すことができず、「不完全燃焼で終わってしまったという感じです」と悔やむ。「それも彼らのプレッシャーだったり、そういうのが一つ上回ったなという感じはあります。プレッシャーが強く、一人ひとりボールをもらおうという意識が低かったです」司令塔の富樫勇樹は、あまりヘルプに来ないA東京のディフェンスに対し、ピック＆ロールでの展開を減らしてギャビン・エドワーズと小野のポストアップを増やす判断をしたが、これも機能しなかった。「もっと強気にボールを持ってチーム全員でボールムーブメントをする。そういったバスケットをしないと、こういったディフェンスがタフなチームには勝てません。ディフェンスの我慢だったり自分たちのボールをもらう部分、そしてスペーシング、しっかりとボールムーブメントをするという部分ができなかったので、この点差になってしまった」逆境で再びチームを結束させられず「悔いが残ります」実力が拮抗したチーム同志の対戦だっただけに、ここまで点差が開くことになったのは誰も予想できなかなっただろう。第3クォーターで5点差に詰め寄るシーンもあったが、その後ターンオーバーから失点するなど徐々に点差が開いていった。「本当に些細なワンプレーだと僕は思います。我慢し続けなければいけないところで、我慢がちょっと途切れて。自分たちのターンオーバーから速攻された。ターンオーバーが相手のゴールに直結してしまったのが僕の中ではすごく大きく。それが後半多くなってしまったので」ターンオーバーから19失点を喫し、千葉の武器である速攻での得点でも4-13と上回られた。集中力が切れた結果、シーズンを通して披露してきた千葉の得意なバスケットは影を潜めた。小野はチームの崩壊を食い止められず自分を責めた。「チームとして出ている人間がハドルを組んだりとか。もっと動かそうとか僕が率先して言えば良かったですけど、そこもなかなか言えずに終わってしまったので悔いが残ります」敗れても収穫あり「本当に楽しいシーズンでした」優勝でシーズンを終えることができるのは1チームだけであり、「最後の最後で取れなかったのはすごく悔しい」とネガティブな言葉が出るのも無理はない。だがそれと同時に、Bリーグ最多となる1万2000人を超えるファンの前でプレーできたことには、「楽しかったですね。こういうのがポピュラーになっていけば僕たちも幸せ」と今後のBリーグの盛り上がりへの期待を語った。今シーズンの千葉は天皇杯2連覇を達成し、激戦の東地区を制した。また入場者数は平均5000人を超え、2シーズン連続でリーグ1位の観客動員数を記録するなど、千葉にとっては最高のシーズンになった。「選手としてここまで来ることができて、すごく満足しています。天皇杯を取って東地区も取ったので充実したシーズンが送れましたし、横浜アリーナで試合ができたことは今後の選手として良いモチベーションにもなると思います。本当に楽しいシーズンでした」と小野も総括した。飛躍のシーズンを送った千葉だが、てっぺんの景色だけは見ることができなかった。だがこの敗戦は必ず千葉をより強くするだろう、今シーズンの忘れ物を取り戻すために。

優位を保つ展開も「一瞬も気が抜けませんでした」アルバルク東京がチャンピオンとなって終わった2017-18シーズン。最大の功労者としてチャンピオンシップMVPを受賞したのは田中大貴だった。セミファイナルのシーホース三河戦では、第1戦で相手エースの比江島慎を12得点に抑えると、続く第2戦では26得点をマーク。敵地での2連勝でファイナルに進む原動力となった。そして今日のファイナルでも15得点5アシストと攻守に躍動。満場一致でのMVPと評すべきパフォーマンスだった。「やっぱりディフェンスをみんなで頑張って千葉さんに得意なファストブレイクを出させず、焦られたことが勝利の要因だと思います。千葉さんにやりたいオフェンスをさせたり、ボールを動かされるとキツいですが、準備したことを徹底してそれを防げたのが良かったです」実際、この試合で千葉に許したファストブレイクポイントは4点のみ。そして、ジャワッド・ウィリアムズのハーフコートショットによるブーザービーターというビッグプレーで43-33とリードを広げてのハーフタイムでは、次のように考えていた。「10点リードした時点で、向こうのシュートはあまり入っていませんでした。このまま試合が進めば焦ってくると思っていたので、そうなれば自分たちはハーフコートオフェンスを組み立てて、うまく点数をつなげればじわじわ開くんじゃないかという考えはありました。ただ、ああいうオフェンス能力が高いチームですので、一瞬も気が抜けませんでした」「基本的なことを毎日、同じように繰り返してきた成果」実際、第3クォーター序盤に連続得点でリードを14点に広げるも追い上げを食らい、残り約4分には5点差まで追い上げられる。振り返れば一番の正念場だったが、そこからすぐに突き放し、結果的に12点リードで第4クォーターを迎えたことで、A東京は大きく勝利を引き寄せた。この5点差となった状況を田中はこう振り返る。「あの場面は、一気に流れが向こうに行ってもおかしくなかったところですが、ずっと練習で鍛えられたことで我慢できるようになりました。自分も嫌な流れだと思いましたけど、うまくカムバックして点差を広げることができました」この『鍛えられた』は、まさに今シーズンのA東京を象徴する言葉だ。レギュラーシーズン中でも2部練習を積極的に行うリーグ随一の練習量は、劣勢になった時でも慌てない、ここ一番の場面でこそ心身ともに揺るがない強さをチームに植え付けた。「本当に基本的なことをずっと毎日、同じように繰り返してきた成果が出た感じです。代表選手が抜けたり、ケガ人が出てうまく揃わない時期もありました。ただ、限られたメンバーでもしっかり練習をしているのを、自分が代表活動している時でも見ていました」「試合前は何をしてもこの試合のことがよぎりました」2桁リードで迎えた第4クォーター、時間が経過して優勝目前になってもプレーは雑にならず、千葉に付け入る隙を与えなかった。そんな強さについて田中はこう語る。「ヘッドコーチやジャワッド（ウィリアムズ）から『スコアボードを見るな』と。目の前のポゼッションを全力でやって、試合が終わってからスコアボードを見ようと言ってくれて、それですごく安心しました。みんなが目の前のことに集中してやれたと思っています。審判にも全然文句は言ってなかったし、どんなことが起ころうと気持ちを次に切り替えて一生懸命戦いました」最後に田中は優勝の感想について、喜びとともに重圧から解放された点を強調する。「普段あまり感情を出さないので、皆さんがどう思われているのか分からないですが、正直、試合前は何をしてもこの試合のことがよぎりました。食事をしていて気持ち悪いこともありました。でも試合が始まってしまえば、いつも通りに試合に入れました。試合までの時間が一番苦しかったです。正直ホッとしていますし、これから優勝の実感がどんどん湧いてくると思います」トヨタを母体とする『ビッグクラブ』でありながら、2011-12シーズン以来タイトルから遠ざかっていた。そのアルバルク東京の『顔』として、プレッシャーがなかったはずはない。それでもBリーグ優勝という目標を果たした今、ようやく勝利の余韻に浸りながら、心置きなく勝利の美酒に酔うことができているはずだ。

