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ハーデンを生で見れるチャンス 本日、株式会社楽天とNBAが「NBA Japan Games 2019」の開催を発表した。今秋10月8日と10日の2日間にさいたまスーパーアリーナで、ラプターズvsロケッツのプレシーズンゲーム2試合が行われる。 NBAジャパンゲームは、1990年のサンズvsジャズ以降、2003年までに12試合のレギュラーシーズンゲームが開催され、今回のジャパンゲームは実に16年ぶりの開催となる。 楽天は2017年にNBAとパートナーシップ契約を締結している。登壇した代表取締役会長兼社長の三木谷浩史は「サッカーと並び、もしかしたらそれ以上にバスケットボールの盛り上がりは社会に与えるインパクトが大きい」と、その可能性を信じ、「NBAのすさまじい盛り上がりを、日本のバスケットボールファンの皆様に見ていただけることは、楽天グループにとっても大変うれしい」とコメントした。 対戦するロケッツとラプターズは、昨シーズンのレギュラーシーズンで東西カンファレンスを制したチーム。三木谷会長は「ジェームズ・ハーデンやカイル・ラウリーら、スーパースターもおそらく来てくれる」と、激戦必至の好ゲームに期待を寄せる。 日本人初のNBAプレーヤー田臥も「NBAはすべてが世界一」 会見には、NBAコミッショナーのアダム・シルバーが中継で登場し、以下のようにコメントした。「日本におけるNBAプレシーズンゲームの開催は、世界有数の経済大国の一つであり、スポーツ文化も盛んな同国におけるバスケットボールの人気を加速することでしょう。NBAは日本で長い歴史を持ち、ファン層も拡大しています。私たちと三木谷社長を始めとする楽天の皆さんとのパートナーシップを通じて、本物のNBAのライブゲーム体験を日本のファンの皆さんにお届けし、日本におけるNBAの歴史に新たなページを加えられることを大変うれしく思います」 会見には日本人初のNBAプレーヤーである栃木ブレックスの田臥勇太も登場した。田臥は「NBAは技術も、厳しさも、レベルの高さもすべてが世界一。すべてがベストだというのが魅力」と語り、「NBAがまた日本に来てくれるというのは本当にうれしいですし、僕もワクワクします」とコメントした。 また、注目選手にハーデンやクリス・ポール、ラウリーの名前を挙げながらも、「ロケッツのマイク・ダントーニはフェニックスの時のヘッドコーチだったので、会える機会があればうれしい」と、サンズ時代の恩師との再会に心躍らせた。 男子日本代表が世界への切符をつかんだことは記憶に新しい。そして、今回ジャパンゲームが16年ぶりに復活と、日本のバスケ界にうれしいニュースが続いている。

特別枠が継続されるかは未定 NBAオールスター2019で目を引いたのは、コミッショナーのアダム・シルバーがドウェイン・ウェイドとダーク・ノビツキーのために設けた『特別枠』だった。 ウェイドは今シーズン限りでの現役引退ということもあって、ファン投票で上位の票数を獲得。メディアと現役選手の投票を合わせた結果スターターに選出されず、リザーブを決めるヘッドコーチ投票でも惜しくも落選したのだが、最後の球宴で彼を見たいと願うファンの声は多かった。ノビツキーに関しては、本人が去就を明言していないため、今シーズンが最後のシーズンになるか定かではないが、マーベリックスのオーナーが「今シーズンで最後だと思う」という旨の発言をするなど、いよいよ引退が近いことは周知の事実だった。 オールスターゲーム前日の会見で、メディアから『スペシャルロスター・アディションズ』を設けた経緯を尋ねられたシルバーは、ファンからのアイディアだったことを明かした。 「実は、今回のアイディアは、あるファンがメールで提案してくれたものだった。コミッショナーである私宛にたくさんのメールが届くのだが、大半は苦情や不満が書かれている。今回のケースは、ファンからのアイディアだった。他のファンからも同様の意見が届いたので、リーグオフィスのスタッフに意見を求めた。そして、マーベリックスオーナーのマーク・キューバン、ヒートのミッキー（オーナー）とニック・アリソン（CEO）にも意見を求めたところ、素晴らしいアイディアという答えが返ってきた。この件に関しては、彼らとしかシェアしていなかった。