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マブンガが7本の3ポイントシュートを含む39得点 栃木ブレックスvs京都ハンナリーズの第2戦。初戦では平均を下回るパフォーマンスに抑えられた京都の外国籍選手コンビが奮起し、ジュリアン・マブンガが39得点、デイヴィッド・サイモンが23得点を記録。一度もリードを許すことなく、82-75でアップセットを実現した。 試合開始1分、京都にアクシデントが起こる。ドライブから3点プレーで先制点を挙げた伊藤達哉が、ディフェンスに戻る際にジェフ・ギブスの肘が顔に入り脳震盪を起こす。すぐ起き上がれなかった伊藤はそのまま病院へ搬送された。 序盤で司令塔を欠くことになった京都だが、「彼のアクシデントがあったんですけど、『達哉のためにも頑張ろう』と、チームがよりギュッと一つになった」と、浜口炎ヘッドコーチはチームの結束が高まったことを実感した。 急遽出番が訪れた、ポイントガードの綿貫瞬が果敢にゴールを狙いミドルシュートを沈めるなど、アクシデントをカバーする。マブンガがファウルを受けながら3ポイントシュートを決め、ボーナススローも成功させる4点プレーでチームに流れを引き寄せると、サイモンもインサイドで力を見せた。 栃木の強みであるオフェンスリバウンドを、第1クォーターで8個も奪われたが、その後のディフェンスで粘りを見せ、ゴール下でのセカンドチャンスポイントを最小限に留めたことで、京都が23-18と先行した。 第2クォーターに入っても、京都の流れは変わらない。互いにスクリーンでのオフェンスファウルが連続でコールされてファウルがかさむ中、京都はマブンガとサイモンの攻めをより強調し、開始3分で栃木のチームファウルを5に到達させた。 さらに京都はディフェンスをゾーンにし、リズムを狂わせる。外を空けてしまう場面も見られたが、栃木はこれを決められない。相手に救われた京都は、周りの選手がしっかりスペースを取ることで、マブンガとサイモンが攻めやすいよう援護した。絶好調のマブンガが24得点、サイモンが16得点を前半だけで挙げた京都が49-37とリードして前半を終えた。 試合を決めた『脇を固める日本人選手たち』の力 後半に入ると、ホームで負けられない栃木の反撃が始まる。ディフェンスの強度を高め、ターンオーバーを誘発すると、そこから走るバスケットを展開。本来の姿を取り戻し、遠藤祐亮やライアン・ロシターの3ポイントシュートで点差を詰めた。速攻や3ポイントシュートが決まるたびに何度も会場が沸き、流れは栃木に行きかけたが、そのたびにマブンガが立ちはだかった。 激しさを増した栃木ディフェンスの前にボールが回らず、ショットクロックが少なくなる状況下で、マブンガはロシターを前に連続で3ポイントシュートを沈めた。タフショットを何度も決められ、会場のファンからはため息が漏れた。 京都が5点リードで迎えた最終クォーター。互いに得点を決め合う均衡が続くが、勝負を決めたのは脇役に徹した京都の3人だった。 ここまではあまりなかったが、マブンガがフィニッシュに行かず、ディフェンスを引きつけて周りにパスを供給。岡田優介と晴山ケビンがそれぞれ1本ずつ3ポイントシュートを沈めてリードを保ち、5点リードで迎えた残り1分9秒には、片岡大晴が3ポイントシュートのファウルを獲得し、このフリースローを3本すべて成功させてとどめを刺した。 浜口ヘッドコーチは「前半も瞬と達哉で数点取ってるんですけど、このペリメータープレーヤーの得点がすごく重要です。優介がデザインしたプレーから3ポイントシュートを決めて、ケビンがワイドオープンをねじ込んだ。この得点が増えてくるとチームは楽になる」と、彼らの一撃を高く評価した。 栃木は最後まで勝利をあきらめることなくプレーしたが、京都はフリースローをしっかり成功させて点差を保ち、アップセットを成し遂げた。 「真の強さにはたどり着けなかった」 京都の浜口ヘッドコーチは「昨日よりも会場の雰囲気に慣れて、しっかり戦えた」と総括した。また「選手にはリバウンドとルーズボールの部分を昨日以上に頑張らないと同じようなゲームになってしまうと伝えた。全員で戦うことができた」とコメント。結果的に15本のオフェンスリバウンドを許したものの、セカンドチャンスポイントを10点に抑えたことも勝因となった。 一方の栃木はオープンのチャンスは作れていたもののシュートが決まらず、安齋竜三ヘッドコーチは「60試合やっていればこういうゲームもある」とコメント。それでも「ここで勝ち切れば真の強さになっていたが、そこまではたどり着けなかった。なので、もっと成長しなきゃいけない」と前を向いた。 また、マブンガに個の力で39得点を許したこともあり、栃木が強みとする強固なチームディフェンスからのトランジションの機会が少なかったこともこの結果に響いた。「京都のフィールドゴールは50％を超えてるので、なかなか自分たちのトランジションに持って行けなかった。決められると、なかなか難しくなるので、たらればですが、何か対策をもうちょっと早くやっていれば良かったのかな」 リーグ2位の栃木から手にしたこの勝利は、京都にとって大きな価値がある。西地区3位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は2ゲームのままと予断は許さないが、チャンピオンシップ進出に向けて大きく前進するゲームとなった。

「オリンピック前にやれて良かったと思います」 昨日、8月31日に開幕するワールドカップの組み合わせ抽選が行われ、日本代表は1次グループでトルコ、チェコ、アメリカと対戦することが決まった。この結果について『日本のエース』比江島慎が、今日の栃木ブレックスvs京都ハンナリーズの試合後にコメントしている。 「マジかよ、ですよね。対戦してみたいとは言いましたけど、上を目指すのであれば、当たりたくはない相手ではあるので」 これが組み合わせを見た第一印象。やはり世界1位のアメリカと当たることが、比江島にとっても大きなインパクトとなった。「実感は沸いてないですけど、イメージでプレーしてもうまくいかない。良いイメージは正直ないです。基本、僕は性格的にネガティブなので、これでボロ負けしたらどうしよう、せっかく注目度も高まっているのに、という思いもあります」 それでも「感情的には複雑ですけど、一夜明けて今は冷静になって楽しみです」と今はアメリカ戦も前向きにとらえており、チェコとトルコに対しては勝つつもりでいる。 特にチェコは2016年のリオ五輪最終予選で当たった相手。「そこでも善戦したので、勝てるかもしれないですし。あまり自分のプレーができなかったので、そこで成長したプレーを見せてみたい。接戦で、最後の最後に突き放された展開でした。その時は（渡邊）雄太とか田臥（勇太）さんもいたんですけど、（八村）塁とかニック（ファジーカス）がいればイメージは沸きます」 「この組み合わせで良かったというわけではないです。本当に上を狙いに行くのであれば難しい組み合わせかもしれないですけど、アメリカとやれるのは本当に貴重な経験です。オリンピック前にやれて良かったと思います」 実際、アメリカ撃破は予選で勝ったオーストラリアとは別次元で難しい。トルコとチェコに勝つことが現実的な目標となるが、そこで比江島がポジティブなイメージを持っているのは心強い。8月31日の開幕まで、長いようで準備期間は短い。比江島はもちろん、日本代表がチームとしてどのような準備を整えてこの日を迎えるのか。楽しみに待ちたい。

指揮官の期待に応えシーズンハイの活躍 3月17日、栃木ブレックスは京都ハンナリーズに92-60で快勝した。序盤から攻守で上回り、第1クォーターを26-9と圧倒したことが勝因となったが、シーズンハイの19得点に加え、9リバウンドを記録した竹内公輔の存在も光った。 竹内は「フリースローで点は取られましたけど、彼ら2人には物足りない出来だったと思うし、強みを出させなかったのが良かった」と、ディフェンス面の勝利を強調した。 竹内が言う『彼ら』とは、京都の2大エースであるジュリアン・マブンガとデイヴィッド・サイモンのこと。ここまで平均24.4得点のサイモンを21得点、平均20.6得点のマブンガを14得点と、平均以下に抑えたことが直接的な勝因となった。また、2人合わせて35得点を奪われはしたが、そのうちの15得点がフリースローによるもので、自由にプレーさせなかったと言える。 ディフェンスでの勝利だったことは間違いないが、竹内はチームハイの22得点を挙げたライアン・ロシターに次ぐ19得点を記録し、オフェンス面でチームを牽引した。栃木は大量リードもあり、後半はしばしば個に頼ってオフェンスが停滞した時間帯もあった。だが、竹内は特にそうした時間帯に合わせから得点を重ね、後半だけで13得点を挙げた。 後半が始まる前、竹内は安齋竜三ヘッドコーチから「タイミング良く飛び込め」との指示を受けていた。「その注文をやっただけ」と、サラリと言ってのけた。 安齋ヘッドコーチも竹内の活躍について称賛した。「合わせのうまさはもともと持っているものだったり、経験があると思う。今日はジェフ（ギブス）とライアンの合わせの動きが早すぎたり遅かったりして、スペーシングが悪く、ピック＆ロールで崩してもディフェンスがいる状況を作ってしまっていた。それを公輔には言って、ずっとタイミングを合わせて下で動いてやってくれた。それがかなり良かったですし、ジェフとライアンにとっても、認識し直すきっかけになったのですごい良かった」 ロシター＆ギブスを休ませられる存在 指揮官が評価するように、チームプレーのお手本のような動きで得点を量産した竹内だが、「ディフェンスで40分間集中力が続くわけがない。彼らは試合に出ずっぱり。そこを突こうと思っていたのでそれをうまく出せた」と、マブンガとサイモンとマッチアップしながら得点する秘訣を語った。 実際、両外国籍選手はテクニカルファウルをコールされ、ファウルトラブルにも陥り、集中力を欠いていた。マブンガとサイモンはここまで平均約38分間プレーしているが、昨日の試合では点差が離れたこともあり、マブンガが30分、サイモンが26分の出場に留まった。その結果、京都は若手選手のプレータイムが増えたが、竹内は彼らを圧倒した。 ロシターとギブスがリーグ有数の外国籍選手であることは疑いようがない。それでも、ロシターが約31分、ギブスが約28分と、プレータイムのシェアができ、フレッシュに近い状態でプレーできるからこそ、その実力が遺憾なく発揮される。そして、このタイムシェアは竹内がいてこそ可能となっている。 「ウチはディフェンスがメインなので、40分間あの強度を保つのはキツイです。2人がずっとやるとなったら、どこかでさぼってズレができてしまいます。なので、自分がそれを繋げるように、自分が穴にならないようにやっていきたい」と竹内は言う。そして、「自分一人でサイモンとのマッチアップを制しようとはあまり思ってなく、チームで守ろうと思ってます」と続けた。 栃木に来て変えたプレースタイル こうした、ある意味で負けを認めるような発言は、長年日本バスケを牽引してきた竹内のプライドが許さなかったはず。竹内も笑いながら「若い時だったら多分違ったと思います」と認める。「年齢を重ねるにつれて、捨てるとこは捨てて、自分のプレースタイルを変えていかないと。長く、高いレベルでやるためにいろいろ考えてはいるつもりです」 広島ドラゴンフライズ時代は、平均13得点8リバウンドとチームの中心を担っていた。それがBリーグになり栃木に加入してから、経験を生かしたロールプレーヤーへと役割を変えている。 「栃木に来てから、どうしたら一番チームに貢献できるかを考えてプレースタイルを変えていきました」と、変化を受け入れることで、竹内のパフォーマンスはより洗練されたものになった。ロシターとギブスを休ませ、チームプレーに徹する竹内の存在が、栃木の強さを支えている。

