『ケンバ・ウォーカー』の検索結果

オールスター先発、オールNBA選出もあり得るほどの活躍 11月17日のセブンティシクサーズ戦でキャリアハイの60得点を決めたホーネッツのケンバ・ウォーカーは、続く19日のセルティックス戦でも43得点の大活躍を見せた。ガードによる2試合で合計103得点以上というスタッツは、2007年に2試合合計110得点を叩き出したコービー・ブライアント以来初めてのこと。絶好調のウォーカーは、平均得点（29.6）でもステフィン・カリー（29.5）を抜いて、NBAのリーディングスコアラーに躍り出た。 117-112で勝利したホームでのセルティックス戦の終盤、ウォーカーはシュートを決めた後、「ここは俺の街だ！」とシャウト。会場のファンも、フランチャイズプレーヤーを『MVP』チャントで称えた。 シーズン開幕前にはトレードの噂、そして契約を満了してフリーエージェントになる来夏に地元ニューヨークの球団であるニックスに移籍する噂が絶えなかったものの、ウォーカーは、一貫してホーネッツとの再契約を希望すると言い続けている。2011年のドラフト全体9位で前身であるボブキャッツから指名されたウォーカーは、セルティックス戦後、NBA選手になるチャンスを与えてくれた球団、そして自分を応援してくれるファンのため、全力を尽くすことをあらためて誓った。 「何度も言っているけれど、自分は毎試合で全力を出し尽くす。それは、この球団と、街のためなんだ」 まだチームの戦績は勝率5割に復帰しただけで、これから来年の4月まで長い戦いが続く。3年ぶりのプレーオフ進出を果たすためには、ウォーカーの負担を軽減させられるスコアラーは絶対に必要だ。ただウォーカーは、疲労を言い訳にするタイプではない。セルティックス戦後にも「疲れは気持ち次第。今のようなプレーをするために、夏の間努力してきた。これが自分の仕事。チームにとって自分が必要な時に、疲れたなんて言っていられない。疲れを理由にしてシュートを外したくはないし、自分を責めたくもない。この時間（試合後）が、疲れを感じられる時だから」と語った。 ウォーカーがここ2試合のペースを維持できるとは思えないが、現在の調子を保てれば、来年2月に本拠地スペクトラム・センターで開催されるオールスターゲームに、先発出場する可能性も見えてくる。また、もしオールNBAチームに選出されれば、オフには最大で5年2億2100万ドル（約249億円）のスーパーマックス契約を手に出来る条件を満たす。 新ヘッドコーチ、ジェームズ・ボレゴによるハイペースなスタイルがフィットし、昨シーズンの平均得点（22.1）から7得点以上も増加させているウォーカーにとって、8年目の今シーズンはキャリアイヤーになるだろう。気の早い話ではあるが、ウォーカー個人のパフォーマンスにチームの戦績も伴ってくれば、MVP候補としても注目されるに違いない。 Kemba Walker is the first player to follow up a 60-point game with a 40-point game since Kobe Bryant in 2006-07 💪 pic.twitter.com/XzmgzpVc1G— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年11月20日

勝負どころではパーカーが組み立て、ケンバは得点に専念 新ヘッドコーチにジェームズ・ボレゴを迎え、チーム改革が進むホーネッツ。その改革は若手に切り替えての再建ではなく、トレードの噂が絶えなかったエースのケンバ・ウォーカーをあらためて中心に据える構図を維持しながら、ケンバをさらに輝かせる形になっています。試合のペースを上げ、平均得点が6点も上がったホーネッツ。その6点はケンバの平均得点の向上とリンクしています。 昨シーズンの平均22.1点から今シーズンは平均28.7点と6点近く平均得点を上げ、得点王争いに割り込んできたケンバですが、その要因はシュートアテンプトの増加です。21本以上のアテンプトはリーグでケンバのみで、特に3ポイントシュートは平均3本も増え、チーム最大の武器になっています。一方でケンバはアシスト数も6を超えており、状況判断をせずに打ちまくっているわけでもありません。キャッチ＆シュートの3ポイントシュートは昨シーズンよりも1.1本増え、またフリーの状況も1.1本増えており、試合の中で時にケンバがシューター的な役割になっているのが今シーズンの大きな変化の一つです。 ここで重要な役割を担っているのはボレゴが古巣スパーズから勧誘してきたトニー・パーカーです。基本はケンバの控えですが、勝負どころでは同時起用し、パーカーをポイントガードにしてケンバを得点に専念させます。ビッグマンを多く起用してインサイドの強さで勝負していたホーネッツですが、今シーズンはセンター陣も3ポイントシュートを放つようになり、またマイケル・キッド・ギルクイストをセンターとして起用した3ガードのスモールラインナップでより動き回ることを好むようになりました。 ホーネッツにきて若返ったかのようなパーカーが加わり、ガード陣中心のオフェンスになったことで昨シーズン37.2回だったドライブ数がリーグ最高の51.7回まで上昇し、チームのアシスト数が3.2本増えたのです。 昨シーズンはケンバ以外のドライブがほとんどなかったのに対して、パーカーは平均10.4回のドライブを仕掛け、4.3アシストを記録しています。