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指揮官テリー・ストッツとも契約を延長 ウォリアーズに1勝もできず敗れたブレイザーズだったが、19年ぶりの西カンファレンス・ファイナル進出という結果を残し、現体制の維持を決めたようだ。 シリーズ敗退から一夜明け、ブレイザーズが今夏デイミアン・リラードと4年総額1億9100万ドル（約211億円）のスーパーマックス契約を締結すると『Yahoo Sports』が伝えた。 ブレイザーズでの7シーズン目を終え、2020-21シーズンまで現在の契約が残り、昨シーズンのオールNBAファーストチームに選出されたリラードがスーパーマックス契約を結ぶには、2018-19シーズンのオールNBAチームに選出される必要がある。今シーズンも25.8得点、4.6リバウンド、6.9アシスト（自己最多）というキャリアイヤーを送った彼ならば、ファーストチーム、セカンドチーム、あるいはサードチームのどこかに選ばれるに違いない。 新契約は2021-22シーズンから適用されるもので、その内訳は、2021-22シーズンが4260万ドル（約47億円）、2022-23シーズンが4600万ドル（約51億円）、2023-24シーズンが4940万ドル（約54億6000万円）、2024-25シーズンが5280万ドル（約58億円）にのぼると見られている。 リラードは、以前から優勝を目的にスーパーチームを結成する現代の流れには異論を唱えている選手で、彼は球団から求められる限り、ブレイザーズに忠誠を尽くす気持ちを固めている。 今回のスーパーマックス契約は、主力に負傷者を抱えながらも19年ぶりのカンファレンス・ファイナル進出にチームを導いたリラードの実績を評価してのもの。そして、指揮官テリー・ストッツも複数年の延長契約に合意したと『ESPN』が報じるなど、ブレイザーズは現体制の維持を早々に決断した模様。 34歳で迎える新契約最終年に5000万ドル（約55億円）超えの年俸を受け取ることに関しては様々な議論があるだろうが、ブレイザーズにとっての財産であるリラードには、相応しい契約と言える。

ディフェンス合戦の延長戦、『デイム・タイム』を封じる 西カンファレンス・ファイナルはウォリアーズがトレイルブレイザーズに4連勝、スウィープで5年連続となるNBAファイナル進出を決めた。 この試合、ウォリアーズでは故障離脱したケビン・デュラントの穴を埋めていたベテランのアンドレ・イグダーラが欠場。アルフォンソ・マッキーニーがプレーオフで初めて先発を務めた。立ち上がりはそのマッキーニーが得点を重ねるなど、両チームともにオフェンスがディフェンスを上回る、プレーオフでは珍しい打ち合いの展開に。序盤こそ高い位置から思い切ったダブルチームを仕掛けるウォリアーズの奇襲がハマるも、セカンドユニットの時間帯に支えきれず。その後はブレイザーズに主導権を握られ、第3クォーター終盤には最大17点のビハインドを背負った。 それでもブレイザーズも満身創痍で、最終クォーターに入ると失速。残り5分、ステフィン・カリーのタッチダウンパスを受けたドレイモンド・グリーン、続いて左ウイングから鮮やかなドライブでブレイザーズ守備陣の裏を取ったカリーと、イージーレイアップ2連発でウォリアーズが追いつく。 この頃には序盤の打ち合いの展開とは全く逆、両チームともに100％の集中で緩みのないディフェンスを続けることに。ラスト4分で両チームとも5点ずつしか取れず、111-111で試合はオーバータイムへと突入した。 延長に入っても決定打が出ない引き締まったディフェンス合戦が続くが、均衡を破ったのは伏兵グリーンだった。激しいプレッシャーを受けてスムーズに攻められず、ボールを持つカリーがダブルチームを受け、クレイ・トンプソンへのパスコースも切られた状況、仕方なくボールを預けたグリーンがショットクロックのない中で放った3ポイントシュートを沈めたのだ。グリーンを『伏兵』と呼んでは失礼かもしれないが、この試合で彼が放った3ポイントシュートは3本で、成功はこの1本だけ。ブレイザーズのディフェンスが上回ったシチュエーションだったが、そのシュートをねじ込むことで大一番での勝利をぐっと引き寄せた。 Draymond with a HUGE three in clutch time 👀 pic.twitter.com/FQ6ZyTJlEl— ESPN (@espn) 2019年5月21日 ブレイザーズも粘りを見せ、エースのデイミアン・リラードが単独突破から2点を返し、117-119と2点差に迫る。続くディフェンスでは、スイッチしてステフとセスのカリー兄弟の1on1が実現。決められたら終わりの状況、セスはかわされながらも食らいついてステフのフローターを落とさせる。残り12秒からのオフェンス、リラードのアタックはグリーンとトンプソンに挟み込まれるディフェンスで止められるも、残り3.3秒でのリスタートが残った。 最後を託すのはやはりリラード。鋭いダッシュでマークにつくトンプソンを一瞬振り切ってボールを受けたリラードが放った3ポイントシュートは、リムの手前に当たって落ち、ここで試合終了のブザー。119-117でウォリアーズがスウィープ（4勝0敗）での勝ち上がりを決めた。 グリーンは18得点14リバウンド11アシスト、カリーは37得点12リバウンド11アシストと、2人揃ってトリプル・ダブルを記録。また17得点とスタッツは伸びなかったトンプソンも、クラッチタイムのリラードのマークをほぼ一手に担い、『デイム・タイム』を封じた貢献は大きい。 デマーカス・カズンズとデュラントが故障離脱、イグダーラを休ませた試合でも、ウォリアーズは総合力で上回った。早々にファイナル進出を決め、東カンファレンスの勝者を待つ。 #StrengthInNumbers The @warriors advance as @StephenCurry30 (37 PTS, 13 REB, 11 AST) and @Money23Green (18 PTS, 14 REB, 11 AST) become the first teammates in #NBAPlayoffs history to both record a triple-double in the same game! #DubNation pic.twitter.com/LO9QVGfktU— NBA (@NBA) 2019年5月21日