栃木の強みが爆発、序盤から試合を支配 栃木ブレックスがホームに京都ハンナリーズを迎えた一戦。立ち上がりから、『堅守速攻』を体現し、第1クォーターを26-9と圧倒した栃木が、すべてのクォーターで上回り92-60と快勝。レギュラーシーズンの14試合を残し、早々にチャンピオンシップ進出を決めた。 試合の趨勢を決めたのは序盤だった。京都の浜口炎ヘッドコーチが「ターンオーバー、ファーストブレイク、オフェンスリバウンドですね」とコメントしたように、栃木はストロングポイントを前面に押し出して京都を圧倒。ライアン・ロシターとジェフ・ギブスがそれぞれのパワーと高さを生かし、2本ずつのオフェンスリバウンドを奪取。そしてジュリアン・マブンガやデイヴィッド・サイモン越しにシュートを沈めるなど、インサイドを制した。 またディフェンスでは、マブンガとサイモンに対し覆いかぶさるようにして簡単にボールを入れさせず、ゴールから遠ざける。それでも強引に仕掛けてくる彼らに対し、周囲はヘルプディフェンスで寄り、シュートチェックを強めることで失点を防いだ。 そして、リバウンドを確実に保持することでセカンドチャンスを与えず、ボールをプッシュし、アウトナンバーを作っては次々と速攻から得点した。 ギブスと比江島慎の6得点を含め、5選手が4得点以上を上げるバランスの良さを見せた栃木は、ターンオーバーからの得点、セカンドチャンスポイント、速攻での得点でそれぞれ6得点を稼ぎ、26-9と圧倒した。 フリースローで反撃を許すも、要所を締め完勝 第2クォーターに入り、京都はマブンガとサイモンの両外国籍選手をより強調し反撃に出る。フィニッシュは決まらないが、フィジカルとスピードを生かしたドライブにより、連続でファウルを誘発。開始約4分で栃木のチームファウルを5に到達させ、フリースローで加点していった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチも「マブンガ選手とサイモン選手がかなりアタックしてきたところで、2クォーターに12本フリースローを決められた。チームとしてもっとうまく守れると思う」と振り返ったように、栃木は13本のフリースローを与え突き離せない。 一時12点差に迫られた栃木だが、ロシターと比江島の3ポイントシュートで悪い流れを断ち切ると、笛の基準に苛立ちを隠せなかったマブンガのテクニカルファウルで得たフリースローをギブスが決め、ロシターのゴール下で第2クォーターを締めた栃木が20点差をつけて前半を終えた。 後半に入り、プレータイムをシェアしながらもディフェンスの強度が落ちない栃木は、セーフティーリードを保ちつつ時計を進めていく。 なかなか主導権を奪えない京都はフラストレーションが溜まり、第3クォーター5分過ぎ、審判への抗議によりサイモンもテクニカルファウルをコールされ、終了間際にはマブンガが4つ目のファウルを宣告された。その後は第2戦も見据え、大黒柱2人を下げ白旗を上げた。 栃木の強さを認め「だからこの位置にいる」 勝利した安齋ヘッドコーチは「出だしからディフェンスの強度をしっかり高めて、ブレックスらしいバスケットができた」と試合を振り返った。 そして、マブンガとサイモンの両選手を抑えつつ、他のシューター陣にも仕事をさせない堅守を見せたことを評価した。「メインの2人に簡単にやられないように、簡単にボールを持たせず、プレッシャーをずっとかけ続けました。周りにシューターもいるので、シューターに3ポイントを打たせないくらいのクローズアウトをしました。どちらかに絞ってもよかったんですけど、両方抑えるチャレンジをしないと、『こっちはいいや』というディフェンスになってしまう。それをチャレンジして、しっかりできたのは収穫です」 一方、敗れた京都の浜口ヘッドコーチは、「だからこの位置（リーグ2位）にいるんだと思う」と、栃木の強さを素直に認めた。「実際、まだ8回しか負けていないです。どのチームも（オフェンスリバウンドや速攻を）注意して、同じスカウティングをしてると思うんですけど、そこは止められない部分です」 今日の勝利で、栃木はチャンピオンシップ進出が決定した。それでも、頂点を目指す安齋ヘッドコーチは「今シーズンはそこから先を目指しての戦いなので、そこを見据えて成長していきたい」と、あくまで通過点であると主張した。今日の第2戦も、栃木に慢心の2文字はない。

「熱くなるような展開でも冷静にできないと」 13日の水曜ナイトゲーム、栃木ブレックスは青学記念館でサンロッカーズ渋谷と対戦した。終盤に2点差まで詰め寄られるも、ラスト1分で突き放し、リードを保ったまま83-77で勝利している。SR渋谷の粘りに苦しめられたが、栃木の先発ポイントガードを務める渡邉裕規は「相手の良い時間帯にさせないことはできた」と見なしている。つまり、相手どうこうではなく「僕らのミスだった」ということだ。 「突き放すべきところで突き放せず、最後にモタつきました。もっと自分たちのバスケットができた、もっと楽に行けたはず。相手というよりも自分たちが我慢できなかったと思います」 対戦相手をリスペクトしながらも、終盤のモタつきを『SR渋谷の健闘』で済まさず、自分たちの課題として受け止める。「ミスをゼロにすることはできませんけども、終盤に僕のターンオーバーがあり、良い判断ができなかった」と個人の反省も多い。 「それは毎試合、どことやっても僕は反省が多いんですけど（笑）。勝つことは大前提で、厳しいスケジュールの中で勝ちきれたのは収穫です。試合に負けて反省しても遅くて、今日みたいな内容で負けてしまうと収穫なんてないですから、勝てたことは本当に収穫。試合を通して良かったのは第1クォーターぐらい。それを30分間続けられるか」 渡邉は25分のプレータイムを与えられたが、2点差に詰め寄られた最終クォーター残り1分5秒でベンチに下げられ、勝利の瞬間はベンチから見届けた。最後の勝負どころを任されなかったのは安齋竜三ヘッドコーチによる「熱くなりすぎていたから」という判断によるものだ。 渡邉自身もこの部分の課題をこう語る。「終盤にどんなコールをして、何人がボールを触っていたか。そこもポイントガードとしてちゃんと意識しながら、ウチにはクリエイトできる選手、決めきることのできる選手が多いので、自分でやるところとボールを散らすところを、熱くなるような展開でも冷静にできないといけない」 「最後に1点でも勝っていないと過程が報われない」 それでも、『個人ではなくチームで』の姿勢は課題にも言える。個人的に反省すべき点はあったが、チームは連勝を8に伸ばしているし、そこに貢献した自負はある。「僕は出たかったですけど、それはチームの采配だし、僕だけでやっているわけじゃないので。最後のシチュエーションになるまで繋いでいて、それは僕だけじゃなくてベンチのメンバーもそうなんで、声を出すことしかできませんでしたが、最後に1点でも勝っていないと過程が報われません。そういう意味でも勝ちきったことが収穫です」 「2点差に詰められたところも、ジェフ（ギブス）が決めてくれて。弱いチームだとあそこにボールは落ちてこないと思います。ジェフが決めきることもないでしょうし。それがチームとしての勝利だと思っているので、個人的な感情というのはないです」 良いところに目を向ければ、第1クォーターは最高の出来と呼べるものだった。ピック＆ロールで作り出したズレを、全員が連動して広げてSR渋谷ディフェンスを切り裂く。最初の10分間でフィールドゴール17本中12本成功（成功率70％）、アシストは10まで伸びた。 狙い通りのチームオフェンスが見せられたことに渡邉も大きな手応えを感じている。「ピック＆ロールをやるのも掛けるのも、ポケットパスが入るのもダイブするのも、その先にいるコーナーの選手がスペースを取っていないとシュートが生まれないですし。プレーをしている2人に目が行きますけど、すべては3人、4人と絡んでいるプレーです。ああいうオフェンスには練習で毎日やっていることが出ています」 「ポイントガードとして、その流れを作っている満足感はある？」との問いには「僕はコールしているだけですよ。みんなが上手いんです」との答えが、満面の笑みとともに返ってきた。 「やってきたことを忘れずに、自信を持ってやる」 残り3分半、ファストブレイクを浴びたところで鵤誠司がスティールに成功。逆速攻となったチャンスで、ライアン・ロシターからのパスを受けた渡邉は右コーナーからの3ポイントシュートを見事に決め、派手なガッツポーズが飛び出した。結果的に、この後にSR渋谷の猛反撃を浴びたのだが、この時点ではゲームウィナーであることを確信させるド派手な一発。それと同時に、栃木のチームバスケットのクオリティが凝縮されたシーンでもあった。 「その前まで5点差、7点差と苦しいところで、気持ち良かったのもあります。最近あまりガッツポーズしてなかったんですけど。もう一波が来ちゃったので、ちょっと早かったですね」と、苦笑いとともに渡邉はそのシーンを振り返る。「まあ、勝てたことが収穫です（笑）」 栃木は連勝を伸ばしているが、全体勝率1位を走る千葉ジェッツも負けず、1ゲーム差で追う展開が続いている。ここは我慢比べで、課題があってもとにかく勝ち続けるしかない。「東で1位になるのが、一番達成しなきゃいけないこと。チャンピオンシップをホームでやるのがどれだけ大きなことか、みんな理解しています。まずは千葉を追いかけること。直接対決もありますが、他の試合を落とすわけにもいかない。千葉をしっかり追いかけることが、今後チャンピオンシップで勝ち進む上でも大事だと思っています」 千葉との我慢比べを制し、その先に待つチャンピオンシップで頂点まで駆け上がるためには何がカギになるのか。渡邉は「やってきたことを落とさないこと」と言い切った。「オンとオフはやっぱりあって、ずっと集中しろってことじゃないですが、やってきたことを忘れずに、自信を持ってやること。新たに何かやるのではなく、落とさないことだと思っています」

