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「自分たち以上に悔しい思いをしている人なんていない」 FIBAワールドカップ3連覇が期待されたアメリカは、準々決勝でフランスに敗れ、続くセルビアとの順位決定戦でも結果を残せず、7位決定戦に回ることとなった。 NBAスーパースターの相次ぐ出場辞退、そして今回の代表の実力に関しても、大会前から様々な意見があった。NBAのグローバル化は年々進み、今は世界最高峰の舞台で戦っている選手たちが、各国の代表として国際大会に出場する時代だ。これまでならNBAトップ選手だけで構成されたロスターで世界を圧倒できたが、今大会ではヨーロッパ、南米、アジア勢も着実に力をつけてきていることが証明された。 結果的に優勝は逃したが、アメリカは2020年の東京オリンピック出場権獲得という最低限の目標は達成できた。それでも、圧倒的に強いチームUSAが期待されていただけに、今回の結果に対する批判は多い。 アメリカ代表センターのマイルズ・ターナーは、チームへの批判に対してソーシャルメディアで反論。Twitterに以下のメッセージを投稿した。 「12人全員、このチーム、このロスターの誰もが母国のために力を尽くしている。この夏の間、心身共に尽くしてきた。僕たちは負けたけれど、自分たち以上に悔しい思いをしている人なんていない。だからこそ、いかなる中傷にも我慢ならない」 「自分たちの気持ちの部分に関してあれこれ言われたくない。僕たちは、毎試合に魂を注いできた。僕たち、コーチングスタッフ、USAバスケットボールへの無礼は止めてもらいたい。ワールドカップが国際競技ということに敬意を表してもらいたい。この大会に出場している国は強い」 「それに僕たちは、ほかの選手が出場を辞退した中で舞台に立った。オリンピック出場権を獲得できたとはいえ、今までの代表が残した功績を取り戻すには、やるべきことは多い。たしかに相応しくない結果を残してしまった。でも、だからこそ次に獲得するメダルの価値が増す」 今回の屈辱をバネに、彼らが東京オリンピックで金メダルを獲得し、再び世界最強の称号を手にできるかどうか。来年の夏も、チームUSAに多くの視線が注がれる。

ポポヴィッチも興奮「予選は骨が折れるほど大変」 バスケワールドカップ、昨日行なわれたブラジルとの2次リーグ最終戦に臨んだアメリカは、後半にペースを上げて89-73で勝利した。 この試合も前半はブラジルの粘り強いバスケに手を焼き、43-39とリードしているものの抜け出すことができなかった。シュートタッチがあまり良くなく、ストレスの溜まる展開ではあったが、どの選手がコートに立ってもチームとしてまとまり、ディフェンスで集中し、相手のターンオーバーを誘っては走る展開に持ち込むことで差を広げた。過密日程が続く中、第4クォーターに失速したブラジルとは対照的に、勝負どころで力を発揮。最後はブラジルを振り切った。 ケンバ・ウォーカーとマイルズ・ターナーがチームトップの16得点。特定の個人にボールを集めるのではなくチームでパスを回してチャンスを作った印象が強い。本来はスコアラーのドノバン・ミッチェルの得点は6と伸びなかったが、7アシストでオフェンスに貢献した。 1次リーグから全勝をキープしているアメリカは、グループKを首位で通過し、決勝トーナメントの8強へと駒を進めた。また、ブラジルの2次ラウンド敗退が決まったため、グループIの首位アルゼンチンとともに、東京オリンピック出場権を獲得している。 試合後の会見で、ヘッドコーチのグレッグ・ポポヴィッチはこう喜ぶ。「オリンピック出場権獲得に興奮している。予選は骨が折れるほど大変だから、世界最終予選を戦わなくて済むのは非常に大きい。コーチの（ジェフ）ヴァン・ガンディがワールドカップ予選で素晴らしい仕事をしてくれたおかげだ」 会見には、16得点に加えてチームハイの8リバウンドで勝利に貢献したセンターのターナーも出席した。ターナーは「このチームでの役割は、自分がエネルギーを生み出すこと、それからリバウンドとブロック。代表では、これらの部分で優れた結果を出そうとしているし、集中して取り組めている」とコメント。 アメリカは、11日の準々決勝でフランスと対戦する。ターナーは、ジャズでも守備の要として活躍しているビッグマンのルディ・ゴベアとの対戦について聞かれ、「楽しみ」と答えた。 「彼も守備に秀でた選手で、僕もディフェンスには自信がある。彼は昨シーズンの年間最優秀守備選手を受賞した選手だけど、対戦は楽しみだし、心の準備はできている」 大会も佳境を迎え、いよいよメダルをかけたノックアウトステージが始まる。