ベテランのパーカーが自ら仕掛けることから始まるゲームメイクによって、ケンバがパスを受けるのはディフェンスが少し乱れてからに変化しました。ケンバにとってはこの「少し」で十分。フリーと判断すれば躊躇わず3ポイントシュートを打ち、マークがいても巧みなハンドリングで剥がせば、スモールラインナップによって広くなったインサイドでシュートを決めていきます。 サイズの小さいパーカーとケンバを並べることはディフェンス面で大きな不安がありましたが全員の運動量でカバーし、それ以上に多くの得点をもたらすことで上回っています。 ケンバが受け取ったパス数74.3本は昨シーズンとほぼ変わらないのですが、エースのケンバから始めるのではなく、ケンバにフィニッシュさせるシステム変更がシュート数を増やしました。それは同じポジションになるマリック・モンクやジェレミー・ラムのシュート数も増やすことに繋がっており、チーム全体でガード陣に得点を取らせるためのプレーができています。 一見すると好調のケンバに頼っているようですが、スクリーンやパスの中継、シューター役など各ポジションの役割分担がハッキリしたことで、全員がプレーにかかわるようになったことがホーネッツ好調の要因です。 しかし得失点差は平均4.6点で、リーグ8位と好調ながらホーネッツは5割の壁をなかなか越えられません。これまで7勝のうち6勝が10点以上の得点差で勝っており、点差が1桁の試合は1勝6敗と勝負弱さが目立つ結果になっています。 バックスとの開幕戦では一時20点のビハインドを驚異的な粘りで追い上げながら、逆転をかけたケンバのレイアップが決まらず、ブルズ戦では同点で迎えたラストプレーでフリースローを与えてしまいました。サンダー戦では19点のリードを得ながら火がついたサンダーの勢いを止めることができず。そしてシクサーズとの3試合はすべて最後の1本を決めていればというシーンの連続となっています。 10月27日の対戦では37点を奪ったケンバでしたが、第4クォーターはフィールドゴール10本中3本しか決まらず、同点の残り3分からチームは4点しか奪えず2点差で敗れると、11月9日の対戦では第4クォーター開始時点の11点ビハインドを一気に追い上げていきながら、残り1秒でのケンバのシュートが決まらずオーバータイムに突入。残り17秒で同点を狙ったケンバの3ポイントシュートがブロックされ敗戦となりました。11月17日の対戦ではケンバはキャリアハイの60点を挙げる大活躍ながら、オーバータイムの残り15秒で勝ち越しを狙ったシュートはジミー・バトラーにブロックされ、さらにそのバトラーに決勝3ポイントシュートを決められてしまったのでした。 とにかく勝負弱いホーネッツ。大敗したのは2試合のみで4点差以内で負けた6試合はどれも勝っていておかしくないものばかり。唯一の接戦での勝利も前半20点リードしながら後半になると得点が取れなくなり、残り12秒で追いつかれながら何とかフリースローで逃げ切ったもの。勝負どころでエースのケンバに打たせる形をしっかり作ることはできているのに、決めきれないもどかしい試合が続いています。 エースとして常にホーネッツの主役を張ってきたケンバがさらに輝きを増す今シーズン。その一方でチームの勝利に対しての責任も強くなりました。接戦を制する勝負強いエースになれるかどうか、ホーネッツの改革はケンバの勝負強さというさらなる成長をも求めています。

ポポビッチの右腕がチームを改革 2015年から2018年まで名将グレッグ・ポポビッチの右腕（アシスタントコーチ）を務めたジェームズ・ボーレゴは、今シーズンからホーネッツの指揮を執ることとなった。そして、チームはドライブからのキックアウトを軸とする『スペース＆シュート』をスローガンに掲げた。 ボーレゴがまず取り組んだのは、プレーのスピードアップだった。オフにインサイドの要だったドワイト・ハワードを放出したのも、よりスピーディーな攻撃をしかけるためで、見る側も、コートでプレーする側も楽しいバスケットボールを展開しようとしている。そのためボーレゴは、練習から速いオフェンスを意識させる工夫を凝らしている。ガードのマリーク・モンクは、『The Charlotte Observer』に「昨シーズンより段違いに速い。ここまで速いプレーを身に着けようとしているなんて、クレージーさ。練習では、ショットクロックも12秒か14秒に設定してあるんだ。プレーをスピードアップさせるためにね」と語った。 「（ドライビングレーンは）かなり広がっている」と、モンクは続ける。「あちこちにシューターがいるから、ボールハンドラーのヘルプに入れば、オープンな状態で3ポイントシュートを打てる。うっとりするね」 プレシーズンの段階ではあるが、ホーネッツはポゼッション数でリーグ10位（109.11）で、昨シーズンの100.53より9回近く増えている。相手に守備をセットされる前に攻撃をしかける意識は、確実に浸透しつつある。リバウンドや相手のターンオーバーから攻撃に転じる場合、ポイントガード以外のポジションの選手にもボールを前に運ぶことを許すなど、オフェンスのスピードアップが徹底されている。 プレシーズンの3ポイントシュート試投数も33.0本で、昨シーズンの27.2本より約6本も多い。また、トップ・オブ・ザ・キーよりもゴールまでの距離が短いコーナーからの3ポイントシュートが多いのも目立つ。