「準備してきたところと1年間の練習の差が出た」富樫勇樹は負けず嫌いだ。だからこそ、身長のハンデを覆してBリーグのトッププレーヤーへと成長し、千葉ジェッツのエースになることができた。Bリーグファイナルでアルバルク東京に完敗を喫した後も、その『負けず嫌い』は発揮された。「今日の試合でも相手の方がしっかり準備をしていて、1年間の努力を敵ながらも感じました」と『ハードワーク』を軸とするA東京のタフなバスケットを称え、優勝セレモニーを「素直におめでとう、という気持ちで見ていました」と語りながらも、「1年間の努力を敵ながら感じたので、来年こそ僕らが見せる番だと思います」と早くも来シーズンのリベンジを口にした。結局のところ、相手の激しく、かつ統率の取れたディフェンスを崩せなかったのが敗因だ。司令塔にしてスコアラーでもある富樫にとっては悔しい負け方だが、「準備してきたところと1年間の練習の差が出たと思います」と完敗を認める。「チームとして今日は全く良くない、千葉らしさがない、40分間ほとんど自分たちのリズムが出せませんでした。そこは相手のディフェンスを褒めるべきだと思いますし、それに対してできなかったことを、今後成長しなきゃいけない」「この1試合でこのシーズンを判断されたくない」それは『千葉の攻めとA東京の守り』という単純な構図ではない。「ブレイクを警戒された以上に相手が良いシュートでオフェンスを終えていたことで、こっちがなかなか走れませんでした。相手のオフェンスをこっちのディフェンスで崩せなかった。それが敗因だと思います」ボールにプレッシャーを掛けることはできたが、A東京の組み立てはそれを上回った。「同じプレーを今シーズン続けてやっているので、どう対応されたらどこが空く、ということを全員分かっていました。スペーシングを含めてレベルの高いバスケットだと分かっていましたが、その部分で対応しきれなかったと思います」「ルカヘッドコーチの下で代表で一緒にやっていたので、練習強度もそうですし、1試合の準備が徹底していることも知っています。それを1年間、アルバルクの選手は努力してきて、その自信を今日の試合ですごく感じました」優勝を決めたライバルを素直に称えるが、だからと言って自分たちのシーズンがすべてダメだと見なすわけではない。そこは1試合の結果ではブレない自信が、チーム全体にも富樫自身にもある。「この試合は20点以上で負けましたけど、次の試合は20点差で勝つ可能性もあるチームですし、この1試合でこのシーズンを判断されたくないという気持ちはあります。もちろん優勝できなかったので満足ではないですけど、それでもプレシーズンも合わせてこのチームで80試合くらいを戦ってきたことに関しては、チームメートのことを誇りに思います。チームとして良いシーズンを送れたと思います」だからこそ、「今日に関しては全く決められなかった自分の責任」と7得点に終わった自分のパフォーマンスを悔やむ。勝つ時もあれば負ける時もある。今日はアルバルク東京が勝つ日だった。新シーズン、来たるべき『その日』を勝つ日にするため、富樫勇樹はまた一歩を踏み出す。

「ディフェンスがボディーブローのように効いていた」アルバルク東京が、85-60で千葉ジェッツに完勝して終わったBリーグファイナル。現役のBリーガーは、どのように試合を見ていたのか。『スポナビライブ』の試合中継でゲスト解説を務めた比江島慎（シーホース三河）に話を聞いた。「僕らの時もそうでしたけど、東京は40分間ディフェンスが徹底されていて、それに対して千葉は攻めあぐねていました。それがボディーブローのように効いていました」60失点という数字が示すように、比江島もA東京の鉄壁ディフェンスを最大の勝因として称えている。また「やっぱり前半終了間際、ジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートが相当に痛かったと思います」と強調した。第2クォーター残り4秒、千葉はレオ・ライオンズがオフェンスリバウンドからねじ込んで33-40と点差を縮める。残り時間からいって、このままの点差で前半終了かと思われる状況で、ウィリアムズがハーフコートライン付近から放ったブーザービーターが決まり、これでリードを10点に広げた。「1桁と2桁で試合を折り返すのは大きく違います。千葉としては後半に向けて良い形で終わりたかったのに、あんな遠い位置から決められてしまいました」と比江島は振り返り、ウィリアムズの一撃はA東京にさらなる勢いを、千葉には大きなショックを与えたと見た。A東京の試合巧者ぶり「素晴らしいゲーム運びでした」さらに比江島が指摘したのはA東京の試合巧者ぶりだ。「千葉がリズムをつかみかけたところで、東京はうまく流れを渡さなかったですね。ルカ（パヴィチェビッチ）もタイムアウトを取って千葉に行きかけた流れを切ったりと、素晴らしいゲーム運びでした」A東京を王者へと押し上げた最大の武器はどこか。やはり比江島が挙げたのはディフェンスだった。「一人ひとりのディフェンスの能力がリーグで一番高い。抜かれたとしてもしっかりヘルプができていて、ポジショニングも徹底されています。第1クォーターから第4クォーターまで万遍なく点を取っているなど、崩れないです」と堅守をベースにした安定ぶりを称えた。ちなみに、解説者としての自身のパフォーマンスについては「手応えは少しだけあります。だいぶフォローしてもらっていて助かりました。でも、頑張ったほうかな……と思います」と語る。自己採点は100点満点で「30点から40点です」とのこと。試合中継の冒頭の「本当はファイナルはコートでプレーしたかったんですけど」という言葉は本音だろう。スーツ姿は似合っていたし、解説者としても回数を重ねるごとに良くなっていくだろうが、やはりファンが見たいのはコート上でユニフォームを着てプレーする姿だ。来るべき新シーズンも比江島には『主役』を演じてもらいたい。

千葉ジェッツのトランジションオフェンスを封印5月26日、横浜アリーナで行われた2年目のBリーグのファイナル。アルバルク東京が千葉ジェッツのトランジションバスケットをほぼ完璧に抑え込み、ディフェンスゲームの中で勝機を見逃さずモノにして、85-60の大勝でリーグ優勝を決めた。両チームともタフなディフェンスが持ち味で、得点の伸びない重い展開になることは予想されていたが、A東京はファーストプレーで竹内譲次のシュートがブロックされ、いきなりファストブレイクで先制点を与えてしまう。それでもすぐにエースの田中大貴がシュートをねじ込んで拮抗した展開に持ち込んだ。試合が動いたのは第2クォーター残り3分、バックドアでインサイドを破られ、レオ・ライオンズのダンクで30-31と逆転されてタイムアウトを取った時からだった。ここでA東京は休ませていたアレックス・カークをコートに戻すと、オフェンスセレクション良くチャンスを作って田中、カークと連続得点。千葉も同じくタイムアウトを取ったところで、デザインされた攻めを潰して富樫勇樹にエアボールとなる3ポイントシュートを打たせると、ここからポストに入れるパスを狙って千葉に形を作らせない。オフェンスでは田中がマイケル・パーカー相手に果敢に1on1を仕掛けてファウルを誘いフリースローで得点、馬場雄大が初めて仕掛けたドライブからレイアップをねじ込み、さらにはポストに入れるボールをスティールしてのファストブレイクで安藤誓哉が得点。タイムアウトから10-0のランに加え、残り3秒からジャワッド・ウィリアムズがハーフコートからのブザービーターを決めて43-33と2桁のリードを奪い前半を折り返した。焦りが出た千葉、無理な攻めからターンオーバーで失速ボールを失った瞬間のハリーバックを決して怠らず、守備から攻撃に切り替える千葉のスピードについていく。3ポイントシュートを打たせない、さらにはポストプレーの形を作らせない。ファイナルのためにA東京が準備した『千葉封じ』は後半も機能した。我慢を続ける千葉にようやくファストブレイクのチャンスが訪れたと思えば、あきらめずに追いかけた小島元基が背後からボールを突いてプレーを切ってしまう。ファイナルとあって両チームとも集中力は他の試合と違い、千葉では小野龍猛がファウルトラブルでベンチに下がった際に原修太がハッスルしてつなぐ。A東京では、ファストブレイクからダンクを狙う馬場がギャビン・エドワーズの背後からのブロックを浴びる。明らかに接触があったにもかかわらずノーファウルの判定に怒った馬場がテクニカルファウルを取られるも、すぐに気持ちを切り替えて、リードを続ける良い流れを乱すことはなかった。こうなると、10点前後のビハインドを背負い続ける千葉に少しずつ焦りが生まれてくる。無理なアウトサイドシュートでポゼッションを失うと、田中を起点とするA東京に効率良くチャンスを作られた。帰化選手のパーカーで優位を作ることのできる第3クォーターで富樫を10分間出場させたのは、流れを呼び戻すための賭けだったが、ここでも点差を詰められない。こうして迎えた第4クォーター、いきなり馬場が思い切りの良い3ポイントシュートを沈めて64-49と15点差に。タイムシェアを徹底する中でウィリアムズ、ブレンダン・レーンも自分の役割をきっちりとこなし、千葉の反撃を単発に抑えて時計を進めていく。残り3分14秒、田中大貴が右ウイングの位置からオープンの3ポイントシュートを決めて75-53に。これほど早い段階で決着が付くのは誰にも予想できなかっただろうが、最終スコア85-60でA東京が完勝を収めた。パヴィチェヴィッチ「守備を引き締めたのが勝因」途中までは一進一退の攻防となったが、A東京は接戦の時間帯を我慢し、勝機を見逃さずとらえた。ルカ・パヴィチェヴィッチは勝因をディフェンスと語る。「ファストブレイクは絶対にやらせない、オフェンスリバウンドももう取らせない、と引き締めた」。こうして我慢強いディフェンスを効率の良いオフェンスへとつなげたことで、拮抗した勝負を圧勝へ変えていった。千葉は相手ディフェンスを攻略できず、ターンオーバーからの失点が響いた。キャプテンの小野龍猛は「ターンオーバーが相手の得点に直結したことで、集中力や我慢が途切れていってしまった。そこでもっともっと、チームとして出ている人間がハドル組んだり、僕も言えば良かったのですが言えずに終わってしまったので、そこだけは悔いが残ります」と試合を振り返る。千葉にとっては自分たちのバスケットを展開できない悔しい負けに。それでもレベルの高いファイナルではあったのだが、一つ残念だったのはボールが滑り、選手たちが本来のパフォーマンスを発揮する障害になったこと。前後半でボールを変えても滑るのは変わらなかったと、敗れた千葉だけでなくA東京も含めて複数の選手がコメントしていた。ただ、その不利は両チームに平等であり、乗り越えたA東京が優勝に値する『強いチーム』であったのは間違いない。京都ハンナリーズ、シーホース三河、そして千葉ジェッツと強敵を立て続けに撃破したA東京が、Bリーグの頂点に立った。

