『プレーオフ2018』の検索結果

『不運を吸い取る』ラッキーアイテムになるかも？NBAファイナルも終わり、ファンはドラフトや移籍の話題で盛り上がりつつも、昨シーズン中の印象に残る出来事について話し合っていることだろう。ウォリアーズの2連覇達成という偉業が語られる中、同じようにJR・スミスが犯した『世紀の凡ミス』も、これから長く語り継がれていく『迷シーン』の一つになるに違いない。そんなファンに話題を提供することに全力を注ぐのがアメリカンスポーツ。その最先端を行くのがNBAである。NBAの公式オークションサイトがスミスがNBAファイナル第1戦で着用したジャージーを出品した。キャブズが圧倒的に不利と見られた敵地オラクル・アリーナで行われたウォリアーズとの第1戦、106-107の1点差でウォリアーズを追っていたキャブズは、第4クォーター残り4.7秒にフリースローを獲得。フリースローラインに立ったジョージ・ヒルは、落ち着いて1本目を沈めて試合は107-107の同点に。2本目をミスしたものの、スミスが貴重なオフェンシブリバウンドを奪い、キャブズが勝負を決めるチャンスを手にした場面で『迷シーン』は起きた。スミスはチームがリードしていると勘違いしてしまい、ドリブルで後方に戻って時間を消費。レブロン・ジェームズから「行け！」と言われて勘違いに気付いた時には手遅れで、試合は延長戦に突入。この凡ミスにより首の皮一枚繋がったウォリアーズは、気持ちを切り替えオーバータイムでキャブズを圧倒して初戦をモノにした。この敗戦は、結果的にキャブズに大きなダメージを与えることになる。勝てた可能性のあった試合を落としただけでなく、第1戦で51得点8リバウンド8アシストという驚異的なパフォーマンスを見せたレブロンが我を忘れるほどに怒り狂い、試合後ロッカールームのホワイトボードを殴打して右手を骨折するアクシデントの原因となったからだ。勝負に『たら・れば』は禁物だが、このシリーズで唯一にして最大の分岐点は第1戦で、ここをキャブズが取っていれば先の展開は大きく異なったはずだ。その時にスミスが着用していたジャージーをNBA公式オークションサイトが競売にかけるのだから、アメリカンスポーツのセンスには驚くしかない。このジャージーが不運を吸い取ることで、持ち主は幸運にばかり恵まれるかもしれない。ちなみに、現時点で『世紀の凡ミス』ジャージーの値は2200ドル（約24万円）を超えている。

チームプレーに徹したMVP「批判が努力の理由になる」ウォリアーズはNBAを2年連続で制し、ケビン・デュラントは2年連続でファイナルMVPに輝いた。第1戦こそマッチアップするレブロン・ジェームズを止められず、そのパフォーマンスに疑問符が付けられたが、アジャストするまでに時間はかからなかった。第2戦以降はキャブズの絶対的なリーダーを抑え込み、攻守でチームを引っ張った。第4戦ではファイナルで初のトリプル・ダブルを記録。最高の勝利となった。デュラントは2年前にウォリアーズ移籍を決断した際に、「勝てるチームに移籍する」という選択を批判され、ウォリアーズ以外のバスケットボールファンを敵に回した。それでも、2シーズン連続で優勝し、ファイナルMVPになったことを「良い気分だよ」と率直に喜ぶ。「僕が成し遂げたことについて、現役選手やOBにもいろいろ言いたい人はいるだろう。でも、僕はプロバスケットボール選手として、自分とチームのためにプレーしているだけなんだ。そのことを誇りに思っているし、他のことは雑音でしかない」強すぎるチームにはアンチも生まれる。ウォリアーズは最も多くのファンを抱えるチームであると同時に、多くのアンチも存在する。だが、それもデュラントに言わせれば「それだけ素晴らしいチームだということ」だ。「酷評されても批判されても嫌われても、全員から警戒されるチームであることは良い気分だよ。それがチームを強くするという側面もある。僕らはどの試合でも、常に優勝チームとしてのパフォーマンスをしなきゃならない。批判が努力の理由になる」サンダー時代からリーグ屈指の実力者だったデュラントは、王者ウォリアーズでの2年間で名実ともにNBA最高のプレーヤーとして認められるに至った。まだ29歳で、キャリアの絶頂期はまだしばらく続く。来シーズンのデュラントはどんな目標に向かって進むのだろうか。Kevin Durant (20 PTS, 12 REB, 10 AST) records his 1st career #NBAPlayoffs triple-double in Game 4 to help the @warriors become NBA Champions!KD is the 5th player in NBA history to produce a 20-point triple-double in a Finals-clinching victory.#DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/njI0E4aMNx— NBA (@NBA) 2018年6月9日

『王者』の強さに屈するか、最後まで抵抗を続けるか百戦錬磨のレブロン・ジェームズをもってしても、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンを中心に構成される『スーパーチーム』の力は脅威でしかない。NBAファイナルはここまでウォリアーズが3連勝でスウィープでの優勝に王手をかけている。6月8日にはキャバリアーズの本拠地クイックン・ローンズ・アリーナで第4戦が行われるが、その前日会見でレブロンは、2015年からファイナルで対戦し続けているライバルチームについて「タレントレベルという観点で見れば、ゴールデンステイトのトップ5とウチのトップ5とを比べたら、彼らの方がたくましいと言える」とコメント。そして「本当のことを言おう」と、こう続けた。「デュランを含め、彼らのチームにはシーズンMVP受賞者が2人いる。そこに、他チームならエースになれるクレイがいる。彼は単一クォーターで40得点近く（2015年1月に単一クォーターで37得点のNB記録）取った選手だ。そして間違いなくリーグベストディフェンダーの一人に数えられるドレイモンドもいる。そういうメンバーを抱えているチームなんだ」さらにレブロンは、ウォリアーズのセカンドユニットについても言及。「ベンチにはファイナルMVP（アンドレ・イグダーラ）、優秀な（ショーン）リビングストン、オールスターのデイビッド・ウェストも控えている。彼らは豊富なタレントを擁したチームだ」レブロンは第4戦前日会見で「第3戦までのうち、2試合には勝つチャンスがあった」とも語った。もし第1戦の終盤にJR・スミスがリードしていたと勘違いし、大事なポゼッションをドリブルで後退して時間を消費する『世紀の凡ミス』を犯さず、レブロンにボールを託していたら……。レブロンは自らのアタックで決勝点を奪い、キャブズが第1戦を制すことでシリーズの流れはまた別のものになっていたかもしれない。本人が意図しているのかどうか、その言葉からはすでに終戦を覚悟している気持ちが伝わってくる。キャリアの大半を通じて勝ち続けてきた『現役最強プレーヤー』が無力さを感じてしまうほど、今のウォリアーズは強い。日本時間の今日がいよいよ第4戦。このままウォリアーズの理不尽なまでの強さに屈してしまうのか、それとも試合になればスイッチが入り、キャブズを勝利に導くべく邁進するのか。追い詰められてもなお、レブロン・ジェームズが注目すべき選手であることに変わりはない。LeBron James posts a historic stat line of 51 PTS, 8 REB, 8 AST for the @cavs in Game 1 of the #NBAFinalsSince 1970, only LeBron & Michael Jordan have scored more than 50+ points in a Finals game.#WhateverItTakes pic.twitter.com/6DBC04JMWb— NBA (@NBA) 2018年6月1日

