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「戻ってくることができて、特別な1日だった」 ケンバ・ウォーカーにとって、1年目から昨シーズンまでの8年間、シャーロットはホームだった。 勝てない時代から生え抜きとしてチームを支えた彼は、今年のオフにフリーエージェントの資格を得ると、セルティックスとの契約を決断。しかしホーネッツも、シャーロットのファンも、ウォーカーの決断を支持した。そしてみんなが、11月7日にスペクトラム・センターで行なわれた試合にセルティックスの選手として凱旋した元エースを大歓声で出迎えた。 試合前には、ホーネッツでの功績を称え、シャーロットのコミュニティとの絆の深さを表す動画が会場内のビジョンに映し出され、観客はスタンディングオベーションでフランチャイズプレーヤーを歓迎した。この感動的なシーンを前に、ウォーカーの目からは涙がこぼれた。 古巣対戦で14得点6アシストを記録し、108-87で勝利に貢献した試合後、ウォーカーは「涙をこらえられなかった」と語った。 「ここに戻ってくることができて、特別な1日だった。今日という日まで、みんなから与えてもらえた愛情も特別なこと。何より、あの映像にやられた。感傷的になってしまって、何とか感情を抑えようと、泣くまいと決めていたのに涙をこらえられなかった。感情を抑えられないことは分かっていたことだけどね」 セルティックス指揮官のブラッド・スティーブンズは、アベレージを下回ったウォーカーのパフォーマンスについて「試合前に感動的な映像を見せられたら、試合に入るのが難しくなってしまうよ。素晴らしいトリビュート動画だった。ここで長くプレーしたのだから、難しいさ」と、理解を示した。 82試合ある内の1試合とはいえ、ウォーカーにとってはキャリアハイライトの1試合に入る特別な瞬間になった。これからもシャーロットは、ウォーカーにとってNBA選手としての故郷であり続ける。 ☘️ @KembaWalker drops 14 PTS, 6 AST as the @celtics win in his return to Charlotte! pic.twitter.com/KEYrt5Suub— NBA (@NBA) November 8, 2019

「僕たちはお互いを信頼しあっている」 セルティックスに加入したケンバ・ウォーカーは、ここまでプレシーズンマッチの2試合に出場した。古巣ホーネッツ相手には21分の出場で12得点4アシスト、キャバリアーズ戦では12得点を記録。もっとも、2試合でフィールドゴール試投数は7本、6本と伸びていない。昨シーズンは1試合平均20本を超えていたのだから、これは大きな変化だ。その中で3ポイントシュート成功率は62.5％（2試合で8本中5本成功）と効率良く得点を伸ばしている。 昨シーズンのウォーカーは、チーム全体の攻撃を担った率を表す『ユーセージ率』が、NBA全体で9番目に高い31.5％で、オフェンスの絶対的キーマンであることがスタッツにも出ていた。それが新天地セルティックスでは、ボールタッチの機会自体が少なくなると見られている。 それでもウォーカーはセルティックスでの新シーズンが楽しみだと語った。 「ボールに触る機会が減ることは、僕からプレッシャーを取り除くことにもなる。いろいろなバリエーションのシュートを今も練習しているけど、もしかしたら使う機会は多くないかもしれないし、僕のユーセージ率も少し下がるかもしれない。だけど、それはチームメートのプレーを作り出す機会になる。僕はそうなることを願っているんだ」 ウォーカーはトレーニングキャンプを通してチームケミストリーの構築に励んでいると言う。 「僕たちはとても良い関係で練習ができている。僕はこれがとても大切なことだと思っている。ハードに練習しているけど、より良い関係を作るにはもう少し時間が必要だ。でもそれ以前に、僕たちはお互いを信頼し合っているよ」 新チームでは今までのホーネッツ時代とはプレースタイルを変えることになりそうだが、それでもリーダーとして若手を引っ張っていくことには変わりはない。 celebrate each other’s success ☘️ pic.twitter.com/OxaiHkqABw— Boston Celtics (@celtics) October 14, 2019

ウォーカーは新人タッコ・フォールを称賛 この夏にホーネッツからセルティックスに移籍したケンバ・ウォーカーが、セルティックスの一員として初めて本拠地TDガーデンのコートでプレーした。 10月6日にホームで行なわれたプレシーズンゲームの相手は、古巣のホーネッツ。先発出場したウォーカーは、20分44秒プレーし、12得点4アシストを決めて107-106での勝利に貢献した。 試合後のインタビューで、ウォーカーは「実は、試合中ずっと興奮していたんだ。ファンのことや、レギュラーシーズンのことを考えてね。それに、プレシーズン初戦にしては熱の入った試合になったよ」とコメント。 新チームの鍵を握るディフェンスについては、このように語った。 「時間はかかるけれど、シーズン中の困難な時期を乗り越えるには守備が重要。お互いのことが分かってくれば、さらに良くなると思うよ。僕たちは、世界でベストなチームではないから、きちんと守備で相手のプレーを抑えないといけない。それをやれるかどうかは、自分たち次第」 この日はウォーカーのプレシーズンデビューも話題になったが、試合中にひときわ大歓声を受けた新人もいた。身長228.6cm、ウィングスパン249cmという規格外のサイズを誇るタッコ・フォールだ。 ウォーカーは、フォールについて「あれだけの声援を受けるに値する選手だよ」と、笑顔で称えた。 「ブラッド（スティーブンズ）が彼に出場機会を与えた瞬間の歓声は素晴らしかったし、僕たちもうれしかった。彼は、人柄がすごく良くて、一緒にいて楽しいし、努力を怠らない。彼がプレーできて良かったよ」 『Exhibit 10』契約のフォールが開幕ロスターに残れるかは分からないが、ウォーカーらチームにポジティブな影響を与えているのは、エースのコメントや表情から伝わってくるほどだった。 まだプレシーズンながらも、新生セルティックスの雰囲気は良さそうだ。 Nice try 😏 pic.twitter.com/CqeKN49a8l— Boston Celtics (@celtics) October 7, 2019

