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「ブラデとの間には、すでに信頼関係ができている」 レイカーズのヘッドコーチ退任が決まって1週間も経たないうちに、ルーク・ウォルトンは新たな仕事に就いた。4月15日、キングスがウォルトンのヘッドコーチ就任を発表。同日に会見が開かれ、ウォルトンは新天地での抱負を語った。 キングスのブラデ・ディバッツGMは、現役時代にレイカーズでプレーしており、ウォルトンとは2004-05シーズンにレイカーズでともにプレーした。たった1シーズンではあっても「我々は同じ魂を持っている」とディバッツが言えば、ウォルトンも2人は強い信頼関係で結ばれていると会見で語った。 「ブラデと私が見ているものは同じで、どういうプレーをすべきか、ロッカールームのあるべき姿などに関して同じ意見を持っている。それらは一緒にプレーした時期があってのものだし、こういうチームメートの関係は生涯続くものなんだ。構築するのに何年もかかるような信頼関係が、一緒にプレーした我々にはすでにある。彼と、チームのクルーと一緒に仕事を進められることに興奮している」 キングスは、バディ・ヒールド、ディアロン・フォックス、ハリー・ジャイルズ、マービン・バグレー三世ら今後が楽しみな若手を多く擁し、今シーズンも終盤まで西カンファレンス8位争いに絡んでいた。 当然、彼ら若手を成長させてチームを躍進させるのがウォルトンに託された役割。ウォルトンはレイカーズの指揮官として『ヤングコア』を成長させた経験がキングスで生かせるかと問われ、「もちろんだ。レイカーズでは若手を指導し、彼らが成長するのを見られて喜びを感じた。このチームにも、才能ある若い選手が多く揃っている点では似ている」と答えている。 キングスは、2018-19レギュラーシーズン中48分間のポゼッション数を表すペースでリーグ3位の103.91を記録したが、100ポゼッションあたりの平均失点は21位（110.8）、平均失点でも25位（115.3）というスタッツを残すなど、課題が守備にあることは明白だ。 ウォルトンも守備の改善を大きなポイントに挙げている。「私はオフェンスも好きだし、5人がボールを動かす様は美しいが、重要な局面ではディフェンスがチームに勝利をもたらす。これからは守備に重点を置き、選手たちにも日々試練を与えるつもりだ」 キングスが順調にステップアップし、来シーズン14年ぶりのプレーオフ進出を果たせるかどうかは、ディバッツGMとウォルトンの手腕にかかっている。 Royalty, royalty, royalty. pic.twitter.com/005OxGrJEA— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2019年4月15日

現在はキングスのGMを務めるディバッツ 4月6日、ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイムが、2019年のバスケットボール殿堂入りメンバーを発表した。 今回殿堂入りを果たした中で現代のファンにも馴染み深い人物は、欧州を代表する選手として活躍したブラデ・ディバッツだろう。 ユーゴスラビア出身のディバッツは、1989年のドラフト全体26位でレイカーズから指名され、欧州出身の選手としてはNBA史上初めてオールルーキー・ファーストチームに選出された。1991年にはNBAファイナル進出に貢献するも、レイカーズはブルズに敗れて優勝を成し遂げられなかった。2004年までNBAでプレーしたディバッツは、通算1万3000得点、9000リバウンド、3000アシスト、1500ブロックを超える数字を残し、NBA史上に残る選手の一人として知られている。ユーゴスラビア代表でもオリンピックで2度の銀メダル（1988、1996）を獲得した他、欧州選手権では2度の金メダル（1989、1991）、そしてFIBA世界選手権で2度の金メダル（1990、2002）獲得に貢献。現在はキングスのGMを務め、チーム再建に尽力している。 Vlade Divac became the first European to be selected to the All-Rookie first team when he was named in 1989-90. The next season, he would go on to play in the 1991 #NBAFinals with the @Lakers. #19HoopClass pic.twitter.com/QxU9TKgZ75— NBA History (@NBAHistory) 2019年4月6日 2019年の殿堂入り12名は以下の通り。 北米委員会選出 ビル・フィッチ（コーチ） ボビー・ジョーンズ（選手） シドニー・モンクリーフ（選手） ジャック・シクマ（選手） ポール・ウェストファル（選手） TENNESSEE A&I TEAMS OF 1957-59（チーム） 女子委員会選出 テレサ・ウェザースプーン（選手） ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイム選出 アル・アトルズ（功労者） 早期アフリカ系アメリカ人パイオニア委員会選出 チャールズ・クーパー（選手） インターナショナル選手委員会選出 ブラデ・ディバッツ（選手） ベテラン委員会選出 カール・ブラウン（選手） 女子ベテラン委員会選出 WAYLAND BAPTIST UNIVERSITY TEAMS OF 1948-82（チーム） 殿堂入り式典は、9月6日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行われる。

脅威のオールラウンダー、バグリー三世を止めるのが第一手 プレーオフを目指しキングスのホームに乗り込んだネッツは、第4クォーター開始時点で25点差をつけられ敗戦濃厚に追い込まれましたが、オールスターにまで成長したディアンジェロ・ラッセルが第4クォーターだけで27点を奪って窮地を救い、チームを歴史的な大逆転勝利に導きました。しかし、そこにはエースの大爆発だけでは語れない戦略的駆け引きがありました。 若き有望株がシーズン通して躍動し、東西それぞれのカンファレンスを沸かしてきた両チームでしたが、より多くのスター候補を抱えているのはキングスです。この試合もポイントガードのディアロン・フォックスがスピードに乗り始めると手が付けられなくなり、キングスは速攻だけで25点を奪います。 チームのリーディングスコアラーであるバディ・ヒールドはネッツが最も警戒していた選手で、サイズがある選手をマークにつけられたことで、3ポイントシュート8本すべてを外し8点に留まっていましたが、アウトサイドへの警戒が強まったことで生まれたインサイドのスペースをマービン・バグリー三世が活用することで、キングスのオフェンスは第3クォーターまでに103点を奪います。 バグリーのこの動きはネッツを大いに困らせました。センターがマークにつくと3ポイントシュートを決め、フォワードがマークにつくとフィジカルで押し込み、それでいてダブルチームになれば的確に空いた選手にパスを通していったバグリーは、フィールドゴール15本中12本を決め28点を奪いました。 ケガでの離脱もありドラフト2位ながらチームが好調な中で出番が短かったバグリーですが、シーズンが進むにつれてその万能性が際立ってきました。サイズとスキルを併せ持ち、フィジカルの強さもスピードもあるバグリーは弱点が少なく、ガード相手でも守り切るようなペリメーターディフェンスとブロック力も兼ね備えています。 普段はスモールラインナップを多用し、スピードのミスマッチを巧みに誘導していくのが得意だったネッツですが、バグリーの存在に攻守に困らされ、スピードでもフィジカルでも上回られたことが25点ものビハインドを負った要因になっていました。 そこでネッツの指揮官ケニー・アトキンソンは迎えた第4クォーターに、思いもしない奇策に打って出ました。ディアンジェロ・ラッセルと一緒にコートに立ったのは、ロンディ・ホリス・ジェファーソン、ロディオン・クルッツ、トレビアン・グラハム、ジャレット・ダドリーの4人。全員が普段は同じパワーフォワードのポジションで起用されている選手たち。 パワーフォワードといってもネッツの場合は、3ポイントシュートはもちろん、ボール運びやガード相手のディフェンスも担当するのが日常のため、2人を同時起用するシーンはよくありますが、ポイントガード1人とパワーフォワード4人という組み合わせはネッツファンですら驚きの策でした。 その狙いは明確でインサイドに強い選手を多く揃えることで、そこまで大いに困らされていたバグリーに対して複数人で対応することと、アウトサイドシュートを追い掛け回し、抜かれてもカバーに行きやすいディフェンスシステムの構築です。 そしてオフェンスはすべてをラッセルに任せました。 ?? 27 points in the fourth quarter?? 44 points in the game@Dloading's time is N:OW pic.twitter.com/gOnVmB2f5t— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月20日 この狙いは驚くほどに当たり、第4クォーターのキングスは8本すべての3ポイントシュートを外し、ドライブしてもカバーに困らされ、そして複数人に囲まれるバグリーはインサイドに侵入できなくなりました。 またこの奇策はキングスのディフェンスに混乱を生じさせました。居並ぶパワーフォワードにマークの受け渡しミスを連発。ネッツがオフボールでポジションチェンジをすると簡単にフリーの選手が生まれ、そこにラッセルからのアシストパスが次々に通りました。さらに混乱はドライブへのヘルプが間に合わなくなる悪循環に繋がり、ラッセルが次々に得点を挙げていき、大逆転勝利が完成しました。 アトキンソンが採用した奇策は第3クォーターまでの内容から生み出された明確な理由があるものでしたが、普通は同じポジションの選手を4人も同時に起用すれば自分たちがバランスを崩してしまいます。歴史的な大逆転劇を生み出した指揮官の奇策は、突然の起用法にも適切なバランスを保てる選手たちの高い戦術理解度があってこそ採用できた策でもありました。 ?? Team highlights from a historic win in Sacramento, presented by @TCL_USA ?? pic.twitter.com/CPJoW20R2p— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月20日

