『長谷川健志』の検索結果

『世界との差』を痛感した2016年夏からのスタート 2016年7月、バスケットボール男子日本代表はリオ五輪出場の最後の切符を争う世界最終予選に挑むも、ラトビアとチェコに完敗を喫した。長谷川健志ヘッドコーチが指揮を執り、代表に戻った田臥勇太がキャプテンを務め、渡邊雄太が最年少でチームに加わっていた。あの時点でのベストメンバーを揃え、入念な準備を整えて挑んだ大会だったが、『世界との差』を痛感させられる結果に終わった。 2カ月後のBリーグ開幕を待たず、帰国直後に日本代表はメンバーを入れ替えてウィリアム・ジョーンズカップに参戦している。世界最終予選の代表メンバーに最後の最後で落選した篠山竜青がキャプテンを任され、富樫勇樹もチームに加わった。この2人はBリーグでの活躍もあり、日本代表のポイントガードとして定着していくことになる。 日本代表に大きな変革がもたらされたのはこの後だ。2016年秋に長谷川が退任し、ルカ・パヴィチェヴィッチをテクニカルアドバイザーとして迎えたのが変革の第一歩。それでも、経験豊富な外国人コーチを招くのと同時に、強化の体制そのものが見直された。 長谷川の最大の悩みは、代表チームを作り上げる期間の短さ。リーグでは外国籍選手が主体のバスケットをしている選手を集め、代表として始動した時点からチームを作り直すため、完成度が上がらないまま『本番』である国際大会を迎える。「日本がアジアでベスト4になれたのは、何度も合宿を繰り返し、海外遠征を積み、ようやく一つのチームになれたから。日本に勝てというのであれば、強化の時間をもっと割くべきです」と長谷川は訴えていた。 選手の底上げ、新戦力発掘という地道な努力 『やるべきことはすべてやって臨んだ』世界最終予選で完敗を喫したことで、代表チームの強化体制は抜本的に見直され、リーグ戦の合間に代表合宿を定期的に行うのが当たり前になった。代表選手はリーグ戦が終わるとすぐに都内のトレーニングセンターに集まり、2日ないし3日間の合宿を行っては自分たちのチームに戻る過密日程をこなし続けた。 これはBリーグの全面バックアップがあってこそ実現したものだが、単発に終わらず継続できたことが特筆に値する。各チームのエース級がほとんど休むことなく練習と試合を繰り返すのだから疲労の蓄積は当然。選手たちは身体的、精神的にキツかっただろうが、どの選手に聞いても一様に返ってきたのが、「これをやらなければ世界とは戦えない」という覚悟と「確実にレベルアップしている」という手応えだった。 代表での役割を終えた後にアルバルク東京のヘッドコーチとなり、昨シーズンのBリーグを制したルカ・パヴィチェヴィッチは、選手の底上げに尽力した。ディフェンスの激しさを継続すること、オフェンスでピック＆ロールを軸とした多様性をもたらすこと、フィジカルの強化、の3つを重点に掲げ、重点強化選手として68名をリストアップ。そこから選手たちを次々に招集しては強化合宿を繰り返した。最終的に12人に絞り込むことを考えれば人数は多すぎるが、トップ選手を強化するだけでなく、それに続く選手の底上げにも手を抜かなかった。一度しか合宿に呼ばれない選手も少なくなかったが、ナショナルトレーニングセンターに来て、代表のウェアを着て、ルカの指導を受ける経験は他では得られないもの。Bリーグがスタートして注目度が上がったことも刺激となり、選手たちの意識は大きく変わっていった。 また、新たな戦力の発掘にも全力が注がれた。ルカは筑波大に所属していた馬場雄大に『次世代のエース』として目を付け、月1回の合宿に呼ぶだけでなく、ずっと手元に置いて徹底した身体作りとワークアウトを行い、現在の主力選手へと育て上げている。 万全の準備を整えたはずの予選で4連敗スタート 2017年春には日本代表の正式なヘッドコーチとしてフリオ・ラマスの就任が発表される。ロンドン五輪でアルゼンチン代表を率いて4位の成績を残したラマスは、就任決定後にサン・ロレンソでアルゼンチンリーグ優勝を果たし、日本へとやって来た。 ルカの役割は『育成』だったが、ラマスの仕事は『結果』を出すこと。選手を集め、団結力を高めて良い雰囲気を作り、強い気持ちを持ったチームとして目標に向かうように導く。就任後すぐのアジアカップは早期敗退と厳しい現実を見せ付けられたが、ここでの4試合で出た課題を修正することで日本代表はさらなるレベルアップを図った。 2017年11月にワールドカップ予選がスタートする。日本代表にとってこの予選は、2019年夏のアジアカップ出場権を得るだけでなく、予選を通じてレベルアップし、その成長ぶりを示すことで、東京オリンピックの開催国枠獲得に繋げるもの。そのために過去にはない力を注いできた。しかし、万全の準備を整えたはずのワールドカップ予選で、スタートから4連敗。特に初戦、ホームでのフィリピン戦で終盤に失速しての敗戦は痛かった。格上のオーストラリア相手にアウェーで大敗したのは仕方ないとしても、他は接戦を演じながら勝ちきることができない試合が続いた。 世界レベルの選手が加わり『勝ちきるチーム』へ スコアの差はわずかでも、そこで勝ちきるチームと負けるチームには大きな差がある。2018年6月のWindow3でその差を埋めたのは八村塁とニック・ファジーカスだった。今はゴンザガ大のエースとして、またNBAドラフトの有力候補として全米の注目を集める八村だが、1年生の頃はなかなかプレータイムをもらえない状況に置かれ、2017年夏のU19ワールドカップでの大活躍が彼にとってブレイクスルーのきっかけになっていた。ファジーカスはNBL時代から長らく『リーグ最強外国籍選手』であり、帰化申請が認められたことですぐさま日本代表入りを果たした。 2018年6月29日のオーストラリア戦、オフェンスの軸となったファジーカスが25得点、八村が24得点を挙げて、日本代表は歴史的な1勝を挙げた。ワールドカップ予選10試合を消化して、オーストラリアが負けたのはこの一度きり。他の9試合は平均30点以上のリードをつけて勝ち続けている『世界の強豪』を撃破したことは、日本代表を新たな段階へと引き上げた。 もっとも、八村とファジーカスだけの力で勝てたわけではない。2人は個人技で相手守備を切り崩したが、彼らを警戒することで生まれたスペースを比江島慎や馬場、竹内譲次が巧みに突き、活発なボールムーブから5人が絡むオフェンスを展開。多くの選手がゴール下まで果敢に攻め込んだことで、八村とファジーカスがまた攻めやすくなる好循環を生んだ。続くアウェーのチャイニーズ・タイペイ戦、『覚醒』を遂げた日本代表に隙はなく、試合開始5分半で20-4と圧倒すると、その後も大量リードを保ち続け、最終スコア108-68と完勝。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた。 『日本一丸』で世界に打って出る実力の証明を 2次予選最初のWindow4はファジーカスが足首を手術した影響で不在となったが、八村に加えて渡邊雄太が久々の代表復帰。アウェーのカザフスタン戦では立ち上がりこそ勢いのある相手に受けに回ったものの、グリズリーズとの2ウェイ契約を決めていた渡邊が『格の違い』の個人技で流れを呼び込み、八村がたたみ掛ける。またルカの下でBリーグを制したA東京の田中大貴、馬場、竹内が攻守を支え、最終スコア85-70で勝ち切った。 その4日後、帰国して迎えたホームのイラン戦は、Window3のオーストラリア戦に次ぐワールドカップ予選のハイライト。序盤からイランの3ポイントシュートが当たってビハインドを背負い、渡邊も八村も徹底マークを受けたが、焦ることなくチームバスケットを徹底。渡邊が相手のシューターを押さえることでイランの勢いを止めると、ディフェンスからのトランジションが出始めて一気に逆転。終わってみれば70-56の完勝だった。 ここに来て日本のスタイルが確立。2018年11月30日のカタール、12月3日のカザフスタンとのホーム2連戦を『国内組』のチームで危なげなく乗り切り、通算成績を6勝4敗とした。 FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選 Window6応援ページ 0勝4敗でオーストラリアに挑む時点で、日本を代表して篠山竜青が「決意の一筆」を発表している。選手たちの意見をまとめて、この言葉を選んだと篠山が説明する『日本一丸』には、「試合に出ている5人だけでなくベンチに座ってるメンバー、スタッフ。それに限らず日本のバスケットボール界が一つになって戦えるように」との願いが込められている。『日本一丸』を掲げたチームはオーストラリアを撃破して勢いに乗り、世界への扉をこじ開けようとしている。 2019年2月に迎えるワールドカップ予選最後のWindow6。イラン、カタールとのアウェーゲームに油断は禁物だが、日本代表がここまで積み上げてきたものを過小評価する必要はない。渡邊雄太と八村塁、NBAとNCAAを主戦場とする2人は不在となるが、6連勝の間もこの2人に依存するチームではなかった。アジアを勝ち抜き、世界に打って出るだけの準備は万端のはず。それを証明するラスト2試合となる。

「体調不良によりシーズンを戦うことが困難」栃木ブレックスは今日、長谷川健志ヘッドコーチの退任を発表した。開幕戦でシーホース三河に勝利し、初代王者の強さを引き続き見せたかに思えた栃木だが、その後は5連敗を喫するなど結果が出ず、現在も4勝9敗で東地区最下位と低迷している。昨年秋まで日本代表のヘッドコーチを務めた長谷川は、今シーズンから栃木を率いることになったが、オフに選手が大幅に入れ替わった戦力のバランスを見いだすのに時間を要していた。体調不良のために10月28日のレバンガ北海道戦から2節連続でチームに帯同していなかった長谷川は、チームに戻ることなく退任することとなった。その後任にはアシスタントコーチの安齋竜三が昇格。安齋は選手時代に栃木に所属しJBL2、JBLでの優勝を経験。2013年からアシスタントコーチに転身して栃木を支え続けてきた。「創設からお世話になってるチームのヘッドコーチに就任させて頂くことになり、大変嬉しく思います。良い時もそうでない時もありましたが、どんな時も沢山のファンに支えられて今のブレックスがありますし、このチームを誇りに思います。ブレックスというチームにプライドを持って全員で同じ方向を向いて進んでいけるよう最大限、力を注いで行きますので引き続きご支援、ご声援よろしくお願い致します」という安齋のコメントが発表されている。安齋が率いた直近の4試合では強敵の千葉ジェッツ、レバンガ北海道を相手に2勝2敗で乗り切っている。復調の兆しを見せ始めた状況で起きたヘッドコーチの交代劇。その栃木は明日、昨シーズンのファイナルを戦った川崎ブレイブサンダースと対戦する。