辞退者続出に関する質問を一蹴「敬意を欠く行為」 準々決勝でフランスに敗れ、ワールドカップ3連覇という目標を達成できなかったアメリカ代表。試合後の会見で、指揮官のグレッグ・ポポビッチは潔く負けを認めたが、決して認められないこともあった。 今大会は、NBAのオールスター級の選手たちが次々と代表参加を辞退。残った選手でチームを作るしかなかったが、これを指摘する質問に対してポポビッチは「その話を持ち出すのは、敬意を欠く行為だ」と怒気を発した。 「誰がいなかったという話はフランスに失礼だ。誰が出場したかに関係なく、フランスは我々に勝った。この夏を代表のために尽くしてくれた12人の選手を、私はこの上なく誇りに思う。これまで一度だって一緒にプレーしたことがなかった選手たちが、この舞台で必死に戦ってくれた。それはフランスの勝利と同様に称えられるべき行為だ。アメリカには今回の代表に参加しなかった選手がいるが、その話はここには関係ない。今回の代表は素晴らしい仕事をしてくれた。私は、彼らを本当に誇りに思う」 しかし、いくらポポビッチが擁護し、称えたところで、アメリカ代表が優勝を逃した、しかも準々決勝敗退という結果に終わったのは事実だ。今回の代表チームでリーダーの役割を担ったケンバ・ウォーカーは「この結果を受け止めないといけない」と沈痛な表情を見せる。 「僕たちは負けたんだ。この結果は変わらない。代表のキャンプ初日から競い合い、全力を尽くして戦ってきた。チームUSAに何が求められているかは理解しているよ。何年も勝ち続けてきたチームだからね。でも、今回は良い結果を残せなかった。とにかくプレーし続けるのみ。次の試合に向けて準備して、どういう結果を残せるかということ」 失意のどん底にいるアメリカだが、それでも前に進まなければいけない。今夜、アメリカはセルビアとの順位決定戦に臨む。

スモールラインナップ用の選手が足りない選手編成 バスケワールドカップのクォーターファイナル、優勝候補筆頭のアメリカ代表は79-89でフランスに敗れました。 大会前から苦戦が予想されていたとはいえ、バスケットボールの主役であるアメリカの敗退は寂しいもの。名将グレッグ・ポポビッチに率いられながらチーム力で完敗する結果は、個々の力で劣る相手には球際の強さを生かして勝てたものの、同じくNBAプレイヤーを揃えるフランスが相手となると、今大会のアメリカが抱えていた問題が浮き彫りになりました。 最大の問題はインサイドの弱さ。3人のセンターをロスターに入れながらもマイルズ・ターナー以外はプレータイムが短く、スモールラインナップを好んで使いました。それでも日本のような相手では身体能力の高さで不利を感じさせなかったものの、ルディ・ゴベアのいるフランス相手には通じず、リバウンド数で44－28と完敗しました。 現在のNBAでスモールラインナップは当たり前に使われる戦術であり、高さだけではリバウンドは取れない時代になっていますが、それはあくまでも『スモールラインナップに適した選手』がいて成立する戦術です。辞退者続出により自由に選手を選べなかったポポビッチではありますが、そもそも最終合宿に呼んだ選手でスモールラインナップに適したビッグマンはPJ・タッカーとマービン・バグリー三世の2人だけでした。 大会前からポポビッチがスモールラインナップを描いていたのであれば、ビッグマン役に慣れているフォワードを手厚くしておくべきでした。2人のセンターをほとんど起用せず、所属チームでビッグマン役を経験していない選手にゴベアをマークさせたのは選手選考の失敗です。 それでもマーカス・スマートやハリソン・バーンズが身体を張ってゴベアを抑えるシーンはあったものの、ヘルプに出るようなことは難しく、フランスがピック＆ロールからのドライブをしてくると対応できませんでした。ギリシャ戦では同じような形でヤニス・アンテトクンポを抑えれば済みましたが、フランスはチームとして上回ってきたのです。 緊迫した場面でエースプレーヤーが見せた迷い オフェンス面も個人技での突破ばかりでチームとしての機能性がありませんでした。しかし、この点は大会が進むにつれて改善され、フランス戦では一つの答えにたどり着いた印象がありました。それはオフェンスのスタートをドノバン・ミッチェルに託し、ディフェンスを崩す役割をエースが担い、ここで作られたディフェンスのギャップを周囲の選手が狙う形です。 29得点を挙げたミッチェルを中心としたフランス戦でのオフェンスは、大会初戦とは段違いの機能性を発揮しました。ただし、それはギリシャ戦くらいから始まった形であり、まだまだ連携が深まっているとは言い難いもの。ファーストラウンドからこの形を取り入れていれば結果は違ったかもしれませんが、所属チームではエース的な役割を担っている選手たちにミッチェルのサポート役は簡単ではなかったのでしょう。 セルティックスのスマートとジェイレン・ブラウンはポジションこそ所属チームとは異なるものの、エースの動きに合わせてるプレーはいつもと変わらないため、ミッチェルとプレーすることで空いたスペースを上手く使うことができました。 それに対してシュート力が売りのクリス・ミドルトンは最後までタッチをつかめず、フィールドゴール成功率は38％に留まりました。このチームでどうプレーすべきか迷いがありました。ケンバ・ウォーカーもパスを受けてのキャッチ＆シュートが少なく、所属チームでエース的な選手であればあるほど『パスの受け手』としては機能しませんでした。 急造チームから脱却できず、勝負どころで差 フランスはエースのエバン・フォーニエを中心としたオフェンスを展開しながら、勝負どころになってエースのマークが厳しくなると、すかさずデ・コロやフランク・ニリキナが強気に勝負を挑みました。本来は個人で決め切る能力はアメリカが上であるにもかかわらず、どんなシーンで誰が勝負していくのかが曖昧になってしまった試合終盤の攻防でした。 接戦とはいえ第4クォーターをリードして迎えながら逆転負けを喫したのは、『エースにマークが集まってからの対応力の差』です。 ビッグネームが少なくてもアメリカはアメリカ。全員がNBAプレイヤーで個の能力では圧倒的だったものの、ロスターでも戦術でもチームバランスを欠いた戦いぶりで優勝を逃しました。大会を通じて改善はされていたものの、そもそもポポビッチも含めて予選を全く違うメンバーで戦っていただけに急造チームという印象をぬぐえませんでした。 NBAプレイヤーのいないアルゼンチンがベスト4に残ったように、今や個人能力だけでは勝てない時代です。この結果を踏まえてポポビッチがどのようなチーム作りをしてくるのか。オリンピックの出場権は確保しましたが、課題の多い大会となりました。

