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「偉大な選手になるために努力しろ」 昨シーズンまでスペインの強豪レアル・マドリーの主力としてプレーし、欧州のタイトルをほぼ総なめにしてきたルカ・ドンチッチ。2018年のNBAドラフト全体3位でホークスから指名されたドンチッチは、ドラフト当日のトレードで交渉権を手にしたマーベリックスと契約し、海を渡った。 NBAに適応するには一定の時間が必要という意見が多かったものの、開幕から9試合を終えて平均19.4得点（新人1位）、6.6リバウンド（同4位）、4.6アシスト（同2位）という堂々たるスタッツを記録。気の早い話ではあるが、今のペースを維持できれば、バスケットボール殿堂入りを果たしたマイケル・ジョーダン、カリーム・アブドゥル・ジャバー、ラリー・バード、エルジン・ベイラー、グラント・ヒル、オスカー・ロバートソンと同様に、ルーキーイヤーに平均19得点6リバウンド4アシスト超えという成績を残せるかもしれない。 ドンチッチのプレーを目の当たりにしているチームメートのディアンドレ・ジョーダンは、「彼はルーキーではない。彼は次の段階に進んでいる選手。普段は1日中テレビゲームをするような青年だけれど、コートに立てばキラーになる」と『LA Times』に話した。 そのドンチッチは、10月31日に、憧れのレブロン・ジェームズと初めて対戦し、NBAの『キング』の前でも実力を証明した。序盤こそ固さが見られたが、徐々にリズムに乗り、14得点5リバウンド7アシストを記録。試合には113-114で敗れたが、第4クォーター残り7.2秒に同点レイアップを決めるなど、レブロンの前で爪痕を残した。 レブロンとの初対戦を楽しみにしていたドンチッチは、試合前『LA Times』にこう語っていた。 「信じられない瞬間になるだろうね。レブロン・ジェームズは、僕のアイドルなんだ。彼に憧れて、彼のプレー映像を数えきれないくらい見てきた。（レイカーズ戦は）僕にとって特別な試合になる。彼はなんでも出来る選手。点も決められて、パスも通せて、リバウンドも取れる。バスケットボールIQも素晴らしい。彼がベストだ」 欧州の逸材の力を実感したレブロンは、ドンチッチにあるメッセージを伝えた。レイカーズ戦後、コート上でレブロンにサイン入りのジャージーをリクエストしていたドンチッチに手渡されたパープルのジャージーには、サインとともに、こう書かれてあった。 「偉大な選手になるために努力しろ」 遅かれ早かれ、ドンチッチはダーク・ノビツキーに代わり球団の顔になるだろう。NBAの顔になれるかどうかは彼次第だが、それだけの才能に恵まれた逸材であることは、もうNBA中に知れ渡ったはずだ。 Luka Doncic (19.4 PPG) has had a stellar start to the season, leading both the @dallasmavs AND all rookies in PPG! 🔥🎥Rookie ladder: https://t.co/sUTWrVR7QL pic.twitter.com/dhacF3fm1t— NBA TV (@NBATV) 2018年11月3日

16得点6リバウンド3ブロックの活躍 マーベリックス新人のルカ・ドンチッチが、上々のプレシーズンデビューを飾った。北京ダックスとのプレシーズンゲームに先発出場したドンチッチは、30分出場し、16得点6リバウンド2アシスト3ブロックを記録。チームは前半こそリズムに乗りきれなかったものの、後半を64-21で圧倒し、116-63で完勝した。 本拠地アメリカン・エアラインズ・センターに集まったマブスファンに大歓声で出迎えられたドンチッチは、「プレシーズンゲームだったから、そこまで大きな歓声をもらえると思っていなかった。でも、すごくうれしかった」とコメント。レアル・マドリーで最後のシーズンとなった昨シーズンにユーロリーグ初優勝、オール・ユーロリーグ・ファーストチーム選出、史上最年少でユーロリーグMVP、ファイナル4MVP、リーガACBのMVPも獲得するなど、欧州でのタイトルを総なめにしたドンチッチでも、NBAでの初実戦を前に緊張していたという。 「初めての試合は、誰だって少しナーバスになるものだよ。チームも、環境も変わったからね。でも、上手くいったと思う。チームとしても良いプレーができた。それが大事だから」 対戦相手はNBAチームではなかったが、ドンチッチはハンドリング技術、視野の広さ、シュートレンジの広さをアメリカのファンの前で披露し、守備でも勝利に貢献した。 ドンチッチとのデュオが期待される2年目のデニス・スミスJr.も「期待した通り」と、相棒を称賛している。「彼ならすぐにアジャストできる。良いプレーが出来るよ」 マブスは、来週に中国に向かい、セブンティシクサーズとプレシーズンゲーム2試合を行なう。ジョエル・エンビード、昨シーズンの新人王ベン・シモンズ、昨年のドラフト全体1位指名選手マーケル・フルツらとのマッチアップで、ドンチッチがどういうプレーを見せるかに注目したい。 Luka Doncic leads the @dallasmavs to victory in his first action, recording 16 PTS, 6 REB, 3 BLK! #NBARooks #NBAPreseason pic.twitter.com/9NjIdemILM— NBA (@NBA) 2018年9月30日