「課題は明確、またみんなで作っていきたい」栃木ブレックスは昨日、復活を予感させる全員バスケで千葉ジェッツとの接戦をモノにした。大黒柱ライアン・ロシターの負傷離脱という緊急事態にチームが一つになった。田臥勇太は会心の勝利にも落ち着いた面持ちで次の試合を見据えた。「チーム全員で自分たちがどういうバスケを目指していくのか、どういうチームなのかというのをしっかりと練習中から意識してやっていくことがまた必要になってきます。昨日は勝ちきれず、今日はなんとか集中力を切らさずに勝ちきれたという意味で、課題は明確なので、またみんなで作っていきたい」体調不良でチームを離れた長谷川健志ヘッドコーチに代わり指揮を執る安齋竜三コーチは「プライドを持って、しっかり戦えというのを選手に伝えました。それを選手全員が一人ひとり同じ方向を向いて、本当に苦しい時間帯もありましたが、それをやり通したことが勝ちにつながったと思います」とメンタル面での勝利を強調した。田臥にとって安齋コーチは旧知の仲。「ずっと10年間やってきていますから難しいことではないです」と表現する安齋コーチの求めるバスケを、田臥はこう説明する。「気持ちを込めてルーズボールは負けない。リバウンドには全員で行く。ディフェンスは激しく40分間やる。疲れたら交代する。彼はそういうマインドです」「一人ひとりが仕事を明確にしてやっていけたら」シンプルなことこそ難しい。だが選手たちはコート上でそれを体現してみせた。安齋コーチが「苦しい時間帯」と称したように、第3クォーターに逆転され追いかける展開となった。だがその劣勢を覆すきっかけとなったのは田臥の言葉だった。「1つのミスをしても次カバーしよう。シュートを入れられても、もう1回ディフェンスで止めよう、ということを本当に言い続けましたね。試合はまだ3クォーターだし、4クォーターもあるので下を向かず、とにかくオフェンスで返すんじゃなくて、ディフェンスで返そうというのはずっと言い続けて、みんなでやっていました」何よりも大黒柱のロシターがいない状況での勝利は大きな意味を持つ。昨シーズンのリバウンド王であり、今シーズンも現在まで平均12.1リバウンドを記録している『ゴール下の支配者』の不在にもかかわらず、栃木はリバウンド数で千葉を上回りイニシアチブを取った。特に竹内公輔、アンドリュー・ネイミックの両ビッグマンの活躍は目覚ましいものだった。田臥も名指しで2人を称えた。「（ネイミックは）ライアンがいない中、ほんとに仕事をやってくれてゴール下を守ってくれた。公輔もあれだけリバウンドを取ってくれて、身体を張ってくれた」足りないピースをそれぞれが補い合うチーム、昨日のような形が田臥の理想だ。「誰かがいなくてもみんながカバーできるチームというのが、やっぱり強いチームだと思いますので、一人ひとりが仕事を明確にしてやっていけたらと思います」「思い切りの良いシュートはディフェンスの激しさから」ここまで調子が上がらなかった栃木は重度の得点力不足に陥っていた。だが昨日の試合では5人が2桁得点を記録するなど、個に依存しないバランスの良さが目立った。田臥も5試合ぶりに2桁得点を記録。だが本人は「今聞いて、僕も2桁取っていたんだというくらいなので」と、自分が何点取るかの意識はほとんどない。得点力不足の要因について安齋コーチは「まずディフェンスの崩壊というのがありました」と言う。田臥も同じ見解で、「ディフェンスが上手くいけばオフェンスにつながるというふうに自然にやっていたので」と語る。「それがCB（セドリック・ボーズマン）にしろ、（喜多川）修平にしろ、思い切りの良いシュートにつながった。それはディフェンスの激しさから来ていると思います。その中でどれだけ流れ良くオフェンスを作っていけるかはもちろん課題ですけど、それよりもとにかくディフェンスですね」なかなか勝ち星が伸びない苦しい状況から、チームの本来のスタイルである堅守を取り戻して強豪の千葉を破った栃木。4勝9敗とまだ黒星が先行しているが、これから栃木が立ち直ったとしたら、昨日の1勝はターニングポイントとして後から振り返られることになるだろう。田臥の言葉からもそれは感じられた。

攻守が噛み合うSR渋谷、すべてのクォーターで上回る10月25日に行われたサンロッカーズ渋谷対栃木ブレックスの平日ナイトゲームは、攻守ががっちり噛み合ったSR渋谷が20点差で大勝した。SR渋谷は立ち上がりに連携ミスによるターンオーバーを連発し、開始4分強で6-11と先行を許した。それでもディフェンスから立て直すと、途中出場のベンドラメ礼生が2分間で5得点を挙げ17-13と逆転して第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。オン「2」の第2クォーターではSR渋谷の堅守がより際立った。基本的にピックでズレを作らせないハードなディフェンスでタフショットを誘発。またズレができたとしても周りのスムーズなカバーリングでノーマークを作らせなかった。特に栃木のオフェンスの起点となるセドリック・ボーズマンを広瀬健太を中心に徹底的に抑えるディフェンスが効果的だった。このクォーターの失点をわずか11点に抑えた。オフェンスでも内外バランス良く得点し、伊藤駿が終盤にセカンドチャンスポイントをねじ込んで、36-24とリードして前半を終えた。後半に入ってもSR渋谷のペースが続く。満原優樹が高さと巧さを見せつけ、インサイドとペリメーターのシュート5本すべて成功させ10得点の荒稼ぎ。ターンオーバーから速攻を許す場面があっても、ロバート・サクレが全力で戻り、その圧力によってシュートを打たせないなど、ディフェンスの集中力は最後まで切れなかった。最終クォーター、17点のビハインドを追う栃木はボーズマンが孤軍奮闘の11得点を挙げるも、チームプレーではなく個人の力に頼った単発なオフェンスで点差を縮めるには至らない。終盤には判定に抗議した長谷川健志ヘッドコーチがテクニカルファウルをコールされた。テクニカルファウルで得たフリースローを広瀬が決め、それで得たポゼッションで長谷川智也のミドルシュートで得点につないで82-61。これで勝負ありとなった。チームの一体感に自信「みんな同じ方向を向いている」勝ったSR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチは「最初から最後までボールにプレッシャーをかけて、自分たちが目指しているディフェンスができてきている」と、勝因となったディフェンスでの手応えを語った。また「流れが良くなかった時のベンチのコミュニケーション、言葉の掛け合いが『みんな同じ方向を向いている』という感じがした」と、チームの一体感への手応えを語る。「（広瀬）健太がボーズマン選手に付いて、身体を削って体力を消耗してディフェンスしました。数字には残らないですけどそういうのがチームに勢いをもたらしてくれました」と、広瀬のスタッツに残らない仕事ぶりを称賛。その広瀬は「だいぶ疲れました」と苦笑いするも、「彼がオフェンスの起点なので、そこをやらせないというのが一つのポイントだと思っていました。僕だけで守ったというわけではなく、チームと同じ認識を持って準備してきたことができた」とチームディフェンスの結果を誇った。SR渋谷は5人が2桁得点を記録するバランスの良さを見せた。またジョシュ・ハレルソンとサクレはそれぞれ2ブロックを記録し、その存在感だけで栃木のアグレッシブさを削いだ。攻守ともに選手のそれぞれの持ち味が存分に発揮されたことがこの大勝へとつながった。『自滅』した王者ブレックス、まさかの5連敗敗れた長谷川コーチは「入りはそんなに悪くなかったんですけど、点数が取れないから勝手に自分たちのディフェンスが崩れて、一番良かったリバウンドを全部なくしてしまった。相手に負けたというより自分たちで自滅した」とオフェンスの停滞が自滅を招いたと説明。リーグ1のリバウンド力を誇る栃木にとって、リバウンドでアドバンテージを握ることが勝利の前提となる。だがSR渋谷の40に対して37と、リバウンドでも下回った。「疲れはあるのかもしれないけど、エネルギッシュじゃなかったですね。私が理想としていることができていないので、選手のせいではなくて自分の責任だと思います」と長谷川ヘッドコーチは言う。連敗を2で止めたSR渋谷は横浜ビー・コルセアーズと、5連敗となった栃木はレバンガ北海道と週末にそれぞれ対戦する。

