『ジェームズ・ハーデン』の検索結果

カーメロは契約バイアウト後フリーエージェントに サンダーからホークスにトレードされたと報じられたカーメロ・アンソニーは、近日中に契約をバイアウトし、フリーエージェントになると見られている。移籍先の最有力候補に挙げられているのは、西カンファレンスの強豪ロケッツだ。 サンダー、ホークスはともにまだ何も発表していないものの、カーメロのロケッツ移籍は秒読み段階に入った。そしてロケッツのジェームズ・ハーデンも、カーメロの加入を歓迎する趣旨の発言をしている。 ハーデンは『Houston Chronicle』に「チームにとって素晴らしい補強になる。メロ（カーメロの愛称）は優れたベテランだし、彼は優勝したがっている。彼にとっても、チームに加わるのは良いことじゃないかな。来シーズンも実力のある選手がチームに戻ってくる。僕たちは前進し続けるよ」と語った。 ロケッツでカーメロの獲得を希望しているのはハーデンだけではない。先発ポイントガードのクリス・ポールも、球団にカーメロを獲得するよう強く進言したと言われている。 ロケッツでは、この夏にフリーエージェントになったトレバー・アリーザがサンズに、そしてルーク・バー・ア・ムーテがクリッパーズに移籍した。カーメロは、昨シーズン守備で貢献した2人のようにディフェンスで違いを生み出す選手ではないものの、ハーデン、ポールに次ぐ攻撃オプションとして期待できる。サンダーでの昨シーズンにキャリアハイとなる169本の3ポイントシュートを成功させたカーメロは、ロケッツでも同様にスポットアップでのシュートを多投するようになるだろう。 昨シーズンのプレーオフで唯一ウォリアーズを崖っぷちまで追い詰めたロケッツは、ハーデン、ポール、カーメロのビッグ3を結成し、来シーズン再び王者に挑む。 #HoodieMelo with 5 three-pointers! 🔥@carmeloanthony pic.twitter.com/CeG78LTl0E— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年3月14日

新たなスローガンは『Stay woke（意識し続けろ）』 昨シーズンのMVP受賞者ジェームズ・ハーデンは、この夏にNBAで起こったパワーバランスの変化を敏感に感じ取っている。だからこそ、オフの間も厳しいトレーニングを続けている。 ハーデンはInstagramにバルセロナでのトレーニング画像を投稿。休暇のために訪れているのだろうが、見た目にもグッドシェイプを維持していることが分かる上に、練習にも力を入れているようだ。 Stay Woke . . . . . 📸: @kennethwynn_ James Hardenさん(@jharden13)がシェアした投稿 - 2018年 7月月14日午前7時12分PDT レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、来シーズンの西カンファレンスはNBA史上でも稀にみるほどの接戦になると見られている。チーム力では、オフにデマーカス・カズンズという5人目のオールスター獲得に成功した王者ウォリアーズが抜きん出ているかもしれないが、ハーデンのロケッツだって負けてはいない。クリス・ポールが再契約して残留したほか、カーメロ・アンソニーの獲得も狙っていると言われている。ライバルのサンダーは、ポール・ジョージが残留。ジャズは主力を残して堅城鉄壁の守備を維持することに成功した。ペリカンズはカズンズを失うも、レイカーズからフリーエージェントになったジュリアス・ランドルを獲得。そのランドルの古巣レイカーズは、レブロン、ラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーという新戦力を迎え、まったく新しいチームを作ろうとしている。 その他にも、トレイルブレイザーズ、マーベリックス、ティンバーウルブズ、ナゲッツ、サンズ、キングスも有望な新人や、実績のあるベテランの獲得、慰留に成功している。来シーズンの西は、上記のチームを含め、少なくとも10～12チーム前後でプレーオフに進出できる8つの枠を争うようになるはずだ。 昨シーズンの西を首位で通過したロケッツは、2018-19シーズンも上位争いに食い込むだろう。だが、トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテというディフェンスの要だった選手が移籍した。そして、インサイドで鉄壁の守備を誇ったクリント・カペラの契約交渉も遅々として進んでいないことから、最悪の場合、カペラも退団というシナリオも考えられる。昨シーズン最もウォリアーズを追い詰めたとはいえ、気を抜けばロケッツであっても群雄割拠時代という荒波に飲み込まれてしまいかねない。ハーデンが投稿した画像に『Stay woke（意識し続けろ）』というメッセージをつけたのには、そういう意味も込められているのではないだろうか。 練習以外ではリラックスした時間も楽しんでいるだろうが、ハーデンは、来シーズンに向け準備を進めている。

5人のオールスターラインナップ完成にも動じず デマーカス・カズンズの獲得に成功した王者ウォリアーズの3連覇を疑わない声が続出する中、昨シーズンどのチームよりも彼らを追い詰めたロケッツを率いるマイク・ダントーニは動じていない。ロケッツにはシーズンMVP受賞者のジェームズ・ハーデンがいるからだ。 ダントーニは『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、カズンズについて「素晴らしい選手で、素晴らしい個の力を持った選手」と称賛。その一方で、実際に対戦することを想定し、「2通り考えられるね」と語り始めた。 「彼がチームにフィットするかどうか。我々にとっては、フィットしないでもらいたいよ。だけど、どちらにしたって彼はジェームズ・ハーデンを守らなければいけない。どうなるかは実際にやってみないと分からないが、ジェームズがいるからこそ、我々はポジティブに考えるようにしている」 カズンズが加わったウォリアーズはチームとしての凄味を増した。だがハーデンは、リーグでも抑えるのが非常に難しい選手の一人だ。特に、ピック＆ロールから相手のビッグマンとのミスマッチを生んだ時は手がつけられない。カズンズであっても、スイッチからハーデンと1対1でマッチアップしても簡単には封じられない。忘れてはいけないのは、カズンズはアキレス腱断裂から復帰するということ。完全にコンディションが戻り、ハーデンのスピードに対応できるようになるには、相応の時間がかかる。 すでに敵はいないと思われているウォリアーズではあるものの、それは昨シーズン開幕前も一緒だった。そして実際にシーズンがスタートすると、ロケッツがウォリアーズを上回り、プレーオフでも王者を唯一追い詰めたチームになった。 トレバー・アリーザとルーク・バー・ア・ムーテという2人のフォワードが退団したロケッツは、今後もチームにフィットするフリーエージェント選手の獲得に向けて動くだろう。レイカーズはレブロン・ジェームズの獲得に成功したが、新シーズンからウォリアーズに対抗できるチームになるとは考えにくい。やはり、ウォリアーズの対抗馬になるのは、ダントーニのロケッツが一番手となる。