敵地での戦い、カリー絶不調も接戦を制し3勝0敗にNBAファイナル第3戦は、ケビン・デュラントの神懸かり的なパフォーマンスに牽引されたウォリアーズが逆転勝利。ホームでの連戦に続き敵地での初戦にも競り勝ち、これでシリーズ3連勝として連覇に王手を掛けた。試合序盤、勢いで上回ったのは連敗を喫して本拠地に戻って来たキャバリアーズだった。ウォリアーズのハイペースなバスケに応じ、打ち勝つことでリードを奪う。先の2戦では不甲斐ないパフォーマンスに終始したJR・スミスが思い切りの良いシュートを連続で沈めチームを勢いに乗せると、レブロン・ジェームズがボードに当てたボールをダンクで叩き込む一人アリウープを披露。レブロンは相変わらず突出していたが、脇を固める選手がホームに戻るとアグレッシブさを取り戻し、それがチームとしてうまく噛み合った。それでもウォリアーズはケビン・デュラントが好調。2桁のビハインドを背負ったところから反撃を開始し、押し返す展開が第1クォーター、第2クォーターと続いた。しかし、逆転に成功した後半には、もう一人のエースであるステフィン・カリーが絶不調でリードを広げられない。ボールを集めているにもかかわらず当たりが出ず、試合終盤までフィールドゴール14本中成功なしと大ブレーキに。第4クォーターはほとんどの時間帯で1ポゼッション差の大接戦となった。残り3分、ゴール下に飛び込んだカリーが合わせのパスを受け、窮屈な体制で放ったシュートを沈めて久々の得点を記録すると、続くポゼッションで相手ディフェンスのミスでフリーになったのを見逃さず、この試合初の3ポイントシュートを決めて101-97と2ポゼッション差に突き放す。しかし、ここはレブロンが味方が身体を張って作りだしたセカンドチャンスを生かし、3ポイントシュートを決め返してキャブズが再び1点差に食らい付く。アンドレ・イグダーラがダンクを決めて103-100とした後の守備、レブロンのパスを受けたトリスタン・トンプソンのシュートが外れるが、近くにいたロドニー・フッドよりも鋭い出足でクレイ・トンプソンがこのリバウンドを拾う。トンプソンも、カリーほどではないがシュートタッチが良くなく我慢のプレーを強いられていたが、このリバウンドは次のビッグプレーを呼び込む値千金のプレーだった。KDTREY! ?????? pic.twitter.com/m1IaARjJd7— NBA (@NBA) 2018年6月7日残り1分で今度はデュラント。最初はレブロンが守っていたのを高さのミスマッチがあるフッドにスイッチさせ、続けてイグダーラがスクリーンをかけてJR・スミスへとスイッチさせる。距離があったので寄せが甘く、デュラントは33フィートのロングスリーを迷わず放った。「ボールを離した瞬間、良い感触があった」と試合後に彼が振り返るロングスリーが決まり、会場は静まり返る。これで6点差としたウォリアーズが、残り時間も付け入る隙を与えず110-102で勝利した。デュラントはフィールドゴール23本中15本成功。3ポイントシュートは9本中6本成功、フリースローは7本すべて沈めて、プレーオフキャリアハイとなる43得点を記録。さらに13リバウンド7アシストと出色の数字を残した。シリーズ初戦ではレブロンとのエース対決で完敗を喫し、試合に勝ったにもかかわらず批判されたが、「自分にコントロールできることをコントロールする。どのポゼッションでも全力でプレーするんだ。ディフェンスをしっかりこなし、オフェンスでは自分のスポットを見つける」と語っている。キャバリアーズではレブロンが33得点10リバウンド11アシストで、NBAファイナルで10回目のトリプル・ダブルを記録したが勝利ならず。JR・スミスは中盤以降に失速、ラブも勝負どころで力強さを欠いた。シックスマンのロドニー・フッドは15得点と気を吐いたものの、守備の穴をデュラントに突かれた感は否めない。これで0勝3敗と崖っぷちに追い込まれたキャブズ。8日の第4戦を落とすと、本拠地でスウィープ負けという屈辱を味わうことになる。Last 3 plays for @warriors to close out Game 3:@StephenCurry30's first of the gameIggy poster dunkKD pull up #NBAFinals | #DubNation pic.twitter.com/veqPLVrT8n— NBA TV (@NBATV) 2018年6月7日

レブロン「行きたくなければ、行かなくていい権利がある」ドナルド・トランプ米大統領は先日、スーパーボウルに勝利しNFL初優勝を果たしたイーグルスに対するホワイトハウスへの招待を取り消すことを発表した。黒人に対する警察官の人種差別的な行動がSNSで注目され、大きな問題となった際、イーグルスに限らず試合前の国歌斉唱時に片膝をつき、これに抗議する選手が多数出たことが話題となった。トランプ大統領は声明で、国歌斉唱時に起立しないことは愛国心の欠如だと非難している。NBAでは優勝チームが大統領の招待を受け、ホワイトハウスを表敬訪問するのが通例となっているが、昨年はトランプがウォリアーズの招待を取り下げた。ステフィン・カリーを始めとする何人かの選手がアメリカ国内での人種差別を助長するようなトランプの言動を批判したのがその理由だ。この時、レブロン・ジェームズはバスケットボール選手を代表する立場で、「トランプが大統領になるまで、ホワイトハウス訪問は名誉なことだった」と発言している。今回のイーグルスの招待取り消しについてもレブロンはこうコメントしている。「ゴールデンステイトかクリーブランドか、どちらがファイナルに勝つか分からないけど、誰もホワイトハウスに招待されたいとは思わない。この国には自由がある。誰しもマナーに敬意を払った上で、自分のやりたいことをする権利を持っている。行きたくなければ行かなくていい権利があるんだ」もはやNBA選手の大半が『反トランプ』になっているようだ。カリーは多くを語ろうとはしなかったが、レブロンのこの発言を受けて「レブロンに同意するよ。去年、僕たちがやったことは間違っていなかった」とコメント。ドレイモンド・グリーンに至っては「こんな伝統、もう止めてしまえばいい」と、スポーツの優勝チームがホワイトハウスを表敬訪問するかどうかが話題になることにさえ嫌悪感を示した。バラク・オバマ前大統領はスポーツ好きで知られ、特にバスケットボールには個人的な愛情を注いでいた。トランプの就任から1年半で、スポーツ界とホワイトハウスの関係は完全に破綻してしまった。ロシア疑惑、米朝首脳会談と問題が山積みのトランプ大統領にとって、スポーツ界との関係改善に時間を割くつもりはなさそうだ。