すでに『ルーク』と愛称で呼ぶ間柄 マーベリックスのポイントガード、デニス・スミスJr.は、新人ルカ・ドンチッチとの共存を心配していない。むしろ、欧州が誇る『超新星』とのプレーを楽しみにしているくらいだ。 先週末に行なわれたメディアデーの前に、スミスJr.は『The Undefeated』の取材に応じ、同じガードであるドンチッチとのプレーについてコメント。すでにドンチッチとは意思の疎通ができているらしく、『ルーク』という愛称で彼を呼んでいる。「自分とルークは優秀な選手だし、バスケットボールIQも高い。僕がボールを持たずにプレーすることになっても、効果的なプレーは可能だよ」 スミスJr.は、トレーニングキャンプ前からドンチッチと実戦練習をこなしている。なんでも、常に同じチームでプレーし、大半の試合で勝利しているそうだ。 「実戦練習で毎日同じチームでやっている。誰が相手側にいても、ほとんど勝てているね。彼のプレーは好きだよ。ドラフトの時にも言ったけれど、僕は彼のファンなんだ。実際にプレーを見て思ったことだけれど、彼ならすぐにチームに貢献できる。とても良い選手だよ」 スミスJr.とドンチッチは年齢も近く（20歳と19歳）、同じアパートに住んでいるため、コート外でも良い友人関係を築けているという。 昨シーズンのNBAオールルーキー・セカンドチームに選出されたスミスJr.は、オフにシュートに磨きをかけてきた。指揮官のリック・カーライルは、在籍21年目のダーク・ノビツキーをセカンドユニットに配置換えし、スミスJr.、ウェスリー・マシューズ、ハリソン・バーンズ、ドンチッチ、ディアンドレ・ジョーダンを先発に起用するプランを明かした。そのため先発ポイントガードのスミスにとっては、キャンプ、プレシーズンを通じて、ドンチッチや、新加入のジョーダンとのケミストリー構築が重要な意味を持つ。 今シーズンも西カンファレンスの争いは激化すると予想され、マブスが8位争いに食い込めるかどうかは、新チームの完成度次第。だがスミスJr.は、「大勢を驚かせる」と、自信を見せる。 「昨シーズンは、5点差以内で負けた試合が34か35試合くらいあった。負傷者も多かったしね。でも、チームにはルークも、ディアンドレもいなかった。それに、他の選手だって、全員レベルアップする。大勢を驚かせてみせるさ」 🎖️ 2nd Team All-Rookie📈 15 points, 5 assists🧢 No. 9 draft pick🔥 "They say anything's possible, you gotta dream like you never seen obstacles"🎫: https://t.co/ySH65e1l2q | 📞: 214.747.MAVS@Dennis1SmithJr pic.twitter.com/g3gvnJqFqV— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年9月17日

エースから『アウトサイドシュートの上手いビッグマン』に マーベリックスのダーク・ノビツキーは21年目のシーズンに突入しようとしています。5年前は33分のプレータイムで平均得点は20を超えていましたが、40歳を迎えて肉体的な衰えを隠すことはできず、またNBA全体で速攻の比率が高まってきた中で、ノビツキーのあまりにも遅い動きは目立ってしまいます。それはディフェンスで顕著で、スピードと高さの両面で劣り、ノビツキーがコートにいるとチームは守れなくなります。 そんな理由もあり、昨シーズンはプレータイムを25分以下まで減らしました。それでも得意のシュートでは変わらぬ能力を発揮し、3ポイントシュート成功率40.9％と高精度のアウトサイドシュートを武器に平均12.0点を稼ぎました。かつてのようにポストアップから止められないフェイダウェイシュートを連発する『チームのエース』ではなくなりましたが、『アウトサイドシュートの上手いビッグマン』としてチームオフェンスに流れを生み出し、ノビツキーがコートにいるとチームのオフェンス力は向上しました。 ヘッドコーチのリック・カーライルはノビツキーをセンターとして起用する形を増やしました。その狙いの一つが相手のセンターをノビツキーのマークマンにして、ゴール下から引き出すことにあります。期待のデニス・スミスjr.には豊かなスピードがあり、ノビツキーとのピック＆ロールでディフェンスにスイッチを促せば、スピードのミスマッチを作ることができ、同時にアウトサイドに大きく開いて構えるノビツキーをフリーにすると高確率の3ポイントシュートが待っています。 また時には攻守の切り替えの遅さすらも利用してきます。オフェンス時にマーベリックスの選手たちは素早い切り替えで走り出します。ディフェンス側はそのトランジションオフェンスを抑えるために、前を走る選手からマークしていきますが、そんな中で一人だけノロノロとフロントコートに入ってくるのがノビツキーなので、マークマンが捕まえるのが一番最後になります。ゴール下から優先的に塞いでいく結果、そのノビツキーを3ポイントラインの外で捕まえるのが難しくなります。この隙を利用してノビツキーに3ポイントシュートを打たせる形を多用するのです。 デニス・スミスjr.やハリソン・バーンズ、そしてドラフトでルカ・ドンチッチを加えたチームにおいて、ノビツキーは主役ではなくなりました。その役割は限定され、ベテランのロールプレイヤーとしてスポットシューターの役割をこなしています。5年前はシュートの半分以下だったキャッチ＆シュートは、昨シーズンは全アテンプトの67％まで増えました。他の選手がお膳立てしてくれて、初めてノビツキーの得点が生まれるのです。 一方で3ポイントシュートの割合が増え、高い成功率を記録したことで、1本のシュートアテンプトあたりの得点効率は全盛期を上回るようになりました。独特のフォームで高い打点から放たれるシュートはブロックするのが難しく、マークがついていても高確率で決める姿は全盛期と変わらず、周囲が作ったチャンスを高い確率で得点に結びつけます。また自分でプレーをクリエイトしなくなった分だけターンオーバーは減少し、キャリアで最も少なくなりました。実は現在のノビツキーはオフェンス面で『非常に優秀なロールプレイヤー』になっているのです。 優秀な3＆Dプレイヤーが重要視されるようになってきた中で、ディフェンスでスピードに苦労するものの、時間当たりのリバウンド数でも全盛期を上回る数字を記録しており、自分にできる最大限の仕事をこなしているノビツキー。何より変わらぬ高精度の3ポイントシュートは単にオフェンス面で貢献するだけでなく、デニス・スミスjr.とドンチッチという若い2人のガードに『正しいパスの判断』を促すような存在でもあります。普通のロールプレイヤーがフリーならば無視してドライブしてしまうかもしれませんが、ノビツキーを無視することはできません。 衰えを隠せず、また隠そうともしないノビツキーはマーベリックスが再びプレーオフ戦線に復活してくるのであれば、プレータイムを減らすことでしょう。しかし、その存在意義は大きく、対戦相手にとってもチームメートにとっても無視できない存在であり続けています。