こうした経緯から生まれたものだった」 そして、来年以降も同様の特別枠を設ける考えがあるかについても聞かれたシルバーは、こう答えている。 「来年以降については考えなかった。ただ、リーグとして、特別な状況に関しては柔軟に対応したい。今回は彼ら2人（ウェイドとノビツキー）と直接話をしたのだが、非常にユニークな機会だと思った。2人はNBA優勝経験者で、長く、素晴らしいキャリアを送り、複数回オールスターに選出された選手たちだ。ドウェイン・ウェイドの場合は、彼自身が今シーズンが最後になると発表していた。ダーク・ノビツキーのケースに関して言うと、コートを辛そうに駆けている姿を見て、おそらく今シーズンが最後になるのだろうと思った。そんな2人の名誉を、ファン投票、コーチ投票でオールスターに選出された選手たちから枠を奪わずに称えられることは、素晴らしい機会になると思った。これが今回の経緯だ」 コミッショナーの発言から察するに、2020年のオールスターでも同様に特別枠が設けられるとは限らない。だが、今回の特別枠が発表された後、ノビツキーと同期で21年目のビンス・カーターの選出を求める声も多く聞かれた。カーターが来シーズンもプレーするかは分からないが、いずれにしても、『ファン・ファースト』の球宴では、今後もコミッショナーの柔軟な対応が見られることを期待したい。 #DirkNowitzki checks in and buries two quick triples! #NBAAllstar on @NBAonTNT pic.twitter.com/VMPPXdBw4h— NBA (@NBA) 2019年2月18日

『Rakuten TV』でNBAを週9試合放送10月10日、楽天株式会社がNBAとの共同記者会見を実施。NBAコミッショナーのアダム・シルバー、楽天の代表取締役会長兼社長である三木谷浩史の両氏も参加し、複数年にわたるパートナーシップ契約を締結したことを発表した。これにより、楽天は日本国内におけるNBAの独占的な放送・配信パートナーおよびグローバルにおけるマーケティングパートナーとなった。この契約により、楽天が運営している動画配信サービス『Rakuten TV』で週9試合（平日は1日1試合、週末は1日2試合）を日本語の解説付きで提供する視聴サービスを月額972円で10月18日から提供。さらにNBAファンにはお馴染みである全試合配信の『NBAリーグパス』についても『NBA League Pass Powered by Rakuten』として提供。これは NBA公式サイト『NBA.com』、公式アプリ『NBA App』、『Rakuten TV』のいずれかから楽天会員IDを使って申し込むようになる。そして『楽天市場』や『Ebates』といった楽天が運営するEコマースサイトで、NBA各チームの公式グッズを販売する『NBA ZONE』を開設。さらにインスタント・メッセージ・プラットフォームの『Rakuten Viber』がNBA、所属チームのオフィシャルプラットフォームとなり、独自コンテンツなどを提供していくことも発表されている。三木谷会長は「世界トップのプロスポーツリーグであるNBAをさらに盛り上げるべく、日本そしてグローバルにおいて全力でサポートしていきたいと思います。そして、今回のNBAとのパートナーシップがバスケットボール界全体の一層の発展につながるよう誠心誠意努力していきたいと思います」とコメント。また、シルバーコミッショナーは、三木谷会長のことを親しみをこめてミキと呼び「ミキと私は6月に初めてアイダホのサンバレーで会いました。そこですぐに友達となり、最初のミーティングでビジネスに関する交渉の約束をしました。このスピードは、これまでにないものでした。この関係は私にとって本当に特別なものです。日本においてこれまでで最も包括的なものとなります。また、楽天がゴールデンステート・ウォリーアーズと契約を結んだことも誇りに思います」と述べ、今回のパートナーシップが異例のスピードで合意に至ったと明かした。「日本での試合開催についてミキと相談したい」シルバーコミッショナーは、「日本とNBAの関わりは長い歴史があります。30年前、日本で初の試合を行いました。最後に行ったのは14年前となりますが、この試合をミキは観戦していました。