ルカコーチ「我々らしく全力を尽くして戦いたい」Bリーグのチャンピオンを決めるファイナルを明日に控え、会場となる横浜アリーナに両チームが集結。両チームのヘッドコーチと選手が会見を行った。A東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「長い60試合を消化し、激戦の東地区からファイナルに進めたことは喜ばしいです。明日の試合は楽しみもありますが、我々らしく全力を尽くして戦いたい」と語る。対する千葉の大野篤史ヘッドコーチは「60試合戦ってきて、自分たちが目指したもの、成長してきた姿を発揮できるように。選手と一緒に頑張りたい」と話した。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 A東京のキャプテン、正中岳城は「ファイナルに進めて非常にうれしく思っています」と大舞台に立つ喜びを感じつつも、「明日の試合までできることをすべてやって、リーグを締めくくる素晴らしい試合ができるよう、お互いに切磋琢磨して良いファイナルにしたい」と好試合を誓う。互いに譲らない接戦になることが予想されるが、正中は勝負のカギを「チーム全体が強度を持ったプレーを出すこと」と語る。「それが何より大事で、常にヘッドコーチが求めている部分をコートに出せるかが勝負を分けると思う。僕自身も、チーム全員が戦えるような気持ちでコートに立ちたい」また千葉のキャプテン、小野龍猛は「60試合やってきたことをチーム全員でコートに置いていくつもりです。自分たちのやってきたことを信じてファイナルに臨みたい」と、これまで積み上げてきたものをファイナルで発揮すると語った。田中大貴「悔いなく」、富樫勇樹「ワクワク」すでにコートの準備は出来上がっており、両チームは今日、ファイナルのコートの感触を実際に確かめながら練習を行っている。コートの頭上にはBリーグオリジナルの天井吊り型の大型ビジョン4面、また4隅にもそれぞれ特設のビジョンが設置された。来場者は、Bリーグが掲げる『夢のアリーナ』にまた一歩近づく体験ができそうだ。田中大貴は言う。「過去に一度ファイナルを経験していますが、3000人の代々木第二でのファイナルでした。今回は1万人を超えるお客さんの前でプレーするということで、緊張するのか普段通りできるのか分かりませんが、ラスト1試合なので悔いのないようにすべて出し切りたい」また富樫勇樹は「Bリーグ開幕戦でA東京と琉球の試合を会場で見ましたが、やっている選手は幸せだなと感じました」と眺めるしかなかった2016年9月の『歴史的開幕戦』を思い出しつつ、「ファイナルで1万人を超える観客の前でプレーできるのはワクワクする。この日のためにすべてやってきたので、出せる力をすべて出したい」と、大舞台での活躍を誓った。Bリーグチャンピオンを決めるファイナルは明日14時05分試合開始となる。

「最後に一つ大きな―仕事が残っている」と準備着々「最後に一つ大きな―仕事が残っているので、それに対してはかなり集中して準備しなきゃいけないという気持ちの面の準備、身体もできる限りの準備を、ちゃんとやっていこうね、って感じです。それ以外は普段通りです」Bリーグファイナルを2日後に控えた公開練習を終えて、伊藤俊亮はそう語った。今シーズン限りの現役引退を表明しており、現役ラストマッチが優勝を懸けたファイナルになるが、いつも通りの自然体を保っている。「そう言われるんですけど実感がないので、いつも通り普通にしてますね。名残惜しいわけでもないですし」東芝、栃木、三菱と渡り歩いた伊藤は、リーグ優勝の経験も、ファイナルで敗れた経験もある。2年前に千葉ジェッツに加入した時点で、千葉は決して強豪ではなかった。2年後に自分の現役ラストゲームをファイナルで迎えることになるとは、全く想像できなかっただろう。「勝てそうだな、と思って来ることをしていない人生で、入ってからどうするかの作業をすることが多いので。『これぐらいの成績になるのかな』とは先に決めずに必要なことをその都度やっていって、『気が付いたら上にいた』という感じが多いです。なので入団前にどこまで行けるかは正直考えていませんでした」と伊藤は2016年夏の決断を振り返る。「それがなんでここまで来れたかと言うと、一つひとつ積み上げたものがそうなったんだろうなと思います。自分に何が必要で、どういう形でそれを求められているのか、それをしっかりコミュニケーションが取れてやれたからこそ、それぞれがうまく行っていると思います。それが千葉の良いところじゃないかと」「途中までキツくて、途中からはそれを楽しんで」もっとも、千葉での2年間がすべて順風満帆だったわけではない。プレータイムは昨シーズンが7.9分、今シーズンは3.8分。それまで20～25分のプレータイムを得ていた伊藤は、千葉に来てサポート役に回ることになった。それに関して「キツかった」と正直な気持ちを明かす。「最初に話をもらった時は、日本人ビッグマンとしてある程度プレータイムを与える、チーム内での役割でもう少しボリュームがあるイメージで話を聞いていたので、そのつもりで来ました。プレー面で貢献するつもりでチームに入っているんですけど、やっていくうちに求められるものが変わっていく、必要なものを探しながらやらなきゃいけないような状態だったので、1年目はかなりキツかったですね。どう自分を表現していいか分からないところもありました」「幸いチームメートがすごく助けてくれて、そのおかげで自分の役割みたいなものを見付けられて、そっちに集中することができたので。本当にキツかったですけど、途中までキツくて、途中からはそれを楽しんでできるようになりました」あまり先まで計算を立てることなく、また逆風の中でも自分のできることを見付けて集中する。その結果がファイナルであり、明日訪れるかもしれない優勝となる。伊藤のキャリアをそのまま反映するかのような状況が、この土壇場に出来上がっているのは少々奇妙な巡り合わせだ。拳をくっつけて「みんなで一つにしていくんだ」「千葉の良いところ」として挙げたチームの連携こそ、今回のファイナルで押し出すべき部分だと伊藤は考える。「変わらずやっていかなきゃいけないのは、チームとして一つでいられるように、気持ちのところでみんながつながっていられるように。それはシーズン中もずっとやってきたんですけど、昨シーズンは感じられなかったことです」チームの一体感や結束は、言葉にすると簡単だが、実際に形にするのは難しい。それが今の千葉にはできていると伊藤は言う。「ハドルを組んだ時って、日本人はちょっと気恥ずかしい部分もあり、あまりガッと真ん中に集まってこないことが多いです。でもこのチームには雰囲気が出てきて『集まってるな』と感じることができました。拳を向けるだけでハドル、という認識の人が減って、拳をちゃんとくっつけて『みんなで一つにしていくんだ』という意識がすごくできて、そこはすごく変わったと思います」仲間同士が集まってハドルを組むシーンは、バスケットでの日常の風景の中でもお気に入りのシーンだと伊藤は言う。「結構あの瞬間が好きなんです。チームがあまり良い雰囲気じゃなかったり、良かったり悪かったりする時はどうしても合わないんですよね。それが今シーズンの途中からビシッとくっついたイメージがあって、それは良いチームなのかなと個人的に思って見ています。それをファイナルでもちゃんと続けられるように。チーム作りって言葉にして言わないですけど、互いに寄せ合うというか、そういう感覚が出てきているのは良いなと思っています」【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 トロフィーを掲げるシーンで現役生活に幕を下ろすことができれば最高だが、今の伊藤が見据えるのはまた違った目標だ。「もちろん勝つに越したことはないと思いますけど、チームとしてやり切った感じが出るのであれば、それは一つ成功です」「とはいえ勝ちたいですよね」と伊藤は笑う。チームのためにベストを尽くしてきた背番号44は自らの役割に徹することを誓い、勝者として舞台を降りることを願っている。