連勝記録は途切れるも「それが役に立っている」 バスケワールドカップ3連覇に向けて好スタートを切ったチームUSA。世界最強チームに相応しい形で初戦のチェコに勝利したが、彼らに慢心はない。 大会前のエキシビションゲームではオーストラリアに敗れ、2006年のバスケットボール世界選手権（ワールドカップの前身）準決勝以降から続いた代表の連勝も78で止まった。だが、チェコ戦で13得点を記録したケンバ・ウォーカーは「オーストラリア戦の映像を見直して、何が悪かったのかが分かった。それが役に立っている」と、チェコ戦後に語った。 「もちろん、試合に負けることで何かを得たいなんて思っていないけれど、役に立ったことは間違いない。勉強させてもらった。その後のカナダ戦では、試合開始から良いプレーができたしね。カナダ戦でのようなプレーをしないといけない。ディフェンスで相手にプレッシャーをかけて、トランジションから点を決める。そういうチームになろうとしている」 49% shooting, 22 points off turnovers & 31 points from the bench. A well-rounded effort for #USABMNT's opener in China.📽️ Highlights from Shanghai & the 88-67 victory over Czech Republic 👇🇺🇸 #USAGotGame pic.twitter.com/qu8RELrkpD— USA Basketball (@usabasketball) September 2, 2019 アメリカは、チェコ戦で26本中10本の3ポイントシュートを成功させた。エキシビションゲームではなかなか成功率が伸びなかったものの、ウォーカーは復調の理由として「アジャスト」というワードを選んだ。 「（NBAとは）異なるからね。（3ポイントシュート）ラインもリーグと比べるとゴールに近い位置に設定されている。僕たちは、より遠目から打つことに慣れてしまっている。それに、今もリズムをつかもうと思って努力している最中。リズムは大分改善されたけれどね。これからもシュートを決め続けられるようにトライする。国際大会ではどういうシュートを打つべきか理解を深めないといけない。僕たちにとっては、普段の環境とは大分違うんだ。とにかくアジャストすることが大事。試合を重ねるごとに、どんどん対応できると思っている」 今後1次ラウンドで対戦するトルコ、日本だけに限らず、打倒アメリカはどの国にとっても大きな目標になっている。これからもターゲットにされることを理解しているウォーカーは「どのチームと対戦しても、厳しい試合になる」と、覚悟している。その一方で「落ち着いて、タフにプレーして、その時の状況に対応できれば大丈夫」ともコメントした。 チームケミストリーも徐々に形になってきているアメリカが、9月3日のトルコ戦でも格の違いを見せつけられるかどうかに注目したい。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

「金メダルを獲得したい。それが自分たちの目標」 今週末から中国で開催されるFIBAワールドカップに向けて、チームUSAも上海に到着した。 代表でのトレーニングキャンプ前には、スーパースターたちの出場辞退について騒がれ、オーストラリアとのエキシビションゲームに敗れたことで今回の代表チームの実力が疑われたものの、今大会の優勝候補には変わりない。 代表でリーダー的な役割を担っているケンバ・ウォーカーは、上海での練習後、「いよいよ始まるね。次の試合から本番。集中できているし、準備もできている」と語った。 「チームの関係性も良い。みんなとは、もう何年もの付き合いになっている感じがするくらいにね。それだけ気持ちの強い選手が集まったということだし、非常に情熱的で、このチャンスを欲した選手が集まったんだ。同じ目標のために集まったのだから、上手くやるのは難しくない」 代表の力を疑問視する意見に関しても、ウォーカーは「気にならない」とコメント。「この段階になったら、そんな話は過ぎたこと。チームの全員が、これまでのキャリアを通じて力を疑問視されてきたわけで、今に始まったことではないからね。僕たちは勝ちたいんだ。勝ちたい。金メダルを獲得したい。それが自分たちの目標」 「目の前の1試合をこなしながら進んでいくもので、強豪も多く出場している。このチャンスを求めた選手がここに集まったんだ。国を代表してプレーしたいと思う選手が集まった。今さら、周りの雑音を気にする選手なんていないさ」 9月1日のチェコ戦から、チームUSAの戦いが始まる。 Go-mode in Shanghai. Just three days until the #USABMNT tips off its @FIBAWC journey.#USAGotGame pic.twitter.com/X7gAJBVO2B— USA Basketball (@usabasketball) August 29, 2019

パティ・ミルズが30得点でアップセットを演出 8月24日にメルボルンで行なわれたエキシビションゲーム、アメリカvsオーストラリアは、パティ・ミルズが第4クォーターでの13得点を含む30得点でチームを引っ張り、オーストラリアが98-94で勝利した。オーストラリア代表がアメリカ代表を下したのは今回が初めてで、アメリカ代表の連勝記録は78で途絶えた。 試合後にヒーローインタビューを受けたミルズはこう語る。「最高の気分だ。観客のサポートも素晴らしくて、自分たちもアグレッシブにやれた。母国を代表してプレーできるのは素晴らしいこと」とコメント。中国で行われるワールドカップに向けては「今日の結果をもとに築き上げていく。代表はステップ・バイ・ステップでやっていく積み重ね。これはあくまでもプロセスの一つだけれど、勝ててうれしい。メダル獲得というゴールに向かうプロセス。チーム全員が集中しているよ」 オーストラリアは、ミルズの他にもアンドリュー・ボーガットが16得点9リバウンド4アシスト、ジョー・イングルズが15得点7アシスト、アーロン・ベインズが13得点を記録した。 国際大会だけでなくエキシビションゲームを含めても、アメリカが敗れたのは2006年のバスケットボール世界選手権（ワールドカップの前身）準決勝でのギリシャ戦（95-101）以来。それからは2008年の北京オリンピックから五輪3連覇、ワールドカップ2連覇と世界トップの座を守り続けてきたものの、今回のワールドカップを前にまさかの黒星を喫した。 敗れたアメリカは、ケンバ・ウォーカーが22得点、ハリソン・バーンズが20得点、ドノバン・ミッチェルが12得点だった。 アメリカは、代表のトレーニングキャンプ前からスーパースターたちが今大会の出場辞退を早々に発表し、ベストメンバーで臨めないことを不安視されていた。エキシビションゲームとはいえ、世界一の座を守り続けたアメリカにとっては屈辱でしかない敗戦だ。と同時に、彼らが今大会の絶対的な優勝候補でないことが露呈された結果とも言える。 今回のワールドカップは、波乱続出の大会になる可能性が出てきた。 🇦🇺 @Patty_Mills erupts for 30 PTS (13 in 4Q) to guide the @BasketballAus win over @usabasketball in Melbourne! pic.twitter.com/Qh5so0RMNp— NBA (@NBA) August 24, 2019