「効率の良い動きができている」とヨガの効果を絶賛 ペイサーズのマイルズ・ターナーは、昨年のオフからヨガをトレーニングに取り入れている。その効果は個人スタッツを見れば一目瞭然で、昨シーズンにはリーグ1位の平均2.7ブロックを記録し、リーグでも屈指のディフェンダーへと成長した。 このオフもヨガトレーニングを続けているターナーは、その効果について「左右の動きに役立っている」と自身のウェブサイトに語った。 「横への移動が楽だし、自分のイメージ通りに動けている。おかげでピック＆ロールのカバーも難なくこなせるし、後ろに下がる動きも苦にならない。効率の良い動きができているんだ」 ベーシックなポージングから、逆さまに近いアクロバティックな動きも行なう『ヴィンヤサフローヨガ』を続けているターナーは、身体の柔軟性が増したことでケガも減ったと言う。今夏にはアメリカ代表の一員としてワールドカップに出場する可能性もあるだけに、コンディショニングは今まで以上に大切なものとなっている。 この投稿をInstagramで見る My Yoga Endeavors Have Helped Me In Ways I Could Have Never Imagined! s/o @bridgetgibbsyoga For Helping Me Become #Free ✨ 🧞‍♂️ @cassyathenaphoto 📸 Myles Turnerさん(@turner_myles)がシェアした投稿 - 2019年 7月月19日午前8時39分PDT ターナーは「あまり筋肉が痙攣しなくなったし、股関節も柔らかくなった。そのおかげで回復も早くなっていると感じる。ウェイトトレーニングからの回復が早まれば身体への負担も軽減されるし、良いワークアウトができるようになる」 すでにビギナーではなくなったとはいえ、一般的な体型の人間でも難しいポーズを、7フッター（213cm）に近いビッグマンがこなしているのだから、その身体能力には驚かされるばかりだ。 自身のInstagramに投稿された画像を見る限り、代表合宿に向けて、すでにコンディションも整っている。 今年のオフは呼吸法と、意識を整理する方法に力を入れているという『ヨガマスター』のターナー。新たなテクニックをバスケットボールコートの上でどう生かすのか、ワールドカップに出場するメンバーを選考する代表合宿も含め、今後さらなる成長が期待される選手の一人だ。 この投稿をInstagramで見る Say What You Want About My Yoga But The Baby Fats Gone 💪🏾 #fathershairline @cassyathenaphoto 📸 Myles Turnerさん(@turner_myles)がシェアした投稿 - 2019年 7月月23日午後3時43分PDT

セルティックスの不安要素はスマートの不在 セルティックスとペイサーズの共通点はベンチメンバーまで含めた層の厚さと、一人ひとりの総合力が高く弱点が少ないこと。その一方でビクター・オラディポをケガで欠いているペイサーズには「強引でも得点するエース」がおらず、カイリー・アービングがいる分だけセルティックスに優位に働きそうです。 実際に11月3日の対戦ではオラディポが残り4秒でジャンプシュートを決めてペイサーズが1点差で勝利し、3月29日の対戦ではアービングが残り1秒でレイアップを決めてセルティックスが2点差で勝利しています。ディフェンスの穴になる選手が少ない両チームの対戦だけに接戦が続き、最後はエースの差が響くことになりそうです。 エースの部分で劣るのであれば、他の部分で上回ればいい。ペイサーズはマイルズ・ターナー、サディアス・ヤング、ドマンタス・サボニスのインサイド陣が、シーズンを通してビッグマンに悩んだセルティックスのインサイドを大きく上回る可能性があります。特にアル・ホーフォードと似たようなタイプのターナーが、高いブロック力とシュート力で攻守に継続した活躍をし、次のスター候補としてステップアップできるかどうかは、今回のプレーオフだけでなく将来にわたってペイサーズの屋台骨を支えられるか試されます。 ここで上手くホーフォードをターナーに集中させることができれば、フィジカルな攻防を厭わないペイサーズの強みが出て、セルティックスの不安要素が目立つことになります。その不安要素とは、ポイントガードながらセンターが相手でも守れてしまうマーカス・スマートがセカンドラウンドまで欠場すること。スイッチでミスマッチを作ることで個人の戦いが増えるのがプレーオフの特徴ですが、苦しそうなマッチアップができた瞬間に、すかさずマークを交代していくスマートの判断力はセルティックスの隠れた強さです。