キャリアシーズンと呼べる貢献度6月25日、NBAアワードが開催され各賞が発表された。ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）、アンソニー・デイビス（ペリカンズ）、レブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）の3人が最終候補となっていたMVPレースは、得点王に輝いたハーデンが制した。今シーズンのハーデンは平均30.4得点（リーグ1位）、8.8アシスト（同3位）、1.75スティール（同7位）を記録。ロケッツの西カンファレンス1位に大きく貢献し、レギュラーシーズン65勝というフランチャイズ記録を更新する立役者となった。そして平均30得点以上を挙げ、チームに65勝以上をもたらした選手として、ステフィン・カリー、マイケル・ジョーダン、カリーム・アブドゥル＝ジャバーに続く史上4人目の選手となった。毎年個人成績を向上させていったハーデンは、昨シーズンもキャリアシーズンと呼べる成績を残したが、『平均トリプル・ダブル』の偉業を成し遂げたラッセル・ウェストブルックの前に受賞を逃していた。そうした背景もありハーデンは喜びをこのように語った。「ここ4シーズン、ドアを叩き続けて、今ようやくここに来ることができた。毎年、前年の自分を超えようとしてついにトロフィーを手にした。このことが持つ意味は大きいよ」ロケッツの選手がMVPを受賞したのは1993-94シーズンのアキーム・オラジュワン以来となり、ハーデンが3人目となった。ロケッツは西カンファレンスを制すも、クリス・ポールの欠場が響き、ウォリアーズとの西カンファレンスファイナル第7戦を落とし優勝への道は断たれた。今回MVPを受賞したことで、ハーデンに残された栄誉はNBAチャンピオンの称号のみとなった。その他の各賞は以下のとおりとなっている。新人王　ベン・シモンズ（セブンティシクサーズ）シックスマン賞　ルー・ウィリアムズ（クリッパーズ）最優秀守備選手賞　ルディ・ゴベア（ジャズ）最優秀躍進選手賞（MIP）ビクター・オラディポ（ペイサーズ）最優秀ヘッドコーチ賞　ドウェイン・ケイシー（ラプターズ） MOST. VALUABLE. PLAYER.Congrats, @JHarden13!#Rockets | #NBAAwards pic.twitter.com/2kNFWAgUBx— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年6月26日

第7戦まで長引く可能性を考えて無理をさせずウォリアーズとの西カンファレンス・ファイナル第5戦で右ハムストリングを痛めたロケッツのクリス・ポール。チームは3勝2敗と王手をかけて26日の第6戦に臨むが、ポールは欠場が決まった。ロケッツからすれば第6戦で勝負を決めたいところ。だが次の会場は『要塞』オラクル・アリーナである。ウォリアーズのホームで勝つのは一筋縄ではいかない。ポールを無理に出場させて痛めたハムストリングの状態が悪化した上に、シリーズが第7戦にまでもつれた場合、ロケッツが被る痛手は相当なものになってしまう。もちろん、ロケッツはポール不在でも第6戦で23年ぶりのNBAファイナル進出を決めにいくだろうが、第7戦まで長引く可能性を考えておかなければならない。ポールは今年のプレーオフで平均21.1得点、5.9リバウンド、5.8アシスト、2.0スティールと好調を維持している。負傷直後は気持ちが不安定になったようだが、試合翌日の練習後メディアの取材に対応したジェームズ・ハーデンは、第5戦終了後にポールと一緒にいて、午前2時半まで人生について語り合ったとコメントしている。コート内の指揮官としてチームを牽引するポールは、第6戦でベンチからチームに力を与える役割を担う。Chris Paul (20 PTS, 7 REB, 6 AST) & James Harden (19 PTS, 4 AST) combine for 39 points, 10 assists in the @HoustonRockets Game 5 victory!#Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/fyXkGtmmMB— NBA (@NBA) 2018年5月25日