若い日のミキが日本でNBAの試合を見て、今につながっていることは、日本でNBAゲームを行うことの大切さを私にあらためて思い出させてくれました。この会見後、日本での試合開催について、おそらく場所は東京になると思いますが、ミキと相談したいと思います」と、2003年を最後に遠ざかっている日本でのゲーム開催についても言及。残念ながら詳細はまだ何も決まっておらず検討段階でしかないが、バスケファンとしては大きな期待を寄せたいところだ。2003年を最後にNBAゲームが行われていないことが示すように、この10年以上、NBAにおける日本市場の存在感は小さくなっていると感じずにはいられなかった。しかし、この楽天とNBAのパートナーシップが、この流れを変えるとともに日本バスケットボール界全体においてもポシティブな動きになることを期待したいと感じる会見だった。

「ファンとの関わりを劇的に変えていく」技術を導入2017-18シーズンから新たなパートナーシップ契約を結んだナイキとNBAが発表イベントを行い、NBA30チームの選手たちが新しいジャージーを着て登場した。ナイキのマーク・パーカーCEOは「長い間、このスポーツの熱気を高めるための活動をしてきましたが、この度、直接NBAと一緒に可能性の限界に挑戦できることに興奮を覚えます」と挨拶。またNBAコミッショナーのアダム・シルバーは「スポーツの世界でも最も先端を行くジャージーの展開により、バスケットボールを一段高いレベルへと導いてくれます」と期待を語った。Introducing the Nike @NBA Connected Jersey.Learn more at https://t.co/j10gHf22o3 #NIKExNBA pic.twitter.com/gcJ7DGWDGb— Nike (@Nike) 2017年9月16日パーカーCEOは「ゲームの印象を現代的に変化させることから、ファンとの関わりを劇的に変えていくことまで、様々な試みを行う」と語るが、その試みの一つが『コネクテットジャージー』の導入だ。ジャージーの裾に縫い付けられたタグ部分にNFC(近距離通信)チップが内蔵され、ゲーム会場に到着した様子、ゲームのハイライト、トッププレイヤーのお気に入りの音楽のプレイリストなど、チームやプレイヤーのコンテンツをスマホに送る。また、この日のイベントに参加した『チームの顔』となる30選手は以下のとおり。ホークス／マルコム・ディレイニーセルティックス／シェーン・ラーキンネッツ／ディアンジェロ・ラッセルホーネッツ／ケンバ・ウォーカーブルズ／デンゼル・バレンタインキャバリアーズ／JR・スミスマーベリックス／JJ・バレアナゲッツ／ポール・ミルサップピストンズ／トバイアス・ハリスウォリアーズ／ケビン・デュラントロケッツ／トレバー・アリーザペイサーズ／マイルズ・ターナークリッパーズ／ブレイク・グリフィンレイカーズ／ジュリアス・ランドルグリズリーズ／マイク・コンリーヒート／ロドニー・マグルーダーバックス／クリス・ミドルトンティンバーウルブズ／カール・アンソニー・タウンズペリカンズ／イアン・クラークニックス／フランク・エンティリキーナサンダー／ポール・ジョージマジック／エルフリッド・ペイトン76ERS／ベン・シモンズサンズ／エリック・ブレッドソートレイルブレイザーズ／モーリス・ハークレスキングス／ディアロン・フォックススパーズ／デジャンテ・マレーラプターズ／デマー・デローザンジャズ／ロドニー・フッドウィザーズ／ブラッドリー・ビールコネクテットジャージーは9月29日からオンライン限定で発売、日本では10月18日の発売予定となっている。

問題視される選手休養問題改善に向けコミッショナーも介入スター選手を休養目的で欠場させる、いわゆる『選手休養問題』。ついにはNBAコミッショナーのアダム・シルバーが介入する事態に発展した。シルバーは、将来的なファン離れ、スポンサーへの影響を懸念し、チームオーナーにも選手起用に何らかの形で関与するよう各チームに通達。今後の試合で選手に休養を与える場合、事前通達を怠ったチームには何らかのペナルティを科す可能性も示唆している。レギュラーシーズン82試合という長丁場、連戦が続く日程、移動距離が絡む今回の問題改善にNBAは今後も取り組んでいくだろうが、全チームがスター選手に休養を与えているわけではない。