「次の世代に影響を与えたくて、ここにいる」 8月22日にメルボルンのマーベル・スタジアムで行われたアメリカ対オーストラリアのエキシビジョンゲームは、アメリカが102-86で勝利した。 前半を終えて44-43と接戦となったが、第3クォーターは32-18とアメリカが試合をコントロール。ケンバ・ウォーカーがチームハイの23得点、マイルズ・ターナーが15得点14リバウンド、ドノバン・ミッチェルが13得点3アシストでチームを引っ張り、強豪オーストラリアとの調整試合を制した。 チームキャプテンという大役を担い、オフェンスでも勝利に貢献したウォーカーは「チームを引っ張りたかった」と、試合後『NBA TV』とのインタビューで語った。 聞き手から、ニューヨークのブロンクス出身からアメリカ代表のキャプテンにまで成り上がったことを聞かれると、「名誉なこと。子供の頃から夢に見てきたこと。オリンピックや、USAバスケットボールを長いこと見てきた自分がキャプテンになれるなんて、これ以上を望めないくらい」と答えた。 「信じられない気分。本当にうれしい。次の世代の若い選手に影響を与えたくて、ここにいる。正しい行動を取ろうとも思っている。ニューヨーク、ブロンクスを代表しているつもりでいる。自分をここまで成長させてくれた人たち全員を代表するつもりでやっている」 代表を辞退する選手が相次ぎ、練習試合でセレクトチームに敗れるなど、その実力を疑問視されたアメリカ。それでも、強豪のオーストラリアを下し、ウォーカーが牽引するアメリカは優勝候補筆頭であることを証明した。 .@KembaWalker (23 PTS) came on strong in the second half to lead the #USABMNT to a win in @FIBAWC prep action! ☘️💪 pic.twitter.com/V4QyANPz3l— NBA TV (@NBATV) August 22, 2019

ケミストリーに関しても問題ないことをアピール 代表参加辞退者が相次ぎ、チームケミストリーに関しても疑問が持たれていたアメリカ代表だったが、8月16日にアナハイムで行なわれたスペインとのエキシビジョンゲームに90-81で勝利した。 54-41で前半を折り返したアメリカは、第3クォーター終了時点でフィールドゴール成功率56.3％という数字を残し、FIBAランキング2位の強豪を相手に勝利を収め、中国でのワールドカップに向けて弾みをつけた。 先発出場し、11得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録したケンバ・ウォーカーは、試合後『NBA TV』のインタビューに応じ、代表を辞退した選手についてばかり報じられ、最近では今回の代表の力が疑問視されていることについて聞かれると、「周りの意見は気にならない」とコメントした。 「自分たちが気にしているのは、代表でプレーしている選手についてだけ。レベルアップするために毎日努力している。今日だって、強豪を相手に良いプレーができたと思う。これからも自信を持ったまま、日々レベルアップしていきたい」 試合前夜には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチを中心に夕食会も開かれた。ケミストリーを不安視する意見もあるが、ウォーカーは「僕たちは、いつも一緒に行動しているから」と、笑顔で問題ないことをアピールした。 「あらゆることにチーム全員で取り組んでいる。昨日の夕食会も素晴らしかった。僕たちは、日々レベルアップするために努力している。ただ、まだまだ修正は必要。後半は自分のプレーも良くなかった。今日の試合映像を見て、もっと良い状態に仕上げないといけない」 アメリカ代表は、今後オーストラリアに移動し、今月下旬から開幕するワールドカップに向けて調整を続ける。 Kemba hesi! 😮 pic.twitter.com/TL84zMPnoI— NBA (@NBA) August 17, 2019

エキシビションゲームで14得点4アシスト スーパースターのキャンプ参加辞退が相次いだアメリカ代表において、オールスターのケンバ・ウォーカーの存在は心強い。 このオフにホーネッツからフリーエージェントになったウォーカーは、セルティックスと4年1億4100万ドル（約153億円）の契約を結んだ。所属チームと新たに大型契約を結び、来シーズンへの準備に集中することを理由に代表キャンプ参加を辞退した選手が少なくなかったものの、ウォーカーは違った。 彼が今大会に参加するのを決めた理由の一つには、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチの存在があった。 ウォーカーは「いずれにしても（代表キャンプに）参加していたと思うけれど、もちろんポップ（ポポビッチの愛称）のためにプレーしたかったんだ」と、キャンプ中にコメント。「ポップはレジェンドコーチだし、昨シーズン指導を受けたコーチ・（ジェームズ）ボーレゴもポポビッチの下で学んだ指導者で、彼からポップについて色々な話を聞いた。だから、これは名誉なことなんだ」 代表候補の中でも経験が豊富なウォーカーは、最終ロスターに残ることが確実視されている。8月9日にラスベガスで行なわれたセレクトチームとのエキシビションゲームでも先発で起用され、16分20秒のプレーで14得点4アシストを記録し、97-78での勝利に貢献した。 代表でのリーダー的立場となったウォーカーは、エキシビションゲーム前に、今大会にかける意気込みを聞かれ、こう語った。 「メダルを獲得したい。代表の選手も、日々の練習を通してレベルアップしようと努力している。この夏は素晴らしい経験ができていて、しあわせ。このまま良い夏を送りたいね」 3連覇、そして2020年の東京五輪出場権を争う今大会では、ベテランのウォーカーがチームUSAを引っ張る。 Saucey @KembaWalkerpic.twitter.com/BNbTfTJuSW— USA Basketball (@usabasketball) August 10, 2019

「新たな章をスタートさせることに興奮している」 7月17日、セルティックスはケンバ・ウォーカーとエネス・カンターの入団会見を行った。ホーネッツから加入したウォーカーは、ルーキーシーズンから8年在籍した球団を離れる決断を下した理由は、勝ちたいという気持ちが強かったからと答えた。 「僕がセルティックスを選んだ理由は競争力だ。アリーナに掲げられている優勝バナーを見れば、それが分かる。僕のこれまでのキャリアを考えると、安定して勝てない時期が続いていた。勝利を味わいたくて、この球団がベストと判断した」 それでもウォーカーはホーネッツへの忠誠心が強い選手であり、移籍を決断するまでには葛藤もあった。「シャーロットは僕が知る唯一の球団で、8年も在籍した。ただ、最終的には自分にとっての幸せ、日々どういう競争がしたいのかを考えた。僕はホーネッツにすべてをささげ、毎試合で全力を尽くした。その時代は終わり、今はセルティックスで新たな章をスタートさせることに興奮している」 新天地では、知将ブラッド・スティーブンズの下でプレーする。ウォーカーは「ヘッドコーチとの関係構築は何よりも大事」と語った。「このチームでは、ポイントガードが成功を収めている。彼は素晴らしいコーチで、ここ数日一緒にいただけで、どれだけ試合映像を見ているかが分かった。彼の下で多くを学びたいし、コーチにも僕について知ってもらいたい。これまでは対戦経験しかないから、お互いに学ぶことは多いけれど、問題ないと思う」 sharp dressed man 8⃣ pic.twitter.com/UmY3C1vWXE— Boston Celtics (@celtics) July 17, 2019 若い選手が多いセルティックスでは、リーダーとしての役割も期待される。彼が考えるリーダー像は、行動で示すタイプだ。「僕は物事をポジティブな形で伝えられるタイプだ。多くの場合は行動で周りを引っ張る。チームメートに向かって声を荒げたことは一度もない。チームのケミストリーは大事だから、全員が一つになってプレーすることを重視したい」 新天地での背番号には8番を選択した。NBA最多17回の優勝を誇る名門だけに、球団の永久欠番も多く、番号選びに難航したのではと聞かれると、「ほとんどの番号が永久欠番になっているから、選べる番号がないのも同然」と笑い、会場を和ませた。そして8番を選んだ理由は「誕生日が5月8日だから」とのこと。 この2シーズンのセルティックスはカイリー・アービングが中心のチームだったが、優勝は果たせなかった。ウォーカーにとってのNBAキャリア第2章のテーマは、名門復活だ。