その影響からか、コディ・ゼラーやビリー・エルナンゴメスら、シュートレンジが広く、動けるセンターの出場時間が増え、トラディショナルなビッグマン型のビズマック・ビオンボの出場機会は目に見えて少ない。 フランチャイズプレーヤーであるケンバ・ウォーカー以外の先発は未定だが、ボーレゴ流のチームが形になれば、ホーネッツは東のダークホースとして、プレーオフ争いを盛り上げるかもしれない。 HORNETS WIN!!! Here are some of the top plays from tonight's 122-113 preseason win over the @miamiheat 💪#Hornets30 @HornetsOnFSSE pic.twitter.com/SoVXLcy22r— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年10月3日

得意のドライブに加え、シュートも年々向上 選手の発信力が強くなってきたことで、近年のオフシーズンは予想外のスター選手の移籍話が出るようになりました。このオフもフランチャイズプレイヤーとしてチームに長く残ると思われていたカワイ・レナードとデマ－・デローザンのトレードが実現し、先日はジミー・バトラーも長くともに戦ってきたヘッドコーチのティム・シボドーにトレードを要求しています。 「優勝を狙えるチームに行きたい」、「ヘッドコーチと考え方が合わない」、「子供の頃からあこがれているチームに行きたい」など理由は様々ですが、実力が証明されているスター選手は自身がプレーしやすい環境を求める傾向が強くなっています。 そんな中でオールスターガードのケンバ・ウォーカーは、たびたびトレードの噂が浮上しながらもホーネッツでプレーし続ける意向を示しています。チーム最大のスターでありながら年俸は6番目と安く、ベテラン選手を揃えながら2年連続でプレーオフを逃すなど成績も奮わない中でチームへの忠誠心はファンの心に響いています。そして昨シーズンはデル・カリーを抜いてシャーロットの歴代最多得点者になるなど、高いパフォーマンスを披露してもいます。 コネチカット大でNCAAチャンピオンに輝いた実績をひっさげNBA入りしたケンバは、ルーキーシーズンからの4年間で3ポイントシュート成功率が32％を下回っており、シュート力はウィークポイントとされていました。しかし直近の3年間で38.6％と大きく改善したことで、3年連続で平均得点が20点を超える高い得点力を示しています。186cmとサイズはありませんが、ハンドリングとクイックネスを組み合わせたドライブは止めることが難しく、そこにシュート力が加わったことで巧みなシュートフェイクからディフェンスの逆を取るプレーを頻繁に見せます。 この「シュート成功率の改善」は単にシュートが上手くなっただけではありません。全シュートアテンプトの内、ディフェンダーからフリーになった状況でのアテンプトが4シーズン前は48％だったのに対し、昨シーズンは58％まで向上しました。この『状況判断の良さ』こそがケンバ最大の強みです。 5.6アシストは少し物足りないものの、ターンオーバーが2.2とボールを持つことが多い中心選手としては極めて少なく、堅実なプレーぶりが光ります。36勝46敗と10も負け越したホーネッツですが、ケンバがコートにいる時の得失点差は2.6と大きくプラスになっており、1人だけ別格の存在感を発揮していました。 アシストは少ないがミスも少ないケンバの特徴は、そのままホーネッツのチームカラーでもありました。華麗なボール回しは少なくともミスからの失点が少なく、またリーグで最も多くのフリースローを決めたチームでした。ケンバに率いられ堅実な選択肢を選んだホーネッツです。 ところが勝敗別に成績を分けてみると、勝ち試合ではウォリアーズに次ぐリーグ2位の得点を記録しています。上位に並ぶのは好成績のチームばかりの中、負け越したホーネッツが2位にいるというのは「オフェンスが爆発しないと勝てないチーム」になっていたからです。ベテラン揃いでラインナップでのミスが少ないチームでありながら、接戦になると不安定さを露呈してしまいました。ケンバとチームの特徴は一致していましたが、それを勝利に結びつけることができていなかったのです。 Kemba with the Globetrotter skills 😏🤙 #nbamediaday #hornetsmediaday pic.twitter.com/ifowoD9FpL— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年9月24日 そこで今オフのホーネッツは、スパーズのアシスタントコーチを務めていたジェームス・ボレゴを新ヘッドコーチとして迎え入れ、さらに同じくスパーズで多くの優勝を経験したトニー・パーカーを獲得しました。チームの課題を解決するために、優勝するための方法論を知っている人材を招き入れたのです。一方、チームで最も多くのフリースローを打ちながら57.4％の成功率に留まったドワイト・ハワードを放出しました。 スパーズとホーネッツの共通点はファールが少ないディフェンス、ターンオーバーの少ないオフェンスであり、相違点はスパーズの方がアシストは多くフリースローは少ないことでした。そして接戦での強さにも大きな違いがありました。 その点でケンバの特徴を継続させるヘッドコーチの人選と、変化をもたらすためのバックアップポイントガードを的確に補強したと言えます。ミスの少ないスタイルを継続しながら、インサイドでフリースローをもらう方法ではなく、ボールムーブからのアシストを増やし、アウトサイドからの得点を増やしていくのでしょう。ベンチに若手を増やし、そして頼りになるトニー・パーカーが出てくることで接戦での正しいプレーを導いてくれるはずです。ホーネッツはケンバのプレーは変えずに、チームのプレーを変えようとしているのです。 契約最終年を迎えるケンバには開幕後もトレードの噂が流れるでしょう。しかし、ケンバ本人は変わらぬ忠誠心とプレーを続け、新たな仲間とともにホーネッツを勝てるチームに変えることだけを目指すはずです。