緊張とは無縁のキャプテン小野龍猛「楽しみです」Bリーグ王者を決めるファイナルを控え、千葉ジェッツは昨日の練習をメディアに公開した。アルバルク東京との『決戦』に向けた準備を進める中でも、チームの雰囲気はいつも通り。もちろん集中しているが、かといって気負いすぎることなく練習が行われていた。キャプテンの小野龍猛は「楽しみで仕方ないです」と来たるべき決戦を語る。その言葉から『必勝の気迫』めいたものは感じられず、全くの平常心だ。「ファイナルだなーぐらいで、いつも通りに過ごしているつもりです。緊張はなくて、ワクワク感だけです」と飄々としているのが小野らしい。エースの富樫勇樹も「天皇杯を勝ったこと、東地区で優勝したことでチームとして自信はあります。2冠できたらかなりすごい」と笑顔。良い感じに肩の力が抜けている。今シーズン限りでの現役引退を表明しており、このファイナルが現役ラストマッチとなる伊藤俊亮でさえ「実感がないのでいつも通り、普通にしてます」と通常営業スタイル。「最後最後と周りが言ってくれますが、個人的にはファイナルに来たぞって気持ちしかないです。同業者からすればうらやましい状況なので、もうちょっとありがたがってもいいのかな（笑）」「1年目は大丈夫かな？ と思ったんですけど」リーグ優勝の経験がある選手もない選手も、いつも通りに試合へのアプローチを進めている。大野篤史ヘッドコーチはそんなチームの様子を苦笑混じりで「何も変わらないんですよ」と話す。「逆に僕が言いすぎても。彼らのスタンダード、自分の中の習慣を守ってあげたいので。いつもと同じように入って来て、いつもと同じように準備して、行くぞーって感じなので『大丈夫かな？』と思うんですけど（笑）」本心では大一番に向けて『闘魂注入』をしたいのかもしれないが、大野ヘッドコーチは選手の自主性やプロフェッショナル精神を信頼し、尊重する。「あまり『行くぞ！』と言うのが彼らにとって果たしてプラスなのかは分かりづらいところがあって。僕もいつも通りです」そこには一発勝負のファイナルである天皇杯で2年連続優勝した自信、いつも通りのルーティーンをこなす選手への頼もしさがある。「1年目は『大丈夫かな？』と思ったんですけど、今年の天皇杯の時は『いつもどおりだなあ』と。リーグでは初めてのファイナルですけど、天皇杯の決勝の時のように彼らを送り出してあげたい」優勝したら「僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」小野キャプテンはチームへの自信を「チームとして我慢強くなったこと」という語る。「接戦を勝ち切る力が出てきたし、昨シーズンは我慢の展開で我慢できずに負けることが多かったのが、今シーズンはそれで勝てる試合が多くなりました。走る展開がレベルアップした感もありますし、チームとしてそこがしっかりできた印象はあります」「この1年間でチーム全員で切磋琢磨してやってきたので、あと1試合ですべてコートに置いていけるように。やってきたことに結果がついてくると思うので、平常心でやりたいと思います」富樫も「千葉のBリーグになってからの力はすごく感じていて、特に今シーズンは本当に優勝する力があると思っています」と確固たる自信を持ってファイナルに向かう。1年目のBリーグは田臥勇太がトロフィーを掲げるシーンで幕を閉じたが、今回はトロフィーを手にする富樫の笑顔がシーズンを象徴するシーンになるかもしれない。だが富樫は、優勝するイメージを明確に持っているのとは反対に、自分がトロフィーを持つシーンは「全く考えたことがないですね」だそうだ。「自分が入ってからの3シーズンずっと龍猛さんがキャプテンとしてチームをまとめてくれていて、そこに対する信頼感はあるので。トロフィーを持ちたいと思ったことがないです。僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」2年目のシーズンはどんな『絵』で締めくくられるだろうか。明日のファイナルが楽しみだ。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能