豪華ラインナップを支えるのは脇役に徹する実力者キャバリアーズとウォリアーズによる4年連続同一カードとなったNBAファイナルは、第2戦を終えてウォリアーズが2連勝を飾り、2連覇まであと2勝に迫った。ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、第2戦ではケボン・ルーニーではなく、ベテランのジャベール・マギーを先発センターに起用。キャブズに対するリバウンドでの不利を解消するとともに、相手ディフェンスに3ポイントシュートを意識させることで空くインサイドを突く役割を遂行したマギーは、19分の出場でフィールドゴール6本すべてを成功させ、12得点で勝利に貢献している。そのマギーと同様に、ベテランらしい円熟味のあるプレーでチームにアクセントをつけているのが、控えガードのショーン・リビングストンだ。 リビングストンは、フィールドゴール4本すべてを成功させた第1戦と同様に、第2戦でも5本のシュートをすべて成功させ10得点5リバウンドを記録。ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンとともに『死のラインナップ』の一角を担うアンドレ・イグダーラが欠場する中、リビングストンは効率の良いプレーに徹してチームを動かし、イグダーラ不在を感じさせていない。この2試合でフィールドゴール9本中9本成功のパフォーマンスについては「良いシュートを打てているだけ。大半がレイアップかダンクだから、適切なタイミングで正しいポジションを取れているかどうかの話」と、自らのシュートスキルによるものではないと謙遜する。得点のみならずリビングストンがインサイドを動き回り相手を引き付けることで、アウトサイドでのフリーを作り出し、カリーの3ポイントシュート成功を陰ながらアシストしていることも大きかった。Shaun with the nifty finish! ???? #NBAonABC pic.twitter.com/ck0cLfFXQR— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月4日そのリビングストンは、第2戦後、マギーについて聞かれると「彼のエネルギーのおかげで、チーム本来のペースでやれた。今日のようにハイスピードで、高いインテンシティと高いエネルギーを持って、ボールを前にプッシュする形でやりたい。彼がコートを走ってくれると、コートが広がる」と語った。リビングストンと同じく、マギーも与えられた役割に徹した。クリーブランドでの第3戦に向け、第2戦までにリビングストンと好調を維持できている点について聞かれたマギーは「チームにとってすごく大きいと思う」とコメント。「チームのペースを上げるためにも、自分はイージーな形での得点を決めて、リム上空のボールにも絡んでプレーを決めないといけない。それが自分の役割だから」と続けた。ウォリアーズと対戦するチームは、4人のオールスターに意識を向けざるを得ない。相手からマークされても結果を残す彼らに加えて、確実に一つのプレーを決められるマギーやリビングストンのようなベテランの存在は大きい。負傷者などのアクシデント、戦術上の理由から突然先発に指名されても対応でき、かつ与えられた役割を理解してプレーできるのだから、重宝される。第2戦では、カリーの尋常ではないシュート力が話題の中心になった。しかしその裏では、リビングストンとマギーがウォリアーズに与えている影響の大きさも、あらためて証明された。KD finds JaVale for the slam ???? #NBAonABC pic.twitter.com/eNkyycREPK— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月4日

相手の士気を断ち切る『アサシン』の一撃ウォリアーズのステフィン・カリーは、すでに史上最高クラスのシューターと呼ばれる領域に足を踏み入れている。6月3日、本拠地オラクル・アリーナで行なわれたNBAファイナル第2戦でも、その脅威のシュートレンジからNBAファイナル1試合での新記録となる9本（17本中）の3ポイントシュートを決め、試合を通じて33得点7リバウンド8アシストで勝利に貢献した。これまで何度となく目を疑うシュートを決めてきたカリーだが、この日の第4クォーターに見られた超ロング3ポイントシュートは、間違いなくカリーのキャリアハイライトに入るものだ。ボールを持ったカリーは、キャブズのケビン・ラブとマッチアップ。一度はファンブルしてしまうも、すぐにボールを持ち直してドリブル。しかし、ラブのプレッシャーが厳しく、後退せざるを得ない。だが、ショットクロックが切れる寸前に3ポイントライン手前から反転してシュートを放った。綺麗な山なりの軌道を描いたボールはリムに触れることなくフープを通過し、会場中が揺れた。?????? pic.twitter.com/f8eT71vGtC— NBA (@NBA) 2018年6月4日試合後の会見で、カリーは試合を通じて7本目の3ポイントシュートとなったロングシュートを決めた時の状況について「あの状況では、スペースを見つけようと思った。最初はレイアップを仕掛けようと思ったんだけどファンブルしてしまって、相手のディフェンスがどこにいるか把握しようと思ったんだ」とコメント。「どんな場面でもあらゆるシュートをトライするけれど、あの場面ではフィーリングに委ねた。そうしたら幸いにも決まってくれたよ」と振り返っている。第2戦のカリーは、チームメートのチャンスメークでも本領を発揮し、まさに『フロア上の魔術師』だった。そして勝負どころでは一撃で相手の士気を削ぐ『アサシン』と化した。ホームで2連勝したウォリアーズは、これからクリーブランドに乗り込み2連覇の『仕上げ』に入る。敵地では苦戦が予想されるが、たとえカリーが抑えられてもウォリアーズにはオールラウンダーのケビン・デュラント、シャープシューターのクレイ・トンプソンも控えている。キャブズファンは地元でのウォリアーズ優勝を阻止するため可能な限りの手段を講じるだろうが、もしカリーが『アサシン』モードを維持できれば、どんな妨害工作も意味を成さない。第2戦を含め今シリーズのパフォーマンスを見る限り、今のカリーは今シーズン最高、あるいはキャリアでもベストの状態にあると言える。The BEST of Steph Curry (31 ppg, 6.5 rpg, 8.5 apg) from the @warriors W's in Games 1 & 2 of the #NBAFinals! #DubNation pic.twitter.com/xxSMRBK9ql— NBA (@NBA) 2018年6月4日