出だしから猛攻の栃木、持ちこたえて反撃するSR渋谷 水曜ナイトゲームのサンロッカーズ渋谷vs栃木ブレックス。両チームともにチームカラーが黄色とあって、真っ黄色に染まった青山学院記念館で熱戦が繰り広げられた。 リーグ全体勝率1位を狙う栃木は、出だしから素晴らしいバスケットを展開する。ピック＆ロールからのドライブでSR渋谷のディフェンスを揺さぶり、激しく仕掛けながらも逆サイドでフリーになった選手を見逃さずにパスを送る、人とボールが連動するオフェンスが機能。第1クォーターを27-13と圧倒した。フィールドゴール成功率は実に70.6％（17本中12本成功）で、さらに10アシストを記録。シュートタッチの良さよりも、決めるべきチャンスを数多く作ったという点で特筆すべき猛攻だった。 逆にSR渋谷は最初の10分間で4ターンオーバー。栃木のプレッシャーディフェンスを崩せなかったが、第2クォーターを20-10と持ち直した。伊佐勉ヘッドコーチは反撃のきっかけをこう明かす。「バスケットをシンプルにしよう、ペイントアタックを意識的にやっていこう、自信を持ってシュートを打とう、と話しました。それを選手たちが遂行してディフェンスの足が動くようになり、栃木さんのオフェンスにがっぷり四つで守れるようになりました」 こうして第2クォーター、栃木のフィールドゴール成功率は20％（15本中3本成功）まで落ち、4つのターンオーバーからSR渋谷が逆襲に転じて、33-37とほぼ互角で前半を折り返した。 前節の連勝で勢いに乗るSR渋谷、栃木に肉薄 後半も栃木が再びリードを得るも、SR渋谷が粘り強く点差を詰めていく展開が続く。第4クォーター残る6分40秒にロバート・サクレがダンクを決めて57-66と1桁差とした後、しばらくスコアが止まる。1分半の停滞を破ったのはSR渋谷だ。リバウンドから走ったベンドラメ礼生がそのままレイアップに持ち込むも決まらず、それでもケリーがプットバックダンクで押し込んだ。 じわじわとSR渋谷に押し返される栃木だったが、残り3分半でビッグプレーが飛び出す。比江島慎とライアン・ロシターのピック＆ロールを広瀬健太に狙われて速攻を浴びた場面、ハリーバックした鵤誠司が広瀬の背後からボールを奪って逆速攻へ転じる。右コーナーで完全にフリーになった渡邉裕規が、粘るSR渋谷にトドメを刺すかのような3ポイントシュートを決めた。 ところが、ここで栃木は失速してしまう。気持ちの面で油断があったかどうかは別として、スタミナ切れを起こしていたのは事実で、ここからの2分あまりはディフェンスの激しさが影を潜め、リバウンドを1本も取れず。オフェンスも第1クォーターの連動性が消えて個人で攻めては逆襲を浴びた。安齋竜三ヘッドコーチが「自分たちのアグレッシブなディフェンスを40分間続ける、そのためのタイムマネジメントを僕がもっとしっかりやって継続できるようにすれば、そういうことは起こらない」と反省する終盤の失速だった。 74-72と追い詰められた栃木だが、タイムアウトを取った後のラスト1分では本来のプレーを取り戻していた。オフェンスリバウンドを拾ったジェフ・ギブスの得点で相手のランを止めると、直後のディフェンスではロシターがケリーのドライブに食らい付いてブロックショットを決める。ここから走った比江島がバスケット・カウントをもぎ取って、今度こそ試合を決めた。ファウルゲームを乗り切った栃木が最終スコア83-77で勝利を収めている。 ラスト1分の勝負どころ、あらためて示した勝負強さ 40分間の中で両チームとも浮き沈みを繰り返す激戦となったが、ラスト1分で栃木が見せた勝負強さは、このチームの実力をあらためて示すものだった。ただ、安齋ヘッドコーチは「最後のああいう局面でディフェンスが崩れなかったのは、今シーズンにウチが勝っている要因ですが、そこに至るまでにちゃんとやっていれば、ちゃんと勝てたゲームです」と総括する。 「完璧な試合はないので難しいですけど、なぜそうなっているかを一人ひとりが考えないと、同じことを繰り返してしまう」と、すぐ迎えることになる週末の試合に向けて気を引き締めた。 SR渋谷の伊佐ヘッドコーチは「ゲームをクロージングする集中力は今の栃木さんとの差」と悔しい敗戦を受け入れながらも、「カムバックできたのはチームとして力がついているサイン。あとはどうやって勝ちに繋げるか」と、こちらは栃木相手に最後まで食い下がったパフォーマンスを残り試合に生かしたいと意気込んだ。 今週末、栃木はホームに戻って京都ハンナリーズと、SR渋谷は敵地で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦する。 思わず解説も唸る！栃木#6 比江島の勝利を呼び込むバスケットカウント🔥🔥@Hiejima_m6 @linktochigibrex 📡バスケットLIVEでライブ配信中#Bリーグ pic.twitter.com/CyTIIwopC3— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年3月13日

自身に向けられた歓声に「うれしかったです」 シーホース三河の生原秀将にとって、先週末の栃木ブレックス戦は特別な試合だった。Bリーグ初年度に特別指定で栃木に入団した生原は、B1優勝を経験。プロ本格挑戦となった2年目は、田臥勇太に続く2番手として自分の居場所を確保した。そして、3年目の今シーズン、栃木から三河へと新天地を求めた彼にとって、ブレックスアリーナに戻る初めての試合だった。 比江島慎にとっての古巣対決も注目を集め、ブレックスアリーナは2日連続で最多観客動員数を更新する大入りに。「本当にたくさんのお客さんが入ってくれて、うれしかったです」と、超満員の会場が作り出す雰囲気に生原はあらためて感じるものがあった様子。スターティングメンバーが発表された際、生原には栃木ファンから大声援が送られた。 だが本人は「意識してしまうとあまり良くないと思って、逆に意識して無意識にするように努めました」と、あえてリアクションを抑えたという。 金丸晃輔と桜木ジェイアールの不在が響いた三河は連敗を喫した。生原も第1戦で2得点4アシスト、第2戦で3得点4アシストと目立った活躍はできず。それでもコントロールを意識した初戦に比べ、第2戦ではペイントタッチする機会が増えたことを収穫に挙げた。 「シュートに繋がらなくても、できるだけゴール下までドライブしたり、そこからキックアウトのプレーを増やすことができました。栃木のディフェンスに対して、ペイントエリアまで侵入できたというのは収穫でした」 自分に大歓声を送る栃木のファンに自身の成長を見せたいとの意気込みが空回りに終わり、生原は肩を落とす。「成長した姿を見せたかったので、この2日間は悔しさが残ります。自分の良さはハードなディフェンスやゴールにアタックすること。うまく表現できず悔しいです」 悩める若き司令塔「正直、プレーに迷いがある」 三河に移籍したことで生原は先発に据えられた。しかし、栃木で見せたようなインパクトは残せていない。チームが変わればバスケットのスタイルも、求められる役割も変わる。以前のような思い切りの良い、アグレッシブなプレーを見せれなかったのだから、悔しいのは当然だ。 生原もそんな現状に「正直、プレーに迷いがある」と、本心を明かした。「どのタイミングで僕がアタックするべきなのか。ここはインサイドだったりシューター陣にボールを配分するべきなのか。そういったところで迷いがあります」 迷いが生まれるのも仕方がない。生原が移籍したタイミングは、常勝軍団の中心にいた比江島と橋本竜馬の2人が抜けたタイミングであり、チームもまた新しい方向性を見いだそうともがいている。変革の時を迎えたチームの司令塔を務めることはもちろん容易ではない。 鈴木貴美一ヘッドコーチも、「発展途上というか、初めてスタートをやってすべてが勉強のような形です」と、その点は理解している。 それでも、すべてがネガティブなわけではない。苦悩する中で栃木では味わえなかった充実感も確かに感じている。「栃木では、特にナベさん（渡邉裕規）と鵤（誠司）さんと出ることが多かったです。3ガードで、誰がトップでコントロールしても良かったですが、彼らがメインでコントロールしていました。でも今は、試合に出ている時の1番は僕しかいません。そこでトップでどうコントロールしていくかは、ブレックスでは気づけなかった部分です」 三河に移籍したことで磨かれるコントロール力 筑波大時代、生原は不動のポイントガードとしてチームを日本一に導いた。栃木に加入し、プレースタイルの幅は広がったが、やはりトップの位置からゲームコントロールをする、純粋なポイントガードとしての役割が最もしっくりくるのだろう。 自ら下した大きな決断に対し、「この選択は間違ってなかったと思います」と言い切る生原。ワイルドカード2位でのチャンピオンシップ進出を狙うのが現実的な三河だが、再び常勝軍団を作り上げていくためには生原がさらに経験を積んで成長し、チームを牽引し、ゲームを支配していくことが求められる。