今のNBAでは希少なフランチャイズプレーヤーに 2000年から17年間、レイカーズのGMを務めたミッチ・カプチャックがホーネッツの新たなGMに就任した今年4月以降、ケンバ・ウォーカーの『生え抜きのエース』の地位が揺らいでいる。 ウォーカーは新シーズン終了後の来夏に現在の契約を満了してフリーエージェントとなるが、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が決まるまではキャバリアーズへのトレードが、最近では地元ニューヨークに本拠地を置くニックスに移籍するのではないか、という憶測が流れている。 しかし、ウォーカーの頭にあるのはホーネッツだけだ。『Hartford Courant』に自身の去就についてこう語っている。「噂については、ずっと前から知っているよ。地元に戻るたびに『いつニックスに来るんだ？』と言われる。もちろん、ニューヨークは特別な場所だし、幼い頃はニックスのファンだった。当然、地元のチームを応援していたよ。でも、僕はニックスのジャージーを着ている自分の姿を想像できない。僕は今まで一つのジャージーしか着ていないんだから」 このオフ、ホーネッツはフリーエージェントになったトニー・パーカーを獲得した。スパーズ一筋17年のキャリアを送ったパーカーは、36歳になった今もNBAトップクラスの司令塔として活躍できる大ベテランだ。ウォーカーの控えがウィークポイントだったホーネッツにとっては完璧な補強と言える。 カプチャック、それから筆頭オーナーのマイケル・ジョーダンも、ウォーカーを軸に毎シーズン安定して勝てるチーム作りを推し進めることを希望している。 「僕はシャーロットで特別なことを成し遂げたい」と、ウォーカーは言う。「8年も在籍しているチームだけれど、まだ安定して勝てるチームではない。勝てるチームになるために必要な姿勢だったり、考え方を築いてみたい。ここ勝てるチームに変えることが僕の望みなんだ」 『スーパーチーム』時代が到来した今、ウォーカーのようなフランチャイズプレーヤーは貴重な存在だ。おそらく、今シーズンのトレードデッドラインまで移籍の噂は絶えないだろうが、ウォーカーはキャリアのすべてをホーネッツに捧げるつもりでいる。

残留希望も他選手との高額契約がネックになる可能性 チーム名が前身のボブキャッツ時代からホーネッツ一筋のキャリアを送っているケンバ・ウォーカーは、来年のオフにフリーエージェントになる。 来シーズン終了後に現在の契約を満了する影響もあってか、この夏には、キャバリアーズがレブロン・ジェームズ慰留に向けた切り札として獲得を検討していたと報じられるなど、移籍の噂が報じられ始めている。最近では、来オフに大物フリーエージェント選手の獲得を狙うと見られているニックス移籍の話も浮上した。だがウォーカー本人は、このままホーネッツでキャリアを送りたいと話している。 『The Athletic』とのインタビューで、ウォーカーは「自分がニューヨークでプレーしているとは思えない」とコメント。ニューヨークのブロンクス出身だとしても、心はシャーロットとともにあると、ウォーカーは続けた。 「自分はホーネット。これからも長くホーネットであり続けたい。だから（ニックス移籍の話は）なんとも言えない」 28歳のウォーカーは、2018-19シーズンに1200万ドル（約13億円）の年俸を受け取る。経済的にも右肩上がりに成長を続けるNBAにおいて、ウォーカーほどの選手なら、おそらく次の契約では年俸額は倍以上になるだろう。 ホーネッツに残りたいという気持ちは、本人のコメントから十分に伝わった。球団も、チーム歴代最多得点記録を保持するフランチャイズプレーヤーを手放したいとは考えていないだろう。しかしホーネッツの契約事情を見てみると、難題が待ち構えていることが分かる。 チームで2番手のニコラ・バトゥームとは2000万ドル（約22億円）超の大型契約を結び、ロールプレーヤーのマービン・ウィリアムズ、コディ・ゼラー、マイケル・キッド・ギルクリストとも1000万ドル（約11億円）超の高額契約を締結するミスを犯したことで、チームの財政は圧迫されてしまっている。現時点でも、2019-20シーズンの総年俸額は9000万ドル（約101億円）を超過。この状態でウォーカーとマックス契約を結べば、ラグジュアリータックスを支払うようになってしまうため、ホーネッツとしても1年後までに方針を決めなければならない。 仮にキャップスペースを整理できたとしても、ホーネッツはジレンマに陥るだろう。現代のNBAでは、ウォーカーのポジションであるポイントガードには優れた選手が多いため、2020年に30歳になるウォーカーと年俸3000万ドル（約34億円）を超える巨額の契約を結ぶのは、球団にとってリスクになるからだ。 オーナーのマイケル・ジョーダンは、ウォーカーの実力を認め、バスケットボールに取り組む姿勢に関しても高く評価しているが、彼がこのままホーネッツ一筋のキャリアを送れるかどうかを決めるには、少し時間がかかりそうだ。 THERE IT IS!!!!! KEMBA WALKER IS THE NEW CHARLOTTE HORNETS ALL-TIME SCORING LEADER! pic.twitter.com/A5r2xiIooW— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年3月29日