細かい攻防が続くほどにスマートの欠場は効いてくるはずで、タフな戦いを続けることがペイサーズには求められます。 Rewind through the @Pacers journey to their 4th consecutive #NBAPlayoffs berth!🏀: (5) #GoldDontQuit x (4) #Celtics Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 1:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/iCRUeHhLL4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ベンチメンバーの強みを生かしたいペイサーズ スマートの代役には同じくディフェンスを得意とするエースキラータイプのジェイレン・ブラウンが据えられるでしょうが、最近のブラウンはシックスマンとしてベンチスコアの中心となっており、スターターになることでベンチメンバーのバランスが崩れる危険もあります。ゴードン・ヘイワードやテリー・ロジアーもいるため、策士であるブラッド・スティーブンスがどのようなペイサーズ対策を講じ、選手起用をしてくるのかは楽しみなところです。 一方でペイサーズのネイト・マクミランは選手たちを信じる戦い方を好み、シーズンそのままのバランスを重視してきそうです。オラディポが離脱した際も、シーズン途中に補強したウィスリー・マシューズを代役に据えて、ベンチメンバーの強さを維持しました。サボニスを中心とした絶妙なタイミングの連携プレーがあるベンチメンバーの戦いではセルティックスを大きく上回りそうです。 ただし、プレーオフでは調子の悪い選手に「シュートを打たせる」という作戦も頻繁に登場します。ポイントガードのコーリー・ジョセフは素晴らしいゲームコントロールが持ち味ですが、ここ15試合のフィールドゴール成功率が27％と落ち込んでおり、他の選手へのパスを封じることで連携を遮断し、フリーにしたジョセフに敢えて打たせる戦略を採ってくるかもしれません。層の厚さが売りの両チームだけに、ヘッドコーチの起用法で試合の流れが大きく変わるため、シリーズの中でどのような決断をしてくるかにも注目です。 エースの差でセルティックスが上回りそうなシリーズですが、不安要素が大きいのもセルティックスです。難しい試合が続きそうですが、ペイサーズの悩みはアウェーで勝てないこと。最後はホームコートアドバンテージの差でセルティックスが勝利を手にするのではないでしょうか。 The 2019 #NBAPlayoffs are SET. 🏀🚨Who will hoist the Larry O'Brien trophy? pic.twitter.com/T0zssPAd7u— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月11日

食生活を改善し、生活スタイルも一変させた成果 ペイサーズのマイルズ・ターナーは、2年目まで順調にNBA選手としての階段を昇り続けた。しかし、3年目の昨シーズンは個人スタッツが落ちたばかりか、チームにとって最も重要な一戦で失態を見せてしまった。 4月29日にクイックン・ローンズ・アリーナで行なわれたキャバリアーズとの東カンファレンス・ファーストラウンド第7戦、ターナーは第4クォーター残り4分33秒の時点でファウルアウトになってしまい、チームは101-105で敗れた。レブロン・ジェームズのチームをあと一歩のところまで追いつめただけに、もしターナーが終盤もコートに立っていたら、結果は違っていたかもしれない。 シーズンオフに入ると、ターナーは早速4年目のシーズンに向けて準備を始めた。彼が取り組んでいるのは、ヴィンヤサフローヨガと呼ばれるヨガで、伝統的なヨガを基本にアメリカで生まれたスタイルのヨガだ。特徴としては、力強いポーズが多く呼吸に連動させて動いていくため、コアマッスルを鍛えられる。また、他のヨガにも共通しているように、集中力と精神力が鍛えられるとも言われている。一般的な体型の人間でも難しいポーズを、7フッター（213cm）に近いビッグマンが見事にこなしているのだから、改めてその身体能力の高さに驚かされる。 Have you ever seen a 7 footer do yoga before? 