序盤から圧巻のディフェンスを見せ栃木が快勝 栃木ブレックスvsシーホース三河のゲーム2。ボールマンへのプレッシャーを高めて、終始ガード陣にストレスを与え続けた栃木が、金丸晃輔、桜木ジェイアールの大黒柱2人を欠く三河を圧倒し、79-56で連勝を収めた。 初戦ではディフェンスがソフトになり、内外から簡単に得点を許し第1クォーターで33失点した栃木だったが、この日は出だしからエンジン全開。安齋竜三ヘッドコーチが「昨日は出だしでかなりやられたので、そこの修正はできた。プレッシャーのあるディフェンスをある程度続けられた」と言うように、ボールマンへのハイプレッシャーと受け手へのディナイを徹底し、ターンオーバーを誘発して、三河オフェンスを停滞させた。 また、ジェフ・ギブスとライアン・ロシターを筆頭にオフェンスリバウンドで12-5と上回り、ターンオーバーからの得点でも12-0と盤石な試合運びを見せた栃木は、6人が5得点以上を記録するバランスの良いオフェンスを展開し、41-24と前半を圧倒した。 第3クォーターに入っても、ディフェンスの強度が落ちない栃木。体調不良ながら強行出場したケネディ・ミークスに仕事をさせず、前半では奮闘した岡田侑大やアイザック・バッツらへのマークを強化し、何度も24秒バイオレーションを誘発した。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「ガード陣が強い栃木さんに、ポイントガードの部分でイジられた」と、終始オフェンスが遂行できなかったことを認めた。 「オールスイッチで、スクリーンを使ってもディナイでしっかりついてきました。ボールが回らないことが多く、自分がボールを持つ時間が長くなって、単調なオフェンスになってしまいました」と、生原秀将が反省するように、このクォーターは9得点しか奪えなかった。 栃木は堅い守備から自分たちの攻撃につなげる理想のオフェンスでたたみかける。ズレを作ってペイントに侵入し、ヘルプが来たらパスをさばくシンプルかつ強力なハーフコートオフェンスで、遠藤祐亮が2本、ロシターが1本の3ポイントシュートを沈める。得意のアーリーオフェンスも多々見られ、攻守が噛み合い25-9とこのクォーターを圧倒し、66-33と早々に勝負を決めた。 最後まで集中力が続かず「最後は残念な感じ」 それでも、最終スコアは79-56。三河の鈴木ヘッドコーチが「最後に若い選手たちが激しくやって、良い形で終わってくれた」とコメントしたように、最終クォーターだけで9得点を挙げた岡田を筆頭に、普段プレータイムがあまりもらえない森川正明や特別指定選手の熊谷航など若手が最後まで全力プレーを見せ、23-13と上回って意地を見せた。 完勝した栃木だったが、安齋ヘッドコーチは「難しいことかもしれない」と一定の理解を示しつつ、最後まで集中力が続かなかったことを課題に挙げた。「途中まではすごく良かったし、やろうとしているバスケットを体現していた。結局、点差が離れたり、メンバーが変わったりした中で、集中力が足りなくなった。そこでももっと持って行けるくらいの強さがないと、千葉、東京、琉球、そういうチームと勝負になった時に勝てない。最後は残念な感じでした」 チームハイの17得点を挙げたギブスも「第4クォーターだけを見ると23点取られている。相手に勢いを渡さないように、やり切る力を養わないといけない」と、同様の見解を示した。 そして、「それまでできているんだから、できないのは理由があって、それは完全に気の緩みだと今日は思う。そこまで集中してやってくれないと、自分たちが行きたい場所にはいけないということを本当に早く分かってほしい」と、頂点を目指す安齋ヘッドコーチは、大勝してもなお、兜の緒を締め続ける。

「前半は緊張で身体が重くなって、うまく動かなかった」 栃木ブレックスはシーホース三河との第1戦に98-77で勝利した。結果だけを見れば圧勝だったが、第1クォーターで33失点を喫するなど、序盤は栃木らしい強固なディフェンスが影を潜めた。 「前半は緊張で身体が重くなって、うまく動かなかった」。そう話すのは、今シーズン2度目の先発を任された比江島慎だ。三河のシュートタッチが良かったこともあるが、一瞬マークが甘くなり、外から射抜かれ悔しがるシーンが多々見られた。 比江島が緊張するのも無理はない。過去5シーズン所属した三河という特別な相手。『古巣との対戦』は彼にとっては初のこと。「顔見知りですし、初めての経験なのでどういう状態になるのかな」と、初めての感覚に身体がついていかなかったという。 元チームメートとの対戦が緊張を生んだ理由の一つではあるが、「スタメンということが大きいです」と、先発を任されたことから来るプレッシャーのほうが強かった。 栃木はリーグ全体2位と好調をキープしており、先発メンバーを無理に変える必要はない。「これまで以上のプラスアルファにならないと意味がない」と、結果を出さないといけない気持ちから、いつも以上に肩に力が入っていたのだ。 比江島か鵤か、安齋竜三ヘッドコーチの贅沢な悩み 比江島は11得点3アシスト3スティールで勝利に貢献した。「最初ナベさんが当たっていたので、今日はこれでいい」と、第1クォーターに18得点の荒稼ぎを見せた渡邉裕規にオフェンスの主役を譲ったが、「何より点を取ることを今日は第一に考えていたので、スタメンで出たわりには少ないのかなとは思っています」と、自己評価は辛口だった。 三河時代はもちろん、比江島は日本代表でも不動の先発を務める『日本のエース』だ。しかし、ディフェンス力を重要視する栃木では、決してディフェンスが苦手なわけではない比江島であっても、フィジカルやプレーの強度、チームデイフェンスへの順応を問題とされて先発が確約されない。「明日はスタメンがどうなるのかも分からない」と、比江島自身もそれを理解しているからこそ、与えられたチャンスを十分に生かせなかったという思いが強かった。 安齋竜三ヘッドコーチは以前から、「ディフェンスの課題もいっぱいあったので、スタートはまだ無理だと思っていた」と、比江島を先発に使わない理由を説明していた。 「比江島のこれまでやってきた部分だったり、慣れだったり、日本を代表するエースのプライドだったりとかも考えました。（鵤）誠司をスタートから外すというのも、ディフェンス面での不安が起きてしまうので悩みました」と、今回の決断に頭を悩まされたという。 それでも比江島を先発に据えたのは、「チャンピオンシップに行く前にやらないといけないことだと思っていた」と、チームをさらに進化させるために必要な決断だったと安齋ヘッドコーチは認めた。そして、「今はとりあえず、という感じ。だから完全にこれでスタートを決めたというわけではない」と、続けた。 栃木のルールを理解し、チームから求められる役割にも慣れてきた比江島。彼のオフェンスを牽引する能力は言うまでもないが、鵤の激しいディフェンスも捨てがたい。今日の第2戦では、どちらが先発を務めるのか。安齋ヘッドコーチの選択はいかに。