大きな1勝を挙げたロケッツだが、クリス・ポールがケガ2勝2敗で迎えた西カンファレンス・ファイナル第5戦。トヨタ・センターでの一戦に勝利したのは、タイトな守備でウォリアーズを封じたロケッツだった。第2クォーター中盤までに2桁のリードを奪ったロケッツだが、そこからウォリアーズの反撃を浴びて45-45の同点で前半を折り返す。ハイスコアリングが持ち味の両チームとしては、かなりのロースコアの争いだ。しかし、これがNBAファイナル進出が懸かった戦いだ。後半は6点差以内の攻防が続き、ロケッツが第4クォーター残り1分21秒にエリック・ゴードンの3ポイントシュートで95-91にすれば、ウォリアーズはドレイモンド・グリーンがお返しの3ポイントシュートで94-95の1点差に迫る。最終盤まで一進一退の攻防が続いた中、ロケッツにアクシデントが発生。ポイントガードのクリス・ポールが、右ハムストリングを負傷したのだ。ポールは残り22秒でクリント・カペラと交代し、ベンチに下がることになった。トレバー・アリーザがフリースロー2本を決めきれず、96-94とロケッツの2点リードで迎えたラスト10秒。リバウンドを奪ったウォリアーズがタイムアウトを取り、逆転に向けたプレーを準備。ここまでしぶとく粘ってきたウォリアーズに流れた来ていたように見えたが、この勝負どころでグリーンが痛恨のミスを犯してしまう。残り3.4秒、パスを受けようとしたグリーンがボールをファンブル。これをゴードンに奪われて万事休す。グリーンはすぐさまファウルで止めるも、ゴードンはこれで得た2本のフリースローを落ち着いて決め、ロケッツが98-94で勝利した。?? the TOP MOMENTS in crunch time from the @HoustonRockets & @warriors Game 5 thriller! #Rockets #DubNation #NBAPlayoffs pic.twitter.com/YAs18Y2Lti— NBA (@NBA) 2018年5月25日これでシリーズ通算3勝2敗、ロケッツが王者ウォリアーズを追い詰めたが、気になるのはクリス・ポールのケガの状態だ。中1日で敵地へと移動して第6戦を迎える過密日程で、欠場の可能性もゼロではない。ポールは会見に出席しなかったが、ハーデンは試合をこう振り返っている。「シュートは決まればラッキーだけれど、ディフェンスは違う。最近そうしているように集中してやれれば、勝つチャンスは出てくる」とハーデンは答えた。ロケッツでは、ゴードンがベンチから24得点、ポールが20得点7リバウンド6アシスト、ハーデンが19得点、カペラが12得点14リバウンドで勝利に貢献した。グリーンは終盤のボールロストについて「点を取らなきゃいけない場面でボールを失った。それ以上に言うことはないよ」と、手短に語った。カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、グリーンが中心のチームが誕生して以降、ウォリアーズがプレーオフで追い詰められたことは一度もなかった。『打倒ウォリアーズ』のために結成されたロケッツも手負いの状態ではあるものの、シリーズの流れはロケッツに傾きかけている。果たして第6戦で今シリーズが決まってしまうのか。26日の一戦からも目が離せない。Chris Paul (20 PTS, 6 AST) & Steph Curry (22 PTS, 6 AST) put on a Game 5 point guard duel in Houston! #Rockets #DubNation #NBAPlayoffs pic.twitter.com/hsJXJofGfk— NBA (@NBA) 2018年5月25日

新人エースが不在となった隙をクリス・ポールが突くNBAプレーオフ、西カンファレンスのセミファイナル、1勝3敗と王手をかけられたジャズが、ロケッツの本拠地トヨタ・センターに舞台を移しての第5戦に臨んだ。ガチンコ勝負らしくディフェンス先行の重い立ち上がりとなったが、超攻撃的バスケットを掲げるロケッツが次第に抜け出す。第3クォーター残り9分、クリス・ポールがボールプッシュする速攻からトレバー・アリーザのダンクが決まり、ロケッツがこの試合初の2桁リードを奪った。だが、これで火が付いたのがジャズのルーキー、ドノバン・ミッチェルだ。それまではアタックを減らし、ボールムーブを優先していたミッチェルが自ら仕掛け始める。最初のアタックでクリント・カペラからファウルをもぎ取り、ここでロケッツが引いてしまったことで勢いに乗った。ミッチェルは鋭いドライブと強引にねじ込むフィニッシュで得点を量産し、第3クォーターだけで22得点を荒稼ぎした。この第3クォーター、ロケッツはチームトータルで21得点。それをミッチェルは上回り、ジャズが逆転に成功する。The rook put up 22 points in the 3rd quarter......The Rockets had 21. pic.twitter.com/Dz0HAIW4Z4— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年5月9日最終クォーターは点差の離れない接戦となるが、残り約7分の時点でジャズをアクシデントが襲う。ハーデンに1on1を仕掛けたミッチェルが足首を痛めて、倒れてしまったのだ。ボールを奪ったハーデンにそのままワンマン速攻を決められ87-92とされたが、問題は点差ではない。ミッチェルはスタッフに両肩を借り、そのままコートを去った。しばらくしてベンチに戻って来た時にはバッシュではなくサンダル履き。試合に戻ることはできなかった。それでも点差はわずか。ジャズは意地を見せて食らい付こうとするのだが、それを上回るエナジーでロケッツが圧倒する。ミッチェルに代わり主役となったのはクリス・ポールだ。97-96と1点差の残り4分、コートを横断するドリブルから最後はサイドステップで長身のルディ・ゴベアをかわす3ポイントシュートを決めると、その後も2本立て続けにタフシュートを沈めて105-96と突き放す。ラスト4分でロケッツが奪った15得点のうち12得点を挙げ、残る3点もPJ・タッカーの3ポイントシュートをアシストと、クリス・ポールの独壇場でロケッツが勝ち切った。According to Elias Sports Bureau, @CP3 becomes the first player in a playoff game with: 40+ points 10+ assists 0 turnovers Highlights ⤵️ pic.twitter.com/54EkqXUh7M— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年5月9日プレーオフの主役の一人となったミッチェルにとっては無念の敗退となったが、「結果はアンハッピーだけど、プレーオフ自体はみんなにとってすごくハッピーなものだった」と、やりきった者だけに得られる達成感があった。NBAに挑戦するかどうか悩んでいた時期に背中を押してくれた『兄貴分』であるクリス・ポールと固い抱擁で健闘を称え合い、シーズンを終えた。見事に勝ち切ったロケッツだが、ハーデンはジャズの戦いぶりを称えることを忘れなかった。「信じられない相手だった。決してあきらめずに、タフに賢く戦ってくるチームだった」この日、ウォリアーズもペリカンズ相手に4勝1敗で勝ち抜きを決め、NBAファンの多くが望んだロケッツvsウォリアーズとのカンファレンス・ファイナルが実現した。