「競技者として、プロとしてのプライドがある」 NBAプレーオフ史上、7試合で争われるシリーズで、0勝3敗から逆転勝利を果たしたチームはいない。トレイルブレイザーズがウォリアーズとの西カンファレンス・ファイナルを突破するには、史上初のケースにならなければならなくなった。 王者ウォリアーズは、ケビン・デュラントとデマーカス・カズンズが離脱中にもかかわらず、このシリーズではドレイモンド・グリーンが攻守両面の潤滑油となってチームを機能させている。第3戦でも、グリーンを中心に後半からペースを一気に上げて試合をひっくり返すなど、地力の差は明らかだ。その彼らを相手に、ブレイザーズはエースでありリーダーのデイミアン・リラードが負傷を抱えた状態で立ち向かわなければならなくなった。 リラードは、ウォリアーズとのシリーズ第2戦で肋骨を損傷。ホームの第3戦でも精彩を欠いたプレーに周囲は驚いたが、肋骨のケガがその原因だったことは間違いない。しかしリラード本人は、「痛みはあるけれど、影響はない」と主張。言うまでもなく、彼の頭に第4戦を欠場する考えはない。 「戦う理由は多い。史上初のケースがいつ誕生するかなんて、誰にもわからない。自分たちが史上初のチームになれるかもしれないしね。それに、カンファレンス・ファイナルをスウィープで終わりにしたくはない。競技者としてのプライド、プロフェッショナルとしてのプライドがある。ただコートに出て、『ベストを尽くした。素晴らしいシーズンだった』なんて言う気持ちにはなっていない。戦う理由はいくらでもあるんだよ」 リラードは、チームが19年ぶりのカンファレンス・ファイナル進出を果たせたのは、チーム全員の力と繰り返し主張している。 「周りは、自分が諦めないからとか、自分がどうとか言うのだろうけれど、そうじゃない。僕たちはチーム一丸となってやっている。みんなが力を費やしている。今シーズンのプレーは、全員で実行してきたもの」 ここ2年はファーストラウンドでスウィープされ、悔しい思いをした。現段階で第7戦について考えることはできないまでも、ブレイザーズの選手たちは、ホームでの敗退は絶対に回避したいと思っているはず。リラードが万全でない以上、ウォリアーズを相手に勝利をつかむには、文字通り全員の力が必要になる。

リラードとマッカラムに自由を与えないディフェンスの勝利 西カンファレンスのファイナル、ウォリアーズvsトレイルブレイザーズ。3連覇を目指すウォリアーズはケビン・デュラントを故障で欠きながら危なげない試合運びで初戦を勝利した。 立ち上がりこそ、セカンドチャンスからCJ・マッカラムがゴール下を決め、ステップバックでドレイモンド・グリーンのマークを引き離したデイミアン・リラードの3ポイントシュートでブレイザーズが5-0とリードを奪うが、これでウォリアーズが気を引き締め直す。クレイ・トンプソンのミドルジャンパーでブレイザーズの勢いを止めると、ステフィン・カリーがリラードの激しいシュートチェックを逆手に取り、3ポイントエリアでファイルを誘って得たフリースロー3本を沈めて同点に。これが試合開始から2分間の出来事。ここから先、ウォリアーズがビハインドを背負うことはなかった。 カリーが3ポイントシュート9本成功を含む36得点、トンプソンは26得点と、スコアラーのデュラントの不在を『スプラッシュ・ブラザーズ』が埋めた形だが、それ以上に目立ったのはチームディフェンスの遂行力。リラードとマッカラム、攻撃のスイッチを入れられる2人に自由を与えなかった。リラードは激しいプレッシャーに苦しみながらもフリースローで得点を重ねるなど突破口を見いだそうとしたが、フィールドゴール12本中4本成功ではチームは波に乗れない。ブレイザーズは試合を通じてフィールドゴール成功率36％と抑え込まれた。 大きな点差はつかなかったが、最終クォーターもウォリアーズが10点前後のリードを保って試合は水位する。残り2分半、ドライブでペイントエリアを横断したカリーからグリーンへとパスが回り、ぽっかり空いたゴール下へ走り込んだケボン・ルーニーのダンクで111-94。これでブレイザーズは主力を下げて白旗を上げた。 第2戦は2日後、同じくウォリアーズの本拠地、オラクル・アリーナで行われる。 ☔️ @StephenCurry30 fuels the @warriors Game 1 home W with 36 PTS, 9 3PM, 7 AST, 6 REB! #StrengthInNumbers #NBAPlayoffs Game 2: Thursday (5/16), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/9uZJXPUQqi— NBA (@NBA) 2019年5月15日

「僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある」 カリフォルニア州オークランドのブルックフィールド・ビレッジ出身のデイミアン・リラードにとって、ウォリアーズと対戦するカンファレンス・ファイナルは、特別なシリーズになる。 リラードにとってのオラクル・アリーナは、頻繁に足を運んだ『遊び場』だった。リラードの父親が1999-00シーズンから3年間、シーズンチケットを購入していたアリーナがウォリアーズの本拠地として使用されるのは、今シーズンが最後。来シーズンからは、サンフランシスコに建設中のチェイス・センターが、彼らの新ホームアリーナとなる。 リラードは、5月14日から始まるシリーズで、最大で4試合オラクルでプレーする。オークランドでのシリーズ第1戦の前日、彼は「物語のようだね」と語った。 「今シーズンが彼らにとってオークランドでのラストイヤーだ。かつての僕はこの会場でよく試合を見ていた。特別なエンディングになる。できることなら、自分たちにとって良い形で終わりにしたい」 当然ながら、ウォリアーズにとっての有終の美は、オラクルでのスリーピート（3連覇）達成しかない。ただ、サンダーとのファーストラウンドをリラードの劇的ブザービーターで突破し、ナゲッツとのカンファレンス・ファイナルを『GAME7』の末に勝ち上がったトレイルブレイザーズは、王者にとっても簡単な相手ではない。 ステフィン・カリーはリラードとオークランドの関係を理解しつつ、「彼にとって特別なシリーズになるのは間違いない。でも、彼にとってのハッピーエンディングにはしたくない。自分たちにとってのハッピーエンディングにしたい。それが僕たちの仕事」とコメントした。 レギュラーシーズンの対戦が参考になるかは分からないが、今シーズンの両チームの対戦成績は2勝2敗。リラードは「相性は良いと思う」と言う。「すごく自信があるよ。僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある。あとは、それをコートで実証するだけだ」 オークランド高校時代のリラードを指導したオーランド・ワトキンスは、『Mercury News』の取材を受け、「オークランド出身の人間がオラクルの歴史を終わらせたら最高だと思わないか？」と答えている。「オラクルからほど近いところで生まれ育った男が、ウォリアーズをプレーオフで破り、オラクルの歴史を終わらせる姿が想像できるかな？ もしそれが叶ったら、優勝より大きいことだと思う」 これまでのキャリアを振り返り、幼かった頃の自分に何か言えるとしたら何を伝えるか、という質問に対し、リラードはオラクルで父と兄と交わした会話に関するエピソードを明かした。 「自分自身に何を言うかなんて分からない。これまでのキャリアでも、たくさんのことを成し遂げきたからね。ただ、一つだけはっきりと覚えていることがあって、高校のプレーオフの試合をオラクルでプレーして、帰り際に父と兄にこう言ったんだ。『次にここでプレーする時、俺はNBA選手になっている』ってね。会場のどこで言ったかも覚えているよ」 思い入れのある会場で最後となるカンファレンス・ファイナルで、リラードはウォリアーズと対戦する機会をつかんだ。形式上は敵地であっても、ウォリアーズファンからブーイングで出迎えられたとしても、オラクルは彼にとってのホームアリーナだ。 現役の中で、ウォリアーズ以外の選手でオラクル・アリーナでのプレーがサマになるのは、リラードしかいない。