1年目に苦渋を飲まされた自身のキャリアを例に挙げる マーベリックス一筋のキャリアを続けているダーク・ノビツキーは、2007年にヨーロッパ出身選手として初めてシーズンMVPに輝くなど、NBAにおける『欧州のパイオニア』として知られている。そのノビツキーが舌を巻く才能の持ち主が、2018-19シーズンからNBAでプレーする新人ルカ・ドンチッチだ。 Welcome the future... 👀 pic.twitter.com/sL6DP3lMDY— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年9月7日 弱冠19歳にしてヨーロッパのタイトルをほぼ総なめにしたドンチッチは、NBAデビュー前から『天才』と称賛されている。ノビツキーも、『105.3 The Fan』とのインタビューで「サイズ（201cm99kg）があるのにボールを持っての技術がすごい。ピック・アンド・ロールのプレーも素晴らしい。コート上での視野の広さも持っている。もうすぐ20歳の選手とは思えない」と絶賛した。だが、自身の経験を踏まえ、過度な重圧を与えることを良しとしていない。 1998年のドラフト全体9位でバックスから指名され、後にマブスにトレードされた当時のノビツキーも、現在のドンチッチと同様に、デビュー前から高い評価を受けた。しかし、NBAキャリア序盤はフィジカルレベルに対応しきれず、ディフェンスで簡単に押し負けてしまうことから『Irk Nowitzki（Dがないという意味）』という蔑称で呼ばれた時期があったほどだった。当時についてノビツキーは「自分も20年前にアメリカに来て、彼と同じことを経験した。苦しかったよ。たくさんのことに慣れないといけないからね。僕は慣れるのに丸1年かかった。あの1年は本当に大変だったし、辛かった」と、振り返る。 もちろん、ドンチッチが自分の二の舞を踏むと決めつけているわけではない。それでもノビツキーは、これからのマブスを背負って立つ逸材を、あらゆる面でサポートしていくつもりだ。 「彼の成長に役立つことなら、なんでもする。彼が楽しく過ごせて、学べるように手助けするつもりだ。そうすることで、これから1年、あるいは数年内にベストのルカが見られると思う」 NBAキャリア21年目を迎えるノビツキーにも、確実にコートを去る時は近づいている。その時が来るまでに、彼は次代の『フランチャイズプレーヤー』筆頭候補のドンチッチに、勝者としての経験を伝えようとしている。

大学レベルしか経験していないルーキーとは別格 NBAデビューが待ち遠しいマーベリックス新人のルカ・ドンチッチ。NBAではルーキーのカテゴリーに含まれるが、19歳にして欧州の主要タイトルを総ナメにした実績と国際経験は、ルーキーの枠を超えている。 並のルーキーではないドンチッチを、チームメートのJJ・バレアは「プロ・ルーキー」と表現した。先日、実戦形式の練習でドンチッチと対戦したというバレアは、試合をコントロールする力に脱帽したと『Sports Day』に語っている。 「先週、彼とピックアップゲームで対戦した。思っていた以上にスケールの大きな選手で、バスケットボールを理解している。彼はルーキーだけど『プロ・ルーキー』だね。ピックアップゲームで一度でも対戦すれば、大学上がりの選手と、プロでの経験がある選手との違いは明確だ。大学では、コーチから『ハードにプレーしろ』とばかり言われるけれど、プロで活躍するには、プレーを理解していないと無理。特に、ボールを持つことが多いポジションではね」 マブスは2年目のデニス・スミスJr.とドンチッチをバックコートで組ませるプランを用意している。ゲームメークを担うと言われているドンチッチについて、バレアは対戦チームからすぐにマークされるようになると言う。 「相手は彼のことを知らないからね。彼は俊敏ではないけれど、速いペースでプレーできるし、いつだって落ち着いている。背も高いし、素晴らしいパサーだよ。それにシュートも上手い。対戦する側なら、好きにプレーさせてはいけない存在だよ」 NBAキャリア12年目のバレアが舌を巻く『欧州の逸材』が、間もなくベールを脱ぐ。