ディフェンスから主導権を握ったA東京栃木ブレックスとアルバルク東京の第2戦。終盤に3点差まで迫られるも、冷静さを失わず安藤誓哉のビッグショットで反撃を振り切ったA東京が71-63で勝利した。出だしの戦い方に不安を抱える栃木はオン・ザ・コート数を3試合ぶりに「1-2-1-2」に変更した。長谷川健志ヘッドコーチは「今はどうやって1クォーターを戦うかというのを考えている」とその変更理由を説明した。その第1クォーターは遠藤祐亮が積極的にシュートを狙い7得点を上げ、18-16と栃木が先行した。だが第2クォーターに入るとA東京が持ち前のディフェンス力を発揮する。ボールマンへのプレッシャーが高まったことで栃木はこのクォーターだけで5個のターンオーバーを記録。また遠藤のアンスポーツマンライクファウルや、アンドリュー・ネイミックの不用意なゴールテンディングなど、不要なミスを重ね自らの首を絞めた。前半はランデン・ルーカスの6得点を筆頭にバランスの良いオフェンスを展開したA東京が35-28とリード。第3クォーターも常に2桁前後のリードを保った状態で試合は進んでいく。勝負を分けた安藤のクラッチシュート2発10点差でスタートした最終クォーター、栃木が反撃を開始する。セドリック・ボーズマンがドライブから8得点を積み重ね、ライアン・ロシターもそれに続く。また生原秀将がディフェンスでハッスルし、流れを引き寄せた。残り1分14秒、ロシターの17点目となるシュートが決まり60-64と4点差。ホームの熱気は最高潮となった。しかし、A東京は冷静さを失わない。安藤がピック＆ロールから一瞬の隙を突きドライビングレイアップをねじ込み6点差に。その後は遠藤の3ポイントシュートで再び1ポゼッション差とされるも、残り18秒、ドライブを警戒する田臥勇太の裏をかき安藤が3ポイントシュートを沈める。安藤の勝負どころでの2本のシュートが決め手となり、A東京が逃げ切った。「我々の勝因は栃木の速いバスケットを許さなかったこと。その次にオフェンスリバウンドをロシター選手や竹内選手に絶対取らせないということが目的でした」とルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはゲームプランを説明した。リバウンド数では栃木の39に対し37とほぼ互角の戦いを見せ、セカンドチャンスポイントでは5点上回ったことがカギとなった。また忘れてはいけないのが選手の落ち着きだ。ルカコーチも「終盤の勝負どころで我々の選手は集中力を切らさず冷静にプレーした結果勝てた試合だと思います」と話した。終盤に1ポゼッション差まで詰めよられるも、そこから突き放した精神的タフさが今のA東京にはあった。発展途上の栃木、競ることはできても逆転できず栃木は第1戦と同様に粘りを見せたが、競ることはできても試合をひっくり返すには至らず。長谷川ヘッドコーチも「10点のリードをされるとワンチャンスで追いつかない」と話した。栃木は現在3ポイントシュートの成功率で17位、成功数で最下位と外角のシュートが課題となっている。今日も13本中3本の成功と低調に終わった。「アウトサイドのシュートが入らないですが、言ってもしょうがない。もうちょっと速い展開が作れればペイントのイージーシュートだけではなく、アテンプトも増えるしアベレージも上がってくると思います」とトランジションからの速いオフェンスが現在の得点力不足を解消すると述べた。これで千葉、A東京を相手に4連敗。なかなか結果が出ない状況だが、長谷川ヘッドコーチは「うまくいかないのは私の責任です。選手の責任はありません」と責任を負い、選手を擁護した。シーズンハイの15得点を挙げた遠藤祐亮は「オフェンスに関しては最初からアグレッシブにできて自分のリズムを取り戻せた感はあったんですけど、ディフェンスでのミスが目立った。田中（大貴）選手を自由にさせてしまった」と攻守のバランスが悪かったと自分の出来に満足できずにいた。平日開催となる次節、A東京は川崎ブレイブサンダースと、栃木はサンロッカーズ渋谷との試合が待ち受ける。

粘り強く戦うも終始ビハインドを背負っての敗戦Bリーグ第4節、栃木ブレックスはホームにアルバルク東京を迎えた。栃木は終始主導権を握られるも、粘り強く戦い終盤までクロスゲームを続けたが及ばず、71-76で敗れた。立ち上がり、第1クォーターが外国籍選手オン・ザ・コート「2」の栃木はセドリック・ボーズマンを起点にオフェンスを展開するが、オン「1」だが中を絞るA東京の包囲網を突破できない。逆にアレックス・カークにインサイドを攻められ7得点を許し、オン・ザ・コート数の優位を生かせず14-21とビハインドを背負った。それでも第2クォーターに入ると喜多川修平、生原秀将が苦しい場面で3ポイントシュートを沈め、24-24と同点に追い付く。それでもファウルがかさみ、4分強を残してチームファウルが4に到達。さらに遠藤祐亮が個人3つ目のファウルを犯しベンチに退いた。ファウルトラブルに陥った栃木は強くディフェンスで当たれず、再びインサイドを攻められて30-40と2桁のビハインドを背負って前半を終えた。後半に入っても栃木は我慢の時間が続くが、田臥勇太が要所でシュートを沈め食らいつく。また生原がアグレッシブなディフェンスでオフェンスファウル、24秒バイオレーションを誘発し、52-56と4点差まで詰めて最終クォーターを迎えた。ただ、ここでも主導権はA東京が握ったまま。ジャワッド・ウィリアムズとアレックス・カークが竹内公輔とライアン・ロシターに対してインサイドでの優位を保ち続けたのが大きかった。これで栃木は追い上げては突き放される展開に。栃木は残り19秒で4点差まで迫ったものの、最後のポゼッションを託したボーズマンが痛恨のターンオーバーを犯して勝負あり。5点差を追いかける最後の場面でも遠藤がボールを失い、71-76で敗れた。長谷川ヘッドコーチ「決して悪い試合ではなかった」アルバルク東京を率いるルカ・パヴィチェヴィッチは「第1クォーターから4クォーターまで主導権を握り、リードを保った結果、勝利することができました」と語る。実際、A東京はリードしてから一度も逆転されることなく逃げ切ったが、見方を変えれば栃木を突き放すことができず終盤まで競った展開に持ち込まれたとも言える。その点は栃木の長谷川健志ヘッドコーチも「今日の試合は決して悪い試合ではなかった」と手応えを得た様子。「今のアルバルクに対して、前半で背負った10点のビハインドを一気に追いついて逆転するというのはなかなか難しい。その中で粘り強く戦いました」栃木の収穫としてはチームオフェンスの改善だろう。ボールがサイドで止まったりせず、イージーシュートをデザインするなど、前節よりは確実に向上している。田臥はフィールドゴール成功率100％で13得点、今シーズン初の2桁得点を記録した。同じく初の2桁得点を記録した喜多川は「今日はゴールにアグレッシブにアタックすることを意識してゲームに入れたのが良かった。勝負どころでいかに精度高くやるというのが課題だと思います。今日できて明日できなければ意味ないので明日もやっていきたいと」と語る。A東京のインサイド陣が奮起、粘る栃木を振り切る敗れた以上、課題もあった。前述のとおりインサイドで相手に主導権を握られたのは痛い。もっとも、これはA東京の外国籍選手3人が頑張った結果。カークは16得点10リバウンド、ジャワッドは11得点3アシスト、ランデン・ルーカスは8得点2ブロックショット。さらには竹内譲次も11得点5アシストと気を吐いた。4人がプレータイムをシェアしながら全員が持ち味を発揮、ターンオーバーわずか1と安定してインサイドを支えたことは大きい。ロシターもボーズマンも及第点の働きは見せたが、2人で24点は物足りない数字。さらには『第3の男』アンドリュー・ネイミックは故障明けで、6分弱のプレータイムで4得点と貢献できていない。この差が試合展開にも結果にも表れた。それでも昨シーズンの代名詞だった粘り強さは戻りつつあり、復調の兆しは見えている。長谷川ヘッドコーチや選手は第2戦が大事と口を揃える。指揮官は言う。「大事なのは明日。先週の千葉戦も不甲斐ないゲームだったので、それを繰り返していくとチームの成長はない。明日はもっとアグレッシブにいきたい」。長谷川コーチはこう締めて、明日の必勝を誓った。昨シーズンを含めて初の3連敗となった栃木。明日の試合はチームの成長と修正力が問われる。

中と外、先発とベンチとバランスの良いバスケを展開10月15日、千葉ジェッツが敵地に乗り込み栃木ブレックスと対戦。序盤から攻守で圧倒し、第3クォーター終了時で23点の大量リードを奪って77-54と圧勝した。これで連勝の千葉は、今シーズン5勝1敗に。ホームで痛恨の連敗を喫した栃木は2勝4敗で東地区の最下位となっている。前日、千葉は第4クォーター残り5分から14点差をひっくり返しての大逆転で勝利。この第2戦では第1クォーターにマイケル・パーカーの活躍で19-11とリードを奪うと、堅いディフェンスで栃木のオフェンスを封じ、前半で38-23と先行する。第3クォーターに入ってもその勢いは衰えない。トニー・ガフニーの外角シュート、パーカーや小野龍猛のインサイドアタックで突き放す。第4クォーターに入ると栃木も開始早々に喜多川修平が3ポイントシュートを沈め、反撃のきっかけを作ったに見えたが、逆に千葉は直後に原修太が2本連続となるダメ押しの3ポイントシュートを沈め、昨シーズンのリーグ王者を圧倒した。千葉は、富樫勇樹が8得点10アシスト、パーカーが18得点8リバウンド2アシスト2スティール。さらにガフニーが18得点、原が10得点と先発、ベンチとバランス良く得点を重ねた。「全員でリバウンド、全員で走るんだと強調しました」この試合、大きなカギとなったのは第1クォーターの攻防だ。前日の試合、栃木はセドリック・ボーズマンがこのクォーターだけで11得点を挙げ、25-15と目論み通りの優位に立った。しかし、今日は千葉がリードを奪う真逆の展開となった。千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「昨日、龍猛に負担をかけたくないとアキ（チェンバース）を早めに投入し、3ポイントシュートを決めていた石井（講祐）を下げたところは僕のミスだと思ったので、もう少し龍猛で様子を見ました。控えにはアキがいますし、彼らに託そうと思いました」とボーズマン対策についてコメント。第1戦では第1クォーター早々にチェンバースを投入。ボーズマンのマークを小野からチェンバースへと変更したのだが、サイズの不利を突かれてうまくいかず。これを受けて、この日はサイズで対抗できる小野にボーズマンを引き続きマークさせると、小野がしっかりと期待に応え、第1クォーターでのボーズマンは3得点。試合全体でも昨日の16得点から9得点へと減少した。そして大野ヘッドコーチは、「昨日の試合でできていなかったことにもう一度フォーカスし、この試合の前の1週間、準備し続けたことをやり続けよう、と言いました。オフェンス中心で物事を考えない。ボールマンにプレッシャーをかけるチームディフェンスをして全員でリバウンド、全員で走るんだと強調しました」と守備の勝利であると総括している。「千葉に対して、現状においては向こうが上」栃木の長谷川健志ヘッドコーチは「昨日はラスト5分がああいう形での敗戦となり、今日はもう一回、気持ちを強く持って立ち向かおうと試合前に言いました。気持ちはありましたが、一つひとつのプレーでアグレッシブさが足りなかった。相手のオフェンスを止められるだけの激しいディフェンスができなかったです。オフェンスでも消極的な部分がありました」とコメント。さらには「千葉に対して、現状においては向こうが上だと思います。我々のできることを40分やり続けないと勝てない。それは昨日35分までできていても勝てなかったことが示しています」と力の差を認めている。また、オフェンスの消極的な部分については、エースのライアン・ロシターも同様の考えだ。「オフェンスでアグレッシブさがなく、シュートを打てるところでためらい、パスをしてしまったのが良くなかった。そこからターンオーバーを喫し悪い流れになってしまった」「シュートを打ちたくないわけではないと思うが、（新しいメンバーと）チームのケミストリーを構築している途中で、それぞれどこで打ちたいのか、何をしたいのかお互いに探っている段階。そういうところから遠慮気味になってしまった。シュートを打って外れたら次のプレーに集中すればよいだけ。ここはシーズンを通して改善していくこと」。ロシターはこう語り、大きくメンバーが入れ替わったことで意思の疎通がまだまだスムーズに行っていないことを認めた。昨年から多くの主力が残っている千葉、逆に大きくメンバーを変えた栃木。図らずも何よりもチームとしての成熟度の差が、大きく露呈したこの2日間となった。