後半を48-28、ディフェンスから走った栃木が快勝 栃木ブレックスがホームのブレックスアリーナにシーホース三河を迎えた一戦。前半で49失点を喫した栃木の選手たちは、「点の取り合いをするんだったら、もうちょっとオフェンスの判断を良くしてくれ」と安齋竜三ヘッドコーチから皮肉られ、ディフェンスマインドへと回帰。その結果、後半を48-28と圧倒し勝利を手にした。 三河は前節に続き金丸晃輔が欠場し、桜木ジェイアールも欠場と得点力ダウンが懸念されたが、先手を取ったのは意外にも三河だった。しっかりパスを回し、インサイドで面を取った時にすかさずパスを供給することで、タイミング良くボールを受けたアイザック・バッツ、ケネディ・ミークスがインサイドで確実に加点していく。さらに、今シーズン2度目の先発出場の松井啓十郎、岡田侑大がそれぞれ2本の3ポイントシュートを成功させるなど、高確率でシュートを沈め三河が先行する。 それでも栃木では渡邉裕規が活躍。ピック＆ロールから、インサイド陣を警戒する三河ディフェンスの動きを確認し、自身へのマークが甘くなった瞬間を逃さずシュートを放ち、3本の3ポイントシュートを含む18得点の荒稼ぎを見せた。しかしチームにはディフェンスの軽さが見られ、第1クォーターを終えて28-33とビハインドを背負った。 その後も、狩俣昌也と熊谷航のダブルガードがインサイド陣の得点を演出する三河がキープするが、オフィシャルタイムアウトが明けると栃木が流れを引き寄せる。トラップディフェンスでボールを奪取し速攻を展開し、西川貴之が4番を守るミスマッチの状況を確実に突く。さらにはアウトナンバーから渡邉が3ポイントシュートを沈め、50-49と逆転して前半を終えた。 ボールマンへの強烈なプレッシャーが功を奏す そして後半、指揮官の言葉でディフェンスのプライドを刺激された栃木は、プレーの強度を一段階上げる。前線から強烈なプレッシャーを仕掛けてターンオーバーを誘発し、それを確実に得点につなげていく。 「ポストに入るまでのディフェンスをどのくらい頑張れるかを一週間やってきました。第1クォーター以外はそれが出せて、自分たちのペースに持っていけた」と安齋ヘッドコーチが言うように、ガード陣へのプレッシャーを高め、簡単にボールを回させない状況を作り出した。 ディフェンスが機能した栃木は、リバウンドから走り、ライアン・ロシターやジェフ・ギブスが高さとフィジカルのミスマッチで次々とイージーシュートを決めていき、14-0のランが飛び出すなど、最大で17点のリードを奪った。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「第3クォーターに入って若さが出てしまった。ミスから相手にブレイクを出された」とこの時間帯を悔やむ。三河は連続3ポイントシュートなどで10点差まで戻すも、強度の落ちない栃木ディフェンスの前にタフショットを強いられ続ける。前半は63.3％と高確率で決まったシュートは、後半では33％まで落ち込み得点が止まる。 ベンチメンバーが出ても攻守ともに圧倒した栃木は、残り6分33秒に鵤誠司の3ポイントシュートで点差を20点の大台に乗せ、早々に勝負を決めた。 敗れはしたが「さらに可能性があるように感じた」 最終スコアは98-77。勝利した栃木の安齋ヘッドコーチは「オフェンスもディフェンスも軽く、後手後手から入ったので、切り替えるまでズルズルいきました」と苦しんだ前半を振り返った。それでも、発破が効いたことで、「ディフェンスから自分たちのオフェンスにと気持ちが行ってくれた」と、ディフェンスマインドを取り戻したことを勝因に挙げた。 敗れた三河の鈴木ヘッドコーチは「得点源である桜木選手と金丸選手がいませんでしたが、若い選手がアグレッシブにやってくれて前半は非常に良かった。負けて悔しいですが、いろいろ成長して、さらに可能性があるように感じた。うれしく思っています」と、敗れても収穫を語る。 これで栃木は今シーズン2番目に長い6連勝を達成。横浜ビー・コルセアーズに勝利した千葉ジェッツの背中をピッタリと追っている。勝率トップを巡る争いは、シーズンの最後まで続きそうだ。

各地のアリーナの盛り上がりを後押し！ バスケットボール男子日本代表のワールドカップ出場権獲得を受けて、先週末に再開されたBリーグの各会場では観客動員が伸び、大いに盛り上がったアリーナで熱戦が繰り広げられた。その勢いを維持したい今週末、B1では以下の9カードが行われる。 サンロッカーズ渋谷vs新潟アルビレックスBB 琉球ゴールデンキングスvs富山グラウジーズ 三遠ネオフェニックスvsアルバルク東京 滋賀レイクスターズvs秋田ノーザンハピネッツ 京都ハンナリーズvs大阪エヴェッサ 栃木ブレックスvsシーホース三河 横浜ビー・コルセアーズvs千葉ジェッツ レバンガ北海道vs名古屋ダイヤモンドドルフィンズ ライジングゼファーフクオカvs川崎ブレイブサンダース アリーナでの観戦に欠かせないのがBリーグスタンプのブースでの企画。今節はいつも以上に力の入った企画でBリーグの盛り上げを図っている。他のカードに先駆けて金曜ナイトゲームで行われているサンロッカーズ渋谷vs新潟アルビレックスBBでは、スタンプブースに選手が登場。これは明日の第2戦でも実施される予定となっている。 また栃木ブレックスがシーホース三河を迎える注目の一戦が行われるブレックスアリーナ宇都宮では、ユニフォームや旅行券があたるくじを実施する。レバンガ北海道のホームアリーナである北海きたえーるではドールのバナナプレゼントと盛りだくさん。 Bリーグ観戦でアリーナに着いたら、まずはBリーグスタンプのブースを要チェックだ。 会場限定サンディーカードをプレゼント🎁✨3/8(金)、9(土)会場内ソフトバンクブースにて #Bリーグスタンプ を押すとGETできます😆🎶また8(金)17:55〜、9(土)13:55〜10分間、選手がブースに立って直接みなさんへスタンプを押します😄💡選手は当日までのお楽しみです🐻💛詳細👉https://t.co/kn79XeoJT2 pic.twitter.com/OP1SdncP3e— サンロッカーズ渋谷 (@we_r_sunrockers) 2019年3月7日 明日からの三河戦では、Bリーグスタンプ抽選会を実施！会場で抽選券をゲットして豪華景品をもらおう！抽選券のもらい方は①会場で新規登録をしてBリーグスタンプを押す②すでに会員の方はスタンプブースにお越しいただき、スタンプを押すとなります。みなさんの参加をお待ちしております。#BREX pic.twitter.com/IfsU0VSSdi— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2019年3月8日

竹内公輔が堅守にリバウンド、得点で勝利を呼び込む 栃木ブレックスはリーグ再開の一戦を浜松での三遠ネオフェニックス戦で迎えた。ともにディフェンスとリバウンドを前面に押し出すスタイルだけに、出だしはロースコアの展開となる。それでも第1クォーター終盤、栃木の比江島慎と竹内公輔、三遠の太田敦也と日本代表選手の3人がコートに送り出されたのを機に均衡が崩れた。 栃木はこのタイミングからオールコートプレスで、三遠のボール運びを止めると、竹内の連続得点で16-8と突き放す。第2クォーターに入り、三遠はジョシュ・チルドレス、ウィリアム・マクドナルド、太田のビッグラインナップを敷くが、栃木はライアン・ロシター、ジェフ・ギブス、竹内そして橋本晃佑をローテーション起用し、高さの有利を作らせない。比江島がドライブで切り崩し、さらには3ポイントシュートと連続得点で第2クォーターを締め、栃木が38-22とリードを広げて前半を折り返した。 前半の三遠は栃木のプレッシャーディフェンスにポイントガードが苦戦。アウトサイドでシュートチャンスを作ることができず、チルドレスとマクドナルドの個人技頼みとなってオフェンスが停滞する。それでも第3クォーターに鈴木達也が最初の3ポイントシュートを記録すると、前半はプレータイムのなかった長谷川智伸が前から激しい守備で栃木の勢いを止め、ディフェンスから流れを呼び込んだ。 長谷川の3ポイントシュートで点差を1桁に戻し、鈴木が強引なアタックからバスケット・カウントの3点プレーを決めて40-46。ロースコアの展開だけに、流れをつかむと点差が詰まるのも早い。それでも栃木も崩れることなく10点前後のリードで推移した第4クォーター、残り6分半で三遠をアクシデントが襲う。リバウンド争いに飛び込んだ太田が着地の際に足首を痛めて、そのままプレー続行不能になってしまった。 チルドレスがゲームハイの19得点も他の選手が続かず 試合序盤から得点にリバウンドにとフル回転していたチルドレスが疲れからシュートの精度が落ち始める一方で、栃木は勝負どころを見逃さず決めにくる。比江島と渡邉裕規の連続3ポイントシュート、ロシターの連続得点も含めた10-0のランで一気に勝負を決めた。 最終スコア73-51で栃木が勝利。安齋竜三ヘッドコーチは「久々のゲームで試合勘がなかなか戻らなかったが、自分たちの特徴であるディフェンスの勝利」と胸を張った。 三遠はチルドレスが19得点、マクドナルドが12得点と気を吐いたが、日本人選手が続けず。栃木はディフェンスから良いオフェンスへと繋ぎ、代表選手2人と外国籍選手2人が2桁得点とバランス良く得点を奪ったことが勝因となった。

イラン戦の活躍には「満点を与えてもいい」とご満悦 長く続いたアジア予選12試合の最後には歓喜が待っていた。バスケットボール日本代表は悪夢の4連敗スタートから一転しての8連勝で、ワールドカップ出場権を獲得。『日本のエース』比江島慎はカタール戦への勝利を決めた直後の気持ちを「本当に長かった、ホッとした、ついにここまで来ることができた」と表現したが、帰国する飛行機の中で高揚した気持ちが落ち着くに従い、新たなモチベーションが生まれてきたと語る。「世界とやるからには、もっともっと上手くならなきゃって。ほとんど時間がないし、やれることはやらなきゃいけないと思います」 比江島にとってこの予選は、BリーグMVPとなり、オーストラリアリーグに挑戦し、帰国して栃木ブレックスに加わるというキャリアの激動期となった。オーストラリアへの挑戦は、アジアを勝ち抜き世界で戦うために、自分に足りないものを得るためのもの。リーグで結果を残すことはできなかったが、その成果はこの2試合、特にアウェーでのイランとの大一番で発揮された。 「自分の役割は本当にできたと思います。満点を与えてもいいぐらいだと思います。チームが勝ったこともあるし、自分の役割はチームに勢いをつけること、大事なところで決めるところ。それがイラン戦ではできたと思います」と、控えめな比江島が珍しく自分をベタ褒めした。 体格に上回る選手が待ち構えるペイントエリアに仕掛け、得点を奪う。それが比江島の突き詰めてきた武器だが、それと同時に「世界と戦うにはオフェンスで競り勝つのは難しい。ディフェンスの部分でまだ向上の余地があります。そこは自分の中で感じている部分で、オフェンスの部分は多少はできる自信があるので、その精度を高めていくのはもちろんですけど、ディフェンスを向上させるのも大事だと思っています」 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました」 比江島は決して守れない選手ではない。それでも、ディフェンスの激しさやボールへの執着心はもっと高めていく余地がある。シーズン途中で加入した栃木ブレックスはこの点でリーグ屈指のチームであり、ここに順応していくことで比江島の課題は解消されていくはずだ。 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました。ディフェンスをしっかりやらないとプレータイムは伸びないので、その部分を頑張りつつ、自分のプレーも出していければ」と比江島は抱負を語る。 栃木での9試合で先発出場はわずか1。栃木を率いる安齋竜三は厳格なヘッドコーチで、比江島を特別扱いせず、栃木の基準となるプレーの強度を出せないとなればベンチに座らせる。「オフェンスの部分は何も言わないんですけど、ディフェンスは指導してくださいます。そこをしっかりしないとプレータイムをもらえない、その点では本当に厳しい監督だと思います」 独特のリズムで仕掛けるオフェンスはアジアで十分に通用した。ワールドカップ予選の戦いを通じてメンタルの成長も実感できている。あとはディフェンスとボールへの執着心。栃木のスタイルを身に着けることで、比江島はもう一回りスケールの大きな選手に成長しようとしている。