「いつもからかわれるけど、そういうのは嫌いじゃない」6月3日にオラクル・アリーナで行われたNBAファイナルの第2戦は、48分間一度もビハインドを背負わなかったウォリアーズが122-103と完勝を収め、2試合を終えて2勝0敗とリードした。この試合で注目されたのは、第1戦で『世紀の凡ミス』を犯したキャブズのJR・スミスが汚名を返上できるかどうか。スミスは、107-107の同点で迎えた第1戦の第4クォーター残り4.5秒、ジョージ・ヒルが2本目のフリースローを外した後でオフェンスリバウンドを奪ったものの、シュートを打たず、ドリブルで後退して時間を消費した。結局、貴重なポゼッションを無駄にする判断ミスで試合は延長戦に突入し、キャブズは114-124で初戦を落とした。試合終了直後からスミスに対する批判は鳴り止まなかったが、レブロン・ジェームズらキャブズのチームメートは「JRには挽回する力がある」と擁護。仲間から絶大な信頼を得ているスミスのプレーに注目が集まった。結果的に言えば、期待外れもいいところ。31分の出場でフィールドゴール9本中2本成功の5得点。パーソナルファウルの回数もゼロで、まったくチームの役に立てなかった。しかも、試合中にはウォリアーズのファンから『MVP』チャントで揶揄される始末。スミスは第2戦のパフォーマンスについて「全然ダメだった」と、声を絞り出すようにコメントした。「もっとシュートを改善しないといけないし、守備でも声を出して指示しないといけない」JR Smith is receiving MVP chants in Oakland. pic.twitter.com/M6y4VXwxPi— ESPN (@espn) 2018年6月4日『MVP』のチャントについて聞かれたスミスは「腹は立たなかった」と答えている。「自分はいつだって話題にされたり、からかわれるけど、そういう部分は嫌いじゃないんだ。感謝されないよりは良いだろう、僕は彼らに感謝しているよ」そうは言っても、これでチームはシリーズ初戦から2連敗。ただでさえ厳しいウォリアーズが相手で、ホームコートアドバンテージも王者のもの。この日の出来ではウォリアーズに第4戦で連覇を決められてしまってもおかしくない。スミス本人が言うように、やるべきことは明確だ。レブロンの負担を軽減させるためアウトサイドからの得点でコートを広げ、守備ではステフィン・カリー、クレイ・トンプソンを可能な限り封じなければ、キャブズの勝利は見えてこない。果たしてスミスは名誉挽回のチャンスを生かし、チームの勝利に貢献できるのか。クリーブランドに戻って行なわれる第3戦では、キャブズファンがスミスをどう迎え入れるかにも注目したい。

走る展開に持ち込み、カリーがチャンスを得点に変えるNBAファイナル、ウォリアーズとキャバリアーズの第2戦。48分間一度もビハインドを背負わなかったウォリアーズが122-103と完勝を収め、ホームでの2試合を終えて2勝0敗とリードした。主役を演じたのはステフィン・カリーだ。ファイナル新記録となる3ポイントシュート9本成功を含む33得点を記録。レブロン・ジェームズを軸に揺さぶりを掛けるキャブズに対し、完璧なスイッチディフェンスでズレを作らせず、タフショットを打たせては走り、オフェンス優位な状況からキャブズを散々に振り回しては相手の心を折るようなシュートを次々と決めていった。また脇役もきっちりと役割を果たしている。ケボン・ルーニーに代わり先発に抜擢されたジャベール・マギーは合わせのパスを呼び込んでダンクを連発。18分の出場で6本のシュートすべてを沈め12得点、またショーン・リビングストンはこの試合でも要所を締める働き。15分の出場でこちらも5本のシュートをすべて決め、キャブズに付け入る隙を与えなかった。キャブズはレブロンに加えてケビン・ラブもシュートタッチが良く、第3クォーターに3ポイントシュート3本の固め打ちで食い下がり、80-90と逆転の望みを第4クォーターにつないだが、その抵抗も長くは続かなかった。レブロンのチャンスメークから他の選手が放つシュートの成功率が上がらず、反撃も単発に終わってしまう。第4クォーター最初の得点はレブロンが正面から沈めた3ポイントシュートだったが、この直後にカリーが3ポイントシュートを2本連続で決める『倍返し』。カリーの外を警戒すればガラ空きのゴール下を狙われる。そうでなくともタフショットを打たされてはウォリアーズに走られるのだから止めようがなかった。残り5分44秒、カリーがラブのファウルを受けながら放った3ポイントシュートをねじ込み、ボーナススローも沈めて109-93。これで早々に勝負を決めてしまった。残り4分の時点でキャブズはレブロンをベンチに下げて白旗を掲げている。Stephen Curry (33 PTS, 8 AST, 7 REB) knocked down an #NBAFinals record 9 3-pointers to fuel the @warriors Game 2 win! #DubNation pic.twitter.com/3Yv8M0RX0t— NBA (@NBA) 2018年6月4日ファイナルでの1試合における3ポイントシュート成功数はレイ・アレンの「8」がこれまでの最多記録だった。前述の4点プレーが8本目の3ポイントシュート。カリーはキャブズが主力を下げた直後に新記録となる9本目を決め、悠々とベンチへ引き上げた。試合終了直後に新記録について質問されたカリーは「シューターにとっては特別なこと」と偉業達成を喜んだが、続けてマギーとリビングストンの貢献に触れている。「彼らは、どんな役割でもこなせるよう準備している。ジャベールはチームに力を与えてくれるし、ショーンは落ち着きを与えてくれる。クリーブランドでも同じ集中力を保って、目の前の1勝に集中したい」屈辱的な完敗を喫したキャブズは、ホームに戻る6月7日の第3戦で巻き返しを図る。

レブロン「彼は誰よりも第1戦の負けを考えている」5月31日にオラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのNBAファイナル第1戦で『世紀の凡ミス』を犯したキャバリアーズのJR・スミスを、チームメートのレブロン・ジェームズとケビン・ラブが擁護した。107-107の同点で迎えた第4クォーター残り4.5秒、ジョージ・ヒルが2本目のフリースローを外した後でオフェンシブリバウンドを奪ったスミスは、シュートを打たず、ドリブルで後退して時間を消費。この判断ミスが仇となり、キャブズは勝てるチャンスを棒に振った。このミスが大いに批判される中、レブロンは第2戦前日の会見でこう語った。「彼は誰よりも第1戦の負けを考えている。JRが驚くべき能力の持ち主であるのは間違いない。彼は今年のポストシーズンでも、あるべきレベルのパフォーマンスを見せられなかった次の試合で活躍してくれた。彼が高校生の頃から知っているし、この段階で彼に何かを言う必要はない」ラブもスミスについて、次のようにコメントしている。「レブロンがJRの挽回する力について語ったのを聞いた。いつだってJRはそういう選手なんだ。解決する方法を必ず見つける。シュートを決めるか、攻守両面で活躍するか、スタッツに表れない部分で貢献するか、もしくはとんでもないプレーを決めるか。とにかく挽回する力に優れている」第1戦後、『世紀の凡ミス』を揶揄する声は後を絶たない。だがチームメートのサポートを受け、スミスは第2戦で汚名返上を誓っているはずだ。これから行われる第2戦では、スミスが『Xファクター』としての姿を取り戻せるかにも注目したい。