まさかの大逆転負けも「勉強になった試合だった」昨日行われた栃木ブレックスvs千葉ジェッツの第1戦。14点のリードを守り切れずに最後の5分半で0-20と失速した栃木にとっては屈辱の逆転負けとなった。長谷川健志ヘッドコーチは終盤のオフェンスの停滞について「シュートチャンスに打ちきれなかった」と積極性を欠いたと指摘。キャプテンの田臥勇太も同じ思いを感じていた。「アタックしようというのはあったんですけど、ちょっとセット（オフェンス）になりすぎて、そのセットが向こうに対応されて攻めあぐんだ」結果的に14点の大量リードが失速を招いた。田臥はその時の精神状況をこう説明する。「残り5分を切って10点リードしてというところで、どうしても守りに入ってしまった。後手後手に回ってターンオーバーなどリズムが作れず、相手に決められ悪い循環になってしまった」バスケットボールの10点差はセーフティリードとは言えない。ましてや強いチームであればあるほど、一つのプレーで流れを変え、形勢を逆転する力を持っている。「リードをしている時に『リードをキープする』メンタルじゃなくて、『リードをさらに広げる』メンタルで最後まで戦わないと最後に逆転されてしまう」「特に千葉さんみたいな強いチームには勝ち切るのは本当に大変だと思います。勝ち切ることができなかったので非常に悔しい負けになってしまったんですけど、それでも勉強になった試合だったと感じています」悔しい負けを受け止め、チームの成長の糧へと変えて田臥と並ぶ『リーグの顔』へと成長した富樫勇樹との対決は否が応でも注目が集まる。それでも富樫とのマッチアップについて問われた田臥は、個ではなくチームを強調した。「僕がマークについた時もそうだし、他の選手がついた時もそうですけど、一人で抑えるっていうのじゃなくてチーム全員でどう抑えていくかってところがポイントになってきます」チームとして戦うことが、昨シーズン王者となった栃木の最大の強み。昨シーズンとはメンバーがガラリと変わり、チームケミストリーの完成にはまだ時間がかかるが、アーリーカップで大敗を喫した相手に終盤までリードを奪ったことはチームの向上の表れと取れなくもない。負け試合から収穫を見いだすのも、長いシーズンを戦い抜く上では大事な作業だ。田臥もその点では手応えを感じている。「満足はもちろんできないですけど、ああいう展開でリードしてあそこまでは持って行けてるので。本当に下を向く必要はないと思うし、これを良いレッスンとして、しっかり前向いてチームとして強くなっていこうとみんなで話しました」千葉は前節の京都ハンナリーズ戦で第4クォーターに6-26と失速し、栃木と同じような負け方をしていた。その経験がラスト5分の『落ち着き』をもたらしていたと田臥は推測する。「千葉さんはポイントを絞って固く守ってきたと思うし、慌てていなかったっていうのが印象でありました。最後の締めでディフェンスを『ガッ』と修正してきて、それは先週の経験からだと思う」昨年の千葉とのチャンピオンシップ第2戦の逆襲や、同じくチャンピオンシップ準決勝のシーホース三河戦での逆転劇など、栃木は逆境に強く、今回のように試合をひっくり返されることはあまり見られなかった。今回の経験はそういった意味でも価値のある試合になった。「勉強になった」と田臥が話すように、栃木にとってはこれもまた新たな学びであり、先へと進む一歩だ。

オン・ザ・コート数の変更が功を奏した栃木が先行栃木ブレックスと千葉ジェッツ、昨年のチャンピオンシップ1回戦で激突した両者の戦いは、最終クォーター残り5分30秒から20-0と走った千葉が逆転勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は栃木の「2-1-1-2」に対して、千葉は「1-2-1-2」。栃木は開幕からここまで「1-2-1-2」を選択してきたが、5試合目にしてオンザコート数を変更した。長谷川健志ヘッドコーチは「今までオフェンスでゲームの入り方が悪かったので」と変更理由を説明する。こうして先発出場したセドリック・ボーズマンが内外バランス良く得点を重ね、第1クォーターで11得点を記録。栃木が25-15と先手を取った。しかし、オン・ザ・コート数が逆転した第2クォーターに千葉の逆襲を浴びる。西村文男の老獪なプレーメークでノーマークを作られ失点が重なり、特にギャビン・エドワーズにインサイドを破られ8得点を許し、39-39と追い付かれて前半を折り返した。第3クォーターは拮抗した展開になるも、田臥勇太と遠藤祐亮が要所で試合の流れを呼び込む働きを見せる。特に第3クォーターの最後は堅守とリバウンドという持ち味を発揮。6点をリードして迎えた最終クォーターも良い流れを継続し、ボーズマンとライアン・ロシターを中心に点差を広げていく。劣勢が続く千葉はファウルを連発し、残り6分30秒の時点で早くもチームファウルが5に到達。残り5分30秒には鵤誠司が3ポイントシュートを沈めて70-56とリードを14点にまで広げ、勝敗は半ば決したかに思われた。栃木を飲み込むブラックアウト、ラスト5分半で無得点ところが、その栃木を突然のブラックアウトが襲う。千葉のチームファウルが5つに達したことがマイナスに働いたのだ。長谷川ヘッドコーチが試合後に「ファウルをもらいにいこうというだけのバスケットになってしまって、スペーシングとかシュートチャンスに打ちきれなかったりした」と振り返ったように、有利な状況がチームオフェンスの停滞を生んだ。栃木はインサイド攻めに固執し、ブロックショットを食らっては速攻を浴びて失点を重ねた。両チームともに堅守からの速攻を得意とするが、この時間帯は千葉だけが持ち味を発揮していた。残り38秒、マイケル・パーカーにバスケット・カウントを決められて70-72と逆転を許した栃木は、田臥の3ポイントシュート、ロシターのシュートがリングに弾かれポゼッションを渡す。残り15秒、栃木はファウルゲームを選択するが、ここで富樫を止めにいった遠藤が痛恨のアンスポーツマンライクファウルをコールされ、判定に激高したロシターまでテクニカルファウルを取られて勝負あり。一度狂った歯車が再び噛み合うことはなく、栃木は鵤の3ポイントシュートを最後にラスト5分30秒でゴールを奪うことができなかった。70-56から0-20のラン。信じられない大逆転負けを喫した。「自分たちの強みが何で、それをどこで生かすか」勝利した大野篤史ヘッドコーチは勝敗の分かれ目を問われ「ディフェンスだと思います」と語る。「最後は自分たちがリバウンドを取って走れたこと、それでリズムができたことで、自分たちの強みが何で、それをどこで生かすかを選手たちが遂行してくれた」また20-0のビッグランについてはこう語る。「時間を見て、もうヤバイというところで選手たちのお尻に火が付いた印象です。何か変えたわけでなく、もっとハードに、ポゼッションを与えてはいけないということにフォーカスしなさいと伝えました」残り5分30秒、14点差となった場面で、千葉はタイムアウトを使わなかった。「焦りはありましたよ」と大野ヘッドコーチは苦笑いを浮かべる。「取ろうと思った時に栃木のシュートが落ちたので。僕らよりも先にタイムアウトを取るだろうなという流れで、タイムアウトを残しておきたかったんです。もしあそこで得点を奪われていたら僕らが先にタイムアウトを取らなきゃいけなかった」。結果的に、このベンチワークも勝因の一つとなった。栃木は大量リードを奪ったことによってメンタル的に守りに入ってしまい、足が止まってしまった。長谷川ヘッドコーチは「ボーズマンがチャンスメークしてそこからスムーズになれば良かったが、すべて彼に任せてしまった」とオフェンスの停滞を分析した。また「鵤のパスミスが大きかった」と名前を挙げて、得点に直結したターンオーバーを悔やんだ。その鵤は終盤のプレーを悔やむ。「残り5分から別のチームだったと思います。それまではずっと我慢して得点が取れなくてもディフェンスやったりしましたが、残り5分は淡泊なシュートが多かったですし、ディフェンスもイージーにやられるケースがあったので、詰めの甘さが出てしまった」0-20のランを浴びての逆転負けというのも痛いが、勝っていても負けていても変わらず戦う意思を保つ不変のメンタル、そしてチーム一丸の結束力を武器に昨シーズン王者となった栃木にとっては、それらの持ち味を発揮できなかったという意味で痛い一敗。大量リードからの逆転劇という意味では、チャンピオンシップでのリベンジをあらためて千葉にやられた形でもある。幸いにも、立て直すべき次戦はすぐ明日に控えている。栃木のカムバックに期待したい。