クリス・ポールに慢心なし「ハングリーな気持ちで」ロケッツは3ポイントシュートが決まらなければ勝てない、という台詞は過去のもの。5月6日にビビント・スマート・ホームアリーナで行われた西カンファレンス・セミファイナル第4戦で、彼らがそれを実証した。ロケッツは試合を通じ3ポイントシュートを38本中10本しか成功させられなかった。しかし、この試合で勝利の立役者となったのはフィールドゴール23本中12本成功で27得点を記録したクリス・ポール。3ポイントシュートを1本しか決めなかったポールは、試合後「自分はミッドレンジからのシュートをレイアップのように決められる」と自らのジャンプシュートの技術を誇った。実際、183cmのポールは、203cmのジョー・イングルズ、216cmのルディ・ゴベアの前から次々にミッドジャンパーを決め、オフェンスを引っ張った。相棒のジェームズ・ハーデンも「今日の彼はすごくアグレッシブだった。チームに必要な彼のプレーを見せてくれたよ」と、ポールを称えている。敵地で連勝したロケッツは、シリーズ3勝1敗でカンファレンス決勝進出まであと1勝に迫った。だがポールに慢心は見られない。それもそのはずで、クリッパーズ時代の2015年、ロケッツと対戦したカンファレンス準決勝で3勝1敗から逆転負けを喫した経験があるからだ。3年前、ポールは高い『授業料』を支払った。だからこそ王手をかけても気を抜かない。「第5戦はホーム開催だからといって、勝てるなんて思ってはいけない。相手の（クイン）スナイダー・コーチは素晴らしい指導者で、対戦相手によって対策を練ってくる。俺たちはハングリーな気持ちで戦わないといけない」とポールは言う。33歳の誕生日を勝利で飾ったポールは、キャリア初のカンファレンス決勝進出を懸け、気持ちを切り替えて8日の第5戦に臨む。On his 33rd birthday, Chris Paul puts up 27 PTS, 12 REB, 6 AST to help the @HoustonRockets head home with a 3-1 series lead! #Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Rykh2f9DSg— NBA (@NBA) 2018年5月7日

ハーデン「力づくで押し通るようなことはしない」ホームで1勝1敗としてソルトレイクシティに乗り込んだロケッツ。第3戦では西カンファレンス首位チームの成長と自信、オフェンスとディフェンスがすべて噛み合い、113-92で勝利した。これまでのロケッツならば、得意の3ポイントシュート成功率次第という大味なバスケットボールに固執したかもしれない。しかし、今シーズンのロケッツには柔軟さが加わっている。リーグトップクラスの守備を誇るジャズが、ロケッツの3ポイントシュートを警戒してプレッシャーをかければ、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、エリック・ゴードンはすかさずカットインして、ミドルレンジからのシュートとレイアップを仕掛けた。逆にペリメーターから締め出そうとすれば、待ってましたとばかりに3ポイントシュートの雨あられ。打つ手すべてがロケッツにとってプラスに働いてしまっては、ジャズに打つ手はない。1回戦でサンダーを苦しめたビビント・スマート・ホーム・アリーナのファンも、ロケッツの波状攻撃に沈黙するしかなかった。第3戦でロケッツが記録したフィールドゴール成功率48.8％（86本中42本）、3ポイントシュート成功率30.6％（36本中11本）は、108-116で敗れた第2戦の数字（フィールドゴール95本中38本成功で成功率40％、3ポイントシュート37本中10本成功で成功率27％）を大きく上回っているわけではない。しかし、効率を重視し、相手の戦術に翻弄されなかったことで内容は大幅に改善された。しかも、それを敵地でやってのけたところにカンファレンス首位の実力が見て取れる。オフェンスでは、ゴードンのシュートタッチが戻ってきているのもプラス材料だ。第1戦ではフィールドゴールを1本も決められなかったが、第3戦では得意の3ポイントシュートも8本中4本成功させ、25得点で勝利に貢献した。同じく25得点をマークしたハーデンは、「力づくで押し通るようなことはしない」と、この日のプレーを語る。「彼らが何を仕掛けてきても受け止める。その上で自分たちの力を信じているし、自信を持ってシュートを決める」と、王者としての語り口で試合を振り返った。守備でもジャズに何もさせなかったロケッツは、スーパールーキー級のパフォーマンスを続けているドノバン・ミッチェルを10得点に封じ込んだ。ミッチェルは「リズムに乗せてもらえなかった。こういうプレーをしていてはダメ」と、不甲斐ないプレーを悔やんだ。「今日は彼らが侵略者だった。相手はこれからもアグレッシブに攻めてくる。しっかり対抗しないといけない」ホームで1敗を喫した時点では、指揮官マイク・ダントーニがプレーオフで勝てないジンクスの再燃かと思われたが、第3戦の勝利が今シリーズ全体の流れに与えた影響は少なくない。ジャズが第4戦に勝って再び対戦成績をイーブンに持ち込むには、完璧な守備と、少しの運が必要になるかもしれない。CP3 & The Beard combined for 40 PTS, 18 AST to lead the @HoustonRockets to the W & a 2-1 series lead!#Rockets| #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ZH5QnH1C8l— NBA (@NBA) 2018年5月5日

レギュラーシーズンの対戦では平均34.3得点と相性抜群今シーズンに限らず、近年ジャズと対戦するチームは、リーグトップクラスのディフェンスに苦戦を強いられる。しかし、それはロケッツには当てはまらない。4月29日にトヨタ・センターで行なわれた西カンファレンス・セミファイナル第1戦、ジェームズ・ハーデンは12本中7本成功の3ポイントシュートを含む41得点8リバウンド7アシストでジャズの堅守を破壊。ロケッツはハーデン、そしてもう一人の司令塔クリス・ポールに導かれ、110-96で勝利を収めた。ジャズの堅守をどう攻略するかを聞かれたポールは「ただ点を決めようと思ってプレーしているだけ」と一言。ハーデンも「いろんなパターンで点を決めるだけだよ。ルディ・ゴベアが相手でもフローターを織り交ぜたり、ジャンプシュートを仕掛けたり」と続けた。またハーデンは「ウチは他のチームと違う」とも言う。「今シーズンを通じて、対戦相手が採用しているあらゆる形のディフェンスを見てきた。試合映像をたくさん見て研究もしている。そうやって、この日のために準備してきたんだ」そもそもハーデンはジャズにめっぽう強い。昨年11月5日に対戦した際には56得点を記録。レギュラーシーズンでの対ジャズ戦では平均34.3得点を記録するなど、完全に『お得意様』になっている。ヘッドコーチのマイク・ダントーニは「ジャズの守備は素晴らしい。実に高いレベルにある」と語ったものの、「しかし、ジェームズはジェームズなんだ」とハーデンを称賛。これでロケッツは今シーズンのジャズ戦で5連勝。平均16.8得点差をつけて勝っているスタッツが証明している通り、リーグトップクラスのオフェンスの方が一枚も二枚も上手だ。とはいえ、ジャズは1回戦でサンダーとの激闘を終えたばかりで、疲れも残っていた。中1日で、移動もあればどうしたってパフォーマンスレベルも落ちてしまう。また、平均14得点、7.3リバウンド、7.0アシストを記録しているリッキー・ルビオの欠場も痛手だった。それでも5月2日の第2戦までに『生命線』である守備を立て直さなければ、再び『ジャズ・キラー』のハーデンにやられてしまう可能性は高い。Harden erupts for 41 PTS, 8 REB, 7 AST to lead the @HoustonRockets to the Game 1 W! #Rockets pic.twitter.com/kvY6ROaHCm— NBA (@NBA) 2018年4月29日