「選手だけでは築けない。全員で作り上げた試合」 2015年のオフにラマーカス・オルドリッジがフリーエージェントになってスパーズへの移籍を決断した当時、トレイルブレイザーズは再建段階を迎えたと思われた。当時4年目のデイミアン・リラードの実力は誰もが認めていたものの、チームとしての力を考えると、激戦区である西カンファレンスのプレーオフ争いを突破できると考えたメディアは少なかった。 しかし彼らは、ことごとく下馬評を覆し、リラードのチームになってから4年続けてプレーオフに進出。そして、今年はレギュラーシーズン終盤にユスフ・ヌルキッチが離脱するアクシデントに見舞われたものの、ナゲッツとの『Game7』を制し、1999-00シーズン以来となるカンファレンス・ファイナルへと駒を進めた。 ブレイザーズは、選手だけでなく、コーチ、フロント、スタッフ全員が勝利に沸いた。この光景について試合後の会見で聞かれたリラードは、「球団全体の気持ちの強さを見せられたと思う。4年前に大きな変化があっても、自分たちは持ちこたえられた。当時、周りは自分たちが終わったと見ていた。僕自身も、球団も、これからどこに向かうかどうか定かではなかった。ただ、自分たちが築き上げたいと思う形を信じて、それを頼りに歩んできた」と、これまでの努力を誇った。 「やるべきことをやり、ハードワークを厭わず、お互いがお互いのためにプレーすることを重要視した。そういうチームの考え方を築けたと思う。そのためには、全員の力が必要だった。選手だけでなくて、コーチ、フロント、警備、広報、自分たちと日々一緒にいる全員の力が必要なんだ。全員が力を費やして生み出したもの。今日のような試合、『Game7』に勝って、全員で喜んだのは、僕たち一人一人がチームの一部だから。選手だけでは築けない。全員で作り上げた。そういう試合だね」 Western Conference Finals bound for the first time in 19 years! MOOD pic.twitter.com/e7JgQZ5t0b— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年5月12日 37点を奪い、第4クォーター残り12秒にはアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたCJ・マッカラムは、ロシアでプレーしている兄のエリック・マッカラムから受けたアドバイスを会見で明かした。 「今日はアグレッシブにやれたと思う。実は、試合前に兄からメールをもらって、『小さくまとまるな。ミッドレンジからも打って、流れを掴んで、できる限りリムに向かえ』と言われたんだ。良いプレーができたと思う」 激闘を制したブレイザーズが、王者ウォリアーズへの挑戦権を手にした。次のラウンドでも、彼らは築き上げた集団の力で、強大な壁に挑む。

ターナーとCJ・マッカラムがチームを窮地から救う タフな戦いを繰り返してきた中でお互いの手の内も分かりきっているGAME7は、ブレイザーズが26本中4本、ナゲッツが19本中2本しか3ポイントシュートが決まらない現代NBAらしくない展開になりました。 前半39点しか奪えず、最大17点差をつけられる劣勢を強いられたブレイザーズは、一つの明確な決断を下します。それはディフェンスの要でありながらポール・ミルサップに苦労していたアル・フォンク・アミヌを起用しないこと。オフェンスでもシュートが決まらないアミヌなので、得点が取れない中での決断でした。 しかし、代役となったエバン・ターナーもまたGAME5でミルサップのポストアップに全く抵抗できず、そしてオフェンスでもアウトサイドシュートがなく、このシリーズはフィールドゴール成功率25％で平均0.7点しか取れておらず、疑問の残る起用でした。 ところが、スモールラインナップになったブレイザーズに対して、ニコラ・ヨキッチとミルサップがゴール下に攻め込みますが、そのたびにターナーが素早く囲い込んでシュートを落とさせます。後半は2人でフィールドゴール22本中6本成功とゴール下で自由を与えませんでした。 加えてオフェンスでも強引なドライブからファウルを引き出し、後半だけで12点を奪います。6試合で4点しか取れていなかったターナーの予想外の大活躍は、お互いにシュートが決まらない展開の中で際立ちました。 また、ターナーはオフェンスリバウンドにも積極的に絡んで奪い取ると、常に密着マークを受けてシュートを打つことすら難しかったデイミアン・リラードが一瞬空いたのを見逃さずパスを出し、貴重な3ポイントシュートをアシストしました。 今シーズンのブレイザーズはシューターを増やし、ターナーがポイントガード的に振舞うことでシュート力を生かしたオフェンスの構築を試み、それが上手くいかなかった経緯があります。それがこの緊迫したGAME7で成功したのは、時間をかけてチームを作ってきた中での引き出しの多さだったといえます。 CJ McCollum sinks the game-clinching jumper in #PhantomCam!#RipCity #NBAPlayoffs pic.twitter.com/KOJhEyZROe— NBA (@NBA) 2019年5月12日 そして試合を決めたのはCJ・マッカラムです。リラードが13点と抑え込まれた試合で37点を奪い、チームを逆転に導きました。全体的に3ポイントシュートが決まらない中でマッカラムはアウトサイドから狙うのではなく、自ら切れ込んでのシュートを次々と沈め、残り12秒ではアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたのです。 シューターのマッカラムですが、昨シーズンはリラードがベンチにいる時間は自らボールを持ってプレーを構築する機会を増やしていました。それでもフィールドゴール成功率が落ち、必ずしも効果的とは言い難いプレーになっていました。それでもリラードが自由を奪われたこの試合で、その経験を生かしたプレーを存分に披露しました。 ナゲッツは若手中心に切り替えたこの3年間、素晴らしいチームワークとディフェンスを身に着けて勝ち上がってきましたが、より長い時間をかけてチームを成熟させてきたブレイザーズが最後に差を付けたと言えます。リラードが止められても、選手構成を変更して違う手段でゲームを構築する、しかもそれをGAME7でやってのける奥深さがありました。 シーズン前を振り返ると強豪揃いの西カンファレンスにレブロン・ジェームスが参戦し、ナゲッツだけでなくブレイザーズもプレーオフ圏外との予想もありました。しかし、両チームともにシーズンを上位シードで終えると、プレーオフでも粘り強いチームプレーを披露してくれました。たとえシュートが決まらない試合でも簡単に引き下がることなく、違う手段で得点していった両チームによるタフなシリーズは、互角ではありましたが「チームとしての」経験値で少しだけ上回ったことでブレイザーズが勝利をつかみ取りました。 👀 the TOP PLAYS down the stretch as the @trailblazers win Game 7 and ADVANCE! #RipCity #NBAPlayoffsWCF Game 1: Tuesday (5/14), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/BHH0TnduMp— NBA (@NBA) 2019年5月12日