🧘‍♂️ @Original_Turner of the @Pacers completed a yoga session at @XENXENLV while in Vegas for #NBASummer! pic.twitter.com/Vg6EnBoieH— NBA (@NBA) 2018年7月12日 ターナーは、6月中旬にヨガの効果を如実に表す画像をTwitterに投稿。たった5週間ながら、その肉体のビフォア・アフターの違いが話題になった。 5 weeks down, still gotta lot of work to do! #Summer18 pic.twitter.com/CWFM5gPue0— Myles Turner (@Original_Turner) 2018年6月18日 ターナーは『ESPN』に、オフに入ってからファストフードを断ち、パーソナルシェフを雇って決められた時間に食事を摂っていると語った。また、生活スタイルも一変させ、今は早朝に起きてトレーニングをこなし、週に2、3回ヨガのレッスンを続けているという。 ターナーは「去年、自分の身体を鏡で見たら、ずんぐりしていた。以前より疲れやすくなっていたんだけれど、その原因は食生活にあった。試合の前夜にピザのようなファストフードを食べていたからね」と話す。 「周りから食生活については言われていたんだけれど、昨シーズンから影響が出始めた。年齢とともに代謝も悪くなっているしね。すぐ疲れてしまうようになっていたんだ」 ターナーはまだ22歳だが、試合前夜に脂っこいファストフードを食べる習慣が続けば、身体にも、パフォーマンスにも影響が出るのも納得がいく。来シーズン終了後にルーキー契約を満了するターナーにとって、新シーズンは勝負の年だ。それに、レブロンがレイカーズに移籍した今、ペイサーズも東の強豪という立ち位置となる。 ターナーは「あのモンスター（レブロン）がいなくなったわけだから、東の競争もオープンになるよ」と言う。「激しい競争になると思うけれど、もうファーストラウンドで負けるのはうんざり。3年続けてファーストラウンドで負けてしまったからね」 ターナーは、年々3ポイントシュートにも力を入れているものの、4年目のシーズンでは守備力を向上させたいと話している。 「可能な限り守備でもベストな選手になりたい。点は取れるし、オフェンスは自然についてくる。でも、相手のピック・アンド・ロールに上手く対応できるようになりたいし、スイッチにも対応したい。リム周辺を制圧したい。インサイドの守備のアンカーになりたいんだ」 昨シーズンを通じてビクター・オラディポがエースに成長した今、ペイサーズにはプレーオフでファーストラウンドより上のステージに進めるだけの力はある。ターナーが4年目に大ブレークを果たすことができれば、NBAファイナル進出だって夢ではない。心身ともにレベルアップしたターナーは、来シーズンの東で注目すべき選手の一人だ。

ポール・ジョージがドライブでキャブズ守備陣を蹂躙プレーオフ1回戦、キャバリアーズとペイサーズの第3戦。連敗してホームに戻って来たペイサーズが前半は最高のパフォーマンスを見せる。立ち上がりこそ拮抗したが、キャブズがセンターのトリスタン・トンプソンを休ませた第1クォーター残り4分半から、ペイサーズが走る。ポイントとなったのは、ポール・ジョージを中心にドライブでガンガン仕掛ける強気のオフェンスだった。キャブズはドライブの一歩目でスピード負けし、良いコースを取られてしまい後手に回る。特にジョージのドライブを止められず、そこから得点、アシストと蹂躙された。第2クォーターに入っても流れは変わらず、第2クォーターが始まって1分でトンプソン、そしてケビン・ラブ、JR・スミスをコートに戻す。トンプソンを休ませた5分半の間に3点だったビハインドは27-40の13点にまで開いていた。強引すぎるように見える攻めでも、フィニッシュまできっちり持っていき、ビッグショットを連発したペイサーズは完全に勢いに乗っており、主力が戻ったキャブズでも止められない。マイルズ・ターナーが自らのミスショットのリバウンドを拾い、トンプソンの上からダンクを決めると場内は大興奮。残り6分40秒にはランス・スティーブンソンのスローインからジョージがアリウープを決めてまた盛り上がる。ジョージをフリーにする連係ミスに、レブロン・ジェームズがトンプソンに怒りを露わにする場面も見られた。キャブズはレギュラーシーズン終盤のインサイドの守備の課題が露呈。レギュラシーズン1位を捨てて選手のコンディション調整に徹したことが功を奏し、第1戦と第2戦では快勝したが、守備の課題は抱えたままだった。ペイサーズのリズムを乱そうとジョージをファウルで止めるが、そのジョージは第2クォーターに得た8本のフリースローをすべて成功させる盤石の出来。