「自信があるから言える。それぐらい稼いでいるし（笑）」 2005-06シーズンを最後にプレーオフから遠ざかっているキングスは、12シーズンもの間ドアマットチームという位置付けで見られていた。しかし今シーズンの彼らは、13年ぶりのプレーオフ進出が可能な順位につけている。 バディ・ヒールド、ディアロン・フォックス、ハリー・ジャイルズ、ボグダン・ボグダノビッチ、マービン・バグレー三世ら優れた若手を多数擁し、トレードデッドラインまでに優勝経験を持つシューターのハリソン・バーンズを獲得して戦力アップに成功した。2月21日のウォリアーズ戦には123-125で惜しくも敗れたものの、西カンファレンス9位をキープしている。 中でもプレーオフ進出に自信を持っているのは、3年目のヒールドだ。ウォリアーズ戦を前にして「家を賭けたって構わない」と豪語した。 「自信があるから言えるんだ。それに、新しい家を買えるくらい稼いでいるからね（笑）」 またヒールドは「このくらいのことを言わないと『彼には自信がない』と言われてしまうだろ。そういう風に自分は育てられた」 それでも、1つ下の10位にいるレイカーズは、この日にロケッツ相手に逆転勝利を挙げて1ゲーム差に迫った。プレーオフ進出に向け、楽観視はできない状況だ。それでも、この13シーズンでプレーオフ進出の可能性が最も高いのも事実。バーンズが精神的支柱になってリーダーシップを発揮できれば、勢いに乗る『ヤングガンズ』が、西の争いに風穴を開けるかもしれない。

勝負どころで力を発揮するエースがキングスを牽引 プレーオフ進出を懸けた過酷なサバイバルレースを続ける西カンファレンスでは、開幕直後は勢いや戦術的な目新しさで勝率を上げても、シーズンが進むにつれて各チームの分析が進むと、地力を問われるようになってきます。シーズンも折り返しを迎えた今、ハイレベルな争いから脱落しそうなチームが出てきました。 キングスは年末から4連敗を喫し、ついに勝率5割を下回って苦しくなるかと思いきや、もうひと踏ん張りができるチームに成長しています。苦境から再び盛り返すことのできる理由は、ディアロン・フォックス、ボグダン・ボグダノビッチといった若き中心選手が他のチームのエースに負けない活躍を見せていることです。試合終盤にチームに勝利をもたらすエースの存在があるからこそ、長く厳しいシーズンで結果を残すことができるのです。 キングスで最も得点を奪っているのはバディ・ヒールド。3年目のシューターは、ここまで3ポイントシュートの確率が45.6％と高確率を誇ります。平均アテンプト7本以上で40％を超えるのはステフィン・カリーとヒールドの2人のみ。そのカリーに10本の3ポイントシュートを決められたウォリアーズ戦では、ヒールドも8本を沈めて最後まで対抗しており、『リーグ最高のシューター』の座を争う存在になってきました。 ヒールドの特徴はオフボールで激しく動き回ること。リーグの誰よりもオフェンスで動き回ることでディフェンスを振りほどき、苦しい体勢でパスを受けても正確なシュートを打ちます。あまりジャンプせずクイックリリースを好みますが、下半身でバランスを取る能力が高く、動き回っているのに上半身がブレないのが特徴です。 安定して決まるタイプというよりは、外しても打ち続け、決まり始めると止まらないタイプで、ハードにマークされていても決めきる力があります。さらにはドライブも高確率で決め、ストレッチ役としてエースからのパスを待つタイプのシューターではなく、自分からアクションを起こして得点機会を作ることのできるエースタイプのシューターです。 『リーグ最高のシューター』の地位を確立するのに必要なのは、緊迫した場面でチームに勝利をもたらすシュートを決めること。今シーズン3ポイントシュートの確率で上回っているとは言え、3回の優勝に2回のMVPを獲得しているカリーに比べると実績で大きく見劣りします。カリーとの評価の差を埋めるには、まず目の前の勝利を積み重ねて、プレーオフに進むことが大事。負ければ勝率5割に戻るピストンズ戦では、そんな必要なシュートを決め続けました。 立ち上がりから常に優位に試合を進めていたピストンズの7点リードで迎えた最終クォーター残り3分半から、ヒールドの3ポイントショーが始まります。ディフェンスリバウンドを取ってトランジションオフェンスに持ち込むとイマン・シャンパートとのパス交換から3ポイントシュートを決めると、その直後にドライブと見せかけてステップバックの3ポイントシュートで1点差に詰め寄ります。 ピストンズもこの試合38点を奪ったブレイク・グリフィンが力強さを発揮し、ファウルをもらいながらもシュートをねじ込みますが、ヒールドも後ろから押されながらのミドルシュートを決めます。さらにフォックスとのピック＆ロールから3本目の3ポイントシュートで逆転するも、今度はグリフィンが決め返し、ピストンズの1点リードで残り3.4秒という状況でキングスが最後のオフェンスを迎えます。 タイムアウトでの指示はスクリーンを使ってヒールドに打たせることでしたが、上手くフリーになれず、3人に囲まれた上にパスをファンブルしてしまいます。そこからドリブルで何とか体勢を立て直してリングの方向を向くも、ディフェンスをかわすために大きく横に流れながらのシュートになってしまいました。ピストンズからすれば勝利を決定付けるディフェンスだったはずですが、ヒールドはこれを決めきります。シュートを放った勢いで観客席に飛び込んだヒールドによる、試合終了のブザーとともにリングを通過した4本目の3ポイントシュートでキングスが劇的な勝利を掴みました。 Buddy Hield dropped 15 PTS in the fourth, including the game-winning buzzer-beater. He finishes with 35 PTS (7 3PM), 9 REB & a W. 🔥#SacramentoProud pic.twitter.com/ksy2f3IbQb— NBA TV (@NBATV) 2019年1月20日 12月に行われたホームでのレイカーズ戦では、ブザービーターで逆転勝利をもたらしたボグダノビッチを、歓喜の輪の中で揉みくちゃにしたキングスの若手たち。この試合のヒーローは追いかけてくる仲間たちを振り切るように全力疾走でロッカールームへ逃げて行きました。その後を喜びながら全員で追い掛ける仲間たちには強い一体感を感じます。 シーズン開幕直後の勢いこそ衰えてきたものの、チーム状況が苦しくなっても下を向く雰囲気はなく、若きエースたちが勝負どころで必要なシュートを決めることで、キングスはまだまだサバイバルレースに残っています。