「日本一丸となってやれば絶対勝てる」と自信 2月21日のイラン戦、24日のカタール戦。ワールドカップ予選のラスト2試合は、バスケットボール男子日本代表にとって絶対に負けられない試合となる。 ここまで『日本のエース』としてチームを引っ張ってきた比江島慎は、4連敗スタートから6連勝という今回の予選をこう振り返る。「最初は泥沼と言いますか、人生でも負けた経験がなかったし、試合にも長く出ていたので責任はすごく感じていました」 「でもニック（ファジーカス）や（八村）塁が入って来てくれたおかげでもあるんですけど、日本のバスケの成長は感じ取れますし、すぐ目の前までワールドカップが獲れるとこまで来ています。最初に比べてチームとしても個人としてもみんな成長できていると思うので、最初の連敗の時も無駄な時間ではなかったと思うし、最初からやってた分、成長も感じ取れていて、そういったところは世界でも通用するという自信は芽生えてきています」 今回のWindow6は2試合とも敵地での開催。遠い中東での試合で『完全アウェー』になることが予想される。特に最初のイラン戦、ワールドカップ出場権を争う直接のライバルに勝てるかどうかが重要と比江島は見ている。「世界とやるためにはイランは倒さなきゃいけない相手。みんな自信を持ってプレーできているし、勝つチャンスはあると思います。塁と（渡邊）がいなくてもイランに勝てるところを証明したいですし、イランに勝ってワールドカップを決めれれば一番だと思います。カタール戦も厳しいゲームになると思うんですけど、日本一丸となってやれば絶対勝てる相手だと思います」 「応援を後押しに変えて、というのはあります」 今回の取材のテーマは『応援の力』。勝負どころのオフェンスを託されてきたエースは、日本バスケ界全体で見ても最も人気のある選手の一人だが、そんな話題を振るとシャイな比江島は「人気があるって自覚は……ないです（笑）」と照れつつも「応援してくれているのは感じますし、それを後押しに変えてというのはあります」と、ファンに支えられている自覚は強い。 大きな期待は時にはプレッシャーにもなるが、比江島はそれを受け止め、コートで結果を出してきた。特に日本代表では期待も重圧も大きい。4連敗の時点でエースとしての責任を重く感じてもいたと明かす。「応援がすごい分、落ち込むし、ファンの皆さんを裏切っている感覚がありました。逆に『ファンのために』という思いは昔よりあるし、プロになった以上それは持たなきゃいけない感情だと思うんですけど。そういった感情が芽生えたってことは自分はプラスに捉えています」 シーホース三河から栃木ブレックスにプレーの場を移した今、ファンの力がどれだけ勝敗を左右するかを比江島はあらためて感じている。Bリーグの優勝を争うチャンピオンシップで両チームは過去2シーズンとも対戦している。1年目は最後に比江島のミスで栃木が勝ち、2年目は比江島がラストプレーを決めて三河が激闘を制した。 「栃木とのセミファイナルをアウェーでやった時、あれは会場の雰囲気に飲まれたという経験でした。でもあのミスがあったからメンタル面も強くなったし、あの経験があったから全体勝率1位を取ってホームでやりたいという思いもありました。去年は母を亡くして、皆さんが力になってくれたじゃないですけど、応援がなかったら多分……何と言うか、ファンの皆さんのために戦おうという気持ちになりました。ファンの応援、声援というのは本当に力になる、そういった経験はあります」 「自分の出番を楽しむようにしています 試合終盤の勝敗を決定づけるオフェンスを託される選手のことを『ゴー・トゥ・ガイ』と呼ぶ。勝てばヒーローとなるが、負ければその責任を一身に背負うことになる。チャンピオンシップだったり、国際大会となればその重荷がどれだけのものか想像もつかないが、比江島は少し考えた上で「小中高大と、そういうポジションでやってきたので」とあっさり言う。 「プロになって、代表になって重みは違いますけど、楽しむようにはしています。結構そういうシーンはワクワクする、自分の出番だと思うので、楽しみながらやっています」 敵地でのイラン戦、カタール戦は厳しい試合になるだろうが、今の日本代表であれば勝機は十分にある。ワールドカップ出場の成否を決める最後のオフェンスが比江島に託される可能性は十分にある。重圧でしかないであろうシチュエーションを楽しみ、引くことなくアタックする比江島の姿は、ここまでの予選10試合を見てきたファンにははっきりとイメージできるはずだ。 日本代表の試合も観戦できて、チームの力にもなれるチャンスです。オフィシャルサポーターになって、全力応援しちゃいましょう！｜合言葉は日本一丸、日本バスケットボールを盛り上げる「応援プロジェクト」始動！https://t.co/IdWCOjcgBM pic.twitter.com/uRRdXK7wjk— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月2日

「ブロックされてもいいやという思い」で得点を量産 栃木ブレックスと千葉ジェッツによるBリーグ『頂上決戦』は1勝1敗に終わった。 栃木は第1戦を3点差で落としたが、翌日の第2戦ではスタートから千葉を圧倒した。「ゲームの入り、ディフェンスのハードさに対して面を食らった」と、相手の大野篤史ヘッドコーチに言わしめた強度の高いディフェンスを軸に、82-64の快勝を収めた。 栃木の勝ちパターンである『ディフェンスの勝利』だったのは間違いない。それでも、5本の3ポイントシュートを含むゲームハイの25得点を挙げた、遠藤祐亮のオフェンス面での活躍が勝ちを引き寄せたとも言える。これは遠藤にとって、前日のリベンジを意味してもいた。 「アキ（チェンバース）選手や原（修太）選手など、サイズのある選手につかれた時に、相手のディフェンスを気にしすぎてしまい、あまり自分のタイミングで打てていなかったというのが反省点でした」と言うように、第1戦ではフィールドゴール成功率わずか15.4％（13本中2本の成功）の5得点。試合そのものが3点差での敗戦だったことを考えれば、遠藤の得点が伸びなかったことが敗因だったと言える。 「昨日ダメだった分、今日しっかりやらなきゃなという気持ちは正直ありました」と明かした遠藤は、そんな前日の鬱憤を晴らすかのように次々とシュートを沈めていった。 「昨日なかったトランジションで、相手のディフェンスを崩して気持ち良く打たせてもらったので」と、ノーマークでの3ポイントシュートを確実に決めた遠藤だが、ディフェンスとの間合いがわずかしかない場面でも、積極的にシュートを放つ姿が印象的だった。 「昨日は思いきり打たないことで、相手が守りやすかったんじゃないかと思ったので、ブロックされてもいいやという思いで、自分のシュートタイミングで打ちました」 「思いきり自分のタイミングで打てれば、チェックが来ても入る」とシュート力に自信をのぞかせる遠藤は、現在リーグ2位の3ポイントシュート成功率（46.1％）を誇っている。ディフェンスを過剰に意識せず、自分のタイミングで打つことが好調の要因だ。 富樫も称賛「ベストな2ウェイプレーヤー」 この遠藤の働きを、千葉のエース富樫勇樹はこんな表現で称賛した。「ディフェンスの良さは皆さん知ってると思うんですけど、特に今シーズンはオフェンス面での活躍はすごいと、対戦してても思います。Bリーグの中でもベストな2ウェイプレーヤーだと感じます。今日は彼を乗らしてしまった。それとジェフ（ギブス）選手もライアン（ロシター）選手も周りが見える選手なので、外が入りだした栃木は止めるのが難しくなってきます」 リーグ最高勝率を誇る千葉の連勝を14で止めたこの1勝は、大きな意味を持つ。遠藤も「首位のチームを相手に18点差で勝ち切れたというのは、自分たちのプレーができたということ」と、栃木が目指すスタイルを体現できた時のチーム力に自信をのぞかせる。 「目指すところは一つしかない」と、安齋竜三ヘッドコーチは以前コメントしたが、もちろん、その思いは遠藤も一緒だ。「ディフェンスに関してはこの強度で。これからチャンピオンシップ、ファイナルまでしっかりやっていけるようにしたい」 メンタル面での成長も著しく、指揮官からも絶大な信頼を寄せられ、マッチアップした富樫でさえも称賛する遠藤のパフォーマンス。彼がこの調子を維持できれば、『王座奪還』のミッション成功率は自ずと高まるはずだ。