鍵を握るのはロドニー・フッド 大盛り上がりを見せているNBAのカンファレンス・セミファイナルは、セブンティシクサーズ対ラプターズのシリーズに続いて、トレイルブレイザーズ対ナゲッツのシリーズも第7戦にまでもつれることとなった。 5月9日にモーダ・センターで行われた第6戦、ホームのブレイザーズは、第3クォーターにデイミアン・リラードが17得点の活躍を見せ、119-108で勝利。対戦成績を3勝3敗のイーブンに戻した。 試合を通して32得点をあげたリラードにとって、次の第7戦はキャリア初の『Game7』となる。試合後の会見で意識するかどうかを聞かれた彼は、こう答えた。 「初めての『Game7』云々という話は聞くけれど、1チームが勝ち上がる試合としか思っていない。自分にとっては、負けたら敗退する試合だね。最後のチャンスでもある。だから、今日の試合と同じアプローチで臨む。違うのは、ロードでの試合になるということだけ。全てを賭けた戦いになる。初めての『Game7』という気持ちで試合には臨まない。自分たちにできることは分かっているし、選手としての自分の力も理解している。特に意識することはないよ。NBAファイナルの第7戦ではないからね」 ブレイザーズの勝敗を左右するのは、リラードと、この日も30得点を決めたCJ・マッカラムのワンツーパンチだった。彼らのスコアリングが伸びるかどうかは、第3のスコアラーの存在にかかっていると言っても過言ではない。その選手とは、シリーズ平均16.2得点を記録しているロドニー・フッドだ。第6戦でもベンチから4本中3本の3ポイントシュートを含む25得点をマークしたフッドについて、リラードは「彼の存在は大きいね」と言う。 「どんなシリーズであれ、自分とCJは、相手チームからマークされるのを分かっている。ウィングの選手が3ポイントシュートを決めてくれて、ポストアップ、ミッドレンジからの得点、相手のファウルを引き出す動きをしてくれると、相手も自分たち以外に意識しないといけない要素が生まれる。自分たちもプレッシャーから解放される。試合後にも言ったけれど、このシリーズでは彼が一番安定していると思う。これまでの6試合すべてで良いプレーをしている。第7戦でも、彼には同じようなプレーをしてもらう必要があるね」 ナゲッツにとって有利な点は、ホームゲームであること、そしてファーストラウンドでも第7戦に勝ってカンファレンス・セミファイナルに進出したこと。だが、リーグ屈指の勝負強さを備えるリラードを擁するブレイザーズは、決して侮れない相手だ。 リラード、マッカラム、フッドのオフェンスが爆発するか、それともナゲッツがホームの強みを生かすか。シクサーズ対ラプターズと同様に、こちらの『Game7』も、大興奮の一戦となりそうだ。

敵地で大きな1勝を挙げ、1勝1敗でホームへ ナゲッツとのカンファレンス・セミファイナル第1戦で39得点を記録したデイミアン・リラードが、たとえ14得点に抑えられたとしても、トレイルブレイザーズのオフェンスはバランス良く得点を奪うことで停滞せず、97-90で敵地での第2戦に勝利した。 チームハイの20得点をマークしたCJ・マッカラムを含め、ブレイザーズは6選手が2桁得点で勝利に貢献。リラードとマッカラムはもちろん、他の選手もやるべきことを理解していた。 「プレーオフのこういうでは、グループの力が必要になる。何人かの選手に大きなプレーを決めてもらわないといけない」とリラードが語れば、エースとデュオを組んで6年目になるマッカラムは「自分たちは、会話というよりフィーリングだけでやれる間柄なんだ」と言う。 「リラードは、僕がいつボールを欲しがるかを知っていて、それはアイコンタクトだけで十分。もちろん、彼がボールを欲しがるタイミングも理解しているよ」とマッカラムは続ける。 「今日の終盤には、リラードと僕で順番にプレイを決めたような感じだった。彼にボールを取りに行くよう伝えて、マッチアップでのアドバンテージを生かすように伝えた時もあったしね。僕の調子が良ければ彼はこちらに任せてくれる。そういう選手なんだ。逆に彼の調子が良ければ、決めるように伝える」 この日はナゲッツのフィールドゴール成功率が34.7％（98本中34本）と不調で、第1戦で37得点の活躍だったニコラ・ヨキッチ対策が機能したことも重なり、ブレイザーズが勝ってシリーズを1勝1敗のイーブンに戻すことに成功した。 ホームに戻っての第3戦に向け、リラードは「自分たちは1試合ごとに集中している。ただ、次からホームでの2試合だから、ホームコートを守りたい。相手も修正してくるのは分かっているから、シャープな状態で臨みたい」と語った。 👀 @CJMcCollum leads the @trailblazers (1-1) Game 2 road victory with 20 PTS (3 3PM), 6 REB, 6 AST! #RipCity #NBAPlayoffs Game 3: Friday (5/3), 10:30pm/et, ESPN pic.twitter.com/ikNZgBnzfF— NBA (@NBA) 2019年5月2日

肩の脱臼によりセミファイナル出場は微妙 シーズン途中にニックスから解雇され、その後トレイルブレイザーズと契約したエネス・カンター。ユスフ・ヌルキッチがシーズン終了となる重傷を負って以降スターターに起用され、レギュラーシーズン終盤、そしてプレーオフでもチームを支えている。 そのカンターは、今シーズン終了後にフリーエージェントになる。新たな契約を意識していても不思議ではない中、彼の頭にはチームの勝利に貢献することしかないという。 「契約のことは考えていない。いくらもらえるとか、チームとの再契約、もしくは移籍についても考えていない。今やるべきことというのは、コートに出て、チームの勝利のために何でもこなすこと」 サンダーとのファーストラウンド突破にも貢献したカンターだが、シリーズ勝ち上がりを決めた第5戦で左肩を脱臼した。スパーズ対ナゲッツの勝利チームと対戦するカンファレンス・セミファイナルに間に合うかどうかも、今のところ分かっていない。チーム練習には参加しているものの、本人も「嘘は言わない。痛いよ」と、現状について語っている。 「今は着替えるのも、食事も大変。その日の状態を見ながらやっている状態」 来シーズンもブレイザーズのジャージーを着ることになるかは分からないが、カンターは、チームのためにやるべきことに集中している。 unreal pic.twitter.com/wnfgWPsHAx— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年4月24日