来年のワールドカップには参加する意向 2018-19シーズンの新人王候補に挙げられているマーベリックスのルカ・ドンチッチが、9月中旬に行なわれるワールドカップヨーロッパ2次予選出場を辞退した。 ドンチッチは、スロベニア代表として2017年の夏に開催されたユーロバスケットに出場し、平均14.3得点、8.1リバウンド、3.6アシストの活躍で、母国にとって初の欧州制覇をもたらした。同大会のベスト5にも選出されたドンチッチは、今年のNBAドラフト前に「また代表のユニフォームを着てプレーしたい」と語っていたが、他のヨーロッパ出身NBA選手と同様に、所属チームのトレーニングキャンプ時期に重なることを出場辞退の理由に挙げている。 ドンチッチは、Twitterに次のメッセージを投稿した。 「先日アメリカに到着してから、素晴らしい経験をいくつもさせてもらっている。マブスでの試合を待ち焦がれ、チームの目標を達成するためハードワークをスタートさせる今の心境を表すのは難しい。その前に、今の気持ちを、兄弟のような代表でのチームメートたちと共有したい」 「母国を代表して戦うこと以上に名誉に感じられることはない。僕の気持ちは、ワールドカップ予選に向けて準備している彼らとともにある。今回は一緒にプレーできないけれど、みんなが成すべきことをしてくれると思っている。僕の人生において、これまでに達成した目標の中で一番大きかったことの一つは、スロベニアにとって初の金メダルを獲得したチームの一員でいられたこと。僕は、次の国際大会には出場して、チームを引っ張りたいと思っている。今回は、アメリカから応援させてもらうよ。チームのみんなには、実力を発揮してもらいたい。これからも良い結果を残そう。またすぐに合流するから」 ドンチッチは、もし母国が予選を勝ち上がり、コンディションに問題がなければ、来年中国で開催されるワールドカップに出場する意思を示したが、スロベニアは6試合を終えて2勝4敗でグループIの最下位に低迷している。ドンチッチがワールドカップで躍動する姿を見るには、9月14日のラトビア戦、17日のトルコ戦に勝って順位を一つでも上げたいところ。予選は来年の2月まで続き、各グループ上位3位までに本大会出場権が与えられる。 もしリーガACBのレアル・マドリーに留まっていたら、ドンチッチは予選に出場していただろう。だが、2017-18シーズンにユーロリーグ初優勝を成し遂げた他、オール・ユーロリーグ・ファーストチーム選出、史上最年少となる19歳でユーロリーグMVP、ファイナル4 MVP、リーガACBのMVP受賞、そしてリーグ優勝を達成し、欧州の個人タイトル、チームタイトルをほぼ総なめにしたドンチッチは、夢だった世界最高峰のリーグ挑戦を決めた。 今年のドラフトで指名された選手の中では、実力、経験ともに抜きん出ているドンチッチであっても、NBAでは新人として扱われる。それに新たなチームメートとの連携、戦術理解も含め、環境の違いにも適応する必要があるため、今回の予選を辞退した。 すべてはNBAでの1年目に結果を残すため。スロベニアが見事に予選を通過できれば、NBA経験を積んで逞しさを増したドンチッチが、1年後、母国を背負いコートに立つ姿が見られるはずだ。

「今の時点で優勝は不可能」と言い切る分析力と強心臓 2010-11シーズンに優勝して以降、マーベリックスは世代交代を上手く進められず現在に至っている。だが、ようやく次世代を託せる若手が現れた。 これからのマブスを担うのは、2年目のデニス・スミスJr.と、ルーキーのルカ・ドンチッチになる。スミスJr.は1年目に才能の片鱗を見せ、2年目の来シーズンはさらなる飛躍が期待される。今年のドラフト3位指名選手のドンチッチは、19歳ながらヨーロッパの主要タイトルを総ナメにしたスーパールーキーで、今年の新人で誰よりもプロとしての経験を積んでいる。 満を持してNBA挑戦を決めたドンチッチは、自身とマブスが置かれている現状を冷静に分析している。スペインの『Marca』の取材に応じたドンチッチは、NBA挑戦についてこう語る。「何よりも難しいのはNBAへの適応だ。僕はすべてを勝ち取ったチームから、勝っていないチームに移籍した。自分の意識も変えないといけない」 そしてドンチッチは、こう断言している。「優勝は頭の中にあるけれど、今は不可能だ。優勝を狙うには5年は必要だろう」 希望に満ちたマブスファンには聞きたくない言葉だっただろうが、ドンチッチの見立ては当たっている。現在のNBAは最強王者ウォリアーズと、現役最強選手レブロン・ジェームズを中心に回っている。ウォリアーズが西カンファレンスで敗れる姿を想像するのは難しい。レイカーズ再興に力を貸すことを決めたレブロンもまだ数年はピークを維持するだろう。つまり、マブスがどれだけ力をつけようと、彼らを倒せなければNBAファイナルに勝ち進むことはできないのだ。 流石に5年後には、カリー、デュラント、レブロンら現在のスター選手たちもキャリア終盤を迎えているはず。一方のドンチッチは、5年後に24歳となる。その時までにはNBA仕様の身体も完成し、次世代を代表する選手に成長しているだろう。ドンチッチとともにスミスJr.も期待に応えられていたら、彼らがNBAベストのバックコートデュオになっている可能性は高い。 『欧州の逸材』は、プレーだけでなく、状況を見定める分析力とセルフマネージメントに欠かせない客観力においても、新人の域をはるかに超えた選手なのかもしれない。