「僕たちは最高の組み合わせだと思う」 8年在籍したホーネッツとの再契約が濃厚と言われていたケンバ・ウォーカーは、新天地にボストンを選択した。セルティックスとの4年1億4100万ドル（約153億円）の契約に合意したと伝えられているウォーカーが、『The Players Tribune』に、ホーネッツ、そしてセルティックスに向けた思いを綴った文章を寄稿した。 2011年のドラフト全体9位で前身のボブキャッツから指名されたウォーカーは、オーナーのマイケル・ジョーダンとのやり取りを回想し「MJが自分の人生を変えた」と感謝の気持ちを綴った。 球団、ホーネッツのスタッフ、自分を受け入れてくれたコミュニティへの感謝の気持ちを表したウォーカーは、チームを高いレベルに導けなかったことを後悔しているという。 「次のレベルにたどり着けなかったことを後悔している。自分たちが成し遂げてきたことより、もう少しだけやり遂げられなかったことを悔やんでいる。でも、たとえいくつかの目標を達成できなかったとしても、ここで築き上げたものに対する誇らしい気持ちは変わらない」 そして、これから共に戦うセルティックスファンに向けて、次のメッセージを送った。 Welcome to Boston Kemba Walker pic.twitter.com/Cb3tQLWpdc— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) 2019年6月30日 「ボストン、世界中のセルティックスファンに伝えたいことがある。僕は、言葉数が少ないタイプ。だから手短に伝えさせてもらうよ。みんなには、簡単だけれど僕のことを知ってもらいたい」 「僕は、僕なりのやり方でチームを引っ張るリーダーだ。コートの外で誰かに声を荒げるタイプではないし、過剰にネガティブになるわけでもない。それは僕のスタイルではないから。でも、僕はチームメートをレベルアップさせることに誇りを持っている。行動で引っ張るタイプ。そのやり方を続けていきたい」 「それに僕は、常に向上心を持っている。昨シーズンは初めてオールNBAチームに選出されたけれど、それで満足しようとは思わない。さらなるモチベーションを得ようと思っている。毎シーズンの目標はシンプルで、成長して、さらに前進すること」 「自分はプロとしての責任を真剣に考えている。ただ、どうしてこの位置にいられているのかを忘れないようにもしている。僕はバスケットボールが大好きだから。必死になって点を取りにいくし、全力で守備もする。でも、楽しみながらね。みんなには、きっと楽しい試合をお見せできるよ」 「そして最後になるけれど、僕は勝者だ。これまでもそうだった。これが自分で、少なくとも、コートに立つたびに僕は勝者になることを目標にしている。このチームでの自分の未来、セルティックスでプレーすることを考えると、僕たちは最高の組み合わせだと思う。ただただ勝ちたい。そういう選手であることを証明したくてたまらない。ボストンの勝利の伝統を感じて、自分を高めたい。このチームを再びトップに立たせたい」 そしてウォーカーは、最後をこう締めくくった。 「シャーロット、みんなは僕にとって生涯大切な存在だ。本当に家族だと思っている。愛しているよ」 「そしてボストンのみんな、9月に会いましょう。もう準備は整っている。万全だよ。やってやろう」

ホーネッツはスーパーマックス契約を渋る？ フランチャイズプレーヤーとしてホーネッツを引っ張ってきたケンバ・ウォーカーが、ライバルチームへの移籍を決断したようだ。『ESPN』によれば、ウォーカーはフリーエージェント選手との交渉が解禁される6月30日にボストンに向かい、セルティックスと4年1億4100万ドル（約152億円）のマックス契約に合意する見込みだという。 2018-19シーズンのオールNBAサードチームに選出されたウォーカーは、ホーネッツと最大で5年2億2130万ドル（約239億円）のスーパーマックス契約を結べる資格を手にした。これまではウォーカー自身がホーネッツとの再契約を優先すると話していたのだが、風向きが変わった様子。その背景には、ホーネットがスーパーマックス契約の提示を躊躇したとの噂もある。 セルティックスでは、フリーエージェントになるカイリー・アービングの退団が濃厚となっており、ウォーカーをポイントガードに据える構想だろう。ウォーカーにとってもホーネッツより勝てる環境が揃っている名門セルティックスへの移籍はメリットが大きい。 ウォーカーの獲得には、ニックス、レイカーズも関心を寄せていたと見られているが、どうやらセルティックスへの移籍が決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「シャーロットが自分のホーム」 このオフにホーネッツからフリーエージェントになるベテランのケンバ・ウォーカー。去就に関してはまだ具体的に検討していないようだが、8年在籍したチームを離れる意思は、今のところなさそうだ。 先週、NBAファイナル2019関連のイベントに出席するため来日したウォーカーは、『The Athletic』とのインタビューでホーネッツを優先する考えを明かした。 「考えるまでもなく、自分の中ではシャーロットを最優先するつもり。この8年プレーした場所だし、自分にとって唯一の場所でもある。キャリアを通して1つの球団でプレーできるチャンスを得られる選手は多くない。Instagramを見ると、『ケンバ、移籍して!』とか、『シャーロットを出るんだ、ケンバ!』という書き込みも目にするけれど、優勝するために他チームに移籍すべきと言う人たちは分かっていないんだよ。どのチームにも勝てる保証なんてないということをね」 ウォーカーは、優勝のために強豪へ移籍する近年の傾向には当てはまらない選手の一人として知られている。彼は「シャーロットが自分のホーム」と明言。「8年もいる場所で、自分の人生で最高の8年を過ごさせてもらった。家族も大好きな土地だしね。ファンにも愛情を注いでもらえて、球団も自分にチャンスを与えてくれた」とも語った。 2018-19シーズンのオールNBAサードチームに選出されたウォーカーは、ホーネッツと最大で5年2億2130万ドル（約239億円）のスーパーマックス契約を結べる資格を手にした。あと数年は全盛期が続くとはいえ、先月29歳になった彼にとって、5年目の契約は大きいと言う。 「自分の年齢くらいになれば、5年目の契約は重要だと思う。ただ、どうなるかは分からない。上手く話が進んでもらいたいね。どこと契約するかは、神のみぞ知る、だよ」 そして、「まだ、自分がどうしたいか考えていないんだ」と、ウォーカーは続ける。 「でも、もうじき集中して考えるようになる。日本を満喫しているところだから、この旅が終わったら、家に戻って家族と次のステップについて話し合う。ただ、たしかに5年目の契約は大事だね。嘘は言わない。5年は重要だよ。契約最終年には、33歳になっているしね」 おそらくホーネッツも、フランチャイズプレーヤーであるウォーカーとの再契約を最優先に考えているはず。日本のファンと交流し、英気を養った彼の決断を待ちたい。 Signing autographs, meeting fans, taking in the sights - @KembaWalker is feeling the love 💕in Japan!!! 🇯🇵 @NBAJPN @RakutenTV_Japan #KembaInJapan pic.twitter.com/xQ1Q7WvxlI— Charlotte Hornets (@hornets) 2019年6月2日