チームを引っ張ったハーデン「正しい方向に進んでいる」西カンファレンスを首位で通過したロケッツが、順当にカンファレンス準決勝進出を決めた。4月25日に本拠地トヨタ・センターで行なわれたティンバーウルブズとの第5戦。ロケッツは、第4戦の時と同様に第3クォーターで大差をつけ、122-104で勝利した。プレーオフでの単一クォーターでは球団新記録となる50得点を第3戦の第3クォーターにマークしたロケッツは、この日も57-59で迎えた第3クォーターを30-15のダブルスコアで圧倒。その後も気を緩めなかったロケッツが2年連続のカンファレンス準決勝進出を決めている。第3クォーターだけで15得点を記録したジェームズ・ハーデンは「チームにとって良いステップ」と、優勝に向けた第一段階突破を形容。「正しい方向に進めている。でも、まだ道のりは長いよ」ロケッツはクリント・カペラが26得点15リバウンド、ハーデンが24得点12アシストで勝利に貢献。カンファレンス準決勝では、ジャズvsサンダーの勝利チームと対戦する。James Harden (29.0 ppg) showed off his scoring versatility in Round 1 to help the @HoustonRockets advance with a 4-1 series win! #Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Gm3cpifr0E— NBA (@NBA) 2018年4月26日一方のウルブズにとっては、14年ぶりのプレーオフは1回戦敗退で終了。敵地で2桁のビハインドを背負って臨んだ第4クォーター、エースのジミー・バトラーが2月に手術を受けた右ひざに痛みを訴えたため、プレーさせられなかったことだけが悔やまれる。試合後バトラーは、ひざの状態に関する質問に無言を貫いた。カール・アンソニー・タウンズは「14年ぶりのプレーオフ進出なわけで、この機会を得るにも骨が折れるような経験をした。僕たちは次のステップに進みたかったんだ」とコメント。「あと一歩だった。それでも、自信を持って来シーズンに臨みたい」と、続けた。敗れたとはいえ、ウルブズの再建は大きく進んだ。特に、ナゲッツとのレギュラーシーズン最終戦に勝って西の8位に滑り込んだ経験は大きい。ようやく長いトンネルから出たウルブズが、今シーズンの経験を経てどう成長していくのか、来シーズンの彼らにも期待したい。

ローズ効果に沸くウルブズファンを沈黙させたハーデンティンバーウルブズとロケッツの第4戦。ホームのウルブズが前半は大健闘したが、第3クォーターにロケッツが50-20という超ビッグクォーターを作って試合を決め、3勝1敗でシリーズ突破に王手をかけた。前半は49-50と1点ビハインドで折り返したウルブズだが、自分たちのペースで試合ができていた。ジミー・バトラー、カール・アンソニー・タウンズが持ち味を発揮し、そして何よりプレーオフに入って好調のデリック・ローズが前半で11得点2アシストと活躍。スモールラインナップを敷く中で、ローズは自らのボールプッシュからクリエイトし、次々とシュートを決めた。ひざを壊す前の史上最年少MVPのプレーは戻らないにしても、一握りのスター選手にしかない華やかさを披露し、地元ファンが詰めかけたターゲット・センターは最高の雰囲気だった。Derrick Rose stans always believed! pic.twitter.com/LuIjp7SgRO— The Crossover (@TheCrossover) 2018年4月24日ところが、後半に入ると様相は一変する。ロケッツは粘り強い守備でタフショットを打たせ、素早く攻撃に転じてはインサイド、アウトサイド問わず高確率でシュートを決めていく。ウルブズの指揮官トム・シボドーが「第3クォーター最初の6分間で何もかもやられてしまった」と試合後に呆然と振り返ったように、25-5のランでロケッツが一気に突き放した。ローズは後半も好調を維持していたが、前半と違って3ポイントシュートの当たり始めたロケッツの勢いはその比ではない。こうなるとタウンズもバトラーも個人でオフェンスするようになってしまい、そのままロケッツの勢いに飲み込まれてしまった。この『最初の6分間』、ロケッツの25得点のうちジェームズ・ハーデンが16を稼ぎ出している。「ただ積極的にプレーしただけ。前半はちょっと迷いがあったからね」とハーデンは言い、ロケッツの指揮官マイク・ダントーニは「たくさんアジャストしたんだ」と語る。前半の苦戦は気を抜いていただけ、とでも言いたげなエースとコーチのコメントは、続く第5戦で勝ち抜けを決めてやる、というウルブズへの精神的プレッシャーの意味もあるのだろう。タイムアウトを取ってもロケッツの勢いは止まらないし、ファウルでプレーを切ってもハーデンの得点ラッシュは止まらなかった。客席からは無慈悲に得点を重ね続けるハーデンへのヤジも飛んだが、5本の3ポイントシュートを含む36得点を記録したハーデンは試合後「聞こえていたけど、ああいうのは好きだよ」と平然としていた。シリーズ4戦を通してのウルブズの粘りは称えられるべきだが、ここまで本来の破壊力を見せられなかったロケッツがついに目覚め、貫禄の強さを見せた。これで3勝1敗、ロケッツとしては次で勝ち抜けを決めて、今後のスケジュールを有利にしたいところだ。The Beard #Rockets his way to 22 in the 3rd as HOU scores 50!#NBAPlayoffs pic.twitter.com/HXPhPv6Oh2— NBA (@NBA) 2018年4月24日