13歳から所属したマドリーの関係者にメッセージスロベニア出身のルカ・ドンチッチは、2018-19シーズンからNBAでプレーすることを決断した。先月のドラフト全体3位でホークスから指名され、ただちにマーベリックスにトレードされたドンチッチは、昨シーズンまで所属したスペインのリーガACBに所属するレアル・マドリーに感謝の気持ちを伝える手紙をSNS上で公開した。「2つの夢」と題された手紙は、「マドリーのファンのみんなへ」という一文から始まる。「バスケットボールをプレーすることは、僕にとって人生そのものだ。母はいつも、僕がバスケットボールで遊んでいるところ以外は覚えていないと言うほどに。僕自身も、他に何をやっていたのか思い出せない」「僕は幸運だった。13歳でマドリードに住むようになった。良いバスケットボール選手になるという夢を叶えたいと思った。当時は、まさか2つの夢を叶える始まりだなんて思いもしなかった。2つの夢を叶えるなんて、まるで映画の中の話だ。僕は世界最高のクラブの一員になれた。そして、これからは世界最高のリーグでプレーする」「バスケットボールの素晴らしさの一つは、チームメートを頼りにすること。これまで一緒にプレーし、プロとして、一人の人間として自分を成長させてくれた素晴らしい仲間はもちろんだけど、他にも多くの人がいる。球団社長、監督、コーチ、ドクター、理学療法士、トレーナー、スタッフ、みんなには感謝しても足りないくらい感謝している」ドンチッチは、『欧州のワンダーボーイ』と呼ばれるまでに成長させてくれた球団、それから幼いころから温かく成長を見守ってくれたスペインのメディアに対しても感謝し、最後にファンに向けたメッセージで手紙を締めくくった。「いつだって僕をサポートしてくれたファンのみんなにお別れを伝えるために、この手紙を書いている。みんなは僕のミスを許容してくれて、僕の成功を喜んでくれた。僕が16歳の時に公式戦で初めて3ポイントシュートを決めた瞬間、ファンのみんなの反応を見て鳥肌が立った。クラブでの最後のショットになった3ポイントシュートを決めた時も同じくらい興奮した。最高の締めくくりになった。これからは、ダラスにも『マドリディスタ』が増えるはずだ。でも、映画の『ターミネーター』の台詞にもあるように、また戻ってくる！」良い選手になること、世界最高のリーグでプレーするという夢を叶えたドンチッチは、3つ目の夢である『NBA優勝』を達成するため、アメリカでの戦いに挑む。