「リリースする腕を右にずらしたんだ」 シャーロットで開催された2019年のオールスターゲームに先発出場したケンバ・ウォーカーは、コートのどこからでも点が取れるスコアラーの一人として知られている。そんなウォーカーがシューターとしての能力を開花させた背景には、あるコーチの存在があった。 ウォーカーは、『Yahoo Sports』とのインタビューで、2015年の夏から指導を受けているシューティングコーチのアドバイスにより、シュートが安定するようになったと語った。 「少しだけ、ボールをリリースする腕を右にずらしたんだ」と、ウォーカーは語る。「それまでは、顔の正面でリリースしていたんだ。そのコーチはブルースという名前の人で、名字は発音が難しくてね。彼のアドバイスでリリースの位置を右にずらした。それに、フットワークの改善も指導してくれた。今も、そのやり方を続けているんだ」 彼のスタッツを見てみると、2014-15シーズンはフィールドゴール成功率38.5％、3ポイントシュート成功率30.4％だったのに対し、そのコーチの指導を受けた翌シーズンには、フィールドゴール成功率が42.7％、3ポイントシュート成功率も37.1％にまで上昇。特に3ポイントシュート成功数は、14-15シーズンが85本だったのに対し、15-16シーズンは182本、そしてキャリアハイの成功率39.9％を記録した2016-17シーズンには240本にまで増えた。そして今シーズンの3ポイント成功数もすでに199本に達しているため、3シーズン続けて年間成功数200本を超えるのは確実だ。 些細な変更だったとはいえ、ウォーカーは「それが難しかった」とも答えた。「当時24歳だったけれど、それまでのやり方でずっとやってきたから、かなり大変だった」 このコーチの指導を受けてから、彼のシュート成功率は安定している。昨シーズンには通算得点と3ポイントシュート成功数でデル・カリーを抜き、球団歴代1位に浮上した。 NBAでプレーするトップレベルの選手であっても、ちょっとした変化により能力がさらに開花することがある。ウォーカーのケースは、その一例と言えるだろう。

ケンバ中心のオフェンスが当たり前半戦は好調 ホーネッツのケンバ・ウォーカーは、本拠地シャーロットで開催されるオールスターのスターターに選出されました。新ヘッドコーチのジェームス・ボレゴによって変革がもたらされたホーネッツのオフェンスでは、チームとしてパッシングとスペーシングをしながらフィニッシュをケンバに託したことで、開幕から高得点を連発。その活躍でチームも平均110点を超える得点力を武器に結果を出しました。 しかし、疲労が溜まってくる1月になるとケンバのシュートアテンプトと成功率は低下。特に3ポイントシュートの成功率は31％で、平均得点を大きく落としました。ケンバのパフォーマンスに比例するようにチームの平均得点も105点台と苦しむようになりました。開幕から大きな変革を見せ、順調に勝利を重ねてきたホーネッツでしたが、勝率5割周辺から抜け出せず、プレーオフ8番目のスポットを争っています。 2月3日のブルズ戦、前半はその傾向が強く出てしまい、ケンバはフィールドゴール11本中2本の成功に留まります。ケンバの得点力を強調するホーネッツのオフェンスパターンへの対策が進んできたことを感じさせるブルズのディフェンスは、ガードが積極的にプレッシャーを掛け、抜かれても早いヘルプで対応するもので、高さのないケンバはドライブからのフィニッシュに苦しみました。 一方で控えのマリック・モンクと合わせて2人で10アシストと自分たちに寄って来るディフェンスの逆を取るアシストも出し、快調ではないもののしぶとく得点していきました。 そんなホーネッツを大きく上回ったのがブルズのベンチから登場したボビー・ポーティスで、前半17分のプレータイムで28点とチーム全得点の約半分を1人で奪いました。今シーズンのポーティスはベンチスタートながら平均14点、特に改善が目立つ3ポイントシュートでは37％を超える成功率を誇ります。自分よりサイズの小さい相手にはポストアップで押し込み、大きな相手にはストレッチしてアウトサイドから勝負するポーティスはスピードと強さを持つ万能なタイプのビッグマンで、トレードに積極的なブルズの状況からトレード市場で注目されるかもしれません。ケンバを抑えに行きつつ、ポーティスの利点を生かしたブルズが最大15点のリードを奪い圧倒した前半になりました。 ケンバがいてこそ機能するホーネッツのオフェンス 後半になり再びベンチからポーティスが登場するとホーネッツはすかさず手を打ちます。センターをベンチに下げてスモールラインナップを採用し、ポーティスのポストアップに対してダブルチームで対応してシュートチャンスすら与えません。機動力のある選手を並べたことでパスを出された後のローテーションを速めたのが狙いが当たり、パスアウトするも打ち切れないシーンが目立つブルズのオフェンスは停滞していきます。後半のポーティスはフィールドゴール7本打って1本しか決められず、ホーネッツのディフェンスは見事に修正できました。 しかし、ビッグマンがいなくなったことでザック・ラビーンとラウリー・マルッカネンがドライブからインサイドを攻略していき、エースの仕事をして簡単には食い下がりません。特にマルッカネンは後半だけで22点と同じポジションのポーティスに負けない活躍でオフェンスを牽引しました。 ホーネッツのエースも後半になって一気にペースを上げます。スモールラインナップになったことで広くなったインサイドでスキルの高さを披露し、スピードで行くと見せかけて先にディフェンスに身体をぶつけてからシュートに行くドライブによって、バスケット・カウントを奪っていきます。スピードで負けないケンバにスペースを与えるスモールラインナップは攻守に効いていました。 さらにチームメートもケンバの活躍に応えるかのように、キックアウトパスから3ポイントシュートを次々と打っていき、後半だけで11本を成功させ、一気にブルズを引き離しました。インサイドに収縮すれば3ポイントシュートを決められ、アウトサイドを警戒すればケンバにドライブされる。ブルズのディフェンスは解決策を見いだすことが出来ず、後半だけで25点のケンバに粉砕されてしまいました。 終わってみれば37点10アシストと不調だった1月の空気を感じさせなかったケンバ。そしてケンバがいてこそ機能するホーネッツのオフェンス。この試合では前半に15点のビハインドを負いながらケンバが得点を伸ばすと逆に15点のリードを得るなど、エースの活躍に大きく左右されています。 シーズン半ばを過ぎて対策されてきた雰囲気があり、チームとしては次の展開をもたらす武器を用意したいところですが、現状では『ケンバがより輝く方法』を追い求めている状況でもあります。今後のホーネッツがプレーオフ進出争いで前に進むには、ケンバのプレーにさらなるステップアップが求められそうです。 2019 #NBAAllStar starter @KembaWalker of the @Hornets in action! #Hornets30 #KembaWalker pic.twitter.com/xYRDjFuXmK— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2019年1月25日