「敵地で勝たないとシリーズが始まったとは言えない」 トレイルブレイザーズは、ホームでのファーストラウンド第2戦に114-94で勝利し、シリーズを2勝0敗とリードした。だが、デイミアン・リラードに気の緩みは一切見られない。それどころか彼は、「敵地で勝たないとシリーズが始まったとは言えない」と語るなど、すでにロードでの第3戦に向け、臨戦態勢を整えている。 リラードは、第2戦で8本中4本の3ポイントシュートを含む29得点4リバウンド6アシスト3スティールを記録し、相棒のCJ・マッカラムも33得点8リバウンド5アシストの活躍を見せて勝利に貢献した。 以前からサンダーのラッセル・ウェストブルックと激しくやり合っているリラードは、「ラッセル・ウェストブルックと対戦するなら、気持ちの準備が必要になる。そうでなければ上手くはいかないんだ。彼とプレーオフで対戦するのが分かってから、集中している」とコメント。その言葉どおり、リラードは第1戦からチームを引っ張っている。 レギュラーシーズン終盤にケガから復帰したマッカラムも、ここまで順調そのもの。試合後のインタビューでも「コーチが機能するポジションに自分を置いてくれているし、チームメートも素晴らしいスクリーンを張ってくれている。デイム（リラード）も自分を探してパスを出してくれる。あとは自分がキラーになればいいだけの話」と、頼もしい。 ここ2年続けてファーストラウンドでスウィープ負けを喫したブレイザーズだが、理想的な形でシリーズをスタートさせた。ただ、オクラホマシティに場所を移して行われる第3戦からは、その様相はガラリと変わることが予想される。 リラードが言うように、この連勝に浮かれてしまえば、すぐにシリーズの流れは変わってしまうだろう。フィールドゴール20本中5本の成功に終わったウェストブルックは「今日の負けの責任は全て自分にある。今日のようなプレーは、受け入れられない。もっと良いプレーをしないといけない」と、ホームに戻ってからの挽回を誓う。

20得点18リバウンド、リラードは「今日のMVP」と称賛 4月14日にホームで行われたサンダーとのファーストラウンド第1戦、トレイルブレイザーズのエネス・カンターは20得点18リバウンドを記録。出場している時間帯の得失点差を表す±の数字でもゲームハイの＋15をマークして勝利に貢献した。 カンターは、つい2年前までサンダーの一員だった。当時はディフェンスに難がある選手と評価されていたが、この日は必死にボールに食らい付くディフェンスを見せ、リバウンド争いでもチームに一つでも多くのポゼッションを与えようという執念が見て取れた。 その姿にリラードも心打たれるものがあったのだろう。「努力して、集中して、強い意思があれば、チームのために何かできることがある。カンターはチームに来てから、それを証明している。今夜の試合もそうだった。この試合のMVPだ」とコメントした。 CJ・マッカラムもカンターを称えた。「サンダーを相手にすれば、ラス（ラッセル・ウェストブルック）、PG（ポール・ジョージ）、（デニス）シュルーダーを相手にしなくちゃいけない。どのビッグマンにとっても、彼らを抑えるのは大変な仕事だ。カンターは自分の仕事をきっちりこなしたと思う。しかも、スティーブン・アダムズともマッチアップして抑えた。ヌルキッチがケガをしてから、彼がチームのカギになっている。これからも、高いレベルでプレーを生み出してもらわないといけないね」 リラードやマッカラムがカンターの働きを称賛するのは、この勝利がブレイザーズにとってプレーオフでの連敗を10で止めるものだったからだ。ホームでの第1戦を落とさなかったことも大きいが、スウィープ負けの悪夢から解き放たれたことで、チームの士気は高まる。 もっとも、感謝しているのはカンターも同じ。今シーズンの開幕をニックスで迎えたが、出場機会を得られず、2月のトレードデッドライン後に解雇されている。こうしてブレイザーズに加入し、ユスフ・ヌルキッチが長期離脱となってからは先発を任されるようになった。 「自分はリーグでワーストのチーム（ニックス）で出場機会を得られなかった。彼らは、僕が歳を取りすぎていると思っていたんだろうね。その時の状況、様々な出来事にも腹が立っていた。僕がやりたかったことは試合に出て、勝つことだけだった。数日前、鏡に映る自分に向かって『自分のことを信じてくれるチーム、素晴らしい仲間と一緒にいられて幸せだよな』と言ったんだ。今は最高の気分だ。本当に感謝している」 プレーオフを勝ち抜くには、急に存在感を強める選手、チームに新しいプラスアルファをもたらす選手の存在が不可欠。ブレイザーズは初戦でそれを手にした。カンターがこのパフォーマンスを続けられれば、これほど心強いことはない。

プレーオフ10連敗中という状況を変えられるか？ 3月7日に行われたサンダーとのレギュラーシーズン戦に敗れ、シーズンスウィープという屈辱を味わったトレイルブレイザーズは、プレーオフでリベンジする機会を欲した。この試合後、デイミアン・リラードはサンダーとの対戦を希望し、「自分たちにとって悪いマッチアップとは思わない。勝つチャンスはある。そう思っているよ」と語った。 そして、西カンファレンス3位で終えたブレイザーズと、西の6位でシーズンを終えたサンダーが、ファーストラウンドで激突することとなった。 2シーズン続けてファーストラウンドで1勝もできなかったブレイザーズは、現在プレーオフ10連敗中。昨シーズンも激戦区の西を3位で終えたが、ファーストラウンドでペリカンズに呆気なく敗れた。レギュラーシーズン最終戦後、リラードは、1年前について聞かれると「忘れることができない経験」と形容した。 「誰かに（プレーオフでの）パフォーマンスについて指摘される必要はなくて、問われているのは、自分たちで正せるかどうか。失ったものを取り戻せるかどうかなんだ」 リラードも、チームメートも、負けることを考えてシリーズに臨むわけがない。しかし、サンダーのポール・ジョージとラッセル・ウェストブルックは、今シーズンは特にブレイザーズと相性が良い。 ジョージは平均40.2得点、10.5リバウンド、5.5アシスト、ウェストブルックは2度のトリプル・ダブルを含む平均29.5得点、10.0リバウンド、8.8アシストというスタッツを残している。 もちろんレギュラーシーズンとプレーオフの戦いは別物だが、先発センターのユスフ・ヌルキッチがプレーできない状況に加えて、復帰したばかりのCJ・マッカラムがどこまでコンディションを戻せるかどうかなど、不安材料は多い。それでもリラードは「周りは、チームの言い訳になるようなことを言いたいんだろうけれど、自分たちにはそんなものはいらない」と、強気な姿勢を崩さない。 「最悪なことはもう起こったんだ。なんというか、学校での喧嘩に負けたようなもの。そういう辛い気持ちを乗り越えて、負けを受け入れて、恥もかいた。もう心配するようなことはないんだ。そういう気持ちにならない。『もしこういう結果になったら、どうしよう』という気持ちはない。もう経験したことなんだ。そういう経験に関しては、以前より強くなれた」 プレーオフで傷つけられた名誉は、プレーオフで取り戻すしかない。彼らは4月14日から始まるサンダーとのシリーズに、意地とプライドを賭けて臨む。