田臥にアクシデント、勝負どころを見逃さなかった橋本初戦は第1クォーターでリードしながらも、栃木ブレックスの堅守とリバウンドによって逆転負けを喫したシーホース三河。だが昨日の第2戦では、栃木のお株を奪うアグレッシブなディフェンスから先手を取り、前半で20点差をつけた三河が前日のリベンジに成功した。試合開始わずか16秒で田臥勇太がベンチに退いた栃木。長谷川健志ヘッドコーチは「ウォームアップをして判断をしようといっていたんですけど、昨日の試合中に足を痛め、難しいということでした。ただメンバー発表しているので、最初だけ出して生原（秀将）を出しました」とこのシーンを説明した。このアクシデントを三河の橋本竜馬は見逃さなかった。持ち前のハードなディフェンスで緊急出場の生原にプレッシャーをかけると、連続でボール奪取に成功。スティールから速攻を連続し三河がリードした。周りのディフェンスも橋本に呼応するように激しさを見せ、栃木の攻撃を封じた。橋本が8得点3スティール、桜木ジェイアールも8得点を挙げ26-16と2桁のリードを奪った。第2クォーターに入っても三河のディフェンスの強度は落ちない。前日同様にオフェンスリバウンドを奪われるも、最後まで集中力を切らさずシュートチェックを行うことでセカンドチャンスポイントを許さない。オフェンスではターンオーバーからの速攻や老獪なハーフコートバスケットで加点。金丸晃輔の8得点の活躍もあり、このクォーターを21-11とし、前半で20点の大量リードを奪った。後半に入り、何度か栃木に流れが傾いて連続得点を奪われるも、そのたびに金丸や比江島慎が3ポイントシュートを沈め悪い流れを断ち切った。橋本や桜木もショットクロックわずかなところからシュートを沈め、栃木の反撃ムードを払拭。常に2桁リードを保った三河が最終スコア85-70で勝利を収めた。「オフェンスとディフェンスはリンクしている」「選手たちは今日やらなければいけないことをしっかり出だしから表現して、最後まで切れないでやってくれたと思います。一番の修正点はオフェンスです。初戦はオフェンスが雑になってしまって、タフショットとか無理なドライブとか多くて、そこをしっかり今日はきちんとやろうということを表現してくれたと思います」と三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは試合を振り返った。オフェンスの修正が功を奏したと鈴木コーチは語ったが、それは激しいディフェンスがもたらした産物とも説明を加えた。「相手が誰であろうとしっかりプレッシャーをかけていこうと。そこからオフェンスにもっていこうということでボールマンに対してのプレッシャーを上げて、それがオフェンスにつながったと思うんです。オフェンスを修正するとディフェンスが良くなるし、ディフェンスを修正するとオフェンスが良くなるので、相乗効果で今日はいい形にできたと思います」長谷川コーチも同じ見解を示した。低調なオフェンスがディフェンスの崩壊を招いたと言う。「オフェンスとディフェンスはバスケットではリンクしている。点数が取れないから、我々が一番大事にしていたディフェンスも機能しなかったかもしれない」先発に責任を持たせる采配、結果を出して応えた選手たち三河は金丸が23得点、桜木が16得点6アシスト、橋本が15得点4アシスト4スティール、ダニエル・オルトンが10得点10リバウンド、比江島が13得点4アシストと先発の5人が2桁得点を記録。鈴木コーチは「スターターというのはチームにとって責任がある存在なので、しっかり長い時間プレーさせて責任を持ってプレーさせた」と先発の重要性を強調し、選手がその期待に応えた形となった。昨年のチャンピオンシップ準決勝で相まみえた好カードは1勝1敗の痛み分けとなった。互いに課題が見つかり、これからは修正とケミストリーの構築を積み重ねていく。60試合と長いレギュラーシーズン、最後に笑うのはどのチームか。

「プライドを持って」取り組むディフェンス昨日、ブレックスアリーナにシーホース三河を迎えた開幕戦。栃木ブレックスは先行を許すも、持ち前の堅守から流れを呼び込んで逆転。その後は盤石のバスケで三河に付け入る隙を与えず、開幕戦を78-64と勝利で飾った。栃木で10回目の開幕を迎えた田臥勇太は「初戦ということで、自分たちが目指すバスケットをどれだけできるかをコーチからも言われていて、最後まで集中を切らさずやれたのは次につながる試合だったのかなと思います」と試合を振り返った。栃木の『目指すバスケット』は昨シーズンから変わらぬ堅守とリバウンドだ。昨シーズンから大幅にメンバーが入れ替わり、ヘッドコーチも代わったが変わらぬスタイルを披露できた理由を、田臥はこう説明する。「ディフェンスについてはみんなが言い続けています。このチームが大事にしている部分だっていうのを今までいたメンバーはプライドを持ってやっているし、新しく入ってきたメンバーも意識しながら取り組んでくれています」「それぞれチームのカラーがあると思いますが、自分たちはディフェンスから頑張るというスタイルです。今年はメンバーが変わったからこそ、自分たちはどういうチームかというのを言い続けてやっていきたいと思います」「自分たちの強さはファンと一緒に戦う部分」昨日の試合、田臥は21分間の出場で5得点4アシストと元気な姿を見せた。5得点はすべて第3クォーターにリードを広げる場面、いずれも速攻から生まれたものだ。そしてターンオーバーは0、その安定感は今年も健在だった。それでも自身の出来については「まだまだです。試合勘もそうだし、点数を付けられるまで至ってないです」と誇ろうとはしない。チームが勝利したことも含め、試合をコントロールするポイントガードとしての出来は決して悪いものではなかった。だが、具体的なプレーの内容に踏み込めば、「試合の入り方もそうだし、シュートセレクションもそうだし、コントロールの部分も得点が停滞した時もあったりとか、ヘルプの寄りが遅かったりとか、細かいことを言えばキリがないです」と反省点がすらすらと出てきた。現状に決して満足しない向上心は今シーズンも変わらない。また変わらないものがもう一つある。それはファンと一緒に戦う意思だ。この日も4000人を超えるファンが集まり、ブレックスアリーナを黄色に染めた。「特に激しい試合になればなるほどファンの声援が力になって、相手にもプレッシャーになると思います。何度も言いますが自分たちの強さはファンの方と一緒に戦う部分だと思っています。昨年以上にホームゲームで激しく戦いたいと開幕戦で思いました。本当にありがたいです」1年を通じてレベルアップする『意思の強さ』の象徴ファンとともに優勝を目指す栃木だが、東地区は昨シーズン以上の超激戦区となった。「去年と同じだったら勝てないと思います。昨年以上にレベルアップしないと優勝なんかできるわけないと思っているんで、チームでいかに成長していくかですね」と田臥。長丁場のリーグ戦では、目先の1勝に一喜一憂することなく、ゴールを目指して着実に力を高めていく必要がある。昨シーズンの栃木は年間を通じて強かったが、やはりチャンピオンシップに合わせて1年の集大成を作り上げる『意志の強さ』は際立っていた。顔ぶれは変わったが、その姿勢は変わらない。そして『意思の強さ』の象徴である田臥勇太もまた、変わらず健在であることが十分にアピールされた開幕戦だった。

三河に先行を許すも、新戦力が個性を発揮して逆転2年目のBリーグが開幕。初代王者の栃木ブレックスはシーホース三河をホームのブレックスアリーナに迎えた。栃木の先発は田臥勇太、遠藤祐亮、鵤誠司、竹内公輔、ライアン・ロシター。三河の先発は橋本竜馬、比江島慎、金丸晃輔、桜木ジェイアール、アイザック・バッツ。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」となった。序盤は桜木と金丸の合わせで先制した三河のペースに。「去年のプレープラス、トランジションの展開を出そうとしてて、第1クォーターはそれができました」と鈴木貴美一ヘッドコーチが話したように、ボールをプッシュしてリズムを作り、強力フロントコート陣がインサイドを制した。第1クォーター終盤に金丸が目の下を負傷し交代するアクシデントに見舞われるも、桜木とバッツの2人で14得点を挙げ、21-13と三河がリードして第1クォーターを終えた。だが第2クォーターに入ると、堅守からの速攻という得意のスタイルがハマり、栃木が逆転に成功する。ディフェンスの強度を上げタフショットを誘発し、確実にリバウンドをモノにすることでリズムが生まれる。オン・ザ・コート「2」でのセドリック・ボーズマンの3番起用が生きて、リングへのアタックからの合わせ、ポストアップ、速攻と得点に絡んでいく。また生原秀将が積極的にシュートを放ち、3本のシュートをすべて沈め逆転した。昨シーズンの財産『堅守速攻』を新シーズンも発揮後半に入っても堅いディフェンスを継続し、田臥が速攻から3点プレーとなるバスケット・カウントをもぎ取るなど栃木のペースで試合は進む。、またリバウンドへの意識で三河を上回り、このクォーターだけで5個のオフェンスリバウンドを獲得してリードを広げた。第3クォーター残り27秒、ロシターがミドルシュートを沈め59-47。さらに桜木のフラストレーションがたまり、アンスポーツマンライクファウルをコールされる。61-47と栃木14点リードで迎えた最終クォーター。三河がゾーンディフェンスを敷くも生原が3ポイントシュートを沈め、流れるようなパスワークでゾーンの攻略に成功する。残り7分16秒、ボーズマンが狩俣昌也からボールを奪った場面、これまでのクセで速攻を止めに行った狩俣がアンスポーツマンライクファウルをコールされるシーンも。このフリースローをボーズマンが沈め70-49、三河は金丸をベンチに下げ白旗を上げた。最終スコアは78-64。栃木は破壊力抜群の三河を60点台に抑え、開幕戦を完勝で飾った。栃木を率いる長谷川健志は「ディフェンスを集中して継続し、リバウンドで相手を上回ることができた」と勝因を語った。オフェンスリバウンドで22-7と圧倒したことで、三河の目指すバスケットを封じた。鈴木コーチは「栃木さんはディフェンスを頑張って速攻を出すという、去年の財産が残っていた。良いディフェンスとリバウンド、単純なところで向こうのほうが上回った」と冷静に敗因を分析した。快勝発進の長谷川コーチ「大切な日になりました」栃木で目立ったのは生原だ。特別指定選手だった昨シーズンはプレータイム確保に苦しみ平均3.0得点に終わったが、この試合では16分の出場で14得点と要所で効果的な働きを見せた。「田臥さんと同じことをしても出てる意味がないので、得点を取りに行くことが自分に必要だと積極的にいきました。個人の目標として今年は得点を取りに行くということがあったので、それがしっかり出せたなと思います」と力強く語った。観客は4012人。「これだけお客さんが入るとやっぱりプロチームのコーチとしてやってるんだなと。代表とも大学とも違うので、新たなステージでプレーヤーと一緒に戦え、私にとって大切な日になりました」と長谷川コーチは笑顔を見せた。栃木は去年の強みである「堅守速攻」から流れをつかみ、三河を退けた。今日18時5分ティップオフとなる第2戦では、両チームの『修正力』が問われる。