「チームファーストの精神を伝えるのは簡単ではない」 今シーズンのNBAで3連覇を目標にしているウォリアーズの2015年優勝メンバーであるアンドリュー・ボーガットは、現在、母国オーストラリアのNBLに所属するシドニー・キングスで現役を続けている。 そのキングスは、シーズン前半戦を終えてリーグ首位に立っている。NBAキャリア12年を誇るボーガットが、リーダーとしてチームをまとめているのだが、昨シーズンまで5シーズン続けてプレーオフ進出を逃していたチームの意識改革に繋がったのは、ウォリアーズで培ったチームファーストの精神だった。 ボーガットは、『The Sunday Telegraph』に、チームのメンバーに見られる変化について語った。 「成功を収めるチームというのは、スタッツではなくて、良いプレーをしようとする選手が揃っているチームのこと。彼ら（ウォリアーズ）は、82試合もの長いシーズンを戦って優勝するためには、一人の力では勝てないことを理解している。その考え方を理解できれば、自然とチーム内に浸透するものなんだ」 「チームファーストの精神を全員に伝えるのは簡単ではないよ。フリーエージェントになる選手もいるわけだからね」と、ボーガットは続ける。 「残念だけれど、プロスポーツの世界では、代理人が選手の契約を取ろうとしてクラブと連絡をすると、選手のアベレージについて聞かれるんだ。ただ、優勝の可能性があるチームに行けば、個人の得点やリバウンドを犠牲にしないと行けない。チームの成功のためにね。それが何よりも難しい。自分たちは、そういう部分で少しずつ良くなっている。でも、浸透するには、まだ時間がかかるね」 何の競技であっても、チームスポーツならば、成功を収めるチームには共通点が多い。ボーガットは、スティーブ・カーの下、スター選手であるステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらがエゴを捨て、チーム一丸となって戦うことで成功を収めたチームの一員だった。2015-16シーズンには前人未到の73勝9敗をマークし、NBA年間最多勝利記録を更新したウォリアーズには、間違いなくチームファーストの精神が浸透していた。同年のNBAファイナルでは、レブロン・ジェームズのキャバリアーズに逆転負けを喫したが、16年のオフにケビン・デュラントを加えてから2連覇を達成できた要因の一つは、全員がチームの勝利のために力を尽くすという意識がチーム内に根付いていたからに他ならない。 NBAキャリアで最も成功を収めた時期に学んだことを生かすため、ボーガットは母国で奮闘を続けている。 「まだ優勝するのに必要な位置にはいない。でも、少しずつ、そこに近づけている」

キングスはドンチッチではなくバグリー三世を指名 キングス指揮官のデイビッド・イェーガーが、マーベリックス新人のルカ・ドンチッチに関する発言内容について釈明した。 イェーガーは、12月16日のキングス戦で28得点を記録したドンチッチについて「（ドラフト前に）彼の限界を疑うような意見があったが、私には彼の限界は見えない。それは我々にとって不運だった。しかし、彼はマブス、そしてリーグにとって素晴らしい選手だ」とコメント。聞き方によっては、今年のドラフトで全体2位指名権を保持していたチームがドンチッチを指名しなかったことを批判しているようにも受け取れる。イェーガーは、この発言について、17日のティンバーウルブズ戦前にメディアの取材に応じ、「私は、他チームの選手についてポジティブな発言をしようとしただけ」と説明。そして「誰かを暗に批判したわけではない」と続けた。 結果的に、キングスはデューク大学出身のマービン・バグリー三世を指名した。バグリー三世は、左ひざの打撲により欠場中だが、今シーズンは26試合に出場して平均12.7得点、6.1リバウンド、1.0ブロックを記録している。イェーガーは、ドンチッチに関する発言を釈明後、2017年のドラフト全体5位で指名したディアロン・フォックスとバグリー三世を「次世代のラッセル・ウェストブルック とケビン・デュラント」と称賛した。 「今年のドラフトでマービンを指名した時、我々はクレージーなほどに喜び、ハイタッチをして興奮した。チームが進むべき方向にとって正しい選手を指名したんだ。3日後に結果を残すためではなく、今後5年先を見据えた話だ。我々のチームには、次世代のデュラントとウェストブルックがいる。彼らは、それだけの選手になれる。2人ともオールスターに選出され、我々はプレーオフで勝ち上がれるようになるだろう。私も、その時が来るのを楽しみにしている。チームの現状に満足しているからね」 キングスは若手主体のチームながら、西カンファレンス7位に躍進している。激戦区の西でどこまで戦えるかは分からないが、2年目のフォックスが引き続きチームを引っ張って行ければ、8位争いに絡み、13年ぶりのプレーオフ進出も見えてくる。 指揮官の思わぬ発言で注目されることになったバグリー三世だが、復帰後はドンチッチに負けないパフォーマンスを披露してもらいたい。 Marvin Bagley gets it done on both ends of the floor! #NBARooks📺: @NBATV pic.twitter.com/G3AgTwhM3x— NBA (@NBA) 2018年11月20日

21歳未満で30得点超えのトリプル・ダブル キングスのディアロン・フォックスが、11月1日のホークス戦で、NBA史上2人目となる快挙を達成した。 ホークス戦で4本中3本の3ポイントシュートを含む31得点10リバウンド15アシストを記録したフォックスは、21歳未満、しかも30得点超えでトリプル・ダブルをマーク。同じ条件で過去にトリプル・ダブルを達成した選手は、レブロン・ジェームズしかいない。 De'Aaron Fox (31 PTS, 10 REB, 15 AST) is the second player in NBA History to record a 30-point triple-double before his 21st birthday. LeBron James did so twice at age 20: 40-10-10 on April 9, 2005 and 36-11-10 on Nov. 19, 2005. @EliasSports pic.twitter.com/lTsfuCFdw7— NBA.com/Stats (@nbastats) 2018年11月2日 フォックスは、得点、リバウンド、アシストともにキャリアハイを更新。第3クォーターだけで21得点を挙げてオフェンスを引っ張り、チームにとって2016年1月以来となる5連勝に貢献した。 フォックスは試合後「チームメートから『狙いにいけ』と言われたんだ」とコメント。「今は第3クォーターが自分にとってのベスト・クォーターになっているね。第1クォーターから同じようにやれる方法を見つけようとしているところさ。とにかく、アグレッシブにプレーしようと思ってトライしているんだ」と、続けた。 フォックスの活躍には、敵将であるホークス指揮官ロイド・ピアースも脱帽。「フォックスは、リーグでも屈指のスピードを誇る選手。彼は他の選手とは異なるモーターを持っている。キングスのペースを作っているは彼だ。彼が3ポイントシュートを決めている時は、抑えるのが難しい」と称賛した。 若い選手が多いキングスは、今シーズン速いオフェンスで成果を挙げている。1試合平均ポゼッション数はリーグ2位の107.18で、この日は同1位のホークス（109.13）を攻略してみせた。 ロード連戦中のキングスは、11月4日に敵地で好調バックスと対戦する。2004-05シーズン以来初の6連勝で遠征を締めくくることができれば、ホームに戻って行なわれるラプターズ、ティンバーウルブズ、レイカーズ、スパーズとの対戦が盛り上がることは間違いない。 ✅ First career triple-double Swipa was doing it all 👏 pic.twitter.com/lUyE2lfIhm— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年11月2日