日本人ビッグマンの気概と「早く解放されたい」本音アルバルク東京はチャンピオンシップのセミファイナルでシーホース三河との激闘を制し、ファイナルの舞台に駒を進めた。三河の大黒柱である桜木ジェイアールを2戦合計6得点に封じたことが、大きな勝因だったのは間違いない。その大役を果たしたのが竹内譲次だった。ファイナルを控えた昨日、公開練習後の取材に応じた竹内は現在の素直な心境を語った。「気が張りっぱなしというか、セミファイナルからなんですけど、平日がすごく落ち着かない。正直、早く解放されたいです（笑）。コートを離れても考えますし、プレッシャーというか、なんでしょうね。そこを目指してやってきたので『いよいよやって来たな』と」【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 その大きな身体とは裏腹に、ファイナル前のプレッシャーに苛まれているのは少々意外だった。だが、それは自身が背負う責任に対し真摯に向き合っている証拠だ。ファイナルで激突する千葉ジェッツには、帰化選手のマイケル・パーカーが在籍する。トランジションバスケットを得意とする千葉の中心選手でもあるパーカーを止めるのは竹内の役目だ。「彼の得意なことをやらせたくないです。やられてしまう状況は間違いなくあると思いますが、できるだけ自分の働きでそういうシチュエーションを少なくする手助けをしたい。もちろん、5人で守るんですけど、例えば1対2になった時は自分の駆け引き次第で守ったりできると思うので、そういう状況で自分が守ることができたら相手のリズムを崩すことができる」竹内が言うように、数的不利な状況を守り切ることができれば流れはA東京へ傾くだろう。また竹内は日本人ビッグマンとしてのプライドを持って、ファイナルを戦うと意気込んだ。「自分の強みを出したいです。帰化選手を取ったら優勝争いができるというような感じにはしたくない。日本のリーグなので彼らと互角以上の戦いをすることが自分にとってもモチベーションになりますし、日本のリーグなので日本人が頑張らなきゃと、負けられない気持ちもあります」対ジェッツのカギは「良い状況判断」千葉の武器は言わずもがな、高速トランジションオフェンスだ。ディフェンスを信条とするA東京にとって、千葉のトランジションをどこまで抑えられるかが、勝敗を分ける一つのポイントとなる。それは逆に、A東京がどれだけ良いオフェンスの終わり方ができるかということの裏返しだ。竹内もそれを理解し「状況判断」が大事と説く。「逆サイドから寄ってくるので。相手のスティールには気を付けたいです。あとは良い状況判断というか、シュート、パス、ドライブで何をするのか。自分のポジションはこのチームのバスケットでいろいろなことを求められているので、良い状況判断をしたいです」竹内が言うように、速攻を防ぐ上で最も大事なことはスティールをされないことだ。特に今シーズンのスティール王に輝いたパーカーは要注意人物となる。「彼はすごく賢い選手ですし、瞬発力がある選手なので。自分が通ると思っていたパスも瞬発力で取られる、今までも何回も自分が通ると思ったパスを彼にひっかけられてターンオーバーになったこともあるので、そこは過去の苦い経験から対処していきたい」と竹内は警戒する。「ファイナルでソフトにやるほうが難しい」A東京はエースの田中大貴とジャワッド・ウィリアムズがコンディション調整のため、昨日の練習では別メニューとなった。だが指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「ケガ人や代表選手がいない時期もあったが、それを乗り越えたシーズン」とコメントしており、特に問題視していない。竹内も「コーチもケガ人が出たら他がカバーするという考え方でやってきたので、どういう状況でもやるだけです」と意に介さない。確かに今シーズンのA東京の強さは、誰が出ても攻守レベルが落ちないチーム力にある。それはどのチームよりも練習量を積んできた彼らだからこそ持てる強みだ。「もちろんキツかったです。ただ勝つためにコーチが必要だと思ってやってきた練習ですし、コーチを信じることができた」と、指揮官への信頼とともに過去のキツい練習を振り返った。ルカコーチが求めるハードなディフェンスが遂行できず、厳しい指摘を受けたこともあったと竹内は明かす。それでも「ファイナルでソフトにやるほうが難しい。チームの作戦もありますけど、相手が一番嫌がることを考えて、自分でも作戦を立てたい」と信条とするディフェンスを軸に決勝を戦うと意気込んだ。気が張るのもあと2日の辛抱。その重圧から解き放たれた瞬間に待ち受ける光景は、果たして。

アルバルク東京がファイナルに向けた練習を公開アルバルク東京vs千葉ジェッツのBリーグファイナルまであと3日。A東京は今日の練習をメディアに公開した。練習は冒頭のみの公開となったが、そこではA東京の持ち味であるボールと人が連動するオフェンスの確認が主に行われていた。これはシーズンの初めから毎回やってきたものだと竹内譲次が明かす。そうした徹底した反復練習が今のA東京の強さを形成している。ただ、大事な試合の前とあって強度は抑えられていた。『鬼軍曹』のルカコーチも「一番良い状況でプレーさせるのが一番」と、集大成のファイナルに向け万全を期す。あまり相手チームによって戦術を変えないルカコーチだが、「オフェンス、ディフェンスともに千葉対策の練習をしている」と明かす。「波があったのでそこだけが心配ですが、それを乗り越えてきたシーズンです。波があった中ここまで来た。勝つか負けるかは分からないが、やるべきことをやるだけです」別メニューでの調整も問題なし「良い準備のうちの一つ」先週行われたシーホース三河とのセミファイナルでは2戦連続で延長戦にもつれる激闘となり、蓄積した疲労はピークに達している。そうした背景もあり、田中大貴とジャワッド・ウィリアムズはコンディション調整のため別メニューをこなしていた。田中大貴は、三河との第2戦でハムストリングを痛め途中でベンチに下がるシーンがあったが、その影響はなく、あくまでベストコンディションに仕上げるための調整と田中は言う。「ああいうシーンもあったのでケアしながら、どれだけ疲労を取れるか。先週の試合は肉体的にも精神的にもものすごいタフなものでしたし、リフレッシュして臨むことも良い準備のうちの一つ」「緊張感はあります。ワクワクというか、そこの舞台に立てるうれしさはありあすが、どうやったら勝てるのかとか、どういった戦いをしなきゃいけないのか、自分はそういうのを考えている」と現在の心境を語った。「1週間良い準備をして目の前の試合に臨む」トヨタ自動車アルバルクに加入して5シーズン目、意外にも田中に優勝経験はない。常に優勝候補に挙げられるチームの主力としてプレーする田中にとって、優勝への思いは誰よりも強い。「このチームに入ってから毎年チャンスはあったと思うんですけど、一回ファイナルまで行ってアイシン（現三河）に負けて準優勝だったのもありますし、個人的にも何が何でも取りたいという思いは正直あります」それでも、田中は気負いすぎることなく静かに準備を整えている。「この1年間、どうやって戦ってきたかというと、1週間良い準備をして目の前の試合に臨むという過程を大事にしてきました。もちろん決勝なので意識しないことはないですけど、千葉さんの調子をコントロールすることもできないですし、審判の笛をコントロールすることもできないので。自分たちがコントロールできる部分をどれだけ最高のレベルに持っていくかが大事です」「あと1試合、きれいな勝ち方はないと思うので、1点でも上回りたい」と締めた田中。自身初となる戴冠へのカウントダウンは始まっている。