ホーネッツ一筋のキャリア「何事も達成可能なんだ」3月28日のキャバリアーズ戦で21得点を記録したホーネッツのケンバ・ウォーカーが、通算得点の球団記録を更新。105-118で敗れた試合後のインタビューで目に涙を浮かべ、喜びを表現した。ホーネッツ一筋7年のフランチャイズプレーヤーであるウォーカーは、「自分は、本来ならこの場にいるべき人間ではない。自分と同じ境遇の大半が成し遂げられないことだ。神様、家族の助け、ハードワークのおかげ。ここまで長かったけれど、これはとても大きな成果だと思う。興奮しているよ。できれば、もっと良い試合にしたかった。自分も、もっと良いプレーをしたかった。それでも、これは素晴らしい成果だ」生え抜き選手の偉業達成を、オーナーである『バスケットボールの神様』ことマイケル・ジョーダンも祝福し、次のコメントを寄せている。「ケンバの記録達成をうれしく思う。球団史上最多得点記録は、とても大きな成果だ。彼のバスケットボールに対するハードワーク、献身性、情熱の証でもある。彼はホーネットの一員であることの意味を体現してくれている。チーム、それから地域に対して発揮してくれているリーダーシップと献身性は誰にも負けない。彼がチームにいてくれて誇りに思う。おめでとう、ケンバ」Hornets Chairman Michael Jordan on Kemba Walker becoming the Charlotte Hornets all-time scoring leader ?? #BuzzCity pic.twitter.com/Hcmw1umpRO— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年3月29日この偉業達成には、同日対戦したキャブズのレブロン・ジェームズも賛辞を送り、試合後には「どのフランチャイズだろうと、歴代最多得点記録保持者になるのは素晴らしい」と語った。チームは東カンファレンス10位と苦しんでいるが、ウォーカーはフランチャイズプレーヤーにしか達成できない快挙をやってのけた。勝てない日々が続いても不満を漏らさず、常に全力でチームのために尽くす姿は、若い選手にとって最高の手本になる。ウォーカーは「できる限り良い選手になりたい。年齢を重ねると成長するのは難しいと言われるけれど、それは正しいことじゃない。僕自身が証明しているからね。日々レベルアップするため努力を重ねている。いつだって自分の力を疑問視する意見はある。それでも僕は、周りが間違っていることを証明するため成長し続けたい」とコメント。そして後進たちに向けてこう語った。「何事も達成可能なんだ。僕にやれるなら、誰にでもできる。ハードワーク、献身性を通じて、それに自分がやりたいことをするために日々自分を追い込むことで、現実のものになる」HIGHLIGHTS: @KembaWalker scores 21 points in tonight's game against the Cavs to pass Dell Curry and become the new Hornets all-time scoring leader ??#BuzzCity #NBA pic.twitter.com/rd4EMCkJlO— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年3月29日

高額年俸選手との抱き合わせでトレードへ？トレード期限が近付くと、思いもしない大物選手の名前がしばしばトレード候補に挙がる。多くのケースは憶測に過ぎないのだが、『火のないところに煙は立たない』とも言う。昨シーズンにはオールスターゲームの直後にキングスのフランチャイズプレーヤーだったデマーカス・カズンズのトレードが決まった。今年もNBAはその時期を迎えている。先週、ホーネッツが生え抜きのケンバ・ウォーカーを含むトレードを検討していると『ESPN』が伝えた。ウォーカーにとっては『寝耳に水』の話だ。メディアから心境を聞かれたウォーカーは、「トレードされたらショックだけど、初めてのことだから、どういう気分になるか分からない」と当惑する気持ちを素直に明かしている。「トレードの噂で自分の名前が出たのは初めてのことだ。もしトレードされたら気分は良くないだろうね。僕はこのチームでプレーして、心と魂をこのチームと街に捧げている。噂が消えるまで、やるべきことは変わらない」ウォーカーは、まだチーム名がボブキャッツだった2011年のドラフト全体9位でチームから指名され、今ではリーグを代表するポイントガードの一人にまで成長した。今年もリザーブながらオールスターに選出される可能性もある。そんなウォーカーがトレード候補に浮上するのは、チーム再建が一向に進まないからだ。2004年の創設以来、ホーネッツがプレーオフに進出したのはわずかに3回。