個性を有効利用するチームオフェンスを展開 開幕して半月、ここまで予想外の好成績を挙げているのがサクラメント・キングスです。目立った補強がなく、プレシーズンの内容も悪く、下位に沈むと予想されていたのですが、シーズンになると見違えるようなチームになり、10月を5勝3敗と勝ち越して終えました。 好成績の要因は昨シーズンにリーグ最下位だった得点が、平均98.8点からリーグ7位の平均116.5点まで改善したこと。フィールドゴール成功率50％、3ポイントシュート成功率40％と高いシュート成功率がキーポイントになっています。 得点の中心にいるのは3年目のバディ・ヒールド。ここまでチーム最多の14.1本のシュートアテンプトで18.9点を稼いでいます。高いシュート能力が持ち味で3ポイントシュート成功率44.7％を誇るヒールドは、パスを待つタイプのシューターではなく、オフボールでコートを走り回ってディフェンスを引き離し、動きながらでも決める高いシュート能力があります。ディフェンスからすると動き回るヒールドを止めるためには、チーム全体でヒールドが走り込むスペースを警戒する必要があります。 Buddy Buckets came up big with a team-high 23 points 👏 pic.twitter.com/T1Ohkv95ka— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年10月25日 しかし、ヒールドは昨シーズンも3ポイントシュート成功率43.1％でチーム最多得点を記録しており、今シーズンになって才能が開花したわけではありません。チームとしてより有効にヒールドが機能するようになった理由は、もう1人タイプの違うシューターの加入にあります。 ティンバーウルブズから加入したネマニャ・ビエリツァはここまで3ポイントシュート成功率54.5％ですが、ヒールドのように動き回るのではなく、パスを待つタイプのシューターです。パワーフォワードのポジションで起用されながら、アウトサイドで待つビエリッツァはシュート成功率が高いため、ディフェンスの注意を引きつけてくれます。ミスが少なく的確なパスもできるため、パスの中継役として動き回るヒールドへのアシスト役にもなります。 動かないビエリッツァへのマークを強めるとヒールドにシュートを打つスペースを与えてしまい、チームで対応する必要のあるヒールドを警戒するとビエリッツァが空いてしまう。タイプの違う2人のシューターの存在が相乗効果を生み出し、チームオフェンスを機能させているのです。 Fox storms through with 22-points and a win against Thunder 🌩 pic.twitter.com/tKgExgQVw4— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年10月22日 高確率の2人が少しでもフリーになるとパスを供給していくのが2年目のディアロン・フォックスです。スピードが武器のポイントガードで、自ら切り崩すプレーが中心でしたが、ヒールドとビエリツァのシュート確率があまりにも高いために、2人を的確に見つけるスタイルに変化。一瞬のフリーを見逃さずタイミング良くパスを回し、6.9アシストを記録する良いパサーになってきました。 さらにはコートを広げてくれる2人のシューターにディフェンスが警戒を強めると、フォックス自慢のスピードの出番となります。ドライブで切り裂きインサイドに侵入し、昨シーズン5.4点だったペイント内の得点が9.3点まで増えています。 フォックスと同様に4年目センターのウィリー・コーリー・スタインはペイント内の得点を8.9点から14.3点まで伸ばし、フィニッシャーとしての役割を果たしています。シュートそのものはあまり上手くないものの、しっかりとゴール下まで詰めるプレーが増えたのは、周囲との連動性が高まったことでフリーになる機会が増えたことが大きく、高確率で決めるシューターとインサイドのフィニッシャー、その両者を操るフォックスという相乗効果が発揮されているのがキングス好調の理由です。 昨シーズンはザック・ランドルフのポストプレーや、ボグダン・ボグダノビッチの突破が中心だったキングスは、ヒールドとビエリッツァのシューターへのテンポの良いパスオフェンスを中心に、広がったインサイドをフォックスとコーリーステインが有効利用するチームオフェンスを展開しています。パスで崩しながら、時にフォックスとヒールドがドライブで突破する変化も混ぜるので、対策が練られていないシーズン序盤ということもあって相手チームのディフェンスを悩ませています。 Buddy Hield scores 25 PTS with 11 REB as the @SacramentoKings win their fourth straight! #SacramentoProud pic.twitter.com/xUcXXOiE4Y— NBA (@NBA) 2018年10月31日 不安なのはリードを奪う展開のほとんどが、この4人が絡んだものであること。ベンチメンバーが増えるほどに機能しなくなっていきます。ドラフト2位のマービン・バグリーは高いシュート成功率とリバウンドで個人スタッツでは貢献していますが、チームとしてはバグリーがコートにいる時間の得失点差は大きくマイナスになっており、同じポジションながらタイプが全く違うビエリッツァと交代しただけで、チームバランスが大きく変化してしまいます。ケガで離脱中のボグダノビッチが戻ってきても、同じようにバランスが崩れる不安があります。 キングスにとって今シーズン最も大切なのは若手たちが経験を積んで成長すること。成長のためにそれぞれのプレータイムを確保する必要もありながら、突如としてオフェンスが噛み合ってきた今の良い流れも崩したくない。ヘッドコーチのデイビッド・イエーガーは予想外の悩みを抱えているかもしれません。

ケガで出遅れるも「同期の中でベストプレーヤー」と称賛 2017年のドラフト全体3位でセルティックスから指名され、昨シーズンの新人王レースの中心にいたジェイソン・テイタムは、同級生で、同じく『2017年組』のハリー・ジャイルズのNBAデビューを心待ちにしている。 デューク大学出身のジャイルズは、高校時代にレブロン・ジェームズ以降の世代では最高の才能の持ち主と称賛されたものの、2013年に左ひざ前十字靭帯を断裂し、その2年後には右ひざ前十字靭帯を断裂。長期のリハビリ、実戦から遠ざかっていた時期が長かった影響により、大学では26試合に出場して平均3.9得点、3.8リバウンドという平均以下のパフォーマンスに終わった。それでも昨年のドラフト全体20位でトレイルブレイザーズから指名され、後にキングスにトレードされた。時間をかけて育成する方針を取ったキングスは、無理をさせず2017-18シーズンを全休させ、ジャイルズの回復を待った。 『Bill Simmon’s Podcast』に出演したテイタムは、ジャイルズについて「彼は同期の中でも群を抜くベストプレーヤーだった」とコメント。また、「誰に聞いても同じ答えが返ってくる。高校時代も、彼は自分より上手かったと思うね」と続けた。 1年がかりでケガを治し、NBA仕様の肉体作りに専念したジャイルズは、7月にラスベガスで開催されたサマーリーグ4試合に出場し、平均10.8得点、7.0リバウンド、1.5アシスト、1.5スティールという成績を残した。 Harry Giles rocks the rim with the one-handed flush!#NBASummer pic.twitter.com/VFaOFgC8kD— NBA (@NBA) 2018年7月9日 ベン・シモンズ、ドノバン・ミッチェルと新人王争いを盛り上げたテイタムが太鼓判を押すのだから、いやが上にも期待してしまう。今シーズンの新人王有力候補には、サンズのディアンドレ・エイトン、マーベリックスのルカ・ドンチッチらの名前が挙がっているものの、1年遅れでNBAデビューを果たす予定のジャイルズにも注目して良さそうだ。 キングスとセルティックスは、2019年3月6日と14日に対戦が組まれている。ポジションも同じフォワードの2人がケガなくシーズンを送り、プレーオフ争いも佳境を迎える来春の同級生対決実現に期待したい。