リラード「このチームの力は本物」 トレイルブレイザーズは、今シーズンも周囲の予想を良い意味で裏切った。例年通り、開幕前の評価は芳しくなかったが、激戦区の西カンファレンスで50勝をマークし、2シーズン続けてカンファレンス3位でプレーオフに進出できる可能性も残されている。 ただ、仮に3位でレギュラーシーズンを終えられても、そしてファーストラウンドでどのチームと対戦することになっても、こちらも例年通り、彼らはアンダードッグとして見られるだろう。特に今シーズンは、CJ・マッカラムが左ひざを痛めて離脱中で、復帰時期は未定。ユスフ・ヌルキッチも今シーズン終了の重傷を負ったばかりだ。しかし、彼らは主力がチームを離れてからも大崩れすることなく、年間50勝という限られたチームしか成し遂げられない難しい目標をクリアした。デイミアン・リラードは、『The Athletic』に「自分たちより弱いチームは、（主力の離脱を）言い訳にするだろうね。でも、このチームは違う」と語る。 シーズン前には、すでにチームケミストリーができあがっている彼らの絆を強くする悲しい出来事が起こった。チームオーナーのポール・アレン氏が、シーズン開幕3日前に非ホジキンリンパ腫のために他界し、彼らは心を痛めた。 『The Athletic』によれば、ヘッドコーチのテリー・ストッツは、今シーズンの全試合で、オーナーのイニシャルが入ったバラのピンをスーツの胸部分に着けている。生前アレン氏は、試合前にストッツのオフィスに頻繁に顔を見せ、練習にも頻繁に訪れ、ロッカールームで選手、コーチを出迎えることも多かった。常にチームのことを考え、ケアを欠かさないオーナーだった。 「もちろん忘れるわけがないけれど、時々、ミスター・アレンが亡くなったことを気づかされる」と語ったリラードは、毎年プレーオフに向けてチームの士気を高める動画を製作している、アシスタントコーチ兼ビデオコーディネーターのジョナサン・イムに、今年の動画にはアレン氏の映像を加えるよう頼んだという。 「今シーズンは本当にたくさんの困難に直面した。でも、それでも自分たちは崩れなかった。それは特別なこと。ここ何年かでは、一番アップダウンが少なかったシーズンだと思う。自分がこのチームでプレーするようになってから、安定感、継続性ということをずっと話し合っている。それを今シーズンは実行できているんだ」と、リラードはいう。 そして、それだけのプレーができている理由を聞かれた彼は、間を空けずに即答した。 「このチームが強いからだよ。力強さが備わっているんだ。もう何度も同じことを繰り返し言っているから、みんなも聞き飽きているだろうけれど、このチームの力は本物。本物なんだ」 リラードは、自分たちに対する周囲の低い評価について仲間たちと話し、チームの反骨精神に火を点けた。そして、亡きオーナーのためにプレーすることを全員で意識するため、リラードは同氏の功績を称えるために作った特別なシューズを履いてプレーした。リラードは、自分自身を含め、チーム全員が感情と集中力をコントロールする必要があると言う。 「タフにならないといけない。心の中では、オーナーを亡くしたことの意味を理解している。ヌルク（ヌルキッチ）を失って、CJがプレーできないことも分かっている。でも、そういう気持ちを持って戦うわけにはいかない。やるべきことをやらないといけない。こういう姿勢が、自分たちの強さを物語っていると思う」 現時点では、ファーストラウンドでジャズ、もしくはクリッパーズと対戦する可能性が高い。主力の負傷に加えて、プレーオフ10連敗中という戦績も、ブレイザーズが不利と思われてしまう要因の一つだ。それでもリラードが言うように、今シーズンのブレイザーズは、厳しい状況にも負けず、西の上位をキープし続けた。 来週からは、いよいよプレーオフが幕を開ける。ブレイザーズは、目の前にどんな試練が立ちはだかろうと、亡きオーナーのため、戦いたくても戦えないヌルキッチのため、心を一つにして立ち向かう。 Whole lotta highlights from win #50 🎥 pic.twitter.com/TGv75Vb6VD— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年4月4日

ベンチから4得点1リバウンド1アシスト グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月3日にモーダ・センターで行われたトレイルブレイザーズ戦に出場し、ベンチから4得点1リバウンド1アシストを記録した。 3月31日に敵地で行なわれたクリッパーズ戦に続いて2試合連続出場となった渡邊は、第1クォーター後半からコートに出ると、第2クォーター序盤には右ウィング付近でデロン・ライトからパスを受け、ドライブからのレイアップを決めた。 第3クォーター残り3分17秒に再びコートに入った渡邊は、第4クォーター残り8分44秒にダスティ・ハナーズのレイアップをアシスト。一時ベンチに戻るも、残り4分11秒に交代出場すると、残り3分4秒には巧みなフットワークでアンファニー・サイモンズをかわしてバンクショットを決めた。 渡邊は身体を張ったディフェンスでもチームに貢献。出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は、チームベストの0で、他の9選手はマイナスだった。プレータイムも、セカンドユニットではチャンドラー・パーソンズ（25分）、ジェボン・カーター（24分）に次ぐ21分だった。 レギュラーシーズン終盤ということもあり、若手を起用しているとはいえ、2試合続けて20分を超えるプレータイムを与えられたということは、スタッツには表れない部分での貢献が評価されているからに他ならない。この調子ならば、残り4試合でもコンスタントにプレータイムを得られるだろう。 NBAでの1年目を、良い形で締めくくってもらいたい。 👀 @wacchi1013 👀 pic.twitter.com/yxjSqLAP4J— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月4日