チーム名が現在のものに変更されてからポストシーズンに勝ち進めたのは、2015-16シーズンのみとなっている。かつての最強センターことドワイト・ハワード、2013-14シーズンの新人王マイケル・カーター・ウィリアムズを獲得した今シーズンも、18勝26敗で東カンファレンス11位に低迷している。また、サポーティングキャストのニコラ・バトゥームとは年俸2000万ドル（約22億円）超え、コディ・ゼラーもエースのウォーカー以上の年俸を受け取る契約を結ぶなど、クラブ財政を圧迫する契約を抱えてもいる。ならば、思い切ってエースと高額年俸選手を抱き合わせにして、他チームから将来性のある若手を複数獲得する、という決断をしても不思議ではない。ホーネッツと東カンファレンス8位バックスとのゲーム差は4.5。もしこれ以上ゲーム差が広がれば、ホーネッツが大きな決断を下す可能性はある。Nic gets the steal and Kemba drops in the reverse layup #MIAatCHA #BuzzCity pic.twitter.com/1o6lctTkHa— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年1月21日

13.5得点、12.7リバウンドの平均ダブル・ダブルウォリアーズの優勝で幕を閉じた2016シーズン終了から1週間、NBAではトレードの動きが活発になっている。そんな中、ホーネッツがホークスとのトレードでドワイト・ハワードを獲得することが決まった。ハワードは昨シーズン、29.7分間の出場で13.5得点（チーム4位）、12.7リバウンド（リーグ4位）、1.2ブロック（チーム1位）を記録。得点は年々下降しているが、平均スタッツでダブル・ダブルを記録しており、ゴール下での存在感はいまだ健在だ。昨シーズンのホーネッツはエースへと成長したケンバ・ウォーカーや安定した得点力を持つニコラス・バトゥムの活躍があったものの、36勝46敗でプレーオフ進出を逃した。バックコート陣に比べ見劣りするインサイド陣の強化が不可欠であり、31歳でまだまだ働けるハワードの獲得は大きなプラスとなる。ハワードを放出したホークスはその見返りとして、シューターのマルコ・ベリネリとマイルズ・プラムリーを獲得。ベリネリは74試合に出場し、ベンチからの出場ながら平均10.5得点を記録。また2013-14シーズンにはスパーズで優勝を経験している。センターのプラムリーは13.4分の出場で2.4得点3.2リバウンドを記録した。ホークスは1回戦でウィザーズに敗れたものの、東カンファレンス5位でプレーオフに進出した。それでもプレーオフでは勝負どころでベンチに置かれるなど、ハワードは立場が不安定になっていた。故郷アトランタに戻ってきたものの、1年で移籍することになってしまった。またホークスは41巡目、ホーネッツは31巡目のドラフト指名権をそれぞれ獲得している。

ジョーダン、ヘイワード、ウォーカーはオールスター初出場2月19日にニューオーリンズのスムージー・キング・センターで開催されるNBAオールスター2017の東西カンファレンス・リザーブ選手が発表された。NBA全30チームのヘッドコーチの投票で決まるリザーブ選手には、先週発表された先発に負けない豪華選手が顔を連ねている。東カンファレンス・リザーブカイル・ラウリー（ラプターズ）アイザイア・トーマス（セルティックス）ジョン・ウォール（ウィザーズ）ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ）ポール・ジョージ（ペイサーズ）ポール・ミルサップ（ホークス）ケビン・ラブ（キャバリアーズ）西カンファレンス・リザーブドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）クレイ・トンプソンウォリアーズ）ラッセル・ウェストブルック（サンダー）デマーカス・カズンズ（キングス）マーク・ガソル（グリズリーズ）デアンドレ・ジョーダン（クリッパーズ）ゴードン・ヘイワード（ジャズ）いずれも各チームを代表するビッグネームばかりだが、東はガードが4選手も入った『スモール』で、西は7フッター（213cm）超のカズンズ、ガソル、ジョーダンを含む『ビッグ』なラインナップになったのは興味深い特徴だ。今回の初出場者はウォーカー、ジョーダン、ヘイワードの3選手で、キャリアハイ、リーグ1位の個人成績を残している選手たちばかりだ。先発発表から1週間が経つ今も、ウェストブルックとトーマスの落選に異論を唱える声は後を絶たない。ウェストブルックは、1月25日のペリカンズ戦で27得点12リバウンド10アシストを記録し、今シーズン早くも23回目のトリプル・ダブルを達成。キャリア通算でも60回に到達し、ラリー・バードの59回を抜いて歴代単独5位となるトリプル・ダブル数に到達している。レギュラーシーズン46試合を終えて23回という驚異的なペースを今後も維持した場合、NBA史上唯一『平均トリプル・ダブル』を成し遂げたオスカー・ロバートソンが1961-62シーズンに記録した、1シーズンでのNBA記録41回にまで伸びる可能性がある。トーマスは今シーズンも成長を続け、キャリアハイとなる平均29.1得点を記録。2年連続の出場となったが、ファン、現役選手、メディアからの投票でも高評価だっただけに、先発に相応しい実力の持ち主だ。