今シーズンのMVP有力候補の一人に挙げられているロケッツのジェームズ・ハーデンは試合出場を好むタイプで、『Fox 26』に対し「自分は休まない。休むのは引退してからでいい」と語った。「俺はHOOPER（バスケットボール選手）だからね。ヘッドコーチも俺に休むように言う人ではないし、俺が休養を求めていないことも分かっている」その言葉通り、ハーデンは現在まで今シーズン全71試合にフル出場。得点（29.4）、アシスト（11.2）、リバウンド（8.1）でキャリアハイの数字を残し、チームの西カンファレンス3位躍進を支え続けている。クラブにとって選手は貴重な商品であり、その価値を損ねることは許容できない。連戦や長距離移動によるケガのリスクの変動を数値化しているチームもあるほどだ。常勝軍団スパーズの名将グレッグ・ポポビッチは、以前からレギュラーシーズン中に主力を温存する手法を用い、1999年から5回の優勝を達成している。それだけに、選手が可能な限りフレッシュな状態で勝負どころのプレーオフに臨めるかも優勝を左右するファクターと言える。もっとも、ロケッツがハーデンを毎試合でプレーさせている理由は、大きなケガもなく今シーズンを送れているからこそ。程度の差にかかわらずケガをすれば、有無を言わさず『待った』がかかるはずだ。幸い、サンダーからロケッツに移籍した2012-13シーズン以降、ハーデンはレギュラーシーズンで10試合以上欠場したことがない。選手管理が行き届いている現代のNBAにおいては、ハーデンのような『鉄人』タイプのスター選手の方が珍しいのかもしれない。

母は強しの舌戦終結宣言、ところが場外乱闘に発展!?『NBA on TNT』でシャキール・オニールが取り上げるNBAの珍プレー集は、ファンの多い名物コーナーだ。シャックはここで、ウォリアーズのジャベール・マギーを取り上げることが多かった。この番組の中でシャックが、「もしジャベール・マギーが3試合続けてミスを一つも犯さなかったら、今後5週は珍プレーから免除してやる」と発言したのを機に、マギーとの間に舌戦がスタート。2人はSNSを使って互いに中傷するようになった。このやり取りは今後もっと加熱すると思われたが、意外にもシャック本人から「もう終わりにする」と終結宣言が飛び出した。『The Undefeated』によれば、シャックは「上からお達しが届いた」と説明したという。『上』とは、NBAコミッショナーのアダム・シルバーではなく、フロリダに住む母親のことだ。「実は母から電話があって、『くだらないことは止めて、彼を放っておいてあげなさい』と言われたんだ。今後、オレから何かを言うことはない。ママに言われちゃったからね」ところが騒動はこれで終わらなかった。『緊急参戦』したのはマギーの母親パメラさん。『The Undefeated』に対しパメラさんは、「彼（シャック）は私の息子をインターネット上でイジメたようなもの。不適切な発言ばかり。彼は今のポジションを失うなり、処分を受けるなりすべき。NBAも私の意見を支持すべき」と強い口調で語った。両者の母親も参戦する予想外の場外乱闘にまで発展したが、今ではNBAの『ご意見番』としての地位に立つシャックを一言で黙らせるとは、『母は強し』の一言に尽きる。数々の珍プレーを見せてくれたマギー。人気コーナーなだけにマギーのシーンを見れなくなり、残念に思うファンも多いことだろう。

ジェレミー・リン、ステフィン・カリーを起用した特別版アダム・シルバーがコミッショナーに就任した2012年以降、NBAは急速にグローバル化を推し進めている。シーズンオフにはスター選手をアジア各国に派遣してバスケットボール・クリニックなどのイベントを開催している他、昨秋からは将来有望な選手を育成するトレーニングセンターを中国、インド、アフリカ、オーストラリアに立て続けに設立するなど、その動きは止まることを知らない。特にNBAが率先して力を入れているのは中国での人気開拓。数シーズン前から中国語表記のジャージーを製作するなどの力の入れようで、今シーズンも中国の旧正月を祝う特別コマーシャルを製作した。ある中国人一家のリビングルームと思しき場所で、祖父が孫に秘密の封筒をプレゼント。それを開けるや否やリビングのテーブル上がコートに様変わりし、封筒から出てきた紙のステファン・カリーとジェームズ・ハーデン、ジェレミー・リンとアンソニー・デイビスの2対2が始まる。