栃木が前半を圧倒する第1戦とは真逆の展開 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる『頂上決戦』のゲーム2。第1戦では終盤に逆転するも勢いが続かず、千葉に敗れた栃木だが、今日は第3クォーターに猛追されるも逆転を許さず、我慢比べを制して82-64で勝利した。 ホームで連敗できない栃木は、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーして先手を取る。わずかなスペースから積極的にシュートを放ち、鵤誠司の連続3ポイントシュートでリードを奪うと、遠藤祐亮も前日の不調を晴らすかのように、2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げて20-13とリードした。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「ゲームの入り、ディフェンスのハードさに対して面食らった」と試合後にコメントしたように、序盤に試合の主導権を握った栃木のペースが続く。第2クォーターも速攻からライアン・ロシターのダンクで先手を取った栃木は、竹内公輔がギャビン・エドワーズをブロックするなど、インサイドの攻防でも優位に立った。インサイドで起点を作れずに外から打つしかない千葉は、この3ポイントシュートがことごとく決まらなかったことで得点が伸び悩んだ。 栃木は全員がハリーバックすることで千葉の速攻を封じ、逆にトランジションから遠藤が3ポイントシュートを沈めるなど、その勢いは止まらずリードを20点に広げた。 「良いオフェンスをやればトランジションは出されない」 それでも富樫の連続3ポイントシュートでビハインドを14点に縮めた千葉が、後半に入り反撃を開始する。強気にシュートを放つ石井講祐の連続3ポイントシュートを機に、マイケル・パーカーがフィニッシャーとなる得意の形が出始める。残り4分29秒にはエドワーズの得点で1点差と肉薄した。 それでも栃木はここで崩れなかった。再びディフェンスの強度を上げ、走る展開に持ち込むと、アキ・チェンバースからアンスポーツマンライクファウルを誘発し、微妙な判定ながら竹内がフリースローを獲得。さらには鵤の速攻で再び点差を2桁に乗せた。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、勝利を大きく引き寄せたこの時間帯をこう振り返った。「気持ちの部分で我慢ができました。良いオフェンスをやればトランジションは出されないのが大前提にあるので、オフェンスの組み立てが良くなったところもあるかもしれないです。戻る意識だったり、その前にファウルを使うとか、それができた結果がトランジションに繋がらなかった」 ディフェンスの強度を落とすことなく戦い続けた栃木は、比江島慎がパスカットからダンクをお見舞いするなど、試合の主導権を握り続けた。そして残り2分22秒、富樫からターンオーバーを誘発し、ギブスが3ポイントシュートを沈め、再び点差を20に乗せた時点で勝負アリとなった。 「戦う相手を間違えた」ことで失速した千葉 勝利した安齋ヘッドコーチは「ディフェンスを40分間強度の高い状態で保てたというのが今日の勝因」と、千葉を60点台に抑えた守備を強調した。 また、第3クォーターで1点差に迫られた場面については「完全に持っていかれるかと思いました」と語ったものの、「しっかりそこで我慢して、逆転されずそのままいけたのが良かった。勝つことはすごく難しいことを選手全員が理解したと思うので、これをベースに上積みして良いチームになれるようにやっていきたい」と、千葉の勢いに屈することなく勝ち切ったことに大きな意義を感じていた。 一方、敗れた大野ヘッドコーチは「インテンシティレベルが高くて、40分間ハードに戦われて、完敗です」と、素直に負けを認めた。1点差に迫りながらも失速した場面については、「戦う相手を間違えたのが一番」と、試合に集中しきれなかった点を挙げた。 「バッドコールがあっても切り替えなければいけない。それを引きずって、ディフェンスもやらずにチープなターンオーバーをする、栃木さんにつけ込まれる、その悪循環が出てしまった。強くなるためには、セルフマネジメントをしていかないと」 前日の雪辱を果たした栃木は、千葉の連勝を14で止めるとともに、『不連敗神話』を継続させた。千葉とのゲーム差を2に戻し、千葉の背中をピッタリとマークしている。

逆転を許すも、終盤の攻防を制した千葉 リーグ最高勝率の千葉ジェッツが、東地区2位の栃木ブレックスのホームへと乗り込んだ『頂上決戦』の第1戦。前半で得た14点のリードを守り切れず、終盤に一度は逆転されるも、インサイドの攻防を制して68-65で勝利した。 ライアン・ロシターのオフェンスリバウンドから鵤誠司の3ポイントシュートで先制した栃木だったが、その後は遠藤祐亮のレイアップがリングに嫌われるなど、フィニッシュが決まらず得点が伸びない。対する千葉は、ギャビン・エドワーズがロシターやジェフ・ギブスとのマッチアップを制し7得点を挙げると、オフェンスが停滞した際に富樫勇樹が1on1からタフショットを高確率で決めて10得点を荒稼ぎし、21-14とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、さらに千葉のディフェンスが光る。特にこのところ好調の原修太がフィジカルかつ軽やかなフットワークでマッチアップする比江島慎や遠藤をシャットアウトし、このクォーターをわずか8失点に封じた。オフェンスでは西村文男が落ち着いたゲームメークを見せ、エドワーズがこのクォーターでも7得点を挙げ、オフェンスリバウンドでも上回った千葉が14点をリードして前半を終えた。 だが、千葉の大野篤史ヘッドコーチが「スタートは栃木さんの強みのところをしっかり消して、良いディフェンスができたんですけど、第3クォーターのところで、栃木さんの強みが顕著に出てしまった」と振り返ったように、ここから栃木の逆襲を受ける。 第2クォーターで3つ目のファウルを犯したエドワーズがベンチに下がったこの時間帯に、栃木がインサイドで上回る。ギブスのオフェンスリバウンドから渡邉裕規の3ポイントシュート、鵤がマイケル・パーカーとのボールの奪い合いを制し、ロシターの速攻に繋げるなど、栃木の強みが存分に出た。オフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントを重ねた栃木が29-16と圧倒し、1点差に迫って最終クォーターを迎えた。 リバウンドを制する者はゲームを制す 第3クォーターの勢いそのままに、竹内公輔がオフェンスリバウンドからゴール下をねじ込み逆転した栃木は、比江島が3ポイントシュートとトランジションからのミドルシュートを沈め、1分半で7-0と走った。 逆転を許した千葉はこのまま崩れてもおかしくなかったが、タイムアウトを要請してディフェンスを修正すると、小野龍猛と原の連続3ポイントシュートで1点差に詰め寄り、エドワーズのフリースローで同点に追い付いた。 その後は、リードチェンジを繰り返す一進一退の攻防となるが、残り3分22秒にギブスが4つ目のファウルをコールされ、チームファウルも5に到達したことで千葉が優位に立つ。 パーカーがそのファウルで得たフリースローを1本沈め、直後のオフェンスでも強引にリングにアタックしてリードを3点に広げた。渡邉にオフェンスリバウンドからゴール下を決められるも、残り21秒にアキ・チェンバースがオフェンスリバウンドからゴール下を決め返す。 その後、栃木は同点を狙った渡邉の3ポイントシュートが外れ万事休す。こぼれ球を拾ったギブスが一縷の望みをかけてボールを投げるもリングに当たらず、千葉が逃げ切った。 「ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまう」 勝利した大野ヘッドコーチは「第3クォーターにセカンドチャンスポイントだけで8点、オフェンスリバウンドが5本、ターンオーバーから4点。その12点を栃木さんに与えた。ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまうので、そのジャブを打たせないように、摘み取れるように」と、反撃を許した第3クォーターの反省を語る。 それでも、「それをしっかり乗り切って勝ち切ったことは評価しています」と、逆転勝利を素直に喜ぶとともに、「たった一つのクォーターのオフェンスリバウンドだけでも圧倒されるので、40分間集中して栃木さんに向かっていかなきゃいけないと反省して、また明日頑張りたい」と、勝負を分けたオフェンスリバウンドについて言及しつつ、第2戦を見据えた。 敗れた栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「後半はある程度アグレッシブに行って勝つチャンスがあるところまでは行った」と、14点のビハインドを覆したことについては一定の評価を与えた。だが「自分たちの流れになった時に流れを手放してしまった。毎回同じことの繰り返しなので、ちょっと危機感を持ってやっていかないと」と語り、「千葉さんの強さを感じた試合でした」と負けを認めた。 頂上決戦を制した千葉は、球団記録を塗り替える14連勝を達成。さらに栃木とのゲーム差を3に広げた。地区優勝、そしてチャンピオンシップの第1シードを考える上でも、大きな勝利となった。

「正直、まだ満足いくプレーができていない」 栃木ブレックスは先週末の川崎ブレイブサンダース戦との2試合に連勝し、千葉ジェッツに離されることなくリーグ全体2位の勝率をキープしている。 シーズン折り返し地点で栃木に加わった比江島慎は、Bリーグ復帰から4試合が経過し、ここまで平均20.2分のプレータイムで7.8得点、2.2アシストを記録。オーストラリアでの挑戦を終えて帰国したばかり、栃木では十分にチーム練習ができていないことを考えれば、可もなく不可もなく、といったところだろう。 それでも、比江島に寄せられる期待は並大抵のものではなく、その高い期待値を超えていないのが現状だ。彼自身、「正直、まだ満足いくプレーができていない」と言う。「帰ってきてすぐの試合なので、試合勘が戻っていないです。徐々に慣れていっている手応えはありますが、チームのシステムを覚えていかないと。試合に出てる間も余裕がないので」 独特なリズムと高いボールハンドリング技術から繰り出される比江島のドライブは、相手にとって脅威でしかない。だが川崎との第2戦では、この得意のプレーで2つのターンオーバーを犯した。そうしたミスは、「余裕もない」というメンタル面の影響だ。 「強気に行ってのターンオーバーならいいんですけど、弱気になってターンオーバーになったのが2回ありました。そこは申し訳ないです。パスを探してしまったり、自分のピックの使い方の感覚がまだ戻っていないところは正直あります。まだまだ安齋（竜三）コーチが求めるバスケができてないです」 それでも「ある程度ミスを覚悟でドライブしたり、迷いを捨てて、ビッグマンのクセだったりを見極めながらやっていきたい」と、課題を克服するビジョンはすでに見えている。 「熱量が素晴らしく、本当に後押ししてくれます」 栃木が川崎から挙げた連勝は、ともに終盤で逆転する苦しい展開。特に第1戦は、残り3分半で9点のビハインドを背負い、ラスト2秒でジェフ・ギブスが決勝点を挙げる劇的な勝利だった。ブレックスアリーナを埋めたファンは歓喜に沸いたが、比江島はそうした栃木の熱気、応援の力をあらためて実感していた。 「昨日の展開なんて、アウェーだったら多分無理だったと思うし、時間がない中で9点差をひっくり返したのは、このホームコートだからこそと思ってます」 栃木にとっては頼もしい限りだが、昨シーズンまでの比江島はこの『黄色い要塞』の圧力を身をもって体験してきた。だからこそ、栃木でプレーする喜びをあらためて噛み締めている。「熱量が素晴らしく、本当に後押ししてくれます。これだけホームコートアドバンテージを味わえるので、楽しくプレーできています」 どんな場面でも落ち着いてプレーしている印象が強かった比江島だが、シーズン途中に合流することの難しさ、短い間に2度移籍する環境の変化もあり、弱気な一面を見せている。だが、会場の大声援を力に変えることはすでにできている。チームメートやファンの後押しを受け、プレー面もメンタル面でもアジャストしていけば、比江島は遠からず本来の輝きを取り戻すはずだ。