『チームの総合力』を形成する小さな要素を重ねて琉球ゴールデンキングスとのチャンピオンシップセミファイナルに連勝した千葉ジェッツは、5月26日にアルバルク東京とBリーグ2代目王者を懸けてファイナルを戦う。ファイナル進出を決めた琉球との第2戦、千葉は72-64と8点差をつけて勝利したが、第3クォーター終了時点で1点ビハインドと決して楽な試合ではなかった。勝利を引き寄せたのは小野龍猛のポストプレーだったが、富樫勇樹が「これまで積み上げてきた結果」と語ったように、チームの総合力で難しい試合を勝ち切った。チームの総合力を形成するのは、一つのリバウンド、ディフェンスの位置取りやボールへの執着心、アシストといった小さく様々な要素であり、数字だけでは測れない貢献度がバスケにはいくつも存在する。琉球との第2戦での石井講祐が見せたパフォーマンスが良い例だ。石井は約20分の出場で2得点4リバウンド2アシストと、スタッツとして突出したものはない。それでもマイケル・パーカーやレオ・ライオンズ、ギャビン・エドワーズと同じく、2つのオフェンスリバウンドを奪取した。またチップアウトをしてポゼッションを稼いでもいる。ガード陣のオフェンスリバウンドは相手にとって最も嫌なプレーの一つだ。「自分が絡んでいない時とか、オフェンスで自分のプレーじゃない時も、オフェンスリバウンドだったり球際のところを競り勝つというのは意識しながらやっています。チップして味方に取ってもらったりすることでポゼッションを稼げたのはすごく良かったかなと思っています」と石井は振り返る。「結構前から意識はしてたんですけど、シュートが飛んだ軌道とかも見ながら、このあたりに来そうだなというところに行くように毎回してました。最近は実際に（予測通り）ボールが来ることが多くなったと思います」こういった取り組みは、自分を客観的に見ることができる石井らしさが垣間見える。「アキ（チェンバース）は飛べますし、ポジションをとってリバウンドを取れるので。僕はジャンプ力で勝つというよりは、先読みで球際のところに絡めればいいかなと思っています。数字じゃない部分でも貢献できることはたくさんあります」と、身体能力ではなくIQで勝負している。プレースタイルの変更で広がったプレーの幅昨シーズンに41.8％（リーグ5位）という高い3ポイントシュート成功率を記録したように、石井の本職はシュートだ。今シーズンも38.2％と高い精度を保っているが、先発出場の機会は減り、それに付随してプレータイムも減少した。それでも石井は昨シーズンよりも成長している手応えを感じている。「ボールハンドラーになってピックを使ってのシュートが増えたりとか、シュートの種類も昨シーズンとは変わっています。キャッチ＆シュートがちょっと減ってたりはするんですけど、自分が成長していく過程の中で変わる部分はどうしてもあると思うんですよね。ずっと上り調子でいかないので、今シーズンに関して言えば得点とかスタッツだけを見れば昨シーズンより落ちているんですけど、決してバスケが下手になったわけではなく、いろんなプレーの幅を広げられたと思います」「今日もコーナーからのオープンショットを外しちゃったんですけど、怖がらずに自分で勝負を決めるシュートを打ちにいく、その姿勢のところを目標にしています」とシューターとして大事な部分はブレていない。スタメンを外れるも「ネガティブな感情はない」今シーズンの千葉は、成長の期待も込めて原修太を先発で起用したり、後半はアキをスタメンに据えるなど2番ポジションの起用法を変え、これまで多くの試合で先発を務めてきた石井はレギュラーシーズンで先発13試合とベンチスタートが増えた。どの選手も先発を外れることは歓迎できないものだが、石井は「ネガティブな感情はない」と主張する。「大野（篤史）さんと話し合って『もっとシュートを狙う』という意味でのベンチでした。外されたとかそういうニュアンスは感じていないです」そして、このベンチ起用は石井にまた別の成長を促すことになった。「ベンチから出て流れに乗らせる時もあれば、逆に流れを変える時もあります。ゲームの流れを読むじゃないですけど、そういう考え方はベンチになってから増えました。今どういう流れなのかを俯瞰してゲームに臨めるようになりました」「ベンチに置かれてもスタメンでも、どちらでも貢献できる」ことを石井は自身の強みに挙げた。その柔軟な考え方と対応力は、『てっぺん』を目指すチームにおいて欠かせない戦力だ。

『スーパールーキー』がBリーグファイナルに挑む『ハードワーク』を持ち味とするアルバルク東京において、誰よりもエナジーを出してチームに勢いを与えるのが馬場雄大だ。2試合ともにオーバータイムにもつれるシーホース三河との激闘を制し、26日のファイナル進出を決めた馬場は「ここが本当に一つ大きな勝負。強い思いを持って臨み、その結果が勝ちにつながったのは良かったです」と喜びを語る。ベンチから出てチームにさらなる勢いを与えるのが馬場の役割。それでも三河との2試合では、試合が始まるタイミングでベンチメンバーでハドルを組む際に誰よりも大きな声を出し、先発の5人だけでなくチーム全体を盛り上げようとする姿が目立った。馬場にとってはそれも自分の役回りの一つ。「どうしてもA東京の選手たちは寡黙な感じで、ここ一番では頼りになりますが、チーム一丸という部分のコミュニケーションでは少し足りないと感じています。そこは一番下でもありますし意識しています。それがチーム一丸ということになってくれたら、という思いでやっています」コート内外での馬場の活躍もあり、三河を撃破。後から振り返って2試合ともどちらに転んでもおかしくない激闘で、それだけに2つきっちり勝った意義、チームにもたらされる自信は大きい。馬場も「金丸（晃輔）選手、比江島（慎）選手という日本のトップスコアラーとやって勝てたのは僕の中ですごくうれしかった」と大きな手応えになった。第2戦は三河の猛烈な反撃に遭い、追い詰められながらも延長で勝ち切った。「やっぱり最後は詰めてくると思っていたので、想定内というか、あの2人が上げてくるとは思っていました。そこで逆転されずに我慢できたのはすごい成果だと思います」と、自身がマッチアップする金丸と比江島の爆発力を含めた三河の脅威を感じながらも、勝ち切った意義を語る。入団前から続く指揮官ルカとの師弟関係試合中に一つ気になったのが、第3クォーター途中にベンチの馬場とルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが激しく『言い合っていた』シーン。一つのディフェンスのミスをルカコーチは見逃さず、すぐにタイムアウトを取るとともに馬場を下げて修正を指示したが、試合中で『戦闘モード』の馬場も言い返す熱いやり取りがあった。このシーンを馬場が説明してくれた。「ルカはシューターにヘルプに行くなという考えで、金丸さんがトップでノーマークになったのを視界に確認して、ヤバいと思ってちょっと寄っちゃったんです。その時に松井選手に飛ばされてアンドワンになったところです。僕が『じゃあ今のは打たれるのが正解なのか』と聞いて、『それは仕方がないからお前は絶対に行くな』と言われて、そういう意見の交換がありました」「ルカは本当に自分の意見は曲げませんね」と馬場は言うが、そこに信頼関係があってのコミュニケーションであり、それが馬場の成長、さらにはチームの躍進を引き出してもいる。この時点で47-38とリードはあったが、ここでルカコーチが一度引き締めていなかったら、最後の比江島の猛烈な追い上げは三河の逆転勝利へとつながっていたかもしれない。こういった『修羅場』の経験も、馬場の成長に大きく役立っているはずだ。「この1年間、優勝するためにやってきました」筑波大卒業を待たずして昨夏にA東京への加入を決めた馬場。入団時点で大学バスケのスター選手であっただけでなく、日本代表にも招集されており、ルカの下で指導を受けていた。そのデビューシーズンは途中のケガさえなければ順風満帆に見える。「まだまだ足りないところ、粗削りなところが多いかもしれないですけど。少しずつではあるんですけど手応え、チームの勝利に貢献できていると感じています」とこの1年の歩みを振り返る。「シーズンの最初に個人としていくつか目標を立てていたんですけど、まず挙げていたのは『優勝するチームに貢献する』ことでした。そこは想像していたとおりになっています」コート外では持ち前の明るさでチームを盛り上げる。そしてコートに立てばアグレッシブに戦う姿勢を出す。それがA東京における馬場の役割だ。「それこそ点数をたくさん取るとかではなくて、田中大貴選手という柱の選手がいるんですが、そこだけに頼らず攻める部分が大切になると思っています。そのためにはリバウンドだったり他に助けられるところがあるので、そこがまず一番です」と馬場は言う。文字通り、チームの勝利のためであれば何でもやる覚悟だ。恐れを知らぬ若者は『プロの壁』をあっさりと乗り越え、ルーキーイヤーにしてファイナルの舞台へとたどり着いた。「この1年間、優勝するためにやってきましたし、一番ハードな練習をこなしてきたと思います。ファイナルの舞台でいかに自分たちのバスケを見せるか。自分の役割は分かっているつもりなので、それを全うしてチームの勝利に貢献したいと思います」最後に馬場は「思いっきりやるだけです」と笑顔を見せた。スーパールーキーがファイナルの舞台でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、A東京のファンならずとも注目したい。