新ヘッドコーチが結果を出したアーリーカップバスケットを生業とするプロである以上、厳しい練習を行い、強さと勝利を求めるのが最優先事項である。しかしその一方で、プロであるにもかかわらず練習場の使用時間が制限され、思うように自主練習できないなど、環境改善は急務だった。まだまだ理想の環境を手にするクラブは一部かもしれないが、Bリーグがスタートしたことにより少しずつ周りの理解を得ながら整備されている。それを証明したのがアーリーカップであり、ファンを楽しませるに値するしっかりとしたバスケットを披露していた。B1のうち、9クラブがヘッドコーチを交代して改革に着手。アーリーカップを制したいずれのクラブも、新たな指揮官を迎えたばかりだった。準優勝まで範囲を広げれば、B2勢で争われた東北を含めた4地区8クラブ中、千葉ジェッツを除く7つのクラブがヘッドコーチを新しく迎えていた。客観的にチームを評価し、明確な改善点を挙げられたことでチームが上向いたのだろう。幸先の良いスタートは自信となり、新ヘッドコーチとの信頼関係も深くなったはずだ。GMが明文化されているクラブが少ない以上、その責任のすべてがヘッドコーチの双肩に懸かっている。だからこそ一切の妥協を許さない練習を強い、徹底した準備を行っている今シーズンは質の高いゲームが増えると期待できそうだ。新たなヘッドコーチがチームのポテンシャルを引き出す富山グラウジーズのミオドラグ・ライコビッチヘッドコーチ、アルバルク東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはともにFIBAランキング3位のバスケット大国であるセルビアからやって来た『伝道師』である。これまで以上に厳しい練習を課しており、「試合の方が楽」とA東京のエース、田中大貴が漏らすほどだ。これまでの富山は、『練習をしないチーム』という話をチーム内外から耳にしてきた。しかし、ライコビッチが来たことで状況は一変し、宇都直輝は「ムチャクチャ厳しい」とそのイケメンをしかめていた。少なからずタレントは揃っており、練習さえすれば簡単に上向くポテンシャルがもともとあった。ようやく本来の力が発揮され始めただけであり、驚くような話ではない。B2の秋田ノーザンハピネッツもスペイン人のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチが指揮し、アーリーカップではぶっちぎりの勝利を果たしている。B1復帰へ向けて早くも視界良好と言えよう。昨シーズン西地区最下位の滋賀レイクスターズは、ショーン・デニスヘッドコーチに再建を託した。デニスヘッドコーチはオーストラリアNBLを経て、昨シーズンは栃木ブレックスのアシスタントコーチとして優勝に貢献している。関西アーリーカップ決勝では、外国籍選手が1人しかいない中でも琉球ゴールデンキングスと対等に戦い、敗れたとはいえファンにとっては希望を持てる内容であった。40分間フルコートでプレーするスタイルを課すデニスヘッドコーチは、滋賀の勝利によって日本全体のレベルを引き上げようと画策しており、こんな話をしていた。「日本の選手はスピードとアジリティ（俊敏性）があるので、フルコートでのプレースタイルが合っている。このスタイルが日本のスタンダードになってくるだろう。ルカや（フリオ）ラマスさん（日本代表ヘッドコーチ）、そして佐々も同じことを考えており、我々で日本のレベルやスタイルを確立していき、国際舞台でも戦っていけるようにしていきたい」名前が挙がった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、これまで多くの名将たちに師事してきた。日本代表ではパヴィチェヴィッチや長谷川健志（現栃木ヘッドコーチ）の右腕として重責を担い、栃木時代には2006年日本で開催された世界選手権（現FIBAワールドカップ）でリトアニア代表を率い、アメリカ代表を破ったアンタナス・シレイカの下で学び、世界基準のコーチングを身につけた持ち主である。チーム一員である石崎巧とは東海大学時代の同級生であり、その時から選手とコーチの関係が続いている。ヘッドコーチとしてはルーキーだが、希有な経験をしており、それをどう自分なりに咀嚼して指揮するのかが楽しみである。ヘッドコーチ対決に見る開幕戦今週末に迫ったBリーグ開幕戦。ヘッドコーチの対決からその見どころを超簡単にオススメしよう。琉球（佐々ヘッドコーチ）vsSR渋谷（勝久ジェフリーヘッドコーチ）、横浜（古田悟ヘッドコーチ）vs滋賀（デニスヘッドコーチ）はいずれも新ヘッドコーチ同士の対戦であり、お披露目試合となる。栃木vs三河はかつて日本代表を指揮した日本人ヘッドコーチによる対決。特に三河は、「速いバスケットに取り組んでいる」と比江島慎が話していたように、23シーズン目を迎える鈴木貴美一ヘッドコーチは新しいスタイルに着手。対する長谷川ヘッドコーチは、青山学院大学のヘッドコーチ時代は天皇杯でトップリーグチームへのアップセットに挑み続けていた根っからのチャレンジャー。勝利に向かう2人の采配は注目である。ともに日本体育大、パナソニック（旧JBLチーム）をベースにした指揮官である西宮（天日謙作コーチ）vs千葉（大野篤史ヘッドコーチ）は、往年のバスケファンにとっても興味深い対戦だ。プロであり、センスがある選手を集めたBリーグでは、練習さえすればいくらでも向上できる伸びしろがある。これまでは学生時代に培った貯金だけで惰性的にやってる選手が多く見られ、期待以上の伸びを感じられずにいた。しかし、本格的なプロになったことで事態はようやく好転し始めている。磨けば光る原石ばかり。ヘッドコーチがなりふり構わず強化し、シーズンを通して信念を貫き通すことができたチームが、自ずと優勝争いに絡んでくるだろう。今シーズンはファンの皆さんも、昨シーズンよりワンランク上の基準で見ていただき、不甲斐ないプレーにはブーイングという愛のムチで選手たちを叱咤してほしい。東京オリンピックへの出場を懸けたFIBAワールドカップ予選がシーズン中にある以上、Bリーグを通してレベルアップしてもらわなければならないのだから──。

アーリーカップの収穫は『栃木らしさ』を出せたこと栃木ブレックスの新シーズンは波乱の幕開けとなった。千葉ジェッツとの『アーリーカップ』初戦で32点差を付けられる大敗を喫したのだ。新しい選手を多く起用するテスト的な采配だったとはいえ、初年度王者の大敗はショッキングな出来事だった。しかし、翌日の川崎ブレイブサンダース戦では見違えるようなパフォーマンスを披露。初戦は3分間しかプレーしなかった田臥も12分と出場時間を伸ばし、4得点を挙げ健在をアピール。チームとともに田臥の元気な姿を見て、多くのファンが胸をなでおろしたのではないだろうか。栃木にとってアーリーカップは試運転の場。開幕1カ月前のチーム力を測り、課題をあぶり出す意味では有意義な大会となった。田臥も「アグレッシブにディフェンスから頑張って得点につなげた部分は出せました。そういうところはチームの強さとして全員で作っていきたい」と『栃木らしさ』を出せたことを収穫に挙げた。「プレーヤーだけじゃなくてファンの方も一緒に戦う」Bリーグ2年目を迎えるにあたり『追われる立場』としてのプレッシャーを感じるかを問われると「全然ないですね」と即答。「自分たちはさらにチャレンジャーとして挑まないといけない。見ての通り他のチームが強いので、王者なんて、追われる立場なんて余裕を持ってやってる場合じゃない」と慢心は一切見られない。栃木が所属する東地区は、昨シーズンのチャンピオンシップに出場した8チーム中5チームが集まる超激戦区。それでも「良い意味で自分たちがプレッシャーを持って挑むことができる」と田臥は前向きにとらえている。栃木は選手の入れ替わりが多く、ヘッドコーチも交代し、大きく様変わりした。それでもファンも含めた「チーム全員で戦う」という姿勢は不変だと田臥は強調する。「チーム全員で戦うというのはこのチームの強さだと思います。プレーヤーだけじゃなくてファンの方も一緒に戦うというのが、このブレックスの強さだと思いますから。今年も応援して一緒に戦ってもらえるようにやっていかないといけない」千葉戦の不甲斐なさを払拭する川崎戦での奮闘は、ファンに向けたものだったのかもしれない。「まだまだこうできたな、という部分を自分のモノに」「田臥ももう年齢的なものもあり、プレータイムをある程度コントロールしなきゃいけない」と長谷川健志コーチが言うように、日本バスケ界を長らく牽引してきた田臥も今年で37歳を迎えるベテランとなった。それでも「毎年いつまでもうまくなっていきたい」と以前から変わらぬ言葉を発した。「特にコーチが変わったりメンバーが変わったことで、バスケットのスタイル自体はまた新しいものが自分の中でチャレンジできるので、また引き出しを増やしていけるようにやっていきたい」と、向上心はとどまることを知らない。新シーズンに向けた個人的な目標を尋ねると、田臥はこう答えた。「言葉ではうまく伝えられないんですけど、いろんな感覚的な部分で、昨シーズンは『まだまだこうできたな』という部分がシーズンが進むにつれ、終盤では特に感じるものがあったんです。それをさらに自分のモノにすることで、チームにためにもなるなって感覚があるので、それですかね」田臥にしか分からない境地なのだろう。少し具体的に聞くと「例えば練習からもそうだし、ベンチにいてもそうだし、コートでプレーしてる時もしてない時も『何ができるのか』を考えながらやっていくこと。それが自分のためだしチームのためにもなるので、そういうチャレンジです」と説明した。チームの顔ぶれが一変し、東地区の環境も変化した。それでも「自分にとっても、チームにとっても新しいチャレンジができるので昨年以上に楽しみたいです」と語る、田臥のバスケットに取り組む姿勢だけは変わらない。