渡邊雄太で注目が集まる今年のサマーリーグですが、渡邊のようにNBAチームとの契約のチャンスを狙う選手だけでなく、シーズンでプレータイムが少なかった若手選手、今年ドラフトされた選手もプレーしています。すでにチームとの契約を勝ち取っている選手たちからするとサマーリーグはサバイバルではなく、NBAレベルの中で自分の力を発揮するテストの場であり、チームのシステムを理解する場になります。 新たなスタイルを模索するホークス そんな中でドラフト上位指名権を持っていたチームになると、近い将来の軸となる選手を中心にチームのシステムそのものをテストしているケースがあります。その代表格がホークス。3年前は60勝でリーグ2位の勝率を誇り、4人のオールスターがいたチームは1年前に完全に解体されました。再建の第一歩としてシーズンで起用された若手たちと、今年のドラフトで1巡目指名した選手を中心にしてサマーリーグを戦っています。 シクサーズのアシスタントコーチだったロイド・ピアースを新ヘッドコーチに迎えたホークスが目指すのは、スキルフルなインサイドプレイヤーとシュートが得意なアウトサイドプレイヤーを融合し、パッシングと3ポイントシュートを中心にしたスタイル。2年目のジョン・コリンズを中心に人もボールも動き、積極的に3ポイントシュートを狙っていく形はこれまでのホークスとは目指す方向性が違います。 その一方でここまでドラフト全体5位のトレイ・ヤングが自慢のシュート力を発揮できていないため、チームとしても機能していません。サイズや運動能力には優れるわけではないのに、1年生ながらNCAAで得点王とアシスト王を獲得したヤングのために用意されたようなシステムであるため、そのシュート力はチームの浮沈を握ります。サマーリーグでNBAレベルに慣れておかないとシーズンでは批判が集中する可能性もあります。 Full team effort tonight!Ayton: 17 pts, 13 rebsBender: 11 pts, 8 rebsHarrison: 11 pts, 6 asts, 5 stls pic.twitter.com/PqTDW7FAqc— Phoenix Suns (@Suns) 2018年7月10日 デアンドレ・エイトンを含め新戦術を「試す」サンズ ドラフト全体1位で指名したデアンドレ・エイトンですが、サンズには2年目のジョシュ・ジャクソンや3年目のドラガン・ベンダーといった、すでにNBAでプレーしている若手有望株も多いため、サマーリーグとはいえ中核に据えられているわけではなく、恵まれた体格と運動能力を駆使して自ら打開するシーンはほとんどありません。しかし、周囲の先輩たちがうまくエイトンを活用していき、ゴール下のフィニッシャーとして存在感を発揮しています。 ジャズのアシスタントコーチとスロベニア代表のヘッドコーチを務めていたイゴール・ココスコフが新ヘッドコーチになり、サンズは個人技よりもチーム戦術の徹底がサマーリーグのテーマになっているようです。1年前は個人が突破することがすべてのようなオフェンスでしたが、オフボールで複数のスクリーンを活用し、ディフェンスのギャップを生み出していきます。 エイトンもまたスクリナーになりながら、フリーになるタイミングを見つけて先輩達のパスを受けフィニッシュし、ディフェンスが寄ってくると無理をせず的確にパスを捌いていきます。連携が上手くいかず苦しいシーンも多いですが、個人のアピールよりも新しいチーム戦術をそれぞれが確認しているオフェンスです。 それ以上に違いを感じるのはディフェンス面。チーム全体がディフェンスを重要視し、攻守の切り替えが早くなり、ヘルプディフェンスの徹底も感じられます。その中で目立ったのはドラフト全体10位指名のミケル・ブリッジス。高い3ポイントシュート能力だけでなく、ディフェンスでも個人のプレッシャーディフェンスと読みの鋭さで貢献し、3＆Dとして完成度の高さを感じさせます。 先日5年の契約延長を結んだデビン・ブッカーを中心とした若いサンズは、中核を担う選手が揃ってきており、個人能力よりもチーム戦術を伸ばす方向に主軸が移ってきました。 .@HGizzle1 & @MB3FIVE combine for 32 points against the @Suns Highlights from today's game 🎥⬇️ pic.twitter.com/y2U8n3sBmN— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年7月8日 キングスに加わるスピードとリーダーシップ キングスは多くのルーキーを揃えて昨シーズンを戦ってきました。そこに今年のドラフト全体2位指名のマービン・バグリー、昨年ドラフトしたもののケガで1年プレーしなかったハリー・ジャイルズという2人のインサイドプレイヤーが加わり、サマーリーグではこの2人をチームに融合させようとしています。 2人が新たにもたらしたものはインサイドのスピードです。特にバグリーは優れたスキルを併せ持ち、速攻で自らドリブルでボールを運び、見事なアシストパスを通すシーンもありました。さらにディフェンスではスイッチからガード相手になっても守り切るだけのフットワークも見せつけています。これまでキングスのインサイドはザック・ランドルフが中心的な役割を果たしていたこともあり、若いチームながらスピード負けすることが多かったのですが、2人の融合が進めば弱点が一気に強みに変わる可能性もあります。 またそのバグリーについて会場のマイクが拾い上げたのは、ディフェンス時に周囲へのコーチングをしっかり行っていることです。自分がマークに行くのか、スイッチするのか、プレッシャーをかけるのか、常に状況が変化する中で適切な指示を送ることはチームディフェンスを強化します。 サンズとの対戦で高校時代のチームメートであるエイトンにマッチアップした際には、自身のフットワークと周囲との連動により、エイトンへボールを入れさせないディフェンスを見せました。スピードとリーダーシップで守り切ったこのシーンは強いインパクトを与えました。若い選手ばかりのサマーリーグだからこそリーダーシップを養成する場にもなるのです。 3チームとも再建中のチームなので若手有望株が多く、シーズンでもそのまま起用するようなので、1.5軍のチームで戦術テストを兼ねたようなチーム作りをしています。一方でネッツは今回紹介した3チームと同じように再建中でありながら、新たな選手のテストを中心にしています。その点では渡邊雄太は良いチームでチャンスを得たのかもしれません。 サマーリーグの目的は各チーム様々なので、シーズンに向けてどんな準備をしているのか確認していくのも一つの楽しみ方です。

琉球へ3年ぶりの復帰へ琉球ゴールデンキングスが元滋賀レイクスターズの並里成の獲得を発表した。今オフ、琉球はすでにポイントガードに橋本竜馬を獲得しており、同じく代表クラスの並里の獲得はサプライズだった。同ポジションにはフランチャイズプレイヤーであり、昨シーズン大きな成長を見せた岸本隆一も存在するため、ポイントガードの陣容は一気にリーグ屈指のものとなった。このスーパートリオ結成に対し、球団は公式ホームページで「周囲からすれば、3人の起用法や出場時間のゆくえ等、気がかりなことばかりでしょうが、対照的に当事者の3人は、自チームが強くなることを何よりも願い、この状況を驚くほどポジティブに受け入れています」と3人の勝利への思いを強調した。昨シーズン、アウトサイドシュートの成功率を大きく伸ばした岸本、昨シーズンのベストディフェンダー賞を獲得する激しいディフェンスとリーダーシップが持ち味の橋本、昨シーズンのアシストランキング2位となるアシスト能力を持つ並里。さらにはプレーメーカーとして卓越したバスケIQを持つベテランの石崎巧もおり、異なる特徴を持つトップレベルのガード陣がどう起用されていくのかは非常に楽しみだ。並里、橋本、岸本、石崎の4人は2ガードでの起用も大いにあり得る。ウィングの古川孝敏、須田侑太郎、田代直希も層は厚い。現状ではジョシュ・スコットだけ決まっている外国籍選手の編成次第ではアイラ・ブラウンを3番で起用する時間が長くなるかもしれない。そもそも、帰化選手にアイラを擁する時点でインサイド陣が強力であることは保証されたも同然。そこに橋本、並里が加わるのだから、陣容に隙はない。並里はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発表している。「三年ぶりにキングスに戻ってくることになりました。これまで積み重ねてきた経験、さらにパワーアップした並里成を、皆様にお見せできたらと思っています。チームのために全力でプレーして行きますので、皆様の応援をよろしくお願いします！」