「持っているものを信じきれなかったことが情けない」5月20日、琉球ゴールデンキングスはチャンピオンシップのセミファイナル第2戦で千葉ジェッツに64-72で敗退。第1戦に続いての連敗で、今シーズンが終了した。第2戦に関しては試合を通して拮抗した展開が続き、スコア以上の惜敗だったと評価できるかもしれない。だが、キャプテンであり、琉球の持ち味である3ポイントシュート攻勢の中心だった岸本隆一は、素直に千葉との力の差を認める。「自分たちのミスで流れを渡してしまった。僕らは開幕前に大きくメンバーが変わって1シーズン戦っただけで、連携面での差がありました。ルーズボールなどの反応についてもまだまだ足りない。現時点で、向こうの方が力は上でした」また、岸本個人としては持ち味である3ポイントラインから数メートル下がった位置からのロング3ポイントシュートや、ゴール下への積極的なアタックなど思い切りの良いプレーが持ち味。しかし、この試合ではそれを発揮できなかったと悔いている。「今日のゲームはいつもと違っていて、どこかで迷いながらプレーしてしまいました。それにはすごく悔いが残ります。今シーズン、そして今までのバスケ人生で培ってきた自分の持っているものを信じきれなかったことが、すごく情けないです。ただ、この経験は前に進むためには必要だった。今、すぐには切り替えられないですけど、もっと自分の気持ちを整理して来シーズンにつなげていきたいです」「これからそれぞれの財産になるようなシーズン」言うまでもなく頂点に到達できなかったことは、琉球にとって無完全燃焼に終わったシーズンであったことを意味する。しかし、リーグ随一と評された大型補強を経て、勝率5割以下に終わった昨シーズンから42勝18敗の勝率7割と大きな成績アップを果たした。「いろいろメンバーも変わった中で目標には届かなかったですが、昨シーズンは負けたクォーターファイナルを突破できました。皆で同じ方向を向いてともに過ごした時間はすごく有意義なもので、間違いなくこれからそれぞれの財産になるようなシーズンだったと思います。そこに関して言えばすごく充実して楽しかったシーズンでした」岸本個人にとっても、一つの転機となるような貴重な1年間だった。琉球のこれまでの変遷を見れば、地域密着を重視する方針からこれまで日本人選手は沖縄県出身の『うちなーんちゅ』が中心となっていた。しかし、Bリーグで勝つための大型補強を経た今シーズンのチームにおいて、うちなーんちゅで継続的に出場機会を得ているのは岸本のみ。琉球というチームにおいて、地元出身選手がコートに立つことの重さ、意義を考えればこれは大きな責任となる。また大型補強は、これまで長年チームメートとして強い絆でつながっていた選手が去ったことも意味する。プロの世界では致し方ないとはいえ、「ずっとファミリーのように戦ってきたメンバーがいなくなることに寂しい思いもありました」（岸本）と感じるのは自然な感情だ。こういった様々な環境の変化もあり、チームが躍進する一方で岸本は大きな重圧と向き合いながらのシーズンであった。「フランチャイズプレーヤーで、キャプテンというところもあって自分が一番崩れてはいけないと今シーズンずっと思っていました。プレッシャーは毎回感じるものですし、むしろプレッシャーしかなかったです」しかし、だからこそ得られたものも大きかった。「苦労した分、言い方は悪いかもしれないですが、見返りがすごくあったシーズンでした。自分のバスケ人生において、あとで振り返った時に大きな分岐点の一つとして、すぐに浮かぶシーズンになった。すごく充実していたと思います」「自分の可能性について期待が持てる終盤戦でした」岸本にとって確固たる成長への手応えを得られた今シーズン。それは相手チームの反応が端的に示していた。彼の持ち味であるロング3ポイントシュートへの警戒はシーズンが進むにつれて大きく強まっていき、「こんなところまでスリーを止めにくるんだというのは、終盤にすごく感じていました」と語る。ただ、それは相手に脅威を与えられる選手として一つステップアップしたことの証明でもある。「少しずつボールを持たせてはいけないと相手に思われる選手になってきたのかなと、自分の可能性について期待が持てる終盤戦でした」来シーズンに向けては、この厳しくなった相手のマークをより巧みに利用する賢さが必要となってくる。「（相手の厳しいマークを）もっと利用しないといけない。そのためには戦術理解度をもっと上げていかないと、相手に抑えられてしまいます。どうすべきだったのか振り返って、来シーズンはもっと良い選手になっていきたいです」今、日本各地に多くのプロバスケットボールチームが存在している。だが、満員の会場となる人気チームにおいて、名実ともに看板選手と評価される実績を残しファンに愛されている地元出身選手はごく僅か。岸本は、その限られた選手の代表的な存在である。「自分が勝負を決めてやるくらいの強い気持ちを本当に心から持てるようになりたい。そのためには、もっとハードワークをしていかなければと、思っています」大きな手応えと後悔を得た今シーズンを終え、岸本は琉球のフランチャイズビルダーとしてより進化を果たすため歩みを止めるつもりはない。

A東京のハードワークに真っ向勝負を貫いた『闘将』昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第2戦をオーバータイムの末に落とし、セミファイナル敗退でシーズンを終えた。チームリーダーの橋本竜馬は33分半の出場。前日の第1戦も延長にもつれる激闘という状況、第4クォーターまではプレータイムを制限することなく攻守にタフな働きを見せたが、そこが限界。延長戦ではベンチに座った。第3戦になれば橋本の出番もまたやって来ただろうが、その機会は訪れなかった。第1戦の負けを受けて、A東京のハードワークを上回るべく燃えていた橋本。ティップオフから最初のプレーで桜木ジェイアールがオフェンスファウルを取られると、すぐさま駆け寄って落ち着くよう促した。橋本が必勝の気合に満ちており、それでいてチーム全体を見る冷静さを保っていることは、最初の数秒で分かった。三河のディフェンスは最前線の橋本が背中で引っ張るハードワークが根幹となっている。『プレーオフモード』に入り、その強度は一段階上がった。「お互いにディフェンスの強度は上がります。ウチは栃木（ブレックス）、A東京と4試合やったんですけど、平均失点は抑えてます。決められると負ける、というみんなの経験が生きたんじゃないかと。ただ、それをA東京もしっかりやってきました」「結構、足に来てるところはありました」と、最後は限界だったことを橋本は明かすが、それでもコートに立つ限りディフェンスの強度は落とさなかった。「第1クォーターからプレッシャーを掛けようと思い、でもやっぱりポイントガード陣にパスもシュートもやられていたので、そこはやらせないようにと考えていたので。ディフェンスの面では、足は疲れながらもしっかりやることができたと自分では感じています」『比江島タイム』に感服も「そこは僕の反省するところ」一方でオフェンスは彼自身もチームも低調だった。栃木戦では機を逃さぬ3ポイントシュートで相手に大きなダメージを与えた橋本だが、今回の2試合では2得点1アシスト、3得点2アシストと振るわず。チームの得点も65、71と伸び悩んだ。「相手も最後だと思ってしっかりやってくるし、簡単に点数が入らないのも分かりました」と橋本は言う。A東京もディフェンスには自信のあるチーム。ハードワークを前面に押し出し、三河のやりたいプレーを断ち切る用意周到な面も備えていた。そんな危機に奮起したのはエースの比江島慎だ。『比江島タイム』の到来でオフェンスが勢い付き、一気に追い付いて延長戦へと持ち込んだ。ホームアリーナの雰囲気も最高潮に達しており、この時点では明らかに三河に勢いがあった。ただ、橋本はそんなエースの働きを頼もしく眺めながらも、ゲームメーカーとして比江島ばかりに負担をかけてしまったことを悔やむ。「もっと早くパスを与えるとか、リバウンドを取ってファストブレイクから自由にやらせてあげれば良かったんですけど、そこは僕の反省するところです。もうちょっと試合の中でいろんなことをさせてやれば良かったと感じています」支えてくれた人々に「皆さんには感謝しかないです」負けた以上、どう考えても悔いは残る。「チームとしてみんな一生懸命やってきました。ケガなく全員がここまでやれたのは非常に良かったし、全体として1位を取れたことは評価していい」「でもやっぱり……」と橋本は続ける。「チャンピオンシップで優勝できなかったのは何か僕たちにも問題があるのかもしれない、足りないところがあるのかもしれない。それを個人個人がこの期間に反省し、課題をしっかり挙げて来シーズンに臨むことが必要です。やっぱりバスケットボールは終わりがないですし、僕にとってはバスケットボールが人生といっても過言ではないので。まだまだ突き詰めていきたいし、上手くなりたい気持ちもあるし、またそう思わせてくれる試合でしたし、そういうシーズンでした」最後に橋本は、自分たちの手で勝ち取ったホームコートアドバンテージで、最高の後押しをしてくれたファンへの感謝を語った。「試合をするたびに増えていますし、『青援』も多くなっています。今回それも含めて負けてしまったのは僕たちに足りない部分があったんですけど、皆さんには感謝しかないです。また僕たちの試合を見に来てたくさんの青援をしてほしいです」「勝った負けたといろいろな気持ちがあるんですけど、それを含めて僕たちと一緒に共有してほしいし、これから先も共有してほしいと感じています」ファイナル進出を決めたA東京に対しても決して劣らない戦いぶりを見せた三河だが、それでも負けは負け。延長にもつれるゲームを2つ落とした悔しさと戦い切った充実感、支えてくれた人たちへの感謝と後ろめたさ。様々な感情を抱えながら、橋本は舞台を降りた。