『デス・ラインナップ』が使えなくともチーム力は落ちずNBAファイナルのウォリアーズvsキャバリアーズ、その第1戦はオーバータイムに突入し、ウォリアーズが得意の速攻から得点を一気に量産する爆発を見せ124-114で勝利した。このオーバータイムでケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーン、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソンの『ビッグ4』とともにコートに立っていたのがショーン・リビングストンだ。ウォリアーズはケガでアンドレ・イグダーラを欠いており、現在『ビッグ4』とイグダーラで構成される『デス・ラインナップ』を組むことができない。その穴を完璧に埋めたのがリビングストンだった。ディフェンスではミスマッチを作らせず、オフェンスではポストアップからの得点も得意とする大型ガードのリビングストン。4本のシュートをすべて成功させ、最高の脇役としてチームを支えた。特にオーバータイムでカリーのアシストから決めたジャンプフックはゲームを決定づける一発となった。ウォリアーズは『ビッグ4』との組み合わせとして先発にケボン・ルーニーを、他にはジャベール・マギー、ジョーダン・ベル、デイビッド・ウェストが起用されているが、彼らはいずれもインサイドプレイヤー。イグダーラやリビングストンが配置された時のようなトランジションオフェンスは作りにくいのも事実だ。そしてウォリアーズが絶好調のレブロン・ジェームズの奮闘に押されながらも一気にリードを奪ったのも、速いゲームに持ち込めたからに他ならない。リビングストンは、センターでさえ3ポイントシュートの会得に躍起になっている今の時代に逆行するように3ポイントシュートを打たないガードとして知られている。11年前に左ひざを壊した後は力をセーブしながらのプレーを余儀なくされているが、4年目を迎えたウォリアーズで彼を軽視する者は誰もいない。スイッチディフェンスで穴にならず、ここ一番で重要な得点を奪ってきてくれる。プレータイムは年々減少して今シーズンは15.9分だが、その存在感に陰りは見えない。昨シーズンのファイナルではカリー不在の穴を埋めた。6月3日の第2戦もイグダーラは欠場の可能性が高いが、ここでもリビングストンの勝負どころでの働きがカギになりそうだ。Shaun Livingston adds 10 PTS off the bench on 4-for-4 shooting in the @warriors home victory! #DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/F62gEg8ldA— NBA (@NBA) 2018年6月1日

「バスケットボールを超えること」と感慨深げウォリアーズのケビン・デュラントにとって、今回のファイナルには個人的に一つ楽しみなことがある。世界最高を争う舞台でジェフ・グリーンと対戦できることだ。昨夏にキャバリアーズと契約したグリーンは、リーチの長さ、身体能力、タイムリーなオフェンスが持ち味の選手。キャブズは4年連続となるウォリアーズとの決戦になった場合を想定し、デュラント対策として同選手をチームに加えた。そして今、それが現実のものになっている。5月31日にオラクル・アリーナで行われたNBAファイナルの初戦でデュラントとマッチアップしたグリーンは、1試合40得点以上を決められる同選手をフィールドゴール22本中8本成功の26得点に抑えた。グリーンと優勝を決める大舞台での対決について聞かれたデュラントは「バスケットボールを超えること」とコメント。実はデュラントとグリーンは2007年のドラフトで指名された同期で、以前はチームメートだった。2007年、全体2位でスーパーソニックス（現サンダー）から指名されたデュラントに対し、グリーンは全体5位でセルティックスから指名された。その後、グリーンはレイ・アレンとのトレードでソニックスに移籍し、2010-11シーズン途中までデュラントとプレーしていた。グリーンはセルティックスに移籍するも、2011年の12月に大動脈瘤が発見され、開胸手術を受けた。一時は現役引退の可能性もあったが復活を遂げ、ファイナルで球友と対戦するに至った。デュラントは「コートで一緒にプレーできている時間を楽しんでいる。彼とチームメートだった時間に感謝している」と言う。互いに異なる紆余曲折を経験したものの、同期とファイナルで対戦できていることに思いもひとしおだろう。2人は今、コート上でのすべての瞬間を満喫している。6月3日の第2戦でも、グリーンはデュラントとマッチアップする可能性が高い。2人のマッチアップに注目だ。Kevin Durant finishes with 26 PTS, 9 REB, 6 AST in the @warriors Game 1 victory at home!#DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/7yyASlUsRB— NBA (@NBA) 2018年6月1日

「試合が終わってからずっと、この24時間も考えている」キャバリアーズのJR・スミスは、5月31日にオラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのNBAファイナル第1戦で『世紀の凡ミス』を犯した。107-107の同点で迎えた第4クォーター残り4.5秒、ジョージ・ヒルが2本目のフリースローを外した後でオフェンシブリバウンドを奪ったスミスは、シュートを打たず、ドリブルで後退して時間を消費した。結局、貴重なポゼッションを無駄にして試合は延長戦に突入。これで気落ちしたキャブズはウォリアーズの逆襲を浴び、114-124で初戦を落とした。スミスの不可解なプレーに関しては、試合後の会見でもメディアが両チームの選手、ヘッドコーチに質問。スミス本人は試合後こそ「同点なのは分かっていた」と釈明したが、第2戦を前日に控え、リポーターから「スコアを理解していたのか？」と聞かれると、5秒ほど考えた末に「試合が終わってからずっと、この24時間もずっと考えている。あの時は何が起こったのか定かではなかった」と語っている。レギュレーション終了後、レブロン・ジェームズに「リードしていると思ったんだ」と言っているように見える点について聞かれると「言ったかもしれないけれど、分からない。言ったかもしれない」と話している。スミスの勘違いにより、敵地での第1戦に勝てていたチャンスを棒に振ったのは事実。しかし、終わったことをいつまでも引きずる方が第2戦以降に悪影響を与えてしまう。レブロンは第1戦後「彼を決して見捨てない」と、スミスを擁護した。スミスは気持ちを切り替え、3日の第2戦でチームを救うことができるだろうか。Catch a replay of the epic duel between Steph Curry & LeBron James in Game 1 of the #NBAFinals - NEXT on NBA TV! ?? pic.twitter.com/TbZYv15Uck— NBA TV (@NBATV) 2018年6月1日