デニス・スミスJr.と強力バックコートを結成へNBA挑戦か、それともリーガACBに戻るか。その決断が注目された欧州の逸材ことルカ・ドンチッチは、2018-19シーズンからマーベリックスでプレーすることが確実となった。6月21日にブルックリンのバークレイズ・センターで開催されたNBAドラフトで、ドンチッチはホークスから全体3位で指名されるも、ドラフト当日のトレードによりマブスへ。マブスは全体5位で指名したオクラホマ大学出身のトレイ・ヤングの交渉権と将来的なドラフト1巡目指名権と交換で、ドンチッチの交渉権を獲得した。両チームのトレードは、ドンチッチがホークスから指名される前に公になっていたため、ドンチッチは指名直後のインタビューでマブス加入について言及し、「彼らとは以前から連絡を取り合っていた」と明かした。ドラフト前の時点では、ドンチッチがNBAでポイントガードでの起用を希望しているという噂もあったため、昨年のドラフトで同ポジションの選手を指名したキングス、マブスらから指名された場合はレアル・マドリーに戻るのではないかとも言われていた。しかしドンチッチはトレードについて聞かれても「驚きはしなかった」と話している。また、バックコートでコンビを組むようになるデニス・スミスJr.についても「彼は素晴らしいポイントガード」と称賛。マブス加入についても「このチームに加われてうれしい」とも語った。スミスJr.もドンチッチもプレーメーカーだが、タイプが異なる。すでに欧州のチームタイトル、個人タイトルをほぼ総ナメにしているドンチッチの経験値は大きく、サイズも200cm103kgとガードとしては大柄。スミスJr.は191cm88kgながらフィジカルと爆発力に優れるタイプで、2人が噛み合えば、西カンファレンス屈指のバックコート・デュオに化けると期待できる。またマブスは、欧州出身NBA選手のパイオニアの一人、ダーク・ノビツキーのチームだ。ドンチッチのメンターとしての役割を担うと見られるノビツキーは、マブスが同選手の交渉権を獲得した後、加入を歓迎する書き込みをTwitterに投稿。ドンチッチもノビツキーについて「多くの成功を成し遂げたレジェンドで、全員にとってお手本となる存在」と話し、リスペクトの念を示している。フィジカルが求められるNBAでのプレーについても、ドンチッチ本人は冷静に自己分析し、次のように語った。「自然に対応できると思う。15歳からプロの世界でプレーしているし、ユーロリーグのスター選手や元NBA選手と対戦してきた。チームにもNBA経験者がいて、彼らからNBAについてはと聞いている。準備はできている」マブスにとっては、ノビツキーが現役の間に次代のエース候補ドンチッチを獲得できたことに意味がある。ノビツキーは少なくとも現在の契約を満了する来シーズン終了までは現役を続ける意向で、心身ともに健康な状態を維持できれば、さらに数年プレーを続ける可能性もある。いずれにしてもドンチッチにバトンを渡してコートを去る、という理想的な流れができた。ノビツキーの後任としても期待されるドンチッチが、アメリカでの1年目からセンセーションを起こせるかどうか。来シーズンの開幕が楽しみでならない。Let's gooooooo! #MavsDraft18 #MFFL @luka7doncic pic.twitter.com/a0oRGQnk8B— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年6月22日

リーガ優勝を決め、ドラフト前日にアメリカ入り欧州の逸材と呼ばれるスロベニア出身のルカ・ドンチッチが、6月21日に開催されるNBAドラフトの前日、ついにニューヨークに到着した。当初はリーガACBプレーオフ・ファイナルの日程と重なっていたため、ドラフトには参加しない予定だったが、所属するレアル・マドリーが、5戦3勝方式で行われたバスコニアとのシリーズを第4戦で制して優勝を決めたため、ドンチッチの渡米が実現した。ドンチッチは、ファイナル第4戦で8得点8リバウンド2アシストを記録し、96-85での勝利に貢献。試合終盤には、3ポイントライン手前から左足を軸に飛び、右手1本による超ロングフローターのような形でシュートを成功させ、マドリーにクラブ史上34回目の優勝をもたらした。アメリカに到着したドンチッチは「優勝できたから、今ここにいられる。夢が叶ったような感じだね」と語った。昨夏のユーロバスケットでスロベニアの初優勝に貢献。2017-18シーズンにはユーロリーグ初優勝を成し遂げた他、オール・ユーロリーグ・ファーストチームに選出され、史上最年少の19歳でユーロリーグMVP、ファイナル4 MVP、リーガACBのMVPを受賞し、リーグ優勝を達成して長いシーズンを締めくくった。ドンチッチは、終わったばかりの昨シーズンについて「この1年は素晴らしかった。代表では、ユーロバスケットで金メダルを獲得できたし、欧州で最大のタイトルであるユーロリーグでも優勝できた。今までで最高のシーズンになった」と、振り返っている。欧州で獲得できるタイトルのほとんどを手中に収めたとはいえ、ドンチッチはまだ来シーズンをNBAでプレーするかどうか態度を保留にしたままだ。ドラフトで指名されるチームによっては、マドリーに戻る可能性もある。またドンチッチは、NBAではシューティングガードではなく、ポイントガードでの起用を希望しているという報道もある。つまり、上位指名権を持つチームであっても、昨年のドラフトでポイントガードのディアロン・フォックスを指名したキングス（全体2位）、同じくデニス・スミスJr.を指名したマーベリックス（全体5位）から指名された場合、NBA挑戦時期を遅らせる可能性もある。もっとも、起用法に関する噂が本当なら、ドンチッチの獲得を希望するチームが交渉権を獲得したチームにトレードを持ちかけるだろう。ドラフト指名を受けたドンチッチがNBA挑戦を表明するかどうか、これが明日の最大の注目ポイントになりそうだ。