こうしてペイサーズが74-49と大量リードを奪って前半を終えた。LeBron in transition on @NBAonTNT! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/obat2WVpJO— NBA (@NBA) 2017年4月21日『キング』が豪快ダンクで連発で勝利を引き寄せるだが、後半は完全にキャブズのゲームに。結論から言うと後半は70-40とキャブズが圧倒して逆転勝利を収めている。その立役者は『キング』だった。前半時点でプレーオフの通算得点でコービー・ブライアントを抜き歴代3位に浮上していたレブロン・ジェームズは、後半に入るとトップギアで25点差を追い上げる。第3クォーターは3ポイントシュート攻勢。この中でジェームズはプレーオフでの通算3ポイントシュート成功数でコービーを抜き4位に浮上。84-91と7点差まで詰め寄る。最終クォーターの立ち上がりはポール・ジョージが意地の連続5得点でリードを再び2桁に広げるが、もはや勢いはキャブズ。残り7分にジェームズのダンクでついに98-98の同点に追い付くと、ジョージのドライブをきっちり止めてボールを奪い、すぐさま速攻に転じて再びレブロンのダンクが炸裂。終盤はペイサーズが食い下がるも、自信を取り戻したキャブズはもう簡単には崩せなかった。残り1分16秒、107-111と4点差の状況、ドライブで強引に仕掛けるジョージをフライとJR・スミスが挟み込むように止めてボールは外へ。ビデオ判定の結果、これがキャブズボールで再開となり、ペイサーズが重要なポゼッションを失う。そしてキャブズが素早いパスワークからJR・スミスのドライブ、そこからのキックアウトでペイサーズの守備を完全に崩し、オープンのフライが決めた3ポイントシュートが勝敗を決定付けた。119-114、キャブズが大逆転勝利を収め、3連勝を飾った。The comeback continues on @NBAonTNT. #NBAPlayoffs pic.twitter.com/1jVUMcA5eT— NBA (@NBA) 2017年4月21日レブロン「良い攻撃は良い守備から生まれる」36得点15リバウンド9アシストと素晴らしいスタッツを残したポール・ジョージだが、敗れたのでは意味がない。「相手を追い詰めたところで気を緩めてしまった。ボールへの執着心を失い、前半にやれていた激しいプレーが全く出せなかった」と肩を落とす。これで0勝3敗、1回戦突破は極めて困難となってしまった。一方のレブロン・ジェームズは、後半に70得点を奪う大逆転劇の要因を「良い攻撃は良い守備から生まれるものだ」と守備に求めた。「多少なりとも相手のパンチを受けるのは覚悟していたけど、狼狽させられるくらいの猛打をもらってしまった。ハーフタイムにはチームメートに『まずは何本か相手の攻撃を止めよう』と言った」「プレーオフの試合で、敵地で勝つというだけでも大変なこと。今夜チームが逆転勝利を収めた形は、その何倍も大変なこと」とレブロンは言う。劇的な勝利ではあったが、苦しんだ上での勝利であったことも間違いない。プレーオフに簡単な試合は一つもないとあらためて感じさせられる試合だった。ペイサーズはこの3試合を通して持ち味を発揮しているが、キャブズがそれを上回っての3連勝。スウィープ回避へ、そして逆転での勝ち上がりに可能性をつなぐため、中2日で行われる第4戦に臨む。

『プレーオフ・モード』で大活躍のレブロン・ジェームズNBAプレーオフがキャバリアーズvsペイサーズで幕を開けた。3月から守備が崩壊し、レギュラーシーズン終盤には不甲斐ない試合を続けてカンファレンス1位の座をセルティックスに明け渡したが、無理をしなかった分、プレーオフにしっかりと合わせてきた。レブロン・ジェームズは43分の出場で32得点13アシストの活躍。マークについたポール・ジョージを背中で押しのけてからのスピンムーブでの得点を決めれば、ピック＆ロールで作ったズレを埋めるべくカバーに来るディフェンスを見越して逆サイドでフリーになるケビン・ラブにパスを送り3ポイントシュートをアシスト。さらにはカイリー・アービングのパスを呼び込んで身体をひねりながらの高難易度アリウープを決める。『キング』の異名に相応しい爆発ぶりだった。ペイサーズもビハインドの時間が続く中でポール・ジョージを中心に粘りを見せるが、第3クォーター終盤に10-0のランを浴びて78-90と点差が2桁に開く。レブロンは第3クォーター終了時点で26得点10アシスト。