「ヤング・スーパーチーム」とディバッツGMが自信1951年に球団史上唯一の優勝を成し遂げたキングスはNBAでも古豪の一つだが、近年は低迷期が続き、2006年から12年間もプレーオフ進出を逃している『ドアマット・チーム』だ。しかし、長かったトンネルの出口がようやく見え始めている。昨年のドラフトで指名したディアロン・フォックス、ジャスティン・ジャクソン、昨シーズンからNBAでプレーしているボグダン・ボグダノビッチに加えて、今年のドラフト全体2位で即戦力ルーキーのマービン・バグリー3世の指名に成功したからだ。バーグリー3世は、ポジションレスのフォワードで、スター性を持った選手として評価されている。フォックスは昨シーズンのチーム最多となるアシスト（4.4）を記録し、ジャクソンは2年目の成長が期待される。欧州時代にユーロリーグ優勝、2014年と15年に2年連続ユーロリーグ・ライジングスター賞受賞など数多くの実績を残して海を渡ったボグダノビッチも、アメリカでの1年目は及第点以上の出来だった。そこにデューク大学での1年間で大きく成長したフランチャイズプレーヤー候補のバグリー3世が加わったのだから、キングスの未来は明るい。ブラデ・ディバッツGMも若きカルテットに期待。ドラフト後には堂々と「我々はヤング・スーパーチーム」と名乗った。カルテット以外にもキングスには今後が楽しみな若い選手が多く、2017-18レギュラーシーズンでは王者ウォリアーズを相手に2回もアップセットをやってのけ、周囲を驚かせた。ジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、ダリオ・シャリッチらが成長し、大躍進を遂げた昨シーズンのセブンティシクサーズのように、数年後のキングスは西カンファレンスの台風の目になるのではないだろうか。ただ、現時点ではすべて『捕らぬ狸の皮算用』でしかない。ポテンシャルを本当の力に変えられるかどうか。まずはプレシーズンでどれだけの準備ができるか、キングスの動きに注目したい。.@SacramentoKings fans, get HYPED for your newest ??(@MB3FIVE, @DukeMBB) pic.twitter.com/4TWURPF5S6— ACC Digital Network (@theACCDN) 2018年6月22日

「私は優勝するためにここへ来ました」琉球ゴールデンキングスは今日、シーホース三河の絶対的なポイントガードだった橋本竜馬の獲得を発表した。橋本は福岡大学附属大濠から青山学院大学を経て2011年にアイシンに加入。魂を込めたエネルギッシュなディフェンスから背中でチームを引っ張る『闘将』としてシーホース三河に欠かせない存在だった。今オフ、キャリア一筋7年を過ごした三河を離れて琉球に新天地を求めた。今回の移籍について、複雑な胸中を橋本はクラブのリリースでこう明かしている。「今回の移籍を決断するまでには、想像してた以上の葛藤がありました。それは、7年間所属したシーホース三河での自分という存在、そして応援してくれる沢山のファンがいること、その中での移籍だったからです。退団発表後、チームメイトからの言葉やファンの皆様の声を聞いて、これまで歩んできた道のり、そして残してきた足跡が、こんなにも大きく濃いものだったということを切に感じました」「その上で、私は沖縄に行くことを決めました。選手として、また人として、評価し話し続けてくれた木村社長また佐々ヘッドコーチの下でプレーすること、そして初めての沖縄での試合で感じた、ブースターの皆様のバスケットボールへの溢れんばかりの情熱を想像した時に、私の心は大きな夢を持った子どものように動き出しました」なおかつ、決心した以上は琉球の大きなプラスになるべく燃える気持ちをつづってもいる。「ただの一選手に過ぎませんが、琉球ゴールデンキングスにとって、強烈且つ刺激的なスパイスとなるよう、圧倒的なバスケットボールへの情熱をコートで表現し、チームメイト、キングスブースター、そしてアウェイブースターの心までも鼓舞していきます。泥臭く、男臭く、そして自分らしく、これからも突き進んでいきたいと思いますので、沖縄の皆様、よろしくお願い致します。最後になりますが、私は優勝するためにここへ来ました。遠い南の島より、熱く燃え上がる塊となって、本土を震え上がらせましょう！」琉球のポイントガードには『チームの顔』として岸本隆一がいる。橋本と岸本、タイプの異なるポイントガードが新シーズンの琉球を引っ張っていくことになりそうだ。

「今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていい」6月15日、バスケットボール男子日本代表は強化試合で韓国代表に88-80で勝利した。ニック・ファジーカス、八村塁という2人の新戦力の活躍が大きな勝因になったのは間違いないが、一方でベテラン勢も存在感を発揮した。その一人が、持ち前のタフなディフェンスで韓国の外角シュートを抑えるのに貢献した古川孝敏だ。相手が複数の主力を欠いたとはいえ、長らく後塵を拝している韓国相手の勝利ということで、大きな意義を見いだすこともできる。しかし、古川は次のように冷静にとらえている。「勝てたのは良かったですが、まだまだディフェンスでもったいない部分が多く見られました。リバウンドは多く取れていましたけど、もっとオフェンスにうまくつなげていけるようにしないといけない。出だしにやられた後、途中で失点を抑えていましたが、最終的には80失点。まだまだ浮き沈みがあります。塁とニックが入ってきた中で自分たちがどこを生かし、ディフェンスではどうカバーし合うのか。チームとしての戦い方をもっと詰めていかなければいけないです」ただ一方で、「新しい選手が加わった中、今日の試合を勝てたのは一つ自信にしていいと思います。良かった部分もあるので、全部ネガティブにとらえることはないです」と続ける。「5人それぞれが持ち味を生かせるように」の精神でファジーカスと八村の加入により、シューターとしての自身のプレーに変化はあったのか。「彼らにボールが入ることでオフェンスは落ち着く部分があります。パスをしっかり見てくれていますし、彼らのためのスペースを作ってあげたい。そこからの展開で自分が空いていれば打つ。自分をアピールしたいという強い気持ちがある中でも、どれだけチームのためにできるのか。2人だけでなく、代表は各チームのエースが揃っている。その中で、自分の我を出しすぎず、周りを生かすための動きを意識しています」古川自身も琉球ゴールデンキングスのエースシューターだというプライドを持っているが、フォア・ザ・チームに撤する中で自身の役割をそうとらえている。そして、常にチームのことを考えている彼だからこそ、ファジーカスと八村に頼りにきりになってはいけないことの大切さを強調する。「新しいメンバーが入って、チームというのはそんな簡単に出来上がるものではないです。2人に頼りすぎでは、彼らの負担が大きくてなってしまいます。いかに良い流れの中で2人をプレーさせられるか。また、それを生かしながら、自分たちがいかに良いタイミングでシュートを打てるか。5人それぞれが持ち味を生かせるように、時間がない中でしっかりコミュニケーションをとって作り上げていきたいです」「悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのか」代表チームでは年齢が上になった古川が意識しているのが、リーダーとしての役割だ。「立場的にもチームの流れが悪い時には声をかけていきたいです。悪い時にどれだけ自分たちで立て直せるのかが大事になってきます。選手たちで変えていかなければいけないところについて、気づいたら声をかけていきます」ファジーカス、八村のインパクトは本当に強烈だった。ただ、4ブロックを挙げた竹内譲次とともに、チームの屋台骨となるベテランのタフで激しいプレーも、日本のバスケットボールを展開するために欠かせない。そのこともあらためて感じたベテラン勢の奮闘でもあった。