レブロンとの『エース対決』では完敗を喫する4年連続でウォリアーズとキャバリアーズの顔合わせとなったNBAファイナル。その初戦はオーバータイムの末にウォリアーズが勝利した。先勝したことは非常に大きいが、それ以上に接戦に持ち込まれてホームゲームを落とさなかったことに意義がある。しかし、勝利の喜びに一人乗り損ねたのがケビン・デュラントだ。46分の出場で26得点9リバウンド6アシスト。個人スタッツは決して悪くはないが、試合を通じての印象は決して良くない。それはエースとして、レブロン・ジェームズとの差がはっきりと出たからだ。レブロンは51得点8リバウンド8アシスト。チームが苦しい時の『1本』を決めるクラッチプレーでも明暗が分かれた。デュラントはコンディションに問題があったのか、それともファイナルで硬くなったのか、とにかく本来のプレーができていなかった。おそらくはロケッツとのカンファレンス決勝での疲労が抜けていなかったのだろう。動きの重さは特にディフェンスで顕著で、相手のドライブにフットワークでついていけないシーンが目立った。またシュート確立も上がらず、フィールドゴール22本中8本成功、イージーシュートのチャンスを作ってもらえば決めたものの、苦しい状況で託されたシュートはほとんど外した。ここがレブロンとの決定的な違いである。Kevin Durant finishes with 26 PTS, 9 REB, 6 AST in the @warriors Game 1 victory at home!#DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/7yyASlUsRB— NBA (@NBA) 2018年6月1日勝った試合の会見にもかかわらず、デュラントには厳しい質問が投げかけられた。レブロンとの比較についてデュラントは「彼と僕では立場が違う」と素直に差を認め、こう弁明した。「僕はまだ学び、成長する段階にいるけど、レブロンは僕よりずっと経験がある。でも、個性も経験も異なる選手がコートで戦う、そこがバスケットボールのそこが面白いところじゃないか」シュートが入るか入らないか、レブロンに勝てるか勝てないか。「それは僕にコントロールできることじゃない」とデュラントは言う。「チームにおける自分の役割は理解している。優勝するためにできる貢献をしようとしている。それが自分にできるすべてなんだ」「誰がどう言っているか分からないけど、とにかく自分たちへの疑念を払拭したい。これまでやってきたようにね。人は誰しもそうやってきた。人生にはいろいろあるけど、それをエネルギーにして奮起するんだ。同じように、僕はどうやってこのシリーズに勝つかに集中したい」そして、個人ではなくチームで戦っているのだとデュラントはあらためて強調。「チームを勝たせることより自分のプレーを意識したりはしない。僕たちがやっているのはチームスポーツだ。チームのため、それが勝つためのすべてだよ」『レブロンvsデュラント』という視点はあくまでメディアやファンが作りだしたもので自分には関係ない、というのが彼の考え。ただ、彼が言う『バスケットボールの面白さ』の一つにエース同士の勝負は含まれる。ファイナルが一発勝負であれば「レブロンの勝ち」で終わっていたこの勝負だが、最大7試合で行われるシリーズでは真の実力が試される。デュラントも本心では、レブロンに負けっぱなしのまま済ますつもりはないはず。現地3日の第2戦に向けて、まずはコンディションをいかに戻すか、デュラントの逆襲が待たれる。?? the best buckets by the @warriors OT as they won the extra frame 17-7 to take Game 1! #DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/VB2iisdBmT— NBA (@NBA) 2018年6月1日

ロケッツとの『GAME SEVEN』では27得点の大活躍結果だけを見れば、今年のNBAファイナルもキャバリアーズ対ウォリアーズのカードになった。ファンからは、「今年も両チームによるファイナルとなってガッカリした」という意見も出ているようだが、今年のキャブズ対ウォリアーズは過去3年のものとはまったく異なると言っていい。NBA史上、東西カンファレンス・ファイナルが第7戦までもつれたのは1979年以来初で、両カンファレンスの勝者が敵地での第7戦に勝利したチームという事例は史上初だという。王者ウォリアーズは、今シーズン最大のライバルになると言われたロケッツに追い詰められた。しかし、2勝3敗で迎えたホームでの第6戦に勝って『GAME SEVEN』を戦う権利を得ると、敵地での第7戦では勝負どころとなった第3クォーターに違いを作った。前半は最大で15点のビハインド（33-48）を背負ったウォリアーズだったが、第3クォーターにはステフィン・カリーが14得点をマークし、33-15で第3クォーターを圧倒して逆転。同ピリオドに放った14本の3ポイントシュートを全て外したロケッツに対し、リードを保ち続けたウォリアーズが激闘を制した。Steph Curry knocks down 7 triples en route to 27 PTS, 10 AST, 9 REB, guiding the @warriors back to the #NBAFinals for a 4th straight season!#DubNation #NBAPlayoffs pic.twitter.com/SDj5giilbe— NBA (@NBA) 2018年5月29日カリーは試合後、4年連続でもNBAファイナル進出は特別なことかを聞かれると、「もちろん。ここまでたどり着くのは本当に大変なんだ」とコメントした。今シーズンのウォリアーズは、カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、ケビン・デュラントが負傷離脱する時期を経験し、過去4年で最も脆さが見られた。それでも2連覇という目標を達成するため、追い詰められてから底力を発揮し、ファイナルの舞台にたどり着いた。対するキャブズは、さらに過酷な道を乗り越えてきた。昨夏カイリー・アービングをセルティックスに放出してロスター刷新を図ったものの、新チームは機能不全を起こしてしまい、今年の2月に解体を決断。レギュラーシーズン後半に新たなケミストリーを築く方向性に賭けた。簡単にチーム作りが上手くいくはずもなく、シーズン終盤も不安定な成績を残しつつ、レブロン・ジェームズという絶対的なリーダーがチームを支え続ける日々の連続だった。レブロンは身体に鞭を打ってプレーし続け、キャリア初の年間全試合出場を達成。プレーオフでの平均出場時間は41.3分にものぼり、セルティックスとのカンファレンス・ファイナル第7戦では、48分のフル出場で35得点15リバウンド9アシストの大活躍を見せ、チームを4年続けて東の頂点に 導いた。ウォリアーズとキャブズによる『第4ラウンド』は、過去3年の対戦とは異なる。下馬評では、『スーパーチーム』結成から2年目のウォリアーズが圧倒的に有利だ。だがレブロンのキャブズもまた、修羅場を潜り抜けてきた。レブロンは33歳の今が過去最高の状態にあると言っても過言ではなく、キャブズのサポーティングキャストが各々の役割を実行できれば、2年ぶりに王座奪還を果たす可能性が出てくる。明日から開幕するNBAファイナル2018では、新たな歴史、ストーリーが生まれる。あと4勝を先に手にし、ラリー・オブライエン・トロフィーを掲げるチームはどちらになるのか。今年もキャブズ対ウォリアーズのシリーズ開幕を、世界中のバスケットボールファンが待ちわびている。Chapter IV.#NBAFinals || #WhateverItTakes@KeyBank’s #KeyInsider Game 1 Hype Video pic.twitter.com/Ysm93jxB8v— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年5月31日