「リラードもやっていないことをやった」 トレイルブレイザーズのエバン・ターナーにとって、4月1日はこれ以上ないほどラッキーな日だ。2019年4月1日、ターナーは敵地でのティンバーウルブズ戦で13得点11リバウンド10アシストを記録し、キャリア4回目となるトリプル・ダブルを達成した。 このトリプル・ダブルで特筆すべき点は、先発ではなくベンチスタートで、フィールドゴール5本すべて成功とノーミスで達成したことだ。 試合終盤、ターナーが10本目のリバウンドを記録した瞬間、ベンチにいたチームメートは総立ちで記録達成を祝った。試合後のインタビューで彼らの反応について聞かれたターナーは「このチームの良いところだね。お互いの成功を心から喜び合えるんだ」と語った。 インタビュアーから「最後にトリプル・ダブルを記録したのは、4年前のエイプリルフールでしたよ」と伝えられると、「そうなんだ、クレージーだね!」と満面の笑顔を見せた。 👏 @thekidet (13 PTS, 11 REB, 10 AST, 5-5 FGM) notches his 4th career triple-double in the @trailblazers W! #RipCity pic.twitter.com/OzG9nxqy8l— NBA (@NBA) 2019年4月2日 この日の勝利により、ブレイザーズはゲーム差なしでロケッツと並び、西カンファレンス3位に浮上。2シーズン続けて、激戦区の西を3位で通過できる可能性も出てきた。 センターのユスフ・ヌルキッチが、3月下旬のネッツ戦で左足の開放骨折という重傷を負ってシーズン終了となりながらも、ブレイザーズは大崩れすることなく西の上位をキープしている。それもこれも、ここ数年かけて築き上げたチームケミストリーがあるからこそ成せる業だ。また、ターナーがインタビューの終わりに「僕はデイミアン・リラードもやっていないことをやったんだ」と言って笑いを取るなど、チーム内の雰囲気も良い。 3位のままプレーオフに進出するためにも、残り試合でもセカンドユニットを支えるターナーの活躍が欠かせない。

スキルアップを重ねたシーズン終盤、左足開放骨折の大ケガ トレイルブレイザーズのユスフ・ヌルキッチが、3月25日のネッツ戦でプレーオフも絶望となる大ケガを負ってしまいました。左足の開放骨折で、復帰時期はまだ明らかになっていませんが、かなりの長期離脱になることは避けられません。エースの片翼であるCJ・マッカラムが離脱していたチームとって大きすぎる痛手なのはもちろん、得点、リバウンド、そしてアシストといずれもキャリア最高の時間を過ごしていたヌルキッチ自身にとっても残念であり、一刻も早い回復を祈るばかりです。 高速化が進むNBAでビッグマンにもスピードと運動量が求められる中、それに合わせて身体を絞ったヌルキッチがブレイザーズのディフェンスで中心的な役割をこなすようになったのが昨シーズン。チームはディフェンス力を武器に好成績をあげたものの、デイミアン・リラードとマッカラムのガードコンビの突破力とシュート力に頼ったオフェンスは、プレーオフになると徹底マークに遭って通用しませんでした。 迎えた今シーズン前半、ヌルキッチのパスミスが目立ちました。オフボールで動いたリラードとのパス交換はディフェンスに読まれ、アウトサイドシュートの確率が良くないこともあって、ヌルキッチを経由したオフェンスはお世辞にも評価できるものではありませんでした。 しかし、ブレイザーズはこのパターンをあきらめませんでした。ベンチから出てくるセス・カリーやジェイク・レイマンも含めてシューターを中核にしたオフェンスを志向するようになったこともあり、ヌルキッチにはポイントセンター的な役割を求め、ミスを許容しながらスキルアップを要求し続け、そしてチーム全体にもオフボールでの動きを徹底しました。 This is an assist from Maurice don't @ us pic.twitter.com/OGoa4oPFMl— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年3月26日 ポイントガードとして得点力だけでなく、アシスト力もあるリラードを起点とした形は十分に機能していたものの、相手ディフェンスの視点ではリラードに集中すれば良い面がありました。それに比べるとスクリナーでもあるヌルキッチがリラードとパス交換しながら起点にもなる形は、ディフェンスからするとプレーが読みにくく、リラードと見せかけて他の選手がカットプレーでイージーシュートに持ち込む回数が大きく増えました。 例えばスターターのアル・フォンク・アミヌとモーリス・ハークレスへのパスは300本ほどしかありませんが、そのうち140本がシュートに結びついています。シーズンも終盤戦になるとヌルキッチがボールを持った時の周囲の動き出しは非常にスムーズになり、素晴らしいパスが連発されるようになりました。 テリー・ストッツヘッドコーチは、昨シーズンに鍛え上げたディフェンス力に、全員が絡むオフェンス力を加えるという信念を貫きました。ガードコンビに頼るのではなく、オフボールのポジションチェンジとシュート能力を使ったオフェンスパターンを作るのは簡単ではなく、時間もかかります。シーズン当初はお世辞にも褒められなかったのが、シーズン終盤になると手放しで褒めたたえたくなる水準へと進化。パス交換だけでディフェンスを切り崩せる魅力的なオフェンスが完成したところでした。 昨シーズンの反省を生かして描き上げた理想のオフェンス。その中心となるべくスキルアップを求められたヌルキッチは、見事に期待に応えました。ところが、いよいよプレーオフという時に起きた悲劇。チームの命運を握り、そして成功をもたらしたヌルキッチの今シーズンがケガという悲しい結末を迎えたことが、ただただ残念でしかありません。

エネス・カンターが脱出までを中継 ロード遠征中には、様々なハプニングが起こることもある。今回、災難に見舞われたのは、トレイルブレイザーズの面々。明日ボストンでのセルティックス戦を控える彼らは、練習施設のエレベーターの故障により、30分以上も閉じ込められてしまったのだ。 故障したエレベーターに乗っていたのは、デイミアン・リラード、エバン・ターナー、ロドニー・フッド、ザック・コリンズ、エネス・カンター、メイヤーズ・レナードら数選手。この模様を、カンターとレナードが動画に収め、SNSで中継した。 最初は全員楽しそうに振る舞っていたが、時間が経つに連れて疲れ始める選手も。カンターの動画を見る限り、彼らは30分以上も閉じ込められた末に救出されたようだ。 Stuck in the elevator with the squad 🤦🏻‍♂️ 😂 @trailblazers pic.twitter.com/2Yu5zrdFfH— Enes Kanter (@Enes_Kanter) 2019年2月26日 現在ブレイザーズは、西カンファレンス4位。プレーオフ・ファーストラウンドでのホームコート・アドバンテージを確保するには、最低でも今の順位を守らなければならないのだが、5位のロケッツがわずか2ゲーム差に迫っているため、敵地で行われる今後4試合が持つ意味は大きい。 試合当日のハプニングではなかったことは不幸中の幸いだろう。4連勝中のチームに影響が出ないことを祈るばかりだ。 Just got stuck on the elevator for 30min. Here is a portion of the time we were stuck. @zcollins_33 @Dame_Lillard @Enes_Kanter @AnferneeSimons @OneBigHaitian @thekidet @rodneyhood pic.twitter.com/3xvMHHdmTZ— Meyers Leonard (@MeyersLeonard11) 2019年2月26日