堅守から立て直す強みを失った栃木、劣勢を覆せずアーリーカップ『関東』地区の2回戦では、栃木ブレックスと千葉ジェッツが対戦した。Bリーグ初代王者とオールジャパン優勝チームの対戦とあって、実力伯仲の接戦が予想されたが、千葉が88-56と大差で勝利を収めた。栃木は昨シーズンのファイナルで故障したジェフ・ギブスに加え遠藤祐亮が欠場。田臥勇太も途中出場でわずか3分のプレーと主力を欠いたが、それにしても予想外の大敗に。差が付いたのは第2クォーター、栃木は選手間の連携がうまくいかずビハインドを広げる悪循環に陥っていた。栃木の長谷川健志ヘッドコーチはこう説明する。「トランジションディフェンスが悪かったのと、CB（セドリック・ボーズマン）を3番で出したのが逆に機能しなかった。彼をどうやって生かすのかもチームとしてまだできていなく、タフショットになって走られました」昨年の栃木はリーグナンバー1の守備力を誇り、相手に主導権を握られてもディフェンスから立て直すことができたが、今日の試合ではそれができなかった。「オフェンスの終わり方が悪いとディフェンスに影響します。ディフェンスだけ頑張ると言ってもオフェンスの終わり方が悪かったらディフェンスも乗らないので」とは長谷川ヘッドコーチの弁。一方、前半を終えて45-22と大量リードを奪った千葉の大野篤史ヘッドコーチは「第1クォーターは入りが良かったのに、ディフェンスがルーズになってイージーバスケットを何本もやられました。その時に『ディフェンスのフォーカスを変えなさい、自分たちのテンポが生まれないよ』と伝えました」と語る。千葉の選手たちは指揮官の言葉を忠実に実行した。良いディフェンスからリバウンドを取り、テンポを上げる。思うように立て直せない栃木を攻め続け、第2クォーターを28-7と圧倒した。千葉は新戦力が揃って結果を出し、優勝に向け意気盛ん昨シーズンのチャンピオンシップでもこのカードが実現したが、この時は栃木が大量ビハインドをひっくり返す鮮やかな逆転勝利を挙げている。だが、ヘッドコーチも選手も入れ替わり、立ち上がったばかりの今のチームに、その力はなかった。後半も若手中心の選手起用で挽回を図るも、一度狂った歯車はなかなか元に戻らない。新加入選手は迷いながらプレーして持ち味を発揮できず、エースのライアン・ロシターも31分のプレーで9得点と平凡な出来。長谷川ヘッドコーチは「内容的にもスコア的にもまだまだ我々が目指すものに程遠いと分かり、良い課題ができたと思っています」と敗戦をポジティブにとらえようとした。しかし、リーグが掲げる「3大タイトルの一つ」というアーリーカップの位置づけを額面通りに受け止めていないのは明らか。栃木はチームの始動も遅く、この時期に真剣勝負を求めること自体が間違っているのかもしれない。対照的に、ホームの船橋アリーナ開催ということもあって千葉はタイトル獲得に向け意気盛ん。司令塔の富樫勇樹は代表活動の疲れも見せずプレーしているし、新加入のトニー・ガフニー、アキ・チェンバース、ギャビン・エドワーズが揃って結果を出している。試合後の大野ヘッドコーチは「夏にキャンプでやってきたことをコートで表現できたところが収穫です」と、昨日と同じコメントを繰り返した。明日の決勝は千葉ジェッツとアルバルク東京との対戦となる。

新シーズンのスローガンは『BREX MENTALITY』8月19日、栃木ブレックスは新体制をお披露目するティップオフイベントを開催。大雨にもかかわらず、会場となったブレックスアリーナにはたくさんのブースターが押し寄せた。イベントでは選手一人ひとりが一言ずつ話す機会を与えられ、ファンにとってはたまらない時間となった。広島ドラゴンフライズから移籍した鵤誠司が髪型をいじられ「ブレックス色に染めてきました」とファンの心を鷲掴みにすれば、生原秀将は「見た目怖いけど優しい。焼き肉に連れて行ってもらっています」と仲の良さをアピールした。また新加入のセドリック・ボーズマンが「エビの天ぷらが好き」と告白すれば、ライアン・ロシターはオフに「（大好物の）ピザを食べまくった」と食べ物ネタで盛り上がりを見せた。一通りフリートークが終わると、新シーズンのチームスローガン『BREX MENTALITY』が発表された。・ブレイクスルー精神・「B-REX」常に優勝を目指して頑張る・新しいことに挑戦し、新しい道を切り開いていく・ファンや地域と一緒に戦っていく「BREX NATION」の考え方を継続クラブ代表の鎌田眞吾はこのようにスローガンを説明をした上で「この精神で優勝をつかみ取りたいと思います。今シーズンも熱い応援をお願いします」と挨拶した。その後、新ヘッドコーチに就任した長谷川健志が「チームスピリッツを愛して、ハードワークしてくれるこのチームの仲間と、そして何より日本一熱い応援をしてくれる皆さんとともに戦いたくて栃木に来ました。それでも苦難はあると思いますけど、ともにみんなで戦いましょう」とあらためて挨拶をした。キャプテンを務める田臥「このメンバーで戦えるのが楽しみ」イベントの最後は昨シーズンに引き続き、キャプテンに任命された田臥勇太が締めくくった。「このチームは本当にみなさんの応援のおかげで成り立っていると思いますし、去年の優勝というのもみなさんの力のおかげで成し遂げられたことだと思っています。メンバーは変わりましたが、僕はこのメンバーで戦えるのを楽しみにしています。長いシーズンなので、いろんなことがあると思いますけど、僕たちを信じてともに最後まで戦ってください。今シーズンもよろしくお願いします」オフシーズンは瞬く間に過ぎ去り、開幕戦まであと1カ月あまりとなった。ファンの前で新体制をお披露目した、Bリーグ初代王者の戦いが本格化する。

「代表で一緒にやった選手ともう一回やりたい」栃木ブレックスは今日、新たなヘッドコーチとして迎えた長谷川健志の就任記者会見を行った。鎌田眞吾代表から「チームワーク良く育ててくれるところに魅力を感じた。ブレックスのこれまでの10年間を継承しながら良いところを伸ばして、チームを成長させてくれると信じている」と紹介された長谷川は、昨年11月末の日本代表ヘッドコーチ退任以来の現場復帰となる。「正直言いますと、Bリーグ初代チャンピオンのヘッドコーチというのはプレッシャーもあります」と、長谷川は栃木のヘッドコーチとしての第一声を発した。「ただこの栃木のファンの皆さまの情熱溢れる応援は、やはりコーチも選手と同様に多くのファンに応援されて試合をすると、非常に勝ちたい思いも強くなりますし、素晴らしいと思います。こういうところでヘッドコーチをやれることに対して感謝と覚悟を持って仕事をさせていただきたい」「他のチームからも話はいただいたんですが、私としては今シーズンはもう一度勉強したいという気持ちがあり、話をいただいて正直悩みました。栃木のファンのこと、そして私も60歳に手が届く状況で、田臥（勇太）選手など代表で一緒にやった選手とコートの中でもう一回やりたいと……。あとは選手が入れ替わった中で、次の進化を目指さなきゃならないと考えた時に、優勝したなら優勝しなければならない。これから進化するチームになるよう自分も努力したいと思いました」また、昨シーズンのチームについては「粘り強い」との印象を持っていた。「まさしくファイナルとかセミファイナル、クォーターファイナルでも粘り強いですよね。『これはもうキツいかな』という場面から見事に跳ね返して自分たちのリズムに持っていく。そこにはきちっとしたチームワークとかディフェンス力とか、要所要所でしっかり走れるし、ベーシックなものをしっかりやっていたという印象があります」「良いところは継承しなければいけない」目指すスタイルは攻撃型。「すべてにおいてアグレッシブに攻撃的に、運動量の多いバスケットを目指したいです。なかなか簡単にいかないです。リスクのある判断とか、それに伴う技術はより高めていかないといけない。それを高めることが進化することになってくるのでチャレンジしたい」前任のトーマス・ウィスマンは守備に重きを置いていた。「攻撃型のバスケを目指す」とは言っても、これまでの栃木のスタイルは継承することも強調した。「良い伝統があるので、それを一度ゼロにする必要はなくて、良いところは継承しなければいけない。それがどんなスポーツ、どんなビジネスの世界でも一緒です。ただ、ディフェンスはやはりちょっとずつ変わるかもしれないです」長谷川はこれまで青山学院大の、そして日本代表のヘッドコーチとして数多くのトップ選手を育ててきた。育成手腕を見込まれての登用ではあるが、もちろん目標はBリーグ連覇であり、オールジャパンでの優勝だ。ファイナルまで戦い抜いたチームの始動はまだ少し先。それでも長谷川は優勝チームを引き継ぎ、さらに進化させることに確たる自信を持っているようだ。