勝利のためにはトンプソンの力が必要と割り切る?セルティックスに勝利し4年連続となるNBAファイナル進出を決めたキャバリアーズにおいて、レブロン・ジェームズの存在はリーダー以上だ。レブロンが中心のキャブズは兄弟、あるいは家族のような関係性を築いていると言っても過言ではない。全員にとって頼れる『兄貴』のレブロンは、つい最近トリスタン・トンプソンのスキャンダルに関して対応を迫られたと言われている。トンプソンは先月、ニューヨークで妻以外の女性と逢引している写真を撮られ、浮気を報じられた。トンプソンはタレントのクロエ・カーダシアンと2016年に結婚し、妻は現在妊娠中。この浮気報道があった時期は大事なプレーオフが始まった頃で、因果応報とはいえ、トンプソンはプレーだけに集中できる環境にいなかった。『HollywoodLife.com』によれば、浮気報道を知ったレブロンは当初トンプソンの行為に激怒したものの、チームが勝つには同選手の力が必要と判断し、トンプソンを支える側に回ったという。トンプソンはペイサーズとのファーストラウンド第6戦までベンチスタートだったが、第7戦で先発出場し、15得点10リバウンドでシリーズ突破に貢献。ラプターズとのカンファレンス・セミファイナル、セルティックスとのカンファレンス・ファイナルでもインサイドの要として機能し、球団史上2回目の優勝まであと4勝のところまで辿りついた。お互いに大人として自立している以上、個人のパーソナルライフに首を突っ込むようなことはしない。だが目の前の1勝に左右されるデリケートな時期に、チームのペースを狂わしかねない余計な雑音は可能な限りシャットアウトしたいところ。もしこの噂が本当なら、レブロンのリーダーとしての役割は、コート内だけに留まらないようだ。Jeff Green (19 PTS, 8 REB), Tristan Thompson (10 PTS, 9 REB), & JR Smith (12 PTS, 3 3PM) combine for 41 points in the @cavs Game 7 W!#WhateverItTakes #NBAPlayoffs pic.twitter.com/4SLDQMjiEp— NBA (@NBA) 2018年5月28日

得点以外で驚異的なスタッツを残し、堅守でチームを牽引王者ウォリアーズは、崖っぷちの状態で迎えたロケッツとの西カンファレンス・ファイナル第6戦に115-86で完勝し、シリーズを『GAME SEVEN』に持ち込んだ。オフェンスの中心を担ったのは合計64得点をたたき出したクレイ・トンプソン（35得点）とステフィン・カリー（29得点）の『スプラッシュ・ブラザーズ』だったが、試合を通じてディフェンスでリーダーシップを取っていたのはドレイモンド・グリーンだ。しかもグリーンは、密かにNBAプレーオフ史上初の快挙を成し遂げ、チームの勝利に貢献していた。第6戦でグリーンは、プレーオフ史上初の4得点10リバウンド9アシスト4スティール5ブロックというスタッツをマークした。2017年の2月10日に行なわれたグリズリーズ戦で、史上初となる得点を含まない形で『トリプル・ダブル（12リバウンド10アシスト10スティール）』を達成しているグリーンにとって、得点以外の部分で勝利に貢献するプレーは珍しいことではない。それでも、レギュラーシーズンの試合と比べて重圧、フィジカルの強さが比べものにならないプレーオフの試合でこれだけの数字を残せるのは尋常ではない。Draymond did a bit of everything to help force Game 7, becoming the first player in #NBAPlayoffs history to record 4+ points, 10+ rebounds, 9+ assists, 4+ steals, and 5+ blocks!#NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/YB5BxGHLvB— NBA (@NBA) 2018年5月27日さらに、あと1得点と1スティールを上乗せしていたら、5つの部門で5以上を記録する『5×5』をプレーオフで初めて達成した選手になっていた。またウォリアーズの精神的支柱でもあるグリーンは、劣勢で終えた前半終了後、ロッカールームでチームに檄を飛ばした。ヘッドコーチのスティーブ・カーによれば、グリーンは米国大学バスケットボール史上最高の指導者と言われるジョン・ウッデンの名言を引用。チームメートに向かい「素早くやろう。でも急がずにやろう」と声をかけたという。この一言で集中力を取り戻したウォリアーズは、第3クォーターに試合を引っくり返し、『GAME SEVEN』を戦う権利を手にした。明日の第7戦でも、グリーンのリーダーシップと献身的なプレーが勝敗を左右することになりそうだ。