「積み上げてきたもの」で琉球を撃破千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスに連勝し、Bリーグファイナルへの切符をつかんだ。18チーム中2チームしか到達できない場所へとたどり着いたわけだが、富樫勇樹はファイナルへ進んだ感想をこのように語った。「素直にうれしいというのはあります。でもこのチームで一緒に戦っていてもそうですし、ベンチから見ていてもそうですけど、本当にファイナルに行かなきゃおかしいチームだと思うので。もちろんうれしさは全員感じていると思いますけど、そこで満足はしてないと思います」琉球との第2戦は我慢の時間帯を乗り越えて勝ち切った。強いチームの勝ち方を、富樫は積み上げたものの結果だと強調した。「この1試合どうこうで点差が開いたものじゃないと思います。今まで積み上げてきたもの、プレシーズンからレギュラーシーズン、天皇杯、すべて今までやってきたことがジワジワ点差になっていった気はするので。この7カ月くらい、チーム全員でやってきたことが結果に繋がったかなというのはすごく思います」得点だけではない富樫の貢献度第2戦、富樫はシュート精度がなかなか上がらず、悔しがるシーンが多々見られた。だが自分の数字よりも勝利という結果が大事と主張する。「チャンピオンシップに限ってはチームが勝てば何でもいいと本当に思っています。もちろんそのためには自分が活躍しなきゃいけない場面というのはあると思います。特に今回の2試合に関しては自分がコートにいることでピック＆ロールを使えばビッグマンが出てきて他の選手が空くという意識もあったので。自分の得点というのももちろん必要ですけどそこまで（不完全燃焼という）感じはしないです」富樫はリーグ全体で11位、日本人選手では2位となる1試合平均15.7得点を記録している。昨日の試合では8得点に終わっているが、それでも8アシスト3スティールと得点以外の部分で存在感を放った。特にボールの行く末を先読みしたパスカットや、激しいボールプレッシャーからのスティールは琉球オフェンスの自由を奪った。「チームとして簡単にハッサン（マーティン）選手のところにボールを入れさせるなというは指示があり、ガードにプレッシャーかけろという指示だったので、それがうまく良い方向に繋がりました」とディフェンス面での貢献を振り返った。「アルバルクに負けたくない気持ちは強い」琉球を連勝で退けた千葉は、シーホース三河との死闘を制したアルバルク東京とファイナルを戦うことになった。「自分がケガしたのもその試合ですし、今シーズン連敗したのもアルバルクだったので」とファイナルの相手への特別な思いを富樫は口にした。それでも最高の舞台でリベンジの機会が巡ってきたことに富樫は興奮しているようだ。「他のチームよりもアルバルクに負けたくないという気持ちは本当に強いので、チームとしてはもう必ず勝つ。ファイナルで当たれるというのはすごくうれしく思います。それと同時に唯一負け越しているチームなので、しっかりとした準備をして臨みたいなと思います」オールジャパンを連覇したように、千葉は一発勝負に強いという印象を受ける。また世界を体験してきた富樫にとってもそういった大舞台は歓迎だという。「去年の天皇杯で優勝した時もそうですけど、そういう大舞台というか、ホーム＆アウェイじゃなくなるいつもより大きい会場でやるのが自分としてはやりやすいです。bjの時の有明もそうですし、今から楽しみです」高速トランジションオフェンスとディフェンスマインドで悲願達成となるか。ファイナルを楽しめるメンタルを持つ、富樫のパフォーマンスがそのカギを握ることは言うまでもない。

相手指揮官も絶賛「ポストムーブは日本一に近い」チャンピオンシップのセミファイナル第2戦、千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスを72-64で下し、ファイナルへと駒を進めた。リードチェンジ11回、同点になること13回と、セミファイナルに相応しい拮抗した展開が最後まで続いた。試合が動き出したのは、最終クォーター開始から2分を過ぎた頃だ。1点リードの場面で千葉は、小野龍猛を起点にオフェンスを組み立て始めた。小野はその期待に応えポストプレーから得点を重ね、ヘルプが来たらパスを散らして味方のシュートをアシストした。「自分も我慢して我慢して、良いタイミングを狙っていたので。スリーが入っていない分、まだまだ本調子じゃないんですけど、しっかりとあの場面で決めきれたことはすごく良かった」と小野もこの場面を振り返った。最大の勝因は琉球を8得点に封じたディフェンスであっても、最終クォーターだけで6得点3アシストを記録した小野の活躍があったからこそクロスゲームをモノにできた。実際、琉球の佐々宜央ヘッドコーチも小野のポストプレーを称賛し、勝負を分けた要素をこう説明する。「小野選手を褒めるべきです。僕は彼を若いころからずっと見ていますが、日本人で一番デカいわけじゃないけどポストムーブは日本一に近いと思っています。そういうところを生かして使っている千葉さんがやっぱり流石だなと」この時間帯にポイントカードを務めていたのは西村文男。互いの意思疎通が琉球を突き放すきっかけとなったと小野は言う。「ここが大事という感じはしてたので、もらいたいと言ってたのもありますし、彼が作ってくれたのもあります」チーム全員が感じた『我慢』の勝利「ファウルマネージメントも難しかったんですけど、しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と大野篤史ヘッドコーチが『我慢』を勝因に挙げたように、千葉は外国籍選手が揃ってファウルトラブルに陥り、難しい試合展開を強いられた。そうした背景もあり、小野は両チーム最長となる35分もの間コートに立ち続けた。インサイド陣がフィジカルに守りづらい状況の中、小野が目を光らせてバンプやヘルプに行く素振りを見せていたのは、数字に表れない好プレーだった。「疲れとかはもうあの場面に来たら関係ないと思っています。こういった試合はやっぱりどっちに転ぶか分からないので、ディフェンス面とリバウンド面ですごく我慢していました。攻撃が入らない部分はあるので、ディフェンスを集中して、あとはリバウンドを取られないように」と、小野も『我慢』の勝利を強調した。「自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃない」琉球を下して千葉はファイナルの舞台へとたどり着いた。相手はシーホース三河を連勝で退けたアルバルク東京。レギュラーシーズンからそうだったが、千葉は相手に対して戦略を変えるタイプのチームではなく、ファイナルだからという気負いもない。「やることは一緒です。相手どうこうというより、自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃないと思っているので。まずは自分たちのバスケに集中して、しっかりと一週間ちゃんと練って、もう一回チームとともに戦いたいと思ってます」レギュラーシーズンでの戦績は2勝4敗と分が悪く、唯一同一カードでの連敗を許したのがA東京。だが、それだけにオールジャパンと合わせた2冠を達成し、完全優勝を果たす最後の相手には相応しい。今シーズンのラストフライト、キャプテンの小野が見る景色は果たして。