一進一退の攻防が進む中、ラストはカリーがお得意の超ロングシュートを決めてフィニッシュ、という流れ。春節時期にあたる1月26日から2月11日までの間、NBAはウィザーズ、ラプターズ、ロケッツ、ウォリアーズが中国語バージョンのジャージーを着てプレーする予定だ。The Year of the Rooster is approaching!Gear up for Chinese New Year https://t.co/krmUPFJFEK pic.twitter.com/204LwdftbD— NBA Store (@NBASTORE) January 4, 2017アメリカ国内での人気も上昇傾向にあるNBAだが、中国国内で絶大な人気を誇る『マンモスコンテンツ』。カリーやレブロン・ジェームズらスター選手たちを崇拝する熱狂的なファンも少なくないとか。気になる日本での展開だが、2003-04シーズンに『NBA Japan Game』と銘打ち、さいたまスーパーアリーナでスーパーソニックス対クリッパーズによるレギュラーシーズン開幕戦を行なった他、2006年に東京でバスケットボール世界選手権（ワールドカップ）が開催されて以降、大会開催の動きはない。ここ数年はオフにデリック・ローズ、カリー、デイミアン・リラード、ブラッドリー・ビールといった現役トップ選手の来日は実現しているものの、それ以上の動きに発展していないのが現状だ。昨年秋にBリーグが発足し、国内のバスケットボール人気も徐々に盛り上がりを見せ始めているだけに、そう遠くない将来に世界トップレベルの試合が再び日本で開催されることを期待したい。リンとカリーのマッチアップ。台湾系アメリカ人初のNBA選手のリンとカリーの共演CMは中国のNBA人気を助長するに違いない。

「試合結果が変わらないのであれば公開する必要はない」NBAでは、2015年のプレーオフから各試合の第4クォーター残り2分以降の全プレーへの判定に関するレポートを公開している。もし誤審があった場合、そのレポートで公表されるという仕組みで、NBAコミッショナーのアダム・シルバーが『透明性改善』のために始めたものだ。だが、このレポートについて「あえて公開する必要はないのではないか」と異議を唱えたのがブルズのドゥエイン・ウェイドだ。『CNSChicago.com』の取材に対してウェイドは、「僕はあのレポートが好きではないんだ。これからも言い続けるよ。NBAにとってもマイナスなんじゃないかな」と語った。「僕だって時には審判の判定に思わず怒りの感情を覚えることもある。でも、いちいち終わった試合について議論するのは止めようじゃないか。判定は試合で起こること。レポートが公開されて、後から『この場面ではファウルが取られるべきだった』と知らされるのは好きじゃない。誰にとっても気分の良いものではないよ。もう何度も言っているんだけどね……」ウェイドと同様に、試合結果が変わらないのであれば公開する必要はないという意見は選手、コーチからも寄せられている。誤審は褒められたものではないが、人間が試合を裁く以上、これもスポーツの一部と考えて受け入れるのが自然、という主張だ。今後、リーグの理事を務める各チームのオーナーから不要論が出てくれば公開に関するルールが改められる可能性はあるが、コミッショナーは同レポート公開を今後も続ける方針だ。今後、ルールが改められるとしたら、リーグの理事を務める各チームのオーナーから正式に不要論が出てきた時のことになる。ジャッジを協議する審判たち。どちら分かりにくい際どいシーンは多々あるので、絶対にミスのない判定は難しい。

ハリケーン被害を受けた2008年と同様、復興支援目的での開催NBAは、次回のNBAオールスターゲームをルイジアナ州のニューオーリンズで開催することを発表した。同都市での開催は、2008年、2014年に次いで3度目となる。当初はノースカロライナ州のシャーロットで開催されることが決まっていたが、同州議会で可決された性的マイノリティー（LGBT）に対する差別的な法案を受け入れないポリシーを持つNBAは、法改正されなければオールスターゲーム開催は難しいという態度を示した。だが、同法案が改正されないことを受け、7月下旬に開催地の変更を決定。新たな開催地の選定を始めていた。