スター選手のトレード要求についても自論 2012年のドラフト全体6位で指名された時から、デイミアン・リラードはトレイルブレイザーズの選手として、ポートランドでの優勝のため、全力を尽くしている。現代のNBAは、スター選手たちが3人以上集まって優勝を目指す『スーパーチーム』の時代だが、リラードはそうした傾向に関心を示すことがない珍しいスター選手の一人。その考えは、これからも変わらないようだ。 『Yahoo Sports』とのインタビューで、リラードは「優勝はしたい。けれど、それ以上に大事なことがある。その部分への影響を考えるくらいなら、自分は信念を曲げたくはない」と語った。 選手としては、最高の高みである優勝を目標すべきだろう。リラードも「自分だって優勝したいさ。優勝するために競い合っているのだからね。でも、それ以上に大切なことがたくさんある。それを学んだ」と言う。 「外に出て優勝しても、その決断をしたことで多方面に影響を与えたと言われる。自分が現役を終えた時に、周囲とどういう関係を築けるかが分かる。引退した時に、自分が現役時代にどういう状況だったかにかかわらず、良い関係にあった人たちに対して、正しい行いをしていたかが分かる」 こちらも最近の傾向になりつつあるスター選手のトレード要求についても聞かれたリラードは「多くの人に影響を与えること」とコメント。「自分は、周りの人間の状況、みんなの家族のことを考える。自分にとってベストなことを基準に決断を下す前に、周りの状況をじっくり考える」と、続けた。 リラードが優勝を求めてブレイザーズにトレードを要求したとしても、これまでの貢献度を考えれば、クラブ関係者も、ファンの多くも理解を示すだろう。しかし彼は、自分とともにトレードに出されてしまうチームメートの人生への影響を考える選手なのだ。そして、スター選手が一人トレードされれば、受け入れる側のチームも選手を放出することになる。中には彼らの意に反するケースも出てくるだろうし、彼らの家族にも少なからず影響を及ぼす。 非常に珍しいタイプのスター選手だが、これが『リラード流』の生き方。ブレイザーズでの優勝という目標を実現させるかどうかは別として、『偉大なフランチャイズプレーヤー』として彼の名前は球団史に未来永劫刻まれるはずだ。

リラード欠場の試合、マッカラムとカリーが大活躍 トレイルブレイザーズはデイミアン・リラードとCJ・マッカラムの2人のエースを中心に順調に勝利を積み重ねていますが、先日のホークス戦ではそのリラードが今シーズン初めて欠場することになりました。平均26.2点、6.2アシストのリラードの代役はセス・カリー。リラードとタイプが違うものの、3ポイントシュート成功率48％のシューターを起用し、ガードコンビが得点する形を継続しました。 リラード不在で気合が入っていたのか、試合開始からマッカラムの動きが非常に良く、早い反応で6つのリバウンドを奪うと、自分でボールを運んでオフェンスを組み立てます。ポイントガードのリラードの役割をそのまま引き継ぐ形で、起点となってアシストを重ねれば、いつも通りスクリーナーを利用してアウトサイドからシュートを決めていきました。第1クォーターだけで12点4アシストのマッカラムに引っ張られ、チームで40点とリラード不在を全く感じさせない順調な滑り出しになりました。 しかし、第2クォーターになりマッカラムがベンチに下がると一気にホークスのペースに。ルーキーのトレイ・ヤングと2年目のジョン・コリンズを中心にしたパスワークで次々にイージーシュートに持ち込まれ逆転されてしまいます。再建中のホークスですが若い選手にチームオフェンスが浸透し、魅力的なパッシングゲームを展開できるまでに成長しており、その勢いに逆らうことができず、前半は互角で終わりました。 前半はマッカラムに悩まされたホークスでしたが次第に対応していき、ヘルプディフェンスを複数用意し、ドライブを止めた上でパスが出てくる先を読んで止めていきます。このディフェンスの動きを見たブレイザーズは、後半早々にカリーをベンチに下げ、ガードをマッカラムだけにしたビッグラインナップにシフトします。 この作戦によって第3クォーターはリバウンドを記録しなかったマッカラムですが、ポイントガードとしての役割がより明確になり、特にミスマッチが多くなったモーリス・ハークレスにパスを通していきます。普段は自分が走る役割だったのが、逆に走る選手に合わせてパスを出す役割に変更されても質の高いプレーを披露しました。またパス＆ゴーでリターンをもらってのシュートも決め、再びチームにリードをもたらしました。 しかし、マッカラムがベンチに下がった第4クォーター前半はベンチメンバーがオフェンスを構築できず、この試合30点のヤングと21点のコリンズに加えて、誰もが積極的に3ポイントシュートを打つホークスのオフェンスに再び追い上げられ1点差に迫られました。 勝負どころのブレイザーズは後半に限ればリーグで2番目に多い得点を稼ぐ勝負強いリラードに託すチームであり、リラード不在の試合で若いホークスに勢いを与え第4クォーター後半を迎えてしまったことは、嫌な空気を感じさせました。 しかし、そんな空気を払拭したのはセス・カリーでした。ゲームを組み立てるマッカラムからのパスを受け3ポイントシュートを連続で決め、このクォーターだけで11点を稼ぎ、見事にリラードの代役を務めました。そしてマッカラムの10本目となるアシストを受けたハークレスのレイアップがとどめとなって接戦を制しました。 リラードとマッカラムという2人のガードを中心に構成されているブレイザーズですが、今シーズンのマッカラムはシュートに安定性を欠き、リラードに頼る試合が増えていました。そんな中で迎えたリラード欠場の試合でマッカラムは28点を稼ぎながら、普段はリラードが担当するアシスト役をこなすだけでなく、リバウンドにも積極的に絡み、キャリア初のトリプル・ダブルを記録。彼が得点以外でも貢献することで大きなリードをもたらしました。 その一方で、この試合チームで120点を奪いながらベンチメンバーは22点のみと結果を残せませんでした。スターターの強さは上位チームにも通じるだけに、ベンチのレベルアップが求められる中で、普段はベンチから出場するカリーが大事な3ポイントシュートを連続で決めて勝利に貢献したことはシーズン後半戦に繋がるポイントになりそうです。昨シーズンをケガで棒に振り、今シーズンも序盤は苦労しましたが、次第に調子を上げてきています。オールスターウィークエンドの3ポイントシュートコンテストに参加することも決まっており、飛躍が期待されます。 シーズンも折り返しを過ぎ、各チームが対戦相手のデータから様々な対策を立てています。そうなるとデータを上回る要素をチームもたらす選手が重要になります。リラードがいなかったからこそ目立った2人のガードはシーズン後半戦のキーマンになりそうです。