このままキャブズが押し切るかと思われたが、ジョージが「挑戦するだけでなく勝ちたい」と試合前に話したとおり、ペイサーズは決してあきらめず、追い込まれてチーム一丸となった。Kyrie Irving x LeBron James x #PhantomCam! pic.twitter.com/4EaHLkc3Qa— NBA (@NBA) 2017年4月15日ポール・ジョージが至高のゲームメークを披露ポール・ジョージは自ら狙うのではなくピック＆ロールでズレを作ってのパスワークでスムーズな攻撃を演出。キックアウト・パスでジェフ・ティーグの24秒ブザーと同時の3ポイントシュートをアシストし、ラブとチャニング・フライの間の狭いスペースに入ったマイルズ・ターナーの動きを見逃さずパスを送りイージーシュートを作り出す。さらにはJR・スミスが身体でドライブを止めに来るのを察知してシュートモーションに入り、フリースローを獲得。これを1本沈めて102-103と1点差まで詰め寄った。この間、キャブズは崩し切らないまま、ショットクロックが残っているのに確率の低いシュートを打っては外す散漫な攻めでペイサーズを助けることに。残り3分30秒、ジョージのスクリーンプレーでフリーになったティーグが正面からの3ポイントシュートを沈め、ペイサーズがついに逆転に成功した。3分半ぶりのキャブズの得点はアイソレーションから強引に仕掛けたレブロンのダンク。ここから集中を取り戻したキャブズと、なおも粘るペイサーズの攻防が続く。ペイサーズは残り1分で105-109と突き放されターナーがアービングにスティールされる痛恨のミスが出るも、キャブズの攻撃をしっかり止め、アービングのジャンプシュートをターナーがお返しと言わんばかりにブロックショットで叩き落とす。こうして土壇場で踏み止まると、ジョージが遠距離3ポイントシュートを沈める。108-109の1点差になり、クイックン・ローンズ・アリーナは静まり返った。All the clutch moments down the stretch as @cavs hold off @pacers to take game one! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/vw0xesuikC— NBA (@NBA) 2017年4月15日ジョージにラストショットを打たせなかったキャブズキャブズはレブロンが先ほどのジョージと同じようにスクリーンプレーからの3ポイントシュートを狙うも外れ、20秒を残してペイサーズに最後の攻撃機会が回ってくる。託すのはもちろんポール・ジョージ。しかしキャブズは、ジョージがセットすると同時にマッチアップするJR・スミスにレブロンも加わるダブルチームを仕掛け、ジョージにボールを手放させる。このパスを受けたCJ・マイルズは、ジョージにボールを戻す選択を探るも、そのコースはレブロンが抑えていた。残り時間がない中で自ら勝負に行くも対面するリチャード・ジェファーソンにプレッシャーをかけられ、体勢を崩しながら放ったラストショットが落ちてゲームオーバー。109-108、手に汗握る接戦を制したのはキャブズだった。CJ・マイルズにとってはショックな結果となった。「最後はポールにシュートを託して勝ちたかったのが正直な気持ちだったけど、残り4秒では打つしかなかった。悪いシュートではなかったけど、決められなかった」と肩を落とす。惜しくも初戦を勝ち切れなかったペイサーズだが、レギュラーシーズン終盤の好調をプレーオフにも持ち込み、王者相手にアップセットまであと一歩と迫った。エースのポール・ジョージの活躍はもちろん、3月に加入したランス・スティーブンソンの存在も利いている。「スマートな選択で攻撃を円滑にしようと試みた。そしてポールのプレッシャーを少しでも肩代わりするのが自分の仕事だ。今日はそれができたと思う」とスティーブンソンは語る。第2戦は中1日を置いて17日、初戦と同じくキャブズのホームゲームにて行われる。

ペイサーズ 2015-16シーズン成績45勝37敗　東カンファレンス7位/プレーオフ1回戦敗退フィールドゴール率45％（リーグ16位）3ポイントシュート成功率35.1％（リーグ14位）1試合平均得点102.2（リーグ17位）1試合平均リバウンド44.2（リーグ11位）攻撃重視のスタイルを目指しヘッドコーチ交代を決断ペイサーズの球団社長、ラリー・バードが求めるのは、魅力的かつ勝つことができるバスケットボール。「試合に勝つには点を取らないといけない」という言葉が、彼の考えを象徴している。ペイサーズは、チームに繁栄期をもたらした指揮官フランク・ボーゲルが浸透させた守備重視の戦術から、攻撃重視のスタイルへの改革を決断。