「アグレッシブな気持ちでやれば良いことが起こる」2017-18シーズンのMVP受賞が濃厚のジェームズ・ハーデンは、一人で大量得点を決めることができ、チャンスメークもできて、ファウルを誘うこともできる『曲者中の曲者』だ。4月15日にトヨタ・センターで行なわれたティンバーウルブズとの西カンファレンス1回戦の初戦は、ハーデンの強みがすべて現れた試合だった。前半からクリント・カペラと阿吽の呼吸でチャンスを作ると、リーグ屈指の2ウェイプレーヤー、ジミー・バトラーのディフェンスをかいくぐって次々にシュートを決めた。この試合のロケッツはチーム全体で3ポイントシュート成功率27％（37本中10本）と低調だったが、この成功10本のうち7本をハーデンが決めている。さすがにハーデン一人のオフェンスで攻略できるほどウルブズは簡単な相手ではないが、勝負どころでロケッツがボールを託す選手が誰かは言うまでもない。ハーデンは、わずか1点リード（87-86）で迎えた第4クォーター残り5分30秒から文字通りチームを牽引。ドライブからのバンクショット、レイアップ、連続3ポイントシュート、フィンガーロールレイアップと続けて決め、約2分弱の間に12得点を荒稼ぎ。後半にセカンドユニットのデリック・ローズの厳しいディフェンスも苦にしなかったハーデンは、アンドリュー・ウィギンズも翻弄。第4クォーターはバトラーが張りつくも相手にならず、『ハーデン・ショー』という表現がぴったりの試合となった。James Harden erupts for 44 PTS (13 in Q4), 7 3PM, 8 AST, lifting the @HoustonRockets at home in Game 1! #Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/0o7tP9zc43— NBA (@NBA) 2018年4月16日44得点8アシストを記録したハーデンは「アグレッシブな気持ちでやれば良いことが起こる」とコメント。「シュートを打てるスペースを与えられれば打つし、プレッシャーをかけられても何とか切り抜けるか、チームメートを探す。プレーオフであっても、レギュラーシーズンであっても、そういうプレーをしないといけない」と続けた。今日はハーデンのシュートが決まったから勝利を得られた。他の選手は当たっていなかったが、それでも消極的にならなかったことは収穫だ。レギュラーシーズンと同様にトレバー・アリーザ（4本）、PJ・タッカー（5本）、クリス・ポール（6本）、エリック・ゴードン（7本）も3ポイントシュートを打ち続けた。結果として4選手で合計3本しか成功させられなかったが、このスタイルを貫けるのはロケッツの強みの一つ。3ポイントシュートを6本中1本のみ成功させたポールは、「第2戦からも打てれば打つ」と強気な姿勢を崩していない。西の首位ロケッツは、ウルブズの攻撃を受け切る横綱相撲を見せた上で1勝目を挙げた。スコア以上にパフォーマンスには差があり、このままロケッツという雰囲気が流れ始めているが、果たして。

「俺が普段話もしない選手の母親とも交流している」大観衆が集まる会場の中央で眩いスポットライトを浴びるNBAプレーヤーは、選ばれた人間のみが就ける職業の一つ。スター選手に成長し大型契約を勝ち取れれば、家族全員を養っていくだけの富を手にできる。そんなNBAプレーヤーを持つ家族の中で誰よりも鼻が高いのは、自慢の息子を生んだ母だ。NBA選手たちの母親は、オールスターゲームやプレーオフ時期以外でもソーシャルメディアに登場することが多く、中には愛する息子への批判に猛然とTwitterなどで抗議する母親もいるくらいだ。ロケッツのジェームズ・ハーデンによれば、NBA選手の母たちは息子に秘密で会合を開いているらしい。ハーデンが『GQ』とのインタビューで、『NBAママ友の会』の存在を明らかにしている。ハーデンは「母は他の選手のお母さんとも交流しているみたいなんだ。俺が普段話もしない選手の母親ともね」と告白。聞き手が冗談だと思い聞き返すと「母親同士が会っているのは本当だよ。『ママ・ミーティング』があるらしい。俺はうれしいけれどね。だって、母親同士が自分たちには内緒で、お互いの息子について話し合っているんだから」と、続けた。今シーズンのMVP受賞がほぼ確実視され、平均30.4得点で得点王に輝き、5.4リバウンド、8.8アシストの活躍でチームを西カンファレンス首位に導いたハーデンの母親は、さぞかし息子自慢をしていることだろう。この勢いのままチームを23年ぶりの優勝に導くことができれば、シーズンオフに開催される『NBAママ友の会』の話題はハーデンでもちきりになるはずだ。BUT HE'S JUST A ROOKIE, @JHarden13! ?? pic.twitter.com/2UkIpveBQH— NBA on TNT (@NBAonTNT) March 31, 2018

リーグ最高勝率をマークするロケッツのエース現地4月11日の試合を最後にNBAのレギュラーシーズンは終了する。MVPはロケッツのエース、ジェームズ・ハーデンの受賞が濃厚とされているが、果たしてすんなり決まるのだろうか。ハーデンはラストゲームを残した時点で1試合平均30.4得点を記録。30点を超えるのは彼一人だし、アシストでも8.8でリーグ3位の数字。チームも65勝16敗とリーグ最高勝率をマーク。個人で活躍するだけでなく、エースとしてチームを引っ張る姿も申し分なく見せており、MVP受賞は間違いないように思える。リーグ中盤戦に差し掛かった時点で、今シーズンからチームメートとなっているクリス・ポールが「すべてのプレーをハイレベルでこなすダイナミックなガードで、ぶっちぎりでMVPを受賞するはずだ」と語っていたとおりに事態は推移している。ここ数シーズンは常に『MVP級』の活躍を見せていたハーデンだが、一昨シーズンは年間73勝というNBA新記録を打ち立てたウォリアーズの主役であるステフィン・カリーに、そして昨シーズンは『ミスター・トリプル・ダブル』のラッセル・ウェストブルックが異論を挟む余地を与えずMVPを受賞している。今度は、ハーデンの番になりそうだ。波乱があるとすれば、レブロン・ジェームズだ。シーズンラストゲームにも出場し、これで82試合すべてに出場したことに。得点27.7はリーグ3位、9.2アシストは2位と、オフェンスマシーンとしての存在感はハーデンにも劣らない。ただ、81試合を終えて50勝31敗というキャバリアーズの成績を、「リーダーとしてうまくまとめられなかった」と見るか、「あんな状況でよくチームを引っ張った」と見るかで印象は大きく変わってくる。その東カンファレンスでラプターズを1位に導いたデマー・デローザン、力強さと高さでは他に及ぶもののないキングスのアンソニー・デイビス、今シーズンもトリプル・ダブルを連発してリーダーとしても成長するウェストブルックも候補になるが、インパクトに欠ける。果たしてハーデンが初のシーズンMVPに輝くのかどうか。プレーオフの戦いとともに楽しみだ。