オフの大型補強から大きな注目を集めてきた琉球ゴールデンキングスの2017-18シーズンは、チャンピオンシップのセミファイナルで千葉ジェッツに連敗を喫し、ファイナルまであと一歩の所で終わった。ヘッドコーチとして初めて体験するシーズンは佐々宜央にとってどんな1年だったのか、シーズンが終了したこの時点で振り返ってもらった。「惜しいレベルにはまだ行っていない」──シーズンお疲れ様でした。まずはチャンピオンシップで最後の試合となった千葉との差はどこにあったと感じているか教えてください。この2点差、3点差のゲームの時に最後、相手がシュートを決めきるのに対し、ウチはシュートで終えられないケースが出てきてしまっているのは、もう天と地くらいにやっぱり力の差がある。惜しいレベルにはまだ行っていないのかなと僕は思っています。千葉のようなチームと競るまでになるのも大変なことですが、ここから勝つためには安易に「惜しかったね」、「お疲れ様でした」という終わり方にしてほしくない。みんなそれぞれバスケット人生があるわけで、自分で乗り切ってもう一つ上のレベルに行かなければいけない。ビッグプレーヤーになるには細かいところがどれだけ大事なのか。シュートを最後に決めるだけでなく、最後に自分たちのやるべきプレーをやりきれるのか。そこに違いが出たと感じました。──では、この一年を振り返るにあたり、手応えがあった部分について教えてください。チーム全体としてディフェンスをやっていこう。ルーズボールも含めてフィジカルに戦おうという意識をまずは重視しました。そこに関して手応えはありました。試合全体において流れの中でのディフェンスは良くなっています。ここで止めなきゃいけないっていう勝負ところにおいて、1対1で最後守れるかっていうところにはまだ弱さがありますが、総合的にディフェンスのところでは満足しています。──その一方で、課題について特にどのような点が挙げられますか。オフェンスに関してはディフェンスよりも繊細なところがあり、しっかり積み上げられませんでした。そこは選手に申し訳ない気持ちと、もうちょっとできたはずだと自分でも思っています。特にパスについてはリーグトップのチームと差があります。ビッグマンも含めて、僕のバスケットはパスを繋げていくスタイルです。個人技で打開しながら、最後キックアウトのパスを出すというところで、やっぱりもっとレベルを上げていかないといけない。肝心なところでパスミス、考えられないパスミスが起きてしまう。そういうプレーをさせてしまっている自分がいたので、そこは反省しないといけないです。「ルーキーコーチとして最高の経験をさせてもらった」──最初の黒星となった開幕戦の第4クォーターで4点。そしてシーズン最後の黒星となったこの試合、第4クォーターは8点で終わりました。得点力不足の解消には何が必要となのか、今だから感じるところはありますか。組み立てについては、なんとかしなければいけないです。あとは、ディフェンスに引き続き集中していく中でも、オフェンスに対してももうすこし重きを置かないといけない。あとは個々の生かし方で、ゴー・トゥー・ガイの存在とかいろいろと考えなければいけません。──リーグ随一の熱狂的ファンがいる琉球で指揮を執った感想はいかがでしたか？沖縄のファンの方々に、ホームゲームですごい応援をしてもらいました。僕は沖縄出身ではない内地の人間ですが、必死に何かを届けたいと思いながらやってきたつもりです。支えてくれた人たちのために戦えた一年間というのは誇りに思います。いろいろなチームがある中、今の沖縄の応援が当たり前だと思ったら勘違いで、ファンの方たちには本当に感謝しています。ルーキーコーチとしてこんな経験をさせてもらえたのは本当に最高でした。──人気チームの指揮官だからこそのプレッシャーもあったと思います。実は最初、食事が細くなってしまった時期もあったんです。それで開幕節で一回勝った時に、食べられる時に食べておいた方がいいと思ったら、そこから意外と食いまくって太ってしまいました（笑）。本当に苦しかったですけど、勝負の世界は何が起こるか予測できないので、開幕前には「入れ替え戦に行ったらどうしようか」などと考えていた中では、新米コーチとしたらどん底に落ちた1シーズンではなかったのかなと思います。一年間、試合に臨むにあたって楽しいと思いたかったところはありますが、正直プレッシャーをいつも感じながらの戦いでした。客観的に見ると、今の琉球ならベスト4で及第点という成績かもしれません。でも奇跡を起こしてくれると期待してくれる人もいて、自分はそういう期待に応えたかった。緊張、プレッシャーを感じながらのチャンピオンシップで、自分の緊張が少し選手に乗り移ってしまったところはあります。「長所を出し切れずにチームを勝たせられなかった」──浮き沈みがあった中でもターニングポイントとなった試合はありますか。選びきれないですね。ただ、一番キツかったのは開幕戦の前に参加したマカオでの国際大会です。そこでチームを最悪な状況に持っていってしまいました。それでも開幕節でサンロッカーズ渋谷に負けての2戦目で初勝利を挙げたのは自分の中で大きかったです。あそこで連敗だったら、全く変わっていたはずです。ターニングポイントを強いて挙げるなら、この初勝利の試合になります。──様々な手応えや反省がある中、ヘッドコーチ1年目を終えてどんな総括となるのか最後に教えてください。自分に足りないところが何なのかよく分かったシーズンでした。アシスタントコーチともよく話しましたが、試合終盤での采配があまり良くないと自分でも思います。セルティックスのブラッド・スティーブンスが終盤の采配で神と言われています。自分がスティーブンスのところまで行けるとは思わないですけど、接戦での終盤となった時にどういう選手の組み合わせで、どういうプレーをさせるのか。明確なゴー・トゥー・ガイがいないとは言え、チームの長所を出し切れずにチームを勝たせてあげられなかったという思いがシーズン中にありました。そういう状況での対応力について、成長していかなければいけないと思います。今は次に行きたい、休む暇がないという気持ちです。コーチとしても人としても一歩一歩成長するため、この負けた悔しさをどう生かすのか考えていきたいです。

守備力を維持しつつ、得点力不足も解消へ琉球ゴールデンキングスは今日、ジョシュ・スコットとの契約が合意に至ったと発表した。スコットは今シーズン、島根スサノオマジックに在籍。出場した48試合すべてで先発を務め、ともにチームトップとなる平均18.1得点、10.8リバウンドを記録した。リーグのランキングは、51試合以上出場した選手が対象となるためスコットの名前はないが、得点が4位タイ、リバウンドでは2位の数字に相当する。208cm、115kgと体格に恵まれた堅実なインサイドプレーヤー。スクリーンなどの身体を張ったプレーやディフェンスも気を抜かずに遂行できる。シュートレンジは広くないがペイント付近では高確率でシュートを決めるスキルとパワーを備えている。琉球は西地区を制したものの、チャンピオンシップのセミファイナルで千葉ジェッツに敗れている。強みであるディフェンス力は健在だったが、第1戦は61点、第2戦は64点と得点力不足を露呈した結果となった。そこでインサイドを問題視した琉球はスコットの獲得に動いた。「来季に向けての課題であるインサイドでの得点力、そしてコンスタントに速攻に参加出来る高い走力を兼ね備えています」とクラブのホームページでスコットを紹介している。「堅固なチームディフェンスを維持しつつも、オフェンスを向上させていかなければ、来季のリーグ戦は非常に険しいものになってしまいます。スコット選手は、地道にプレーするため、決して強烈な印象を残すタイプの選手ではありませんが、献身的なプレーは琉球ゴールデンキングスに合致していると評価しています」とクラブは続け、ディフェンス主体のスタイルを継続し、よりアップテンポなスタイルを構築していくことを印象付けた。琉球は帰化選手のアイラ・ブラウンとの契約延長をすでに発表しており、これで外国籍選手枠は残り1となった。チームトップの平均15.3得点を挙げたハッサン・マーティンを取るか、リムプロテクターとしての地位を確立したヒルトン・アームストロングを取るか。あるいはまた新たな外国籍選手を獲得するのか。琉球の動向に注目が集まる。