『ESPN』によれば、ルイジアナ州知事のジョン・ベル・エドワーズが、NBAコミッショナーのアダム・シルバー宛てに、同都市の多様性をアピールし、オールスターゲーム開催を嘆願する手紙を送付したことが決め手になったそうだ。その他、試合会場や各種イベント会場、世界各国から集まるセレブや関係者が滞在できる宿泊施設が確保されていることも要因だった。そして先週ルイジアナ州で発生した自然災害も、今回の決定を後押ししたのかもしれない。ルイジアナ州は、先週から大規模な豪雨による洪水被害に苦しんでおり、死者6人を出すとともに2万人以上の住民が避難を余儀なくされている。2008年にもニューオーリンズでオールスターゲームを開催したNBAは、2005年に発生したハリケーン・カトリーナによる甚大な被害を受けた都市の復興支援活動を実施。17年のオールスターウィークエンド期間中にも、被害を受けた地域の復興支援に向け、様々な活動が行なわれる予定だ。シャーロットホーネッツのオーナーを務めるマイケル・ジョーダンの力を持ってしても法改正はされず、シャーロットでのオールスター開催は流れた。

米メディアは遊び心と皮肉に満ちた新ジャージデザインを公開。NBAは、これまで選手たちが試合で着用するジャージーにはスポンサーロゴを入れない方針だった。だが4月15日に行われたリーグ理事会で方針転換が決定。『ジャージー・スポンサーシップ』を2017-18シーズンから3シーズン限定で試験導入することとなった。すでにWNBAやNBA Dリーグでは、リーグとスポンサー契約を結ぶ自動車メーカー『KIA』のロゴをジャージーに入れている。NBAでも今年のオールスターゲームのジャージーには同様に『KIA』のロゴが入った。NBAコミッショナーのアダム・シルバーは、スポンサーロゴ導入の流れについて「避けられない」とコメント。現在のジャージーはアディダスだが、2017-18シーズンからはナイキによる8年間の長期契約がスタートする。このタイミングも『ジャージー・スポンサーシップ』導入に影響を及ぼしたのかもしれない。ファンの反応はと言うと、ロゴで埋め尽くされた各チームのジャージー画像がSNS上で早くも公開されているなど、批判的な意見が多い。ヨーロッパ発のスポーツであるサッカーでは当然のようにユニフォームにスポンサーロゴが入っているのだが、アメリカ4大スポーツで『ジャージー・スポンサーシップ』を導入するのはNBAが初。それでも、年間で約1億ドルの収入がリーグにもたらされる。問題はファンの拒否感だけではない。選手個人のスポンサーとチームのスポンサーが競合するケースが考えられる。どちらも大きな金額が動くだけに、事前に落としどころを見付けておかないと大きなトラブルに発展しかねない。Lakers + Ashley Madison? Bucks + Oikos? Here are the best jersey sponsors for each NBA team: https://t.co/m9lL9scaRn pic.twitter.com/ggUFk9oK7h— The Second City (@TheSecondCity) April 18, 2016米メディア『The Second City』は、「NBA30チームにとって理想的なスポンサー」という風刺記事を公開している。ブルズには「ブルズつながり」でレッドブル、ヒューストンに本拠地を持つロケッツにはNASA、ナゲッツにはマクドナルド（チキンマックナゲットから）など。クリッパーズはオーナーのスティーブ・バルマーが2014年までマイクロソフトのCEOだったことから、マイクロソフトのロゴが胸に入っている。マジックは同じヒューストン発祥であり、「魔法（マジック）の国」でもあるディズニーランド。面白いのはキャバリアーズで、レブロン・ジェームズが出資するピザチェーンの『ブレイズ・ピザ』。そう遠くない将来、レブロンがキャブスのオーナーになるであろうことを見越して、ブレイズ・ピザとキャブスを重ねて見ているのだ。ジャージーの左肩付近に入るロゴの大きさは約6.4センチの正方形と決まっているため、大事にはならないだろうという見解もある。それでも「アリの一穴」になる可能性もある。NBAだけでなく、MLBやNFL、NHLにまで影響を与える大きな変更となるかもしれない。