ハーデンは「自分たちにはもっと大きな目標がある」3月24日、ロケッツがホームでペリカンズを114-91で下し球団年間最多勝利記録を更新した。8連勝のロケッツは、この日に試合がなかった西カンファレンス2位ウォリアーズとのゲーム差を4.5に広げて独走状態に。レギュラーシーズンも残すところ9試合、この分なら西の第1シードでプレーオフに進出することも現実味を帯びてきた。27得点6リバウンド8アシストで勝利に貢献したジェームズ・ハーデンは、球団記録更新について「レギュラーシーズンでチームが成し遂げた素晴らしい記録だ。でも、自分たちにはもっと大きな目標がある。これは目標に向かうためのステップにすぎない」と語った。シーズン開幕前の時点では、ハーデンとクリス・ポールの共存について懐疑的な意見も多かった。ボールを保持することでプレーのリズムを生み出すタイプの2人の連携がうまく行かないと見られたのだが、蓋を開けてみれば今シーズンのロケッツはNBA史に残るオフェンスを展開するチームに成長。盤石と言われた王者ウォリアーズ1強時代に風穴を開けようとしている。今シーズンのロケッツは過去のチームとは違う次元にあることを証明してきた。球団史上3回目の優勝を実現させられるのではないか、という期待も高まっている。それに、最強のライバルであるウォリアーズでは、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンが故障中で、全員がプレーオフ開幕を万全の状態で迎えられるとは限らない。2017年のプレーオフでは、西カンファレンス準決勝でスパーズに敗れた。それでも今シーズンはポールという相棒が加わり、若手ビッグマンのクリント・カペラも大きく飛躍し、チームの完成度は増している。あとは、その真の実力をプレーオフで発揮し、目標を達成するのみだ。James Harden scores 27 PTS in three quarters to help the @HoustonRockets win their franchise record, 59th win of the season! #Rockets pic.twitter.com/M0qf2bu5PJ— NBA (@NBA) 2018年3月25日

ジェームズ・ハーデンを休養させるも貫禄の勝利西カンファレンス首位のロケッツが、3月11日に敵地でマーベリックスを下し、西カンファレンスからプレーオフ進出を一番乗りで決めた。9日にラプターズに敗れて17連勝が止まり、この日はエースのジェームズ・ハーデンが左ヒザ痛のために欠場したものの、その影響は一切感じられなかった。前半を1点リードで折り返したロケッツは、第3クォーター開始からクリス・ポール、エリック・ゴードン、PJ・タッカーが連続して6本の3ポイントシュートを決めて一気にリードを2桁へと拡大。ロケッツは試合を通じ45本中17本（成功率37.8％）もの3ポイントシュートを成功させて勝利を収めている。24得点12アシストで勝利に貢献したクリス・ポールは試合後「休む選手がいれば、他の選手にステップアップするチャンスが与えられる」とコメント。ゴードンも26得点を決め、ハーデン不在の穴を埋めてみせた。Playoff spot clinched! ?? pic.twitter.com/LWwmR3LOVo— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年3月12日例年どおり激戦区となっている西カンファレンスで、真っ先にプレーオフ進出を決められたのは朗報だ。しかし、ロケッツの目標は、王者ウォリアーズとの競争に勝ち、カンファレンス首位でポストシーズンに臨むことに他ならない。同日ティンバーウルブズにウォリアーズが敗れたため、両チームのゲーム差は1.5に広がった。今シーズンの直接対決はロケッツが2勝1敗で勝ち越したため、仮に同じ勝率でレギュラーシーズンを終えてもロケッツが首位となる。ウォリアーズの指揮官スティーブ・カーは、第1シードより選手が健康な状態でプレーオフに臨むことを優先させるようだ。だが、ここ3年間守り続けた西の1位を簡単に明け渡すのも面白くないと思っているはず。両チームによる首位争いからは、まだまだ目が離せそうにない。A combined 50 spot for CP3 & Gordon in the W #Rockets pic.twitter.com/dvNawccMpQ— NBA (@NBA) 2018年3月12日