「持っているものを信じきれなかったことが情けない」5月20日、琉球ゴールデンキングスはチャンピオンシップのセミファイナル第2戦で千葉ジェッツに64-72で敗退。第1戦に続いての連敗で、今シーズンが終了した。第2戦に関しては試合を通して拮抗した展開が続き、スコア以上の惜敗だったと評価できるかもしれない。だが、キャプテンであり、琉球の持ち味である3ポイントシュート攻勢の中心だった岸本隆一は、素直に千葉との力の差を認める。「自分たちのミスで流れを渡してしまった。僕らは開幕前に大きくメンバーが変わって1シーズン戦っただけで、連携面での差がありました。ルーズボールなどの反応についてもまだまだ足りない。現時点で、向こうの方が力は上でした」また、岸本個人としては持ち味である3ポイントラインから数メートル下がった位置からのロング3ポイントシュートや、ゴール下への積極的なアタックなど思い切りの良いプレーが持ち味。しかし、この試合ではそれを発揮できなかったと悔いている。「今日のゲームはいつもと違っていて、どこかで迷いながらプレーしてしまいました。それにはすごく悔いが残ります。今シーズン、そして今までのバスケ人生で培ってきた自分の持っているものを信じきれなかったことが、すごく情けないです。ただ、この経験は前に進むためには必要だった。今、すぐには切り替えられないですけど、もっと自分の気持ちを整理して来シーズンにつなげていきたいです」「これからそれぞれの財産になるようなシーズン」言うまでもなく頂点に到達できなかったことは、琉球にとって無完全燃焼に終わったシーズンであったことを意味する。しかし、リーグ随一と評された大型補強を経て、勝率5割以下に終わった昨シーズンから42勝18敗の勝率7割と大きな成績アップを果たした。「いろいろメンバーも変わった中で目標には届かなかったですが、昨シーズンは負けたクォーターファイナルを突破できました。皆で同じ方向を向いてともに過ごした時間はすごく有意義なもので、間違いなくこれからそれぞれの財産になるようなシーズンだったと思います。そこに関して言えばすごく充実して楽しかったシーズンでした」岸本個人にとっても、一つの転機となるような貴重な1年間だった。琉球のこれまでの変遷を見れば、地域密着を重視する方針からこれまで日本人選手は沖縄県出身の『うちなーんちゅ』が中心となっていた。しかし、Bリーグで勝つための大型補強を経た今シーズンのチームにおいて、うちなーんちゅで継続的に出場機会を得ているのは岸本のみ。琉球というチームにおいて、地元出身選手がコートに立つことの重さ、意義を考えればこれは大きな責任となる。また大型補強は、これまで長年チームメートとして強い絆でつながっていた選手が去ったことも意味する。プロの世界では致し方ないとはいえ、「ずっとファミリーのように戦ってきたメンバーがいなくなることに寂しい思いもありました」（岸本）と感じるのは自然な感情だ。こういった様々な環境の変化もあり、チームが躍進する一方で岸本は大きな重圧と向き合いながらのシーズンであった。「フランチャイズプレーヤーで、キャプテンというところもあって自分が一番崩れてはいけないと今シーズンずっと思っていました。プレッシャーは毎回感じるものですし、むしろプレッシャーしかなかったです」しかし、だからこそ得られたものも大きかった。「苦労した分、言い方は悪いかもしれないですが、見返りがすごくあったシーズンでした。自分のバスケ人生において、あとで振り返った時に大きな分岐点の一つとして、すぐに浮かぶシーズンになった。すごく充実していたと思います」「自分の可能性について期待が持てる終盤戦でした」岸本にとって確固たる成長への手応えを得られた今シーズン。それは相手チームの反応が端的に示していた。彼の持ち味であるロング3ポイントシュートへの警戒はシーズンが進むにつれて大きく強まっていき、「こんなところまでスリーを止めにくるんだというのは、終盤にすごく感じていました」と語る。ただ、それは相手に脅威を与えられる選手として一つステップアップしたことの証明でもある。「少しずつボールを持たせてはいけないと相手に思われる選手になってきたのかなと、自分の可能性について期待が持てる終盤戦でした」来シーズンに向けては、この厳しくなった相手のマークをより巧みに利用する賢さが必要となってくる。「（相手の厳しいマークを）もっと利用しないといけない。そのためには戦術理解度をもっと上げていかないと、相手に抑えられてしまいます。どうすべきだったのか振り返って、来シーズンはもっと良い選手になっていきたいです」今、日本各地に多くのプロバスケットボールチームが存在している。だが、満員の会場となる人気チームにおいて、名実ともに看板選手と評価される実績を残しファンに愛されている地元出身選手はごく僅か。岸本は、その限られた選手の代表的な存在である。「自分が勝負を決めてやるくらいの強い気持ちを本当に心から持てるようになりたい。そのためには、もっとハードワークをしていかなければと、思っています」大きな手応えと後悔を得た今シーズンを終え、岸本は琉球のフランチャイズビルダーとしてより進化を果たすため歩みを止めるつもりはない。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。

ディフェンスゲームから一転、千葉のオフェンスが爆発5月19日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナで琉球ゴールデンキングスと対戦。ロースコアの前半を終えた後、第3クォーターに得意の走るバスケットで突き放した千葉が、そのまま74-61で押しきった。第1クォーターはともに相手の守備を崩すことができず15-12の千葉リードと僅差で終える。第2クォーターも接戦は続くが、千葉はベンチスタートの原修太の奮闘などでリードを広げ、引き続き堅いディフェンスで琉球にタフショットを打たせて30-22とリードして試合を折り返す。試合後、千葉の大野篤史ヘッドコーチは「ディフェンスのインテンシティが高かった。1週間準備してきたことを前半はほぼノーミスでやれました」と振り返ったように、千葉にとっては文句なしの前半だった。しかし、リーグNo.1の堅守を武器とする琉球にとっても30失点は自分たちの好むペースに持ち込んだといえ、我慢比べのままで終わった前半だった。ところが、第3クォーターの立ち上がりに均衡が破れる。琉球の佐々宜央ヘッドコーチが、「後半のファーストプレーであのターンオーバーから始まるとキツいです。あんなターンオーバー、プロバスケットボールチームとしてやっちゃいけない」と悔やむように、琉球はいきなりミスをして、そこから千葉のギャビン・エドワーズに得点を決められる。これで琉球はリズムを崩し、さらにターンオーバーを重ねる。そのチャンスを千葉が確実に得点へと結びつけた結果、後半開始から約2分半で千葉はリードを14点にまで広げた。このクォーターの最後、千葉は富樫勇樹が1対1から体勢を崩しながらもブザービーターを沈めて59-42。前半で30得点だったのが、このクォーターだけで29得点を挙げる大爆発。第4クォーターも大量リードに守られた千葉が、余裕を持って逃げ切り、ファイナル進出に王手をかけている。富樫「今日のディフェンスをやれば必ず明日も勝てる」千葉の大野ヘッドコーチは明日に向けて「ディフェンスすること、それだけです」と何よりも守備を強調。さらに「自分たちが60試合積み上げてきたもの、1週間、琉球さんに対して準備してきたことをコートに出すだけです」と今シーズン最後のホームゲームに向けて締めくくった。また、勝利を決定づける第3クォーターのブーザービーターを含めた11得点に9アシストの富樫。そして、キャプテンの小野龍猛も、指揮官と同じく明日の第2戦に向けて何よりも守備にフォーカスする発言をしている。「ディフェンスで、自分たちのルールをしっかり徹底できた。すごく良い気持ちの入った試合でした。今日のディフェンスをやれば必ず明日も勝てると思います」（富樫）。「自分たちのペースに持っていけるまで守備でしっかり我慢できました。明日も今日みたいなディフェンスをすることが重要で、そこから持ち味である走るバスケットをしていければ」（小野）雪辱を期す岸本「今日以上にもっとリングに向かう」敗戦という結果に加え、内容でも完敗と崖っぷちに立たされた琉球の岸本隆一は「自分たちのミスを見逃さない。隙を少しでも見せたら襲いかかるようなオフェンス力を感じました」と千葉の強さを語る。その上で明日は「ミスを気にしすぎると、リングに向かっていく気持ちが足りなくなりがちになるので、今日以上にもっとリングに向かうことを意識していきたい」と、より強い気持ちで戦うことが大切と語る。佐々ヘッドコーチは、先週の名古屋ダイヤモンドドルフィンズとの第1戦、第2戦に続き、これで3試合連続70点以下に終わったオフェンスについて「いかに良いショットで終われるか。今日の反省を生かして、少しでも良い判断ができるようにしていきたい」と立て直しへの鍵を語った。このまま勢いに乗って千葉が2連勝でファイナルまで進むか。それとも琉球がひっくり返すのか。琉球にとっては、まず我慢比べで決して引かないことが不可欠となってくるはずだ。