「ミスをしても守り切ればいい」と守備に自信 栃木ブレックスは週末に行われた川崎ブレイブサンダース戦に連勝し、東地区1位の千葉ジェッツの背中をピッタリとマークしている。 「栃木さんは勝負どころが分かっている」と、対戦相手の北卓也ヘッドコーチに言わしめたように、第1戦ではラスト3分半を14-4、第2戦ではラスト4分間で13-2と、終盤の勝負強さが光った連夜の逆転勝利だった。 堅守の栃木を体現するエースキラーの遠藤祐亮は、こうした終盤の勝負強さをこのように分析する。「いつもそうですけど、慌てる人は誰もいません。ミスをしても守り切ればいいと気負いもないです。1点でも勝っていればいいという意思疎通があって、みんな積極的に行っていたし、構えないというのが良かったと思います」 終盤になればなるほど、一つのミスが試合の勝敗を左右する。そのため安全策を取り、積極性を失う傾向は強いチームにも出てくる。「ミスをしても守り切ればいい」と遠藤は言うが、言うは易しであり、そのメンタルを勝負どころで体現することは至難の業だ。それでも、ここまで言い切れるのは、「全員がディフェンスに自信を持っていて、チームとして集中していれば守り切れるという自信もあります」と語るように、自信があることに加え、それをチームで共有できているからだ。 それでも一例として、天皇杯決勝で千葉ジェッツの富樫勇樹に決勝3ポイントシュートを許したことを自分の責任と捉え、「詰めの甘さがディフェンスにある。今シーズンのディフェンスに関しては微妙かなって感じです」と、意外にも低い自己評価を下す。 安齋コーチ「責任を取れるメンタルになってきている」 遠藤は川崎との第1戦で18得点、第2戦では20得点と、チームのリーディングスコアラーとなり勝利に貢献した。中でも特筆すべきは第1戦の9得点、第2戦の10得点を最終クォーターに固めて取っている点だ。 栃木を指揮する安齋竜三ヘッドコーチも「本当に信頼しています」と遠藤のオフェンス面での勝負強さを称賛する。「本人も自信を持っていると思うし、そういうところの責任を取れるメンタルになってきている。ああいう時（終盤）に逃げたいっていう選手は結構いると思うんですけど、今シーズンの遠藤は『自分が決めなくて負けたら、自分のせいでいい』っていうメンタルが出来上がっている。それが自信になっているし、良い方向に出ている」 遠藤も「今シーズンに入ってから、ああいう場面で任される場面も多くなりました。自分が外しても仕方がない、じゃないですけど、気楽に打てるようになったし、消極的になってミスをするより決めきれなかったほうがメンタル的にも次に繋がる気がする」と、割り切った思考が現在の好調の要因と捉えている。 こうした遠藤の成長は、期待されがらも思うような結果を残せなかった昨シーズンの経験があってこそ。昨シーズンの栃木は、初年度のBリーグを制した優勝メンバーの多くがチームを去った。そのため、最優秀守備選手賞を受賞した遠藤には、2ウェイプレーヤーとしてさらなるステップアップが期待されたが、シュート精度は下がり、平均得点が微増したにとどまった。 「去年の前半戦で悩んだ分、それが今の自分のスタイルに繋がっています。昨シーズンがあったから、良い調子でできている」 生みの苦しみを乗り越え、指揮官からの絶大なる信頼を勝ち取った遠藤は、王座奪還を目指す栃木を成長しながら牽引している。

「共通認識を持てば、それぞれの強みを出せる」 1月25日、26日と川崎ブレイブサンダースは敵地で栃木ブレックスと対戦。11月23日、24日の直接対決で連敗を喫した雪辱を果たすべく臨んだが、25日は試合終了直前に勝ち越しを許し78-79で敗れ、昨日も終盤までもつれる接戦に持ち込みながら、ここ一番における攻守の遂行力で下回って57−68と競り負け、返り討ちに遭ってしまった。 昨日の試合では、バーノン・マクリンがフィールドゴール18本中15本成功の31得点と大暴れ。しかし、エースのニック・ファジーカスが14本中6本成功の16得点に留まると、それ以外の選手は計10得点しか挙げられず、守備の踏ん張りを白星へ繋げることができなかった。 自身もフィールドゴール9本中0本成功と厳しい結果に終わった篠山竜青は、次のように敗因を語る。「勝敗を分けるような局面で栃木さんはやりたいことがはっきりしていました。逆に僕らは、勝負どころになった時に『さて、どうしますか』という感じになってしまいました。昨日もそうでしたし、チームとして勝負どころでこれをやろうと明確にするところでの差がありました」 「一人ひとりがアタックできる能力を川崎は持っているので、しっかりと共通認識を持てば、もっとそれぞれの強みを出せて戦えます。ただ、今は『この場面ではこれで行こう』というはっきりとしたものが見えていない感じがしています」 「クラッチタイムは自分でという責任感を持たなければ」 今シーズン、川崎は大黒柱のファジーカスが、栃木戦において4試合すべてで20得点以下に終わったことも対栃木4連敗となった少なくない要因だろう。シュートレンジの広さと巧さで相手を攻略するファジーカスの緩急をつけた動きにも、バスケIQが高くフットワークに長けたライアン・ロシターは対応できる。それでタフショットを強いられる相性の悪さが目立つ。 それでも、ファジーカスが抑えられたら負けるチームではいられないわけで、篠山はこう言う。「ニックがどことやってもマークされるのは分かっています。ニック以外でも勝負を決められるところを体現していきたい。ニックの調子が良かったら勝つ、悪かったら負けるというのはなくしていきたいという思いはあります」 だからこそ「ニックがマークされていて、ロシターとの相性も良くない。辻（直人）とのピック＆ロールでも激しく寄られてうまくいかない中で、『どうやって攻めるんですか』というところが明確になっていない。そういう感覚が僕の中にあって、迷いに繋がっています。もっと自分が責任感を持って、クラッチタイムは自分でという責任感を持たなければ」と反省を口にする。 ただ、厳しい結果になる中でも収穫はある。ファジーカスは自身がリズムに乗れない難しい状況においても、利己的にならずチーム第一の姿勢を通し、マクリンとのツインタワーの連携は着実に良くなっている。 「ニックはシュートが外れてもムキにならず、自分がローポストから攻めるとボールを要求するのではなくバーノンに任せてしっかり外に開いてスペーシングを作っていました。細かいところですけど、そういう彼らのコンビネーションの改善は僕らからしたら、何か光を感じるところはあります」 「確実に少しずつ前に進んでいると思ってやっています」 11月の対戦時、川崎は79-86、75—79で敗れており、これで栃木とは4試合続けて接戦を落としたことになる。しかし、篠山は「前回、等々力とやった時より戦える手応えはありました」とスコアには出ない収穫があったと見ている。 「前回は点差以上にやられた感じがありました。今回に関してはテーマにしていたディフェンスの激しさ、オフェンスリバウンドを取らせないことに、まだまだ改善の余地はありますけどフォーカスできていました。例えばハセ（長谷川技）は5ファウルで退場してしまいましたけど、ボックスアウトのところで身体を張ってくれました。みんなの意識は変わっています。前回の試合後は本当に『どうしましょうか、ここから』という感じでしたが、今回はこういう戦いで積み上げていって、あとは勝負どころだよね、という感じになってきているとは思っています」 その上で、勝負どころでの遂行力を高めることに加え「栃木さんみたいな激しいディフェンスに対し、いかに早く慣れて良い判断をしていけるかが今後の課題だと思います」と、ガード陣が的確なプレー選択でターンオーバーを減らしていくことを重視する。 これで川崎は21勝14敗となかなか貯金が増えない。NBL時代の2013-14シーズンから悪くても7割近い勝率を残していた常勝軍団としては苦戦している。しかし、その中でもチームは徐々にではあるが良くなっている。篠山も「見ているファンの方にもどかしい思いをさせていると思いますが、確実に少しずつ前に進んでいると思って僕らはやっています」と力強く語る。 今節を終え、川崎は中地区首位の新潟アルビレックスBBとのゲーム差が広がってしまった。30日の首位攻防戦において、より勝たないといけない状況になったことは間違いない。上位戦線に踏みとどまるためには、まさに正念場の一戦となってくる。