3ポイントシュート対策がハマり、執着心でも上回る連勝はいつかは止まるもの。永遠に続くかと思われたロケッツの連勝を17で止めたのはラプターズだった。指揮官ドウェイン・ケイシーは言う。「選手たちに脱帽だよ。勝つためにやらなければいけないこと、私の要求を100％こなしてくれた」第1クォーター、カイル・ラウリーの3本を含む4本の3ポイントシュートを決めたラプターズが32得点を奪って先行する。ロケッツは16得点と低調な出足。点数が少ないことより、フィールドゴールすべてゴール下で決めたもので、得意の3ポイントシュートをほとんど打たせないラプターズの対応が光る立ち上がりだった。ジェームズ・ハーデンは試合をこう振り返る。「冷静に試合に臨んだつもりが、落ち着きすぎてしまった。逆転できると信じていたが、20点差は簡単にはひっくり返せない」58-43とラプターズのリードで迎えた後半、そのハーデンとクリス・ポールがギアを上げる。お上品に相手の守備陣形を崩すのではなく、強引にシュートを狙い始めることで、無理矢理にでも反撃の流れを作り上げた。最終クォーター残り2分10秒、フレッド・バンブリートにフェイスガードで付かれているにもかかわらずハーデンがステップバックからの3ポイントシュートを沈めて102-102の同点に。それでも「簡単にはひっくり返せない」のはここから。続くラプターズのポゼッションで、デマー・デローザンがハーデンのディフェンスをかわすプルアップジャンパーを沈めて突き放した。The beauty of NBA basketball!Intense competition, mutual respect.#WeTheNorth x #Rockets in #PhantomCam pic.twitter.com/tn1oMwGnDR— NBA (@NBA) 2018年3月10日ここからはディフェンス合戦。クリス・ポールの速攻をCJ・マイルズが身体を張って止め、再構築して再びポールがコーナースリーを放つチャンスを得ると、マイルズとヨナス・バランチュナスが2人がかりで突進するチェックでプレッシャーを与えて、この3ポイントシュートを落とさせる。このルーズボール争いで得たフリースローをラウリーが2本確実に決めて106-102。ロケッツはエリック・ゴードンが残り10秒からの攻めでロング3ポイントシュートをねじ込んで1点差に迫り、ファウルゲームに持ち込むも、及ばず。ハーデンが同点を狙った超ロング3ポイントシュートが外れて試合終了。108-105でラプターズが勝利した。第3クォーターまでは3ポイントシュートを打たせない戦術的な対策が効いた。ロケッツにとって3ポイントシュートの試投数27は今シーズン最少の数字。「これこそが僕らのゲームプランだった。彼らの強みを消してやろうとしたんだ」と、ラウリーは自身が挙げた30得点よりもこちらのスタッツを誇った。そして最後の勝負どころではディフェンスとルーズボールでの球際の強さ、勝利への執着心でラプターズが上回った。クリス・ポールは言う。「インテンシティの部分で彼らと対等ではなかった。彼らほどアグレッシブなディフェンスができなかったことは認めなければ」Nne of that! pic.twitter.com/GdTSHPkqSx— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年3月10日

3人全員がシーズンMVP受賞経験者になる可能性も最近NBAを見始めたファンには信じ難いことだろうが、2009年からの3シーズン、ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデンは、サンダーでともにプレーした。2012年の夏にハーデンがロケッツに移籍してトリオは解散となり、2016年にはデュラントがフリーエージェントとなってウォリアーズと契約した。今では、それぞれが所属チームの看板選手となっている。トリオ解散から6年が経ち、ウェストブルックは当時のチームについて「ありがたい経験だった。あんなことはそうは起こらない」と練習後に語った。「彼らと一緒にやれてうれしかった。それに、お互いに歩んだ道があったからこそ、それぞれの現在がある。それは分かっていたし、理解していた」サンダーの経済的な事情によりロケッツにトレードされたハーデンは、その後もデュラントとウェストブルックと良好な関係を維持している。しかしデュラントとウェストブルックは、2016年の夏を境にコート上でバチバチのバトルを繰り広げている。一時は会話さえ拒否し続けた2人だったが、先月ロサンゼルスで開催されたオールスターゲームに『チーム・レブロン』の一員として出場し、雪解けが実現した。もしハーデンが今シーズンのシーズンMVPに輝けば、2014年のデュラント、2017年のウェストブルックに続いて、トリオ全員がMVP受賞者になる。それぞれの立場、年俸、残りのキャリアを考えると、再び3人が揃ってプレーすることはないかもしれない。2012年のNBAファイナルにサンダーを導いた3人は、揃って優勝という結果を残すことはできなかった。だが、今のチームは違えど、3人全員がリーグを代表するスーパースター選手に成長しているという事実が、彼らが一緒にプレーした3年間を特別なものに変えている。

超絶プレーに触発され、また次の妙技が飛び出す好循環23年ぶりの優勝に向け、ウォリアーズとの熾烈な西カンファレンス首位争いを繰り広げているロケッツは、3月3日にホームでセルティックスとの接戦を制し、球団史上2位に並ぶ15連勝をマークした。2007-08シーズンに達成した22連勝に到達しそうな勢いを維持しているのだが、今回の連勝中には、今シーズン最も印象に残るであろうプレーの一つも生まれた。それは、2月28日にステイプルズ・センターで行なわれたクリッパーズ戦の第1クォーター1分18秒、ジェームズ・ハーデンがウェスリー・ジョンソンを1対1で吹き飛ばし、余裕を持って3ポイントシュートを成功させたシーンだ。ハーデンのクロスオーバーと推進力に圧倒されたジョンソンは、バランスを崩して尻もちをつかされた。ハーデンは、ジョンソンの状態を確認するや、数秒の間を取り3ポイントシュートをリリース。一見すると相手への敬意を欠く行為とも受け取れるが、これだけ圧倒的な能力を見せ付けるとなると、ファンだけではなくNBA選手も驚嘆するしかなかった。キャバリアーズのレブロン・ジェームズもハーデンのプレーを「誰もがあこがれるプレーだ」と称賛した。「完璧なプレーだった。あのプレーの時点で、たしかロケッツは28-7で圧倒していた。観客もチームも沸いた。きっと、彼のキャリアにとっても記憶に残るハイライトになるね」このプレーに触発されたからか、レブロンはハーデンを称えた3月1日に行なわれたセブンティシクサーズ戦で、何度も見直してしまう超絶プレーを披露している。ジョエル・エンビードとロバート・コビントンにダブルチームを仕掛けられたレブロンは、エンビードを回避しながらビハインド・ザ・バックを選択。ボールは、コビントンをスクリーンで遮ったトリスタン・トンプソンの股の間を通り、前進しながらそれをつかんだレブロンはダリオ・サリッチとベン・シモンズ越しに左手だけでレイアップをねじ込んだ。レブロンはこのプレーについて、ハーフタイムにリプレーを見るまで詳細を気にしていなかったようで、試合後「リーグの関係者が映像を見せてくれて、『そうなんだ。OK』という感じだったね」とコメント。「自分のキャリアの中でもベストプレーの一つかな」と、続けた。リーグの顔としてハーデンを称賛しつつ、現役最強選手としての血が騒いだのだろう。一連の行動から、『キング』の矜持が感じられた。