欧州の『ワンダーボーイ』はNBAで通用するか？スロベニア出身のルカ・ドンチッチの実力は、すでにリーガACB、ユーロリーグという欧州の大舞台で証明されている。13歳でスペインリーグの強豪レアル・マドリーとプロ契約を結んだ天才は、2017年夏、スロベニア代表として出場したユーロバスケットでも大会ベスト5に選出され、母国のヨーロッパ初制覇に貢献した。昨年の国際大会での活躍後、同じくスロベニア代表としてユーロバスケット優勝に尽力したヒート所属のゴラン・ドラギッチは、次世代の代表エースを「生まれながらの勝者」と絶賛。あれから約1年、ついに欧州の『ワンダーボーイ』が大西洋を渡り、アメリカでプレーする姿が見られるかもしれない。プロバスケットボール選手としてスロベニア、セルビア、フランスで活躍した父サシャ・ドンチッチの息子として生まれたルカは、レアル・マドリー史上最年少の16歳でプロデビューを飾った。デビュー後も年々レベルアップし続け、2017-18シーズンにはユーロリーグ初優勝を成し遂げた他、オール・ユーロリーグ・ファーストチームに選出され、史上最年少でユーロリーグMVP、ファイナル4 MVP、リーガACBのMVPも獲得。ドンチッチの実力を疑問視するNBA関係者の声もあるようだが、現在までにNBAで活躍した欧州出身選手と比較しても、これだけの実績を19歳で残した選手は彼しかいない。アメリカの大学レベルは言うまでもなくプロ級に準ずるものだが、フィジカルの強さ、スピードでユーロリーグのレベルはそれ以上だ。そこで10代後半からスター選手としての地位を確立させ、次々に最年少記録を更新しているドンチッチは、正真正銘の逸材だ。NBAドラフトにエントリーした後もマドリーでのプレーを優先したドンチッチは、アメリカでのドラフト・コンバインにも参加しなかった。そして、ドラフト前のワークアウトを受ける予定もない。そのドンチッチを最も知るNBAチームのヘッドコーチは、元スロベニア代表ヘッドコーチで、先日サンズの指揮官に就任したばかりのイゴール・ココスコフだろう。ココスコフは先月末に出演したポッドキャスト番組内で、ドンチッチについて「この世界で25年指導してきたが、彼が最も才能のある選手かもしれない」と語った。欧州リーグよりフィジカルが強く、世界中から優れた選手が集まるNBAでは、彼の身体能力とクイックネスはトップクラスには及ばないとの意見もある。仮にNBAで来シーズンプレーすることになっても、試合数やスタイル、文化の違いなどの影響により1年目は期待に応えられないかもしれない。それでも、ドンチッチがトップ5で指名されるだけの力を持つのは間違いない。レブロン・ジェームズや、ラッセル・ウェストブルックのような『超』が付くほどのアスリートではないにしても、彼にはNBAレベルでやっていけるだけの身体能力と知性が備わっている。現役選手の中からドンチッチに近い選手を挙げるとすれば、今のフィジカルレベルは数年前のゴードン・ヘイワード級かもしれないが、バスケットボールIQの高さはすでにマヌ・ジノビリ級に到達しているという意見もあるほど。もっとも、ドンチッチが確実に来シーズンNBAでプレーするかは分からない。指名を受けたとしても、そのチームでプレーすることを本人が望まなければ、マドリーに残るという選択肢もあるからだ。このリスクを考え、上位指名権を持つチームの中にはドンチッチの指名に踏み切れないチームもあるだろう。ドンチッチ本人も、まだNBA挑戦を明言したわけではないのだ。今の段階では、2位指名権を持つキングス、4位指名権を持つグリズリーズ、5位指名権を持つマーベリックスによる指名が有力だが、サンズがアリゾナ大学出身のディアンドレ・エイトンではなくドンチッチの指名に方針を変える可能性もゼロではない。また、現時点では憶測でしかないものの、スパーズがトレードを球団に要求したと報じられたカワイ・レナードと交換でサンズから1位指名権を獲得し、ドンチッチを指名するのでは、という噂もある。果たしてどのチームがドンチッチを指名するのか。そして彼は本当にアメリカにやって来るのか。欧州の若きスーパースターがNBA挑戦を決意するかどうかは、間もなく分かる。

指名は確実だが渡米は2019年になる可能性も2018年ドラフト上位指名候補に挙げられているスロベニア出身のルカ・ドンチッチ。今年の全体1位指名権を持つサンズは、前スロベニア代表ヘッドコーチのイゴール・ココスコフを指揮官に招聘した。そのためドンチッチを指名するのではないかと言われているが、216cmの大器、アリゾナ大学のディーンダー・アイトンを指名する可能性も噂されている。肝心のドンチッチはというと、本人は今年のドラフトの結果にかかわらず、2018年はヨーロッパに留まる可能性を示唆。現所属先のレアル・マドリーは、ユーロリーグのファイナル4に勝ち進んでいるため、目下ドンチッチは欧州制覇に集中している。ドンチッチはファイナル4の会見で「あと2試合（準決勝と決勝もしくは3位決定戦）がユーロリーグで最後の試合になるかは分からない。まだ何も決めていない。シーズン終了後に決めるようになる」と語った。19歳のドンチッチは、昨シーズンもファイナル4の舞台に立った。しかし、フェネルバフチェとの準決勝では大舞台の重圧に苦しみ、フィールドゴール6本中0本成功の無得点に終わり、チームも75-84で敗れた。ドンチッチにとっては、まず1年前のリベンジが先決。アメリカ行きに関する結論は、それからドラフトまでに決めることになる。