現代NBAはタレントの宝庫 2018年のクリスマスゲームも終わり、年内の試合も残すところあとわずか。NBAのシーズンは2019年春まで続く長丁場だが、2018-19シーズンは、開幕から異例とも言えるほどハイスコアリングを記録している選手が続出している。 レギュラーシーズン開幕から現在までに、1試合50得点以上を記録した選手は8名（ケビン・デュラント、ブレイク・グリフィン、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、デリック・ローズ、ケンバ・ウォーカー、レブロン・ジェームズ、ジェームズ・ハーデン）にのぼる 。『NBA』によれば、シーズン開幕から12月までに50得点超えを果たした選手は、これまで最高でも4人しかいなかった。今シーズンはその2倍の8選手がすでに50得点超えを果たしているが、それは単なる偶然なのだろうか？ We’ve had 8 50-point performances already this season!Who will be next?? pic.twitter.com/znF00Ge2cd— NBA (@NBA) 2018年11月30日 1979年に3ポイントラインが導入されて以降、NBAでは傑出したアウトサイドシューターが現れ始めた。現代のNBAを制するには、2連覇中の王者ウォリアーズを見ても分かる通り、3ポイントシュートが欠かせない。昨シーズンの最多勝チームであるロケッツもロングシュートを武器にしているチームで、12月19日のウィザーズ戦では、NBA新記録となる1試合26本の3ポイントシュートを成功させたばかり。このように、3ポイントシュートがリーグ全体のトレンドとなり、且つ難易度の高い3ポイントシュートを高確率で決められる技術を持つ選手が増加していることも、50得点超えをマークする選手の数が増えている一つの要因と考えられる。現に、上記の8選手全員が、今シーズン50得点以上を記録した試合で4本以上の3ポイントシュートを決めている。カリー（11本）とトンプソン（NBA新記録の14本）の成功数は異例だとしても、3ポイントシュートの技術向上により、これだけ多くの選手が、NBA選手にとってのステータスである50得点超えを達成している。 これまでは、50得点超えは一握りの選手に与えられた特権だった。NBA史にその名を刻んだレジェンドで、5回以上50得点超えを果たしたのは、ウィルト・チェンバレン（118回）、マイケル・ジョーダン（31回）、コービー・ブライアント（25回）、エルジン・ベイラー（17回）、リック・バリー（14回）、アレン・アイバーソン（11回）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（10回）、バーナード・キング（8回）、ドミニク・ウィルキンス（7回）、ピート・マラビッチ（6回）、エイドリアン・ダントリー（6回）、ボブ・ペティット（6回）、ジェリー・ウェスト（5回）、ジョージ・ガービン（5回）。現役選手ではレブロン（12回）、ハーデン（11回）、デュラント（6回）、カリー（6回）、ラッセル・ウェストブルック （5回）のみだ。 またウォリアーズは、1962年のレイカーズ（ジェリー・ウェスト、エルジン・ベイラー、ルディー・ラルッソ）以来となる、1シーズンに3選手が50得点超えを果たすという快挙を成し遂げた。 上記の選手以外にも、アンソニー・デイビス、ヤニス・アデトクンボ、デイミアン・リラード、ウェストブルック 、ポール・ジョージ、カイリー・アービングらにも、今シーズン50得点超えの可能性は十分にある。審判の判定基準、プレースタイルの違いによる影響など、昔からNBAを見ている往年のファンならば言いたいことは山ほどあるかもしれないが、これだけの数の優秀なタレントが揃っている現代のNBAは、黄金時代に突入したと言っても過言ではない。

オールスター先発、オールNBA選出もあり得るほどの活躍 11月17日のセブンティシクサーズ戦でキャリアハイの60得点を決めたホーネッツのケンバ・ウォーカーは、続く19日のセルティックス戦でも43得点の大活躍を見せた。ガードによる2試合で合計103得点以上というスタッツは、2007年に2試合合計110得点を叩き出したコービー・ブライアント以来初めてのこと。絶好調のウォーカーは、平均得点（29.6）でもステフィン・カリー（29.5）を抜いて、NBAのリーディングスコアラーに躍り出た。 117-112で勝利したホームでのセルティックス戦の終盤、ウォーカーはシュートを決めた後、「ここは俺の街だ！」とシャウト。会場のファンも、フランチャイズプレーヤーを『MVP』チャントで称えた。 シーズン開幕前にはトレードの噂、そして契約を満了してフリーエージェントになる来夏に地元ニューヨークの球団であるニックスに移籍する噂が絶えなかったものの、ウォーカーは、一貫してホーネッツとの再契約を希望すると言い続けている。2011年のドラフト全体9位で前身であるボブキャッツから指名されたウォーカーは、セルティックス戦後、NBA選手になるチャンスを与えてくれた球団、そして自分を応援してくれるファンのため、全力を尽くすことをあらためて誓った。 「何度も言っているけれど、自分は毎試合で全力を出し尽くす。それは、この球団と、街のためなんだ」 まだチームの戦績は勝率5割に復帰しただけで、これから来年の4月まで長い戦いが続く。3年ぶりのプレーオフ進出を果たすためには、ウォーカーの負担を軽減させられるスコアラーは絶対に必要だ。ただウォーカーは、疲労を言い訳にするタイプではない。セルティックス戦後にも「疲れは気持ち次第。今のようなプレーをするために、夏の間努力してきた。これが自分の仕事。チームにとって自分が必要な時に、疲れたなんて言っていられない。疲れを理由にしてシュートを外したくはないし、自分を責めたくもない。この時間（試合後）が、疲れを感じられる時だから」と語った。 ウォーカーがここ2試合のペースを維持できるとは思えないが、現在の調子を保てれば、来年2月に本拠地スペクトラム・センターで開催されるオールスターゲームに、先発出場する可能性も見えてくる。また、もしオールNBAチームに選出されれば、オフには最大で5年2億2100万ドル（約249億円）のスーパーマックス契約を手に出来る条件を満たす。 新ヘッドコーチ、ジェームズ・ボレゴによるハイペースなスタイルがフィットし、昨シーズンの平均得点（22.1）から7得点以上も増加させているウォーカーにとって、8年目の今シーズンはキャリアイヤーになるだろう。気の早い話ではあるが、ウォーカー個人のパフォーマンスにチームの戦績も伴ってくれば、MVP候補としても注目されるに違いない。 Kemba Walker is the first player to follow up a 60-point game with a 40-point game since Kobe Bryant in 2006-07 💪 pic.twitter.com/XzmgzpVc1G— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年11月20日