手始めにボーゲルを解任し、アシスタントコーチだったネイト・マクミランをヘッドコーチに昇格させた。マクミランはトレイルブレイザーズのヘッドコーチとして結果を残し、アメリカ代表アシスタントコーチの経歴を持っている。3年間チームにいて、これまでの調子を引き継ぎつつ新しい方向へとチームを導くことを期待される。プレーのテンポを上げるため、攻撃的なポイントガードのジェフ・ティーグをホークスからトレードで獲得。オールラウンダーのポイントガードであるジョージ・ヒル、守備に定評のあったビッグマンのイアン・マイミを放出したことからも、改革に対する本気度がうかがえる。ペイサーズは昨シーズンからスモールラインナップを採用し、得点力を上げようと試みたが、オフェンスペースの速さを表す100ポゼッションでの平均得点は、2014-15シーズンに記録した100.9得点から102.4得点に上がったのみ。一昨年はエースのポール・ジョージが足の骨折でシーズン大半を欠場したことを差し引いたとしても、バードが期待した上がり幅には到達しなかったのだろう。バードがスモールラインナップによるオフェンス強化に自信を持つ理由は2つある。一つは完全復活を果たしたジョージが昨シーズンを通してパワーフォワードでの起用に応えられたこと。ジョージ自身も、昨シーズン終了後のインタビューで、手応えを感じたと話した。そしてもう一つはマイルズ・ターナーの急成長だ。ルーキーイヤーの昨シーズン途中から先発に定着したターナーは、新シーズンは開幕から先発センターとしての起用が濃厚。2年目のターナーを支える存在として、経験豊富でインサイドでの攻守に優れるアル・ジェファーソンを獲得できたのも心強い。新シーズンから指揮を執るヘッドコーチのマクミラン。これまでの守備への高い意識を保ちつつ、オフェンス力向上を目指す。スモールラインナップという『流行』に乗る賭けドライブからの得点力に優れるティーグと、ボールを持つ時間が多いものの卓越したクイックネスが武器のモンタ・エリスが噛み合うには少々時間を要するかもしれないが、互いに生きる術を見いだせば強力なバックコートとなる。また、オフェンス時にダブルチームの対象になるジョージへの負担も軽くなるはずだ。セカンドユニットのガード陣にも、オフェンスに優れる選手を集めた。在籍3年目のロドニー・スタッキーはベンチから2桁得点を決められ、新加入アーロン・ブルックスは非凡な得点力を持っている。ジョージとマイミの退団でディフェンスの悪化は避けられないだろうが、スタイルを一変させる方針を貫くと決めた以上、失うものより得るものの方が多いと信じる他にない。オフェンスをペースアップして結果に繋がれば大成功。逆に序盤時期からつまずくようなら、シーズン序盤からトレードなどでテコ入れする必要が出てくる。冒頭のバードのコメントからも分かる通り、ペイサーズは勝つために、ウォリアーズの華々しい成功とともにリーグに浸透したスモールラインナップという『流行』に乗った。あとは結果を残し、正しい判断だったことを証明するしかない。マイルズ・ターナーの急成長はペイサーズにとってうれしい誤算。新シーズンでも飛躍が期待される。2016-17シーズン ペイサーズ予想ロスター［PG］ジェフ・ティーグ、アーロン・ブルックス、ジョセフ・ヤング［SG］モンテイ・エリス、ロドニー・スタッキー、グレン・ロビンソン三世［SF］ポール・ジョージ、CJ・ワトソン、ジェレミー・エバンス［PF］タデウス・ヤング、ラボイ・アレン、ラキーム・クリスマス［C］マイルズ・ターナー、アル・ジェファーソン  

第4戦まで不調だったデマー・デローザンが復調、34得点の大活躍。4月26日にエアカナダ・センターで行なわれたプレーオフ1回戦第5戦、ペイサーズvsラプターズは、13点差から逆転したラプターズが102-99で勝利し、シリーズ突破に王手をかけた。2勝2敗のイーブンで迎えたホームでの第5戦で、ラプターズが意地を見せた。77-90のビハインドから始まった第4クォーター、ラプターズは開始から15-2の猛攻で試合を振り出しに戻す。その直後にはデマー・デローザンとコーリー・ジョセフが3ポイントシュートを立て続けに決め一気に逆転。リードを6点（98-92）に広げる。しかし、ペイサーズも底力を出し、決して勝負を諦めない。残り2分27秒からポール・ジョージのリバースレイアップ、マイルズ・ターナーのバンクショット、ソロモン・ヒルの3ポイントシュートとたたみかけ、1点差（99-100）まで詰め寄る。残り13.9秒、デローザンが2本のフリースローを慎重に沈めてラプターズがリードを3点（102-99）に広げたのに対し、ペイサーズはモンテイ・エリスのシュートが外れた後のリバウンドをきっちり取り、残り2.7秒でタイムアウトを要求。