17得点10リバウンド10アシストを記録2018年のNBAドラフト全体1位指名候補のルカ・ドンチッチが、リーガACB史上最年少となる19歳でのトリプル・ダブルを達成した。レアル・マドリー所属のドンチッチは、5月9日に行なわれたベティス戦で17得点10リバウンド10アシストを記録し、104-89での勝利に貢献。ACB史上7回目のトリプル・ダブルで、フラン・バスケスが2007年に達成して以来初だという。欧州は1試合40分制で、しかも試合ペースもNBAと比べれば遅い。にもかかわらず、ドンチッチは22分33秒の出場でフィールドゴール4本中4本、3ポイントシュートも3本すべてを決めるノーミスで快挙を成し遂げた。Los 17 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes de @luka7doncic: ?HISTORIA de la #LigaEndesa! pic.twitter.com/mEoOGTBVHP— Liga Endesa (@ACBCOM) May 9, 2018今年のNBAドラフトにエントリーしたドンチッチは、上位3位までに指名される可能性が高い。ドラフト前にエントリーした選手が、各チーム関係者の前で実戦形式の練習、筋力、敏捷性の測定などを行なうNBAドラフトコンバインには参加しないものの、国際大会、リーガでの実績からいって、ドンチッチの力はNBA全チームのGMに知れ渡っている。ドラフト前に大きなインパクトを残したドンチッチは、果たして何位で指名されるだろうか。1巡目上位指名順が確定後、上位指名権を持つチームの動きも加速化するはずだ。

欧州制覇の監督と若き主力のコンビがサンズで実現？今シーズン最下位に終わったサンズの再建は、新ヘッドコーチの選定からスタートした。シーズン中にアール・ワトソンを解任し、シーズン終了までアシスタントコーチのジェイ・トリアーノを暫定ヘッドコーチに据えたが、来シーズンは新体制で迎えることになる。ホークスのマイク・ブーデンホルザー、前ロケッツ指揮官のケビン・マクヘイルといった名前が浮上する中、前スロベニア代表のヘッドコーチで、現在はジャズのアシスタントコーチを務めるイゴール・ココスコフを招聘する、という噂も出始めた。ココスコフは、昨夏開催されたユーロバスケットでスロベニア代表を率い、同国史上初の欧州制覇を成し遂げた。2015年からジャズのアシスタントコーチを務めているココスコフは、過去クリッパーズ、ピストンズ、サンズ、キャバリアーズ、マジックのアシスタントコーチを歴任。サンズがココスコフの招聘を狙う最大の理由は、ルカ・ドンチッチにある。ユーロバスケットでは18歳ながらスロベニア代表の主力として優勝に貢献。大会ベスト5にも選出された。そのドンチッチは先日、今年のNBAドラフトにエントリーする意向を表明。全体1位指名有力候補の一人となっている。サンズは、来月に開催されるドラフト・ロッタリーで1位指名権を獲得する確率が最も高い。順当に1位指名権を得られれば、ドンチッチの指名が有力となる。そこで、代表チームでドンチッチを指導してきたココスコフの招聘に動いている、という筋読みが伝えられているわけだ。現在スペインのレアル・マドリーに所属するドンチッチは、2017-18シーズンに平均16.3得点、4.7リバウンド、4.4アシストを記録。19歳ながらレベルの高い欧州でスター選手としての地位を築き、NBAでも即戦力という評価を受けている期待の星だ。ドンチッチの参戦により、NBAドラフトは昨年に続き『豊作の年』となりそう。プレーオフの激戦が繰り広げられる最中ではあるが、『次』に向けた動きはもう始まっている。

スロベニアの欧州制覇に貢献した新星にNBAも注目今年のドラフトで指名されたルーキーたちの活躍が目立つ今シーズンのNBAだが、気が早いことに2018年ドラフトについての話題も少なくない。大学バスケのシーズンが始まり、有力選手の名前がドラフト上位指名候補として挙がっている中、インターナショナル・プレーヤーの中でダントツの評価を得ている選手がルカ・ドンチッチだ。ドンチッチは、今夏開催されたユーロバスケットにスロベニア代表として出場し、優勝に貢献。18歳ながら大会で最も注目を集めた若手であり、ベスト5にも選出された実力者だ。現在はスペインのリーガACBに所属するレアル・マドリーでプレーしているが、NBAメディアのいくつかが「来年のドラフトにエントリーすれば、全体1位指名もあり得る」と報じている。ガードながら198cmと長身で、プレーメークとパスセンスにも優れているため、フィジカルの差さえ克服すれば現代のNBAにフィットすると見ていいだろう。しかし、世界中のバスケットボールファンが注目する去就について、ドンチッチは明言を避けている。『Super EuroLeague』のインタビューでも、今シーズンが欧州で最後のシーズンになるかを聞かれた際「それは分からない」と答えており、現時点では保留という意識のようだ。これまでもドンチッチはNBA挑戦について明言を避けている。現所属チームへの配慮もあるだろうが、そもそもマドリーについて「どこよりも居心地が良い」と語っているのだ。今シーズンのドンチッチは、ユーロリーグで10試合に出場して平均19.7得点、4.2アシストを記録。第4節のザルギリス戦ではキャリアハイとなる28得点をあげるなど、進化し続けている。より高いレベルを目指すのであれば、いずれどこかのタイミングでNBA挑戦の話は出てくるだろう。ただし、まだ18歳。慌てる必要はないとも言える。上位指名権を持つNBAチームの側から見ればドンチッチの決断が気になって仕方がないところ。来シーズン以降の編成を考える上で、常にその去就を気にしなければならないが、今はただ待つしかない。