東リザーブのジョージは、昨年の大会で球宴新記録となる9本の3ポイントシュート成功を含む41得点の大活躍を見せた。東カンファレンス先発のレブロン・ジェームズ、カイリー・アービングに続きキャブズから3人目の選出となったラブは4回目の出場。ホークスから出場となるミルサップは、4年連続の球宴出場だ。ウィザーズの司令塔ウォールは4年連続の出場。今シーズンはキャリアハイの平均23.1得点という成績を残している。カズンズ3年連続、ガソルはキャリア3回目の出場。リーグ首位のウォリアーズでバイプレーヤーとして活躍するグリーンは2年連続、ステフィン・カリーと『スプラッシュ・ブラザーズ』を組むトンプソンは3年連続の出場となる。東のリザーブにカーメロ・アンソニー（ニックス）とドウェイン・ウェイド（ブルズ）が選出されなかったのはサプライズだ。しかし、誰よりも現場を知る各チームの指揮官の投票により決まることを考えれば、NBAでも世代交代が進んでいると言える。西のリザーブから漏れたクリス・ポールは負傷により今大会を欠場するが、トレイルブレイザーズのエースであるデイミアン・リラードは落選。平均トリプル・ダブルを継続しているウェストブルックが先発から漏れたことも加えて考えると、オールスターの舞台に立つには個人成績もさることながら、チームを勝たせられているかも問われたということだろう。とはいえ、超豪華で多種多様な選手によるオールスターチームが結成された。一夜限りのお祭りで、どんな連携、ケミストリーが生まれるのか、そしてオールスター新記録が誕生するのか、3週間後の試合が楽しみでならない。オールスター出場が途切れたカーメロとウェイド。昨年のオールスターでは先発だっただけに驚きの結果となった。

キャリアハイの平均23.0得点、リザーブ選出の可能性を残す1月19日に発表されたNBAオールスターの先発メンバーについては、サンダーのラッセル・ウェストブルック、セルティックスのアイザイア・トーマスが落選したことに納得がいかないファンも多いかもしれない。当然、落選に気を落としている選手もいるだろうが、ホーネッツのケンバ・ウォーカーは、オールスター選出よりもチーム成績に意識を置く一人だ。今シーズンはキャリアベストの平均23.0得点を記録しているウォーカーは、ボブキャッツ時代からの生え抜き選手で、不動の先発ポイントガード。107-85で快勝し、連敗を5で止めた18日のトレイルブレイザーズ戦でもゲームハイの23得点を挙げる活躍を見せた。これだけの成績を収めているのなら、本人もオールスター選出の可能性を考えていただろう。だがウォーカーは、チームの21勝21敗という戦績も理由の一つに挙げ、『AP通信』に、「選出されるかと聞かれたら、そうは思わない」と答えた。「チームの状態が良いわけではないから。正直に言って、オールスター云々の話は気にしていないんだよ」ブレイザーズ戦で8本中4本の3ポイントシュートを成功させたウォーカーは、3ポイントシュート成功率でもキャリハイの41.5％を記録。これだけの成績を残しているのなら、各チームのヘッドコーチ選出によるリザーブチームに入るかもしれない。ファン、メディアよりも身近で選手を見ている指揮官の投票でウォーカーがキャリア初の球宴出場となるか、リザーブチームは26日に発表される予定だ。ボブキャッツ時代のウォーカー。年々スタッツを上げ今シーズンはキャリアベストの平均23得点を記録している。監督推薦でのオールスター出場となるか。

苦しい展開を変えたのはクリス・ダンのゲームメイク11勝8敗で東カンファレンス5位のホーネッツと5勝14敗で西カンファレス14位のティンバーウルブズが対戦した。ウルブズは立ち上がりから劣勢を強いられる。ブロックショットからの速攻や、ターンオーバーから3ポイントシュートを沈められ、ホーネッツに2桁のリードを許す。それでも第2クォーター終盤に素早いトランジションからアウトナンバーを作りザック・ラビーンが3ポイントシュートを沈め、リッキー・ルビオのピック＆ロールで加点。49-52と3点ビハインドまで追い上げて前半を終えた。それでも後半に入ると、再びホーネッツが主導権を握る。ホームの声援に後押しされたホーネッツは、集中を切らさないディフェンスでギリギリでのブロック、球際の強さでポゼッションを保持すると、素早いトランジションで何度も速攻を決める。ここでウルブズは流れを変えるために新人ポイントガードのクリス・ダンを投入する。アンドリュー・ウィギンスを中心としたハーフコートバスケットを展開し、アップテンポの流れをペースダウンさせて自分たちのバスケットに持ち込むことに成功。10点ビハインドで最終クォーターへ突入した。第3クォーター、何度も速攻を許し離されかけたところを救ったルーキーのダン。チームの「核」が躍動し、苦手の接戦をモノにするウルブズは第3クォーター終盤の勢いそのままに、積極的なトラップディフェンスでタフショットを打たせ、ターンオーバーを誘発し、10-0のランで同点に追いつく。それでもホーネッツも意地を見せ、ケンバ・ウォーカーを中心としたオフェンスで終盤に再び引き離す。これまで終盤に崩れる試合展開が多かったウルブズだが、今日はここから粘りを見せる。残り14秒、ウォーカーにドライブからフローターシュートを決められ103-106とされるも、すぐさまウィギンスが遠い距離からの3ポイントシュートを沈め、延長戦へと持ち込んだ。こうなると勢いはウルブズへ。