「代表監督としての経験をバスケ界に還元するのが役割」栃木ブレックスは今日、トーマス・ウィスマンに代わる新たなヘッドコーチに長谷川健志が就任することを発表した。長谷川は1989年から2013年まで青山学院大の男子バスケットボール部の監督を務め、インカレ優勝を4度果たした他、現在のBリーグを代表する選手を多数育ててきた。2014年には男子日本代表監督に就任。2015年のアジア選手権でベスト4に入り、昨年のリオ五輪の世界最終予選（OQT）への参戦資格を得た。しかし、『超ハードワーク』をキーワードに戦ったOQTではラトビアとチェコに連敗し、『世界の壁』に屈する結果に。昨年11月末日付けで、2018年3月までの任期を残して日本代表ヘッドコーチを退任した。大目標だったリオ五輪への出場は果たせなかったが、就任から男子日本代表の強化に尽力し、OQTに参加する権利を手にしただけでも、男子日本代表にとっては大きな進歩。選手のモチベーションを刺激し、チームを一つにまとめる長谷川の手腕あってこその『進歩』と言える。「志半ばで、悔いはあります」と正直な気持ちを打ち明けながらも、「OQTまで行きましたが、そこで1勝もできなかったことには責任があった」と、リオ出場を果たせなかった責任を取った形での退任。その時点で今後について「代表監督として様々な経験を積ませてもらった。これを何らかの形でバスケ界に還元するのが私の役割」と語っていた。しばらくの休養を経て、栃木ブレックスのヘッドコーチという形で現場復帰を果たすことになった。長谷川は就任発表に際し、クラブを通じて次のようなコメントを発表している。「チーム創設から10年間成長を続けBリーグ初代チャンピオンのブレックスのヘッドコーチをお引き受けするのは、身の引き締まる思いがいたします。勝利という大きな成果を得るためにも変化に挑戦し、小さな事を実行し、何よりもチームワークを大切にして行きたいと思っています。これからも情熱あふれる多くのファンの皆さん、クラブスタッフ、選手がひとつになっている素晴らしい環境のリンク栃木ブレックスを応援してください。よろしくお願いします」リオ五輪の世界最終予選メンバーの発表会見で抱負を語る長谷川と田臥。指揮官とキャプテンとして共闘する2人が栃木で再び見られることになった。「技術はもとより彼がいることでチームが落ち着く」今回の人事で興味深いのは、長谷川と田臥勇太の関係だ。OQTに挑む日本代表で最も印象的だったのは田臥が4年ぶりに日本代表のユニフォームに袖を通し、キャプテンとしてチームを引っ張ったこと。上のコメントにもある通り、長谷川はチームワークを大切にする指揮官。OQTという代表における最大の挑戦に際し、長谷川は田臥を説得して日本代表復帰を実現させた。当時、長谷川は田臥をこう評価している。「技術はもとより彼がいることでチームが落ち着き、大きな波がなくなるんです。若手への影響力も多大で、日本代表チームに必要な存在であることを改めて実感しました」Bリーグ初年度の王者となった栃木だが、今オフは古川孝敏を始め主力の流出が相次いだ。栃木にはもともと『育成型クラブ』の面もあるが、今後はその比重を高めていく必要があるはずで、そこに長谷川を起用する意味がある。OQTを目指した日本代表と同様、長谷川が若手を我慢強い指導で伸ばし、コート上では田臥が強いリーダーシップで引っ張っていく、そのタンデム体制が見られるはずだ。

効果的に得点を決めることで、代表での存在感を取り戻すイランとの2戦目。勝たなければならないホームゲームを接戦で落としたのは、新たなオフェンスシステムに気を取られてディフェンスの激しさが影を潜めてしまい、イランのトランジションゲームに付き合ってしまったからだ。ピック＆ロールからの攻め手を生み出す方向性を示すことはできたが、ディフェンスにおいてはまだチームが機能していない。一つのチームになるには、まだまだ時間を要する。そんな中で、この2連戦を通して持ち味を発揮した選手といえば田中大貴の名前が上がるだろう。1戦目はベンチスタートながら、24分の出場で12得点2アシストをマークして効果的に得点を重ねた。2戦目はスタメンで出場し、前半に劣勢だった試合を互角に持って行くきっかけを作った。前半終了間際に3ポイントシュート2本と、イランが取ったタイムアウト後にドライブからの得点を決めて3連続ゴールで逆転に導く活躍。28分54秒のプレーで14得点3アシストを記録した。スタメンでもベンチメンバーでも存在感を見せつけた田中は、2連戦の手応えをこう語る。「ピック＆ロールを使ってからの攻撃は自分の一つの武器だし、自分はそこからフィニッシュすることも、アシストでパスをさばくこともできるので、これからはもっとオフェンスのオプションを増やして日本代表に貢献していきたい」攻撃の起点作りをすることで見つけた代表での『居場所』イランとの2連戦で役割を果たす姿を見ていると、田中が7月のオリンピック世界最終予選（以下OQT）において、12名の選考から落選した選手であることなど忘れてしまう。「なぜ？」との議論が起きた田中の落選だが、日本代表における田中の欠点として、何でもそつなくこなすが、これといった特色が見えにくかったことがある。2014年のアジア競技大会でも、2015年のアジア選手権においても、アルバルク東京でのエースとしての活躍に比べると、日本代表での物足りなさは否めなかった。ゆえに、プレータイムは激減。また、そこで人を押し退けて『俺が俺が』とアピールするようなタイプでもない。自身もOQT前には「これまでは器用貧乏になっていたので、何か武器を作らないといけない」と語っており、これまでの自分と決別しなければならないことは理解していた。そこで、前ヘッドコーチである長谷川健志は田中の持ち味を出すために、OQT前にポイントガードのポジションを任せた。ボールを持つことからスタートすれば、自らプレーをクリエイトする田中の長所が出やすくなるという発想からだった。しかしポイントガードをこなせば、ゲーム作りに気を遣うために、球際に絡むことを怠ってしまう。これは同じく比江島慎（シーホース三河）にも言えることだが、本職ではない田中や比江島がポイントガードを務めることは、サイズやディフェンス面では利点であってもトランジションの展開は作りにくく、リバウンドやルーズボールに跳び込んでほしいところでも反応が遅く、足が止まってしまう傾向があった。ポイントガードを経験したことで、ゲーム作りの考え方や引き出しを増やすことはできたが、やはり田中は2番（シューティングガード）か3番（スモールフォワード）のポジションで効果的に得点を取るスタイルのほうがマッチする。特に今回のように、ピック＆ロールというスタイルを主流にすることは、アルバルク東京でやっているスタイルと同じように攻撃の『起点作り』に参加できるのが大きな利点である。ポイントガードとしての起点作りには合格点が出なかったが、ピックを使って自身がオフェンスの起点になることはフィットした。ルカ・パヴィチェヴィッチ体制のもと、ようやく『居場所』を見つけたのだ。落選の無念を経験に変え、2020年に向けて再スタート昨夏、OQTの落選時に田中は無念さを押し殺してこう語っていた。「大学生の頃から代表活動をしていたので、ここで落とされることは悔しさというよりも情けなかった。東京オリンピックのことを考えれば、OQTという世界の舞台を経験しておきたかったし、それができなかったことは明らかにマイナスです」あれから7カ月――。田中はアルバルク東京の中心選手としてBリーグで存在感を示し、「やっぱり田中は必要だ」と納得させるプレーを見せて日の丸の舞台に戻ってきた。「一戦目の国歌斉唱の時に、やっぱり日本代表はいいなと感じました。昨年のOQTを経験することはもうできないけれど、選ばれなかったのが東京オリンピックでなくて良かったと思うことにしたい。2020年には絶対に活躍したいので、もうこのポジションは譲りません。あの時に落ちた経験があるから今があると言えるようにこれから頑張っていきたいし、アピールしていきたい。そのためにはディフェンスをもっとしっかりやらないといけません。自分はディフェンスでもアピールできる選手だと思うので」個性を取り戻した田中大貴は、2020年に向けて再出発を誓う。

モチベーターとしての手腕を発揮するも、五輪出場は果たせず本日、日本バスケットボール協会が会見を行い、男子日本代表の長谷川健志ヘッドコーチの退任を発表した。技術委員長の東野智弥は「2020年に向けて抜本的に体制を変え、中長期の視野に立って強化をしていく必要がある」と説明する。「最終予選の直後から様々な検討をし、長谷川監督とも議論を重ねた末での決定。任期の途中ではあるが、こういう決断をいただいた。選手もスタッフも長谷川監督の顔を見て戦ってきた。この思いは継承したい。今後のコーチ人生についても、さらなる成功を祈念しています。長谷川さん、ありがとうございました」『前ヘッドコーチ』となった長谷川にとっては、2018年3月までの任期を残しての退任となる。本人は「早く新体制をスタートしたいという協会の希望があった」と語り、「志半ばで、悔いはあります」と正直な気持ちを打ち明けた。11月末日をもっての退任で、日本バスケットボール協会からも離れることになる。「私はOQT（リオ五輪の世界最終予選）まで行きましたが、そこで1勝もできなかったことには責任があった」と長谷川は振り返る。「就任の時には『勇気と覚悟を持って職務を全うしたい』と申し上げました。それを意識し、この3年間、40数名の選手を呼びました。すべての選手が代表選手として高いモチベーションを持って参加してくれました。コーチングスタッフと選手、みんなが団結して、日の丸のプライドを持って戦ってきたことは私の誇りです」大目標だったリオ五輪への出場は果たせなかったが、就任から先月の台湾遠征まで、男子日本代表の強化に尽力してきた前ヘッドコーチ。OQTに参加する権利を手にしただけでも、男子日本代表にとっては大きな進歩だった。自身の言葉にもあったように、選手のモチベーションを刺激し、チームを一つにまとめるヘッドコーチの手腕あってこその『進歩』であった。気になる後任監督は未定。現在交渉中で、就任は来年夏になる見込み。しばらくは新たに技術委員会アドバイザーとして招聘したセルビア人のルカ・パヴィチェヴィッチが『個のレベルアップ』をテーマに掲げた強化合宿で選手の指導にあたる。