勝負どころではパーカーが組み立て、ケンバは得点に専念 新ヘッドコーチにジェームズ・ボレゴを迎え、チーム改革が進むホーネッツ。その改革は若手に切り替えての再建ではなく、トレードの噂が絶えなかったエースのケンバ・ウォーカーをあらためて中心に据える構図を維持しながら、ケンバをさらに輝かせる形になっています。試合のペースを上げ、平均得点が6点も上がったホーネッツ。その6点はケンバの平均得点の向上とリンクしています。 昨シーズンの平均22.1点から今シーズンは平均28.7点と6点近く平均得点を上げ、得点王争いに割り込んできたケンバですが、その要因はシュートアテンプトの増加です。21本以上のアテンプトはリーグでケンバのみで、特に3ポイントシュートは平均3本も増え、チーム最大の武器になっています。一方でケンバはアシスト数も6を超えており、状況判断をせずに打ちまくっているわけでもありません。キャッチ＆シュートの3ポイントシュートは昨シーズンよりも1.1本増え、またフリーの状況も1.1本増えており、試合の中で時にケンバがシューター的な役割になっているのが今シーズンの大きな変化の一つです。 ここで重要な役割を担っているのはボレゴが古巣スパーズから勧誘してきたトニー・パーカーです。基本はケンバの控えですが、勝負どころでは同時起用し、パーカーをポイントガードにしてケンバを得点に専念させます。ビッグマンを多く起用してインサイドの強さで勝負していたホーネッツですが、今シーズンはセンター陣も3ポイントシュートを放つようになり、またマイケル・キッド・ギルクイストをセンターとして起用した3ガードのスモールラインナップでより動き回ることを好むようになりました。 ホーネッツにきて若返ったかのようなパーカーが加わり、ガード陣中心のオフェンスになったことで昨シーズン37.2回だったドライブ数がリーグ最高の51.7回まで上昇し、チームのアシスト数が3.2本増えたのです。 昨シーズンはケンバ以外のドライブがほとんどなかったのに対して、パーカーは平均10.4回のドライブを仕掛け、4.3アシストを記録しています。ベテランのパーカーが自ら仕掛けることから始まるゲームメイクによって、ケンバがパスを受けるのはディフェンスが少し乱れてからに変化しました。ケンバにとってはこの「少し」で十分。フリーと判断すれば躊躇わず3ポイントシュートを打ち、マークがいても巧みなハンドリングで剥がせば、スモールラインナップによって広くなったインサイドでシュートを決めていきます。 サイズの小さいパーカーとケンバを並べることはディフェンス面で大きな不安がありましたが全員の運動量でカバーし、それ以上に多くの得点をもたらすことで上回っています。 ケンバが受け取ったパス数74.3本は昨シーズンとほぼ変わらないのですが、エースのケンバから始めるのではなく、ケンバにフィニッシュさせるシステム変更がシュート数を増やしました。それは同じポジションになるマリック・モンクやジェレミー・ラムのシュート数も増やすことに繋がっており、チーム全体でガード陣に得点を取らせるためのプレーができています。 一見すると好調のケンバに頼っているようですが、スクリーンやパスの中継、シューター役など各ポジションの役割分担がハッキリしたことで、全員がプレーにかかわるようになったことがホーネッツ好調の要因です。 しかし得失点差は平均4.6点で、リーグ8位と好調ながらホーネッツは5割の壁をなかなか越えられません。これまで7勝のうち6勝が10点以上の得点差で勝っており、点差が1桁の試合は1勝6敗と勝負弱さが目立つ結果になっています。 バックスとの開幕戦では一時20点のビハインドを驚異的な粘りで追い上げながら、逆転をかけたケンバのレイアップが決まらず、ブルズ戦では同点で迎えたラストプレーでフリースローを与えてしまいました。サンダー戦では19点のリードを得ながら火がついたサンダーの勢いを止めることができず。そしてシクサーズとの3試合はすべて最後の1本を決めていればというシーンの連続となっています。 10月27日の対戦では37点を奪ったケンバでしたが、第4クォーターはフィールドゴール10本中3本しか決まらず、同点の残り3分からチームは4点しか奪えず2点差で敗れると、11月9日の対戦では第4クォーター開始時点の11点ビハインドを一気に追い上げていきながら、残り1秒でのケンバのシュートが決まらずオーバータイムに突入。残り17秒で同点を狙ったケンバの3ポイントシュートがブロックされ敗戦となりました。11月17日の対戦ではケンバはキャリアハイの60点を挙げる大活躍ながら、オーバータイムの残り15秒で勝ち越しを狙ったシュートはジミー・バトラーにブロックされ、さらにそのバトラーに決勝3ポイントシュートを決められてしまったのでした。 とにかく勝負弱いホーネッツ。大敗したのは2試合のみで4点差以内で負けた6試合はどれも勝っていておかしくないものばかり。唯一の接戦での勝利も前半20点リードしながら後半になると得点が取れなくなり、残り12秒で追いつかれながら何とかフリースローで逃げ切ったもの。勝負どころでエースのケンバに打たせる形をしっかり作ることはできているのに、決めきれないもどかしい試合が続いています。 エースとして常にホーネッツの主役を張ってきたケンバがさらに輝きを増す今シーズン。その一方でチームの勝利に対しての責任も強くなりました。接戦を制する勝負強いエースになれるかどうか、ホーネッツの改革はケンバの勝負強さというさらなる成長をも求めています。