起死回生の3ポイントシュートを決めたウィギンスが個人技で得点し、トラップディフェンスからカール・アンソニー・タウンズが速攻を決めて4点リードし佳境を迎える。残り21秒、ウルブズはコーギー・ジェングが3ポイントシュートを狙うもリングに弾かれる。だが、3ポイントラインの外から飛び込んだタウンズがオフェンスリバウンドをもぎ取り、そのままゴール下のシュートを決めるビッグプレーで勝利を決定づけた。125-120で接戦をモノにしたウルブズは、ウィギンスがゲームハイの29得点、タウンズが27得点を記録。ルビオは9得点12アシストと役目を果たし、ダンは16分の出場で8得点6アシストと流れを引き寄せる活躍を見せた。接戦に弱く白星を取りこぼすことの多かったウルブズだが、今日の試合では延長に持ち込み逆転勝利を遂げた。ウィギンス、ラビーン、タウンズの新人王トリオの力でこれからの巻き返しを狙う。後半に20得点を集中させチームを牽引したウォーカーだが、ウルブズの若い力の前にあと1歩のところで勝利を逃した。

ヒートとホーネッツのプレーオフ1回戦は最終戦までもつれる展開に。ヒートとホーネッツの東カンファレンス、プレーオフ1回戦。2勝3敗と王手を掛けられたヒートにとっては、敵地で勝たなければいけない試合となった。ヒートは過去5戦でホーネッツのキープレーヤーとして機能していたジェレミー・リンを徹底マークし、ハッサン・ホワイトサイドがインサイドで高さを生かして攻守に貢献。前半を59-50とリードして折り返す。だが後半に入るとホーネッツの反撃に遭う。ホワイトサイドがファウルがかさみ思い切ったプレーができなくなったことで、センター同士の争いでアル・ジェファーソンに優位に立たれるようになると、好調のケンバ・ウォーカーにリンの分まで得点を許し、リードを一気に縮められる。そして第4クォーター残り2分54秒、ジェファーソンと激しいマッチアップを繰り広げていたホワイトサイドが、ウォーカーに対して6つ目のファウルを犯してコートを去ることに。直後にウォーカーに3ポイントシュート、レイアップを立て続けに決められ、90-88とわずか2点差にまで詰め寄られる。こうなると観客の後押しも加わり、完全にホーネッツの雰囲気に。だが、ヒートはここから勝負強さを発揮。いや、ヒートと言うよりはドゥエイン・ウェイドが、と言うべきだろう。猛烈に追い上げられて動揺してもおかしくない状況で、34歳のベテランが最高のパフォーマンスを見せる。残り46秒、ウェイドは左45度のポジションからドライブと見せかけてマークを外し、3ポイントシュートを放つ。ウェイドは残り3分のところでこの試合最初の3ポイントシュートを決めていたが、その前に成功させたのは昨年12月で、その後は22本連続で外し続けていた。そのウェイドの3ポイントシュートがここで決まって93-88。ホーネッツはなおもあきらめず、ウォーカーからジェファーソンへとパスを回して2点を返すが、またもウェイドが、今度はコービー・ブライアントばりの相手を引き付けてからのフェイダウェイを決めて95-90と突き放し、試合を決めた。プレーオフでの経験で上回るヒートがきっちりと勝ち切り、3勝3敗のタイに戻して逆王手。5月1日に本拠地マイアミで行われる最終戦に挑む。 4月29日の試合結果 ペイサーズ 101 - 83 ラプターズ クリッパーズ 103 - 106 トレイルブレイザーズ

ホワイトサイドはキャリア初のプレーオフ戦で21得点、11リバウンドの活躍4月17日にアメリカンエアラインズ・アリーナで行なわれた東カンファレンスのプレーオフ1回戦。ヒートはホーネッツと対戦し123-91で勝利を収めた。ベテランのルオル・デンが6本中4本の3ポイントシュートを含む31得点をあげた。キャリア初のプレーオフ戦となったハッサン・ホワイトサイドは21得点、11リバウンドの活躍を見せた。ヒートは、第1クォーターに球団プレーオフ記録に並ぶ41得点をマーク。ドゥエイン・ウェイドのアシストを受けたホワイトサイドがインサイドを牛耳り、デンが左コーナーから2本連続して3ポイントシュートを成功させるなど、テンポの良いオフェンスから得点を量産。第1クォーター終了時点で早くも19点リード（41-22）という展開となった。目立ったのは、デンとホワイトサイドによる効率の良いオフェンス。デンは試合を通じてフィールドゴールを13本中11本、ホワイトサイドも11本中9本と、互いにシュート成功率は80％を超えた。さらに、リーダーのウェイドが16得点、7アシストをあげて攻撃の潤滑油的な役割を果たした。後半に入ってもヒートのペースは停滞知らず。ホームコート・アドバンテージを存分に生かし、前半に続いて後半も56-41でホーネッツを圧倒した。 良いところなく敗れたホーネッツは、レギュラーシーズンでチーム最多の平均20.9得点を記録したケンバ・ウォーカーの得点力を生かせなかった。原因の1つには、3ポイントシュート成功率の低さが挙げられる。レギュラーシーズンのヒート戦で3ポイントシュート成功率50％を記録したマービン・ウィリアムズが2本中0本に終わっては、ヒートに徹底的にマークされるウォーカーがインサイドに切り込むスペースは生まれない。ニコラス・バテュムを含め、ウィングプレーヤーのロングシュートの成功率が、第2戦以降のポイントになるだろう。 4月17日の試合結果 ピストンズ 101 - 106 キャバリアーズ グリズリーズ 74 - 106 スパーズ トレイルブレイザーズ 95 - 115 クリッパーズ