再開後のペイサーズは、ジョージからのパスを受けたヒルが素早く3ポイントシュートを放つ。これが試合終了のブザーと同時に決まり、延長戦に突入するかに思われたが、ビデオ判定の結果、ブザーが鳴った後のリリースと見なされ、この得点は無効に。結果、追い詰められながらもラプターズが勝利を挙げ、準決勝進出まであと1勝に迫った。ラプターズにとってはホームコートで勝ち切ったことも好材料だが、デローザンの復調も大きい。第4戦までフィールドゴール71本中21本と苦しんだエースは、この日22本中10本、フリースロー13本中12本の34得点を記録。試合後、「辛抱強さが大事」と語ったデローザンのパフォーマンスが、ここにきてようやく上がり始めた。 4月26日の試合結果 セルティックス 83 - 110 ホークス

評論家はラプターズを推すも、ペイサーズは大きな可能性を秘めている。プレーオフを盛り上げる「アップセット」（番狂わせ）の有力候補として、西カンファレンスからはブレイザーズを挙げた。では、東カンファレンスで期待できるチームはどこだろう？本命は東カンファレンス1位でプレーオフに進出した昨シーズンのファイナリスト、キャバリアーズ。対抗は2位に躍進したラプターズと考えるのが順当だ。そんな東カンファレンスで「大穴」に推したいのは、そのラプターズと対戦するペイサーズだ。2014年8月、ポール・ジョージはアメリカ代表でのエキシビジョンゲーム中に右足を骨折した。その痛々しい姿は、記憶に新しい。選手生命を脅かすほどの重傷を負いながらも、長く辛いリハビリに心折れることなく耐え、昨年4月5日のヒート戦で復帰。ショッキングなシーンが世界に発信されてから実に8カ月というスピード復帰だった。昨シーズンはわずか6試合の出場にとどまったが、レギュラーシーズン中の復帰すら見通しが立っていなかったのだから、驚きだったというのが正直な感想だ。そんなジョージが2015-16シーズンに完全復活。キャリアハイの1試合平均23.1得点という成績を残すとともに、東カンファレンス7位でペイサーズを2年ぶりのプレーオフ進出に導いた。ペイサーズは、2シーズン前の時点ではレブロン・ジェームズ、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュという『スリー・キングス』を擁したヒートに対抗できるだけの力を持った、東トップクラスのチームだった。ジョージのケガというアクシデントもあったが、エースの完治を見越した球団社長のラリー・バードは、昨年のオフ、チームのオフェンス力を高めるため、サイズではなく機動力に優れた選手によるチーム作りを明言。ウォリアーズに代表される、いわゆる『スモール・ラインナップ』だ。エースのジョージは開幕当初、慣れないパワーフォワードとしてのプレーに戸惑っていたが、新人のマイルズ・ターナーが急成長したことで慣れ親しんだスモールフォワードに戻ると本領を発揮。自己最多となる平均得点を稼ぎ、ペイサーズに新たな可能性を示した。1回戦の第1戦を翌日に控え、選手、チームのモチベーションを高めるためなのか、ペイサーズ公式Twitterアカウントでは、優勝リングのデザインらしきものを公開した。?? 2016 NBA Champion @Pacers? ?? #ThisIsWhyWePlay https://t.co/hkEK6z9fvN— NBA (@NBA) April 16, 2016気が早過ぎると言うべきだが、それほど士気を高める必要がある相手ということだ。ラプターズは、カイル・ラウリー、デマー・デローザンというダブル・エースのプレーメーク力と得点力に加え、スパーズ（92.9）、ジャズ（95.9）に次いで平均失点（98.2）が少ない守備に優れたチーム。サポーティングキャストの陣容も層が厚く、ルイス・スコラ、デマーレ・キャロル、コーリー・ジョセフという一芸に秀でた「職人」タイプが揃っているため、苦戦は免れないだろう。『ESPN』では専属ライター21人による勝敗予想を公開しているが、ペイサーズの勝利を予想したのはわずか1人。ただ、21人全員が最低でも第5戦まではかかるとみているため、ペイサーズに勝機がないと見られているわけではない。アップセットを実行する上で必要なのは、やはりジョージの活躍だ。レギュラーシーズンのラプターズとの対戦では平均16.3得点、フィールドゴール30.8％に抑えられた。だが、エースの名にふさわしいパフォーマンスを披露し、チームをシリーズ突破に導いた時こそ、真の意味での完全復活と言えるだろう。