レブロンはヒート時代を含め8年連続でファイナルに5月27日にTDガーデンで行なわれたキャバリアーズとセルティックスによる東カンファレンス・ファイナル第7戦。キャブズはレブロン・ジェームズが48分のフル出場でチームを引っ張り、87-79で勝利し4年連続のNBAファイナル進出を決めた。この日のTDガーデンもセルティックス一色の雰囲気で、ホームチームが一つのプレーを決めるごとに大歓声でサポートした。試合開始から約4分間で11-4のランを決め、セルティックスが序盤に流れを作った。しかし、キャブズ、いやレブロンにはヒート時代を含め、負けられない試合で得た絶対的な経験値がある。試合後にも「これはチームスポーツ」と語ったように、レブロンは孤軍奮闘するのではなく、チームメートがオープンな状態でシュートを打てる状況を作り続け、全員をプレーに参加させることを心がけていた。若い選手が多いセルティックスは、キャブズの徹底した守備、それから『GAME SEVEN』の緊張感に飲まれたのか、第6戦までと比べてシュートミスが目立った。キャブズはオープンシュートを外したシーンが多かったが、守備への意識が高く、39-43と4点差で前半を折り返した。第3クォーターに入ると、さらにディフェンスの強度を高めイージーシュートを許さず、20-13と上回ってリードを奪った。第4クォーター序盤から手に汗握る攻防が続き、残り6分41秒にはジェイソン・テイタムがレブロン越しに強烈なワンハンドダンクを決め、会場を揺らす。直後、テイタムが3ポイントシュートも決めて72-71で逆転に成功した。ようやくセルティックスが主導権を握ったかに思われたが、キャブズはすぐにジェフ・グリーンの3ポイントシュートで逆転し流れを渡さなかった。そしてラスト6分間を16-7で上回り、今年のプレーオフでどのチームも勝てていなかった『難攻不落のTDガーデン』をキャブズが攻略した。レブロンは48分のフル出場で35得点15リバウンド9アシストを記録。フル出場は自分からヘッドコーチのタロン・ルーに提案したことを明かした。「フル出場は自分で言ったこと。どうやってやりきるかを考えていた。ハーフタイムの後はアップもしなかったし、タイムアウトでのちょっとした時間を使って休憩した」とコメント。レブロンは、1年目ながらもプレーオフを通じ主力としてセルティックスを引っ張ったテイタムについても触れ「ジェイソンは大好きな選手だ。彼のプレー、振る舞い、ここに至るまでの過程、すべて素晴らしいと思う。彼はコート内外でスターになるべき選手」と称えた。LeBron James (35 PTS) & Jayson Tatum (24 PTS) put on an epic scoring duel in Game 7 of the Eastern Conference Finals! #WhateverItTakes #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/CBcfNL4xdi— NBA (@NBA) 2018年5月28日テイタムは「自分にとっても特別な瞬間だった」と、レブロンとの対戦を振り返っている。「レブロンを見て育ったし、彼にTwitterのアカウントをフォローバックしてくれるか頼んだり、昔は彼のバスケットボールキャンプに参加したりしたんだ。彼のような選手と1年目から対戦できて、あと少しのところまで追いつめることができた」キャブズはシーズン開幕から思うようなケミストリーを作れず、2月のトレードデッドラインには思い切ってロスターを刷新。後半戦を使って新たなチームを作り上げるも、プレーオフ開幕後も苦戦を強いられた。今シリーズでもセルティックスの術中にハマって大苦戦となったが、最終的には地力と経験の差で勝ちきった。第7戦後には東の優勝を喜んだものの、キャブズには4年連続のファイナル進出を喜んでいる暇はない。明日には西の覇者が決まり、5月31日から敵地で優勝を決めるシリーズがスタートする。シーズンを通じて批判に晒されてきたキャブズが、球団史上2回目の優勝に向け、最終決戦に挑む。LeBron James goes for 35 PTS, 15 REB, 9 AST as the @cavs advance to their 4th straight #NBAFinals!#WhateverItTakes #NBAPlayoffs pic.twitter.com/7VrBNJFnjM— NBA (@NBA) 2018年5月28日

分析されたチームが黒星を喫する結果が続くコービー・ブライアントがホストを務める『ESPN』の新番組『Detail』が大きな話題を集めている。この番組では、コービーが一つの試合、一人の選手に焦点を当て、プレーのディテールを映像を使って解説するというものだ。歴代ベストプレーヤーの一人と言われるコービーの視点は実に興味深く、鋭い分析がなされており大人気となっているのだが、一方で現役選手にとってはトラブルの種でしかない。なにしろ、あのコービーに自分のプレーを丸裸にされてしまうからだ。第1回のエピソードは2009年の西カンファレンス・ファイナルを取り上げたから良かったものの、コービーは第2回からまさに今行われているプレーオフから題材を選んでいる。そして、丸裸にされた選手がいるチームが負けているのだ。たとえば第2回では、ラプターズのデマー・デローザンがウィザーズ戦で見せたプレーが紹介された。そのラプターズは、レブロン・ジェームズのキャバリアーズにカンファレンス・セミファイナルでスイープ負けを喫した。第3回ではロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第1戦でのドノバン・ミッチェルが取り上げられ、ジャズは1勝4敗で敗北。第5回は東カンファレンス・ファイナルのプレビューで、コービーはレブロン・ジェームズを取り上げた。そしてキャブズは、ボストンでの第1戦、第2戦で連敗。第7回ではロケッツとのカンファレンス・ファイナル第3戦でのステフィン・カリーの守備が分析され、ウォリアーズは第4戦と第5戦で敗れた。そして第8回ではキャブズとの第5戦でのジェイレン・ブラウンが紹介され、キャブズは第6戦に勝ってシリーズを『GAME SEVEN』に持ち込んでいる。次のエピソードでコービーが誰を取り上げるのか。どの2チームがNBAファイナルに勝ち上がっても、コービーという最強の分析官によって丸裸にされてしまうだろう。今後のエピソードが放送されるタイミングにも注目したい。In the latest "Detail," Kobe analyzes how Jaylen Brown should apply pressure to to the Cavs' defense.Watch full episodes of @kobebryant's "Detail" on ESPN+: https://t.co/gnkapvyhre pic.twitter.com/rpZ37daPvC— ESPN (@espn) 2018年5月25日

「もうちょっとディフェンスを」と夢でアドバイスウォリアーズvsロケッツの西カンファレンスファイナルの第6戦。ホームのウォリアーズがステフィン・カリーとクレイ・トンプソンの久々となる両者揃い踏みの爆発で痛快な逆転勝利を収めた。ただ、『スプラッシュ・ブラザーズ』の爆発に加え、後半25失点と攻撃力自慢のロケッツを沈黙させたディフェンスもクローズアップされるべきだろう。前半はジェームズ・ハーデンを止められなかったが、ハーデンさえ止めてしまえばクリス・ポールが欠場したロケッツは攻め手を失う。本来であればディフェンスを活性化させて反撃につなげるキーマンになるのはアンドレ・イグダーラだが、ひざを痛めて第3戦から欠場が続いている。その状況でチームを救ったのはニック・ヤングだった。84-77とセーフティリードとは言えない状況で迎えた第4クォーター、ヤングはハーデンのマークに張り付き、無得点に抑えた。シュートを打たせないのはもちろん、リーグで最もファウルを誘うのが上手いハーデンを一度もフリースローラインに立たせなかった。ヤングはどちらかと言えば天才肌の選手で、ディフェンスで愚直に食らい付く姿は珍しい。試合後にディフェンスについて聞かれたヤングは、試合前夜に見た夢の中で、ブルズ黄金期を支えたレジェンドから忠告されことを明かしている。「昨日の夜に見た夢に、紫色の髪のデニス・ロッドマンが現れて『もうちょっとディフェンスしたらいいんじゃないか？』と言ったんだ。『それは俺のプレーじゃないから』と俺は突っぱねたんだけど、今日はディフェンスしてみたよ」嘘か本当か、さすがに話ができすぎの感もあるが、ロケッツ撃破にあのロッドマンが一役買ったのだとしたら面白い。運命の『GAME SEVEN』前夜には、誰がヤングの夢に現れるのだろうか？Nick Young hits Shaun Livingston inside for the #AssistOfTheNight#NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/NPp9RLvAip— NBA (@NBA) 2018年5月27日